Аннотация: Иногда конец - это начало новой истории, а чтобы спасти мир, необходимо потерять себя...
Она сидела на стуле, уставившись в одну точку - бледная, седая, старая женщина. Я никогда не видела её такой - старой. Хотя Веронике и 45 лет, она всегда выглядела значительно моложе. Сейчас я бы сказала, что ей за 60.
- Ника, - тихо позвала я.
Ника медленно оглянулась на мой голос.
Боже, её глаза! Её лицо! Это ужасно!
- Эники-беники ели вареники, - сказала она спокойно. - А судьи кто? За древностию лет к свободной жизни их вражда непримирима...
Она вскочила на ноги, принялась ходить по комнате, жестикулируя, с выражением декламируя сначала монолог Чацкого, потом Фамусова, потом принялась рассказывать письмо Татьяны Онегину.
Я заворожено смотрела на это чудное зрелище.
Дело было не в словах.
Она разговаривала на языке жестов. Мы все знали язык жестов. Среди наших детей были и глухонемой Гена, и слабослышащая Катя. Они потом умерли, но это не меняет сути. Мы все могли разговаривать с помощью языка жестов, о котором в этом мире вряд ли имели представление.
- Галка! Ты живая! - взмахнула она руками.
Моё имя она показала как "серая птица".
- Они убили Сергея и Севу. Женщин куда-то увезли. Мари была как тигрица, её тоже пришлось убить.
- Ника, что они с тобой сделали! - я искренне надеялась, что в моем голосе был только ужас и скорбь.
- Ничего! - резко ответила жестом Ника. - Придурки! Помнишь, как меня в 93-м захватили мальчики Чеки?
О да, я помнила. Ника тогда гениально сыграла истеричную жену бандита. Она скандалила, жеманничала, пыталась соблазнить главаря банды, вела себя как полная дура - и так задурила всем голову, что её даже пальцем не тронули - побрезговали. Она же ночью вскрыла замок своей комнаты, покопалась в сигнализации, перенастроила и почистила камеры наблюдения, перерезала телефонные кабели и слила бензин у автомобилей. И спокойно ушла в лес. Пока бандиты носились утром по лесу, разыскивая "сбежавшую сумасшедшую", Ника сидела в землянке, наблюдая за их передвижениями в бинокль, который сперла у них же, и ждала удобного момента. Бандиты углублялись в лес все дальше и дальше, а Ника, пользуясь их отсутствием, собрала все кассеты с камер, которые она предусмотрительно установила в стратегически важных местах, и вызвала отряд ОМОНа...
Слава Богу, она в своем уме!
У Ники кончился запас стихов, и она остановилась и внимательно посмотрела на меня.
- Отчего пала Цитадель? - спросила её я.
Она пронзительно рассмеялась и запела арию из "Призрака оперы".
- Я думаю, из-за тебя, - жестами сказала она.
Я кивнула. Я тоже так думала.
- Твой красавчик банально проспал предательство. Думал не о том. Ты ведь говорила, что те четверо, что пришли с караваном, нечисты. Они открыли ворота и опоили князя. Подпевай.
Я тихонько запела, жестами спросив:
- Ты можешь менять время?
- Если поверю в это.
Мне в голову пришла настолько необычная мысль, что я подскочила на месте. Нике требовался толчок, это несомненно. Если Сергея она видела без шрамов всегда, то мои татуировки первый раз она увидела, когда накурилась травки.
Местные наркотические вещества могут помочь.
Я покинула её комнату, качая головой.
- Что она говорит? - нервно спросил Арман.
- Читает стихи, - ответила я. - К сожалению, совершенно бессмысленные. Что сказал Антонио о её состоянии?
- Сказал, что она свихнулась, - вздохнул оборотень. - Но я все надеялся, что во всем этом есть смысл...
- Я могу поговорить с Антоном?
- Конечно.
Мы прошли через очередной коридор. Охрана спала. Помещение, где поселили Антона, было недалеко от кабинетов Фергана и по размерам ненамного превышало мою комнатку. У меня кухня в доме была больше.
Антон сидел за столом и что-то писал. Увидев нас, он поспешно закрыл лист бумаги рукой.
- Антон, мне нужны наркотики, - в лоб сказала я. - Самые сильные, которые здесь есть.
Он внимательно посмотрел на меня.
- Есть опиум, - ответил он.
- Это галлюциногенное вещество?
- Да.
- Давай.
- Ты гений, - сказал Антон. - Я бы не догадался.
- Оно и видно.
Мы неприязненно переглянулись. Никто из нас не доверял друг другу.
- Когда появится твой хозяин? - спросила я Армана.
- Я не знаю. Сколько времени будет длиться расследование?
- Завтра, - сказал Антон. - Он на серьезных уколах, поддерживающих тонус. Ему нельзя пропускать процедуры. Эльфийские снадобья уже не помогают.
- Ты не пробовал ему что-то подмешать?
- Он видит меня насквозь, - угрюмо ответил Антон. - Я не смогу.
- Ты выбрал свою дорогу сам, - пожала плечами я. - А где он берет снадобья?
- У него портал в наш мир. Где-то. Я не знаю где, и думаю, что не узнаю. У него титановый штифт в позвоночнике и контактные линзы. Ему трижды делали подтяжку лица. Он уже заказал оборудование, чтобы организовать лабораторию - хочет, чтобы я ему полное обследование сделал.
Все это мне крайне не понравилось, но изменить я ничего не могла.
- Опиум. Мне нужен опиум, - хмуро сказала я. - Когда сможешь достать?
- У меня нет ключей от лаборатории. Ферган вернется, попробую стащить.
Ферган действительно вернулся на следующий день и пригласил меня на обед.
Столик стоял на маленьком утесе прямо над пропастью, поэтому воздать должное без сомнения отличным блюдам я не смогла. Я сидела зеленая, с позвоночником, превратившемся в желе, и думала только об одном - как много останется от нас, если утес обвалится, и с какой скоростью я шмякнусь на землю.
- Вы совсем не слушаете, миледи, - укорил меня хозяин. - О чем вы задумались?
- А какая здесь высота?
- А вам зачем? - удивился он.
- Разделю высоту на скорость падения и вычислю, сколько мне останется жить, - честно ответила я. - Начальную скорость берем равную нулю, а ускорение свободного падения равно 9,8 м/с.
- Очень боюсь, - призналась я. - Вы можете подвесить меня над пропастью вверх ногами, и я сразу расколюсь. Правда, скорее всего, я забуду даже как меня зовут.
- Удивительно! - воскликнул Ферган. - А я-то, старый дурак, хотел запереть вас в подземелье!
- Глупо, - ответила я. - Я не боюсь подземелий. И клаустрофобией вовсе не страдаю.
- Не боитесь подземелий?
- Нисколько. Арман водил меня в катакомбы. Там очень интересно.
- Арман что?! - возмутился Ферган.
- Я ему приказала, - пожала плечами я. - Он послушался. Отлично вышколенный слуга.
Старый эльф побагровел и что-то проворчал под нос.
- Я видела орков, - продолжила я. - Это те, которые продали меня?
- Конечно, - ответил Ферган. - Не мог же я допустить, чтобы они выдали местоположение рудников.
- Хорошо, - кивнула я. - Они будут умирать долго и мучительно?
Ферган внимательно посмотрел на меня.
- Вас это радует?
- Они были грубы и убили моих друзей. Хотя женщина проявила дружелюбие.
Это чистая правда, старый козел. Попробуй, поймай меня на лжи. Тоже мне, полиграф.
- Вы так их любили? - поинтересовался старик. - Кто-то из них был вам дороже, чем остальные?
- Павел был моим братом, он был рядом со мной с самого детства. Аарон был моим другом, а его брат, Иаир... Ему отрубили голову.
Я всхлипнула, вспомнив эту картину.
- Аарон - несносный маленький эльф, вечно совавший свои уши в каждую щелку, - поморщился Ферган. - Любитель людей, тьфу. Его брат был куда более надежен - правильный, спокойный эльф с разумным мировоззрением. Значит, он погиб? Жаль. Вам он нравился?
- Он мне более, чем нравился, - медленно сказала я, заставляя себя вспомнить и пережить то безумие, которое я к нему испытывала. - Он... любил меня. И я... склонна была потерять голову.
- Вы? Разве князь времени не был Вашим возлюбленным?
- Оскар? О, конечно же был! Но Оскар был далеко, а Иаир рядом... Или Вы так же зашорены, как и все здесь? Бросьте! Уж Вы-то могли б меня понять! Что значит верность? Неужели телесное? Я ведь все равно стала бы женой князя времени... потом. Это все неважно. Маленькое развлечение, невинное удовольствие... Знаете, у меня был любовник в той жизни... Молодой мальчик... Я потеряла голову, да. Ему было восемнадцать, а мне сорок три. А еще был Марио, удивительный итальянец, который заставлял меня летать...
Я мечтательно улыбнулась. Получите, распишитесь. Все это правда до последнего слова. Мне нужно, чтобы он увидел во мне родственную душу. Мне нужно еще немного времени. Если придется, я вывернусь перед этим козлом наизнанку, покажу самые постыдные воспоминания.
- Вы интересная женщина, - медленно сказал Ферган. - Смелая женщина. Как жаль... как жаль, что я уже такой старый.
Я отпила вина, совсем не ощущая его вкуса. Пожалуй, я сейчас напьюсь. Черная тоска засасывала меня. Недостаток Божественной энергии.
- Может, в следующий раз мы поужинаем внизу? - вежливо спросила я. - Внутри горы мне нравится куда больше, чем снаружи.
- Кто был ваш отец? - резко спросил Ферган.
- Понятия не имею, - честно сказала я. - Разве Вы не знаете, что я воспитывалась людьми?
- Я знал только одного эльфа, которому были по душе пещеры, - раздраженно пояснил старик. - Любитель гномов! Так же как этот ваш Аарон любил людей, Ахиор был без ума от гномов, все копался в земле. Ахиор из рода Танцующее Пламя! И жену он себе взял под стать - из Лесного Озера, любительницу воды. Родители дали ей имя Кармилла, но никто не называл её иначе, как Гарра. С самого детства она только и делала, что барахталась в воде.
- И что с ними случилось? - спросила я, задрожав.
- Никто не знает, - пожал плечами Ферган. - Эти сумасшедшие отправились в путешествие лет двести назад да так и сгинули. Многие из их родов вздохнули с облегчением. Подземный огонь и вода! Как они смогли ужиться?
- Я могу быть их дочерью? - медленно спросила я.
- Я знаю обо всех детях, рожденных за последние двести лет, - сказал старик важно. - Народ эльфов вымирает. Остаются одни старики. Если и мог родиться ребенок, о котором я не знал, то это у этой пары и еще нескольких подобных им безумцев.
- За последний год появилось четверо детей-морлоков, - сказала я. - Какое вы имеете к этому отношение?
- Я?! - возмутился старик. - Да никакого! Я об этом даже не знал!
Однако по его лицу скользнула тень сомнения. Возможно, подобные сведения не афишировались, но он мог приложить к этому руку. Например, продав своих потомков Князю Тьмы.
- Скажите, а Лайла и Эммануэль из Трилистников не Ваши потомки?
- Деточка, когда я последний раз считал своих потомков, их число перевалило за 60, а ведь это было лет 400 назад! Допустим, если учесть неурожай последних двухсот лет и то, что все мои дети и большая часть внуков скончались, сейчас их около 150. Могу ли я знать какого-то там Эммануэля!
- А родовое древо у вас есть?
- Теоретически в роду ведется.
- Можете запросить список?
- Для чего? - прищурился Ферган.
- Хочу отследить, сколько за последние двести лет родилось именно ваших малышей.
- Но для чего? - изумился старик.
- Для истории, - отрезала я. - Для статистики. Хочу потом поглядеть, сколько злодеев потом выйдет из них. Если доживу. Есть такая наука - генеалогия...
Я плела чушь. Мне нужно было проверить одну теорию.
- Что ж, - улыбнулся старик. - Я попрошу для Вас список.
- У вас есть слуги, умеющие читать и писать? - спросила я. - Для ускорения процесса...
- Арман годится? Заодно сделает мне копию, вы меня заинтриговали своей "статистикой".
- Арман вполне сойдет, - небрежно махнула рукой я. - Куда лучше, чем Антон, например.
- Забавно, что вы про него вспомнили, - заметил старик. - Я как раз хотел спросить вашего совета. Нет ли у него пристрастия к определенным веществам?
- У Антона? - прищурилась я. - Некоторое время назад... по эльфийским меркам буквально вчера... он был наркоманом, вором и приторговывал травкой.
- Травкой? - поднял брови старик. - Это преступление?
- Дурман-трава, - перевела в понятный ему термин слово "травка". - Или смесь определенных веществ, вызывающих эйфорию, галлюцинации, прилив сил и энергии. Потом, правда, человек быстро привыкает и требует все больше и больше, и организм начинает разрушаться.
- Ка-а-ак интересно, - протянул старик. - И люди за очередную порцию вожделенной отравы готовы на все?
- Эту порцию называют доза, - сказала я.
Что я наделала? Что теперь придет в голову этому садисту?
- А вы сами пробовали подобные вещества? - вкрадчиво спросил старик.
- Я-таки похожа на самоубийцу? - съязвила я. - Наркомания неизлечима.
- То есть у нашего друга мог возникнуть рецидив? - медленно спросил Ферган.
Так вот он о чем! Миниатюра "Антон и опиум"!
- О чем вы говорите? - резко спросила я.
- Антон, по-моему, сорвался, - с нескрываемым удовольствием сообщил старик. - В его комнате Арман нашел ампулу вещества, известного как морфий, и шприц.
Морфий? Мы же говорили об опиуме? Стоп. Опиум - это курительная смесь, а морфий - медицинский препарат для анестезии. Что за фигня?
- Мне поговрить с ним?
- О! Не стоит лишать его этого удовольствия! - покачал головой старый эльф. - Интересно, что из всего этого получится?
- Дадим ему веревку и мыло и посмотрим, что он будем с этим делать? - усмехнулась я. - Ну попробуйте. Можно я уже поела? Спасибо.
Я встала, и, стараясь не глядеть по сторонам, медленно, коротким шагами направилась в сторону входа в гору.
- Галатея! - окликнул меня Ферган. - Ахиор из рода Танцующее Пламя определенно мой потомок. В пятом колене. Родословная такого шустрого эльфа не раз отслеживалась. Если ты его дочь - то ты моя внучка в шестом колене.
А мои дети будут твоими потомками в седьмом колене, ага. Твою ж мать!
Я дошла до своей комнаты, захлопнула дверь и подперла её стулом. Не то, чтобы надежная защита, но хоть что-то.
- Что же мне делать, Господи? - спросила я. - Кто мне поможет? Где же Ты? Отчего не отвечаешь?
Конечно, мне никто не ответил.
Через два дня (два дня безделья, когда Ферган наблюдал за каждым моим шагом, и мне не удалось ни повидать Нику, ни поговорить с Антоном) привезли свитки с родословием Фергана. Клан вычертил его древо, как старейшего представителя рода, да еще и члена Трибунала. В архиве трибунала была копия. Эльфы избавили нас от многих трудов.
Мы с Арманом разложили огромный свиток на полу в зале - единственном месте, где позволяла площадь пола, и принялись ползать. Эммануэль был из шестого колена Фергана. Их с Лайлой сын, родившийся морлоком - седьмым. Его звали Рувим - первенец... А мои дети будут из восьмого колена - если принять, что я дочь Ахиора. Ферган обсчитался. Седьмое поколение - я.
Седьмое колено! Откуда пришла эта мысль? Проклят их род до седьмого колена... Отчего не третье, не пятое, не шестое? Какая магия содержится в седьмом колене? Какие свойства в детях остаются через семь поколений от прародителя? Хотя я не знала, из каких родов остальные морлоки, я была уверена в своей догадке.
Я не морлок. Я - водящая души. Я всю жизнь провела в пустом мире, мире без эльфов. Не только без эльфов - и без демонов, и без орков. В мире, где нет места душе и духу.
- Ну что накопала? - поинтересовался Ферган, видя, что я бормочу себе под нос.
- Ты договор подписывал? - рявкнула я. - Какой-нибудь договор? Кровью, наверное!
- Не понимаю, о чем Вы говорите! - покачал головой старик.
- Ты продал дьяволу не свою душу! - свистящим шепотом сказала я. - У тебя и души-то нет! Ты продал своих потомков от седьмого колена! Твои внуки в седьмом поколении рождаются морлоками! Без души! Я - седьмое колено! Но каким-то чудом я родилась с душой - осечка, да? Не потому ли мои родители отбыли не просто в море или под землю - нет, там им не спрятаться от Ловца душ. Они сбежали в мир, где нет сил у сатаны - тех сил, что он имеет здесь. В нашем мире нет места Богу - Его выгоняют и из Его храмов, но и сатаны там нет власти.
- Его имя - Люцифер, - спокойно ответил Ферган. - Ахиор тоже пришел ко мне однажды с такими же словами. Я солгал. Он не уплыл со своей Гаррой за далекие моря. Они жили здесь, в горах. Его первенец родился морлоком. Другой бы погоревал и успокоился, но не Ахиор. Он стал копаться в родословной. Он сосчитал поколения. Но он ошибся. Не всё седьмое колено. А все первенцы с момента договора, после седьмого колена. Тебе нечего боятся - ты не первенец.
- Зачем тогда искали меня? - горько спросила я. - Для чего все это?
- Бессмертие, моя дорогая, - улыбнулся Ферган. - Бессмертие. Как ты думаешь, что становится с эльфами, когда они присоединяются к воинству тьмы? У них вырастают рога и хвост? Да, это так. А что дальше? А вот этого никто не знает. А почему? Потому что этих эльфов убивают. А на самом деле, с ними потом ничего не происходит. Помучаются пару лет, а потом хвостик-то отвалится, и рога исчезнут. Глаза, правда, цвет долго не меняют, но это мелочи жизни. Есть ведь такое чудесное изобретение - контактные линзы. Да и то - голубые глаза не меняют. А вот зеленые в карие превращаются, а не в красные. За пару-тройку лет любой эльф-перевертыш до земель тьмы доберется, если такова его цель. А что потом, спросишь ты. А действительно, что потом? А потом они возвращаются. Сеять раздор и распри. Скажем так, служба в тылу врага. Ну а у кого осталась надежда на счастье в лоне родной семьи, или кто вовсе слишком глуп или ленив, чтобы добраться до места встречи, для тех одна дорога - на костер. Не можем же мы позволить, чтобы все узнали, что рога и хвост - это не смертельно?
- Сейте разумное, доброе, вечное, сейте, спасибо вам скажет сердечное русский народ, - пробормотала я, пытаясь уложить в голове неожиданно поменявшуюся картину мира. Картина укладываться отказывалась. - Но это невозможно!
- Что значит невозможно? - удивился Ферган.
- Значит, Ола вернулась бы к нормальному виду сама по себе? - бормотала себе под нос я. - Но ведь она пребывала в таком виде не полгода, не год - более шести лет!
- О чем ты говоришь?
- Сколько? Сколько лет?
- Кто как - кто-то два года, кто-то три. Зависит от образа жизни. Чем больше убиваешь, крадешь, лжешь, тем быстрее становишься почти нормальным внешне. У организма вырабатывается иммунитет против демонизации, скажем так.
- Тысяча чертей, - простонала я. - Как несправедливо! Но тогда почему некоторые не меняются? Аарон убивал!
- Снова Аарон! - раздраженно вскинул голову Ферган. - Что тебе Аарон? Он ненормальный, нетипичный эльф! Он, дьявол возьми его душу... он...
- Он был святой, - грустно сказала я.
- Святой? - раскрыл глаза Ферган.
- Он прогонял тьму силой молитвы, исцелял больных, отпускал души умерших...
- Так вот почему грызни были побеждены так легко! - воскликнул Ферган.
Я вспомнила трех умерших стражников и едва не погибшего мальчика шестнадцати лет и промолчала.
- Черт возьми! - расстроился старик. - Если б я знал раньше! Хотя нет, он мог бы слишком много испортить. Не стоит переоценивать себя. Хватит с меня и Ахиора! Кстати, он умер здесь, в этом зале...
- Ты врешь, - побледнела я. - Он не умер.
- Он врет, - с довольным видом подтвердил призрак Аарона, появившийся за спиной Фергана. - Какая прелесть!
Ферган гневно сверкнул глазами:
- Ты, моя дорогая, слишком много на себя берешь! Мне ли не знать... Арман, наша гостья устала. Проводи её в комнату.
Арман поднялся с пола, где сидел до сего момента неподвижно, и взяв меня за локоть, вывел из зала. Аарон, как я заметила краем глаза, поплыл за нами, предварительно потушив взмахом руки все светильники и хихикнув. За спиной раздался возмущенный крик.
- Вам надо уходить, госпожа, - озабоченно сказал Арман. - Он сейчас успокоится и решит, что вы слишком опасны. У меня есть старые карты катакомб, но они крайне неточные. Но вы ведь эльф, авось не заблудитесь.
- Я не могу уйти без Ники, - покачала головой я. - Если я сейчас уйду, то все они останутся мертвыми - и Павел, и Аарон, и Иаир, и Сергей. Аарон, что случилось с Ахиором и его женой?
- Они расстались, - легкомысленно ответил Аарон. - Гарра вернулась в Озерный край, а Ахиор жил один в горах.
- Я не про то, - перебила его я. - Он живой?
- Ахиор? - переспросил Аарон. - Не знаю. Он ушел от Фергана через его же портал.
- Откуда сведения?
- Не знаю, - хихикнул Аарон. - Камни сказали. Смотри, как я могу!
Он махнул щупальцем, и все светильники в коридоре погасли.
- Зашибись, - похвалила я. - Ты крут.
- А там, снаружи, война, - сообщил Аарон. - Орки режут людей и эльфов, все Трилистники взяли в руки оружие. Орков страх как много. Да еще эти драконы...
- С кем вы разговариваете, госпожа? - нервно спросил Арман.
- С призраком, - любезно ответила я.
Арман вздрогнул и заозирался по сторонам.
- Галя! - выскочил из-за угла Антон. - Почему темно? Идем быстрее, Нике плохо!
- Что значит, Нике плохо? - выдохнула я, догоняя его и тяжело дыша.
- Ферган отдал её погонщикам!
- Но она сумасшедшая!
- Это неважно. Погонщики посовещались и согласились.
Мы вбежали в зал, где была Ника - а я-то еще удивлялась, почему тут так много места.
Ника лежала, распростертая на полу. Лицо у неё было в крови, рука неестественно вывернута, платье порвано. Ниже пояса я старалась не смотреть - ничего этого нет. Все это - неправильная реальность. Кроме неё, на полу лежало два тела погонщиков - мертвее мертвого.
- Чем она их? - спросила я, борясь с тошнотой.
- Одному, кажется, горло перегрызла, - констатировал Арман. - А другой не знаю.
- Сломала нос, - прохрипела Ника. - Осколок вошел в нос. Я молодец, правда?
- Вне всякого сомнения, - прошептала я, с любовью глядя в её глаза. - Я люблю тебя, Никусь.
- Я тоже люблю тебя, Галенька, - прошептала Ника. - Ты моя сестренка. У нас есть немного времени.
- Ни минутки, - раздался голос сзади. - Мальчики! Кто из вас мечтал об эльфийках?
За спиной Фергана появились долговязые фигуры с кошачьими глазами и острыми зубами. Я закрыла глаза и погрузилась в молитву.
- Прими мою душу, Господи, - мысленно сказала я со смирением. - И прости за все.
- Ну, - раздался резкий голос над ухом. - У вас есть полчаса. Постарайтесь уже что-то сделать.
Я открыла глаза и увидела сюрреалистическую картину. Ферган замер в крике, его лицо было искажено. Погонщики застыли в движении. Над нами с Никой возвышался прекрасный юноша с золотыми волосами в белом струящемся одеянии. Антон, не знакомый с Алехандро выпучил глаза и хватал ртом воздух. Ника слабо улыбнулась разбитыми губами. Аарон мухой кружился вокруг ангела, изучая его.
- Ника, когда ты вернешься... Ты помоги Оскару с Павлом, ладно? - попросила я. - Надо спасти Мари и Сашу.
- Ок.
Антон очухался наконец и достал шприц - бережно, словно сокровище.
- Когда? - спросила Ника.
- В тот день, когда мы все оказались в пустыне.
- А Оскар?
- Я справлюсь...
Антон нашел неповрежденный участок кожи у Ники и сделал ей инъекцию. Я неотрывно глядела ей в глаза, ожидая перемещения, и все же это случилось неожиданно.
***
Меня забросило в какой-то колючий кустарник. Меня и кошку. Естественно, это глупое животное тут же воспользовалось ситуацией и куда-то бросилось бежать. Да и черт с ней. Я выбралась из кустов, с тоскою поглядела в ту сторону, где по моим прикидкам находилась Цитадель, и, вздохнув, зашагала в сторону пустыни. Надеюсь, Ника сообразит, как объяснить мое отсутствие.
Значит, получилось.
Временами я бежала, потом, уставая, переходила на шаг. Вспомнила о морковке в кармане, съела на ходу. Я эльф, черт возьми. Я выдержу.
Солнце палило нещадно. В глазах плясали черные мушки. Кажется, Оскар говорил о сутках. Или нет? Какая разница. Мне нужны орки. К вечеру, когда жажда стала просто ужасной и начали подкашиваться ноги, мне повезло. Я нашла зебру. Кое-как я уговорила её подчиниться. Дальнейший путь я ехала верхом. Ночь, наверное, была холодной. Я не запомнила её. К исходу второго дня я нашла деревню орков. Слава Богу, женщины!
Отпустив измученную зебру, я поковыляла навстречу орчихе, цедившей сок из большого кактуса.
- Мне срочно нужна Орра-Ла, - сказала я ей. - Очень срочно. Вопрос жизни и смерти.
- Кто ты такая? - спросила орчиха удивленно, но не агрессивно.
- Водящая души. И мне нужна помощь орков.
- Ты человек, и тебе нужна помощь орков?
- Я эльф.
- Но ты не похожа на эльфов!
- Это неважно, - устало ответила я. - Все неважно. Но я должна ей сказать - если вы не поможете, не более, чем через луну падет Цитадель и разразится вторая столетняя война.
Орчиха недоверчиво покачала головой, а споткнулась, упала на землю и не смогла больше подняться. Я ж не лошадь.
Когда я открыла глаза, надо мной стояла Орра-Ла - высокая, красивая, с темными косами, с золотыми браслетами на блестящих черных предплечьях.
- Я Орра-Ла, - сказала она. - Что тебе нужно, чужестранка?
- У меня есть невеста для твоего брата, - сказала я. - Но её надо найти как можно быстрей.
Мы летели на драконе - не таком, как в прошлый раз. Этот был совсем молоденький, маленький, с голубым пузиком. Я не боялась высоты - не было времени бояться.
- Ты уверена, что они здесь? - в очередной раз спросила Орра-Ла, вглядываясь в густой лес.
- Конечно нет! - отвечала я. - Но выбора у меня нет - мне надо их найти.
- Так мы их не увидим, - сказала наконец Орра-Ла. - Надо спускаться.
А я о чем говорю, интересно?
Орра-Ла боится. Это неудивительно - я тоже боюсь. Если нас обнаружат люди - могут быть крупные неприятности. И теперь уже не отопрешься, что ты невеста Князя Времени. Одна радость - Ола тут много лет скрывалась и ничего.
- Прыгаем, - скомандовала Орра-Ла.
- А если я сломаю ногу? - заныла я.
- Ничо, на эльфах заживает, как на собаках.
Я хмыкнула, вознесла короткую молитву и прыгнула вниз. Дракон задевал брюхом вершины деревьев, и я прыгала целенаправленно - на ёлку. Ничего не сломала. Видимо, молитва работает. Я была в джинсах и холщовой рубахе - этакая смесь верблюда с Голливудом.
- Ну и что дальше? - спросила орчиха, нервно оглядываясь.
Я пожала плечами, опустилась на колени, закрыла глаза. Я наконец поняла, что молитва - это не слова, а молчание, это не говорить, а слушать. Молча я попросила помощи и благословения. Помоги мне, Отец!
Легко поднявшись с колен, я направилась в лес и нашла ближайшую птицу.
- Женщина с хвостом, - сказала я ей. - Ребенок. Нора.
- Нора, - согласилась птаха. - Большое дерево. Старое. Нет листьев, много червяков. Очень высокое.
- Нам нужно высокое дерево без листьев, - сказала я Орре.
- Вы, эльфы, все же сволочи, - с завистью сказала Орра-Ла. - Дай-ка я залезу на вот этот дубок, посмотрю.
Она поплевала на ладони, подпрыгнула и ловко принялась забираться на дерево. Теперь уже я с завистью наблюдала за её перемещениями. Я так не могу!
- Вижу высокое дерево без листьев! - крикнула она сверху. - Нам туда!
И быстро спустилась вниз, ни разу не оступившись.
Как давно мне стали нравится орки? Орра-Ла красивая. Она сильная и ловкая. У неё чудесные черные волосы, есть брови и ресницы, в отличие от мужских особей. Клыки у неё хоть и выступают, но выглядят вполне мило. По сравнению с Ферганом даже орки мне кажутся безобидными существами. Мы все друзья, все-все. Миру мир, как говорится.
Через час мы нашли дерево без листьев. Под его корнями, действительно, была берлога, выстланная травой и сухими листьями, но она была пуста.
- Аврора, - крикнула я. - Я знаю, что ты здесь! Выходи! Мы не причиним тебе зла!
Орчиха осторожно положила на землю меч и нож, разложила покрывало с подарками: свежим хлебом, яркой одеждой, деревянной куклой.
- Аврора из рода Багряного Листа, - снова закричала я. - Нам нужна твоя помощь. Я умоляю тебя о помощи.
Я встала на колени. Некоторое время спустя рядом встала на колени Орра-Ла.
- Ола-изгнаница, - смиренно сказала она. - Народ орков умоляет тебя о милости.
- Кто вы такие и что вам надо? - раздалось из кустов спустя некоторое время. - Как вы меня нашли?
- Это долгая история, Аврора, - сказала я, поерзав.
- Ничего, мне некуда торопиться, - спокойно ответил голос.