Ночь надвигалась, как всегда, быстро, побивая и успокаивая дорожную пыль. Ночью дышать, мыслить, говорить было намного легче, нежели днём. Правда, из-под мостовых по-прежнему лез удушливый, смрадный жар: пренты, чтоб их "кочегарку" медным тазом накрыло, отказывались печи выключать, знай себе плавили сутками напролёт. Пренты плавить горазды, у них и тазы в дело пойдут, и пуговицы. Почему местные пагоды словно лава, ярусами застывшая, выглядят? Потому что пренты строили. Ныне, к счастью, остатки величия им не принадлежат, на счёт отечества переписаны, и в компании реликвий не мантры поют, а заседания заседают.

 Дирбас пнул автомат, не желавший выдавать пиво на мирных условиях. Дежурство под пиво, конечно, проступок, но сегодня у Дирбаса напарник с пониманием, тем более жара, жару только пренты терпят, чтоб их "кочегарку". Сначала иной стратегии держались, изверги чумазые: работы приостановили, уселись рядками, лапы сложили, ждут-с. Толку, однако, не вышло, прентовыми изделиями склады полнились. Тогда от обратного, старые печи запустили. Требуют доспех из страны выбросить. Опасно, видите ли, с доспехом поверху существовать, будто он их касается каким-нибудь боком. Доспех не наш, доказывают, добра с него не будет, несите туда, откуда взяли. У прентов пророчества вообще занятные: сей крушит к чертям собачьим, сей головы отвинчивает, сия на телах поверженных танцует. Единственная, кстати, дама в компании, - Дирбас приложил банку к темечку - чёрная что сажа, от пяток до зубов, в остальном хороша, очередь бы к ней занял. "Поверженный номер семь тысяч сорок восьмой, ваш час пробил!", и Дир сразу скок-скок, здравствуйте, какие планы на вечер?

 Напрасно они в доспех вцепились. Пока доспех здесь, никто из шибко воинственных соседей не сунется. Продолжат издали слюни пускать, под сиянием... - Дирбаса отвлёк мигающий знак "В рассрочку" - града вели... кого куда вели... великого, точно. Под сиянием града великого слепнуть. Сияние града великого по зрительным органам врагов обещало залп нанести, когда Дирбас ещё под стол пешком ходил, да всё никак, всё таращатся, завистники, из-за леса, из-за гор. Но пока доспех на месте, нет им сюда дороги, больно страшен, аура у него, репутация дурная.

 Если совсем аккуратно, это лишь часть доспеха, наплечник. Пренты, естественно, краски сгущают: бог или демон, кому доспех принадлежал, фактом кражи изрядно возмущён, ищет бог свой наплечник, а найдёт - град с Прентихом сровняет, башки отвинтит, стриптизёршу чернозубую до утра плясать запряжёт. Дирбасу истории в подобном духе нравились, его по праву считали лучшим рассказчиком в охране. Увы, до охраны доспеха он пока не дорос, да и гермооболочка там, автоматика, люди исключительно по внешнему периметру. Великие люди! Дирбас перечислил фамилии, снова восхитился своей общительности.

 

 

 Сармат прибыл раньше, за ним водилось. Ответственный парень Сармат, хоть пыльным мешком задело, видать, в отрочестве: то агрегат какой на шестерёнки разбирает, то ансамбли возводит из конструктора, то пластик до состояния метеоритов жжёт, то вовсе неопознанным чем балуется. У него и стеклорез, и горелка, и линеров набор. Просит Дирбас задарить готовый артефакт для продажи - дарит. Дирбас ему проценты с выручки - не надо, говорит, денег, безделье убиваю.

 - Практически око циклона, - верхний уровень пагоды обмахивало слабым, контуженым ветром, Дир указал вниз. - Пар вокруг здания стелется. Ни огней, ни ворот. Лезь по стене на здоровье, дорогой вор, мы тебя вряд ли заметим.

 - У нас в городе воров нет, - Сармат обратил внимание на пакет с выпирающими из него банками, кивнул одобрительно.

 - Кому понадобится распиливать и волочь намоленные дрыны, - вздохнул Дирбас, - особенно этого. Морда как ядро пушечное. Только морда килограммов на пять.

 - На восемь, думаю, - Сармат извлёк из закромов штык лопаты (единственное, с чем удалось сравнить железку, погнутую самым зверским образом). - Рассказывай, чего нового.

 - У меня, что ли? - Дир открыл пиво, наблюдая за движениями Сарматовых рук. Последние всегда казались ему автономными организмами, лишёнными костей. - Гараж продаю. Надо тебе гараж? Во-во, никому не надо. С таким налогом гараж человеку яма. Нынче пренты во главе угла, до ближнего своего кругозор не получается сузить. Хрумкай общественную проблему, не подавись. Мне этот долбучий гараж знаешь куда сел, вот сюда, - Дирбас хлопнул по холке. - Без того чудень какой-то дверь помял и краска от пекла растрескалась, сыпется. Геле мордашку воротит, кондёр ей не дует. Ищи того, кто правильно, отвечаю, дует, бризом над зонтиком... Картину привозили, помнишь: мужик прётся через ад, искры, пламя, дровишки трещат, костюм на мужике с подпалинами, из ушей дым, тачки на фоне разваливаются. Наш климат сейчас где-то рядом.

 - Больше экватор напоминает, - Сармат вернул штыку симметрию, старательно подточил края. - В аду приборами не пользуются.

 Дир скосил глаза на термометры, гигрометры, стало не по себе от выбранной темы.

  - А ты на экваторе пуп земли ковырял.

 Сармат не счёл нужным отвечать.

 - В Иксе вчера разыгрывали путёвку, куча народа набилась. Геле тоже пойти хотела, я не пустил. Правильно, оказывается, сделал, - Дирбас продемонстрировал напарнику ленту, пестрящую сообщениями о жертвах давки. - Баловень судьбы отъезжает скоро. Вот я бы даже на свои поехал, да куда, сам сообрази, с биркой града, где краденое в качестве стяга вывесили, - подождал реакции, но Сар увлечённо чистил лабиринты чеканки, превращая "совок" в произведение искусства. - На периметре треплют, будто доспех действительно странными свойствами обладает, - не выдержал Дирбас, разгласив сведения, которые обязался держать в уме, - будто охранник один случайно за ограждение выпал (представь высоту, в кисель, короче). Собрались отскабливать, и вдруг он в считанные мгновения обратно склеился. Крови, конечно, много потерял, переливание делали.

 Сармат провёл тыльной частью ладони по крылу носа, заслоняя усмешку. Но Дир слышал пересказанное собственными ушами, наблюдал свет лиц, Дир враньё распознавал безошибочно.

 - Близ доспеха эксперимент проводится. Расстреливают строй - через минуту строй восстановлен.

 - Угу.

 - Нет веры - слазай, - завёлся Дир. - Проводника найду, когда намекнёшь, с порядочной оптикой, с маскировкой под бетон.

 - Бетон силу доспеха держит? - уточнил напарник.

 - Наверное. Бетон, арматура, поля всякие, чего цепляешься. Мне другое интересно. Почему ни засланным, ни прентам, ни фанатикам доспех вынести так и не удалось? Ведь есть мечтающие от него избавиться, значит, и связи нужные есть. Потенциальные воры гибли не от защитных систем, не от турелей, гибли непосредственно рядом с доспехом, успев разве что дотронуться.

 - А ты бы вынес?

 Двойное дно вопроса заставило Дира вздрогнуть.

 - Нет.

 - Правильно, - Сармат отвлёкся от возни, - ты сторожевая собака. Собаки не таскают у хозяев кости.

 Дирбас прикусил язык: его ни разу не высмеивали столь откровенно, в лоб.

 - Предсказания плавильщиков, - обжёг Сармат, - бабкины сказки. Носятся с примитивной археологической находкой, нимбы паяют, венки плетут для неё, легендами красят, жертвами, врачеванием, феноменами. Бог, направляющий к доспеху слабаков и недоумков, - ленивый бог. Бог, выбирающий тех, кто не в состоянии тащить его на закорках, - беспечный бог.

 Дир, злой на приятеля, заспорил:

 - Бог (хотя после череды убийств сомневаюсь, что он вообще бог) не выбирает. Он перебирает, наобум, пальцем в небо тычет, авось чей-нибудь каркас нагрузку сдюжит.

 

 Болванка, над которой колдовал Сар, тем временем подозрительно возблистала, вибрируя на низкой ноте.

 Дирбас чертыхнулся, подпрыгнул, намереваясь драпать через окно.

 Ставни недвусмысленно захлопнулись.

 

 Уразумев, что побег сорван, Дир воззвал сдавленно, шёпотом:

 - Я ж тебя не подставлял никогда, ни разу про твои игрушки не настучал никому. С друзьями знакомил, долю со сделок предлагал. У меня Геле, войди в положение, деградирует в одиночку, до панели скатится. Пожалуйста.

 Напарник повёл плечом, проверяя элемент брони на удобство. Похоже, остался доволен.

 - Пожалуйста, молчать буду, клянусь.

 - Будешь, - подтвердил Сармат.

 Суматошно ощупывая физиономию, Дир не находил больше того, откуда должны вылетать мольбы. Колено статуи, меж тем, веками оберегавшей гражданское спокойствие, раззявило на стража его собственный рот.

 - Ты прав, к богам отношения не имею, а жирдяй ваш вдобавок приступами скорбеца кроет, - Сармат покопался в ящике с инструментами, выбрал пару надфилей, подкинул в воздух, поймал на излёте фантастического вида сабли. - Тяжеловато, - примерился, - силы бы подкрепить. Жаль, хрупок твой череп, для капалы не годится. Ну, мне только до равнин, до святилища, - навис над поверженным, ослепил стылым пламенем лат, оглушил треском сплетённого из молний плаща. - Ты уж потерпи, всю сознательную жизнь терпишь, недолго осталось.

 Затем он сошёл вниз, рассыпая этажами звон шпор.

 Пресмыкаясь в ногах защитника, Дир пытался отлепить от его колена свой рот, глаз, второй глаз, пальцы, потом отлеплять стало нечем, потом в грохочущей темноте запахло серой, кострами, битумом, оплавленным металлом.

 - Геле, Геле, Геле! - надрывалась сирена с площади.

 

 В пагоде по-старому, абсолютно безмятежно, восседал златолицый покровитель града, и ни один вор не торопился с его распилом.