Кэт в который раз перечитывала письмо. Нотариус из Элинсбугра сообщил, что её старший брат Эрик умер. У него остался сын подросток. Из имущества только дом и куча долгов. Наличие долгов у брата Кэт не удивило. Он никогда не умел жить без неприятностей. А вот сын... Она даже представить не могла, что какая-нибудь женщина решиться родить от Эрика ребенка. Но в письме о матери ребенка не было ни слова. Кэт являлась единственной родственницей Даниэля. И как следствие его опекуном.
До Элинсбурга было восемь часов езды. Еще день на решение вопросов о наследстве. А еще надо приготовить комнату для племянника. Кэт позвонила на работу и взяла неделю отпуска за свой счет. Она тут же приступила к делу. Всего в её домике было три комнаты. одну из них занимала сама Кэт. Выбрав из оставшихся самую светлую, девушка вынесла оттуда практически всю мебель, оставив только кровать и шкаф. Со стен ободрала обои в мелкий цветочек. Здесь ведь будет жить мальчик. Нужно что-то мальчиковое. Кэт лишь в общих чертах представляла, чем интересуются мальчишки в возрасте четырнадцати лет. Комиксы, машины, роботы. А вот что нравиться Даниэлю? Немного подумав, Кэт решила действовать по пути наименьшего мозголомства. Стены комнаты были оставлены белыми. Теперь комната напоминала больничную палату. Кровать застелена голубым покрывалом, пустые полки шкафа навевали тоску. Это ненадолго, решила Кэт, когда приедет Даниель, они все переделают по его вкусу.
На следующий день незадолго до восхода Кэт выехала в Элинсбург. Предварительно созвонившись с нотариусом. тот обещал дождаться её. если Кэт не успеет до конца рабочего дня. Она все-таки успела. Нотариус, мистер Род, передал ей все бумаги Эрика для ознакомления. Завещания брат не оставил, накоплений никаких не имел.
- У вашего брата был дом в пригороде.
- Денег от его продажи хватит, что бы погасить долги?- спросила Кэт.
- Впритык, - нотариус пожал плечами.
- Хорошо.- Кэт кивнула.- Где сейчас Даниэль? Я хочу его увидеть.
- У Ричардсов. Они соседи вашего брата. Были.
Мистер Род дал ей адрес и объяснил, как доехать. Они договорились встретиться на следующий день в доме Эрика. Еще полтора часа Кэт потребовалось, что бы отыскать дом семейства Ричардсов. Она позвонила в дверь.
- Кто там? - спросил женский голос из-за двери.
- Здравствуйте, я Кэт Викс. Тетя Даниеля. Мистер Род, нотариус, сказал, что Даниель у вас.
Дверь открыла невысокая миловидная женщина, немногим старше самой Кэт. Она хмуро смотрела на Кэт. Под этим взглядом девушка чувствовала себя неуютно.
- Я приехала, как только получила письмо.
- Проходите.
Кэт перешагнула порог, но дальше ей пройти не дали.
- Милая, кто там? - в коридор вышел высокий мужчина.
- Я Кэт Викс. Вот мое водительское удостоверение. Эрик был моим братом. - протараторила она.
Ричардсы изучили её документы и вернули.
- Меня зовут Грег,- представился мужчина. А мою жену Бети. Даниэль в гостиной с нашими детьми. Прежде чем мы проводим вас к нему, позвольте задать пару вопросов?
Кэт кивнула. Они прошли на кухню и сели за круглый стол.
-Надеюсь, Вы поймете нас правильно. Парнишке нелегко пришлось. и мы хотели бы убедиться, что его положение не ухудшится.
Кэт тронула забота этих людей за совершенно чужого ребенка.
- Я понимаю,-ответила она.- Мой брат был не подарок. С тех пор как он ушел из дома мы практически не общались. Последний раз виделись пару лет назад. Я даже не знала, что он живет в Элинсбурге. А про то, что у него и сын есть, узнала только из письма мистера Рода. Сама я живу в Риндли, одна. Работаю конструктором в архитектурной мастерской. Конторка не большая, но денег достаточно. Что Вас еще интересует?
- Вы, правда, не знали о Даниэле,- то ли спросила, то ли утвердила Бети.
- Да. Я и подумать не могла, что какая-либо женщина решиться родить от моего братца ребенка.
- Даниэль появился как-то внезапно.-вздохнул Грег.- Однажды я подобрал его на дороге, когда ехал домой. С тех пор мальчик часто бывал у нас. Иногда оставался на ночь. Эрик пил и, кажется бил сына. Я пытался поговорить с ним, но Даниэль либо молчал, либо врал, что сам ударился. С Эриком я тоже говорил. Но...- Грег развел руки в стороны. Кэт кивнула. Брат никого не слушал, кроме себя самого. - Служба опеки приезжала несколько раз. но ничего не предприняла.
- Боже, - прошептала Кэт - Если бы я знала раньше.
Кэт знала, какой сволочью мог быть Эрик и даже представить боялась каково было Даниэлю с таким- то папочкой. Ричардсы несколько минут наблюдали как эмоции сменяют одна другую на лице гостьи. Потом Грег кивнул.
- Пойдемте.
Они прошли в гостиную. Дети играли на полу. Старший возился с малышами лет пяти. И судя по всему ему это нравилось.
- Даниэль,- позвал Грег,- К тебе пришли.
Мальчик поднял голову, посмотрел на Кэт. Улыбка ушла с его губ и из глаз, лицо его стало замкнутым. Девушка буквально услышала, как захлопнулась его раковина. Парнишка как будто весь сжался. Бэти увела малышей, Грег остался подпирать плечом косяк двери.
Кэт медленно, словно боясь спугнуть, подошла к мальчику, присели на краешек дивана напротив него.
- Здравствуй, Даниэль. Я твоя тетя Кэт. Я приехала за тобой.
Даниэль бросил быстрый, какой- то затравленный, взгляд на Грега. Тот подтвердил слова Кэт коротким кивком.
- Я не хочу, - прошептал он. Грег подошел и сел рядом с Кэт.
- Ты должен ехать с ней, парень. Кэт твой опекун и твоя тетя. Не суди ее сразу, кажется она не плохой человек. Дай ее шанс.
Даниэль все так же хмурясь, смотрел на взрослых, а Кэт рассматривала его не по- детски серьезное лицо. "Он не ребенок"- напомнила она себе. Карие глаза достались мальчику от Эрика. И нос. Кэт надеялась, что это единственное что сын взял от отца. А вот губы наверняка мамины. Уже сейчас будучи нескладным подростком Даниэль был симпатичным. Что будет, когда он подрастет. Присмотревшись внимательнее, она заметила уже почти сошедший синяк. Глаза защипало от слез. Как можно бить ребенка? Она опустилась перед племянником на колени и осторожно погладила кончиками пальцев по пострадавшей щеке.
- Прости,- прошептала она. - Я не знала. Иначе приехала бы раньше. Много раньше.
2.
Даниэль хмуро смотрел на женщину, сидящую перед ним на коленях. Она просила у него прощения. Но Даниэль не знал, что прощать. Она была ему чужой. Он никому не был нужен. Ричардсы были добры к нему, но не более. Мать отказалась от него. Отец терпел только из-за пособия, на которое и пил. И эта Кэт, вероятно, тоже хочет что-то поиметь с него.
Бети позвала ужинать. Кэт поднялась сама и, взяв Даниэля за руку, потянула за собой. Мальчик попытался вырваться, но тетка не отпустила. Потянула за собой вслед за Грегом. На Даниэля навалилась какая-то апатия ко всему, что происходило вокруг него. Он не сопротивлялся, когда его усадили за стол, автоматически съел ужин. Из разговора взрослых он выхватил только некоторые куски. Что Кэт остается на ночь у Ричардсов. Что завтра еще одна встреча с нотариусом. Продажа дома...
- Этот дом мой.
Взрослые уставились на него с удивлением. А в парнишке проснулось желание побороться с обстоятельствами.
- Он принадлежал моему отцу, а теперь должен принадлежать мне.
- Даниэль, послушай, - начала Кэт.- Эрик... твой отец сильно задолжал. У него несколько кредитов в разных банках. Что бы их погасить придется продать дом. И ты все явно не сможешь в нем жить. Тебя отправят в приют. Я неплохо зарабатываю, но даже у меня не хватит средств выкупить этот дом. Но когда ты подрастешь, мы купим тебе другой. Обещаю.
Ричардсы согласно кивнули, и Даниэль понял, спорить бесполезно. Апатия вернулась. А вместе с ней пришла непонятная усталость. Захотелось закрыться в своей комнате и никого и ничего не слышать и не видеть. Вот только комнаты у него больше нет. И дома тоже нет.
-Можно я пойду?- спросил он у Бэти.
Та переглянулась с Кэт. Новообретенная тетка кивнула. Теперь она за него решать будет что ли? Он резко встал из-за стола и ушел в комнату в которой ночевал, когда оставался у Ричардсов. Долго лежал без сна. Привычный мир рушился вокруг него, а он ничего не мог сделать. Опять. Может убежать. Однажды он попытался. Его поймали и вернули отцу. Тот всыпал ему по первое число. Если он сбежит сейчас, и его поймают снова, отправят к тетке или в приют. В приют хотелось в последнюю очередь. Ладно, пока побудет с теткой, а там что-нибудь решит.
Дверь тихонько открылась и в комнату вошка Кэт. Даниэль притворился, что спит.
Тетка присела на кровать рядом с ним погладила мальчика по голове.
- Бедняжка,- вздохнула она,- Больше никто не обидит тебя. Обещаю.
Тетка все не уходила, и Даниель не заметил, как действительно заснул. У ричардсов ему всегда спалось хорошо. А сегодня приснился сон. Событий он не запомнил, только ощущения. Было тепло и спокойно. Он был в безопасности. Там были люди, с ними Даниелю было хорошо. Просыпаться не хотелось, и он сопротивлялся, когда что-то потянуло его в реальность.
- Даниэль, солнце. Просыпайся. Сегодня у нас будет тяжелый день.
Даниэль нехотя открыл глаза. Перед ним сидела тетка и улыбалась. Что она вообще к нему привязалась? Что ей нужно? С тяжелым вздохом он вылез из кровати. Действуя на автомате привел себя в порядок , спустился к завтраку. Бэти о чем-то разговаривала с Кэт. Дети бегали вокруг стола. Но Даниэлю было все равно. Вся суета проходило мимо него, не задевая. У еды не было вкуса. До него не доходили слова.
Потом его посадили в машину. Кэт пыталась поговорить с ним. но Даниэль игнорировал её, отрешась от мира. Из оцепенения он вышел только, когда они подъехали к дому отца.
- Господи,- выдохнула Кэт.- Как здесь можно было жить.
Дом, конечно, был не в идеальном состоянии. Крыша местами протекала, доски крыльца прогнили и провалились. Стекла не везде уцелели, кое-где окна была забиты фанерой.
- Я мог бы его починить. - упрямо проговорил Даниэль.
- Ох, Даниэль. Боюсь тебе это не под силу. Для этого потребуется очень много денег. Может, его купят хорошие люди и приведут в порядок.
Даниэль снова ушел в себя. У него опять все отбирают. Только у него появилось что-то свое. И это опять отбирают. Все что он помнил о матери это постоянные переезды. Из вещей у Даниэля был только рюкзачок с необходимыми вещами. Никаких вещей, никаких игрушек. Отец колотил его, когда напивался, но по большому счету ему было плевать, чем занимается сын. По крайней мере, у него был свой угол, где можно было хранить свои сокровища. Совсем скоро он его лишиться.
- Покажи свою комнату,- попросила Кэт, прервав неприятные мысли.
Даниэль пожал плечами и повел тетку наверх. Комната было маленькой, но по мнению мальчика очень уютной. Почти все здесь было сделано им самим.
- Уютно.- Кэт прошлась вдоль полок с авиамоделями.- Это ты сделал.
Даниэль кивнул. Моделирование было его хобби.
- Здорово,- мальчик внимательно наблюдал за теткой. Восхищение на её лице было настоящим. Она провела рукой по корешкам книг.- Любишь читать? Мм. Приключения. Когда-то и я зачитывалась Жюлем Верном и Майн Ридом. И дома у меня большая библиотека.
Даниэль был удивлен. Тетка явно относилась к категории неправильных взрослых. "Она точно не зануда. Может я и дам ей шанс", - подумал парень.
С улицы раздался автомобильный гудок.
- Это мистер Род. - Кэт пошла вниз. - Собирай пока вещи. Бери все что захочешь. В твоей новой комнате для всего найдется место.
Пока Кэт решала вопросы с нотариусом, Даниэль собрал свои вещи. Он взял все свои книги и модели. Пусть тетка не жалуется, сама разрешила. Однако, Кэт и не думала возмущаться. они вместе перетаскивали коробки в машину. Даниэль решился озвучить свою просьбу.
- У Ричардсов остался мой велосипед. Можно его забрать?
- Не вопрос, - откликнулась Кэт.
Через час они вернулись к Ричардсам. Грег помог загрузить велосипед, а Бэти сделала им сэндвичи в дорогу. Она обняла Даниэля и пожелала счастья.
- Позвони нам как устроишься. - попросила Бэти.
- Если будет можно.- Даниэль покосился на тетку.
- Конечно можно,- кивнула та. - Ты сможешь звонить кому хочешь и когда захочешь.
Может все и не так плохо. Конечно, грустно и страшно покидать старый дом. Что его ждет там в будущем. Хотя Кэт тетка адекватная.
-Какую музыку ты предпочитаешь?- спросила Кэт когда они уселись в машину. Даниэль пожал плечами.- Ну раз тебе все равно. я не отказалась бы от чего-нибудь бодрящего.
Станция, которую она включила, транслировала рок. Еще один бал в пользу тетки. Ехали они долго. Несколько раз останавливались перекусить. Кэт даже дала ему порулить. Страх перед будущим несколько отступил, уступив место любопытству. В Риндли они приехали поздно ночь. Даниэль так вымотался, что не хотел ничего, только лечь у уснуть. Поэтому осмотр дома оставили на завтра. Кэт привела его в новую комнату. Она была раза в полтора больше чем предыдущая. Даниэля поразило почти полное отсутствие мебели и абсолютно белые стены.
- Сначала я хотела выкрасить стены розовым и всюду насадить плющевых мишек.- Даниэль уставился на тетку. Она же не серьезно? Но заметил улыбку. Кэт шутила.
- Фууу,- протянул он.
- Вот и я так подумала, что тебе не понравиться. Поэтому решила оставить все так до твоего приезда. Теперь мы с тобой обустроим её так как ты захочешь. Навешаем полок для моделей и книг. Купим компьютер. Сможешь обклеить стены постерами или еще чем. Ты подумай над тем, чего твоя душа желает. Кровать уже застелена, можешь ложиться. Вещи распакуем завтра.
Даниэль только кивнул. говорить мешал непонятный ком в горле. Он сделал шаг в свою новую комнату, в новую жизнь.
- Даниэль,- окликнула его Кэт.- Спокойной ночи и добро пожаловать домой.
- Спасибо,- прохрипел он в ответ.
Кэт улыбнулась ему и ушла. Даниэль прошелся по комнате, представляя на стенах полки с моделями, книжный шкаф. вот тут у окна можно будет поставить стол, что бы собирать модели. Тетка сказала, что купит ему компьютер. Мальчишка хотел верить, что тетка не обманет, но особой надежды не питал.
Утомленный поездкой, он, не раздеваясь, рухнул на кровать. Она была непривычно мягкой. Эта была последняя мысль перед тем, как он уснул.
Следующие две недели были наполнены приятными хлопотами. Кэт показала ему город. Он съездили в школу, где будет учиться Даниэль. поскольку раньше он часто прогуливал. то проверочный тест завалил. И его направили в класс на год младше.
Потом были походы по магазинам. Кэт сдержала обещание и купила компьютер. Но Даниэль продолжал испытывать её. Однако, тетка на провокации не велась. Даже когда он предложил выкрасить стены комнаты в черный цвет, она только пожала плечами.
- Как хочешь.
В результате стены оказались разноцветными: там где планировались полки для моделей - стена была синей; под книжный стеллаж - цвета песка; стена с окном-зелеными и синими полосами; стену в изголовье кровати раскрасили в красно-оранжевой гамме под языки пламени. Стоя в обновленной комнате среди коробок с неразобранными вещами, Даниэль решил, что жизнь начала налаживаться.
3.
Кэт радовалась. Найти общий язык с Даниэлем оказалось проще, чем ей казалось. сначала мальчик пытался замкнуться, дерзил. Но она втянула его в игру под кодовым названием " обстановка комнаты". Сначала без энтузиазма Даниэль выбирал мебель в комнату, потом уже с азартом рылся на магазинных полках. А уж когда дело дошло до компьютера, паренек был просто в восторге. Хотя пытался это скрыть, но глаза так и светились от счастья. Как мало оказалось нужно для счастья человечку.
На прошлой неделе Даниэль пошел в школу. На год младше. он был не глупый мальчик. Многое схватывает на лету. Просто в Элинсбурге часто пропускал школу, потому что отец был не в состоянии отвезти его. Кэт пообещала, что будет помогать ему в учебе.
Так же Кэт побывала в службе опеки, теперь пособие на Даниэль перечислялось на его счет в банке. Как и остаток денег от продажи дома. Хоть и было их очень мало, Кэт надеялась, что к моменту поступления Даниэля в колледж там скопиться приличная сумма. Она еще не сказала об этом мальчику. Позже.
Телефонный звонок заставил Кэт вздрогнуть от неожиданности.
- Кэт Виск. Слушаю вас.
- Миссис Викс, говорит Джон Саакс, директор школы. Не могли бы вы подъехать.
- Что-то случилось?
- Даниэль подрался со старшими ребятами...
- Скоро буду.
Отпросившись, Кэт ушла с работы. До школы она добралась за десять минут. Даниэль сидел в кабинете директора нахохлившись. кепка низко надвинута на глаза. Кэт присела рядом с ним и заглянула под козырек кепки. Даниэль попытался отвернуться.
- Ну-ка.- Кэт поймала его за подбородок и заставила посмотреть на себя. - Ну, красавец, что я еще могу сказать.
На щеке мальчика наливался шикарный синяк.
- Что же все-таки произошло, - Кэт поднялась и посмотрела на директора.
- Драка произошла в столовой. Зачинщиком был Даниэль...
- Они отбирали деньги на обеды у моих одноклассников, - взвился Даниэль. Но под взглядом Саакса сжался.
- Миссис Викс. Думаю. Вам следует поговорить с племянником по поводу его поведения.
- А что не так с его поведением. Почему я не вижу родителей пострадавших. Может им поговорить о поведении со своими чадами, которые отбирают деньги у малышей.
- Миссис Викс дети часто лгут, чтобы оправдать свои поступки...
-У меня нет причин не верить племяннику. Пойдем домой Даниэль.
Они вышли из школы. Даниэль брел, насупившись, еще ожидая выговора.
- Ты молодец, конечно. Одноклассников надо защищать. Только постарайся больше не попадаться директору на глаза.
Даниэль смотрел на тетку с удивлением, но немного расслабился. Что бы закрепить результат Кэт спросила.
- Что ты хочешь на ужин?
- Пюре, - робко предложил он.- И отбивную.
- Хорошо. Только ты мне поможешь.
По дороге домой они заехали в магазин и купили любимый десерт Кэт. Дома пока Кэт разделывала мясо, Даниэль почистил картофель. Потом он отбивал мясо. Кэт понравилось готовить вместе. Правда, было немного непривычно. Племянник выполнял все поручения сосредоточено. Кэт улыбалась глядя на него, парнишка старался. Она присела перед ним на корточки, что бы заглянуть с серьезные карие глаза.
- Спасибо. Мне понравилось готовить вместе с тобой. Раньше я не понимала как это здорово. Мы многое можем делать вместе. Да? - Она дождалась, когда мальчик кивнул, и продолжила. - Например, мы можем вместе посмотреть кино и поужинать перед телевизором. И в благодарность за помощь я разрешу тебе выбрать фильм. Беги, я сама тут закончу.
Даниэль нерешительно посмотрел в сторону гостиной. Для него все было непривычно и странно. Кэт ободряюще улыбнулась ему и потрепала по волосам. Она старалась как можно чаще прикасаться к племяннику: успокаивающе погладить по голове или, как сейчас ободрить. Сначала он шарахался от каждого её движения, но постепенно начал привыкать. Вот и сейчас лишь чуть напрягся, но не отстранился.
-Иди-иди.
Долго уговаривать парня не пришлось. Он скрылся из кухни. Кэт дожарила мясо, сделала пюре, разложила по тарелкам и составила на подносы.
- Даниэль, - позвала она - Забирай ужин.
Племянник зашел на кухню за подносом.
- Ну что ж, пойдем, посмотрим, что ты выбрал посмотреть.
Кэт заметила, как нерешительно племянник шел с подносом в гостиную
- Ты что ни разу не ужинал перед телевизором?
- Нет.
- Все когда-нибудь бывает первый раз.
Как и следовало ожидать, мальчишка выбрал фильм про авиацию. Кэт наблюдала за племянником и видела, что он напряжен. Она не стала его ни о чем спрашивать, боялась, что он еще больше замкнется в себе, если она будет приставать с расспросами. Даниэль заговорил сам. Так тихо, что Кэт пришлось напрячь слух.
-Почему ты не отправила меня в приют? Тебе тоже нужно пособие?
На несколько мгновений Кэт впала в ступор. К такому она была не готова. Хотя и ожидала чего-то подобного. Она вздохнула.
- Откуда такие мысли, ребенок? Я достаточно зарабатываю, что бы польститься на грошовое пособие. А насчет приюта... Ты хочешь туда? Сомневаюсь. Думаю, после стольких лет жизни с отцом ты заслужил свое местечко под солнцем. Ты мой племянник. Если бы я знала о твоем существовании, то забрала бы тебя намного раньше. Я тоже знаю, каково жить с таким человеком как мой брат. Семнадцать лет его терпела. Тем более забот с тобой не много. Ты уже взрослый. Почти. А пособие твое перечисляется на счет в банке. Там же лежат деньги, оставшиеся от продажи дома. Сможешь пользоваться ими после того, как тебе исполниться восемнадцать.
Даниэль молча смотрел перед собой, осмысливая слова тетки. Кэт пододвинулась с племяннику ровно настолько, что бы потрепать его по волосам.
- Знаешь, я никогда не задумывалась над тем как живу. А теперь в ней появилось что-то... кто-то. Мне есть к кому вернуться домой, есть о ком заботиться. И не так пусто. Сейчас ты, наверное, не поймешь этого, но ты мне нужен.
Даниэль кивнул. что-то решив для себя. Кэт осторожно обняла мальчика за плечи и легонько прижала к себе. Он напрягся, но постепенно напряжение ушло.
С того вечера многое изменилось. Кэт смогла пробиться под раковину, которой окружил себя Даниэль. Он стал меньше замыкаться, охотнее шел на контакт. и получая в ответ доброту и заботу вскоре совсем освоился. Он уже не боялся попросить помощи, если не мог чего-то сделать сам. Только иногда еще в его глазах мелькали страх и неуверенность. Но Кэт надеялась скоро изгнать их навсегда.
4.
Крис наблюдал за сидевшим напротив пареньком. Даниэль Викс сидел, нахохлившись, смотрел на полицейского исподлобья, то и дело, прижимая салфетку к разбитой губе. Не подоспей Крис, мальцу досталось бы куда сильнее. В чем причина драки Даниэль не говорил, он вообще не говорил с Крисом. назвал только свое имя, имя тетки и её номер.
Крис с любопытством ждал появления тетки Даниэля. Ему почему-то представлялась старая дева лет сорока в длинном до пят платье серого цвета и растянутом свитере. Тусклые жиденькие волосы собраны в пучок на затылке. На носу очки, под мышкой томик какого-нибудь философа. По крайней мере, его тетка была именно такой. Но у тетки Даниэля был довольно молодой голос. Какая же она?
Дверь кабинета открылась и вошла Она. Ладная фигурка, узкие джинсы обтягивают стройные бедра. Волосы растрепались от быстрой ходьбы. Внутри Криса все замерло. Таких красавиц он еще не видел. На некоторое время он выпал из реальности. К счастью тетка в первую очередь подошла к мальцу, присела перед ним на корточки, рассматривая лицо племянника.
- С тобой все в порядке?- С тревогой спросила она.
- Нормально,- буркнул Даниэль.
Кивнув племяннику, Кэт поднялась и решительно посмотрела на полицейского. Крис понял, что мальчишку она будет защищать до конца.
- Что случилось? - Строго спросила она.
- Я отбил его у хулиганов,- просипел Крис.
- Опять, - простонала девушка,- Что на этот раз? - Теперь она обращалась к племяннику.
Даниэль только носом шмыгнул.
- Чудо ты мое задиристое.- вздохнула тетка, но в голосе ее слышалась нежность. - Ведь совсем драться не умеешь, а все туда же.- Она повернулась к Крису.- Нужно подписать какие-то бумаги. Залог?
- Нет, - ответил Крис, с внезапной грустью думая, что сейчас Кэт заберет племянника и уйдет. И когда он увидит её в следующий раз? - Вот если бы Даниэль рассказал, кто это был. Мы взяли бы этих ребят на заметку.
Они оба посмотрели на Даниэля. Тот посмотрел на Кэт и кивнул. Она тяжело вздохнула. Крис почувствовал себя лишним в своем же кабинете.
- Мальчишки из школы, - ответила Кэт на его невысказанный вопрос.- У них изначально отношения не заладились. В школе их директор гоняет, так они вон что удумали,- и опять племяннику.- Может тебя в секцию какую-нибудь отдать. Научишься давать сдачи. Вы не знаете хорошей секции единоборств? - опять вопрос к Крису.
"Вот он твой шанс"- завопил внутренний голос.
- Знаю. Сам в ней тренируюсь. Могу взять парня с собой и потренировать, - выпалил Крис.
- Не знаю удобно ли это, - засомневалась Кэт.
- Уверяю Вас. Это нисколько меня не стеснит. Я занимаюсь у старика Эда по понедельникам, средам и пятницам. Даниэль сможет приходить ко мне после учебы, отсюда будем ходить на тренировки.
- Сколько это будет стоить?
- Об оплате не беспокойтесь. У меня абонемент и я могу привести с собой кого-нибудь.
Кэт задумалась над его предложением. А Крис скрестил пальцы под столом и повторял про себя: "Согласись. согласись". Кэт обернулась к племяннику.
- Ты хочешь заниматься с офицером...- Её бровь вопросительно приподнялась.
- Крис Визорски,- представился он,
-Ты хочешь заниматься с офицером Крисом Визорски?
Теперь он мысленно просил согласия у паренька. Тот переводил взгляд с него на тетку. Потом прямо изучающе посмотрел на Криса. Полицейский удивился, насколько серьезным может быть взгляд у четырнадцатилетнего мальца.
- Вы научите меня драться?- спросил он.
- Да. - каким-то внутренним чутьем Крис понимал, что шутки с этим парнем не пройдут.
- Я буду заниматься с офицером Крисом Визорски.- решительно ответил Даниэль.
Крис с облегчением вздохнул. Даже не заметил, что затаил дыхание в ожидании ответа. Зато теперь у него появилась возможность иногда видеть Кэт.
- Вот и договорились. Начать можно прямо завтра. Приходи сюда после школы.
Даниэль кивнул, поднялся и пошел на выход. Кэт, попрощавшись, пошла за племянником. У Криса в очередной раз за последний час перехватило дыхание. Вид сзади был не менее захватывающий, чем спереди. Придется еще несколько минут переждать, прежде чем выйди к коллегам.
На следующий день, как и договаривались, Даниэль пришел в участок, и они отправились в зал. Говорил парнишка мало, на вопросы отвечал односложно. Крис решил пока не лезть мальчонке в душу, но пообещал себе, что добьётся его доверия.
Во время занятий поблажек новичку никто не давал. Кое-что у Даниэля не получалось, но он упрямо поджав губы повторял упражнения снова и снова. В конце занятия Эд подошел к парню.
- Молодец,- сказал старик и похлопал паренька по плечу.
Тот, явно не привыкший к похвале, растерялся.
- Спасибо,- почти прошептал он.
А Крис испытывал прилив гордость за подопечного. Так, наверное, гордиться отец успехами сына. Он тоже сжал плечо мальчика и ободряюще улыбнулся. Даниэль смутился еще больше.
- Что? Поехали домой, - спросил Крис.
- Я позвоню Кэт. Она меня заберет.
-Зачем её волновать. Гонять туда-сюда, отрывать от дел. Мне не сложно тебя повезти.
Даниэль несколько секунд сверлил Криса пристальным взглядом, потом кивнул и пошел к машине Криса. По дороге они не разговаривали. Даниэль был глубоко в своих мыслях, а подумать ему было о чем. Крис же размышлял о том, повезет ли ему сегодня увидеть Кэт. Возле дома Крис протянул Даниэлю руку для прощального рукопожатия. Тот был удивлен, но руку пожал. Осторожно и несколько испугано. Где же жил этот парень до этого времени, если элементарные вещи так его удивляют? Кто были его родители? Крису очень сильно захотелось проговорить с ними. Но судя по тому, что Даниэль жил с теткой, родителей у него нет.
- Ну, давай,- улыбнулся он. - До пятницы.
- До пятницы,- откликнулся Даниэль и вылез из машины.
Крис наблюдал, как парнишка идет к дому. Кэт видно не было. Разочаровано вздохнув, он тронулся с места. В этот момент в зеркале заднего вида Крис увидел, как на крыльцо вышла Кэт. Она потрепала племянника по голове, что-то спросила. Даниэль ответил и скрылся в доме, а Кэт помахала рукой удаляющейся машине.
Внутри все пело от радости. Крис дважды нажал на сигнал. Он почти не смотрел на дорогу, все его внимание занимала девушка на крыльце. Она все не уходила, и Крис был благодарен ей за это. Он любовался ею, пока не проехал поворот. Только сейчас Крис заметил свое отражение. Да видок тот еще. Глаза светятся от радости, глупая улыбка на пол лица. Если его в таком виде остановит патруль, придется пройти медицинское освидетельствование на наличие в крови наркотиков. Но ничего с собой поделать он не мог. Радость переполняла его. И это только от того, что Кэт помахала ему рукой. А что будет дальше?
5.
Четверг тянулся неприлично долго. И был как назло спокойным и размеренным. Крис с удовольствием бы погонялся за нарушителями, чем перебирать бумажки в кабинете и мечтать о Кэт. С первой их встречи она не покидает его мыслей. Он несколько раз порывался позвонить ей, придумывал сотни причин сделать это. но так и не нажал на кнопку вызова. Все надежда была на то, что они смогут увидеться завтра. В пятницу Даниэль задержался на десять минут. В это время Крис решил, что он передумал и почувствовал что-то похожее на отчаяние. Он облегченно вздохнул, когда Даниэль появился на пороге его кабинета.
Ободренный предыдущим успехом, Даниэль старался еще больше. Хотя Эд основательно повалял его на матах, решительности в глазах мальчика только прибавилось.
- Мой парень,- с гордостью заявил Крис, чем сильно смутил Даниэля.
Для себя Крис решил расспросить о родителях мальчика. Почему все-таки обычное человеческое отношение он воспринимает как нечто из ряда вон выходящее?
Он снова подвез Даниэля до дома. На сей раз его ожидал приятный сюрприз в виде Кэт, которая уже ждала их на крыльце. Она, улыбаясь, шла к машине. Крис замер не в силах отвести взгляд с ног Кэт, затянутых в облегающие брючки. Даниэль не прощаясь, выскочил из машины и встал рядом с теткой. Они встали в нескольких шагах от машины. Крис выбрался наружу.
- Привет,- улыбнулась Кэт.
- Привет,- Крис счастливо улыбнулся.
- Ты так много делаешь для Даниэля...
- Не стоит благодарности. Для меня это не трудно.
- И все-таки в знак благодарности я хочу пригласить тебя на ужин.
Крис слегка опешил. Такого он не ожидал сегодня. Словно ища поддержки, он покосился на Даниэля. Ему показалось или по губам мальчишки скользнула хитрая улыбка. Он был в курсе? Конечно же. Кэт же его тетка, и наверняка обсуждала с племянником план. Если Даниэль не против его присутствия, то сам он уж точно не откажется от ужина в обществе обворожительной тетушки Кэт.
Крис давно понял, что хочет добиться доверия Даниэля не только из-за Кэт, но и из-за самого мальчика. Он хотел стать для парнишки другом, защитником и помощником. "Стареешь", - съязвил внутренний голос.
Ужин прошел замечательно. В привычном окружении Даниэль был более раскованным и разговорчивым. Он рассказал, что у него есть хобби - авиа моделирование. Крис взял это на заметку. Кэт спросила об успехах на тренировках. Крис похвалил Даниэля. Тот смущался, но было видно, что доволен. Когда ужин был съеден, Даниэль выскочил из-за стола.
- Ты куда это? - спросила Кэт.
- Выбирать фильм. Сегодня же моя очередь.
- А кто мне поможет убрать со стола?- строго спросила тетка.
- Крис,- как ни в чем не бывало ответил малец. Потом обернулся к Крису. - Ты же поможешь?
- Конечно.- засмеялся он. Да за возможность подольше побыть рядом с Кэт он и на генеральную уборку согласиться.
- Спасибо!- Крикнул Даниэль уже из коридора.
Кэт с улыбкой покачала головой и принялась за уборку. Крис как и обещал помогал.
- Можно спросить? Где родители Даниэля?
Кэт молчала, и Крис уже перестал надеяться на ответ.
- Отец умер чуть несколько месяцев назад. А про мать ничего не известно. Мальчику нелегко пришлось по жизни.- Вздохнула девушка.
- Я заметил,- кивнул Крис. - Он как дикий звереныш - пугливый.
- Эрику - его отцу - он нужен был из-за пособия, которое он пропивал либо проигрывал. - голос Кэт был таким грустным, что Крису захотелось дать пару раз по морде тому мерзавцу. не смотря на то, что он уже мертв.
- Его отец...
- Был моим братом.
На этом Крис решил пока прекратить разговор, расстраивающий Кэт.
К его величайшей радости, Криса пригласили посмотреть фильм и выпить молока с домашним печеньем. Молоко Крис не любил, но согласился на кофе, а уж от домашнего печенья только последний дурак откажется. Фильм воспринимался эпизодично. Крис понял только, что он про пилотов. И виной всему была Кэт. Она сидела на диване на расстоянии вытянутой руки, её близость будоражила воображение. Крис представлял, как было бы здорово, положить голову на колени девушке. Она гладила бы его по голове, играла волосами. Или сама прижалась бы к нему, а он зарылся бы носом в копну её волос, вдыхая легкий цветочный аромат.
Как потерпел до конца фильма, Крис сам не знал. Только пошли титры сбежал домой. И сразу пожалел об этом, в это самый "дом" приехав. Впервые за все время его холостяцкая берлога показалась ему пустой и холодной. Что бы не чувствовать одиночества так остро Крис включил телевизор. Но его тихий бубнёж в тишине квартиры только усугубил ситуацию. Выключив бесполезный телевизор, Крис сел за компьютер. Проверил почту, заглянул в соцсети. Ничего нового. Немного "посерфил" в интернете и принял единственно верное решение - лечь спать. Сразу уснуть не удалось. Образ Кэт в домашних бриджах и топе будил желание, не имевшее ничего общего со сном. Пришлось принять холодный душ. Помогло. Но сны ему снились преимущественно эротического содержания с ним и Кэт в главных ролях. Так что и утро началось с холодного душа.
Выходные пришлось пережить. Убил полдня на работе. Прибрался в квартире - еще минус пара часов. Разогрел ужин в микроволновке. ничего общего со стряпней Кэт. Есть в одиночестве было скучно и невкусно. Один вечер с Кэт и Даниэлем перевернули его мировоззрение с ног на голову. Раньше одиночество никогда не тяготило Криса, теперь же ему хотелось чего-то большего. Воскресение потратил на изучение самолетов. Теперь он мог поддерживать разговор с Даниэлем. К счастью на пятничные ужины в доме Кэт его приглашали постоянно, если он был не на дежурстве. И с каждым разом они становились Крису ближе и роднее. Даниэль уже считал его своим другом и, кажется, начал доверять. Сам Крис был вынужден признать, что не хочет быть просто другом семьи. Он хотел стать частью этой семьи. Кэт прочно завладела его мыслями и сердцем. Пришло время для решительных действий. Несколько дней придумывал план по завоеванию Кэт, но ничего приемлемого в голову не приходило. Тогда Крис решил действовать экспромтом. Он и не предполагал, как скоро ему придется импровизировать.
6.
В понедельник утром директор "осчастливил" новым проектом. Деньги платили очень даже приличные, но сроки драконовские. Кэт вздохнула. Неделя безвылазного сидения в офисе обеспечена. Получив задание, конструкторы расползлись по своим коморкам. Кэт нашла пример нужного ей узла и начала переделывать его под новый проект. Точные размеры даст Генри, как только закончит свою часть чертежа. Да и предыдущие проекты никто не отменял. К пяти часам она доделала перекрытия для предыдущего проекта и сдала их на нормоконтроль. И тут директор вспомнил, что нужно внести изменения в крыльца в торговом центре. Кэт посмотрела на часы. На доработку чертежей уйдет еще несколько часов. В глаза, словно песка насыпали. Кэт потерла их чуть надавив пальцами. Стало немного легче.
Что бы немного отвлечься, она набрала номер Даниэля. Ждала ответа с закрытыми глазами. Племянник шел на тренировку с Крисом. Кэт предупредила его, что задержится. Парень заверил её, что справиться. Кэт улыбнулась. С тех пор как Даниэль стал жить с ней, он подрос, стал более общительным. А как начал ходить на тренировки стал меньше получать от хулиганов. Все-таки мальчику нужна крепкая мужская рука. Спасибо Крису. Он стал хорошим другом их семьи. Почти каждый пятничный вечер они поводили вместе. Вот только Кэт ловила себя на мысли, что хотела бы больше времени проводить с Крисом, больше общаться.
Помечтав несколько минут, Кэт вернулась к работе. Через два часа в дверь её кабинета тихо постучали. Кэт удивилась. Когда в последний раз она выходила "в мир", в офисе оставалась только она и Генри. Но этот точно стучать не будет.
- Входите!
Дверь приоткрылась, и в кабинет заглянул улыбающийся Крис.
- Привет,- он вошел. - Я ту подумал, обед ведь был уже давно, а ужин ты пропустила. И теперь, наверное, голодна.
- Даниэль сдал? - спросила Кэт, наблюдая, как Крис достает контейнеры с едой из пакета.
- Я просто был рядом и слышал разговор. А у тебя здесь уютно.
Крис рассматривал её кабинет, а Кэт рассматривала офицера. Черная футболка облегала широкую грудь, короткие рукава позволяли любоваться сильными руками. Светлые джинсы обтягивали стройные ноги и самую потрясающую мужскую задницу. какую доводилось видеть. Так и хотелось вонзить в нее ноготки. Хотелось, что бы эти руки лежали у нее на бедрах и не только. Девушка рисовала в своем воображении, как длинные сильные пальцы ласкают её как они... Кэт встряхнула головой.
- Кэт!- окрик заставил вздрогнуть.
- Извини, - она надеялась, что хоть уши не покраснели от смущения .- Что-то я "подвисаю". Переработала, наверное.
- Бывает,- кивнул Крис.- Поешь, может, станет легче.
Кэт потянулась за едой, но рука замерла в воздухе. Крис, засунув большие пальцы в карманы брюк, покачивался с пятки на носок. Она тут же вспомнила сон, в котором Крис совершал подобные телодвижения только в несколько иной ситуации.
- Над чем ты сейчас работаешь? - голос Криса снова вернул ее в реальный мир.
- Т.. торговый центр, - пробормотала она.
Близость этого мужчины выбивала её из колеи. Воображение разыгралось не на шутку. Мысли совсем не хотели возвращаться в нужное русло. А он, гад, еще и улыбается соблазнительно так. Словно знает, о чем она думает.
- Так,- Кэт подскочила с места, схватила контейнер со стола.- Осточертела мне эта коморка. Хочу на свежий воздух.
- Твое желание закон,- Крис отвесил её легкий поклон и улыбнулся так, что её сердце забилось быстрее.
"Если мы останемся в офисе, я точно не поужинаю"- Кэт выбежала из кабинета.
Они сели на лавочку недалеко от офиса. Уже смеркалось, было тепло, но легкий ветерок принес немного свежести и в мысли Кэт. Он ела, поглядывая на Криса. он сидел вытянув ноги.
- Как успехи на тренировках?- спросила Кэт, что бы отвлечься от мыслей об этом красивом мужчине, одним своим видом лишавшим ее покоя.
Раньше они так долго наедине не оставались, всегда где-то неподалеку был Даниэль. Но сейчас никаких сдерживающих факторов не было. Что если он сейчас ее поцелует? Что тогда делать?
-... накормил ужином, отвез домой. И сразу к тебе.
- Спасибо.
- Не стоит. Я никогда не думал об этом раньше, но это здорово иметь ребенка. Мне нравиться общаться с Даниэлем. Чувствую свою... значимость, что ли.