|
|
||||||||||
|
- Тигра!!! Хватит высовываться из окна!!! Выпадешь, и тебя растопчут!!! ТИГРА!!! Ну что за несносная девчонка, вот вернуться твои братья - тогда и насмотришься! А сейчас марш в классную комнату - учитель заждался!!!
- Мамочка, ну что ты - не злись! Я же жду их - вот-вот они появятся, я не могу пропустить. Тем более, я не могу выпасть - Астро уже пробудился, так что мне ничего не грозит! - Я с победной улыбочкой посмотрела на мать. Она посопела для порядка еще немного и, напомнив про урок, степенно выплыла из комнаты. А я уселась на подоконник и стала гипнотизировать дорогу, ведь скоро появятся мои братья, а я не могла пропустить это событие! Впрочем как и те полсотни девиц, которые караулили их возле ворот нашего особняка. Я уже предвкушала как они бросятся на моих любимчиков, а те снова устроят шоу - просто-напросто призовут своих Астр, и девицы разбегутся! Каким же сюрпризом будет для них известие о том, что у меня пробудилось второе "я"! На учителя я с чистой совестью наплевала, так как с восьми лет обучалась этим, так глубоко ненавистным мною, танцам и поклонам и поворотам! Как же, теперь меня можно представить ко двору, и родители решили "огранить бриллиант", то есть меня, ещё лучше. Вот только меня ко двору ну ни капельки не тянет. Вот совсем не тянет, ну какая у меня там перспектива: пятая младшая помощница четвертой фрейлины седьмой принцессы? Меня это совсем не прельщает! И, да, не удивляйтесь, наш покойный правитель был ну ооочень любвеобильной личностью, так как среди его достижений числится и восемь наследников... Семь дочерей и сын. Так что я Лиллия Ингварра Тигровая из рода Хищных, в быту Тигра или Лали - без особых изысков, дочь лорда Вейна Марока из рода Хищных и леди Ламиррии Тайры из рода Подчиняющих, совсем уж не стремилась прибыть ко двору и затесаться в компашку золотой молодёжи, а попутно и посостязаться за нового правителя - это самое популярное развлечение в нашем государстве уже последние пятьдесят лет.
От этих дум меня отвлекло заметное волнение под окном. Ага девицы то зашевелились! Значит почуяли приближение моих братцев. Я внимательнее вгляделась в дорогу, и наконец-то мое ожидание было вознаграждено! Они появились и все замерло, моё сердце так точно, потому что за братьев я готова всех в клочья порвать, впрочем так же как и они за меня пол-города уничтожить. Они ехали на одинаковых гнедых жеребцах, гордо восседая в седле, и глядя на них я ощущала как мой мир снова окрашивается счастьем - без них я была просто вампиром, причем младшим, коих на нашей земле видимо-невидимо. А вместе мы - сила, сила с которой в будущем будет считаться все государство, так как шестеро сыновей - это не шутка! Да-да, папенька мой тоже отличается повышенной любвеобильностью.
Я птицей слетела с подоконника и выпорхнула из комнаты на лестницу - в холл, а затем выбежала во двор, там уже были родители мне пришлось принять вид застенчивой молодой девицы на первом городском гулянии. Если вам скажут что вампирьи дома это рассадник пороков - не верьте, строже нас традиции и обычаи прилежного поведения соблюдают только гномы, но там совсем уж тоска зеленая! Несдержанными мы можем быть только будучи во второй ипостаси, вот тогда как говориться - кто не спрятался - я не виновата, но это случается редко, скорее наши Астры определяют принадлежность к элите - чем круче перевоплощение, тем тебя больше уважают. Говорят раньше мы, вампиры, постоянно находились во второй ипостаси и наводили страху на ближайшее Межмирье - перекресток миров, где сосуществуют разумные расы. Но не все коту масленица - лавочку нам прикрыли, запечатав все переходы в Межмирье, и после затяжной вялой грызни за власть мы выбрали правителя и зажили счастливо. Конечно Боги держали на нас обиду и прощать не спешили, шутка ли загубить на корню новый мир. Ну негде было молодняк боевым навыкам обучать, ну подумаешь уничтожили пол материка, мы же не виноваты были в том, что цунами уничтожило вторую его часть! А нечего было такие миниатюрные творения лелеять... Вот такая история приключилась примерно десять тысяч лет назад.
Пока я погружалась в историю нашего прошлого, личная гвардия моего отца аккуратненько оттеснила визжащих девиц от ворот и братцы смогли беспрепятственно проехать. Папенька сделал ход конем: обезопасил отпрысков и заодно попытался найти жен половине личного состава - охраннички то все как на подбор красавчики. Я следила как они спешились с лошадей и направились поздороваться с родителями. Вот идет старший - Деянир, почтительно кланяется и отходит, попутно бросив на меня изучающий взгляд из под смоляной челки, конечно заметил во мне перемену, я же вся свечусь изнутри от своей значимости - как никак второе "я" наконец-то пробудилось, конечно, то что облик этот не совсем такой как ожидали, немного неожиданно. Это так же является причиной моего нежелания ехать ко двору. Но ничего - прорвемся! Следующим подошел Таранис, мне иногда кажется что он дорастет до неба,- слегка вызывающе поклонился, он наш бунтарь, и отошел к Деяниру. Его заменил веселый Одхан - поклонился отцу, улыбнулся матери и не забыл подмигнуть и мне! Вейлин не заставил себя ждать, он любит все делать быстро и ненавидит помпезность церемоний, которую так обожает мать. Невлин же, оправдывая свое имя - рожденный новой весной - порывисто приблизился, и вместо почтительного поклона, крепко обнял мать и отца. Да уж мне бы ушки надрали за такое, а ему спускается с рук - он у нас любимчик матери. Последним был Каэр, вот такие как он наверное и есть залогом страха перед нами - высокий, жилистый, темноволосый, с тяжелым взглядом и длинными клыками - в детстве он постоянно резал ими свою нижнюю губу, а я его лечила подорожником. Так и ходил мой братец: насупленным, но с подорожником, который я нанизывала на его клыки. А потом это увидела мать, и мне был нанят учитель этикета, а Каэру отец прочел лекцию о важности клыков не только в качестве анатомической особенности, но и атрибута власти у одного их наследников лорда. Родители после приветствия важно прошествовали внутрь дома, а я осталась, мать сделала вид что не заметила этого. И как только за ними закрылась дверь, я с визгом бросилась на шею Каэру.
- Как долго вас не было, как дела в столице, кто новая фаворитка, как вы сдали выпускные экзамены и вообще я должна знать все-все-все!!! - эту тираду я выпалила в процессе прыжка и переходя на ультразвук от радости.
- Тихо-тихо, маленькое ненасытное чудовище! Все расскажем, подарки покажем и саму расспросим, только вот с дороги отдохнем. В общем завтра, все завтра! - Невлин притворно тяжко вздохнул и попытался оторвать меня от Каэра. Ему это удалось, но попутно я успела вцепиться в него и уже его пришлось освобождать из моих стальных объятий.
- Как была невоспитанной оборванкой так и осталась, совсем распоясалась в наше отсутствие! - Таранис оторвал меня от Невлина и сам обнял меня крепко-крепко, но быстро поставил на землю. Соскучился, но не показывает этого, как никак слава бунтаря и ворчуна давит тяжёлым камушком.
- Ребята дайте и мне обнять нашу сестренку, как никак именно я ей подарок выбирал! - Одхан со смехом протиснулся ко мне и обнял.
А я стояла счастливая, и наслаждалась ощущением того, что мы все в сборе - ведь без них я не могла ощущать жизнь так полно. Конечно я понимала, что они рано или поздно заведут семьи, и построят свои дома. Но пока это время не настало я на полную катушку использовала привилегии младшей любимой сестры. Мы направились к входу в дом, ребята говорили о том, что дорога была недолгой, никаких караванов они не встретили, столица стоит, и экзамены они сдали - так что теперь они смогут идти по стопам отца, который занимает пост одного из советников Королевского Собрания, после того как сдадут практику. При мысли о том, что они через месяц отправятся неизвестно куда, и тем более по одиночке, у меня все внутри заныло и стало так тоскливо-тоскливо. Но я быстро отогнала эти мысли, хотя Деянир заметил как я расстроился и просто теснее прижал к себе. Вот она старшая кровь, как у нас говорят, ему ничего не надо говорить - все сам понимает. Истинный лорд своего рода.
Не успели мы зайти внутрь, как в створки ворот застучали. Оказывается прибыл гонец из столицы и принес печальные, ну лично для меня, вести. Это я узнала позже. А сейчас мы зашли в дом, и я направилась вымаливать прощение у учителя за полуторачасовую задержку, а братья направились в свои комнаты.
- Ты понимаешь, что наша дочь теперь стала реальной претенденткой на корону? Это письмо просто предлог, что бы выманить нас из дома в столицу и прибрать к рукам Лали! - леди Ламиррия Тайра нервно расхаживала по кабинету мужа и старалась держать себя в руках, у неё плохо это получалось - она почти в кровь изранила свои губы, постоянно кусая их.
- Дорогая моя, не переживай, ну съездит она туда - походит на приемы, пообедает с повелителем и еще тысячью гостей, и мы оттуда уедем! - лорд Вейн Марок встал из-за стола и мягко обхватив свою жену, стай укачивать её, тем самым успокаивая.
- А вдруг её Астро выйдет из под контроля? - Ламиррия не могла так просто успокоиться, даже рядом с любимым человеком она понимала что есть в их мире то, что её лорд не сможет преодолеть.
- Милая, не забывай, что ей не нужно демонстрировать своё Астро, она же не наследница рода Хищных! А защититься от наплыва своих эмоций Тигра и так сможет, не зря же мы столько лет соблюдаем в нашей семье даже малейшие традиции, хотя половину из них даже новый Повелитель не то что не помнит, он их даже не знает!
- Ну знаешь, дорогой мой, я как хранительница семейного очага и мать твоего первенца, сейчас могу на тебя обидеться за такое пренебрежение к традициям!- Ламиррия слегка оскалилась на своего мужа и попыталась вырваться из его объятий.
- Не нужно мне напоминать о своем характере, жёнушка, я его изучил еще во время ухаживаний! Главное помни, что я не дам в обиду нашу семью!
После этого краткого разговора леди Ламиррия в который раз поняла, что не зря она пожертвовала прошлым и разорвала все связи, ее лорд все устроит наилучшим образом.
Нет, до завтра я конечно же не могла ждать! Мне нужно было поболтать с братьями именно сегодня - я ведь так же приготовила им сюрприз! В общем я решила прокрасться в их крыло и расспросить по полной. Но как только я спустилась со второго этажа, и спряталась в нише от проходящей мимо служанки, то услышала как мои ненаглядные братики выходят в холл. Ведь так трудно не услышать того, кто громко смеётся, переругивается и одновременно строит планы на вечер. А теперь представьте что это все в шестикратном объёме! Как только они прошли мимо я тихонько выбралась из ниши, и зло потопала в свою комнату. Вот же паршивцы, решили сбежать на ночь в город - на Праздник первой летней крови - видите ли развлечься им там с хорошенькими горожанками захотелось! Рассвет встретить над рекой! Да, кстати, солнышко нам только в радость, но это так, на заметочку, особенно пугливым. Романтики, блин! А то, что у нашего рода уже десять непризнанных членов их не волнует, все в папочку пошли! Только тот хоть на одной женщине остановился, а этим разнообразия подавай! И что самое обидное - меня они даже не собирались посвящать в этот культпоход! Одно слово - паршивцы, хоть и любимые! Придя в комнату, я начала обдумывать план мести: можно было конечно накормить их лошадей успокоительными травами и сорвать им завтрашнюю охоту, но такое я уже делала, лошадки кстати не пострадали - просто проспали целый день, или просто подмешать в чистящий порошок краситель - и пусть ходят по улице - остальной народ пугают зелёными клыками, но это слишком по-детски, а я уже не ребенок. Я перестала метаться по комнате и застыла перед зеркалом, внимательно себя осмотрела и решила, что раз уж они хотят веселиться, то и я этого хочу, а значит сама пойду на этот праздник! Теперь осталось только придумать в качестве кого я буду на этом празднике. У меня конечно была мысль, но если меня поймают в таком виде то точно прихлопнут, причем свои же! Ну да ладно, была не была! Главное теперь выйти из дома до полуночи и договориться с мастером Инвари о выступлении. Ну, паршивцы мои любимые, вы увидите, что меня опасно оставлять в неведении!
- Деянир, да не переживай ты так. Тигра умная девочка, поймет, что не сказали мы ей ничего только потому что не хотели подвергать опасности! - Невлин успокаивающе тронул брата за плечо.
- Невлин, ну что ты все успокаиваешь его, сам ведь так решил, я Тигру просто обожаю, но не нужно, что бы она видела нас в состоянии разболтанного яйца! Ты ведь не собираешься в кабаке сидеть и пить травяной настой? А потом вообще до полуночи уйти домой! - Вейлин насмешливо посмотрел на своих братьев и продолжил чистить оружие. Братья находились в оружейной - любимой комнате во всем особняке, там же можно было и поупражняться с оружием.
- Каэр, а ты что думаешь об этом? - Одхан лениво размахивал саифом, словно и не саблю держал в руках, а кнут.
- Не знаю, она изменилась, стала другой, наверное её Астро скоро проснется. Но зная её характер, думаю нам влетит, за то что не взяли с собой, так что ребята нам нужно держать в секрете свои вылазки. Если узнает - убьет! - Таранис высказал общее мнение, и они продолжили чистить оружие и переговариваться о том как встретят рассвет, а главное с кем.
- Нет Тигра, нет и еще раз нет! Ты хочешь чтобы я вместе со своим театром пошел по-миру, и это только в том случае если выживу! - мастер Инвари пошел красными а затем белыми пятнами, что в сочетании с темно-зеленой кожей смотрелось очень экзотично, но я стояла на своем.
- Мастер Инвари! А как же ваша благодарность мне - спасительнице ваших питомцев? Ну пожалуйста, пустите меня на сцену, я знаю, что ваш театр пригласили на сегодняшний праздник. Я так хочу поучаствовать!
Мастер взвыл и натуральненько так начал трансформироваться в змея, коим и являлся на самом деле. Кроме вампиров в нашем мире преспокойно обитают и иные расы, для нас это только плюс - согласитесь пить кровь своих сородичей по виду как то неэтично, а так другие расы просто платят определённую виру, за возможность проживания у нас, - естественно кровью.
- Да сколько ты мне будешь еще припоминать тот случай с Наавир? Ну выловила ты змею из канавы и что? - мастер затравленно посмотрел на меня, однако перевоплощаться перестал.
- Наавир моя любимица - это раз, и больше напоминать вам об этом я не буду - это два! Я чувствовала уже запах победы в этом споре и знала что мне не откажут.
- Хорошо, вымогательница, я согласен. Только лицо должно быть закрыто - понятно?
- Да! Вы не пожалеете - касса будет огромной!
- Ох, чувствую, что пожалею, причем не единожды! Ладно, беги, в одиннадцать жду тебя.
И мастер Инвари ушел. А я, стараясь не приплясывать от радости, направилась к своей компаньонке, с которой выходила в город. Она уже вовсю торговалась с лавочником за жуткую розовую атласную ленточку. Я забрала её, и мы направились к дому. С мастером Инвари я познакомилась два лета назад. Я тогда гуляла в парке, компаньонка задержалась - эти ленты рвутся так не вовремя, особенно если их подрезать в нужном месте, в общем десять минут спокойной прогулки в одиночестве мне было обеспечено. И тут меня привлекло какое-то шипение. Я наклонилась и увидела небольшую змейку, которая извивалась под корягой. Вообще-то я должна бояться змей, пауков, птиц, лошадей и всего неожиданного, так мне вдалбливали с детства, но почему-то я не боялась ничего из выше перечисленного. И вот я уже пытаюсь оттащить корягу, попутно приговаривая какие-то глупые слова - совсем с ума сошла - со змеей переговариваюсь! Как позже оказалось я не сумасшедшая - змея была метаморфом, магом-перевертышем, и вместе со своим отцом выступала в театре в виде змеи. Так я и познакомилась с мастером Инвари.
Я зашла в свою комнату и стала ожидать час икс. Никто меня не тревожил - родители уехали, братья набираются сил для "отдыха". Примерно в восемь вечера я услышала шипение и поднялась с кровати - открыла окно, и в комнату заползла змея. Наавир собственной персоной! Обернулась девушкой и уставилась на меня.
- Ну что добилась своего, Тигра? Нет, ну ты точно больная на всю свою вампирскую голову! Что хочется потаскать на себе десятикилограммовую ядовитую змею?
Ах да, я и забыла сказать, что при всей своей изящности в человеческом облике, Наавир была огромной и тяжелой, а главное ужасно ядовитой змеёй, "веселенькой" черно-синей расцветочки.
- Наавир, миленькая, ну не ругайся! Лучше посмотри на мой костюм!
- Ладно, беги переодевайся, а я на тебя посмотрю, и еще подумаю соглашаться мне или нет!
Я бегом помчалась переодеваться в соседнюю комнату, там, стоя перед зеркалом, раздумывала-стоит ли вообще так бесить родню? В том что они узнают о моем ночном вояже сомнений не было. А вообще - была не была! Наавир устала меня ждать и сама пришла на меня посмотреть, попутно ворча, что я слишком долго переодеваюсь, даже для леди.
- Ты что на себя напялила?!! Совсем остатки ума растеряла, или приезд братиков так на тебя подействовал - совсем растеряла остатки самосохранения! Ты после такого будешь питаться у меня только кровью старцев - говорят в ней концентрат ума больше!!!- Наавир дико орала на меня.
А я не понимала что ей не понравилось - наша повседневная женская одежда точно так же облегает тело как вторая кожа. Повернулась к зеркалу и еще раз внимательно себя осмотрела: стройная подтянутая фигура - пока никто не видит я шастала в оружейную с братьями, и мы упражнялись вместе, высокий рост - пошла в отца, наверное тоже скоро дорасту до неба как и Таранис, длинные прямые волосы, которые тяжелой волной падали на спину - моя гордость и наследство от матери, отливали синевой, до того они были темного цвета, глаза самые обычные - серые, вот это самое обидное, потому как все вампиры могли похвастаться глазами лавандового или обсидианового цвета, но мне почему-то повезло меньше. Ну и одежда, которая сидела на мне как влитая.
- Что совсем соображалка отказала, да, милочка? - Наавир сочувствующе улыбнулась, явно думая, что меня пора сдавать в дурдом на пожизненный пансион.
- Нет, в этой одежде я буду выступать! - я немного надулась на подругу, но решила не сдаваться.
- Только через мой змеиный труп! - она снова начала переходить на крик.
- Наавир, не истери и не разводи драм! Да, согласна, это немного вызывающе, но я все пальцы на руках по исколола, пока шила все это, причем цвета подбирала специально, чтобы ты в выгодном свете казалась на сцене! - я начала подлизываться к ней.
Наавир слегка оттаяла, а потом прошипела:
- Так ты, паршшшивка, давно это задумала?!
- Ну не то, что бы давно - примерно месяц назад! - и ослепительно так улыбнулась во все клыки. Будь я в обществе, это расценили бы как вызов на дуэль, что поделать- своим оскалом я гордилась!
- Мужу будешь скалиться, а не мне!- Наавир уже оттаяла и уселась на туалетный столик, придирчиво осматривая меня.
- Как это ты умудрилась заставить портного пошить такое? - А я и не заставляла, сама все сделала! Не зря же меня учили вышивать что ни попадя, от салфетки до попоны для отцового мерина! - я горделиво покрутилась перед зеркалом, любуясь переливами ткани цвета аквамарина.
- Ладно, признаю, костюмчик просто блеск, но ты же понимаешь, что если тебя поймают в нем на празднике - театр загнется, только по причине скоропалительной смерти большого количества актеров!
- Милая Наавир, а зачем мне тогда вуаль и умение перевоплощаться в гномиху с помощью косметики!
- Ну, накладная борода к этому костюмчику не подойдет, равно как и красный оттенок кожи!!!
Я представила как будет выглядеть гномиха с огроменной змеёй на шее и пофыркивая от смеха повалилась на диванчик. Наавир тоже рассмеялась. А позже мы стали оттачивать наш танец. Наавир слукавила - она так же давно готовилась к этому выступлению.
Всласть натанцевавшись, Наавир снова обратилась и уползла. Я же быстренько переоделась и спустилась к ужину. Там собралась уже вся семейка, и я, сделав приветливо-отмороженный вид, как того требовал этикет, присоединилась к ним. Что поделаешь - традиции и соблюдение этикета в нашей семье - это святое. К счастью это долго не продлилось - спустя пятнадцать минут и две перемены блюд Невлин начал травить байки о своей поездке в город и все оживились, даже матушка оттаяла, и начала светло улыбаться. Невлин все же был её любимым сыном.
- Лали, дочь, ты не хочешь узнать, какой подарок тебе привезли братья из столицы? - мама закинула удочку и успешно подстегнула моё любопытство. Я-то знала - её и самой не терпится узнать, но не пристало хозяйке дома выражать столь явные эмоции.
- Очень хочется узнать, но Невлин настаивает, что мне нужно подождать до завтра! - я притворно тяжело вздохнула.
- Нет, если сестренка так настаивает - то мы преподнесем её наш подарок сегодня, конечно же! Тарин, принеси ларец из нашего крыла!
Слуга ринулся исполнять приказ Невлина, а он сам хмуро зыркнул на меня, я же в ответ показала ему язык. Хорошо мать не видела, а отец только усмехнулся. Тарин тем временем вернулся и принёс маленький ларец. Деянир забрал из рук слуги его и передал мне со словами:
- Тигра, прими от нас этот подарок, и пусть он хранит тебя от неудач! Тем более когда проснётся твоё Астро этот дар будет хорошо гармонировать с твоими глазами!
Да-да раз я из рода Хищных, и мое звание Тигровая - так что при обращении у меня глаза приобретут зеленовато-оранжевый оттенок, а волосы окрасятся в рыжий цвет, ну и ногти превратятся в когти и почернеют. Вот только им неизвестно, что Астро моё уже проснулось и из всего вышеперечисленного у меня только глаза поменяются при обращении, так как ожидалось, но об этом позже. А сейчас я подняла крышку и обомлела. На синей бархатной подушечке лежал перстень, он завораживающе поблескивал и переливался. Толстый ободок из черного золота ласково обнимал камень каплевидной формы янтарно-золотого цвета в обрамлении мелких зеленоватых камней. Я завороженно взяла перстень в руку и пригляделась к камню, в глубине его мерцали искры, и на глазах они начали менять цвета от обсидианового до светло-желтого, я как будто попала в водоворот этих искр. Искры кружились и кружились, а передо мной начали проплывать образы мужчин и женщин и темного города, а на последнем образе - окровавленном мече странной формы и черного цвета,- я очнулась от сдавленного крика недалеко от меня. Вынырнула из водоворота искр и осмотрелась. Моя мать была бледна и, что самое странное обратившаяся! Я удивленно смотрела в её равномерно алые глаза, перевела взгляд на белоснежные удлинившиеся когти и, пискнув, спряталась за Каэра. Отец же молниеносно оказался рядом с мамой и, обхватив её руками, что-то зашептал. Мама начала успокаиваться и преобразилась, но всё ещё была бледна и потрясенно смотрела на нас. Это было не то что удивительно - это было невообразимо! Леди Ламиррия Тайра всегда славилась своей выдержкой и холодным нравом в обществе. А тут такой всплеск эмоций! Мама села на свое место и спросила ровным голосом:
- Дорогие мои сыновья, вот скажите мне, в какой проклятой дыре вы отрыли этот перстенёк, а? - мама уставилась на братьев, и преспокойно попивая вино, разбавленное кровью, ожидала ответа.
- Гхм... Матушка мы его выкупили из правительственной казны, так как узнали что он принадлежал Вашей прапрабабке. Мы решили, что фамильные драгоценности должны быть в семье. - Деянир нервно теребил салфетку и не отрывал от меня взгляда.
Я же снова уселась за стол, и уткнулась взглядом в свою тарелку. Меня не покидало ощущение, что я в чем-то виновата. Перстень я зажала в руке и ни за что не хотела его возвращать.
- Дорогая, ты наверное переутомилась, тебе нужно прогуляться. Выйдем после ужина в парк. - Отец дипломатично замял разговор, и все погрузились в молчание и продолжили ужинать.
Вернулась я в свою комнату в расстроенных чувствах, но быстро пришла в себя, вспомнив о ночном приключении. Стрелки часов показывали девять часов вечера - и я начала собираться. Первым делом макияж - немного подзолотила кожу, присыпав пудрой; глаза подвела черной подводкой и густо накрасила ресницы. Губы не красила - все равно будет непрозрачная вуаль. Кстати о вуали - это залог не только инкогнито, но и моей неприкосновенности среди мужчин, если же вуали нет - значит примерная вампирша готова пуститься во все тяжкие. Потом пришел черед одеваться, участки тела, не прикрытые тканью я тоже присыпала пудрой. Посмотрела на часы - без двадцати одиннадцать! Я шустро метнулась за плотным черным плащом и одела на себя, поправила капюшон и вуаль. Собралась уже вылезти в окно, чтоб по узкому каменному карнизу перебраться на винтовую лестницу, а затем нырнуть в калитку, как мой взгляд остановился на перстне. Задумалась и быстро одела его, и пока не передумала его снять - пошла к окну.
- Доволен, да? Теперь ты доволен? Вот кто просил тебя отсылать весть о том, что нашу дочь можно представить ко двору? Они даже кольцо нашли!!! - Ламиррия со злостью смяла в руке цветок, который до того для неё сорвал муж.
- Признаю, это была ошибка... Но я не дам тебя и её в обиду! - лорд взял жену за руку и нежно посмотрел на неё.
- Да лучше бы меня забрали, а теперь заберут её! Или ты думаешь моей прародительнице простили кровный долг? Простили? Нет... Ты даже не понимаешь в мире моих предков долги отдавали либо кровью, либо равноценным даром! А чем можно отплатить за новый мир и новую жизнь? Только своей жизнью... - Ламиррия горько заплакала. В этой заплаканной женщине Вейн увидел своё будущее - такое же горькое и безрадостное - в одиночестве и посыпанное прахом.
- Я лучше сам погибну, но Тигра этот долг отдавать не будет!
- Ты не понимаешь, зря ты согласился взять меня в семью и разделил со мной свой хлеб, и свою крышу...
- Замолчи, Ламиррия! Немедленно! Я Лорд! Мои решения - это закон для моего рода и моих подданных. А ты моя жена - моё самое главное богатство и дети от тебя - мое наследие, которое я оставлю после себя!
Лорд Вейн Марок грозно посмотрел на жену и, круто повернувшись на каблуках, зашагал прочь. А его жена так и осталась стоять посреди аллеи и сама себе напомнила тот цветок, который она недавно так немилосердно смяла в руке...
Я ужасно опаздывала, и потому сломя голову неслась по улицам города, который уже начали заполняться вампирами, гномами, дворгами, людьми и, черт знает кем ещё! Выбралась из дома я без приключений - и на том спасибо. Запыхавшись, я влетела в маленькую пристроечку, расположенную за сценой.
- Явилась все же! Я смотрю не очень сильно спешила? - голос Наавир так и сочился сарказмом. Она сама уже была почти обнажена и натирала тело маслом - вот такая особенность, она говорила, что после этой процедуры, в змеином обличье она выглядит привлекательнее. Для кого только? Я до сих пор не могла ничего выпытать у неё.
- Спешила как могла! Лучше помоги мне с вуалью.
Наавир поднялась и, подойдя ко мне, крепче закрепила вуаль, которая держалась на застежке за ушками. Волосы я переплела мелкими черными цепочками.
- Ну что готова? - подруга внимательно осмотрела меня и я кивнула, хотя внутренне я все же немного трусила.
В это же время в городе её братья только покинули местную питейную и направились к сцене, намереваясь посмотреть выступление и приглядеть хорошеньких девушек для совместного времяпрепровождения.
- Деянир, ты видел гонца, который прибыл сегодня? - Вейлин немного покачнулся и уставился на брата, он всегда самым первым пьянел, но так же быстро и трезвел.
- Он прибыл не один, с ним был еще один вампир - странный какой-то, чужак. - встрял Таранис.
- Я тоже это отметил, причем он в разговоре отметил, что прибыл посмотреть на нашу сестру, и это странно. - Каэр мрачно нахмурился.
- Сестру в обиду не дадим, давайте сегодня лучше веселиться, а о гонце и странном госте подумаем завтра! - Деянир разом прекратил дискуссию.
Братья подошли к сцене в центре городской площади и стали ждать начала выступления, поглядывая по сторонам. Почти все женщины были в непрозрачных вуалях, лишь некоторые без. Но время было раннее, около полуночи, и более смелые вампирши появлялись намного позже. А сейчас они решили насладиться выступлением. На сцене тем временем выступали заклинатели огня и воды, их сменили дева-птица и её дрессировщик, а потом на сцене появился сам Мастер Инвари - хозяин театра.
- Досточтимые зрители! Перед вами сейчас выступит особенная девушка! Не скупитесь на аплодисменты и монеты! Встречайте Леди Аквамарин и Наавир!!!
- Как он назвал меня - Леди Аквамарин? Твои отец совсем выжил из ума Наавир!!!- змея, которая с удобством расположилась на моих плечах, зашипела и попыталась обвиться вокруг шеи.
Тем временем за кулисами показался Инвари и поторопил меня на сцену. Ну а я не заставила себя упрашивать и плавно скользнула в ночь под звуки барабанов - к зрителям.
Все с предвкушением уставились на сцену. Зазвучали барабаны, отбивая четкий медленный ритм. И вот на сцену из-за кулис выскользнула девушка. У неё на плечах располагалась просто огромная черно-синяя змея, которую, она держала, вытянув руки и плавно ими двигая в такт музыке. Шаг, еще шаг, и вот она на середине площадки. Её тело плавно двигается, волосы, перевитые черными цепочками, раскачиваются в такт движениям тела. Она и сама похожа на змею - плавная, изгибающаяся, переливающаяся. А ритм все убыстрялся - она двигалась все резче, и вот уже змея обвивая её тело, сползла вниз и поползла по сцене, заключая девушку в круг. А она все танцевала и танцевала. Зрители были немы. И удивил их не танец, хотя и он был хорош несомненно. Их удивило облачение выступающей. На ней был одет короткий лиф, который прикрывал шею, грудь и руки почти полностью, но оголял живот, и узкие брюки,- они сидели на ней как влитые, и если бы не аквамариновый цвет ткани - многие сказали бы, что она раздета. Но, что самое удивительное - на ней была вуаль, из непрозрачной матовой ткани черного цвета! Если бы не это, то её бы признали первой блудницей города. А барабаны тем временем смолкли, и девушка последним плавным движением опустилась на сцену и, склонив голову, опустила руки, по которым на её плечи заползла змея. Зрителям понадобилось пару мгновений - и они взорвались овациями. Танцовщица, отдышавшись, поднялась - поклонилась и уплыла со сцены.
- Я её просто-напросто сейчас прикопаю, под этой сценой и прикопаю!- Деянир побелел от гнева, а его глаза замерцали желтым.
- Брат, остынь, сейчас найдем её, отведем домой и выпорем. - Каэр спокойно направился к пристройке за сценой. А за ним последовали и все остальные братья Тигры.
Я спешила домой, прямо летела, огибая группки вампиров, людей, гномов. Вот же пустая моя голова! Я чуть со сцены не свалилась, когда увидела под ней моих братцев. Это же надо было так подставиться! Вечно мне не везёт! И тут, впервые, меня посетила мысль о том, что я уже не ребёнок, и должна быть ответственнее - моё Астро пробудилось, скоро я наверное поеду ко двору и буду представлена Правителю. А я веду себя как капризная девчонка и сбегаю из дома только потому, что братья не взяли меня с собой - это так глупо с моей стороны. Всё, Тигра, - пора взрослеть! А Деянир точно меня узнал и теперь ищет меня прикопать хочет, наверное, где-нибудь за городом! Если я не ошиблась, то его глаза как-то подозрительно сияли... Все, мне точно конец, - вот и отблагодарила семью - выставила себя на посмешище... Вот под аккомпанемент таких невеселых мыслей, я и карабкалась по карнизу к своему окну. Влезла в окно, быстро переоделась, запрятала костюм подальше в сундук и юркнула в кровать. Сон настиг меня сразу же. Снилось мне что-то серое с горьким привкусом, я будто-бы бродила где-то, руки жгло, глаза как-будто засыпали песком, а горло будто разрывало изнутри - я даже не могла шептать. Я что-то искала и не могла найти, а потом опустила взгляд на свои руки и увидела, что они покрыты пеплом и серой - а перстень сиял как маяк и своим светом притягивал мой взгляд. Я снова погрузилась в плен танца разноцветных искр. Они кружили-кружили, а я погружалась все глубже и глубже в эту воронку. Только сейчас передо мной не мелькали образы - я слышала голос, и он звал кого-то по имени Наама. Голос был тихим и печальным, в нем слышалась боль и горечь. И такая тоска, стенания, отчаяние. Меня буквально выдернули из сна - в комнате была отдернута штора, и солнце заливало спальню розовым светом - рассвет. А на краю постели сидела мама, и смотря на меня, тихо плакала - слёзы катились и катились, а она даже не пыталась их утереть только крепко держала меня за руку. На моей ладони остались следы кровавых полумесяцев от её ногтей - я это заметила, когда она меня отпустила.
- Что такое, я, что кричала во сне? - мой голос был хриплым, у меня возникло чувство, что горло и правда саднит - так мне трудно было говорить.
- Скажи мне, что тебе снилось? - тихо спросила мать.
- Я слышала только голос, он звал кого-то по имени Наама. Почему ты здесь? - мать не посещала мою комнату с тех самых пор, как меня начали обучать премудростям светской жизни.
Мама тяжело вздохнула и с яростью сжала пальцы, а потом прошептала:
- Значит, судьба... Доченька, что ты знаешь о моём роде?
- Почти ничего, только то, что твоя прародительница переселилась сюда из Межмирья, еще в то время, когда на наш мир не была наложена печать.- я удивленно посмотрела на мать. - Что это ликбез моей глупости, мама, ты сама ничего не рассказывала мне?!
- Теперь расскажу. Мою прапрабабку звали Наама, и в своем мире она была демоницей-искусительницей, она была любимой приближенной и доверенным лицом Морриган - Темной Богини. Но она пресытилась тем миром: его жителями, событиями, наслаждениями и даже безграничным доверием своей хозяйки, которая и создала все темное, что населяет сейчас наши миры. Наама стала искать вдохновение, которое скрасило бы её существование - она погружалась в пучину удовольствий, которые доставляли ей люди, демоны, другие боги, сражения, войны, интриги и последователи её культа. Но ей всегда было мало. И Морриган, видя, как её любимица все больше унывает и тоскует, решила сделать ей подарок. Она создала новую расу - расу вампиров, наделила их мрачным обликом и стойким духом, магией и звериными повадками. Но одним она не наделила их - душой, поэтому, для поддержания своей сущности они должны были поглащать чужие - пить кровь живых. Наама была просто в восторге от новых игрушек и занятий. Морриган, однако, предупредила её о том, что если она сильно увлечется ими, и забудет свою госпожу - ждет её проклятие Морриган и расплата. Проходили века, а Наама все реже стала путешествовать с Морриган по другим мирам, реже стала появляться перед ней. А причиной тому был Повелитель новой расы - Эварик. Наама полюбила его, но понимала, что он не был равным ей, и решила просить свою госпожу даровать ему всё: силу, умение ходить меж мирами, душу. И вот Наама явилась перед Морриган и пала на колени, прося за своего любимого и обливаясь огненными слезами, Морриган же выслушала её до конца и только потом произнесла:
- Возлюбленное творение моё, доверенная подруга - ты совершила предательство! Я должна была остаться главной в твоём мире, но ты предала меня! За это ты понесёшь наказание! Так истово любимые тобой игрушки ты рассеишь по всем мирам, и надеюсь, что они погибнут там - это был неудачный эксперимент. Их правитель Эварик, будет принесён в жертву в честь меня на завтрашнем празднике Тысячи Огненных Ветров, а ты будешь за этим наблюдать, а после отправишься в скитание по Межмирьям моей Вселенной, и будешь славить моё величие! А если ты ослушаешься и попытаешься скрыться, - ты все потеряешь, и навечно заклеймишь себя Долгом передо Мной!
Моя прапрабабка не исполнила волю Морриган до конца... Она стойко наблюдала за казнью, сто веков бродила в Межмирьях и славила Темную, но она не рассеяла нашу рассу в мирах Вселенной - она создала для них Мир - наш Мир... А когда мы стали выходить из подчинения - запечатала и осталась с нами... Но Морриган было не остановить - она разыскала Нааму и уничтожила её, стерла из ткани бытия, выжгла узоры её силы, развеяла душу во Вселенной - уничтожила так, что бы даже самой потом не суметь возродить. А после очнулась и, увидев, что сотворила, тоскливо взвыла. Она ведь была матерью всего Темного, а Наама была создана из частиц её души, силы, разума, чувств. Морриган в ярости безвозвратно уничтожила часть себя. Но почувствовала, что часть Наамы не развеялась, и Морриган потянула за эту ниточку и поняла, что Наама оставила потомство. Богиня смягчилась и оставила пророчество:
"Продолжение Наамы отдаст Мне Долг. Мой дар станет проводником и Мой слуга возвратит Вселенной и Мне возлюбленную дочь Мою."
Я слушала свою мать и не верила, что эта сгорбившаяся, разом состарившаяся Леди моя блистательная и прекрасная мама...
- Милая, все это мне рассказала моя матушка, узнав эту историю, я сбежала из дома, перешла в другой род и затерялаясь среди гор и лесов наших владений. Я думала, что меня заберут, но этого не случилось, а когда пробудилось твоё второе "я", и мальчики привезли этот проклятый перстень, я испугалась... Ведь это перстень Наамы - она была непризнанной Темной Королевой, которая столько веков расставляла как шахматы номинальных Правителей, разрешая своим питомцам воевать, интриговать и убивать друг-друга. А свою дочь она спрятала в чужом роду. - Леди Ламиррия будто отдала последние силы, когда закончила свой рассказ. Она обессиленно прислонилась к спинке кровати и смотрела на меня.
- Все же то, что у меня появляются кожистые крылья и тело от стоп до поясницы воспламеняется при обращении,- не награда, а проклятье?... - Я посмотрела на перстень, и ощутила как по пальцам и запястью разлилось тепло, будто украшение жило своей жизнью и чувствовало.
- Да... Это был любимый облик Наамы, мама рассказывала мне о ней...
- Скажи, после того, как ты мне все рассказала, чего ты от меня ждешь? Истерик, покорности, возмущения? Чего? - У меня внутри разливалась ярость. На месте матери, я бы прервала нашу линию. Я не могла понять, как она могла допустить приход в мир потомства Наамы. Её кровь плескалась в моих жилах, жгла их, иссушала, искушала... Я не хочу жить с этим искушением, не хочу отдавать долги, не хочу меняться. А то, что мне придется меняться, я понимала со всей ясностью.
Мать не ответила, молча встала, выпрямилась и тихо вышла. А я стала собираться для того чтобы спуститься вниз к завтраку. Одела глухое темно-зеленое платье, заплела волосы в тугую косу, и уложила как корону. Перстень я снимать не стала - просто не видела в этом необходимости. Он мой, стал продолжением меня, и я чувствовала что он - это единственная ниточка между мной и прошлым моей семьи, моего рода. Хотя внутри меня сжигала ярость, снаружи я была холодна. Могу гордиться собой - все же не пропали уроки этикета даром!
В столовой все уже собрались. Я молча села на свое место, не замечая грозных взглядов Деянира, сочувствующего взгляда моей матери, и только хотела приступить к завтраку как отец заговорил со мной.
- Дорогая, Лиллия, ты не присутствовала вчера в гостиной, когда к нам пожаловал гость из столицы - Лорд Тейрик Ррган Измененный из рода Темных. Поэтому, я представляю его сейчас. Дорогой гость, - а это моя дочь Леди Лиллия Ингварра Тигровая из рода Хищных. - Я кивнула заезжему Лорду и вежливо поинтересовалась, как он пережил тягости пути, который преодолел ради нас. Равнодушно выслушав скучно-положенный ответ, я сочла условности соблюденными. Род Темных - это уже интересно, а особенно статус Измененный. Значит он не истинный вампир - просто одна из игрушек Правителя, которых набралось столько, что он объединил их в одну семью, и время от времени бросает им кость - очередную привилегию, наблюдая за тем, как они грызутся между собой.
Отец тем временем все не унимался. И начал разглагольствовать о том, что в честь такого высокого гостя необходимо будет устроить прием. Я внутренне поморщилась, зная своего дражайшего папеньку, я понимала, что ему претит ублажать нашего "высокого" гостя. Но у него был долг хозяина перед шавкой Правителя.
- Уважаемый Лорд Вейн Марок из рода Хищных, я думаю, что это пустая трата времени, так как я прибыл в Ваш дом только с одной целью. Я должен передать Вам личное пожелание Правителя. Он желает, что бы вы вместе со всей семьёй прибыли в столицу и посетили ежегодный Осенний Прием. К тому же в этом году состоится Охота - прошло как раз пять сотен лет со дня предыдущего праздника Охоты. Так что Вам и Вашей семье повезло дважды. И насколько мне известно дочь Ваша теперь может быть представлена Правителю?- За столом послышалось сдавленное шипение и кто-то, судя по звуку, совершенно случайно порвал салфетку. Ну да, братья ведь не знают, что я уже вступила в пору взрослой жизни.
- Лорд Тейрик мы будем счастливы приехать в столицу, как и пожелал наш Правитель. - Отец многозначительно осмотрел присутствующих, и волнения моментально стихли. А у меня не было сил оторвать взгляда от тарелки, и посмотреть на своих родных. Мало того что я утаила от них факт своего взросления, так я еще и должна была ехать в столицу. И когда? В период прохождения Праздника Охоты. Я мысленно содрогнулась. Принимать участие в Охоте могли только вампиры, чьё Астро пробудилось. На протяжении трёх суток мы могли позволить себе абсолютно все - главное не сдерживать себя, принимать второй облик и охотиться... А призами были страдания, стенания и кровь наших жертв. И чем удачнее Охота для тебя,- тем выше твой статус в элитном обществе столицы. Все же мы вампиры. В нашей сути заложены определенные инстинкты, но для того, чтоб в наш мир не перестали приходить чужаки, мы ограничили себя запретами, условностями и традициями. Мы еще жили надеждой на то, что Боги снимут печать - и мы сможем путешествовать между мирами как раньше. Но два раза в тысячелетие мы скидывали с себя запреты и условности... А жертвами были преступники и те сумасшедшие, кто добровольно шел на эту бойню.
Завтрак продолжился, и за столом завязалась непринужденная, ничего не значащая светская болтовня. Я не принимала участия в разговоре, просто не могла оторвать взгляда от тарелки. Меня отравляли мысли о предстоящей поездке в столицу. А о том, что я утаила от братьев факт того, что моё Астро проснулось, - я вообще старалась не думать. Поэтому, извинившись и сославшись на плохое самочувствие, я выскользнула из комнаты и направилась в парк. Не знаю сколько я там просидела, но ко мне подошёл Каэр, и сел на скамью рядом.
- Ты один? Неожиданно.
- А что, ты хотела видеть всех и сразу? - Каэр усмехнулся и взял меня за руку. - Как давно?
Конечно, брат знал меня слишком хорошо. Он всегда был своеобразным проводником между мной и окружающим миром, оберегал меня больше остальных, я отвечала ему тем же. Да, у меня так же были свои любимчики.
- Как только вы отбыли в столицу... - делать вид, что мне не понятно о чем он спрашивает, было глупо. - Мне было так тоскливо, одиноко и больно...
- Тигра, скажи что случилось? Я вижу, как из тебя будто выкачивают радость, и нечем её заменить. Чтобы с тобой не приключилось, помни, царапка, я в обиду тебя не дам. Равно как и каждый из нас.
И услышав это прозвище 'царапка', ледяная плотина внутри меня начала таять. Так меня называл только Каэр и только в детстве. Вся эта вода стала искать выход наружу и начала проливаться слезами. Они лились и лились из глаз, я сжимала руку Каэра все крепче. И понимала, что не смогу все ему рассказать, - от этого слез становилось все больше.
- Знаешь, дорогая, это нам впору проливать слёзы. После твоего вчерашнего номера, мир потерял великую артистку. Скажи, а что ты предложила портному за пошив костюма, ну кроме обещания защитить его жизнь, после того как мы узнаем его имя? - Брат попытался неловко пошутить и тем самым остановить мои слёзы.
- Каэр, что мне делать? Это внезапное приглашение в столицу... Меня совершенно не прельщает мысль о том, что придется ехать туда. Совершенно! - Я постаралась перенаправить свои мысли в другое русло - все же легче думать об этом, чем о Нааме и её непослушании...
- Тигра, ты же понимаешь, что у тебя нет возможности отказаться от личного 'приглашения' Правителя... И все же я поражен, ты ни словом не обмолвилась о своем перевоплощении. Неужели все настолько печально? - Он лукаво посмотрел на меня, тем самым, подначивая рассказать ему обо всем. Но не могла я этого сделать, не могла сказать, что моё второе 'я' настолько отлично от предсказанного. Настолько отлично от его второго 'я'. Каэр был представителем рода Хищных, и ему досталось Астро черного леопарда. Он и был похож на этого хищника: сильный, гибкий и плавный, тогда как остальные братья больше пошли в отца и его статность, силу, несгибаемость и стальные движения. Мы же не отличались всем этим - пошли в мать. Если отца можно было сравнить с твердыней, то мать была как вода - тягучая, плавная и изменчивая.
- Если ты хочешь выпытать у меня какие-то особенности моего перевоплощения, то у тебя ничего не выйдет! Увидишь во время праздника Охоты! - я шутливо показала ему язык, наверное, странно это смотрелось со стороны - зареванные глаза и вместе с тем улыбка на лице. Но с Каэром я не могла долго предаваться унынию. Я будто заряжалась от него силой энергией, будто мы с ним были связаны одной нитью.
- Хорошо, если не хочешь - не говори, все равно узнаю раньше остальных! А сейчас скажи-ка мне, сестренка, что ты знаешь об Охоте?
- Знаю, что для нас, вампиров, это самый долгожданный праздник, и длиться он примерно три дня. За это время мы должны настигнуть жертву и можем выпустить на волю все свои чувства и инстинкты. - Да уж немного скудная информация, но что есть - то есть.
- Это не просто долгожданный праздник, моя дорогая, - это возможность переменить Правителя и выбрать невесту! - Каэр победоносно посмотрел на меня, и я вдруг осознала что непросто, ой как непросто, всю нашу семью пригласили именно в этом году в столицу! Ведь как удобно устранить всех наследников самых сильных родов одновременно, прикрывшись тем, что твоя вторая ипостась приняла их за врагов, а заодно и упрочить свои позиции, выбрав наиболее выгодную партию, из того же сильного рода. Вроде ты и Правителем остался, и благородство проявил, ну и, что немаловажно, пополнил казну всем нажитым тех Лордов, которых ты же и уничтожил...
- Я надеюсь, Каэр, у тебя не возникло сумасшедшей идеи стать Правителем?
- Ну может мысль промелькнула... - Каэр угрюмо глянул на меня.
- Только попробуй, я во сне у тебя всю кровь выпью! - Брат пораженно посмотрел на меня. Если бы я хоть намекнула бы на это представителю другого вампирского рода - была бы вызвана на дуэль немедленно!- Каэр, я слишком люблю всю свою семью, для того чтобы позволить другим вами воспользоваться или уничтожить! Лучше я сама прерву ваши жизни! Но не позволю роду Хищных умереть от чужой руки или интриги! - Сказав это, я быстро встала со скамьи, и направилась к дому. В голове у меня стала складываться мозаика - последние десять лет братья постоянно ездили в столицу, их там привечали и всячески славили их доблесть, ум, попутно выясняя особенности уклада жизни нашего рода. Род Хищных был одним из самых консервативных и, вместе с тем, самым перспективным, сильным. Глава рода - мой отец - никогда не был приближенным к Правителю, стало быть, отличался независимостью, раз на протяжении стольких лет ни разу не приполз к нему на коленях с просьбами о помощи - это не могло не злить. И, наконец, какой самый верный способ упрочить свою власть для молодого Правителя - правильно уничтожить самого независимого подчиненного, особенно если этот подчиненный глава столь древнего и богатого рода, за которым может пойти народ вампиров - показать, что ты как Правитель силен, хоть и недавно принял власть. Значит, мы выбраны в качестве наглядного пособия? А после того, как на Охоте 'случайно' погибнет почти вся моя семья, Правитель милосердно возьмёт меня в жены, и прикарманит все наши владения! Не позволю! Я поеду в столицу! Предстану перед ясны очи этого зазнайки, а на Охоте сама перегрызу его горло и обескровлю! В груди стало жарко, в голове метались мысли, а я все шла и шла по парку - это насколько далеко я ушла от дома? И насколько более мрачные, кровавые и темные мысли одолевали меня,- настолько сильнее становилось тепло, идущее от перстня. Я скосила глаза на камень, но сдержалась и не поддалась искушению попасть в водоворот искр.
- Тебе настолько нравятся мои мысли о крови врагов? Наверное, я действительно потомок кровавого демона... Но я должна защитить свою семью, а потом уже отдавать какие-то давние долги! Мой первоочередный долг - это долг дочери и сестры! - Я поймала себя на том, что разговариваю, ни к кому конкретно не обращаясь, стоя посреди аллеи, недалеко от входа в особняк. Пока я об этом думала, мне почудился какой-то шепот, но я не расслышала ничего кроме имени. Своего имени 'Лиллия'... Вот тогда я и поняла, что мне не отвертеться...
********************************************************************************************************** Приличной молодой вампирше из знатного рода положено путешествовать в экипаже вместе с компаньонкой, в окружении эскорта из охраны, она должна подобающе выглядеть - для этого существует специальный дорожный костюм - ужасно неудобное длинное узкое платье, туфли на каблуке и плащ с капюшоном. А, совсем забыла уточнить, - экипаж - полностью закрытый - только небольшой люк сверху и дверцы в противоположных стенках - не дай бог, кто-то полюбуется на красоту Леди. Вот и я - приличная молодая вампирша из знатного рода путешествовала также. Почти. Из всего вышеперечисленного у меня был только плащ. Мать билась в истерике, правда делала она это в том самом, ненавистном мною экипаже. А во мне что-то переменилось. Я теперь не могла беспрекословно выполнять приказы и выслушивать наставления. Во мне теперь ярко горела огнем непокорность, воинственность. И этот огонь мог теперь обжечь любого. После того как я приняла решение - во что бы то ни стало защитить свою семью - милая, покладистая, домашняя девушка Тигра отошла на вторые роли, теперь правила балом независимая, дерзкая, непокорная молодая Леди Лиллия Ингварра Тигровая из рода Хищных, которая оправдывала свое происхождение, и могла соперничать с придворными Леди во всем.
Вот я и ехала в столицу - верхом, в одном ряду с братьями и отцом, только у меня был не гнедой жеребец, а вороная кобыла - её в дар мне преподнес вестник Правителя - вот неожиданность, не правда ли? Лорд Тейрик Ррган Измененный из рода Темных ехал рядом с отцом немного впереди нас - они обсуждали жизнь при дворе и приближающийся праздник.
Я стала вспоминать события последних дней. В тот день, когда нам официально было передано приглашение на предстоящий сезон и праздник Охоты, мы стали собираться в столицу. Мать больше не заводила со мной откровенных разговоров, только ничего не значащие реплики и наставления. Холодная и вежливая Леди снова вернулась. Вот только прежняя Тигра изменилась и не хотела мириться с положением вещей. В первую очередь я направилась к отцу и поделилась с ним своими мыслями о возможном развитии событий в столице. Лорд внимательно выслушал меня и ответил обычными заверениями в нашей неприкосновенности и обещаниями защитить от всего.
- Защитить от всего? Как можно защититься от судьбы, рока? Отец, почему ты не защитил свой род от мести Богини? - тогда я уже знала, что мать разделила эту тайну с отцом. - Почему ты связал свою судьбу с матерью? Лорд Вейн Марок из рода Хищных, вы поставили крест на будущем своей семьи в тот день, когда взглянули на мою мать как на женщину. В тот самый миг вы похоронили свое будущее и будущее своего потомства. А свадебный пир был на самом деле похоронами ваших надежд на счастье и стремлений к величию.
Я видела, как мои слова больно ранят моего отца, он вздрогнул в первый раз, когда я назвала его полным именем. Но я не могла остановиться, словно во мне говорил кто-то другой, но это было правдой, жестокой правдой. После этого разговора мы оба понимали, что назад к прошлому не вернуться. Я стала более замкнутой и холодной, старалась не выказывать чувств. Только наедине с Каэром и остальными братьями я была все той же - беззаботной Тигрой, которая встречала их во дворе, после долгой отлучки из дома.
Такие невеселые мысли одолевали меня, служа фоном для мерного перестука копыт моей лошади. В пути мы были уже вторые сутки - я порядком успела вымотаться, и это еще мне повезло ехать верхом, а не трястись в жутком душном экипаже!
- Все, привал!
Отец поднял руку, и тем самым дал знак нашему маленькому отряду остановиться и начать разбивать маленький лагерь. Я поспешно спешилась с лошади, сняла с бедного животного сидельные сумки, и заставила Тираниса расседлать мою лошадь - он просто ненавидел это делать, и всегда ворчал что не престало сыну Лорда подрабатывать конюхом, но из всех нас - детей Лорда - он ладил с лошадьми лучше всех. Когда моя кобыла была расседлана - я направилась в сторону ручья, о котором мне по-дороге поведал Каэр. Я быстро шла на звук воды, который манил меня - он раздавался из-за деревьев, на поводе за собой я вела свою вороную - ей тоже не терпелось добраться до воды - она нервно и резко прядала ушами и размахивала хвостом, пританцовывая позади меня. Вот наконец, появился просвет, и мы с кобылкой вышли на берег ручья, Каэр явно недооценил этот 'ручей'! Я стояла на берегу настоящей реки, она лениво протекала, тихо бормотала и её волны мерно набегали на берег - то ли ручей так разлился, то ли мы ехали не по тому пути, как предполагалось вначале. Но меня мало интересовали такие детали - скорее хотелось ощутить как вода смывает с меня дорожную пыль и все тягостные мысли, которые окутывали меня как кокон, через стенки которого, я не могла воспринимать мир таким, каким он есть. Хотелось избавиться от этого мутного стекла. Хоть на пару часов - я не была такой наивной в своих мечтах - я понимала, что мне не избежать своей участи, но все же... Я расстегнула плащ, повесила его на ближайший сук, начала расшнуровывать свои сапоги, сняла их, потом пришел черед туники - сняла и её. Оставшись в брюках и тонкой сорочке, я вошла в воду, при этом я тянула за собой свою упрямицу - лошадь хоть и жаждала искупаться, но по-видимому решила потрепать хозяйке нервы. Наконец я совладала с этим несносным животным - начала растирать её шкуру, смывала пыль и грязь, промывала гриву. То что я сама стала еще грязнее - меня не волновало. Закончив водные процедуры, я вывела лошадку на берег - привязала к дереву и отправилась снова к воде. Вот теперь можно и собой заняться: я расплела косу, сняла промокшие насквозь брюки и сорочку, и с наслаждением вошла в воду. Она настолько была прозрачная, что я могла различить камешки на дне под ногами, видела я и водоросли, которые словно ласковые руки тянулись вслед за мною. Я вдохнула поглубже и нырнула. Под водой было просто сказочно - снопы света пробивались сквозь толщу воды, рассеивались и отражались. Я вынырнула на поверхность и поплыла к берегу, вышла из воды, взяла из сумки мыло и мочало, снова погрузилась в воду. Первым делом я промыла волосы, они запутались и облепили меня. Еще немного поплескавшись, я вышла из воды, достала чистую одежду - переоделась.
После купания мне стало легче - на душе немного просветлело, все мрачные мысли о неотвратимости расплаты я попыталась замкнуть в самом потайном чулане моей души. Не время для того, что бы предавать им - впереди у меня опасная игра с Правителем на его территории. Мне нужно копить силы для этого. Естественно, как только мои мысли потекли в этом направлении, кровь начала бурлить и моя жажда напомнила о себе с новой силой. Нет я могла конечно же обходиться без крови трое-четверо суток, но после того, как я признала своё наследие - сны были наполнены кровавыми сполохами, криками. Как ни странно, я не больше не боялась этих снов, наоборот какая-то часть моей души даже откликалась. А проснувшись, я всегда направлялась в город, там располагалась Ратуша, в которой находился схрон 'налогов' - попросту крови, которую сдавали все приезжие и пришлые нашего города. Слава Богам, что город находился на пересечении торговых путей и недостатка в приезжих не было. Когда служащие схрона впервые увидели меня - они слегка удивились, так как знатные вампирши никогда сами не приходили за кровью - только те кто хотел сделать это тайно, то ли те, которым было уже невмоготу терпеть - у каждого из родов был свой схрон. Я помню как впервые вошла туда: тишина, давящие стены, тусклое освещение, скрип перьев - служащие записывали кто и сколько 'налогов' оплатил. Меня встретил один из них, и узнав моё имя провел в специальную комнату.
- Леди, вы желаете чего-то определенного?
- Нет, мне просто нужна кровь... - Меня смутил не то что бы его профессионализм, холодность или вежливость. Для меня было неожиданным узнать, что здесь работают не вампиры, а люди. Запах его крови витал вокруг меня, невидимыми петлями обвивал моё горло, и запускал острые коготки в кожу, тем самым дразня меня еще сильнее.
- Одну минуту, госпожа. - Он быстро вышел из комнаты, я наконец смогла перевести дух и осмотреться. Я находилась в богато убранном будуаре - бархат, золото, отсутствие окон, стены прикрывают тяжелые гобелены, пол покрывал ковер с длинным ворсом - я почти по щиколотку утопала в нем. У меня создалось ощущение, что я нахожусь в ларце, таком, куда помещают самое дорогое и шикарное украшение. Меня обволакивало ощущение уюта и спокойствия, но тут я вспомнила об умопомрачительном запахе крови служителя. Кровь начала бурлить, кожу закололо, и я начала метаться по комнате - терпение было на исходе. И вот дверь открылась, в комнату вошел служитель.
- Высокая госпожа, вы желаете сами забрать налоги, или вам их преподнести? - До меня не сразу дошел смысл его вопроса... А когда я наконец поняла о чем он - было поздно. Приняв моё молчание за согласие с первым вариантом, он ввел в комнату молодого парня - человека. Парень внимательно посмотрел на меня и присел за стол. Служащий тем временем вышел, перед тем поставив на стол металлический поднос, прикрытый салфеткой.
- Что, в первый раз пришла сюда? - грубовато спросил меня незнакомец. Он вальяжно развалился на стуле, закинув ногу на ногу.
Я же стояла, словно заторможенная - ну что вы прикажете мне делать с ним? Они что просто не могли принести мне просто крови в бокале - мне много и не надо.
- Милочка, долго мне ждать еще - я приехал сюда на пару дней - мне необходимо собираться в обратный путь уже! Так что давай по-быстрому набери-ка крови, и мы распрощаемся. - Этот нахал уставился на меня с ехидной улыбочкой.
Я же немного оправилась от шока, почувствовала как моя кровь отзывается на близость крови. Клыки разом удлинились, чуть царапнув нижнюю губу. С тихим шипением я начала надвигаться на него.
- Эй-эй, ненормальная - просто сделай надрез на коже и нацеди крови в бокал! - Нахал мигом утратил все своё бахвальство и, вскочив со стула, пугливо начал пятиться.
- Я для тебя не милочка и не ненормальная! Я знатная вампирская Леди - еще раз назовешь меня как-то по-другому - горло перегрызу! - я перестала надвигаться на него и указала жестом на стул, заставляя его сесть.
Парень неуверенно плюхнулся на стул, а я зло развернулась к подносу, и сдернула салфетку. Там стояла какая-то бутылочка, лежали чистые куски ткани, но больше всего меня интересовал тонкий, маленький серебристый нож. Я медленно потянулась к нему - взяла в руку и развернулась к человеку. Он дрожа, протянул мне руку - я сделала надрез, и на поверхности кожи стала набухать капля. Капля восхитительного ярко-алого цвета, о запахе я старалась не думать - иначе запросто могла забыть о запрете пить кровь непосредственно из раны. Быстро перевернув его руку над услужливо подставленным бокалом, я наблюдала за тем как кровь тягучими густыми каплями наполняет его, медленно стекает по стенкам, оставляя кровавые дорожки. Бокал наполнялся, а я становилась все нетерпеливее. И вот наконец бокал был полон - я жестом указала на дверь и человек поспешно вышел из комнаты. А я пригубила восхитительный эликсир жизни. Правда запах страха и нервозности 'налогоплательщика' остался витать в воздухе, но меня мало это волновало.
Примерно полчаса спустя я вышла из комнаты и направилась к служащим.
- Уважаемые, впредь поставляйте мне уже готовые 'налоги', я не хочу утруждать себя необходимостью лицезреть 'налогоплательщиков'. - Дождавшись тихого вежливого ответа, я направилась к выходу из Ратуши. С тех пор почти каждый день я наведывалась в схрон...
А теперь я не имела такой возможности - находясь среди родных, еще и в дороге, я не могла пить кровь ежедневно - это вызвало бы вопросы, до недавнего времени я была самой терпеливой в семье. А теперь даже Деянир контролирует свою жажду лучше меня! Он чаще других хотел утолить свою жажду. Я попыталась встряхнуться, и приказала себе не раскисать - скоро приедем в столицу, там будут светские приемы - на которых нет ограничений в потреблении свежей крови, а потом и Охота. Да теперь я ждала её с нетерпением, мне хотелось в ней поучаствовать, хотелось ошутить азарт, хотелось, что бы моё сознание отключилось, что бы мной овладели инстинкты. Я наконец-то смогла бы стать свободной от условностей, запретов. Уже привычно ощутила тепло от своего перстня - я постоянно носила его не снимая. Тепло иголочками начало распространяться по руке. Иногда мне кажется, что иголочки следуют по какому-то, известному только им, маршруту. Словно повторяют рисунок, или наносят его. Но кожа всегда оставалась нетронутой - белой.
Я отвлеклась от этих мыслей так как лошадь за спиной начала пофыркивать - почуяла близость лагеря. Мой нос также уловил запах дыма, готовящегося ужина. Далеко же я забралась! Пройдя еще немного, я услышала разговоры и веселый смех. Я вышла к месту нашего привала - костер был уже разведен, на вертелах уже готовилась птица, наверняка Невлин настрелял - он заядлый стрелок из лука. Неподалеку на множестве покрывал и шкур расположилась моя блистательная, элегантная матушка. Я даже немного позавидовала ей - вот как ей удается сохранить свежий вид, когда она целый день трясется в экипаже. И это при том, что по пути нам встретился только один постоялый двор! Стреножив кобылу, я направилась к ней, присела на краешек покрывала. Она посмотрела на меня и несмело улыбнулась - впервые после того памятного разговора я сама подошла к ней.
;- Мама, как ты себя чувствуешь? Не устала в пути? - я все таки набралась смелости и сама заговорила с ней. Несмотря на противоречивые чувства, которые я испытывала к ней - все же она была моей матерью - я любила её.
- Все в порядке, Тигра. Я ничуть не устала, а ты вся вымоталась - скоро полностью пропитаешься лошадиным духом. - Да, мама не могла просто ответить на вопрос.
- Зато я всегда на свежем воздухе, к тому же езда на лошади - это неплохая зарядка.
- Хорошо, дорогая, делай как знаешь, ты меня никогда не разочаровывала. - Она ласково мне улыбнулась.
От такой неожиданной похвалы я опешила. Все же моя мама уникальная женщина - самая лучшая! Каждое её слово - на вес золота.
- Мам, расчеши меня, как в детстве... Видишь волосы совсем запутались. - Я несмело протянула ей гребень, который крутила в руках. Мне нужно было ощутить её ласку и заботу, я не хотела больше ощущать в себе только ярость, злость, непримиримость. Я устала от этого, эти чувства иссушали душу, превращая все внутри в мертвую пустыню, где вместо песка был пепел, а небо озаряли багровые сполохи жажды и всходило безжизненное слепое солнце моего отчаянья.
- Да, конечно, я с радостью сделаю это! Садись ближе.
Мама взяла в руку гребень, а я придвинулась к ней и повернулась спиной. Она начала осторожно перебирать пряди тонкими нежными пальцами, перекладывать их. Потом стала прочесывать кончики волос, постепенно поднимаясь все выше. Я полностью погрузилась в ритм её движений - не было ничего кроме медленного движения деревянного гребня и прикосновений прохладных пальцев. Постепенно я склонила голову на ее колени и уснула, даже ненавистная мне жажда крови отступила, затаилась, как животное, всегда готовое накинуться на меня и запустить когти поглубже. Но мне было все равно, я погрузилась в сон...Проснулась я от чудного запаха жареного мяса. Потянулась открыла глаза и увидела, что рядом со мной стоит поднос с едой. А матери рядом нет - наверное ушла к отцу. Я лениво перекатилась на бок и потянулась к еде.
- Я начинаю понимать, что всем столичным красоткам придется туго. - Лорд Тейрик появился из тени и стал передо мной. Я толком его не могла рассмотреть так как свет костра был позади него.
- Не понимаю о чем вы, Лорд Тейрик. Лично я никакого отношения к столичным красоткам не имею. - я специально сделала ударение на вежливое обращение. Не хватало мне еще панибратства и задушевных бесед с шавкой Правителя, достаточно того, что я вынуждена каждое утро видеть его спину впереди себя. Он для меня был живым напоминанием лживости нового Правителя.
- А вот здесь вы не правы, Леди Лиллия, рядом с Вами даже нынешняя фаворитка будет выглядеть бледной тенью, и Правитель знает это. - Он правильно понял намек и теперь держал дистанцию, даже отошел в сторону и сел так, чтобы костер освещал его лицо. Я же тем временем села на покрывалах и чинно сложила ручки. Маска ледяной и неприступной знатной Леди снова была на мне.
- Лорд Тейрик, Правитель никогда меня не видел лично, так что думаю, что гордость его фаворитки не пострадает. А те портреты девушек, которые отправляются каждый год в столицу - их вряд ли просматривает Правитель. - Я вообще не понимала смысла этого разговора. Он что пытается намекнуть на то, что я должна заменить нынешнюю постельную принадлежность в опочивальне Правителя? Я это так и понимала, вот только в мои планы этот пункт не был включен.
- Леди, вы ошибаетесь, в этом году Правитель лично отбирал те семьи, которые должны удостоиться чести присутствовать в столице во время Праздника Охоты.
Еще бы он не отбирал их лично! Нужно же было выбрать наиболее достойный род, достойный уничтожения - не слишком популярный и известный, но уважаемый, а самое главное богатый. А вот то, что он изъявил желание знать в лицо каждого, кого пригласил - это было необычно, но предсказуемо. В этом году нельзя было ошибиться с выбором 'гостей' для уничтожения - вернее тех, кто упрочит трон Правителя. - Лорд Тейрик, лучше скажите мне как долго еще продолжится наше путешествие? - Проще перевести тему, чем отвечать на эти скользкие намеки. Я вопросительно посмотрела на своего собеседника, выражая мнимый интерес. Мне давно было известно, что прибудем мы в столицу завтра в полдень, не зря же я изучила карту вдоль и поперек. Вообще карты были моей слабостью - мне нравилось изучать их и представлять на месте пунктира дороги, по которым я возможно еще попутешествую.
- Леди Лиллия, мы прибудем в город завтра в полдень. Вы увидите как наша столица купается в лучах солнца. Это незабываемое зрелище!
- Я рада, что посчастливится увидеть это, а теперь прошу меня извинить, - я слышу голос моей матери, мне необходимо поговорить с ней. - Я изобразила виноватую улыбку и поднялась с покрывала.
- Да-да, конечно, не смею вас задерживать Леди Лиллия. - Лорд так же поднялся, пропуская меня.
Я прошла мимо него в направлении палатки матушки, и откинув полог вошла в неё. И что вы думаете я там увидела? Мой дорогой братец Невлин развалился на покрывалах и уплетал ужин за обе щеки! А вот материи не было. Странно ведь я слышала её голос.
- Сестрица, я занял это местечко раньше! Но так и быть - я впущу тебя в этот рай, присоединяйся к трапезе! - Этот стервец сделал приглашающий жест, и я повалилась на покрывало рядом с ним.
- Невлин, ты настоящий котяра - как всегда занял самое лучшее место! - Я со смехом потянулась к тарелке с фруктами. По праву всеобщего любимца, и любимца матери, что самое главное, - он мог творить что угодно.
- Тигра, я только оправдываю своё положение всеобщего любимчика, хотя ты всегда предпочитала мне Каэра! - Он как всегда легко читал мои мысли - будто я открытая книга.
- Брат, скажи, а Праздник Охоты сильно повлияет на наши судьбы? - Именно с Невлином я могла поговорить о предстоящем нам в столице сезоне. Он из всех больше всего любил предаваться увеселениям светской жизни.
- О, дорогая моя! Это будет самое грандиозное событие в нашей жизни, естественно, если мы выживем после него! - Меня пробрало не от того, что он разгадал замыслы правящей элиты, а от его веселого тона и предвкушения в голосе.
- Невлин! Только не говори, что ты жаждешь этого!
- Конечно, такой шанс - как думаешь мне пойдет роль нового Правителя? - Он хитро посмотрел на меня.
- Вот именно - роль! Дубовая твоя голова! Неужели не понимаешь, что об этом даже думать опасно, не то что бы говорить, еще и в присутствии шавки Правителя! - Я сердито посмотрела на него и вдобавок еще и пихнула локтем в бок.
- Ай! Сестра, ты стала слишком кровожадной! Что сказывается отсутствие возможности каждый день посещать схрон в Ратуше? Дорогая моя, тем более ты не хуже меня знаешь, что поблизости нет Лорда Тейрика, я больше не чую приторного запаха его измененной крови. - Я так и застыла от его слов! Дурочка! Решила, что никто не знает о моих 'променадах' в городе!
- И давно ты знаешь?
- Тигра, да я сам ежедневно посещаю отцовские схроны! Ты же не думаешь, что ты одна не можешь совладать с собой в достаточной мере для того, что бы воспитать выдержку? Я, если признаться честно, был крайне удивлен, когда увидел тебя выходящей из Ратуши. Раньше я не замечал в тебе такой явной тяги к свежей крови. Или это просто последствия пробуждения твоего Астро?
- Да-да, именно. - Я поспешно ухватилась за это предположение. Не могла же я выложить ему всю правду - это слишком опасное знание, тем более Невлин ничего не сможет сделать. - Невлин, а как же ты обходишься без крови?
- Дорогая, не одна ты хранишь секреты! Может однажды я и поделюсь с тобой этим, потерпи - завтра прибудем в столицу, там ты и утолишь свою жажду. - Он подмигнул мне и потянулся за едой. Моего братца так просто не обманешь сказочкой о пробуждении Астро и как следствие - проявления ненормальной жажды крови. Тут меня осенило - а чего я еще не знаю о своём роде, своей семье? Или эти секреты, как ржавчина, давно подорвали наше семейное единение? Я искоса посмотрела на Невлина.
- Тигра, сейчас дырку взглядом прожжешь во мне - не пялься на меня так пристально. Если ты подумала о том, что наша семья прогнила насквозь - ты ошибаешься. Просто пойми у каждого должно было своё личное пространство для секретов, чувств и мыслей. От этого я не стал любить тебя больше, просто не нужно душить окружающих всеобщим доверием к ним. Я рад, что у тебя появились секреты - ты стала взрослее, умнее. Это необходимые качества - так тебе будет легче выжить среди интриг и подлости. - Говоря все это, Невлин смотрел на меня как никогда серьезно, и я снова почувствовала маленькой девочкой, которую старший брат учит жизни.
- Невлин, я так люблю тебя! Ты мой брат - и этого ничего не изменит, если нужно будет - изничтожу всех, кто только покусится на тебя и остальную семью! - Я крепко обняла его. Он же со смехом прижал меня крепче. В этот самый момент в палатку ввалился Тиранис вместе с Одханом.
- Нет, ну вы посмотрите! Этот котяра прикармливает сестрицу! А мы бегаем ищем её по всему лесу! - Тиранис с Одханом, увалились на покрывало и так же стали тянуться к еде.
- Эй-эй, дикари! А спросить разрешения! - Невлин со смехом отодвинул поднос к себе ближе.
-Не будь жадиной! - Упрекнула я брата, отобрала поднос и сама стала есть. Братья покатились со смеху.
- Вот она какая наша сестрица! Правителю придется не сладко! - Одхан попытался отобрать у меня одно яблоко, ему это не удалось.
- Причем здесь Правитель? Меня не привлекает роль его фаворитки! - От возмущения у меня даже руки разжались и потянулись к уху Одхана, чем и воспользовался Тиранис - забрал еду и начал в быстро уничтожать всё, что лежало там! Я этого не заметила и с рычанием бросилась на Одхана, он со смехом начал уворачиваться от меня. Услышав моё рычание, и заметив возню в палатке к общей возне присоединились Каэр, Деянир. Сначала старший брат порывался разборонить нашу кучу малу, но потом со смехом сдался и присоединился к всеобщему сумасшествию - мы были словно дети. Не хватало только Вейлина, но он наверняка стоял на страже - только поэтому не принял участия в общей потасовке. К тому моменту, как в палатку ворвался отец, мы сидели на земле запыхавшиеся, но радостные. В палатке был полный кавардак - покрывало было смято, кое-где оно напоминало бахрому, у Невлина на руке красовалась внушительная царапина, ухо Одхана все же пострадало и теперь алело, Деянир поджимал нижнюю губу, которую он прикусил во время того, как я случайно лягнула его. Только Каэр был цел и невридим - просто он присоединился ко мне и мы командой шутливо нападали на других.
- И как это понимать?! А, наследнички? Если бы мы путешествовали одни - тогда ладно еще! Вот как это объяснить Лорду Тейрику? - Отец сурово осмотрел нас, но в глазах плясали озорные искорки. - Вы передрались словно шайка бродячих котов! Что прикажите мне с вами делать?
- В следующий раз мы пригласим Вас отец, перед тем как начинать веселье! - Невлин нахально улыбнулся, а Деянир нервно закашлялся.
Отец расхохотался и вошел внутрь - палатка у матери и впрямь резиновая!
- Приведите в порядок себя и палатку, котята мои! Скоро вернется матушка. И вам не поздоровится, если она все это увидит! - В подтверждение своих слов Лорд Вейн Марок стряхнул и согнал нас с остатков покрывала и расстелил его на земле. Мы шустро поднялись, привели как могли себя в порядок.
- А где матушка, отец? - Я вопросительно посмотрела на главу нашей семьи.
- Мы с ней были на прогулке - ходили к реке, она задержалась - беседует с Лордом Тейриком. - При упоминании его отец поморщился - Всё, у вас есть три минуты - быстро приведите все в порядок и выметайтесь. - Когда матери не было рядом, отец особо с нами не церемонился, в нем просыпался старый вояка, и он начинал с нами обращаться как со своими гвардейцами. Мне всегда хотелось вытянуться в струнку перед ним и отсалютовать.
Отец повернулся спиной и вышел из палатки. Братья пытались было повторить его маневр, но я не дала им этого сделать.
- Только попробуйте оставить меня в одиночестве прибирать этот кавардак! - Притворно грозно прошипела я.
- Ладно, Тигра, мы все уберем - только оставь нас в живых! - Со смехом проговорил Деянир.
Я бросила в него подушкой, и мы стали складывать все вещи, которые успели разбросать. К слову сказать, у нас было далеко не три минуты для того, что бы закончить уборку - наверняка папа пожалел нас бедняг, и занял чем-то мать... Даже думать не буду чем он таким её занял, но факт в том, что на протяжении часа они не показывались. Мы за это время успели не только убрать в палатке матушки, но и свои поставить, и даже приготовиться к ночлегу.
Я юркнула в своё убежище и легла. Ночь вокруг жила, она дышала свежим ветром, слышно было как фыркали наши лошади. Я не спала, все прислушивалась к ночным шорохам, жаль только не могла полюбоваться звездным небом - злые кровососущие насекомые поджидали на улице, готовые закусить любым нерадивым путником, который пожелал бы выйти из палатки и пройтись по лесу. Осознав всю иронию продуманной мысли, я негромко засмеялась. В последнее время я не могла сразу уснуть - лежала и прислушивалась к своим ощущениям, мыслям. Вот и теперь я погрузилась в себя, ощутила как темный клубок внутри стянулся туже, а от него вновь расходились тонкие и острые иголочки отчаянья, страха. Все то безразличие, холодность, которые я проявляла при лорде Тейрике, радость. веселье, нежность, которые я испытывала в кругу семьи - все это покидало меня, когда я находилась в одиночестве. Я поднесла руку к лицу и прикоснулась камнем к коже щеки, он был теплым. В последнее время только его призрачное тепло спасало меня от мыслей. Я пыталась укутаться в это тепло, представляла как тонкие язычки пламени змейками проползают по коже, согревая и успокаивая. Представляла как вокруг меня в воздухе летают огненные искорки. Лежала я с закрытыми глазами и поэтому не сразу поняла, что ощущение слишком уж реальные, а когда мой нос уловил запах дыма я резко открыла глаза и села. Моя кожа пылала, маленькие язычки пламени пробегали по телу, мне не было больно, было только очень страшно! Ведь раньше тело воспламенялось только частично и никогда полностью! А теперь горела вся, и от этого палатка начала тлеть и возгораться! От эмоций моё пламя вспыхнуло ярче и сильнее, и спалило палатку до тла, причем все сгорело в один момент!
Пока я смотрела как истлевает палатка, моя кожа продолжала гореть, в мозгу лихорадочно билась одна мысль - почему никто вокруг не поднял шума? Не может быть такого, что бы никто не заметил как палатка вдруг вспыхнула и меня - всю в сполохах пламени! Лихорадка продолжалась, я чувствовала как перстень Наамы на моей руке продолжал нагреваться, опаляя нежную кожу моей руки. И вместе с тем как кольцо нагревалось все сильнее ко мне приходило осознание того, что это все сон - но ведь не может сон быть настолько реальным! Я словно погружалась в свое пламя все глубже, оно становилось все горячее и горячее, мне нестерпимо хотелось кричать, но я не могла этого сделать - что-то меня не пускало. Все моё внимание было приковано к языкам пламени, которые полыхали вокруг меня, на мне, внутри меня. Как только я попыталась сосредоточиться на пламени внутри себя - стало ещё больнее. Внутри неистовствовал призрачный огонь, прожигая вены насквозь. И как только пламя добралось до сердца - все вдруг кончилось. Пришла благословенная прохлада - холод окутал меня, он пробирался под кожу и не оставлял и тени воспоминаний о пламени. Единственным источником тепла было кольцо. Я отдалась холоду полностью, растворилась в нем, позволила ему пробраться в сердце - остудить его. Я не спешила открывать глаза - боялась увидеть лица родных, не зная какое объяснение придумать всему происходящему. Пока меня убаюкивал холод, пришло осознание того, что вокруг нет никаких звуков. Лес словно умер...
- Лиллия Ингварра Тигровая из рода Хищных... - От этого, лишенного всяческих эмоций голоса, холод, укутывающий меня до этого показался мне горячим лучом солнца. Голос эхом прокатился в пространстве вокруг меня, заполняя все, пронизывая меня насквозь. Голос принадлежал женщине... От внезапной догадки мне стало не по себе. Нет, не может быть! Только не это!
- Поздно содрогаться перед тем, что уже произошло. - Мертвый голос вновь заполнил собою все вокруг. И я отважилась открыть глаза.
Вокруг меня была пустота, я будто сама превратилась в пустоту - ни один из органов чувств не откликался на мои попытки найти себя в ней, даже моё вампирское чутье не помогало. Отсутствовал цвет, запах, я будто перестала быть.
- Как же с вами - с творениями, трудно. - Вдруг произнес голос. Мне почудилось, что в нем впервые промелькнула тень эмоций.
Совершенно внезапно я осознала, что больше не чувствую пустоту. Я моргнула и вновь огляделась - в этот раз я находилась в каменном зале. Пол был из камня, присмотрелась и увидела в нем зарождающиеся краски - хотя камень и казался бесцветным. Подняла голову и не смогла увидеть ни потолочных балок ни самого потолка - такое чувство, что там - вверху прячется пустота, и она готова в любой момент снова вобрать меня в себя, всю без избытка. Нервно отвела взгляд и посмотрела по сторонам. В голове пульсировала одна мысль - необъятно, все вокруг необъятно. Ощущала себя пылинкой, мельчайшей частицей. Хотелось отдаться этому давящему чувству, покориться - быть раздавленной, поглощенной...
- Встряхнись, это только сон, хоть он и до жути реален... - Сказала я сама себе. Слова словно камни упали в пространство и рассыпались в песок. Но как ни странно, на меня это подействовало.
Я огляделась и решила пойти прямо. Сколько я сделала шагов я не помню, меня не покидало чувство, что я иду уже целую вечность. Вдруг вокруг меня что-то изменилось - словно пробегала рябь по воздуху. Впереди я начала различать неясные очертания. С каждым шагом картинка становилась все чётче.
Впереди располагался помост из того же камня. На нем возвышался алтарь, вокруг которого горело бесцветное пламя в чашах. Наблюдая за сполохами огня, я вспомнила как сама недавно горела... Что-то неуловимое чувствовалось вокруг. Словно чье-то присутствие. Я ближе подошла к помосту - шагнула на ступень, потом еще раз и еще раз. Приблизилась к алтарю - он был выполнен из идеально гладкого камня, поверхность казалась маслянистой и подвижной. Я не решилась притронуться. Так и стояла, просто стояла и впитывала в себя всю мощь, что исходила от алтаря. Будто пила силу. Такое чувство, что я попала на кровавый пир, и не просто пила кровь, а была омыта ею - непередаваемое ощущение наполненности, жизненной силы и энергии ощущала я в себе. С меня будто смыли все переживания, тяжелые мысли. И этот чудесный непередаваемый привкус крови, который я ощущала на языке. Я будто парила.
- Я вижу, что ты отыскала алтарь, и уже успела насладиться силой.
Я вздрогнула от неожиданности, меня еще переполняло чувство эйфории, но к нему примешивался теперь острый привкус опасности. Не спеша я обернулась и увидела перед собой прекраснейшую из живущих и не живущих. Нежное, словно прозрачное лицо, окружали тяжелые пряди прямых, длинных иссиня-черных волос, они словно вода обтекали её высокую и статную фигуру. Черты лица были настолько прекрасны, что было больно смотреть, я поспешно потупила взгляд. Но все же я успела рассмотреть прямые в разлет брови, прямой тонкий нос, полные губы и твердый округлый подбородок. Однако во всей этой красоте чудилось что-то хищное, пугающее, мертвое.
- Хм, а ты довольно быстро улавливаешь суть. - Сказала она, и у меня возникло ощущение, что она читает мои мысли. Женщина обошла меня, при этом она заинтересованно осматривала меня. - Насчет мыслей ты права, насчет заинтересованности - так же. Мне захотелось узнать какая ты. Знаешь ли, скука в моем существовании иногда просто невыносима.
Движения женщины были порывисты и в то же время она будто перетекала из одного движения в следующее. К ней влекло, и в то же время отталкивало. Я не могла оторвать от её фигуры взгляда, но и подойти ближе не решалась. Я просто стояла, словно сама обратилась в камень. От неё шло неяркое переливчатое сияние.
- Лаллия. - Она словно пробовала на вкус мое имя, её голос был приглушенным и чистым.- Ну что же ты, дитя, не робей, посмотри на меня. Сейчас я позволю тебе посмотреть в мои глаза как равной.
Я медленно перевела взгляд на её лицо и отважилась взглянуть в глаза. Меня тотчас захлестнула приливная волна мощи и силы, я словно тонула в ней, захлебывалась, не могла справиться с этим потоком. Миг и все изменилось - теперь я падала в никуда, а вокруг кружили и кружили искры, они то вспыхивали то угасали. Я будто сама стала искрой, и так мне стало хорошо и спокойно, и почему-то появилось ощущение дома...
- Лаллия, может теперь ты наконец-то назовешь меня по-имени? - Этот чарующий голос прозвучал, и я очнулась от видения.
- Морриган... - Мой хриплый шепот разошелся в пространстве вокруг.
- "Продолжение Наамы отдаст Мне Долг. Мой дар станет проводником и Мой слуга возвратит Вселенной и Мне возлюбленную дочь Мою." - Богиня нараспев протянула эти слова, а я словно покрылась коркой льда изнутри. Нет-нет, я не могу сейчас остаться здесь, - моя семья в опасности! Я не могу предать их!
- Ты не можешь что сделать? Предать их? - Голос Темной изменился до неузнаваемости, я будто услышала голос самой смерти, почувствовала кожей её дыхание. - Да что ты знаешь о предательстве? Ты сама плод самого подлого предательства Лиллия Ингварра Тигровая из рода Хищных! - Богиня приблизилась ко мне вплотную. Несколько мгновений в моем измученном сознании билась только одна мысль - "Все кончено!". Но Морриган лишь с тихим смехом дотронулась до моих волос, пропуская сквозь пальцы одну из прядей.
- Так похожа, ты так похожа на неё. Не могу позволить себе роскошь убить тебя. Пока не могу. - Богиня продолжала улыбаться и смотреть на меня. - Ты будешь моей новой игрушкой, мне будет интересно следить за тобой, сравнивать... Тем более, что отдавать долги нужно всенепременно!
Я упала на колени. Я поняла, что больше не увижу ни родных ни дома. И тогда я взмолилась:
- Темная, прошу подожди еще немного, что для тебя значит еще немного времени - всего лишь песчинка в твоем существовании! Мне просто необходимо вернуться! Не могу покинуть семью именно в этот момент! Прошу дай мне немного времени! - Мой голос стали прерывать судорожные рыдания, меня била крупная дрожь.
- Надо же, история повторяется. - Задумчиво протянула Морриган. - Почему я должна согласиться?
- Потому что после того, как я сделаю все для сохранения своей семьи - я вернусь к тебе. Я должна смыть все прегрешения своей прародительницы перед тобой...
- Честь рода... Честь Наамы, у неё не было чести, только привычка потворствовать своим желаниям. Таким было моё первое творение, моё дитя, суть от меня... Поначалу мне это нравилось, но после наскучило. Я создала её, вложила в неё свою суть, а чем она отплатила мне?! Предательством! В тебе течет её ядовитая кровь, но вместе с тем и крупица моей сущности есть в тебе - я чувствую. - Богиня умолкла и все погрузилось в тишину.
Я не смела подняться с колен. Я даже дышать боялась.
- Хорошо, я дам тебе время. Но помни, что ты должна успеть все до следующей луны. Лиллия, помни - второго шанса я никогда не даю... Я была удивлена, когда увидела тебя в моих чертогах, видимо сила Наамы пробуждается быстрее. Все. Больше не желаю тебя видеть! - Богиня взмахнула рукой, и я снова погрузилась в пучину боли, которая была вызвана огнем внутри меня.
Распахнув глаза, я поняла, что нахожусь в палатке - целой палатке! Звуки леса оглушили меня, запахи соткали узор происходящего в моём сознании: стоянка лошадей, догорающие угли костра, запах охотящегося хищника, плеск воды в реке.
- Сходила в гости называется! Чуть жизни не лишилась! - Я устало приложила руку ко лбу тыльной стороной ладони, тотчас ощутив тепло камня в кольце. Внутри меня жил еще тот огонь, который перенес меня к Темной, я вынуждена была признаться себе в том, что придет тот день, когда я сгорю в этом огне. Безвозвратно. Тяжело вздохнув я повернулась на бок и позволила звукам леса убаюкать меня. Внутренне я смирилась с неизбежностью повторной встречи с Морриган, но до этой встречи я сделаю все, что бы от меня не потребовалось, но род Хищных продолжит свое существование в этом мире!
Утро началось внезапно. Я проснулась от криков моего отца. Он что-то упоминал о ленивых слугах и разжаловании в погонщики стада больных овец. Я выбралась из палатки, и увидела, что лагерь пришел в движение, все деловито сновали мимо меня, не забывая при этом приветствовать меня сонную. Я честно не хотела думать о "еде", но мысли преследовали меня, гнались за мной по пятам. Пойти к слугам чтоли, попросить сырого мяса? Мне было уже невмоготу терпеть "бескровную" диету!
- Тигра, лови! - Я обернулась в сторону окликнувшего меня. Как раз вовремя - тяжелая фляга Деянира летела прямо в меня, а брат при этом улыбался. Поймав флягу, которая была полной наполовину, я почувствовало как в ней что-то тихо плеснулось. - Отпей, ты вообще прозрачная стала, а губы посинели, скоро будешь похожа на труп знатной вампирши! - Деянир со смехом отвернулся и направился запрягать свою лошадь.
- Но как?.. - Начала было я, но быстро прекратила и стала откупоривать флягу. Пряный аромат крови заставил моё обоняние взбунтоваться, ноздри хищно затрепетали, клыки немного удлинились. Я с невероятным наслаждением припала к горлышку и начала пить.
- Эй, маленькая жадина, оставь брату глоточек! - Невлин появился словно из ниоткуда и потянул за флягой руку.
Я с трудом заставила себя отдать флягу, и проводила жадным взглядом её. Хотя настроение у меня и улучшилось, я понимала, что это лишь капля, которая поможет мне добраться до столицы. А в столице схроны... Мысленно одернула себя - не стоит выдавать свои эмоции.
- Сестрица, до столицы всего день пути - доберемся, там ты и позабавишься всласть в местных схронах! - Невлин словно видел меня насквозь.
- Не одна я там веселиться буду! - Напомнила я брату, и направилась собирать седельные сумки. Меня грела мысль о том, что в скором времени мы доберемся до города, и я наконец-то отдохну от этих лагерных условий. Да, все же малая толика снобизма передалась таки мне от матери. Нет чтобы просто наслаждаться природой как братья - тем лишь бы путешествовать! С такими мыслями я собирала всё своё походное снаряжение. В очередной раз отказалась от предложения матери составить ей компанию в ненавистном экипаже. Я мысленно улыбалась, представляя себе столицу, - все же мне не терпелось оказаться там, себе я не могла солгать. Вдруг я вспомнила о том, что моё время ограничено - всего несколько недель... А потом... А что собственно потом? Как я буду искупать долг крови моей прародительницы? Что может предложить ничтожная вампирша великой Темной Богине? Как много вопросов, нет возможности найти ответ! Это скребущее чувство безысходности выводило меня из себя. Пока я предавалась этим невеселым думам - чисто автоматически продолжала седлать лошадь, потом взобралась в седло, и мы двинулись в путь. Меня словно убаюкал мерный стук копыт - я отпустила на волю свое чутье, и теперь передо мной словно расстелилось само полотно жизни. Я слышала удаляющийся плеск воды, чувствовала как шелестит трава и листья под телом ползущей змеи, которую заметила неподалёку от тракта, мне слышался стук сердец наших лошадей, чувствовала как перекатываются их сильные мышцы под твердыми шкурами. Я могла вечно вслушиваться в музыку ветра и погружаться в ароматы разнотравья, которые он нес за собой. Все же конец лета - прекрасная пора, в нем смешалась вся свежесть красок и вместе с тем - неуловимое чувство приближающейся осени. Вот только осень я не застану... Точнее осень в этом мире больше не порадует меня полной сочной луной и пронизывающими ветрами. Что же ждет меня далее - какую осень я встречу, и встречу ли вообще... Опять эти мысли! Скорее бы прибыть в город - там просто-напросто не будет времени на то, что бы предаваться горестным размышлениям! Да что же это со мной, в конце-концов! В этом времени и в этом месте я - Леди Лиллия Ингварра Тигровая из рода Хищных! А род Хищных - это сила! Я не должна предаваться унынию, хоть оно и крадется за мной по пятам на мягких лапах, выжидая момент моей слабости, чтобы запустить в сердце черные когти. Словно желая убедиться в том, что уныние гонется за мной, я обернулась в седле. Там позади ехал отец и шавка Правителя (ну не могу я называть его Лорд Тейрик Ррган Измененный из рода Темных!), они что-что оживленно обсуждали. Этот "Лорд" заметил мой взгляд, но никак не отреагировал, а отец слишком был погружен в беседу. Тем временем солнце стояло в зените, окружающий воздух стал дрожать - небо словно наливало жару в бокалы и поило ею всех желающих и не желающих. Лес также замер, все живое стремилось в укрытие веток и густой травы. Одна капелька пота скатилась с моей шеи за шиворот рубашки, вторая начала медленно ползти от виска вниз. Я дерганным движением вытерла её рукой. Помнится мне кто-то говорил о том, что до города мы доберемся к полудню этого дня. Вот только полдень миновал а лес даже не поредел! Я восстановила по памяти карту нашего края - лес кончался только в конце долины, и там, в устье реки находился город - столица нашего Правителя. Каждый народ, обитающий в Межмирье, называл этот город по разному, но для вампиров этот город был Арконой - местом тысячи святилищ, алтарей и схронов. - Тигра, скоро мы прибудем в город! Как только солнце коснется горизонта - мы выедем в долину! - Каэр задорно улыбнулся мне. Я в ответ тоже выдавила улыбку. - Что может быть лучше конной поездки в разгар дня! - Не приминула пустить шпильку я, ну вот совсем не умею сдерживаться! - А давай наперегонки, до кромки леса! Если моя лошадь придет первой - ты, Тигра, будешь чистить моё оружие месяц! - Каэр начал гарцевать на коне вокруг меня. - Рискуешь испортить отличную сталь - если месяц не будешь чистить! Я тебе не проиграю! - Я задорно рассмеялась и пустила кобылу в галоп. Сзади слышались крики братьев - они попеременно подбадривали то меня, то Каэра. Но я почти не слышала их - я летела, отдалась скачке полностью, топот копыт в унисон сливался со стуком моего сердца, воздух со свистом входил в мои легкие, кровь начала вскипать. Чувство эйфории захлестнуло меня! Я была легкой, счастливой и пустой - в меня можно было влить любую эмоцию - словно я была кувшином, который только вышел из-под заботливых рук гончара. Внутри все звенело. В эту симфонию вдруг начал врываться чуждый звук - звук копыт, нагоняющего меня коня, Каэр приближался. Я наклонилась к холке моей лошадки и прошептала слова одобрения, заверения в победе, и пообещала ей самый лучший уход - если она принесет меня к победе. Лошадь будто обрела крылья, и мы помчались еще быстрее! Я думала, что такое невозможно! Качки продолжались примерно пятнадцать минут, до кромки леса мы так и не добрались. Просто Каэр в какой-то момент со смехом прокричал, что сдается,- и мы плавно начали снижать темп, пока совсем не остановились. Я соскочила с лошади, взяла поводья и начала медленно идти пешком, тем самым давая отдых взмыленному животному. Каэр последовал моему примеру. - Не мог просто у костра со мной поговорить? Неужели там было бы так много свидетелей? - Капризно поинтересовалась я. - Ха, Тигра, - тебя не проведешь, мне действительно нужно было поговорить с тобой! - Говори! - Смилостивилась я. - Да, моя Госпожа! - Брат отвесил мне шутовской поклон. - А если говорить серьёзно - что ты задумала? - В каком смысле? - Я сделала круглые невинные глаза, но брата было не провести. - Сама знаешь! Прошу не предлагай себя в качестве ценного приза Правителю! Все равно он не сможет добиться своего - наша семья ему не по зубам! - Глаза брата потемнели и желваки заиграли на скулах. - Я и не собиралась приносить себя в жертву... Добровольно по крайней мере! - Ты - несносная, зарвавшаяся девчонка! Что ты можешь противопоставить власть имущему? Только подергаешь тигра за усы! - Брат начал злиться, и пошел быстрее. - Каэр, ты забываешь, что тигр в данном случае - это я! Давай отложим этот разговор, я уже слышу как наш отряд приближается! - Не думай, что так легко отделалась! А за спиной уже раздавались голоса остальных попутчиков. Я не стала остановливаться и отвечать на их вопросы. Пусть Каэр отдувается, а заодно и повинится в своем проигрыше! Я думала над его словами. Он так же как и я просчитывал возможное развитие событий в Арконе. И пришел к таким же выводам - наш клан должен был исчезнуть в круговерти кровавых событий в угоду новому Правителю. Вот только в мои планы никак не входило исчезновение моей семьи, и поэтому мне необходимо задуматься над тем, как спасти родных. Ключевым элементом была Охота. Именно в течение трех дней Охоты от всех моих родных попытаются избавиться... И нет никакой возможности пропустить этот Праздничек - ни болезнь, что было бы крайне подозрительным - вампиры не болеют в принципе, разве что можно руку сломать, угу, в четырех местах сразу; ни занятость делами государственной важности - даже все посольства отзывались во время этого проклятого праздника; ни моральные предубеждения - охота велась на животных, крайне редких, стоит заметить, но все же... Я шла немного впереди всех и упрямо смотрела под ноги, по ходу считая свои шаги. Не знаю сколько времени я прошла пешком, но потом моя кобылка стала подталкивать меня в плечо своей мордой. Я улыбнулась её нетерпеливости и оседлала её - она так же как и я соскучилась по скорости. Пустив её рысцой я оторвалась от других вперед. Мне не терпелось выбраться на открытое пространство. Солнце начало свой путь на закат - медленно оно ползло по небу, оставляя ожоги на нежной плоти неба в виде белых облаков, которые наливались краснотой по мере приближения солнца к горизонту. Меня словно что-то подстегивало следовать только вперед. Я заметила как лес начал редеть - это заставило меня подгонять мою лошадку... Лес кончился как-то внезапно, я буквально вылетела на свободную и широкую поляну за просекой, и застыла. Ветер свободно гулял в, простиравшейся впереди, долине. По ней словно змея извивалась река, она лениво катила свои волны вдоль низких каменистых берегов. В устье реки располагался город. Он словно был поделен на части: как лучи его улицы, мосты и площади, вымощенные темной брусчаткой, разбегались от середины - замка Правителя, который покоился над самой водой на каменных сваях. Его крыша сверкала в лучах закатного солнца кровавым блеском. Замок был выполнен из золотисто-белого камня. Внезапно эта красота, так захватившая меня вначале, предстала в другом свете: дворец показался гигантским плотоядным цветком с ядовитым ароматом, который тянул свои черные колючие стебли повсюду. В груди начала разливаться знакомая ярость и гнев током пробежал по жилам - насколько столь прекрасное творение чьих-то рук может быть обезображено теми, кто живет внутри! Сзади послышался топот копыт, кто-то приближался, довольно быстро, ко мне. Я не стала оглядываться и даже головы не поворачивала. Я впитывала в себя всю ядовитую красоту этого места, желая привыкнуть к мысли о том, что совсем скоро мне придется окунуться в круговерть "развлечений" вампирского двора. - Леди так не терпится поскорее попасть в город? - голос Лорда Тейрика РРган, а это был именно он, прозвучал рядом со мной. Я повернула голову и внимательно посмотрела в его глаза, не найдя там и тени искренности, я жеманно произнесла: - Лорд Тейрик, вы совершенно правы, мне не терпится попасть в город и поразить всех! Ведь это мой первый визит в Аркону! - Смотрю вы поменяли свое мнение, Леди Лиллия! Ранее я не замечал в вас такого искреннего желания попасть в столицу! - Шавка правителя оценивающе осмотрел меня, он, так же как и я, не попался в ловушку лживых слов и фраз. - Дебютанткам свойственна нервозность и непостоянность.- Если уж решила сыграть жеманную дурочку, нужно идти до конца! С такими словами я мило улыбнулась и застенчиво потупилась. - Что же, Леди, буду надеяться, что ваше желание, насчет пребывания в Арконе, не будет меняться часто! - Лорд Тейрик заискивающе улыбнулся, при этом в его голосе слышались насмешливые нотки, и направил свою лошадь вперед. А я осталась на месте, решила подождать братьев - они шумной компанией следовали позади. Как только они поравнялись со мной последовали выкрики: - Тигра, маленькая бесовка, у твоей лошади, что крылья выросли? - Вейлин был как всегда сама непосредственность! - Скорее она сама поменялась с ней местами, и применила свои способности. Маленький жулик - вот кто ты, сестра! - Каэр, на потеху братьям, стал картинно возмущаться. - Смотри, не проворачивай подобного при дворе, а то лишишься всех возможных поклонников! - Наставительным тоном проговорил Деянир. - Я не доставлю в столице никаких проблем, и постараюсь не ввергнуть двор Правителя в пучину негодования своими поступками! - тоном маленькой послушной девочки проговорила я. - Ну все! Бедная Аркона! Берегись кто может - весь состав семьи Вейна Марок из рода Хищных спешит в столицу! - Отец слышал весь наш разговор, и решил присоединиться. Мы рассмеялись после его слов и поспешили навстречу ветру и воротам сияющей Арконы. А я спрятала все невесёлые мысли подальше, настолько далеко, что бы даже тень их не омрачала мой облик. Дорога стала лучше - теперь это был не просто лесной тракт. Чем ближе мы приближались к стенам города - тем отчетливее проступала колея, пока она окончательно не превратилась в мощеную серым камнем широкую дорогу. Вокруг сновали представители различных рас - вампиры, гномы, дверги. Повозки со скрипом проезжали мимо нас. Мы приближались к воротам. Они были деревянными, но окованными широкими полосами железа, которые соединялись между собой причудливыми узорами и письменами. Приглядевшись, я различила охранную вязь заклинаний. Аркона была средоточием не только самых влиятельных родов вампиров, но и духовных ценностей. Именно здесь некогда зародилась религия и магия вампиров. Что-то мне подсказывало, что без "бабули" здесь не обошлось. Тем временем мы миновали охрану и въехали в город. За стенами было еще оживленнее, чем извне. Лавочники вовсю рекламировали свой товар, всюду сновали горожане, изредка мимо проходил отряд патрульных - жизнь кипела. Нас захватил водоворот запахов и звуков - и тут я впервые позавидовала матери, которая ехала в экипаже, - от подобного столпотворения мне стало не по себе. - Не волнуйся, дочка, скоро мы прибудем в наш особняк, - там ты сможешь отдохнуть от толчеи. - Проговорил отец, который ехал рядом со мной. - Не смотря на все, мне интересно оказаться в новом месте. - Проговорила я с улыбкой, отвечая на заботу отца. - Лорд Тейрик изволил проститься с нами при въезде, и отправился к Правителю - доложить о нашем успешном прибытии в Аркону. - Голос отца был мрачен - он так же как и я не горел желанием приезжать сюда. - Я надеюсь, что наше присутствие здесь не продлится слишком долго. - Отец, не волнуйся, все образуется. - Я с улыбкой посмотрела на него, про себя подумав о том, что я уж точно надолго "здесь" не задержусь... Пока шел разговор я не заметила, как мы свернули с главной улицы, и теперь направлялись по извилистой, и затененной сенью деревьев, улочке. Вскоре она привела нас к высоким стенам, сложенным из темного камня. За арочными воротами проглядывал особняк. Похоже мы все-таки добрались до нашего временного пристанища! Временное "пристанище" поражало не только размером, но и оформлением! Представьте себе миленький особнячок, в котором на глаз комнат этак шестьдесят, выполненный в стиле "Готика для вампира - это все!", который вольготно расположился в ельнике! Именно в ельнике! А как вы еще назовете непомерное скопление столетних высоченных елей? - Интересно, а пыточные тут имеются? - Сама себе задала я вопрос. - Не знаю, как насчет пыточных, а отдохнуть хочется очень сильно! - Каэр, который ехал рядом, ответил на мой невольный вопрос. Небольшая площадка перед особняком заполнилась ржанием лошадей, криками и суматохой. Я спешилась с лошади и кинула поводья ближайшему из слуг, а сама направилась к парадному входу вслед за родителями, которые уже поднялись по ступеням крыльца. Во все глаза я рассматривала массивную входную дверь, дерево которой потемнело от старости, но поражало своей несокрушимостью. Не успела я толком ничего рассмотреть, как она открылась. Нас приветствовали все слуги, которые расположились шеренгой перед нами. Отвесив поклоны и высказав приветствия, они по взмаху руки отца растворились в недрах этого монстра, по недоразумению зовущегося "домом". Только молчаливый распорядитель и остался. Я ступила в прохладный и мрачный холл - мило, очень мило. Латунные канделябры, в которых тускло горели свечи, каменный пол, стены, задрапированные темно-бордовым шелком с непонятными узорами, стрельчатые витражные окна с темными стеклами, две каменные лестницы, которые вели в левое и правое крыло особняка, а над головой бесконечный потолок с массивными балками. В общем здесь не хватало только кровавого пиршества, а так полное следование традициям было на лицо. Наши шаги гулко отдавались в пространстве вокруг, это мне напомнило о встрече с Морриган, и неприятный холодок пробежал по спине. Но меня потрясла не мрачная атмосфера, а ощущение тепла, которое меня потрясло. Как такое может быть? Более мрачных чертогов я не видела никогда, и все же... Я вновь ощутила тепло, идущее от перстня, камень начал нагреваться и золотистые искры вновь начали своё зазывное движение. - Лали, пойдем, я покажу тебе твою комнату. - Мать мягко взяла меня под руку, и мы стали подниматься по лестнице, ведущей в левое крыло. Свернули в проход и оказались в темном коридоре, стены были задрапированы тем же темно-бордовым шелком, тускло мерцали свечи. Наконец мы остановились перед массивной дверью. - Располагайся, твои вещи уже в комнате. - Холодная и элегантная Леди Ламиррия Тайра оставила меня и поплыла далее в темноту коридора. В этот момент назвать её матерью у меня язык не повернулся, - настолько совершенной и неземной она казалась - истинная королева. Я отвлеклась от этих мыслей, как только толкнула дверь, которая вела в комнату. Я ожидала увидеть там те же мрачные и приглушенные цвета. Но, как только я вошла, челюсть самопроизвольно попыталась спикировать вниз - к моим ногам. Нет, это что за издевательство?! Все вокруг было выполнено в белых и золотистых тонах - резная кровать из светлого дерева, под прозрачным нежно-розовым балдахином, кресла, обтянутые золотистой парчой, начищенные до блеска золотые подсвечники, окно во всю стену с гардинами цвета рассвета. Пол из беленого дерева, покрытый белым и пушистым ковром. У меня аж глаз задергался от подобного "великолепия"! Даже дома в моей комнате было развешено боевое оружие на стене и превалировал синий и зеленый цвет в отделке. Но это... Превзошло все самые ужасные мои предположения! Захотелось переехать в пыточную, если таковая имелась, - лучше уж жить там, чем в этом филиале Вечного Эльфийского Леса! Проклиная все вокруг, я направилась к, замеченной мною, двери, которая вела в кабинет. Кабинет так же не поразил меня... Стены песочного оттенка, наличие золотого, белого и, ненавистного мною, розового. Порадовало наличие удобных кресел, камина, и, на глаз, более-менее приличной библиотеки. Вернувшись в спальню, я открыла следующую дверь, и попала в мир воды - купальню, попросту говоря. Там превалировали все те же, набившие оскомину, цвета и завитушки. Сказать что я была расстроена - это ничего не сказать! Комната больше подходила молодой эльфиечке, которой только-только перевалило за восемь сотен лет! Вновь вернувшись в спальню, я остановилась и оглядела этот ареол обитания невинных дев и златорогих единорогов, я пришла к выводу, что если я что-то не поменяю, то в ближайшем будущем - мне грозит сумасшествие. Причем в особо тяжелой и болезненной форме. Потом меня посетила мысль - белый цвет служит прекрасным фоном для пролитой крови, и совершенно неважно чья кровь это будет! Я сосредоточилась, пытаясь прогнать подобное кровожадное настроение, однако внутренний голос настаивал на том, что это только начало - дальше мысли об убийстве меня будут посещать все чаще и чаще, пока я что-то не сделаю. Я направилась к двери, и, открыв её, оказалась в коридоре. Мимо пробегала какая-то служанка. Она заметила меня, остановилась и почтительно склонила голову. - Чего изволите, госпожа? - Её тонкий голос прозвучал странно в тишине. - Где мне найти управляющего? - Госпожа, он сейчас отдает распоряжения другим слугам, но я могу найти его и привести к вам. - Да, хорошо. - И я царственным жестом руки отпустила её. Зашла в комнату, посмеиваясь над собой, - вот и пробудились во мне гены царственной прародительницы. Прежде я всегда была на короткой ноге со слугами у себя дома. Села в мягкое кресло и стала ждать управляющего. Тот не заставил себя долго ждать, я даже не успела воспроизвести по памяти сто ингредиентов для самых сильных ядов, да - не удивляйтесь, молодых Леди из знатных родов учат и этому. - Госпожа, вы желали меня видеть? - Управляющий вопросительно уставился на меня. - Я не желала вас видеть в принципе. Потрудитесь объяснить, почему меня поселили именно в этих комнатах?- Я устремила холодный взгляд на стремительно бледнеющего управляющего. Человек, чистокровный человек, однако во мне не вспыхнул знакомый голод, от него исходил запах болезни, гнили, - возможно поэтому я не обратила на него большого внимания. - Если госпожу что-то не устраивает - мы в кратчайшие сроки все исправим! - Будьте так добры либо переселить меня, либо привести убранство комнаты в надлежащий вид, я не являюсь представительницей Пресветлого народа, надеюсь хоть это вы поняли. - Будет исполнено, Госпожа. Прошу Вас подождать в гостиной, пока мы все исправим. - Управляющий заискивающе улыбнулся мне. - Придете через полчаса. - Ответила я. И он вышел из комнаты. У меня было одно дело. Но вначале я искупалась и переоделась в темно-серое платье, черный плащ и вуаль дополнили мой образ. Я знала, что могу почти беспрепятственно выбраться из особняка и территории - все родные разошлись по своим комнатам и вся семья будет в сборе только утром. После долгого путешествия мы всегда желали побыть в тишине и одиночестве. Поэтому я не боялась быть застигнутой врасплох. Тихо выскользнув в коридор, я спустилась в холл, - там никого не оказалось. Постаралась неслышно открыть парадную дверь - громкий скрип в тишине прозвучал как горн. Застыла тенью на месте - никого. Проскользнула в щель на улицу. Уже успело стемнеть, и ночь приняла меня в свои объятия. Еще по прибытии, я успела заметить, что стены хоть и массивные, но не более полутора роста мужчины высотой. Приблизившись к стене забора, я провела по ней рукой - шершавая. Эх, не будь на мне платья вскарабкалась бы просто так... Но, осмотревшись, я заметила как немного впереди, как раз возле стены, одна из величавых сосен повалилась. Я прошла туда. Так и есть, дерево покосилось и почти упало на стену. Ну что же, за неимением лучшего варианта пути, я начала карабкаться на дерево, потом перелезла на стену, и, зажмурившись, прыгнула вниз. Кошачьи рефлексы не подвели меня и в этот раз. И я растворилась в ночной тьме, направляясь в чрево города. У меня была одна цель - схрон. Еще, будучи дома, я изучила карту Арконы, а вернее нахождение в столице всех схронов моей семьи. Таковых было два - один находился неподалеку от особняка, но он мне не подходил, так как скорее всего там уже обосновались все братцы. А вот второй находился на набережной, в глубине города. Именно туда я и направлялась. Ночные улицы Арконы были полны звуков и движений. Вот из соседнего кабака вывалилась пьяная компания гоблинов, мимо прогрохотала колесами старая повозка, заставив меня прижаться к стене дома. Чем дальше я удалялась от особняка, тем отчетливее ощущала вкус опасности - Аркона была не только столицей вампиров, но и прибежищем воров, грабителей и убийц. Столица славилась не только алтарями и святилищами, но и публичными домами и притонами нищих. И именно западная часть набережной была средоточием всей этой грязи. Восточная же постоянно охранялась и имела благоустроенный вид - именно там находился центральный мост - въезд на территорию дворца Правителя. Чем ближе к реке - тем явственнее ощущался запах воды, тухлой рыбы и отбросов. Но именно там находился схрон нашей семьи, и мне пришла в голову мысль - только лишь богатство и закрытый образ жизни нашего рода явился приманкой для Правителя? Не был ли глава рода Хищных Королем Теней? Этот орден слыл сбором всех самых отъявленных преступников и головорезов, и именно членам этого ордена поручались самые кровавые задания. И, сменив главу этого ордена, можно было получить власть не только в светских кругах, но и на самом дне. Вопросы, вопросы! И не одного ответа! Я тихо шагала по улицам, стараясь находиться в тени домов. Ночной ветер холодными пальцами пробирался под полы плаща и запутывался в складках моего платья. Вдруг впереди я заметила компанию мужчин, они пьяно пошатываясь и распевая песни во все горло, шли мне навстречу. И как на зло улочка, по которой я шла, была до обидного узкой. Я попыталась слиться со стеною дома, по спине прокатилась волна холода от соприкосновения с мокрым и холодным камнем, ноги заледенели от речной сырости. Но они свернули в какую-то подворотню, и скрылись там. Медленно перевела дух и продолжила идти, и тут меня угораздило повернуть голову в сторону незаметной подворотни. Мои ноздри тут же затрепетали, кровь начала вскипать, клыки удлинились. Там лежала девушка, кровь толчками выходила из распоротого горла, еще совсем недавно она была жива, а теперь жизнь почти покинула её тело. Ток крови все замедлялся и замедлялся, остекленевшие глаза мертво смотрели на меня. Я не смогла удержаться и приблизилась - воздух вокруг наполнился соленым запахом свежей крови. Она умерла совсем недавно... Наклонилась, провела пальцем по рваным краям раны - словно зверь кромсал кожу, а может это были клыки обезумевшего вампира... Отдернула руку. Нет, не от омерзения - я не испытывала трепета перед убийством или смертью, а от того, что это было убийство, совершенное вампиром. У нас был закон - охота на живых запрещена! Для этого и создали схроны. Я посмотрела на свою руку - на пальцах остались пятна крови. Пока я стояла над девушкой, мир вокруг словно исчез, и я не заметила появления чужака. Он возник из ниоткуда. Очнулась я только тогда, когда чья-то сильная рука обвилась вокруг талии и рванула на себя. И вот я уже прижата к стенке, и смотрю в желтые глаза. От незнакомца шел запах крови, крови девушки. Как только я её почуяла мне стало совсем нехорошо, но потом ярость стала застилать глаза, и в груди стал зарождаться рык. Я чувствовала как жар стал усиливаться и заливать мою кожу. Я уже подготовилась к бою, но незнакомец вдруг отпустил меня и немного отошел. Это привело меня в чувство и разум немного прояснился. Он же стоял и внимательно рассматривал меня, а вокруг нас витал запах убийства, крови и подворотни. - Вышла поохотиться? - его глубокий и хриплый голос окончательно выдернул меня из оцепенения. И я начала медленное движение в сторону улочки. Но у меня ничего не вышло, так как он вплотную приблизился ко мне и заглянул в глаза. Я знала, что кроме глаз всю остальную часть лица закрывает плотная вуаль, однако у меня появилось ощущение будто вуаль для него не помеха. В свою очередь я рассматривала его - твердый подбородок, прямой нос с хищно вырезанными ноздрями, высокие скулы, и чуть раскосые желтые глаза. Добавьте к этому еще длинные клыки и снежно белые волосы, и получите точный портрет вампира, который сейчас находился во власти своего Астро. Вампир медленно поднял руку с длинными когтями и уже было сдернул вуаль, но тут со стороны улочки послышались пьяные вопли и два мужчины, сплетаясь в клубке драки буквально вкатились в подворотню. Прошипев проклятие вампир растворился во мраке подворотни. Я же втиснулась в какой-то темный закоулок, и стала ждать, пока драка прекратится. А прекратилась она довольно быстро - как только мужчины столкнулись с мертвой девушкой, даже их затуманенный алкоголем разум, обрел остроту. С криками они поспешили убраться. Я еще немного подождала, а потом выскользнула из подворотни и почти бегом направилась в сторону схрона. Мне было плевать на то, что меня могут увидеть - главное, что бы не остановили. Мне нужно было оказаться подальше от той подворотни, и как можно быстрее. Я бежала наверное долго, но позволила себе остановиться и перевести дыхание только у ворот схрона. Подошла ближе, взялась за тяжелое кольцо и потянула за него - одна из створок тяжело приоткрылась. Мне этого хватило - я проскользнула во двор. Навстречу мне вышел охранник и служащий в темном балахоне. - Леди, это владения рода Хищных... - Охранник попытался преградить мне дорогу, но его остановил служащий. - Леди, мне стало известно, что Лорд Вейн Марок из рода Хищных недавно прибыл в Аркону. Могу я проявить любопытство и спросить: Вы входите в род Хищных? - Я кивнула, и служащий тотчас отпустил охранника и поманив за собой направился к приземистому зданию. - Простите нашего охранника, он еще не знает, что никого кроме тех, в ком течет кровь рода Хищных, ворота не пропустят внутрь. Древняя магия крови. Тем временем мы зашли внутрь, длинный коридор, по которому мы шли пропитался сыростью. Потом мы свернули в небольшой зал - все тот же запах пыли и скрип перьев - меня провели в маленькую комнатку, подобную той, в которой я не раз уже бывала дома. - Прошу не отягощать меня ничьим присутствием - принесите мне только положенное, и ничего более. - Мне не хотелось повторения истории, тем более, что сейчас я была слегка на взводе - могла и не удержаться при виде живой крови... - Как прикажете, Госпожа. - Служащий тихо удалился. А через час я вышла в ночную тишину города, и ворота за мною тихо закрылись. Молясь всем известным мне Богам, я направилась в особняк. Ночь была снисходительна ко мне, и я без приключений добралась до стены забора, ограждающего особняк. Так как я была сыта и полна сил, то легко подпрыгнув ухватилась за уступ - подтянулась и зацепилась ногой за другой уступ - момент и я уже залезла на забор. Перепрыгнула на ствол сосны, спустилась, пробираясь сквозь колючие ветви, на землю. И легкой, танцующей походкой направилась к крыльцу особняка. Во мне кипела энергия, но не смотря на это, в памяти то и дело всплывало лицо неизвестного вампира. Беспрепятственно попав внутрь, и пройдя по коридору, я зашла в свои комнаты. Ну что же управляющий постарался на славу. Стены закрывали тяжелые гобелены из темно-зеленого сукна с симметричным узором, пол покрывали шкуры животных с темным мехом, кресло сменилось на широкую кушетку из дерева, оббитую зеленой парчой. Такая же цветовая гамма была соблюдена и при оформлении кровати. Удовлетворенно улыбнувшись, я заглянула в купальню - там все было облицовано тем же светлым камнем, что и раньше, однако меня это не покоробило, потому что фигурная беломраморная маленькая ванна была сменена на глубокую, литую бронзовую ванну. Я искупалась и направилась спать - все переживания вдруг разом навалились на меня, и даже свежая кровь, которая текла во мне не могла справиться с этим потоком. Едва коснувшись подушки, я провалилась в глубокий сон. - Ты все же не удержался? - Морриган лениво рассматривала своего последователя и верного слугу, пока тот преклоняясь перед нею, молил о снисхождении. Хотя при этом у него была прямая спина и гордый разворот плеч. Морриган задумалась о том, а так ли покорен ей Ангро, как она того желает. Но ввиду того, что она сама создала его и вложила толику своей гордости, непримиримости и души - на это можно было не надеяться. Ей всегда не везло с любимцами... - Великая, соблазн был слишком силен, мне захотелось узнать что-либо о той, которая заняла все твои помыслы! Поэтому, я послал Адраса в Межмирье. - Ревность и самолюбие прорезались в глубоком и бархатном голосе Ангро. Морриган посмотрела на него с интересом и произнесла: - Глава сил тьмы, зла и смерти в одном из Миров; тот, кто породил старость, грехи, чародейство, колдовство, суровую зиму, удушливую жару, истребительный град, ядовитых змей и насекомых, болезни и погубил первого человека - Ревнует? Ревнует к маленькой, ничего не стоящей девчонке? - Темная, прости... Я помню Нааму, и твою привязанность к ней и... - А я помню, что именно ты открыл мне глаза на истинный облик Наамы! - С издевкой проговорила Темная Богиня. - Тем более, что ты, Ангро, должен знать, что Я не дарую прощение! Никому! - И жестом руки дала понять, что больше не желает его видеть. Ангро тот час же исчез. - Я не только Ангро не желаю видеть, я никого не желаю видеть! - Громко проговорила Морриган, она давно почувствовала присутствие Астарты в зале. Астарта... Еще одно непослушное творение... В зале мгновенно потянуло могильным холодом. - Великая, мне просто стало любопытно, отчего Ангро так бледнел и обиженно сопел! - Звонкий голос Астарты раздавался, как перелив колокольцев, в пустоте зала. - Астарта, я сейчас не в настроении! Отправляйся в новый мир, который я тебе подарила, - развлекись. - Морриган устало вздохнула. Она никогда не могла долго злиться на Астарту. - Как пожелаешь Темная! - Веселый смех Астарты застыл в воздухе, когда она исчезла. - И, что мне с ними делать?.. Убить - скучно, пытать - скучно, одаривать - бессмысленно, заменить некем - надо ждать... - И Богиня погрузилась в уныние. А тем временем, Астарта и Ангро, находясь в Бездне, негромко переговаривались: - Новая игрушка, протянет недолго, уж я позабочусь. - Раздавалось шипение Ангро. - Не спеши, она не выдержит здесь и мига, слишком слаба в ней искра Морриган! - Астарта лениво поигрывала стрелою, в новом мире она избрала себе роль Богини Охоты, и уже предвкушала радость охоты на тамошних божков. - Все равно... - Настаивал на своём Ангро. - Уймись, Ангро, и приструни себя, Темная уже начала сомневаться в тебе! Неужели ты настолько ослеп?! - Возмутилась Астарта. - Хорошо, я пережду эту бурю... Но девчонка умрет! Ха, наследница Наамы - это мы еще посмотрим! Мерзкая помесь демоницы и вампира! - Со злобой произнес Ангро. - Утомил ты меня, Ангро! Все - я пошла развлекаться! - И Астарта, очаровательно улыбнувшись, растворилась в Бездне. - Позерка. - Пробурчал Ангро и отправился выпытывать у Адраса подробности, так же растворившись в Бездне. Кто-то крайне заботливый открыл шторы на окнах, и комнату заполнили солнечный зайчики, которые преломлялись в витражах. Проснулась я в прекрасном настроении, сновидения меня не посещали, а от того и на душе у меня было спокойно. Я решила еще немного понежиться в постели, но мне этого не дали сделать. - Дочь, вставай! Тигра! Я не верю, что ты все еще спишь! Вставай! - Я насторожилась, Тигрой меня называла мама только в моменты глубокого волнения. Не успела я удивиться тому, что она в моей комнате, да еще и будит меня, как она вихрем промчалась по комнате, попутно выдернув меня из кровати. - Мама, постой... Объясни, что случилось... - Я попыталась проснуться и подавить зевок. - У нас всего восемь часов на приготовление! Сегодня утром пришло приглашение на закрытый прием во дворце Правителя! - Зевок сам по себе застрял у меня в горле после этих слов. - Нужно столько успеть! Я неприятно удивлена тем, что нас так быстро вызвали! Но мы - представители Рода Хищных! Мама взволнованно произносила эту тираду, не забывая при этом раздавать указания служанкам, отправить меня умываться и отдавать приказы заложить экипаж,- для поездки в торговый квартал Арконы. И, хотя она все так же поражала своей элегантной холодностью, мне передалось её волнение. Быстро влетев в купальню, я умылась, переоделась в удобное платье, и вышла к матери. Она мне улыбнулась и погладила по голове - совсем как в детстве. - Садись, заплету тебя, Лали. - Её руки мягко перебирали пряди моих волос, потом она прочесала их редким гребнем и умело заплела в сложную косу. - А теперь, когда ты готова, мы можем отправляться! - Мама, а завтрак... - Заикнулась было я, но осеклась под внимательным взглядом проницательных лавандовых глаз моей матери. - Завтрак. Милая моя ненаглядная дочь! Ты считаешь, что я стала совсем старой и дряхлой вампиршей, которая чутье утратила полностью? От твоих рук пахнет кровью, я могу тебе посоветовать только быть осторожнее, когда в следующий раз ты решишь наведаться в схрон. - Мама насмешливо посмотрела на меня. - Догадалась... - Пробормотала я. - Надеюсь у тебя достаточно развиты инстинкты, раз уж решила прогуляться в такой опасный район вчера? - Мама с тревогой посмотрела на меня. - Достаточно. - Обиженно буркнула я. - Дочка, простоя слишком сильно за тебя волнуюсь и вместе с тем, слишком хорошо тебя знаю, - поэтому и не пытаюсь препятствовать. - Тихо сказала мать и направилась к двери. Мне ничего не оставалось как последовать за ней. Про себя я повторяла её слова. И удивлялась собственной беспечности! Ведь вчера ночью я не только была на грани, и это только при виде крови, но и чуть не лишилась жизни. А самым страшным было то, что ко мне вдруг пришло осознание - если бы тот вампир позвал меня с собой на охоту - я бы пошла! Это стало для меня откровением, и если бы мама не взяла меня под руку, при выходе из особняка, - я бы застыла на половине шага! Я как во сне последовала за ней, и мы сели в экипаж. Спустя некоторое время, под топот копыт и мерное движение колес, я начала приходить в себя. Мама тем временем просто сидела и задумчиво осматривала меня. - Почему ты так придирчиво осматриваешь меня? - Спросила я, но мне совершенно не был интересен её ответ, на меня снова волной накатила апатия, замешенная на ярости, и стало расти желание наведаться в схрон... Как же легко меня можно просчитать! Даже не стоит и пытаться переиграть Правителя, при таком таланте к актерству. Об этом я думала, вспоминая наш разговор и разоблачение меня матерью. - Дорогая, усмири свои эмоции, у тебя на лице все написано. А смотрю я на тебя потому что ты - моя любимая и единственная дочь, и я волнуюсь за тебя. - С укоризной проговорила мама. - Почему именно сейчас ты стала столь явно проявлять свои чувства? - С усмешкой спросила я, внутренне понимая, что веду себя по отношению к ней недостойно, но не смогла удержаться. Что-то словно подталкивало меня говорить так, намеренно причиняя словами больше боли. Может я думала, что испортив отношения, мне легче будет порвать все нити с эти миром. Потом. - У меня чувство, что наше время уходит... Лали, ты скоро покинешь нас? Ведь так?.. - Тихо спросила мама. А я не могла ничего ответить, просто не могла и все... И она поняла это, поэтому не требовала от меня ответа, и за это я была благодарна. - Сейчас, мама, я рядом, давай просто проведем вместе этот день - Пошла на примирение я. Она немного оживилась и благодарно мне улыбнулась. Я отвернулась - не могла видеть эту ласковую улыбку, мне легче было бы стерпеть напротив холодную Леди Ламиррию Тайра. - Мы сейчас с тобой направляемся в торговый район - там мы купим платья для сегодняшнего вечера. А так же все то, что нам понравится! - Мама подмигнула мне, когда я удивленно посмотрела на нее. - Чему ты удивляешься, несмотря на то, что мы в городе, который я не посетила бы без особой нужды на то, - этот город Аркона! Жемчужина нашего народа... Экипаж внезапно остановился, и мы вышли на улицу. А вокруг бушевал настоящий ураган, состоящий из торговцев, лавочников, экипажей, товарок, горожан, стражников, знатный господ, а внутри всего этого стояла я, кожей впитывая этот ураган, привыкая. Но долго стоять не пришлось, мама потянула меня за собой на соседнюю сторону улицы к высокому, в три этажа, зданию. Лавка был выкрашен в темно-бордовый цвет. Буквально весь квартал поражал тем же оттенком палитры, на если по справедливости, то глаз иногда "радовал" черный цвет. Что за нездоровая любовь к этим цветам? Но от праздных размышлений меня оторвало приветствие. Мы как раз успели зайти внутрь. - Приветствую вас, Благородные Леди, в моей скромной лавке. - Обаятельная и приторная, аж до оскомины, улыбка осветила лицо вампирши. - Чем я могу Вам служить? - Мы хотели бы выбрать облачение на вечер. - Мама проявила инициативу в разговоре. Вампирша, услышав выговор, и по достоинству оценив холодное превосходство маменьки, поспешила добавить в голос и обхождение еще больше сладости. - Леди, вы не разочаруетесь! - Почти проворковала она. И, позвав служанку, предложила присесть на уютный диванчик. Вскоре на столике рядом уже стоял поднос с изысканными десертами, а также кубки, наполненные разбавленным вином. Причем судя по количеству крови, которой вино разбавили - мы, ну ооочень, желанные покупатели. Сама хозяйка лавки скрылась за какой-то из множества дверей.