Мгновения, меняющие всю вашу жизнь, приходят внезапно, как и мгновение, ее обрывающее.

Терри Пратчетт "Движущиеся картинки"

Вдоль долины с вершины горы текла река, она была настолько быстрой, насколько бывают быстры горные реки и также холодна, но небольшая глубина, а также бесконечные изгибы ослабляли течение, лишь в некоторых местах закручивая водовороты. Камни горных пород создавали некие затишья и складывались в скользкие тропы. Белое солнце бросало бледные лучи, которые, спускаясь с высоты,слепили глаза. Они будто софиты освещали сцену весьма трагического содержания.

Группа туристов расположилась по обеим берегам реки, на одной стороне уже начали разбивать лагерь, а на другой проходил бунт. Колобок на ножках, а иначе не назвать девушку, закутанную в желтую,как свежий каравай,куртку, теплые штаны и грязные армейские сапоги из которых выглядывали поросячьего цвета носки. Безусловно, она была красивой, но только вчера, когда компания ждала машину, что отвезет их к подножию горы.Волшебство трудного дня беспощадно действовало на нее, как полночь на карету Золушки.Итак, колобок подталкиваемая друзьями к реке всячески упиралась и слезно молила вернуть ее домой. Перебирая самые бредовые аргументы она веселила толпу,которая нет-нет, да и поддразнивала ее трусихой.

-Ребят, а я плавать не умею! Эй! Слышите!? - кричала она. Конечно, они ее слышали. Да только, какой нужен навык плавания, если река ширинойв десять шагов, а тропа лишь слегка омывается водой?

Иди! Не дрейфь! Пройдешь!- вразнобой отвечали и с того берега и за спиной.

А девушка стояла у тропы, и не могла решиться даже на первый шаг. "Трусиха!" - думала она. "Чего тебе стоит? Всего десять шагов! Это же так мало! Соберись, будь сильной!" - и так, подбадривая себя, прошла вперед на несколько шагов, чтобы поскользнуться на пологом камне и упасть в воду. Набравшая воды одежда сковывала движения и тянула на дно, ледяная вода с каждой секундой уносила драгоценное тепло. Лицо ее исказил ужас. А шоколадные глаза смотрели на отдаляющихся друзей с больным отчаяньем и безысходностью. Течение подхватывало ее и несло в одному лишь Богу ведомом направлении.

Вскоре она потеряла сознание, дыхание прервалось и лишь сердце продолжало медленный перестук. Оно то шло, то останавливалось и так до тех пор, пока очередной водоворот не сорвал грань миров.

Спустя некоторое время, совершенно в другом месте...

Короткая вспышка окатила белоснежным светом устье широкой реки. Раздался тихий всплеск и все будто замерло, затихло, чтобы снова разразиться какофонией ночных звуков. С левого берега послышался лай, онпродолжался до тех пор, пока незнакомецне откинул с глаз покрывало и не вылез и из-под разлапистой ели, чтобы медленно и недовольно посмотреть на источник этого звука.

Что гавкаешь!? Совсем обезумел, надумал ветерпугать... - ворчливо произнесхозяин большого пса, -Все, успокойся, дай поспать.- и вернулся обратно, улегшись на другой бок.

Не удовлетворенный таким результатом пес залаял по новой и принялся за попытки вытащить хозяина, в чем он, к слову сказать, преуспел. Собака привела его к реке, но в темноте, пусть даже и рассеиваемой кое-где светом звезд, тяжело было увидеть причину лая.В существовании причины мужчина был уверен, об этом говорил серьезный взгляд серых глаз. Он почти дошел до берега, когда заметил тело, а если не его, то груду тряпья, которая в любом случае неизвестно как попала сюда и это вызывало интерес.

Находка оказалась телом, а если быть точнее,девушкой одетой в непривычную, для незнакомца, одежду. Но бледное сияние исходившее от кожи говорило, что перед мужчиной не кто иной, как речной дух, одно это делало ее настолько ценной в глазах незнакомца, что неважным стал пол и одежда.

Вот эт тебя приложило-то... Вреке-то так... - недоуменно произнес мужчина, и взвалил мокрое тело на собаку.

Глава 1

Дневное светило,степенно выкатывалось на небесный свод, разводило темноту ночи ибагряным светом ласкало землю. Яркий лучходил по речной долине и выхватывал интересные нам картины.

У берега реки, на небольшой лужайке между хвойных деревьев, спал белый пес породы маламут, как назвали бы его собачники ссылаясь на внешний вид. Рядом привалившись к стволу сидел мужчина, ночной незнакомец, старый вояка с серебряным волосом и лицом испещренным глубокими морщинами, но его крепкое окутывала недюжинная сила, которая, порой, покидала старое тело. В центре поляны на срубленных еловых ветвях лежала полупрозрачная фигурка, закутанная в шерстяной черный плащ. Из мелких порезов по всему телу, что стали видны с рассветом, сочилась вода напополам с кровью, ничем не мог старик залечить ей раны, да и незачем, сами заживут как очнется. Духи твари живучие, ничего их не берет.

Солнце уже приближалось к зениту, когда веки красавицы с каштановыми волосами, затрепетали и через мгновенье открылись необычные глаза. Шоколадная радужка скрыла зрачок, а ровный ярко-голубой контур неестественно опоясывал ее. Застыв девушка обводила взглядом открывшееся пространство, судя по замершему удивленному взгляду ее вероятно затопили воспоминания последних минут жизни, а в том, что они были последними она не сомневалась, невозможно выжить после осеннего купания в ледяной горной реке. Ей удивительно было смотреть на голубое небо и слышать щебет птиц. В этот момент осознания своей жизни, девушка наткнулась взглядом на потешно одетого старика. Шерстяная серая туника, светло-коричневые штаны из тонкой кожи и тканевые сапоги были не вполне привычны ее взгляду, хищный блеск висящего на поясе тонкого меча, рождал в ней непреложное знание, что мужчина опасен. Хотелось плакать от страха и смеяться тем больше, чем больше смотрела в глаза воина, наполненные ужасом и ожиданием.

"Откуда такой страх? Здесь опасно? Стоп! Здесь это где!?"- ее веселое истерическое настроение медленно таяло. Привстав на локтях она не могла увидеть тех снежных шапок, что преследовали ее в походе. Солнце было крупнее, и небо было того паленого голубого цвета, каким бывает только летом, вокруг высокие покрытые зеленым лесом горы, широкая и спокойная река и ничего более. Становилось ясно, что в этих местах она не бывала.

"-Кто ты?" - спросила молодая девушка высоким голосом, и вновь обратила внимание на мужчину.

Глаза незнакомца расширились еще больше, а кровь отлила от лица, вместе с тем его губы быстро и беззвучно задвигались, слова рождались и голос его постепенно набирал мощь. По телу девушки побежали первые судороги, и чем дольше он читал свою молитву, тем сильнее сводило мышцы. По ее коже от сердца расползлась черная вязь татуировки покрыв все тело от макушки до пяток. Когда он закончил свою беззвучную молитву слабое тело сковали невидимые путы, а глаза закатились. В завершение обряда воин произнес: "Речной дух, имея право над жизнью твоей, повелеваю. Слушай меня раз, как господина своего. Служи мне раз, как господину своему. Найди кровь от крови моей, передай ей дар мой. И будет так, если право имею."

Шло время, небесный шар катился по небу, незнакомец оставался неподвижен, и только его глаза все больше заполняла усталость. У старого воина могла быть только одна нужда,передать оружие и умения наследнику любым способом, и пусть о таком не задумывался, но стоит признать, что был он весьма результативным. Была вероятность, что сам он не доживет до того времени, как найдет сына, а тут сама судьба путь указала, право на свободу дала, да и память не подвела. Хорошо, что когда-то в пору его юности, повстречал в лекарях кудесника чудаковатого, все говорил тот странности всякие, что природные духи живут по особым обычаям, свободны они по натуре, что природа, никто им не указ, но могут сослужить одну службу, если слова знать нужные, обрядные, да успеть прочитать, чтоб не разъярились.