Аннотация: Глава 36. Для комментариев - основной файл.
Глава 36. Нелепый враг. Часть первая.
- Кампай!
Звон бокалов. Радостные возгласы. Традиционный японский низенький столик, ломящийся от еды. Праздничные наряды, улыбки на лицах, оживленные диалоги.
В основном, конечно, шумели подростки. Аска о чем-то спорила с Кенске и Судзухарой, последнего то и дело одергивала Хикари, которой, похоже, не очень нравилось излишнее внимание мальчишки к ее подруге, пусть и далекое от восхищения. Взрослые к этому балагану относились по-философски, попивая напитки и негромко переговариваясь между собой. Кадзи, как будто нарочно, а может, и действительно так, обхаживал Майю под недовольные взгляды Мисато. Его реплики были далеки до откровенной пошлости, однако даже этого наивной закомплексованной девушке хватало с избытком, и та то и дело бросала едва ли не умоляющие взгляды на Рицко.
Последняя, в кои то веки одетая во вполне граджанскую одежду - приталенную рубашку и короткие джинсовые шортики - эти взгляды вполне успешно игнорировала, обмениваясь легкими насмешливыми фразам-укольчиками с Кацураги.
Виновница торжества, которую мы ошарашили вполне стандартным сюрпризом с неожиданным включением света в кажущейся пустой квартире и последующим градом поздравлений, сидела во главе стола с поздравительной лентой, перекинутой через плечо. Не сказать, что она была нескончаемо счастлива от такого приема, однако было заметно, что происходящее было ей приятно. Улыбалась она слабо, но искренно, с Рицко дискутировала оживленно, но в некоторые моменты, когда Акаги переключалась на меня, глаза Мисато становились пусты, как будто девушка о чем-то крепко задумывалась.
В какой-то момент Аска, будучи вместе с Кенске на этом празднике кем-то вроде тамады, решила, что пора переходить к танцам, для которых заранее было расчищено место в довольно просторной гостиной Кацураги. Она же первая утянула за собой Кенске, стоило только Судзухаре включить музыку. Хикари при этом посмотрела на последнего так грозно, что тот не иначе, как спинным мозгом почувствовал опасность и поспешил пригласить старосту.
Остальных, собственно, Сорью не приглашала, вполне справедливо считая, что ее цель - создать условия - полностью выполнена, а дальше не ее проблемы. Неплохая позиция, надо сказать.
- Эх, Кадзи какую девушку у тебя увели, - сокрушенно протянул я, с насмешкой взглянув на мужчину, - не жалеешь?
На мое удивление, Кадзи не стал отшучиваться в своем стиле, а произнес вполне серьезно:
- Я рад, что она, наконец, сошлась с кем-то своего возраста, - он отпил из своего бокала, наблюдая за отплясывающей девчонкой, - для нее так будет куда лучше.
Он не сказал, что старую привязанность Аски к нему можно было назвать откровенно больной, вызванной психологическими проблемами девочки, но все это хорошо понимали, даже Хьюга с Аобой, также присутствующие на празднике.
Созданный Кадзи момент тишины за столом, он, впрочем, тут же и испортил.
- Тем более я уверен, что в НЕРВ найдется кое-кто, кто сможет меня приободрить. - Он наклонился к сидящей рядом Майе и что-то жарко прошептал ей на ушко, отчего девушка в очередной раз пошла алыми пятнами. Мисато закатила глаза, а потом на ее губах промелькнула ухмылка.
- Ну-ка, Хьюга, пошли, потанцуем, - она почти как Аска парой минут раньше, ухватила парня за руку и вытащила на танцпол. Выражение лица у парня при этом было занятным. С одной стороны он конечно не имел ничего против танца с Мисато, однако радость момента существенно подпортило понимание того очевидного всем факта, что Кацураги сделала в пику Кадзи.
Как бы то ни было, парочка усвистала на танцпол, а Кадзи лишь только проводил их ироничной улыбкой.
Я в свою очередь вопросительно взглянул на Рицко, но та, в принципе, вполне ожидаемо покачала головой.
- Это определенно не мое, - пояснила она, имея в виду быструю, агрессивную музыку, очевидно выбранную Аской подстать себе. Для Мисато, которая в чем-то походила на свою подопечную, такая музыка вполне годилась, но уж точно не для степенной и размеренной начальницы научного отдела. И действительно, видеть ее в вечернем платье на светском приеме у меня получалось куда лучше, чем на отвязной молодежной вечеринке. Хотя бы потому, что один раз я уже ее такой видел.
Вместо танцев мы вышли на длинный просторный балкон, нет, скорее это была незастекленная лоджия с несколькими лежаками, складными стульями и столиком в углу. Рицко подошла к парапету и облокотилась на него, доставая пачку сигарет. Я встал рядом, прислонившись к ограде спиной. Рицко не глядела на меня. Выпустив первую струйку белесого дыма, она лениво оглядывала множество стальных площадок Токио-3, большая часть которого находилась сейчас в Геофронте, из-за чего город, лишившийся почти всех небоскребов, казался каким-то мелким и незначительным. Лишь пятерка пятисотметровых строений, представлявших собой гигантские солнечные батареи, по-прежнему возвышались в дальней части города. Даже как-то странно, что за все прошедшие бои, особенно после побоища с Рамиилом, они выстояли, толком не пострадав. Вероятно, свою роль сыграл тот факт, что они были расположены на некотором отдалении от центральных кварталов, ближе к заливу.
- Она выглядит довольной, - отметил я, когда понял, что сама Рицко не спешит что-то говорить.
- Она довольна, - не стала отрицать та, - хотя ей приятно не само повышение, а наше внимание к ней.
- Такие моменты показывают, насколько может быть одинок человек, - произнес я, наблюдая, как Рицко выпускает колечки дыма, - мы показали ей, что она не одна.
- Человек - существо социальное, - отметила Рицко, - без общения чахнет, как цветок без воды.
Или просто перестает быть таковым. Черт, как же мне это знакомо.
Через стеклянные двери в гостиную я видел, как Кадзи каким-то образом уломал Майю выйти на танпол, оставляя за столом задумчиво попивающего сок Аобу, да тихо сидящую Рей. Последняя внимательно наблюдала за танцами и нет-нет, да посматривала в сторону балкона. Но стоило ей встретиться взглядом со мной, девочка глаза тут же отводила.
Видя, что Рицко не горит желанием развивать эту тему, я переключился на другой волновавший меня вопрос.
- Я слышал, командующий и полковник покинули Токио-3?
Странно, но Рицко немного напряглась. Или мне показалось?
- Да, они направились на Южный полюс.
- Антарктика, да? Но разве там сейчас что-то осталось, после того, как там повеселился Адам?
- Материка там больше нет, - Рицко сделала последнюю затяжку, после чего бросила окурок вниз. Пролетев пару этажей, он упал точно в один из приставленных к стене мусорных баков. - Сейчас там настоящее Мертвое Море, не чета ближневосточному. Гигантский алый океан, где нет жизни.
- Бедные пингвинчики, - усмехнулся я, отыскав глазами Пен-Пена, деловито собирающему себе массивный сендвич у праздничного стола, - и что же главе НЕРВ понадобилось в таком месте?
Рицко не спешила отвечать. Я заметил, что она даже прикусила губу.
- Я не настаиваю на ответе.
- Тц, все равно выведаешь, - хмыкнула Рицко, криво усмехнувшись, - копье Лонгина.
- Эм, то самое...? Одно из Орудий Страстей?
- Сомнительно, - усмехнулась женщина, - в длину оно лишь немногим уступает авианосцу, на котором транспортировали Евангелион-02, так что вряд ли бы тот римлянин смог бы им орудовать.
- Чувствую лучше не пытаться стыковать христианские предания с нашей реальностью, - протянул я. Занятно, не помню, чтобы Юи рассказывала мне о нем. Не знала, или просто посчитала неважным? - все это из разряда: "почему этих тварей назвали Ангелами".
- Так они были названы в Свитках Мертвого Моря, - отметила Рицко, - причем я почти уверена в существовании той их части, которая описывает события прошлого.
- То есть, Гендо и Юи ознакомились с неполной неполной версией Свитков?
- Да. В тех документах, к которым у нас есть доступ, есть множество отсылок, указывающих на это, - произнесла Рицко, - Зиэле очень осторожны. Хотя не удивлюсь, если окажется, что события прошлого стариков не волнуют, и их мысли заняты будущим.
- Без прошлого будущее все равно, что дом без фундамента, - поморщился я.
- Это так, - не стала спорить Рицко, - но вообще, если подумать, очень возможно то, что эту часть документов просто не обнаружили, или они уже были безнадежно испорчены.
- Все может быть, - пожал плечами я, - но, возвращаясь к копью... Зачем оно понадобилось командующему?
Рицко поджала губы. Мы перешли к более опасной части разговора.
- Перестраховка, - медленно произнесла она, обернувшись и поняв, что нас никто не подслушивает. - Копье - не ключевая, но очень важная часть плана Зиэле, в то время как для командующего его существование - проблема.
- Он хочет создать ситуацию, при которой от копья можно будет безболезненно избавиться, - резюмировал я.
- Да, - выдохнула Акаги, впервые с нашего выхода на лоджию посмотрев на меня. Ее взгляд был очень встревоженным.
- Не волнуйся, - ободряюще улыбнулся я, - все закончится куда раньше, чем у них появится шанс воплотить их планы в жизнь.
Рицко помедлила. Похоже, для следующего вопроса ей было необходимо собраться с мыслями. Впрочем, догадаться, о чем она хочет меня спросить, было не так уж и трудно.
- Я... не подумала об этом тогда, слишком уж была шокирована, узнав о жизни Икари Юи в Евангелионе, - начала она, - все, что ты мне говорил, можно было объяснить знаниями Юи. Но только не твою уверенность, что человечество не погибнет. Ты просто не можешь быть в этом уверен. И сейчас ты снова об этом говоришь. С уверенностью, которая просто невозможна!
Некоторое время я молчал, отстраненно наблюдая за происходившим в гостиной. Девочки изрядно умаялись, и убежали куда-то вглубь квартиры, парни последовали за ними, а взрослые переключили музыку на более спокойную и вновь расселись за столом, о чем-то беседуя. Аоба горячо жестикулировал, что-то обсуждая с Кадзи, не иначе, как делился своим увлечением, Мисато, Майя и Хьюга также задумчиво слушали постепенно распалявшегося гитариста.
Я повернулся и прошел вдоль балкона в дальнюю его часть, ведя рукой по перилам.
- В этом мире очень многое кажется невозможным, - медленно протянул я, не глядя на Рицко, - но что с того? Если я сказал, что План Комплиментации не состоится, значит, он не состоится. Я не буду лгать тебе в таких вещах.
- Есть что-то, что позволяет тебе так утверждать, не так ли?
- Несомненно, - не стал отрицать я, - хочешь знать, что? Уверена, что выдержишь правду?
- Я многое выдерживала.
- Знаю, - кивнул я, - но это испытание иного порядка. Я не могу тебе этого рассказать... пока.
Не могу, да? Боюсь сказать ей правду? Боюсь ее реакции? Ведь когда-то подобная история уже случалась со мной.
Стоя спиной к женщине, я не видел ее лица. Честно говоря, я ожидал, что Рицко рассердится, залепит мне пощечину или выдаст что-то другое в том же духе. Но ошибся.
Тонкие женские руки обняли меня за торс. Рицко привалилась к моей спине, горячо дыша в шею.
- Значит, я подожду, - прошептала она.
***
Сирена застигла Мисато в тот момент, когда она бодрым шагом направлялась к командному мостику НЕРВ.
Из-за отсутствия командующего и его заместителя все вопросы по функционированию штаб-квартиры легли на плечи новоиспеченного майора. И не сказать, что этот спектр задач и проблем можно было решить быстро, просто и с наскоку. Почти в каждом новом листке докладов, отчетов и прошений попадалось нечто такое, из-за чего майору приходилось тратить немалое количество времени, сил и нервных клеток. Последних было жалко более всего. Завал был такой, что на Синдзи, по сути, пришлось спихнуть все ее обычную работу начальника оперативного отдела, в том время, как Хьюга оказался в неожиданной для себя роли замещающего полковника Фуюцки. Разошедшаяся Кацураги к части дел даже хотела привлечь Кадзи - в добровольно-принудительном порядке, так сказать. Однако тот как будто печенкой почувствовал опасность и слинял в неизвестном направлении, а его телефон реагировал лишь повторяющейся фразой автоответчика.
Череда временных перестановок не затронула лишь отдел Акаги, которая очень негативно относилась к любым сдвигам и перестановкам в ее любимой вотчине и ряду специалистов, в свое время понадерганных под начало известной ученой со всего света. Даже Второму Отделу безопасников пришлось нелегко, ибо Мисато очень хотела отыграться на ком-то за свое, пусть и временное, заключение в стальной коробке лифта, с жарой и духотой в качестве бесплатного бонуса. И кого же тут можно было сделать козлами отпущения, как не прошляпивших диверсантов "мальчиков в черном"?
В довершение всей этой недельной эпопеи определенно не хватало нападения Ангела в качестве своеобразной закуски, и когда звуки тревожного сигнала все-таки разнеслись по НЕРВ, Мисато ясно осознала - вот оно, логичное завершение ее мучений!
Ее шаг ускорился. Поиски Рицко, не обнаруженной на своем месте парой минут ранее, был отложен. Сирену ее подруга не могла не услышать, так что ее можно было ждать на мостике вместе с остальными.
Но встреча произошла раньше, когда именно из того самого технического помещения, в которое женщину однажды затащил Синдзи, этот же индвид и выбрался. Его компании в виде растрепанной и ракрасневшейся Акаги, Мисато почти не удивилась, зато зверское выражение лица Икари-младшего в ее мозгу отпечаталось хорошо.
- Я убью его, - столько ненависти в голосе она не слышала от парня еще никогда, - первый раз за эту гребанную неделю, первый раз, и тут эта тварь ломает мне всю малину! Где справедливость, Мисато?
Обвинительная тирада Кцураги заглохла сама собой, ибо Синдзи чуть ли не бегом направился к мостику. Женщины едва поспевали за ним, а Рицко под насмешливым взглядом Кацураги параллельно пыталась привести себя в порядок. Выглядела она пусть и не разъяренной, как Синдзи, но явно очень недовольной.
Что касается парня, то тот продолжал разоряться по пути до самого мостика.
- Нет, я не просто его прикончу, я еще и надругаюсь над ним в самой извращенной форме, - шипел он.
- У Евы нет для этого небходимых органов, - буркнула Акаги.
- Не вздумай расшатывать психику наших сотрудников, - сварливо проворчала Мисато, - она и так у всех здесь дышит на ладан.
Синдзи лишь что-то невнятно прорычал.
- Что у нас? - первым делом осведомилась Мисато, врываясь в командный центр в сопровождении начальника оперативного отдела и недовольного пилота Евы-01. Еще на подходе Синзди хотел было завернуть к шахтам, где размещались Евангелионы, однако Мисато убедила его обождать, пока хотя бы не станет ясно, что представляет собой враг. Тот уже взял себя в руки, но выглядел нахохленным. В другой обстановке Кацураги посчитала это поведение даже забавным.
- Ангел, - произнес очевидность Хьюга, - замечен на орбите над Индийским океаном! Он появился всего пару минут назад!
- Направьте шестой разведовательный спутник на его орбиту, - тут Мисато была в своей стихии, а потому начала оперативно раздавать указания.
- Получено изображение цели, - отрапортовал Аоба через несколько минут. Соответствующая картинка развернулась и повисла перед глазами, вызвав череду удвивленных вздохов.
- Невероятно, - выдохнул Хьюга.
- Он выглядит нелепо, - протянула Мисато.
- Ну и уродец, - резюмировал хмурый Синдзи, - его автор, очевидно, совсем лишился фантазии. Ну, или просто издевается над нами.
Определенный гростеск в той или иной мере присутствовал в формах нападавших на Токио-3 Ангелах всегда, однако сейчас это действительно была уже откровенная нелепость. Сахакиил, десятый Ангел, Ангел Неба, имел вытянутую плоскую форму, напоминающую какую-то трехсоставную эпических размеров молекулу, окрашенную в ядовито-оранжевый цвет. В центральной "секции" располагался гигантский глаз с зелёной радужкой и красным зрачком, похожие глаза были расположены на побочных сегментах, только без упомянутого зрачка, которого, очевидно, являлось ни чем иным как ядром, кое следовало уничтожить. Кроме того, тело Ангела было дополненно симметрично расположенными на сегметах отростками. В случае центральной "секции" они походили на реснички, боковые - казались больше похожими на лепестки ромашки.
- Шестой спутник входит в контакт с целью, - сообщил Аоба.
- Начать сканирование, - пошли разноголосые команды от операторов.
- Началась передача данных.
...
- Данные получены, - через несколько томительных секунд, сообщила одна из девушек-операторов.
Внезапно картинка, все также висящая перед командным центром, зарябила, а потом и вовсе пропала, заменившись бело-черно-серыми точками помех.
- АТ-поле? - удивилась Мисато.
- Похоже, это его новое применение, - отозвалась Акаги.