Нечаев Е.

                             ЦЕНА БЕССМЕРТИЯ.

     Пятеро стояли возле простой скалы, ничем не лучше и не хуже других.
     - Зачем ты нас сюда привел? - огромный варвар северных морей, держал в
руках огромный топор. - Зачем колдун?
     Невысокий  человек  с  крысиными  чертами лица, в потрепанном дорожном
плаще,  который  уже  давно  утратил  свой  первозданный  цвет, опирался на
массивный посох колдуна с адамантом на вершине.
     -  Затем,  что  мы  пятеро  избранны. Раз в сто лет открывается пещера
Кали, и один из пятерых избранных, дойдя до конца, получит бессмертие.
     - Только один? - невысокий кочевник оглядел соперников узкими глазами,
его смуглые пальцы плясали на рукояти акинака.
     - Бессмертие не дается просто так, - презрительно ответил колдун. - Но
только сама богиня решает, кому его дать. Там, - он ткнул в глухую скалу, -
нас ждут испытания. Какие я не знаю, но до алтаря Кали дойдет лишь один.
     - Как патетично, - фыркнула золотоволосая валькирия.
     - Когда откроется проход?
     -  В полдень, мой друг, - колдун показал в улыбке свои мелкие крысиные
зубки. - В полдень откроется путь к бессмертию.

     Проход  открылся, как было обещано в полдень. Для каждого он был своим
и пятеро оказались в лабиринте.

     Варвар  шагал по широкому коридору, готовясь встретить любую опасность
взмахом  своего  обоюдоострой  секиры  из зачарованной черной бронзы. Он не
верил колдуну, и другим. Каждый мог вонзить в спину нож или стрелу.
     - Зачем ты пришел?!!
     Варвар отступил на шаг, глядя во вырвавшееся из плиты пола пламя.
     - Зачем ты пришел?!! - повторил свой вопрос ифрит.
     - За бессмертием, - гордо ответил воин, перехватывая поудобней секиру.
     -  Тогда получи смерть! - взревело порождение пламени, метая в варвара
огненный шар.
     Взмахнув секирой, северянин отбил пламя, и пошел в атаку. Одним ударом
он  развалил  ифрита надвое. Но две половинки ифрита медленно стекли в щели
между плит пола.
     - Ты не победил меня! - насмешливо зазвучало со всех сторон.
     Варвар  вышел  на  середину  коридора, готовясь отразить атаку с любой
стороны.  Резко  поворачиваясь, он ждал ифрита, но тот не появлялся, а лишь
насмешливо смеялись стены.
     -  Нельзя  взять  силой  то,  что сильнее тебя, - прошипел насмешливый
голос из-за спины.
     Секира рассекла лишь воздух, а голос вновь оказался за спиной:
     - Ты смертен и силой хочешь взять бессмертие.
     Вновь резкий разворот, и вновь за спиной никого нет.
     - Ты уже боишься, - издевался голос из-за плеча.
     -  Я  не  боюсь  тебя!  -  закричал северянин, смахивая со лба крупные
градины пота.
     - Боишься, - засмеялся голос ифрита.
     Огненное копье пробило спину варвара и вышло из груди.
     - Ты не достоин, - улыбнулся ифрит горящему телу.

     Колдун  легко  отражал одну магическую атаку за другой. Долгие годы он
готовился к этому.
     - И это все? - скрипуче рассмеялся он.
     - А ты хочешь больше? - раздался голос внутри его разума.
     - Я хочу бессмертия!
     -  Гордость, высокомерие, - задумчиво проговорил голос в его разуме. -
Ты недостоин. Уходи.
     -  Я  победил  все  твои творения, - колдун любовно огладил адамант на
посохе. - И недостоин?
     - Ты хочешь силой смертного победить то, что сильнее тебя?
     - Не хочу, а могу.
     Вместо  ответа  на колдуна обрушился удушающий аркан враждебной магии.
Огромной  силы  он  сдавливал  тело  в  своих тисках, не давая шевелиться и
говорить.
     - Последний шанс колдун.
     - Нет!! - могучим усилием и не менее могучим заклятьем колдун разорвал
магический  аркан.  Адамант  на  вершине  посоха  слабо  вспыхнул,  а потом
рассыпался бесполезным песком.
     -  Еще?!  -  крикнул  колдун. Ему никто не ответил. - Тогда бессмертие
мое!
     Гордо  шагнув, он порвал небольшую, тоньше паутины, нить и отравленная
стрела глубоко вошла ему в горло.
     - Все же ты не достоин, - услышал угасающий в океане смерти разум.

     Кочевник натянул  тетиву  своего  небольшого лука. Закованный в железо
рыцарь  прошел мимо, не заметив затаившегося в тени воина степей. Довольный
кочевник чуть поднял лук, целясь в щель между шлемом и латами.
     - Довольно подло стрелять в спину!
     Одним  ударом  валькирия  перерубила  горло низкорослому кочевнику, но
через  мгновение  подломившаяся  плита  увлекла  ее  вниз. Воительница едва
успела  ухватиться  за  край.  Тело  кочевника  зацепилось за ее ножны и не
давало подтянуться.
     - Рыцарь, - прохрипела валькирия, видя склонившеюся над провалом башню
из железа. - Чего медлишь?
     Рука  с  латной  перчатке  схватила  валькирию  и  одним рывком рыцарь
вытянул  ее наверх. Тело кочевника улетело вниз, и вскоре гулко ударилось о
дно колодца.
     - Почему?
     - Бессмертие блеф. Мы просто должны были перерезать друг другу глотки,
во славу Кали.
     И  тут  они  почувствовали  ЭТО. ОНО исходило из колодца, куда улетело
тело почившего кочевника. И ЭТО было БЕССМЕРТИЕМ.
     Рыцарь  снял  с  пояса  мизокордию, и одним ударом с разворота, вогнал
кинжал милосердия под левую грудь валькирии. Потом достал из мешка веревку,
которую тщательно примотал к колонне.

     Алтарь  Кали светился золотистым цветом. Оставалось только положить на
него  руки,  и  стать подобно богам бессмертным. Рыцарь с трепетом возложил
руки, чувствуя, как Сила вливается в его тело. Рассасывались старые рубцы и
шрамы.  Руки и ноги приобретали новую силу, растраченную во множестве боев.
Зрение вновь стало острым, как в молодости.
     Рыцарь засмеялся.
     Бессмертие! Он бессмертен!

     Валькирия  со  стоном  протянула  меч  к натянутой веревке. Мизокордия
ударила  чуть  ниже  сердца,  и  воительница была еще жива. Каждое движение
отзывалось  мучительной болью, и стоило неимоверного напряжения сил. Но все
же меч перетер веревку.
     - Гори в аду ублюдок.

     -  НЕ-Е-Е-Т!!!!!!  -  жуткий  крик  разорвал  тишину зала. Обезумевший
рыцарь в ужасе глядел на упавшую веревку.
     Из  темного  угла  зала  донесся ехидный смешок, а затем еще и еще. Из
темных  углов  зала, на слабый свет угасающего алтаря начали выходить люди.
одетые в старинные, или древние доспехи, некоторые носили звериные шкуры.
     -  Добро  пожаловать  новенький!  -  насмешливо  кивнул своему собрату
другой рыцарь, чьи доспехи были выкованы в эпоху Розы, пятьсот лет назад.
     -  Еда!  -  воскликнул  бородатый  мужик в медвежьей шкуре, с каменным
топором в руках. Озверевшая толпа накинулась на останки кочевника.
     Статуя Кали насмешливо улыбалась.


     Пятеро стояли у скалы.
     - Там бессмертие.
     - А его кто-нибудь завоевывал?
     - Боги не умеют лгать, один из нас станет бессмертным.


     г. Усть-Каменогорск. Октябрь 2001г.