Звезднопыльная Работа
Журнал "Самиздат":
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь]
Н.КИН
ЗВЕЗДНОПЫЛЬНАЯ РАБОТА
Старуха очнулась первой. Сварила чашечку кофе, попробовала, сморщила нос и добавила 5 капель усилителя вкуса. После долгого сна полагалась специальная диета, но она была так стара, что ей было наплевать на предписания и правила. Днем больше, днем меньше...
Когда включали программу анабиоза, она чуть-чуть схитрила, и поставила свой таймер на несколько дней раньше. Если что-то и волновало ее еще, так это жизнь мальчика, ну, и мужчины, конечно.
Первое, что она сделала, когда массажер вернул ее телу подвижность, громко шлепая босыми ступнями, и слегка покачиваясь - голова еще кружилась, подошла к большому экрану и включила его. Юпитер занимал полнеба.
- Родненький ты мой! - расчувствовалась старуха, - не промахнулись, значит! Ну, теперь и до дома недалеко.
Тут же пришел сигнал принимающих станций, и она включила автоответчик.
- Не подвела, старая железка, - сказала она, любовно похлопала по стене отсека, махнула рукой в сторону экрана, - да не к вам, мы, не к вам, мы к себе, на Землю.
Мужчина проснулся первым, он тоже схитрил, и оставил мальчика спящим на несколько дней дольше. Он тоже бросился к экрану, но там уже сидела улыбающаяся старуха.
- Солнечная? - только и спросил он.
- Она, родимая, - ответила старуха, - пойду сделаю тебе пойло, - ты как? Мозги уже шевелятся?
- Пока не знаю, - ответил мужчина, растер пальцы и опустил их на сенсорную панель.
Когда старуха вернулась, он был поглощен переговорами с бортовым компом и не заметил ее. Она поставила рядом с ним несколько мерных емкостей и включила таймер.
- На-ка, хлопни стаканчик, остальные по сигналу.
Мужчина машинально проглотил жидкость и вернулся к компу.
- Ох, что-то не нравится мне все это...
- Что? - насторожилась старуха.
- Мы уже пояс астероидов прошли, а все еще ни одного человеческого слова, одни автоматы сигналят. И какое-то непонятное треньканье, может, и речь, но кодировка... комп не понимает.
- Господи, Юраша, столько лет прошло, тут же все кодировки могли поменяться, мы же с тобой - почти динозавры, хорошо еще, что Барк оснастку обновил, а то бы, вообще, незнамо куда могли залететь на этой старой железке.
- Не скажи, коды кодами, а межпланетный язык никто не отменял, я... надеюсь...
И тут раздался сигнал СОС.
Мужчина вздрогнул и уставился на экран. Картинка менялась, фокусируясь на каком-то плохо различимом объекте, слева от Весты, слабо отсвечивающей изрытым бороздами боком.
- Этого нам еще не хватало, - сказала старуха, - что там еще?
- Не понятно, на запрос не отвечают, а сигнал идет.
- Так может, и хрен с ним, мальчик вот-вот проснется? Какой-нибудь спасатель подберет.
- Не знаю, не знаю, пока никто не откликается.
Через час так никто и не появился в эфире, хотя сигнал продолжал идти, и Юраш, чертыхаясь, изменил курс. Объект приближался, это была ракета очень странной формы, с большой вмятиной на боку, хотя, что касается формы, специалистом он не был: кто знает, что вошло в моду за время их отсутствия в Солнечной системе? Хуже было то, что кроме позывных СОС, другой информации от объекта не поступало.
- Боюсь, там уже спасать некого, сказала старуха, - только время потратим.
- Что ты предлагаешь? Плюнуть и лететь дальше с гордо поднятой головой? Я не могу.
- Я тоже, черт бы их побрал с их сосом. Сами, небось, уже с ангелами в подкидного режутся, а ты их спасай. Хотя, ... послушай, а что это за звук?
С экрана доносилось какое-то тихое, едва различимое лопотание.
Мужчина усилил звук и включил толмача.
- Необходимость помощь. Необходимость помощь, спасите детей, - бесстрастно произнес толмач, - переходной модуль включен.
- Нужно идти.
- Никуда ты один не пойдешь! Я сейчас вызову Роба, он уже заряжен.
- Да, зачем, тут же явная авария...
- Похоже, на Ферте ты ничему не научился?
- Ну, причем тут...
- Роб, иди сюда, пойдешь в переходной люк первым, будь начеку, возможна опасность. И за Юрашем проследи, чтоб на рожон не лез.
- Требуется дополнительная информация, сообщите координаты рожона в пространстве, - бесстрастно запросил робот.
Ракета была пустой. Обшивка левой от входа стены была сильно повреждена ударом извне, но полной разгерметизации еще не произошло. Они обошли все отсеки, удивляясь странным интерьерам и непонятному оборудованию, но, уже занеся ногу в переходной коридор, услышали звук. Юраш бросился назад, в центральном отсеке он увидел человека, упавшего лицом на руки. Он мог поклясться, что несколько минут назад здесь никого не было, только странное мерцание у стены остановило его взгляд на секунду, но робот молчал, значит, вредное излучение отсутствовало. Человек был без сознания и они, с трудом протащив по узкому темному коридору, понесли его в медицинский отсек.
- Кого-то он мне напоминает, - сказала старуха задумчиво и подключила к груди незнакомца присоски "медбрата".
- Странно, но и мне тоже, но вспомнить не могу...
- Слушай, наш док совсем спятил, смотри, что он пишет: "Паталогия не найдена, энергетический баланс нарушен, рекомендуется режим отдыха".
- Ну..., пусть отдыхает. Кстати, как там наш мальчик?
Мальчик был не совсем их, хотя, как посмотреть.
Много, много лет назад, когда затяжной кризис лишил Юраша работы в фирме, занимающейся дизайном садов и парков, некто Старковский, его сосед по стоянке мобилей, предложил ему заняться извозом, работа была пыльная - звезднопыльная, можно сказать, так как возить нужно было всякий ширпотреб из одной звездной системы в другую, платили за нее неплохо, но жизнь твою страховать никто не собирался. Юраш, помыкавшись по объявлениям и дойдя до финансовой ручки, вынужден был согласиться. К этому времени и его двоюродная сестра Юта, дойдя до психологической ручки, бросила богатого мужа и решила пуститься в бега, и чем дальше, тем лучше. Бежать пришлось ночью, когда охранники, напившись пива со снотворным, громко захрапели. В четыре часа утра она стала на пороге комнаты Юраша, который как раз собирал походную сумку.
- Юта? - удивился он, - А я хотел тебе утром говорилку послать, улетаю ненадолго.
Юта была намного старше его и в чем-то заменяла ему мать, поэтому, зная ее вспыльчивый характер, он и решил отделаться телефонным звонком перед самым отбытием - ни отговорить, ни прочитать нотацию она уже не сможет.
- Ну вот, сэкономишь на звонке, и куда собрался?
- Да..., тут, не очень далеко...
- Ну, не тяни, куда?
- Да, работу предложили...сопровождать грузы. В Вегас.
- Это в Америку, что ли?
- Нет это другой Вегас, в системе Центавра.
- Э..., - растерялась на секунду его сестра, но тут же пришла в себя, - а знаешь, это хорошая идея! Там меня этот доморощенный садист точно не найдет! Я с тобой. Женский пол не дискриминируют в твоей артели?
- Вроде, нет, - ответил Юраш, такой реакции он никак не ожидал, - у тебя деньги на на таксо найдутся? А то я раньше встал, думал на перекладных добираться, в кошельке дыра, величиной с мою жизнь...
- Есть мало-мало, - сообщила женщина, - я своего изверга грабанула напоследок, за мои мучения он мне куда больше должен, но хитрый, гад, дома денег почти не держит.
Коротенькая поездка в Вегас непредсказуемо затянулась, сначала подвернулся чартер на Розос, потом и вовсе к черту на кулички. Контракт обязывал, и с каждым годом они забирались все дальше, кризис расширялся в космических масштабах, и только дальние края еще не были охвачены им.
Они сменили многих работодателей и, в конце концов, оказались на одной из планет в созвездии Ориона, в городке на краю пустыни, жившем за счет обслуживания космических челноков. Отсюда начинался огромный туннель, прошивавший планету, и снабжавший столицу всей роскошью космического импорта.
Скопив кое-какие бонусы, в 56-м срединном году, они откупили у старого Барта-болтуна, половину его ракеты, уже тогда напоминавшей старую железяку, и начали новую жизнь, то есть менее подневольную, чем раньше, во всяком случае, теперь они сами могли выбирать маршрут. Барт любил потрепаться, и выпить был не дурак, но дело свое знал хорошо, они как-то очень быстро подружились, а Юта даже получила предложение руки и сердца.
Она задумчиво посмотрела в потолок и спросила: "Как думаешь, сколько на Земле лет прошло?".
- Тысчонки полторы, - удивленно ответил Барт.
- Представь, я уже полторы тысячи лет замужем за одним придурком, привыкла, знаешь, стоит ли менять на другого? И спальни в разных галактиках меня вполне устраивают.
Работа была нелегкой, случались и аварии и проколы - заказы незнакомым поставщикам вещь всегда рискованная.
Усталость от вечных болтанок в Космосе, давала себя знать. Они мечтали подзаработать рэпов и осесть где-нибудь на тихой, спокойной планетке, хоть немного напоминающей Землю до кризиса. Но бизнес шел ни шатко, ни валко, а временами и просто никуда. К тому же Барт вечно влезал в какие-нибудь авантюры, то цезиевые прииски прикупит на Евтерпе, а в них, кроме песка, почти ничего не окажется, то вложит последние деньги в новый курорт на Прине, а там, после урагана не останется камня на камне. Барт был старым мечтателем, а главной его мечтой было - умереть на Земле. Но, не судилось.
Умер он через много лет, в портовой пивнушке, сначала перессорившись с чужаками из Жэкжакта, а потом, упившись суперфантой, что-то прокричал, схватился за сердце и упал на пол. В кармане его куртки лежали очередные электронные акции компании "Серебряные источники Мавроди", обесценившиеся до нуля.
Барт был странный человек, он свято верил в приметы и гадания, а в молодости цыганка пообещала ему, что умрет он очень богатым человеком. Он почему-то считал, что обязан реализовать ее предсказание.
Впрочем, однажды дутые акции спасли им жизнь. Грабили их частенько, иногда прямо в порту, под носом у якобы ничего не замечающих охранников, но в тот раз на Ферте это было очень серьезно. Барта с Юрашем, только что сдавших большую партию махровых пюпеток (товар был чужой, и большая часть денег сразу ушла по безналичке), пригласили на соседний корабль веселые парни, с которыми они познакомились на прошлой стоянке. Как только они вошли, два дула уперлись в их шеи.
- Бабки гоните! - кратко приказал один из весельчаков.
Юраш молчал, оценивая ситуацию - ситуация была хреновой, ракета стартует в любой момент, а от трупов избавиться по пути не проблема. Объяснять весельчакам, что товар чужой и бабок - всего ничего, бесполезно, ребята вошли в раж.
-Пацаны, я вам, как родным, честно, на все деньги купил акций! - прохрипел не своим голосом Барт. Одна мелочь осталась.
- Чего?
- Да вот, смотрите, рекламка, акции - чистое золото, через пару месяцев каждая триста процентов даст.
- Что ты мне фиговую рекламку тычешь, а акции где?
- В каюте у меня лежат, в сейфе. Восемсот штук, прикинь, сколько это рэпов будет!
Грабители переглянулись.
- Пароль говори!
- Да не пароль там: пальцевой замок и контроль по радужке, без меня не откроете.
Ну и заливает, подумал Юраш, на такой сейф полгода пахать нужно, а что нам в нем хранить? Дырявые призузники?
Веселый парень витиевато, со знанием неформативной лексики выругался на двух языках сразу и посмотрел на напарника. Тот кивнул.
- Там у него старуха и пацан, я проследил. Больше никого нет.
- Пошли! Медленно иди, дернешься - покойник! А дружок твой заложником останется.
- Они медленно двинулись к соседней платформе. У корабля остановились.
- Ну что стал, открывай люк.
- Да там бабка, она без нас изнутри запирается, боится. Сказаться нужно, она ж нас видит.
- Ну, так говори, - постепенно стервенея, прошипел парень, оглядываясь по сторонам.
- Юта, это я с дружком пришел, открывай! - сказал Барт в переговорник. Последовало долгое молчание, потом люк отворился. Барт зашел, неловко зацепился за выступ и рухнул на пол, а в это время тяжелая балясина сорвалась откуда-то сверху и сбила с ног "дружка". Юта выскочила с бла-бластером в вытянутых руках: "Лежать! Стреляю без предупреждения!"
"Дружок" с трудом приподнял разбитую голову. Барт взял его оружие, улыбнулся и засунул за пояс. Пароль "с дружком пришел" сработал на славу!
- Звони своим, скажи все в порядке, пусть отпускают заложника, если конечно жить хочешь.
События на Ферте заставили их покинуть и этот сектор космоса, веселые ребята, очухавшись, наверняка захотели бы взять реванш. Отправились на Канотопус, Земля оставалась все дальше, и сведения о ней доходили все более фантастические. В портовых кабаках принято обмениваться сплетнями, кто говорил, что ее захватили собакоголовые, кто, что вирусы, пришедшие из глубокого космоса погубили цивилизацию, и выжили лишь мутанты.
- Чушь! - отмахивался Юраш, не слушай ты своих обкуренных суперколой дружков, да они Земли и в глаза не видели, туда лететь...
- Двенадцать лет, семь месяцев и четыре дня, - сказал Барт, - если вылететь прямо сейчас, пока Гигант Майи на абсолютном Юге, и ниже нулевой параллели всего на 5 секунд. Зайти по кривой, он как потянет, помчишься, как на салазках... А-а, чего зря болтать, одного топлива нужно на тысячи репов! Можно, конечно, через орионский временной тоннель рвануть, но это еще дороже.
Но тогда, в 56-м они еще были полны надежд. Год выдался более менее удачными, Барт подлатал ракету, заменил всю электронную оснастку, они сделали несколько действительно дальних рейсов, и собирались еще дальше. И надо же было встретится на их пути Эросите, странной планете, с непонятным социальным устройством, но регулярно заказывающей огромные партии товаров, связанных с самыми утонченными формами развлечений. Одни только синтезаторы чувственных вибраций завозились туда тысячами штук.
В грузовом терминале, накрытом огромным прозрачным куполом, Юраш и Юта сдали перекупщику партию квазивидух, расплатились с кредиторами, а Барт получил заказ на доставку сушеных фурушек на соседнюю планетку Неса. Это была удача, не лететь порожняком! Но сушка фурушек дело тонкое, какие-то специфические ферменты не достигли нужной концентрации, поэтому брокер, отведя их в сторону, предложили остаться и погостить на планете у его друзей, причем, совершенно бесплатно.
Таким трудягам-челночникам, как они, редко удавалось отдохнуть. Добравшись до очередной планеты, они могли в лучшем случае покрутиться несколько дней на территории порта, с его убогим набором развлечений и, снова в путь. Отходить далеко от терминала выходило себе дороже, можно было стать добычей местной шпаны. Когда они работали на путях первого круга, в цивилизованном мире, можно было позволить себе небольшую экскурсию по местным достопримечательностям, но здесь, на задворках это могло кончиться плохо.
Но Эросите, хотя и сильно удаленная от основных путей отмечалась в справочнике, как планета с пятью звездочками, то есть миролюбивая, цивилизованная и безопасная.
Нечаянный отдых обрадовал их. Однако им объяснили, что нужно пройти процедуру "очищения мембран", совершенно безвредную для человека, но необходимую, для пребывания на Эросите.
- Ваши тела несут огромное число вирусов и фагов, - на нашей планете это неприемлимо, объяснил брокер.
Барт заартачился, сказал, что дождется их в порту, здешний бар его вполне прилично развлечет.
- Старый я уже, чтоб мембраны менять, да и с вирусами расставаться жалко, столько лет вместе жили, сроднились, можно сказать. Куда я без них?
Юта и Юраш вошли в тоннель.
Их тут же разделили, Юраша повели по длинному, обтянутому розовыми водорослями коридору, с невероятно тонким запахом, от которого кружилась голова. Время от времени его останавливали и просили повернутся влево, вправо, как будто демонстрируя кому-то невидимому, потом быстро повели к выходу, на несколько секунд задержали в стеклянном конусе, с ярко вспыхивающими сполохами света, отчего по его телу прошла мгновенная боль, похожая на электрический удар, и вывели в зеленую галерею, обсаженную огромным количеством цветущих растений, явно привезенных со всех концов вселенной. Здесь его передали улыбающейся даме, которая, через толмача представилась: "Эрона".
- Юраш, - ответил он, не зная, что еще сказать.
- Хорошо, очень нравится. Хороший качество, - передала дама, - ловко манипулируя толмачом. У нее были неприятно выпуклые глаза водянисто-сиреневого цвета и слишком белое, до синевы, тело, мелькавшее в разрезах полупрозрачных покрывал, пропитанных ароматиками. Волосы, а может, парик, были густо посыпаны серебряной пудрой.
Они проехали через весь город, видимо, в зону отдыха, кругом мелькали увитые растениями беседки и павильоны, блистали бассейны, с причудливо вырезанными берегами. Солнца не было видно, дымка постоянно окутывала планету.
Откуда-то слышалась музыка и пение невероятно сложно переплетающихся голосов. Дизайн рекреационной зоны не произвел на Юраша большого впечатления, в бытность свою дизайнером, он придерживался куда более сдержанного стиля, здесь все было в избытке, все было чересчур.
- А где моя сестра? Где Юта? - спросил он.
- Есть очень хорошо! - с улыбкой сообщила дама.
- Но я хочу ее видеть, - забеспокоился он.
- Нет, нет, мужской - женский нельзя вместе, - она очень хорошо в другой место.
Повозка остановилась и дама пригласила его в дом, в нем тоже все было чересчур, какая-то наглая, демонстративная роскошь, но после изысканного обеда, и особенно напитков, подаваемых роботами, имитирующими мраморные статуи, Юраш простил хозяйке явное безвкусие, а когда она неожиданно оказалась рядом с ним на диване, временно забыл и о своей сестре.
В комнатах все время курился сладковатый дымок, от которого в мыслях наступало странное безразличие ко всем правилам приличия, все казалось легким и прекрасным, и жизнь, в сущности, не имела никакого особенного смысла, важно было только радоваться моменту.
Когда наступило отрезвление, Юраш с удивлением узнал, что прошла уже неделя, он с трудом мог вспомнить, чем, собственно, здесь занимался. Единственное, что вспомнилось - игровой комплекс в подвале со стенами-трансформерами, мгновенно превращавшимися во что пожелаешь.
В зеркало на него смотрел странный тип в полупрозрачной накидке, напудренный, с сиреневыми линзами на глазах и в седом парике с длинными кудрями. Он дернул себя за волосы, но не тут то было, парик держался прочно.
- Превратила меня в какого-то придурка непонятной ориентации... Все-то у вас искусственное.
Действительно, при ближайшем рассмотрении, мрамор оказался пластиком, кожа на креслах - заменителем, а роскошные живые цветы - искусной подделкой.
Мраморная служанка внесла кадильницу, и снова появилось чувство безразличия ко всему, кроме радостей и удовольствий, но в мозгу уже засела мысль - это тюрьма, сладкая тюрьма.
- Эрона, я должен вернуться на свой корабль, и еще, мне нужно найти Юту, - строго сказал он, придя в себя после очередного ночного праздника.
- Нельзя, - сказала женщина, - я заплатить много рэпов, чтобы ты делал мне хорошо.
- Кому ты заплатила?
- Специальный работник, который встречает новый мужчины.
- Черт! Немедленно увези меня обратно!
- Почему? Ты же все хорошо? Ты же сам соглашаться! Ставить подпись.
Юраш вспомнил, как ставил свою электронную подпись, соглашаясь на "очистку мембран" и содействие удовольствию местных жителей. Тогда он решил, что это всего лишь обещание вести себя прилично.
Дама притянула его к себе и заворковала: "Ты такой глупый, глупый, тебе делать самый сладкий, хороший, а ты не понимать".
- Больше я не согласен! - возмутился Юраш, отталкивая ее руки, - а про себя подумал: "Да я от вашей сладости скоро к полу прилипну, не отдерешь!"
Дама театрально подняв руки, выразила глубокое огорчение.
- Хорошо, ты уходить, только еще два дня, очень нужно, моя почка почти созрела. Я умалять, очень сильно просить!
Он покачал головой.
- Я тебе сделать такое, это нельзя, но я сделать, все твои клетки поймут - можно долго молодой.
- Ладно, но только потом сразу отвезешь меня обратно!
Через два дня, после каких-то немыслимых празднеств, с купанием в опьяняющем бассейне, охотой на обезьяноящеров в подвале, и полетах на надувной платформе по ночному городу, его действительно отправили обратно, и, странное дело, дама и не думала горевать, казалось, она очень довольна всем происшедшим.
Юта встретила его в порту, она отводила глаза, и не очень хотела делиться впечатлениями.
Барт, обычно очень разговорчивый, только ухмылялся.
- Ты знал? - спросил его Юраш, отведя в сторону.
- Не то, чтобы знал, но мне ребята намекали. У них, тут, похоже, с мужиками напряженка. Они, заразы, обожрались радостями жизни, аж из ушей лезет, и ни на что не способны, и болезнь какая-то генетическая привязалась, не бойся, не заразная. Вымирают потихоньку.
- То-то они веселятся так яростно, решили кутнуть напоследок. Ну и подселили бы желающих с других планет, мало ли народу с голода подыхает.
- Не положено, у них неприятие чужаков, они себя пупами вселенной считают, а все остальные - сор, оскорбляющий восприятие. А нашего брата втихаря используют.
Юраш вспомнил, что других людей видел здесь только издалека, да и то из коляски с матовыми стеклами. Милая дама ни с кем его не знакомила.
А когда они вернулись на Лему, случилось непредвиденное, входной контроль отказался пропустить Юраша и Еву, их генетический паспорт не совпадал с записанным ранее. Их объявили персонами нон-грата и предложили покинуть планету в 24 часа.
- Н-да, похоже, мембраны нам хорошенько подчистили, - сказал Юраш, - что делать будем?
- Ладно, ждите здесь, я заберу манатки и двинем на Зигу, там нет паспортного контроля, любой сброд принимают, лишь бы пошлину платили. Хуже то, что теперь нас все торговые планеты первого уровня будут вышвыривать, как фальшивок. У них круговая информация.
А через несколько месяцев, уже на Зиге, посыльный вручил Юрашу тяжелый ящик. Он машинально расписался и открыл крышку, в контейнере, оборудованном системами жизнеобеспечения, лежал ребенок. Толмач скрипучим голосом произнес: "Извинения господину Юраш от госпожи Эрона очень сильно, ребенок генетически не соответствует стандартам планеты Эросите, не может быть содержан. 1500 репов положены на счет Всеобщего банка, ключ прилагается". Юраш оторопело смотрел на просыпающегося ребенка, у него была смуглая кожа и темные, едва видимые в щелочках глаза.
- Извинения господину Юраш от госпожи Эрона очень сильно, - снова забубнил толмач, и тут в комнату вошла Юта.
- Вот не ожидал..., - забормотал Юраш растерянно.
Юта молча наклонилась и взяла ребенка на руки.
Барт почесал лысину, сказал виновато: "Ну, братцы, вот уж не думал..., извините, меня, дурака, знал бы, послал подальше эту Эросите. Такие подлянки она нам устроила. Хотя..., полторы тысчонки на сосунка, неплохая заначка. Или сдадим в Дом Младенца?".
- Я тебя самого сдам! В Дом звездонутого старпера - пообещала Юта.
- Хорошо все-таки, что я на тебе не женился! - сказал Барт, - доконала бы своими шуточками.
- Не хорошо, а очень хорошо! - парировала Юта, - ходил бы сейчас как дурак с мытой шеей и в целых носках. А мне бы что с того? Только лишние хлопоты.
Юте было под шестдесят, своих детей у нее никогда не было, и этот, свалившийся с неба ребенок, оказался той нечаянной радостью, которой так мало было в ее кочевой жизни.
- Давайте назовем его Кононом, как нашего деда? Он параллельные миры изучал, да там и потерялся, - объяснила она Барту, - мальчик и похож на него - волосики черные, глазки с раскосинкой.
Как-то без лишних слов все решилось само собой. С тех пор они летали вчетвером, Юта и Барт быстро старели, быстрее, чем те, кто упирался ногами не в реактор, а в родную землю, а Юраш оставался почти таким же, каким был на Эросите, не обманула госпожа Эрона, что-то произошло с его клетками, они разучились стареть.
Здесь, на задворках мира, бизнес шел еще хуже, единственное, чем тут всерьез промышляли ушлые ребята, была торговля оружием. Однажды им предложили очень выгодное дельце, нужно было отвести на Дзету партию бла-блалеметов Максика и еще кое что по мелочи - разрывные "игруши", да заводные "отравилки".
Барт неопределенно пожал плечами, хмуро глянул на совладельцев, и ушел с посредником.
Вечером, вернувшись из бара в лучшем виде, ввалился в кают-компанию и, с трудом, чуть не промазав, рухнул в кресло.
- З-знаете что, р-ребята, я, конечно, дурак, да, да, дурак и трепло, это все знают, но я вам честно скажу, ну не могу я этой дрянью торговать, хоть ты меня озолоти. Как представлю, как желтые мартышоны в черных мартышонов разрывными бомбошками пуляют, и их малолетние мартыши, вместе с их мамками и бабками на куски разлетаются, а я к этому руку приложил, так все во мне пер-реворачивается. Так что вы меня простите и прощайте, долю я вам выплачу, возьму кредит под свою таратайку, а вы с кем-нибудь другим летайте, кто поумней и бабки большие умеет зарабатывать. А у меня эта, как ее, душа...
- Ах-ах-ах! - взвилась Юта, она сильно перенервничала: жизнь опять ломалась, а на руках ребенок, - У него, видите ли, душа, а у нас что? Дерьмо собачье? А знаешь ты, обормот, что мы тут, пока тебя не было, решили, если ты этой дрянью торговать согласишься, мы уйдем. Навсегда уйдем!
- Ладно, Юта, успокойся, - примирительно сказал Юраш, - все нормально, как жили, так и будем жить. А деньги... это не главное.
И все пошло по старому, они дырявили космос тупым носом своей ракеты, радуясь, если удавалось встретить приветливую планету и размять ноги, а мальчишке показать живых птичек, мумриков, или хотя бы кроконосов.
А потом Барт умер. В завещании было сказано, что все движимое и недвижимое он оставляет им.
На следующий день на большом экране появилось незнакомое официальное лицо: "Х-отделение Всемирного банка сообщает, что готово купить акции цезиевых приисков на Евтерпе по цене две тысячи рэпов за штуку".
- А что, там все-таки есть цезий? - удивился Юраш.
- Там обнаружен редкий элемент - генозий, - неохотно ответило лицо.
- Ну, тогда по две с половиной и по рукам! - весело предложила Юта.
- Хорошо, - неожиданно согласилось лицо, подтвердите, пожалуйста, свои подписи.
Юраш передал подтверждение, и через пять секунд на экране высветилась сумма их счета в международных рэпах.
Юраш и Юта переглянулись.
- Барт хотел...
- Мы похороним его на Земле.
Земля приближалась, ее уже легко можно было найти на большом экране, чуть левее центральной оси - корабль шел по кривой, используя силу притяжения Марса.
- Ну что? - спросила старуха, подходя к креслу Юраша.
- Ничего не понимаю, ни одного живого голоса. Только какой-то скрежет и автоматы.
- Па, я просмотрел на синтезаторе этот твой "скрежет", комп находит в нем признаки то ли языка, то ли математической обработки,- сказал высокий юноша с длинными черными волосами, поворачиваясь к Юрашу.
- Знаешь, Кон, если это и язык, то человеком тут не пахнет.
- Ох, не нравится мне все это, - произнесла старуха и вышла.
- Я опять их видел, - громко зашептал юноша, придвигаясь к Юрашу.
- Я тоже, вчера в коридоре, сначала одного, потом пошла как бы волна, и появился второй.
- А я лежал у себя, играл в "Оживлялку" на компике, вдруг вижу краем глаза - появилось в углу, там темно, все серое и вдруг рябь пошла, и как бы легкие спектральные полосы, нет, не полосы, а...
- Размытые отблески, четкой формы нет, но все сосредоточено внутри определенной области.
- Да, точно.
- Я тоже их вижу! - раздался голос старухи за их спинами. Она вошла неслышно, и встала посередине рубки, воинственно уперев руки в бока, - и хватит шептаться, да, у нас завелись привидения, и ОНИ пришли вместе с этим, полутрупом, который валяется у нас в больничке, ни на что не реагирует, но и умирать не умирает. И, если это человек, то я - королева Великой Эспертрансы. Могучая и прекрасная!
Мужчины резко повернулись и удивленно уставились на нее.
На королеву далекой экзотической планеты шестого уровня старуха явно не тянула.
- И... что из этого следует? - спросил старший.
- Да ничего, похоже, мы вляпались в историю, Земля уже рядом, людей, она приложила руку козырьком ко лбу, не видно, не слышно, а по кораблю кто-то шатается, хотя пассажирских билетов мы никому не продавали.
И тут запищал толмач, Кон быстро перевел сообщение на большой экран, по нему побежали буквы, как будто кто-то неловкой рукой набирал их на древнем компе: "Не нужно страх, страх плохо. Мы есть хорошо, вы есть хорошо. Спасибо".
- Пожалуйста, - растерянно произнесла старуха.
Юраш зашел в больничку, мельком взглянул на неподвижное тело на койке, и поставил себе на грудь пару присосок дока. Через минуту пришел ответ: "Общее утомление, необходим отдых для восстановления жизненной энергии". В лоток выкатились витакапсулы, а док забубнил наставления по их приему.
Юрашу очень не нравилась непонятная слабость, наплывавшая волнами, причем, совершенно беспричинно, а главное, ему не нравилось ощущение какой-то нереальности всего происходящего. Когда он смотрел на Землю, или другие планеты и спутники, появлялось ощущение пелены, помехи, хотя проблем со зрением не было. Что-то было не так, но он не мог понять, что?
На первый взгляд все шло как обычно, Юта, бурча себе что-то под нос, делала ревизию пищевых запасов, комп бесстрастно называл ей цифры, а она возмущалась и отпускала шпильки в его адрес, как будто разговаривала с живым человеком. Кон принес на проверку контрольную по правильнописанию, и отпросился на часок - порисовать, Роб притащил какой-то прибор непонятного назначения и заявил, что это стабилизатор Кащенко, но что он должен стабилизировать, объяснить не сумел.
- Лежал в ненадлежащем месте, жду инструкций по дальнейшему применению, - отрапортовал Роб.
- Раскрути над головой и закинь подальше, - предложила старуха.
- Сообщите точное направление, я должен рассчитать траекторию.
- Перестань, Юта, ты дождешься, что он тебе стенку пробьет. Роб, отнеси его на склад неиспользуемых вещей.
- Эй, а куда подевалось сублимпеченье? У вас что тут мыши завелись? - возмутилась Юта, продолжая проверять запасы.
- Мышей нет, - бесстрастно сообщил Роб, - за энергощитком имеются тараканы.
- Много? - поинтересовался Юраш.
- Четыре с половиной особи, вида Blattella germanica.
- С половиной? У тебя что, полтаракана тут бегают?
- Полтаракана бегать не могут, - сообщил Роб, - но один имеет признаки полутора особей.
- А-а, это тараканиха на сносях, - догадалась Юта.
- Прикажете удалить за пределы ракеты?
- Да ладно, пусть хоть что-то живое бегает, только следи, чтоб сильно не размножались.
Все было нормально, но чувство тревоги не покидало Юраша, непонятное, необъяснимое.
Он проверил контрольную, похоже, у мальчика хороший уровень знаний, если, конечно, не подглядывал на компике. Да, нет, отогнал от себя эту мысль, мальчик растет честным, не станет прибегать к мелочным уловкам.
Заодно просмотрел другие его записи. Надо же, оказывается Кон заинтересовался планетами нулевого уровня, сделал несколько запросов.
Как сказал бы Барт, чего спрашивать, нуль, он и есть нуль, они нас в упор не видят, да и мы их тоже.
Однажды, из-за серьезной проблемы с топливом: пришлось делать сложный маневр, вырываясь из полосы повышенного тяготения, не отмеченного на картах, они сели на такую планету. Сесть им разрешили, и даже помогли заправиться, но их корабль мгновенно был обнесен прозрачной стеной, и ничего, кроме молочного тумана они не видели. Общался с ними робот, похожий на пластмассовую гусеницу-многоножку.
Возвращаясь на орбиту долго смотрели вниз, пытаясь обнаружить признаки жизни - ничего, ни малейших следов, но еще за 300 у.п. до подлета, их остановила энергетическая сфера, охраняющая планету, и автомат потребовал предъявить сертификаты.
- Планета Матрейкс не может принять существа вашего типа, извините. Если вы нуждаетесь в помощи, четко следуйте инструкциям.
Кон лежал у себя в каюте, в руках его был планшет библиотечки, странички мелькали с заданной скоростью, но в какой-то момент он понял, что давно уже не читает, а напряженно ждет, когда в углу, среди глухой серости, появятся размытые отблески. Их не было, и Кон вернулся к тексту: "...она повернулась спиной, желтое шелковое покрывало, качнувшись от резкого движения, прильнуло к тело, обрисовав мягкую линию бедер...", Кон задумчиво уставился в пространство, зрительно представляя картинку - девушка в желтом покрывале. В этот момент что-то произошло - в углу, там, где сгущались тени, явственно обрисовался женский силуэт, мелькнуло и исчезло желтое пятно. Кон вскрикнул и вскочил. На секунду появились радужные отблески, и тоже исчезли.
Кон выскочил из каюты, ощущения были слишком сильными, ими необходимо было поделиться, но, пробежав несколько шагов по едва освещенному коридору, он понял, что все уже спят, и в нерешительности остановился. Он тряхнул головой и сказал себе: "Ты что, струсил? Чего ты, собственно, испугался? Невнятной игры света? Тебе что-то реально угрожало? Нет, нет и нет! Значит, это пустой страх". Он повернулся и медленно пошел к себе. Слева, возле двери появились сполохи, он на секунду задержался, а потом мысленно пригласил их в комнату, и ОНИ послушались, оглянулся на пороге - увидел, как нечто, чему не было названия, перетекло за ним и остановилось. Кон, почему-то боясь сделать резкий жест, медленно опустился на кровать, не выпуская из виду нечеткую радужную форму, и мысленно предложил тому, что было ближе, принять форму человеческого существа.
Взгляд его упал на плоскую старинную фотографию, где его прадед, в честь которого его назвали, стоял рядом с невысокой девушкой, с яркими, живыми глазами. Он не знал ее имени, но в детстве часто представлял ее то принцессой, которую он, Конон, должен был спасти, то своей подругой, с которой он мчится от планеты к планете, где их ждут невероятные опасности и приключения.
В углу что-то происходило, нет, бесформенная масса не превратилась в реальную девушку, но что-то, напоминающее человека, в ней появилось. А потом все исчезло. Кон почувствовал сильную усталость, он уткнулся лицом в подушку и мгновенно уснул.
Старуха встала первой, она заказала завтрак - сегодня белковая масса должна была стать творожниками, и сделала себе кофе. Его вкус всегда раздражал ее, но ничего лучшего в ближайшее время не предвиделось. Интересно, есть ли еще на Земле кофе, подумала она. Если нет людей, оно, может, и к лучшему, кто знает, до чего они додумались за те тысячелетия, которые здесь пробежали, пока нас носило по задворкам Вселенной. А вот кофе хотелось бы найти неизменным.
Она, конечно, преувеличивала, людей тоже очень хотелось найти такими, какими она помнила их, в ее немыслимо далекой юности. Но трезвый рассудок оставлял на это мало надежд.
- Ну, как, привидешки спать не мешали? - спросила она Кона, увидев его отражение в зеркальной стенке бортового кока. Мальчик повернулся к ней заспанным лицом и собрался что-то сказать, но тут вошел Юраш.
- Все, закрываем эту тему, - сказал он, - я порылся в кладовке Барта, там есть кое-какие вполне приличные приборы, попробую наладить, и проведем несколько экспериментов. А от пустой болтовни и страхов толку никакого не будет.
- Проведем, - задумчиво подтвердил Кон.
Несколько дней, выполнив свои обязанности и сделав уроки, Кон помогал отцу разбираться с проводами, железками и микросхемами. К сожалению, никто из них не имел склонности к точным наукам, и дело продвигалось туго. Старуха предложила позвать Роба, но тот, повертев блестящей головой, и прощупав некоторые приборы зондом, заявил, что их создали задолго до того, как он сам появился на свет, поэтому их схемы в него не заложены.
- Надо было старого робота покупать, - сказала старуха, - а не этого желторотого мямлика.
- Ошибка, сказал Роб, - я не являюсь желторотым. Что такое мямлик?