Аннотация: Книга 1-я. Во многом ещё черновик, увы :-(( Аннотация: Люди! Меньше пейте пива и не шляйтесь по кабакам. А коль шляетесь, то не тычьте куда не надо пальцами. Сие чревато...
Анатоль Нат
Никола Титов
Хроники Бета-Мира
Шишко-ягода
Введение. *
Тёмным, поздним вечером необычайно тёплой зимы, одним зимним месяцем, точно, восьмого числа, две тысячи седьмого года, по одной из множества кривых улочек центра Москвы шла пара хорошо одетых мужчин, неопределённого возраста. Со стороны было хорошо заметно, что спешить им было совершенно некуда, и поэтому они медленно, явно никуда не торопясь, гуляли по Москве, наслаждаясь тёплым зимним вечером.
И, как рассказывал, потом, один из них, некто со странным именем Сидор, отмечали они, тогда как раз день рождения его приятеля, Димона. Как раз, в конце февраля это было.
И приняв на грудь изрядное количество винца, понесло их прогуляться. Воздухом подышать, то бишь. И занесло их тогда, куда-то в район, то ли Чистых прудов, то ли Волхонки, ну, в общем, куда-то в центр Москвы. И приспичило им где-нибудь посидеть. Пивка попить, разговоры поразговаривать. В общем, занесло их в какой-то трактир. Что это был именно трактир, помнил он совершенно точно. Там ещё этот был, половой, что ли, как уточнил он. Ну, в общем, сидел там мужик один в левом дальнем углу, за круглым столиком, и разруливал прибывающих посетителей. Кого направо, кого налево. Зачем, почему, сейчас уж не упомнишь, но что точно он помнил, так это то, что посадил он их за уютный такой столик в тихом уголку.
Там ещё огромная такая книга лежала на столе. Сидор говорил, что он ещё подумал тогда: 'Во дела? Ну, у них и меню, однако'. А дальше провал и только помнится ему рожа приятеля его радостная, да палец его, тычащий во что-то зелёное, изображённое на страницах этой книги.
Всё. Дальше начинается сага нового мира. Век бы его не видеть.
Глава 1
Появление в Бетамире. Встреча с лешим. *
Ранний вечер. Часов пять. Ещё солнце стоит высоко, но уже чувствуется прохлада наступающего вечера. Поздняя весна, или раннее лето.
Тишину прекрасного вечера нарушает дикий вопль:
- Ты куда тычешь? Гад! Ты, Куда, Тычешь?
- Да, пошёл, ты. И не тычешь, а тыкал, грамотей хренов. И, вообще, Вехтор, отстань от меня. Самому тошно.
- Тошно ему, сукину сыну. Как дал бы сейчас по рогам, что б думал сперва, что делает.
- И у кого это здесь есть рога? Ну, ка, ну ка. И кто же это тут шумит? - раздался тихий скрипучий голос из кустов.
- Я вас спрашиваю, судари мои, милостивые, - произнесло странное существо, вышедшее из ближайшего куста.
Перед ошарашенными приятелями, стояло какое-то странное, несоразмерное существо. То, что это было именно существо, а не человек, было видно с первого раза. Только вот, что в нём было не так, было непонятно. Но для друзей, сам факт наличия кого-либо ещё, в той заднице, куда их загнал неосторожный палец Димона, было совершенно не представимо.
Судя по физиономии Димона, мысли у них были одни и те же.
- Э-э-э, - протянул невнятно Димон. - А, не изволите ли представиться, любезнейший.
- 'Боже, что за политес', - подумал Сидор, отчаянно пытаясь придумать что-нибудь поумнее, чем э-э-э и мнэ-э-э.
- Хозяин я. Местный, - ответило существо. - Поставлен Создателем для надзора за порядком и благолепием на вверенной мне территории.
- На какой территории? - тупо спросил Сидор.
- На вверенной, - гордо ответило непонятное существо, начиная раздражаться.
- Да Леший это, - мрачно констатировал Димон, обращаясь к Сидору, - Леший это.
- Леший, что ли? - опять тупо переспросил Сидор. - А что ты тут делаешь? - продолжил он идиотские расспросы. Но тут не выдержал даже Димон.
- Да что с тобой? Леших никогда не видел, что ли?
- Не-а, - растерянно ответил Сидор, - не доводилось.
Тихий, скрипучий смех Лешего царапнул по сознанию нечаянных поселенцев нового мира.
- Ну, ребята, - перхая от смеха, выдавил он, - ну повеселили. Давненько я такого не видал, да так не веселился.
- А людей то, ты давно видел? - вставил вопрос Димон. - Может, ты нам подскажешь. Где это мы? И куда это нас занесло?
- Так это Вам лучше знать, - сразу помрачнев, заметил Леший. - Ваше сознание этот мир создало, а потом и материализовало. Творите в своих фантазиях, не знамо что, а потом сами же и расхлёбывать будете.
- Как это нам лучше знать? Как это мы создали? Ты чё гонишь, Леший! - возмутился Сидор. - Мы, вообще, ни сном, ни духом. Сами попали, как кур в ощип, а ты на нас же и валишь.
- Эх Вы, Люди! Человеки! - тяжко вздохнул Леший. - Ничему то вас жизнь не учит. Сколько вам твердят со всех сторон, что мысль материальна, а вы всё своё. Я не я, и хата не моя. Пойдём уж, увидите, что ещё не видели.
Развернувшись, Леший нырнул куда-то в кусты. Помявшись на минуту, Сидор с Димоном, посмотрев друг на друга, молча последовали за ним. Идти оказалось недалеко. Не далее чем в десяти шагах от места, где объявились Сидор с Димоном, они увидали точно такую же поляну, практически идентичную на вид. Единственное, что неприятно резало глаз и создавало впечатление какой-то неопрятности, были кучи непонятного мусора, хаотично разбросанные по поляне. В воздухе стоял аромат чего-то сладкого и неприятного, перебивавший запах сырой весенней земли.
Выйдя на поляну, стало видно, что ближней кучей была мёртвая лошадь. Другие кучи, большие и малые, представляли собой останки людей и животных, хаотически разбросанных по поляне. Насколько бы не было страшно наблюдать на это побоища, не это привлекло внимание Сидора с Димоном. Их поразили тела каких-то неизвестных животных, в безпорядке валяющихся на поляне. Рассмотреть детали было совершенно невозможно из-за стоявшей в воздухе вони от полуразложившихся трупов и мух, тучей стоящих в воздухе и покрывающих тела густым, шевелящимся ковром. От обилия червей, копошащихся в порубанных телах, казалось, что они шевелятся.
Еле сдерживая позывы рвоты, Сидор с каким-то растерянным недоумением рассматривал тела странных животных. Было понятно, что это какой-то разумный вид. Одежда, явно зимняя и даже на внешний вид, весьма практическая и удобная, вполне подошла бы и для обычного человека. Оружие, явно не кустарного производства, грозное и хищное на вид. Золотые цепи, толстыми канатами охватывающие бугристые шеи, явно изделия златокузнецов. Всё говорило за то, что существа это разумные.
- Что это, - спросил Сидор, указывая на трупы.
- Если судить по одежде на трупах, - мрачно протянул Леший, - можно понять, что побоище случилось не ранее, чем этой зимой.
- Я не про время. Что это за существа?
- А-а-а! - протянул Леший. - Так это звероящеры, как их у Вас называют. Правда, у них есть собственное самоназвание, но для вас оно не интересно. Ящер и ящер.
- Ничего себе, - сказал, подходя Димон. - А они ничего. В лесу такого встретишь, испугаешься.
- Если такой как ты встретит, - усмехнулся Леший, - то пугаться будет уже некому. Таких как вы, они сотнями слопать могут.
- Что же этих то не слопали, - насмешливо заметил Сидор, указывая на тела людей. - Этих то, явно не сотни. Всего то двое.
- Эти не вам чета. Такие сами сотню ящеров схарчат и не подавятся. Что тут произошло, сейчас уж не установишь. Но, видимо, встречная сшибка была. Вот они друг дружку и побили. Пара на пару. Все и полегли.
- Ну, хватит лясы точить, - прикрикнул на мужиков, раздражённо Леший. - Работать надо. Ишь сколько после зимы хлама в лесу понабросали. С вами, людями, никакого порядку никогда не добьёшься.
- Ну чего стоишь? - заорал он на Димона, задумчиво рассматривающего труп ящера. - Живо, рой яму и давай закапывай.
С этими словами Леший подхватил валявшееся рядом с ящером копьё с тяжёлым и широким наконечником и, крякнув, разом переломил его об колено.
- На, рой, - бросил он обломок с наконечником, Димону.
- А тебе, вот это, - также легко сломав другое копьё, бросил он второй наконечник Сидору.
- Ты что творишь, ирод, - ошарашенно уставился на него Сидор, держа в руках обломок копья. - Ты чего добро переводишь? Такую вещь сломал.
- Ты тут мне не командуй. Тут всё моё. Я в лесу Хозяин. Что хочу, то и делаю. А не нравится, так вали отседа.
- Ну, положим, ничего то ты без нас тут и не сделаешь, - насмешливо заметил Димон. - Мог бы, так давно бы сделал. Вон сколько времени уже прошло. Даже железо поржаветь успело, - заметил он, рассматривая ржавую саблю в руке одного из трупов.
- А нам возиться с разложившимися трупами никакого резона нет. Тебе надо, ты и возись. Только вот, похоже, что как раз с железом то, ты и не дружишь, - поддержал его Сидор, насмешливо глядя на раздражённого лешего. - Так что, давай договоримся. Мы тебе здесь убраться поможем, а себе возьмём всё железо. Тебе то оно ни к чему, а нам, в нашем то положении, без него никак.
- Идёт, - тут же согласился повеселевший леший, - договорились. Вы тут всё убираете, а за это получаете всё железо. Порукам?
- По рукам, - согласился Сидор, уже понимая, что леший их в чём-то обманул.
Только через несколько часов тяжкого труда, закопав очередной тюк с каким-то добром, до Сидора с Димоном стало доходить, что в их положении закапывать любое имущество, тем более ничейное, верх безрассудства. Но, собравшись было возмутиться, они, поразмыслив, поняли, что даже и того, что им досталось из 'железа', они далеко не уволокут. Сидеть же сиднем посреди леса, без пищи, без жилья, без людей, проще сразу удавиться. Так что, чуть не плача, но закопали они все трупы людей, нелюдей и животных, что валялись на поляне. Насчёт же поклажи, честно предупредили лешего, что обязательно за ней вернутся, в то же время, прекрасно понимая, что найти это место, посреди глухого леса, практически нереально. Прекрасно понимая это же, леший с лёгкостью согласился, что, да, добро не должно пропадать, и как только они за ним вернутся, он обязательно им его отдаст. Ребята они хорошие, работящие, ну, чего не помочь хорошим людям, попавшим в трудное положение.
Крякнув от насмешливого тона лешего, Сидор с Димоном стали разбирать то, что им выделили. Зрелище было удручающее, что лишний раз подтверждало их мысли по поводу лешего. Кроме двух ржавых сабель, в разваливающихся ножнах, пары боевых топоров, одного маленького топорика, видимо служившего людям для кухонных целей, кучи разнообразных ножей, да двух толстых золотых цепочек изящного плетения, снятых с шей ящеров, ничего целого не осталось.
Пока они возились с закапыванием трупов, леший тишком переломал всё, до чего только смог дотянуться. Два наконечника, от бывших великолепных копий, на толстых, прочнейших древках, в чём они смогли сами убедиться в процессе копки могил; большая куча разнообразных наконечников, аккуратно отломанных лешим, переломавшим под шумок две-три сотни боевых стрел; изломанные в крошево, наверное, хорошие когда-то, луки. Всё это добро неаккуратной кучей валялось на краю поляны.
- Ну, вот, - заговорил довольный леший, - забирайте, как договаривались. Всё железо ваше.
- А арбалеты? - ответил злым голосом, взбешённый Сидор. - Тут было два арбалета. Возле ящеров валялись.
- Какие такие арбалеты? - прикинулся дурачком леший, - там сплошное дерево. А дерево всё моё.
Леший, кряхтя и демонстративно постанывая, всё же достал из-под корней ближайшего дуба охапку арбалетов. Когда он смог их туда припрятать, было совершенно непонятно. Вроде бы, все были постоянно друг у друга на глазах. Ан нет, ухитрился всё ж таки, и если бы Сидор, совершенно случайно, не обратил, на странные предметы, внимание, то не видать им никаких арбалетов, как своих ушей.
- И болты. Болты тоже доставай, - раздражённо добавил Димон, вертя в руке короткий арбалетный болт, только что вытащенный им из трупа ящера.
Чуть не плача, леший достал из норы под корнями ещё пару связок коротких арбалетных болтов.
- Всё? - подозрительно спросил Сидор. - Может нам проверить, что у тебя там ещё припрятано?
- Всё. Всё. Всё, - поспешно зачастил леший. - Остальное уж вас не касается. Это мои старые запасы.
- Ну, гляди, - погрозил пальцем Димон. - Если опять обманешь, мы вернёмся, и всё тут перешерстим.
Попререкавшись ещё где-то с полчаса, решили, что надо вернуться на первую поляну. Больно уж было неуютно на этом месте смерти, да и леший, добившись всего, что ему надо было, стремился побыстрей избавиться от людей. Нагрузившись, благо приобретённым железом, и порасспросив напоследок лешего о местах ближайшего проживания людей и о том, как туда добраться, довольные друзья отправились на место своего появления в этом мире. Хоть, напоследок, они с лешим и переругались, но расстались довольные друг другом. Расчувствовавшийся леший увязался вслед за ними. Напоследок он даже пообещал им всячески помогать с обустройством в этом мире. Пообещал прислать своего внучка, Сучка, для помощи всяческой, взяв, правда, с мужиков обещание присматривать за мальцом. Легкомысленно пообещав всяческое содействие в трудоустройстве молодого поколения, Сидор с Димоном стали устраиваться на ночь.
Спать пришлось лечь натощак. Как не просматривали они чересседельные сумки на лошадях, а ничего, пригодного в пищу не нашли. Видимо, зверьё за зиму растащило. Поэтому, хоть и разжились они небольшим походным котлом, но варить в нём было нечего.
На следующее утро постарались встать пораньше. Надо было рассортировать то, что им досталось и решить, что делать далее. Прикинув общий вес приобретённого имущества, поняли, что с собой придётся взять только самое необходимое: чугунный котёл, хоть и довольно тяжёлый, но в пути абсолютно необходимый; пару медных кружек, хоть и помятых, но других просто нет; все ножи, что нашли на поляне: пару засапожных, две связки, по пять штук, метательных, да два явно кухонных, истёртых до толщины обыкновенного шила; четыре боевых топора на длинных рукоятках, абсолютно разного типа и совершенно непонятно для какого использования; один маленький хозяйственный топорик, для колки дров; две ржавые сабли, в истлевших ножнах; три арбалета, непонятной конструкции; две охапки болтов к ним; два прекрасных наконечника копий с жалкими остатками древка и огромная куча разнообразных наконечников стрел. С тоской поглядев на две пары круглых деревянных щитов с металлической окантовкой и круглыми умбонами по центру, пришли к выводу, что уж этого они точно не потянут, не лошади, чай. Даже того, что они отобрали, и что взять с собой было совершенно необходимо, за глаза хватало для целой вьючной лошади. Но, решив, что своя ноша не тянет, а в новом мире надо использовать всё, до чего только можно дотянуться, принялись паковаться. Слава Богу, что вчера не все тряпки и мешки закопали, а прихватили с собой пару чересседельных сумок. Упаковав всё что отобрали и спрятав отложенные щиты в кучу валежника под приметным дубом, Сидор с Димоном, двинулись в путь.
Идти решили в направлении, указанном лешим, решив, что обманывать он их, по 'дружбе' не станет, а если и обманет, то выбора у них всё равно нет. Однако, где-то через час пути, они начали понимать, что леший их всё-таки обманул.
Сначала шёл нормальный сухой лес, а потом, незаметно, почва стала понижаться. Где-то к полудню появились первые сырые места. Решили идти без обеда. Останавливаться и пить пустой кипяток, не было никакого желания. Потом началась заболоченная низина, чернолесье с гнилым березняком. Потом началось болото. Возвращаться обратно на сухие места было поздно, вечерело. Ещё через час пути увидали вдали возвышенность, темнеющую чем-то на фоне светлого березняка. Когда ещё через час подошли поближе, оказалось, что там небольшая возвышенность с густым сухим ельником. Можно было удобно переночевать под ветками.
Однако спокойно переночевать не получилось. Всю ночь им не давало спать какое-то мелкое зверьё. Всё шебуршило и пищало, дралось, чмокало и хрюкало. Извелись до такой степени, что остаток ночи провели возле костра не спя. Боялись, как бы не появилось, что-нибудь крупное. На подходе, видели следы кабана, решили, что охотиться на него не стоит, что таким охотникам как они лучше поголодать - целее будут.
Лишь только рассвело, сходили за водой и решили, наконец-то, осторожно посмотреть, что это там такое хрюкает и шебуршит.
Увиденное ими за небольшим ельником, оседлавшим боковину, откуда они пришли и где провели безсонную ночь, потрясло их до глубины души. Сразу за ельником начиналась небольшая терраса, площадью не более одного гектара, сплошь покрытая густым невысоким кустарником, где-то человеку по плечи. Именно оттуда и раздавались все те звуки, что не давали им всю ночь спать. Казалось, что весь кустарник ходит ходуном. Тряслась каждая веточка, каждого кустика. Создавалось впечатление, что кустарник живой. Что тут происходит, стало понятно только тогда, когда в небо поднялась вспугнутая кем-то огромная стая птиц. Кормушка. Огромная природная кормушка из съедобного кустарника. В этом кустарнике ели все и всё! Ели крупные, тёмные, завядшие прошлогодние ягоды, густо, густо усеивавшие ветви кустарника. Ягоды было море. Ели и листья.... Сидор с удивлением смотрел на какого-то то ли бурундука, то ли бобра, старательно обрывавшего лапкой листочки и смачно их поедающего. На месте кустарника был какой-то пир духа, буйство птиц и зверей. Белки, хорьки, ласки, бурундуки, лисы, волки и прочее, прочее, прочее. Все проснувшиеся после зимы звери и птицы пришли подкормиться в этот кустарник. Ели корни.... Море мышей изгрызли всё, до чего могла подняться наглая мышиная морда. Они изрыли все корни кустарника, земля была чёрная, как плугом перепаханная. Это было хорошо видно именно сейчас, весной, когда ещё весенняя трава не пробилась и мышиные ходы отчётливо были видны на поверхности.
Сидор с Димоном были поражены. Но, посмотрев на всю эту дружно жующую и абсолютно мирную компанию, поняли, что проблема питания, хоть на какое-то время, решена. Решили собрать немного ягоды на компот, и листьев на чай. Попробовали на вкус. Ягода оказалась приятного терпкого, слегка вяжущего вкуса.
Вернулись к костру и сварили из ягод компот. Посмотрев на то, что получилось, поняли что это варево иначе чем кулешом не назовёшь. Сытное варево, то ли каша, то ли густой суп, только сладкий. Однако, не здорово.
Решили немного задержаться и отдохнуть, устали после первого дня пути. Слишком много приключений на одну отдельно взятую голову. Сходили обратно к кустарнику, набрали впрок ягод, для чего сняли свитер у Сидора, завязали рукава и набили до упора. Ягоды не убавилось. Сняли свитер у Димона, набили и его под завязку, так что тащить стало тяжело. Но жрать нечего, вот и приходится набирать всё, что можно. Потом черёд дошёл и до рубашек. Больше ничего не было, кроме штанов и курток. Куртки пришлось оставить, так как хоть и весна, да ранняя, ещё даже днём холодно, а по утрам, так вообще морозит. Остались в одних куртках на голое тело. Вернулись обратно к костру. Решили уже сегодня не идти, так как уже вторая половина дня, а устали как собаки. Сварили для разговора чайку из листьев кустарника.
Абалдеть! Всю усталость как рукой сняло. Быстренько собрались и весело пошлёпали дальше по болоту, но перед этим, надрали столько листьев, что на роту солдат, на неделю хватит. Тем не менее, как не торопились, но перед выходом, пришлось изготовить из прутьев лозы сетку-лукошко для хранения углей, снизу подложили мятую сырую глину, а сверху угли прикрыли сырым мхом. Так как Димон курит, то у них были спички. Но кроме тех, что в коробке, больше нет, и не будет. И поэтому надо беречь огонь. Плохо только то, что за ними вьётся шлейф дыма из корзины, никакой тебе секретности.
Дальше опять, до вечера, шлёпали по заболоченному березняку, по колено в воде. Старались выдерживать направление строго на север. И леший посоветовал, и было, в общем-то, безразлично, куда двигаться. Было бы лишь какое-нибудь направление, а там, пока, неважно. Главное выбраться из болота и не плутать, не ходить кругами. Тем не менее, заплутали. В сумерках уже, пришлось устраиваться на ночлег. Никакого приличного клочка земли, удобного для ночёвки, не было, пришлось свалить несколько гнилых тонких берёзок и устроить настил, по типу гати, только чтобы немного подняться над водой. Кругом, сколько хватает глаз, вода и редкий гнилой березняк, пришлось обойтись без костра, сыро. Помня эффект от свежих листьев, побоялись жевать на ночь вяленые ягоды, единственное что у нас было. Молча, от усталости не разговаривая друг с другом, завалились спать.
Утром они еле встали. Болели не только каждая косточка, но и каждый клочочек измотанного тела. К тому же за ночь, гать тихо просела, и, если честно не сказать, просто провалилась под воду. Вставали уже в воде. Костёр разводить было негде, одна вода кругом, поэтому обошлись вялеными ягодами. Неожиданно взбодрившись, резво продолжили путь, надеясь побыстрее найти сухое место, чтобы обсушиться и обогреться.
- Хорошо, что начало лета, - начал Сидор, растирая мокрым рукавом грязь по щеке.
- А то, что? - откликнулся Димон.
- Что, что. Представь это болото, нас в нём, и снег.
- Тьфу, на тебя! И взбредёт же такое в бошку. И так холодно, промёрзли как черти, а он про снег вспоминает. Совсем сдурел.
- Слава богу, вроде повыше стало, - тяжело дыша, проговорил Сидор. - Дай пару листиков пожевать, а то не дойду до бугра.
Продолжая чертыхаться и матерясь, приятели вышли на маленький клочок сухой возвышенности, крохотным единственным бугорком, возвышавшуюся посреди болота. Немного передохнув и подкрепившись зелёными листиками кустарника, двинулись дальше. На их счастье, почва начала постепенно повышаться.
- Как найдём сухое место, да ручей рядом, чтобы помыться, да обсохнуть, привал, - ответил Сидор. - Да и супчик из ягод сварить хорошо бы, а то, с этими листиками, скоро в коз превратимся.
Но им не свезло. Сначала долго шли по заболоченному мокрому ельнику, потом почва начала плавно повышаться, начался смешанный сосняк, плавно перешедший в великолепный сосновый бор, и тут... они вышли на огромную вырубку. Зрелище было какое-то сюрреалистическое. По краям вырубки стояли огромные столетние сосны метрового обхвата. Сама вырубка частично раскорчёвана и распахана. Везде виднеются кучи выкорчеванных пней, сваленных кое-как, без всякого порядка и видимой цели. Рядом с ними лежат кучи нарубленных веток и хвороста, придавленных сверху останками поломанных стволов сосен. Хаос жуткий. И везде песок. Чистейший, голимый песок. Какой идиот стал его распахивать, непонятно, да на нём же никогда ничего не вырастет. Подойдя поближе к распаханному участку, увидали тощие, редкие стебельки озимых. Зрелище удручающее. Единственное объяснение, что по песку пахать легко. И пни корчевать - легко, это ведь не чернозём и не глина. Порадовались тому, что видна цивилизация, правда, неизвестно чья. То ли тех порубленных ящеров, каких-то непонятных, то ли людей. Полусгнившие труппы им, естественно, ничего не сказали. Леший, гад, тоже отмолчался.
Осторожно, по краю, не выходя на открытое пространство, обошли вырубку.
Дальше уже пошли смешанные леса, без малейшего признака присутствия человека. Ни просеки, ни полянки, ни вырубки, как ранее встреченная, ничего и никого. Кто рубил, зачем рубил, для чего корчевали, непонятно. Шли до вечера. Заночевали обратно под елью, скрывшись под низкими ветвями.
На следующий день, ближе к полудню, вышли на открытые пространства, на распаханные поля. Кругом безлюдье, но видно, что недавно пахали и что-то сеяли. Кое-где, на отдельных делянках виднелась густая щётка подымающихся озимых. Пробираться стали осторожнее, не зная, кого можно тут встретить или на что наткнуться. Так, до глубокого вечера никого и не встретили. Для ночёвки выбрали место в каком-то глухом овраге, в яме под выворотнем. Костёр разводить побоялись, не зная, чего ожидать от местных обитателей. Питаться опять пришлось всухомятку, вялеными ягодами. Хорошо, что хоть лапника наломали вдосталь, спать на сырой земле не пришлось.
На следующий день встали поздно. Вымотались за предыдущий день до такой степени, что казалось невозможным просто встать. По их собственным прикидкам, отмахали они вчера километров тридцать, сорок, это если по прямой считать. А если по шагам померить, да учесть буераки, вверх вниз, да обходы полей по краю, сколько они там, на самом деле, вёрст отмахали, было даже не интересно. Оба пришли в состояние тупой животной усталости. Да и постоянное нервное напряжение: с собственной неопределённостью, с неясностью, где же они на самом то деле находятся, выматывало до животного отупения.
В глубокий овраг, да ещё и под выворотень, солнце, своими лучами, пробралось, когда наверху уже вовсю щебетали птицы. Так что пока развели костёр, пока сварили супчик из ягоды, пока попили чайку из листьев кустарника, солнце устойчиво встало в зенит. В этот день решили уже никуда не идти. Постоянно мокрая одежда и ботинки, так и не просохшие после болота, сбитые ноги в мокрых носках, да скудное питание одними вялеными ягодами, требовали немедленного устройства днёвки, для приведения себя в порядок.
Пока Сидор собирался мыться, чиститься, стирать носки и отмывать от грязи ботинки, Димон решил смотаться наверх оврага, побродить по лесу, поискать каких-нибудь ранних весенних грибов.
- Что-то надоело мне питаться одним урюком, - тяжело вздохнув, начал Димон. - Пойду, прошвырнусь, здесь рядом. Вроде, вчера, когда спускались в овраг, видел на бровке какие-то грибы. То ли сморчки, то ли строчки. Мочи больше нет, голодуху терпеть.
- Да, жрать охота. Кажется, быка бы съел. Полно стрел, топоров, копьё есть, даже два, а жрать нечего. И это в лесу то? Из нас с тобой, Димон, охотники, как из носка портянка, - грустно закончил Сидор, внимательно рассматривая грязный дырявый носок. Оно то с портянками было бы веселее. Не так рвутся, блин.
Грустный Димон, мрачно посмотрев на свои мокрые ботинки, и не отвечая на последнее 'мудрое' замечание, стал выбираться наверх оврага, хватаясь за свисающие толстые корни растений. Отсутствовал он не более часа. Вернулся довольный, сияя как начищенная медяшка, и таща в многострадальной рубашке огромный ком чего-то неопределённого.
- Вехтор! - заорал он издалека. - Кажись, живём. Ты не представляешь, сколько здесь грибов. Если не отравимся, то со жратвой проблема решена.
- Утешил. Тебе бы рекламным агентом работать. Рекламировать пищевые добавки: Наша еда, лучшая в мире. Не пронесёт, так помучаешься.
- Ты сам то, понял, что сказал? - заинтересованно спросил Димон, сваливая грибы рядом с костром. - Тебя надо срочно кормить. Ты когда голодный, злой. Сколько тебя знаю, к тебе голодному, не подходи. Я грибы нашёл, тебе чистить, а я пока помоюсь.
Развернув принесённый Димычем ком, Сидор минут пять смотрел на то, что там было.
- Это что? Грибы? И вот это, ты называешь грибами?! - возмущённо воскликнул он.
- Ты ничего не понимаешь, дятел. Это лучшие в мире грибы. В конечном счёте, это лучшее, что здесь есть, - насмешливо закончил Димон.
- Первым будешь есть ты, - сделал парадоксальный вывод из разговора Сидор. - Я, уж так и быть, почищу. Даже отварю, - добавил он, - но первым будешь есть ты. Проверка на наименее ценных членах коллектива. То бишь на тебе, - поспешно закончил он, опасаясь протестов Димыча.
Следующий час прошёл в молчании. На костре неспешно булькал набирающий аромат грибной супчик. Димыч, не успевший ранее толком помыться, неспеша приводил в порядок свою обувь и одежду, пришедшую в негодность после недельного загула по лесу. А Сидор блаженствовал, попивая чаёк из подвядших листочков кустарника и развалясь на куче наломанного вчера лапника.
- Я вот что думаю, - обратился он к своему молчаливому собеседнику. - Сегодня мы дальше не пойдём. Будем ночевать здесь. Место хорошее, укромное, да и вода рядом. Вечер, опять же. Хватит с нас по вечерам выходить. Вечно куда-нибудь влипаем. То под ёлкой натощак спать приходится, то в болоте, в воде, просыпаешься. Надоело. Выйдем завтра. Да и спешить нам некуда. Где мы? Что мы? Если леший не соврал, и мы, действительно, на другой планете, то спешить, теперь уж точно некуда.
- Я думаю, задерживаться тоже особо не надо, - ответил Димон. - Пока весна, хорошо, пока лето, хорошо. А придёт зима? Где жить? Что есть? Нам дико повезло, что здесь весна, хоть и ранняя. А в Москве, если ты ещё не забыл, была зима. И на улицах снег лежал. Представляешь, чтобы с нами было, окажись мы в лесу, зимой, да без жратвы. А если бы на болото то выбросило? Рядом же.
- Если выживем, я тому умнику из кабака, ноги повыдергаю. Да той книгой, меню, которое... - Димыч замолчал, мрачно уставившись на пузыри в котелке. - Жидковат, однако, - неожиданно заключил он. - Надо бы ягодок подкинуть. Ты как?
- Подкинь, - флегматично ответил Сидор. - Подкинь, конечно. Только есть ты, всё равно, первым будешь. Ты не расстраивайся. Кустов здесь полно и все, как один, густые.
- Что мне в тебе, Вехтор, нравится, так это обнадёживающий оптимизм и предусмотрительность.
- Ты не бурчи, а давай, миску подставляй. Всё давно уж готово. Да не эту, пойди в лопухи, новых нарви. Да побольше. Они у нас многоцелевые будут.
Через пять минут, весело ухмыляющийся Димон, подставлял под готовое варево сложенные вдвое листья лопуха, уже в который раз, используемые в качестве одноразовых тарелок. Дождавшись, когда похлёбка более менее остынет, Сидор тоже включился в процесс поглощения пищи, не дожидаясь спрогнозированного им результата.
- С тобой станешь фаталистом, - обвиняюще ткнул он в сторону Димыча пальцем.
- А ты не ешь, - заявил Димон, сыто развалясь на куче веток, служивших ему прошлой ночью постелью, и ковыряя в зубах размочаленной веточкой.
- Тебе надо сбросить лишний вес, - обвинительно заключил он, указывая на большой живот Сидора, выпирающий из-под ремня.
- Пока толстый ссохнет, тощий сдохнет, - поглаживая брюшко, усмехнулся Сидор. - А ты не боись. На такой жрачке, да с такими перегонами, ожирение нам не грозит.
Лениво пошпыняв друг друга с полчаса, решили укладываться спать. Хоть и светло ещё было, но усталость прошедших дней тянула на боковую. Попытались, было, установить очерёдность ночных дежурств, но сил на это уже не было, и, понадеявшись на авось, завалились спать.
Ночь прошла, слава Богу, спокойно. Выспались прекрасно. Видимо, начали уже втягиваться в ритм похода, так что поутру встали задолго до рассвета. Доев остатки грибного кулеша, каши, или как ещё можно назвать подобное варево, поставили воду на чай.
- Это последние, - грустно сказал Димон, - бросая в закипающую воду маленькую горстку листьев с ягодного кустарника. - Эх, знать бы, что такая клёвая штука....
- Ага! Штаны бы снял, да и в карманы набил, - заметил Сидор.
- А штаны то зачем снимать? - флегматично поинтересовался Димон.
- А куда бы ты ещё стал складывать?
- Ну, например....
- Во, во, в, например бы, точно уложилось...., - заметил Сидор. - Чего уж там. Хорошо, что хоть ягоду нашли, а то и не знаю, давно бы с голоду подохли. Как бы вышли из того болота?
Допив чай и залив костёр, выбрались из оврага. Дальше уже шли, стараясь не приближаться к кромке оврага, опасаясь всяческих неприятных неожиданностей. И так в лесу далеко не видно, а тут, вообще, обрыв рядом. Кто его знает, что там за кромкой прячется?
К полудню, неожиданно опять вышли на вырубку.
- Да что у них здесь? Лесозаготовки, что ли? - перебивая друг друга, воскликнули оба.
Неожиданно, сквозь шум окружающей листвы, до них донеслись невнятные вопли, шум и гам. Осторожно обойдя по краешку вырубку, Сидор с Димоном, медленно приблизились ко второй поляне, виднеющейся сквозь редкие стволы перелеска.
За перелеском, на открытом поле, явно бывшем ещё недавно вырубкой, копошилась небольшая группа мужиков, что-то активно выковыривающих из земли. Дело шло туго. Настолько туго, что, увлёкшись, они не заметили подошедших Сидора с Димоном.
- Бог в помощь, мужики! - неожиданно заорал весело скалящийся Димон.
- Может помочь? - поддержал его Сидор.
Слега, подсунутая под пень, то ли от неожиданного крика, то ли от неповоротливых работничков, неожиданно треснула и с гулким грохотом сломалась. Вся честная компания, налегавшая до того на неё, покатилась по земле. Естественно, виноватыми оказались вновь пришедшие. Выматерив их от души, не сразу и заметили, что люди перед ними незнакомые.
- А вы что за народ, будете? - довольно доброжелательно поинтересовались у них.
- Да вот, пролетали над Череповцом и залетели, - ответил Сидор.
- Неплохо залетели, - вопросительно кивнув на торчащие из-за их спин топоры, с обломками копий, усмехнулся рябой корчеватель, постарше на вид.
- Да, это так, трофей. Трофейщики мы, - насторожился Димон.
- Ладно, вы не пугайтесь. Тут много таких, как вы бродит, - продолжил рябой.
- Каких таких? - насторожился теперь уже Сидор.
- Да вот, таких, с Земли, которые. Тут и другие есть, местные. Так тех сразу отличишь, по лица не общему выражению.
- А таких как вы, сразу видать. Особенно если недавно.
- Местные, это которые с хвостом? - включился в разговор Димон. - И с зубами?
- Есть с хвостом, есть и с зубами, - поморщился отчего-то рябой. - Всякой тут дряни хватает. Увидите. А сейчас, шли бы вы в город, работать мешаете.
- А чего это, вы тут делаете? - заинтересовался Димон. - Вроде как корчуете, а зачем, непонятно.
- В город. В город идите. Там со всем разберётесь, - откликнулся другой корчёвщик, приспосабливая новую слегу под пень.
- Да где город то? - раздражённо воскликнул Сидор. - Вот уж неделю по лесам шлёпаем, а не то что города, живого человека не видели.
- Прямо на солнце идите, - откликнулся второй корчёвщик, - мимо не пройдёте. Где-то через час увидите.
Кивнув на прощанье и пожелав успехов в труде и личной жизни, Сидор с Димоном, двинули дальше. Корчёвщики не обманули, и где-то через час пути перед ними показались стены небольшого городка, окружённого высоким деревянным тыном.
- Ну и понастроили, - воскликнул Сидор, подойдя поближе к стене, и задирая голову. - Сразу видно, достали.
- Кто достал? - спросил заинтересованно Димон.
- Кто. Кто. Да, видать, те самые, с зубами которые. Из лесу, - туманно пояснил он, рассматривая широкий ров, перегородивший дорогу.
- Сухой, - подтвердил его мысли Димон. - Это плохо, - с умным видом, продолжил он.
- Чтоб ты понимал, деревня, - откликнулись на его сентенцию стоящие у ворот мужики в кольчугах и с копьями. - Последний писк инженерной мысли. Ров, называется.
- Во-первых, не деревня, а лесник, - сказал Димон, гордо выпятив грудь и расправив плечи. - Можно даже сказать болотный, - добавил он, видимо, вспомнив про приключения на болоте.
- Нам тут сказали, - перебил его Сидор, - что у вас тут разобраться можно. Что, вообще, происходит?
- А, - живо откликнулись от ворот, - так вы новенькие. Ну, тогда заходите.
Для того чтобы пройти в город, пришлось спуститься в ров и подождать, пока от ворот не спустят здоровенную лестницу с широкими перекладинами. Ругаясь и матерясь, жалуясь всему белому свету, что не опустили мост, Сидор с Димоном, с трудом поднялись на верхнюю площадку. Веселящиеся вооружённые мужики, оказавшиеся местными горожанами, в очередь вышедшими на патрулирование и охрану ворот, помогли выбраться, и, похлопав по плечу, отправили на центральную площадь, где располагался Городской Совет.
Глава 2
Городок. Первые впечатления
- Однако они тут давненько устроились, - заговорил Сидор, рассматривая огромный ворот, для подъёма ворот.
- Да и решётка, на крайний случай, имеется, - с каким-то нездоровым любопытством рассматривая нижнюю часть подъёмной решётки. - Таким полуметровым штыком, да ежели проткнёт.
- Эй, мужики! - неожиданно заорал он. - А нахрена внизу кованые штыки приделали. Тяжело же.
- Тяжело, да безопасно, - ответил, по виду, старший караула. - Ежели такая дура, да на ящера упадёт.... Ну, надеюсь, ты понимаешь. Мало тому ящеру не покажется. Э! Да вы ящеров то, видели, путнички?
- Да пришлось, - скромно заметил Димон, перехватив завистливый взгляд старшого, рассматривающего обломок копья за его спиной.
- Видать тяжело пришлось? - уважительно поинтересовался другой стражник, присматриваясь к связке топоров за спиной Сидора.
- Да как сказать. Пришлось..., - туманно закруглил разговор Сидор, старательно пытаясь придумать повод побыстрее слинять и толкая Димона, раззявившего рот на местные достопримечательности.
- Ну, мужики, бывайте. Встретимся ещё, тогда и поговорим, - начал судорожно прощаться со стражей Димон, сообразивший, куда клонится разговор.
Поправив осточертевшие за прошедшую неделю сумки со своим добром, Сидор с Димоном, отправились искать местный Совет. Решили, если получится, то остановиться здесь. Как никак, но это единственное место, где водятся подобные им существа, без леших, без непонятных ящеров, да, к тому же, и земляки. В прямом смысле - земляне.
Тут и там, регулярно попадались джинсовые куртки на людях, майки, с надписями типа 'Всё у Маши хорошо' и 'Не влезай, убью' на спешащих куда-то девицах, весьма отвязного вида. Но добила их тележка из какого-то супермаркета, в которой гукал и пускал пузыри какой-то пацан. Встретившийся же вскоре огромный мужик, по виду кузнец, кузнецом с надписью на майке 'Работа не волк....' и непонятно что дальше, уже удивления у них не вызвал. Спросив у него сакраментальную фразу: 'Как пройти в библиотеку?', по скривившейся роже поняли, что на самом деле попали куда надо. В конце концов, изрядно поплутав, выбрались на центральную площадь. Где здесь было здание Городского Совета, можно было не спрашивать. Из всего многообразия прекрасных деревянных особняков, или лучше сказать теремов, битком напичкавших довольно таки небольшой городок, этот выделялся как Кафедральный собор по сравнению с кладбищенской часовней. Словами это чудо было не описать.
Однако, на их удивление, основная толпа горожан, числом не менее пары, тройки десятков, толпилась у довольно непрезентабельного здания с другого от дворца края площади. Подойдя к тихо гомонящей толпе, Сидор с Димоном с удивлением обнаружили вывеску Городской Совет на стене этого скромного зданьица. Протолкавшись сквозь толпу, не обратившую на них никакого внимания, они поднялись по широкой лестнице парадного крыльца и сунулись, было, к дверям. Двери сунулись на них. Вместе с дверьми на них вывалилось и что-то орущее, визжащее, пищащее и махающее всеми выступающими частями тела. Это что-то бросилось Димону на шею и стало его активно и нагло лобызать. Кончив лобызать Димона, переключилось на Сидора.
Встреча старых друзей.
Ошалевшие от подобного мужики только и смогли, что попытаться отодрать от себя это визжащее существо, на поверку оказавшееся их давней и доброй подругой Манькой. Настоящее имя Маньки было совершенно другим, но за давностью лет и богатством совместных приключений, давно забылось и Манька, была просто Манька, Машка, Маша, Мария и прочее, прочее, прочее.
Из всего потока воплей, междометий, соплей и слёз. Сидор более менее смог разобрать только то, что она: во-первых, им безумно рада, во-вторых, они скоты, что раньше не приходили, в-третьих, что они опять скоты, что её тут бросили, в-четвёртых.... Тут уж не выдержал Димон и смог, всё-таки, вставить хоть одно слово.
- Маня! - заорал он, пытаясь отодрать от себя намертво прилипшую к нему девицу. - Ты собираешься толком что-нибудь сказать? Ты то здесь откуда?
- Откуда, откуда, - враз успокоилась повеселевшая Маня. - Оттуда же, откуда и вы. Из Москвы. Второй месяц здесь кантуюсь. Ни человечка, ни единой знакомой души. Извелась вся. Была подруга, да и та, на днях, замуж вышла. Живу, совершенно одна. Кошки, и той нету.
- А здесь, что? Живёшь, что ли? - спросил Сидор.
- Не, живу я там, - махнула Маня рукой в сторону, откуда пришли Сидор с Димоном. - Не шикарно, конечно, но крыша над головой есть, - добавила она гордо.
- И никому ничем не обязана, - гневно заявила она какому-то мужику, вышедшему вслед за Маней на крыльцо.
- Кстати, познакомьтесь, Ведун. Местное, так сказать, начальство.
- Ну, так уж и начальство, - усмехнулся незнакомый мужик. - Скорее уж так, советник, по всяким разным неурядицам.
- Ха! - насмешливо воскликнула Маша, и, отвернувшись к ребятам начала перечислять, загибая пальцы.
- Облака гоняет - это, во-первых, по воде, аки посуху, ходит, во-вторых, в-третьих...
- Ну, ну, Маша, - весело перебил её незнакомец. - Эдак вы меня совсем захвалите.
- Давайте, лучше познакомимся, - проговорил он, обращаясь к Сидору с Димоном. - С Машей Вы, похоже, давно уже знакомы. А я Иван. Просто Иван, - сказал он, протягивая руку. Местный, если ещё точнее сказать, координатор. Устраняю проблемы и разрешаю кризисы.
- Разрешаешь, это в смысле даёшь добро, - усмехнулся в ответ Сидор.
- Ну, типа того, - рассмеялся Иван. - А вы, ребята, какими судьбами в наши края. Что-то ни о каком появлении новеньких, никто здесь никого не предупреждал. А случайно сюда не попадают.
- Вот как раз случайно то и есть наш случай, - ответил Димон, рассказав об истории их появления в этом мире, не забыв особенно старательно описать странного мужика за столиком в каком-то кабаке, неподалёку от площади Восстания.
Внимательно выслушав короткий и сжатый рассказ Димона, явно о многом умолчавшего, хотя бы об обстоятельствах приобретения ими кучи оружия, валяющегося в чересседельных сумках на крыльце, друзья договорились подойти к Совету завтра, с утра. Заново встретиться и поговорить пообстоятельней, обсудить их дальнейшие перспективы и возможности.
Маня, нетерпеливо ёрзавшая всё время разговора, наконец-то получила возможность утащить их к себе домой.
- Хороший мужик, - сказал Сидор, когда они уже отошли от Городского Совета на порядочное расстояние и оглянувшись на всё ещё стоящего на крыльце Ивана. - А по виду и не скажешь, что глава всего этого городища. Он что, всех новеньких встречает и так обстоятельно расспрашивает.
- Ага, как же. От него дождёшься. Да чтобы Иван вылез из своей норы, да сам лично кого-то встречал, это должно быть что-то невероятное.
- Это мы, что ли, что-то невероятное, - удивился Димон. - Вот бы уж чего не сказал.
- Ладно, - махнула рукой Маня, - с этим потом разберёмся. А сейчас идём ко мне, там заодно и встречу отметим.
Выяснив, что 'заодно' подразумевает отмечание какого-то местного то ли праздника, то ли каких-то перевыборов, заскочили по дороге в местную корчму, оказавшуюся тем самым великолепным дворцом, и, затарившись местными напитками, двинулись к Маниному дому. Оплачивала всё это Маня, как старожилка, имеющая открытый кредит на все покупки у местного населения.
Когда пришли к Мане домой, энтузиазм по поводу наличия у неё своего угла, куда можно было бы и Сидору с Димоном прибиться, резко увял. Как оказалось, Маня проживала в чём-то, своим внешним видом и внутренним убранством, напоминающем то ли землянку, то ли крысиную нору. Да и располагалась это 'жильё' где-то на каких-то задворках, у подножия крепостного вала. Не считая того, что при любой заварушке, это место первым пострадает, ни Сидор, ни Димон, только чтобы не обидеть Маню, не назвали это помойкой.
Однако это не помешало им весело отпраздновать встречу старых друзей, и, наконец-то, спокойно уснуть, ощущая внутреннее спокойствие и безопасность, и не опасаясь, ни зверья, ни какого-то звероящера.
Первое утро. Ведун.
Утро следующего дня началось, однако, не самым приятным образом. Едва только, вставшие по привычке ни свет, ни заря, Димон с Сидором устроились с комфортом на, валявшихся возле землянки, брёвнах. Едва только они собрались попить свежезаваренного чайку из брусничного листа, местного аналога чая 'Липтон', как появился Ведун.
- 'Блин', - подумал Сидор, переглянувшись с Димоном. - 'Мне это не нравится'.
Судя по кислому выражению лица, выбравшейся к этому времени из землянки, Маши, да по мрачному взгляду Димона, брошенному исподлобья на Ведуна, он был, в своём мнении, не одинок.
Однако Ведун, с совершенно непринуждённым видом, устроившись на свободном бревне, достал свою кружку и, весело пожевав всем доброго утра, принялся пить чай.
Следующие полчаса все молча и сосредоточенно, как будто ничего странного не происходит, пили
Первой не выдержала Маня.
- Ну, и что всё это значит? - требовательно спросила она, не выдержав затянувшегося молчания.
- Бери с них пример, - насмешливо ответил Иван, кивнув на молчащих ребят. - Вот уж кто слова лишнего не выдавит.
- Хороший вопрос, - вопросом ответил Иван. - Что это и это? - ткнул он пальцем куда-то в район шеи Димона с Сидором.
- Что? Это? - недоумённо уставились на него оба, хватаясь за ворот своих несвежих рубашек. - Ну, рубашки, если ты этого не знаешь. Ну, джинса, турецкая, если тебе это интересно.
- А может китайская, - с насмешливо-глубокомысленным видом, заметил Сидор. - Тебе то что? Или ты решил нам их постирать?
- А под рубашкой что? - продолжать гнуть свою линию Иван. - Под рубашкой то, что у вас?
- Под рубашкой у нас ничего, - ответил Сидор. - Совсем ничего. Поначалу были майки, да на портянки пришлось извести.
- На шее что, спрашиваю? - продолжал допрос невозмутимый Иван.
- Ах, это! - облегчённо вздохнули Сидор с Димоном. - А то мы уж подумали, что у тебя крыша поехала. То ты по воде, аки посуху, ходишь, - продолжил насмешливо Сидор, - то облака гонишь, то рубашками грязными интересуешься. А это трофей. Сняли с шей мёртвых ящеров. Не пропадать же добру, в конце то концов. Да и золото, чай. Мало ли когда пригодится. Всегда продать можно. Золото, мы так думаем, оно не только на земле, оно и здесь золото.
- Так сказать золотой запас, - поддержал его Димон, - на чёрный день, пенсионный фонд и прочее.
- И прочее, значит, - проговорил задумчиво Иван. - Ну, что ж, я так и думал, - закончил он какие-то свои мысли. - Ну, ладно. Подходите, как договаривались, к обеду в Городской Совет, поможем определиться и с дальнейшим жильём, и с занятием каким-либо. Люди нам нужны. Можно, даже сказать, в людях у нас дефицит, а таким как вы, везунчикам, завсегда дело и место найдётся.
- Постой, - остановил, собравшегося было уйти, ведуна Сидор. - А что с цепками не так?
- Вот придёте, там и поговорим. А пока, попробуйте ка их снять, - и, не отвлекаясь больше ни на какие вопросы, быстро ушёл.
Следующий час вся компания усиленно пыталась снять с шей цепочки. Что только не делали. И мылом натирали, и уши оттягивали, и перепилить, наконец-то, решились. Ничего не помогало. А пилить побоялись, больно, уши рядом, да и нечем.
Провозившись с цепочками, наконец-то заметили, что время близится к полудню и, что их, наверняка, уже ждут. Так и не позавтракав, злые как черти, отправились разбираться с Советом.
Совет. Предложение по профессору.
Однако в Совете, по поводу цепочек, им ничего толком не объяснили. Сказали только, чтобы обращались к ведуну, он, мол, главный по части всякой мистики, он, мол, всё и объяснит.
Однако ведуна на месте не оказалось. По словам какого-то мужика, настороженно посматривающего на компанию, с самого раннего утра он куда-то сбегал, потом быстро собрался и уехал. Куда уехал и когда будет, ничего не сказал. Никаких указаний по их поводу, не оставлял. Так что, если он им нужен, ищите сами, или подходите регулярно в Совет, он, наверняка, вернётся.
Не солоно хлебавши, вернулись в Городской Совет, где и узнали, что ведун, всё-таки, оставил по поводу них указания. Всё сводилось к одному маленькому дельцу, предлагавшемуся им для исполнения.
Совету предлагалось нанять Сидора с Димоном на поиск пропавшего ранее профессора-химика, насмерть рассорившегося с прошлым Городским Советом, и выехавшим куда-то в сторону устья реки Лонгары. Там, мол, по словам профессора, его оценят и поймут. И там же, кстати, где-то и пропавшего, то ли в рабство попал, то ли ещё что, никому не известно.
На вопрос Димона, чем же так ценен профессор-старик, в Совете им ответили, что после последнего переворота, убравшего старый Совет, им необходимы все Специалисты, что окажутся в зоне влияния городка. Развитие общества требовало максимального использования интеллектуального ресурса, а профессор был светлейшая голова, и ссора его с Главой прошлого Совета, нанесла страшный ущерб экономике данного региона. Требуется, мол, технологический рывок, и без профессора тут не обойтись.
Ежели же они не желают отправляться, в довольно таки опасное путешествие, в незнакомые места, на поиски незнакомого человека, то им предлагают обустроиться на новом месте. Для чего готовы выделить любые имеющиеся свободные площади для обработки и ведения хозяйства, а также помочь в обустройстве. Ну, там, лошадь выделить на пахоту, инструмент всякий, со строительством дома помочь, животинку на разведение выделить, денег дать на подъёмные. Ну, и всякое такое прочее, навроде семян, удобрений и так далее.
Мрачный от подобной перспективы, Димон, сквозь зубы, поинтересовался, а на каких это условиях им делают столь 'щедрые' предложения. На что нынешний Городской Староста, разбитной мужичёк, маленького роста, ответил, что ничего даром не даётся, что на все выделенные средства, составляется опись и оформляется ссуда. Ссуда безпроцентная, в отличие от прежних времён, со старым Советом. Но, тем не менее, даром, как раньше, их кормить никто не будет, и что даже стоимость того корма, что выделялся ранее Маше, поскольку она 'де факто' к ним прибилась, придётся уже им отдавать. Правда, только в том случае, если они останутся, если же нет, то скатертью дорога. Кто не работает, тот не ест, и времена демократии и дармовщины кончились. Работайте. Как поработаете, так и полопаете.
Одним словом, если они согласятся на что-либо, то пусть поставят Совет в известность. Времени на принятие решения им даётся одна неделя, начиная с сегодняшнего дня, а потом или остаются, или убираются. Мир велик, скатертью дорога и всё такое прочее. Ну, а пока они будут думать, завтра же с утра, Староста покажет им пригодные для обработки участки. Для начала, могут брать по десять гектар на нос, а дальше, сколько захотят, лишь бы смогли обработать.
Поблагодарив, сквозь зубы, Совет за 'выгодные' предложения, Сидор с Димоном и, как вдруг оказалось, присоединившаяся к ним Маша, покинули здание Городского Совета.
- Фу, - облегчённо вздохнул, вышедши на крыльцо, Сидор. - Я уж думал, что нас там же и подписать что-нибудь заставят.
- А хватка у них ничего, - одобрительно заметил Димон. - И идея с профессором мне понравилась. И отношение к людям правильное.
- Посмотрим, что ты завтра запоёшь, когда участки посмотрим, - мрачно заметила Маша. - В отличие от тебя, я тут насмотрелась, как здесь вкалывают. От зари, до зари. Без праздников и выходных.
- Так что лафа кончилась, - мрачно заметила она, думая о прошедших месяцах отдыха. - Ещё и долг отдавать придётся, - закончила она.
- Ну, положим, долг нам вместе отдавать. Это если останемся, а можем и свалить. Никто нас здесь не держит. Лето впереди. Где-нибудь, да устроимся, - заметил Сидор.
- Где? Где-нибудь. Где ты что-либо ещё подобное видел? - мрачно поинтересовалась Маня. Я тут пораспрошала ранее, чай уже пару месяцев здесь кантуюсь, так вот, выбора то у нас особого и нет. Там за рекой, - ткнула рукой куда-то на север Маня. - Так вот, там за рекой, амазонки. Что это такое, лучше не знать. Матриархат в жутком виде.
- Там, - махнула она рукой на запад, - раздробленные баронства и княжества с крепостным строем, в его идеальном европейском понимании.
- В каком таком европейском, - перебил её Димон.
- В европейском, значит полное рабство: с правом первой ночи; с абсолютным безправием сервов, то есть крестьян, по нашему; с продажей людей, как скота; с абсолютными правами дворянства на любую прихоть, вплоть до убийства любого, не понравившегося им человека, особенно серва, и прочее, прочее, прочее. Если интересно, то можешь порасспросить побывавших там. Жопа полная.
- На востоке, ящеры. Вы их уже видели. Если не знаете, что это такое, то главное с ними не встречаться. Целее будете.
- А там, - указала она на юг, - откуда вы пришли, вообще никого нет. Только горы, а за горами Приморье. Там тоже наших встретить можно. Нефть добывают и прочее. А ещё дальше, уже море. На море пираты, что за морем, не знаю, - закончила она экскурс по политическому устройству мира.
За разговором не заметили, как добрались до землянки Маши. Чертыхаясь, стали устраиваться на жильё и разбирать вещи.