Аннотация: Вторая часть романа целиком. Для желающих внизу страницы есть выкладка по главам.
Часть 2. Внешний мир
Ну что за жизнь, когда кругом Одни друзья, и их не счесть. Никто не стал твоим врагом - Не заслужил, не заслужил ты эту честь...
А. Дольский
Глава 1. Дежа вю
Когда головокружение портала сменилось тишиной и темнотой, из-под меня что-то вылезло (именно само, я как валялась, так и осталась валяться) и поспешило убраться подальше. Правильно, с учётом наличия присутствия меня, имеющей обыкновение если и падать, то обязательно кому-нибудь на голову...
Я проморгалась (естественно, это не помогло) и попыталась вызвать "ночное зрение". Ага, размечталась! А хи-хи вам не хо-хо?..
Ещё немного поломав голову над тем, как бы обеспечить себя зрением, я бросила это зряшное занятие и, нащупав стену (холодная, шершавая... - камень), привалилась к ней спиной, чтобы попытаться понять, что случилось в Лесу перед моим оттуда поспешным исчезновением...
Сконцентрироваться и вспомнить слова Раэна никак не удавалось. Что-то мешало. Какое-то чувство... Дежа вю.
Что, в общем-то, не удивительно.
По-моему, только я могу из двухкратного опыта перемещения порталом оба раза попасть в тишину-темноту, да ещё без малейшего понятия, где я нахожусь... И оба раза оказаться в "каменно-стенном" и маленьком (судя по тому, какие возникают отзвуки от каждого моего движения) помещении. Правда, разница тоже есть. В этот раз стены из монолитного камня (что подтвердило короткое исследование), а пол усыпан камушками размерами с кулак и меньше. Да, знатно бы я приложилась об эти камушки, если бы не мой невольный "спаситель". Кстати, а где он? И кто он? И вообще, куда я попала-то, в конце концов?!
- Включите свет, дышать темно! - Надо же, как красиво звучит эта фраза по-эльфийски... Это что же, я теперь так и буду по-эльфийски как на родном языке говорить?! А ну-ка...
- Если где-то нет кого-то, значит, кто-то где-то есть! - Ф-фух, по-русски говорить не разучилась, и то хорошо. Осталось только выяснить, и где же этот "кто-то", в смысле - я, находится...
Изучить поподробнее место, куда я попала, мне мешало осознание того, что я тут не одна - да и неизвестно, сколько нас тут... А попасть под горячую руку (ногу, лапу...) мне совсем не хотелось. Но и зимовать, сидя на одном месте, тоже. Ладно, попробуем поговорить.
- Эм-м-м... Здравствуйте, кто бы тут ни был! - Начала я по-эльфийски, ведь это единственный знакомый мне язык этого мира. - Может быть, познакомимся?.. А заодно - у Вас факела, часом, нет? Не люблю разговаривать, не видя лица собеседника...
Метрах в трёх от меня что-то странно зашуршало, и скрежещущий голос со странным акцентом сказал:
- Нэ... рассговаариваа... - И чего это его так плющит?.. Хотя, мне-то какая разница...
- Скажите, уважаемый, а где мы с Вами находимся? Это ведь какая-то пещера, я правильно понимаю?..
Шуршание возобновилось, но ответа я так и не услышала. Я повторила вопрос. Меня проигнорировали. Вот наглость! Пришлось крикнуть во всю силу лёгких (ну мало ли, вдруг он глухой?..). В углу послышалось ворчание, но что мой собеседник собирался ответить, я так и не узнала - часть стены, к которой я прислонилась, со скрежетом отъехала в бок, и в проём хлынул яркий дневной свет. Загородившись рукой от режущего глаза света, я отступила назад, в самый тёмный угол. Зачем? А мало ли, кто там пришёл? Пусть лучше не знает обо мне до поры, до времени...
Чуть-чуть привыкнув к свету, я поспешила оглядеться. М-да, так и есть - небольшая пещера, явно природного происхождения. Головой я почти упираюсь в потолок, противоположная стена в нескольких метрах... Короче, не потанцуешь. В проёме стоит низкая лохматая фигура (против солнца не рассмотреть подробнее) с палкой в руке, и тычет этой палкой в другую фигуру... Ой-ой. Второе создание, мне по плечо, комплекцией напоминает борцов сумо, причём кожа у него гладкая и тёмно-серого цвета. Больше никого в пещере не нашлось - значит, я упала на этого тёмно-серого, и он же со мной разговаривал...
В это мгновение в пещеру бочком протиснулись ещё несколько низеньких и лохматых (хотя почему низеньких? они почти что одного роста с тёмно-серым...), и я вжалась спиной в стену. Вновьприбывшие выстроились полукругом, тоже тыкая в серого палками и явно выгоняя его наружу. Стоящих в дверях посторонился, серый вышел, и вход тут же закрыли... Упс! И что теперь? Хорошо сидим - сидите и дальше?..
Честно говоря, на такое развитие событий я не рассчитывала. Зачем закрывать дверь, если внутри уже никого нет?.. Нет, надо обязательно закрыть, подложив мне такую подляну... Чтоб им всем икалось!
Ещё немного позлившись, я взяла себя в руки. И что мне теперь делать? Попробовать открыть дверь? Пожалуй, да, но лучше дождаться ночи - и уже тогда, под покровом темноты, тихонько смыться. Интересно, а когда будет ночь? Часами-то меня снабдить никто не догадался. Хм... Судя по яркому свету на улице, сейчас день... Стоп, машина! Недавно же было утро! Это как понимать?!!
Эм... Ум... Гхм... Ладно, сделаем вид, что сейчас всё ещё утро, и это просто солнце такое яркое... Но это значит, что мне тут ещё торчать целый день!
Через пару минут я оправилась от потрясения, решив: если есть время - значит, нужно провести его с пользой! Вот и займёмся... О чём я там хотела подумать? Ах, да, о том, почему я, собственно, здесь и оказалась...
Что кричал Раэн? Не помню. Не важно... Он был возмущён и потрясён тем, что я сделала. И Ниирэ говорила, что... меня бы убили, если бы я осталась в Лесу! Мамочки!!! Эльфы... меня... бы... убили! Это что же, теперь на меня начнут охоту?! Нет, что-то Ниирэ говорила ещё... Не помню... Блин!!! За какие грехи мне такая радость?!! Я ведь даже не знаю, за что меня собрались убить...
Кстати, а за что? Что я сделала? Я вылечила маленького эльфа... нет, не вылечила - он умер у меня на руках! Но я ведь чувствую его - там, где-то далеко отсюда... Или не его?..
Понимание пришло, как удар - пыльным тяжёлым мешком прямо по затылку.
Маленький эльф умер, но осталась жить его вторая половина - его мэллорн. Вот почему он сказал: "Ты исполнила мою мечту - пусть он живёт"...
Глаза защипало. Я не плачу, я не плачу, я не плачу...
Но я и сейчас ЧУВСТВУЮ мэллорн - слабый, где-то очень далеко - и это может значить только одно... Понятно теперь, что так потрясло Стража. И странно, что Ниирэ мне в причёску не вцепилась... Хотя, она ведь член Совета, значит, должна быть более сдержанной и лучше всё понимать... И если бы не она, Раэн не сотворил бы портал и не выкинул бы меня сюда. Получше места не нашёл, что ли?!
Интересно, что бы сейчас сказал Хранитель Аманхиля? Ведь, если у меня есть эльфийская магия, а теперь ещё и появился свой мэллорн - чем я не эльф? Вполне эльф, только странный... Вернее, эльфийка.
Я нервно хихикнула. Подумала и хихикнула снова. В конце концов не выдержала и расхохоталась. И как-то в эту минуту мне совсем не вспомнилось, что поднимать шум лишний раз не стоит... Последствия не замедлили появиться, в виде тех самых лохматых гуманоидов - на этот раз столпившихся у порога, боясь шагнуть внутрь.
Я, всё ещё мысленно хихикая, решительно встала и шагнула к выходу. В ответ на меня... затявкали! Честное слово, эти лохматые попятились, мотая головами и негромко тявкая... Меня снова разобрал смех. В очередной раз отсмеявшись, я выбралась из пещеры и остановилась, привыкая к свету.
Солнце поднялось над горизонтом невысоко, но здесь, в горах, оно было ярким и каким-то ослепительно близким. С голого каменного склона открывался великолепный вид на дремучие леса внизу и горный кряж, протянувшийся с запада на восток... На пологом участке склона располагалось небольшое селение - несколько больших кострищ, шатры из шкур и десятка три лохматых особей. Хотя нет, сами они не были такие уж лохматые, это у них меховые накидки. "Не зря, не зря!" - подумала я, ёжась. На утреннем прохладном ветерке я бы замёрзла вдрызг, если б меня не прикрывал с ног до головы праздничный балахон. Тут я вспомнила, как я выгляжу, и заинтересовалась реакцией местного населения на голубую эльфийку... тьфу, то есть девушку...
Реакция была неоднозначной. Те местные, кто выпустил меня наружу, отбежали подальше. Зато другие, наоборот, стягивались ко мне - робко, неуверенно, останавливаясь в десятке шагов. Вдруг откуда-то появился... шаман, судя по одежде и непременным атрибутам, вроде бус из чьих-то костей, резного посоха и преклонного возраста. Он что-то затявкал, обходя меня по широкому кругу, и остальное население дружно подхватило его тявканье.
Я не успела толком привыкнуть к роли новогодней ёлки, вокруг которой дети водят хороводы, как сбоку появилась знакомая процессия - один мелкий гуманоид, за ним серокожее существо и, замыкающими, ещё десяток гуманоидов с палками. Процессия удивлённо остановилась невдалеке и шедший первым - похоже, главный, - удивлённо подошёл и затявкал что-то шаману в ухо. Шаман раздражённо зашипел и тихо ответил.
- Ребята, а со мной поговорить никто не хочет? - обиженно спросила я. А то болтают между собой, как будто меня тут нет. Это невежливо!
- Они не сснают яссыка эльфов, - с жутким акцентом, но довольно разборчиво ответил мне серокожий.
- По-онятно, - приуныла я.
Шаман и главный, прислушивающиеся к нашему разговору, зашипели на серокожего. Сопровождающие замахали палками, загоняя его в пещеру. Я дёрнулась было туда, но "хоровод" меня не пустил, а шаман что-то оживлённо затявкал. Судя по всему, мне. Я послушала-послушала и развела руками.
Шаман задумался. Потом очнулся и забегал, и под его началом остальные лохматики развели бурную деятельность. Итогом стало то, что мне притащили длинную куртку из серебристого меха (для их роста - так и вовсе шуба до пола), напоминающую одеяние шамана. А так же дли-и-инные бусы из разноцветных камушков (под одобрительные взгляды я повесила их на шею, в восемь оборотов!!), браслеты из сухой травы и костяные фигурки. Когда поток подарков иссяк, я попросила ещё чего-нибудь поесть. На удивление, меня поняли. Скоро передо мной оказался большой шмат... наверное, мяса, хотя под слоем сажи и угля понять было трудно. Я осмотрела его со всех сторон, подумала-подумала и вежливо отказалась. Главный всё понял по-своему. Лохматики принесли авоську из выделанной кожи, положили внутрь "мясо", какие-то круглые плоды, что-то ещё - и эту авоську преподнесли мне. Отказываться, судя по взгляду шамана, было чревато, так что пришлось её взять.
Явно довольные собой, шаман и главный (с десятком сопровождающих) меня куда-то почтительно повели. Так и казалось - сейчас как начнут кланяться и целовать ручку. Но нет, обошлось - наверное, не додумались...
Где-то после получаса непонятных блужданий по близлежащим склонам (чем-то этот процесс напоминал показ местных достопримечательностей, вот только что именно было достопримечательностями, я не поняла...) я решительно повернула обратно к селению, благо, помнила, с какой стороны мы пришли. Шаман и главный, настойчиво заглядывающие мне в глаза всю дорогу, слегка ошалели, но послушно потрусили за мной (я как-то забыла, что они маленькие, и шла обычным шагом, а не ногу за ногу). Вернувшись, я целенаправленно потопала к той скале, куда закрыли серокожего, и резким жестом приказала её открыть. Лохматики забегали, заметались, но в конце концов, под моим яростным взглядом, открыли вход в пещеру (как-то хитро отодвинули и повернули большой плоский камень). Из темноты на меня хмуро глянула знакомая серая рожа.
- Привет узникам! Может быть, Вы желаете выйти? - весело-ласково осведомилась я.
- Меня отпускают? - проскрипел тот, выходя на свет.
- Не знаю. Но когда я попросила открыть дверь, её открыли! - гордо сообщила я, разглядывая его вблизи: глаза тоже оказались серого цвета, а волос не было вообще, из-за чего получалось, что он однотонно-серый весь, с ног до головы... Интересно, кто он? Самое время познакомиться! - Меня зовут Лаир! То бишь Светлана... А Вас?
- Г-горрш-ш, - проскрипел что-то непонятно-переливчатое серокожий.
- Горш?.. - попыталась повторить я. А что, даже почти получилось... - А ты кто?
- Г-гшарри-и... - снова какое-то непонятное слово. Ну ладно, пока довольствуемся этим...
- Горш, а ты понимаешь, что говорят эти лохматики? - я даже рукой махнула, чтобы он понял, о ком я говорю.
- Да. А ты - нет? - "догадался" тот.
- Ты не мог бы мне объяснить, чего они от меня хотят? Полчаса выгуливали по окрестностям, умильно так заглядывая в глаза... Это что значит?..
Серокожий похрипел-поскрипел, собрался с силами и ответил:
- Они тебя приняли за своё бошшество... Духа Гор, скашшем так... Вот и принялись тебя обихашшивать. Ты все их подарки приняла?
- Э... Да, - честно призналась я, только сейчас вспомнив народную мудрость: бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и только для второй мыши! - И что же это значит?
- Ты выполнишь их просьбу, - проскрипел серый, как-то разом сникнув. - И я дашше догадываюсь, в чём она ссаключалась...
- В чём? - поторопила его я. Ну сколько можно кота за хвост тянуть? Знаешь, так расскажи!
- Сейчас я объясню... Дело в том, что наши народы шшивут по рассные стороны горного хребта. Мы, ггшарри, на юшшном склоне, а они - тильяньви, так они себя называют - на северном. Раньше они жили вниссу, в лесах, но что-то выгнало их оттуда. Теперь они пытаются найти проход чересс горный хребет. Но прохода нет - мир не ссря поделен надвое, а мы, ггшарри, храним эту границу. И только мы умеем открывать проходы в скалах - Тропы, ведущие чересс самые недра гор... - серокожий надолго замолчал. Я тоже молчала, пытаясь понять, почему он мне всё это рассказал - ведь, наверное, это закрытая информация, и разглашению не подлежит? Горш сказал что-то стоящему недалеко шаману, выслушал ответ и продолжил: - Я попался случайно, не думал, что тильяньви ушше поднялись так высоко... Но ни один из ссахваченных ггшарри не открыл им тайны проходов, и от меня они её не усснают. У тебя они попросили, чтобы ты им открыла проход на ту сторону гор - а если ты не сделаешь этого, тебя убьют, ведь ты прикинулась их бошшеством и дашше приняла подарки... - Вот блин!!! И здесь меня убивать собираются... Ну что за жизнь пошла?! - Ты умеешь открывать Тёмные тропы?
С трудом поняв, что это был вопрос, и что он был задан мне, я промычала:
- Нет...
- Ссначит, сама ты не выберешься... Я тошше. Мошшет, вместе мы смошшем убешшать?
Убежать? Вот так взять и смыться от этих мелких лохматиков, оставив их с носом? Заманчиво, очень заманчиво. Но что-то мне мешает это сделать... Ладно, посмотрим, как получится.
- У тебя есть план?
- Нет... - сник серокожий.
- Значит, бум-дум... В смысле, будем думать! Ты Тропу в любом месте открыть можешь?
- Нет. Тропы спят внутри гор, я лишь могу почувствовать, где она блисско к поверхности, и там открыть проход до неё.
- Здесь рядом есть Тропа?
- Да. И ссдесь, и чуть в стороне...
- А почему ты тогда не убежал сам, прямо из пещеры?
- Стены пещеры исс вечного камня, он не услышит меня и не откроется... Да и чтобы войти на Тропу, нушшно время. Один я ссбешшать не мог.
- Умгум. Нужно время, и нужно, чтобы лохматиков рядом не было... М-да. По-моему, проще просто сбежать. Ножками!
Дойдя до этой мысли, я тоскливо вздохнула и оглянулась вокруг. Все лохматики занимались своими делами, не обращая внимания на нас. Разве что шаман сидел неподалёку, явно считая своим долгом слушать, что мы говорим, даже не понимая ни слова. Ну и пускай слушает, если ему делать больше нечего...
- Знаешь что... - воодушевлённо начала я. - Во-первых, я скажу, что смогу открыть им проход через горы только в... ну, скажем, полнолуние. Оно скоро?
- Нет. У нас есть почти целый Цикл...
- Отлично! Кроме того, я, как Дух Гор, могу и хочу жить исключительно в пещере! И не из вечного камня, а из какого-нибудь другого... Ты можешь вырыть пещеру?
- Ссдесь есть пещеры, недалеко. Надо будет только сделать вход...
- Ещё лучше! Дальше. Я скажу, что мне нужно время на подготовку, и ты будешь мне помогать... хотя нет, не поверят. Ну ладно, ты мне будешь помогать под принуждением! Так вот - а когда нас оставят одних, ты откроешь Тропу прямо из пещеры! Ну там, как-нибудь по-быстренькому... - Скажу честно, озвучивая эту речь, я, мягко говоря, чувствовала себя идиоткой. Но мне же надо было что-то придумать - и этот вариант ничуть не хуже других!
- Быстро не получится. Мне нужно будет время...
- Сколько времени?
- Столько шше, сколько мы с тобой сейчас рассговариваем.
- Угу. Ладно. Значит, мне придётся поотвлекать лохматиков. Ничего, займу их чем-нибудь на полчасика...
* * *
Претворить мой бредовый план в жизнь оказалось довольно легко. Лохматикам мы сказали, что, если открывать Тропу не в полнолуние, она продержится недолго и не выдержит большого количества народу. Подходящая для наших целей пещера нашлась в километре от селения, чуть выше по склону. Я регулярно изображала из себя колдующего Духа, для чего ходила вдоль дальней стенки пещеры, делая пассы руками и бормоча себе под нос стихи и ругательства. Горш обретался рядом, то ничего не делая, то изображая моральную поддержку. Одних нас никогда не оставляли. Около десятка самых крепких и рослых лохматиков всё время были рядом, держа нас на виду. Так же постоянно рядом был шаман или главный. В моей спальне (отдельной небольшой комнатке пещеры) стоял почётный караул, из-за чего я толком не могла выспаться (знаете, как на нервы действует чьё-то тяжёлое дыхание в темноте, скрип амуниции и тявканье при смене караула?!).
Но и на нашу улицу наконец пришёл праздник. Однажды, когда я днём опять старательно изображала из себя ворожею, на улице послышался шум и крики. Я, уже немного разбиравшая речь лохматиков, расслышала только "Пришли!" и имя вождя, в смысле - главного. Главный, карауливший в это время меня, немного помялся, затем приказал прекратить колдовать и подождать, когда он вернётся. После чего рванул на улицу.
Я демонстративно отошла от стены и стала ходить по пещере кругами. Два раза пройдя мимо выхода, я поняла - в селение пришло всё остальное племя, до этого обитавшее где-то в другом месте. Женщин и детей стало много больше; мужчин, впрочем, тоже.
Тогда я позвала Горша и вместе с ним отправилась в свою "комнату". Необычного в этом не было ничего. Придя туда, я сообщила, изо всех сил стараясь не сиять улыбкой до ушей:
- А теперь у нас с тобой есть время!
- Мне открывать проход на Тропу? - удивился Горш.
- Нет. Смотри - видишь, мою комнату отделяет от остальной пещеры стенка с узким проходом? Насколько я могла заметить, с обычным камнем ты справляешься легко и быстро... Так вот, если сейчас перекрыть этот проход, то снаружи докопаются до нас нескоро. И ты успеешь не только открыть Тропу, но и закрыть её!
- А страшши? - протянул серый.
- Да их всего двое! Неужели мы с тобой не осилим их? Тем более, они не ждут нападения...
- Это мошшет получиться... - задумался Горш.
- Кончай думать! А то сейчас шаман придёт, или вождь вернётся - и каюк плану!
- Почему?
- Потому что они знают эльфийский, но не признаются! - поймав удивлённый взгляд Горша, я раздражённо зашипела: - Да потом объясню, а сейчас действуй давай!!!
- Ладно, - кивнул тот и предложил: - ты делай вид, будто говоришь со мной, а я сращу стену.
- Хорошо, - согласилась я и монотонно забубнила: - Я с тобой говорю, я с тобой говорю, я с тобой говорю... - Впрочем, до меня быстро дошло, что мой бубнёж вряд ли похож на обычный разговор, и я сменила пластинку: - Ну как ты, скоро там? Я сейчас с ума сойду! "И дольше века длится день..." И не оглянуться даже! У!..
- Всё, - выдохнул довольный Горш. - Пора. Только ты осторошшнее, у них копья ядом помассаны...
- Вперёд! Тормоза придумали трусы! Вперёд, а там разберёмся!!! - завопила я, поворачиваясь кругом и бросаясь на ближайшего ко мне лохматика. И чуть не рухнула на пол от смеха! Мой почётный караул так и стоял навытяжку, охраняя девственно-ровную стену на месте бывшей двери... Не ожидавшие такого нападения лохматики удивлённо округлили глаза, что, впрочем, не помешало одному из них поймать меня под мышки, не давая упасть. Я с истерическим всхлипом повисла у него на шее, стоя перед ним на коленях (как бы абсурдно это ни звучало). Неторопливо подошедший Горш аккуратно вынул из рук второго копьё с ядовитым наконечником, отставил в сторону и сгрёб недоумевающего воина в охапку, явно подражая мне. Мои всхлипы перешли в вой...
Когда через пару минут ситуация прояснилась, лохматики уже сидели на своих постах, со связанными руками и ногами, а их оружие мы пристроили в другом конце комнаты.
- Открываешь? - нервно поинтересовалась я у Горша уже, наверное, в десятый раз за минуту и, не дожидаясь ответа, продолжила: - Ну и открывай. Эт-правильно...
Чтобы хоть чем-то себя занять, я стала думать. Обо всём подряд.
"Как хорошо, что я на праздник пошла в обуви! Представляю, что было бы, если бы я сюда перенеслась босиком... Заболела бы, как пить дать! И ноги бы все себе сбила... Эх, и где же ты теперь, моя фиалочка, моя красавица... Хотя, ты-то дома, в отличие от меня... Избушечка моя любимая! Когда я теперь в тебя вернусь? И вернусь ли, вот в чём вопрос?! Я даже по лиане скучаю... по этой наглой, надоедливой лиане! Но как же ты без меня, моя фиалочка?!"
Мои скорбные мысли прервало какое-то шевеление под пальцами. Я сидела на полу, рядом с сосредоточенно-серьёзным серокожим... С визгом отпрянув от шевелящегося чего-то, я так же шустро пригнулась обратно, как только увидела маленький зелёный росток на тёмном каменном полу. Вот это да! Фиалка?!
Нет, не фиалка, поняла я через минуту. Листья растения были совсем другие. Они бодро и решительно лезли из пола, всё чётче обрисовывая знакомого вида кустик...
- Горш! - взвизгнула я, как только вспомнила, где я уже видела такое растение. - Горш! У тебя есть совсем немного времени, а потом нас сожрут!!!
- Почему? - прогудел серокожий, не отвлекаясь от процесса.
- Э... Ум... Ну, тут кое-что выросло... Совсем само, правда!.. Короче, позади тебя - "сладкая погибель", и она уже собирается выпустить бутон!!!
- Эге, - невнятно протянул Горш, я даже не поняла - слышал он вообще меня, или нет?!
Прошло полминуты. Я собрала в охапку все свои вещи (меховую куртку, например - не оставлять же здесь такое сокровище?) и теперь терпеливо сидела между Горшем и растущим кустиком, завязывая пальцы всевозможными узлами и притоптывая ногами на месте...
Прошла минута. Подросший кустик медленно, но решительно выпустил бутон. Пока маленький и нежный, он уже тянулся ко мне...
Минута пятнадцать секунд. К хриплому дыханию и скрипу моих зубов добавился новый звук - свежевыращенную стену явно ковыряли, и очень старательно. Ковыряйте-ковыряйте, авось пророете дырку к послезавтрашнему утру...
Минута двадцать пять секунд. Стена содрогнулась от гулкого удара, сверху посыпался щебень. Вот чёрт! Чем они так?!
Минута сорок пять секунд. После третьего удара в стене появились трещины, стали откалываться камни покрупнее. Я вскочила, перетащила связанных воинов в другой угол, чтобы стена рухнула не на них, и, возвращаясь, едва не напоролась на большой и красивый бутон "сладкой погибели", уже норовящий ткнуть меня в ноги...
Две минуты. Стена таки не выдержала напора, кучей булыжников разлетевшись по комнатке. Вроде бы, все остались живы, хотя пару десятков синяков и одну (надеюсь...) большую ссадину я получила. Кустик открыл бутон, распространив вокруг на удивление приятный запах... Горш радостно зашипел, сказал мне приготовиться и сиганул прямо в стену... Хотя нет, стена перед ним разошлась и осталась ждать меня. Я рванула вперёд, увернувшись от выпада бледно-сиреневого цветка, и влетела в проём, успев почувствовать, как что-то царапнуло меня по плечу...
Ждущий меня серокожий стал закрывать проход, широко скалясь в ответ на попытки лохматиков преодолеть естественную преграду в виде голодной "сладкой погибели". От летящих неиссякаемым дождём копий Горш удивительно ловко для его комплекции уворачивался, пока, наконец, не вернул стену в её первоначальное состояние.
- Да! Мы это сделали! Мы выбрались! - радостно завопила я. - Ура! Ура! Ура! Да здравствую я! И да здравствуешь ты!..
После чего плавно и удивлённо осела на пол.
- Тебя ранили? - встревоженно спросил Горш.
- Вроде нет, - попыталась сказать я, но не смогла. В пещере резко потемнело, остались видны только почему-то горящие зелёным огнём глаза Горша, но потом потухли и они...
Глава 2. Новые знакомства
Я плыла в тумане, бело-серо-серебристом... Этот туман звал меня - куда-то далеко, где был слышен шум и чьи-то голоса. Вот один голос выделился среди других и подплыл ближе.
- Светлана! Светлана, ты меня слышишь? - настойчиво звал голос.
- Лёшка! - обрадованно ответила я, но себя не услышала. - Лёшка? Лёшка!!!
Как будто со стороны раздалось сипение и хриплый шёпот.
- Лёшка, вернись! - попыталась позвать я. - Где ты?
- Светлана, очнитесь! - снова позвал голос, став резче и ближе. Нет, это не Лёшка... - Светлана, Вы слышите меня?
- Слышу, - просипела я.
- Выпейте это. Вам полегчает, - сообщил голос, и что-то горячее прокатилось по горлу и камнем свалилось в пустой желудок.
Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем туман потихоньку рассеялся и я поняла, что лежу на чём-то мягком. Голос продолжал что-то бубнить, но уже не над ухом, а чуть в стороне.
Наконец мне надоело созерцать темноту, и я открыла глаза. Ох, зря я это сделала! В голове как будто что-то взорвалось, а перед глазами заплясали тысячи сумасшедших солнечных зайчиков... Пришлось снова закрыть глаза и познавать окружающий мир по-другому.
- Где я? - О, голос уже окреп, и то радует.
- В моём охотничьем домике. А я, если Вас это интересует, Тагир Лесовик, вольный охотник. Иногда, как в данном случае, ещё и знахарь-травник.
- Как я сюда попала? - Вопросы получаются всё какие-то банальные. Но не спрашивать же мне у него, что происходило на Тёмной тропе?!
- Вас принесли тролли...
- Что?!!
- Вас принесли каменные тролли. Аж трое. Я столько разом ещё никогда не видел, - с восхищением в голосе признался охотник.
Тролли? Каменные? Так вот как люди называют ггшарри! Надо же... И как я сама не догадалась?!
- А где они?.. - Вот кого можно было бы обо всём расспросить!
- Ушли. Сказали, завтра вернутся, - голос приблизился ко мне, хмыкнул и спросил: - Вы открывали глаза?
- Угу, - буркнула я, зажмуриваясь ещё сильнее. Повторять свой эксперимент мне почему-то совсем не хотелось...
- До завтра постарайтесь их не открывать, а там посмотрим, как всё сложится.
- Угу, - хмуро повторила я. Вот злодей! А предупредить сразу он не мог?! Голова теперь боли-ит... Похоже, гримаса у меня получилась очень выразительная, ответа долго ждать не пришлось:
- Я Вас не предупредил, потому что Вы бы всё равно попытались их открыть, - со смешком сообщил этот... травник-охотник!.. и ушёл. Судя по звукам - на улицу.
Сначала после его ухода я молча злилась. Потом - загрустила. Потом мне стало так тоскливо и одиноко, что вернувшегося Тагира я встретила радостной улыбкой. Которая, впрочем, быстро померкла, потому что он сходу напоил меня какой-то гадостью - после которой голове полегчало, а меня стало клонить в сон.
- Лучше всего для Вас сейчас - хорошенько выспаться, - сообщил мой мучитель и снова ушёл. А я как-то тихо и незаметно последовала его совету.
* * *
Проснулась я от солнца, светившего в глаза. Причём сначала успела испугаться, что это всё ещё последствия вчерашнего открывания глаз. А когда поняла, что нет, жадно завертела головой, стремясь увидеть как можно больше.
Солнце светило в большое распахнутое окно в соседней стене, створки которого были затянуты чем-то тонким и полупрозрачным. "Кожа", - почему-то подумалось мне. Я лежала на узкой кровати в большой комнате, заставленной всевозможной мебелью. Кроме стола, маленького столика и стульев, здесь были шкафы в большом количестве и полки на стенах. На полках стояли горшочки и бутылочки, навевая ассоциацию - "потайная комнатка" в Доме Совета Эльфийского Леса. "Ни за что до них не дотронусь", - решила я.
Когда мне надоело любоваться обстановкой, я попыталась встать. И сразу же обнаружила, что лежу... в голубой ночной сорочке! Прямо под цвет моей раскрашенной кожи!!!
- Кажется, одного шутника-любителя сегодня закопают!!! - рявкнула я в потолок и аккуратно села, свесив ноги с кровати и опираясь спиной о стену. Ноги сразу замёрзли, а голова закружилась.
Появившийся на пороге молодой человек (ура!!! Хоть одно родное не-остроухое лицо!!!), лет так 26-27, светловолосый и кареглазый, с ведром в одной руке и букетом каких-то трав в другой, увидев меня в вертикальном положении, всплеснул руками и шагнул в дом. Ведро, оказавшееся доверху наполненным водой, радостно поделилось своим содержимым, окатив ему ноги... Молодой травник долго разорялся на совершенно непонятном мне языке, но с понятными интонациями, потом, кряхтя, стаскивал промокшие сапоги с не менее промокших носков (кто не пробовал - и не советую, то ещё развлечение, на полчаса минимум...), так что когда дело дошло до личной беседы, все мои кровожадные намерения были давно позабыты.
- Доброе утро, госпожа Светлана! Вы уже пробовали встать?
- Доброе. Нет ещё... И никаких "господ"! Просто Светлана.
- Как скажете, Светлорождённая... А вставать я бы Вам пока не советовал.
- Никаких "Светлорождённых", "Перворождённых" и иже с ними! Зовите меня Светлана, можно - Света. - Выяснение вопроса, к какой расе этого мира я принадлежу, я оставила на потом.
- Хорошо, Светлана. Как голова, прошла? Не тошнит, не...
- Я чувствую себя прекрасно! - перебила его я. А то это перечисление недугов могло затянуться надолго, знаем мы этих знахарей-любителей!
- Отлично, - кивнул Тагир, ничуть не смутившись. - Тогда я сообщаю, что к Вам гость - и, думаю, оставлю вас на какое-то время.
Травник снова ушёл, а я поудобнее устроилась, готовясь к длинному разговору с Горшем - ведь столько всего хочется узнать и сказать!
По косяку открытой двери вежливо постучали, и за порог шагнула высокая незнакомая фигура в коричневом плаще.
"Остроухий!!!", - взвыла я мысленно, как истинная паникёрша, и только после этого смогла спокойно и прямо посмотреть вошедшему в глаза. Право здороваться первым (если он вообще собирается здороваться...) я оставила за ним - как-никак, я тут болящая, и вообще дама!
Эльф также спокойно и прямо посмотрел на меня... и вдруг спал с лица, и поспешно поклонился:
Хм... Стража, значит... что-то мне "везёт" на Стражей.
- Светлана, - обошлась безо всяких титулов я.
- Светлана, я пришёл к Вам по поручению Совета Аманхиля...
Я попыталась сглотнуть вставший в горле комок. Ну чего он так тянет?!
- Совет надеется, что Вы скоро поправитесь, и просит Вас дождаться магического Вестника, - поймав мой недоумевающий взгляд, эльф пояснил: - Сегодня утром должен был собраться Совет, чтобы обсудить Вашу ситуацию, как только они придут к какому-то решению - сразу же пошлют Вам Вестника. А он долетит досюда за две стражи, не раньше...
- Ага, жди я тут, пока они мне смертный приговор подпишут... - пробормотала я себе под нос, но эльф услышал, остроухая морда!
- Светлана! - А сколько возмущения в голосе, сколько патетики! - Никто Вас не будет убивать, да и наказывать вряд ли будут... Но из этой запутанной ситуации надо как-то выбраться - вот это Совет Аманхиля и обсуждает.
- Какой ситуации?!! - не выдержала я. - Мне-то хоть объясните, что это всё значит?!!
Эльф остолбенел. Потом аккуратно присел на один из стульев, пододвинув его к кровати, и тихо уточнил:
- А Вы сами-то знаете, что сделали?..
- Нет, - прошептала я. - Объясните?..
- Вы появились в Лесу из другого мира, так? Это уже само по себе было странно. Но Вы с ходу начали пользоваться эльфийской магией и узнали эльфийский язык. Совет Аманхиля решил, что Вас безопаснее будет держать на виду, и дал Вам титул Гостя Аманхиля... Не успели улечься страсти по поводу Вашего появления, как Вы... напарываетесь на умирающего юного эльфа и забираете себе его мэллорн!!! Поймите, Светлана, мой мэллорн - это часть моей души, часть меня самого!.. Это как если бы... Вы взяли и отрезали руку у другого человека, чтобы взять её себе!!! Ну, пускай у мёртвого или умирающего человека. Это... это... отвратительно и ужасно! Это мерзко!!! Такого не было никогда за всё время существования эльфов, и никто не мог такое предположить...
Эльф смолк. Он тяжело дышал, уставившись взглядом в пол. Тёмно-синие с фиолетовым отливом волосы не давали увидеть выражение его лица. Тонкие изящные пальцы нервно дрожали...
- Но Вы сделали это по незнанию, что частично оправдывает Вас. Да и эльф... предыдущий хозяин мэллорна... кажется, не возражал...
- Он сказал: "Ты исполнила мою мечту, пусть он живёт"... - тихо ответила я. По щекам потекли слёзы. И - показалось, или нет? - ласковый детский голос шепнул мне: "Не плачь!". "Где ты?" - потянулась за ним я, но он уже исчез.
- Тогда... тем более... не волнуйтесь. Думаю, Совет Аманхиля догадается спросить душу юного эльфа, и они всё поймут. Вашей вины в случившемся нет...
- Да?! Тогда почему на меня сразу же натравили эти их... Золотые Стрелы?! Да так быстро, что мне пришлось прямо с места бросаться в этот чёртов портал, чтобы смыться из Леса?!! Да ещё Ниирэ говорила: "Быстрей, а то её убьют сейчас!"?
Эльф чуть приподнял голову и робко улыбнулся:
- Потому что все эльфы - очень вспыльчивы по своей природе. Мы сначала делаем, а потом думаем... Исключение - это те, кому уже перевалило за тысячу лет, и те, кто сидят в Совете - они не имеют права на обычные чувства. По крайней мере, когда от них зависит чужая жизнь. Именно поэтому решения по всем серьёзным вопросам эльфы принимают не раньше, чем через пару дней, когда первые страсти улягутся и сквозь чувства станет слышен голос разума. Поэтому любой провинившийся эльф имеет право сразу уйти... смыться от греха подальше, - снова улыбка, озорная и удивительно добрая, отчего эльф стал казаться всего лишь мальчишкой, недавно высунувшим нос во взрослый мир, - а вернуться позже, чтобы ответить за свою провинность. Иногда нарушители уходили из Лесов на многие годы, чтобы вернуться тогда, когда они готовы принять справедливое наказание...
- Значит, это всё были только... так, мимолётные чувства? И никто не собирается меня... убивать? - Мне верилось... И не верилось. Хотелось верить, но я боялась, что поверю - а это окажется сном или ложью...
- Да, Вы очень правильно сказали - "мимолётные чувства".
- Уф-ф-ф, - я впервые за разговор позволила себе расслабиться. Сразу же появилась (или раньше я её не замечала?) пульсирующая боль в плече. Я повернула голову, чтобы посмотреть, что там, неловко дёрнула рукой и поморщилась. На плече красовалась ровная, аккуратная повязка.
- Болит? - участливо спросил эльф.
- Угу.
- А Вы яд сожгли?
- Что я сделала?..
- Э... - эльф замялся и вдруг рассмеялся: - Я как-то не подумал, что у Вас мэллорн появился недавно и Вы ещё многого не знаете...
Оказалось, мэллорн - очень полезное приобретение. Он не просто дерево, а что-то вроде накопителя. Резервуар, из которого можно черпать по необходимости. В нём копятся силы - и обычные, и магические. Именно поэтому такие хрупкие с виду эльфы на деле очень сильны и выносливы. Они могут десять дней не спать вообще и быть работоспособными, или же каждую ночь спать не больше одной стражи* (это, оказывается, примерно три часа) и чувствовать себя вполне нормально. Конечно, потом придётся отсыпаться, восстанавливая силы свои и мэллорна, но дело того стоит.
Кроме этого, я могла контролировать своё тело - ну, там, сердцебиение замедлить-ускорить, забыть на время про голод или бросить все силы организма и мэллорна на восстановление повреждённых тканей... Что-то типа того. Вот эльф мне и предложил проверить свой организм на наличие яда - и, с его подсказками, я кое-как справилась. Боль почти сразу утихла, а эльф сообщил:
- Если бы не Ваша эльфийская выносливость, Вы бы не дожили до того момента, как Вас принесли к Тагиру... А он, дав Вам кое-какие снадобья, послал в Лес - понял, что сам не сможет выходить эльфийку. Вот так мы и узнали, где Вы находитесь. До этого Вас искали всё больше в районе Закрытых гор и северного побережья, к гномам даже посольство успели направить... Ведь единственное, что мы знали - это что вы оказались среди скал или гор. Никто даже не предположил, что Вас закинет на ту сторону Края Мира...
- А тролли считают, что этот хребет делит мир пополам, - хмыкнула я. - Хотя, в каком-то смысле, для этой половины он действительно является Краем.
- Так Вы правда разговаривали с троллями?
- Точнее, один из них разговаривал со мной.
- Это так любопытно! - зажглись интересом глаза эльфа. Они оказались светло-золотистыми, а когда ловили свет солнца, вспыхивали живым золотом.
- Любопытно-то любопытно, - прозвучал насмешливый голос Тагира от порога, - вот только, господин эльф, боюсь, Вы совсем уболтали мою подопечную... Думаю, на сегодня разговоров достаточно. А завтра приходите ещё с утра пораньше, я как раз собираюсь пойти за травами в дальние овраги, вот и посидите вместо меня. Хорошо?
- Тагир...
- Виль, имей совесть. Ты совсем замучил Светлану.
- Да подожди! Я больше не буду надоедать вам всем разговорами, - знахарь скептически хмыкнул, - просто Светлана ждёт магического Вестника... да и я тоже. Так что я побуду рядом, - и эльф умоляюще посмотрел на человека.
- Ну...
- Ну хочешь, я тебе помогу с чем-нибудь?..
Тагир тряхнул головой и рассмеялся:
- Ладно, вымогатель ты этакий!
Я сидела и обалдело следила за этой перепалкой. Или я чего-то не догоняю, или они давно знакомы, а Виль - это личное имя Олорина как-его-там-дальше... Вот только, почему они так церемониально-серьёзны со мной, и чего эльф испугался, когда только-только меня увидел?
- Олорин! - робко позвала я.
- Всё нормально, Светлана, я просто помогу немного Лесовику, да и рядом побуду.
- Олорин, почему ты... вздрогнул, когда меня увидел? - я специально "сбилась" на "ты", чтобы посмотреть на его реакцию. Но эльф как будто не заметил оговорки. Или принял такое обращение, как должное?..
- Эмм... - Олорин замялся, стрельнул глазками в Тагира и предложил: - Давайте я Вам потом об этом расскажу, ладно? Это долгая история...
Я лежала, совершенно разомлев от сытной еды, и пыталась себя развлечь, вычисляя, когда по здешнему календарю у меня день рождения - и всё время запинаясь из-за разного количества дней в месяцах моего мира и не укладывающегося в голове местного календаря. Казалось бы, чего проще - восемь месяцев в году, по 20 дней. Вот только после каждого месяца есть 5 выходных "ярмарочных" дней, а после Первой Весенней Луны их и вовсе 10, потому что на это время падает празднование местного Нового Года. Я уже решила, что буду праздновать день своего появления здесь - так проще, - когда снаружи послышался шум, голоса и знакомое шепелявое ворчание:
- Светлана ссдесь?..
- Здесь я! - радостно крикнула я, вскакивая с кровати и накидывая тёмно-зелёный, оставленный специально для меня, плащ. - Сейчас выйду!
Через минуту, обутая и одетая, я выскочила на крыльцо, как чёртик из табакерки. И замерла живописной статуей.
Почему-то раньше не придавала никакого значения словам Тагира, что меня принесли ТРИ тролля. Сейчас я об этом вспомнила, глядя на знакомую маленькую серую фигуру и две серых же махины позади и чуть в стороне... Действительно, с чего я взяла, что Горш сможет транспортировать меня в одиночку?
- Света, я хочу тебе представить моих родителей, - радостно сообщил Горш, подходя и беря меня за руку. - Ш-шррасс, мой отец и Глава клана, и Хош-ши-ит, моя мать. Мама, папа, посснакомьтесь, это Светлана.
- Очень приятно, - всё ещё в ступоре, выдавила я. Эльф и травник, стоящие чуть в стороне, прыснули. Я метнула в их сторону гневный взгляд и с улыбкой повернулась к троллям: - Честно говоря, я уже устала отдыхать. Давайте немного погуляем и поговорим заодно?
- Хорошшо, - тоже шепеляво, только на свой лад, ответил мне отец Горша.
- Светлана, Вам не стоит гулять одной! - всполошился Тагир.
- Сам-то понял, что сказал? - хмыкнула я.
- Не бойтессь, - ответил ему тролль. - Мы приглядим сса Ссветланой...
Знахарю, понявшему, что именно он ляпнул, ничего не оставалось, кроме как согласиться и отпустить меня погулять. Одну, с троллями.
Горш оказался ещё совсем ребёнком, по меркам троллей - ему всего-то чуть больше сотни лет (что за жизнь пошла, сплошные долгожители вокруг...). Он сбежал из-под родительской опёки, погулять. И наткнулся на лохматиков. Тролли никогда не выручают своих сородичей, попавшихся врагам, ведь так ещё большее число троллей подвергнется опасности. Я проглотила гневную фразу - всё-таки, обычаи разных народов тем и отличаются, что у каждого народа своя правда и свои реалии жизни... Кто знает, может, это правило тоже имеет под собой веское основание?
Родители уже и не ожидали увидеть своего сына снова, когда тот вывалился из Тёмной тропы прямо посреди стойбища клана (вроде бы, так делать запрещено, и только в крайнем случае...), держа на руках бессознательную эльфийку. Меня сразу понесли к "сснающему человеку", по ходу дела выясняя, что же произошло. В итоге, к Тагиру я попала всего через несколько часов после того, как меня ранили, и это спасло мне жизнь... В ответ на мои слова благодарности тролли только добродушно усмехались, и говорили, что им это было нетрудно. Я замяла эту тему, решив, что ещё вернусь к ней попозже, когда совсем поправлюсь.
Нагулялась я быстро - уже меньше чем через час (хотя нет, четверть стражи, пора привыкать к местному времени...) я вернулась в охотничий домик, договорившись с троллями, что они вернутся завтра. Точнее, вернётся Горш, которого родители с большим скрипом (громким таким, сосредоточенным) всё же согласились отпустить одного - при условии, что я за ним прослежу, на что я с улыбкой согласилась.
Улёгшись обратно на кровать, я стала издеваться над эльфом, изнывающим от любопытства - корчила загадочно-серьёзные рожи, делая вид, что обдумываю кучу информации, вываленную на меня троллями, - до тех пор, пока Олорин не обиделся и не ушёл. В домике стало так тихо и спокойно, что я сама не заметила, как уснула.
Глава 3. Магический Вестник и другие звери
Разбудила меня возня и чей-то яростный шёпот над ухом:
- Ну дай посмотреть!!! Да не обижу я тебя!!! И Светлана будет не против, точно тебе говорю!!! Чтоб тебя, птица неразумная!!!
- Против чего я не буду против?.. - пробормотала я спросонок, изо всех сил пытаясь разлепить глаза. Кое-как мне это удалось, хотя и не сразу.
- Разбудил-таки, - фыркнул над самым ухом голос Тагира. - А я предупреждал!
- Если бы я не помешал, Вестник бы сам её разбудил, как только прилетел... - тоном никем не понятого героя ответил эльф.
- Ну-ну, - хмыкнул Тагир, переглянулся с Олорином и вышел из домика. Так, опять начинаются тайны Мадридского Двора...
- Вот! - эльф гордо продемонстрировал мне сидящую у него на запястье птицу. Казалось, её оперение горит алым пламенем, но не сгорает.
- Ах ты мой ясный сокол! - умилилась я.
Птица повернулась ко мне большим чёрным глазом, поморгала и перелетела на кровать. Удивительно, но ткань под ней не загорелась и даже не обуглилась.
- Это и есть магический Вестник от Совета? - уточнила я у Олорина.
- Да. Этот Вестник - огненный, обычный. Из земли или воды Вестников не делают, они получаются очень медленные. А самый быстрый - воздушный, - используется только в очень важных и серьёзных случаях.
- Угу, - кивнула я. - И как мне его прочесть?
- Посмотрите ему в глаза. В упор. Он проверит, Вы ли его адресат, и покажет своё сообщение.
- Сейчас попробую...
Я робко посмотрела на птицу. Птица как птица. Красивая, огненная. Чёрными глазками лупает. Вдруг маленькие кружочки глаз стали расти, сливаясь в большой чёрный круг. Экран? Точно, экран - на нём появилось изображение знакомого Зала в Доме Совета. На этот раз все кресла были заняты, и в центральном почему-то сидел молодой эльф со светло-красными волосами. А, точно, Лориэн же собирался оставить пост Хранителя Леса - и, похоже, так и сделал... "Светло-красный" эльф моргнул и мягким, мелодичным голосом произнёс:
- Меня зовут Аллеар Карнэ'Валнаурон, я новый Хранитель Аманхиля. Надеюсь, что Вы уже почти поправились, риллэ Светлана. Сегодня Совет Аманхиля принял решение: ни коим образом не наказывать Вас за Ваш проступок, поскольку он был совершён из-за незнания Вами наших обычаев. Кроме того, чтобы уладить возникшее недоразумение, мы пошли навстречу Арондилу Турин'Сулиону, выразившему желание удочерить Вас. Таким образом, сообщаем Вам, что Вы теперь принадлежите древнейшему роду эльфов и имеете все права на имя Эленсиль Турин'Сулион, что подтверждено официальным решением Совета эльфов Аманхиля. Будем рады увидеть Вас в Лесу в скором времени...
"Экран" погас - сообщение закончилось.
Минуты три в домике царило молчание.
Прервал его мой злой голос:
- Ну уж нет! Чтоб я в этом Лесу появилась ещё раз!!! - А дальше последовала длинная, возмущённо-горькая, непереводимая тирада на великом и могучем...
Ну вот скажите, на что я так сильно обиделась?!
На то, что у эльфов любимое развлечение - решать мою участь самим, никак не поинтересовавшись моим мнением? Это у Совета клиническое, топором не вырубишь. И я это прекрасно поняла сразу. Почему же так обидно?!
Или потому, что... единственный в этом мире, кому, как мне казалось, я небезразлична - относится ко мне, как к случайно появившемуся в его жизни недоразумению? И, наверное, удочерить он меня захотел из тех же побуждений, что и Совет, давая мне громкий титул Гостя Леса - а именно, чтобы я была рядом и всегда на виду! Мало ли, натворю ещё чего-нибудь?!!
Не знаю, что больнее и обиднее... Сама не знаю. Но, правильно говорят, обида душит - и выворачивает все добрые порывы наизнанку не хуже хорошего психоаналитика.