Я тебя еле дождался, Вовка!- Саша соскочил с подоконника в широком коридоре первого корпуса Саратовского университета.- уже четвертый час, а в пять тридцать отходит поезд!
- Бог не выдаст- свинья не съест!- уже на ходу ответил приятель. Оба хорошо понимали, что следовало торопиться и, чуть ни бегом, выскочили из университетского корпуса на Астраханскую, а потом рысью на улицу Ленина, в надежде на попутный трамвай. Трамвая не было, и они поспешили вдоль этой улицы в сторону Волги. Но уже напротив тюрьмы, где во время войны умер академик Вавилов, их догнала попутная полуторка. Она довольно медленно пересекала трамвайные пути и они, не сговариваясь, бросились за ней и, почти одновременно, по-молодецки перемахнули через задний борт в ее кузов.
-Как ты сдал "артиллерию"?
-Как и ты, оба по трояку получим-, ответил на вопрос товарища Володя,- скажем спасибо полковнику Ермакову...
- Смотри, машина сворачивает на Коммунарную, пора за борт!
Спрыгнули на повороте от Коммунарной на Первомайскую. До Вовкиного дома оставался всего один квартал, а Сашке еще четыре нужно было бежать до Мичуринской!...
Запыхавшись он нырнул в тесный темный коридор. В дверях ждал отец.
-Мама с племянницей уже отвезли твой чемодан на вокзал, тебя не дождались- сказал он, с укоризной взглянув на сына.
О причине задержки Саша доложил отцу уже по дороге...
Как на зло, шестого номера трамвая, "шестерки" давно не было. Поэтому, хотя отец с сыном удачно сели в него на начальной станции на углу Чернышевской и Октябрьской, по пути его ждали толпы людей. Переполненный вагон подолгу стоял на каждой промежуточной остановке. Людям было тяжело продираться как на выход, так и на вход. Саше ничего не оставалось, как наблюдать за минутной стрелкой на часах, неуклонно ползущей к мгновению, когда на вокзале "граждан провожающих просят освободить вагон"...
Когда подошли к поезду, Сашин чемодан уже был выставлен на перрон... Он вновь поднял его в тамбур и вскочил на подножку. Успел! Проводница посторонилась, и он, поднявшись на площадку, увидел, как плавно отступает назад перрон, а вместе с ним его родители, троюродная сестра Фаня, Вовкины мама и сестра. Расставание еще не ранило душу молодых людей. Их манили новые места и впечатления, разлука с родными представлялась не очень длительной, а их здоровье еще не вызывало опасений... Путешествие началось и все было здорово!...
Пройдя заводы Ленинского района, поезд начал набирать скорость. Мелькание жилых домов-коробок утомляло, было неинтересным, и друзья ушли в вагон на свои плацкартные места. Некоторое время они молча сидели на еще не застеленных жестких скамьях, наблюдая за сменой "декораций" за окнами вагона, оживляемых цветущими садами предместий. Вспоминали ушедший день.
Саша и Володя были студентами- третьекурсниками геологического факультета Саратовского университета. Саша был парень рабоче-крестьянского, еврейского происхождения, чуть выше среднего роста коренастый, черноволосый румяный, улыбчивый, толстогубый, быстрый. Володя был парень интеллигентный, основательный, суховатый, с тонкими губами и большими очками на серых глазах.
В те послевоенные годы, наряду со специальным, они должны были получить военное образование в объеме артиллерийского офицерского училища. С утра 4 июня 1952 года они сдавали Государственный экзамен по артиллерии. Но на вечер того же дня друзьями были заказаны билеты на московский поезд. Надо было успевать.
Увы, полковник Ермаков, отклонил просьбу- проэкзаменовать их в первой половине дня и дотянул до послеобеденного времени. Вот почему они были вынуждены бежать сломя голову домой, чтобы успеть сесть на поезд.
И они успели! И вопреки Ермакову примут участие в академической экспедиции по реке Лене. Ребята с благодарностью вспомнили профессора Камышеву- Елпатьевскую. Это она договорилась с палеонтологическим институтом Академии Наук СССР об их участии в планируемой экспедиции.
2. Провинциалы в Москве.
Несмотря на то, что обоим приятелям было уже по двадцать, они ехали в Москву первый раз в своей жизни! И для них все было ново: мягкий ход поезда, накрахмаленное постельное белье, крепкий чай , фирменные подстаканники, любопытные пассажиры, разнообразная снедь состоятельных попутчиков на маленьких приставных столиках.
Утром проснулись, когда июньское солнце уже светило во-всю. За окном мелькали однообразно- игрушечные поселки Подмосковья. Звенели, ударяясь друг о друга, тесно стоящие стаканы. Приближалась Москва. Пирожки с мясом, бутерброды с колбасой и сладкий чай на завтрак не помешали увидеть первые высотные дома и тесные улицы предместья...
Студенты уже получили от проводника билеты и квитанции за чай для отчета, уже собрали свои чемоданчики, уже сдали постельное белье, уже прослушали песню о Москве. Последние нудные минуты закончились, когда поезд вошел на Павелецкий вокзал. Москва!..
В потоке людей их пронесло до метро Павелецкая. Какое-то время ребята с любопытством разбирались в многочисленных указателях. Разобрались и до станции Красные Ворота ехали вместе, изумляясь красочной скульптуре промежуточных станций. По дороге обменялись телефонами, договорились о встрече на следующий день. У Красных Ворот Володя вышел. Он пошел к тете на Басманную. А Саша доехал до Комсомольской, ему нужно было добраться до брата, который жил на Домниковке.
Володя едва переступил порог тетиной квартиры, и тут же позвонил в Палеонтологический институт. Он доложил о приезде двух студентов- практикантов из Саратовского университета. Корделия Борисовна Кирина, так звали начальницу Ленского отряда, обрадовалась их появлению в Москве. Сказала- работы много, не хватает молодых мужских рук и, что она ждет обоих завтра к десяти утра. Рассказала как доехать. Переночевали- Володя у родной тети, а Саша у родного брата...
На следующий день студенты встретились в восемь утра возле метро Красные Ворота. Там была остановка двести восьмидесятого троллейбуса. То, что нужно. И он уже стоял, ждал их. В пустом вагоне выбрали себе место получше, Уже через несколько остановок в него ввалилась толпа народу. Люди входили и выходили, а он двигался и двигался да так долго, что ребята устали глазеть по сторонам. Наконец, троллейбус вновь опустел и кондукторша подошла к ним.
- Мы доехали до круга. Дальше двести восьмидесятый следует по другой трассе. Вам куда надо, парни?- спросила она. -Как куда?- возмутился Вовка, - до Академической!
- Но вы поехали не в том направлении, то есть в обратную сторону! Теперь уж сидите. На втором полукруге маршрута прибудем и на Академическую.
- Вот дела!..
Еще целый час троллейбус пожирал пространство, запутывая и распутывая кружево столичных улиц и площадей. Но было уже не так интересно.
- Опоздаем не на много-, успокаивал приятеля Саша, но Вовка только иронично ухмылялся в сивые прокуренные усы.
Вышли на остановке Академической на Ленинском проспекте и сразу обратились к постовому милиционеру с вопросом- как найти Палеонтологический институт?
Милиционер показал рукой общее направление. Предстояло перейти большой мост над железнодорожными путями. Поднялись на мост. С высоты моста были видны индустриальные постройки и россыпь малоэтажных зданий московского предместья.
- Милиционер ввел нас в заблуждение-, проронил Саша,- Сомнительно, чтобы Академия размещалась в трущобах...
Повернули обратно, чтобы вернуться на Ленинский проспект...
-Черт побери, уже двенадцать, а мы еще не знаем как добраться!- Воскликнул Володя.
-Вы что-то ищете, ребята?- вдруг окликнула их худощавая пожилая женщина...
-Ах! Вам нужен Палеонтологический институт? Так я, как раз, туда и направляюсь. Пойдемте со мной.
Наконец, студентам повезло! Опоздали, конечно, но весь день еще впереди!
Институт, небольшое двухэтажное со скругленными выступами на фасаде здание, с утопленным внутрь входом, был "запрятан" в тихом тупичке.В вестибюле- "окошечко". Служащая приняла у студентов паспорта и университетское направление на практику и куда-то вышла. Через несколько минут она вернулась с временными пропусками. Возвращая документы, сказала:
- Корина сейчас на заседании Ученого совета. Вам придется ее подождать. Но, если вы хотите, я проведу вас на это заседание. Может быть вам удастся встретиться с ней быстрее?
В лекционный зал- амфитеатр, они вошли через заднюю дверь, и сели в одном из средних рядов. Прислушались. Докладчик, солидный дядя в костюме и при галстуке, рассказывал о возможности "приучения" растений к жизни на солончаках. Он расхаживал по кафедре, время от времени тыкая указкой в одну из развешенных на подставках диаграмм и таблиц... Постепенно ребята потеряли смысл повествования и стали разглядывать женщин в попытке определить среди них Корину.
- Вы еще с Кориной не знакомы?- внезапно спросила их все та же служащая, подошедшая к студентам сзади.
-Я подойду к ней и попрошу уделить вам минутку.
Кориной оказалась худенькая, даже изможденная, с морщинистым лицом невысокая и немолодая дама. Саша сразу подумал, что вряд ли она физически подходит для преодоления сибирских просторов.
-Зачем я вам понадобилась, юноши?- спросила она когда подошла к парням.
- Как зачем?- запротестовал Саша, - мы ведь вчера договорились о встрече. Мы студенты из Саратова. Мы прибыли для прохождения геологической практики...
-Постойте- постойте!- перебила его Корина.- К кому вы, собственно говоря, приехали?
- Приехали мы-, подал голос Володя, - к Корделии Борисовне Кориной, начальнику Ленского отряда Палеонтологического института Академии наук!
- О, господи, какая вышла оплошность! Да, я Корина, но не Корделия Борисовна, Корделия моя младшая сестра, а меня зовут Юнна! Пойдемте , я провожу вас к сестре!..
Пройдя по узкому, заставленному ящиками с камнями коридору, они увидели идущую им навстречу высокую статную женщину...
- Они ищут тебя, Кора,- обратилась к ней Юнна.
- А я целый день жду этих паршивцев,- с возмущением выпалила Корделия. - Я уже руку поранила на этих ящиках! Где вы были так долго?
Ребята кратко рассказали как они добирались до Корделии. Та хохотала как сумасшедшая.
Инна!- позвала она еще одну участницу экспедиции,- послушай приключения наших провинциалов, впервые посетивших столицу! Но вы, ребята, не обижайтесь, ваши приключения действительно препотешные!...
В этот день они работали до десяти ночи. А, потом, еще два дня...
Наконец, восьмого июня, в 14-27 московского времени, экспедиционный отряд вместе со снаряжением разместился в двух вагонах скорого поезда Москва-Владивосток. В купейном вагоне разместилось начальство, а в плацкартном- два студента.
Отряд состоял из двух старших научных сотрудников Палеонтологического института Академии Наук СССР Кориной и Лебедевой и двух студентов- геологов Саратовского Университета. Снаряжение отряда включало запас продовольствия: консервы, копченые колбасы, копченую корейку, крупы, муку, сахар и соль. Кроме того в него входило оборудование: две палатки, четыре ватника, четыре спальных мешка, противокамариная жидкость, накомарники, два возовых брезента, пять геологических и два тяжелых молотка, два десятка зубил, веревки... В качестве спецзапаса была взята пятилитровая канистра, заполненная медицинским спиртом.
--
3.На восток.
Саша проснулся посреди ночи от резкой вибрации вагона, визга тормозов и заноса тела сначала в правую, а затем в левую сторону. Затем еще раз и еще... Он понял: поезд мчится в ночной мгле, огибая высокие горы Присаянья. Скоро Тайшет, город на полпути от Красноярска до Иркутска, где они должны высадиться. В слабом свете ночного освещения он поглядел на безмятежно похрапывающего напротив, и тоже на верхней полке, Вовку.
Не спалось, мозг прокручивал картины ушедшей недели: сборы в дорогу, сдача багажа, посадка в поезд , калейдоскоп мимолетно бегущих навстречу поезду семафоров и разъездов, отдельных домов и будок, станций и полустанков и тысяч будто игрушечных человечков, наполняющих каким- то смыслом нанизываемое поездом пространство и ветер с паровозным дымом, много ветра!..
Начальство в лице Корделии Борисовны Кориной и научной сотрудницы Инны Федоровны Лебедевой разместилось в этом же поезде, но в купейном вагоне.
Позавчера, когда поезд пересекал Западно-Сибирскую низменность, у Инны был день рождения. Пригласили и Сашу с Вовкой.В купе было чисто, уютно, пахло тонкими духами. Присутствовали еще два пожилых "хмыря" в пиджаках и галстуках. Инна и Корделия, несмотря на свой возраст, где-то, до сорока, выглядели молодо и празднично. На столе были нарезанные копченая колбаса, соленые огурчики и вареные картофелины, а также печенье, конфеты, бутылка вина, бутылка коньяка и бутылка спирта.
Один из приглашенных мужчин спросил:
- Зачем это такие милые женщины отправляются в дремучую даль за камнями?
- Следы животных и их останки обычно находят во многих древних слоях,- тоном заправского лектора ответила Инна,- Ученые знают, что подобные останки, по мере увеличения древности, принадлежат все более просто устроенным животным. Само это явление свидетельствует в пользу объективности теории эволюции органического мира. Самые древние останки были похоронены пятьсот- шестьсот миллионов лет назад. Древнее- следов животных не обнаружено! Понять причину этого явления, его особенности - наша задача. Для этого мы и отправляемся на Лену. Именно там в береговых обрывах этой реки, обнажаются древнейшие слои с остатками животных...
- Так выпьем за смелых молодых женщин! За женщин, ведущих исследования на самом передовом фронте науки!- перебил Инну один из пожилых джентльменов. Выпили и закусили. Дамы пили вино, джентльмены- коньяк, студенты- спирт. Испробовав закуску, парни откланялись..
Поезд шел по Западно-Сибирской низменности ровно и без толчков. Поэтому, "принявшие" по кружке спирта, студенты вернулись в свой плацкартный вагон шатаясь, но без приключений...
День за днем бежал поезд Москва- Владивосток. Уже пошли пятые сутки пути. Через десять часов они распрощаются с ним, но остаются другие пассажиры, взявшие билет до Иркутска, Читы, Хабаровска, Владивостока. И им "пилить" и пилить! Какая огромная Россия! Как это пространство преодолевали до постройки Транссибирской железной дороги? Пешком или на лошадях! Месяцами и годами?.. В цепях шли арестанты, а на телегах- их жены, дети, старики- переселенцы...
По окнам потекли струи воды. Жестко застучали по крыше вагона частые капли, Пошел дождь.Саша задремал...
4.Через лагерный край..
Низкие облака вместе с голубыми разрывами в них неслись над широкой долиной Бирюсы. Слава богу- нет дождя. Покинув поезд, путешественники оказались среди станционных путей и кранов станции Тайшет 1.
Куда ни глянь лес: в виде бревен и штабелей досок на отрытых платформах, в лесовозах, на складах... Зеленый покров леса виднелся за крышами домов на пологих сопках за поселком ... Поезд ушел по транссибу дальше на восток.
Корделия вместе с Инной куда-то убежали. Сашу и Володю оставили караулить, выгруженное прямо на грунтовую дорогу рядом с рельсами экспедиционное снаряжение.
Ждать, однако, пришлось недолго. Подъехал грузовик, из кабинки которого выглянула Корделия.
-Саша, Володя!- крикнула она,- живей складывайте имущество в кузов!- За несколько минут студенты заполнили кузов снаряжением, после чего и сами перемахнули через борт...
Через полчаса тряской дороги, грузовик остановился возле деревянного станционного домика, над которым висел щит с надписью: "Тайшет-2".
Возле домика проходило, уходящее в тайгу полотно железной дороги от Тайшета до Лены. Эту дорогу еще нельзя было найти ни на одной из опубликованных географических карт. К тому же она еще не была сдана в эксплуатацию. Но по ней уже ходил один пассажирский и несколько товарных поездов. Пассажирский- уже стоял на пути, правда, без паровоза,
но на его вагонах уже висели эмалированные белые транспаранты с черными надписями "Тайшет- Усть-Кут".
Корделия, достала из вьючного ящика "валюту"- бутылку спирта. Шофер с сомнением покрутил бутылку, не находя на ней необходимого текста.
- А вы попробуйте! - посоветовала Корделия. Тогда шофер открутил резиновую пробку, глотнул и... на несколько секунд замер от внезапной остановки дыхания, после чего по его обветренному лицу поползла блаженная улыбка. Корделия тоже радостно засмеялась. Ее эксперимент как всегда удался...
Выгрузились возле багажного вагона, куда их, дополнительно, подвез довольный, а потому услужливый шофер все того же грузовика.
В ожидании посадки на поезд, разместились на штабеле из досок, сложенных возле станции. К вечеру похолодало по- осеннему. Набросили на себя ватники. Но совсем замерзнуть не дали кондукторы. Дверь богажного вагона распахнули, и геологи положили в его пустое пространство свои ящики.
Вагон, в котором все, наконец, разместились, был, очевидно, ровесником первой мировой войны- короткий, двуосный, с сообщающимися смежными полками. В тамбур поднимались по наружным ступенькам с поручнями. На этот раз отряд занял общее на четверых " плацкартное купе", на нижних полках которого разместились начальницы, а на верхних- практиканты...
Запаздывали с отправлением. Ждали контролеров. Они появились в сопровождении сотрудников МВД, вооруженных пистолетами. Разрешения на въезд в погранзону, куда входила территория Гулага, то есть север и восток Сибири и весь Дальний Восток, они изучали особенно придирчиво. Неприятно сверяли паспортные данные с личностями. Но вот все пассажиры всех вагонов проверены и прозвенело три удара колокол. Дорога на север открыта!
Паровоз разрядился долго сдерживаемой энергией, закричал, провернул колеса, зашипел и окутался клубами пара. Обрывки в виде белых облачков долетели и до их окон. Поезд плавно тронулся. Путешественников ждали новые места и неведомые приключения.
Народу в вагоне было не много. Ехали военные со своими семьями, ехали жители таежных деревень. Видели, что в вагон сели люди из центра страны, как здесь называли, " с материка", но никто не проявлял любопытства, не навязывался с расспросами. Только Маша, проворная краснощекая и круглолицая молодая проводница в телогрейке и кирзовых сапожках на крепких ножках, заинтересовалась симпатичными молодыми людьми. Да и те были не прочь приударить за приятной девушкой. Коротали время возле дежурного отделения. Хохотали, вспоминая смешные случаи своей биографии.
К вечеру похолодало еще больше. Маша затопила "буржуйку", поставила на нее огромный чайник. Вагон наполнился теплом. Маша стала разносить пассажирам стаканы. Ребята вышли покурить в тамбур. Поезд, обдаваемый клубами паровозного дыма медленно полз по бокам высоких сопок. Деревень не было. Но вот появилось какое-то строение. На плоской вершине сопки стоял огромный высокий забор из заостренных, стоящих вертикально и прижатых друг к другу шести- семиметровых бревен. Вспомнились блокгаузы Фенимора Купера. Но, по углам из-за ограды торчали пирамидальные вышки, на плоской верхушке которых под навесами виднелись вооруженные часовые...
-Вот, где живут славные советские строители стальных путей,- процедил сквозь зубы Володя. Саша промолчал. И без слов было ясно- кто строители этой дороги. (Только после развала Советского Союза, Саша узнал, что железную дорогу Тайшет-Лена длиной 7оо километров строили свыше 50ти тысяч заключенных. Многие из них остались навечно лежать в этой земле...)
Стемнело. Вдруг дверь в тамбур отворилась и Маша позвала ребят пить чай...
Проснулись ранним солнечным утром на виду еще одного лагеря. Поезд еле карабкался вдоль крутого склона. Далеко внизу, справа возле речки, валялись разбросанные в разные стороны вагоны и паровоз. То были следы недавнего крушения товарняка. Слева и выше по склону пестрела цветами огромная поляна. Между цветами, как грибы, торчали пеньки- сотни, тысячи пеньков- остатки срезанных деревьев. Между ними располагались черные проплешины огромных погасших костров с недогоревшими бревнами. Это были следы строителей и аварий... Маша рассказала, что аварии на этой дороге бывают часто. В одной из них погиб ее брат, ученик машиниста. Помолчали.
-Слушай, Сашка!- вдруг выразился Володя,- делать нам нечего, давай наберем Маше цветов . Ведь ты будешь рада, Маша?- обратился он к Маше. -Угу,- согласилась она.
И вот отчаянные студенты спрыгнули со ступенек вагона и бросились собирать цветы на букет. Здесь росли только ромашки, много ромашек! Когда уже букет был собран, поезд, который до этого момента еле плелся, начал вдруг набирать скорость!
-Скорей, Володя!- Крикнул Саша, первым обративший внимание на это неприятное обстоятельство, и бросился к поезду. За ним еле поспевал Володя, которому мешал бежать букет. Саша зацепился за поручень. - Брось мне букет!- крикнул он. Приятель размахнулся уже связанными цветами и швырнул их Саше. Тот изловчился и поймал букет. Володя, сразу же прибавивший в скорости, быстро нагнал вагон. Избавившись от угрозы отстать от поезда, они еще некоторое время висели на поручнях и, в веселом возбуждении, хохотали над собой.
- Ну, раз ты, рискуя собой, самоотверженно не выпускал из руки букета, значит заслужил право вручить его даме.- предложил Саша, и добавил: - хотя в данный момент ты очень напомнил мне Паниковского, бегущего с гусем. Но ему-то ведь пришлось-таки бросить птицу!-...
При церемонии вручения, девушке вместе с цветами была предложена плитка шоколада из личного "неприкосновенного" запаса Саши. Маша была очень расстрогана.
- Ну, надо же?- приятно удивленная повторяла она. Теперь она охотно обменялась с Володей адресами. Она была из Братска...
Поезд простучал по гулкому железу моста через Ангару и долго шел по ее правому берегу вдоль какой-то ее неестественно голубой быстрины, вспарываемой торчащими из глубины черными камнями. Местами бег реки успокаивался и она смотрела в небо гладким голубым зеркалом. В нем отражались черные отвесные базальтовые скалы скалистого берега, создавая иллюзию бездны, будто бы едва прикрытой отражениями пуха облаков из небесной синевы...
Наступила вторая ночь в поезде. Опять дождь. Станция Илим. Саша и Володя соскочили на дощатый перрон в поисках буфета, чтобы купить чего-нибудь горячего. Длинный станционный барак был погружен в темноту и лишь из одного большого решетчатого окна лился яркий свет. Повстречался военный с погонами капитана. Спросили у него дорогу к буфету. " Сам хочу стаканчик пропустить, да заперли все, черти"... Раскачивались угрюмые мокрые сосны. Вернулись в жарко натопленный вагон...
Поезд еще стоял на станции, когда студенты уснули... ( Где этот поселок теперь? Похоже он "утонул" в водах Усть-Илимского водохранилища. Ведь прошло столько лет!)
5. Жребий брошен.
В поселок Усть-Кут, притулившийся к левому берегу Лены, поезд пришел дождливым утром двадцать второго июня в годовщину начала войны с фашистской Германией. Дальше на север рельсовая дорога не продолжалась. Груз оставили на багажном складе, а сами пошли в гостиницу- деревянное здание с козырьком над центральным входом и двумя красными флагами по сторонам.
Женщинам достался номер на первом этаже, а юношам- на втором. У них в комнате было четыре койки, два окна и запах давленых клопов. Из окон открывался вид на деревянные домики поселка и на окружающие сопки и тайгу. Вдали высилась длинная стена лагеря для заключенных с вышками для часовых. Правее, из-за крыш торчали три стрелы портальных кранов. Там угадывался порт Осетрово.
Кафе- столовая оказалась совсем недалеко. Народу там было немного, только возле буфета с водкой и спиртом толпились люди. Здоровенные, рослые широкоплечие мужики щеголяли в разного цвета рубашках на выпуск. Широкие, как у запорожских казаков, плиссированные штаны, были заправлены в смятые в гармошку кирзовые сапоги и подпоясаны кушаками из намотанных на пояс штук разноцветной материи.
Геологи заняли столик на четверых. Женщины брали блюда, Володя их таскал, а Саша караулил стол. На его глазах к соседнему незанятому столику с графином воды и стаканами при нем, подсел дюжий мужичина. Он поставил на стол бутылку спирта, откупорил ее и наполнил стакан. Одним махом он опрокинул в рот жгучую жидкость. Не дыша, он быстро налил в стакан воды из графина и запил ею спирт. После этого он вновь наполнил стакан девяностошестиградусным напитком. Некоторое время он пристально изучал его прозрачное содержимое, а затем повторил предыдущую операцию. Парень стал тяжелеть, но, тем не менее, нашел в себе силы заполнить стакан последней порцией. Как бы сомневаясь в необходимости дальнейшей борьбы с бутылкой, он медленно поднес стакан к лицу, и, в отчаянном движении опрокинул его в рот и тут же запил водой. После этого, оглушенный, он медленно стал сползать со стула и, как тюфяк упал под стол. Ему потребовалось только несколько минут, чтобы потерять сознание... Такое потребление алкоголя не было ни выпивкой, ни пьянством, которые предусматривают достижения какой-то степени пьяного сознания и иллюзии пьяного свершения. Нет, это был в чистом виде способ отключиться от опостылевшей жизни, способ, если так можно выразиться, временного самоубийства...
Взяли рисовый суп, котлеты с пшенной кашей, чай, хлеб. Приступили к обеду. Вдруг завопили мужики возле буфета. Один из них, набычившись, толкнул приятеля и все моментально сцепились между собой в одну рычащую массу. Закричала буфетчица. Но тяжело дышащие мужики, не обращая на нее внимания, давили друг на друга раскачиваясь то в одну, то в другую сторону. В какой-то момент их спины и бедра повисли над столом наших путешественников. Показалось, что вот сейчас эти богатыри свалятся прямо на Инну, но Володька очень легонько подтолкнул ближайшую спину. Этого оказалось достаточным, чтобы вся масса повалилась на еще неубранный стол возле буфета.
Когда мужчины поднялись, кто-то из них уговорил остальных выйти для дальнейшего разбирательства наружу... Заканчивали еду в тишине и молча. Скотский образ жизни местных жителей и полное отсутствие в поселке милиции были очевидны...
После обеда женщины пошли по делам. Нужно было купить лодку для путешествия по Лене, договориться о доставке груза, взять билеты на теплоход . В общем, им необходимо было провернуть кучу дел. Студентов до вечера освободили.
-За поселком находятся слои ордовикского периода, давай сходим посмотрим?- предложил Саша. Володя согласился. Завернули в гостиницу. Взяли рюкзаки,записные книжки, молотки.
Пришли к скалам, которые находились севернее поселка. Скалы были сложены полосатыми как зебра твердыми породами красного и зеленого цвета. В них студенты обнаружили тысячи ярко окрашенных караваеподобных образований древних водорослей.
- Подумать только! Четыреста пятьдесят миллионов лет назад здесь в сухом жарком климате голубело теплое мелководное море, подобное западноавстралийскому акульему заливу. Но здесь, в то время, кроме огромных ракоскорпионов, не было других крупных хищников. Вот бы где купаться и загорать!- размечталось Володе...
Со скалы открывалась прекрасная панорама. Внизу буроватая лента реки, вьющаяся между сопками, и порт. В порту тесно стояли баржи, грузовые пароходы и один белый, пассажирский. За рекой, на сколько хватало глаз, до самого горизонта тянулись покрытые тайгой сопки. Через Лену на всем ее протяжении еще не было перекинуто ни одного моста и это обстоятельство подчеркивало дикое величие сибирской реки...
Вечером все собрались поужинать в номере у начальства. Это чтобы еще раз не нарваться на пьяную драку в столовой. На стол были выложены консервы, колбаса, сливочное масло, сахар, свежий местный хлеб ржаной и пшеничный, булочки посыпанные сахаром и большой чайник с уже заваренным чаем. Поели вкусно...
После ужина Корделия попросила практикантов задержаться.
-Ребята!- Обратилась она к ним,- Мы с Инной Федоровной хотим посетить местонахождение ископаемых возле Пеледуя. Это изолированный участок. Это не то, что основная полоса отложений, где можно проследить изменения древних организмов в беспрерывной цепи скал. Поэтому туда мы поедем на пассажирском теплоходе. Но вот какая проблема- все снаряжение мы отправляем на барже до Чуранской базы- это в четырехстах километрах выше Якутска. Почему на барже? Из-за лодки. Ее, правда, еще нужно купить! На пассажирский пароход ее не берут. А вот насчет баржи я договорилась.Завтра наше снаряжение туда доставят, а лодку к ней привяжут.
Корделия помолчала.
- Но вот, что нужно теперь решить- кто-то из вас должен будет в одиночку сопровождать наш груз и лодку до Чуранской базы, а другой поедет с нами. Кто? Если хотите, бросим жребий. Пожалуйста, Володя, вот пятак...
- Мой орел, а решка, Сашок, твоя.
Володя мастерски подбросил пятак и... Сашина судьба была решена- выпала решка. Сопровождать и лодку и груз предстояло ему...
6.Баржа N 802
Снова похолодало, хотя наступило уже двадцать седьмое июня. Весь день шел мелкий нудный дождь. Весь день где-то пропадала Корделия. Она появилась лишь к вечеру почему-то в грузовой автомашине- полуторке ГАЗ. За день, как оказалось, она совершила геройскую операцию- купила лодку и организовала доставку ее к барже, а также, погрузку экспедиционных припасов и оборудования на эту баржу. Где и как раздобыла эту машину Корделия, осталось загадкой.
Корделия позвала Сашу с вещами погрузиться в полуторке. До порта добирались около получаса. Саше пришлось совершить этот неблизкий путь на кузове в дождевике. Но, все равно, это было лучше, чем несколько километров месить грязь.
Уже в кромешной темноте он увидел в свете фар ворота грузового порта "Осетрово". Корделия вышла из кабинки и поманила Сашу. Он соскочил с кузова вместе со своим нехитрым скарбом- спальным мешком и рюкзаком.
У ворот их встретил охранник в плаще с нахлобученным на глаза капюшоном. В слабом свете фонаря, висевшего над воротами, проверил документы. Пропустил. По деревянному настилу спустились к берегу и подошли к трапу освещаемой лишь мачтовым огнем огромной баржи. Корделия окрикнула кого-нибудь. Из темноты баржи спустился по трапу человек. Это был шкипер. Корделия передала ему бумагу- сопроводительную из управления порта.
- Вот наш студент. Он будет сопровождающим,- сказала она ему и тихо, по- бабьи, попросила:
- Вы уж последите, чтобы все хорошо было, если что.... Парень-то хороший, зовут Сашей.
Шкипер, в ответ только промычал что-то невразумительное. Он явно был выпивши, или страдал от похмелья. Корделия обернулась к Саше.
-Ты знаешь,- проговорила она негромко,- я рада, что именно ты будешь сопровождать груз и лодку и я уверена, что ты благополучно доведешь их до места.- С этими словами она притянула к себе Сашу и поцеловала его в щеку.
- Да не беспокойтесь, Корделия Борисовна, ответил Саша. Все будет хорошо и... до встречи на Чуранской базе!
Корделия, которую ждал шофер, пожала Саше руку и ушла в темноту к машине...
Саша, вслед за шкипером, прошел мимо охранника, и поднялся на темный борт баржи освещаемой лишь портовыми фонарями.
Металлическая поверхность палубы оказалась скользкой, маслянистой. Поскользнуться не давали только частые, выпирающие из поверхности заклепки. Прошли к надстройке. Шкипер открыл дверь с правого края и, при слабом свете плафона, они вместе с Сашей спустились по крутому трапу вниз на небольшую площадку- тупичок.
-Здесь твоя каюта,- пробормотал шкипер и толкнул дверь вправо. В нос шибануло дурно пахнувшим коктейлем из запахов пота, долго не стиранного белья, алкоголя и рвоты. В маленькой двухместной каюте было две койки. На правой из них под одеялом лежал человек с лихорадочно блестящими глазами.
- Ково ты привел?- визгливо закричал он,- самому места мало! Ляжет, заснет, я ево вы...бу и прирежу ночью!- Саша обернулся к шкиперу:
- Тут делать нечего,- брезгливо заметил он, ладно, давай обратно, завтра я сам с ним разберусь, а на эту ночь может найдется еще какое-нибудь место для ночевки?- Шкипер пожал плечами и процедил:
- Разве што в ходовой рубке, наверху? Коли хошь, ступай! Других местов нет.
На палубу они поднялись вдвоем, но шкипер обогнув выход с трапа, не проронив ни слова, нырнул в следующую налево дверь в выступе надстройки. Саша остался один и осмотрелся. За выступом он увидел трап, ведущий на мостик, и медленно поднялся по нему.
Ходовая рубка оказалась довольно просторной. Ее переднюю часть, почти от пола до потолка, занимал огромный штурвал, закрепленный на пирамидальной металлической тумбе. Покрытый ржавчиной сварной металлический пол, с лужами дождевой воды на нем, был покрыт деревянными решетчатыми сланями. Саша расстелил на сланях спальный мешок, положил под голову сапоги и телогрейку и забрался в мешок. В нем было сухо и тепло, чистого воздуха было довольно... По железной крыше негромко забарабанил дождь. Саша задремал...
Ту-у-у, ту-ту-ту-у-у... резкий, пронзительный трубный крик заставил Сашу открыть глаза. Ходовая рубка была наполнена радостным светом и этим требовательным и повелительным звуком. Пока Саша натягивал брюки, в трубные ноты вошел прощальный и победоносный марш. Он выскочил на мостик. Мимо баржи осторожно, по узкому Ленскому фарватеру, проходил, шлепая плицами, сверкающе белый пароход. На его верхней палубе три человека интенсивно махали руками- Саша, Саша! Счастливо, до встречи, ни пуха! Это были Корделия, Инна и Володя...
Но, как быстро их крик становился неслышным!.. Вот уже не видно и их самих, а к нему повернулась только широкая пароходная корма со спасательной шлюпкой на стреле. Потом и весь пароход исчез за поворотом реки. Все... Теперь Саша остался наедине с самим собой, со своими заботами и проблемами, трудностями и опасностями долгого путешествия с караваном барж до базы Чуран, то есть, почти до Якутска...
Фото 1. Колесный пароход на Лене.
Саша обошел мостик, чтобы познакомиться с баржей и караваном. Для такого узкого фарватера баржа была громоздкой. "Будет проблема ее развернуть по течению"- подумал Саша. Ближе к корме возвышалась надстройка, а на ней ходовая рубка. Вся средняя и передняя части палубы были заняты горами груза, прикрытого огромными прорезиненными блестящими полотнищами брезентов. Из-под них, местами, выглядывали опущенные стрелы экскаваторов и кранов, а местами, и каких-то ящиков. Только приподнятая носовая часть палубы была свободна от груза. На ней торчали два ручных шпиля для подъема якорей.
Перед носом баржи стоял возле причала буксирный пароход с высокой черной трубой с красной поперечной полосой. С кормы теплохода к барже был переброшен буксирный стальной трос, средняя часть которого провисла в воду. А в свободную от груза корму упирался нос следующей за ней деревянной баржи, к ней поверх поручней, был переброшен досчатый переход. Дальше, за деревянной баржей виднелись и другие баржи, меньшего размера...
"А где же наша лодка и весь экспедиционный груз?- подумал Саша.- Ага, вот они": Корма лодки выглядывала из под правого края кормы баржи, а груз, покрытый зеленым брезентом, как и говорила Корделия, одинокой кучкой высился посредине кормовой палубы. "Следить за лодкой будет тяжело,- решил Саша,- при правых поворотах ее может, как орех в щипцах, раздавить между близко сцепленными баржами... Однако время завтрака" - трезво рассудил он.
Вернувшись в рубку, он скатал спальный мешок и достал из рюкзака банку тушенки и булку хлеба. Ловко орудуя ножом, вскрыл банку, нарезал хлеб. Достал кружку, сбегал вниз за кипятком. Кран с горячей водой оказался возле трапа...Наступило восемь утра, когда он решил, что пришла пора завоевать свою койку в каюте.
К двери пассажирской каюты он спустился с вещами, чтобы сразу подтвердить свои права. Он вошел без стука, с демонстративной наглостью. Сосед по койке лежал с открытыми глазами и стонал. Похмелье было мучительным.
- Ой, паря, помираю,- жалобно и примирительно пробормотал он.
- Тут и правда помереть можно,- ответил Саша, осматривая грязные стены каюты, запыленный и уже непрозрачный иллюминатор, замусоренную раковину у входа.
-Тебя как зовут?- спросил он соседа.
- Да Константином меня прозвали, Костей- ответил тот.
- Ну, тогда, Костя, - предложил Саша,- вставай, лечись, а я убираться буду. Каюта не свинарник, а мы не свиньи!- назидательно добавил он. И закипела работа.
Первым делом он принялся за иллюминатор, который, видимо, не открывался с прошлого года, так как барашки отвинчивались с большим трудом. Когда иллюминатор, наконец, открылся и в каюту проник свежий речной воздух, Костя от удовольствия крякнул:
- Ой, паря, легко то как!- Саша дополнительно открыл настежь двери каюты и выхода на палубу, и сквозняк понес наружу из каюты дурные запахи. Он вынес на палубу и повесил на протянутую там веревку постельные принадлежности. В гальюне, рядом с каютой Саша нашел ведро, кран с водой и мыло. Он вымыл с мылом клеенчатые поверхности диванчика и пол, протер стены и вымыл и протер иллюминатор. В каюте появился какой-то порядок.
Костя в это время опустил ноги с койки и принялся "лечиться". Он налил в глубокую тарелку водки, накрошил в нее хлеб и стал ложкой хлебать этот алкогольный суп...
- Вчера перебрал маленько,- прихлебывая свое яство, проговорил он, спиртяги много было. Не буду больше спирт пить. Душа не принимает. Перейду на водку- мягше... Дальнейшие его откровения внезапно перебили частые тревожные гудки, и Саша побежал наверх.
Это кричал буксирный пароход. Он снимался с якоря, и подавал сигналы баржам об отплытии. Караван, который вытянулся вдоль реки против течения, должен был развернуться в обратную сторону, чтобы поплыть на север, вниз по течению.
Саша много лет отдал Волге, парусным яхтам и шлюпкам. Поэтому он понимал, что небольшому буксирному колесному пароходу очень трудно развернуть их неуправляемую баржу на узком фарватере, а значит и весь караван, следующий за ней.
Саша взбежал на мостик как раз во-время. Кроме парня лет пятнадцати там никого не было. Видно и шкипер еще лечился от похмелья. Капитан буксира подавал сигнал за сигналом на разворот и гудками и отмашкой, но ничего не получалось, упрямая баржа, корму которой оттягивали назад задние баржи, не желала поворачиваться и, даже тянула за собой буксир.
Эй, на восемьсот второй!- кричал в мегафон капитан буксира.- Шкипер! Поверни налево, тудыть твою качель!
Но шкипер на мостик не поднимался, а малец не понимал что надо делать. И, тогда, Саша встал за штурвал и скатал его на левый борт до упора. Нос баржи, до сих пор упрямо глядевший против течения, вдруг поплыл налево, сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее вслед за буксиром, увлекая за собой весь караван. А буксир, достигнув желаемого результата, тут же повернул направо в створ фарватера. И Саша понял, что нужно срочно сдержать инерцию баржи, чтобы она не врезалась в левый берег и, не дожидаясь сигнала с буксира, скатал штурвал в обратную сторону. Нос судна сначала замедлил движение, а затем послушно вошел в кильватерную струю буксира.
- Молодец, спасибо!- услышал он усиленный мегафоном крик капитана. Тогда он выскочил из рубки и помахал в ответ рукой...
Опять небо заволокло облаками. Пошел дождь.
7. Вниз по Лене.
Саша глядел и оглядывался на открывающиеся перед ним высокие покрытые лесом берега и между ними неширокое русло реки. Порт и поселок Осетрово исчезли за крутым мысом. По Сашиному сердцу пробежал холодок: вместе с поселком исчезла последняя ощутимая связь с цивилизацией. " С любимыми не расставайтесь...", вспомнил он слова популярной песни... Но дело сделано- он плывет на север...Долой, уныние!..
Не очень мощный буксирный пароход тащил за собой одиннадцать барж, которые гуськом плелись за ним. За буксиром, словно слониха, следовала первой баржа с номером 802, а за нею суда помельче, расставленные по ранжиру. Самым последним был дощаник, почти как большая лодка, с небольшой рубкой на корме. Караван извивался, применяясь к прихотливому фарватеру реки. Капитан буксира, видно, был искусным речником и вел караван со знанием дела...
А парень, который с утра пораньше примчался на мостик, не уходил вниз и приглядывался к Саше.
- Как тебя зовут?- спросил Саша.
- Фе-едя- в растяжку хрипло и в то же время по-детски ответил он.
- А как ты на барже оказался, Федя?- Дык я тута работаю, дядьке помогаю. Дядька мой шкипером тута. А ты што-матрос?- Пришлось Саше рассказать юноше, что он приехал издалека с Волги, что на Волге он много плавал под парусами и поэтому неплохо разбирается в особенностях речного судовождения.
Со своей стороны, Федя рассказал Саше, что он родился в Киренске, что почти вырос на барже и плавает по Лене чуть ли ни с пяти лет, что его мечта- увидеть паровоз и прокатиться на поезде. Федя еще сказал, что на барже можно купить хлеб и что хлеб печет жена шкипера, что баржа с грузом идет до порта Тикси в устье Лены, что в Якутске их баржу возьмет на буксир морское судно...
После беседы с Федей, Саша спустился в свою каюту. Константин сидел на своей постели и курил. Это был довольно плюгавый мужичишка небольшого роста с изжеванным от неприютной жизни лицом. Он работал на одном из оловянных приисков на побережье Ледовитого океана в роли экспедитора. На барже он сопровождал большой груз: экскаваторы, бульдозеры, самосвалы, передвижную электростанцию, продовольствие и спиртные напитки.
-Эх, паря!- разоткровенничался он перед Сашей,- жисть моя плевая. Вот везу-везу, а што привезу не знаю. Тут ить как соберемся выпить, дак все мне угрожают. Мол будешь болтать- найдут тебя в Лене, объеденного налимами... Судя по его недомолвкам, на барже процветало воровство.
Впрочем, где еще воровать, как не здесь- без милицейского глаза...
- Давай, выпьем, студент,- предложил Николай. - Не могу,- ответил Саша,- мне врачи запрещают.
-Ну и хрен с тобой,- подытожил Костя, и плеснул в свой стакан водки. Выпил ее и затянул песню.
Ой, да ты тайга моя густая,
Раз увидел- больше не забыть!
Ой, да ты девчонка молодая,
Мне тебя уж больше не любить...
Потом он умолк, встал, полюбовался на ленские дали через чистый иллюминатор, и отправился к своим приятелям. Саша, в свою очередь занялся делом. Он достал банку тушенки, пакет сухой пшенной каши и пошел в камбуз, чтобы приготовить обед. А тут, из капитанской каюты вышла шкиперша с ребенкам на руках. Молодая женщина, очевидно, совсем не следила за собой. Из расстегнутой кофточки выглядывали вислые груди, а под подолом цветастой юбки спущенные чулки.
- Ешли нада,- сказала она Саше,- по пятницам пеку хлеб.
Саша заказал три булки. Пятница была завтра!...
После обеда Саша навестил свое "хозяйство"- хранившееся на корме экспедиционное снаряжение. Снял брезент, чтобы проверить целостность мешков и ящиков, в которые прошлой ночью могла попасть вода. Поинтересовался целостностью упаковки. Все было в порядке. Никто не позарился на экспедиционное имущество. После того, как он вновь укрыл снаряжение брезентом, он навалил на него несколько металлических тяжелых предметов, чтобы в случае усиления ветра, брезент не сдуло.
С лодкой положение было хуже. Она была похожа на большое корыто без выраженных носа и кормы и рассчитана на перевозку двух- трех тонн груза и была сделана топорно. Длинные весла лежали под скамейкой и были похожи на оструганные жерди, а вместо уключин к бортам были прибиты деревянные накладки с квадратным вырезом для входа весел. Даже гвозди, пробитые через обшивку и угловатые шпангоуты, были не заклепаны, а просто загнуты с внутренней стороны. Культура постройки лодок была далека от той, что Саша видел в Саратове. Пазы в обшивке, видимо, не замокли и поэтому, несмотря на то, что были хорошо осмолены, слегка подтекали. Кроме того в лодку попало довольно много дождевой воды, которую надо было вычерпать.
Волны и струи воды, поднятые передней баржей и отбойные от широкого носа задней, толкали и качали лодку и затрудняли и делали рискованной посадку в нее. Наконец, парню удалось изловчиться и спрыгнуть на ее широкую скамейку. Возле кормы валялась жестяная банка из-под консервированных помидоров. Ею Саша отлил воду. Теперь надо было привязать ее так, чтобы было легче садиться в нее. Он подтянул ее ближе к кормовой скуле своей баржи и поставил ее так, чтобы скуловой струей корму лодки отбрасывало вправо, а волны от широкого носа задней баржи не заливали ее сзади...
Сопки, сопки, сопки и река между ними. Шлепанье плиц буксирного парохода, крики вьющихся за кормой чаек, плеск воды за бортом... Многообразие утомляло. Наконец, наступил вечер. Облака расступились. Саша поднялся на мостик, где можно было без помех впитывать окружающий мир. Края облаков заиграли всеми красками заходящего солнца. Почти одновременно облака таяли, а краски сливались и, достигнув красновато-бронзового оттенка, стали гаснуть, обретая фиолетовые тона. Ночь пришла незаметно, лунная светлая...
Впереди была Лена- огромная сибирская река, протянувшаяся больше чем на четыре тысячи километров от скалистых вершин Байкальского хребта до моря Лаптевых Северного Ледовитого океана. Саше предстояло проплыть на барже около 1700 километров, почти до Якутска . Однако и это расстояние составляло всего лишь чуть больше трети длины великой реки.
Капитанский мостик стал для Саши прибежищем от необходимости вести пустопорожние и малоинтересные разговоры, наблюдательным пунктом, с которого можно было без помех наблюдать за постепенным спуском каравана вниз по течению Лены во все новые и новые географические зоны и ландшафты, удобным местом для наблюденияй. Мостик и рубка на нем стали для Саши также площадкой интересной, хотя и бесплатной судоводительской работы. Частыми свистками капитан теперь вызывал на мостик не шкипера, а Сашу...
Лунная дорожка неотступно следовала за караваном, занимая то левую, то правую, или другие позиции. Изредка на пути возникали огни бакенов, а на берегу- створных огней. Пугающее бессмысленно неизмеримое холодное величие небосвода притягивало и , в то же время, оказывалось непосильным для понимания, что заставляло мозг искать конкретное, теплое, земное, чувственное И мысли неслись к родителям, оставшимися в одиночестве в далеком Саратове, к Володьке с начальством, тоже коротающим время под этими же звездами