Аннотация: конец истории про Налию. строго не судить. все-таки первое произведение
История одной ведьмы
Часть 3
Глава 1
Ну почему эльфы такие напыщенные идиоты?! Я уже второй час сижу на залитой солнцем трибуне посреди эльфийского Леса и слушаю эти хвалебные речи в честь сначала меня, потом Правителя, потом снова Правителя и снова Правителя. Боги, не удивительно, что у него мания величия развилась от таких-то похвал.
В Светлом лесу в последнее время было неспокойно, эльфы не довольны правлением Асилиэля, но сделать ничего не могут, кроме одного - мятежа. Только вот организаторы попались не очень, так как почти всех восставших схватили и сегодня собираются казнить.
Правитель Светлорожденных атлантид не любил никогда. Отношения между нашими странами были слегка напряженными, но нарушать Договор пока никто не спешил. Вместо этого оба правительства усиленно делали вид, что просто обожают друг друга. И мне пришлось принять приглашение Асилиэля. Нас, конечно, пригласили для празднования дня рождения Правителя, а казнь это так - приятное дополнение. Меня мало волновала судьба мятежников, и я даже как-то не задумывалась о том, что в восстание было с месяц назад. За это время врагов Правителя могли убить раз сто, так зачем нужна эта казнь? Вот если бы это было в Ланте... Хотя нет, не было бы. Сложно представить себе восстание в Атлантиде. Ну, убили бы Короля и Королеву, и что? На трон-то посадить можно лишь наследников наших двух родов, а мы не так многочисленны, чтобы резать друг другу глотки как люди или хотя бы эльфы.
К появлению десяти приговоренных (естественно, сегодня казнят только главарей, остальные уже давно мертвы) я отнеслась, как к дару божьему. К тому моменту я уже сама готова была убить любого, лишь бы эти хвалебные речи не слушать. Хм. А эльфы-то на ногах не очень твердо стоят (один из заключенных чуть не свалился с узкой лесенки, ведущей на помост), видимо, их там еще и пытали. Звери. Убили бы сразу, чего тянуть? Я от таких мероприятий особой радости не испытываю, хотя если бы это был мой враг, то, пожалуй, я бы даже станцевала. Так что не буду ломать кайф Правителю.
Заключенные были одеты весьма скромно: белые холщовые штаны и такие же рубахи. Жалко денег на одежду? Ведь эти мятежники не простые: среди них есть графы, и даже герцоги. Впрочем, это их обычаи, чего я вмешиваюсь?
- Начинается, принцесса Налия, - томно прошептал мне на ухо придворный маг Правителя, Сириналь.
Я недовольно передернула плечами. А то я сама не вижу! И вообще, этот щеголь достал меня за все время моего пребывания в Лесу. Он, в отличие от своего Правителя, к атлантидам относился очень тепло, даже слишком. Серенады под окном и дорогие подарки меня просто заколебали. Нет. Сам Сириналь вроде ничего. Красив, умен, но он просто маньяк какой-то. Мне и шагу ступить не давал, везде за мной таскался. Я уже даже свиту попросила меня предупреждать, когда он появиться, чтобы вовремя сбежать. Я же принцесса, блин, нельзя за мной так рьяно ухаживать, сразу сплетни поползут, дойдут еще не до тех ушей, мне не сдобровать.
Я отвлеклась от своих мыслей, что-то привлекло мое внимание на помосте, точнее кто-то, последний в ряду приговоренных. Тьма?! Он-то, как здесь оказался? Как вообще в это восстание впутался? Я молча наблюдала, как один за другим падают мятежники, их казнили самым простым эльфийским способом. Сначала обрезают волосы (страшный позор для Светлорожденного), а потом стрела в сердце. Вот на пол падают иссиня-черные волосы графа Нели, и темное кровавое пятно появляется на белоснежной рубашке. Теперь очередь дошла и до него. Свет?! Я не могу позволить им убить его.
- Стойте, - мой крик услышали все.
- Вы ведь говорили, что так и не узнали кто оставшиеся мятежники. Я могу допросить этого эльфа, - я обратилась к Правителю.
- Вы? - Асилиэль изящно изогнул темную бровь.
- У моего народа есть свои секреты.
Подумав немного, Правитель утвердительно кивнул. Я направилась к помосту, стараясь не упасть. Я не эльф, по этим чертовым узким лесенкам в роскошном платье и на каблуках особо не побегаешь. Я грациозно вскарабкалась на помост, жестом приказала своей охране не вмешиваться. Что мне делать? Как спасти его? Я подошла к последнему заключенному и посмотрела в родные изумрудные глаза.
- Кел, - позвала я тихо, - Келли.
Он поднял слегка затуманенный взор и тупо уставился на меня.
- Ты прекрасна.
- Кел, ну что ты говоришь, а? Тебя казнить хотят, а ты...
- Пришла посмотреть? - похоже, он хоть немного пришел в себя.
- Меня позвали. Я не знала, что это ты и...
Меня прервал окрик Правителя, пора закругляться. Но я не могу уйти и оставить его здесь, умирать. Я шагнула к еле стоящему на ногах эльфу и обняла его, рванула с шеи амулет переноса. Не знаю, где мы окажемся, но главное подальше от Правителя. Направить амулет нужно заранее, а я не могла, так как любую творимую на помосте магию прерывают. Здесь же они просто не успели.
Мы вывалились из порта на мягкую зеленую траву. Я вскочила и огляделась. Уф, слава богам это обычный лес, а не эльфийский. Значит, у нас есть время поговорить. Проследить амулет они не смогут, жаль только он у меня один. Я обернулась и посмотрела на эльфа, который с трудом облокотился спиной о дерево и тяжело дышал.
- Ну и как ты умудрился ввязаться в мятеж? - я присела рядом с Келом.
- Я не ввязывался. Меня подставили, - слегка раздраженно ответил воин.
- Хм, неужели? Мне-то можешь не врать, - обидно, что он не хочет мне признаваться.
- Нал, я не вру. Меня, правда, подставили, и я даже знаю кто. Только бы добраться до него, а там я докажу, что осудили меня зря.
- И как ты будешь добираться до него? У тебя ни денег, ни одежды, ни оружия. За тобой сейчас гонятся все Стражи Леса и...
- Ты мне поможешь, - перебил меня эльф.
- Что? Нет. Я не могу.
- Ты вытащила меня оттуда, и теперь все будут считать, что ты моя сообщница. Чтобы весь мир не стал говорить, что принцесса Атлантиды преступница тебе надо помочь мне оправдаться, - спокойным голосом сказал Кел. Нет ни Кел, а герцог Анил. Я впервые увидела его таким: полным собственного достоинства, слегка высокомерным, как все эльфы, горделивым, но все же вызывающим уважение.
- Я могу сказать, что ты заставил меня.
- Атлантиды, может, и поверят тебе, но не эльфы.
- Плевать на эльфов.
- Тогда ты испортишь и так не особо крепкие отношения наших стран.
При этих словах Кел поморщился, как от боли, он заметно побледнел.
- Что с тобой?
- Все нормально, - Кел попытался вывернуться из моих рук.
Я попыталась удержать его и положила руку ему на грудь, Кел же побледнел еще сильнее и застонал. Я резко отдернула руку и тупо уставилась на нее. На моей руке была кровь, кровавый след остался и на груди эльфа. Я, не слушая глупых возражений Кела, разорвала его рубашку и ахнула. Уроды! Гады! Они пытали его. Вся грудь была буквально исполосована, кровь сочилась из глубоких ран. Сначала я хотела уложить эльфа на спину, но потом испугалась, что там тоже могут быть раны, но слава богам, их там не было. Точнее уже не было. На спине остались лишь тонкие шрамы. Шрамы?! У нелюдей шрамов не бывает. Обычное да и заговоренное оружие не оставляет следов на совершенных телах эльфов (атлантид, дроу, демонов, оборотней и т.д.), но однажды это не понравилось одному демону и он создал металл, способный доставлять нам огромные муки. Раны, нанесенные оружием, изготовленным из арана, долго заживали, приносили огромную боль и оставляли шрамы. Любимое развлечение дроу пытки с использованием инструментов только из арана. Похоже, светлые эльфы переняли его у своих темных собратьев.
Нужно раны промыть, но чем? Нужна вода. Пока думала над этим, Кел потерял сознание. Тьма?! Он совсем плох. Выпустив поисковый пульсар, я узнала, что буквально в нескольких метрах от нас есть небольшая полянка и ручей. Не знаю, каким чудом, не потревожив эльфа, я перетащила его поближе к воде. Всю дорогу я костерила себя, на чем свет стоит, что так и не научилась нормально левитировать вещи. Я промыла раны, эльф стонал от каждого прикосновения, но в сознание не приходил. Потом перевязала раны лоскутами, оторванными от шикарного платья, которое после таких процедур укоротилось до колен. Я поделилась с Келом силой, но это тоже мало помогло. Больше сделать я ничего не могла, поэтому уселась рядом с истерзанным воином и тихо заплакала. Как же ему должно быть больно! Однажды меня ранили мечом из арана, это чертовски больно, а тут... Келлиндила пытали. Он терпел это целый месяц. Я всегда считала, что светлые не способны на такую жестокость. Слезы с новой силой хлынули из глаз. Ну почему, как только я встречаю его, у меня сразу случаются нервные срывы? И каждое наше прощание хуже прежнего? Мы не виделись с того разговора в пещере, и я обещала себе не ждать его, я и не ждала. Но, черт возьми, почему тогда я так сильно переживаю за него?
- Нал. Не плачь, - его рука легла на мою. Я разревелась еще сильнее, наверное, от радости, что эльф очнулся.
Кел посмотрел на меня снизу вверх и слабо улыбнулся. Я легла рядом и свернулась калачиком у его бока. Эльф слегка приобнял меня и стал успокаивать, тихо что-то шепча, я даже не заметила, как уснула.
Проснулась я под пение птиц и потрясающие аппетитные ароматы. Эльф готовил. Вместо благодарности я налетела на него, с криками, что ему с такими ранами нужно лежать еще как минимум пару дней. Поспорив минут пятнадцать, я поняла, что убедить этого зарвавшегося остроухого не удастся. Смирившись, я принялась за еду: листья какого-то дерева, ягоды и один кролик, которого Кел поймал голыми руками, за что заслужил еще один мой недовольный взгляд. Как только его раны слегка затянулись, он тут же бросился на охоту, доказывать себе и другим, что он даже в таком состоянии на многое способен. Эх, мужчины. Почему им все время нужно быть лучше всех?
- Слушай, не хочешь - не ешь, - не выдержал Кел моих злых взглядов.
- Да ем я, ем, - примирительно заговорила я, а то еще перенервничает, и раны откроются.
- Ну и ешь, а то сидишь тут косо смотришь. Я же для тебя старался, - обиженно сказал эльф. Для меня?
- Хм, спасибо. Кстати куда мы держим путь? - как не в чем ни бывало, спросила я.
Эльф удивленно на меня уставился.
- Ты со мной? - я кивнула, - Не стоит.
- Что?
- Не стоит, говорю, идти со мной.
- Ты же вчера сам просил.
- Я не просил, я думал, ты захочешь мне помочь.
- Я и хочу.
- Нет. Не хочешь. Ты просто меня жалеешь.
Так вот в чем дело. Я задела его гордость. Ну и дурак же он! Да, жалею, но помогаю-то не поэтому.
- Я все равно пойду с тобой. Плевать, что ты не хочешь. Помешать ты мне не сможешь.
Эльф недовольно покосился на меня, но смолчал. Знает, я права.
Сначала решено было выйти из леса и узнать, где мы вообще находимся, а оттуда двигать в Норн к Тираэлю, если он вообще там. Он же наемник, мало ли куда его нелегкая занесла. Кел сказал, что сейчас может доверять только ему. Я спорить не стала, это его дело. Я лишь помогу ему добраться до брата и все. О том, что по его словам мне придется быть с ним до конца, я не думала. Отец мне поверит, а остальное все равно. Кто посмеет выдвигать обвинения против кронпринцессы Атлантиды? Правитель Светлого Леса. Тьма?! Знаю ведь, герцог Анил прав (непривычно называть Кела так): этим похищением преступника я нарушаю договор. Нам придется скрываться. За нами теперь гнаться будут все кому не лень. Отец, конечно, прикажет нас не трогать и доставить живыми, а вот другие государи? Ну, у дроу мы, может, приют и найдем. Надеюсь, Правитель Нарк все еще испытывает ко мне хоть какие-то чувства. Хотя... не стоит все же туда соваться: темные всегда темные, они не станут белее на солнце. К вампирам в Марианн? Неа, выдадут. Ладно, там решим куда бежать. Может, застанем Тира в Норне. Да и просто так, без цели, прятаться не дело, надо найти того, кто подставил Кела. Подставил ли? Может этот остроухий мне врет, хочет, чтобы я помогла ему скрыться? Но тогда моей репутации конец. Принцесса помогла сбежать мятежнику. Придворные всего мира перемоют мне косточки, политический авторитет Атлантиды упадет, а война со Светлым Лесом обеспечена. Дело ли? В их жизнь вмешиваются какие-то там Атлантиды. Ведь Лес непременно решит, что за всем мятежом стоим мы. Значит надо оправдать Келлиндила, даже если он действительно участвовал в восстании. Скажете не честно? Плевать. Я не хочу войны и не по тому, что боюсь проиграть. Ведь мы, скорее всего, проиграем. Мы сильнее, но эльфам на помощь придут наши недоброжелатели, будто бы на защиту Договора. Бред! Все прекрасно знают, что дриады ненавидят нас, а Кардиния и Колуш (два человеческих государства) с удовольствием загребут себе наши торговые пути. Конечно, выиграть мы можем, только вот потерь будет слишком много... да всех. И для них, и для нас. Война это ужасно, я не могу допустить этого. Тем более что причиной буду я.
Мы отправились на восток. Почему? Ну, какая разница куда идти, если даже примерно не представляешь где ты?
Глава 2
Я споткнулась и выругалась в очередной раз. Тонкие шпильки вязли в земле, платье не прикрывало ног, и они все были в царапинах, прозрачный шлейф цеплялся за каждый куст, так что я оторвала его еще в самом начале, но выбрасывать предусмотрительно не стала и сейчас тащила в руках. Волосы выбились из прически и торчали в разные стороны, я раскраснелась от медленной, но нелегкой (для меня) ходьбы. По сравнению со мной тихо плетущийся эльф выглядел просто непозволительно бодрым. Ему с такими ранами лежать надо, а он скачет. Мы упрямо пробирались сквозь лес, нужно было подальше уйти от того места где я колдовала, эльфы знают вкус моей магии и если мы перенеслись от Светлого Леса не далеко могут засечь. Поэтому и колдовать я пока не могла. Телепортироваться не зная, где мы было опасно. Приходилось идти своим ходом. Я вздохнула и снова уставилась на покрытую шрамами спину эльфа. Он все так же упрямо шел вперед.
- Кел, стой. Надо отдохнуть.
Удивительно, но эльф не возразил, а лишь устало кивнул. Я собрала немного лапника. Первый раз в жизни меня обрадовала любовь портних к огромным шлейфам. Ткани как раз хватило на импровизированную простынь и покрывало. Правда, весьма тонкого. Но как говорится на безрыбье... Я развела костер и достала немного ягод и несколько листьев сиры. Долгий день сказался на Келе, как только он лег, тут же уснул. Я осмотрела раны спящего эльфа. Они уже все еще слегка кровоточили. Ненавижу светлых?! Эта мысль меня позабавила. Я, наследница Светлого престола, ненавижу светлых. Но это так. В этот момент я ненавидела всех, кто причинил вред моему эльфу. Хм, моему ли? Я ведь не имею права на него.
Весь следующий день мы так же шли по, казалось бы, бесконечному лесу. И следующий, и следующий. В общем, выбрались мы из этого богами забытого места через пять дней. Сильно похудевшие и злые. Кел, как ни удивительно, ведь мы жили, чуть ли не впроголодь (больше зайцев нам не попадалось), быстро восстанавливался. Это хорошо. Мы оказались на небольшой пыльной дороге и не долго думая, пошли направо. Я же говорю, разницы никакой. Выражение "пошли налево" мне не нравилось, поэтому Кел смирился с моим аргументом, понимая, что с больными на голову лучше не спорить.
Злые и голодные, не способные применить магию (за то время, что мы шлялись по лесу, эльфы могли натянуть магическую сеть, которая улавливает малейшие проявления волшбы определенного существа и указывает место нахождения жертвы, так что приходилось сдерживать себя), мы добрались до ближайшей деревни. К появлению полуголого грязного эльфа и не более чистой девушке в "срамном" коротком платье жители отнеслись на удивление спокойно. Нам удалось продать мои украшения и купить себе одежду, и мы, наконец, узнали, где находимся. Я перенесла нас на запад Кораса. Это было не плохо. Полтора месяца пути, это если на лошадях, и мы в Норне. Но с учетом того, что нам нужно обходить стороной большие города и вообще быть очень осторожными, путь займет чуть больше. Повеселевшие и полные новых идей по поимке истинного мятежника, мы отправились в путь. Дорога была не очень хорошей, к тому же наступали холода. Нам срочно нужны были лошади, теплая одежда и оружие. Чтобы достать все это, необходимы деньги, а как их получить? Правильно, заработать или украсть. На первое времени нет, приходится выбирать второе. Впрочем, особых мук совести по этому поводу мы не испытывали.
Через несколько дней пути запасы еды закончились, и мы подошли к придорожной таверне. Так как уже почти стемнело, мы решили остановиться в ней, только вот денег все еще не было. Перед тем как войти, Келлиндил отвел меня в сторону и приказал распустить волосы (именно приказал, какова наглость!), разорвал мою рубашку так, что вырез оказался, чуть ли не до пупка (а уж какой вид открывал!). Я недоуменно уставилась на эльфа, но тот лишь окинул меня критическим взглядом, пробормотал что-то вроде "сойдет", потащил меня в таверну, не слушая возражений. Когда мы вошли, я буквально кожей почувствовала на себе похотливые взгляды посетителей и завистливые взоры местных шлюх. Недовольно передернула плечами и пошла вслед за эльфом. Ну, Кел, если сейчас мне не объяснишь, зачем ты это сделал, тебе будет плохо. Мы присели у самой двери, чтобы можно было уйти в любой момент. В таверне было много народу, как нам объяснила официантка, нахально заигрывая с эльфом, у них на ночлег остановился караван с заморскими товарами, который двигается в Тират (столица Кораса). Как только девушка ушла, настолько виляя задом, что я, было, подумала, а все ли с ней в порядке, я выжидательно посмотрела на Кела, который с интересом оглядывал зад. Внезапно он резко встал и направился к дальнему столику, склонился над ухом одного из здоровенных охранников каравана и махнул в мою сторону рукой. Один из них неторопливо встал и подошел ко мне. Меня окинули оценивающим взглядом и удовлетворенно кивнули. В ладонь Келу опустился пяток золотых, а меня схватили за руку и потащили вон из таверны. С трудом, понимая, что только что меня продали, я попыталась вырвать свою руку из лап этой громадины. Ни фига. Должно быть, в роду охранника были тролли. Убью Кела. Только вот избавлюсь от этого гада и убью. Охранник втолкнул меня в темное помещение, в нос ударил запах навоза и лошадиного пота. Тьма?! Меня притащили в конюшню?! Меня?! Принцессу Светлого престола?! Во мне проснулась гордость. Какого черта?! Да я красивей всех местных шлюх вместе взятых (не самое удачное сравнение), а меня тащат на конюшню! Мог бы хоть в номер отвести, невежа. Я вскочила с соломы, на которую меня бросили, и со всего размаху врезала здоровяку, тот даже не шелохнулся (точно полутролль), обхватил меня своими огромными ручищами так, что даже не шевельнутся.
- Люблю строптивых, - хрипло прошептал охранник, дохнув мне в лицо перегаром, и провел рукой по моему бедру.
Извращенец! Только этого мне не хватало. Меня повалили на пол и стали стягивать одежду. Выбрав момент, когда полутролль ослабит хватку, я ударила его в самое чувствительное мужское место. Он застонал и повалился на меня. Ох, вот тяжелая туша! Я скинула его с себя и прошептала заклинание Светлого огня. Через мгновенье в конюшне была только я, лошади и кучка серого пепла. Не стоило, конечно, колдовать, но в тот момент я не особо думала. К тому же гонятся ведь за эльфом, я сейчас его убью, а меня оставят в покое. Подхватив кинжал охранника, я направилась в таверну. Дверь сорвалась с петель от удара моего сапога, опрометчивый поступок, нога как-то сразу заныла. Я, стараясь не показывать этого, быстро прошла к эльфу, который мило беседовал с давешней официанткой. Это меня просто взбесило. Я подлетела к Келлиндилу и без разговоров набросилась на него, первый выпад он пропустил и кинжал пропахал глубокую рану на его груди в районе сердца, я хотела убить его медленно, не знаю почему. Может, потому что он меня продал, как какую-то портовую шлюху?! Остроухий ублюдок! Второй удар он встретил кухонным ножом, который лежал на стойке. Посыпались искры, но мы тут же отвели оружие. Все посетители с интересом следили за схваткой.
Вот Тьма?! Он прав, моя рубашка была разорвана почти до конца, и ее обрывки свисали по бокам, открывая всем незабываемое зрелище. А я-то думаю, чего это все так напряженно глазеют на меня! Злобно зашипев, я подхватила с ближайшего стула куртку и надела ее, потом снова бросилась на эльфа. По-моему, Кел не ожидал второй атаки, но все же успел среагировать и слегка отклонился в сторону. Я ударила еще раз, эльф снова ушел от кинжала. Я поняла, так мне его не достать, поэтому я создала силовую волну и направила ее на герцога. Тот отлетел к стене, но быстро вскочил. И тут же в него полетел мой кинжал, который воткнулся в стену в сантиметре от его головы.
- Увижу тебя еще раз, убью, - холодно проговорила я.
Моя злость куда-то исчезла, осталась лишь горечь и странная боль в груди. Я развернулась и вышла во двор. Меня проводил изумленный взгляд эльфа. Я вскочила на вороного жеребца, которого кто-то привязал у самого входа, и понеслась по темной дороге вперед. Я, конечно, могу телепортироваться домой, только вот мне нужно побыть одной. Почему на душе был неприятный осадок, словно меня предали или продали? Хотя, по-моему, произошло и то, и другое. Как я вообще могла любить этого жестокого гада? Сейчас я его действительно ненавижу. Я неслась вперед по ночной дороге, освещаемая холодным светом луны. Думаю, я представляю собой потрясающее зрелище. Всадница с темными развевающимися волосами на вороном жеребце скачет по темной пустой дороге в никуда. Увидишь, заикой на всю жизнь останешься. Я фыркнула. Скачка продолжалась до самого рассвета, мне пришлось остановиться, так как конь устал. Я свернула в лес и шла еще около получаса. Оставаться на дороге опасно, тем более я хотела поспать. Остановилась я у небольшого ручья. Смыла с себя прикосновения полутролля и только после этого смогла вздохнуть свободно. Еще бы избавиться от этой одежды, но, увы, другой у меня нет. Хм, я же куртку украла. Внимательно осмотрела свою добычу и была удовлетворена вещью. Хорошая добротная куртка, с серебряными клепками по вороту и на рукавах. Серебряными? Тьма?! Я что украла куртку у странствующего ведьмака? Похоже на то. Вот дура! Он же за мной пойти может, такие люди обычно очень обидчивы. Ладно, думаю, он меня убивать не станет, так что я пока посплю. Я завалилась спать, предварительно стреножив Темного, я успела назвать коня пока шла по лесу.
Проснулась я от удивительных запахов, укрытая теплым шерстяным одеялом. Солнце вовсю светило, птицы беззаботно щебетали, а я тупо смотрела на странную компанию: темноволосый молодой человек, рыжая ведьмочка-полуайранит и Келлиндил. Они сидели у костра и тихо переговаривались, стараясь меня не разбудить. Я медленно села, не сводя с них взгляда.
- О, проснулась, - весело сказала девушка и задорно улыбнулась.
Я лишь недовольно поморщилась, как от головной боли. Нельзя же быть такой радостной с утра, тем более у меня день вчера был просто ужасный, и видеть сейчас кого-либо, а уж тем более остроухого гада, я не хотела.
- Вы собственно кто? - недружелюбно спросила я.
Девушка сразу перестала улыбаться и сочувственно на меня посмотрела. Ну да, выгляжу я не очень, после сна на траве одежда приобрела странный зеленовато-бурый оттенок.
- Это... - начал, было, эльф, но, наткнувшись на мой злой взгляд, заткнулся. Хоть капля мозгов сохранилась, заметила я мимоходом. Продолжи он говорить, я бы снова кинулась на него.
- Меня зовут Лив, а это - Карина. Мы были в той таверне, и Вы забрали мою куртку, - вежливо заговорил ведьмак.
Я сняла куртку (рубашку я уже скрепила многочисленными веревочками, так что она приобрела более приличный вид) и бросила ее человеку.
- Спасибо.
Я развернулась и быстро зашагала в сторону Темного. Пора уезжать, пока эльф не попытался снова заговорить со мной, я точно не сдержусь и попытаюсь его убить. Стоп! Я же обещала его убить, если увижу еще раз.
- Ты плохо слышишь? - я резко приблизилась к эльфу.
- Что? - не понял Кел, слегка отступая от меня подальше.
- Я обещала убить тебя, если увижу еще раз, - угрожающе растягиваю слова.
- Я когда-то говорил тебе тоже самое, но я же не стал выполнять своей клятвы, хотя у меня были более веские причины.
- Что? Более веские? Ты понимаешь, что за то, что ты сделал тебя четвертовать мало? Ты просто идиот, раз не понимаешь этого! Я ненавижу тебя за это.
- Но Нал... что я сделал такого?
- Ты продал меня.
- Но нам нужны были деньги и я знал, что ты быстро управишься с этим амбалом. В смысле быстро его оглушишь и вернешься.
- Быстро управлюсь? Идиот. Да он чуть меня не изнасиловал, если бы я магию не применила, так бы и было. А ты? Я знал, - передразнила я, а потом зло бросила, - Да что ты знаешь. Мужчина, разве тебе понять, что мне пришлось испытать?
Я развернулась и понеслась в лес. Ублюдок. Ненавижу его. Кел догнал меня уже у самой дороги, по которой скакал отряд всадников. Эльф тихо повалил меня в кусты и зажал рот. Когда наемники отдалились, мы молча отползли подальше в лес, и только там Кел заговорил.
- Они вчера были в таверне, я еле ушел, мне помогли Лив и Карина, а потом мы отправились искать тебя. Должно быть эти, - он кивнул в сторону дороги, - почуяли твою магию, и пришли за нами.
- Ты хотел сказать за тобой? - я удивленно вскидываю бровь, - Прости, но теперь это только твои проблемы.
Я резво вскочила и отправилась в сторону лагеря. Хочу забрать Темного, он мне понравился, хороший конь, выносливый. Но эльф не дал мне ступить и шагу, он сгреб меня в охапку и тихо зашептал.
- Прости меня Нал. Я дурак. Я просто идиот. Я думал ты догадаешься и вообще... Прости меня, я не хотел чтобы тебе было больно, как представлю, что мог тот ублюдок сделать с тобой... я правда думал ты сможешь его одолеть, ведь он всего лишь человек.
- Не человек, полутролль! Слишком силен для меня, особенно после недели голоданий. А теперь отпусти.
Эльф послушно выпустил меня из своих объятий и выжидательно посмотрел на меня. Я не знала, что ответить на все это. С одной стороны он извинился и был искренен, с другой - для меня этого мало. Поэтому я продолжила путь к ручью, а Кел молча плелся за мной, буравя спину своим виноватым взором.
Мы вышли на поляну и удивились представшему перед нами зрелищу, мой Темный, разорвал веревки (?) и теперь гоняется по всей поляне за какой-то лошадкой (наверное, это лошадь Карины). Они уже затоптали всю траву, но самое интересно то, что парочка охотников за нежитью не обращала на это никакого внимания, увлеченно ругаясь. Я свистнула, привлекая внимание и людей, и лошадей. Оседлала успокоившегося Темного и сурово взглянула на притихших ребят.
- Ну, эльф, прощайся со своими друзьями, и поехали, - эльф просиял словно ребенок, получивший конфету, - я помогаю не тебе, а себе. Так что не обольщайся.
Келлиндил кивнул, но улыбаться не перестал.
- Конечно. Только вот ребята идут с нами. Помощь нам не помешает.
- Ты им все рассказал?
- Да. Пришлось, - боги, что за святая наивность, а? Откуда мы знаем кто они? Как мы можем им доверять, если друг другу не доверяем? Или быть может, присутствие этих двоих будет сдерживать наши постоянные порывы подраться?
- Тогда я тебе зачем? Может с ними и пойдешь?
- Я... мне не справиться без тебя.
Я раздраженно передернула плечами. Вот подхалим! Ладно, помогу. Все равно я сама уже в этом по горло. Ведь те всадники услышали мою магию, а это чревато.
Двигаться мы решили по лесу, к вечеру должны выбраться к небольшой деревеньке. Там переночуем и закупим провизию.
Но нашим планам не суждено было сбыться, сначала зарядил мелкий дождик, а потом и вовсе небо извергло на нас месячную норму дождя. Пришлось искать приют задолго до вечера. Нам повезло, и мы наткнулись на довольно большую пещеру, в которой разместили и лошадей. Заметно похолодало, и, несмотря на костер в пещере, температура не поднималась. Я вся стала похожа на огурец и по цвету (зеленый с синеватым отливом), и по текстуре (пупырчатая). На добрый жест эльфа, который пытался надеть на меня свою куртку, я ответила таким посылом, что покраснели, казалось, даже стены пещеры. Хм, могу же, когда хочу. Лив отдал мне одеяло, его я приняла. Естественно назло Келу. Это разозлило герцога, и он вышел якобы за новым запасом дров. Я проводила тяжелым взглядом его напряженную спину и мотнула головой, сбрасывая сомнения по поводу моего плохого поведения. Он заслужил.
- Зачем ты так с ним? - Карина подсела ко мне поближе и протянула бутерброд.
Я благодарно кивнула.
- Не знаю. Просто хочу задеть побольней, - я пожала плечами.
- Я понимаю, ты злишься на него, так бывает иногда. Вот мы с Ливом, - ведьма оглянулась в поисках человека, но оказалось, что он вышел вслед за эльфом, - всегда ссоримся, но потом быстро миримся, и все идет хорошо. Без этих вечных стычек наши отношения были бы пресны.
- Пресны? Не думала я, что жизнь ведьмаков пресна! - я улыбнулась девушке.
- Ну, я же не о том.
- И я. Только вот давай разберемся. Ты ведь под отношениями имела в виду то, что вы с Ливом встречаетесь? - девушка кивнула, - Так вот, я и Кел, мы не вместе и о каких-либо отношениях речи быть не может.
- Правда? А он так переживал за тебя? Боялся, что мы опоздаем, и тебя схватят те всадники. А когда мы нашли тебя спящей на поляне, он просто с ума сошел, отобрал у Лива одеяло, еду тебе готовил. Все говорил, что ты не любишь сладкие каши и нужно приготовить что-нибудь другое.
- Мило. Не знаю, как тебе объяснить... у нас довольно сложные отношения...
И тут что-то на меня нашло, я рассказала Карине все. Нашу первую встречу, наши ссоры, клятвы любви, клятвы ненависти, я рассказала, что обещала себе не ждать его и сдержала обещание.
- А вчера он просто меня продал, понимаешь? Знаю, что верил, мне это ничем не грозит, но обидно, черт. Очень. Я ненавижу, когда меня принуждают что-то делать, а уж такое. Там в таверне я готова была убить, я и убила того полутролля, но мне было мало этого. Хотелось заставить эльфа страдать, сделать ему очень-очень больно.
Не успела я договорить, как в пещеру вошел Келлиндил, он странно на меня посмотрел и стал подбрасывать новые ветки в костер. Слышал? Может быть, только это ничего не меняет. Доев бутерброд, я легла, и снова нам с Келом пришлось спать под одним одеялом. У охотников было всего два одеяла, и одним из них они укрылись сами, тесно прижавшись друг к другу. Мы же старались, чтобы между нами было небольшое пространство, вследствие чего нам было очень холодно. Наконец я не выдержала, прильнула к его груди и подтянула ноги. Пусть думает, что хочет. Мне слишком холодно, чтобы отягощать себя какими то ни было мыслями. Келлиндил на удивление ничего не сказал, просто крепко обнял и поцеловал в макушку. Я уснула быстро, пригревшись в теплых объятиях эльфа. Мне было хорошо и спокойно. Странно, абсолютно спокойной я могла быть лишь рядом с Келом и это притом, что мы ссоримся через каждые пять минут.
Глава 3
Дорога по осеннему лесу не доставляет не малейшего удовольствия. С веток срывается целый фонтан брызг, под ногами месиво, образовавшееся после вчерашнего ливня, холодно, и вообще на редкость пакостная погодка. Но рано или поздно все плохое заканчивается (как и хорошее)... мы въехали в небольшую деревеньку Сухово, странное название, если учитывать, что вся эта местность буквально усыпана болотами, речушками и озерами, не говоря уж о том, что в неделе пути находится побережье океана. Остановились мы в местной корчме, за довольно низкую цену сняли две комнаты и заказали ужин. После еды всех потянуло в сон, но я твердо решила обсудить наши проблемы, поэтому заставила ребят меня слушать.
- Так. Кел, по-моему, пришла пора рассказать нам, кого мы будем ловить? Ты сказал, что знаешь, кто подставил тебя, так поделись информацией.
Эльф тяжело вздохнул и покорно начал рассказ.
- После того похода в Темный Лес, - Кел посмотрел на меня, как бы спрашивая, помню ли я, - я вернулся в наше родовое поместье, занялся делами, стал налаживать новые связи и вот, тогда я снова встретил Ваэль. Она наследница одной из самых влиятельных и старых семей Леса, и в детстве мы проводили вместе много времени, кстати, с нами часто играл и Асилиэль. Мы были друзьями, - Кел как-то грустно усмехнулся. - Так вот. Ваэль стала навещать поместье и интересоваться моими делами, она предлагала мне выгодные контракты, по продаже земли и хорошие торговые соглашения. Я думал, ее помощь продиктована определенным интересом ко мне, но я ошибся. Она зазывала меня на какие-то политические собрания, но лишь отмахивался от этого. Я твердо решил не лезть в политику, хотя сейчас думаю, что стоило. Однажды ночью ко мне в дом ворвались солдаты Правителя и обвинили в измене и подготовке мятежа. Все документы подтверждали мою причастность к этому заговору. Договора и все контракты, все дела, что я вел, грамотно пересекались с делами заговорщиков. Так что доказать свою невиновность я не смог, да меня и не слушали особо.
- И ты уверен, что это Ваэль подставила тебя, - подал голос Лив.
- Да, она заходила ко мне в подземелье. Поделилась планами. Сказала, что первый этап прошел хорошо, а остальное дело решенное. Не знаю, что она имела в виду, но, похоже, заговор продолжается и нам нужно помещать им, тогда мне поверят.
- А стоит ли? - на меня все удивленно посмотрели, - Ну, я хотела сказать, что ведь мы можем подождать, пока на престол сядет новый Правитель и, уверенна, он оправдает всех заговорщиков. Все новые короли делают так, как бы показывая, что они считают политику прошлых властителей неверной. Новый Светлый Правитель это очень выгодно для многих стран...
- Для Атлантиды, - обвинительным тоном заявил герцог.
- Конечно, я и не отрицаю этого.
- А не стоят ли за этим заговором Престолы Атлантиды?
- Нет. По крайней мере я об этом ничего не знаю. Да и почерк не наш, мы никогда никого не подставляем.
- Ладно. Верю. И твоя идея по поводу того, что нам следует переждать, хороша, если бы не одно но. Первым наследником Светлого Леса являюсь я, поэтому тот, кто хочет получить трон должен теперь убрать не только Правителя. Не думаю, что кто-то без моего ведома, решил посадить меня на престол. А значит за нами идет настоящая охота.
- Умеете же Вы обнадежить, герцог, - язвительно протянула я. Боги, он оказался не просто герцогом, а еще и принцем. Тьма?! Прям, мне на зло?! Я раньше так переживала, что Совет не одобрит наши отношения, а теперь когда этих отношений и нет вовсе, выясняется что он принц. Да Совет бы мне в ноги кланялся за такой выбор.
- Что ж. Думаю, нам стоит продолжить разговор завтра, а сейчас спать, - непреклонно заявил Лив и, подхватив на руки засыпающую Карину, ушел в свою комнату.
Я лукаво посмотрела на эльфа.
- Даже не мечтай, - быстро сказал Келлиндил.
Я сделала обиженный вид. Не хочет носить меня на руках, ну и ладно. Сама пойду. Только вот куда? Лив, определенно, решил ночевать в одной комнате с ведьмой, а я ведь просила Карину, чтобы она осталась со мной, но думаю, она уже забыла об этом. Спать с эльфом под одним одеялом, когда это продиктовано отсутствием этих самых одеял, это одно. Но ночевать в одной комнате, когда можно этого избежать - совсем другое.
Я поднялась в свою комнату, не раздеваясь, скользнула под одеяло. Сон никак не желал приходить, и я просто тупо уставилась в потолок. Тихая ночь, слышен только вой ветра и поскрипывание деревянных ставен. Свет луны щедро освещает комнату. Старый стул, кривой стол и одну лавку, на которой я лежу, в углу грязный тюфяк, набитый соломой. Для Кела. Забавно, видели бы мои придворные дамы, где ночует их принцесса. Меня всегда бесила эти их щепетильность, честолюбие. Что страшного в том, чтобы съесть на обед приготовленную собственноручно еду или зашить порванную одежду? Ну, что Вы, это же занятие не для благородных. Как меня раздражают эти ахи, охи. Какое прелестное платье на баронессе, жаль только оно ей не к лицу. Или, взгляните на графа он просто душка, только вот его отец разорился недавно. Во всем дворце нет места где я могла бы спрятаться от них, однажды эти дурочки проникли даже в Дом Роз, а это строжайше запрещено, но не убивать же за это было глупых куриц, которые просто хотели сообщить мне о том, что баронесса Лил назвала меня грубиянкой. Будто меня это волнует?! А как они были рады моей помолвке, словно сами собрались замуж. Хм, интересно как там Алис? Скучает? Нет. Он сейчас, наверное, рвет и мечет, пытается меня отыскать. Эх, как бы передать ему, что со мной все в порядке? Не хочу, чтобы он волновался, ему вредно, еще учудит чего, за меня переживая. Жаль будет его корабль, заново отстраивать придется. Мне безумно захотелось оказаться рядом со своим женихом, обнять его и вдохнуть соленый запах моря, который, казалось, въелся в кожу адмирала. Хотелось заглянуть в такие же черные, как и мои глаза, провести по темным волосам и поцеловать в алые губы, а потом...
Что потом, я так и не додумала. В комнату бесшумно вошел эльф, немного постоял, привыкая к свету, а затем двинулся ко мне. Скинув куртку, он юркнул под одеяло и попытался меня обнять. Я резко отпрянула и больно впечаталась в стену.
- Ты что? - злобно прошипела я, - Совсем? Какого... ты сюда пришел?
- А куда мне идти? - удивился герцог.
- На полу есть чудный тюфяк.
- Вот и иди туда сама, а я не намерен морозить свои кости, - гордо ответил эльф.
- Ха, жди. Только вот я твои кости согревать, тоже не намеренна, так что будь добр, отодвинься хоть чуть-чуть.
Келлиндил невозмутимо пожал плечами и отодвинулся. Чего это я так взъелась на него? Стоило вспомнить Алиса, как проснулась совесть и чувство вины за то, что я тут обнимаюсь с эльфом, пока адмирал бороздит океан в поисках меня. Странно, в лесу рядом с израненным Келом я об этом не думала вовсе, я вообще ни о чем не думала, только об эльфе, что лежит на холодной земле.
Я глубоко вздохнула и задумалась. Действительно ли мне Алис дороже Келлиндила? Не знаю. Алис мне нравиться, он любит меня, заботится обо мне, он честен и благороден, красив, умен, талантлив, адмирал в свои сто пятьдесят три года, что поистине достижение, мы никогда с ним не ссорились. А Кел? Я любила его, может быть, люблю до сих пор, но он сам отказался от меня. Эльф полная противоположность адмиралу, нет, он, конечно, тоже красив и умен, но он вспыльчив, нетерпелив и самое главное - он нерешителен. Что стоило ему сказать тогда, мне нужно время, подожди. Я бы ждала, а так... Неужели я жалею об этом? Жалею о том, что Алис мой жених? Не знаю. Адмирал лучший кандидат на этот пост и я рада, что встретила его. Все у нас было прекрасно, но вот снова появляется Келлиндил и моя жизнь летит в тартарары, а я бросаюсь к нему на шею, словно только этого и ждала. Меня саму коробит от своего двуличия. Только я ничего не могу поделать, я хочу быть с эльфом, но, вспоминая Алиса, чувствую себя такой сволочью. Что за черт?!
***
Утро порадовало нас хорошей погодой. Все ночные переживания ушли, я снова пустила все на самотек. Будь что будет, а там разберемся. Главное сейчас предотвратить войну. Войну, причиной которой стану я и мое безответственное поведение.
Когда я спустилась вниз, все были уже в сборе. Поздоровавшись с ребятами, я принялась за завтрак. В корчме людей было мало, только несколько местных посетителей, сидевших тут со вчерашнего вечера. Лив ушел наверх, за вещами, Кел молчал, а Карина непринужденно о чем-то рассказывала, о чем точно я не помню, с утра я туго соображаю. Дверь в заведение широко распахнулась, пропуская внутрь группу эльфов, несколько людей и демона-мага, они пристально оглядели комнату, задержали взгляд на нашем столике и медленно вошли. Я мельком взглянула на них и тут же опустила взгляд. Хорошее, дорогое оружие, добротная одежда. Наемники! Что ж хоть какой-то плюс, если бы это были Стражи Леса, нам пришлось бы совсем худо. Впрочем, кто сказал, что с этими будет легче? Главарь наемников подошел к стойке и стал о чем-то беседовать с хозяином. Слегка откинувшись на спинку стула, я начала плести заклинание, предварительно затерев потоки Силы, чтобы этого не заметил вражеский маг.
- Не стоит. Это всего лишь поисковый отряд, - моей руки коснулся эльф.
Я молча кивнула и расплела заклятье. Он прав, если это всего лишь поисковый отряд то те, кто ищет нас, не знают точно, где мы находимся, а я своей магией укажу им наше месторасположение. Нам нужно убрать препятствие без моей и эльфа Силы, тогда у нас будет время уйти подальше, прежде чем они поймут, куда пропал их отряд. Только вот как нам это сделать? Из оружия у меня лишь кинжал, подаренный Кариной, у Кела тоже кинжал только тот, что я бросала в него в таверне.
Я сделала вид, что уронила на пол вилку, наклонилась, проверила, хорошо ли выходит из сапога кинжал, и медленно выпрямилась. Наемники же не делали попыток напасть на нас, наоборот они мирно расселись за столиком и весело переговаривались. Мелькнула даже глупая мысль "может они не за нами?" Ага, черта с два. Если бы я была такой наивной, то не прожила бы и дня. Отряд занял центральный столик, перегораживая нам путь к выходу. Их главный по-прежнему стоит у стойки, а значит, на второй этаж тоже нужно будет пробиваться с боем, убежать через кухню? Почему у меня такое ощущение, что там тоже нас уже ждут? Мы упорно делали вид, что не замечаем друг друга. Наемники, похоже, не хотели начинать первыми. Странно, почему это? А вот и ответ. По лестнице стал спускаться Лив, неся в руках наши сумки. Ведьмак понял все сразу, он бросил сумки в лицо главарю и молниеносно вынул меч, мы среагировали на это очень быстро и кинулись на не ожидавших этого врагов. Я напала на темноволосого эльфа с прекрасным мечом (это меня и привлекло), метя ему в незащищенное горло, но противник успел увернуться и кинжал скользнул по кольчуге. Я ушла в сторону и снова нанесла удар, эльф уже успел выхватить меч. Отскочив подальше, я бросила в противника стул и вдогонку послала кинжал. Противник разрубил стул небрежным движением клинка (не зря я положила глаз на это оружие), а вот кинжал не успел. Подло? Ха-ха-ха! Я выдернула кинжал из горла эльфа, забрала его меч и крикнула, привлекая к себе внимание ближайших врагов.
- Нельзя обделять даму вниманием!
Похоже, азарт боя не обошел меня стороной, а эльфийский меч в руке придал уверенности. На меня бросилось трое, я увернулась от прямого удара меча и в ответ рубанула сама, едва задев противника. Мы закружили, словно в танце, я отбивала все атаки, хотя это было тяжело. Эта троица привыкла сражаться вместе, они слишком хорошо изучили друг друга и отлично дополняли. Пришлось изворачиваться и постоянно уходить из-под ударов, неожиданно отскочив в сторону (чуть не наткнулась на меч противника), я бросила кинжал. Оружие вошло в глазницу одного из них, я недовольно поморщилась, метила-то в горло. Разозленные моим поступком враги, удвоили усилия по моему умерщвлению. Я была против таких радикальных мер и отчаянно боролась за свою жизнь. Потеря одного из соратников сказалась на противниках, их защита стала более тяжелой и неуклюжей, в ней стали появляться непростительные ошибки, которыми я не задумываясь, пользовалась. В сантиметре от моего лица хищно свистнула стрела, а я быстро развернулась в сторону лучника. Вот мазила! А еще эльф. Я быстро ушла в сторону и взмахнула клинком. На пол упала разрубленная в полете вторая стрела. Этому фокусу научил меня мой учитель стрельбы, я не очень-то преуспела в стрельбе, но зато "доставать из воздуха" стрелы я умела хорошо. Удивленный эльф на секунду застыл, но мне этого хватило и его сердце остановилось навсегда. Противников осталось совсем немного, несмотря на то, что к первоначальному десятку наемников присоединилось столько же (видимо те, кто сторожил выходы). Четверо воинов и один маг, сражались они очень умело, все же надеясь на победу. Пока Лив и Карина разбирались с демоном, мы с Келом обезвредили оставшуюся четверку. Тяжело вздохнув, я повернулась к ведьмакам и была приятно удивлено тем, что они закончили, и теперь девушка восседала на связанном маге.
- Мы подумали, что стоит оставить в живых хотя бы одного, чтобы допросить, - сказала Карина, подойдя к ведьмаку.
Я хищно улыбнулась и присела рядом с демоном.
- Ну, красавчик, поговорим? Кто тебя нанял, и какова была ваша цель?
Демон лишь ухмыльнулся. Вряд ли он нам что-то скажет, если только его пытать, но у меня нет на это времени.
- Ладно. Лив, ты можешь провести обряд чтения? - обратилась я к ведьмаку. Он утвердительно кивнул.
- Но ведь для этого нужен труп...
Не успела Карина договорить, как мой меч вспорол грудь мага. Девушка тихо вскрикнула и растеряно уставилась на меня.
- Он бы ничего нам не сказал по доброй воле, а мучить его я не хотела, это бы заняло слишком много времени, - как бы оправдываясь, заявила я.
Келлиндил очень внимательно посмотрел на меня, я лишь пожала плечами. Не моя вина, что демон так упрям. К тому же обряд чтения самый легкий из целого ряда ему подобных. Для него требуется всего лишь свежий труп, тогда как для остальных предварительно жертву надо помучить. Так что пусть спасибо скажет.
Выяснить нам ничего не удалось. Тот, кто нанимал отряд, знал свою работу, все сведения о нанимателе были стерты, осталось лишь задание, но его мы и так знали. Наемники пришли убить нас. Значит, их точно нанял не мой отец и вряд ли Светлый Лес, думаю, Правитель хотел бы прилюдно казнить и герцога, и меня. Кто же остается? Ваэль и заговорщики? Скорее всего, но наверняка сказать никто из нас не может.
Мы быстро покинули корчму, я задержалась, чтобы обыскать наемников, не смотря на возмущенное роптание ведьмаков. Чего так переживать? Ведь деньги наемникам не нужны больше, а нам не мешали бы небольшие вложения.
Я невольно дотронулась до кошелька с деньгами и недовольно взглянула на свою грязную одежду. Не успела купить, а уже вся в крови. Жуть.
Мы ехали по дороге уже три часа и успели отдалиться на приличное расстояние от деревни, но ребята по-прежнему молчали, а Карина бросала на меня странные взгляды. Меня это почему-то задевало. Не думала я, что меня будет волновать мнение этой девушки. На привале ко мне подсел Келлиндил, он долго делал вид, что занят своим новоприобретенным мечом (как и я, забрал у какого-то эльфа), но все же заговорил.
- Никогда не замечал за тобой такой жестокости, - как бы невзначай обронил герцог.
- Я умело это скрываю, - огрызнулась я.
Эльф пожал плечами, мол, мне до этого дела нет, просто так заметил.
Я громко фыркнула. Ну, конечно, так я ему и поверила. Видела же, какими глазами на меня посмотрели, когда я убила демона, а уж когда обыскивать трупы стала. Кел ничего не сказал, потому, понимал, как это необходимо. А как объяснить это Карине? Она всего лишь девчонка, может, она много прошла, но к такой откровенной жестокости и цинизму явно не привыкла. Ну, что я могу поделать? Я такая, какая есть! Как я могу подавить в себе главные черты своего народа? Мои черты? Особенно, если не хочу этого.
Ведьма оттаяла на следующий день (зря я беспокоилась), она, мило улыбаясь, призналась, что я напугала ее, но сейчас, поразмыслив, девушка решила, что я была права. Уф, прям камень с плеч. Мне не хотелось, чтобы Карина думала обо мне плохо.
Пробираться в Норн решили лесом, изредка выбираясь в небольшие деревеньки за провизией. Но и в лесу нужно было быть настороже, не думаю, что наши враги так беспечны и не станут прочесывать леса. На их месте я бы послала нам вслед эльфов-следопытов и духов природы, впрочем, думаю, они и сами догадались, хотя если нет, то подсказывать им все равно не буду. И так дорога обещает быть нелегкой.
Глава 4
Лес. Тишина. Здесь, в Корасе, почти зима, а в Ланте все еще теплая осень. Но скоро и там снег укутает в свои холодные объятия деревья и дома, метель покроет белым одеялом обширные долины и леса, а море приобретет странный грязноватый оттенок. Жизнь словно замирает, можно сутками сидеть в Доме Розы и любоваться пейзажем. Красота. Как бы я хотела оказаться там, в тепле. Ненавижу путешествовать в холод. Обычно в холодное время года я сижу дома или берусь за такие дела, где предоставленные условия жизни меня устраивают. Но в этот раз меня никто не спросил.
Путь до Норна оказался не из легких. За нами, как я и предполагала, послали духов. С ними с трудом справились наши ведьмаки, но вот нападение отряда эльфов пришлось отбивать всем.
...они появились неожиданно, даже Келлиндил не смог их засечь. В голове пронеслась мысль: "как они так быстро нашли нас?", но тут же на смену ей пришла другая. "Их слишком много". Надо было бежать, но мы упустили момент и нас окружили. Около сорока эльфов-следопытов. Это целых два отряда. Кто-то нас действительно уважает. Мне пришлось воспользоваться магией, если бы не это - мы бы все погибли. А так... Нам удалось убить их всех, но какой ценой... Впрочем, нам не смотря не на что повезло. Со следопытами справиться очень нелегко, они не зря считаются лучшими охотниками за головами. Не зря...
Я бросила взгляд на измученных ребят и на Карину, что лежала сейчас в беспамятстве, и снова принялась чертить дрожащими руками пентаграмму для переноса. Я сама потеряла много крови, но позволить умереть ведьме не могла. Девушка пострадала больше всех, мало того, что она почти всю Силу выплеснула, так еще и ранена в живот. Нужен целитель, и хороший. Только где его в лесу взять? Я решила перенести нас в Норн (благо расстояние не большое), а именно в дом Тира. Да, магию проследят и нас могут схватить, но другого выбора просто нет. К тому же, может, до нас доберутся сначала Атлантиды. Это не так страшно. Я вздохнула и вывела последнюю руну. Вот и все. Со стонами все переместились в середину пентаграммы, и я стала нараспев, преодолевая боль, читать заклинание. Все-таки Сил у меня тоже осталось немного, и я думала, что все обойдется. Как бы не так. Быстро восстанавливающийся резерв на довольно энергоемкое заклинание переноса отозвался неохотно и, как я уже говорила, сопроводил все действо нестерпимой болью в области солнечного сплетения. Я почувствовала, что падаю и уже приготовилась к встрече с твердой землей, но ощутила лишь мягкость эльфийского ковра и тут сознание меня покинуло.
Проснулась я в комнате с темными шторами на окнах, но сейчас они были раздвинуты, и в комнату проникал яркий свет луны. Я огляделась и наткнулась взглядом на спящего в кресле эльфа. Тихо вылезла из кровати, потянулась, проверяя, хорошо ли слушается меня тело. Я бесшумно приблизилась к Келу и протянула руку, чтобы укрыть его покрывалом. Эльф резко распахнул глаза и, не мигая, уставился на меня. Я инстинктивно отшатнулась и чуть не упала, но меня ухватили за руку и потянули к креслу.
- Испугалась, - прошептал герцог мне на ухо.
Я лишь скептически хмыкнула и поудобнее устроилась на коленях у эльфа. Странно, я чувствую себя очень хорошо, словно проспала не один день, да еще и раны все почти зажили.
- Сколько мы здесь?
- Три дня.
- Что? Так долго? И за нами еще не пришли? Я ведь колдовала...
Не дослушав, Кел встал и бережно усадил меня на кровать.
- Тираэль объяснит тебе все. Я позову его.
Тир? Странно, что он может объяснить? Ладно, чего гадать, сами все расскажут.
Ребят не было на удивление долго. Я уже даже осмотреть комнату успела, потом мне надоело, и я уселась на кресло. Кровать слишком мягкая, я словно тону в ней.
В комнату вошли эльфы, причем Тир выглядел так, будто его только что разбудили: не до конца зашнурованный ворот рубашки, отсутствие сапог и весьма встрепанные серебристые вихры. Эльфы присели на кровать, долго устраиваясь. Тираэль все время недовольно косился на брата, но натыкался на решительный взгляд. Вздохнув, с видом приговоренного к казни через четвертование Тир заговорил.
- Почти сразу после вашего побега моем доме появился атлант, принц Норреан. Он дал мне один амулет, блокирующий магию, поэтому вы можете находиться здесь, те кто охотится за вами не найдут вас пока вы в моем доме. По крайней мере, магическим путем. И еще твой брат сказал, чтобы я ждал вас, словно знал, что вы появитесь.
- Может и знал. Лорен, жена Норри, провидица.
Эльф отстраненно кивнул и надолго замолчал, а потом посмотрел на Кела.
- Тебе лучше уйти.
- Что?
- Зачем?
Дружный возглас вырвался у нас одновременно. Герцог недоуменно смотрел на брата.
- Налия, то, что я сейчас скажу... лучше, чтобы ты услышала это одна.
- Брось. Можешь говорить при Келе.
- Уверенна?
Я кивнула, а эльф лишь устало покачал головой.
- Неделю назад было совершенно нападение на престолы Атлантиды. Успешное нападение.
- Что? - я сама удивилась своему голосу, хриплому как у заядлого курильщика.
- Король, Королева и оба Советника погибли, - не верю, это ошибка, я же не почувствовала этого, - Это произошло по пути в Светлый Лес, был использован какой-то древний эльфийский артефакт, так что даже кровные узы не сообщили о смерти близких.
Мои последние надежды обратились в прах. Я каменной статуей замерла в кресле, почти не слушая эльфа, он говорил еще что-то о Престолах, о том, что сейчас во главе государства стоит Норреан, так как я считаюсь преступницей, и права на трон не имею.
Мне было плевать на все это. Я только что потеряла самых близких для меня существ, какой к Тьме престол?! Да пусть бы я не получила его никогда!
Я даже не обратила внимания на уход Тира, все так же молча пялилась в одну точку.
- Нал, - тихо позвал Келлиндил, - как ты?
- Как я? Как я? Да ты что с ума сошел? Как, ты думаешь, я должна себя чувствовать? - я просто тупо срывала свою боль и злость на первом попавшемся эльфе, - Для меня мои родители были всем, я любила их больше жизни. Хотя чего я с тобой вообще говорю, ты должно быть рад их смерти, ты же ненавидел всех нас. Ты жаждал мести, эльф? Так радуйся же...
Было больно, словно сердце вырвали и растоптали, а вместо него засунули обжигающий ледяной ком. Мама?! Папа?! Как мне жить без вас? Почему вы ушли и оставили меня одну?
Келлиндил сгреб меня в охапку и крепко прижал к себе. Я отбрыкивалась, ругалась как портовый грузчик, пока не успокоилась. Точнее пока на смену крикам не пришли потоки слез. Я громко ревела в руках эльфа и от этого становилось хоть капельку, но легче.
Я, наконец-то, успокоилась на столько, что смогла спокойно взглянуть на эльфа, посмотреть ему в глаза. Я нежно коснулась губами его губ и прижалась покрепче. Келлиндил смотрел удивленно, но отстранять меня не стал. Правильно. Мне нужны сейчас тепло и ласка, а единственный кто может мне это дать - Кел. Прикосновения эльфа слегка притупили мою боль и за это я очень ему благодарна.
***
Проснувшись в объятиях герцога, я вдруг поняла, что не хочу с ним расставаться, никогда. Изящные пальцы гладили мою голую спину, а на лице эльфа блуждала глупая улыбка. Заметив мой взгляд, Келлиндил улыбнулся еще шире.
- Если я спрошу как ты, ты не будешь кричать?
- Не буду, - шепчу я и сладко целую его, - Я люблю тебя.
Кел с минуту переваривал полученную информацию, а потом улыбнулся еще шире, хотя куда уж еще.
- Я тоже люблю тебя, атлантида, и хочу, чтобы ты стала моей женой.
Я ошарашено уставилась на светлорожденного, моя челюсть отпала до пола (в данном случае, до простыни). Кел заметив мою реакцию, притянул меня к себе и так поцеловал, что закружилась голова или это от счастья? Но я тут же смутилась. Какое счастье?! Мои родители мертвы, Атлантида и Светлый лес на грани войны, нужно оправдать Кела и вернуть себе престол, иначе Норри сгоряча такое наворотит, что потом никто не разгребет. Ведь запросто может первым войну начать, хотя любой здравомыслящий политик скажет, что делать этого нельзя. Что вы? Чтобы принц послушал кого-нибудь? Куда там! Может, только Совет сможет сдержать его на некоторое время. Я так углубилась в свои мысли, что вздрогнула когда эльф заговорил.
- Так ты согласна? - Кел выжидательно смотрел на меня своими изумрудными глазищами.
- но... сейчас такое время и у нас столько проблем...
- Ты просто скажи да или нет?
- Да.
Келлиндил счастливо улыбнулся, и я была награждена долгим страстным поцелуем.
- Только я тебе сказать кое-что должна... это очень важно и...
Стук в дверь прервал мои мучения. Нас просили спуститься. Пообещав себе, что все расскажу, как только представиться случай, я выскользнула из постели.
Внизу нас ждали ребята. Быстро позавтракав, мы решили обсудить наши дальнейшие действия. Под нашими я понимала Кела и меня, так как считала, что для ведьмаков это слишком опасно, они и так чуть не погибли из-за нас, но охотники за нежитью воспротивились, утверждая, что уже по уши увязли в этом деле. Спорить было бесполезно, хотя я очень старалась. С дальнейшими планами мы определились довольно быстро. Двигаем в Светлый Лес, ловим Ваэль и мятежников и сдаем их Правителю, этим мы оправдываем Келлиндила и я всхожу на Престол, а потом нахожу убийц родителей и зверски их убиваю. О последнем я понятное дело умолчала, кому приятно путешествовать в компании маньячки?
Из города выбирались ночью, по старым катакомбам. Не слишком приятная прогулка: вся городская нечисть обитает под городом, поэтому наш путь был усеян трупами нежити. На привале за городом ко мне подошел Кел и попытался выведать, что такого важного я хотела сказать ему утром. Не знаю, почему, но я не смогла сказать ему прямо и начала разговор отдаленно, а потом вообще забрела в такие дебри, что выбраться самостоятельно не смогла бы.
- К чему ты все это сказала? - недоуменно спросил эльф.
- Ну, - я тяжело вздохнула, зажмурилась и выпалила, - у меня жених есть и даже день свадьбы назначили... но я ему скажу, что тебя люблю, когда увижу... Ты теперь не женишься на мне, да? - совсем уж обреченно закончила я.
Так как я все еще сидела с закрытыми глазами, не увидела, как Кел подошел ко мне и обнял. Я широко распахнула глаза и посмотрела на улыбающегося эльфа.
- Глупая, куда же я денусь? Ты моя единственная, а твоего жениха я вызову на дуэль.
- С ума сошел? Не надо. Алис хороший и он любит меня.
- Я его понимаю, но все равно тебя ему ни за что не отдам, - с напускной суровостью сказал герцог.
Я лишь весело рассмеялась. Мой эльф такой смешной. Как же я люблю его.
Через полчаса мы продолжили путь. За три дня проведенных в доме Тира мы почти полностью оправились от ран, даже Карина выглядела на удивление бодрой, хотя, судя по рассказам, Тираэлю пришлось угрохать на целителя кучу денег. Я обещала возместить все убытки из казны Атлантиды. Только вот стану Королевой. От этой мысли боль снова резанула кинжалом по сердцу, не режа, а разрывая на части, вырывая куски плоти, словно кинжал был тупым да еще и с зазубринами. Папа, я буду достойна тебя, Атлантида будет процветать. Мама, я отомщу за вашу смерть, да так, что пытки темных покажутся цветочками. Считается, что Атлантиды одна из самых жестоких рас, но обычно наша жестокость не заходит за черту, после которой начинается откровенный садизм. Что ж, я это исправлю. Убийцы будут мучатся, еще как! Наверное, на моем лице отразились вся гамма чувств, поскольку Карина ехавшая рядом со мной испуганно шарахнулась в сторону. Я смутилась и покраснела. Ох, нельзя же так людей пугать, пусть они и полукровки. Айраниты тоже конечно не подарок, но, видимо, по сравнению с моей зверской рожей и рядом не стоят.
- Ты чего это на людей кидаешься, Нал? - весело спросил Тираэль, направляя лошадь поближе.
Я неопределенно пожала плечами, не говорить же ему, что я придумывала пытки для убийц родителей и родителей Дарта. Совсем из головы вылетело, что и их убили?! Как же принцу тяжело, и меня рядом нет. Почему-то все считают Дарта законченным мерзавцем и сердцеедом. Ну ладно, ладно, по праву считают, но ведь это не значит, что у него нет чувств. Представляю себе, как он сейчас старается быть невозмутимым, а потом в своих покоях принц будит тихо рыдать и никто не узнает об этом. Кроме меня. Потому как я должна быть рядом с ним. Вместе легче пережить такое. У меня-то есть Келлиндил, а вот у Дарта никого. Хотя я этим займусь, как только расправлюсь с врагами. Что значит не "как только", а "если"? Справлюсь, конечно. Здоровый оптимизм никогда не помещает.
Глава 5
Пробирались мы снова лесами, прячась так, что и духи природы не отыщут (святая наивность). Нам нужно было попасть в Светлый Лес, но так чтобы о нашем присутствии не знали. С этим то проблем в принципе не должно быть, Тираэль и Келлиндил истинные дети эльфийского леса, прятаться там будет легко (нас там не ждут), но вот с дорогой проблемы. Самая главная из которых - как переплыть океан? Нужно судно, а на это денег нет, и вряд ли мы сможем достать достаточно для найма да еще за молчание отсыпать. Вот она проблема века! Ну да ладно, доберемся до Колметалиса, понимаю это крюк, но все же самый большой порт на этом побережья, а там уж как-нибудь доберемся до Светлого леса, корабль украдем или вплавь отправимся. Последнее менее желательно.
Уже с неделю мы двигались в сторону Кардинии, время от времени сворачивая на Темный Лес, чтобы запутать следы. За нами теперь шла настоящая охота. После памятного нападения отряда эльфов-следопытов, враги не на шутку испугались нашему внезапному исчезновению и теперь отрывались за потерянные три дня. По дорогам носились отряды наемников, по лесам шастали следопыты и духи. Отвратно! Пару раз нас чуть не поймали, нам приходилось сутками не спать, что спокойно воспринималось нелюдью в наших лицах, но вот Ливу и Карине было тяжеловато. Иногда мы тихо пытались отсидеться в какой-нибудь заброшенной избушке (пещере, шалаше), но за нами по-прежнему шли.
С трудом добравшись до границы Кардинии, мы были поставлены перед выбором: скорость или скрытность? Я предложила отличный способ совместить и то, и другое. Убегать или прятаться не было сил, поэтому мы с наглыми рожами выехали прямо на тракт. Я и Карина замаскировались под мужчин, и теперь наш отряд представлял собой пятерку наемников, причем не простых. Мы являлись посланниками Светлого Леса для особых поручений. Удивительно, но наша эскапада удалась, и мы вполне спокойно доехали до Колметалиса. Почти. На наш след встал Вольный отряд. Какая сволочь догадалась это сделать? Вольные это военная сила, ну не как не гончие. Так думают все, кроме тех, кто когда-то служил в отряде. Я служила, и прекрасно знаю, что словить нас им будет раз плюнуть. Хотя...
Пришлось пойти на хитрость, а что прикажете делать, когда противник превосходит вас числом. Мы не только сменили пол на свой родной, но заставили сделать это и ребят. Теперь в сторону столицы Кардинии двигался обоз, в его составе была небольшая телега, запряженная мохнатой лошадкой и управляемая пятью чудесными девушками. Женщины из парней вышли отменные и разговоры на тему "что надеть, как похудеть и все мужики сволочи" не замолкали не на минуту, последнее вызывало кучу протестов со стороны преображенных мужчин, но для поддержания конспирации им оставалось только яростно шипеть на наши нелестные замечания. Вольные обыскали весь обоз, но так ничего и не заметили. Наш театр настолько удался, что один из наемников даже слегка полапал Тираэля. Эльф почему-то очень обиделся, когда в ответ на его искреннее негодование мы ржали (по-другому никак не назовешь) минут десять. В городе с нас взяли пошлину за въезд и продажу (в качестве прикрытия мы назвались цветочницами, нарвали подмерзшую траву на ближайшем поле, утверждая, что это очень редкий заморский вид). Попав за городскую стену, мы незамедлительно отправились в портовый район. Сняв комнату и переодевшись, мы разбрелись в разных направлениях в поисках хорошего корабля, способного по-тихому доставить нас в Светлый Лес. Я же, не долго думая, отправилась в самое злачное заведение, приют контрабандистов и пиратов. Хотя по закону находиться здесь они права не имеют.
Я отпила из кружки и поморщилась от вкуса отвратного дешевого эля, но заказывать дорогое предусмотрительно не стала. Все и так косились на темную фигуру в углу. В таверне "Ветер удачи", я была не раз в бытность корсаром, было это давно, но здесь, как ни странно, ничего не изменилось. Те же грязные столы, грязный пол и грязная посуда. Брр. Обычно я в этом зале не сидела, для особых гостей (пиратов) есть отдельный зал, он получше устроен и цены там подороже, но попасть туда можно лишь по протекции. Поэтому мне оставалось только ждать появления какого-нибудь старого знакомого в общей зале. Вот из двери, ведущей в пиратский зал, выбралась компания подвыпивших пиратов и несколько девиц не очень тяжелого поведения. Они, пошатываясь, стали подниматься по лестнице, выждав немного, я поднялась следом. И вовремя, как раз увидела, куда зашел последний корсар. В комнату я вошла без стука (дверь была открыта, между прочим). Мое появление было полностью проигнорировано полуголой целующейся парочкой. Я подошла к кровати и бесцеремонно скинула с пирата страстную девицу. В лунном свете сверкнул кинжал и застыл в сантиметре от горла девушки.
- Пошла вон, - может, не следовало так грубо, но у меня и так времени мало. Ну и вообще, злая я.
Девушка судорожно сглотнула и ползком убралась из комнаты, но одежду не забыла. Я перевела взгляд на кровать, но пирата там уже не было. Тьма?! Я резко обернула и увидела корсара, который со злорадной улыбкой подходил ко мне, держа в руках шпагу. Ил был превосходным фехтовальщиком и вероятно полагал, что легко справиться с темной фигурой. Я спокойно оглядела комнату, но не найдя ничего подходящего уселась прямо на кровать и откинула капюшон. Пират замер, медленно опустил оружие и тяжело вздохнул.