А в это время пять гимнасток танцевали под музыку на ковре - танец с лентами под "Вальс цветов" Чайковского. Ленты крутятся змейками, взмывают под потолок, словно всполохи салюта, гимнастки делают пируэты, прыгают, прогибая спины, ловят ленты, перестраивают фигуры - всё точно, быстро, энергично. Нельзя останавливаться ни на секунду, ни терять концентрации, иначе не поймаешь предмет, лента завяжется в узел.
"Молодцы, девочки," - сказала тренер по окончании танца. Кате Беловой тренер Ольга Сергеевна во время всей тренировки не сделала ни одного замечания.
Группа готовилась к выступлению на региональных соревнованиях, которые должны будут пройти через месяц. Поэтому гимнастки-художницы выкладывались по полной, стараясь довести свой танец до совершенства, и Катя, в том числе. Выиграют соревнования - отберутся на чемпионат России.
По окончании тренировки Катя ехала домой на автобусе, немного уставшая, но с хорошим настроением. Ей нравилось, что пассажиры автобуса бросают на неё любопытствующие взгляды: их привлекала стройная фигура девушки с собранными в пучок волосами на макушке головы, в спортивном костюме и со спортивной сумкой на плече. И по её гибкой фигуре и причёске наверняка многие догадывались, что девушка занимается художественной гимнастикой, и этим вызывала уважение.
Выйдя из автобуса, Катя направилась к своему дому. Когда она поднималась по ступенькам лестницы подъезда, то услышала, как её кто-то зовёт: "Кать, Катя!" Девушка обернулась и увидела Веронику Калачову - её одноклассницу, приближавшуюся к ней поспешными шагами. "
- Кричу тебе, не слышишь. Подожди, я спросить у тебя кое-что хотела.
Катя подождала, пока Вероника поднимется по лестнице, и они вместе вошли в подъезд.
- Слушай, - обратилась Катина одноклассница, когда девушки ожидали лифт, - сегодня математичка такую сложную "домашку" задала. Ты разобралась, как решать эти дурацкие задачки?
- Ну да, - кивнула Катя.
- Может, поможешь мне сделать "домуху"? - Вероника умоляюще посмотрела на Катю.
- Конечно, - добродушно согласилась девушка.
Кате было очень лестно, что такая девочка, как Вероника, которой она всегда в тайне восхищалась, обратилась к ней за помощью, и поэтому девушка, конечно же, согласилась.
- Тогда давай я зайду к тебе через час? - предложила Вероника обрадовано, входя в приехавший на первый этаж лифт.
- Давай, - кивнула девушка.
- Ну всё, по рукам.
Вероника довольно заулыбалась. Она вышла на четвёртом этаже, а Кате нужно было проехать ещё два этажа, так как жила она на шестом.
- Ой, мам, представляешь, у нас сегодня будут гости, вернее, гостья, - принялась кричать с порога Катя матери, находившейся где-то в комнате. - Вероника Калачова придёт ко мне через час.
Мать появилась на пороге комнаты:
- Калачова это кто? Та самая с розовыми волосами, похожая на куклу? И с серёжкой в носу?
- Розовые у неё только несколько прядей.
- И с чего это вдруг она решила оказать тебе такую честь?
- Ей нужно помочь с алгеброй.
- А-а-а, - понимающе протянула мать Кати - Анна Евгеньевна.
- Сегодня вправду математичка задала очень трудное задание. А Вичка, она, на самом деле, очень хорошая.
- Почему же вы не дружите, раз она такая хорошая? Вы же как полгода учитесь вместе в одном классе и живёте в одном доме?
Катя замялась с ответом, не зная, что ответить матери. Она решила взять паузу, чтобы обдумать ответ, и, так как к этой минуте девушка уже сняла спортивный костюм, она, надев тапки, направилась в ванную, чтобы умыться.
Мать тем временем прошла на кухню и принялась греть ужин: отварная куриная грудка с гречкой. Ничего жирного и сладкого в меню дочери: спортивная диета ею строго соблюдалась.
Это было правдой: хоть Вероника Калачова и Катя были одноклассницами и жили они в одном подъезде, подругами их назвать никак было нельзя. Вичкины подружки были совсем из другого теста, чем Катя. Папа Вероники был сотрудником одной из крупнейших компаний города, каждый отпуск он вместе с дочерью ездил отдыхать за границу, у него был автомобиль новейшей марки, и он ни в чём никогда не отказывал своей единственной дочери. Вичка могла бы вырасти избалованным ребёнком, если бы постоянно чувствовала над собой родительскую опеку. Но её отец был разведён (девушка предпочла остаться жить с отцом, так как тот давал ей больше свободы и огромные суммы, по меркам той же Кати, на личные расходы), и поэтому все функции по ведению домашнего хозяйства были возложены на её плечи, так как она сама возражала, чтобы в их доме постоянно мельтешила посторонняя женщина в виде домработницы. Только раз в неделю к ним приходила сотрудница клининговой службы, чтобы помочь с уборкой. Ужинали папа с дочкой нередко в каком-нибудь ресторане. И вполне понятно, что у Кати-спортсменки, отец которой был полковником в отставке, и у Вички было мало общего, и объединить их могла только учёба.
То, что девушки оказались соседями и жили в одном элитном доме, было чистой случайностью. Пару лет назад Беловы получили квартиру в престижном районе благодаря государственной программе по обеспечению семей военнослужащих жильём. Затем от родственников им досталась однушка. Они продали обе квартиры и купили нынешнюю. Но тот факт, что девушки оказались соседями и одноклассницами, не поспособствовало тому, чтобы они подружились. Впрочем, Катя была совсем не против, если бы они стали подружками. Но ей всегда казалось, что Вичка смотрит на неё не то чтобы как-то свысока, но словно бы на пустое место. Конечно, Катя была ей не чета.
Выйдя из ванны, Катя принялась за ужин.
- Мам, ну ты же знаешь, кто отец Вички, - сказала девушка, глотая гречку.
- Ну и что? - пожала плечами Анна Евгеньевна. - Хочешь сказать, что она зазнайка? Только с чего вдруг? Она сама ещё ни рубля не заработала, ничего в жизни не добилась. То, что она живёт на всём готовом, не даёт ей право задирать нос.
- Она и не задирает. Просто все её подружки такие... Ну, у них родители такие же, как Вичкин отец - чиновники там и бизнесмены.
- Ну, насколько я понимаю, никто из этих подружек не помог ей с алгеброй и за помощью она обратилась именно к тебе.
- Ну да. Так меня сегодня Вера Михайловна, представляешь, перед всем классом похвалила, так как только я и Артём Козинцев смогли раньше всех и правильно решить очень трудные задачки.
- Ну, я никогда не сомневалась в твоих способностях. А что у тебя с гимнастикой? Хвалила ли тебя Ольга Сергеевна?
- Сказала, что я "молодец". Но она так всем говорит, если не ругает.
- А на соревнования когда поедете?
- В начале июня. Ольга Сергеевна сказала, что я точно буду в основном составе.
- Ну, что я могу сказать на это? Только повторить за Верой Михайловной и Ольгой Сергеевной: "молодец", - улыбнулась Катина мама. - Вся семья за тебя будет болеть.
Вся семья - это мама, тоже бывшая спортсменка, но так и не добившаяся ничего существенного в спорте, и поэтому возлагавшая все свои нереализованные надежды на дочку; папа, не имевший никакого отношения к спорту, но любящий свою жену и дочь, и поэтому тоже переживавший; и бабушка с дедушкой, которые имеют к спорту ещё меньшее отношение, чем их зять. Дедушка даже не смотрит футбол по телевизору, но он также любит внучку, и поэтому тоже за неё болеет.
И Катя старалась не подвести своих родственников, поэтому в гимнастике она достигла уже определённых успехов. Стена в её спальне была увешана грамотами и медалями с соревнований самого различного уровня.
- А Вероника твоя во сколько придёт?
- Через час, то есть уже через полчаса, - ответила Катя, взглянув на настенные часы.
Анна Евгеньевна заглянула в один из кухонных шкафов, где лежали хлеб и бакалея.
- Пастилы совсем чуть-чуть осталось. Придётся папу послать в магазин. Коль! Коля!
- Что случилось? - послышался голос отца Кати из комнаты и шарканье тапок.
- Нужно срочно сходить в магазин, - сказала жена.
- Что за срочность такая? - спросил Николай Иванович, заглядывая на кухню.
- Видишь ли, к нашей Кате придёт сегодня гостья, очень важная гостья. А нам даже угостить её нечем, - ответила Анна Евгеньевна.
- Подруга, что ли?
- Вероника Калачова!
- Калачова? - удивился мужчина. - Что это с ней случилось? Её раньше к нам и калачом не заманить было.
- Ну, перестань каламбурить, - сказала мама Кати. - У тебя есть полчаса, чтобы сходить в магазин и купить пастилы.
- Я мигом: одна нога здесь, другая там. Только вот у меня сомнения: будет ли ваша Калачова есть Катькину пастилу. Она вряд ли к таким угощениям привыкла, ей шоколадные конфеты подавай.
- Будет не хорошо, если Вероника станет при Кате есть конфеты, когда самой ей их нельзя.
- Ничего, мамочка. Мне будет ни капельки не завидно. Папа, покупай конфеты, самые лучшие.
Катин папа из магазина вернулся домой одновременно с Вероникой, они столкнулись у дверей квартиры.
- Здравствуй, Вероника, - сказала ей Анна Евгеньевна, когда девушка переступила порог квартиры, - очень рады тебя видеть в нашем доме. Ну, вы где будете?
- Наверное, в моей комнате, - ответила Катя.
- Хорошо, тогда я принесу чай туда, - и, подмигнув дочери, женщина стала заниматься чайником.
Девушки скрылись в комнате Кати. Войдя в неё, Вичка принялась осматриваться, и тут же её взгляд упал на стену, напротив окна, потому что она была увешана различными медалями, почётными грамотами и фотографиями. Девушка подошла ближе и стала читать надписи на грамотах и медалях.
- Ого! Ничего себе! - воскликнула Вичка уважительно. - Оказывается, ты серьёзно занимаешься спортом. Я думала так, секция, а ты вот даже в сборную города входишь.
Катя гордо заулыбалась.
- Молодец, - похвалила девушка, не скрывая своего искреннего восхищения.
Тут в комнату вошла Анна Евгеньевна, неся на подносе две чашки чая, сахарницу и вазочку с трюфельными конфетами и пастилой.
- Приятного аппетита, - сказала она, ставя поднос на стол.
- Спасибо, мамуля, - поблагодарила дочь.
- Хорошая у тебя мама, - заметила Вичка, когда женщина покинула комнату.
- Да, - закивала согласно Катя.
И девушки, усевшись за столом, стали пить чай. Вероника взяла шоколадную конфету, Катя - пастилу. Вичка ела одну конфету за другой, отхлёбывая чай, Катя откусывала маленькие кусочки от пастилы.
- Почему ты не берёшь конфеты? - поинтересовалась Вичка.
- Мне нельзя много сладкого: спортивный режим. Я могу есть только пастилу, зефир или мармелад, и то чуть-чуть.
В глазах Вички проскользнуло некоторое сочувствие, впрочем, это чувство задержалось в ней ненадолго.
Закончив чаепитие, девушки приступили к выполнению домашнего задания, которое вызвало столько затруднений у Вероники. Закончили девушки только через час, когда на улице было уже темно.
- Итак, - сказала Вера Михайловна, стоя возле учительского стола перед 10-"а", - судя по результатам проверки домашнего задания не все усвоили новую тему. "Отлично" получили только пять человек, - и "математичка" принялась перечислять фамилии, последней назвав Веронику Калачову.
Отчего тут же на лице девушки засияла довольная улыбка. Соседка по парте Инна с удивлением посмотрела на Веронику: она явно не ожидала от неё таких успехов. Чем ещё больше заставила ту гордиться собой. И неважно, что на девяносто процентов своей пятёрке она была обязана Кате Беловой.
- Что ж, первые ряды, раздайте тетради, - сказала Вера Михайловна, положив стопки на первые парты.
Когда Вичка получила свою тетрадь, она раскрыла её и увидела, что под её домашней работой выведена красной пастой "пятёрка", а рядом подпись учительницы "молодец". И девушка заулыбалась ещё шире.
Придя домой со школы, Вероника никак не могла дождаться, когда же придёт отец с работы, чтобы показать ему свою оценку. И если всё же по другим предметам, особенно гуманитарным, "пятёрки" для Вички были не редкостью, девушка была всё-таки толковой ученицей, то математика давалась ей с трудом. Как всегда, отец Вички вернулся с работы поздно, уже в восьмом часу. Дочь подождала пока отец снимет свой деловой костюм и облачится в домашнюю одежду, умоется в ванной и усядется за стол.
- Включи телевизор, дочка, - попросил Анатолий Олегович, - там должны идти деловые новости.
- Я включу, папочка, но прежде я хочу тебе кое-что показать. - И Вичка скрылась в комнате, а потом снова появилась, неся тетрадку. - Вот, смотри, - сказала девушка, раскрыв нужную страницу.
- "Пять" по алгебре, - понимающе произнёс Анатолий Олегович. - Что ж, могу только присоседиться к похвале твоей учительницы. Да ещё по такой сложной теме. Неужели в тебе проснулся математический дар? - отец Вички, сам экономист, очень уважительно относился к математике.
- Должна тебе честно признаться, папочка, что здесь не обошлось без посторонней помощи. Домашнее задание мне помогла сделать Катя Белова.
- Белова? Эта та, что живёт над нами на шестом этаже? У неё отец - подполковник в отставке.
- Да, - кивнула девушка.
- Вы же, вроде, не дружите, - удивился отец.
- Начать такое хорошее дело никогда не поздно.
- Конечно, особенно, если это сулит выгоды. Ты хоть поблагодарила её за свою "пятёрку"?
Тут Вичка виновато опустила голову.
- Я хотела, честно, - начала оправдываться девушка. - Но на перемене меня заболтала Инка, и я забыла, а после уроков Катька так быстро ушла. Она всегда спешит на свои тренировки.
- Ну, поблагодарить тоже никогда не поздно, - заметил отец.
- Я сделаю это прямо сейчас, папочка, - Вичка взглянула на часы. - Катька должна уже вернуться с тренировки.
Сменив тапочки на туфли, Вичка побежала к двери.
- Ой, Вероника! - несколько удивлённо воскликнула Анна Евгеньевна, увидев девушку на пороге своей квартиры. - Катерина не предупредила, что ты придёшь.
- Мы и не договаривались. Мне просто нужно сказать Кате пару слов, в школе не успела, - пояснила девушка.
- Ну, проходи, - Анна Евгеньевна сделала пригласительный жест. - Бери тапки.
- Да нет, я в коридоре подожду, - не хотелось беспокоить Вичке семью Беловых.
- Ну что же ты будешь так стоять! Попей хотя бы чай с нами. Я думаю, что Кате будет приятно, если ты задержишься у нас ненадолго.
- Папа будет беспокоиться...
- Позвони своему папе, вот телефон, и скажи, что немного задержишься, - безапелляционно заявила Анна Евгеньевна. - А я пойду дочку позову.
Если честно, Вероника сама не против была остаться, уж очень обаятельной была мама у её одноклассницы. Она набрала номер отца и предупредила, что задержится.
Когда Катя появилась в коридоре, то на её лице были написаны удивление и радость.
- Кать, я поблагодарить тебя хотела... - начала было Вичка.
Но её прервала Анна Евгеньевна, появившись из-за спины дочери:
- На кухне поговорите.
Через десять минут девушки, обе раскрасневшиеся от горячего чая, беседовали за обеденным столом так, словно были знакомы друг с другом с первого класса. Вероника не понимала, почему ей раньше не приходила в голову мысль сдружиться с соседкой по подъезду, ведь Катя такая умная, милая девочка. И с этого дня они решили дружить и помогать друг другу в учёбе.
- Слушай, а кто у тебя мама? - спросила Вичка. - Я ведь про тебя почти ничего не знаю, кроме того, что папа у тебя бывший военный и ты ходишь на гимнастику.
- Она спортивный врач, работает в детской спортивной школе.
- А парень у тебя есть? - вдруг спросила Вероника приглушённым голосом.
- Нет, - ответила Катя, немного смутившись.
- А влюблена в кого-нибудь?
Катя отрицательно мотнула головой.
- Ты уж извини, Катюха, - сказала Вичка, - но я заметила, что и подруг-то у тебя тоже особо нет. Мне кажется, что, кроме Маши Федорчук, ты больше ни с кем не общаешься.
- Наверное, это из-за того, что я всего полгода учусь в этой школе. А подруги у меня есть, но все они гимнастки.
- Я тоже всего два года учусь в этой школе, однако посмотри, сколько у меня подружек, - возразила на это Вероника.
- Тебе легче, ты такая... общительная, - к этому Катя хотела ещё добавить "яркая, красивая, уверенная в себе", но ограничилась только одним эпитетом.
- Что тебе мешает быть такой же, как я? - пожала плечами Вичка. - Да, конечно, мне в чём-то повезло, папка меня балует, я ни в чём не знаю отказа. Однако, я уверена, что если я была бы такой же, как ты, то есть из обычной семьи, то характер всё равно у меня был бы точно такой же, как сейчас. Да если бы я была такой, как ты... - мечтательно произнесла Вичка, - то я давно б уже стала звездой соцсетей. Села бы пару раз на шпагат, как Волочкова, и я уже звезда!
- Все гимнастки умеют делать шпагат и крутить пируэты, - пожала плечами Катя, ведь для неё это было самым обычным делом.
- У тебя есть "Инстаграм" или "Тик-ток"?
Катя отрицательно мотнула головой.
- Ну ты отсталая! - воскликнула Вичка.
- Мне некогда этими глупостями заниматься.
- Ты не понимаешь! С твоей стороны - это преступление. Нужно демонстрировать свои таланты и способности. Медали - это хорошо. Но кто об этом знает? Узкий круг, твои подружки по спорту и родители. А надо чтобы об этом знали все. Конечно, если ты когда-нибудь станешь олимпийской чемпионкой, то будешь знаменитой на весь мир. Но пока что этого нет. Славу же можно к себе приблизить. Но для начала тебе нужно поработать над своим имиджем. Потому что то, как ты выглядишь сейчас, это никуда не годится. Сейчас ты обычная девчонка, спортсменка, кому это интересно? А нужно выглядеть так, чтобы тобою все восхищались. Ведь у тебя фигура манекенщицы! А ты прячешь её за спортивным костюмом!
- Но я в нём хожу на тренировку! - возразила девушка.
- В нём ты должна быть только на тренировке! А до спортивного зала нужно ходить в другой одежде. А то ты всё время в форме: то в школьной, то в спортивной. И этот "причесон". Что у тебя за причёска! - Вероника указала на волосы девушки. - Конский хвост! Это тебя очень простит.
Катя поначалу слушала горячую речь Вички с некоторым скептицизмом: единственная слава, о которой она прежде мечтала, это спортивная, ко всему прочему она относилась с прохладцей. Но тот огонь, который горел в глазах Вероники, постепенно заразил и её. Она ещё пока не понимала, зачем ей это будет нужно, но всё это было очень заманчиво.
- Всё, решено, - сказала Вичка, - я за тебя возьмусь. Прямо завтра. У тебя же нет в воскресенье тренировки?
Одноклассница отрицательно мотнула головой.
- Приходи ко мне завтра часиков в двенадцать и притащи с собой все свои шмотки.
- Шмотки? Зачем?
- Я посмотрю, что у тебя есть приличного.
На этом посиделки девушек закончились.
На следующие день Катя, собрав в пакет всю свою немногочисленную одежду, отправилась в гости к своей новой подруге. Спустившись на четвёртый этаж, она нажала нужную кнопку звонка. Замок тут же щёлкнул, как будто Вичка поджидала девушку под дверью.
Катя переступила порог и ей показалось, что она попала в другой мир. Стены коридора квартиры Калачовых были облицованы светлым искусственным камнем, на стене висело красивое большое зеркало с хрустальным обрамлением, по всей видимости, очень дорогое. А в дальнем углу коридора журчал напольный фонтан с мельницей и лебедями.
- Вот тапочки, - предложила гостеприимная хозяйка, словно не замечая восторженного взгляда одноклассницы.
Катя сняла туфли и сунула ноги в мягкие, пушистые из натурального меха тапочки. Потом девушки прошли в зал. Он также поражал своим убранством: подвесной потолок, дорогая, ручной работы мебель. Но больше всего Катю впечатлил огромный двухсотлитровый аквариум с плавающим в нём крупными разноцветными рыбами. Тут девушка не смогла сдержать своего восторга.
- Ух ты! - воскликнула она, подходя к аквариуму.
Вичка дала вволю насладиться Кате плавающими рыбками, но потом всё же они приступили к тому самому главному, ради чего одноклассницы собрались вместе.
- Итак, - сказала Вичка, - доставай свой гардероб. Посмотрим, что у тебя есть приличного.
Катя выпотрошила все свои вещи из пакета на диван, и Вероника принялась рассматривать каждую вещь. Впрочем, на большинство вещей она потратила не более пары секунд своего внимания.
- В общем, всё понятно - носить нечего, - вынесла неутешительный вердикт Вичка.
- А вот это платье? Оно моё любимое, - указала Катя на голубое воздушное платье. - Мне его мама подарила на прошлый день рождение.
Вичка тяжело вздохнула:
- Но это же всё старьё! Это всё немодно, ширпотреб. Особенно эти толстовки и леггинсы. Я из этого не надела бы ни-че-го! Понимаешь? Где тебе родители покупают одежду, на местном рынке?
Вероника стала брать одну вещь за другой и читать ярлычки: "мейд ин чайна", "йонг фенг".
- Кать, ты не обижайся, пожалуйста, но тебе нужно срочно обновить гардероб.
Катя осунулась: вот уж она не думала, что вся её одежда никуда не годится и всё придётся затолкать в глубину шкафа куда подальше. И даже её любимую блузочку с зеленовато-голубыми разводами.
- И вот это тоже старьё? - печально спросила она, указав на блузку.
Вичка взяла её в руки, внимательно осмотрела, взглядом прикинула на Катю и сказала:
- Ну, если уж она тебе очень нравится, можешь носить. В общем-то, она даже ничего, летом в жаркую погоду сгодится. Этот цвет тебе к лицу. Только юбочку надо подобрать к ней другую. И вот эти брюки можешь оставить, несмотря на Китай. Всё-таки мода на брюки меняется медленно, а классика она всегда останется в моде, - заключила Вичка.
Кате стало немного легче, не всё так уж плохо: хоть с парочкой любимых вещей можно будет не расставаться.
- А что сейчас в моде? - робко спросила девушка.
- Полистай модные журналы, походи по модным магазинам, полазай по сайтам о моде. Конечно, слепо в моду бросаться тоже не надо. То, что может подойти мне, может не подойти тебе. Нужно иметь вкус. Конечно, это не всем даётся. Но можно попросить кого-нибудь в этом помочь. Например, меня. Я могу попробовать разработать твой стиль. Ты пробовала когда-нибудь сделать это?
- Нет, - отрицательно замотала головой Катя. - Я никогда особо не задумывалась об этом: я ведь почти всё время в форме.
- Значит, прямо сейчас мы этим и займёмся, - Вичка достала из ящика стола тетрадь и карандаш. - Нарисуем тебя, - сказала она и бегло нарисовала силуэт Кати, и тут на некоторое время девушка призадумалась, смотря то на силуэт, то на подругу, а потом сказала: - Ты стройная, спортивного телосложения, у тебя хорошая фигура, красивые ноги. А ты их прячешь в штанах! - произнесла одноклассница с укором. - Тебе нужно носить коротенькие юбочки, тем более что скоро лето! Конечно, не совсем коротенькие, - поправила она, увидев испуганный взгляд Кати, - но на десять-пятнадцать сантиметров выше колена - это точно. Тебе подойдёт круглый или v-образный вырез одежды, короткие рукава, всё приталенное, чтобы подчеркнуть твою фигуру, - всё это девушка набросала карандашом на силуэте Кати, как будто одевала картонную куклу. - Вот что должно получится, - и она показала картинку однокласснице. - Тебе нравится?
- Да, - ответила та покорно, безоговорочно доверяя вкусу Вички.
- Ещё тебе нужно подобрать цветовую гамму. Ты блондинка, и тебе подойдут пастельные и холодные цвета одежды. Кстати, должна тебя похвалить: вот как раз по цвету одежду ты выбираешь правильно.
Катя довольно заулыбалась, хотя, на самом деле, одежду в основном ей помогла подбирать мама, так как девушка считала, что у той был неплохой вкус.
- Давай посмотрим, что тебе подойдёт, - и Вичка, взяв планшет, принялась рассматривать картинки с модных показов. Когда ей нравился какой-то наряд, она говорила: - Вот это тебе бы подошло, я думаю. И это тоже. - Закончив листать фотографии, она сказала: - Остался последний штрих - причёска. То, что у тебя на голове - никуда не годится. И макияж. Почему ты не пользуешься косметикой?
Катя пожала плечами. Ей в голову не приходило краситься в школу или на тренировку, ей было достаточного того, что ей делали довольно яркий макияж на соревнованиях. Сама же Вероника прихорашивалась не только перед походом на какую-нибудь тусовку. Она всегда ярко красила глаза, никогда не жалела тушь для ресниц, а на веках рисовала стрелки.
- Пошли-ка в коридор к зеркалу, поэкспериментируем, - предложила девушка.
Вичка включила в коридоре свет, принесла стул из кухни и усадила Катю перед зеркалом.
- Сначала распустим твой ужасный хвост, - и Вичка стянула резинку с Катиных волос. Потом она расчесала девушке волосы. - Думаю, тебе подойдёт косой пробор. Эти прядочки мы - за ушки и пришпилим их какой-нибудь симпатичной заколкой, - Вичка порылась в ящичке и достала две заколки под цвет одежды одноклассницы. - А эти прядки - на ушки. Ну вот, посмотри, совсем другое дело. Распустила волосы, и как стало хорошо.
Катя взглянула на себя в зеркало и сама удивилась, как похорошела.
- Кончики твоих волос следует слегка подстричь, чтобы они немного закруглились. А сейчас займёмся твоим лицом.
Вичка достала тушь, карандаш для подводки, пудру, помаду. И через десять минут сказала:
- Готово!
Она опять развернула Катю к зеркалу и дала ей вдоволь насладиться своим отражением. Девушка с удовольствием рассматривала себя в зеркале: макияж был не таким ярким, как делали ей на соревнованиях, и ей это нравилось.
- Ну как? - спросила Вичка.
- Отлично. Вероничка, откуда у тебя такой вкус? - спросила Катя, всё ещё любуясь собой в зеркале.
- Это с рождения присуще каждой женщине. Просто одни об этом знают, а другие - нет. И тебе это присуще, только нужно развивать в себе это. Итак, в ближайшие дни ты с матерью идёшь и покупаешь новую одежду, не на рынок, конечно, и преображаешься. Как только начнёшь следовать моим советам, сразу заметишь, что в жизни твоей наступила новая, яркая полоса.
- А где одежду покупать? - спросила Катя.
- В магазинах известных торговых марок.
- Но там, наверное, всё так... дорого.
- Сейчас в большинстве магазинов сезон распродаж, потому что начинают поступать летние коллекции, а от весенних стараются избавиться побыстрее. Конечно, на распродажах не всегда удаётся найти что-то подходящее, потому что лучшее уже расхватали. Но бывает, что приличные вещи остаются из-за того, что не подошли кому-то по размеру. Ты всё-таки худенькая, может, тебе и повезёт. Так что в выходные топаешь по магазинам. И запомни: на хорошее никогда не надо скупиться. К тому же у меня есть к тебе одна просьба, - добавила Вичка после некоторой паузы. - Через неделю у одной моей подруги день рождение. Я хочу подготовить ей сюрприз. Такой сюрприз, который не сможет ей сделать никто. Удивить, так сказать, всех, понимаешь. Но для этого мне понадобится твоя помощь. Ты ведь мне не откажешь?
- Конечно, - с готовностью согласилась Катя. - Что нужно делать?
- Я так и думала, что ты мне не откажешь, - обрадовалась Вичка. - Спасибо. День рождение будет проходить в загородном доме. Там будет небольшая сцена, где будут петь, показывать фокусы и прочее. И мне пришло в голову, что вишенкой на торте всего этого будет твоё выступление.
- Моё выступление? - изумилась Катя от неожиданности.
- Ну да! Было бы здорово, если бы ты выступила перед гостями. Представляешь: скучные фокусы, заезженные песни, а потом ты со шпагатами и пируэтами! Да ты произведёшь фурор! Да и Кристинке понравится, это моя подружка. Ну, не откажи моей подруге порадовать её в день рождение, ей будет приятно. Пожалуйста.
- А сколько там будет гостей?
- Какая разница, - пожала плечами Вичка. - Чем больше, тем лучше. Тебе ведь не привыкать выступать на публике. А твоё выступление потом ещё долго будут помнить. Ну, Катюша? - и Вичка умоляюще посмотрела на одноклассницу.
- Ну, хорошо, - согласилась Катя, скрепя сердце: отказать своей новой подруге девушка не смогла.
Хотя на самом деле затея выступать перед гостями ей не очень улыбалась. Девушка всегда немного волновалась на соревнованиях, выступая перед публикой. Но всё-таки осознание того, что она выступает в группе из пяти гимнасток и внимание зрителя рассеивается между ними пятью, да и публика сидит на соревнованиях где-то там далеко, на трибунах, и кажется лишь подвижной массой, всё это успокаивало Катю. А здесь она будет одна перед гостями, которые будут стоять у самой сцены! Но, что делать, отступать было нельзя. Это не по-спортивному.
- Ну, вот и договорились. Но ты ведь понимаешь, что та одежда, которая у тебя есть, в ней нельзя прийти в гости в приличный дом. Поэтому новые шмотки они тебе ну просто необходимы. Купишь, а потом покажешься мне. Хорошо?
- Хорошо, - кивнула Катя.
Когда Катя вернулась от Вероники домой, то первым делом она показалась маме.
- Посмотри, в какую красавицу я превратилась из царевны-лягушки, - похвасталась девушка. - Это Вичка сделала мне причёску и макияж. А ещё она сказала, что мне нужно поменять стиль одежды, а то я ношу одно барахло, которое уже не в моде.
- Началось! - вздохнула мама Кати. - Во-первых, ты никогда не была лягушкой. Во-вторых, одежду тебе мы всегда покупали вместе и тебе нравилось.
- Но она ведь совсем немодная, ширпотреб, - возразила Катя.
- И что же ты хочешь?
- Обновить свой гардероб.
- Ну, хорошо, если хочешь, в следующий выходной пойдём с тобой на рынок.
- Мама, ну какой рынок! На рынке один "китай"!
- А где же ты хочешь, чтобы я покупала тебе одежду? В модных домах Диора и Версаче?
- Ну нет, конечно. Но есть и другие марки, более доступные, для молодёжи. Тем более началась распродажа. Можно за полцены хорошую вещь купить.
Анна Евгеньевна вздохнула.
- Представляю, как фурор ты произведёшь в классе, когда придёшь в школу в какой-нибудь кофточке с надписью типа "Шанель". Все мальчики с парт попадают, а девочки умрут от зависти, кроме Вероники, разумеется.
- Мамочка, ну ты же знаешь, что сейчас встречают по одёжке. А Вероника пригласила меня на день рождение своей подруги, а мне даже пойти туда не в чем. Ну, что тебе стоит? Пойдёшь со мной на распродажу? Просто посмотрим. Я сроду никогда не была в таких магазинах.
- Я не понимаю, как можно идти в гости к незнакомой девочке? - недоумевала мать.
- Я не просто так пойду, я буду там выступать.
- Ах, вот оно что. Так бы сразу и сказала. Ну, хорошо, пойдём что-нибудь тебе купим, - наконец поддалась уговорам дочери Анна Евгеньевна.
- Ура! - подпрыгнула от радости Катя и похлопала в ладоши, заранее предвкушая то удовольствие, которое она получит от посещения модных магазинов.
Далее весь вечер девушка провела просматривая сайты, посвящённые моде, чтобы быть подкованной в этом плане.
Стены крупного торгового центра, располагавшегося в самом центре города, пестрел плакатами, о том что в магазинах началась весенняя распродажа. Эти скидки в 30, 50, 70 процентов грели Кате душу, так как её мама вряд ли согласилась бы купить ей что-нибудь дорогое.
Однако, когда девушка и Анна Евгеньевна вошли внутрь здания, то невольно остановились, так как у них запестрело в глазах от яркого света, множества вывесок; вокруг царила суета, мимо них мелькали люди, в основном молодые женщины и девушки с кучей бумажных пакетов в руках, откуда-то сверху лилась энергичная музыка. Оправившись немного, они несмело, словно попав в прежде запретный для них, сказочный мир, двинулись дальше, проходя мимо витрин магазинов модных марок одежды, внутри которых стояли манекены. Катя иногда останавливалась, чтобы посмотреть на ценник. Однако ценники были запредельным, по её мнению, и поэтому они шли дальше. Наконец Катя и Анна Евгеньевна дошли до эскалатора и поднялись на второй этаж. Они направились к тому магазину, где было больше всего людей, вернее, охотниц за удачей, надеющихся за полцены приобрести модную вещицу, которой они будут хвастаться перед своими подругами.
Катя сразу же направилась в сторону с вешалками, над которыми были таблички "скидки - 20%, - 30%, - 50%", и принялась перебирать одежду. Если девушке что-то более-менее нравилось, она снимала вешалку с вещью со стойки и показывала её матери. Но женщина всякий раз кидала придирчивый взгляд на вещь, и по всему её виду можно было понять, что покупать эту вещь не стоит.
- Боже мой, - вздыхала она. - Неужели молодёжь сейчас это носит. Что это за нелепые тесёмочки, какие-то банты ни к месту, косые швы. Про дыры в штанах я вообще молчу.
Кате было обидно за слова матери и она пыталась возразить ей:
- Ты ничего не понимаешь, ты слишком старомодна! - однако, положа руку на сердце, Катя признавала: чтобы одеть что-нибудь из этого, от неё понадобится определённая смелость, ведь она привыкла к более простой, классической одежде, как сказала Вичка, "кэжуал".
- Пошли в другой магазин, попроще, - предложила Анна Евгеньевна.
Однако и в других магазинах Анна Евгеньевна подвергла критике практически всё, что видела. А если ей что-то уж и нравилось, то это стоило баснословную цену. Катя обречённо вздыхала, уже ни на что не надеясь, а Анна Евгеньевна, порядком уставшая, стала уговаривать дочь закончить с этой бесполезной тратой времени и отправиться наконец домой. Но Кате так не хотелось покидать магазины, ничего не купив. Что скажет ей на это Вичка? Что она отступила? И почему она не догадалась позвать на шопинг свою новую подругу? Та уж точно не подвела бы и посоветовала что-нибудь стоящее. Анна Евгеньевна же все вещи примеряла на себя, а не на дочь, и в моде она мыслила не более Кати. Кое-как девушке удалось уговорить мать заглянуть в ещё пару магазинов.
- Ну, хорошо, - сдалась Анна Евгеньевна, - однако это в последний раз, когда я с тобой хожу по подобным магазинам, в следующий раз бери свою подружку Веронику.
- Хорошо, мамочка, хорошо! - согласилась примирительно девушка и потащила маму в очередной павильон.
Их тут же встретила молодая, приветливая продавец-консультант.
- Здравствуйте, вам что-нибудь подсказать?
- Да, уж подскажите, - сказала Анна Евгеньевна, - вот моя дочь решила стать модной и думает, что лучшего места, чем распродажа, ей не найти.
- Я чувствую скептические нотки в вашем голосе, - деликатно сказала продавщица, - однако я могу вас заверить, что и со скидкой ваша дочь может приобрести отличные модели нашей марки. У нас есть коллекция вещей, которая плохо расходится из-за нестандартных размеров, и только поэтому они продаются со скидкой. Однако у всех этих вещей такое же отменное качество, как и у остальных. Я вижу, что ваша дочь довольно стройная и поэтому, я думаю, ей подойдут вещи вот в этом ряду, - и молодая женщина указала на нужный ряд.
- Хорошо, мы посмотрим, - согласилась Анна Евгеньевна.
- У нас широкий ассортимент платьев, блуз, костюмов, брюк. Что именно вас интересует?
- Мы сначала посмотрим, а потом решим, - ответила мама Кати.
Продавщица кивнула и отошла заниматься другими клиентами, предварительно указав, где находится примерочная.
После некоторых раздумий Катя выбрала несколько понравившихся ей топиков, блузок и юбок: всё-таки одежда в этом магазине была более классического покроя, а скидки приятно радовали. Перемерив выбранные вещи, девушка остановилась на одном варианте: чёрная юбочка до колен с воланом и кофточка цвета фуксия, с v-образным вырезом, как и советовала Вероника.
Конечно, по деньгам всё-таки вышло дороговато, по мнению Анны Евгеньевны, но, что делать, красота требует жертв, да и вещи на дочери сидели очень хорошо, поэтому женщина, хоть и со скрипом, но открыла кошелёк.
- Ну, ты довольна наконец? - спросила Анна Евгеньевна дочь, когда они покинули торговый центр.
- Так ты что, для своей подружки покупала, что ли?
- Нет, - немного смутилась Катя. - Но её мнение тоже важно. К тому же я ведь говорила, что она пригласила меня на день рождение к своей подруге. А там будут все такие, ну, как она.
Кате не терпелось показать обновки Вичке, поэтому после того, как она вернулась домой и переоделась, то сразу же спустилась к подруге.
Вичка внимательно осмотрела новый Катин наряд и одобрительно сказала:
- Ну вот, совсем другое дело. Наконец-то у тебя есть в чём выйти в люди. Думаю, в этом тебе можно пойти к Кристинке.
В воскресенье около пяти вечера, как и договаривались, Катя зашла к Веронике.
- Катька, ты что ненакрашенная? И причёску не сделала! - воскликнула девушка, увидев свою подругу в дверях. - Тебе же выступать сегодня!
- Да я толком не умею... - промямлила Катя.
- Ой, садись быстро перед зеркалом. Сейчас я тебя накрашу, - Вичка побежала за стулом.
Через десять минут Катин мейкап был готов.
- Что же с волосами делать? - задумалась девушка. - Косички тебе что ли заплести по бокам? - и Вичка принялась энергично плести косы Кате.
Затем Вичка принесла золотой браслет с подвеской в виде кошачьей головы и надела его на руку подруги. И тут позвонил Пашка, парень Вички, и сообщил, что ждёт их у подъезда. Девушки ещё больше ускорили темп. И через пару минут они уже подходили к чёрной "бэхе" Павла.
- Ой, Катюха, ты, что ли? - удивлённо воскликнул молодой человек, увидев девушку, сопровождавшую его любимую. - А я подумал сначала, что за новая подруга у Вички, когда вы вышли из подъезда. Не узнал. Какая ты стала... эффектная!
Катя довольно заулыбалась и слегка порозовела от обращённого на неё внимания.
Пашка был сыном какого-то чиновника и учился в престижном университете. Он был старше Вички на два года, но отец девушки был вовсе не против их встреч, так как Пашка был из хорошей семьи и с хорошими перспективами. На восемнадцатилетие родители подарили ему автомобиль, поэтому Катя часто видела как он постоянно куда-то увозил и привозил Вичку. Девушка врала отцу, что её отношения с молодым человеком были невинны, и "всё" случится только после свадьбы. Но на самом деле, конечно же, они давно уже были в близких отношениях, практически с первой встречи. Познакомились они на какой-то вечеринке, Паша тогда был немного не трезв, с тех пор всё и закрутилось. Однако Паша сумел понравиться Вероничкиному отцу, который наверняка договаривался, что его дочь давно уже лишилась невинности в объятьях этого парня. Поэтому, чтобы дочь не пошла по рукам, он стал всё чаще заговаривать об их свадьбе по окончании школы и даже обещал подарить молодожёнам квартиру.
Паша вырулил на шоссе, и через двадцать минут чёрная "бэха" уже притормаживала у особняка, где, по всей видимости, и жила подруга Вички, сегодняшняя именинница. О том, что здесь проходит какое-то веселье, можно было понять ещё за десятки метров, так как из динамиков, выставленных на улице, громыхала музыка.
Девушки вышли из машины.
- Ну всё, Паш, жди звонка, - попрощалась Вичка со своим парнем, и подруги направились к воротам.
- А почему Пашка с нами не пошёл? - спросила Катя.
- У него сегодня футбол, - ответила та. - Да и вообще, он не любитель таких сборищ. Сядет в углу и молчит весь вечер. Нам будет без него веселее.
Охранник на входе пропустил девушек без всяких заминок, вероятно, Вичка была здесь частым гостем. Во дворе особняка, сосредоточившегося в основном у двух беседок, было уже достаточно народа - большинство из них подростки или чуть старше. Там же были расставлены фуршетные столы, а перед двухэтажным домом был небольшой постамент, на котором, вероятно, сегодня и предстояло выступать Кате. Тем временем от толпы отделилась девушка в красивом красном вечернем платье и направилась к гостьям.