Следующим утром, в сопровождение шефа, Макс снова шел по плоской крыше "Альтернативы". У пограничной стойки по другую сторону "барьера" они тепло попрощались. Уже без провожатых спустился на первый этаж. Перед тем, как выйти во двор, одел и застегнул до самого подбородка куртку. Предосторожность оказалась не лишней. Солнечное августовское утро, будто перепрыгнув на следующий кадр, сменилось хмурым ноябрьским вечером. Судя по скопившейся у бордюров каше из воды и снега, на улице было около нуля. В промозгло-сыром воздухе кружились редкие снежинки.
"Ну вот, ты и дома!" - констатировал Макс. Но, несмотря на ироничный подтекст, его вдруг захлестнула искренняя радость.
Почти сразу же в кармане куртки ожил местный мобильный и Макс обнаружил с десяток сообщений от супруги. Улыбнувшись, решил, что прочтет их позже, а для начала позвонил и доложился о прибытии Владу. Тот поздравил с возвращением и назначил следующим вечером встречу. Теперь оставалось только вызвать такси, и через сорок минут он уже подъезжал к своей пятиэтажке.
Свет горел только в комнате дочери. Когда Макс позвонил в дверь, послышались шаги, и Марьянка строго поинтересовалась, кто пришел.
- Ой, пап, ты уже приехал! - вскрикнула, открывая дверь девчонка. Обняв ее, Макс поинтересовался, где мама.
- У них на работе опять мероприятие, - доложила дочь, состроив недовольную гримасу, - А мы вообще-то тебя завтра, ждали. Ты же сам это маме писал.
Макс хотел было опровергнуть, но вовремя остановился. Вполне возможно, поддерживая легенду о его командировке, ведомство Влада отвечало на сообщения супруги. Ну а с датой просто слегка напутали. Обычная служебная неразбериха.
Дочь вызвалась приготовить отцу ужин. А Макс, вручил ей пластмассового трансформера, и чтобы согреться, сделал себе чай. Прихлебывая горячий цейлонский, он с улыбкой наблюдал, как дочь, отложив подаренную игрушку, изображает хозяйку. Сувениры для нее и Анжелы, он купил еще во время первого выхода в город. В случае вопросов, готов был объяснить, что в фойе перед залом конференции торговали импортной мелочевкой. Время от времени он посматривал на часы. Рабочее мероприятие супруги явно затягивалось. Ситуация все больше напомнила сюжеты бородатых анекдотов про внезапно вернувшегося из командировки мужа.
Сварив макароны и разогрев котлеты, Марьяна прихватила трансформера и отправилась в свою комнату. Похвалив "хозяюшку", Макс еще раз посмотрел на часы и сел за ужин. Через несколько минут он услышал, как девчонка звонит матери и радостно докладывает, что папа вернулся.
" А вот это зря! Чистота эксперимента нарушается," - недовольно подумал Макс. Но в глубине души даже был рад. Не хотелось ему доводить до конца такие эксперименты!
Анжела пришла через час после звонка. Пошептавшись с открывшей дверь Марьяной, она эффектно появилась на пороге комнаты и с нарочитой веселостью поинтересовалась:
- Это что, проверочка? Ты же завтра собирался?
- Так точно, внезапная проверка! И вы, мадмуазель, ее не прошли! - по военному доложил Макс .
- Не мадмуазель, а мадам. Я пока еще замужем! -изобразила возмущение Анжела.
На ней было одно из самых лучших платьев. Пахло от супруги духами для парадных выходов и алкоголем. Все это вписывалось в версию коллективного похода в ресторан, по случаю дня рождения коллеги. Но Макс почему-то не очень верил. А полученные на курсах навыки помогали увидеть за наигранной веселостью желание защититься и страх. Хотел бы он списать все это на игру воображения, но не получалось!
Пробудившаяся ревность продолжала жалить и на следующий день. Немного отпустило, лишь, когда изучали с коллегами добытую им документацию. К Крежинскому она поступила еще накануне, без указания источника. И Максу, как лягушке путешественнице, хотелось крикнуть, что это его заслуга. Вечером, когда ехал встречаться с Владом, подколодная змея снова активизировалась. Один голос внутри советовал махнуть рукой и закрыть на все глаза. Иначе будет только хуже! Но другой зло твердил, что нельзя прятать голову в песок, а правду надо узнать, какой бы горькой она не оказалась.
- Мы тут за тебя переписку вели. Извини, что с датой прибытия накладка вышла, - заявил, пожимаю руку, Влад. А когда он с улыбкой добавил, что внезапно возвращаться иногда тоже полезно, в голове промелькнуло:
" А ведь это намек!"
Заслушав отчет, Влад похвалил и сказал, что, по имеющимся у него сведениям, Макс проявил себя достойно, и пора его переводить в основной штат. Работу предложил в местном отделении "Альтернативы" с периодическими "выездами" в зазеркалку. Макс согласился, почти не раздумывая. С того дня, как он начал посещать разведшколу, основная работа начала отходить на второй план. А, после случившегося в командировке, он до сих пребывал в каком-то раздвоенном состоянии. И не было смысла пытаться и дальше усидеть на двух стульях. Немаловажным аргументом стал и обещанный перевод в следующую категорию оплаты.
Написав заявление, Макс хотел прощаться, но в самый последний момент все-таки решил обратиться с личной просьбой.
Услышав, что его подшефный хотел бы получить распечатку мобильных звонков супруги, Влад нахмурился. А потом буквально оглушил ответом:
- Не нужна тебе распечатка. Я и так все расскажу. Встречается твоя благоверная с этим фрилансером. Но пока все в рамках правил, хотя и на грани фола.
Увидев, как изменилось лицо Макса, куратор постарался успокоить:
- Но ты не дергайся и глупостей не натвори. Этот Глеб у нас по делу о валютчиках проходит. Пока, как свидетель, но пора ему менять статус. Я попрошу ребят, чтобы ускорили процесс. В ближайшие дни ему уже не до амурных похождений будет.
Оказавшись на улице, Макс в ярости сжал кулаки. Только быстрая ходьба помогла привести мысли в порядок :
"Влад прав. Надо воздержаться от глупостей!"
Мальчишеское желание выследить и набить морду, уколы совести и стыд от того, что соперник будет наказан чужими руками, он постарался задавить. Прошло время рыцарских кодексов и турниров . На дворе стояла другая эпоха. Того, кто из прихоти и желания самоутвердиться покушался на твое счастье, допускалось устранять любыми эффективными способами.
Когда вернулся домой, дверь открыла Анжела. Не подавая виду, Макс чмокнул ее в щеку, уловив нежный запах, привезенного им из командировки крема. А на ревнивый вопрос, почему так поздно, горестно вздохнув, сообщил, что опять заставили ходить на курсы.