Назаров Александр Александрович : другие произведения.

Путник 1

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 4.40*7  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Вычитано и правлено моим мало знакомым но уже другом, дозоровцем Polarnikom

Назаров Александр Александрович

Путник

  
  
  

Пролог

  
   Мужчины делятся на две категории -- молодые, живущие мечтами и старики, живущие воспоминаниями. Я давно уже живу в прошлом. И не важно, что у меня в принципе нормальная работа, нормальная семья (жена -- умница, и как только она меня терпит). Есть дом, машина, друзья. Пусть все это не супер-пупер, но оно есть. Вроде бы все удачно. Но я застрял в прошлом. Живу по инерции. А что меня там держит -- понять не могу. Сказать что я неудачник, так нет. Сказать, что в прошлом у меня были какие-то не реализовавшиеся возможности тоже нельзя. И сны. Как меня достали сны... Я снова и снова возвращаюсь в свое прошлое в своих снах. Если бы в один и тот же период было бы понятно, а так... казалось бы, 40 -- ну какой же из меня старик? Еще мечтать и мечтать. А сегодня ночью мне опять было 8 лет, и я снова первый раз в жизни дрался... Жена, Светланка, хочет на эти выходные свозить меня к бабке. Смешно. То есть смешно не то что она меня повезет (за рулем буду естественно я) а то, что к бабке. У меня давно уже сложилось свое мнение об этой категории жителей нашей придурковатой страны. Самая распространенная шутка на просторах моей горемычной Родины: "Не ту страну назвали Гондурасом!" И в этом что-то есть. Так вот бабки, которым хочется верить, наотрез отказываются со мной общаться, а остальные... у вас много лишних денег? И я о том же.
   Понедельник. Вчера были у бабки, та выперла жену, сказала мне: "Че приперся? Тебе черти который год прогулы ставят! Иди уже -- некогда мне!" и выставила вон. Ну и ладно. Ну не очень то и хотелось. И вообще непонятно кому из нас и где прогулы ставят! И вообще к черту все это! Рабочий день закончился, дома меня ждет любимая жена, горячий кофе и интернет.
   ЧЕРТ! МУДАК! КУДА!.. Это были последние слова, прозвучавшие в моей голове, когда какой-то урод, которых так много расплодилось на дорогах, на своем джипе выскочил на встречную и, набрав скорость, смял мою Тавруху. Дальше была мгла. Я шел в каком-то сером тумане. Не было никаких светлых пятен и тоннелей. Был голый берег какой-то речушки, была лодка и старик в ней. Он, молча, кивнул мне, садись мол. Я сел в лодку, молча, ничему не удивляясь. Старик оттолкнулся от берега, тихое течение подхватило нас и дальше снова мгла...
   Это был сон? Нет... столько вопросов, а задать некому. Дядька (или дед) молчит. Ну что же -- будем доходить до всего по-взрослому, то бишь самостоятельно. Итак, что мы имеем:
   1. Умерев, я оказался у берега.
   2. Память у меня не отшибло.
   3. При, так сказать, посмертии, меня сопровождало чувство выполненного долга и удивительное умиротворение. Значит, я полюбэ сделал то, что от меня хотели (это как игра, правил которой ты не знаешь). Невольно вспоминается анекдот про "Чуму".
  
   Попал, значит, мужик в зону. Сидит никого не трогает, а тут к нему подсаживаются завсегдатаи, и так ненавязчиво:
   -- Не правильно себя кореш ведешь! Должен в картишки поиграть. Обязан прямо!
   -- Мужики я ж кроме как в "Чуму" больше ни во что не играю.
   -- Так давай в твою "Чуму" сыгранем пару раз!
   -- А, давай, но тока пару!
   Раздали карты на четверых, положили бабло в банк, только взяли карты в руки, а мужик бросает карты картинками вверх на стол и кричит:
   -- Чума! Банк мой! -- и забирает бабки.
   -- Это с каких -- таких делов твой банк?!
   -- Так я же первым карты бросил и крикнул "Чума"!
   -- Ладно, сдаем еще раз!
   Опять раздали карты на четверых, опять положили бабло в банк, только взяли карты в руки, трое завсегдатаев бросают карты на стол и кричат:
   -- Чума! Банк мой!
   А мужик подождал чуток, спокойно положил карты на стол и говорит:
   -- Козырная Чума! Банк мой!
  
   Видать со мной кто -- то в "Чуму" играет, а это значит, что от меня мало что зависит. Что же -- буду париться, пока не выполню то, что от меня хотят... Вот попал...
   Знать бы кому за это морду набить. Ну ладно, бой покажет. Если конечно он будет этот следующий раз...
  

Часть 1

Аника воин

  

Глава 1 Начальные условия

  
   В которой мы знакомимся с миром и окружением в которые попал наш герой. Герой еще младенец и новое его тело не в состоянии критически влиять на его мироощущение.
  
   Меня родили в поле... при этом Родину мне сменили -- это точно не Россия, и не Украина, и не Белоруссия, да и в Бразилии, я думаю, рогатых лошадей не бывает! Да и лошади ли это? Развитая грудь, передние лапы сгибаются назад как кошек с собаками, высокий, прямой лоб говорит о сообразительности животного, острые иклы говорят о как минимум всеядности существа. Глаза с вертикальным зрачком непропорционально большие. По-видимому, предки этих, с позволения сказать лошадей вели сумеречный образ жизни, рог расположен не как у коровы, а скорей как у носорога -- с разгона не пырнешь, а разбрасывать противника весьма удобно. Ноги этих, с позволения сказать, лошадей покрыты твердой чешуей и заканчиваются когтистыми пальцами, сжатыми в кулак при перемещении по суше, и раскрывающимися в некое подобие боевых трезубцев при необходимости нанести удар. Пышная грива раскладывается по обе стороны от могучей шеи, а место соединения передних ног с туловищем имеет уступ на который удобно опираться при езде верхом. Так..., а что же меня на руки то не берут? Родили, типа, и крутись, как можешь? А ну-ка... ну-ка... Господи! Да у мамы же стрела из груди торчит... ТАК НЕ БЫВАЕТ!!! ГОУ!!! Я НЕ ХОЧУ!!! Полный попандос -- и пуповину обрезать и перевязать некому. Или есть? Это что за рожа подъезжает верхом? Уж не от него мы с мамой бежали?..
   Фух! Ну, слава богу, ещё поживем... Не добил, а помог. Отец что ли?
   "А жизнь налаживается", -- сказал бомжара, найдя чинарик (это я типа пошутил). Мужик, подъехавший на черном единороге, выполнил обязанности повитухи, поднял меня и повернул лицом к женщине, выполнившей свой материнский долг.
   -- Смотри, смотри и запомни, запомни и отомсти! А я сделаю все, чтобы ты был способен на это. Отныне ты, Владимир, барон Степной граф Белозерный единственный наследник гордого имени и не запятнанной чести, обречён посвятить свою жизнь МЕСТИ! Придет время, и я назову тебе их имена...
   Новорожденный младенец взрослым, серьезным взглядом, с высоты роста оруженосца своего погибшего отца, взирал на женщину, подарившую ему жизнь, из груди которой торчал бронебойный наконечник эльфийской стрелы.
   Эльфы в степи... Нет не так, а ЭЛЬФЫ?!! в степи? Хм... а может ЭЛЬФЫ в СТЕПИ?!! М-да попандос... Кто же так меня приложил-то и главное за что? Одни блин вопросы.
   Ну, ладно, эти вопросы оставим на потом. Сейчас важно совсем другое. И так, что я успел выяснить в первые дни пребывания в этом мире. Будучи во дворце короля на приеме, посвященном рождению дофина, моя мать почувствовала приближение родов. Вы спросите -- какого черта женщина накануне собственных родов прется поздравлять кого-то с уже с благополучно завершенными? Вопрос оказывается политический. Земли моего отца напрямую соседствуют со столицей, сам же отец -- далеко не самый последний дворянин в королевстве. А вот наследничек-то... Короче за пятнадцать лет у короля с королевой не было детей, мало того ни одна из многочисленных любовниц его величества тоже не смогла обрадовать венценосную особу. А вот после посещения охотничьего домика, в заповедных лесах, королева, вернувшись в столицу, возлегла на брачное ложе и понесла. Невольно возникает вопрос -- и что же помогло королеве -- целебный воздух или молодой егерь? Сами понимаете -- в свете вышесказанного не прибыть на указанный прием граничило с бунтом.
   Так что, отстояв торжественную часть, и вручив свою долю подарков наследнику, отец, извинившись, испросил у короля разрешение отбыть в свой замок. Замок был расположен на берегу живописной реки всего в пятидесяти километрах от столицы. Через полдня пути, на медленно двигающийся отряд отца, состоящий из двенадцати дворян -- вассалов со своими оруженосцами и слугами, напали кочевники. Если бы не карета с беременной женой -- отряд развернулся бы и дал бой. А так пришлось гнать к реке, огрызаясь нечастыми выстрелами из арбалетов. В ответ вместе с камышовыми стрелами степняков летели эльфийские стрелы, и каждый выстрел врага сокращал и без того малый отряд. На берегу полноводной Днажити, обезопасив себя, а главное карету с женой, от нападения с тыла, отец, наконец -- то, развернул отряд лицом к нападавшим, и дал бой. Как не странно, но эльфы испарились, во всяком случае, эльфийских стрел больше видно не было, за то в избытке было легких камышовых стрел кочевников с костяными наконечниками. Волна за волной накатывались всадники на маленький отряд, укрывшийся между трупами единорогов и огрызавшийся выстрелами из арбалетов. Когда кочевники отхлынули и растворились в "неведомом далеко", в живых остался только оруженосец отца -- барон Леонид Междуреченский. А еще моя мать, и только что родившийся я. Причем Отец и его соратники были убиты эльфийскими стрелами, которые, как оказывается, все -- таки изредка вылетали из отряда кочевников. Кроме того все эти стрелы были заряжены магией смерти, что легко определялось по состоянию трупов. Мерзопакаснейшая вещь, должен я вам заметить. Едва попав в кровь, магия смерти за считанные минуты заставляет всю кровь в теле человека свернуться. И перед вами уже не человек, а крайне бледный труп с венами наполненными трухой. Ни камышовые стрелы кочевников, ни деревянные стрелы людей принципиально не могли удерживать в себе магию, но стрелы эльфов, изготовленные из расщепленных костей животных, с этой задачей справлялись легко. Получается, среди кочевников были спрятаны эльфы? Дабы утверждать подобное должен заметить -- вести стрельбу эльфийскими стрелами настолько затруднительно из-за их излишней гибкости, что фактически никто, кроме самого лесного народа, этим искусством не владел. А эльфы этим умением делиться не спешили. Так что если кто-то и смог бы справиться с самовольной стрелой и выстрелить далеко, то попасть ею в цель кому-то кроме лесного народа практически не реально. Так что, исходя из вышеперечисленного, мы имеем эльфов в степи со стрелами заряженными магией смерти, да еще и в отряде степняков, что само по себе знАково. Дело в том, что степные народы на нюх не переносят мужчин-эльфов. Для степняка эльф и пид**ас -- слова синонимы. Низкорослые и широкие в плечах мужчины -- кочевники считают комплекцию худых и узкоплечих эльфов женоподобной, и при первой же возможности ставят пойманного эльфа в интересную позу и используют не по прямому назначению. После такого оскорбления эльф либо убивал ВСЕХ мужчин из рода обидчиков (чего практически никогда не бывало), либо накладывал на себя руки. Надо ли говорить о горячей любви, царившей между этими народами? Поэтому это нападение вызывает все больше и больше вопросов, ответы на которые должны быть крайне интересными. Нет, ну с засадой в степи как раз все понятно. Не искушенному человеку степь кажется ровной как стол, а на самом деле она полна неожиданностей в виде балочек, ярков, буерачков, степных озерец. Здесь и дивизию спрятать можно. И еще один вопрос -- почему ЭЛЬФИЙСКАЯ стрела была заряжена магией СМЕРТИ? Эльфы переносят магию смерти еще меньше чем кочевников! И главное ЗА ЧТО? Жили -- были, никого не трогали и вдруг кому-то так сильно помешали, что было организовано практически нереальное убийство!
   Леонид взял меня на руки и поскакал назад, к одной из застав, окружающих столицу. А что еще оставалось делать мужику с только что рожденным ребенком на руках? Нужно было срочно искать приемную мать, то бишь кормилицу. На эту роль могла подойти только рабыня. Любую другую женщину пришлось бы возводить в дворянское достоинство. А это дело не одного дня. Как и поиск кормящей дворянки для новорожденного. А время поджимало.
   На пятачке продававшихся рабов из кормящих рабынь торговец порекомендовал раскосую красавицу. По его характеристике та была скромна, тиха, работяща и надежна. Леонид купил красавицу-степнячку, назвавшуюся Алишер, с грудным младенцем на руках. И сразу приложил меня к ее груди. Пока он организовывал доставку и сжигание на погребальном огне погибших, Алишер отмыли, переодели, сводили в кузню и сменили рабский ошейник на другой -- с моим клеймом. К сожалению, ни о каком захоронении погибших в семейных усыпальницах речи быть не могло. Буквально за сутки труп погибшего от магии смерти разлагался в серый порошок, легко подхватываемый ветерком, и тогда достаточно небольшой царапины и магия смерти начинает свой триумфальный путь! К счастью огонь очищает от нее. Поэтому дальше погибшие продолжили свой скорбный путь в запечатанных амфорах.
   Дальше я в основном спал (а что еще делать младенцу) или ел. В перерывах между этими заданиями меня брал на руки дядька Леонид, барон Междуреченский. Он был совсем не старый, огромный, бородатый -- да, но не старый. Как единственный выживший в бойне Леонид оказался в щекотливом положении. А если учесть что граф в последней войне спас ему жизнь, то только я и жажда мести -- это единственное что держало Леонида в ЭТОМ мире. А еще клятва, данная умирающему отцу -- спасти меня (единственного наследника) и дождаться моих внуков (короче не дать прерваться нашему роду).
   Так, а с кормилицей мне явно повезло. Молока хоть отбавляй. Но вот что она из простонародья не верю, хоть убей! Слишком нежные руки, слишком гордая поставка головы. И поет как -- бы не на профессиональном уровне. Жаль не понятно о чем. Нет, понятно, что колыбельные, а слов не разобрать. Слишком много не понятного -- ладно, ее речь я не понимаю, это понятно. Но откуда я знаю язык моих родителей? Голову держать не могу, взгляд толком на чем-то сосредоточить тоже, но речь моего дядьки -- понимаю. Как там у Алисы? Все страньше и страньше... Ну, хоть с главным то понятно -- зачем я здесь. Ладно, будем решать проблемы по мере их подрастания. Но люди тут, нам не чета. Муж (отец мой) закрывал грудью жену, понимая, что погибнет, и стоял до последнего. Жена же со стрелой в груди умудрилась родить без повитух и акушерок. Леонид (буду и дальше называть его Дядька) стоял насмерть против наемников, но дал своей госпоже время и возможность разрешиться от бремени у себя за спиной. Это мой народ. Я искал его. Теперь я понял латинскую пословицу "где хорошо там и Родина". Хорошо не потому, что корыто побольше и хрюкать не запрещают.
   Хорошо потому, что хочется гордиться своей Родиной, своим народом, и есть за что. А что я могу вспомнить о "незалежной"?
  
   Вставай сонце, сiдай мiсяць, коротшайте ночi!
   Вкрали стелю, вкрали стiни, фундамент вже хочуть.
   Де стояли колись ферми, димiли заводи,
   Заросло все бурянами, круки танцi водять.
   Слюной бризжуть на екранi про Неньку й Свободу,
   I кричать що вони дiти козачого роду.
   Чи козаки виганяли вдов, сироток з дому?
   Чи козачки торгували по шляхам подолом?
   Дiти матiр обiкрали -- перед свiтом сором!
   I нiкого не тривожить материнське горе!
   Вiдiльються паненятам вдовi сльози згодом,
   Та не буде кому втерти -- не стане народу...
  
  

Глава 2 Высокий старт

  
   В этой главе герой получает от проведения аванс на ближайшие годы. О его будущем побеспокоилась его ныне покойная матушка и ныне здравствующий Леонид.
  
   Плохие известия имеют крылья. На следующее утро, когда мы выезжали с заставы, охраняющей подъезды к столице, уже вся округа знала о необычном нападении, в котором погиб граф с женой и со всей свитой.
   Пятьдесят километров не то расстояние, чтобы на нем возникло много приключений, но на подъезде к замку, опять не слава богу. Мы проезжали село Устюки, примыкающие к замку, когда из подворотни выскочила девица, упала в ноги дядькиному коню, и запричитала, и завыла, прямо как малахольная. Ели успокоили. Дядька ее отвел в сторонку и около коляски, в которой сидела кормилица со мной, расспросил о ее горе. Оказывается, на ближайшую субботу покойный граф дал добро на свадьбу. Невеста в шоке. Еще бы, нравы то патриархальные, а темперамент южный. По закону, если невеста не чиста, ее камнями забивать положено. А невинность соблюсти, редко даже какая уродина из крестьянок сподобится. При живом то хозяине -- накануне свадьбы по закону права первой ночи переночевала в замке, а утром вышел граф и объявил: "Была невинна!", а было что, или не было, чиста, или не чиста -- пойди потом, проверь! И можно всем злопыхателям в рожу плевать! А сейчас как же быть? Сюзерен то месяц от роду? А другим то до права засть! И что же теперь делать? Идти под камни? Чем теперь позор прикрыть? Сотни лет схема работала, а на ней, бесталанной сбой дала? Как жить? Где же правда?
   Дядька разрулил -- объявил, подошедшему на тот момент старосте, что граф перед отъездом воспользовался правом прям у коня, за кустом и заверил якобы со слов покойного, что девица была невинна. М-да, этой свезло, но чувствую, ближайшие годы, со свадьбами напряг намечается! Когда еще на меня можно будет грехи списывать -- мне ж еще расти да расти!
   А вот и замок Белозерный, мой новый дом. Как ни странно, но замок не оставлял впечатление массивности. Расположенный в степной зоне он был построен на высоком холме, в месте выхода на поверхность гранитной платформы, на берегу реки Днажить. Так что проблем со строительным материалом при возведении замка не наблюдалось. Стратегически ценное расположение замка обуславливалось перепадом высот в пару десятков метров, что привело к возникновению на реке довольно непроходимого препятствия в виде порогов. Замок, построенный посреди тихой рукотворной заводи, издревле охранял перетяги через пороги от набегов кочевников. Это давало стабильный приток золота в казну графства, и солидные налоги в казну королевства. Поэтому Белозерное графство было жемчужиной государства. При этом довольно неприступный замок не раз закрывал своей грудью подступы к столице. Степь никогда не нападала на столицу с этого направления.
   Остров, на котором располагался замок, был раза в четыре больше самого замка. С высоты стен хорошо простреливались все места возможных переправ. Три башни охраняли такое же количество подъемных мостов, ведущих к замковому острову. Сами же башни сообщались с замком воздушными переходами, поэтому замковые ворота находились в десяти метрах над поверхностью острова. А на воздушные переходы были нацелены по парочке камнеметов, на случай захвата башни. Вокруг самого замка был сооружен ров, сообщающийся с заводью, и поэтому постоянно наполненный водой. Этой же водой, с наступлением морозов, регулярно поливался небольшой вал перед рвом, и толстый слой льда делал невозможным нападение в зимнее время. Летом же нападавшая сторона, вынужденная, перед непосредственно штурмом, форсировать первую водную преграду под огнем замка, после переправы оказывалась на острове перед замком, где был пристрелян каждый клочок земли. В мирное же время через реку был натянут канат, который помогал не свалиться путешествующим по реке на острые камни порогов. По этому канату можно легко отбуксировать суда в заводь перед замком, где на острове был организован рынок. Суда, прибывающие с юга, поднимали выше порогов по бревнам с помощью другого, более толстого каната, наматываемого через систему блоков на барабан с помощью ворота. Но самые крупные, морские, суда, прибывавшие через устье реки к порогам, просто разгружали, и товар переправляли на Белозерский рынок для оптовой продажи. Владелец Белозерского замка пусть и не был герцогом, но явно был одним из самых богатых дворян королевства.
  

* * *

  
   Промаршировав по мосту, наша процессия приблизилась к открытым воротам замка. Все женское население ревело и причитало, заливаясь слезами. Я сомневаюсь, что вопли были из огромной любви к графу и его супруге. Просто люди вместе с прежним хозяином хоронили свою уверенность в завтрашнем дне. Отдельно в углу двора собрались рабы. Обычно, в любой другой день, управляющий не дал бы им собираться более чем втроем. Обычно в другой день, но не сегодня. Да и рабы были специфическими. Основная масса из них, восемь человек, были выкупленные невольники. Они попали в такое незавидное положение после ряда войн разразившихся между северной и восточной империями. Эти войны закончились небольшими территориальными приобретениями северной империи. Двое же были захвачены кочевниками, во время какой -- то экспедиции к южным границам континента. Рабство их было условным, то бишь числились они в рабах пока, кто ни будь из родственников, их не выкупит. Графиня была рачительной хозяйкой и заранее побеспокоилась о достойном образовании своего будущего ребенка. Я был третьим сыном графа. Первый погиб, упав с внезапно понесшего единорога. Это миф о том, что верховое животное никогда не наступит на лежащего, на земле человека. Второй свалился со стены. Уж больно ему захотелось иметь собственноручно пойманного ручного филина. Блажь. Но кто из нас в детстве не маялся дурью, тот не был мальчишкой. Крепостная стена лишь с виду представляет собой сплошной монолит, на самом же деле промежутки между камнями пестрят выбоинами, некоторые из которых (которые поглубже) облюбовали птицы. В самых же глубоких норах, и диаметром побольше, живут филины, а в которые филин не сможет протиснуться облюбовали ласточки и голуби. Вот мальчишки и повадились втихаря драть голубей, а самые отчаянные и филинов. Ручной филин был предметом зависти всех окружающих мальчишек. Еще бы -- не побоялся сунуть руку в неизвестность! А вдруг там змея, или летучая мышь (ведь всем мальчишкам известно, что летучая мышь, живущая в замковой стене, питается, кровью, и вообще может переносить магию смерти -- это у них такая местная страшилка типа земной "черной руки"). Так вот, второй сын, дабы доказать свое превосходство над безродными, решил втихую не подняться по выбоинам на стену с земли, а опуститься с вершины тридцатиметровой стены к норам, которые были вне досягаемости для других оболтусов. Как результат -- сорвался и разбился. Графиня стойко перенесла оба удара. Но при этом как-то постарев в свои 35 лет. Но все равно, считала своим долгом дать графству наследника и воспитать его достойно. М-да дать то дала, но воспитывать... Все -- таки, черт возьми! Кому моя новая семья ТАК перешла дорогу?
   Мои будущие учителя представляли собой колоритное зрелище:
   1. Мастер -- прим академии магии и естествознания королевства Белой Лилии, доктор Гладиус, младший отпрыск династии Первопризванных. Честно признался, что выкупать его никто не будет, поэтому не стоит утруждать себя даже посылкой гонца. Младший он и есть младший. Все его ученики погибли при взятии столицы королевства передовыми отрядами Чухонской гвардии. Обещает в будущем обучить меня разделу философии, посвященному фауне континента. Животные, рыбы, птицы, хищники, травоядные, их среда обитания, повадки и т. д. и т. п.
   2. Мастер -- прим академии магии и естествознания королевства Белой Лилии, доктор Цистус, единственный сын зажиточного столичного торговца. Этого хотели выкупить сразу же, но он сам предпочел остаться -- не шибко большое удовольствие жить в разоренной войной стране. А раз так, то нечего пока и деньги переводить. Вот лет через 5-10, тогда другое дело. По-видимому, рабский ошейник его совсем не смущает, при условии, что ничем кроме обучения наследника он озабочен не будет. Такое обещание он получил из уст графини. Обещает в будущем обучить меня разделу философии, посвященному психологии больших и малых групп людей, способах управления, ведение активной и пассивной дипломатии.
   Номером 3 и 4 были целитель Бигнер со своим учеником, мещане нашего королевства, представители цеха столичных целителей, захваченные кочевниками во время сбора цвета латундии в пойме Днажити. На протяжении многих лет успешного целительства Бигнер приобрел массу недругов среди коллег по цеху, пациенты которых толпами валили от них к Вагнеру. Теперь его клиенты были успешно раздеребанены между другими целителями, и как вы могли догадаться вопрос о выкупе Бигнера с учеником цехом столичных целителей, навеки завис в воздухе. Бигнер клятвенно пообещал сделать меня самым лучшим (после него естественно) травником королевства.
   Шестеро оставшихся были соотечественниками Алишер:
   5. Математик Намозали
   6. Астролог и историк Рустам
   7. Поэт и певец, знаток четырех языков и двенадцати способов стихосложения Тиграм
   8. Алхимик, маг школы земли, знаток минералов Саноми
   9. Королевский церемониймейстер королевства Чухонстан Хасан
   10. Бывший действительный член королевской судебной палаты визирь -- хранитель королевской печати Рамал.
   Этим шестерым идти было некуда, родина их -- королевство Чухонстан прекратила свое существование. И ничего кроме унижения и смерти на родине их не ждет.
   Как вы понимаете, рабы не имеет рода, поэтому не имеют ни фамилий, ни отчеств.
   Так что никому из них выше перечисленных обучителей не светит снять рабские ошейники с моим клеймом ближайшие 10 лет.
   Хозяйственные дела не ждали, очень сложный механизм и не может оставаться без присмотра. Поэтому немедленно в столицу был отправлен гонец с официальным извещением о положении дел.
   Буквально через месяц после его убытия в замок прискакал герольд короля. Он сообщил, что маркиз Леонид Междуреченский до моего десятилетия становится моим опекуном и управляющим всеми моими имениями (по-видимому, все девки по селам счастливо вздохнули). К году случились еще несколько событий -- я, наконец -- то окреп достаточно для того, чтобы начать ходить. Потихоньку, дабы не внушать излишних подозрений, начал лепетать. К моей годовщине в замке появилось еще несколько занимательных личностей. Дядька Леонид, как бы это сказать помягче, ммм... уступил, свой замок своему же троюродному братцу, а заодно и соседу -- моему вассалу барону Семипрудненскому. А полученные средства ушли на наем двенадцати наемников, которые будут обучать меня воинским премудростям. М-да, мало не покажется. Я только -- только начал лепетать, а обучатели уже поделили мое время между собой и начали меня тиранить, обучая пяти разным языкам и этикету. К чести сказать я кроме своего, родного имперского успел уже неплохо освоить язык "Великих чунхусов", к которым себя причисляет моя кормилица. На мою годовщину съехались все мои вассалы, все двенадцать рыцарей с небольшими отрядами, под строгим Леонидовом взглядом принесли мне вассальную клятву. (Должен заметить, некоторые из вассалов, при известии о том, что у меня уже есть опекун, вздохнули с облегчением -- видно их дочерям теперь не страшно будет и замуж собираться! Так сказать -- подленькое хи-хи...). На время в замке стало шумно и весело, а потом все вернулось на "круги своя". Все разъехались, а за меня взялись наемники. ЧЕРТ!!! Звери они, что ли?! С годовалого то возраста?! Правда сказать, ничему такому страшному они меня не учили, так -- правильно ходить, правильно стоять, правильно вставать, правильно идти, правильно сидеть, правильно садиться, правильно находиться в помещении, правильно размещаться между собеседниками, правильно бежать, правильно бегать, правильно прыгать, правильно падать, правильно приземляться и т. д. и т. п. И при этом сокрушались, что их поздно наняли -- ребенок уже запущен и им будет стоить многих трудов переучить меня. Это ж что за беспредел? Это что -- меня в материнской утробе надо было начать воспитывать. Леонид так им и заявил. На что один из них, ярко сверкая глазами, подтвердил: "Воспитание воина начинается с 3-х месячного срока беременности. В три месяца мать должна присутствовать при забое скота, должна подолгу держать в руках разное оружие. И потихоньку бить себя по животу. К шести месяцам бить по животу должны слуги. Ребенок еще там должен научиться чувствовать опасность, должен научиться группироваться. Он либо погибнет, либо получит звериное чувство. Он после рождения будет знать спиной кто на него и как смотрит и откуда нужно ждать нападения!"
   -- Ваше счастье, -- продолжил он, -- что Вы наняли меня, ибо только мне известна методика, как этому обучить и после рождения! Но время почти упущено, в ребенке стало слишком мало зверя и слишком много ума плещется в его глазах!
   (Блин, хорошая способность, но похоже, я в пролете, но все равно -- спасибо за комплемент) -- мысли так сказать в сторону. Но тут меня неожиданно поддержал Леонид.
   -- При рождении ребенок наблюдал смерть своей матери от рук наемных убийц.
   -- Это меняет дело. Это меняет и мое отношение к делу. Он БУДЕТ великим воином, сколько бы ума не плескалось в его глазах!
   А вот этот подход мне нравится, хотя и настораживает. Эх, если бы я знал, к чему все это приведет... А привело к тому, что мою комнату забросали мехами, посреди комнаты поставили стол на одной ножке. Теперь это стало моей кроватью. Чуть не так во сне повернешься... и ты уже на полу. А спать на полу не дают. На него только падать можно. За пару месяцев приспособился. И тут в меня спящего начали швырять, поначалу, подушки. А через полгода подушки сменили камушки...
   К двухлетнему юбилею я уже ходил с носка на пятку, садился только спиной к стене, а лицом к двери, садясь, всегда отодвигал стул как минимум на величину корпуса в любую сторону, свободно падал как с высоты своего роста, так и с высоты двух метров, умел делать двойное сальто вперед и назад чувствовал спиной пристальный взгляд, чувствовал когда в мою спальню кто-то заходил, во сне прикрывался подушкой от летящего в меня камня, группировался при падении с кровати и мгновенно просыпался после падения. Мои приобретенные навыки можно перечислять часами. О большинстве из них я даже не догадываюсь. Ведь сравнивать то не с чем. Может это нормальные возможности человеческого организма в этой реальности. С двух летнего возраста меня начали приучать к оружию. И обед я получал в интереснейший способ. Долбаный азиат держал тарелку с супом на 2-х метровой высоте, я стоял перед ним -- руки за спину. И тут он разжимал пальцы. Если хочешь поесть -- поймай тарелку, не расплескав свой обед. Хорошо, что существовали еще ужины и завтраки...
   Да, насчет оружия, им со мною занималось четверо. У каждого своя метода, расскажу попозже. А еще в два года меня посадили на местный вариант пони. К тому же я начал изучать танцы и довольно бойко общался с преподавателями на пяти языках. А по вечерам мне рассказывала сказки моя кормилица -- единственный человек, любивший меня как ребенка, такого как я есть, и не требующий, чтобы я стал лучше.
  

Глава 3 Разбег

  
   В которой с ростом тела уменьшается критическое отношение к окружающей действительности. Мы начинаем понимать, что наш герой находясь в теле ребенка столько времени просто не может постепенно не превращаться в ребенка. Появляются новые герои, которые, надеюсь будут играть не последнюю скрипку в будущем нашего героя.
  
   -- Алишер, расскажи мне сказку, -- просил я перед сном.
   -- Слушаюсь мой господин, -- отвечала она и переходила на понятный только нам чухонский язык:
  
   "В некотором королевстве жил да был король. И было у него 3 сына. 2 дурака и один непутевый. Почувствовав приближение смерти, отец вызвал своих сыновей к себе и говорит им:
   -- Я стар. Но вы не удосужились подарить мне внуков. Заботясь о государстве, я изгоняю вас троих из дворца до тех пор, пока вы не приведете мне своих жен со своими сыновьями!
   Почесывая свои репы, сыновья удалились собирать вещи.
   "Не буду счастлив с женщиной неизвестно какого роду-племени, неизвестно какого воспитания! Жену нужно искать среди ближайших дворян! Да желательно чтобы я ее с младенчества знал!" -- Думал первый сын, дурак (был бы умным, был бы женат).
   "Не буду счастлив с женщиной воспитанной в нашей державе, где так попираются семейные ценности, где женщины забыли свое природное предназначение! Нужно искать женщину на Востоке, и чем восточнее, (а желательно вообще с островов -- их там глупостям учить некому) тем лучше!" -- Думал другой сын, тоже не сильно умный (мы уже знаем -- был бы умным -- был бы женат).
   "Не лежит сердце ни к одной женщине... Нет, пару ночей, конечно, было бы хорошо провести с любой из наших придворных... Но всю жизнь она будет рядом... Брррррррррр... Значит -- наследство не светит. А без наследства накой я им всем нужен?! А значит накой они мне все!" -- Думал третий сын, совсем не путевый, потому, как и не стремился поумнеть.
  
   И НИКТО ИЗ НИХ не подумал о своем старом больном отце, о стране, которая из-за их самолюбия оказалась на краю смуты.
   -- Скажи, Алишер, кем ты была у себя там, на Родине?
   -- Зачем тебе, мой господин, нужны грустные подробности? Там у нас была война, которую мы проиграли. Много достойных мужчин не вернулось домой. Те, кому повезло, погибли и не узнали горечи рабства. Другие стали рабами победителей. На войне пропали и мой отец и три его брата. Дед взял невесток и внуков к себе в дом. Он был мастером "теней". Но годы взяли свое. Никому не нужны боевые искусства проигравшей войну страны. Что такое женщина? Какая ценность во внучке нищего. Чтобы сыновья его сыновей не умерли с голода, дед продал меня одному купцу. Бей Санрат был добр ко мне, но времена были смутные и как то он не вернулся с путешествия. Мы узнали, что его караван разграбила шайка дезертиров и он погиб в стычке. Может быть, в моей судьбе мало что изменилось бы (кому интересна какая-то рабыня), но к несчастью я носила под сердцем сына хозяина. А зачем кому-то нужен конкурент? Братья жен моего хозяина продали меня торговцу живым товаром. Но вскоре стало заметно, что я тяжела и тот поспешил от меня избавиться, продав меня солдатам на заставу. А тем даже не пришлось потешить свою плоть -- как только заметили, что я в положении, отправили меня на кухню, где я до самого рождения сына стирала их одежду и помогала готовить еду. А каждое воскресенье меня выводили на рынок, в надежде вернуть хотя бы часть потраченных на меня денег. В одно из воскресений меня и купил для тебя, мой господин, твой воспитатель, да хранят его боги!
   -- Алишер, а кто такие "тени"?
   -- "Тени", мой господин, это воины ночи. Есть легенда, о том, что султан послал убить предателя, скрывающегося в соседней стране. Того постоянно охраняли 300 воинов, и в десять раз больше ищеек тайной стражи. По приказу султана выехал только один воин. Он прожил три года в доме с предателем, и никто его не заподозрил. То он становился нищим, то воином, то женщиной то стариком. Каждые 2-3 месяца он менял образ и ни разу никто его не заподозрил. В конце концов, он убил предателя и вернулся на Родину.
   -- Алишер ты хочешь увидеть свою семью?
   -- Я не смею мечтать об этом.
   -- Хорошо. Я завтра же поговорю об этом с Леонидом.
   Через неделю в далекий Чухонстан поскакал гонец к родственникам моей кормилицы.
   А занятия шли своим чередом. Я уже за обедом наедался вдоволь, невзирая на то, что мои руки были связаны, а ловить суп приходилось одной ногой. Я умел одной рукой рисовать на стене розу, а другой в это время подкидывать три обруча. А еще я научился играть на барабане... ногами, выбивать дробь палочками зажатыми пальцами ног. И мне уже было 5 лет.
   Гонцов в далекий Чухонстан пришлось посылать еще трижды. Старик со своими невестками были проданы за надуманные долги и выросшие проценты. Когда не удалось выкупить их из кабалы (боюсь, для этого потребовались бы все деньги мира) в третий раз уехали мои наемники. Они сумели убедить хозяев продать старика с невестками и внуками за скромную сумму -- 3 медных монетки за душу. Жаль только что не все из них смогли дожить до этой счастливой минуты. Как только им сменили ошейники, их тут же привезли в мой замок. Алишер встретилась со своим дедом и его оставшимися в живых двумя невестками и тремя внуками. Теперь у меня увеличилась практика чухонского языка, и я на нем разговаривал не хуже какого-то там чухонца. Посмотрев на мою подготовку, дед Алишер промолчал, через пару дней заявил:
   -- Мой господин, тебя обучают хорошие мастера. Но среди них нет по-настоящему великих. Количеством тут не возьмешь. Но ничего. Я скажу, когда нужно будет остановиться и перейти от мастерства воина к искусству быть воином. Я знаю о твоем горе. Я знаю о твоей цели. Она достойна, но поверь ошибочна. Месть сладка пока не свершилась. После же остается только пустота и горечь. Но кто я такой чтобы оспаривать ТВОЮ цель? Я несчастный раб. Но твой раб постарается сделать тебя настоящим воином -- тенью. Это единственное боевое искусство, которое заставляет магов всех стран просыпаться в холодном поту. Ибо не зря Воинов Тени называли убийцами магов. Я последний носитель древнего знания. И ты достоин стать моим приемником, а с местью... Станешь мастером -- решишь сам.
   А тренировки тем временем продолжались. Мастер боя двумя мечами уже не удовольствовался моим умением рисовать и подкидывать. Теперь я подкидывал палочку, найденную им в сарае для дров и жутко не правильной формы, и должен был удержать ее в воздухе двумя деревянными мечами.
   А еще он каждый день заставлял доставать левой рукой мочку правого уха через голову. Видя, что я еще не достаю, он горестно вздыхал и вновь и вновь откладывал начало моей силовой подготовки. Боже! А шо ж это было тода до сих пор?! А шо ж тода он считает силовой подготовкой? В пять лет мне вручили женскую версию арбалета с воротковым взводом, и я начал практиковаться в стрельбе. Это было мое первое настоящее оружие, не считая двух кинжалов, с которыми я не расставался. У меня уже довольно сносно получалось жонглировать ими, при этом то садясь на шпагат, то подымаясь становиться в шпагат (я не знаю как это называется у гимнастов).
   На этом этапе все приостановилось. Все ждали. Ждали когда подрастут мои руки. Нет, я не прекращал оттачивать ловкость и гибкость, я продолжал заниматься иностранными языками и музыкой, мне также не дали забросить танцы и этикет. Намозали обучал меня математике, и я делал вид, что изучаю ее (на самом-то деле я сам многому мог его научить). Рустам рассказывал мне о звездах, но в основном легенды и придания, показывал их на небосводе, и пока не задавал никаких вопросов о пройденном. С Тиграмом мы начали понемногу сочинять веселые стишки и переводить их на разные языки. С Саноми мы бродили по берегу реки, я находил разные камешки, а он рассказывал мне много интересного о моих находках. Мастер Гладиус показывал на картинках различных животных и рассказывал об их жизни. От него я узнал историю возникновения единорогов. Местная наука причисляла единорогов к кошачим. Как объяснялось во время очередной засухи часть гепардов начала охотиться на небольших крокодилов. Со временем они максимально приспособились к такому образу жизни, и все бы ничего, если бы не вредный характер реки в устье. А в устье она слишком часто меняет свои берега. Поэтому гепардам пришлось начать практически земноводный образ жизни, перенося своих детенышей на спине. Поэтому всадника единорог воспринимает как своего ребенка. И защищает аналогично. Гладиус научил меня понимать собак, кошек и единорогов. С ним я изучал поведение птиц и даже мышей и крыс. Вместе с мастером Цистусом мы наблюдали за дворней, и я начал понимать, что мне от кого ждать, а еще он потихоньку начал обучать меня приемами управления другими людьми. Хасан не отходил от меня во время приема пищи, а так же стоял у меня за спиной во время моего общения с подданными. Вместе с Рамалом мы просматривали семейный архив. Я даже научился вязать и вышивать гладью.
   Но на этом и все. Моя деятельная и независимая натура не терпела насилия над собой, поэтому даже самые мудрые учителя могли научить меня лишь тому, что мне было интересно. А как вы думали? Стал бы я лишний раз пыжится ради довольной улыбки какого-то раба! Вот только с Леонидом такой фокус не проходил. Все что касалось воинского искусства вбивалось в голову без дураков, а если через голову не доходило, то меня драли, не чинясь розгами на конюшне, дабы пообидней было. К счастью ввиду малых моих лет набор воинских предметов был пока ограничен. Никакого фехтования, никаких спаррингов, никакой борьбы пока левая рука не дотянется до мочки правого уха через голову. Может у меня слишком большая голова? (Шутка юмора).
   Знаменитое событие произошло незадолго до моего семилетия. Но это был фальстарт, поскольку я был уличен в том, что наклонил вперед голову. Но через пару месяцев уже ничто не стояло между мной и боевыми искусствами.
   И мне начали ставить удар. На стене вывесили 60 слоев ткани, и я мееедленно, под наблюдением сразу троих учителей, произвел свои первые удары. На каждый удар приходилось 60 ударов сердца. Через два месяца за 60 ударов сердца я наносил 60 разных ударов по этому пирогу на стене. Со следующего дня каждый день начали снимать по одному слою ткани. Еще через два месяца я лупил по голой стене руками и ногами со скоростью пулемета Максим. А после этого шел издеваться над мандолиной. Двоерукий мастер Игнвар наконец-то начал учить меня связкам. В здешнем искусстве фехтования двумя мечами всего 16 различных ударов. Но нанести их нужно правильно мягко перетекая из одной позиции в другую. Из каждой позиции возможны только 4 перехода. Нужно угадать какой переход последует из каждой позиции, и приготовиться его блокировать. Мечи ведь не булавки и имеют большую массу, а, следовательно, и большую инерцию. При этом атакуя из любой позиции нужно проанализировать -- как противник блокировал твой удар, и к какому следующему удару он дальше будет готов. Кроме 16 ударов в наличии было 64 блока. Которые подразделялись на жесткие, скользящие и провальные (это когда ты просто уходишь с линии удара и убираешь свое оружие, заставляя противника провалиться в ударе).
   В общем получаются силовые шахматы, в которых как в поэме есть своя завязка, развитие, кульминация и достойный финал. Но все это пока еще деревянными мечами, чего не скажешь о саблисте. Дело в том, что кроме тяжелых боевых мечей здесь применялась еще и облегченная их версия на каждый день. Слегка изогнутое лезвие острое по всей длине с одной стороны и до половины длинны с другой стороны. К этому чуду в паре часто применялся длинный кинжал. Так вот эта шпага с семи лет стала для меня гантелями.
   В десять лет я сменил арбалет на лук. И съездил под охраной Леонида к королю. Его величество приняло меня благосклонно. Я принес вассальную клятву и был назначен оруженосцем к своему бывшему опекуну. Как бы с хозяйством своим я теперь обязан был управляться сам, но еще 5 лет я оставался подконтрольным Леониду.
   В двенадцать лет начались спарринги по борьбе и фехтованию. К тому же подошла очередь фортификации, изучению структуры вооруженных сил других государств, тактике, войсковому хозяйствованию, уставам и истории военного искусства.
   А в тринадцать лет ко мне привели первую невесту. Гормоны конечно уже играли, но трогать я ее постеснялся, хотя она меня домогалась и чуть не изнасиловала. Ларчик открывался просто -- если бы она понесла от меня, то навсегда переехала бы с мужем в замок, где они получили бы какие-нибудь необременительные обязанности. И не факт что она понесла бы именно от меня. Вообще то за такое поведение попереть бы ее из замка да и пусть сама выкручивается, но... но... но... каждый книжный мальчик, выращенный в СССР имеет как бы не психическое заболевание под названием "Комплекс Христа" (Мое собственное название). Книжные мальчики таскали домой котят и щенков с помойки, а уж любая плачущая девушка заставляла их прямо делать стойку. А как же! Нужно же спасти из грязи всех бездомных и проституток, отдать последнее нищенкам и немедленно утешить всех брошенных другими, со слов самих брошенных, мерзавцами и негодяями. И только ближе к старости начинаешь понимать -- если у девушки нет дома, значит он ей и не нужен, если девушка ковыряется в помойке или устроила помойку из себя, значит ей так комфортно. Пока же молод, ты не понимаешь -- почему утешенная тобой презирает тебя и при первой же возможности бежит от тебя назад к подонку. И только ближе к старости приходит понимание что это не презрение а дикий, панический страх. Женщины понимают свое ничтожество рядом с интеллигентным, воспитанным и образованным мальчиком, и ненавидят идеальных мужчин. Поэтому они готовы убеждать себя, что без ума от подонков, моральных и физических уродов, заявляя всем: "Он не такой! Вы не знаете его так как я! Он в душе замечательный!" Вот только замечателен он в своей душе так глубоко, что кроме нее никто даже сам мужчина эту замечательность рассмотреть не в состоянии. Но к чему я это рассказал... если ты молод и богат, ты уже объект для женщин, стремящихся с помощью своего тела добиться от тебя решения каких-то своих проблем. А если ты еще и красив и холост и у тебя за спиной нет свекрови -- ты уже прямой вызов для всего женского населения. А наличие у тебя толики власти не дает тебе возможности разгуливать свободно более получаса. Тебя повяжут, поимеют и будут кричать тебе в лицо на каждом перекрестке, что ты как честный человек теперь по гроб жизни обязан! И ни один из мужчин еще не придумал способа борьбы с этим. Нас постоянно разводят как лохов, а мы с дебильными усмешками делаем вид, что не понимаем этого. Поэтому я стоически продержался всю ночь, а утром и спальни и заявил ожидавшим у двери старосте и сельскому священнику: "Была чиста!". Ее тут же забрали к томящемуся жениху.
   В четырнадцать лет, когда я превратился из недоросля во вполне сформировавшегося юношу, мне начали преподавать основы энергетики и магии. Предметы назывались: основы мировой энергетики, правила устройства магических рун и амулетов, правила безопасной эксплуатации магических устройств, правила безопасного обустройства магических устройств. Как сами понимаете, эти предметы к магии имеют отношения меньше чем футбольный мяч к сексу. Но зубрить эту галиматью приходилось всерьез. Потом оказалось, что в данные предметы каждый год магическая академия вносит столько изменений, иногда опровергающих другие статьи, что я понял -- иметь общее понятие -- более чем достаточно, все равно на экзамене придется давать мзду (иначе все равно завалят). И я забил на магию, как и на многие другие гуманитарные науки. Все равно без персонального, от королевской магической академии, обучителя добиться каких либо успехов в дисциплине "Теория магических ресурсов" не реально, а талантов к этому делу я за собой не замечал. Да и зачем оно мне? Что могли мне дать знания в этой "теории"? Да практически то, что я мог купить в амулетах, а самые ходовые были: ночной глаз, малый оберег здоровья, узел завязывающий чрево, стерегущий амулет, черный сглаз, стальная кожа, отводящий амулет и амулет тройной силы. Зачем они нужны и дебилу понятно из названий. Вот практически и все достижения современной магии, если не считать аналога нашего мобильного телефона и заряженных на урожай песчинок (аналог нашего удобрения). Была, правда еще и магия смерти (что -- то типа нашего Вуду), но она была официально запрещена. А о знаниях в области магии жизни не смел мечтать ни один из "не эльфов"!
  

Глава 4

Выход в "Большой мир"

  
   В которой главный герой наконец то покидает родительское гнездо и знакомится с обществом в котором ему предстоит жить. Ну и по ходу начинает чудить и ломать дрова. Как ни странно, но удача продолжает ему сопутствовать. (Но мы то с вами знаем, что вся заслуга в этом дальновидного Леонида).
  
   Мое пятнадцатилетие ознаменовалось сразу несколькими событиями. И первым из них была моя экзаменовка перед попечительским советом. Как я и предполагал затруднения возникли лишь при аттестации по магии и музыке. Естественные науки потому и естественные, что как молодой дворянин, так и все его более старшие товарищи из попечительского совета естественно имели их в виду. (Типа в гробу в белых тапочках). Если от магии, (как и подавляющее большинство других соискателей) я наглым образом откупился, то на мандолине пришлось побренчать, невзирая на проблемы с музыкальным слухом. По воинским дисциплинам, несмотря на строгость оценки, (вот тут-то все вельможи показали себя настоящими знатоками, и сдавать пришлось без дураков) проблем не возникло, так что я успешно сдал рыцарский минимум, после чего получил золотые шпоры из рук короля и необременительную должность хранителя королевских уздечек. Выполнять обязанности самолично, к счастью, не требовалось, но в случае чего отвечать за промахи пришлось бы персонально. Еще я обязан был на два месяца в году проходить службу в рядах королевской гвардии, уже исключительно самолично, но это меня не напрягало.
   Следующим событием был разговор с Леонидом о событиях пятнадцатилетней давности. Оказывается, все розыскные мероприятия, предпринятые Леонидом завершились крахом. Все что мы имеем это три эльфийские стрелы с узкими кованными бронебойными наконечниками, заряженные магией смерти. Но к моменту, когда стрелы были доставлены в магический университет, заклинания развеялись, оставив после себя слабый магический фон, однозначно указывающий на запретную магию. Самым странным было то, что даже изгнанные эльфы и на пушечный выстрел не приближались к магии смерти. При использовании данной магии у них напрочь обрывалась связь с лесом, а это для них равносильно добровольному самоличному выкалыванию своих же глаз. Согласитесь -- трудно найти такого дебила, тем более что после разрыва связи с лесом эльф умирает за какой-то десяток лет. Так что если это были эльфы, то искать уже некого. Другая же специфика эльфийских стрел заключалась в их тонкости и гибкости. Ибо они изготавливались из расщепленных берцовых костей крупных животных. Так что для стрельбы эльфийскими стрелами требовались определенные специфические навыки, получить которые где-то, кроме эльфийского леса крайне затруднительно (если не сказать невозможно). А там чужаков не обучают. Так что мы имеем две взаимоисключающие посылки. Но здраво размыслив я пришел к выводу -- научиться стрелять мягкими стрелами проще чем обречь себя на скорую смерть. А по эльфийским меркам практически мгновенную (ибо, что такое десяток лет для живущих несколько сотен) смерть. Поэтому искать след следует на востоке. Причем где -- то на островах, куда не достают длинные руки инквизиции.
   Третьим знаменательным событием стало то, что старик Тэзрав, дед Алишер приступил к моему обучению искусству "воина-тени". Для этого пришлось отказаться от услуг восьми из двенадцати наемников-обучателей. Нет, они остались в замке, поскоку гильдии наемников были оплачены их услуги на двадцать лет. И впереди у них еще пять лет службы. Да и прижились они здесь, обзавелись семьями, поэтому, я думаю, по окончанию контракта они покинут гильдию наемников, дабы вступить в мою гвардию. Во всяком случае, такие намеки постоянно с их стороны поступают. Ну что же, я думаю, у меня не возникнет повода отказаться от их услуг.
   Как я говорил ранее из обучателей по настоянию старика Тэзрава остались лишь:
   1. Обучатель двоерукого боя на мечах Ингвар.
   2. Обучатель двоерукого боя на палаше с кинжалом Изольд
   3. Обучатель тактики рыцарского боя и взаимодействия, бывший полусотник гвардии его императорского величества, а ныне простой наемник, к тому же преступник, убивший на дуэли из-за женщины родного брата императора (слава богам не нашего), и прочая, и прочая (к тому же втихаря обучающий меня дуэльному кодексу) Жан-Жак.
   4. Искусству верхового боя и управления единорогом меня продолжил обучать сам Леонид.
   Стрельбу же из лука, метание сюрикенов, и вообще любых втыкающихся вещей, а также использование в качестве смертоносного оружия любых предметов, а равно как и искусство маскировки и перевоплощения в процессе обучения обещал мне дать Тэзрав, выпросивший у меня разрешение обучать в месте со мной и своего правнука Намозали, который, так сказать, по совместительству был еще и моим молочным братом.
   -- Все -- таки это не справедливо! -- думал я, выдвигаясь при полном параде в столицу. Через пять дней мне заступать в свой первый караул. Как я ранее говорил к пятнадцати годам все благородные отпрыски, если только они не полные болваны, получают рыцарские шпоры. А значит, обязаны дважды год прибывать на, так сказать, переподготовку во дворец, и в течение месяца нести службу в столичном гарнизоне. Принимая при этом участие во всех учениях, маневрах, парадах и неся караульную службу при дворце. Вот я и еду на свою первую службу. В этом "занимательном" путешествии меня сопровождают Бигнер, Хасан, Рамал, Тэзрав, Жан-Жак, Ингвар и Намозали в качестве слуги. Если Жан-Жака я взял с удовольствием, то Тэзрав и Ингвар едут со мной чтоб служба медом не казалась. А уж от Хасана и Рамала я последнее время вообще спасу не имею. Типа гарнизонная служба не повод прекращать самостоятельные занятия! Эй! Люди! Занятия то самостоятельные! Вы то, каким боком к ним?! Но проще разговаривать со скалой -- ее хоть в сердцах пнуть можно, а вот с Тезравом, боюсь, такой фокус не получится. Старик гений боевых искусств. Правда возраст берет свое и выносливости у него уже мало, но за пять минут он в случае чего способен столько мяса намолоть -- сотней не управишься! Бигнера же послал со мной Леонид. Типа раз уж я беру с собой Жан-Жака, то без лекаря уж никак!
   Ну, вот и столица. Я уже в третий раз в ней. Не сказать что далеко -- всего с полсотни километров, но все как то не с руки было. Поэтому с интересом осматриваюсь по сторонам. Для начала нужно посетить дом, который прикупил мне для проживания (на мои естественно бабки) Леонид. Поначалу я хотел поселиться в гостинице, но буквально все были против -- слишком много опасностей и соблазнов для неокрепшей юношеской психики! Ну что ж я не настолько беден, чтобы не купить себе домик в столице, черт возьми!
   Домик был скромен. В двух шагах от рыночной площади и в получасе ходьбы от казарм. Он был без особых изысков. Но с пристроенным небольшим залом для тренировок, лужайкой перед домом и с небольшим садом и озерцом за домом. Прислуга состояла из управляющего, садовника, сторожа (он же и конюх), а также кухарки, прачки, уборщицы роли которых исполняли жены управляющего, садовника и сторож. Так же на моем довольствии стояли две дочери садовника, на правах прислуги (типа принеси -- подай -- иди подальше не мешай).
   Я, Жан-Жак и Ингвар заняли второй этаж. Остальные разместились на первом.
   На следующий день я явился в казарму для представления начальству. Пройдясь по кабинетам воинских начальников, я наконец попал к командиру сотни. После официального представления командир сотни вызвал вестового и приказал передать приказ горнисту трубить сбор для пятой сотни. Сотня выстроилась на плацу, меня поставили перед строем и объявили, что я такой-то такой-то и буду нести службу в третьем десятке пятой сотни. После чего командир приказал старшине поставить меня на все виды положенного довольствия. Старшина провел меня по всем помещениям, показал место, где я буду спать в случае объявления казарменного положения, а также место, где я могу оставить парадную форму, а также второй комплект повседневной (она же и полевая).
   В моем десятке ребята оказались в большинстве своем общительные, в основном мои погодки. Узнав о распорядке занятий на завтра (какие там занятия -- в основном строевая муштра, которую командиры величают "боевым слаживанием"), мы с ребятами слиняли в кабак обмывать мое вливание в коллектив.
   Кабак оказался мерзопакостно-приличным, так что побуянить и подраться нам не дали. Пришлось срулить и переться в поисках приключений по ближе к рыночной площади -- там всегда было с кем позадираться. Догоняясь в каждом встречном кабаке мы приближались к рынку, но на подходах к нему меня уже ждал Жан-Жак с Ингваром. Эти сволочи аккуратно меня повязали и препроводили домой, поскольку я был в невменяемом состоянии, сопротивление оказывать было некому.
   На следующий день был ад под названием "строевая на плацу". В воспитательных целях Бигнер зажилил свое противопохмельное средство. И в этом состоянии -- под солнышко на плац. КТО НЕ ПИЛ СПИРТНОГО НЕ ПОДОЗРЕВАЕТ ОБ ИСТИННОМ ВКУСЕ ВОДЫ! Домой возвращался злой, готовый порвать всех кто даже просто не уступит мне дорогу. А тут и поводец оторваться наметился.
   Гигантская драка на столичном рынке. Базарная стража окружила рынок и ни шагу внутрь, только выхватывают из толпы одиночек и передают в липкие руки тайной стражи. А МНЕ ДОМОЙ ПРОЙТИ НАДО! ЖИВУ Я ЗДЕСЬ! Именно эти слова, а может и какие другие, но близкие по смыслу, бросил я в лицо бородачу из базарной стражи в лицо, отодвигая его в сторону. НУ ПРИВЕЛ БОГ ОТОРВАТЬСЯ! Вчера не получилось, сегодня захотелось, и вот пожалуйста -- получите и распишитесь, как заказывали. Я вошел в толпу как нож в масло. Почти не замедлив шаг. Сначала просто валил всех подряд (в смысле не убивал, а вырубал качественно), а потом начал замечать интереснейшую тенденцию -- то тут, то там в толпе мелькали организованные группки с белыми лоскутками на рукаве, которые под шумок убивали хозяев самых богатых лавок и организованно их грабили. А это уже ни в какие рамки! Так опошлить благородное искусство базарной драки (типа пошутил)! Отмахнувшись от очередной пары придурков, запрыгнул на прилавок и осмотрелся по внимательней. Так и есть! У этих беспорядков умный режиссер. Одни ребята с повязками на рукавах, разбившись по четыре и прикрывая друг друга, мутузили окружающих, не давая утихнуть беспорядкам. А несколько групп блокируют богатенькие прилавки и выносят их под чистую. А вот это интересно. А дальше как в мультике "Я испорчу им праздник!" Понимая, что бегать за четвертками по всему базару не реально, я, спрыгнув с прилавка, начал продвигаться в сторону рядов, торгующих драгоценностями. Путь занял не долгое время -- два десятка разбитых рыл и я у, так сказать, у ювелирных магазинов. Снеся четверку, закрывающую проход в ювелирные ряды ворвался в первый же магазинчик, торгующий эльфийской серебряной вязью.
   ОБАНА! Да тут ребятки, устав от трудов праведных, устроили себе развлекушечку, разложив на прилавке четырех эльфиек. (Нужно заметить, что по физическим данным эльфийские женщины мало уступают своим мужчинам, а в силу уже известных нам причин их мужчины не любят покидать лес. Да и мало их у них, соотношение мужского и женского населения где-то 1 к 5, плюс что бы они там не трындели, а голубизной в их лесах ох и попахивает. Поэтому за пределами леса орудуют в основном не эльфы, а именно эльфийки). Пришлось здесь подзадержаться -- уж больно очередь длинной была, да и я не господь бог, запыхался уже порядком. Да и руки прям отваливаются. Приходится работать в основном ногами. Когда я аккуратно положил последнего 17-го дебила, в лавке в сознании оставались только четверо эльфиек в разорванных одеждах. Немного отдохнув и подмигнув красоткам, я убыл развлекаться дальше. Время как бы замедлило свое течение. Мне казалось, что я уже пол жизни раздаю тумаки на лево и на право.
   Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Когда основная масса носителей белых тряпочек на рукаве была уже в отрубе, пришла в себя и торговая братва ювелирных рядов. Началось организованное оттеснение погромщиков к выходу из рынка. Не знаю -- может я помешал, может план выполнили, но носители тряпочек как -- то так тихонько исчезли, и огромное побоище начало затихать само собой. Стало не интересно, и я пробрался домой. Дома получил втык от всех своих нянек, помылся, поужинал и завалился спать с чувством выполненного долга.
  

* * *

  
   Утро началось с неожиданности. Оказывается с ночи на коленях перед домом стоят все четыре эльфийки, ни с кем не разговаривают и смотрят на мои окна. Жан-Жак с Ингваром всю ночь их охраняли, отгоняя голытьбу. Блин! Мне к обеду в казарму -- заступать в караул, а уже 10. И оно мне надо? И что хотят эти дэбилки? Но все равно решил держать марку -- если и надо, то им, а не мне, если простояли ночь и все утро, то простоят и еще с полчаса. Через полчаса приодевшись, и выпив чашечку кофе, я вышел со двора... И снова зашел. ОФИГЕТЬ!!! Вот это крали! Перед самыми воротами на коленях стояли четыре мечты любого мужчины, в туалетах эльфийских принцесс небесно-голубого цвета. На шее каждой ошейник эльфийской вязи, от ошейника шел поводок в виде серебреной цепочки, который они держали в вытянутых руках перед собой.
  

* * *

  
   -- Видал? -- Обратился ко мне Ингвар -- С ночи позу не меняли!
   -- Что так и не пошевелились ни разу?
   -- Нет. Сказали, что ждут тебя, разговаривать будут только с тобой и лишь после восхода солнца.
   М-да... Дела... Оно -- то понятно, в общих чертах, чего хотят, но чем мне это грозит? Ладно, как там: "Делай, что должен, и будет, что будет!"
   Выход -- дубль два.
   -- И что хотят девушки?
   В ответ -- мурчание на эльфийском, виноватое кивание головой, и протягивание поводков, а у самих слезы в глазах. Да ладно, беру поводки в обе руки. У девушек вздох облегчения, они поднялись с колен, прозвучал лихой свист, из-за поворота вырулила кавалькада из шести повозок и еще двенадцатью эльфийками -- это типа прибыла их свита с вещами. Девушки плавно обтекли меня с разных сторон и направились в дом, щебеча о чем- то своем, женском. За ними еще дюжина эльфиек начали затаскивать разное имущество в дом. Я же поспешил к Хасану.
   -- Хасан, а Хасан, что это было?
   -- Ничего страшного, мой господин, просто ты только -- что женился.
   -- Ё?! Ты че, старый мудак меня не остановил!
   -- Не беспокойся, мой повелитель. Тебе это ничем не грозит. Если ты откажешь им в "крыше, миске и хозяйской ласке", они, молча, убьют себя где-нибудь подальше от твоих глаз. Это древняя эльфийская церемония. Эти четыре эльфийки -- носители крови правителей одного из эльфийских домов, и, я подозреваю, даже сестры. Ты спас их от позора, после которого они, как принцессы крови, должны были взойти добровольно в очищающий огонь, и сгореть заживо, не имея право даже на крик боли. (Чтобы грязное дыхание не осквернило священное пламя. В противном случае самосожжение не засчитывается, и правящий дом все равно подает в отставку.) Теперь же они становятся твоими наложницами, то бишь рабынями вместе со своей прислугой.
   -- Мне что и прислугу теперь топтать надо?!
   -- Что ты, господин, "топтать" ты должен только четырех принцесс. И то НЕ РЕЖЕ одного раза в месяц. Можешь сразу четырех взять к себе в постель, а потом месяц не прикасаться. А можешь раз в неделю по одной, но если тебе понравится кто -- то из эльфиек, из числа их прислуги, то и они не в праве тебе отказать, ибо по эльфийским законам рабыня не имеет права на имущество, следовательно, их прислуга тоже становится твоими рабами.
   М-да! Заимел себе гаремчик... Домик, судя по всему, менять придется! Ну да ладно, пока на очереди караул, с остальным будем разбираться завтра.
  

* * *

  
   Прибыл в казарму за час до заступления на пост. Меня как новичка выставили у дальних дверей из банкетного зала в сад. Трижды за сутки там появляются люди, а при моей смене только один раз -- на ужин. Режим щадящий -- 4 часа стоишь, 8 отдыхаешь. Всего две смены. Перед сменой только нужно будет облачиться в турнирное железо -- караул у дверей положено держать именно в нем.
  

* * *

  
   Мои смены: с 21 до 1 и с 9 до 13 часов. Все остальное время находиться во дворце.
   За 4 часа до заступления прибыть в караульное помещение, одеть турнирное железо и заступить на 4 часа в бодрствующую смену, а после смены с поста -- четыре часа личного времени (но внутри дворца).
   В случае сигнала тревоги (его озвучит трубач) отдыхающая смена должна прибыть в караульное помещение для усиления.
   Всего 30 постов и 10 разводящих.
   После караула и в день предшествующий ему -- выходной.
   За месяц будет пять караулов, и на полгода -- гут бай май лав, гут бай!
   В остальные дни занятия по фехтованию 2 часа и строевая подготовка -- 3 часа пехом и 3 часа верхом.
   Вот такой не сложный армейский распорядок. Моя смена третья, поэтому первые четыре часа я прогуливался по дворцу. В общем впечатление "не ахти". Местами, в редко посещаемых залах, тяжелые шторы со стороны окон выгорели на ухнарь. Некоторые окна заложены камнями и заштукатурены (правда весьма искусно). Вроде бы мелочи, но складываясь воедино, они говорят о многом. Решил прогуляться по саду. Сад ухожен, ничего не скажу, но некоторые деревья пора бы и выкорчевать, а на их место высадить вновь приобретенные саженцы.
   Вдруг со стороны беседки послышался какой то шум, писк, звук пощечины, на аллейку выскочила, поправляя наряд какая -- то девушка, за ней какой -- то хлыщ. Погнавшись за девицей, ухватил ее за платье со зверским шепотом: "Ах ты, сучка! Все равно я получу что мне надо!"
   Я, подбежав сзади, залепил с носака ему пендос под зад, и невозмутимо заявил: "Все, можешь ее отпускать, все что тебе положено ты уже получил!"
   Кажись, я таки сломал ему копчик! Вот это был вой! Набежала толпа. Как результат -- девица смылась, а меня вызвали на дуэль. (Отличился мальчик!) А, ну и флаг ему в руки! Пусть свою задницу сначала вылечит! Но не тут то было -- ввиду невозможности лично наказать наглеца (то бишь меня) маркиз Зеленогорский выставил своего сюзерена -- владетельного герцога Малых Камней и Великих Бугров (оба-на, а я и не знал, что так можно, а мне тоды в случае чего -- на короля прикажете стрелки переводить?).
   Ладненько, объясняю им -- завтра во второй половине дня буду к вашим услугам! Договорились -- на 18 часов в городском парке, за северной аллеей, у памятника первому королю, за кустами сирени (думаю что найду -- описание то довольно подробное). Фу ты! А герцог -- то вдвое больше меня и втрое тяжелее! Ну, ничего, как говорится -- большой шкаф громче падает! Дальше служба прошла без замечаний.
  

* * *

  
   Прихожу домой со службы, а в доме тишина, порядок, никого не видать, никого не слыхать! Подымаюсь в свою комнату -- батюшки-светы! Кровать на пол спальни, по всей кровати рюшечки-подушечки, а по углам в невесомых халатиках на голое тело мои девки-эльфийки сидят. Господи! Ну не могу я ТАК! Блин. Как коровы на искусственное осеменение, черт возьми, ну что же вы со мною делаете то?! Короче -- вышел, заорал, все с нор повылазили.
   -- Где Жан-Жак?!
   -- У себя в комнате.
   -- Сюда его немедленно!
   -- Господин он не сам...
   -- Плевать! У меня дуэль через 3 часа! С герцогом "Кирпичи-да-кочки", блин!
   Тут выскакивает Жан-Жак:
   -- С каким, каким герцогом?
   -- Малых Камней и Великих Бугров.
   -- Оба-на! Да о тебе, хозяин, скоро легенды ходить будут! Но лучше пошли пораньше на место дуэли Тэзрава с Намозали, так, на всякий случай, может арбалетов насобирают. На арбалеты, говорят, год больно урожайный!
   -- Понял, не дурак. Был бы дурак -- не понял! Эй! Тэзра-ав!
   -- Да мой господин...
   -- Ты все слышал?
   -- Да мой господин... Куда нам нужно пойти?
   -- Сейчас... Как там... Ага, вспомнил: 18 часов, в городском парке, за северной аллеей, у памятника первому королю, за кустами сирени.
   -- Господин, мы с внуком будем там за час до назначенного срока.
   -- Все, пока все свободны, Жан-Жак подготовь все, что нужно. Через час выдвигаемся. Будешь моим секундантом.
   Возвращаюсь в свою комнату. Длинноухие уже одеты в брючные костюмы.
   -- Повелитель, позволь рабам твоим покинуть тебя на непродолжительное время.
   -- Это на какое же? (я с надеждой в голосе).
   -- Четырех часов мне с сестрами будет достаточно.
   -- А что ж ты за них расписываешься?
   -- Я старшая из них, Ларинэ. Это Маринэ, это Наринэ, и самая младшая Иринэ.
   -- А что же у вас имена такие: на эльфийские мало похожи.
   -- Это детские имена. Добровольно став твоими рабынями, мы потеряли свой Дом, и перестали иметь право на эльфийские имена.
   -- Ладно, поговорим когда вернусь, а пока свободны.
  

* * *

  
   Блииин! Ничего не успеваю! Что же за жизнь такая пошла?!
   Переодевшись, взяв с собой шпагу и дагу, вышел со двора. Жан-Жак вооружился аналогично, но зачем -- то вместо обычных перчаток одел боевые, с нашитыми на них шипастыми кастетами. Ладно -- его дело. Мне ничего не сказал, значит мне не нужно. Путешествие по городу заняло два часа и на место мы прибыли за пять минут до заявленного срока. Нас уже ждали -- оскорбленный маркиз со своим сюзереном. Оно то понятно -- граф супротив герцога, шо плотник супротив столяра, но не надо так губу то копылить ведь по ней-то болезной и схлопотать-то невзначай недолго!
   -- Позвольте поинтересоваться граф статусом Вашего сопровождающего.
   -- Мой секундант, наемник Жан-Жак, сударь.
   -- Это следует расценивать как очередное оскорбление?
   -- Напротив, стал бы я брать с собой кого -- то из дворян нашего королевства. Они же все запуганы Вашей беспримерной яростью!
   У герцога от бешенства глаза вот-вот лопнут:
   -- Тогда приступим!
   -- Одну минуту, мне необходимо узнать как с урожаем, и к тому же до назначенного Вами срока еще 4 минуты, так будем же пунктуальны. Точность -- вежливость достойная королей, особенно в таком деле как дуэль.
   Жан-Жак свистнул и из-за кустов вышли Тэзрав с Намозали. В руках они несли дюжину арбалетов.
   -- Все равно ты издохнешь! -- заорал герцог, выхватив шпагу и нападая на меня со спины.
   Но больше шага сделать ему не удалось. У его ног в землю воткнулись четыре эльфийских стрелы.
   -- Я так понимаю, герцог Вы погорячились, и вместе с маркизом ОЧЕНЬ хотите принести мне свои извинения?
   -- Да-да... -- тряся губами от страха, пролепетал герцог, и они с маркизом немедленно удались.
   -- Эй вы, ушастыи, а ну немедленно вылазите!
   Из кустов позади Тэзрава вылезло с полсотни эльфов во главе с моими ушастыми.
   -- И как прикажете это понимать?
   -- Нас очень любят в бывшей семье, -- скромно потупив глазки пролепетала Ларинэ.
   -- Лааадно... Дома поговорим. Пока -- свободны. Жан-Жак, а ты зачем перчатки такие нацепил?
   -- Понимаешь, хозяин, это моя не первая дуэль. Как правило, несколько конфликтов возникает уже ПОСЛЕ дуэли, а у меня реакция все-таки не твоя.
   По пути домой на нас нападали трижды. Какие-то добрые самаритяне из числа простолюдинов, вооруженных дубинками, и жутко хотящие выглядеть как грабители. Для грабителей уж больно откормлены, да и одеты неподходяще. Да и места нападений выбирались из расчета нашего пути домой. (Я, так понимаю, в лице герцога получил нехилого врага, но пока по мозгам тянет лишь на вечернее отделение детских яслей, старшая группа).;)
   Ну, в общем перчаточки Жан-Жака сугубо в тему получились. Дома, в моей комнате, состоялся разговор с эльфийками.
   -- Ларинэ подойди сюда!
   -- Да, мой повелитель!
   -- Давай рассказывай, ведь ты с сестрами мои уже вторые сутки, а как, за что, почему и наконец, как теперь с этим жить -- ума пока не приложу. Вы хоть понимаете, что вы натворили? Я же рано или поздно женюсь. У меня будут дети.
   -- Понимаем, повелитель...
   -- Да ни хрена Вы не понимаете! Чтобы дети появились спать нужно с женой, а не с вами! Да и какая жена вас в доме терпеть то будет?!
   -- Это все равно лучше, чем заживо сгореть на костре. Мы с сестрами прибыли в столицу с грузом серебряной вязи и должны были закупить партию цветов и семян латунии, которая, к сожалению, не произрастает в наших лесах, но очень важна для вопросов продолжения эльфийского рода. (Кроме всего прочего, у эльфийских мужчин вызывает кратковременное, но непреодолимое отвращение к представителям своего пола). Но в лавке торговца нас застали беспорядки. Ларек был блокирован. Дальше ты все видел. Возврата в Лес нам нет, вечером мы пришли к своему спасителю, нас встретил твой Хасан, и благодаря его знаниям мы принесли присягу вечного служения. Теперь мы безгрешны, ибо вещь не может грешить. За все наши грехи несет ответственность наш хозяин. Но со смертью хозяина умереть должны и мы. Так же ждет нас смерть, в случае если ты в течение месяца добровольно будешь игнорировать нас. Еще мы должны умереть по твоему прямому приказу и в случае если в течение первых пяти лет не представим Лесу наследников от своего спасителя, как доказательство выполняемого долга. Наличие человеческой жены попадает под пункт добровольности игнорирования. Жена хозяина, становится частью хозяина. И на внимание мы сможем претендовать только раз в месяц, в отведенную для отдыха женской сущности неделю. К сожалению, повелитель, ни мы, ни ты не будем иметь прав на рожденных нами детей. Они станут принцами нашего Дома, и возможно кто-то из них даже станет правителем.
   -- А откуда такая уверенность, что будут дети?
   -- Как же, повелитель? У тебя же есть мы, Хасан и цветы латунии! Или ты жаждешь нас больше не увидеть?
   -- Хорошо, а что за цирк с кроватью?
   -- Пока повелитель не женат, мы обязаны спать с ним в одной постели, на меньшей мы вместе просто не поместимся. Изгнание из постели автоматически означает приказ умереть.
   Ну, вот скажите -- оно мне надо? Ладно, попробуем кисок, раз так просят (сам -- то я не хочу -- Я ЖАЖДУ!).
   -- Так, а куда же подевалась ваша прислуга и почему там только девушки?
   -- Повелитель, мы выехали из леса ДЕВУШКАМИ, а девушки не смеют путешествовать с мужчинами, а сейчас они греют постель твоим слугам. Или ты хочешь запретить им это? Если прикажешь, мы немедленно призовем их сюда!
   -- Да нет, че уж там, пусть развлекаются, да и садовник как то расслабился, видно за дочерей бояться перестал, хотя зная Жан-Жака, зря он расслабился, ой зря! (Блин мой дом постепенно превращается в... А во что он превращается? Если бы в то о чем приходит первая мысль -- так там токо за деньги и на один раз, а тут всю ораву по гроб жизни корми... Ну, это допустим мне не в наклад. Но названия для этого разврата надо бы подобрать. Не называть же семьей! Или называть?)
   Потом был ужин. У меня завтра выходной после караула. Поэтому никто не спешил. Меня ждала восхитительная ночь в обществе четырех ангелов.
   А утро было не добрым. Четыре ангела оказались фригидными, не умелыми и безынициативными в постели. Я спал с четырьмя теплыми, жмущимися ко мне, прекрасными СТАТУЯМИ!
   Жалко девок... Но они же не виноваты, что невинны в самом истинном понимании этого слова. Ладно, как там, в детском фильме про Дениса Кораблева: "Поможем нашим!".
  

* * *

  
   Сегодня меня целый день терзали Тэзрав и Хасан. Но если Тэзрава я еще мог терпеть, то, что творил с моим мозгом Хасан вызывало у меня стойкое неприятие. Ну нафиг мне знать, что означает страусиное перо белого цвета в жо... извините в прическе первой придворной дамы?
   Вечером начал ликбез с эльфийками. Сначала рассказывал им про их тело. Выслушали внимательно. Когда спросил что ясно, что нет, получил в лоб (или по лбу) ответ Ларинэ: "С женскими телами мы знакомы довольно хорошо (стыдливая улыбка, потупленный в пол взгляд) у нас проблемы с мужским".
   -- Ну, этому может помочь только практика. Нападайте!
   Похоже, девочки начали понемножку осваиваться. Представляю, какая жизнь меня ждет с ними лет так через 5.
   С утра позавтракав, помчался на службу. Маршировал, зубрил, а мысли были дома. Как там моя, наверное -- таки, семья...
   Ближе к обеду вызвал командир сотни.
   -- Его величеству стали известны подробности позавчерашнего дня.
   -- Да я че, я не че...
   -- Не скромничайте. Вы отстояли честь дочери герцога Громова, давнишнего приятеля и друга детства нашего короля. К тому же человека, являющегося родственником короля.
   -- Так что ж король не порвал их за это как тузик грелку?
   -- Вы не понимаете текущего момента. Политические расклады складываются так, что король просто вынужден терпеть пресловутые дворянские вольности. Поэтому завтра юная герцогиня уезжает к родителям. Вы же, возглавите отряд из десяти... Да думаю десяти отважных дворян достаточно... И тайно будете сопровождать ее кортеж, на расстоянии полумили, дабы защитить ее в случае нападения и при этом не скомпрометировать девушку излишним вниманием. Достаточно того, что Вы дрались из-за нее на дуэли!
   Лааадно... Промолчу... Но как то это странненько!
   -- В общем известный Вам маркиз разжалован в рядовые, Ваш десятник занимает его место полусотенного в третьей сотне, а Вы становитесь десятником своего десятка. Сейчас представьтесь десятку как командир. На сегодня Ваш десяток свободен, отпразднуйте назначение как положено! На завтра всему десятку быть готовому к выдвижению. С собой иметь запас на трое суток. (На всякий случай). Больше не потребуется -- по пути полно гостиных дворов. На выходе из кабинета налево -- канцелярия, получите приказ о назначении и командировочные на весь десяток на три недели. Лошади (по три на человека -- две верховых, одна вьючная) выделены по приказу его величества с королевских конюшен, и будут ждать вас всех завтра у казарм.
   Ни фигасе, карьерный взлет! Это я, что называется, попал "в струю". Вот только командировочка как-то попахивает... Ну ладно, прорвемся! (Похоже, слово "ладно" становится моим любимым в этой жизни).
   Выполнил что положено, заказал мужикам кабак, дернул с ними пару раз "по двести", и бегом домой к девчатам. Соскучился уже. А дома ждала очередная "беседа за жисть". В комнате сидели в строгих одеждах мои строгие жены, во главе со своей "командиршей".
   -- Мой повелитель! -- начала Ларинэ -- Сегодня нам стало известно о твоем Горе и твоем Долге. Нам известно, что твоя семья была убита эльфийскими стрелами. Но так же известно, что эти стрелы были заряжены магией смерти. Повелитель, это не могли быть эльфы! Магия смерти прерывает связь эльфа с Лесом. Даже такие отверженные как мы, связаны с Лесом неразрывными узами. И где бы мы не находились, лес всегда внутри каждой из нас. Поэтому мы живем долго, поэтому наши раны заживают в несколько раз быстрее человеческих, поэтому мы чувствуем друг -- друга, Поэтому Священный Лес всегда знает, где мы, и всегда готов сообщить нашему Дому, о том, что мы нуждаемся в помощи. Поэтому, даже находясь здесь, мы знаем, что дома все в порядке и нас там любят. Добровольно прикоснувшись к магии смерти, любой эльф отказывается от покровительства Леса... Нет не так, Лес отвергает эльфа добровольно прикоснувшегося к магии смерти. Повелитель, НИ ОДИН ЭЛЬФ ПОД ЭТИМ НЕБОМ НИКОГДА НЕ ВОЗЬМЕТ В РУКИ СТРЕЛУ, ЗАРЯЖЕННУЮ МАГИЕЙ СМЕРТИ! Это человеческое искусство. Ищи врагов среди людей. Мало того, это не может быть и кочевник. Мы ненавидим "Зверей Степи", но им никогда не освоить нашего искусства "дальнего боя".
   Наши лазутчики давно доложили правителям нашего Дома, о том, что у имперцев есть магический артефакт -- арбалет из костей древнего мага, на ложе которого наложено заклятие "вечного холода". Эльфийская стрела, заряженная в этот арбалет, до самого выстрела становится твердой и прочной как стальная.
   Мы хотели выкрасть этот артефакт, но нас опередили. Наши маги тогда заявили, о том, что особо беспокоиться не стоит. Чтобы артефакт по настоящему стал опасен, к нему нужны перчатки из кожи Тритона, мифического животного, абсолютно не восприимчивого к магии. И чтобы эти вещи попали к сильному Повелителю Смерти.
   Из рассказа твоих слуг мы узнали, что то, чего боялись наши маги, пришло в наш мир. Теперь понятно, куда двадцать лет назад делся десяток из "Дома Утренней Росы" с полным снаряжением. В свиту твоих родителей было выпущено пятьдесят бронебойных стрел. Значит, у твоего и нашего Врага может быть еще двести пятьдесят таких же стрел.
   Повелитель, отпусти нас на три дня -- мы должны сообщить тревожную весть Дому. Лес чувствует наш страх. Но в Доме знают, что мы принадлежим тебе и там, наверное, считают, что наш страх связан с боязнью, быть отвергнутыми тобой. Такой страх был у нас три дня назад. Но мы уже знаем, что ты любишь нас, эльфиек в этом вопросе обмануть нельзя. У нас нет вашей человеческой глупости под названием "ревность". Мы горды, если наш избранник вызывает желание у других женщин.
   Мы еще мало знаем и умеем в человеческом искусстве дарить наслаждение. К сожалению, наш древний народ вырождается. Вырождение в первую очередь бьет по сильной половине расы. Нам горько говорить об этом. Но тем более мы приветствуем каждую каплю достойной крови, вливающейся в нашу семью. К сожалению, эльфийка может забеременеть только от возлюбленного. Нам с сестрами в этом повезло. Поэтому, повелитель, отпусти нас пораньше, дабы мы могли пораньше вернуться в твои объятия!
  

* * *

  
   Дааа, блин, загрузила. Я половины не понял, что она мне там втирала, понятно одно -- она считает, что моих родителей убили не эльфы. И у нее есть веские основания так считать. А еще им нужно куда-то смотаться ненадолго. Судя по всему, за них теща с тестем волнуются. Ну да ладно, пусть валят. Токо поскорей, а то передумаю! Черт возьми, у меня были совершенно другие планы на этот вечер. Ну, раз эльфы сваливают, значит, вернусь к ребятам и НАЖРУСЬ от души!
  

Глава 5 Путешествие во взрослую жизнь

  
   В которой главный герой, давно забывший свою предыдущую жизнь как страшный сон, начинает понимать, что у девочки Фортуны две стороны и склочный характер.
  
   Следующий день начался с традиционной после попойки головной боли. Наш десяток, верхом на единорогах, плелся по степной пыли, густой как сметана. Впереди в десятке шагов плелся кортеж герцогини, передвигавшийся по знойной степи со скоростью, позволяющей обогнать их бегущему человеку. Пока меня все устраивало. Только бы не головная боль и не солнце, слепящее глаза.
   Намерения держать дистанцию пропали втуне, как только покинули столицу. Кортеж просто остановился на ближайшем пригорке и стал поджидать, пока мы не преодолеем расстояние отделяющее нас от них. При нашем приближении нам было сделано предложение, от которого я посчитал невозможным отказаться. Действительно дорога на север до самой лесной переправы была одна. Ну а две группы воинов в двадцать человек из сопровождения графини и десять человек королевских гвардейцев как не крути, а более легкая добыча для кочевников, чем отряд из тридцати опытных воинов.
   Передвигались не спеша со скоростью порядка 6-7 километров в час. Двигались весь день. Часов 12 в дороге. 12 часов головной боли и сушняка. Оно то -- конечно, если бы были сами, то и у озерца посидели бы искупнулись бы, а так... Благородной даме, видите ли, невместно на земле сидеть. А по мне так лучше на травке посидеть, чем переться в какой-нибудь придорожный клоповник, под названием "гостиный двор", насекомых кормить. В общем, первый день моей первой служебной командировки прошел под знаменем тоски по облачку и дождику. Все 60-70 километров, пройденные за день меня терзала мысль -- НУ ЗАЧЕМ ЕДИНОРОГАМ КОПЫТА?! Был такой старый анекдот, времен горбачевской борьбы с пьянством:
  
   Без одной минуты четырнадцать часов. Очередь у ликероводочного магазина в состоянии перетянутой струны. Мужики в положении затянутого высокого старта. И тут мимо очереди идет кот. Один мужик не выдерживает и со всего маха с носаря этого кота: "Все коты как коты, а этот губ-губ-губ!".
  
   В этот день я понял всю глубину трагедии этой истории! ЧЕТЫРЕ ЕДИНОРОГА ЦЕЛЫЙ ДЕНЬ ГУБ-ГУБ-ГУБ! К заходу солнца, додыбали до какого -- то клоповника с КАБАКОМ!!! О!!! Это был ОАЗИС! Наконец то ПИВО! Наглая ложь, что пивом голову не обманешь! Через полчаса я любил всю планету! Правда здравая мысль, как-то неуверенно заползшая в голову, заставила вспомнить утро, быстренько закруглиться, назначить караул и баинькать, баинькать. Расклад получился простой -- два поста, один парный у дверей спальни, второй парный в конюшне у единорогов, две смены. Разводящий -- барон Серж.
   Ооо! Серж это отдельный разговор. Замечательный человек, барон Верхних и Нижних Собачьих Земель, Хозяин замка Собачий, на одноименном острове, покровитель сиротского дома для сыновей, погибших воинов. Но, но, но... Есть такие люди, которые не ищут приключения на свою голову. Зачем? Приключения сами гоняются за ними всю жизнь! Это сказано о Серже. Опытный воин, трижды делавший карьеру полусотенного гвардейского полка, что приравнивается к командиру тысячи линейной части. И трижды его разжаловали в рядовые. Ладно, причиной одного разжалования была дуэль с королевским любимцем, так скажем, в том случае ему даже повезло. Мог бы вообще продолжить службу гребцом на галерах! Но два других! Как-нибудь расскажу -- обхохочетесь! Ну, скажем так -- попадал начальству под горячую руку. Лицо Сержа все в мелкую крапинку, как будто он перенес оспу. Это был тоже результат его фантастического везения. Лет десять назад, когда Серж был еще молодым рыцарем, сотню гвардейцев послали на границу, на усиление одного из гарнизонов, в ожидании нападения со стороны сопредельного государства. Вечером начальник гарнизона посылает его на крепостную стену, проверить состояние кипящего в чане масла, вскипяченного в ожидании нападения. Серж приподнял тяжелую крышку... и присветил себе факелом! Спасло его только чудо, и то, что взлетевшая крышка никого не убила, а масло, разлившееся из упавшего по ту сторону стены котла, сварило заживо двух вражеских лазутчиков и предателя из числа солдат гарнизона, которые в сумерках прятались в кустах у стены, для передачи сведений о гарнизоне. Тогда командир так и не решил -- награждать или наказывать? Да и с названием баронства... В общем, в столице Серж не любил представляться полным именем.
  
   Но, не взирая ни на что, он был самым опытным и умелым из нас. В общем, Серж и сказал мне утром: "Командир, вчера вечером в кабаке наблюдалось десятка полтора до ужаса знакомых физиономий. С одной стороны -- почему бы им и не наблюдаться -- до столицы день пути, но с другой стороны -- че им тут делать то в захолустье этом?"
   М-да, вот как чувствовал -- не хорошо от этой командировочки пахнет! А еще и герцогиня -- не понятно с каких делов ныкается. Ходит под густой вуалью, ни с кем не разговаривает. Я, видите ли, должен ее охранять, но и приближаться к ней не смей. Заразная она что ли? Ладно, дорога все разложит по своим местам. Единственное что знаю наверняка -- я не чувствую для себя смертельной угрозы. Развитое с младенчества чувство опасности предупреждает меня, когда на меня начинают смотреть прицеливающимся взглядом. Поэтому глупо рассчитывать, что оно предупредит меня о грядущих смертельных неприятностях в отдаленном будущем. Я узнаю об опасности перед тем как меня начнут убивать. Пару раз возникало чувство опасности, но как то вскользь и ненадолго. Видать я просто кому то не понравился. А оно мне надо в служебной командировке бросаться на всех за косой взгляд? Так я никогда не доеду до пункта назначения. Вот на обратном пути... Вот тоды -- да! Тоды мы поучим их Родину любить! Ох и оторвемся же! А пока добраться бы поскорей до переправы!
   Нам до леса еще два дня ехать. Потом по лесу до переправы еще два дня, потом с утра переправляемся на пароме, а на той стороне нас уже должен ожидать отряд барона Трюфеля, вассала герцога Громова. Ему передам дочку герцога из рук в руки, и "а-ля-улю, лови гусей!".
   Как там, у мальчиша Кибальчиша -- "нам бы только день простоять да ночь продержаться!". Второй день пути, не в пример первому, был замечателен -- голова не болит, птички щебечут, солнышко светит -- красота! Ребята в отряде о чем-то тихо переговариваются между собой.
   А я все мечтаю о том, как вернусь со службы домой. Дома столько дел накопилось! Центральный мост на остров чинить надо -- перила совсем обветшали, плотник, каналья, краски сэкономил, падла, покрасил в один слой и не прогрунтовал перед этим. Теперь придется тратиться на сухой лес. А это дорогое удовольствие в наших степных местах. Приеду -- запорю, сволочь! Нет, не то чтобы я себе не мог позволить этот ремонт, но это не значит, что мне некуда девать деньги. С какой стати я должен платить за чью-то лень и безалаберность? Яму сточную с зимы не чистили. Предыдущего раба, какая-то падла утопила в этой яме. Придется покупать нового. Не будешь же заставлять ковыряться в этом кого -- то из вассалов! Приеду -- куплю какого-нибудь не жалкого старичка. Налоги что-то уменьшились, а старосты с сел докладывают -- бабы рожать меньше стали. С чего бы это? Вроде бы и не напрягаю сильно -- отработка на сюзерена -- один день в неделю, плюс 5 процентов со двора налога еженедельно. Не можешь заплатить -- вместо налога еще один день отработай и свободен. Да плюс церковная десятина. Ну, тут никаких поблажек, а не то к тебе в гости смиренная братва пожалует. Церковь это тебе не власть, она своего не упустит! В общем, большое хозяйство требует постоянного контроля. Я понимаю, что воруют, и знаю -- стоит только попустить -- буду самым нищим в собственном графстве. А еще четырех наложниц определить нужно. Понятия не имею, чем должны заниматься наложницы, ну окромя, так сказать, прямого предназначения. Ну не должны же они 24 часа в сутки меня ублажать. Мне же так и стереться не долго!;)
   Наверное, определю личной прислугой с функцией личного доступа к телу. Сексуального голода я не испытывал никогда. Всегда вокруг меня вилась пара -- тройка симпатичных особей с целью залезть в штаны молодому, холостому и богатому и к тому же -- ихнему сюзерену. Но все равно чертовски льстит самолюбию -- не у каждого 4 эльфийки в персональных рабынях! Да еще и принцессы. Правда, страсти в них, ну как в таране нежности. Ну, думаю, это с опытом приходит. Да о чем там рассказывала Ларинэ перед отъездом к теще с тестем? Типа отмазывались от убийства моих родителей. Но это все равно проверять нужно. Месть мне мнилась чем-то таким далеким.
   Нет, давить буду, давить буду как тараканов. Пока мозги в стороны не брызнут. Но когда найду. А найду, наверное, не скоро.
   Пока же хочется жить. Кричать от радости что молод, что силен, что умен. И фарт такой прет. Нужно урвать, пока молод -- все попробовать, а то, что раньше пробовал -- попробовать еще, чтобы вспомнить и посмаковать на вкус. И нет на этой планете силы, чтобы справиться со мной могла!
   Высоко в небе над самой моей головой летел кобчик -- маленькая, гордая, хищная птица. Может она и не самая большая в небе моей новой Родины, но и орлы и соколы предпочитают не связываться с этим небесным бойцом. И я как кобчик -- силен, умен, богат. Пусть есть сильнее меня, будет нужда этих я обману. Пусть есть умнее меня, будет нужда -- этих я куплю. Пусть есть богаче меня -- на этих у меня есть сила! И вся планета у моих ног!
  
   Так размечтавшись, я со своим отрядом двигался уже третий день по пустынной степи к уже виднеющемуся вдалеке лесу. Темно-синяя полоса по тихонько росла, росла, потом превратилась во встречающиеся на пути островки деревьев. Эти островки встречались все чаще и чаще, пока не превратились в редколесье, изобиловавшее зарослями кустарника. Вот из-за одного из таких кустарниковых райков на нас и напали.
  
   Боевое охранение прощелкало нападающих, поэтому тревогу проорал не своим голосом я, ощутив на себе прицеливающийся взгляд, и поняв, что это засада. Когда это через мгновение поняли остальные, было уже поздно. Мы не знали о них ничего, они знали о нас все. Среди колючего кустарника, росшего в метрах 20 справа и слева от дороги, были проложены лабиринты тропинок, не видимые со стороны. Их было где -- то под сотню. И среди ста этих тропинок прятался отряд в 30-40, а может и все 50 луков. Сами понимаете обстановка к тщательному счету не располагала. Десятки стрелков вынесли первым же залпом почти весь мой отряд. Единороги были бесполезны в колючих зарослях. Я метался как лев, но враги просто убегали от меня. Стоило мне метнуться на левый фланг -- стрелки левого фланга исчезали в кустах, зато обильно летели стрелы с правого фланга. Я разворачивался на право -- враги скрывались, используя тайные тропки среди колючего кустарника. Я понял -- нас убивают. Только Серж держался, залегши между трупов единорогов. Он отстреливался из арбалета, перезаряжая тот ногой. Около десятка убитых разбойников -- целиком его заслуга. Но это ничего не решало. Карета с герцогиней напоминала ежика. Стрелы пробивали карету насквозь и застревали на излете с противоположной стенки кареты.
   Я выл как волк, но поделать ничего не мог. И тогда я решил -- если герцогиня еще жива, то ее нужно вывозить из этого тира.
   Свиснув Сержу и отбивая саблей летящие в меня стрелы, я бросился к карете. Единорог по до мной уже был убит, как и запряженные в карету. Перерубив упряжь, я начал отталкивать карету назад, благо в ту сторону был небольшой уклон. Боже всего-то метров 20-25! Больше не нужно. 20-25 метров -- и кусты, которые были союзниками нападавших, сразу станут их врагами, не позволяя не то что вести по нам стрельбу, но и даже рассмотреть нас. Бой закончился. В результате в активе я имел -- четыре стрелы пробившие мои конечности (благо доспех изготовленный по спецзаказу оказался не по зубам этим стрелам), к счастью наконечники были бронебойные, узкие и не зазубренные, тяжелораненого в спину Сержа, восемь погибших рыцарей, перебитый отряд герцогини и испуганную до смерти девчонку (в смысле герцогиню Громову, дочь герцога Громова) с огромным фингалом под правым глазом. Эта маленькая умница упала между передними и задними сиденьями кареты, и пролежала там всю битву. Так что даже в беде мне повезло.
   Перевязав Сержа, я уселся на траву, обхватив голову. Что дальше делать? Герой, блин! Мои размышления прервали звуки приближающегося небольшого отряда. Те ребята, которые мозолили глаза моему Сержу в кабаке, оказались обыкновенными контрабандистами, тайно ввозящими в столицу дичь, отстрелянную браконьерами в королевских охотничьих угодьях.
  

Глава 6 Время собирать камни

  
   В которой наш герой пытается восстановить справедливость, и что из этого получается. Володя впервые встречает лицом к лицу смертельных врагов, смотрит в глаза первой настоящей любви и ощущает на своих губах свою первую пролитую большую кровь.
  
   После короткого разговора со мной двадцать контрабандистов растворились в лесу. Благо они отлично знали местность. Сержа погрузили в повозку. С этого похода контрабандисты планировали получить полсотни золотых чистой прибыли. Я посулил им эти деньги при условии, что они вернутся назад и отвезут Сержа вместе с известиями о нападении в столицу. Я же продолжу путь с герцогиней к переправе. Интересно, на кого планировалась засада? На меня или все-таки на эту девчонку? Исходя из того что я не испытывал никакого страха накануне, а только непонятное беспокойство -- меня убивать все таки изначально не планировали.
  

* * *

  
   Все следопыты вернулись ни с чем. Нападавшие унесли даже трупы. Оказывается в стороне от засады у них стояли единороги. Ну что же -- буду умнее. Если меня, как я думаю, убивать не собирались, но убивали таки, значит охотились на девочку. Хотя она всего на полгода младше меня. Считай невеста. Здесь многие девочки в 15 лет уже становятся матерями. Таки правильно я зарядил тому маркизу, педофил он несчастный! А насчет вуали... Аглая убегая в слезах от маркиза нарвалась на ветку в королевском саду, и не желая предстать перед спасителем в затрапезном виде носила вуаль. Она то и выпросила у двоюродного дядюшки (а это король) чтобы спаситель сопровождал ее в замок отца. Дорога составила бы по ее мнению где -- то неделю, а этого более, в купе с целебными примочками, более чем достаточно для приведения в порядок внешнего вида. К тому же Аглая везла отцу какой -- то запечатанный пакет от короля. Но вот нападение... Скорее дело в пакете. Интересно, интересно... Искусно подготовленное нападение, в котором нападавшим удалось первым же залпом вынести почти весь отряд... Если бы не мои тренировки, боюсь я лежал бы вместе со своим отрядом. Таак... А что же случилось у нас необычного перед отъездом? Проще сказать что обычного случилось. А самое не обычное это мои эльфийки. К стати где они сейчас? А есть ли между этими событиями какая-нибудь связь? Да нет, ерунда! Ну не могут быть они связаны со всем этим. Но девушку все равно необходимо сдать из рук в руки. Как там ихнего барона то? Трюфель что ли? Свинячье имя. М-да не повезло мужику с именем! Вспоминается анекдотик из прошлой моей жизни:
  
   -- Приходит индеец к вождю и спрашивает:
   -- Скажи вождь почему у нас такие плохие имена?
   -- Как?! Тебе не нравится имя моей дочери Тише-О-Тише? -- отвечает вождь.
   -- Да нет, нравится...
   -- Как?! Тебе не нравится имя моего сына Зоркий Сокол?
   -- Да нет, нравится...
   -- Так иди Бычий Хрен, и подумай над своими словами!
  
   Так и здесь типа: "Иди барон и задумайся над своей фамилией" Нда... Там Трюфель, там Собака...
   Так мысли в сторону -- в сторону. Вернемся к действительности. По моей просьбе ребята погрузили погибших на отдельный воз, и их колона отправилась назад, в столицу. Мне выделили небольшую повозку и мы с Аглаей отправились в свой путь дальше. Всю дорогу девушка сидела позади меня и тихонько плакала. Я так думаю до нее только сейчас дошло что нас убивали, и не факт что дальше убивать не будут. К вечеру сделали привал. Я подсел к малышке и начал ее успокаивать. Аглая плакала, положив голову мне на плечо.
   -- Ты не бросишь меня?
   -- Ну что ты, глупышка. Конечно же нет, я никому не дам тебя обидеть.
   -- Ты обещаешь?
   -- Ну, конечно же глупенькая...
   -- Ты знаешь, я когда тебя увидела, ну тогда, в саду, я сразу поняла что это судьба. Ведь полный дворец дворян, а когда беда -- все куда-то исчезли.
   Ну что я мог ей ответить?
   Вечер, костер, сияние звезд, слегка приглушенное блеском костра, тихое потрескивание дров. Красивая девушка, доверчиво прислонившаяся к твоему плечу. Что еще нужно для настоящего мужчины дабы ощутить умиротворение.
   -- Ты знаешь, когда ты рядом, я не боюсь ничего -- ничего. Мне кажется, я знаю тебя тысячу лет. Только не предавай меня, хорошо? Я тебя прошу -- не делай мне больно, пожалуйста. Всем и всегда от меня что-то было нужно. Никто не знал, каково же мне. Да это никого никогда и не интересовало. Ты первый, кто защитил меня, не требуя ничего взамен, первый кому интересна я, а не то, что я дочь герцога. Тебе не нужны отцовские земли и деньги, которые он даст как приданное за меня. И ты... Ты такой красивый... Нет, нет, молчи! Не перебивай меня! Я может потом пожалею о своих словах. Может быть я даже и прокляну этот вечер, но сейчас я рада, что он состоялся в моей жизни. Многие девушки всю жизнь мечтают, чтобы рядом был ОН. Надежный, нежный, правильный. Способный защитить от всего мира, и не требующий за это ничего. Я даже не знала что такие есть в этом мире... Ты знаешь, я теперь верю в сказки! Ведь это же сказка -- то, что со мной произошло. Я теперь тебя не отпущу. Я тебя НИКОМУ не отдам, потому что ты -- МОЙ! И если ты умрешь, я умру на два мгновения раньше тебя, видя что ты умираешь, и понимая, что жизнь на этом закончилась... Нет! Поклянись что ты никогда не умрешь! Я глупая да? Посмотри мне в глаза и скажи что у тебя никого нет. Хотя нет... Не надо. Не смотри и не говори! Я понимаю, что у такого мужчины обязательно есть поклонницы. Но я о них ничего не хочу знать! Не смей никого любить больше чем меня! Ты же любишь меня? Ну скажи что любишь... Нет молчи! Не важно, любишь ты меня или нет -- главное, что Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! Вот и призналась... Дурочка. Ты теперь меня презираешь... Мужчины всегда презирают девушек, которые вешаются им на шею. А знаешь, у меня еще никого не было... Все мои подружки во дворце уже с кем то были. Они говорят, что иначе порядочной девушке просто не выскочить замуж. А я решила, у меня никогда никого не будет. Знаешь, я как-то подсмотрела что делал отец со своей горничной. Мне тогда показалось это такой гадостью, что я решила -- никому никогда не позволю так себя унижать! А сейчас я хочу чтобы это случилось. Это было бы так замечательно -- растаять в твоих руках, чувствовать твое дыхание на своей коже... У тебя, наверное, была уже тысяча женщин. Ух, как я их ненавижу! Я готова убить их только за то, что они имели наглость смотреть на тебя и мечтать о том, что ты будешь им принадлежать. Я глупая да? Ну почему ты молчишь? Почему ты все время молчишь?! Тебе что уже и сказать мне нечего? И не смотри на меня! Я сейчас не красивая! И у меня синяк под глазом. Какой ты чурбан! Отсядь от меня! От меня дурно пахнет, я уже двое суток в дороге без ванны! Ну куда же ты! Немедленно обними меня! Мне же холодно! Тоже мне кавалер! Ну что ты молчишь? Ну скажи хоть что-нибудь!
   -- Мне хорошо с тобой...
   -- Молчи, лучше поцелуй бедную девушку. Какой же ты несносный...
   Я лежал в коляске, укрывшись пледом, и смотрел в звездное небо. Рядом со мной сопела во сне Аглая. Девчонка уткнулась мне в плече своим носиком, обняла меня рукой, положила на меня ногу. При этом ее пальцы судорожно сжимали рубашку на моей груди, как будто она боялась, что воспользовавшись ее сном сбегу от нее в неведомые дали. Честно говоря, что -- то где -- то около этого вертелось в моей голове. Ну не готов я к серьезным отношениям. И к тому же у меня долг, миссия. Я не принадлежу себе. А тут такое на мою голову. Такой монолог, как из книжки. Мне даже жутко от того, что такая девушка... и такая любовь. И к кому? Ко мне? А я как телок. Но любовь... Не знаю... Наверное, это не для меня. Вокруг столько красивых. Нет не готов я ограничивать себя пусть даже самой лучшей, но единственной. Но и возразить что либо. Чертовски деликатная ситуация. Ладно. Утро так сказать вечера, и далее по тексту. Чееерт! А сон все не идет. Барашков считать, что ли?
   Утро было веселым, радостным, в отличие от моего настроения. Остался последний переход до переправы. Переправа тщательно охраняется. То есть тот, кто организовал нападение, ПРОСТО ОБЯЗАН его повторить ближайшие 5-6 часов. А я не чувствую никакой тревоги. Просто нарастающая паника, но ее я связываю с вчерашним признанием Аглаи. Сегодня она молчалива и стыдливо опускает глаза. И что на нее вчера нашло? Наверное, пережитый стресс. И потом барон Сыроежкин, то бишь пардонте -- Трюфель. Знать бы как он из себя выглядит. А то передам девчонку, не пойми кому. А солнце вовсю светило сквозь ветки деревьев, веселыми бриллиантами блестя в каплях росы, разбросанных по листьям жиденького подлеска, сменившего собой заросли кустов редколесья. Наш единорог, запряженный в полуторную повозку контрабандистов, прял ушами в ответ на щебетанье пичуг. Лепота! И среди этой прелести, где -- то прячется смерть, ожидая, когда мы с Аглаей приблизимся на расстояние удара косой. Но почему я не чувствую нападающих. Черт, даже спина взмокла.
   Два часа дня. Я со своей повозкой выехал к небольшому хутору, примыкающему к переправе. Небольшой перекус в кабаке. Моя же спутница отказалась покидать повозку. Через десять минут мы въехали на паром под бдительными взглядами охранников. Какой -- то час, и паром пришвартовался к другому берегу. На пустынном берегу нашу повозку встречал отряд из полусотни бойцов. Впереди на черном единороге сидел красивый дворянин с мужественным лицом.
   -- Граф! -- сказал он, приблизившись ко мне, -- благодарность всего герцогства за Ваш подвиг не имеет границ. На этом Ваше путешествие закончилось. Разрешите принять на себя бремя охраны нашего бриллианта.
   -- Барон! -- ответил я, -- учтивость Вашего слога делает Вам честь. Прошу предъявить верительные грамоты, не для того чтобы рассеять мои подозрения. Вы барон вне подозрений. Но для того чтобы завершить церемонию. Я, видите ли, не терплю незавершенности.
   -- Грамоты, говоришь, щенок! -- Прошипел барон, выхватывая меч и бросая на меня единорога.
   Зря он мне грубил! Здесь вам не там. Здесь я играю по своим правилам! Враг передо мной и его от меня не отделяют в этот раз никакие кусты. Делаю сальто назад с повозки. Приземлившись, начинаю метать сюрикены правой рукой, делая кувырок в сторону после каждых 2-3 бросков, стараясь попасть в самых опасных в данное мгновение стрелков, не успевших разрядить свои арбалеты. В это время арбалеты большинства сопровождавших псевдобарона всадников, напрасно терзают чучело, закутанное в одежду Аглаи. Я же в это время в прыжке перемещаюсь между ног единорогов так, чтобы между мной и всем отрядом было не больше двух противников. В правой моей руке мой верный палаш, а в левой заняла место сюрикенов дага. Мои сюрикены торчат во лбах десятерых наездников, которые уже не наездники, ибо трудно называться всадником лежа на земле под ногами собственного единорога. Единорог не лошадь спереди не зайдешь -- боднет, но и мы не в трамвае рожденные. Я ведь знаю маленький секрет -- если хорошенько двинуть единорога по верхней губе или ткнуть чем-нибудь твердым в ноздрю, единорога парализует болью секунд на 10-15, а мне больше и не нужно. Главное перемещаться и перемещаться. Движение для меня сейчас -- это жизнь. Прыжок, удар, падение кувырок, опять прыжок, но уже не вверх, а в сторону, встал на колени, удар палашом в пах, ели успеваю уклониться от удара рогом в спину, который прочувствовал, кажется даже печенью. Кувырок назад, удар дагой в ноздри ох. вшему зверю, дабы нюх не терял. Единорог от боли становится на дыбы, его наездник падает, а я, пользуясь этим, прыгаю ему пятками на спину, ломая позвоночник, и сразу плашмя палашом бью другого единорога по заднице. Очумев от наглости, единорог взбрыкивает задними ногами и ударяет в бок своего собрата, находящегося сзади, всадник которого, бросив нелепые попытки перезарядить арбалет, потянулся за мечем. Но удар в бок его единорога заставляет его забыть о мече и схватиться за луку седла. Второго шанса я ему не дал. Мой палаш так замечательно нашел дорогу к его печени через незащищенный низ живота. Прям как у классика "а коротка кольчужка -- то"! И снова сальто назад. А в то место где я только что стоял, воткнулись два арбалетных болта. Это что же -- кто-то шибко шустрый, или в "герцогиню" стрелять не захотели? Кувырком к первому стрелку, после удара по губе единорога, хватаю всадника за стремя и сбрасываю его вниз. Бить некогда, поэтому наступив оглушенному противнику на горло и сломав ему гортань, запрыгиваю позади второго шустрика на присевшего от неожиданности единорога. Плавное движение дагой (палаш в таком деле не помощник) и вся голова единорога залита кровь хлещущей из разрезанной глотки хозяина. Но меня позади уже нет. Как нет и врагов рядом со мной. Поэтому -- дагу в землю и в правой руке очередная порция сюрикенов. Арбалеты у них разряжены, а мне бегать за ними не досуг. Пусть прочувствуют, что я смертелен на расстоянии и сами сократят дистанцию. Избавившись от очередного десятка сюрикенов, и заставив жрать землю еще восьмерых врагов (два броска не задались -- попал не в лоб, а в прикрывающую лоб руку), я почувствовал нападение сзади. Хватаю левой рукой торчащую из земли дагу и ухожу кувырком в левую сторону. Мимо меня проносится псевдобарон, впустую взмахнув мечем. Я лежу на земле с левой стороны от всадника и ему меня не достать. Как только он проскочил мимо меня, дага, покинув мою руку, втыкается в затылок псевдобарона. Это послужило сигналом. Оставшиеся в живых с криками: "Дьявол! Он дьявол!" развернули своих единорогов и, нахлестывая их, помчали вдаль, втыкая шпоры во взмыленные бока ни в чем не повинных животных. Я устало уселся на землю -- ноги не держали, руки дрожали. Вокруг была только кровь. Пару тяжело раненных мной человек выли от боли, извиваясь в пыли. Уцелевшие единороги отбежали в сторону и поглядывали на меня с безопасного, по их мнению, расстояния. Надо бы подняться и добить подранков, но сил не оставалось даже на это. И что я себе думал?! Идиот! В героя поиграться решил? Почему то очень захотелось в туалет, ну пописать, как это не по-геройски звучит. Но ноги не слушались, сил преодолеть апатию тоже не было. Я сидел на берегу, тупо глядя на другой берег, и ждал, когда ко мне переправится Аглая, переодетая простой мещанкой.
   С утреца, не в силах больше терпеть неопределенность, я выпряг единорога, спрятал повозку с Аглаей в ярку, на бережку родника, и помчался вперед -- разведать путь. Не встретив никого, я понял -- нападут на другом берегу. Поэтому прикупив одежду вольной женщины -- мещанки для Аглаи, пару матрасов и одеял для чучела, я вернулся назад. Я конечно не Царители, но, по-моему, все купились!
   Потом, гораздо позже, когда я добил подранков, обыскал трупы, и когда, наконец, Аглая высадилась из парома на этот берег, увидев дело рук моих, она проронила единственную фразу:
   -- Если бы я не гордилась так своим избранником, я бы боялась тебя всю оставшуюся жизнь. И детей с внуками научила бы тебя бояться.
   Но увидев что случилось с матрасами и одеялами, находящимися внутри ее одежды... Девочка тихонько подошла к повозке, потрогала пальцем кончики арбалетных болтов, пробивших насквозь чучело и застрявших в борту повозки. Судорожно вздохнув, она посмотрела на меня глазами полными слез и произнесла дрожащими губами: "Все таки они хотели меня убить...". И потеряла сознание.
   Тридцать пять трупов обогатили нас полусотней золотых и не дали больше никакой информации. Все деньги лежали в кошельке одного псевдобарона. Трупы настоящих встречающих мы обнаружили невдалеке, в стогу. Причем нападавшие не сильно то и старались их спрятать. Просто сложили у стога сена и уронили его на трупы.
   Тридцать пять чужих и два десятка наших (в смысле герцогских) трупов на меня и девчонку... Как то многовастенько будет. Хотя конечно Аглая дочь рыцаря, боевого вождя, и должна спокойно взирать в лицо чужой и своей смерти. Но как бы она не хорохорилась -- она еще ребенок, и понимание того, что на нее ведется охота, надело на ее личико мраморную маску. Ее не естественное спокойствие и какая -- то заторможенность меня насторожили, это были грозные предвестники нервного срыва.
   Как же я был не прав, забив большой и толстый на своих преподов-рабов! Ну что же -- будем вспоминать. А пока знание из прошлой жизни -- алкоголь -- естественное противошоковое. Значит, возвращаемся к переправе, благо тут рукой подать. Вручаю местному Харону золотой (его месячный заработок) и сообщаю пре-приятнейшее для него известие, что еще две таких ждут его здесь, если через три часа здесь, на этом берегу будут десяток мужиков -- жителей хутора с лопатами и кувшином хорошего вина из запасов трактирщика.
   Я, конечно же, не священник, но за неимением гербовой, так сказать... ну в общем, организовали панихиду, приготовили верных соратников герцога к переходу в лучший мир, свалили в кучу врагов, переловили единорогов (которых смогли), перебрали запасы в повозке. Ну, в общем, занимал Аглаю, чем смог. Лишь бы не оставлять наедине с мыслями.
   Часа через три, переправившиеся с хутора мужики помогли сжечь трупы тридцати пяти убитых разбойников и предать земле тела, найденные под стогом. Я рассчитался с мужиками и паромщиком, привезшим, как и просилось, молодого вина и сыр из таверны. Под приводом поминок накачал вином Аглаю, и под ее пьяное причитание отправился дальше. Видно сильно я напугал разбойников, а может смерть вожака на них подействовала отрезвляюще, но больше попыток нападения не предпринималось.
   Погода стояла замечательная. Лесная дорога шустрой ящерицей петляла меж вековых деревьев. Протрезвевшая и пунцовая от стыда за свое поведение Аглая правила повозкой, я же верхом не спеша гнал небольшой табун единорогов.
   За полдня до конечной цели нашего путешествия передовой жеребец нашего небольшого импровизированного табуна начал прясть ушами и поднимать верхнюю губу, высоко задрав морду, что говорило о том, что где -- то невдалеке присутствует кобыла готовая к зачатию. Ну что-что, а сложить два плюс два я еще в состоянии. Раз барон не вернулся, значит, сам герцог, скрытно, с небольшим отрядом, выдвинулся на поиски пропажи.
  

* * *

  
   -- Ваша светлость! Не стоит прятаться. Враг повержен, посрамлен и бежал. Опасности нет.
   -- Вы дерзки, молодой человек, но чертовски наблюдательны. Ваш острый ум делает Вам честь. Надеюсь, Вы понимаете, что на данный момент у Вас два выхода -- принять руку моей дочери или умереть? Если у Вас есть альтернативные варианты, могущие удовлетворить мою честь и способные успокоить мою совесть я готов выслушать их в замке Орлиный после праздничного ужина в Вашу честь. -- Отвечал герцог, выезжая навстречу в сопровождении полутора десятков вооруженных дворян.
  

* * *

  
   Да пусть я и деревянный, но не верхней половиной! Герцог конечно в своем праве. Обычай гласит -- если юноша пробыл наедине с девушкой более трех часов (дурацкий термин, как будто за полчаса нельзя управиться) считается, что он обязан сделать ей предложение. В противном случае в глазах, так сказать, широких масс она считается обесчещенной. А тут у нас несколько ночей наедине. Видать от Сержа заразился способностью притягивать к себе неприятности!
   А вскоре стало не до расшаркиваний...
   Из-за кустов спешно выехал какой-то из дворян, спешился и, преклонив колено, обратился к герцогу, склонив голову:
   -- Мой лорд! Боевое охранение доложило -- лесные дороги забиты колонами воинов, спешащими в этом направлении!
   -- По коням! -- скомандовал герцог -- выдвигаемся к Орлиному замку! Предоставьте коня герцогине!
   А потом он обратился к Аглае:
   -- Доченька, поспешим под защиту стен! К сожалению, со мной только малый отряд и я не намерен тобою рисковать. Уже посланы гонцы в Громовой замок. Войска прибудут со дня на день.
   Пришлось бросить и повозку, и большую часть трофейных единорогов. Наш небольшой отряд мчался что есть мочи к замку на скале, возвышающейся над лесом. Выезжая на очищенный от леса участок перед замком, герцог протрубил в рог. Спешно открылись малые ворота в надвратной башне замка, и мы въехали под защиту его стен. Тут же был поднят мост, превративший замок в неприступный скалистый остров.
   Оказавшись под защитой замковых стен, Аглая отдала отцу пакет. Герцог вошел в сторожку, стоя у факела, взломал печать на пакете и углубился в чтение.
   -- Я ждал этого! -- было единственной произнесенной им фразой. После чего он сжег письмо в пламени факела. А где -- то через час -- полтора из леса стали выскакивать и снова прятаться под защиту деревьев одинокие всадники.
  

Глава 7 Затишье перед бурей

  
   В которой многие герои нашего повествования соберутся под одной крышей и что из этого получится. (Картина Репина -- Тайны Мадридского двора)
  
   Все боеспособное население замка, включая вашего покорного слугу, собралось на стене замка, обращенной к лесу. Глашатай замка протрубил "призыв к переговорам". Из леса к замку выдвинулся десяток всадников в боевой броне.
   -- Кто вы?! Что вам нужно?! -- прокричал герцог.
   -- Ваша смерть! -- отвечал всадник в черной броне, проигнорировав первый вопрос.
   -- Я понял! Ты -- прихвостень этого ублюдка! Значит он все -- таки решился?! Скажи, а он сам тоже здесь?! В таком случае вы с ним умрете под этими стенами оба!
   Из леса выдвинулся еще один всадник, в золотых доспехах:
   -- Ты не прав, брат мой, я знаю все! Сдавайся, и я, может, подарю жизнь твоей дочери!
   Герцог, зарычав как зверь, метнулся в башню. Переговоры на этом зашли в тупик. Вражеский отряд отступил под защиту леса, и там деловито застучали топоры. Мы же, в смысле осажденные, оставив на стенах часовых, спустились вниз. Пора было подумать и о желудках. Аглая спряталась в своих комнатах, наводить, перед обещанным праздничным застольем, марафет. А я пошел искать герцога.
   Герцог в это время скрывался в замковой сокровищнице, куда меня по понятным причинам не пустили. Но я не гордый -- подождал и в коридоре. А ждать пришлось и не долго. Через какой -- то час герцог покинул сокровищницу, с каким -- то ящиком в руках.
   -- Я требую объяснений! -- напал на него я.
   -- Потом, все потом... Сейчас не до этого.
   -- Когда же будет до этого, милорд?!
   -- После торжественного ужина. После ужина я дам Вам аудиенцию, и тогда мы обговорим все наболевшие вопросы.
   -- Я буду ждать, милорд.
   -- А сейчас соблаговолите найти мажордома, он проведет Вас в Ваши комнаты, я, надеюсь, мой возможный родственник найдет в себе силы достойно выглядеть на этом ужине? Не смею Вас задерживать, сударь...
   Обломали-с... м-да уж! Ну что же, думаю, что мне приготовили не только комнаты, но и что-нибудь из одежды. Ну, в общем действительно стоит поискать этого прохиндея. Как говорится -- война -- войной, а обед... и далее по тексту!
   Искать мажордома, собственно говоря, и не пришлось. Меня нашла симпатичная девчушка из прислуги и сообщила о том, что готова вода для омовения в моих апартаментах, а также десять белошвеек с нетерпением ждут возможности снять с меня мерки. Пришлось на полусогнутых спешить за служанкой. Через пять минут полубега по коридорам я оказался в предложенных мне апартаментах. Как оказалось, мои апартаменты находились в западном крыле, и состояли из четырех комнат.
   Первая комната -- каминный зал, для приема гостей и коротания длинных вечеров в кресле у камина. Сравнительно не большая комната. Порядка десять на десять метров с традиционной высотой потолков в пять метров (так, чтобы всадник на вставшем на дыбы в помещении единорогом свободно мог размахнуться мечем). Украшена комната развешанным на стенах оружием, рыцарскими латами, стоящими по углам. Ну, в общем, сделано было все, чтобы мужчина, находящийся в этой комнате в случае тревоги не бежал в оружейную, а прямо у себя в апартаментах мог облачиться в неплохую броню и вооружиться относительно не плохим оружием на свой вкус. Это была скорее дань традициям, чем какая -- либо животрепещущая необходимость. Но тут, как говорится, мелочь -- зато приятно! Такой меблировкой хозяин замка показал мне, что полностью мне доверяет.
   Из каминного зала направо дверь вела во вторую комнату -- кабинет. Дверь была тяжелая, дубовая, способная отделить жильца не только от внезапного поползновения прислуги, но и от звуков, могущих отвлечь от размышлений. Да что там говорить, дверь такая, что даже тяжелый боевой топор сможет преодолеть это препятствие не с наскоку. Я так думаю, что если внимательно поискать среди стеллажей с книгами, то можно открыть и потайной вход в подземный тоннель, ведущий из замка. А может и в лабиринт тайных ходов, расположенных между стен и всеми четырьмя этажами. В кабинете кроме письменного стола, снабженного крепким стулом и расположенного у застекленной бойницы, служащей окном, были еще два кресла и широкий кожаный диван. Крепость последнего, на ряду со звукоизоляцией двери, говорила о том, что в кабинете развивали не только интеллект, но и некоторые, группы мышц, способствующие частой ротации молодой прислуги, ввиду беременности оной. (Да и мне проверить сегодня прочность дивана не повредит. Уж больно ударило гормонами по интеллекту долгое воздержание в присутствии молодой и симпатичной герцогской дочери. Тем более, что уж больно хороша девчушка, приставленная ко мне в качестве горничной.). Ладно, это мысли в сторону. Расскажем дальше о кабинете, хотя бы вкратце. А вкратце -- восемь на восемь метров размерами. Шесть стеллажей забитых книгами, не считая двух стен под потолок заставленных книгами. Третья стена обшита щитами обтянутыми шелковыми обоями и увешанная строгими портретами красивых женщин. М-да, я так понимаю, пользовались этим кабинетом еще те шалуны! Представьте -- ставить в позу служанку на глазах у жены, матери, и другой родни по женской части, строго глядящих с портретов на оргию происходящую внизу! Ай да герцог! (Если конечно это он пользовался этим кабинетиком). В доказательство моих предположений из-под дивана выглядывала женская подвязка для чулков -- видать еще накануне хозяин замка "бдил" в кабинете!
   Третьей комнатой, расположенной слева от каминной, была спальня. Ну ее описать можно двумя словами, сохранившимися в моей голове с прошлой жизни -- универсальный траходром, имеющий вход в четвертую, замечательную комнату, о которой я расскажу чуть подробнее.
   Гардеробная. Комната имеющая нечто общее с гримерной ведущего актера театра. Из гримерной вели четыре двери, три из которых были закрыты изнутри. Первая дверь соединяла гардеробную, как и положено, со спальней. Через вторую можно было попасть в каминный зал, напрямую, минуя спальню. Третья (малоприметная) вела в коридор, причем хитренько так -- в неприметный, неосвещенный закоулочек. Четвертую мне показала горничная в наглую. Она была замаскирована картиной с весенним пейзажем и вела в гардеробную соседних апартаментов. И как мне шепнули на ухо -- те апартаменты в данное время занимала Аглая. (Не факт что воспользуюсь. Что -- то меня стало напрягать усиленное сватовство и желание всего мира непременно уложить меня с Аглаей в одну постель.). Но вернемся к гардеробной. В углу гардеробной устроен гибрид ванной и каменного бочонка. Небольшой такой бассейн метр на полтора и высотой тоже с метр. Со сливным отверстием, заткнутым пробкой из мореной древесины. Еще в гардеробной размещались вдоль стен полочки для личных вещей и одежды, у стены туалетный столик с большим зеркалом и массой коробочек с гримом, мазями, какими -- то флакончиками и прочей требухой. Посредине комнаты дальнюю часть занимали стойки с плечиками под одежду, а ближнюю -- огромная шкура редкого пещерного серого медведя, окруженная белошвейками, которые, как только я стал по центру шкуры, немедленно взялись меня измерять разными веревочками, завязывая на них узелки. Пятеро угрюмых мужиков доливали в это время горячую воду в ванну, поскольку в ней вода уже успела поостыть.
   Весь этот базар длился минут сорок, после чего меня оставили наедине с ванной, горничной, чаем и пирожными, доставленными с кухни для легкого перекуса перед ужином.
   Я оказался в роли буриданова осла. Хочется всего и сразу -- помыться, бабу и пожрать. После недолгих колебаний желудок победил. После была ванна, где спинку терло очаровательное создание, одетое только в исподнюю рубашку, которая, как я выяснил, ооочень легко задиралась на голову своей хозяйке.
   После всех процедур (включая снятие гормональной напряженности), я сидел в каминном зале, в удобном кресле со стаканом вина, завернутый в теплый халат. Листал у себя на коленях тяжелый фолиант с талантливыми иллюстрациями "Об особенностях боя двуручным мечем в стесненных условиях замковых помещений" и пощипывал фрукты, находящиеся рядом на столе. После разговора с герцогом прошло три часа. После ухода белошвеек два час с четвертью. А еще через час принесли мой парадный костюм.
  

* * *

  
   Дабы мой читатель не был удивлен оперативностью бригады белошвеек, стоит объяснить -- пошив заключался в пришивании готовых штанин и рукавов с подгонкой длинны по клиенту и ушивание самого костюма по спинному шву и брюк по боковым швам. Что, сами понимаете, занимает не так уж и много времени для опытных швей. Но, не смотря на непрезентабельный способ пошива, результат получился вполне пристойным. Так что после второго колокола, объявившего о начале ужина, я, при полном параде, выдвинулся за мажордомом к Малому залу для ужина и в первую очередь для представления благородному собранию.
  

* * *

  
   Возле дверей Малого зала меня поджидал герцог. Он взял меня под руку и обратился к мажордому:
   -- Объявляй!
   -- Слушаюсь, Ваша светлость.
   И через несколько секунд из-за двери послышалось:
   -- Владетельный герцог Громов в сопровождении графа Владимира Белоозерного.
   И мы вошли в зал. Я почему -- то стушевался под несколькими десятками любопытных, но, в основном, доброжелательных взглядов. Но, взяв себя в руки, прошел за герцогом во главу стола.
   Мне было оставлено место по правую руку герцога. По левую сидела Аглая. Жена же герцога, почему то находилась с противоположного торца стола. И судя по юному возрасту, жена герцога не являлась матерью Аглаи.
  

* * *

  
   -- Друзья! Невзирая на некоторые недоразумения, которые я разрешу буквально на днях, прошу вас порадоваться со мной чудесному спасению моей единственной дочери, наследнице моего титула и моих земель, герцогине Аглае Громовой! А так же позвольте объявить о помолвке Аглаи с самым достойным дворянином нашего королевства и всей империи. Представителем и главой одной из самых богатых фамилий нашего королевства. Достойным сыном моего покойного друга, графом Владимиром Белоозерным, чье графство по размерам, богатству и мощи может дать фору многим маркизетам империи!
   В зале наступила гробовая тишина. А через несколько мгновений ее обрушил рев поздравлений.
   -- А еще об одной новости, надеюсь тоже приятной для всех, касающейся всех здесь присутствующих, я объявлю за завтраком, -- добавил герцог, многозначительно взглянув на молодую супругу.
   Молодая женщина на другом конце стола с потерянным видом опустила глаза. Но на нее никто не обратил внимание.
   Пожирание вкусностей с перерывами на заздравные тосты продлилось несколько часов.
   К восьми часам дамы благопристойно покинули пир, из-за чего он только набрал обороты -- теперь не нужно было себя сдерживать перед женщинами. Я, понимая, что особого выбора у меня в принципе и не было, все время успокаивал себя мыслью: "Ничего, ничего, помолвка еще не женитьба. Её и расторгнуть можно". Но особого протеста против брака с Аглаей в душе и не возникало.
   Часам к девяти герцог поднялся со словами: "Продолжайте, друзья, без меня -- увы, дела государственные призывают!". И взяв меня под локоть увел меня за собой из зала. В прочем наш уход мало кто и заметил.
   Я следовал по погруженным в полумрак коридорам за широко шагающим герцогом, понимая, что от разговора, который сейчас состоится, зависит мое будущее. И пытался прокручивать в уме возможные варианты подбирать разные аргументы. Но когда герцог, толкнув одну из дверей, вошел в небольшой, но уютный кабинет, уселся в кресло у пылающего камина, и показал мне на другое, расположенное напротив, я понял, что я не готов.
   К тому же он начал с фразы, которая выбила из-под меня почву:
   -- Сынок, позволь мне тебя так называть, бог не дал мне сына. Мало того, раскрою тебе тайну, у меня никогда и не будет сына. Во время одного из турниров меня не совсем честным способом лишили победы, подрезав подпругу, и я свалился с лошади вместе с седлом. При этом передней лукой получил травму, которая сделала невозможным ожидание мной наследника. Да-да, теперь я бездетен. Нет, я не стал безопасным для женщин. Маги жизни хорошо постарались. Но они не боги, и детей у меня больше не будет.
   Аглая -- это все, что есть у меня в этом мире.
   Это и есть мой мир. Остальное для меня -- тлен.
   Мой внук, сын Аглаи станет герцогом и моим наследником.
   Я конечно понимаю -- помолвка не свадьба и может быть расторгнута.
   Но я прошу тебя -- не спеши. Моя девочка любит тебя. Не делай ей больно. Поэтому, как бы не сложились ваши дальнейшие отношения, я должен отблагодарить тебя уже сейчас. С этого момента ты уже не граф, а маркиз. Этот замок принадлежит тебе, маркиза, хозяйка этого замка, является моей женой по тетравленду, и переходит к тебе. Сегодня же ночью она придет греть твою постель. Но если она тебе не нравится, и ты отвергнешь ее, то ее просто тихонько удавят где-нибудь подальше от наших очей. Так что не зацикливайся особо на ней. Она жена врага нашей с тобой (я надеюсь на это) семьи.
   Так что поздравляю маркиз Орлов, сюзерен маркизета с гордым именем Орлиный, хозяин Орлиного замка.
   Завтра утром тебе присягнут на верность твои новые вассалы. Как раз они и составляют мою сегодняшнюю свиту. Но об этом подробней переговорим завтра. А пока следующие новости -- в пакете, который везла моя дочь, были следующие бумаги:
   1. Твой патент на маркизет.
   2. Твое освобождение от воинской повинности, как члена королевской семьи. Да-да -- Аглая по матери, царство ей небесное, является двоюродной племянницей нашего короля. Ты же став ее женихом, вошел в королевскую родню. Члены королевской семьи не служат в армии, так что во второй бумаге -- твое освобождение от воинской присяги.
   3. Разрешение на брак с моей дочерью.
   Ну, еще сопроводительная записка, содержание которой касается только меня.
   Теперь, что касается осады. Я думаю, ее завтра снимут. То, что имело смысл вчера сегодня уже бессмысленно.
   Ты вступил в права, и являешься законным владельцем маркизета в глазах всего королевства.
   При этом ты не являешься моим вассалом, значит маркизет Орлиный выходит из моего герцогства с благословления короля.
   Слава богу, мои многочисленные враги не являются твоими врагами.
   Но на всякий случай я послал гонцов в Громовой замок -- мою резиденцию.
   Через несколько дней мои войска прибудут сюда, и если до этого момента осада снята не будет, они сотрут с лица земли даже воспоминание об этих мерзавцах.
   Маркизет -- это самое малое, чем я могу отблагодарить тебя за дочь. Поэтому прими его как мою благодарность, не обижай.
   К тому же гонцы посланы не только в Громовой замок, но и в столицу и в твой замок на Белом озере. Вся твоя свита будет доставлена сюда в ближайшее время. Никак не позже начала следующего месяца.
   А пока отдыхай, наслаждайся. Спокойной ночи. Встретимся завтра.
   Выслушав этот монолог, я опешил. Что-либо возразить я не мог. Да и не сообразил, честно говоря. Да и не хотел, если честно. Породниться с правящей фамилией... И мне кажется это не все новости и приятности на сегодня. Такого плана мысли вращались в моей голове, пока я топал за СВОИМ мажордомом, в СВОИ апартаменты в Орлином замке. И единственное, что не давало мне покоя -- кто же этот таинственный "герцогский брат" осадивший мой замок?
  

* * *

  
   В полумраке спальни среди шелковых складок паланкина на фоне белых простыней проглядывала чья-то фигура. Услышав приближающиеся шаги, фигурка скользнула между складок паланкина, перетекла на пол и на коленях приблизилась ко мне. Замерла в шаге от меня. Лицо пылает стыдом, глаза смотрят вниз, руки опущены вдоль обнаженного тела. Дрожащие уста произнесли:
   -- Позвольте хозяин помочь Вам избавиться от одежды.
   Я поднял ладонью за подбородок ее лицо.
   -- Как зовут тебя, чаровница?
   -- Катя... Раньше я была маркизой. Пятой женой маркиза Орлова. Теперь я трофей. А с сегодняшнего дня я Ваш трофей.
   -- Насколько я понял герцога, если завтрашнее утро ты встретишь не в моей постели, оно станет последним утром твоей жизни?
   -- Да, хозяин, мне сказали об этом.
   -- Сама то что про это думаешь?
   -- Мне уже все равно. Я устала бояться.
   -- Ладно, помоги снять сапоги и марш в постель, дальше я сам управлюсь.
   -- Как прикажете, хозяин.
   Через несколько минут тягостного молчания, показавшегося вечностью, оказался в постели.
   -- Катюш, расскажи мне все.
   -- Все -- это очень много, хозяин.
   -- Ну тогда расскажи для начала о себе.
   -- С чего начать, хозяин?
   -- Да знаю я, что я твой хозяин. Достала повторять об этом каждый раз.
   -- Мне нельзя по-другому, хозяин.
   -- Уболтала. Расскажи -- как ты сюда попала.
   -- Я дочь виконта Бремена. С трех лет я была обручена с сыном одного из баронов. И мой отец, и отец жениха были вассалами маркиза Орловского. Сюзерен прибыл в наш скромный замок накануне свадьбы, дабы воспользоваться правом первой ночи. Он распечатал врата. Мне было четырнадцать, и я была невинна. К своему несчастью я пришлась по душе маркизу, и он, расторгнув нашу помолвку, забрал меня к себе, сделав своей женой. Мой жених с горя наложил на себя руки. Чтобы гарантировать себя от мести несостоявшихся родственников, маркиз вызвал в замок моего отца, и не состоявшегося свекра. Как только они прибыли в этот замок, их обвинили в заговоре против сюзерена, и затравили псами прямо во дворе замка. Но тешился моим телом маркиз всего два года. Сбылось посмертное проклятие моего отца. Через два дня после убийства отца маркиз выехал в лес, дабы собственноручно собирать дань за топтание дорог. И богатый улов, который они поймали в тот день в лесу, оказался казначеем герцога, спешившим с небольшим отрядом в столицу с подарком от герцога королю. В молодости мать маркиза принимала герцога в замке в отсутствие своего мужа, и герцогу был известен секретный подземный ход. Воспользовавшись ходом, герцог с небольшим отрядом ворвался ночью в замок, захватил надвратную башню и впустил в замок свои войска. Маркиз был убит, а я стала добычей герцога. К счастью, моего нового повелителя больше интересовали сокровища замка, а не тело какой -- то несчастной неудачницы. Король промолчал, сделав вид, что ничего не произошло. И только через год намекнул герцогу, что его герцогство слишком разрослось. Ну, а теперь, я думаю, все будут довольны.
   -- Как же ты жила все это время?
   -- А разве у меня был выбор? Куда мне было идти? Отец и братья погибли, замок отца маркиз еще тогда подарил одному из вассалов. Тот изгнал из замка всех моих родственников, проживавших в нашем замке. Те прибыли сюда, и если со мной что-нибудь случится, вся моя свита из двенадцати человек родственников будет обречена. Им повезет, если их не продадут в рабство, а приютят в каком-нибудь замке на любых условиях. Ведь все двенадцать человек -- женщины. Все мужчины уехали в поисках удачи и новых вотчин на войну королевств Белой лилии и Чухонстана, да так там и сгинули. Так что в моем лице Вы хозяин всегда будете видеть верную и покорную рабу, готовую удовлетворить любую Вашу прихоть. Так что не стесняйтесь я вся в Вашем распоряжении.
   -- А сама -- то хочешь?
   -- Вы красивы, сильны хозяин. Любая девушка может только мечтать о таком друге. А у меня больше года не было мужчин.
   -- Ты знаешь, после того, что я от тебя услышал, у тебя и сегодня не будет мужчины. При любой мысли о близости с тобой начинаю ощущать себя мерзавцем. Так что давай сегодня выспимся, а когда-нибудь в ближайшее время, если возникнет у тебя такая прихоть -- заходи ко мне в спальню (если я буду в ней сам) и ничего не объясняй. Я не полностью деревянный, я все пойму. Но упаси тебя господь разделить постель не со мной! Я брезглив. А пока спокойной ночи.
   -- Благодарю, хозяин.
  

* * *

  
   Блин! А тело -- то нуждается! Заглянуть, что -- ли за дверцу с пейзажем, раз меня так настойчиво просили об этом?
  

Глава 8. Не все коту масленица

  
   В которой наш герой начинает понимать, что в жизни чаще имеет не он, а его, хотя на первый взгляд оно кажется иначе.
  
   На что я рассчитывал, открывая разрекламированную дверцу? Не знаю точно, но при этом я думал явно не той головой, которая на плечах. Комната за дверью была зеркальным отражением моей, так что проблем с ориентированием не возникло. Замки на дверях были отперты, а петли хорошо смазаны. Бесшумно как тень я проскользнул в опочивальню Аглаи. И медленно подошел к паланкину. Бесконечных несколько мгновений я рылся в складках шелка, пытаясь преодолеть полупрозрачное препятствие, а когда мне это удалось, я споткнулся о два огромных янтаря широко раскрытых глаз.
   -- Пришел. Все таки пришел. Я загадала. Если ты придешь, значит судьба. Теперь я тебя никому не отдам! Если бы ты знал, сколько одиноких ночей я мечтала об этой минуте. Как я представляла эти руки раздвигающие паланкин. Какой истомой исходило мое сердце, когда я представляла, как мой избранник хозяйским взглядом будет взирать на брошенное к его ногам тело. И вот ты здесь, наяву, такой же как в мечтах и даже лучше. Я убью каждую, кто посягнет на твой взгляд! Я знала, что кроме меня тебе никто не нужен, и у той шлюхи, что грела твою постель не было никаких шансов. Завтра же ее втихую удавят. Ты же не расстроишься, милый? Ну иди же ко мне! Я буду для тебя кем только пожелаешь! Только не покидай меня! Хочешь, я буду встречать тебя как верная собака, в цепях и ошейнике с твоим вензелем? А хочешь -- я выжгу твое имя на своей груди? Любое безумство, любая твоя прихоть! Все для тебя, все во имя тебя! Только позволь принадлежать тебе!
   И был секс бессмысленный и беспощадный! Господи, что вытворял этот полуребенок! Ей нравилась боль, но боль получаемая как бы невзначай, нечаянно. Слишком рано проснулась в ней женщина и слишком долго она подавляла ее в себе при таком необузданном темпераменте. За несколько часов меня изощренно изнасиловали несколько раз. Мы перепробовали все, что могла придумать ее изощренная фантазия за несколько лет мучительного воздержания одинокими холодными ночами. А еще был смех, радостный громкий смех во время каждого ее оргазма. Смех, буквально выбивающий меня из колеи.
   Под утро, когда я притащил свой истерзанный организм в свою спальню, меня ждала еще одна женская истерика. Но уже тихая, с зажатой зубами подушкой. Как мог успокоил Катерину, пообещав ей ребенка, безопасность и защиту от происков Аглаи. При этом понимая, что эта ревнивая кошка не успокоится, пока не сведет Екатерину со свету.
   Первую часть обещание пришлось претворять в жизнь. Но по-другому нельзя. Никто не подымет руку на мать моего ребенка -- чревато кровной местью, не зависимо от того является ли она моей женой или нет.
   Блин, а от Аглаи ее все равно прятать придется, переселю ка я ее в замок Степной. Я откровенно манкировал своими обязанностями барона, взвалив все проблемы на управляющего. И вообще планировал ближайшее время оформить дарственную на это баронство Леониду, а то как то неудобно -- благодаря мне он лишился своего лена. Вот пускай принимает во владения баронство с прицепом в виде Екатерины енд компани.
   Решено! Как только будет снята осада, так и поступлю!
   Но моим планам было не суждено исполниться. С рассветом под стенами замка прозвучала труба глашатая Золотого рыцаря.
   Не буду приводить полностью речь глашатая, но суть сводилась к: "Тра-ля-ля тополя, благородный рыцарь, скрывающийся под именем "Золотой" не имеет ни каких претензий к нынешнему хозяину замка, владетельному маркизу Владимиру Орловскому. Он даже не требует у него нарушений законов гостеприимства. Мало того он обязуется немедленно снять осаду замка, как только прус подлец и предатель называющий себя герцогом Громовым примет вызов на поединок с Золотым Рыцарем. Поединок состоится сегодня же, под стенами этого замка, на глазах у всех с соблюдением всех правил проведения дуэлей до смерти одного из поединщиков. В случае нарушения правил поединка секунданты имеют право уничтожить нарушителя любым приемлемым для них способом.
   Естественно герцог принял вызов. Естественно церемонию принятия присяги решили провести после поединка. И естественно секундантом герцога стал я.
   Крестьяне и слуги приготовили поле. Я встретился с секундантом Золотого рыцаря -- Черным рыцарем. Было решено начать поединок с верховой сшибки. Оставшийся в седле имеет право, не слезая с единорога, атаковать пешего противника любым из заявленного оружия.
   Из оружия было заявлено -- копье, полуторный меч, кинжал.
   Начало поединка было назначено на первый час по полудню.
   К началу поединка мы с герцогом выехали в броне из замка и направились к ристалищу.
   Первый и единственный вопрос перед поединком:
   -- Господа не желают примирения?
   -- Нет -- глухо прозвучало из-за забрала золотого рыцаря.
   -- Я знаю кто этот индюк. Я помню эти латы и мечтаю смешать и его и его латы с дерьмом -- ответил герцог.
   -- Тогда по местам. Начало с сигналом горниста. И помните -- никакого оружия, кроме заявленного!
   Рыцари разъехались в разные стороны ристалища и, пришпорив единорогов, понеслись навстречу друг -- другу. Казалось мгновение, и они оба окажутся нанизанными на боевые копья друг -- друга. Но... удар, лязг, герцог повержен, Золотой рыцарь разворачивает единорога для повторной атаки. Пока противник пытался справиться с разгоряченным единорогом в конце ристалища, герцог к моему глубокому удивлению поднялся на одно колено и наблюдал за несущимся на него единорогом. Когда до Громова оставалось метров от пятидесяти до тридцати, герцог резко выбросил руку вперед и голова единорога вместе с левой рукой Золотого рыцаря превратились в обтянутый кожей мешок гноя.
   "Магия Смерти... Гнилое поветрие... Отходим подальше -- вдруг передастся" пронеслось по толпе наблюдавших. А герцог поднявшись на обе ноги снял шлем и прокричал:
   -- Я -- король!!!
   -- Ты -- ДУРАК! -- прокричал ему в ответ секундант Золотого рыцаря и разрядил в герцогский рот арбалет.
   Громов упал и забился в агонии, а через несколько минут затих, глядя стеклянными глазами в синее небо.
   -- Магия не была заявлена! -- заявил мне Черный рыцарь и ускакал в лес, оставив Золотого помирать под стенами замка. Все были в шоке и его не остановили.
   Я подошел к Золотому рыцарю. Тот был жив, но обречен. Кожа на его левой руке при ударе о землю лопнула и золотые латы рыцаря были залиты смрадной жидкостью. Латы соскользнули с остатков руки и вместо человеческой конечности торчали кости скелета, связанные почему -- то уцелевшими связками. Рыцарь умирал от заражения крови. По телу прокатывались волны судорог. Я наклонился и снял с него шлем. Это был Леонид.
   -- Зачем?
   -- Так было надо, сынок... -- прошептал он и умер.
   Я возвращался в замок не видя перед собой ничего. Но на этом мои испытания только начались.
   Рыцари встретили меня гробовым молчанием. Конечно же герцог нарушил условия поединка. Но как я посмел не ответить на вызов брошенный Черным рыцарем? А именно вызовом и назвали выстрел Черного рыцаря. И потом -- мой вассал осаждал мой же замок! Какой из меня сюзерен?!
   Церемония приведения к присяге должна была состояться в Малом зале. Я явился в зал с единственным намерением -- отложить церемонию на период траура. Но мне не дали произнести и слова. Как только я переступил порог Малого зала из группы дворян вышел один и произнес:
   -- Мы считаем Вас сударь недостойным быть нашим сюзереном. Вы вольны либо покинуть навсегда замок, либо сражаться со всеми нами по очереди на дуэли. Маркиза же мы выберем из числа достойных дворян маркизета.
   -- Это бунт? -- тихо спросил я.
   -- Называйте как хотите. Трусам и мерзавцам не место среди нас!
   И тут над моим плечом просвистела стрела. Я повернулся посмотреть на то, что происходит у меня за спиной. Там стояла Аглая с перекошенным злобой лицом и держала в руках арбалет странной конструкции. Когда я возвратил свой взгляд в строну дворян, то храбрец лежал С ЭЛЬФИЙСКОЙ СТРЕЛОЙ ТОРЧАЩЕЙ ИЗО ЛБА И ИССОХШИМСЯ ЛИЦОМ МУМИИ. Магия смерти... Не знаю, что оставило меня в зале до конца таки состоявшейся церемонии, наверное, привычка доводить все до конца. Но по окончании церемонии я велел сопроводить герцогиню в ее вотчину для вступления во владение наследством и соблюдением траура. А сам выехал назад, в столицу. За мной увязался караван из нескольких карет -- Екатерина и ее родственники.
   По пути я встретил своих. Им оставались сутки пути до замка Орлиного.
   По прибытию назад в столицу я отправил Катерину в замок Степной, выправив ей с помочью Рамала документы на кормление ей и всем ее потомкам, и направился во дворец для доклада о результатах своей миссии королю.
   Если бы я знал что ждет меня во дворце!
  

Глава 9. Это конец?

  
   В которой все встает на свои места. Или нет?..
  
   Как бы там ни было, это мой король и он посылал меня в эту поездку. Да я просто обязан доложить о случившемся. Я же, в конце концов, его вассал. Что может произойти плохого в доме человека поклявшегося защищать меня и мои интересы как сюзерен? Так уговаривал я себя всю дорогу к дворцу. А чуйка не шептала, она орала не своим голосом -- БЕГИ!!! Но я был твердо уверен в своих силах и своей безопасности во дворце любящего меня короля. А как же иначе -- ведь король столько для меня сделал! Действительно -- без всяких задержек меня пропустили в приемные покои и оставили одного. В ожидании аудиенции я прохаживался по комнате, разглядывая картины. От одной из них так и веяло могильным холодом. На ней был изображен какой -- то эльф мундире королевского гвардейца. От созерцания картины меня отвлек голос капитана королевских гвардейцев, прозвучавший за моей спиной.
   -- Граф Белозерный! -- Я развернулся на голос. -- Вы обвиняетесь в попытке государственного переворота и в покушении на жизнь короля!
   -- Это какая -- то ошибка! Я только что прибыл в столицу!
   -- Во избежание беспорядков к Вам будет применена шестая степень усмирения! -- продолжил капитан, абсолютно не обращая внимания на мои попытки протестовать. Я почувствовал смерть за своей спиной и резко развернулся, чтобы увидеть живые глаза эльфа и впившуюся в мою грудь маленькую арбалетную стрелку...
  

* * *

  
   Боль. Боль и Обида. Две сестры, встретившие меня по эту сторону беспамятства. И Голос. Голос, который нельзя спутать. Голос предательства и измены. Голос подлости и коварства. Голос моего короля.
   -- Здравствуй мальчик. Как ты здесь? Извини, но пришлось, пока ты был в беспамятстве, сломать тебе позвоночник и выколоть глаза. Я не могу позволить себе иметь тебя на свободе. Поэтому пришлось принять меры во избежание твоего побега. И потом я нуждаюсь в слушателе. Ведь нет более благодарного слушателя, чем парализованный слепец. Я могу доверить тебе тайны, разъедающие мое нутро многие десятилетия. Тайны, которые никогда, даже в страшных снах не доверял ни одному живому существу! Например, ты знаешь, почему дворянки так добиваются внимания эльфов? Да просто при беременности эльфийским ублюдком, женщина сбрасывает прожитые годы как змея чешую. Сколько бы ни было женщине лет -- она вновь превращается в двадцатилетнюю. Тут главное успеть до климакса. Например, моя мать успела. Как и мать твоего не состоявшегося тестя. Да -- да. Мы с ним были братья, и это одна из самых охраняемых государственных тайн. Уже за знание этого тебя нужно убить. Но ты будешь жить еще долго. И пока ты еще живой спешу сообщить тебе следующие пикантные подробности -- все эльфийские ублюдки бездетны. Как мулы. Причем во избежание эксцессов мы все жутко похожи на своих матерей. Но бездетность... Это наш бич и наша отличительная черта. Если бы стало известно о неверности королевы -- матери все бы полетело к чертям собачим! А я и намекнуть не мог своей дуре на необходимость фаворита. Она, видите ли, любит меня! Да кого интересует, кого она там любит! Ты можешь представить, что случилось бы в стране, если бы стало известно о адюльтере? А в качестве приятного бонуса к стране я получил способности к магии. Магии смерти. Да -- да! Безобидной и приятной во всех отношениях магии смерти. Я могу одним прикосновением убить болезнь. Прекратить кровотечение и гангрену. Могу вылечить рак. А могу и убить. Способность к магии смерти имеют кто больше, а кто меньше все рожденные женщинами от эльфов. Зато эльфийки рожают от мужчин монстров с внешностью эльфа и со способностями магов жизни. Ты, например, знаешь, что будет, если отобрать жизнь у собаки и наградить ею человеческий труп? Правильно -- это будет зомби. Обезумевший, быстро бегающий на четвереньках, медленно перемещающийся на своих двоих, зомби, все время пытающийся вцепиться во все живое зубами, и теряющий по пути части гниющей плоти. На такое способна только магия жизни. Ты думал -- спасаешь эльфиек, а на самом деле убивал людей. Нет, не тех, которые на базаре. Эту банду я нанял за сотню золотых, да еще дал возможность пограбить центральный рынок столицы! Это же такой удар по престижу! И все для того чтобы опозорить любимую внучатую племянницу эльфийского короля! Ты, дурачек думал, что их сожгут? Да король был готов ради нее отречься от престола! Началась бы неразбериха, борьба за трон, погибло бы много магов жизни. Ведь только доказав, что ты самый сильных маг жизни можно стать у них королем. И как следствие -- прекращение наступления леса на наши границы! Сколько людей обречены на смерть и только потому, что ты сохранил правящую эльфийскую семью у власти. Мало того. Один из твоих пока еще не рожденных ублюдков теперь станет королем эльфов. Так что правящая семья может быть тобой довольна. Что же касается смерти принцесс после твоей... Наивный мальчик! Какие-нибудь эльфийки примут у принцесс их родовые имена и умрут вместо них! Вуаля! Все законы соблюдены! А ты думал подобная твоей ситуация возникла впервые? Здесь отлаженный механизм! И потом -- эти сраные принцессы -- закоренелые стервы и лесбиянки. А ты разведенный дурачек! Хи-хи! Нееет. Ты все таки симпатичен мне! Как жалко, что моя жена тогда проболталась твоей матери о том, кем я являюсь на самом деле! Я бы чесно-чесно не стал бы убивать твоих родителей, а потом еще и позволять своему брату по отцу, этому герцогу Громову похищать из сокровищницы королевства такой ценный арбалет! Кстати как тебе наш с ним папаша? Эльфийские умельцы поселили душу нашего папашки в его же портрет в наказание за то, что он подарил людям столько магов смерти. Я выкупил этот портрет за огромные деньги и повесил его на дырбочку в стене! Сделал в папашке щелочку... Очень-ца удобненько через нее попадать в таких умников как ты! Все умники чувство опасности приписывают живому взгляду, не в силах оторвать взгляд от глаз не замечают махонькой дырбочки на поясе портрета! Хи-хи! Ну мне некогда. Приду пообщаться завтра!
   Как меня достал его путанный бессвязный полубредовый треп! Я молчал. Я все время молчал. А вечером не утерпели и прибежали еще одни мои враги -- маркиз Зеленогорский герцог Каменской-Великобугровский. Не знаю, сколько это им стоило и как они о моем положении узнали...
  

* * *

  
   По тому, как притихли далекие звуки я понял, что ночь вступила в свои права. Потом пришло чувство опасности. Настолько острое чувство повисло в воздухе, что я своим внутренним зрением буквально увидел смутные силуэты ненависти приближающиеся ко мне. Не буду описывать, что вытворяли с парализованным врагом эти отморозки. Единственное скажу, что я по прежнему молчал, и по-видимому им запретили меня калечить. Но уходя, кто-то из них сделал углубление в полу подо мной, помочился туда, вставил какой-то предмет острием вверх и аккуратно положил меня сверху. Сутки острых ощущений мне были обеспечены. Я все продолжал молчать. Они приходили поочередно. Днем король, вечером отморозки. Я потерял счет дням и стал завидовать грешникам в аду. Впрочем, ад у меня был свой, персональный, так сказать. При этом из бредней короля я сложил незамысловатую историю.
   Шестьдесят лет назад в эльфийском лесу произошла смена правящей королевской семьи. Возглавил ее по традиции полукровка. Сын одной из принцесс, рожденный от плененного охотника. По традиции принцесс воспитали ярыми лесбиянками, дабы ложились под того на кого укажут без лишних эмоций. Несколько претендентов, оказавшихся не достаточно удачливыми для того чтобы занять трон во избежание неприятностей были втихую удавлены. Но один из чистокровных мальчиков-эльфов, голубенький не только по факту благородного происхождения, но и по своим душевным порывам был влюблен в одного из неудачников. Скрыв в душе кипящую ненависть и мечту отомстить, мальчик умудрился попасть в число эльфов направлявшихся в эльфийское консульство при королевском дворе. Прибыв в столицу, мальчик развел бурную деятельность, сдавая королевской тайной канцелярии секрет за секретом. Вот тут то и всплыла информация о том, что беременность от эльфа возвращает молодость и дает королевству сильнейшего мага смерти. Чем стремительно воспользовались вдовствующие дворянки, стремящиеся к повторному замужеству, но не имеющие шансов из-за высокой конкуренции со стороны румяных девчушек. К сожалению церковь была категорически против подобных связей, объявив их скотоложством. Поэтому сексуальные утехи с эльфийчиком ушли в глубокое подполье. А поскольку связи стали тайными к ним немедленно примкнули замужние при живых мужьях во главе с самой королевой. Так из чувства мести юноша подарил человечеству два десятка сильнейших магов смерти, многим из которых пришлось скрывать свой талант ввиду понятных причин. (По-моему никто из мужей не был бы в восторге от мысли про неверность жены.) Чувствуя скорое разоблачение, юноша создает страшный артефакт для отстрела магов жизни. Человеческий арбалет, переделанный под эльфийскую стрелу, заряженную магией смерти, и несущий в себе Заклинание Льда. Оружие было в тайне создано и упрятано в королевскую сокровищницу. А вскоре мальчишку отозвали в лес, и назад он уже вернулся портретом, как подарок помолодевшим дворянкам и был продан во дворец с аукциона, как портрет неизвестного мастера. Король до самой смерти так и не узнал, что его наследник не является его сыном. Правду принцу вынуждена была открыть его мать, когда ему исполнилось тринадцать лет, и у него открылся сильнейший магический дар. Мальчик сразу усвоил необходимость скрыть свой талант. Мало того, повзрослев и сев на трон, вообще объявил магию смерти запретной. Сложности начались, когда король женился. Молодая королева была без ума влюблена в своего мужа и ни в какую не велась на подпихиваемых ей королем фаворитов. Но вода по капле камень точит. И бездетный король-ублюдок таки подложил королеву под другого мужика. Успеха добился молоденький сын егеря, как две капли воды похожий на короля в юные годы, и безумно влюбленных в свою королеву. Когда королева понесла, мальца втихую удавили. Узнал о смерти любовника, королева начала терзать себя муками совести, рассказав о бесплодии короля и своем падении графине Белоозерной, подписав тем самым смертный приговор себе, и всему семейству графа Белоозерного. Отряд верных королю людей, под видом степняков гнал кавалькаду графа до самой реки, убивая дворян из арбалета, снаряжавшегося эльфийскими стрелами, заряженными самим королем магией смерти. Барон Междуреченский был оставлен в живых с дальним прицелом, а вот мое рождение оказалось непредусмотренным. Предусмотрительным королем, в нашу семью, под видом раба-преподавателя, в свое время был внедрен агент короля доктор Цистус, докладывавший о ходе жизни в нашем имении. В будущем Барон Междуреченский должен был узнать о хранившемся в Громовом замке артефакте, убить герцога Громова и этим закрыть вопрос о виновнике нападения на семью графа Белоозерного. А тут удачно подвернулся маркиз Орловский. Король фактически санкционировал захват Орлиного замка, и устами своих тайных агентов влияния убедил герцога в необходимости перевести арбалет в более надежную сокровищницу Орлиного замка. Зная о предстоящей операции, король направляет двенадцать гвардейцев, самых не сдержанных на язык для охраны герцога Громова от возможной мести. На глазах этих болтунов и был перевезен в замок Орлиный знаменитый арбалет, хищение которого король уже давно простил герцогу, ссылаясь на красоту проведенной тогда операции по хищению. Эти же болтуны и поведали королю от том, что дочь герцога -- Аглаю воспитывают как будущую королеву. Был разработан план по нейтрализации девчонки. На маркиза Зеленогорского, знаменитого придворного ловеласа, возложили задачу опозорить Аглаю Громову в глазах общественности публичным сношением в саду. Когда карта по моей вине не легла, появилась возможность задействовать старую закладку -- после моего отъезда с Аглаей Леониду сообщили о патенте на маркизет и о моем предстоящем браке с Аглаей. А после этого король обвинил в смерти моих родителей герцога Громова. В доказательство этого привел свидетельские показания двенадцати дворян участвовавших в перевозке легендарного артефакта из Громового замка в замок Орлиный. Доводы были убийственными. Леонида убедили в том, что отомстив Громову я собственноручно уничтожу свое счастье, так как брак с Аглаей станет не возможным, зато галеры за убийство родственника короля -- объективная реальность. Облаченный в любимые королем золотые латы Леонид вызывает Громова на бой и убивает. ВУАЛЯ! Тема, кто убил моих родителей закрыта, Леонид идет под суд, а я благодарен по гроб жизни за подарок в виде маркизета и Аглаи, а в перспективе и за герцогство продолжаю оставаться верным вассалом короны. Но опять не заладилось. Во-первых, эти дебилы, маркиз же Зеленогорский с герцогом Каменско-Великобугровским, организовали аж два нападения на наш караван. Громов не захотел, падла спокойно помирать, да еще и убил магией Леонида! Ну в общем, раз все пошло не так, король решил не рисковать. И вот я в тюрьме и в таком состоянии уже скоро неделю.
   От двери повеяло состраданием... Легких ветерок тишайшего движения коснулся моих ресниц...
   -- Как ты, малыш? Бедный мальчик... -- услышал я голос Тезрава -- не бойся маркиз Зеленогорский и герцог Каменской-Великобугровский уже никогда не переступят порог твоей камеры, да собственно говоря, уже никто и никогда не рискнет искать тебя. Жаль нельзя было приложиться и к королю. Но и у него к тебе никогда никаких претензий не возникнет, предупреждение я выложил кишками этих ублюдков на дворцовом паркете, а остаток заставил их съесть, пока они умирали. Воины тени умеют защищать своих. Жаль что я пришел так поздно.
   Тезрав с Намозали обмыли меня, обработали мои раны, смазали лечебной мазью пролежни и накормили меня нормальной пищей. А после всего унесли меня из камеры. На протяжении всего пути я ощущал запах смерти. Я так понял, что меня пронесли по трупам в буквальном смысле этого слова. Из тюрьмы меня вынесли и возложили на повозку, а через несколько дней я был уже в эльфийском лесу в недосягаемости для королевской немилости. Здесь мной занялись маги жизни и я услышал еще одну версию произошедших событий...
   Самой приятной встречей в эльфийском лесу были мои девочки. По прибытию первым громким звуком, донесшимся до меня, был их дружный рев. М-да... Что-й-н-то не стыкуется действительность, так сказать данная мне в ощущениях, с проникновенным повествованием его величества. Как я понял, меня занесли в какое-то здание, предварительно отогнав моих девчонок. Ко мне приблизился кто-то очень-ца энергичный, но не в том понятии, которое вкладывают в это слово жители Земли. Перед моим внутренним взором в мою сторону подплыло зеленоватое пятно, которое заговорило с легким эльфийским акцентом.
   -- Здравствуйте, здравствуйте молодой человек. Как-же, как-же, весьма наслышан, так сказать, из первых уст. Позвольте представиться -- я тот деспот, который третирует все королевское пограничье и любимых внучек которого Вы умудрились спасти от позора и смерти, а следовательно, я так сказать обязан Вам сохранением за мной престола. Так что с меня причитается, и как не только самый сильный маг жизни но и не побоюсь заявить и самый искусный из нашего народа, спешу заверить -- спину мы Вам починим.
   -- А глаза?
   -- М-да... С глазами получается некая неувязочка. Дело не в том, что их нельзя восстановить. С этим проблем не будет. Захотят ли они видеть -- вот в чем проблемка-с. Понимаете юноша у любого человека, три глаза. Третий спрятан под черепом, на затылке. Сейчас он у Вас активизировался, и буквально через пару месяцев, а с нашей помощью может быть и значительно раньше, Вы будете им замечательно видеть. И не только видеть, но так сказать и слышать. Как бы это сказать... Слышать мозговые эманации других живых существ. Вот только незадача в том, что никто, даже я, не может предсказать -- что же Вы будете видеть и что вы будете слышать. Эта методика последний раз была применена полторы тысячи лет назад. Уже не осталось никого в живых, из наблюдавших подобное явление. В древних манускриптах, сохранившихся до наших дней, есть описание некоего эксперимента, окончившегося неудачно -- у ослепшего младенца восстановилось зрение за счет внутреннего глаза, он слышал эмоции живых существ, видел энергетические контуры всего что его окружало, но после того как ему восстановили глаза, те почему -- то отказались видеть. Зато ребенок стал кроме всего прочего предвидеть будущее. Так что вполне возможно я сейчас беседую с будущим великим провидцем. Открою еще одну тайну -- мы видим, слышим, чувствуем тем, чем наполнен наш череп, а отнюдь не глазами, ушами и сердцем. Так что Ваши проблемы, это в первую очередь проблемы вашего мозга. А в деятельность оного вмешиваться весьма и весьма чревато. Сейчас Вас поместят в регенерирующую ванну и мы с Вами расстанемся на целую неделю. Мои внучки будут ухаживать за Вами. Их, так сказать, положение теперь обязывает. Впрочем, не стоит преждевременно расстраиваться. Подумаешь, активизировался третий глаз. В отличие от прошлого случая у Вас изначально было отменное здоровье и зрения Вы лишились не в младенчестве, а, так сказать, чуток попозжее-с. Ну не буду мешать, было весьма и весьма приятно познакомиться.
  

Глава 9. Хепи но не енд

  
   Конец его страданиям и разочарованиям, и снова наступает хорошая погода, когда тебе или ему, когда ну все равно кому...
  
   Благодаря отменному уходу и стараниям магов жизни онемение тела со временем постепенно отступало. Я уже мог двигать всеми конечностями, хотя пальцы и ноги слушались еще плохо. Мне сказали, что глаза мне тоже полностью восстановили, но пока что я видел только смутные размытые силуэты с непонятными тенями. А еще в полной тишине я начал различать какой-то невнятный шепот. Великий король Тиграниэлий, глава Ветви Серебряной Ели и прочая, и прочая, и прочая (а для меня и моих девчонок -- просто дедушка Тигранэ, ну конечно при условии отсутствия посторонних), много времени уделял общению со мной.
   -- Володенька, мальчик мой, не спеши. Не рви сердце. Дай своему организму принять внешний мир таким, каким он сейчас для тебя стал. Потом. Потом мы все утрясем. Чтобы что-то поправить, сначала нужно это что-то заполучить. Так что не спеши и для начала заполучи крепкое здоровье, а потом мы все наладим. И не нужно так нервничать. Мир ГОРАЗДО проще, чем мы привыкли о нем думать. Ну что, что тебя беспокоит?
   Я пересказал королю эльфов содержание словесного поноса его величества, так сказать -- бывшего сюзерена.
   -- Вон оно в чем дело... Ну если ты заметил, то рассказ короля Михаила пестрит большими пробелами, шероховатостями и нестыковками. Все очень просто, малыш, если бы не было тайны короля, то был бы другой и не менее значимый повод для убийства всей твоей семьи, как и для уничтожения герцога Громова. ДЕНЬГИ -- вот причина всему. Ваш король слишком нуждается в деньгах, а для нуждающегося короля (весьма хорошего мага и никудышного правителя) наличие таких удачных предприятий как графство Белоозерное и Громовое герцогство -- это прямой вызов. Твои родители были обречены, потому что были богаты и потому что много одалживали королю. Короли не любят своих кредиторов. Нужно было только обставить так, чтобы все:
   1) не могли подумать на короля;
   2) те, кто узнали бы правду, подумали бы, что у короля не было другого выхода;
   3) те, кто знал про наличие других выходов молчали, дабы с ними не случилось подобное;
   4) ну и чтобы своя собственная совесть не шибко мучила (ведь он не самый плохой человек, ваш король, должность просто у него такая).
   Ну а сейчас у короля все почти замечательно -- графство Белоозерное стало собственностью короны, маркизет Орлиный, ввиду твоей скоропостижной кончины от рук неизвестных убийц, тоже перешел в личное управление короля до появления законных претендентов на трон маркизета (ну а мы понимаем, что таковых не будет никогда), ну и Аглая до своего замужества получила опекуна в виде короля, а мы понимаем, что теперь либо полная отчаяния она, либо уйдет в монастырь, либо так сказать, самолично бросится с крепостной стены от безысходности. Единственное, что тормозит дальнейшие шаги короля Михаила -- отсутствие твоего трупа. Поэтому я думаю что на сегодняшний день все свободные ресурсы, доступные его величеству брошены на поиск тебя. Исходя из выше сказанного наша, вернее твоя, первоочередная задача -- не походить ничем на шестнадцатилетнего слепого и парализованного дворянина.
   Что же касается прогнозируемого королем Михаилом финта в отношении моих внучек... Последний раз, когда правящий дом решил провернуть подобную аферу, стоил жизни ВСЕЙ верхушки Ветви Темного Дуба. Но эту историю я расскажу в следующий раз. А пока пора заняться твоими глазами. И боюсь что в серьез стоит говорить о всех трех полноценных глазах...
   -- О каком финте ты говорил? Что за афера?
   -- Ну как же! Портрет мальчика во дворце короля! Он же мстил за мать, прошедшую Ритуал Единения вместе со всей правящей верхушкой Ветви Темного Дуба. Там была какая-то запутанная, темная история. Желая остаться подольше во главе эльфийских домов мой предшественник санкционировал продажу двух десятков эльфийских девушек сроком на два месяца в бордели Чухонстана, а когда там через месяц с небольшим началась война, девушек попытались вывести из страны. Эвакуация не удалась, девушки не погибли, но погиб их хозяин, причем погиб не успев объявить их свободными. Беременных девушек вернули, но история получила огласку. Чтобы спасти жизнь матерям будущих магов провели ритуал Сестринства. Когда эльфийки смешивают кровь они называют себя сестрами и меняются именами. Два десятка девушек пожертвовали собой дабы сохранить жизнь плодам в чревах обреченных. И вот тогда восстали все дома. Были умерщвлены как те, так и другие, правящий дом обвинили в осквернении обычаев данных богами и что самое страшное -- торговлей эльфийской кровью. Вся верхушка добровольно возлегла на поле засеянном бамбуком и весь их Дом наблюдал как сквозь их правителей прорастают стебли. Мальчишка, наблюдая ТАКУЮ смерть своей матери поклялся отомстить, и надо сказать месть ему весьма удалась. Но после ТАКОГО ни один эльф, даже будучи безумным, не воспользуется ритуалом Сестринства для осуществления подмены.
   -- Тогда я хочу немедленно как-то освободить твоих внучек.
   -- Увы это не возможно. Ритуал проведенный ими однозначно привязывает их к тебе. Но спешу тебя как бы успокоить -- побочный эффект твоего лечения -- твое практическое бессмертие. Нет, убить тебя конечно можно, но вот умереть от старости боюсь у тебя не получится. По отношению к тебе проведен Ритуал Сродства с Лесом. Теперь у тебя как у эльфа есть связь с лесом. Такой чести еще не удостаивался не один человек. Вернее попытки были, но они приводили к обязательной смерти. Видишь ли, у людей и у эльфов немного разное строение организмов. В частности костной ткани и самого скелета. Тебя так тщательно искалечили в темнице, что тебе пришлось МЕНЯТЬ кости. Ты был погружен в магическую ванну, тебя усыпили и растворили в тебе все кости. После этого внутри тебя вырастили новый скелет. Но уже увы не человеческий, а эльфийский. Так что твои внешние данные немного изменились. Нет, мы постарались придать тебе человеческий облик. Но... Теперь никто их людей никогда не даст тебе больше 17-18 лет. Изменения скелета также затронули некоторые внутренние органы. Ты уже не человек, но еще и не эльф. Боюсь что мы выпустили в мир новый вид -- полуэльфа-получеловека. Одно могу заявить смело -- тебе теоретически доступны ТАКИЕ области магии, о которых мы полукровки не смеем и мечтать! И смею надеяться, твои дети и от эльфиек, и от человеческих женщин будут не стерильны.
   -- Тигранэ, скажи, пожалуйста, почему король Михаил так жаден?
   -- А почему ему не быть жадным? Ну ладно, хотя ты и сам мог бы догадаться. Нищий король не может быть щедрым. Дела в королевстве уже много-много лет далеки от идеала. Сам посуди больше половины королевства -- дарственные земли и свободные территории. Этим кстати объясняются и все приграничные конфликты Михаила с Эльфийским лесом. Мы вымираем, и не в состоянии полноценно контролировать свои приграничные районы. Вот король Михаил в бесконечной своей доброте и продает своим вассалам НАШИ ЛЕСА! М-да, сильно погулял отец нашего короля! Да и понятно -- тридцатидевятилетняя жена с приездом нового эльфийского посла как -- бы вдруг становится втрое моложе своего супруга, при этом рожая ему долгожданного наследника. Явственно ощутив на своем челе монаршие рога, король пустился в БОЛЬШОЙ ЗАГУЛ, разбазаривая королевство налево и направо. А для кого беречь? Род-то прервался. Многочисленные дочери не в счет. Поэтому король и раздарил за мелкие сексуальные услуги мужьям своих любимиц пол королевства. На фоне рогатой знати рогатый король не сильно бросается в глаза. В общем самоутвердился покойный монарх. Еще не одному поколению королей это самоутверждение аукнется! Ты вот лучше скажи как твои глаза? Что ты и как видишь?
   -- Вижу... почем я знаю -- что я вижу? Понятное дело, что что -- то вижу, но вот что... я должен сам пока в этом разобраться.
   -- Да вот вижу.... Хожу потихонечку и вижу. Вот, на пример, вижу почему ты маг, а внучки твои нет. Да и бездетность твою вижу. И вижу что не все так уж и печально. По-моему маги могут иметь детей. Мне бы еще увидеть мага смерти, дабы подтвердить мои догадки. А еще я вижу тени, сродственные эльфам, но лишенные тел. Но они меня побаиваются и сторонятся. Вот постараюсь приманить парочку, да и поэкспериментировать с ними...
   -- Да подожди ты со своими тенями! То, что ты сказал перед этим -- ПРАВДА?! У меня могут быть дети?! Стоп! Молчи! Дай я осмыслю сказанное тобой. Понимаешь, мальчик, что ты сказал? ТАКИМИ вещами не шутят! За такой подарок я положу перед твоими ногами не только свое королевство, но и все королевства мира! Нет... этого не может быть... столько веков величайшие умы... и какой-то человеческий мальчишка. Но ведь не простой мальчишка, демоны меня побери!!!
   Мне нужно сейчас покинуть тебя! С этого момента тебя будут круглосуточно охранять двадцать магов жизни. За три дня тебе доставят мага смерти, а через неделю ты лично мне доложишь, кого и как нужно убить, чтобы излечиться от бесплодия!
   -- Да в принципе я и сейчас готов рассказать...
   -- Нет, нет! Не спеши! Я не хочу ошибок!
   -- Ты хочешь сказать, что Величайшие умы, Мудрейшие маги жизни, бились над проблемой тысячелетия, а решение было рядом? Буквально плавало на поверхности?
   -- Ну не так чтобы очень... просто я единственный, способный видеть не только ауру живого существа, но и его душу.
   -- Ну и что не так с моей душей?
   -- С ней все в порядке. Давай вернемся к разговору через указанную тобой неделю...
  

* * *

  
   Не через три дня, а на следующий день к вечеру ко мне примчался маг смерти. А еще через два дня были готовы результаты.
   -- Ну так и что не так с моей душей? -- опять спросил меня король Тиграниэль.
   -- Я же сказал -- с ней все в порядке. Понимаешь, все дело в строении скелета. У человека на два ребра больше, но у эльфов ребра имеют мозг. Полукровки имеют человеческое количество ребер наполненных как у эльфов мозгом, что позволяет аккумулировать магическую энергию, но препятствует делению души. Мужской оргазм не просто так -- сопровождение выделения семени. Во время оргазма душа мужчины делится, и часть ее опускается вниз, где вместе с потоком семени устремляется в женщину, где пытается проникнуть в оплодотворенное начало. Если души мужчины и женщины сродственны, душа с легкостью проникает в начало если же нет... то тут возникают проблемы. Лишняя пара ребер экранирует естественный путь души, а без этого не может быть ребенка. Выход же прост -- заниматься любовью при ПОЛНЕЙШЕМ МАГИЧЕКОМ ИСТОЩЕНИИ, на что ни один маг при здравом уме никогда не решится. Ведь маги пуще смерти боятся беспомощности. Ну, еще можно удалить нижние ребра. И тогда маг перестанет быть таковым, но у него получится иметь детей. А еще можно попросить меня подержать руки против сердца полукровки определенным образом, и у мага под кожей проложится путь для души и отцовству. Дети же полукровки будут способны иметь детей. Кстати -- не имеет значение к какой расе будет принадлежать женщина. И еще одно -- ваши дети никогда не сравнятся с вами в магической силе, вы никогда на перед не узнаете к какой школе будет принадлежать ваш ребенок, но он будет лишен вашего проклятия бездетности и самое главное ОН БУДЕТ ЭЛЬФОМ. Даже дети рожденные от магов смерти станут эльфами и будут иметь связь с лесом. Правда еще и в том, что мужчины нового поколения будут похожи на МУЖЧИН. Кровь обновится и многие из пороков останутся в прошлом.
   -- И что же ты потребуешь в плату за эту весть?
   -- Всего лишь дай свершится судьбе.
   -- Какой?
   -- Проклятие мести! Я приму всех ваших полукровок и уйду! Пусть ни один эльф, полукровка или человек под страхом смерти не следует за мной!
   -- То, что ты просишь не возможно. Как мы можем отпустить тебя после ТАКОГО ПОДАРКА? Ведь ты подарил нам больше чем надежду. Ты подарил будущее моему народу. Даже для нас, столь долго живущих, рождение ребенка это шанс на истинное бессмертие. Одно дело, зная что выхода нет, смириться. Но совсем другое знать о том, что выход рядом и не смочь до него дотянуться. Знать, что можешь иметь ребенка и не иметь его. За это убивают.
   -- Ближайшие месяцы я буду принимать как магов жизни так и магов смерти, но мое условие -- маги смерти пусть имеют детей только от эльфиек и только в Первом лесу. Нужно придумать какую-нибудь церемонию, пройти которую смог бы любой маг, эльф или человек, после которого никто из них не смог бы покинуть эльфийский Первый лес.
  

* * *

  
   Все произнесенное мной имело свою цену. Я знал, что надо мной сгущаются тучи и вот-вот должна разразится буря, во время которой мне не выжить. Я, урод, лишенный возможности смотреть на мир нормальными глазами, потерявший не только положение, богатство и власть, но и саму человеческую сущность, уже знал, как я отомщу. И сладостная близость мести наполняла мою душу истомой...
  

* * *

  
   За три года через мои руки прошли практически все маги империи, эльфийский лес превратился в огромный магический конгломерат из магов-людей и магов-эльфов. Процедура была проста -- видя энергию сложить руки гиперболой и направить фокус на сосредоточие души. Прожечь маааленькую дорожку от сосредоточия под кожу магу, и вторую дорожку в районе низа живота. Результат закрепить генетически. Все остальное доделает ОГРОМНАЯ ЖИЗНЕННАЯ сила мага. Как побочный эффект -- приближенная к поверхности тела душа увлекала душу женщины и порождала ТАКОЙ оргазм, что женщина уже никогда не смогла бы жить без ЭТОГО. Многие маги смерти приходили в лес со своими любимыми человеческими женщинами. Но это ничего не меняло -- их дети все равно рождались эльфами. Да, да, да -- в этом мире появились эльфы-маги смерти. Все три империи мигом помирившись, точили зубы против эльфийского леса, мгновенно превратившегося из прибежища пид...сов в грозную силу, способную стереть с лица земли любую человеческую империю. И пусть магам-отцам пока не до этого. Пусть они радуются приобретенному отцовству, Пусть эльфы тоже не видят ничего от радости наблюдения демографического взрыва (мало какая эльфийка стала за три года матерью меньше чем два раза). Но неприятности грядут:
   1) Скоро маги смерти захотят убить меня за заточение в добровольной тюрьме, и среди них появится масса изменников.
   2) Скоро, как-бы сказать по мягче... лица не традиционной эльфийской ориентации поймут, что возврата к ихнему диктату в лесу не будет, и они обречены навсегда стать париями и тоже захотят моей смерти.
   3) В империи появилась секта, объявившая меня Сыном Всемирного Зла, Демоном Готовившим Конец Света и возглавила эту секту облагодетельствованная мной Екатерина. Но ее можно понять -- как дал так могу и забрать, а как помру, то и забирать будет некому. И потом король ненавидит меня, значит -- будет благоволить к ихней секте. Она мечтала убить меня, УНИЧТОЖИТЬ за те унижения, которые я ей принес. Но страх перед эльфийским лесом так всколыхнул страну, что секта за пару лет превратилась в могущественную Церковь Храма Единения. И их фанатики рыщут в округе в поисках возможности похитить меня и уничтожить.
   4) И самое главное ни одна империя не потерпит появление еще одного сильного игрока на международной арене, поэтому грядет война, целью которой будет моя ликвидация.
   Среди этих грядущих смертельных неприятностей на горизонте маячила одна не большая, но способная превратить мое поражение в триумф. Меня искал король. Он не мог бросить трон ради ребенка, но он хотел СВОЕГО сына. И он сходил с ума от желания править и желания стать отцом. Ему нужен был я живой для того чтобы принудить меня к ритуалу. Или хотя бы мои ожившие руки для экспериментов. По его мнению это тоже давало ему шанс.
   У меня осталось мало времени, и поэтому в одну прекрасную ночь, получив записку от Катерины, я исчез. Исчез, оставив после себя ЗАВЕЩАНИЕ.
   Последнюю декаду я чувствовал, как вокруг леса кружится две моих смерти -- я имел роскошь выбирать, и я выбрал фанатиков.
  

* * *

  
   Все получилось даже лучше чем я мечтал -- сквозь пламя Очистительного Огня я видел выезжающий на поляну отряд во главе с КОРОЛЕМ. Я видел его лицо. Как же теперь он возненавидит свою жизнь.
  

* * *

  
   Ну, здравствуй, Харон! Как ты тут без меня?
  

* * *

  
   P. S. Находясь в эльфийском лесу я направил к фанатикам Намозали с Тезравом. Мои верные люди смогли убедить фанатиков в том, что единственный способ покончить со мной -- оглушить и сжечь не пришедшего в сознание, дабы я не смог призвать перед смертью в их мир своего отца. Пепел же необходимо развеять, дабы я не воплотился в умертвии. Главная роль отводилась Катерине, которая должна была выманить меня из леса. В своем же завещании я указал то, что сдаюсь фанатикам и иду на костер дабы избежать всех четырех ранее указанных мною бед. Завещание я оставил на столе, дабы его нашли поутру. Но чтобы не оставлять дело на самотек к королю, кружащемуся с верными рыцарями вокруг леса поспешил мой верный Жан-Жак. Я ведь не мог рассчитывать только на королевских шпионов. В общем, запаса в шесть часов фанатикам должно было хватить для моего сожжения. Но они почему-то решили дождаться рассвета. В результате я успел прийти в сознание, и встретиться с главным виновником моих бед при жизни.
   Конец этой книги
  
   Продолжение следует...
  
  
Оценка: 4.40*7  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"