# 4. Тестовый образец

Аноним Wayerr

В деревне обнаруживается странная, не живая тварь. Её невозможно убить, а сама она ведёт себя всё агрессивнее.

Татьяна Ковальчук, оперативник фесмаба, стояла ноябрьской ночью перед дверью какого-то дома, в сельской глуши. И жалела, что не согласилась переночевать в машине. Она постучала. Распахнулась дверь. В проёме стоял седой старик, с окладистой бородой, он был могуч, и на голову выше неё, но сильно сутулился. Он отступил вовнутрь, приглашая войти, свет лампочки упал на его морщинистое лицо, спрятав глазницы в тени. Татьяна, за несколько месяцев службы уже порядком насмотрелась на всякое, но это зрелище заставило её поежится.

— Проходи быстрее, не студи дом — произнёс старик.

В сенях оказалось столь же холодно, как и на улице. Изо рта шел пар. Хозяин тут же закрыл дверь и вопросительно глянул на гостью.

— Добрый вечер! — голос её слегка дрожал. — Друг засыпает за рулём, нам бы заночевать где-нибудь.

— Ага, добрый вечор. Заночевать, значится. Хм, да можно у меня. Есть тут у меня комнатка. Только вы ходить по двору ночью не будете?

— Да нет, мы спать собираемся, вроде как.

— Хорошо, зови тогда своего друга. Только эта, дверь не бросай открытой, а то дом студишь. Да и на улице не торчи долго, нынче холодно, а ты в тонюсенькой курточке.

Татьяна с сомнением оглядела сени, студить в них уже определенно нечего. Притворив дверь, она отправилась к машине. Там мирно посапывал Костя.

— Харе дрыхнуть на сцене, товарищ Серов, микрофон проглотите! — с досадой рявкнула она.

Костя подскочил как ошпаренный, осоловело посмотрел по сторонам.

— Блин, мне действительно снилась конференция.

— Еще бы, столько времени угрохали на эту показуху. Всё без толку.

— Толк будет. Вспомни, какой эффект твой доклад о нейроинтерфейсе произвел!

— Ты сам лучше вспомни. Про эту фигню вся Академия пять месяцев назад знала.

— Ну вот, и благодаря ЭмКон, показушной, как ты говоришь, об этом узнали остальные.

— Смотри, приедем через год в Москву, на очередной ЭмКон, а там нам будут рассказывать, как они научились этой штукой телевизор включать.

— Ты какая-то пессимистичная сейчас.

— Ты бы на этого дедка посмотрел, тоже стал бы пессимистишным.

— А что там с ним?

— Да зашуганный он какой-то. Боится тепло из холодной хаты выпустить.

— А заночевать у него можно?

— Можно, рискнем?

— Если я не посплю, вот это будет риск.

— Тогда берём хабари и на выход.

Хозяин провёл гостей по дому, рассказывая о себе. Звать его Афанасий Михайлович, живет он давно уже один, дочка с внучкой уехали в столицу, дом пустует. В деревне народу мало, старики одни. Да с наступлением холодов, зверь лесной стал захаживать в деревню, шкодит, курей ворует. Потому не стоит гостям лишний раз ночью во двор выходить. Костя шепнул подруге, что мол странно, осень еще не кончилась, снега пока нет, а звери уже оголодали, наверняка байки это.

За беседой время подошло к ужину. Пока гости ели, старик интересовался как там в столице дела. Гости рассказали. Про то как молодчики из «Россия Без Магии» громят заведения эмка-операторов, магов как их зовут в народе. Что началось всё с клиники, которую ушлые эмка-операторы под видом «услуг потомственного целителя» открыли в подмосковье. Что это не «гнев народа» как говорят, а происки конкурентов. Кто-то погиб при погроме клиники, и теперь волна недовольства может по всей стране прокатиться, как это уже случилось в европе. Про конференцию, где маги делились опытом, а теперь окольными путями бегут из столицы. Про посты на дорогах, где «добровольцы» ловят то магов, то молодчиков из РБМ. Дед только качал головой, по телевизору таких подробностей не было.

Допив чай и пожелав Афанасию спокойной ночи, оперативники ушли в свою комнату. Легли спать.

— Костя, ты уже спишь?

— Танька, за что ты на мою голову?

— Извини. Не спокойно мне. Наверное, я сторожей поставлю. Ты главное сам не вляпайся, окей?

— Что угодно, только не буди меня.

Татьяна, взяла немного энергии из розетки и создала парочку эмка-сторожей. Один поставила на окно, он ловил тепловое излучение со двора, второй, воспринимающий вибрацию, на входную дверь. Легла спать.

Часа в три ночи, сторож на окне подал направленный радиосигнал в комнату. Татьяна проснулась, не понимая, что её разбудило. Пришел повторный сигнал от сторожа. Она бесшумно подкралась к окну. Во дворе, перед обитой железом дверью сарая, стояло существо. По форме то ли кошка, то ли собака, ростом немного меньше полуметра в холке. Только вот, эта тварь не излучала в тепло, в отличие от зверей. Как же её учуял сторож? Татьяна даже глянула на свою руку, нет, всё в порядке, не разучилась видеть в инфракрасном спектре. Тем временем, со двора донеслось рычание. Внушительного вида сторожевой пёс осторожно подходил к твари. Она развернулась, мгновенно став тёплой, пригнула уши и раскрыла пасть, ну точно как кот. Потом изогнулась и ударила пса лапой. Несчастный пёс с грохотом отлетел в забор.

«Костя! Проснись!» — крикнула Татьяна по радио.

Тварь аж подпрыгнула и убежала, будто ошпаренная. Костя заворочался.

«Блин, что за извращение будить телепатией?» — спросил он сонно.

Татьяна пересказала увиденное, предложила посмотреть следы. Серов нехотя согласился, прогуляться на морозный воздух. Они тихо пробрались по коридору и вышли во двор. На месте, где была тварь, лишь мерзлая земля, без отпечатков. Мертвый пёс лежит у забора. Татьяна наклонилась к месту где стояла тварь, понюхала.

— Чертовщина какая-то, не пахнет ни котом ни собакой.

— Дохлятиной не пахнет? — ехидно поинтересовался Константин.

— Думаешь труп кота по ночам мстит собакам? В таком разе, это очень чистоплотный трупик. Тут есть запах курятника, видно тварь там побывала, и еще что-то не понятное — она выпрямилась, подошла к сараю. — Ух, этот бронированный сарай, не сарай, а курятник! Не иначе как от этой твари и обшили железом, смотри какие борозды от когтей.

— У меня идея: доспать. А утром допросим местных с пристрастием, что тут у них завелось такое. Время у нас есть. Можем тут несколько дней посвятить сему. Заодно посты с дорог уберутся, проще будет домой добираться.

Было всего восемь утра и Татьяне хотелось еще поваляться, но не в меру чуткий нос уловил запахи с кухни. Аромат вареной картошки, да пряной квашеной капусты. Пришлось спешно расталкивать Костю. Тот проследовал в ванную. Дом огласился звучным «У-ух!» и шумом льющейся воды. Татьяна поёжилась.

Наконец они собрались на кухне. Накрыт стол, заварен чай, да телевизор беззвучно ожидал утреннего выпуска новостей. Всё готово к утренней беседе.

— Выспались, молодые люди?

— Выспались, да только вот, ночью видели странную тварь у вас во дворе — ответил Серов.

— А-а, так это зверь поди лесной. Что в нём странного? — насторожился Афанасий.

— И какой это зверь одним ударом лапы смог вашу собаку насмерть зашибить? Да и курятник у вас железом оббит, окна, и без того мелкие, еще и заколочены, от твари этой? — сказала Татьяна.

Дед нахмурился. Вздохнул.

— И чего это вам не спится среди ночи. Не тварь это. Тварь это что-то живое, а это... Не знаю. Появилась она месяца два назад. Поначалу, собак как огня боялась, а от людей просто убегала. Но воровала курей, спасу от нее не было. Встретить её никто не мог — чуяла человека даже в темноте. Но пару недель назад, Егор, подстерег её, да пальнул дуплетом. Она ажно отлетела. Потом встала и, как ни в чём не бывало, попёрла на него. Он со страху дома закрылся. На его счастье, она не полезла в окно, а передушила всю его птицу, да коз. Даже собаку убила. Егор утром же и уехал. Да и нам говорил, что уезжать надобно. С тех пор, тварь злая стала. Мы теперича боимся во двор ночами выходить. Недавно, Митрофановна в курятнике её встретила, замахнулась было рукой с испугу, а та прыгнула, да в руку и вцепилась. Потом убёгла правда. А Митрофановна до сих пор с рукой этой мается. И я вот вчера заболтался, да забыл пса в сарае закрыть на ночь. Вот и поплатился...

— Так, а кто видел тварь эту? — спросил Константин.

— Да кроме Митрофановны и никто вроде. Даже Егор в темноте стрелял. Тварь то, она днем не появляется, только ночью, и света боится. Митрофановна как раз свет включила в курятнике, а там тварь ошалелая сидит. Из-за свету то, видать, она и цапнула бабку.

— А где живет Митрофановна?

— Да крайний дом на улице. Вы ночью приехали может не видели, у нас тут всего одна улица. Мой дом с краю. Соседей моих зовут Петровы. Потом пара брошенных домов. За ними семья Шиловых, потом Богдановы. Там дом Егора. За ним один дед Федот живет, а потом уже и дом Митрофановны. За ей еще дом, но тот тоже лет десять как брошен.

По телевизору начался сюжет о погромах в столице. На экране мелькали лица, горящие дома. Показали залитый краской рекламный плакат «магические услуги», и толпу под ним. Толпа пестрела плакатами с призывами «сжечь», «возродить инквизицию». Виднелся и перечеркнутый знак «внимание электромагнитное поле», почему-то эмблема инквизиции из одноименной игры и символ РБМ - сгорающий в огне глаз с черным белком и вертикальным зрачком на белой радужке.

— Доигрались — со вздохом произнес Афанасий. — Хотя, сами виноваты.

— Кто? — спросил Серов.

— Маги — дед взглянул на удивленные лица гостей. — Была у меня внучка, Олей звали. Как появились маги, она сразу как-то в их компанию попала, стала такой же. Потом несколько раз приезжала сюда, показывала всякие фокусы: телевизор включала, курей усыпляла, да что толку с этого? Потом уже, я узнал, что у нее проблемы. Ейная компашка, оказывается, занималась какими-то мошенничествами. Нашли, в общем, куда приложить свои таланты — он невесело усмехнулся. — Это всё мне дочь потом поведала.

А тогда, ночью, приехала внучка, с каким-то парнем. Вся в слезах, прощалась, да сказала, что за ними гонятся, и видеться ей со мной опасно. С тех пор, месяца полтора как минуло, ни слуху не духу. Потом следователь приезжал. Оказалось, они там обманули какого-то бандита, он их прижал, а они с перепугу своей магией кого-то чуть не убили. И вся та банда теперича их ищет. Следователь приходил, говорил, что лучше ей самой явиться в полицию. Потом и бандиты приезжали, стращали, да что меня стращать, стар я уже боятся. Потому и распрощался я с ней.

Афанасий замолчал. Он сгорбившись сидел над чашкой чая. Тишину нарушало лишь потрескивание дров в печи.

— Зря я вам это рассказываю, зачем вам чужое горе? Вам ехать надобно — продолжил он.

— Мы хотим сначала тварь эту поймать. Собак она уже убивает, людей кусала. Ничем хорошим это не кончится. Либо она вас, либо вы изведете её. А нам любопытно узнать, как она устроена, это же наверняка дело рук магов. Мы, в некотором роде, исследователи подобных вещей. — ответил Константин. — Но конечно, если мы вас стесняем, то можем перебраться в другое место.

— Мы за эти месяцы уже приноровились с ней мириться, а ежели разозлите тварь, то житья она нам не даст потом. Нет, конечно, поймать надобно, только вот мало кто вам тут поможет. Боятся все. А коли в беду попадаете, так ещё и виноватыми окажетесь. А пока, оставайтесь у меня, хоть побеседовать будет о чём.

После завтрака, они отправились к Митрофановне. По пути рассматривали деревню. Дома стояли далеко друг от друга, низкие заборы лишь со стороны дороги. Улица покрыта слоем грязи, которая на солнце подтаивала и липла к ботинкам. Во дворе Богдановых стояла единственная техника на всю деревню — старый трактор, да мотоцикл с коляской. Возле дома Егора, Татьяна остановилась, зашла во двор. Константин за ней. Во дворе, нашлись отпечатки этой твари, определенно кошачьи. Значит, тварь тут была в теплое время. Животным по прежнему не пахло, зато был запах курятника, дома и какие-то оттенки мусорной кучи. Похоже, тварь вела образ жизни обычный для бродячих котов.

— Привет! Это вы ночью к Афанасию приехали? — отвлек их незнакомый голос. За забором стоял местный паренек, судя по обветренному лицу и неброской одежде.

— Добрый день — ответил Константин. — Да, мы проездом тут, искали ночлег. Думали сегодня уехать, да вот увидели ночью некую тварь, решили побольше о ней узнать. Не встречали такую? Пятьдесят-сорок сантиметров в холке. Похожа на большого кота.

— Не, слава богу, не встречал. И вам не советую. Егор, в этом доме жил. Он встречал. Так перепугался, что всё бросил. Митрофановна, тоже встречала, теперь покусанная вон мается, приходится её в райцентр возить, на перевязку. Сегодня опять повезу. Так что вы, коль здоровьем дорожите, лучше не суйтесь к этой зверюге.

— Спасибо, за предупреждение. Афанасий нам уже все рассказал про неё.

— Ну как знаете.

Паренёк, попрощавшись, отправился во двор Богдановых.

— Что стоишь, время тратишь? Пошли к Митрофановне, а то она уедет. Дом потом осмотрим — окликнул Костя, задумавшуюся Татьяну.

— Да, стрёмный он какой-то. Похоже, видел как я следы во дворе нюхала. Что подумает то? Придется теперь косить под близорукую.

— А под серьезную можешь косить?

— Скучный ты.

Оперативники подошли ко двору Митрофановны. Звонка у калитки не нашлось. Константин позвал хозяйку. Тишина. Он мялся у ворот раздумывая, что делать. Татьяна открыла калитку, укоризненно глянув на него. Они прошли по ухоженному двору, постучали в дверь. Изнутри раздалось еле слышное приглашение. Вошли, поздоровались. Хозяйка крепкая, рослая женщина, лет пятидесяти. Еще недавно могла остановить коня на скаку и надрать ему уши и, видимо, собиралась тоже самое сделать с тварью, разорявшей курятник. Но сейчас она выглядела болезненно, её забинтованная правая рука сильно опухла и покраснела. Татьяна спросила хозяйку о твари. Митрофановна, описывая как тварь залезла в курятник, хотела было замахнуться больной рукой, но ойкнула от боли.

— Может вам помочь? — спросила Татьяна.

— Да чем ты поможешь, доченька? Тут дохтор все хочет меня в больницу положить, сегодня опять к нему ехать, сказал, что мол никак иначе нельзя. А как же хозяйство без меня? Эх, жила у нас раньше бабка, та могла любую хворь вылечить заговором да травами. Жаль, давно уже померла, царствие ей небесное.

— Так, я тоже умею заговаривать. У меня дед был целителем, он меня научил. Давайте попробую.

«Танька, зачем над женщиной издеваешься» — возмутился Серов.

«Заткнись, умник. И смотри».

— Ну попробуй, доченька. Мочи нет, как болит.

Татьяна склонилась над больной рукой. Положила на нее ладонь и начала тихо-тихо нашептывать:

— Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipiscing elit, sed do eiusmod tempor incididunt ut labore et dolore magna aliqua...

Константин сообразил, что Татьяна просто лечит эмка-симбиотом, иначе они и не умеют. Но этот странный заговор! Шли минуты, больная рука приобрела нормальный цвет, опухлость исчезла. Татьяна, закончив бормотать, выпрямилась и спросила:

— Теперь легче?

— Да, спасибо тебе огромное, Танечка. Видать, дед твой, хорошим лекарем был, раз сумел передать дар тебе.

Татьяна залилась краской, а Митрофановна продолжила описывать встречу с тварью. Тварь эта выглядела как огромный черный кот, шерсть короткая и без отлива. Глаза кота совершенно чёрные, но блестят зелёным. Больше ничего нового они не узнали. Растроганная хозяйка предлагала чай, угощения и различные благодарности. Оперативники, согласившись лишь на устные благодарности, с трудом покинули гостеприимный дом.

На улице, Костя наконец не выдержал:

— Татьяна, ты в курсе, что заговоры делаются на русском языке? А ты какую-то ересь читала, за такое, поди, на кострах сжигали раньше.

— Не, не знала. Пока я к инвалидному креслу была прикована, любой работой не брезговала, даже сайты делала. Там эту ересь дизайнеры писали, вместо любого текста. Ну я и решила, что пойдет.

— Неужели дед тебя не учил?

— Не видела я своего деда никогда. Он вообще, военный был. А это всё я выдумала. Не говорить же Митрофановне кто мы такие?

Они снова подошли к дому Егора. Входная дверь приоткрыта. На полу, в пыли, следы кота. В сенцах стояла различная утварь, висела одежда. На кухне разбросана посуда. Следы вели дальше, в коридор. От туда часть следов шла комнату, часть — по лестнице на чердак. В комнате разбросаны вещи, бумажки, тряпки. Кот, видимо, не раз возлежал на диване, оставив немного шерсти. Константин поднял шерсть, понюхал, отдал Татьяне.

— Запах тот же самый. Шерсть его. Только... это не шерсть — удивленно произнесла она. — Это какая-то синтетика. Наверное, кот растрепал какую-то игрушку.

С улицы донесся звук мотоцикла, за рулем был тот самый паренек от Богдановых. Он подъехал к дому Митрофановны. Через некоторое время, проследовал в обратном направлении, но в коляске уже сидела хозяйка.

Проводив взглядом мотоцикл, они стали подниматься на чердак. Лестница неприятно поскрипывала. Послышался негромкий глухой стук, будто кот спрыгнул с чего-то высокого, затем тишина. Серов, шедший первым, взбежал на верх. Под окном стоял огромный черный кот. Он зашипел, прижав уши. Костя попятился. К этому моменту, и Татьяна успела подняться на чердак.

«Что делать будем?» — спросила она по радио.

Кот шарахнулся, прыгнул на подоконник окна, начал биться в стекло. Оперативники стояли, ошарашенные его реакцией. Зазвенели осколки стекла. Костя бросился к разбитому окну. По пустырю к лесу бежал кот.

— Второй раз уже — нарушила тишину Татьяна.

— Что второй?

— Второй раз он психует, когда я использую телепатию. Первый раз был этой ночью, когда я пыталась достучаться в сонное сознание одного сонного экспоната.

— И как? — невозмутимо спросил Константин.

— Пока достучалась, котик смылся.

— А сейчас зачем «стучала»?

— Шоб не спугнуть.

— И как?

— Да ну тебя нафиг. Лучше придумай как мы его теперь найдем?

— По следам. В лесу теперь опавшей листвы много.

— Ну-ну, теоретик.

Константин рассматривал кучу тряпья на каком-то ящике. Кот, видимо, соорудил себе местечко. Вокруг лежали клочки той же самой синтетики. Закоулки чердака больше ничего интересного не скрывали. Оперативники отправились искать кота в лесу.

Солнце уже клонилось к закату. Тени начинали удлинятся, а температура воздуха снова падать. В лесу пока еще было светло, и внимательный взгляд мог проследить путь кота по опавшей листве. Но лишь на пару сотен метров, дальше начался густой подлесок и в нём след терялся.

— Проблема, однако — констатировал неудачу Серов. — Тут есть сигнал передатчика Академии, может вереков позовём?

— Окстись, забыл как мы от них драпали? Хорошо, тогда они не сильно жаждали донести нам свой замысловатый этикет. И судя по тому, что пишут в сети Академии, это теперь повально. У них теперь: вожак вместо главы, стая вместо поселения. Дичают.

— Просто не будем рассказывать о себе лишнего. Не станут же они требовать от обычных магов «принять подобающий вереку облик»?

— Блин, да посуди сам, ну кто там остался, если все нормальные ушли с закрытием Академии? Правильно, те кому среди людей плохо. Ну да, есть еще эскаписты и защитники природы всякие, но я даже не знаю кто из них лучше.

— Не, если не хочешь их звать, можешь превратиться и сама поискать.

— Как на четвереньках по лесу бегать, так сразу дамы вперёд. Что сам то?

— Энергию не хочется тратить, да и холодно.

— Отож. Хрен с ним. Зови их. Кота, один фиг, надо найти, не ехать же сюда с отрядом..

Константин послал в эфир приветствие. Получил настороженный ответ. Рассказал про кота и спросил помощи, в ответ сказали, что скоро придут. Татьяна слушала все это и хмурилась. Спустя некоторое время, из леса показалось три волка.

«Добрый вечер, Константин и Татьяна! Меня зовут Михаил, это Николай, Александр» — произнес средний, поочередно указывая мордой на левого и правого спутников.

«Добрый вечер. Откуда вы нас знаете?» — спросил удивленный Константин.

«Мы видели запись с ЭмКон. Ваши выступления и про растительную архитектуру, и про нейроинтерфейс. Всё это показалось смутно знакомым, и мы подняли архивы Академии, а там снова ваши имена».

«Черт, теперь нас все знают» — посетовала Татьяна.

«Это же хорошо» — удивился Михаил.

«Когда мы последний общались с вереками, они разобиделись, что мы на их территории в человеческом облике, пришлось спешно эвакуироваться» — объяснила она.

«У нас тоже предлагали такое правило, но Совет не принял. По поводу кота. Мы вам поможем его выследить, но ловить вы его будете сами».

«Почему?»

«Он появился месяца три назад. Вёл себя странно, ходил как-то сосредоточенно, прыгал на пустом месте. Иногда, охотился, но не ел добычу. Иногда, грыз деревья. Раз, его видели на мусорке, грызущим какой-то прибор. Наши думали, что он больной, хотели поймать и подлечить, тогда то и заметили, что следы его почти не пахнут. Но все-таки выследили, окружили. А он, вдруг, телепатически сказал:„Уходите“. Они удивились, но стали подходить ближе. Кот оглушил их чем-то и пошел восвояси. С тех пор, вожак запретил к коту приближаться. Но любопытство не запретишь, все равно ходили по пятам. Спустя месяц, он стал себя вести иначе, как обычный кот. Иногда появляться в поселке. Говорят его там чуть не пристрелили. Вот и всё».

«Плохо. Но всё равно, надо его найти, а то в деревне народ уже на улицу боится выходить ночами. След мы потеряли вот тут» — сказал Серов, указывая на взъерошенные листья.

Вереки понюхали след, покружили и двинулись через подлесок. Оперативники пошли за ними. Спустя почти час поисков, они подошли к дереву. Высоко в ветвях огромного дуба на фоне вечернего неба чернела туша кота.

«Спасибо вам за помощь» — сказал Константин, давая понять, что помнит уговор.

«До встречи!» — ответил Михаил, и группа вереков скрылась в лесу.

— Я топор не захватила — заметила Татьяна. — Хотя, вереки не оценят, если посреди их леса заготовкой дров заниматься. Давай ты лучше вырастишь клетку на дереве? Помнишь, как в шутке про ловлю льва в пустыне.

— А это хорошая идея, только сделаем иначе.

Костя подошел к дереву, положил на него руки. Татьяна, любопытствуя, тоже коснулась ствола, она почувствовала как в дереве появилась эмка, как заклинание начало накапливать энергию. Через несколько минут, энергия направилась к тому месту где находился кот. В вышине начался медленный танец ветвей вокруг кота. Они двигались очень медленно, не заметно для глаз. Постепенно ветви сплелись в плотный шар. Кот начал нервничать, но было поздно. Ветви стали сжиматься, кот вцепился в них, пытаясь освободиться. Вниз посыпались кусочки толщиной в карандаш, потом толще, наконец, упал обрубок толщиной в руку. Татьяна заволновалась, глянула на Костю. Тот невозмутимо смотрел на битву. Кот неуклюже повис среди обломков, будто что-то держало его за шкирку. Он начал медленно опускаться на длинной гибкой лозе. Иногда он раскачивался, пытаясь дотянуться до проплывающих мимо ветвей, но они плавно отклонялись с пути разгневанного груза.

— Клетка была нужна лишь чтобы оплести его. Теперь нужно как-то усмирить его, когда спустится — объяснил Серов.

Тем временем, кот, гневно шипя и извиваясь, завис в метре над землей. Его удивительные, совершенно черные глаза, блестели потусторонним зеленым цветом.

— Кис-кис-кис — неожиданно сказала Татьяна.

Кот перестал биться и шипеть. Удивленно глянул на нее. Таня осторожно протянула руку. Кот испуганно замер. Когда рука коснулась шерсти, кот вздрогнул и прижал уши. Татьяна начала осторожно гладить его. Через мгновение, вечерний лес огласился басовитым мурчанием.

— Спускай его — сказала Татьяна, чуть погодя.

— Убежит.

— Не-а. Тут прикольно, канал удаленного управления, еще куча всего и кот.

— В смысле, кот?

— Тут кот. Дух простого домашнего кота, и куча всяких заморочек. Я нашла как его усыпить. Может ещё получится заставить его нас слушаться, но нужно время.

Татьяна усыпила кота. Константин спустил его на землю. Попробовал поднять. Тяжеловат, далеко не унести. Костя оставил кота подруге и занялся приведением изуродованного дерева в первозданный вид. Татьяна склонилась над котом и погрузилась в его изучение.

Прошли сумерки, на лес спустилась безлунная ночь. Наконец, Татьяна оставила кота в покое. Тот проснулся и сел у ног черным пятном. Она освоила управление, кота можно вести подавая примитивные команды, как игрушечной машинке. Только вот, одновременно вести его и идти она не сможет. Посовещались, решили выехать из деревни, а потом подвести кота к машине.

— Как ты в этом разобралась? — спросил ошарашенный Константин.

— Тут, наверное, половина того, что я разработала в Академии. Кстати, тут есть еще и хранилище энергии. Не могу понять как оно устроено, но, кажется, там несколько гигаджоулей энергии. Как тебе?

— Неплохо, если бы Егор, таки, смог пристрелить котика, то от деревни осталась бы только воронка?

— Вряд ли, скорее она выделится в виде электромагнитного излучения, но Егор бы, в любом случае, расстроился — ответила Татьяна.

— А зачем котику столько энергии?

— Хрен его знает. Зато, прикинь, сколько возможностей! Можно поднять мощность компьютера в нашем симбиоте, можно передавать радиосигнал на большие расстояния. Можно сделать оружие, это же энергия тонны тротила! Можно превращение ускорить, сейчас оно занимает, полчаса. А так получится уложится в несколько минут.

— Только вот если повредить такую «батарейку», то от носителя лишь пепел останется. Да и превращение тебе зачем? Ты же им не пользуешься.

— Никто не заставляет тебя столько энергии в себе держать, но когда-нибудь это пригодится. Ты знаешь, что будет потом? Я вот не знаю, потому лучше иметь кое что в запасе.

— Главное чтоб хозяин не объявился — скептически заметил Костя.

— Хозяин скорее всего какой-то дух, наподобие нашего Ментора. Не представляю, кто другой мог сделать такое. Судя по записям, он последний раз контактировал со своей игрушкой в сентябре, то бишь два месяца назад. Все сходится. И, думаю, за два месяца он нашел себе новую затею, время то у духов летит иначе.

Они отправились к Афанасию, намереваясь быстрее собраться и уехать. Татьяна оставила кота, ждать команд на опушке леса. В деревне они ощутили легкий запах автомобильного выхлопа. Похоже, приезжала машина, не местная, выхлоп то чистый. Но на улице машины не было, приезжих людей тоже. Афанасий встретил гостей настороженно.

— Ох, ребята. Вечором приехали какие-то бандиты на черном джипе, ходили по соседям что-то расспрашивали, да потом уехали. Ко мне не заходили, да к Богдановым. Ну я полюбопытствовал у соседей, что бандиты то хотели. Они расспрашивали о ночевавших у меня магах, о вас то бишь. Потом Митрофановна заходила. Рассказала, что когда врач увидел её руку, то разгневался. Мол, если лечилась у магов, то зачем ему голову пудрила. Она поначалу и не поняла какие такие маги. А Богданов, парнишка который её вез, посерьёзнел сразу и из кабинета выбежал, сказал, что ему позвонить надобно. Нехорошо это всё. Уходить вам надобно.

— Блин, это наверняка молодчики из РБМ. Но, почему вы нам помогаете, ежели узнали, что мы маги? — удивилась Татьяна.

— Какая разница маги вы или простые люди? Митрофановну вы вылечили, тварь эту пытались поймать. Вы ведь ничего плохого не сделали. А на вас уже облаву устроили. Неправильно — ответил Афанасий.

— Спасибо! Тварь мы укротили. Сейчас соберём вещи и уедем — сказал Серов.

— Убили её?

— Не, нашли способ договориться с ней. Так что просто увезем — пояснила Татьяна.

— Хорошо если так. Ну бывайте.

Они погрузились в машину. Отъехали за поворот. В нескольких сотнях метров у дороги, вспыхнул радиосигнал мобильного телефона. Там же, за листьями, был смутно виден тепловой отсвет человека.

— Хреново. Засада РБМ. Останови, кота приведу, боюсь придётся драпать — забеспокоилась Татьяна. Она закрыла глаза и откинулась на спинку.

— Зови, а то их уже двое — Константин заметил еще одну фигуру с другой стороны дороги.

На дороге показался свет машины. Она остановилась в десятке метров, слепя фарами. Из нее вышло три человека, двое достали что-то похожее на автоматы и направились к оперативникам.

— Выходите из машины, быстро! — сказал один из них.

«Пока кота нет, тянем время. Потом, глушим бойцов и валим отседова?» — спросила Татьяна по радио.

«В кустах, по видимому, тоже стрелки, посмотри как они расположились. И они наверняка с эмка-детекторами. Усыпить всех разом не успеем. Надо думать» — ответил Константин, выходя из машины.

— Руки на капот!

«Кот рядом, что делаем? Может он нападет на одного из этих?» — спросила Татьяна, опираясь на машину.

«Пусть шмыгнет к нам в открытую дверь. Лучше его не подставлять, вдруг он не выдержит их выстрелов? Всем нам будет жарко. И такой образец потеряем».

«А так, образец потеряет нас» — съехидничала Татьяна, закрывая глаза.

— Стойте, это не они — крикнул кто-то со стороны машины.

Появившийся в лучах света, кот, сделав огромный прыжок, шмыгнул в салон машины оперативников и затих. Один из бойцов, оставив Татьяну, заглянул в салон. Кот вцепился в автомат и смял затворную коробку челюстями. Человек в испуге попытался выбраться из салона, но кот не отпускал оружие. Татьяна ухмыльнулась. Бандит рывком выдернул автомат из челюстей кота. Тот прыгнул из салона и повалил человека на землю. Раздался крик. Стороживший Константина бросился на помощь товарищу. Погасли фары. В лесу заверещали эмка-детекторы. Со стороны машины бандитов прозвучал выстрел. Константин включил фары своей машины. Свет выхватил внушительный черный джип. Возле него стоял человек в пиджаке, он был весьма бледен, но держался невозмутимо. Второй, сидел в машине, лицо его скрывала снежинка пулевого отверстия на стекле, из-за нее были видны лишь поднятые руки.

— Что за хрень — спросила Татьяна. — Вы, что из этой секты Россия Без Магов?

— Нет, я начальник службы безопасности банка.

— Нифига себе. Вы кредиты очень настойчиво предлагаете, еще чуть-чуть и я бы согласилась.

— Простите, мы обознались.

— Ага, а потом бы отправили бы в лес и там прикопали на удобрения? — Татьяна была вне себя.

— Нам сообщили, что у Афанасия гостит пара магов. А у него была внучка, которая вместе с подельником ограбила несколько наших банкоматов. Когда её застали с поличным, то тяжело ранила охранника и скрылась. У нее хватило ума даже нам записку написать, с извинениями. Охранник выжил, но деньги они, естественно, не вернули. Вот мы пытаемся вернуть похищенное, и передать преступников полиции. Так как те, кроме следователя, никого выделить не могут. Так вот, мы приняли вас за преступников.

— Немудрено, что внученька стала оборонятся. С вашим то подходом к общению.

— Внученька, как вы говорите, чуть не убила шестидесятилетнего охранника торгового центра, у которого из оружия только металлоискатель был. Бедняга потом в реанимации долго лежал, пока мы не нашли медиков-магов. Потому мы решили подготовиться к их встрече. Но нарвались на вас, и вы уже положили людей побольше этих воришек.

— Нет, всего-навсего уложили. Они все спят. Кот, конечно, мог поцарапать вашего бойца, пока убаюкивал, но не сильно. Можно бойца и разбудить.

Константин посветил фонариком на поцарапанного безопасника. Тот зашевелился и встал, щурясь от яркого света.

— Иди к своему начальнику — сказал Константин.

— Хоть одна хорошая новость на сегодня — печально ответил начальник.

Со стороны трассы показались фары еще одной машины. Начальник безопасников удивленно оглянулся. Оперативники нахмурились.

— Не ваше подкрепление? — спросил Серов.

— Нет.

Стал виден красно-синий проблесковый маячок. Полицейская машина остановилась. В ней было всего два человека, водитель в форме и человек в гражданском. Гражданский вышел из машины. Не обращая внимания на тело возле машины, на охранника с изжеванным автоматом, он невозмутимо подошел к Константину.

— Добрый вечер! Старший следователь Кошелев Михаил Петрович. Вы из ФЕСМАБ? — обратился он к Константину и Татьяне.

— Да.

— Ваши документы?

Константин протянул удостоверение ФЕСМАБа, Татьяна полезла искать свое.

— Извиняюсь за недоразумение — он повернулся к начальнику охраны. — Саша, тут все в порядке, ты пытался задержать наших коллег.

— Что? — удивился Саша.

— Подойди, смотри на корочку. Видишь, это сотрудник Федеральной Службы Магической Безопасности.

— Да знаю я, что такое ФЕСМАБ. Ты то как узнал, что это они?

— Я же говорил тебе. Прежде чем лететь сломя голову, нужно было всего-то связаться с местным фесмабом. Делов на полчаса. Два мага в глуши, которые от скуки ловят какую-то неубиваемую тварь, лечат местных жителей. Ну сам посуди, стали бы твои воришки так высовываться?

— Ну они не очень сообразительные.

— Раз мы их до сих пор не поймали, значит достаточно сообразительные — он снова обратился к оперативникам. — Ребята, отпустите уже бойцов.

— Хорошо — ответил удивленный этой сценой Костя.

Включились фары машины службы безопасности. В лесу раздавались негромкие ругательства, и хруст веток, видимо, сонный охранник налетел на какие-то колючки. Наконец бойцы погрузились в свой джип. К Татьяне подошел Александр.

— Еще раз извиняюсь, чуть не наломал дров. Вот за моральный ущерб.

— Спасибо, но не стоит. Все живы, и никто не пострадал. Можно считать это учениями. Добровольцев для тренировок, сейчас днем с огнем не сыскать. А так, и вам и нам полезный опыт. — ответила Татьяна.

* * *

Большой кабинет был полон сотрудников ФЕСМАБ. Окна зашторены, свет потушен. Единственный источник света проецировал на белый экран фотографию черного кота. У экрана Константин ожидал, пока прибывшие люди займут места, и настанет тишина.

— Добрый вечер, сегодня я представляю краткий доклад о найденном нашей группой образце. Мы обнаружили его месяц назад, в лесу около одной из деревень. Перевезли в наш загородный полигон и потратили несколько недель на изучение. В процессе, было задействовано множество специалистов. Потому, полный отчет еще не готов и будет весьма внушителен, но часть материалов уже есть в нашей сети.

Итак, образец изображен на слайде, как видите, он похож на кота. Высота его в холке порядка сорока пяти сантиметров, длина тела семьдесят пять сантиметров, а вес около двадцати килограмм. То есть, он раза в полтора тяжелее кошки сравнимых габаритов. Некоторые ткани его тела состоят из различных синтетических материалов. Шерсть, например, из кевлара. Каждый волос состоит из мельчайших бугорков, благодаря чему он не смачивается и не блестит. Глаза кота с черной радужкой, покрыты многослойным просветлением. Это дает характерный зеленоватый блик. Так как они сухие, то на веках изнутри расположены специальные ворсистые подушечки. Скелет пористый, из алюминиевых сплавов, легированных медью и магнием. В качестве мышц используются электроактивные полимеры. Внутреннее устройство вы видите на следующем слайде. В глаза бросается сходство с живым прототипом. Замечу, что специалисты нашли множество различий, желающие с ними могут ознакомится в упомянутых материалах. Мы склоняемся к версии, что авторы кота сначала создали полную имитацию живого организма, а затем вносили изменения.

На приложенной микрофотографии видно, что образцы его тканей либо покрыты порами, либо имеют некую микроструктуру. Клеток или их аналогов в тканях нет. Тем не менее известно, что его ткани регенерируют. Секрет оказался в микромашинах. Они находятся в различных порах, и выполняют функции ремонта и обслуживания этой системы. Эти машины устроены так, что ЭМКА легко может ими управлять и конструировать новые.

Образец может получать энергию из обычных продуктов, переваривая их своим уникальным способом, кстати, с применением других микромашин. Кроме того, он может усваивать электричество, хотя, в дикой среде ни разу это не делал. Для пополнения запасов веществ, затраченных на регенерацию, ему приходится употреблять электронику и технику. Сила, развиваемая челюстями, позволяет ему размалывать небольшие приборы, части которых он потом проглатывает.

Управляет всем этим комплексная ЭМКА-система. Она состоит из: духа домашнего кота, модуля защиты и регенерации, компьютера и системы дистанционного управления. Собственно, за поведение отвечает дух кота перемещенный в ЭМКА. На него воздействует компьютер с дистанционным управлением. Также, обнаружена система дистанционного нейроконтакта, позволяющая проникать в сознание духа. Третья система управления — голосовая. Кроме того, есть механизмы записи телеметрии, включая курс, скорость, данные всех рецепторов образца. Он умеет записывать и передавать звук, изображение и даже запах.

Образец снабжен хранилищем энергии в несколько гигаджоулей. Он может выпускать её в виде электромагнитного излучения, это единственный намек на оружие, который мы смогли найти. Вся энергия хранится в самой ЭМКА, что достойно отдельного доклада.

На этом всё. Вопросы? — закончил монолог Константин.

— Ну самый очевидный, кто и зачем это создал? — раздалось из зала.

— Две недели я ковырялась в этой заразе, и обнаружила, что автор, скотина такая, ничего о себе не оставил. Ну, кроме даты последнего подключения к котику. Но котик полный фарш, так напичкать бедную зверюшку различным системами управления, и прочими ништяками можно только ради эксперимента и отладки технологий. Ну зачем коту шерсть из кевлара, или столько энергии, что за дичь? — ответила Татьяна, сидевшая в первых рядах. — Так что это тестовый образец, и создал его какой-то дух.

— А что стало с образцом? Его уничтожили?

— Нет конечно. Живет на полигоне.

Они еще долго отвечали на череду всяческих вопросов. Наконец презентация закончилась, зрители разошлись. В пустующем зале остались Татьяна и Константин. Она подняла усталый взгляд на твоего товарища.

— Знаешь что меня пугает в этом коте? Нет, не его сила или запас энергии, это все фигня. Меня пугает то, что некий дух, взял ни в чём неповинного кота, подчинил компьютеру, внедрил туда условную тонну тротила, наигрался с этой «игрушкой», и бросил её. Понимаешь? Просто бросил, как ребенок. А мы ничего не можем сделать с таким духом.