Аннотация: Выставила потому, что комп глючит. Писалось довольно давно, когда будет прода - не знаю, пока дел много(((
Глава 1
Первое, что стояло у меня в планах, это улизнуть от своей бдительной родительницы, опекающей свое непутевое чадо, не многим больше, чем двадцать лет. Под седлом мягко стелился светло серый жеребец, изредка всхрапывая и закидывая голову. За гроши достался, в деревне такого баламута к работе сложно приставить, в телегу не запряжешь, плуг таскать не будет, хуже барана упрется и кнут нипочем. Но зато красивый, шея дугой, грива вьется и хвост пушистый, а цвет какой! И совсем не важно, что беспородный.
Рассвет только занялся, и стояла легкая прохлада. Нужно успеть до того, как проснется мама и пресечет попытку побега на корню. В соседней деревне как раз собираются в город на ярмарку, вот к ним и присоединюсь, а там можно через туннель и в столицу!
Мне только вчера пришло письмо с согласием, взять меня на работу. А я с семнадцати лет посылаю прошение о трудоустройстве, и каждый раз приходил отказ. Даже причин не называли. Но я упертая и каждый год пробовала снова, и оказалось не зря. Магический Департамент ответил согласием! Разве можно пропустить такую возможность?
Но у мамы другое мнение, привыкла, что ее слово - закон. Одно дело, когда решают, что ты будешь за завтраком есть, и совсем другое, когда тебе расписывают тихую деревенскую жизнь и запрещают помышлять о чем-то более интересном. Я никогда не могла понять маму, как можно было уехать в эту глухомань? Где единственная достопримечательность это она сама! Моя мама - ведьма, и ходят к ней чаще, чем в собственный огород. Наверное, родительница чувствует себя здесь более значимой, в городе ведьмы не нужны. Здесь у нее муж - мой отчим, и трое детей - я старшая.
А я карьеру хочу! Независимость! Быть главной по доению коровы - это не то же самое. И куда не посмотри, никто в меня не верит, даже родной отец! От него я этого не ожидала. Обиделась на всех и подписала договор до того, как мама смогла у меня его выхватить. Было поздно, бумага с замысловатыми завитушками по краям и гербом Магического Департамента растворилась прямо в моих руках. Но и это родительницу не остановило, даже не взирая, что договор заключен, она решила меня не пускать. Как дальше она собралась действовать, мне не ведомо, и, собрав вещи, я просто покинула дом. Огорчает, что я расписалась не читая, действовать в тот момент нужно было быстро. Но успела увидеть зарплату, и эта цифра приятно греет душу.
Неужели такая зарплата у сотрудников архива? Вряд ли меня без должного образования назначили на что-то более престижное, а работа в архиве - самая скучная в мире. Но ничего, карьерный рост еще никто не отменял. Под кипой бумаг не сломаюсь, от пыли не задохнусь. А на аванс можно снять квартиру! Да! Свою! Красота...
В мечтах я провела весь свой путь. Сердце замирало от мысли, что я буду вести самостоятельную жизнь. И никто не будет таскать мои платья и украшения! Последнее радовало больше всего, младшая сестра у меня еще тот подарок, а гадиной почему-то называют меня.
Город Верол - столица Объединенных Земель, где обитает наша вершина власти - совет магов, выше них только Архимаг, но его пока нет, старый умер, нового еще не выбрали. Мне нужно было найти здание Магического Департамента по распределению в штат. После перехода через туннель, позволяющий миновать огромные расстояния без затраты на это времени, но ни денег, я не чувствовала себя уставшей. Бодренько шагая, ведя под уздцы жеребца с именем от прошлого хозяина - Устюг, я вертела головой во все стороны. Так непривычно видеть все каменным, растительность только на причудливых клумбах и то не везде. Столько вывесок, людей, карет, повозок. И куда все спешат? И такие высокие здания, по четыре, пять этажей. Как же их строили? И почему на вид они такие похожие? Только отделка разная, а так коробки с торчащими из них балконами... хм... да...
Прохожие были не сильно любезны, но я надоедливая и поэтому нашла нужное мне здание. Привязав лошадь к коновязи, направилась узнавать свое распределение.
Пробегав из одного кабинета в другой, я, не веря своему счастью, попала куда нужно.
За широким дубовым столом сидел мужчина в сером пиджаке и оттирал салфеткой пятно на лацкане. Перед ним стояла чашка с кофе и блюдце с булочками.
Я пригорюнилась, сейчас выставит меня за дверь под благовидным предлогом, что у него обед.
Поправив прическу, а верней ее отсутствие, так как заплетенная золотистая коса - прической может быть только с натяжкой. Жаль, зеркала нет, ну и ладно. Дорожный костюм, состоявший из темно-зеленого жакета и черных плотных штанов, был избавлен от пыли и налипших лошадиных волосков хотя бы спереди.
А теперь широко улыбаемся, и ведем себя, как и положено деревенской простушки.
- Добрый день, - стрельнула я глазками.
Похоже, перестаралась, мужик чуть не подавился. Нужно меньше обаяния. Если бы знала, что тут встречу жующего пижона, с холеной мордочкой, подстриженными русыми волосами по последней моде - ну, я так думаю, просто в столице у большинства мужчин такие стрижки. То распустила бы волосы, золотистые кудри смотрелись бы выгодней. Но ничего не поделаешь, и если он меня сейчас выставит ожидать окончания его обеда - сожру, так папа советовал поступать с врагами.
Но мои опасения были напрасны, со мной вежливо поздоровались, поинтересовались по какому я вопросу, сообщили, что попала я по адресу и стали рыскать в ящичках огромных шкафов у стен, мое распоряжение на работу. Я продолжала кокетливо улыбаться, стреляя глазками янтарного цвета. И поэтому узнала от мужчины чуть больше, чем было нужно. Теперь не представляю, что делать с информацией: что мужчину зовут Террис, он не женат, но очень мечтает, у него скоро выходной и вообще работает он только до шести.
- Нашел, - с улыбкой сообщили мне, - Верес Ярана.
На стол положили не толстую папку и раскрыли. По мере чтения улыбка у мужчины стала пропадать.
- Вы...
- Ага, - кивнула злорадно я, - а теперь можно узнать назначение?
- Вы не знаете своего назначения?
Я согласно кивнула.
- И чем я так провинился? - возвел очи к потолку Террис. - Почему я обязан сообщать вам риес Ярана, все это?
Я нахмурилась, одно дело мое происхождение и совсем другое, мое назначение, которое не хотят сообщать.
Мне просто отдали папку, сообщили, куда с ней завтра подойти и сказали адрес, где заночевать. Дали квиток на получение в банке некоторой суммы как аванс, и не прозрачно намекнули на выход, не дав заглянуть в документы.
Оказавшись уже возле коновязи, я стала листать содержимое папки и поняла - попала.
Сделав глубокий вдох, я пошла обратно, но знакомая дверь оказалась заперта, а на ручке висит табличка "в отпуске на две недели".
Шустрый, однако.
Переназначение можно попросить только через месяц - сообщила мне одна риес похожая чем-то на жабу. Отвисший второй подбородок, имел поразительное сходство с раздувающемся мешком у болотной жительницы.
В расстроенных чувствах отвязала жеребца и побрела в банк.
- Теперь будем с тобой мобильной группой истребителей нежити, - зачем-то рассказывала я коню по дороге в банк. - Это очень престижная работа, платят хорошо...
Наверное, я сейчас сама себя успокаиваю. Лошади ведь все равно... и мне нужно брать с него пример, в работе пригодится...
Банк оказался огромным зданием, впереди стояли толстые колонны поддерживающие выступ крыши. Ступеньки окружали здание почти со всех сторон, двухстворчатые, тяжелые двери были широко открыты.
Я огляделась в поисках коновязи и, найдя искомое, снова оставила Устюга. Направилась в здание. Внутри оказалось просторно, множество окошек и живая очередь к ним. Ели-ели своей очереди дождалась, на этом здании столько охранных чар навешено, что у меня голова кружится. Не привыкшая я к такому.
Получив нужную сумму денег у чрезмерно улыбчивой девушки. Я вздохнула с облегчением кода отошла подальше от банка и его предприимчивых служащих. Я только деньги получила, а мене их уже куда-то вложить предлагают, потом занять и снова вложить. Какой-то замкнутый круг.
Дальше по плану шли поиски гостевого дома, который принадлежит самому городу. Туда расселяют на временный постой всех госслужащих или сотрудников Магического Департамента. Конечно, если они не местные и оказались в городе по служебной причине.
Гостевым домом оказалось небольшое двухэтажное здание, огороженное кованым забором и конюшней на заднем дворе.
Я стала разыскивать конюха, что бы устроить Устюга. Жеребец всхрапывал и то и дело норовил сживать рукав. В конюшне стояли еще три лошади, судя, как на них отреагировал жеребец, это были кобылы. Ржание поднялось такое, что, кажется, я оглохла на оба уха. Конюх нашелся сам, наверное, из-за шума, спрыгнул с чердака, где сено хранится.
Сдав своего питомца на попечение темноволосого мужчины средних лет, направилась обустраиваться сама. Мне выделили комнату на втором этаже, маленькую, где стояла односпальная кровать, тумба и стол. Стул, по всей видимости, здесь не предусмотрен. Туалет и душ - тоже, нужно топать в конец коридора. Но грех жаловаться, за это денег не берут, а что бесплатно, то, как минимум, сойдет. Безвозмездно кормят здесь только завтраком, поэтому, что бы поужинать, пришлось раскошелиться на медь.
***
Ночью я проснулась из-за шума на улице, мое окно как раз выходило в ту сторону, где стоят ворота, которые сейчас с шумом захлопнулись. Выглянув, я заметила новых посетителей, их было четверо на крупных лошадях. Рассмотреть что-то подробней мешало плохое освещение.
Зевнув, я вернулась в постель.
Спала довольно хорошо, даже не смотря, что на новом месте. Глянув на часы, не спеша потянулась, до девяти времени еще много, а Устюг шустрый, быстро доедем до Магического Департамента. Так же не спеша оделась. Дорожный костюм сменила на узкие штаны и платье с короткими рукавами и высокими разрезами на юбки по бокам, что бы можно было сидеть верхом. Несмотря что одежда была серого, почти мышиного цвета, смотрелась на мне не плохо.
Подходя к конюшне с седельными сумками в руках, где находились все мои вещи, заметила растерянного конюха. Мужчина взирал на меня явно с сочувствием.
- Риес, - обратился он ко мне, - не заходите туда... - и замолк.
Из конюшни вышли двое мужчин и одна молодая женщина. Компания явно злилась.
- Ресы оставили деньги, - запинаясь, продолжил конюх, - сумма не маленькая, должно хватить...
- Конечно, - рассерженно кивнула женщина, заправив за ухо красную прядь волос, наверняка крашенную, - только где они сами ваши эти ресы? Какой дурак вообще додумался поставить в одну конюшню бхаров?
У меня чуть не вырвалось: Каво?
- А вот и сестра по несчастью, - хмыкнула женщина.
Она создавала впечатление не хрупкой риес - как принято вежливо обращаться ко всем представительницам прекрасного пола Объединенных Земель. Женщина затянута в тонкую черную кожу, мужчины под стать ей. Форма у них, что ли такая? А в ней интересно, не жарко?
Мне в руки всучили мешочек с серебряными монетами, а конюх отдал седло.
- Крепись красавица, - хлопнул опешившую меня по плечу седовласый мужчина. - Сожрали ночью твоего коня. Тиала, пойдем тебе лошадь искать, хорошо, что другие две уцелели...
Я стояла как рыба, открывая рот и глотая воздух. Как сожрали?
- Кто? - обратилась я к конюху, так как мы остались наедине.
- Бхары, риес, хищники. Верховые животные с юга Объединенных Земель, ваш конь, похоже, выбил дверь... и кобыла тоже... - вздохнув, мужчина потер висок, - не знаю подробностей, а вот итог видел...
Только чудом смогла удержать слезы. Владельцам этих бхар захотелось высказать все, что я думаю. Но, оказалось, высказывать-то некому. Эти благородные ресы, что бы пусто им стало, уехали еще рано утром, оставив деньги за убитых лошадей. Невиданное скотство с их стороны! Даже не извинились! Совсем не такой я представляла городскую жизнь, а тем более столицу. Я бывала раньше в городе, когда гостила у дедушки с бабушкой по маминой линии, но такого там не случалось!
Пересчитав серебряные монеты, оставленные мне за жеребца, разозлилась в конец. Только на одну серебрушку больше, чем я за него заплатила! А я ведь долго торговалась, и к тому же, за эту сумму в городе и осла хромого не купишь, что уже говорить о молодом жеребце.
Не слышать мне больше веселого цокота копыт Устюга. Я даже ему имя новое придумать не успела. Слезы так и застыли в глазах, от чего вымощенные камнем улицы расплывались. Я шла без лошади, но с седлом и седельными сумками.
Из ворот Магического Департамента вылетело четверо всадников. Я ели успела отскочить, а всадники рысцой поскакали дальше. И снова никто за свою бестактность не извинился! Я потерла глаза и уставилась в крупы лошадей. Хвостов нет, шерсть странная, на перья похожая. Но так как животные все дальше и дальше отдалялись, разглядеть подробно не было возможности. О всадниках осталось судить только по спинам, да черным плащам в которые они укутались. Догадка пришла мгновенно, совпадений быть не может! Четверо всадников, столько же было и ночных посетителей, чрезмерно крупные лошади, которых с натяжкой можно ими назвать. Да еще выехали из ворот Магического Департамента, а значит, вероятно, ночевали в гостевом доме, где обычных посетителей быть не может! И возможно этих оснований кому-то покажется мало, пусть. Но я уверенна, что эти подлецы погубили мою лошадь. В моей природе быть злопамятной и мстительной, папина кровь, тут ничего не скажешь. Кисти рук покрылись ледяным узором, седло в руках довольно быстро замерзло, кожаная отделка встала колом, а лед все гуще и гуще покрывал седло. Несмотря на внешнюю хрупкость, я довольно легко запустила седло во всадников.
Удивление случайных прохожих, скрип колес резко затормозившего фаэтона. И мой снаряд достигает цели, только странные лошади успевают отскочить в стороны. Но это их не спасло, седло упало на мощеную дорогу, и она стала покрываться льдом. Странный крик лошадей, вопль всадников пытающихся их приструнить, но животные в ужасе пытаются устоять на льду.
Пока никто не сообразил разобраться с виновником безобразия, я юркнула во двор, а после заскочила в здание Магического Департамента.
Вот так вот! Я умею не только крестиком вышивать! А то, наверное, узнали у конюха, что сожранный жеребец принадлежит хрупкой девушке, и расслабились. Решили, что горсткой серебра отделаться смогут. Еще раз встречу, заморожу на века, а лучше как папа учил, поступлю. Правда, большинство его учений заканчивалось съеданием врага. Что уж его так на мясо человеческое тянет, по сей день загадка.
Они хотя бы подумали, что милые беззащитные девушки в одиночку не путешествуют! А если такое случается, то до конечного пути не доезжают!
Теперь нужно найти фельда - так здесь называют начальника отдела. У меня отдел по истреблению нежити и опасной нечисти, зовут фельда - Ракрос Лефер.
Спросила дорогу у встретившейся в коридоре женщины в синем строгом костюме, брюнетка направила меня на второй этаж и назвала нужный кабинет.
Предварительно постучав, я открыла дверь, не удосужившись дождаться разрешения. Нервничаю. В левой руке удерживала седельные сумки, которые только чудом не заморозила. Наверное, я сейчас выгляжу с ними глупо...
- Риес Ярана? - спросил меня мужчина за рабочим столом, в строгом черном костюме, средних лет, гладко выбрит, темные, почти черные волосы гадко зачесаны.
- Да, - кивнула я, переведя взгляд на другого мужчину, а верней на его затылок. Он, мужчина, а не его затылок, сидел напротив стола темноволосого, и даже обернуться не удосужился.
- Вы опаздываете, а я ценю пунктуальность в своих сотрудниках.
Я смутилась:
- Извините, у меня лошадь... съели, пришлось пешком добираться.
- Сочувствую, - но по голосу, согласиться с этим было сложно, скорей это сказали из вежливости. - Присаживайтесь риес, будем знакомиться.
Фельд, а именно им оказался темноволосый мужчина, показался мне каким-то холодным и неживым. Как будто ему настолько опостылела жизнь, и бренное сосуществование, что ушел какой-либо интерес ко всему в целом. Поэтому он одинаково безжизненно мог поздравить с рождением ребенка, и сообщить о гибели жены. Карие глаза смотрят как будто в никуда, словно он не с живыми людьми разговаривает, а с пустым местом.
Я взяла стоящий у стены стул, и, поставив его перед столом фельда, присела.
- Раз все в сборе... - начал фельд, словно обращается не к нам, а с самим собой разговаривает. Но окинув и меня и мужчину строгим взглядом, продолжил более живым голосом: - Риес, хочу вам представить реса Арку Лемел - недавно окончил Университет Магических Искусств, боевой маг третьего круга посвящения, прошел полугодовую практику по истреблению нежити.
Так называемый Лемел повернулся в мою сторону, решив, что хватит любоваться одним только его профилем, анфас тоже вполне прекрасен. Такие ресы когда заезжали в нашу деревню, по ним девки сума сходили, лучшие тряпки в шкафах отыскивали, и, нарядившись, везде преследовали. Нравы в деревне строгие, все друг друга знают, вот и приходилось влюбленным девушкам, словно случайно с заезжим гостем встречается. А вдруг заметит? И сердце екнет... с собой позовет? Но такие везде одинаковы, как и сейчас меня окатили взглядом полного превосходства, так и наших деревенских девушек разглядывали. Мол, я такой, молодой и маг третьего круга, еще два пройти, и выше будет просто некуда - пятый предел. Русые волосы завязаны в низкий короткий хвост, большие серые глаза глядят уверенно, он знает, что не пустое место. Серая шелковая рубаха с широким воротником, словно небрежно, как бы забыли и не застегнули несколько верхних пуговиц. Выглаженные брюки со стрелками и ботинки начищены так, как будто нога их владельца, никогда не наступала в грязь.
Фельд продолжал:
- А вам рес Лемел, представляю эту красивую девушку, риес Верес Ярану, - в пустыне больше жизни, чем в голосе этого мужчины. - Отныне вы работаете вместе, и я очень надеюсь рес Лемел, что с риес Яраной вы подружитесь.
На меня снова бросил взгляд Лемел, только уже заинтересованный. Оглядел как лошадь на рынке. По выражению лица ясно, мужчина не может понять, что со мной делать, и как из меня может получиться напарница в истреблении нежити? Потом взгляд незаметно опустился ниже моего лица и благородные черты мага смягчились. Он решил, что мы вполне можем сработаться.
Я чуть не расплылась в ядовитой усмешке, но удержавшись, продолжила наивно хлопать длинными ресничками.
Похоже, Лемел решил, что в голове у меня так же пусто, как и в дырявом кошельке, иначе, зачем выдал следующие:
- Лефер, раз мы уже прошли ознакомительную часть, со всеми политесами и этикетом. Объясни мне, какого лешего мне эта кукла?
Ммм... а он не в курсе дела? Как интересно, а наш фельд полон секретов и изощренного чувства юмора. Как замечательно он знакомит команду, а главное к нему не придерешься, никакого панибратства допущено не было, все вполне официально.
Мне кажется, или рес Ракрос Лефер не ладит с моим будущим напарником? Иначе, зачем эта хищная улыбка и последовавшие после этого слова?
- А я разве не сказал? Риес Ярана, прошу простить, я не назвал вашу роль в команде магу. Итак, Лемел, знакомься, Ярана - дракон, и по моему решению вы теперь команда. Она в твоем распоряжении, ты старший. Риес обязуется выполнять по контракту только роль ммм...
Вот и мне интересно, как можно корректно объяснить, что я лошадь... а верней просто средство транспорта некого мага? Но мне деваться некуда, договор я подписала, не читая, поэтому рот и не раскрываю. Хотя ужасно хочется закатить скандал.
- Она будет осуществлять твою транспортировку, - извернулся фельд, словно скользкий уж. - Относись к девушке с должным уважение, - и тепло улыбнувшись, чего от него не ожидали, добавил: - драконы очень злопамятны, не нарком и голову могут откусить, даже такие очаровательные полукровки как Ярана.
После этих слов на меня взглянули уже по-другому. Так всегда, мужчины теряют ко мне интерес, как только всплывает моя суть. Меня это расстраивало мало, забавляло - да, но в уныние не вводило. Вот и сейчас, меня оценивают, насколько я адекватна, и могу ли наброситься без причины.
- Плевать, - скривил губы Лемел, - дракон, так дракон, - он резко поднялся, покосившись на фельа, криво усмехнулся и, не прощаясь, вышел.
- Да, к сожалению рес Лемел не отличается приятным характером, сочувствую риес Ярана, - сцепил пальцы на столе Ракрос Лефер. - Но по истечению вашего договора, а это три года, вы пожелаете продолжить у нас работать, я подыщу должность поприятней. А пока, для начала, вам будут поручаться легкие задания, зарекомендуете себя хорошо, ваш доход увеличится, так как усложнится работа, - он снова говорил тихо, безжизненно, и как бы для себя. - Сейчас спуститесь на цокольный этаж, там подойдете к стойке и предъявите жетон, - выдвинув ящик стола, Лефер вытащил испещренный рунами металлический прямоугольник и протянул его мне. - Там вам выдадут все необходимое снаряжение, лично ваше, маг уже снабжен всем нужным, осталось позаботиться о вас.
Желания работать и вести самостоятельную жизнь, умерли во мне окончательно, причем мучаясь в самой страшной агонии. Я захлопала ресницами и нежно улыбаясь, спросила:
- А можно переназначение попросить сейчас? Я бы могла работать в архиве, - я стала само обаяние, и отказать в такой малости у фельда не хватит сил. Даже мама, привыкшая к моим способностям, не смогла бы мне сейчас отказать.
Но рес Лефер с вежливой улыбкой откинулся на спинку кресла. С торжеством в голосе, как будто победил соперника, сообщил:
- У меня амулет риес, ваши таланты не сработают. Но могу сказать вам спасибо, проверил действенность амулета, - самодовольный тип даже не скрывал своего ехидства. - И да, вы очень талантливая девушка, даже не все чистокровные драконы умеют пользоваться таким талантом и располагать к себе собеседника. Но согласитесь, о вас все равно будут сдуть предвзято, драконы не сильно хорошую репутацию заработали среди людей. Вам другого шанса не предоставят, если вы провалите этот. Сделайте выводы риес, сделайте выводы.
Я покинула кабинет в расстроенных чувствах. Спустилась на цокольный этаж. Он оказался перекрыт и единственный способ, что бы туда попасть, проходил через деревянную стойку, за которой сидела женщина в круглых очках и читала книгу. Меня игнорировали вплоть до того, пока я не подошла впритык и хотела уже открыть рот, дабы привлечь внимание рыжеволосой женщины.
- Одну минуту, мне уже чуть-чуть осталось... - не поднимая взгляда, сказала незнакомка.
Не зная как себя вести в такой ситуации, я принялась ждать. За спиной женщины находилась дверь, похоже, за ней что-то наподобие склада.
- Ну что за... - буркнула рыжая, стянув с носа очки, - нет в жизни справедливости! Ну что за мародер вырвал последнюю страницу?
- Не знаю, - не терпеливо переминаясь с ноги на ногу, ответила я.
Женщина приподняла нарисованную коричневую бровь, и спросила:
- Что вам, риес?
Без слов я протянула ей жетон. Заправив рыжую прядь за ухо, случайно выпавшую из пучка, женщина приняла жетон и удалилась за дверь, попросив подождать ее, не уточнив как долго. Вскоре стало ясно, что очень долго, не менее получаса. Пришлось ожидать стоя, оперевшись на стойку, так как ни лавочек, ни стульев здесь предусмотрено не было. А перелизать через стойку, что бы взять стул рыжей женщины, я постеснялась, неприлично как-то.
Мне выдали вместительный рюкзак, палатку, маленький мешочек с транспортерами, руководство по использованию, три комплекта рабочей формы камуфляжной расцветки. Сапоги с рифленой подошвой из грубой кожи, бытовое заклинание по подгонке одежды, стопку бланков, кожаную куртку с эмблемой Магического Департамента, она же печать. Раскинувшая крылья птица, словно в клетке из художественно нарисованных ветвей колючего терна. По задумке автора, наверное, должна вызывать ассоциацию, о защите, но нагоняет совсем другие мысли...
Еще снабдили походным снаряжением, и к моему большому удивлению все это поместилось в рюкзак! Я туда даже седельные сумки умудрилась запихнуть. А пока я поражалась, мне еще вручили руководство по эксплуатации рюкзака. Я открыла первую страницу, где название гласило: "Что делать, если вас затянул рюкзак в себя". Не успела я отойти от шока, как рыжая женщина, снова вернулась за стойку и вручила мне обезьяну. ЖИВУЮ ОБЕЗЬЯНУ!!!
- Вам положено, - сообщила она, не обезьяна, рыжая риес.
Покосившись на пушистую хвосторукую животинку, с долей скепсиса спросила:
- Зачем? Думаете, мага будет не достаточно, или это его замена в случае несчастья?
Риес недовольно фыркнула:
- В команде по истреблению нежити должно быть животное, оно лучше любых амулетов чувствует приближение нежити. К тому же, Паучок - счастливый, вся его прошлая команда исчезла, а он нашелся сам, - по-моему, после такого случая, охарактеризовать его нужно по-другому. - Животное чистоплотно, в туалет просится, много не ест, и в дороге будет не скучно.
- Ага, - растерянно кивнула я, принимая в руки обезьяну. Понять не могу, почему этот Паучок должен быть в команде, а выдали его вместе с моими личными вещами?
Жетон мне вернули обратно, теперь это мой документ, что я сотрудник отдела по истреблению нежити.
- А если я его потеряю? - я сейчас не про жетон, а про обезьяну.
- Нового пришлем, - уткнулась женщина, на сей раз, в другую книжку.
Какой-то неравноценный обмен, потеряла лошадь, дали обезьяну. Я закинула рюкзак на плече, Паучок обнял меня руками за шею, что бы, не свалиться. Мне уже страшно, что будет дальше, а я между прочем - дракон, существо не из трусливых.
Вылет на задание планировался утром. С магом должны встретиться возле городского туннеля, и переместится в город Тей находящийся в северном Наместничестве. Дальше своим ходом, а верней моими крыльями до села Совушки, дальше к старосте, что бы подробно разъяснил суть проблемы. Огорчало, что мне придется кого-то везти на своем загривке, но туннели есть только в больших городах. Слишком дорого обходится, такая полезная вещ. Это нужно найти, где подземный источник магии проходит, потом прокопать до него. А это не один метр земли снять, и уже дальше облагораживать его, чтобы можно было путешествовать не только людям, но и скотине с обозами.
Позавтракав и скормив обезьяне миску нарезанных овощей, стала собираться. В первую очередь переоделась в выданную мне форму, состоящую из камуфляжных штанов с множеством карманов, черной майки без рукавов и камуфляжной жилетки, тоже с карманами. Оглядев себя, признала, что мне идет, обезьяна тоже оценила, захлопав в ладоши и задрав верхнюю губу. Увидев желтые клыки Паучка, задумалась - ему зубы чистить надо? Потом опять присмотрелась к клыкам, и решила - а почему этим должна заниматься я?
Ну вот, помимо мага на мне еще ездит обезьяна! - сердито думала я по дороге к туннелю. Лемел уже меня ждал с недовольной гримасой на лице, надеюсь, ее вызвала обезьяна, а не я.
- По-моему тебе выдали форму не по размеру, она маленькая, - заметил маг.
- Нормальная, - вильнула я бедром и осталась довольна результат, маг обслуживающий туннель, даже сглотнул.
Кто сказал, что я должна быть замухрышкой? Я дракон и должна быть прекрасна в любом своем воплощении. А нечесаные волосы, мешковатая одежда - пусть будет у какой-нибудь другой риес служащей в Отделе истребителей нежити. Тем паче, в договоре нигде не сказано, что не имею права немного подкорректировать рабочую одежду, да и вообще договор не обязывает ее носить.
Мы спустились глубоко под землю, после того, как сообщили магу, в какой город перемещаемся. Каменные стены испещрены множеством рун, заставляющих направлять потоки магии в нужное русло и переносить людей в указанное место. Символы постепенно, с каждым нашим шагом светились все ярче и, пройдя туннель до конца, вышли уже в нужном городе.
- Ну? - скрестил руки на груди Лемел, совсем не отягощенный рабочей одеждой, пижон вырядился, как будто собрался покорять девичьи сердца, а не истреблять нежить.
Я замерла в ожидании продолжения или пояснения, чем так недоволен боевой маг.
- Ты в дракона превращаться собираешься?
- Может, лучше возьмем экипаж? - с надеждой посмотрела я на русоволосого мужчину. Однако маневр не удался...
Мне одним только взглядом намекнули о моей не компетенции. Вздохнув, вручила магу обезьяну со своим рюкзаком. Кажется, мальчики друг другу не особо понравились, и как мы работать вместе будем? Обезьяна верещит, маг на нее орет, пытается с головы стянуть. Паучок мертвой хваткой вцепился в волосы, к невезению боевого мага, они у него достаточно длинные, завязаны в низкий хвост... были, теперь это воронье гнездо.
Я не стала из себя изображать миротворца и помогать магу. Он же хотел дракона? Ну, так почему не выполнить столь милый каприз?
Я отошла подальше от туннеля. Раннее прохладное утро города, с аккуратными, ухоженными домами, радовало малолюдностью. А я дракон не крупный, всего в два раза больше лошади. Прикинув на глаз площадку для превращения, признала ее годной. Увидев дракона, редкие прохожие отойдут подальше, тогда здесь можно будет расправить крылья и даже взлететь.
Оборот дело довольно долгое, верней подготовка к нему. Нужно сконцентрироваться, почувствовать в себе глубоко загнанного зверя. Осторожно позвать, наполнить тело магией, что бы оборот прошел легко и безболезненно. Можно конечно и без этого, но тогда будут рвущиеся сухожилия, треск и хруст выворачивающихся костей, люди смогут увидеть самое омерзительное зрелище в мире, как хрупкую девушку ломает изнутри, меняет постепенно ее черты, удлиняются конечности, словно ветошь рассыпается кожа. Позвоночник деформируется, растет, и растут вместе с ним гребень. Все это очень болезненно, кроваво и шумно, но абсолютно безопасно... для окружающих. А вот дракона такое превращение может ввести в болевой шок, да и одежда рвется на лоскутки. А вот концентрация, когда по телу течет магия родной стихии, все происходит приятно и красиво для чужих глаз. Правда приходится истуканом постоять минут пятнадцать, концентрация штука долгая и золотое свечение окутывает меня полностью, раздувается, принимает очертание дракона и, распадаясь искрами, уже являет дракона воплоти. А самое главное, когда я верну себе человеческий вид, я не останусь голой!
Мои ожидания подтвердились, люди предпочли отойти на безопасное расстояние от неожиданно появившегося на площадке дракона. Внимание немногочисленных глаз словно окружило меня. Я поежилась от иных ощущений, совсем не связанных с человеческим восприятием, я сейчас охотник. Невообразимый контраст между двумя моими ипостасями. Все четче, острей: слух, запах, ощущения. Дракон воспринимает всех живых легкой добычей, не опасной, медленной и желанной. Прикрыв глаза, я загоняю все лишние мысли глубоко, подальше. Нельзя думать как голодная рептилия, человеческий разум всегда должен преобладать над зверем, который в первую очередь руководствуется одним инстинктом - охота, еда. Он самый сильный, наверное, потому, что и человек и дракон одинаково солидарны в этом. Охота это еда, а еда - жизнь. Голод ослабляет, а слабым не хочет быть никто. Но зверь когда бодрствует, всегда голоден, а сытым спит.
Маг присвистнул, я изогнула длинную шею, скосив на него янтарные глаза. Лемел уже не воевал с обезьяной, Паучок притих, с любопытством меня оглядывая. Наверное, раздумывает, опасна я для него или нет?
- Разве драконы бывают белые? - маг старательно пытался спрятать восхищение, видеть драконов ему вряд ли доводилось, особенно так близко.
Отвечать на вопросы и что-то доказывать я посчитала лишним. Арку Лемел сейчас меня видит собственными глаза, объяснения будут излишни.
- Забирайся на загривок, там нет острого гребня, - расправила я крылья и опустилась ниже на мощенную камнем площадку. Мой рычащий голос только с натяжкой можно назвать человеческим и женским. Он низкий и монотонный, драконья глотка не позволяет изображать интонации голоса, по сути дела, если бы не магия, я бы вообще разговаривать не могла. - Ну же, рес, поторопитесь, пока сюда не сбежала стража, обороты в городах без надзора запрещены.
Служба в отделе истребителей нежити меня освобождает от этого закона, жетон мне дан не просто как напоминание о работе. Однако терять время не хотелось на предъявление всех привилегий. По сути, закон глуп и логически не проработан, в городе запрещен только оборот. А вот попасть в город я могу и в драконьем обличие, и человеческом, просто поменять его не имею права без надзора стражи, заранее его не обговорив. Наказание последует в виде денежного штрафа, стража зафиксировав ауру артефактом, что бы, если нарушитель решит сбежать, все равно не отвертелся от выплаты. Мой же слепок ауры теперь есть во всех органах правопорядка, кода они заинтересуются несанкционированным оборотом, всплывет, что я на службе и от закона освобождена. Но тем ни менее, это займет у стражи время, быстрей проверить мой жетон, но не для нас...
Маг ловко забрался мне на загривок вместе с вещами и обезьяной. Значит, физической нагрузки мужчина не чурается и хорошо подготовлен. Паучок сначала верещал, его совсем не устраивало ехать на драконе, но Лемел с ним не церемонился, затолкал в свой рюкзак и крепко привязал себя заклинанием. Я выгнула шею, что бы осмотреть это безобразие, ощущать на себе седока было унизительно. Мужчина пригладил растрепанные волосы рукой, его губы беззвучно что-то шепнули, и русая шевелюра снова стала гладко причесана, только одна прядь непокорно спадала на лоб.
- Я готов, - небрежно сообщили мне, давая понять, что можно подниматься в небо.
Как Лемел ни старался скрыть волнения под маской безразличия, но это было пустым. Слух хищника чувствовал быстро бьющееся сердце, оно как будто пыталось выскочить из запертой клетки ребер. Я втянула воздух ноздрями, запах дорогого одеколона, чуть уловимая нотка женских сладковатых духов, которые безуспешно пытались утром смыть, так как явного запах пота я не услышала. Но меня удивило не то, что маг ночевал не один, от него разило страхом, как не удивительно, но есть такой запах, человек по-особенному потеет, не так, как при физических нагрузках.
Странно... но боятся не меня.
Поднявшись на лапы, я сделала пару пробных взмахов, что бы разогнать кровь. Крылья послушно повиновались, огромные, превышающие саму меня в несколько раз, с легкостью стали рассекать воздух. Чуть припав к земле, я с силой оттолкнулась и забила крыльями вдвое сильней. Пыль и мелкий мусор с сухой листвой разлетелись в стороны, а я стала подниматься в небо. Поймав поток воздуха, с удовольствием сократила махи крыльями.
Чуть изогнув шею, я покосилась на мага.
Он был бледен, глаза зажмурил и пытался дышать медленней, с расстановкой. Благодаря заклинанию беснующийся ветер его не беспокоил, однако казалось, что маг испытывает некие неудобства и дрожит.
- Ты боишься высоты? - изумленно пробасила я, и повила перепончатым ухом, рассчитывая на ответ мага.
Общаться в полете не совсем удобно, но хотелось разговорить мага, и понять, что с ним происходит.
- Нет, - стиснул зубы маг, от чего отказ прозвучал излишне зло. Лемел явно боролся с собой, и более мягко продолжил: - но если ты полетишь ниже, буду признателен.
Мы незаметно перешли на "ты" и, кажется, отношения могут наладиться. Не хочется ругаться с напарником, нам вместе работать. Но полететь ниже я не могу, слишком тяжело. На высоте потоки, которые поддерживают меня экономя силы. Низкий полет заберет эту привилегию и придется часто махать крыльями подобно бабочек, долго такой темп мне не продержать, к тому же с всадником на спине.
Я попыталась это донести до мага, от чего меня просто попросили помолчать.
Глава 2
Наконец вняли к проблеме старосты села Совушки. Мужчина не один месяц просил прислать истребителей, дабы не случилась беда. Просить помощи Сенук больше никого не мог, сельская ведьма давно почила, а новая все не объявляется. Уже скоро придут холода, день станет короче, ночь длинней. Вот тогда сельчане рискуют не удержать то, что скрывает старый погост.
Сначала пропала овца, списали на волка. Пошли травить с собаками, псы потерялись, мужики только руками разводили, мол, не знают куда. На погост забрели и все... как ветром сдуло. А после по ночам вой стал слышен, да не спутать его с волчьим, небось, пропавшие псы напоминают своим трусливым хозяевам, что они их ждут, хотят, что бы покормили. Мужчина поежился, представив, как вся эта хмарь с погоста вырвется. Не вечна обережья трава, не удержит, когда ночь будет длиннее, и всякая неживая тварь силы наберется. Пока дураками сытится, но они и перевестись могут. А пока их провожают как героев.
- Тьфу, - зло, прям на мытый пол сплюнул староста и облокотился на тяжелый дубовый стол. - И так людей мало, а тут эта тварь завелась. Скольких уже сожрала?
- Пятерых, - хмыкнула супруга, поставив на стол исходящий паром, горшочек с наваристыми щами. - Мож, обойдется? - с надеждой в глазах спросила дородная женщина, мать четверых детей. - Вдруг не все так страшно, если на погост ходу не будет, так и тихо все станет.
Сенук зачерпнул ложкой щи, махнув на женщину рукой. Баба - дура, что с нее взять? На авось надеется, а вот шиш! Бьется хмарь в покосившейся забор, скребется, на волю просится. Если бы не посаженная обережья трава по границе погоста, как пить дать выбралась бы! Ее еще прошлая ведьма сеяла, давно это было. Но вот придут холода и трава пожухнет. И чем заразу удержать? Да как она там вообще выродилась?! Да что это такое? - староста сказать не мог, слышать - слышал, а видеть - нет.
В избу забежала младшенькая дочь. Красавица, - гордо про себя отметил староста. Хорошо они с Фолушенькой постарались, эк какую девку слепили. С румяными щечками, пышная, все где надо выпирает! А коса! С кулак толщиной. Волосы черные, как сама ночь, а глаза синее любого моря, хоть Сенук его и никогда не видел, но точно знал - синей!
- Дракон!- воскликнула доченька. - Маг прилетел, как и сообщили в письме - на драконе!
Ладушке не терпелось вернуться на улицу, она и вовсе не хотела бежать в избу. Ведь так интересно посмотреть на приземление этого существа! Взглянуть хоть одним глазков вблизи. Увидеть оборот воочию, а то сейчас все пропустит, и станет он красивым мужиком, а она что, мужиков, что ли не видела? Ей семнадцать, с ними она даже целовалась. А вот на гада вблизи поглядеть охотца, пока он не перекинулся и папка ее в избе не запер. А то вдруг дракон с собой утащит? Лада девушка достойная - ее могут, а если дракон еще и красивым окажется, как в книжках о них пишут, так девушка и сопротивляться особо не будет.
Взметнув расшитыми по подолу юбками, девушка побежала на улицу, не дожидаясь родителей.
Староста быстро осушил стакан с морсом, довольно крякнул и вслед за доней отправился. За такой девкой глаз да глаз нужен.
Сельчане, несмотря на хмурую погоду, прохладный ветер, вышли все, кто в чем был. Как же, на дракона подивиться, зрелище редкое, ранее селянам не встречающееся.
Дракон вольготно царствовал в небе, раскинув кожистые крылья. Плавно планировал в низ, как раз где у сельчан лобное место было. Бело-серебристый дракон, выдохнув в небо голубовато-белое пламя, изогнув длинную, словно лебяжью шею шел на посадку. Приближаясь к земле, стал более резче взбивать воздух крыльями. Пыль столбом встала, сельчан чуть не опрокинуло. Здоровенная гадина впилась золочеными когтями в землю складывая крылья. Припала к земле, согнув длинные изящные лапы. Узкая, словно щучья морда, с ноздрями в разлет усилено втягивающими воздух, впечатляла набором клыков. Перепончатые уши, два золотых витых рога хищно изогнуты, длинный хвост с золотыми шипами в земле оставил глубокий след, таким в голову дадут, так она в плечи навсегда и уйдет, как бы вообще в портки не свалилась. А гребень! Тож золотой. Вот тут у старосты крамольная мысль и проскочила - а золото настоящие? Но он, тряхнул черневой головой с чуть поседевшими висками, отметая от себя эти мысли. Даже если рога золотые, шипы, когти и гребень - слишком дорого обойдется, мертвым золото незачем.
В общем смысле дракон какой-то больно изящный, поджарый, с массивным грудаком и узким тазом. Наверно и мужик из него получится хилым, - думала про себя Ладушка. - Нет, оно-то красиво, даже есть чего бояться, но может все же это не дракон, а драконница?
А вот маг девушке понравился, широкоплечий, высокий. Волосы словно шелк блестят, и колтунов в них нет. А пронзительные серые глаза теперь ни одну ночь будут терзать пылкое девичье сердечко. А как одет! Легкая рубаха, на пуговицах, чуть расстегнута, штаны, широкий пояс и высокие блестящие сапоги. Ну, последние это правильно, в селе улицы камнем не выкладывают, а вот одеться следовало потеплей. Хотя это же маг, они не мерзнут со своими заклинаниями.
Лемел ловко спрыгнул с моего загривка, если таковое сравнение вообще можно отнести к дракону. Маг хотел эффектного появления, достойного боевого мага. Даже забыл про свой страх высоты, уговорив, будь его язык неладен, чтобы я дыхнула. По мнению боевого мага изрыгающий пламя дракон, на сельчан произведет неизгладимое впечатление. Мое же мнение иное, впечатление на таких людей может произвести только тройной удой коровы, если свинья опоросится двадцатью молочниками, или питухи вместе с курами начнут яйца нести. Все остальное если и вызовет впечатление, то далеко не благотворное, люди начнут бояться, самосуд не за горами. Но рес Арку Лемел иного мнения и как старший в команде, настоял. Я и дыхнула, от чего маг сокрушался: почему пламя не красное?
Боевой маг широко улыбнулся сельчанам, словно он уже победил всю нежить и сейчас купается в лучах славы. Ровная спина, высоко поднятый подбородок и полная уверенность во взгляде. Ветер треплет ткань шелковой рубашки, трепещет непокорная прядка русых волос, на лбу мужчины. Он поприветствовал старосту, пожав мужику руку.
- Сенук, - представился староста простодушно, без фамилии и всяких вежливых обращений. Простые люди не расшаркиваются, считая это лишней тратой времени.
Однако боевой маг фамильярности к своей персоне не захотел:
- Рес Лемел, - назвался он и перешел к делу: - где мы можем обсудить суть вашей проблемы?
Староста задумался, почесав гладко выбритый широкий подбородок. Ему, наверное, около сорока, или чуть больше. По сельским меркам, так и должен выглядеть трудолюбивый мужик. С большими мозолистыми руками, крупный как медведь, густые брови, и с силой в кулаке, чтоб, если по наковальне ударит, так та и треснула. Ну, это конечно, по мнению большинства, я-то в деревне росла, с кумушками общалась, вот они и описали мне свой идеал, под который так хорошо укладывался местный староста.
Толпа, разинув рот, внимала каждому слову мага, даже несмотря, что пока ничего путного и не сказано. Мужики в косоворотках, у кого вышивка на ней по рукавам и груди, кто просто в рубахе не из беленого льна. Кожаные жилетки подбиты овчиной, штаны широкие, да кирзачи на ногах. Женщины и девушки у местных любят яркую одежду, юбки пестрые, рубашки с выкатами, и вышивка затейливая по краям, на плечах платки, у кого крючком или спицами вязанный, а у кого просто тканный.
Я огляделась. Сельская дорога меж домов из сруба петляет, но кое-где дома турлучные, с трубами кирпичными на крыше. Дворы огорожены деревянными заборами, у кого выбеленные у кого покрашенные. Куры деловито снуют, где коза, привязанная на небольшом пустыре с травой. Псы надрываясь лают. М-да, называется - сбежала из деревни в город. С такой работой, по дому не соскучишься.
Староста предложил обговорить все у него в доме.
- Яра, - обернулся ко мне маг, мы с ним договорились обращаться друг к другу не официально, так проще. - Ты собираешься? - покрутил он рукой, описав в воздухе пару кругов. - Или так?
- Я догоню, - выдохнула я облако снежинок. Мне на оборот время нужно, да и повышенное внимание мешает сконцентрироваться.
Староста повел мага к себе, рявкнув на сельчан, что бы по домам расходились и не мешали дракону. Я опомнилась, пока Лем далеко не ушел и пробасила:
- Обезьяну из рюкзака вытащи!
Право слово, с таким отношением, жизнь Паучка может оказаться не долгой...
Боевой маг ушел с нашими вещами, обезьяна получила долгожданную свободу, забралась ему чуть ли не на голову. Сельчане, охладев к дракону, и не думали разбредаться по домам, они следом пошли, обезьяну разглядывали, которая приседала и чуть ли не подпрыгивала на плече мага. Последнего это сильно раздражало, но он и вида не подал, только руки в кулаки сжались.
Возле меня зевак осталось не много, в основном детишки и молодежь. Старательно делали вид, что чем-то заняты: кто небо разглядывал, кто что-то в земле увидел, а у кого было важное дело в носу, куда и засунул пальчик шестилетний мальчишка в рубахе на выпуск и заляпанных грязью из луж штанах.
Ну-да, откуда же им знать, что большой дракон смущается!
Я смежила веки, стараясь не обращать внимания на окружающий мир. Пустила по жилам магию, приказывая дракону отступить, выпустить на волю человеческую суть. Уменьшить тело, изменить форму...
Запахи изменились, стали не такими яркими и разборчивыми, голова чуть пошла кругом. В человеческом теле нет той силы, и когда золотистое облако окутало меня, уменьшаясь, приобретая человеческое очертание, я почувствовала себя слабой. Хищник ушел, а разум, еще опьяненный полетом, не хотел мириться с этой метаморфозой. Так всегда, привычно, но по-прежнему вызывает сожаления.
Я распахнула глаза, подмигнула присутствующим детишкам с раззявленными ртами и бодро зашагала в дом старосты. Даже в человеческом виде, я все равно слышала запах острее, чем обычный человек, а одеколон мага просто шлейфом тянулся по сельской ухабистой улице.
Возле калитки в дом старосты стояли сельчане, за забором лаял пес, звеня цепью. Разговор шел о маге. Бабы, вздыхая, шепотом обсуждали с подругами серьезный настрой мага, который заметин был в его серых глазах. Хихикая и краснея, упоминали о широких плечах, груди, которая показывалась в вырезе раздуваемой ветром рубахи. Оглядывались - не слышат ли их мужья или отцы. Но тем было не до пустых бабских шепотков, они обговаривали, что делать, если маг с погоста не вернется, нужно ли им искать его тело и хватит ли дракону коровы?
Просочившись бочком к калитке, я заскочила во двор. Пес кинулся, но длинны цепи, не хватило, что бы укусить меня за пятку. За домом слышалось ржание лошади, поросята повизгивали, а на заборе сидел петух, косясь в мою сторону. Я прошлась по опавшей листве с раскидистой яблони, поднялась по ступенькам и постучалась в дубовые двери.
Меня впустила молодая девушка, сначала оглядев с немым вопросом во взгляде: Кто?
- Дракон, - шаркнула я ножкой.
Кивнув, черноволосая селянка впустила в дом, провела на кухню и усадила за широкий стол с белой скатертью. На ней уже стояла миска с пирожками и кувшин морса. За столом оказался и маг со старостой. Сенук лишь бросил на меня быстрый взгляд и, махнув жене, поставить для меня кружку, вопросов задавать не стал. Он как будто и не отвлекался, продолжил излагать магу про нежить посилившуюся на погосте.
Обезьяна отсутствовала, от чего я сделала выводы, что Лем опять ее в рюкзак затолкал. Вздохнув, взяла пирожок. Ни мне разговаривать со старостой, я дракон, а не маг, и нежить мне не ловить. Лем слушал внимательно, кивал.
- Да вот псы там воют по ночам, а днем и нет никого, - угрюмо вещал староста, прихлебывая из кружки морс. - Но что-то мне подсказывает, серьезней беда скрывается, но что именно, рассказать никто не может. Были, кто туда ночью ходил, так доселе ходят. Днем проверяли, тихо все, ни крови, ни костей. Думали, может под землей тварь прячется, так свежей, копаной земли нет, везде трава или утоптано. Солью дорожки посыпали, жреца из ближайшего города в складчину всеми селянами вызывали. Тот походил по погосту, поуродовал надгробья красной краской и усе, сказал тишина будет. А оно все воет и воет! - ударил мужик пудовым кулаком по столу, да так, что чуть кувшин не перевернулся. - Неясно, как эта беда к нам попала, всегда тихо было, а тут такое...
Лем кивнул и собрался проверить погост днем, и заверил старосту, что уже к утру проблемы не будет. Сенук хмыкнув, намекнул, что на слово больше не верит, и хотел бы зримых доказательств. Лем пообещал и это. Вытащил из своего рюкзака Паучка, обезьяна чуть не укусила мага и прыгнула мне на руки. Боевой маг лишь губы скривил, порылся еще в рюкзаке, вытащил куртку, и, застегнув ее на себе, закинул за спину рюкзак и пошел осматривать погост. Староста встал проводить.
Лада отвела меня в избу, где и предлагалось ночевать магу и дракону.
- Она всегда пустует, - стала объяснять девушка, - построена для гостей. - Тяжелый замок щелкнул, и Лада провела меня внутрь. - Поэтому двора нет, комната здесь одна, зато коек много и печь есть.
Да, и находится на самой отшибе, наверное, для того, что бы гости селянам глаза не мозолили. Я покачала головой, осмотрев четыре узкие кровати, стулья и стол, залитый чем-то темным и вероятно не отмывающимся. Надеюсь, на нем прошлые гости не жертву темным богам приносили. Но запаха крови я не чувствовала, поэтому беспокоится и не стала. Положила рюкзак на ближайшую койку и спустила на пол Паучка.
Дочь старосты оставила сверток со снедью, кувшин. Сказала где искать туалет, и где колодец. После выпорхнула, словно птичка на улицу.
Порывшись в рюкзаке, нашла коробочку с мучными червями, их выдали мне для обезьяны и наказали периодически добавлять в рацион. Отвратительный корм был живым, только погруженным с помощью магии в стазис. Желтовато-бурые черви вызывали рвотный позыв, пришлось глубоко вдохнуть и задержать дыхание, после я отсыпала эту мерзость в миску и подозвала Паучка. Кажется, моего мнения обезьяна не разделяла и с удовольствием поглощала живой корм, беря пальцами по одному червячку. Я отвернулась от этого зрелища, Паучок разместился на полу с миской. Нужно ему еще воды налить. Радует, что основной корм у обезьяны, это фрукты и орех, насекомых нужно давать не часто.
Разувшись, я разместилась на казенном одеяле. Внешне оно вроде было чистым, но спать на нем я все равно не буду. В рюкзаке у меня есть спальный мешок. Я печально покосилась в сторону печки, занимавшей почти всю стену, и категорически отказалась ее топить. Я холода не боюсь, даже наоборот люблю. А маг пусть сам заботится о себе. В конце концов, я отвечаю только за его доставку. Единственно за Паучка переживаю, как ему прохладный климат Северного Наместничества? В нем, конечно, есть места и похолодней, где даже летом земля не успевает прогреться. Но будем, надеется, что черная густая шерсть обезьяну греет.
Я распустила по шву свою старую блузку, не потому, что она была уже негодной, просто решила выкроить Паучку штаны. Что бы эта зверюшка ни размахивала своими половыми признаками у меня на плече.
Дело шло уже к ночи, над головой светил магический шар, так же выданный на складе. За окном стемнело, а я уже заканчивала короткие штаны для Паучка, сейчас резинку втягивала. Как бы его еще научить их снимать, кода в туалет захочет? Но наверно, не все сразу.
В двери настойчиво постучали, пришлось отложить шитье из темно-зеленой тонкой ткани.
За дверью стоял хмурый староста.
- Можно увидеть мага?
Холодок пробежал у меня по спине.
- А разве он не свами?
Неужели с Лемом что-то случилось на погосте? Но Сенук ничего сказать не мог, мужик только проводил мага до погоста и договорился, что Лем зайдет к нему перед закатом. Расскажет, что думает и отправится выдворять нежить ночью.
Я зашагала по комнате, нарезая круги. Мага было жаль, а еще жальче мою дальнейшую судьбу. Хотя я еще не определилась что сильней. Первое задание, а у меня уже нет боевого мага. С таким началом мне точно закрыта работа в Магическом Департаменте.
Староста все так же продолжал стоять в дверях, облокотившись о косяк.
Я не ответила. Закинула рюкзак на плече и взяла на руки обезьяну.
- Я в город полечу, - сообщила старосте, - там должны быть маги, может получиться организовать поисковую группу. Возможно, маг еще жив, я не думаю, что его так просто сожрать.
- Вы дело риес, говорите, - потер Сенук подбородок, - но вы уверены, что успеете? Ваш прилет в город, конечно, ускорит вылет спасательной команды, но... боюсь, от вашего мага ничего не останется.
У меня руки опустились, и решение ужу не казалось таким дельным как в начале.
- И что вы предлагаете? Я не боевой маг, и вовсе не маг. Если уж рес Лемел не справился, куда там мне?
Что есть у меня, чего не было у мага? Обезьяна? Так он сам отказался ее брать. Хм... мне же выдавали транспортеры, с помощью них можно передать письмо в ближайший город. Но Сенук прав, сбор команды займет время, за которое кости Лема уже обглодают.
- Риес, вы всё-таки дракон, а это уже кое-что. И с пустыми руками туда не пойдете, у нас тут книжечка еще с темных времен сохранилась. Она нам незачем, может вам пригодится? - староста выпрямился и ободряюще улыбнулся, обнажив чуть кривоватые зубы.
Я только растерянно кивнула. Остается надеяться, меня нежити скормить не хотят, что бы задобрить пока будут из села уезжать.
Ущербный месяц тускло освещал старый погост, отчего вырастали длинные тени и пугающие силуэты делая это скорбное место и без того жутким. Скрипели ветви деревьев, когда ветер обрушивал на них свою мощь, эти звуки заставляли вздрагивать и оглядываться. Словно выросшие из земли, поднимались надгробные плиты, надпись на них давно стерло время, мох да сорная трава окружала их. Это не сельский погост, он здесь еще, наверное, до того, как само село Совушки появилось. Заросшее место, если бы не покосившаяся очень высокая ограда, сложно было бы вообще это мест отличить от самого леса.
Я провела пальцами по выщербленным буквам на высокой глыбе памятника. Сельчане не смогли бы позволить поставить такое посмертно родственнику. Значит здесь хоронили не бедных людей. Скорей погост был действующим кладбищем еще до того, как маги пришли к власти и назвались Объединенными Землями.
Несмотря, что Паучок вел себя тихо, я все равно вздрагивала от каждого шороха и скрипа. Рюкзак оттягивал спину, обезьяна на четвереньках передвигалась со мной рядом, задрав мощный, толстый хвост. Здесь были вытоптанные тропинки, но Сенук утверждал, что сельчане сюда не ходят. Пойдешь по одной такой, да в раскидистый куст упрешься или в дерево. К могилам они не вили и между собой редко соединялись. Я это на собственном опыте сейчас выяснила. И кто здесь тогда ходит? И судя по состоянию могил и не вытоптанной траве вокруг них, не скорбящие люди по утраченным родственникам. Тут как будто просто бродят, неизвестно в каком месте появляясь и исчезая. Мысли меня завели в окончательную панику, сердце шумно колотилось, а пульс бил по вискам. Очередная сломанная ветка Паучком, чуть не загнала меня на дерево.
Пробившись через куст волчий ягоды, мы с Паучком снова попали на тропинку, которая завела в тупик, к покосившейся горгулье. Я не заток кладбищ, но горгулий здесь быть не должно. Небольшая крылатая тварь из камня, ростом с пятилетнего ребенка, с раззявленной клыкастой пастью и пилообразными зубами. Нос хищно сморщен, ноздри в разлет, и закрученные рога как у горных баранов. Подобным украшением может похвастаться старинный замок, а не погост.
На наручных часах стрелка чуть перешла за двенадцать, а мага или то, что могло его съесть, я так и не нашла. Странно...
Паучок заволновался, стал прыгать на одном месте и дергать меня за штанину. Но все беззвучно.
- Что? - раздраженно произнесла я, так как чуть душу за грань не отправила испугавшись. Просто не ожидала, что меня кто-то будет дергать за штаны.
Обезьяна, получив мое внимание, оскалила зубы и побежала до ближайшего дерева. Шорох листвы и скрип веток дал понять, что Паучок уже не на земле, а забрался как можно выше.
Где-то неподалеку, явно не в селе, а где-то на территории погоста, взвыли псы. Протяжный, голодный вой хлестнул по ушам и стал приближаться. Хруст сушняка, рычание и скрежет зубов подстегнули взять пример с обезьяны. Паучок недаром пережил прошлую команду.
Я ловко забралась на толстую ветку к обезьяне. Он даже на меня с каким-то уважением взглянул. Потушив магический шар, и спрятав его в рюкзак, замерла.
Кусты зашевелились, без света разглядеть смогла только силуэты, и они явно принадлежат собакам, по количеству - пятерым. Наше присутствие на дереве незамеченным не осталось. Псы рванули к нашему убежищу, и остановились возле ствола, ведя носом. Принюхиваются...
Месяц выглянул из-за тучи, и силуэты обрели четкость. Псы скалились, задрав морду к верху, беззвучно, глаза толи черные, толи напрочь отсутствуют. Шкура в колтунах, подранные уши, загривки вздыблены, а хвосты поджаты. Запах тлеющей плоти, сладковатый и ели уловимый окутывает этих существ будто облако, незримое для глаз, но для моего носа и воображения очень даже.
Когда-то это было охотничьими, поджарыми псами, с пятнистой шкурой бело-рыжих оттенков. Теперь же окрас не определить, засохшая, почерневшая кровь, словно грязь, облепила мех. Нежить подпрыгивала, скребла ствол клена когтями и недовольно поскуливала, не в силах добраться до добычи.
Я оседлала ветку и прижалась спиной к стволу дерева, вытащила подаренную старостой книжку. Паучок, вцепившись всеми пятью конечностями в ветку, беззвучно следил за нежитью на земле, чуть наклонившись. Томик был тоненький и потертый, без каких либо надписей. А вот на титульном листе была надпись "Для начинающего охотника на нежить", название вселяло надежду в замирающее от страха сердце. Хранящиеся здесь знания, моя надежда на благополучней исход. Смелости от того, что я дракон - не прибавилось, я полукровка, у меня нет брони и ранить меня довольно легко. Слишком мало пространства, что бы взмыть в небо, унося свою жизнь подальше от этого проклятого места. И о чем я думала, пускаясь на помощь Лему? Нежить не просто ранит, она заражает своего противника, несет болезни, калечит и сжирает. Благодаря своей особенности, я могу избежать последнего, но все остальное - под большим вопросом.
В первой главе, печатными буквами на желтой некачественной бумаге, советовалось отказаться от затеи. Автор предостерегал, что читатель рискует погибнуть, что хорошо владеть магией не достаточно для, столь благородно, но в-то же время, неблагодарного дела, как убийство нежити. По сути, нежить и так мертва, а так же несет в себе болезни. Я вздохнула, тяжело и с чувством, неживые собаки скорбно заскулили, как будто прониклись всей тяготой моего положения. Книга пока ничего нового не сказала, а разбирать в темноте буквы, складывая их в слова - неимоверно тяжело, даже глаза заболели. Меня итак заметили, поэтому нет причин скрываться, и я, вытащив магический шар, включила его, и он завис у меня над головой. Ситуация к чтению не располагала, а стучащий пульс в висках и завывания нежити усложняли усвоение материала, иногда приходилось перечитывать, уже прочитанные строчки. Первая рекомендация - классифицировать нежить для ее дальнейшего, качественного упокоения. Я взглянула в низ, посмотрела на тошнотворных тварей, и поняла, что моя классификация, состоящая из одних непечатных определений, совсем не похожа на ту, что имеет в виду неизвестный автор. Но другой у меня нет, о нежити я знаю не многим больше, чем о боевой магии, а именно - она есть, и на этом все заканчивается...
Я приободрилась, найдя в следующем параграфе, как классифицировать нежить. Она, оказывается, бывает разумной, так же еще есть различия, каким образом она появилась, оказывается и это можно узнать. Поднялась нежить уже, будучи мертвой, или прошла обращение, будучи живой. Строчки показались мне несколько противоречивыми, но кто я такая, что бы осуждать? До появления у меня этой книги, я знала о нежити не больше, чем она обо мне. Паучок, пропищав, забрался на ветку повыше, и повис на ней с помощью хвоста, заглядывая мне в книгу.
- Еще скажи, что читаешь... - оттолкнула я навязчивую обезьяну, очень недовольную, но судя по поведению, легко отходчивую.
Паучок продолжил свое занятие, по разглядыванию псов, изредка кидая в них веточки.
Книга советовала приглядеться к нежити, если есть на ней раны с черной сукровицей, значит обращенная. Если открытие раны белесые и бескровные, значит поднятая некромантом, и очень возможно, что он рядом. Если же на нежити совсем нет ран, рекомендуется их сделать.
Я натянула на руку кожаную перчатку. В книге сказано нужно посмотреть, а уже из увиденного сделать выводы.
Повиснув на ветке вниз головой, держась ногами, немного посвистела, привлекая к себе нежить. Помахала рукой. В зубах зажала косу, что бы за нее, не уцепилась какая-нибудь тварь. Паучок, как истинная обезьяна, стал обезьянничать, копируя меня, только за ветку хвостом держался и строил рожи неживым псам. Нежить подпрыгивала, скалилась и подвывала, стараясь ухватить от нас кусок побольше. Но мы висим вне ее досягаемости, и челюсти щелкают, хватая лишь воздух. Вовремя выбросив руку, я ухватила пса за шкирку. От вопля в ушах зазвенело, а Паучок удрал повыше на дерево. Нежить вырывалась, скалилась, но в таком подвешенном состоянии сделать ничего не могла. Пусть я и полукровка, и женского полу, но физически ни чем не уступаю среднему по силе мужчине, а в псе веса не многим больше, чем килограмм пятнадцать. Магический шар послушно подлетел ближе, освещая зловонную тушу немертвого пса, который никак не хотел мириться с участью наглядного пособия для моего образования. На шкуре проглядывались порезы, словно их нанесли острыми когтями, проглядывала черная сукровица, сочившаяся из порезанной плоти. Холод шкуры чувствовался даже сквозь перчатку, холодил руку. Пользуясь близким знакомством со зверюшкой, я прижала к ней другую руку, морщась от омерзения. Сила стала пробиваться через ладонь, кисть покрылась морозным узором. Нежить скулила, из глотки вырывалось отчаянное рычание, изгибала шею, стараясь цапнуть меня, но тщетно. Заморозить живое существо ни так-то просто, а нежить, так совсем тяжело, она как будто часть магии в себя поглощает. Но пес перестает активно извиваться, движения все медленней и медленней, на шкуре появился иней, лапы застыли, скулеж стал напоминать писк комара вперемешку с грудными, булькающими звуками. Я с силой кинула нежить на землю, разбивая закоченевшее тело на крупные куски. Четыре немертвые псины наклонили морды, принюхались к холодным кускам, некогда являвшимся их товарищам. Взвизгнув отскочили в стороны, когда земля стала покрываться коркой льда. От досады, я чуть с дерева на землю не упала.
Ну почему никогда не срабатывает? Всегда, когда я проделываю этот трюк с замораживанием предмета, замерзает только земля, на которую он падает! Что не так? Где ошибка? Я экспериментировала раньше на воронах, повадившихся нападать на огороды. Может нужно непременно попадать в живое существо? Но в ворону особо не попадешь, а тренироваться не на ком. Только зря магию потратила, которой после оборота в дракона, не так много осталось. Что поделать - полукровка.
Снова оседлав ветку, продолжила изучение книги под завывания псов. Итак, я выяснила, что псы, обращены при жизни. Значит, здесь работал не некромант, что из этого следует? Пролистнув страницу, чуть не всплакнула. Где-то рядом бродит то, что сотворило из охотничьих псов - низшую нежить. Мне предлагается обзавестись пульсаром, выстроить вокруг себя огненную стену и ждать подкрепления! Даже схема представлена, как делать огненный круг. И как пользоваться этим советом? Я огненной магией не владею, только холод, лед. Конечно, у меня еще есть стихии воды и воздуха, но кто учил меня ими пользоваться? Мама категорически была против магии, и ничему меня не учила, считая, что мне все равно не стать ведьмой. Хватит мне и того, что я владею пламенем, у любого дракона оно есть, только вот у меня холодное. А стихии вода и воздух - это не та сила, которой должен обладать боевой маг. Ну что я сделаю нежити? Утоплю? Так ей дышать не надо. А от ветра, какой толк? Я им только свечи могу задувать. Мои познания в магии, ничтожны, как и у большинства жителей Объединенных Земель. Что-то мы конечно можем, но... на все учиться нужно, а обучение стоит дорого, да еще и не всех берут и отчислят больше половин еще на первом курсе. Конечно, все зависит от профессии, на которую хочешь выучиться. Магия многогранна, она может помогать в любом деле, но нужно что бы она работала, знать подходящие заклинания и действия. Имея просто кусок золота и пару бриллиантов, красивого украшения не сделаешь, если не знаешь как.
Полистав книгу - оценила, прониклась и подумала о составлении завещания, а саму книжку запустила в воющую внизу нежить. Пусть просвещается. Стащила с руки перчатку, вывернула ее на изнанку и засунула в рюкзак - потом почищу... если это потом наступит.
Опять повиснув вниз головой, сотворила в руке острую сосульку и запустила в нежить. Сосулька ударилась о бок пса, и рассыпалась на множество осколков. Вытерев ладонью пот со лба, я попыталась опять поймать кого-нибудь за шкирку. Подпрыгивающая нежить, хрипя, клацала зубами, но не подставлялась, уворачивалась, извивалась, и чуть было не сомкнула на моей руке клыки.
Второй раз фокус я не проверну. А силы морозить на расстоянии у меня не хватит. Но и кукушкой на дереве сидеть чревато, где-то бродит более опасное неживое создание. Я печально покосилась в сторону горгульи, верней на ее крылья. Если бы было меньше риска, что я порву крылья о надгробные плиты и деревья, обратилась не раздумываясь. Хотя бы погода была бы холодной, морозной, моя бы сила была бы неисчерпаемой. Нужно было податься на север, в те города, где, даже летом холодно.
Может все же обратиться и заморозить нежить холодным пламенем? А успею ли, что бы мне в горло не вцепились? Тогда это кладбище получит новую нежить - дракона, если конечно, не сожрут.
Создав еще одну сосульку, снова запустила в собак, однако ничего нового не случилось. Нужно что-то другое, хм... Выудив из рюкзака кинжал, засунула его за пояс, приложила к дереву руки, по стволу вниз побежал холодный, морозный узор, перешел на уже подтаявшую землю и стал расходится в стороны. Нежить отступала, жалобно скуля, к сожалению, быстро я не могла осуществить задуманное. Тут, как и в беге, без тренировки быстро не получится и дыхания не хватит, в моем случае - магии. Из земли стали вырастать ледяные шипы, огораживая ствол дерева. Нежить завыла, замельтешила стараясь подступить ближе, но не находила где протиснутся. Я съехала по стволу в низ, чуть сама на своем льде не поскользнулась и не свалилась на шипы. Удержалась, ели-ели уняв дрожь в коленях. Псы ощерились, забились в бока ледяных шипов, стараясь ко мне подобраться. Улучшив момент, я поймала одну тварь за... хвост? Взвизгнув не хуже самой псины, резко подняла ее и насадила на шип. Изобретательности нежити просто нет конца, другая собака перепрыгнула шипы и летела прямо на меня. Сердце пропустило удар, сейчас за ней повторят двое оставшиеся неживые охотничьи и все, светлая мне память... Пасть клацнула в опасной близости от горла, я не успела втащить кинжал, когти прошлись по руке. Вой, хриплый лай, я натолкнулась спиной на ствол дерева. Нежить повторила бросок, только на этот раз, метилась вцепиться в ногу, ели успела убрать, однако челюсти сомкнулись на мыске ботинка. Я сжала пальцы на холке нежити, она разжала пасть, немыслимым образом вывернулась и таки добралась до меня, чуть пониже локтя отозвался болью укус, челюсти сжались сильней. От боли я взвыла, разжала руку и псина просто повисла на мне, а двое другие уже подбирались.
Свист раздался неожиданно, в этой кутерьме я не могла понять, откуда он? И что он означает? Но к моему удивлению собаки отступили. Не буду говорить, что я расстроилась, честно, я уже устала отбиваться, а паника не давала воспользоваться магией. Я съехала вдоль ствола дерева, жадно хватая ртом воздух. Не знаю, кто мой спаситель, но я его расцелую. Будь он даже зеленым гоблином.
Рука саднила, немного кружилась голова, то ли от переутомления, то ли назревающей инфекции в моей крови. Переведя взгляд на руку, увидела рваную рану, заплывшую густой кровью. Но пока видимых следов заражения нет, а там кто его знает?
Я не слышала шаги и более того, я даже не заметила, как на моей шее сомкнулись пальцы. Меня вздернули вверх, подняли на ноги и даже выше.
- Как интересно, - услышала я тихий холодный голос, - и чего же столь прекрасная дева забыла в столь проклятом месте?
Широко открытыми глазами я взирала на своего спасителя. Кажется, я погорячилась с поцелуями, тут уж правда - лучше зеленый гоблин в любовники, чем это... несомненно прекрасное, но излишне мертвое создание целовать.
- Вы тоже так считаете? - прохрипела я как можно вежливо, однако ситуация к этому не располагала. - Ну, я, наверное, пойду, вы правы, здесь мне не место.