Аннотация: Глава 22. Для комментариев - основной файл.
Глава 22. Без передышки.
Гордыня - это безусловное зло.
Такую нехитрую истину я хорошо усвоил.
Гордыня - это своеобразный бич для тех, кто обладал тем же даром, что и я. Первый, и главный бич. Сложно, имея такие силы, не возгордиться, не посчитать себя выше обычных людей. Это подобно вечному нахождению у края темной пропасти, весь ужас которого в том, что можно даже не понять, что ты уже свалился и на всех порах стремишься в бездну.
Я много раз видел это. И понимание того, что может ждать там, внизу, удерживало меня всегда. Неважно, насколько я мог быть силен, стоит мне только посчитать себя превыше остальных людей - и все будет кончено.
Я научился держать себя в определенных самим собой рамках, выработал принципы, которым неукоснительно следовал в любых обстоятельствах.
И это работало. Я многое прошел, многое видел, но смог сохранить нечто, из-за чего мог по-прежнему считать себя не неким "высшим" существом, а обычным человеком.
Единственное, к чему я так и не смог выработать чего-то принципиального в моих отношениях с людьми - это любовная близость, в каком бы то ни было виде.
У меня было множество беспорядочных связей, не могло не быть, при всем богатстве моих странствий. Но никогда я не позволял себе переступить некую черту, когда некто может стать для меня чем-то большим.
Любовь к близким - была для таких, как я, вторым бичом, хотя кто-то может и сказал бы, что первым. В каком-то смысле бессмертные, способные на великие вещи, мы далеко не всегда могли спасти то, что становилось дороже всего.
Чтобы понять, что может в таком случае сотворить такое существо, стоит посмотреть хотя бы на Гендо Икари. Он - обычный человек, наделенный лишь разумом, однако способный убить миллиарды других людей, чтобы вернуть ту одну, которая имела для него значение.
А теперь представьте, что могут сделать обладающие тем же даром, что и я сам. Я видел результат.
И раньше я избегал подобной участи для себя. Но именно мои принципы, построенные для того, чтобы избежать проклятия гордыни, позволили мне задать вопрос Гендо, и позволили услышать его ответ. Действительно, стоит попробовать. И будь, что будет.
Я медленно повернул ручку и зашел внутрь кабинета. Дверь провернулась почти неслышно.
...- Рицко, - Акаги вздрогнула, когда я незаметно подошел к ней сзади. Женщина сидела за своим рабочим местом, привычно насилуя клавиатуру и, увлекшись, не заметила моего появления. Но стоило ей меня обнаружить, как все вычисления были забыты.
- Синзди... что это? - Акаги с удивлением рассматривала протянутую ей черную карточку, - "Элит", Токио-2?
- Пригласительный... в весьма недурственный ресторан, - улыбнулся я, - в следующую субботу.
- Это же... свидание, - будто бы и не было той растерянной женщины в коридоре выставочного комплекса, Акаги посмотрела на меня скорее оценивающе, - ты приглашаешь меня?
Я присел на письменный стол рядом.
- А на что похоже?
Акаги помолчала.
- Это твой ответ?
- Да, - твердо ответил я, - я хочу попробовать. Вопрос в том, какой будет твой.
Карточка плясала в ее руках, а потом она аккуратно вложила ее в нагрудный карман халата.
- Полагаю, мне придется подобрать хорошее платье к выходу?
***
Мисато задумчиво шла по одному из коридоров НЕРВ, неся в руках очередную папку с документами. В последнее время она только и занимается, что возится с бумажками - как ее это достало! К сожалению, более интересной альтернативы не предвиделось, кроме, разве что, нападения очередного Ангела. Однако Мисато все же не дошла до такой степени ненависти, чтобы надеяться на это. Тем более что новый Ангел автоматически означал кучу последующей от разных отделов, комиссий и военных центров документации, требующих, просящих, тонко оскорбляющих и откровенно издевательских.
Если на работе все было откровенно хреново, то в личной жизни все было еще хуже. Появление Кадзи разбередило старые раны, причем настолько, что Синдзи всерьез забеспокоился. Однако его слова ей все же немного помогли, ей действительно стоило позаниматься самокопанием. Лишь бы только у нее было побольше времени на это! Ну, ничего, она еще выбьет себе выходной!
От невеселых мыслей ее отвлек Синдзи, неторопливо бредущий навстречу по коридору с изрядно задумчивой физиономией. Интересно, где он шатался? Когда Мисато заглянула в свой кабинет, то обнаружила там только надутую, как мышь на крупу, Аску.
- А ты где был? - прищурилась девушка, подозрительно глядя на парня, принявшего буквально ангельское выражение лица.
- Приглашал Рицко на свидание, - самым честным голосом отозвался Икари.
- Ну да, конечно, - скептически фыркнула Мисато, помахав папкой с документами у парня перед носом, и саркастически добавила, - а я вот вовсе не ходила визировать эту чушь у Фуюцки, а просто воспользовалась предлогом, чтобы поприставать к полковнику, ибо давно от него без ума.
Синдзи поперхнулся, и Мисато довольно взглянула на его искаженную физиономию. Уела же!
Икари медленно поднял палец и указал девушке за спину. Мисато повернулась... и увидела одну из троицы главных сплетниц НЕРВ. Захихикав, она продефилировала мимо, бросив на них заинтересованный взгляд.
- Ой, надо девочкам рассказать..., - Мисато начала медленно багроветь, когда до нее донесся приглушенный голос девицы.
- Ну, вот не везет тебе, Кацураги, - развел руками гадко ухмыляющийся парень, - не везет!
И он быстро пошел дальше по коридору мимо женщины, готовой буквально взорваться от ярости.
- А ну стоять! Кто бумагами заниматься будет?! Там еще...
- Не обманывай меня, там была последняя стопка, Мисато. Привлеки Аску, ей полезно будет, пусть прочувствует, что такое быть взрослой. А мне еще к свиданию готовиться надо, - услышала Кацураги перед тем, как парень скрылся за поворотом.
Мисато возвела глаза к потолку.
- Ну, вот за что мне такое наказание?!
***
Аска все же послушалась моего совета, что не могло не радовать - и на следующий день девица все же согласилась поступить в местную школу. Мисато была по-прежнему занята, Кадзи куда-то бесследно пропал, так что до образовательного учреждения ее отвез я, забрав прямо из штаб-квартиры, где ей выдали форму и необходимые документы для директората. Поездке на мотоцикле девчонка была рада, она буквально сияла от удовольствия, когда я, развернувшись на широком пятачке перед главными воротами школы, высадил ее и передал портфель.
Обернувшись и гордо обведя собравшихся школьников взглядом главного петуха в курятнике, Аска закинула портфель за спину и направилась к школе, а я развернулся и направился обратно в штаб-квартиру. Под началом Мисато в мое отсутствие оставался только несчастный Хьюга, и стоило поторопиться, пока довольно раздраженная с утра Кацураги - неужели новые слухи уже разошлись? - не сожрала его живьем.
Как оказалось, я успел вовремя, трапезничать Мисато только собиралась, пребывая в своеобразном наращивании аппетита, с чувством и расстановкой пропесочивая парня по каким-то запросам в части восстановления города. Меня Хьюга встретил, как манну небесную, разве что на колени не упал.
Быстро ознакомившись с проблемой, я вынужден был признать, что дело не только в плохом настроении Кацураги. После моих последних плясок с Рамиилом, от той части города, что не скрывалась под землей, мало что осталось, кроме того, часть лифтов, которая отвечала за подъем-спуск зданий, была деформирована, и ее также следовало чинить.
Как результат, Токио-3 наводнили рабочие, собранные, как мне казалось, едва ли не со всей Японии. Подобно муравьям, они копошились на огромных грудах строительного мусора, расчищая улицы, восстанавливая то, что можно было восстановить. Широко использовалась техника, как военная, так и невоенная. Над тем, что осталось после моего обеда Рамиилом, уже было поднято несколько кранов - очевидно, что эту громаду нужно было куда-то вывозить из города, тем более что данные объедки валялись примерно в центре города, не давая подлезть к некоторым лифтам сверху.
Со всем этим Мисато бы не справилась, но этого и не требовалось - большей частью проблем занимался другой отдел или вовсе даже не НЕРВ, а специальные строительно-ремонтные бригады, находящиеся у него в прямом подчинении. Тем не менее, часть проблем курировала лично Кацураги, и каждое утро ее начиналось со свежих стопок корреспонденции на столе.
Страдать над этим в одиночестве Мисато не желала, поэтому с радостью вцепилась и в Хьюгу, и в меня. Втроем дело пошло быстрее. Часть вопросов решалась звонками, часть благополучно скидывалась на плечи третьих лиц, и лишь немногие требовали выезда куда-то за пределы Геофронта.
В один из таких случаев Мисато вместе с Хьюгой умчались на поверхность, а я, разгребшись немного, решил навестить Рицко.
***
Негромкое жужжание системных блоков, работающих приборов и датчиков, легкие щелчки клавиш при набирании текста, размеренный диалог. Здесь стояли ряды шкафов серверов, противоположную входу стену, заменяла стеклянная панель с видом на коридор, ведущий во весь лабораторный блок - вотчину Акаги, как главы научного отдела.
- Это интересные показатели, - отметила Рицко, - я так понимаю, вы сначала синхронизировались вдвоем, потом ты разорвал свою синхронизацию и предоставил все Аске?
- Да, - я протянул Рицко кружку с ароматным кофе. Та благодарно кивнула и поднесла ее ко рту.
- Я был уверен, что у Аски все получится. Пусть у нее не было боевого опыта, зато она прошла множество испытаний, и ее управление Евой может быть лучше моего.
Интуиция, да. В девочке она развита чрезвычайно сильно.
- И АТ-поля, как опоры? - прищурилась женщина.
- И АТ-поля, - подтвердил я, - ими можно управлять по-разному, деформировать, искажать, в конце концов, ты сама как-то указывала, что такое возможно.
Акаги задумчиво кивнула.
- Теоретически, да. Но МАГИ не давали большие шансы на возможность овладения такими навыками.
- Знаешь... иногда мне кажется, что у МАГИ просто не хватает каких-то данных для анализа. Помнишь, какую вероятность они показывали о возможности реактивации Ев?
- Одна миллиардная, - поморщилась Акаги, - в чем-то ты прав, мы еще слишком мало знаем о Евах, несмотря на то, что сами создали их. Вот такой парадокс.
В этот момент двери позади нас открылись, и на пороге появился Кадзи. Хм, значит, он еще не отбыл?
- Привет, - я пожал руку мужчине, Рицко развернула кресло и улыбнулась.
- Сколько лет, сколько зим, Кадзи.
- Да, давненько не виделись, - Кадзи перевел взгляд поверх наших голов и ухмыльнулся. Краем глаза я отметил причину - по коридору прошла Мисато, явно направляясь сюда. Упс, не за мной ли случайно?
- Перевозка Евы-02 завершена, - первым делом сообщила она, когда вошла внутрь, и повернулась к Кадзи, - какого черта ты еще здесь?
- Сегодня утром я получил приказ остаться, - Кадзи довольно правдиво изобразил обиду на лице, - так что, милая, мы сможем быть вместе, как в старые добрые времена.
Мисато затрясло. Акаги ухмылялась.
- Да кому ты тут..., - начала Кацураги, но тут внезапно завыла сирена, и я поморщился. Причина тревоги тут может быть только одна.
Ангел.
- Нападение? - удивилась Мисато.
- Что-то он рановато, - недовольно буркнул я.
***
- Мы только что получили рапорт с крейсера "Харуна". Гигантский объект был замечен у полуострова Кии. Даем телеметрию.
- Полученные данные проанализированы. Излучение синее. Это Ангел.
Ну, кто бы сомневался.
На этот раз для меня все казалось необычным - просто потому, что все эти рапорты, стекающиеся в командный центр, я слушал не изнутри Евангелиона, а с этого самого центра, стоя рядом с Мисато, Рицко и Фуюки. Моя Ева была еще не готова, хотя Азграил уже почти завершил работу. Но, в крайнем случае, меня могли направить в бой, надев на Азграила один из подходящих в данный момент доспехов. Пока же на поверхность отправлялись Аска и Рей. Что ж, удачи, девочки. Я рассчитываю на вас, как и все здесь собравшиеся.
- Всем по местам! - выкрикнул Фуюцки, - тревога первого уровня.
Город был сильно поврежден во время моего боя с Рамиилом, и, чтобы не добивать его окончательно, полковник решил встретить Ангела при выходе из моря, там, где не было жилых массивов, только заброшенные кварталы старых поселений. Без сомнения, разумный шаг.
Мисато вместе с командой техников отправилась сразу же после получения соответствующего приказа. Евангелионы было решено доставить воздухом на огромных треугольных транспортировщиках. Там, на месте, по прибытии к ним подвезут катушки для подключения внешнего источника питания - и в бой.
Я вместе с Фуюцки остался в штаб-квартире, следя за ситуацией и будучи готовым выдвинуться в любой момент.
- Ева-00 и Ева-02 атакуют цель в несколько заходов, - слышал я голос Мисато, доносившийся через динамики, - короче говоря, подберитесь поближе и бейте по очереди.
- Есть, - тихо отозвалась Рей.
- Принято, - в голосе Аски было слышно возбуждение, - и не путайся у меня под ногами, красноглазая!
Фиксаторы, держащие Ев, снялись, и роботы начали быстро падать вниз. Ловко сгруппировавшись, девушки приземлились на песчаный берег. К ним уже спешили машины, подвозящие разъем внешнего питания.
- Двое на одного - это нельзя назвать честной дракой, - как бы между прочим отметила Аска.
Хм. Какая глупость. По-настоящему честных сражений не бывает никогда по весьма очевидным причинам. А уж когда речь заходит о существовании человечества... Не смешите меня.
- У нас нет выбора. Главное - победа, - Мисато озвучила то, о чем наверняка в этот момент подумал не только я.
Получив питание, Евы начали подниматься из положения сидя. И как раз в этот момент в отдалении, почти на линии горизонта в воздух взлетела толща воды - к девушкам довольно быстро приближался Ангел.
Чем-то он мне напоминал Третьего Ангела, да и выглядел слабовато, хотя с такого расстояния я не мог адекватно судить об его силе. Главное, что я знал, было то, что с каждым последующим Ангелом сражаться становилось все труднее. У каждого была своя подлянка - жгуты, чистая мощь, использование местности для получения преимущества... И я точно уверен, подлянка была и здесь.
Не сомневаюсь, в этом были уверены и остальные.
...Ангел замер примерно в полукилометре от берега, на котором стояли Евангелионы. Очередная гротескная черная фигура с короткими толстыми ножками, туловищем, в центре которого располагалась красно-синяя маска в виде символа "инь-янь" и руками, загнутыми полумесяцем кверху. Под маской между двумя парами ребер ярко светилось ядро. Странно, опять они свою слабость выставляют напоказ. Предыдущий хотя бы прятал ее внутри себя, и то умудрился всем показать, открыв пасть. Юи, кажется, что-то говорила насчет того, что в противоположность людям, съевшим плод мудрости, Ангелы пообедали плодом жизни. Как результат - живучие и безмозглые, они казались мне существами, которыми движет инстинкт, как животными, либо, как в случае с Рамиилом, роботами, следующими определенному набору программ.
- Прикрой, красноглазая! - рявкнула Аска, вырывая меня из размышлений, и понеслась вперед, прыгая по видневшимся из воды крышам домов. Три-четыре мощных прыжка - и красная Ева уже зависла над Ангелом, по-прежнему безучастно стоявшему на месте, взмахнула нагинатой и развалила монстра на две почти ровные половинки.
Все замерло. Я пристально глядел на экран, показывающий возвышающуюся над поверженным противником Еву. Но поверженным ли?
Нет, здесь все не могло быть так просто. Этот Ангел пришел сюда после такого зубра, как Рамиил, и некая пакость должна храниться у него в загашнике.
- Ха! - в эфир прорвался торжествующий голос Сорью, - вот оно - идеальное сражение. Быстро, изящно, эффектно и эффективно!
- Нет, это не все, - шепнула Рей.
- Аска, назад! - рявкнул я одновременно с Мисато, увидев, как труп начинает дергаться, хотя казалось, что Ангел был мертвее мертвых.
Не знаю, кого в данный момент послушалась девчонка, или же сама почувствовала, как в теле Ангела нарастает энергия, но Аска быстро отскочила.
И вовремя.
В тот момент, когда Аска приземлилась в сотне-другой метров от Ангела, тот уже закончил трансформацию, и в эфире я услышал ошеломленный возглас Сорью и короткое непечатное слово от Мисато. Последнюю я винить не мог, да и Фуюцки вряд ли что-то скажет, ибо мой слух засек тоже самое непечатное слово, произнесенное шепотом.
Ангел разделился. Две разорванные части почти моментально регенерировали - и превратились в двух Ангелов. Последние несколько отличались от своей "мамаши": руки тваренышей расходились тем же полумесяцем, однако концы были направлены вниз. Тело стало больше напоминать человеческое, но не намного. Друг от друга ангелочки отличались цветов - один серебряно-зеленым, другой - зеленым с золотом. Ядер также стало два, они ярко горели под нового вида масками - каплевидными, серого цвета с тремя круглыми отверстиями.
Серебристый монстр повернулся к Аске, золотой угрожающе начал надвигаться на стоявшую на берегу Рей.