Аннотация: Вторая часть романа "Найти себя" полностью, включая новую гл. 18 и эпилог. Книга закончена.
Найти Себя. Часть 2. Страж
Глава 12.
Рассерженная Богиня Красоты чуть ли не ворвалась в покои Великого Лика, который в это время чего-то обсуждал со Скреденом и Катиром.
- Отец!! Эти смертные совсем перестали нас бояться! Нужно показать им силу Богов! Отец...
- Что еще случилось у нас? В Нижнем Мире проблемы? - перебил дочь Великий Лик.
- Они убили гаргула!!
- И всего-то?! Я давно тебе говорил, что гаргулы уязвимы. Где это произошло?
- Где-то в этом их Королевстве, Падающих Звёзд! В главном городе! Во дворце короля!
- А как туда попал гаргул?
- Опять какой-то сумасшедший призывал меня, чтобы я подарила ему любовь очередной уродины! Я же говорила, что не могу этого терпеть! Гаргул должен был покарать смертного, но погиб сам.
- В главном городе? Да еще во дворце короля?! Что ж тут удивительного? Главные города смертных, они называют их столицами, охраняются куда сильнее, чем всё остальное. А дворцы правителей стран - тем более. Твой гаргул мог нарваться на большой отряд латных воинов или попасть под выстрел тяжелого арбалета. Так ведь, Катир, кажется, смертные называют это оружие?
Бог Войны в ответ утвердительно кивнул головой.
- Дочь моя, я же тебе говорил, что всё когда-нибудь случается в первый раз! Гибель гаргула была лишь делом времени. Ты так часто посылаешь их убивать людей, что это, наконец, произошло. Тем более во дворце. Кто знает, не призывал ли тебя по своей глупости кто-нибудь из королевской семьи? Его и защитили от твоего "подарка". Но это не страшно, Удина сотворит для тебя гаргулов еще столько, сколько будет нужно. Тут раскрылась другая занятная история...
- Не страшно!? Но, если люди не будут бояться нас, Богов, а убийство нашего посланника говорит о том, что это происходит, дело может дойти до того, что они престанут нас почитать! Как они вообще могут сопротивляться?! Увидев гаргула, смертные должны лишь смиренно ожидать своей участи! Идти против воли богов!
- Ну, дочь. Мы же всё-таки оставляем за ними какой-то выбор. Они же смертные и живут совсем не долго. Естественно, они всячески будут оберегать свою жизнь, даже если боги пошлют к ним убийцу. Разумные смертные - это же не жертвенные овечки, которые сами идут под нож! Что касается того, что смертные перестанут нас почитать? Нет, до этого никогда не дойдет. Ты ведь знаешь, что мне не доставит большого труда напомнить смертным о Богах. Гаргулы - это всё мелочи. Я ведь не просто жалею их. Я берегу смертных, как оберегает пастух отару овец, для нашей же пользы. Нам, Удине в первую очередь, нужна их сила. Убивая смертных, мы только сокращаем стадо, с которого мы стрижем драгоценную шерсть. Но я подумаю, может быть мне и стоит навещать этих смертных в своем настоящем облике Бога почаще, чтобы они нас не забывали. Сейчас же мы обсуждаем одну проблему...
- Что-то серьезное, отец? - Удола немного успокоилась.
- Пока не знаю.... Думаю, что ничего серьезного.... Но мы, наверное, действительно могли бы чаще обращать внимание на смертных. В Нижнем Мире иногда происходят странные события. Может быть, нам даже до конца не удалось преодолеть культ Старых Богов. Впрочем, мы знаем, что в некоторых государствах нас, Новых Богов, чтят недостаточно. Заблудших, как ты знаешь, приводит под нашу руку Империя Новых Богов. Скоро, кстати, она должна навести порядок еще в одном варварском государстве. Но, как оказалось, дела обстоят гораздо серьезнее - сохранились жрецы Старых Богов!
- Жрецы Старых Богов? - удивилась Богиня Красоты, - откуда они взялись, и как это стало известно? А что они делают, ведь все Старые Боги уничтожены?
- Что делают жрецы и откуда они вообще взялись, выяснить не удалось. Один из моих сыновей - полубог, случайно захватил такого жреца и вез в мой Храм, чтобы выведать информацию. Но не довез. Этот жрец забытых богов оказался так силен, что сумел почти убежать от моего сына и в завязавшейся схватке был убит. Поэтому мы ничего толком не знаем. Мой сын, правда, слышал еще о каких-то полубогах, которых эти жрецы Старых Богов хотели вырастить для борьбы против нас. И может, такие полубоги уже находятся в Нижнем Мире и ждут какого-нибудь сигнала. От их жрецов, например. Конечно, это смешно! Что они могут? Захватить Храм и прорваться к порталу? Но никакие полубоги с нами, с Богами, не справятся, сколько бы их не было. Но всё равно, таких враждебных нам полукровок быть не должно. Незачем поднимать излишние волнения среди смертных в Нижнем Мире. И главное, как они могли скрыть от нас, их отцов, что на свет появился очередной полубог!? Я, например, чувствую, что где-то рождается мой сын. А вы, Катир и Скреден?
Младшие Боги переглянулись между собой, и Катир ответил за обоих.
- Великий Лик, мы ничего такого не чувствуем. Это, наверное, подвластно лишь Высшим Богам.
- А как же Вы находите своих детей?
- Ну..., у нас их не так много.... Мы помним всех смертных женщин, с которыми вступали в связь, их тоже немного. И навещаем иногда этих смертных. Если они рожают, и мы чувствуем в ребенке частичку Божественной Силы, то забираем его, когда тот немного подрастет, к нам в Верхний Мир. Мы всё делаем, как ты велел, Великий Лик.
- А вы уверены, что не упустили какого-нибудь ребенка-полубога?
- Уверены.
- Всё-таки, откуда берутся эти жрецы? - Великий Лик сделал недовольное лицо и с подозрением посмотрел на Младших Богов. Те сделали невинный вид и пожали плечами.
- Отец, может быть всё дело в том, что до конца не удалось заглушить силу Старых Богов, и отдельные смертные чувствуют ее? Мы завалили грудой камней и погребли под толщей воды Огонь, что давал Силу прежним Богам. Сами Боги погибли. Но, может быть, Сила как-то прорывается наверх? Или какие-то отголоски ее? Мы ведь не знаем, как она действует. Ведь не случайно, когда наш Верхний Мир проходит над тем местом, где раньше горели Огни Силы, от него отпадают, а скорее, отрываются, маленькие кусочки - камешки, песчинки... Что-то ведь влияет на них? И эти камешки сыплются вниз. И достаточно часто. Недаром одно из своих государств, куда чаще всего падают кусочки Верхнего Мира, смертные назвали Королевством Падающих Звёзд.
- А ты умница, дочь моя! Вот что значит Высший Бог! - Великий Лик победно взглянул на своих младших собратьев.
- Да, об это я не подумал, - продолжил он. - Может, действительно, отголоски Силы Старых Богов иногда прорываются к смертным, и они их чувствуют? Отсюда и появились эти жрецы? Но нам всё равно нужно найти всех этих чуждых нам жрецов и всех полукровок. Где, кстати, наш Бог Ветров? Он так долго скитался по Нижнему Миру, что мог наплодить там не одного ребенка. Он хотя бы следит за этим процессом?
- Он, как всегда, где-то в Нижнем Мире. В последнее время Остриб почти не бывает вместе с нами, - сказала Богиня Красоты.
- Еще бы, ты, ведь, между прочим, убила его сына - полубога. Не забыла?
- Не нужно было распускать руки, отец! Этот сынок ушел недалеко от своего неумного отца. Тот собирался взять меня в жены. Это же смешно - Младший Бог хочет в жены Высшую Богиню! Сынок вообще осмелился дотронуться до меня и даже успел поцеловать руку!! Со злости я чуть не стала душить его собственными руками. Хорошо, что опомнилась. А не то потом долго не могла бы отмыться от запаха его грязного тела.
- Успокойся, дочь, я не виню тебя. Но нам нужно вызвать этого ветреного Бога, чтобы выяснить про его возможных детей. Сейчас, я позову его.
Великий Лик прикрыл глаза и на некоторое время замер без движения. Спустя несколько минут он сказал: "Я нашел его, скоро наш ветродув будет здесь. Я создал для него портал".
И действительно, вскоре к компании беседующих Богов присоединился Остриб.
- Остриб, - заговорил Великий Лик, - ты совсем забыл о нас. Всё время слоняешься по Нижнему Миру. Тебе что, совсем делать нечего? Или тебя так прельстили смертные, вернее, их женщины?
- Великий Лик, а что мне делать? Тем более в Верхнем Мире? Все эти годы, скитаясь среди смертных, я хотя бы наблюдал какие-то события. У них, то война, то праздник, то еще что-то. У нас же здесь скучновато. Всегда всё одинаковое, ничего не меняется. А я же Бог Ветров, я не могу спокойно прожить без каких-то действий. А женщины у них иногда встречаются и правда исключительные! Ты ведь это сам знаешь! И внешне они похожи на Богинь!
- Что, Остриб!? Ты посмел сравнить этих смертных шлюх с нами! - возмутилась Богиня Красоты.
- Удола! Ты стала совсем несдержанна! Остриб просто говорит, что смертные этого мира внешне похожи на богов - это ведь не кентавры Одэла! Поэтому в этом мире смертные женщины привлекательны для нас, Богов. Конечно, с Богинями их не сравнить, но мы не об этом.
- У нас тут зашел спор, - продолжал Великий Лик, обращаясь к Острибу, - у кого больше детей полубогов. У тебя сколько? Наверное, многих красавиц посетил?
- Много не много, но посетил, Великий Лик. Но детей у меня нет. Вернее, был один, Ветерок. Я приводил его к тебе, помнишь? Но он повел себя недостойно по отношению к Звездноликой Удоле, и погиб. Но всё это происходило на твоих глазах...
- Я помню. Мне жаль твоего сына, но ты сам виноват. Почему не научил его почтительно относиться к Богам?
- Я не успел.... Мы с ним едва были знакомы, я ведь только второй раз видел его перед тем, как привести в Верхний Мир. Хотя, конечно, я должен был научить его всему, особенно тому, как нужно общаться с богами. Но я так обрадовался, что прощен тобой, так спешил, что забыл про всё остальное...
- Ладно, у тебя еще будут дети, и ты учтешь прежние ошибки. Ты точно уверен, что других детей, кроме Ветерка, у тебя нет?
- Уверен. Я проверял всех женщин, с кем был близок. Только у троих могли родиться дети от меня, но они не выдержали моего ребенка и умерли. Остальные остались пустыми. А почему ты об этом спрашиваешь?
- Дорогой Остриб, пока ты гуляешь по Нижнему Миру и ничего не замечаешь, хотя и должен был бы, нам удалось обнаружить одну неприятную тайну. Оказывается, еще живы и действуют жрецы и жрицы Старых Богов! Так вот, эти жрицы посвятили свою жизнь тому, что соблазняют глупых Богов, вроде тебя, заводят от них детей-полубогов. И хотят потом настроить их против своих отцов - нас, то есть. Конечно, для нас, Богов, это не страшно. А что если они натравят их на Империю Новых Богов или будут истреблять наших жрецов? Кто был матерью твоего Ветерка?
- Жубара. Так ее звали. Она была знахарка...
- А ты уверен, что она не была жрицей Старых Богов?
- Жрица?.. Она сказала, что она знахарка.... Впрочем, могла быть и жрицей.... Уж больно ее слушались остальные. А может, там был и еще жрец?! Вождь! Так звали мужа Жубары. Точнее, это он так назвался для меня. Как его звали по-настоящему, я не знаю...
- И где сейчас Жубара и Вождь?
- Они погибли.... Их убили. Какое-то другое племя напало на них, на их племя, и они погибли в бою...
- А ты видел их тела, Остриб?
- Нет. Я пришел в те места через несколько лет после их гибели...
- После предполагаемой гибели, Остриб! После предполагаемой! Может, они сидят сейчас где-нибудь рядышком и смеются над глупым Богом, которого так просто удалось обмануть!
- А зачем им...ей... это было нужно? Родить от меня сына? Да, это ей удалось. Может, она и действительно была жрицей Старых Богов, или остается ею, если жива.... Но полубог мертв! Поэтому у них всё равно ничего не вышло. Конечно, если она жива, то может опять попробовать.... Но нет. Ветерку было примерно восемнадцать лет, когда я привел его к тебе. Значит, Жубаре сейчас далеко за сорок. В такие годы смертные женщины здесь не рожают. Да и если бы и могла ..., но родить от нас Богов и остаться в живых вообще могут немногие. Ты ведь это знаешь. Вряд ли в таком возрасте она сможет повторить то, что удалось в молодости.
- Может быть, может быть, Остриб. Правда, мы не знаем, на что способны жрецы Старых Богов и какая у них Сила. Вдруг, они знают способ долго оставаться молодыми? И живут в два-три раза больше обычных людей?
- Какого-нибудь жреца или жрицу удалось схватить, Великий Лик?
- Да, удалось. К сожалению, пока только одного, да и тот умер в итоге..., не добравшись до нас. Будем искать других.... А твой полубог, ты прав, действительно, умер. Полубоги не могут выдержать удар молнии Удолы, да еще упасть отсюда в Нижний Мир и остаться в живых. Но смотри, теперь будь внимателен в своих похождениях там, внизу. Если какая-то женщина будет ждать от тебя ребенка, бери ее - и сюда. Мы посмотрим, кто она такая. Жрица или нет.
Скреден, Катир и Остриб разошлись по своим делам, а у Великого Лика был еще небольшой разговор с Богиней Красоты.
- Дочь, - начал Великий Лик, - нам всё-таки нужно почаще бывать в Нижнем Мире. Вот ты когда последний раз радовала смертных и награждала их красотой? Ведь когда они славят тебя, нашу дочь, всё это отражается и на остальных Богах. Особенно на мне и Удине, они же считают, что ты наша дочь. Когда они видят, что их молитва Богам, то есть тебе, услышана, они с большим рвением обращаются и к Богине Жизни. Ты же знаешь, нам нужна их жизненная сила. Пока Кристалл не готов, чем больше смертных обратиться к Удине, тем лучше для всех нас.
- Хорошо, отец, но слишком редко мне попадаются достойные вещи, за которые можно было бы вознаградить смертных. Они что-то рисуют, пишут, ваяют, считая себя гениальными художниками, да еще просят о моей милости. Ведь нужно понимать, очень редко что может получиться действительно стоящим, если это идет не от души, а только для того, чтобы вымолить у меня красоту или любовь.
- Но Удола, неужели нельзя немного поощрить смертных? Мы же Боги и иногда можем быть снисходительны к слабым.
- Я подумаю. Есть в Нижнем Мире несколько не совсем бездарных поэтов, которым не повезло с их внешностью, и женщины мало обращают на них внимание.... Может быть, кого-нибудь из них я отмечу своей печатью.
...
Остриб покинул Великого Лика, вышел из Дворца Богов и отправился в лесок, растущий вокруг дворца, который он посещал вместе с Ветерком. Он любил этот кусочек их старого мира. Почему-то деревья и другая растительность из Одэла не могла просто так прижиться в Мире Сатара. Для этого нужна была Божественная Сила. Без нее все высаженные деревья скоро погибали. Или им не давали вырасти местные виды, а может быть, местная почва? Только здесь, в Верхнем Мире Богине Жизни удалось разбить целый, хоть и не очень большой, привычный для них лес.
"Действительно, - думал Бог Ветров, - кем была Жубара? Была ли она жрицей Старых Богов? Или нет? Ведь у самого Великого Лика есть дети от простых смертных женщин. Он наверняка уже проверил всех матерей своих детей-полубогов. Поэтому необязательно быть жрицей, чтобы родить ребенка от Бога. Или обязательно? А вдруг она жива? Интересно, я узнал бы ее сейчас? Боги бессмертны, и мы внешне не меняемся за какие-то двадцать лет. Да и тысяча лет для нас ничто. Это для смертных двадцать лет большой срок, и Жубара сейчас может выглядеть совсем не такой красавицей, какой она была раньше. Но даже если она жрица, зачем им полубоги? Полубоги не справятся даже со мной, не говоря о Великом Лике. Скорее я поверю, что полубоги им были нужны для завоевания власти в Нижнем Мире. Они действительно могут убивать наших жрецов и других, наших, полубогов. Мы открыто не используем детей богов, да их и немного в Нижнем Мире, большинство находится здесь под присмотром Катира. И жрецы Старых Богов, используя это, с помощью преданных им полубогов могли бы завоевать не одно государство. А может, это дело задумало как раз какое-нибудь государство смертных - заполучить себе полубогов и покорить весь Мир Сатара? Мы, Боги, почти не вмешиваемся в дела смертных и могли бы до поры до времени не замечать, что там что-то происходит. Надо почаще напоминать о себе смертным, Великий Лик прав. Конечно, у нас есть причина, по которой мы мало следим за смертными - мало Божественных Сил. Но когда Кристалл Силы будет создан, точнее, обретет свою мощь, смертные познают истинную силу и волю Богов. И еще, мы засеем весь Мир Сатара лесами нашего старого Мира. Пускай этот мир остается прежним лишь на континенте дикарей. Здесь же будет второй Одэл!".
Прогуливаясь по лесочку, Остриб незаметно сам для себя вышел к месту тренировок полубогов. Здесь Катир разбил что-то наподобие военного лагеря, в котором всячески гонял свою "гвардию".
Вот и сейчас полубоги яростно бились между собой - кто на мечах, кто на копьях, кто просто боролся. Глядя на них, Острибу тоже захотелось размяться. Он решил заняться своим любимым делом - метать дротики или сулицы, как здесь их называли смертные, и копья.
Остриб отыскал уголок в лагере полубогов, выделенный для этих целей. Там как раз в это время два полубога состязались между собой в метании сулиц. Нужно сказать, что выходило это у них весьма неплохо. Физической силы полубогам было не занимать, и они метали свое оружие в мишени с расстояния, делавшего четь и самому Острибу. И не промахивались.
Увидев подходящего Бога, полубоги почтительно поклонились и отошли в сторону. Остриб взял одну из сулиц, которые в избытке валялись вокруг прямо на земле, и, почти не целясь, метнул ее в мишень. И чуть было не промахнулся. Нет, сулица попала в мишень, но лишь в ее край. Сулицы полубогов торчали гораздо ближе к ее центру. Остриб удивился - еще никогда он так не промахивался. Он взял другую сулицу - опять хуже, чем у полубогов, хотя и лучше, чем в первый раз.
"Что такое?" - подумал Остриб.
Он взял третью сулицу, и тут понял. Хотя он и был Богом Ветров, но не мог сам создавать ветер в Мире Сатара, а использовал лишь имеющиеся воздушные потоки, даже самые незаметные, даже те, какие не мог ощутить никто из других Богов. Здесь же, в Верхнем Мире, не было никаких воздушных потоков. Он был создан искусственно Божественной Силой Скредена и Богини Жизни. Воздух в Верхнем Мире висел неподвижно. Вот еще почему ему было здесь так неуютно, понял Остриб! Он не чувствовал в Верхнем Мире своей стихии!
Он догодался, почему промахивался. Там, в Нижнем Мире, он всё время использовал свою власть над воздушными потоками и, даже не задумываясь, что он делает, подправлял ими летящие в цель копья, сулицы, дротики и всякие любые орудия убийства, посланные им.
Здесь же он не мог использовать свой Божественный Дар. Но уступать полубогам Бог не мог! Конечно, он не мог пользоваться своей Силой в полную мощь, но он был Богом! Разозлившись на себя, он с такой силой метнул третью сулицу, что снес ею не только мишень, но и деревянный столб, к которой она была прикреплена. И на этот раз он попал точно в центр мишени.
- Ну что ж, - сказал Остриб, беря в руки уже длинное копье, - мой брат хорошо вас учит. Давайте посражаемся на копьях. Нападайте на меня сразу вдвоем!
Также взявши по копью, полубоги с яростными криками кинулись на Остриба. Отбиваясь от полубогов, Бог Ветров понял, что и в данном случае дела у него идут хуже, чем в Нижнем Мире. Или это просто полубоги так сильны? Ведь внизу он ни с одним полубогом не дрался, а состязался ради своего удовольствия лишь с простыми смертными воинами.
В конце концов, он, конечно, выбил копья из рук полубогов, каждый из них все-таки был гораздо слабее его физически. Да еще за долгие годы своего бессмертия, по сравнению с этими юными полубогами, Остриб стал настоящим мастером копья и намного превосходил их в мастерстве.
"Хотя, - подумал Остриб, - если бы их было не двое, а например, пятеро, смог бы я сними справиться? Это вопрос!"
"А вдруг, - чуть позднее в его голову пришла еще одна мысль, когда он уже отдалялся от лагеря полубогов, - эти жрецы Старых Богов каким-то образом узнали о Верхнем Мире и о том, что здесь мы, Боги, не можем полностью использовать свою Силу?"
"Нет, это глупости, - немного подумав, решил Остриб. - Не могу использовать всю свою Силу только я. А вот Звёздноликая Удола без всяких проблем сразила молнией моего сына. И ведь это была лишь одиночная молния! Если же в дело вступит Великий Лик с его каскадом молний! Ни один полубог не устоит. Да что говорить, Великий Лик убьет их всех в одиночку, даже, наверное, не особо напрягаясь. И у Удины здесь всё получается. И ее монстры, и создание леса Одэла. Так что, скорее всего, полубоги готовились для каких-то дел там, внизу. Нужно будет рассказать Великому Лику об этом. Он мудр. Может быть, мои размышления помогут ему разобраться во всём".
Глава 13.
Волк Смерти Нагер с Огненным Медведем на спине подбежал к какому-то неглубокому оврагу и остановился. Юноша слез с волка и огляделся вокруг. Было уже совсем светло, и на дне оврага явственно различалась кем-то насыпанная куча веток с густой листвой. Даже не одних веток, вперемешку с ними небольшой грудой валялись тоненькие деревца.
Нагер и Огненный Медведь остались наверху, а Нафер спустился на дно оврага к этой куче мелких деревьев и веток и принюхался.
"Здесь несколько мертвых тел людей, - услышал Медведь мысленную речь Нафера, - и один человек, самка, пока жива, но при смерти".
- Сейчас подойду! - крикнул Медведь и, ловко сбежав к Наферу, стал разгребать кучу веток, пытаясь добраться до тел. Да, здесь скорее всего постарались скрыть чьи-то неблаговидные дела. Хотя, казалось, в этих местах и так очень редко встречаются люди, зачем так прятать. Ну, в конце концов, оставили бы тела в овраге, зачем их ветками закидывать?
В это время он опять почувствовал чей-то взгляд, смотревший на него сверху. Вскинув голову, юноша заметил далекую огненную точку в небе. Огненная птица вновь наблюдала за ним с большой высоты. Но от его острого зрения спрятаться не могла, уж слишком была яркая. Да и пряталась ли она? Впрочем, кем бы она ни была, никаких проблем пока что для Медведя она не создавала, поэтому он не стал обращать на необычную птицу особого внимания, и вернулся к прерванному занятию.
Вокруг оврага были негустые заросли деревьев. Видимо, кто-то обломал, а если судить по следам на них, то, скорее, срубил несколько молодых тоненьких деревьев, а с больших деревьев - веток, и прикрыл ими чью-то общую могилу.
- Что такое! - недовольно произнес Медведь, одергивая руку и рассматривая выступившую кровь. Оттаскивая очередное деревце, он, видимо, наткнулся на острие лежащего внизу оружия, и порезал себе ладонь.
Раскидав последние препятствия, он обнаружил тела четырех человек, которые лежали друг на друге. Поверх всех находилась женщина в серебристых доспехах Божественной Сотни. И он прекрасно знал эту женщину, впрочем, как и всех остальных людей, нашедших свое последнее пристанище здесь, на дне оврага. Это была леди Келия. Под ней - еще две ее подруги-воительницы, а в самом низу - мужчина, который правил посольской каретой по пути в Королевство Падающих Звёзд. Той самой каретой, в которой ехал граф Зануил и сам Медведь.
Леди Келия еще дышала, хотя ее дыхание было едва слышным. Девушка находилась без сознания и была бледной, как мертвец, но при этом она крепко сжимала в своих руках саблю, о которую, вероятно, и порезался Медведь.
Все остальные люди были мертвы. Каких-то видимых ран на их телах заметно не было. Мало того, все они были в доспехах, правда, без шлемов. Никакого оружия у них, кроме сабли леди Келии, Медведь не обнаружил.
Оттащив леди Келию подальше от мертвецов, обратив внимание, что их тела почему-то довольно холодные на ощупь, Медведь внимательно осмотрел ее. Наконец, он нашел на шее у воительницы сзади, примерно там, где должен был заканчиваться край шлема, маленькую ранку. Он уже забыл о своей порезанной ладони и рассматривая рану девушки случайно измазал ее (рану) своей кровью.
"Побратались, - вдруг вспомнил откуда-то Медведь. - Или как там это правильно назвать, если делишься своей кровью не с мужчиной, а с женщиной? Стали "кровными" родственниками?"
Ещё он почувствовал, что так "брататься" с кем-то для него было почему-то нельзя. Почему? Ему кто-то об этом говорил? Или он это знал откуда-то сам?
Такие же раны, то ли уколы, то ли порезы, примерно в тех же местах - позади на шее - потом обнаружились и на всех мертвых телах. Других ран Медведь ни у кого не нашел. Вероятно, кто-то неожиданно нанес удары в одни из самых уязвимых мест у воинов, отчего те и умерли. А леди Келия или была покрепче, или удар был не слишком удачным, но она еще была жива. Однако по всему до смерти ей оставалось не так долго.
Вообще-то, тут Медведь задумался, раны на шее были не очень-то и глубокими, и было весьма странно, что они оказались смертельными.
"Повелитель, мы чувствуем яд", - донеслись до Медведя мысли Волков Смерти. Оказывается, они услышали его размышления и подсказали ему причину смерти людей. Те умерли не от самих ран, а от попавшего через раны в их кровь яда. Вероятно, оружие, которым поразили воительниц и возничего, было измазано ядом. Для того, что яд попал в кровь жертвы, достаточно было и легкой царапины.
"Повелитель, - снова услышал Медведь, - тебе дорога эта самка?"
"Дорога? Почему вы так решили?"
"У нее остановилось сердце, и она умерла. Но ты принялся лечить ее".
"Умерла? Жалко. Но я ее не лечил, с чего вы взяли? И как можно лечить мертвую"
"Мы не совсем представляем, как это правильно выразить.... Не лечил, а оживил. Ты поделился с ней своей кровью. Ее сердце снова застучало. Твоя кровь выжгла яд, который был у нее внутри".
"Я не делился своей кровью! Я случайно задел ее рану своей порезанной ладонью, наверное, так моя кровь в нее и попала!"
"Мы не разбираемся в тонкостях.... Но твоя кровь соединилась с кровью самки и сожгла яд.... Нет, не только яд. Твоя кровь слишком горяча, Повелитель. Она что-то делает с самой самкой, со всем ее телом...".
Тут ранка на шее девушки стала дымиться, как будто у нее внутри горел огонь.
"Повелитель, самка стала очень горячей, хотя и ожила.... И еще сверху вокруг раны осталось немного яда, его нужно тоже убрать...".
- Хорошо, долечим, раз уж начали, - усмехнувшись, сказал Медведь и захотел еще, уже специально, помазать рану на шее леди Келии своей кровью.
"Подожди, Повелитель! Хватит твоей крови, еще немного, и ты, едва оживив самку, сожжешь ее!"
- Оживил, я не собирался ее оживлять. Это произошло случайно. И не волнуйтесь за девушку, моей крови она больше не получит. Кровь больше не течет, - сказал Медведь, несколько удивленно рассматривая свою ладонь. Рана на его ладони уже зажила, оставив лишь сверху темную, почти черную, корочку засохшей крови. - Что это такое?! Где моя рана?"
"Повелитель, мы не знаем.... Но позволь нам помочь твоей самке".
"Каким образом?"
"Мы залижем ее рану. Наша слюна тоже может уничтожить этот яд. И нужно охладить самку.... Только придется немного расширить ее рану...".
"Хорошо, делайте, что нужно. Но она опять не умрет?"
"Мы не знаем. Твоя кровь продолжает менять ее. Она была мертва совсем недолго, сейчас снова живая. Но уже не такая, как раньше.... А яд нужно весь убрать..."
Нагер подошел к лежащей всё еще без сознания леди Келии, которая к этому времени стала из бледной красной. И дышала она заметно громче, чем раньше. Вдруг девушка стала стонать, будто ее изнутри раздирала невыносимая боль. Видимо, кровь Медведя что-то такое творила с девушкой, так меняла ее организм, что это приносило воительнице очень сильную боль.
Волк Смерти быстрым движением зубов располосовал шею леди Келии поверх раны. Причем сделал это так ловко и аккуратно, что следы его зубов больше напоминали след от острого ножа, чем от зубов хищника. Потом он стал зализывать рану на шее леди Келии. Делал Волк это основательно и не торопясь. Язык Нагера по своей ширине ничуть не уступал толщине шеи девушки, поэтому казалось, что он не столько вылизывал рану, сколько вымывал языком всю ее шею.
Эта "помывка" продолжалась довольно долго. Через какое-то время леди Келия перестала стонать и затихла. Ее кожа постепенно приобрела свой естественный цвет.
Медведь заметил, что так они незаметно уже провели рядом с девушкой почти полдня - Звезда Сатара уже давно перешла зенит, и ее лучи заметно припекали.
Наконец, леди Келия очнулась, открыла глаза и присела. На первый взгляд, как помнил Медведь, она ничем не отличалась от себя прежней.
- Ой! - воскликнула она, увидев вокруг себя оскаленные улыбающиеся пасти двух огромных зверей, то ли волков, то ли собак, один из которых буквально навис над ней и дышал, чуть ли не в ее лицо.
Она привычно потянулась к сабле, которая должна была висеть на ее поясе, но наткнулась лишь на пустые ножны - Медведь забрал у девушки оружие, чтобы она случайно, не разобравшись, ни кинулась бы с ним на своих спасителей. Да и вообще, люди без оружия, как правило, ведут себя более благоразумно.
Тут леди Келия заметила Медведя, который тихонечко стоял в сторонке, стараясь особо не привлекать к себе внимания.
- Огненный Медведь!? - немного испуганно воскликнула леди Келия, - откуда ты здесь взялся! И что делают эти огромные псы вокруг?
- Здравствуйте, леди Келия. Сколько сразу вопросов, - усмехаясь, произнес Медведь. - Собаки - наши друзья. Мы случайно наткнулись на Вас. Вы были при смерти. А что вообще произошло? Вы чего-нибудь помните?
Леди Келия осмотрелась и заметила, что сидит в каком-то овраге. Как она туда попала, она не знала. Тут девушка увидела неподвижные тела людей. Вскочив на ноги, она кинулась к ним. Все были мертвы - ее подруги и мужчина-воин.
- А где барон Лигус? - спросила она.
- Это бывший посол? Не знаю, больше здесь никого не было. На вас кто-то напал?
В мозгах леди Келии словно что-то щелкнуло, и она всё вспомнила.
- Так ведь это барон Лигус со своими людьми и напал на нас!
Леди Келия сбивчиво рассказала, что она с двумя воительницами из Божественной Сотни должна была доставить бывшего посла в Агрель. Вместе с бароном Лигусом на родину граф Зануил отправил также его советника по посольству и еще двоих его бывших охранников.
Путь домой в Империю должен был занять немало времени. Несмотря на то, что барон Лигус с советником ехали в посольской карете, запряженной бегунами, ну, и воительницы, разумеется, были на своих знаменитых скакунах, у охранников были обычные лошади, и всю скорость передвижения нужно было приноравливать к ним, как к самым медленным.
Однако барон, казалось, совсем не торопился домой. Он зачем-то сначала наведался в один небольшой городишко, лежащий не так далеко от столицы королевства, где пробыл десять дней. Потом они заезжали в две деревни. Они были не совсем по пути, и чтобы их посетить, потребовалось еще семь дней. Затем барон Лигус решил поохотиться на маленьких степных оленей. В общем, они с месяц совершенно не приближались к Империи. Впрочем, леди Калии было всё равно. Она подчинялась барону и к тому же ничего не знала ни о распоряжениях Императора, ни о сроках, когда послу нужно прибыть в Империю. Да ей это и не нужно было знать - за всё это отвечал барон.
Но однажды во время одной из ночевок в степи, когда все воительницы спешились и сидели вокруг костра, а воин-возничий принялся что-то починять в карете, на них напали. Напал барон Лигус со своими людьми. Внезапно. Леди Келия, правда, краем глаза заметила, что барон начал зачем-то очень осторожно, чуть ли не крадучись, подходить к их другу воину, а охранники и советник барона - окружать костер, заходя за спину ей и ее подругам. Всё было весьма подозрительно, и эти странные действия барона и его людей немного насторожили леди Келию. Она, было, потянулась к своей сабле.... Но было уже поздно. Все эти предатели одновременно напали на них.
Леди Келия всё-таки успела вскочить на ноги и выхватить саблю, но тут же почувствовала необъяснимую слабость и завалилась на землю.
- Похоже, они действовали кинжалами, намазанными ядом. Им даже не понадобилось наносить большие раны. Достаточно только было поцарапать вам кожу, и яд проникал в кровь, - сказал Медведь.
- Проклятые предатели!! - чуть ли не зарычала леди Келия. Она стала неистово носиться по дну оврага и проклинать барона Лигуса. - Но зачем они это сделали? Напасть на нас...?
Леди Келия остановилась, вцепившись в свои волосы руками.
- Медведь, нужно найти их! Они убили воительниц Божественной Сотни! Мы никогда никому не прощаем смерти своих подруг! И потом, напав на нас, они предали Императора! - леди Келия опять забегала, потом вплотную подсочила к Медведю, схватила того за пояс и начала трясти, вернее попыталась, поскольку Медведь не обращал на ее действия никакого внимания, слишком уж он был тяжел для нее.
- Успокойтесь, леди Келия, но где мы будем их искать? Да к тому же они уже и уехали давно, не найдешь. И вообще, у меня другие планы. Мне нужно попасть к Морю Слёз.
- Медведь! - леди Келия отпустила пояс юноши, - Ты личный телохранитель посла Империи! Ты должен помочь мне поймать предателей!
- Я уже не телохранитель. Граф Зануил отпустил меня. У меня очень важно дело.
- Медведь!! - опять почти зарычала леди Келия.
Тут, наконец, юноша обратил внимание, что голос у леди Келии стал каким-то странным и совсем не походил на ее прежний журчащий звонкий голосок. От него даже немного закладывало уши. Волки Смерти же вообще отчего-то поджали хвосты и, заскулив, отбежали подальше.
Внезапно движения леди Келии замедлились, она упала на землю и стала, извиваясь, кататься по ней, издавая при этом рычащие звуки. Потом по ее телу будто прошлись волны, оно еще больше изогнулось, как-то перекрутилось, в разные стороны повалили клубы серого дыма, разлетелись кусочки металла, видимо, остатки ее кольчуги - и на глазах изумленного Медведя, вместо девушки предстала большой короткошерстный зверь с рыже-золотистым окрасом. Ростом зверь не уступал Волкам Смерти и даже чем-то походил на них, но имел более тяжелую челюсть. Да и на передних лапах, больше похожих на кошачьи, выступали слишком длинные для Волков Смерти когти.
"Что ты сделал со мной, Медведь?!" - раздалось в голове юноши.
"Какая красавица!" - услышал он отголоски мыслей Волков Смерти, которые, увидев превращение леди Келии, подбежали поближе.
Рыжий зверь или зверюга стала скакать на месте, отталкиваясь от земли задними лапами, и высоко подпрыгивая, стараясь при этом рассмотреть себя со всех сторон. Увидев свой хвост, она грохнулась на задницу, потом вскочила и, злобно зарычав, пригнула на Медведя.
От зверюги, которая недавно была леди Келией, до Медведя было шагов шесть, но она проскочила их одним гигантским прыжком.
"Я не прощу тебе это!!" - раздался полурык-полукрик в голове Медведя, от которого у Медведя опять на миг заложило уши, а Волки Смерти присели на задние лапы, - и огромные зубы клацнули прямо перед его носом.
- А говорят, оборотней не бывает, - сказал Медведь, чуть отступив назад и выставляя руку.
Леди-оборотню не удалось цапнуть Медведя. Тот поймал одной рукой летящего в него зверя за шкирку и теперь, особо не утруждаясь, держал на весу, не давая дотронуться лапами до земли.
Леди-оборотень смешно семенила лапами, пытаясь ступить на землю, извивался, но ничего не могла сделать в могучих руках Огненного Медведя. Если бы она была крупнее или если бы Медведь был пониже ростом, ей бы тогда может и удалось упереться задними ногами-лапами о землю и попробовать навалиться на Медведя. Но сейчас она висела в воздухе, не доставая до земли буквально пару ладоней, и бессильно трепыхалась. Но ярость ее нисколько не пропала. Нужно было как-то достать до этого жалкого человечишки.
Тут она вспомнила о своих передних лапах с когтями и тут же попыталась пустить их в ход. Однако Медведь не стал дожидаться, когда огромные, похожие на длинные ножи когти, начнут вычерчивать на нем красные от его собственной крови полосы, и просто отшвырнул леди-оборотня в сторону. Он попытался сделать это аккуратно, а то не рассчитаешь сил, и только что появившийся в Сатаре оборотень, и возможно вообще единственный в этом мире, убьется о землю.
Между тем леди-оборотень ловко развернулась в воздухе и мягко приземлилась на все четыре лапы. Наклонив голову, она стала медленно наступать на Медведя, словно выискивая, как бы покрепче вцепиться ему в горло.
"Успокойся! Повелитель спас тебя! Ты уже умерла, а он дал тебе свою кровь!" - услышал Медведь мысленный зов Нагера, адресованный леди Келии.
"Какой еще Повелитель!! Я разорву всех, до вас щенки очередь тоже дойдет!"
"Тот, на кого ты пытаешься напасть - Повелитель! Ты умерла, он дал тебе другую жизнь! Ты должна быть благодарна ему!"
"Но я не хочу быть собакой!! И он мне не повелитель!"
Внезапно леди-оборотня скрутило в дугу, ее стало трясти с такой силой, что Медведь начал опасаться, не сломала бы она себе что-нибудь.
Оборотень в зверином обличии повалился на землю и покатился по ней, извиваясь и перекручиваясь. По правде, на это было не слишком приятно смотреть. Опять повалили клубы дыма ..., и перед Волками Смерти и Медведем появилась обнаженная девушка - леди Келия. Она опять стала человеком, всё той же леди Келией. Хотя нет, не совсем. У нее изменились глаза. И дело даже не в том, что вместо карих, они стали желто-оранжевыми, с мелькающими в глубине искорками. Их зрачок немного удлинился и стал похож на короткую вертикальную черточку. Кроме того, ее прежде короткие волосы заметно удлинились и теперь покрывали ее плечи, и к тому же приобрели более насыщенный золотистый оттенок.
- Я опять человек?! - воскликнула леди Келия. Взглянв вниз, она увидела свой обнаженный животик с рельефно выступающими кубиками - А почему я голая!
Девушка стыдливо прикрылась ладонями и, отвернувшись, отбежала в сторону от разглядывающих ее Медведя и Волков.
- Кто-нибудь объяснит мне, что происходит!!
- Леди Келия, - начал Медведь, - всё, что случилось с Вами, это цепь случайностей. Я уже говорил, что мы случайно обнаружили это место, могли бы просто отправиться по своим делам, не заворачивая сюда. Здесь мы нашли мертвых людей, лежавших под кучей веток, а Вы еще дышали, но умирали. Пока мы растаскивали ветки, я случайно поранился о Вашу саблю, и опять же случайно моя кровь попала в Вашу рану. Потом Вы умерли - сердце перестало биться. Потом Ваше сердце опять почему-то застучало. Волки, чтобы избавить Вас от последних капель яда, вылизали Вашу рану. Понятно, что их слюна тоже попала в Вашу рану.
В общем, моя кровь, слюна волков что-то сделали с Вами, и Вы теперь можете быть зверем. Собакой, волком или, скорее зверем не известного вида. Называйте себя в образе зверя так, как Вам больше нравится, хоть горной кошкой или волкольвом, вернее, волкольвицей.
- То есть, я стала оборотнем!? Волкольвица! Тоже мне название! Всегда думала, что россказни про оборотней - это детские сказки! - леди Келия немного успокоилась и с интересом осматривала свое тела.
- А я стала немного мускулистей, чем раньше! Да и сил по ощущениям прибавилось, нужно будет попробовать. Кстати, а почему на меня так подействовала твоя кровь? Кто ты, вообще?! Я давно подозревала, что ты опасен, поэтому, если говорить правду, и покинула графа Зануила.
- Я не знаю, кто я. Я не обманываю. Но очень хочу найти ответ. Знаю только, что подсказка находится где-то в Море Слёз, куда мы и отправлялись с Волками.
"Он - Повелитель!" - подали свой голос волки.
- А это, как я понимаю, Волки Смерти? - спросила леди Келия. - Почему они слушаются тебя? И почему, интересно, я их не боюсь?!
"Он - Повелитель! А ты нас не боишься, потому что теперь в тебе частичка нас..."
- Вот уже никогда не хотела быть оборотнем Волка Смерти! А что значит, он повелитель?
"Он наш Повелитель! Он - твой Повелитель! Он Повелитель всех! Он молодой Повелитель!"
- Всё очень понятно. У нас еще одна новость. Объявился повелитель, причем, молодой повелитель. Что, есть и другие, старшие повелители? И почему повелитель всех? И даже мой? Что-то мне не хочется иметь никакого повелителя.
"Он подарил тебе новую жизнь! Он Повелитель! Других Повелителей мы не встречали..."
Тут леди Келия вспомнила, что она голая, о чем как-то немного подзабыла.
- Великий Лик, я же не одета! И что, теперь я так и буду ходить?
- А куда Вы собираетесь идти, леди Келия?
- Куда? Действительно, куда!.. Разве непонятно?! Я пойду с вами! Раз уж вы сделали из меня оборотня, то я пойду с вами. Будете со мной нянчиться и кормить. И вообще, кавалерам нельзя оставлять девушек одних. Это бывает опасно.
- Да, опасно, - закивал головой Медведь. - Только теперь не совсем понятно, кому угрожает опасность. Что-то мне уже боязно за тех, кто встретится Вам на пути.
- Ладно, не нужно отлынивать от своих обязанностей - сопровождать охранять красавицу, - леди Келия кокетливо тряхнула длинными пышными волосами, и, наконец, заметив, что они изменились в лучшую сторону, стала с удивлением их рассматривать, совсем позабыв, что она не одета.
- Тем более, я теперь от вас не отстану. Ведь идти с Повелителем - большая честь, - иронично добавила девушка-оборотень.
- Хотя..., - продолжила она, продолжая с видимым удовольствием копошиться в своих волосах, а сам-то ты не оборотень? У людей не могут так гореть глаза.
- Оборотень? - спросил Медведь, с удовольствием оглядывая гибкую стройную, но весьма крепкую фигуру девушки, - Я не замечал за собой способностей становиться волком. Или собакой. Или любым другим зверем.
"Он - Повелитель! Если захочет, он может стать кем захочет".
- Могу стать кем захочу?! Это уже интересно. Еще бы знать, как это мне делать. А то, что Вы без одежды... Леди Келия, Вы могли бы обернуться зверем и пока побыть им. Достану женскую одежду, можете опять стать собой. Хотя Вы сейчас являетесь собой и будучи зверем, и будучи человеком.
- Вновь становиться собакой?! Или как там, волкольвицей?! Я не хочу!
- Но где мы возьмем здесь одежду? Можем, конечно, снять с Ваших мертвых подруг..., да и доспехи тоже...
- Нет! Я не одену ни одежду, ни доспехи с мертвых! И еще..., нужно как-то приспособиться.... Придется одежду снимать... и доспехи тоже..., если я захочу обратиться. Да..., нужно подумать. Хорошо, видно, всё-таки придется на время побыть собакой.
- Я бы не сказал, что Вы в таком виде похожи на собаку..., я уже говорил, неизвестной Вы теперь породы зверь. Оборотень, одним словом.
- Ладно, буду считать себя просто зверем, - сказала девушка.
Спустя мгновения леди Келию опять закрутило, она упала на землю ..., и перед Медведем снова стоял ... зверь.
- Хорошо, леди Келия, мы собираемся идти, как я уже говорил, к Морю Слёз, и торопимся. Поскольку Вы с нами, то нам уже всем пора.
...
Медведь сквозь ночь мчался на Нафере по направлению к Морю Слёз.
Волк Смерти Нагер и леди Келия в образе зверя бежали рядом. Леди-оборотень совершенно не отставала от Волков Смерти и также как и они, не испытывала никакой усталости, хотя все они мчались к своей цели ни разу не останавливаясь уже больше полдня.
Поначалу леди-оборотень мысленно высказывала недовольство ее нынешним положением, но постепенно ее начал одолевать восторг. Она поняла, что теперь может очень быстро и долго бегать, причем, наверное, не уступая в этом бегунам. Первобытная сила бурлила в ней, требуя выход, и леди-оборотень, играя, носилась из стороны в сторону, на бегу покусывала Волков Смерти, от чего те довольно скалились, и всячески радовалась жизни. Похоже, быть оборотнем ей начинало нравиться.
Потом в ней проявились охотничьи инстинкты, и она на бегу в перелеске без труда догнала самца оленя-козули и одним движением разорвала ему горло. Волки Смерти и оборотень с удовольствием перекусили добычей.
Медведь уже второй день ничего не ел из нормальной человеческой еды, но ему и не хотелось. Он попробовал, а потом съел сырую оленью печень, не показывая никакой брезгливости, чем вызывал немалое удивление леди-оборотня.
"Медведь, тебе не противно есть сырую печень?", - мысленно спросила юношу леди-оборотень.
"Нет. Вообще-то я даже и не почувствовал особой разницы для себя, есть ли сырое мясо, ту же печень, или зажаренное. По мне и так и так хорошо".
Они бежали еще два дня, изредка останавливаясь на небольшие привалы по просьбе леди-оборотня. Всё-таки, как оказалось, она пока немного уступала в выносливости Волкам.
Два раза Медведь и его спутники наткнулись на еще не совсем остывшие кострища. Кто-то шел примерно в том же направлении, что и они, ненамного их опережая.
"Это бегуны, - произнес Нагер. - Несколько человек и бегуны. Я чувствую их запах".
"Несколько?! - оживилась леди-оборотень. - Может, это кто-то из Божественной Сотни? Попробуем догнать?"
"Зачем их догонять? - возразил Медведь. - И что мы будем с ними делать, когда догоним, чего скажем? Не думаю, что они будут рады, заметив, что их настигает человек верхом на огромном волке, а рядом бегут еще двое зверей не меньших размеров. Так сразу и не догонишь, ускачут. А будешь догонять, может и стрелами встретят. Не очень-то мы похожи на добрых гостей".
"Я не волк, я оборотень!" - послышался в голове возмущенный крик леди-оборотня.
"Им от этого не легче. Тем более, они и не знают, что среди нас есть оборотень. Хотя это, наверное, к лучшему. Знали бы, наверняка было бы еще хуже".
"Огненный Медведь! Ну, давай, посмотрим хотя бы издали, кто это! Вдруг я встречу знакомых?"
"Забудьте о своих прежних знакомых, леди Келия, если хотите быть с нами. У нас свои планы. Если, конечно, захотите, можете остаться с ними и попробовать вернуться в Сотню. Но Вы уже знаете, как контролировать свои превращения? Да и выглядеть Вы стали несколько иначе, не думаю, что в Сотне этого не заметят".
"Ну хотя бы одним глазком, издали посмотрю. Может как-нибудь удастся передать весть о предательстве барона Лигуса. Он же должен ответить! А если они будут двигаться не туда, куда нам нужно, догонять не будем".
"Хорошо! Разве можно возражать леди?! Даже, если она оборотень? Меня и так упрекают за то, что я не делаю разницы между мужчинами и женщинами. Начну, пожалуй, вести себя по-светски с оборотней женского пола".
Погоня продолжалась еще два дня. Волки Смерти ощущали запахи бегунов и людей всё лучше, наконец, леди-оборотень тоже почувствовала эти запахи.
"Что-то знакомое..., - мысленно произнесла она, продолжая бежать вместе с Волками Смерти, - я помню этот запах...".
Медведь первый день погони всё время ехал то на одном волке, то на другом. Но потом решил тоже пробежаться. Ведь бегал он действительно быстро, да и волки под его весом стали заметно уставать. Хотя они и были ростом, чуть ли не с теленка, и очень сильны, но нести его на себе так долго стало непросто даже для них.
Со стороны их компания выглядела весьма необычно. Они бежали растянутой цепочкой. Впереди бежал огромный волк, это был Нагер, показывая направление, за ним - человек большого роста и с мощной мускулатурой, из-за чего он казался выше, чем был на самом деле. Потом еще один огромный волк и, наконец, большой рыжий зверь, то ли собака, то ли волк, издали не поймешь. И вся эта пестрая команда мчалась по степи (лесные полосы остались позади) со скоростью хорошего бегуна. При этом человек совершенно не отставал. Наоборот, из-за того, что его бег напоминал плавное скольжение, которое почти не тревожило растущую под ногами высокую траву, складывалось впечатление, что он может бежать еще быстрее, но не делает это только от того, что сопровождающие его животные за ним не поспеют.
Как оказалось, бегут они в нужном для Медведя направлении. За кем бы ни была погоня, но те тоже двигались к Морю Слёз. Это было очень удачно. Терять пять дней на поиски неизвестных, чтобы потом наверстывать упущенное время, Медведю не хотелось. Он стал чувствовать, что время поджимает. Что-то скоро должно было произойти, причем очень важное. И не только для него. При этом создавалось стойкое ощущение приближения какой-то беды. И ему нужно было узнать всё о себе до того, когда наступит это событие.
Медведь бежал легко и непринужденно. Однако поначалу бежать с шестопером, подвешенным на ремень, было неудобно, он всё время бил по ногам. Да и перевязь с метательными ножами от быстрого бега моталась из стороны в сторону. Поэтому он взял оружие в руки и так дальше и бежал, держа в руках. Тут игривая леди-оборотень решила куснуть и его, но чуть было не схватила зубами шестопер. В самый последний момент она успела убрать зубы от железа, но получила шестопером вскользь по своей радостно оскаленной морде, отчего отлетела в сторону и кубарем покатилась по густой траве.
Все остановились. Леди-оборотень лежала и жалобно поскуливала, крутя окровавленной головой и не понимая, что происходит.
- Ну вот, леди Келия! Что ж Вы под руку попадаете, так ведь я Вас и убить могу! - озабоченно сказал Медведь, подходя к ней. Он ощупал ее голову, осмотрел зубы - все целы.
Леди-оборотень обиженными глазами смотрела на него и молчала, потирая передними лапами свою ободранную морду. Однако через некоторое время рана у нее затянулась, и кровь перестала сочиться.
"Как так получилось?! - мысленно удивилась леди Келия. - И боль прошла?!"
- Наверное, Ваше звериное тело само излечивается от ран, - вслух предположил Медведь. Ему уже надоело общаться мысленно, хотя бы свой голос послушать. - Надо бы проверить, что будет, если Вас ранить, когда Вы будете человеком.
"Ну, нет! Мне не нужно никаких ран на моем женском теле! А если не заживет! Или останутся шрамы?! Я еще хочу выйти замуж! Кому нужна уродина со шрамами, когда вокруг полно гладкокожих красавиц?! И что-то мне надоело бегать в зверином обличии, побуду немного человеком. Только не надо на меня пялиться, отвернись!"
- Хорошо, леди Келия, хотя Вы очень красивы, и я смотрю на Вас просто как на очень совершенное существо без всяких задних мыслей.
Вскоре леди-оборотень совершила очередное превращение и стала девушкой. Она уселась на травку, подставив под лучи Звезды Сатара голую спину, и замолчала. Молчала она долго, и Медведь почувствовал, что она чем-то серьезно расстроена.
- Леди Келия, что-то случилось? О чем Вы думаете?
- Да.... Мне тут подумалось, я ведь теперь оборотень, это не так плохо, но.... Я же пропала. То есть, мы уже давно должны были сопроводить барона Лигуса в Империю, и доложиться начальству. Все сроки уже прошли. Я считаюсь пропавшей без вести, если конечно барон не появился в Империи и не наговорил про нас разные небылицы. Если меня увидит в образе человека кто-то из знакомых, то могут подумать, что я дезертировала. А тут, как я поняла со слов графа Зануила, намечаются некоторые военные действия. Дезертировать во время войны - это карается смертью. Но меня еще нужно поймать, пускай попробуют. А вот моя семья.... Быть родителями дезертира..., да еще мой младший брат, ему всего десять лет.... Они так гордились, что их дочь служила в Божественной Сотне. А брат..., тот просто сиял, когда я приезжала домой в отпуск. Моя семья совсем не богата и не слишком родовита: отец лишь виконт. Если узнают, что я сбежала со службы...
- Об этом я и говорил, леди Келия. Не стоит сейчас хотя бы какое-то время показываться на глаза тех, кто может Вас узнать. Вот мы гонимся за кем-то, догоним, а там Ваши знакомые по Сотне. И что мы будем делать? Что касается Вашей семьи, я подумаю, может, чего и придет мне в голову. Пока же будем считать, что леди Келию убили. Отрицайте при случае, что Вы леди Келия, тем более, что это так и есть на самом деле. Кроме того, Вы действительно внешне изменились, поэтому можно всё смело отрицать, - Медведь замолчал, обдумывая, как бы ему растормошить леди Келию.
- Да, - продолжил он. - Может, всё-таки попробуем Вас немного ранить. Я не собираюсь портить Ваше лицо. Так, поцарапаю руку, например, или палец.... Или попку... Я же не собираюсь портить Вашу красоту.
- Не надо ничего царапать! Попку! Красивая я.... Почему же ты не уделял мне никакого внимания, когда я была обычным человеком? Да и моим подругам тоже?
- Что значит уделять внимание? Я уже говорил, что просто вижу и ценю красоту. Любую. И мужскую, и женскую, и животных, и..., вот Вашу попку разглядел, когда Вы без одежды передо мной бегали...
- Нахал, - перебила леди-оборотень. - Сравнивать красивых женщин с животными! А еще обещал угождать женщинам! И вообще, хватит разговаривать со мной в такой неприличной манере!
- Ладно, ладно, леди Келия. Это я так неудачно шучу. Что-то Вы слишком напряжены, хотел немного повеселить. А женщинам я обещал не угождать, а различать! То есть, я понимаю, что женщины слабее мужчин и вообще несколько другие. Поэтому с вами нужно вести себя несколько иначе. У женщин свои запросы.... У мужчин немного другие.... А иногда и совсем другие. Конечно, бывают разные женщины, как и разные мужчины.
- Что-то ты стал слишком хорошо разбираться в женщинах для своего возраста! Или думать, что разбираешься в них. Мы сами иногда не знаем, что хотим, особенно, когда не в духе...
- Леди Келия, я не слишком хорошо разбираюсь в женщинах, да, впрочем, и вообще в людях, так как я ничего не помню, что было со мной не так давно. Но я хорошо чувствую эмоции людей. Поэтому мне немного проще. Вот Вы, например, загрустили, и я почувствовал. Еще я понял, что Вы рады своим вновь открывшимся способностям - залечивать раны.
- Конечно, я рада, это и так понятно. А ты можешь почувствовать эмоции наших волков? - похоже, что к леди Калии вернулось нормальное настроение.
- Могу. Они очень довольны, что сейчас со мной и еще от того, что с ними такая красивая самка.
- Это я что ли красивая самка?!
- А кто же еще?
- И что? Что значит, красивая самка? Они имеют на меня какие-то виды?! Я же не волчица и не собака! Я оборотень-женщина, человек! Сейчас я ...
Леди-оборотень опять охватила ярость, видимо, она еще не научилась нормально контролировать свои эмоции, будучи оборотнем, и с рыком она кинулась на волков, оборачиваясь в зверя уже в прыжке.
На этот раз обращение в зверя произошло гораздо быстрее, но так же не слишком эстетично.
Разъяренная леди-оборотень ринулась на Волков Смерти и стала их драть зубами, да полосовать когтями. Те только пытались увернуться он нее, но не отвечали.
"Мы ничего не хотим от самки, которая принадлежит Повелителю! Мы просто рады, что с нами такая красивая самка. Кроме Повелителя и тебя никто не может с нами общаться..."
"Я сейчас вам перегрызу ваши глотки!! Грязные животные!! И мысли у Вас грязные!"
Леди-оборотень продолжала набрасываться на волков, а те огромными испуганными зайцами скакали по траве во все четыре ноги, уворачиваясь от ее зубов, и всячески пытались утихомирить такого злобного сейчас оборотня. Да, женщина в гневе, тем более, если она оборотень, - это бывает очень страшно.
Наконец, леди-оборотень устала гоняться за волками и остановилась немного передохнуть.
"Что значит, самка Повелителя?! - она внезапно вспомнила о заявлении волков. - Медведь, значит, ты имеешь виды на меня?!! Недаром вспоминал о моей попке!"
- Леди Келия, если послушать этих волков, то вокруг одни мои самки. Одних я спас от чего-то, с Вами я поделился своей кровью.... Но я ни на кого не имею никаких видов. И я уже говорил, что шутил.
"Да? А жаль! Мне-то так вдруг захотелось побыть самкой Повелителя!" - с издёвочкой проворковала леди-оборотень, у которой очередной раз изменилось настроение.
- Ладно, волки, собаки и прочее зверье, отдохнули, и хватит, пора и дальше двигаться, - проговорил Медведь.