- Что это такое? - спросил товарищ Сталин и указал дымящейся трубкой на странный аппарат.
- Машина времени, товарищ Сталин, - ответил верный красный опричник, отец родной "Кровавой Гэбни" и неподдельный большевик товарищ Берия.
- Шутишь, Лаврентий? Или того хуже - издеваешься?! - глаза товарища Сталина нехорошо заблестели. Казалось, он был готов заплакать от чудовищной и несправедливой обиды.
- Ни в коем случае, товарищ Сталин! - оскорбленный в лучших чувствах товарищ Берия прижал правую руку к левой стороне своего сердца. - Как вы посме... как вы могли такое подумать?! Я же верой и правдой...
- Ладно, ладно, - товарищ Сталин ласково махнул трубкой, при этом осыпав собеседника доброй сотней граммов отборного пепла "Босния-Герцеговина-Флор". - Прочитал я эту книжку, которую ты мне принес... Забавное чтиво, хотя и весьма далекое от подлинного пролетарского марксизма! Особенно Уина понравилась, - не выдержал и признался Хозяин. - Какая дэвушка, вах! Пэрсик!!! Прода будет?
- Проду творим мы сами, товарищ Сталин! - восторженно объявил товарищ Берия. - Это же машина времени! Та самая!!!
- Подробности давай, - потребовал Вождь.
- Ну так вот, я и говорю - Херберт Уэллс написал в своем романе чистую правду! У него действительно был приятель, молодой ученый, построивший машину времени и слетавший в 802701-й год! Разумеется, Уэллс справедливо полагал, что никто ему не поверит, поэтому издал свой мемуар в виде фантастического романа. Как вы помните, все кончилось тем, что друг Уэллса снова отправился в путешествие, из которого уже никогда не вернулся. Никто не знал о его судьбе вплоть до настоящего момента! - воскликнул Лаврентий Павлович. - Случилось так, что пассажир решил полюбоваться на родную Англию не самого далекого будущего и прибыл в 1941-й год. Там он принялся бесцельно бродить по улицам, поэтому очень скоро его приняли за немецкого шпиона и арестовали. Еще бы - устаревшие документы, несет какую-то несуразицу, понятия не имеет, что в стране творится. Доставили его в контрразведку, а там, совершенно случайно...
- Случайностей не бывает, Лаврентий! - строго заметил товарищ Сталин. - Поступательное движение вперед подчинено непреложным законам альтисторического антидетерминизма! Эта машина должна была оказаться в наших руках!
- Конечно, конечно, - поспешно согласился Берия. - Итак, подозрительного бродягу принялся допрашивать молодой офицер по фамилии Филби...
- АГА! - воскликнул товарищ Сталин.
- ...путешественника упекли в сумасшедший дом, где он скоропостижно скончался, а машина - вот она, перед нами!!! - торжественно завершил свой рассказ товарищ Берия. - К сожалению, - добавил он внезапно упавшим голосом, - мы до конца не разобрались с ее механизмом, поэтому нам доступен только 802701-й год... Но это пока!!! Мы справимся, обязательно справимся! Ибо нет таких крепостей, каких не могли бы взять большевики!(С) И.В.Сталин.
- Да будет так, - благодушно кивнул Хозяин. - Начнем с 802701-го года, а потом... потом...
Глава 2. Потом и кровью.
БМВ (Боевая Машина Времени) "СССР-1" резко затормозила и остановилась.
- Всем покинуть машину! - скомандовал командир отряда, товарищ старший капитан-майор советской государственной безопасности товарищ Росток. - Расстредоточиться! Приготовить оружие! Занять круговую оборону!
И подавая бойцам пример, он первым извлек из кобуры ленд-лизовский "Кольт Гавнермент" образца 1911 года калибра 0,38 АКП с магазином на 9 патронов и 1 в стволе. После чего затаил дыхание и осмотрелся.
Странное зрелище открылось его глазам.
Каждый боец отряда перед отправлением как минимум десять раз прочитал великий роман прогрессивного британского писателя. Больше того, даже сейчас в ранце каждого солдата лежала копия книги. У трех членов экспедиции (два бывших студента МГИМО и австралийский коминтерновец товарищ Томпсон) - оригиналы. Но местность, окружавшая кронодесантников, не имела ничего общего с заученными наизусть строками Герберта Уэллса!
- Ничего удивительного, - быстро сообразил товарищ старший майор Росток и так далее. - Как успешно доказали советские ученые, машина перемещается только во времени, но не в пространстве. Английский путешественник прибыл в Британию 802701 года. А перед нами - Московская область 802701 года!!! 8028-й век! Поздравляю вас с успешным прибытием, товарищи!
- Служим Трудовому Народу Советского Союза! - дружно рявкнули бойцы.
- Иванов и Файерштейн - охранять машину! - приказал товарищ майор. - Остальные - за мной!
* * * * *
Московская область 802701 года представляла из себя огромную и поистине безбрежную пустыню. Песок, барханы, колючки и безжалостное пылающее солнце над головой. Каракумы да и только, если не Гоби! А товарищ Росток прекрасно знал, что такое Гоби - как-никак, три года беспощадной борьбы с беломонгольскими бандами кровавого Мыргыл-нойона, возомнившего себя наследником Чингисхана... Старший майор поспешно отогнал от себя неприятные воспоминания и решил сосредоточиться на выполнении задания.
Задание не выполнялось.
- Товарищ старший майор! - жалобно протянул полчаса спустя один из бойцов, стремительно обгорающий под 49-градусными лучами белобрысый гражданин Карело-Финнской ССР. - Здесь же нет ничего и никого до самого горизонта! Давайте вернемся!
- Отставить, - с трудом прохрипел Росток - на большее в этот момент он не был способен, в горле пересохло. - Продолжать! Следить! Соблюдать дистанцию! Экономить воду!
- Ложись! - скомандовал старший майор и потянулся за биноклем.
И в самом деле - где-то между позицией экипажа БМВ "СССР-1" и линией горизонта наблюдалось нечто, напоминающее верблюда+всадника.
- Короткими перебежками! - последовал новый приказ. - Брать живым!
--------------------
Не прошло и двух минут, как таинственный верблюд был окружен со всех сторон и взят под прицел. Судя по всему, глупое животное заподозрило неладное, потому что решило не испытывать судьбу и остановилось как вкопанное.
Самостоятельно, потому что никакого всадника на нем не было.
То, что советские кронодесантники приняли за всадника, оказалось третьим горбом! Верблюд был трехгорбым!!! (1)
На первый взгляд - было бы чему удивляться! Уж если англичане и шотландцы за последние восемьсот тысяч лет превратились в элоев и морлоков, а Подмосковье - в песочную пустыню, то почему бы верблюду не обзавестись третьим горбом?!
Но странным и необычным был этот горб. Высокий - почти в два метра, плоский, кожистый, непокрытый шерстью, ярко-красный - он больше напоминал парус, чем горб старых добрых верблюдов ХХ века. Парус, владелец которого больше, чем когда-либо прежде, был достоин носить гордый титул Корабля Пустыни!
Потрясенные люди расступились, и загадочный верблюд далекого будущего спокойно продолжил свой путь, пока окончательно не скрылся из глаз в багровых лучах заходящего солнца...
- Зачем ему такой? - откашлявшись, поинтересовался Росток.
- Напоминает спинной нарост ископаемого стегозавра, - неуверенно промямлил один из бывших студентов. - Крайне полезное приспособление в жарком климате. Перераспределяет тепловые потоки и...
- Болваны! - внезапно разъярился командир. - Почему вы его не сфотографировали?!
- Не было приказа, старший майор, - тоскливо пояснил карело-финн, отвечавший за отрядную "лейку".
Росток промолчал - боец был прав.
- Продолжаем движение! - решил старший майор. - Солнце садится, становится прохладнее, попробуем пройти еще несколько километров. Вдруг нам повезет...
Но им не повезло.
- Танки! - внезапно заорал один из бойцов на левом фланге, забравшийся на вершину очередного бархана. - Вижу танки противника!!!
Почему противника? Потому что экипаж БМВ "СССР-1" находился в чужом и незнакомом мире, где любой танк по умолчанию считал вражеским!!!
В очередной раз оторвавшись от бинокля, ст.майор Росток уверенно констатировал:
- Это ржавые и мертвые машины, их здесь бросили сотни лет назад. Вряд ли они представляют опасность. Подойдем поближе...
И они подошли.
Древние танки при ближайшем рассмотрении наводили суеверный страх и необъяснимый ужас. На первый взгляд - обычные боевые машины. Башня, гусеницы, пушка - все при них. Но какие огромные! В три, если не в четыре раза больше английского "Марк 5", топтавшего поля Фландрии на исходе последней империалистической войны! Застрявшие неизвестно в каком веке на голом каменистом плоскогорье в самом сердце пустыни, они выглядели не как прогрессивные машины далекого будущего, но как доисторические чудовища из бездны мезозойских периодов...
- Не нравятся они мне, - довольно откровенно признался товарищ Росток. - Сержант Токамаков! Попробуйте взобраться на него.
- Есть! - ответил самый опытный скалолаз отряда.
- И поторопитесь, товарищ сержант, скоро станет совсем темно.
Сержант поторопился.
Он уже стоял на огороженной площадке у основания титанической башни, когда что-то привлекло его внимание. Токамаков протер рукавом гимнастерки потемневшую от времени серую стальную бронеплиту -- и в ужасе отшатнулся!
На башне гигантского танка явственно проступила зловещая черная свастика!!!
Неужели?!...
Неужели то, что они видят сейчас - все, что осталось от древнего поля битвы за Москву?!
Неужели фашистские танки не только дошли до Московской области, но и превратили ее в пустыню?!
Гнев и печаль переполнили сердца простых советских людей!!!
Не дожидаясь нового приказа, сержант Токамаков распахнул гигантский боковой люк и нырнул в недра чудовищной машины.
Но что надеялся он обнаружить внутри? Иссушенную до неузнаваемости мумию Гудериана?....