Приведя мысли в порядок, Кагами вспомнил, что он отключился после бессонной ночи, прямо тогда, когда его звали завтракать. Окончательно проснувшись, он взглянул на небо, положив ладонь себе на лоб.

Он не был уверен, долго ли спал. Однако, учитывая то, что младшая сестра его не разбудила, возможно, спал он не так уж долго.

Зажмурившись, чтобы прогнать негативно сказывающиеся на нём остатки сна, Кагами вновь открыл глаза и обнаружил, что находится прямо в центре травянистой поляны, окружённой лесом. Тут и там были неизвестные цветы, а вдалеке, за качающимися верхушками деревьев, он увидел величественную горную цепь. Затем, между горами, он заметил несколько башен, чей серебряный блеск можно было легко разглядеть.

Стоя перед такими знакомыми декорациями игры, Кагами положил руку на подбородок и с отстранённым видом размышлял над данной ситуацией, чтобы разобраться в появляющихся в его голове вопросах.

Во-первых, "внутриигровой сон" был известным термином в онлайн-играх. Он используется, если игрок заснул во время игры, и его персонаж стоит на месте, не реагируя ни на что. Однако система ВР была разработана таким образом, чтобы система автоматически выключалась, если игрок спит. К тому же, даже оборудование выключалось, так что было совершенно невозможно проснуться в игре.

И всё же, сколько бы он на них ни смотрел, башни в горах не были Сопряжёнными Серебряными Башнями. Поскольку каждая из них была базой уважаемого члена Nine Sages, то Кагами уж никак не мог перепутать эти башни с чем-то другим.

Первое, о чём он подумал - ошибка в игре. В то же время, однако, ход его мыслей остановился ровно в тот момент, когда он дошёл до мысли "Ну, и такое временами случается". Почему? Потому что была ещё одна вещь, озадачившая его своим появлением. Если сравнивать две этих вещи, то вторая была гораздо важнее.

Дело было в том, что он чувствовал запахи. С каждым дуновением ветра запах травы щекотал его нос и создавал странное чувство дискомфорта.

Разработки ВР позволяли воспроизводить, в определённых пределах, чувство осязания, но вкус и запах ещё не достигли такого уровня. Несмотря на это, когда Кагами вдыхал, то его мозг ясно давал понять, что запах есть. Эта ситуация была действительно необъяснима.

Так что, пытаясь решить эту загадку, он сорвал пучок травы рядом со своими ногами и начал жевать его, горький и терпкий вкус заполнил его рот. Он немедленно выплюнул траву вместе с большим количеством слюны и вытер рот тыльной стороной ладони. Вкус был раздражающе сильным, и даже собственная слюна ощущалась.

Не понимая, как травоядные вообще считают это "едой", он опустил взгляд вниз, к поросли низкорослых кустарников, заметив, что они казались ближе к нему, чем обычно. Внезапно из глубины леса раздался боевой клич, сопровождаемый дрожью земли. Следом за этим по воздуху прокатился пронзительный лязг металла об металл. Эти звуки были очень знакомыми.

"О, теперь я вспомнил", подумал Кагами. Только сейчас он вспомнил, что ушёл биться с группой монстров, появившихся вблизи государственной границы. Неужто кто-то был настолько невезучим, чтобы наткнуться на них? Или, возможно, кто-то ещё решил расправиться с ними вместо него...

Подумав о том, что второй вариант мог бы плохо закончиться, он побежал, а на его лице появилась лёгкая улыбка. Когда он наконец пересёк лес, то оказался на другой поляне. Рыцарь, гордо носящий очень знакомый герб, сражался с какими-то маленькими созданиями; по размеру они напоминали детей, их кожа имела синий цвет, а носы и уши были заострёнными. Однако, в следующее мгновение, два или даже три синих создания, каждый из которых держал в руке тупой поблёскивающий нож, собрались вместе и атаковали рыцаря. Сейчас это место без сомнений было полем битвы.

Равнина была полностью покрыта серебряным и синим.

Одетые в сверкающую словно зеркало броню рыцари, которые издавали боевой клич при нападении на своих врагов, были известны как Magic Clothed Knights, элитная группа из - равно как и Nine Sages - Королевства Аркайт.

Итак, против кого же они сражались? Очень распространённый тип врагов: гоблины. Видя перед собой подобную сцену, Кагами понял, что спал действительно долго; поскольку он сильно опоздал с выполнением своей работы, сюда послали рыцарей Королевства.

Призыв: Тёмный рыцарь

После активации способности в земле появилась светящаяся тёмная дыра, затянувшая несколько находящихся на том месте кустов. Секундой позже оттуда появился большой рыцарь: облачённый в блестящую чёрную броню, которая безусловно внушала трепет, всё его тело было окутано зловеще покачивающимся бесформенным чёрным пламенем. Не имея лица, он обладал только двумя красными огоньками вместо глаз, плавающими в заполненном тьмой пространстве.

Выделяясь среди всех присутствующих своим внешним видом, этот чёрный рыцарь неожиданно появился посреди боя между рыцарями и гоблинами. После того, как все остановились в связи с появлением незнакомца, гоблины стали издавать неприятный визг, будто бы пытались запугать его. И именно в тот момент Кагами вновь почувствовал неладное.

Гоблины не должны быть запрограммированы на такие действия. Часто убиваемые гоблины были созданы так, что всегда действовали храбро и отважно; или, если говорить начистоту, они были монстрами, не знающими своё место и в конце концов достойно встречали собственную смерть. Однако тем, что Кагами видел перед собой, как ни посмотри, были суетящиеся из-за, казалось, "страха" гоблины.

И, тем не менее, было бесполезно рассуждать об этом прямо сейчас, поэтому он приказал Тёмному рыцарю избавиться от них. И в этот момент здесь началось адское кровопролитие.

Чёрный меч рассекал воздух, создавая порывы ветра. Всякий раз, как его лезвие опускалось вниз, пять или шесть гоблинов издавали предсмертный крик, и их тела разлетались вокруг, превращаясь в ошмётки мяса. Постепенно угрожающие крики гоблинов превратились в крики отчаяния, и те начали разбегаться, чтобы избежать этого ада; безрезультатно сопротивлялись, тогда как Тёмный Рыцарь, которому было приказано убить их, не выказывал и грамма милосердия. Даже не успев закричать, когда чёрная масса быстро приблизилась к ним, несколько незадачливых гоблинов отправились в полёт, будучи разорванными в клочья. Стоящие вокруг гоблины, видевшие только что произошедшее, не успели предпринять хоть какие-то действия для самообороны, и после единого взмаха меча оказались лежащими на земле, их глаза стали безжизненными, желчь и внутренности были повсюду.

Избавившись от монстров в непосредственной близости, Тёмный рыцарь принялся за группу гоблинов в доспехах, что были крупнее остальных.

Выкрикивая приказы с некоторым нетерпением в голосе, гоблин в тяжёлых доспехах при каждом движении издавал монотонный металлический стук; хоть он и был медленным из-за веса доспехов, у него оставалось ещё немного выносливости. Несколько гоблинов, что были довольно умны - для гоблинов, - всерьёз задумались, чтобы понять, что соратник в доспехах может помочь им выжить, и собрались вокруг него.

Однако при схватке с Тёмным рыцарем, распираемым от кровожадности, это было ничто иное, как глупость. Если они хотели выжить, не было ничего лучше, чем бежать в противоположном направлении от тех, кто сражался с рыцарем.

Тем не менее, Тёмный рыцарь не позволил им насладиться лучом надежды. Лезвие чёрного убийцы последовало за ними, и, встретившись с перспективой скоро смерти, толпа монстров ощутила ужас, совершенно забыв о том, как работать в группе. В тот момент гоблины стали не более, чем одинокой беспомощной добычей своего врага.

Это произошло мгновенно. Даже не сумев понять, что произошло, гоблины умерли, окропив землю тёмно-красной кровью.

Как и было приказано, Тёмный рыцарь избавился от всех гоблинов в округе и оставил от них только безмолвные оболочки, выполнив условия контракта. Расправа заняла не более двух или трёх минут, но равнина теперь была покрыта кровью монстров. Из двух цветов, разделяющих пастбище, синий находился в затемнённой его части, в то время как серебряный был сосредоточен в одном месте, аккурат напротив Тёмного рыцаря.

На земле лежало около сотни трупов гоблинов. Оглядев эти тела, чтобы убедиться в том, что работа закончена, Данбальф отозвал своего рыцаря.

К тому же, его разум тревожили многие другие вещи, замеченные им ранее. Здесь был запах и вкус, и гоблины вели себя так, как никогда до этого. Он пришёл только к одному выводу:

Это было третье обновление игры.

Внезапная мысль о том, что запах и вкус, которые всё ещё исследовали во всём мире, были воспроизведены так реалистично, казалась надуманной, но именно это и произошло, пять чувств передавались по всему телу. Хоть и было странным, что впервые такая технология появилась в игре, в то же время он не мог объяснить данную ситуацию как-то иначе.

Как и ожидалось от Ark Earth Online. Данбальф заключил, что его устройство не отключилось - несмотря на то, что он заснул, - скорее всего, из-за обновления игры.

Когда он думал об этом, то заметил, что звон металла приближается.

Его источником было не что иное, как группа рыцарей. На их щитах был изображён символ королевства Аркайт, герб, представляющий собой большое дерево и луну.

Они назывались Magic Clothed Knights и были легко узнаваемы по характерной броне и щиту. Зеркальная броня отражала свет, в то время как щит мог похвастаться хорошей защитой против способностей и воздушных атак монстров.

Человек, который выглядел как лидер этих рыцарей, остановил своих подчинённых поднятием руки, а затем сделал шаг вперёд. Его зачёсанные назад волосы серебристо-серого цвета, с полосками белого там и тут, и его точёное лицо, наискось пересечённое шрамом, были доказательствами долгой службы в армии. Поверх брони был, возможно, отличительный знак командира: красная мантия. Хоть он и не был по уровню равен Данбальфу, но производил впечатление благородного и красивого мужчины. И всё же сам Данбальф его не помнил; несколько странно, учитывая, что как один из главных в стране, он знал всех командиров элитных подразделений королевства в лицо.

О том рыцаре в чёрной броне... Предполагаю, это была техника, относящаяся к искусству классов контроля. Это вы сделали, юная леди? Не против ли вы пополнить наши ряды?

Человек, которого он посчитал командиром, начал разговор. Однако Данбальф не понял, что обращались к нему. Всё-таки что-то явно было не так со словами командира.

"С кем он говорит?" - удивился Данбальф и осмотрелся вокруг. И в этот момент он заметил, что один из трупов гоблинов затрясся, что-то выпрыгнуло из-под него и убежало прямо в лес.

Хмф, так был... выживший?..

Как только раздались эти слова, он обнаружил две поразительно неправильные вещи. Во-первых, характеристики выжившего существенно отличались от характеристик гоблина.

Что... это?

Во-вторых, звучал милый звонкий голосок.

Взглянув на самого себя, отражающегося в зеркальной броне командира, Данбальф застыл в оцепенении от увиденного.

Зеркальная броня. Такое название официально принадлежало снаряжению ордена Magic Clothed Knights из королевства Аркайт. Её поверхность, отражающая свет подобно зеркалу, могла использоваться вместо самого зеркала. Теперь, видя своё отражение, Данбальф сначала пошевелил правой рукой, а затем левой.

Когда он это сделал, молодая девушка, отражённая в рыцарской броне, повторила его движения. Точнее говоря, это уже не было простым копированием; Данбальф и девушка были одним человеком.

Кроме того, эта девушка не была ему незнакома.

Серебряные волосы, ниспадающие до бёдер, решительные голубые глаза, слегка покрасневшие щёки и маленький нос; всё это идеально сочеталось с невинным ангельским лицом. Одежда и снаряжение, принадлежащее Данбальфу, остались теми же. Только содержимое - или, в данном случае, человек, экипировавший его, - совершенно изменилось.

На самом деле внутри этой одежды находилась его идеальная девушка; та же девушка, что он создал с помощью Косметички.

Перевод провела Vienaragis из команды Rock Bang Gang

Наша команда по переводам манги и ранобок