Гермиона пыталась читать, но никак не могла сосредоточиться: рядом сидели Рон и Гарри и вполголоса спорили. Спорили как всегда на одну и ту же тему: что именно задумал Малфой.
- Вы мне мешаете, - зашипела она на друзей.
- Всё, всё, молчу, - успокоил её Гарри и снова обратился к Рону.
Гермиона попыталась зажать уши. Разговоры эти надоели ей до смерти и всё равно были бесполезны, ничего конкретного Гарри так и не узнал, хотя шпионил за Малфоем чуть ли не круглосуточно.
- О чём спор? – рядом уселась весёлая и жизнерадостная Парвати, прижимая к себе увесистый том «Расширенного курса зельеварения». – Опять о Малфое? Да он Гермионе проходу не даёт в последнее время, вы заметили?
Друзья изумлённо уставились на Парвати.
- Что-что? – переспросил Рон и непроизвольно сжал кулаки.
- А разве вы не видели? Они снова полчаса около кабинета МакГонагалл переругивались.
Покрасневшая Гермиона оторвалась от книги и сердито сказала:
- Он тоже староста, если вы не забыли, у нас были общие организационные вопросы.
- Да ладно, - прищурилась Парвати. – Он к тебе неравнодушен с первого курса! Все же знают. Обзывался, толкался. Были бы у тебя косички – за косички дёргал бы.
Щёки Гермионы предательски запылали, но ответить она не успела.
- Ты хочешь сказать, что, если хотят проявить внимание, обязательно за косы дёргают и обзывают? – ядовито осведомился Рон и покосился на Гермиону. – А если, по-твоему, это признак неравнодушия, то в таком случае к Гарри Малфой тоже неравнодушен.
Парвати пожала плечами:
- А заколдованные снежки тоже были для Гарри?
- Сколько можно вспоминать? – вскинулась Гермиона. – Зима уже прошла!
Воспоминания о дурацкой игре в заколдованные снежки, когда её окружили слизеринцы под руководством Малфоя, всегда её нервировали. Она тогда так глупо попала в эту малфоевскую западню и ничего не могла сделать… И как он её дразнил, а потом великодушно выпустил… А однокурсники, как нарочно, постоянно ей об этом напоминали.
- Мы поняли, что Малфой неравнодушен к Гермионе, - скрывая улыбку, сказал Гарри. – А к чему это ты сказала?
- Просто хорошие девочки тоже часто неравнодушны к таким вот плохим мальчикам, которые дёргают их за косички, снежками обкидывают, - мечтательно заметила Парвати, нежно прижимая к груди «Зельеварение».
- Это ещё почему? – подозрительно осведомился Рон. Щёки Гермионы опять предательски вспыхнули, и она уткнулась в книгу.
- Как почему? Противоположности притягиваются. А хорошие девочки, влюбляясь в плохих мальчиков, стараются их исправить.
- Ну и дуры, - буркнул Рон и покосился на Гермиону. Она сделала вид, что не читает.
- И у них получается! – запальчиво сказала Парвати. - Это все знают.
- Чушь! – Рон фыркнул так, что на него обернулись с другой стороны Общей гостиной. – Предлагаю тебе провести эксперимент. Вы с Падмой влюбляетесь в Крэбба с Гойлом и стараетесь их исправить.
Гарри засмеялся, а возмущённая Парвати вскочила, чуть не уронив свой учебник:
- Да что ты понимаешь в психологии!
- Ничего, - признал Рон. – Я даже и за косички никого не дёргал.
- Конечно, Лаванду тебе некогда было дёргать за косы, - парировала Парвати.
Тут уже Рон покраснел до самых ушей, даже Гарри сдержанно хихикнул.
Разговор продолжался, и это сильно нервировало Гермиону. Она старательно делала вид, что читает, но не могла не прислушиваться. И больше всего её беспокоило, что друзья догадаются, что эта тема тоже её касается. Хорошая девочка и плохой мальчик…
Теперь у неё имелась тайна, которой она не могла поделиться ни с Гарри, ни с Роном.
… Случайная встреча в Хогсмиде, случайный разговор. Прогулка с давним врагом под Пологом Незаметности, разговор ни о чём… И постоянные нечаянные встречи, то в коридоре, то во дворе, то в библиотеке. А потом признание:
- Я могу доверять только тебе, Грейнджер! Только тебе!
Она ждала этого признания и страшилась его.
- Ты можешь мне помочь?
И отчаянная надежда в серых глазах.
- У меня нет выхода, Гермиона, нет! Ты понимаешь?
Она понимала. Понимала, в какую ловушку Малфои загнали себя сами. Но только Драко решился вырваться из этого круга и попросить помощи у врагов.
Нет, она не сразу ему поверила, долго думала и анализировала. А Малфой мрачнел с каждым днём. И пока Гарри и Рон фантазировали на тему «что задумал Малфой» она молчала. И испытывала угрызения совести, что ничего не может им рассказать. Пока. И продолжала тайно встречаться с врагом. С бывшим врагом, как она теперь думала.
- Пойдём к Дамблдору, он не откажет, - сказала она однажды решительно, схватив его за руку.
Наступила долгожданная суббота. Сегодня всё решится, можно будет больше не лукавить ни с Роном, ни с Гарри.
Они встретились за углом «Зонко», в глухом переулке. Малфой воровато оглянулся, хотя под Пологом их не могли заметить.
- Привет, - тихо сказала Гермиона и шагнула ему навстречу. Тусклая фиолетовая вспышка была ей ответом…
Она пришла в себя в полутёмном помещении, лежа на жёстком неудобном ложе. Тело налилось свинцовой тяжестью. С трудом приподняв голову, она огляделась. И увидела рядом Малфоя.
- Драко, - прошептала Гермиона. – Что это было?
Губы Малфоя исказила кривая ухмылка:
- Ничего особенного. Ты у меня дома. Так пожелал Тёмный Лорд. И мне, увы, пришлось повиноваться. Но ты не бойся, сейчас он тебя не убьёт. Ты нужна ему живой. Не делай глупостей, - холодно сказал он, заметив, что Гермиона дёрнулась, силясь приподняться.
- Отсюда не убежишь, не пытайся.
- Драко, за что? Ты же сказал… - она подняла на него глаза, полные слёз. Она всё ещё не верила.
Он равнодушно пожал плечами:
- Так было надо.
И быстро вышел, оставив беспомощную жертву обмана предаваться бесполезному раскаянию. На секунду в его душе шевельнулось нечто похожее на раскаяние, но он заглушил его, вспомнив о другой, ради внимания которой, собственно, он и старался заслужить похвалу Лорда.
Драко торопился с докладом к Тёмному Лорду.
- Ты хорошо поработал, я тобой доволен, - Тёмный Лорд развалился в кресле. – Теперь у нас есть приманка для Поттера. Что ещё тебе рассказала грязнокровка?
Драко почтительно склонил голову:
- Не так много. Но она сказала, что Поттер ищет крестражи.
Тёмный Лорд хищно подался вперёд, глаза его яростно блеснули:
- Что*
- Крестражи, - повторил Драко. – Я не знаю, что это такое.
Глаза Волдеморта метали молнии, но он с усилием взял себя в руки и сказал:
- Подробнее!
Драко добросовестно изложил всё, что знал. Волдеморт барабанил пальцами по подлокотнику кресла, задавал множество вопросов, смысла которых Драко даже не всегда улавливал. От вкрадчивого шипящего голоса у него разболелась голова. Наконец Тёмный Лорд откинулся на спинку кресла и устало сказал:
- Я доволен тобой, иди.
В спину Малфою он прошипел какое-то непонятное слово. Голову Драко на секунду обожгло болью, и всё прошло. Он закрыл за собой дверь кабинета.
Волдеморт встал, хищно прошёлся по кабинету и сказал, вынув зеркальце:
- Мадлен.
Через несколько секунд в дверь вошла высокая красивая женщина. У неё были густые чёрные волосы и надменный взгляд. Она села в кресло и устремила на Волдеморта вопросительный взгляд.
- Не буду долго утомлять вас разговором, - сказал Тёмный Лорд, прохаживаясь по кабинету. – Драко Малфой привел сюда заложницу. И раздобыл много ценной информации. Которую, к сожалению, ему знать совершенно незачем. Заблокировать её навсегда невозможно, только временно, что я и сделал.
Мадлен привстала в кресле:
- Почему? – спросила она с беспокойством.
- Такова структура его памяти, - сказал Волдеморт, повернувшись к собеседнице. – Мы можем превратить наследника знатной фамилии в идиота. Он такого не заслуживает. И, к тому же, в любой момент может проговориться.
«А вот это и есть настоящая причина», - подумала Мадлен. Она откинулась к спинке кресла, голос её стал печальным:
- Никак нельзя по-другому?
- Никак, - отрезал Тёмный Лорд. – Я всё проверил. Я очень сожалею. Кажется, он к вам неравнодушен?
Мадлен медленно кивнула.
- Прекрасно. Тогда – несчастная любовь и всё такое. Никто ничего не подумает. Обсудим детали.
Вечером на торжественном собрании Пожирателей Смерти Тёмный Лорд произнёс великолепную речь, восхищаясь находчивостью Драко Малфоя.
Вечером кто-то тихо постучал в его дверь. Он открыл и обомлел: на пороге стояла Мадлен.
- Можно войти? – спросила она с очаровательной улыбкой.
Драко побледнел от волнения и кивнул.
Мадлен вошла в комнату:
- Как у вас мило! А можно ещё раз взглянуть на подарок Лорда?
Драко протянул ей палочку. Мадлен взяла её и протянула ему конверт:
- Это вам, прочитайте.
Драко сел в кресло у окна, развернул пергамент. Письмо его удивило: « Я не могу ответить на ваши чувства… Я скоро выхожу замуж… Ваша Мадлен».
- Что это? – он с недоумением повернулся к гостье.
Зелёная вспышка была ему ответом. Левая рука Драко судорожно сжала пергамент, в глазах застыло изумление, тело обмякло и завалилось набок. Мадлен вздохнула, аккуратно положила палочку рядом, словно она выпала из ослабевшей правой руки и выскользнула за дверь.