Аннотация: Хорошо жить на свете белым магам. А если не белым?.. если не жить?.. Что выбрать: месть или забвение? Как быть, если сил уже нет, а сама Смерть отвернулась от тебя...
I. Altera pars (Другая сторона)
Не успели. Совсем немного не успели. Впрочем, мне уже все равно. Рину тоже. Но возможно других удастся спасти от этого...
Странно, я столько времени приучал себя не бояться смерти, а тем более такой, но все равно ничего не смог с собой сделать. И вместо бесстрашного белого мага, коим я себя считал, Валентиан увидел парализованного страхом мальчишку. Мальчишку, лучший друг которого был только что убит этом чудовищем. Лишь один удар человеческой руки с совсем нечеловеческими когтями, и я уже валяюсь в углу, пытаясь не потерять сознание от боли в сломанных ребрах, тем не менее не в силах оторвать взгляда от происходящего. Никогда не думал, что это так больно. Пытаюсь приподняться, но руки скользят по залитому кровью полу. Моей кровью. Оказывается, Рин еще жив. Но лучше бы он умер сразу. Валентиан нарочито медленно подходит к его бесчувственному телу и опускается на колени. Я понимаю, что сейчас произойдет, но помешать ничем не могу. Это чудовище пьет кровь моего лучшего друга у меня на глазах. А я все никак не могу подняться со скользкого пола. Внезапно Валентиан оказывается совсем рядом. Я даже могу видеть свое отражение в его глазах.
- Я не откажусь от еще одного слуги,- его жаркое дыхание щекотало шею. Отвратительно. Окровавленные клыки совсем близко. Уже даже кожей чувствую их. Он рассмеялся, заметив мой панический страх перед ним.
- Не думал, что таким впечатлительным мальчикам поручают такие задания. Двое бывших белых магов в роли моих слуг. Я даже и не думал, что мне сделают такой роскошный подарок. Твой дружок очень скоро воскреснет, правда в слегка измененном состоянии,- я чувствовал его торжество, но все равно не мог оторвать взгляда от тела того, который еще совсем недавно был моим другом. А теперь он станет таким же чудовищем, как и тот, кто сейчас примеривается клыками к моей шее. И ничего я не в силах ему противопоставить. Еще мгновение, и длинные клыки вспарывают мою кожу. Я чувствую, как он пьет мою кровь. Оказывается, это очень страшно, чувствовать, как жизнь медленно покидает тебя, уступая место не смерти, а чему-то гораздо худшему.
Резкий рывок. Затем весьма чувствительный удар об пол, сопровождаемый мерзким хлюпаньем. Валентиан, отвлекшись на что-то, судя по всему очень для него важное, уронил меня в лужу моей же собственной крови. Даже странно, отчего мне это безразлично. На смену боли приходит холод. Перед глазами давно уже все расплывается...
Усиленный отряд, спешащий нам на помощь, все-таки прорвался, вот только мне это уже безразлично. Я, по сути, уже мертв. Отравлен вампиром, который почти завершил мое обращение. Того, что он со мной сделал уже более чем достаточно, чтобы через три ночи я встал его верным слугой, все помнящим и осознающим, но не смеющим и шагу ступить без приказа. Валентиан не успел лишь убить меня, но я сам скоро умру. Надо крикнуть, попросить других убить меня так, чтобы я не смог уже подняться вампиром. Но вместо слов с губ слетает лишь едва слышный стон. Пол приходит в движение. И, похоже, не только пол. Совсем рядом с моей головой разбивается довольно большой кусок гранита, бывший еще совсем недавно частью свода этой пещеры. На лицо попадают капли остывшей уже крови. А затем свет меркнет совсем...
В сознание меня приводит дикая боль в шее. Такое ощущение, что к ней прижали раскаленный прут металла. С трудом разлепив веки, ничего вокруг я не увидел. Сплошная тьма. Я придавлен к полу чем-то тяжелым и большим. Но не сильно. Можно попробовать выползти на более свободное место. Нужно. Что-то зовет меня. Кто-то. И времени у меня совсем не осталось. Я сейчас сию же секунду должен быть совсем не здесь, а рядом со своим господином. А он далеко. Слишком далеко. Я не успею к нему. Но ничто не сможет остановить меня. Я поднимаюсь на ноги, не обращая никакого внимания на крошащийся вокруг моего тела камень и ободранные до кости плечи. Шею немилосердно жжет. Это хозяин требует моего немедленного присутствия. Осталось совсем немного пройти, уже виден просвет в конце этого завала, и я смогу намного быстрее появиться перед своим господином, припасть к его ногам... Осталось совсем немного... Но тут что-то обрывается во мне. Какая-то путеводная нить исчезает. Я кажется кричу от боли и отчаяния, но не слышу своего крика. Все мое существо охватывает дикая боль. И вновь темнота вокруг...
Очнулся я оттого, что что-то светило мне прямо в лицо. Луна. Огромная, через пару дней наступит полнолуние. А в голове пустота. Ни мыслей, ни воспоминаний. Странно... страшно...
Осмотревшись вокруг, понимаю, что зажат между камнями. И как же я сюда попал. В голове начинают появляться какие-то образы, обрывки воспоминаний. Стараюсь пока не обращать на них внимания. Нет, память - это хорошо, но сейчас мне важнее выбраться из-под завала. Еще... еще немного... похоже, ногу зажало основательно. Так, главное, надежно упереться и дернуть изо всех сил, надеясь, что выдерну ногу из-под камней, а не ногу из себя...
Получилось довольно легко. Даже странно. Но ногу разодрал основательно. Ярко красная кровь медленно стекала по грязной штанине. Такая яркая, манящая... Внезапно голову пронзает боль... нет, не боль а тысячи воспоминаний разом возвращаются ко мне, складываясь в единое целое. Память.
Нет... нет... о, господи... нет... пожалуйста...только не это!...
Когда немного прихожу в себя, понимаю, что лежу перед входом в пещеру и в отчаянии бью кулаком о камень. Гранит трескается под ударами моего кулака. Резко останавливаю руку. Пытаюсь лихорадочно нащупать пульс, но не получается. Черт, значит это все таки случилось. С ужасом разглядываю свои трясущиеся руки, сплошь покрытые грязью и засохшей кровью. И понимаю, что с того момента, как пришел в себя, я еще не сделал ни единого вдоха. Значит, я действительно мертв. Даже хуже, чем мертв. Рука резко взметнулась ко рту проверить, но я и так уже чувствовал длинные клыки. Вампир. Эта мерзкая тварь все-таки своего добилась. Сделал из меня монстра.
И теперь целых десять лет я должен исполнять обязанности слуги Валентиана. Нет, лучше смерть. Смерть. Да, так будет лучше. И главное, ничего не надо делать. Лишь дождаться рассвета. Последний раз взглянуть на солнце и умереть.
Прошло много времени, край неба уже начинал окрашиваться красным. Рассвет уже близок. Еще совсем немного, и солнечные лучи положат конец его страданиям... Ожидая боли, я все же потянулся к свету...
Солнечные лучи скользнули по лицу, подарив лишь тепло, и продолжили свой путь, а я не мог пошевелиться, не мог поверить в то, что произошло. И тут я разрыдался. Впервые за долгое время. Умереть просто и быстро не получилось, значит, возможно мне и не стоит умирать. Раз я еще жив... еще существую, значит надо бороться.
Медленно поднявшись на ноги, я побрел вниз по склону, попутно пытаясь в полной мере осознать произошедшее.
Я ведь был магом. Белым магом. Целых десять лет меня учили, как бороться с различной нечистью. И еще шесть лет я успешно выполнял свои обязанности, защищая мирных граждан от порождений Тьмы. А теперь я сам один из них. Жаль, что я по специализации демонолог-экзорцист. А не вампироборец. Сейчас мне бы очень пригодились все знания об этих существах. Не стоило все-таки в университете так небрежно относиться к непрофильным предметам. Вампиры... Что же я о них знаю...
Живые мертвецы. Питаются кровью. Охотятся на людей. Бояться солнечного света, серебра и Церкви. Это же вам может рассказать любой крестьянин. А я как никак десять лет учился. А вообще, странно, что я так спокоен сейчас. Или мертвые ничего не чувствуют? Вряд ли... А солнце все-таки неприятно, хоть не смертельно. Это не правильно. Все вампиры, чей возраст меньше века очень уязвимы для солнечных лучей. Может все дело в том, что я белый маг... точнее, был белым магом. А что с Рином? Он тоже стал вампиром, как и я? Наверняка. Интересно, где он сейчас? Если его достали из-под завала, то прислуживает Валентиану. А вот меня почему-то не тянет... может, потому что далеко... вот и не жажду я видеть своего мастера... мастер, да какой он мастер. Псих настоящий. Монстр. Чудовище. И я теперь такой же...
Неожиданно под ноги попался какой-то камень и, оступившись, я полетел вниз, в реку. Холодная вода быстро привела меня в более или менее разумное состояние. Похоже солнце мне все-таки вредно. Вот уже бредить начал. И мысли путаются, даже сейчас, когда лежу в холодной воде довольно далеко от поверхности. Трупу дышать не надо. Вокруг меня вода мутная, хотя горная река была кристально чистой до моего в ней появления. Сколько же на мне грязи, словно из могилы вылез! Пожалуй, "словно" здесь не уместно. Действительно из могилы и действительно еле вылез...
В очередной раз придя в себя, я обнаружил, что лежу в тени камней у реки. И ведь даже не заметил, как сознание потерял. Желудок сводит от голода, и только теперь я понимаю, насколько все серьезно. Ведь в начале я все никак не мог до конца поверить в произошедшее. Теперь же мое тело требовало крови. Свежей человеческой крови. И было очень сложно противиться этому. Монстр во мне набирал силу, оттесняя разум и сознание на задний план. И не было никакой возможности сдержать себя.
Когда сознание вернулось, первое, что я увидел, это мальчика, лежащего у моих ног. Его белая кожа и несколько укусов на шее ясно говорили о том, что здесь только что произошло. Уставившись на свои окровавленные руки, я все никак не мог в это поверить, даже ощущая вкус его крови на своих губах. Убил. Я убил ребенка. О, господи, что же я наделал! Как я мог?!!!
Слезы застилали глаза, и я не видел, куда бегу. Это не важно. Главное, подальше отсюда. Словно расстояние способно изменить, исправить то, что я сделал. Но от себя не спрячешься, не убежишь. Как оказался в лесу, я и сам не помню. Под ноги подвернулся какой-то корень, и я с разбегу впечатался в ствол старого огромного дерева. Свернувшись клубком, я просто тихо всхлипывал, уткнувшись в старую, поросшую мхом кору, боясь закрыть глаза. Ведь стоило только это сделать, как передо мной тот час вставал образ ребенка, ставшего моей первой жертвой. Никогда я этого не забуду. Нельзя допустить, чтобы подобное повторилось. Даже в мыслях я прекрасно понимал, что если ничего не сделать, то это повторится. Обязательно. Я не в силах сейчас справиться с жаждой крови, на такое способен лишь свободный вампир - тот, который оставил позади десятилетний период служения обратившей его твари. А значит, мне придется целых десять лет держаться вдали от людских поселений. Возможно, кровь животных сможет заменить человеческую. Самое главное, это не приближаться к Тимерлину. Родной город, в который мне теперь закрыта дорога только потому, что там ждет меня Валентиан. Я должен был стать ему слугой, но не успел, и его власть надо мной временно ослабла, но стоит лишь немного приблизиться к городу, в котором прячется эта мерзкая тварь, и я буду не в силах сопротивляться Зову. А в том, что Валентиан уцелел, у меня нет никаких сомнений. Если бы отряд, немного опоздавший нам на помощь, упокоил эту мразь, я бы был мертв или полностью лишился рассудка. Все новообращенные вампиры очень сильно зависят от того, кто их обратил. Мастер, учитель, господин... как ни называй, суть не меняется. Первые десять лет нежизни молодой вампир является рабом своего хозяина. И мне лишь по счастливой случайности удалось избежать этого. Надолго ли...
Счастливой случайности... если бы! Жить вечность чудовищем, если, конечно, никто не убьет меня раньше. Сам я умирать теперь не стремился. Вначале следует расплатиться с долгами. Валентиан должен умереть. А пока эта тварь жива, придется существовать и мне. Пить кровь, собирая по крупицам силу, чтобы сравняться со своим противником. А Валентиан силен. Ему уже более трех веков. За такой срок вампиры набирают достаточно сил и опыта, чтобы без особых проблем избавляться от таких как я. Не понимаю, как нас, далеко не самых опытных магов, отправили против него. Остался ли жив хоть кто-нибудь из нашей команды? Может и остался... только теперь они с огромным удовольствием всадят серебряный кол и в мое сердце. У монстров не может быть друзей.
Единственный приемлемый для меня выход - это добраться до какого-нибудь еще крупного города и затеряться в трущобах среди отбросов общества, тихо помогая страже уничтожать убийц, насильников и воров. Лучше уж так, чем убивать ни в чем не повинных людей. Вот только до города надо еще добраться. Это дней пять пути, а с учетом моего нынешнего состояния, наверняка вдвое больше. А новообращенный вампир должен питаться каждый день, и лучше не один раз - это нам крепко вдолбили в университете. Чем старше вампир, тем реже ему требуется пища, поэтому, если понаблюдать за вампиром, всегда можно хоть приблизительно определить возраст. А от возраста зависит сила. Сколько же лет должно пройти, чтобы я смог бросить вызов Валентиану?..
Сейчас мои далеко идущие планы кажутся неосуществимыми даже мне самому. Зачем я вообще пошел в маги? Сидел бы по-прежнему под крылом у родственников. Ну и что, что не наследник, а лишь третий сын. Зато имею титул и родословную, которой позавидовали бы многие. Мог бы всю жизнь развлекаться, проматывая отцовские деньги, которых мне бы с лихвой хватило и не одну жизнь. Так нет же, славы, подвигов захотелось. Великий Белый Маг Виктор Рендфорд. Укротитель демонов. Возможно, я когда-нибудь и стал бы Великим, учителя говорили, что у меня действительно сильный дар, но все мечты и желания рассыпались прахом. Слишком самоуверен и неопытен оказался я для встречи с трехсотлетним вампиром. И вот теперь я вынужден быть его жалким подобием, цепляясь за воспоминания о той жизни, стараясь не стать безжалостным чудовищем, убивающим ради лишней толики силы или просто для удовольствия.
Прокручивая все это в голове, я не сидел на месте. Немного успокоившись и хоть ненадолго выкинув из памяти образ своей первой жертвы, я направился вглубь леса. Сейчас не время оплакивать невинно убиенных и свою неудавшуюся жизнь. Придется очень постараться, чтобы без серьезных потерь пережить хотя бы пару дней. Возможно нежизнь вампира не так уж и ужасна. Главное научиться как-то сдерживать Жажду крови.
В тени деревьев было гораздо лучше, чем на открытом пространстве. Странно, конечно, что солнечные лучи не превратили меня сразу в горстку пепла, но полезными их сейчас назвать сложно. Стоило только выйти на какую-то поляну, как мысли начинали путаться, колени подгибались... Похоже, солнце вытягивает из меня силы. А этого позволить я сейчас не могу. Слишком дорого мне досталось это. И неизвестно, когда Жажда вновь возьмет верх над разумом. Судя по всему, это случиться скоро. Голод вновь стал ввинчиваться в мозг, клыки вроде бы удлинились, на пальцах появились когти. И если взглянуть со стороны, можно заметить ненормальный блеск в глазах, я абсолютно в этом уверен. Правда, если кто-либо меня сейчас увидит, вряд ли обратит внимание на взгляд. Как же плохо! Это просто не выносимо! Надо было покончить с собой в самом начале...
Дышать стало трудно, горло жгло словно огнем. Внезапно краем глаза я заметил какое-то движение. Тело среагировало быстрее мысли. А сознание вновь провалилось во тьму. Немного отдышавшись я рискнул взглянуть на свою жертву. Какой-то небольшой зверек. Ужас! Сложно даже определить, какого он был вида. Отворачиваюсь, не в силах смотреть на то, что сделал. Боги, как же я себя ненавижу. И сознание всегда будет так отключаться или только поначалу?.. Чтобы "привыкнуть"? Меня передернуло от отвращения к самому себе. Ведь где-то в глубине души я знаю, что месть лишь предлог. Я не хотел умирать, и теперь цепляюсь даже за такое подобие жизни. Это недостойно белого мага, да и вообще благородного лорда, коим я и являюсь, но ничего сделать с собой уже не могу. Слишком рано я умер. Двадцать четыре года - это не возраст для мага. Даже для обычного человека это безумно мало. Но признаться себе в том, что предпочел дальше убивать других, чем умереть самому очень сложно. Я стараюсь не думать об этом, цепляясь за мысли о мести, но меня с детства приучили быть честным хотя бы с самим собой. Видимо я действительно заслуживаю такой участи.
До Линеи я добрался за семь дней. Войдя в городские ворота, я возблагодарил всех Богов, что мне не попался в лесу ни один человек. Кровь животных давала намного меньше сил, но я готов был питаться даже крысами, лишь бы больше никогда не видеть того мертвого взгляда убитого мной мальчика, который преследовал меня все это время. Солнце пекло нещадно, люди радовались свету, им не было дела до какого-то грязного бродяги, притаившегося у стены в тени.
Как же мне плохо! Слишком много людей вокруг, слишком силен соблазн! Я слышу, чувствую кожей, как она течет по их венам, горячая... манящая... Невероятным усилием воли я обрел относительный контроль над своими желаниями, но на сколько меня хватит... Странно вообще, что я спустя всего несколько дней после обращения уже могу хоть как-то себя контролировать. Но ведь в прошлом я был белым магом, возможно, это как-то повлияло на мои способности. Только я поднялся, намереваясь потихоньку затеряться в городских трущобах, как меня скрутило с новой силой, только Жажда была уже здесь не при чем. В мозг упорно ввинчивалась одна единственная мысль: найти Хозяина. Он здесь. Он еще ждет и готов принять меня! Против своей воли я поднялся и почти бегом направился бог знает куда. Искать какого-то хозяина. Теперь мозг работал отдельно от тела, то есть, думать я мог что угодно, но тело отныне мне не подчинялось. Что за Хозяин?.. Нет! Это же... Валентиан! Но откуда ему быть здесь?!! Я не хочу! Не желаю становиться его слугой!
Внезапно меня окутала такая дикая боль, словно мое тело швырнули в кипяток. Я закричал, но крик остался где-то в горле. Я чувствую, как плавиться кожа. Что же это такое?! Это заканчивается так же резко, как и началось. А я понимаю, что лежу около какой-то подворотни, не в силах поверить, что пытка закончилась. Даже зов хозяина-Валентиана исчез. Но сейчас не до этого. Я лихорадочно оглядывался, пытаясь понять, что же такое со мной случилось. Поднял глаза, и застыл с открытым ртом. Прямо передо мной стояла церковь. И меня угораздило пробежать прямо по ее тени. Надо уходить отсюда сейчас же. Эта случайность с церковью на некоторое время оборвала мою связь с Валентианом, но очень скоро его Зов вновь заставит меня следовать к нему. Главное, успеть до заката. Если к тому времени, как солнце зайдет, я буду слишком близко, мне конец.
Пошатываясь и держась одной рукой за стену, я с максимально возможной скоростью направился к воротам, через которые всего несколько минут назад вошел в город. Со стороны я, наверное, напоминал какого-то пьяного в усмерть бродягу. Весь в грязи и пыли, волосы представляли собой один большой грязный колтун, ноги подгибались. Пока я добрался до ворот, успел пару раз оступиться и еще больше изваляться в грязи и помоях. Отвратительно.
Отойдя на достаточное расстояние от ворот, я припустил бегом, собрав последние силы. Сейчас главное - оказаться как можно дальше от Валентиана. И вновь проснувшийся Зов только подстегивал меня. Сейчас он уже не был настолько сильным, чтобы я не мог ему сопротивляться, но он опутывал меня, словно паутиной, сковывая движения, забирая те крохи сил, которые у меня еще остались. Стоит мне остановиться и вырваться уже не удастся. Из последних сил я выбежал на мост через какую-то мелкую речушку. И тут под ноги подвернулось что-то скользкое, и я полетел в речку, снося хлипкие перила. Воды мне там было по колено, так что утонуть я бы не смог (хотя для мертвых это вряд ли имеет серьезное значение), но и подняться не было сил. Я потратил все на свой безумный бег и сопротивление Зову. Внезапно я понял, что больше его не слышу. Я неверяще прислушался. Неужели мне удалось вырваться? И тут я захохотал. Я смеялся, захлебываясь в мутной речной воде, не в силах подняться даже на четвереньки, и был сейчас счастливее всех. Я сумел, я сделал это! Я вырвался из очередной ловушки, которую мне подстроила Судьба.
Нормально помыться в этой с позволения сказать речке мне вряд ли удастся, но все же стоит попытаться. Смыв-таки основную часть грязи, я критически посмотрел на свои белые руки и грязные черные ногти. Возможно ли вычистить из под них застарелую смесь грязи, пыли и крови? Можно попробовать сделать это какой-нибудь острой щепкой или... Что "или" я додумать не успел, потому как меня в который раз скрутило от Жажды. Все чувства в миг обострились до предела. Плохо соображая, что делаю, я припал к земле, втягивая носом воздух.
Кровь... совсем еще свежая... не человеческая... жаль... лошадь с разбитыми копытами...
Тонкие губы изгибаются в довольной усмешке. Легкая добыча. Большая.
Срываюсь с места быстрее ветра. Запах крови ведет меня. С этого пути не сбиться. Животное даже не поняло, что произошло. Мгновение, и острые когти вспарывают артерию на шее. Лошадь заваливается на бок, а я не могу оторвать взгляда от ярко-алого потока...торопливо опускаюсь на колени... губы жадно прильнули к ране... божественно. По мере того, как мое тело насыщалось кровью, безумие охоты уходило на задний план, вновь уступая разуму. В этот раз я все помнил и осознавал. Когда до измученного сознания дошло в полной мере то, что я сделал, меня чуть не стошнило. Неужели так будет всегда? И самое страшное то, что мне безумно понравилось чувствовать себя зверем, идущим по следу. От одного воспоминания становилось жарко, грудь вздымалась, сердце билось в бешеном темпе...
Стоп!
Я же труп. Я мертв. Мертвые не дышат, и сердце у них не бьется.
Но сейчас я отчетливо чувствую, в каком бешеном ритме бьется мое сердце. В чем же дело? Бросаю взгляд на труп несчастного животного, крови в теле лошади почти не осталось. Неужели, отобрав жизнь у кого-то, я могу на время вернуть себе ее жалкое подобие? Я попробовал задержать дыхание, остановить биение сердца, и мне это удалось без труда. Равно как и запустить их вновь. Похоже, что пока я сыт, то вполне могу сойти за человека, если постараюсь. Интересно только, насколько долго это продлиться. Как много нового я узнаю о вампирах!
Вернувшись к реке, вновь пытаюсь смыть с себя кровь. Сейчас я даже чувствую, что вода холодная. Это значит, что температура тела у меня поднялась почти до человеческой нормы. Может впредь не стоит доводить себя до безумия, питаясь регулярно? Из горла вырвался хриплый смешок. Ну, вот, уже думаю об убийстве как о способе добычи пищи. Первый шаг на пути превращения в безжалостное чудовище уже сделан. Просто восхитительно. И что дальше?
А дальше надо поскорее убираться отсюда. Теперь, когда в Тимерлине нет Валентиана, я могу вернуться в родной город. И по ночам буду помогать избавляться от преступников самым радикальным образом. Возможно, я хоть так смогу чем-то помочь. Одно плохо, во всех патрулях вот уже несколько лет обязательно есть хоть один маг. Я и сам раньше довольно часто выходил с патрулями ночью. Тимерлин - город Белых магов, но и темная оппозиция там довольно сильная, особенно в последнее время. И тут меня осенило: как же я смогу жить в городе, где меня все знают? Молодой перспективный белый маг. Меня там даже нечисть в лицо знает! А друзья... Я плеснул в лицо ледяной водой, пытаясь загнать эти мысли поглубже, но почувствовал, как по лицу вместе с водой текут слезы. Это так больно. Почему это случилось со мной?!! Я был сильным магом, а теперь нечисть, не заслуживающая право на существование, которая даже заклинания ни одного сплести не может.
Не может. А вдруг?.. Я ведь ни разу не пробовал. Выйдя, наконец, из реки, я постарался успокоиться и, закрыв глаза и сосредоточившись на Источнике, попытался использовать простенькое заклинание, чтобы высушить одежду. Но я просто не увидел Источника. Его не было. Вокруг была лишь тьма, и ни малейшего проблеска света, нет даже намека на него. Я устало опустился на траву у берега. Я лишился того, что столько лет было смыслом жизни. Магия. Сила. Ничего не осталось. Теперь я нежить, и Свет не потерпит меня... Я хлопнул себя по лбу и вскочил на ноги. Ну конечно. Свет. Естественно, теперь этот Источник для меня закрыт. Но почему бы мне не использовать Тьму. Это ведь такой же Источник, как и Свет. Почему мне сразу не пришло это в голову. Возможно, Тьма откликнется на мой зов. Я вновь сосредоточился и, закрыв глаза, потихоньку позвал. Эффект превзошел все ожидания. Это было невероятно! Даже в центре магического светлого треугольника я не чувствовал такой силы. Тьма действительно откликнулась. Она пришла, окутав меня мягким облаком темноты, и подарила Силу и Право ее использовать. Это очень важно. Я помнил, когда первый раз нас, еще совсем детей привели в зал для Посвящения, я помню, как когда-то давно Свет точно так же подарил мне Силу и Право. И отобрал в то самое мгновение, когда клыки Валентиана коснулись моей шеи. Тьма же будет со мной всегда. Она всегда простит, всегда укроет и никогда не оставит. Тьма признала во мне мага. Ей все равно, что я мертв. Она милосердна ко всем своим детям.
Я распахнул глаза, все еще не веря в то, что сделал. Я вновь чувствовал Силу. Только теперь она была несколько другая. Но несравнимо больше. Видимо, мой природный дар соединился с тем, что вложил в меня Валентиан, и в итоге получилось ... Это было непередаваемо. Упоительно. Невероятно. Вновь обрести то, что, казалось, потерял навсегда. Сейчас как никогда хотелось жить и радоваться жизни.
Запоздало приходит понимание того, что радоваться собственно, особо нечему, и настроение опять скатывается в минус. Раньше я не замечал за собой такой резкой смены настроений. Хотя, раньше я и не попадал никогда в такие ситуации. Интересно всех немертвых так лихорадит в плане эмоций? Или это только я такой? Но сейчас не время размышлять, надо как можно скорее добраться до Тимерлина. Возможно, попытаться набиться в попутчики какому-нибудь крестьянину. Хоть пол дороги подвезет. Я сейчас вроде для людей не опасен. Только вряд ли какой либо дурак остановиться, увидев меня. Хоть кровь и грязь мне удалось смыть, да и одежду я высушил, но лучше выглядеть от этого не стал. Как был оборванцем, так им и остался. Да к тому же ненормальная бледность в середине лета, да еще под вечер, явно вызовет вполне обоснованные подозрения у людей. Разве что морок напустить. Вот только получится ли? Это заклинание, конечно не сложное, но хороший морок требует очень тонкой работы, и много энергии тянет. А плохой может развеяться в любой момент, который чаще всего бывает самым неподходящим. Придется рискнуть и попытаться сэкономить. Если я потрачу слишком много сил, то вряд ли смогу себя контролировать.
С такими мыслями я вышел к мосту. Сломанные мной перила так и остались лежать поперек речки - течение совсем слабое. Внезапно я услышал скрип колес. Похоже телега. Вот только повезет ли мне? Быстро взобравшись на мост, я сделал вид, что медленно иду себе по дороге. Хм, похоже, слух у меня резко обострился, потому как телеги уж долго не видно, а колеса скрипят как будто за спиной. Придется привыкать к этому, иначе стану шарахаться от каждого шороха. Наконец, телега поравнялась со мной. Старая деревенская кляча медленно тянула почти пустую телегу, а правил ей обычный с виду деревенский мужичок. Вот только при одном взгляде на него по телу прошла дрожь. Безумно захотелось оскалиться и полоснуть внезапно удлинившимися когтями по горлу. Слава богам, я вовремя успел сдержать себя. Что же это такое? Внезапно проснувшееся чутье подсказывало мне, что мужичок опасен, и вместе с тем, желанная добыча. Грех отказываться от такого. Я помотал головой, желая выбросить подобные мысли. Не желаю охотиться на людей, тем более, на мирных жителей! Если уж это так необходимо, то пусть моими жертвами будут мерзавцы, предатели и убийцы, но на безвинных я больше никогда не подниму руку... клыки.
- Эй, чего головой мотаешь? Давай ко мне, вместе веселей доедем, да и спокойнее, ночью то,- предложил неожиданный попутчик. Я молча залез в телегу. Выглядел я сейчас как обычный городской житель, ничего особенного, глазу не за что зацепиться.
- Тебя зовут то как? Я Минк.
- Вик... тор,- запнувшись, произнес я неожиданно хриплым голосом. Только сейчас я сообразил, что мое имя никак не вяжется с нынешней внешностью. Такими именами называли отпрысков благородных семей, а не простых горожан. Вот и Минк на меня так подозрительно уставился. Какой же я безмозглый идиот.
- Виттор? Так ты ж не из благородных вроде?
- Нет, просто мамка выделиться решила. Уж лучше бы нормально назвала...- я тяжело вздохнул, старательно отыгрывая роль.- Тяжело простому горожанину с таким именем. Все за бастарда какого-нибудь принимают.
Да в добавок, Минк еще и имя мое не так расслышал. А неплохо звучит. Виттор. Для вампира имя вполне подходящее. К тому же, мне только сейчас вспомнилась одна забавная вампирская традиция: после обращения они все меняют имя, словно прощаясь с прошлой жизнью, вот только новое они выбирают максимально похожее на прежнее. А мне и придумывать ничего не пришлось, за меня уже другие придумали. Хм... если бы Минк не ослышался, я бы и не вспомнил об этом. Все. Теперь уже точно все. Нет больше Виктора Рендфорда. Есть только вампир Виттор.
- Чего загрустил,- спросил меня жизнерадостный Минк.
- Да так... вспомнилось... А ты куда направляешься?
- Да в Тимерлин.
- А я думал к себе, в деревню,- я был удивлен. Крестьянин с пустой телегой ночью едет из одного города в другой. Странно это. Может мое чутье не зря говорит, что он опасен.
- Да я к родственникам еду. Денег им должен, вот сейчас отдам, и тогда уже спокойно домой поеду.
- А-а...
Разговор как-то угас. Минк вроде задремал немного, лошадь его похоже прекрасно знала, куда идти, а я все боролся с вампирскими инстинктами. Вновь стала просыпаться Жажда крови. Пока я лишь чувствовал легкие, ненавязчивые просьбы, но не стоило сомневаться, что через некоторое время просьбы превратятся в приказы, которых невозможно ослушаться. Никогда не думал, что новообращенным требуется столько крови. Или это из-за того, что я остался без мастера? Нет, уж лучше так, чем быть рабом Валентиана.
Я даже не заметил, как мы въехали в лес. Ночью, даже с учетом моего вампирского зрения, этот лес выглядел как-то зловеще. Хотя, возможно, это мне так казалось. Спать ночью совсем не хотелось, да и ощущение близкой опасности не позволило бы мне сомкнуть глаз. Внезапно я краем глаза уловил какое-то резкое движение. Будь я человеком, я бы ни за что не успел среагировать, но сейчас тело все сделало само. В каком-то невообразимом развороте я слетел с телеги, умудрившись приземлиться на ноги, хотя почва была мокрой и скользкой. И только теперь я заметил, что меня так напугало. Минк, мой неожиданный попутчик, недоуменно взирал на меня с кинжалом в руке. Глаза его горели звериным огнем, на руках были заметны когти. Так вот оно что! Оборотень. Ну и угораздило меня. Теперь понятно, почему он так легко взял попутчика в сумерках. Собирался полакомиться мной, а вину свалить на лесное зверье.
- А ты не так прост, как кажешься,- хрипло, немного невнятно из-за прорезавшихся клыков, произнес он. Я лишь оскалился в ответ. Морок слетел в момент. От неожиданности Минк упал с телеги. Впрочем, замешательство его продолжалось недолго. Оборотни ненавидят вампиров и убивают при любом удобном случае. Вампиры поступают так же. Эта вражда продолжается уже много веков. Минк, так и не обернувшись до конца, прыгнул на меня. Я рефлекторно вскинул руки и накинул на него аркан - простенькое сдерживающее заклинание, но довольно действенное. Когда я ходил с патрулями, мне частенько доводилось применять его к преступникам всех мастей. Людей аркан держал крепко, но вот оборотня он вряд ли удержит надолго. Особенно, если он будет сопротивляться.
Но, как ни странно, никакого сопротивления Минк аркану не оказал. Он лишь ошалело таращился на меня. Я, признаться, тоже растерялся. Инстинкт приказывал убить, но вот так хладнокровно прикончить беспомощного противника я оказался не способен.
- Маг... ты чертов маг,- прохрипел оборотень, немного придя в себя. Он уже попробовал аркан на прочность, но заклинание пока держалось. Похоже, я со страху перестарался и потратил на него слишком много сил.
В горле пересохло, взгляд мой был прикован к отчаянно бьющейся жилке на шее оборотня. Я понял, что вновь не рассчитал силы, и теперь мое тело вновь требует крови. А почему бы и нет? Он же собирался поужинать мной, почему я не могу сделать с ним то же самое? А если бы на моем месте оказался бы обычный человек? Я медленно, все еще не до конца веря в то, что собрался сделать, подошел к яростно дергающемуся оборотню. Он прекрасно понял, что я собрался сделать, и задергался еще сильнее. Нет, аркан я сделал на совесть. Не зря столько лет учился.
С губ Минка сорвался жалобный стон, когда мои клыки коснулись его шеи. Возможно, контролируй я себя лучше, я бы сжалился над ним, но в этот момент я желал лишь его крови, а на остальное плевать. Кровь оборотня обожгла горло. Она давала сил неизмеримо больше, чем кровь животного. Когда я смог оторваться, Минк уже был мертв. Я тупо смотрел перед собой на труп бывшего попутчика, машинально вытирая рукой окровавленные губы. Сейчас я вполне осознанно прикончил чело... оборотня, хотя вполне мог просто сбежать в лес. Он не стал бы меня преследовать, особенно когда обнаружил, кто я такой. Но я предпочел убить его, прикрываясь фальшивой справедливостью в угоду Жажде крови. И сейчас я не чувствовал ничего кроме удовлетворения. Ни жалости, ни отвращения к собственному поступку. Как же быстро я стал чудовищем! Где все мое хваленое благородство? Почему я забыл, чему меня столько лет учили в Университете? Маги призваны защищать людей. Всех, без исключения.
Что ж, раз я действительно стал безжалостным убийцей, мне будет проще убивать себе подобных. По крайней мере, снижу количество преступников в родном городе. От патрулей спрятаться будет не так сложно, а вампиров в Тимерлине совсем не много. Сейчас мне главное, набраться сил, чтобы отомстить Валентиану. А что будет потом... посмотрим. С такими мыслями я стянул куртку с трупа. Мне она немного великовата, но все же лучше, чем моя порядком изорванная мантия. Такие носят только маги, поэтому в своей собственной одежде я буду слишком бросаться в глаза, да и короткая куртка намного удобнее, чем длинная мантия некогда белого, а сейчас грязно-серого цвета. Сапоги на мне хорошие: высокие и удобные. Они прослужат еще долго. За голенище я заткнул кинжал, оброненный Минком, когда его спеленал мой аркан. Клинок так себе, но мне сейчас подойдет и такой. Штаны тоже не сильно пострадали. Теперь я полностью готов к новой жизни. Провожу рукой по волосам, отбрасывая челку, и понимаю, что что-то не так. Волосы прямые. Хотя при жизни всегда вились непослушными черными кудряшками. Конечно, я раньше слышал, что у некоторых покойников точно так же волосы выпрямляются, но как-то не думал, что и со мной так будет. Вообще, интересно, как я теперь выгляжу, ведь до сих пор я даже к своему отражению в воде не присматривался - слишком был поглощен самокопанием. Сотворив зеркало, я внимательно изучаю свою внешность. Да, узнать меня теперь, пожалуй, будет сложно. Выпрямившись, волосы оказались гораздо длиннее, чем раньше, хотя до плеч все равно не доставали. Лицо сильно осунулось, похудело. Глаза из серых стали темными, почти черными, а зрачок отливал краснотой. Вроде, слишком координально внешность моя не изменилась, но узнать меня стало невозможно. Пожалуй, это к лучшему.
Телегу я оставил рядом с трупом, а лошадь вроде не такая уж и никчемная. Верхом будет всяко быстрее, чем пешком. Так я и к полудню к городским воротам поспею. Без седла, конечно, неудобно, но вполне терпимо. Я пришпорил кобылу пятками, и она нехотя перешла на рысь, а потом на галоп. Я мчался по ночному лесу, и все окрестное зверье с тихим рыком предпочитало убраться подальше. С вампирами связываться не любят даже звери. Что уж говорить о людях...
II. Infandum renovare dolorem (Ужасно вновь воскрешать боль)
Меня разбудили голоса. Какая-то парочка буквально орала у меня над ухом. Я уже было собрался открыть глаза и как следует рявкнуть на них, как вдруг понял, что они не принадлежат к местным обитателям. Жители трущоб ругаются так, что у меня уши в трубочку сворачиваются, хотя я уже два года обитаю здесь. А эти двое вообще непонятно как оказались здесь. По манере разговаривать они скорее ближе к высшему свету, чем к безродным бродягам. Это настораживало. И только лишь потом до моего успевшего немного проснуться сознания дошло, о чем они говорили. Я едва сдержался, чтобы не побежать, потому что они говорили обо мне. Вместо этого, я продолжал все так же валяться около стены какого-то полуразвалившегося дома и прикидываться частью пейзажа, напрягая слух до предела. Это, впрочем, было лишним - эта парочка орала так, что их слышали, наверное, за два квартала.
- Почему ты столько времени его защищаешь?- судя по голосу, мужчина был очень раздражен.
- Это было так сложно понять за два года?- а вот женский голос кажется безумно знакомым.
- Да. Сложно. Я вообще не могу понять, как можно защищать нежить, которая убивает людей. Это просто ходячий труп, который продолжает свое существование за счет чужих жизней, пусть это и жизни преступников и мерзавцев.
- Вот именно, преступников! Он помогает городу, убивая подонков, которые во много раз хуже любой нежити.
- Он убивает людей! Это единственное, что тебя должно волновать. Мы должны были уничтожить его еще тогда, два года назад, когда эта тварь объявилась в городе, но ты смогла убедить всех, что это просто череда случайных совпадений, что все это дело рук не одного зарвавшегося вампира, а нескольких не совладавших с собой новообращенных. Думаешь, я этого не понял тогда? Но я люблю тебя, поэтому и промолчал. Но сейчас все зашло слишком далеко. Эта тварь набрала слишком много сил. Вот уже несколько ночей усиленные патрули пытаются выследить его, но так ничего и не обнаружили.
- Может, потому что нечего?- яда в голосе молодой женщины было просто неимоверное количество.
- Лийя, ты сама себе противоречишь. Вначале пытаешься оправдать убийства этого вампира, а затем пытаешься отрицать сам факт его существования. Определись уже, наконец! Никогда я бы не подумал, что ты станешь защищать вампира, особенно после того, что случилось с Рином и Вик...
Вдохновенную речь оборвал звук пощечины. Торопливые шаги, легкие... похоже, девушка решила, что бегство - лучший выход из создавшейся ситуации. А мужчина так и стоял, держась за щеку и смотря ей вслед. А потом, словно опомнившись, почти бегом направился следом за своей ненаглядной. Видимо побоялся оставлять ее в одиночестве в таком месте.
А я так и остался лежать у грязной кирпичной стены, переваривая услышанное. Вроде бы ничего нового я не услышал, но что-то так больно царапнуло за душу... Словно призраки из моего далекого прошлого стали вдруг реальными. Я не люблю вспоминать о прошлом, о том, когда я был жив, когда... Тряхнув головой, я попытался избавиться от этих мыслей, как успешно это делал вот уже два года, но на этот раз почему-то не вышло. Лийя, Рин... мои друзья, мои бывшие друзья. Рин. Ринарин. Он был мне больше чем друг, почти брат, а что стало с ним теперь... Его участь еще более незавидна, чем моя. Мне же, по крайней мере, удалось вырваться из силков мастера - Валентиана, моего убийцы. А Лийя, судя по всему, осталась жива и невредима. А ведь в той роковой для меня стычке с Валентианом она тоже участвовала. Тогда она выжила, чтобы теперь охотиться на нечисть. Я ведь знал, что так и будет, я был готов к этому... считал, что готов... почему же так больно?..
Я понимаю, что лежу, уткнувшись лицом в колени, и плачу. Я не плакал уже два года, с самого момента моей смерти. Я считал, что уже вполне способен справиться с любой болью. Оказалось, нет. Зря я пришел в этот город. Надо было бежать дальше, а не строить из себя героя, темного рыцаря. Все равно, сейчас я уже просто убиваю, чтобы выжить. Больше ничего. Никаких высших идеалов, никаких благих намерений, все это осталось в прошлом. Уже за пару месяцев такой жизни я излечился от иллюзий на свой счет. Я чудовище, монстр и убийца, и этого ничем не исправить. Бороться с этим я не в силах, а значить стоит принять это. Мне казалось, что я на это способен, а сейчас выяснилось, что нет. Кто-то прежний, тот, кто благополучно спал эти два жутких года, проснулся сейчас во мне. Я на несколько мгновений вновь ощутил себя Виктором, мальчишкой, белым магом, а не молодым вампиром-Виттором. Затем все исчезло. А боль осталась, даже стала еще сильнее. Откуда-то из забытых уголков прошлого вылезла мораль и совесть, которые я так старательно заталкивал подальше. У меня было такое ощущение, что я родился заново и умер, не успев толком осознать это. Призрак надежды мелькнул на горизонте, чтобы вновь пропасть за горизонтом, теперь уже навсегда. А я так и остался лежать в грязном углу в богом забытой подворотне. Впервые за все время своего посмертия в этом городе я ощутил себя человеком, гораздо больше, чем монстром. Сейчас я хотел просто жить, а не бороться за существование, отнимая чьи-то жизни. Я как будто очнулся от долгого сна, но надолго ли?.. Как скоро безумная жестокость вампира возьмет верх надо мной? Смогу ли я вообще когда-нибудь подчинить себе Жажду и стремление убивать? Или когда смогу, мне это уже станет безразлично?..
На эти вопросы у меня не было ответов. До этого момента у меня и самих вопросов не было. Я просто убивал и собирал силу, не задумываясь о морали ... вообще ни о чем не задумываясь, если быть честным до конца. И лишь девушка, бывшая когда-то моей лучшей и самой близкой подругой, смогла, сама того не зная, вернуть меня почти таким, каким я был до смерти. Как же я дошел до такой жизни... до такого существования? Ведь я же хотел даже в таком состоянии приносить моему родному городу пользу. Почему же сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что даже не помню, когда это благородное стремление угасло во мне, а на замену ему пришло вполне обычное желание стать сильнее? Почему я так легко поддался искушению? Потому ли, что оно было сильнее меня, или потому, что я сам в глубине души действительно желал этого. Скорее всего, второе. Честолюбия мне и при жизни было не занимать. Великий Белый Маг. Забавно, но теперь я стараюсь как можно реже прибегать к помощи магии, только в том случае, когда без этого нельзя никак. Ведь магический след очень просто отследить. До сих пор мне удавалось маскировать его, так что охотники даже не подозревают, что я владею магией, ведь далеко не все вампиры обладают этим даром. И Лийя одна из моих преследователей. Кем бы я ни был сейчас, на нее я даже руку поднять не смогу. Даже если она попытается убить меня. Но солнце уже клонится к закату, пора на охоту. Я уже чуть больше полугода не испытываю той всепоглощающей Жажды, которая сводила меня с ума в начале моего посмертного бытия, и мне нет необходимости питаться ежедневно, тем более, я не трачу энергию на волшебство. Но все равно я неизменно, каждый вечер выхожу на охоту. Я стараюсь питаться, даже если у меня не возникает непреодолимого желания крови. Во-первых, потому, что я все-таки должен набраться сил для поединка с Валентианом, а во-вторых, все меньше людей решаются на преступления, когда знают, что в эту ночь их в любом случае станет на одного меньше. Трупы я стараюсь прятать с воображением, чтобы не сразу нашли. Если бы патрули каждую ночь находили обескровленные трупы, меня бы уже давно поймали, потому что на такое Белый Совет не стал бы закрывать глаза. А когда поймали, то... Нет, не стоит даже думать об этом, ведь мысли могут притягивать действия, это всем давно известно.
Я медленно брел по темным кривым закоулкам, размышляя о себе. За все время пребывания в Тимерлине я ни разу не встретился с другими вампирами. И не потому, что они в этом городе редкость, как раз наоборот. Просто я не горел желанием видеть кого-либо из теперешних сородичей. К тому же, вдруг они смогут увидеть, кто мой мастер или еще чего-нибудь. Поэтому мои знания о вампирах и их обычаях все еще оставляли желать лучшего. Впрочем, кое-что мне удалось узнать, когда я ночью тайком пробрался в городскую библиотеку. Как оказалось, там на ночь ставили очень хитрое заклинание против непрошенных гостей, но мне все же удалось стянуть одну книгу. Однако, повторить попытку я не решился. Но с этой книгой мне просто невероятно повезло. Во-первых, она оказалась довольно старой, и в ней сохранилось множество таких фактов, которые сейчас предпочитают умалчивать, а во-вторых, она была написана вампиром и для вампиров. Что-то типа жизнеописания вперемешку с различными вставками из области политики, магии и истории тех времен. История и политика меня вначале не так привлекли, как магия, особая магия вампиров, которая была описана весьма подробно. Жаль только, что мне не пришлось применить ее на практике. Для человеческих магов она совсем незаметна, но вот для вампиров, особенно старых она как яркое пламя, видна даже с большого расстояния. Их бы сразу заинтересовала эта необычная вспышка, а когда бы они узнали обо мне и моих необычных для новообращенного способностях, можно представить, что бы они со мной сделали. А на то, чтобы замаскировать себя от таких противников, у меня не хватало еще ни сил, ни умения. Вот и пришлось отложить вожделенные опыты до лучших времен. Когда я понял, что мне не суждено в ближайшее время попрактиковаться в магии, я принялся от нечего делать проглядывать всю книгу целиком, а не как раньше: лишь те страницы, где было написано хоть слово о магии. И даже сам не заметил, как меня это увлекло. Оказывается, это безумно интересно, очутиться в самом центре придворных интриг, да и не только. Вампир, написавший эту книгу, жил более чем насыщенной жизнью, которую и описал в этом произведении. Возможно, где-то и приукрасил, но у меня не было сомнений, что все это действительно было. Книга затягивала меня, но и помогла очень многое понять. Пожалуй, именно благодаря ей я окончательно не разорвал связь с прошлой жизнью, иначе бы даже Лийя не помогла мне вернуться к себе. Да, я сильно изменился, но это все еще был я, а не безжалостный палач-убийца, которым мне и полагалось стать.
Почти полностью погруженный в свои мысли, я даже не заметил, как вышел из трущоб во вполне благополучный квартал. Зря я это сделал. Стоит вернуться, пока не случилось ничего. Я повернулся и собрался вновь углубиться в переплетение узких грязных переулков, как меня буквально сшибли с ног. Кто-то стремглав промчался, оттолкнув меня с дороги с такой силой, что я неплохо приложился о ближайшую стену. Но тут мимо меня пробежали еще три человека. Кажется, я начинаю понимать, что здесь происходит. Гнев медленно поднимался во мне. Запоздало я ощутил волну страха. Первой бежала девушка, теперь я это четко ощущал. И она была безумно напугана. Настолько, что даже не видела, куда бежит. А эти трое и есть то, что ее так испугало. Я чувствовал их похоть и торжество даже сейчас, когда они уже скрылись за поворотом. Ничего, от меня не так легко уйти. Сегодня я избавлю город еще от трех мерзавцев. Я направился вслед за ними. Хотя "направился" не совсем то слово. Став вампиром, я научился перемещаться очень быстро и тихо. Так что я сейчас словно скользил среди теней темных узких подворотен, чуть прикрыв горящие глаза. Эти трое считали себя охотниками, но настоящим охотником здесь был я.
Когда я вновь увидел их, девушка уже не бежала, а тихо всхлипывала, загнанная в угол этими похотливыми ублюдками. Я медленно вышел из тени. Мне спешить некуда, теперь они от меня не уйдут. Но только подойдя ближе, я понял, что недооценил их. Все трое были магами. Хотя, нет девушка тоже была магом, я чувствовал это. Почему же она побежала? Тут мой взгляд упал на ее руки, которыми она закрывала лицо, сквозь слезы умоляя пощадить ее. На одной руке был широкий, невзрачный браслет из темного металла с зеленоватым отблеском. Как только я увидел это, все сразу встало на свои места. У этого металла множество названий, маги называют его бериллий, но знаменит он не разнообразием названий, а лишь одним единственным, но неповторимым свойством: он полностью блокировал магию. Видимо, этой троице удалось как-то нацепить на магиню это украшение, а уж потом она стала беспомощней котенка. И теперь рыдает в грязной подворотне. А эти три мага лишь похотливо усмехаются, глядя на ее тело. Есть на что посмотреть, мельком отмечаю я, но девушка меня сейчас мало интересует, все мое внимание сосредоточилось на этой троице. Все трое маги, слабенькие, но маги. Пожалуй, проще уйти, закрыв глаза на происходящее, но кровь уже кипела, тело хотело действия и крови. Я чувствовал биение их пульса, всех четверых. Я предвкушающее улыбнулся, но эта улыбка быстро перешла в оскал, на руках появились когти. За голенищем сапога у меня был кинжал, но я не спешил его доставать.
Первым ударом я сбил с ног одного из них, и он тихо заскулил, отброшенный на пару метров, зажимая рукой сломанной плечо, с глубокими царапинами от моих когтей. Двое других моментально повернулись ко мне. Хорошая реакция. Не так уж просты эти маги, но одного я уже вывел из строя. Осталось еще двое. Ближний ко мне, хорошо одетый хлыщ с белесыми волосами начал было плести какое-то заклинание, но я оказался быстрее. Обычно я не применяю магию, когда охочусь, но тут особый случай. Я ударил его парализующим арканом, тем самым, которым когда-то обездвижил и первого вставшего на моем пути оборотня. Сил жалеть, как и тогда, не стал. Остался лишь один противник, да тот уже дрожал от страха, не понимая, с кем столкнулся. Да, выгляжу я сейчас впечатляюще: глаза горят, да еще и красным отблескивают, клыки ощерены, когти сантиметров семь-восемь, если не все десять, из одежды какие-то обноски, не слишком чистые волосы повязаны какой-то грязной тряпкой. Ну и видок у меня! Он никогда еще не видел вампиров в боевой форме, он боялся меня, и я питался этим страхом. Да, питаться я теперь могу не только кровью. Заметил я это не так давно, но когда это началось, сказать сложно. Да и ни к чему мне это. Так еще проще. Чем больше он боится меня, тем я становлюсь сильнее. Разве это не прекрасно? У его страха такой приятный терпкий вкус, я почти ощущаю его на губах. Не могу сдержаться и облизываюсь. Подхожу ближе, наслаждаясь его страхом. И вдруг чувствую за спиной опасность. Я успеваю лишь обернуться, когда серебряный кинжал вонзается мне в живот. Как же это больно! С утробным рыком я отшвыриваю того, кто осмелился поднять на меня оружие. Оказывается, это был первый из магов. Быстро же он пришел в себя. Ну все, игрушки кончились. Рывком выдернув клинок из своего тела, я не глядя отбросил его в сторону. За спиной вновь замечаю движение. Это тот третий, до которого я добраться не успел. А клинок у него побольше будет. И где только прятал? Но это уже не важно. Этот клинок последовал за предыдущим, а я с наслаждением погрузил клыки в плоть мага. Божественно. Я чувствую, как нанесенная мне только что рана начала затягиваться. Это хорошо, но мне придется выпить всех троих, чтобы она исчезла полностью. Раны, нанесенные серебром, да к тому же освященным, очень плохо заживают. Как только сердце мага перестало биться, я оторвался от его шеи. Вампиры никогда не питаются падалью. Кровь мертвецов яд для нас. Но в этом трупе крови уже не осталось. Поворачиваюсь к тому, кто осмелился кинуться на меня с клинком. Дьявол. Этот уже мертв. У него сломан позвоночник, видимо я слишком сильно отшвырнул его от себя. Впрочем, мне было не до сантиментов. Остался еще один. Хм, а этот похоже в глубоком обмороке. Не выдержал зрелища убийства своих друзей-подельников? А втроем на беззащитную девушку это нормально. Рана от серебряного кинжала уже затянулась, но все равно при каждом движении отзывалась ноющей болью. Я опустился на колени, намереваясь поступить с этим так же, как и с его сотоварищем, но...
- Не трогай его!- девушка уже стоит на ногах, судорожно сжимая в руках отброшенный мною кинжал. Лийя. Как же я не узнал ее сразу?
- Не смей!- голос дрожит от страха, еще бы! Ведь она сейчас беспомощна. Даже браслет не догадалась снять. Или не смогла.
- Почему?- голос хриплый, голо пересохло, требуя утолить жажду кровью, но я не обратил на это внимания. Я не мог оторвать взгляда от ее лица. На виске у нее виднелся небольшой шрам, и я почему-то был уверен, что это память о той ночи. Я смотрел в такое знакомое и родное лицо, и видел в ее глазах свое отражение. Это резануло по душе больнее, чем когда меня ткнули освященным кинжалом. В тысячу раз больнее.
- Не надо...- она, похоже, не ожидала, что я ей отвечу.
- Почему?- я даже не заметил, как азарт охоты сошел на нет, и я возвращаюсь к более человеческому облику. Пальцы уже оканчиваются вполне человеческими ногтями, хоть и грязными, клыки немного уменьшились, глаза перестали светиться, лишь на дне зрачка едва заметно багровело неукротимое пламя.- Они собирались изнасиловать и прикончить тебя, а ты теперь защищаешь их?
- Я клялась защищать всех людей от таких, как ты,- очень неуверенно, голос дрожит. Она сама не верит в то, что говорит. А мне больно даже видеть ее. Она - живое напоминание о моей горькой судьбе. Бывшая подруга, со страхом смотрящая на то, чем я стал. Но я ведь знал, что так будет, почему так больно, почему?!..
- Они тоже,- зачем я с ней разговариваю? Она все равно не узнает в сидящем перед ней монстре бывшего друга. А если узнает... нет уж, лучше пусть так.
- За то, что они намеревались сделать, они понесут наказание перед судом,- голос стал увереннее. Похоже, Лийя поняла, что я не собираюсь убивать ее.
- Если бы не я, ты бы сейчас лежала среди этого мусора, избитая, окровавленная и мертвая.
- Ты просто охотился. Не строй из себя темного рыцаря, который даже уйдя во Тьму, старается делать добро,- сколько презрения в голосе.- К вампирам вроде тебя этот образ не подходит.
А вот это было действительно больно. За что? За что ты тревожишь мои старые раны, Лийя? Что я сделал тебе? Ты даже не понимаешь, как больно делаешь мне. Я даже ответить ничего не могу. Слова застревают в горле. Я столько времени пытался избавиться от жалости к себе, а ты лишь добавляешь масла в огонь, который и без того горит слишком ярко. Я поднимаюсь, чтобы просто уйти, но она неожиданно заступает мне дорогу.
- Куда ты собрался? Искать новую жертву?- решительна, в этот момент она больше всего похожа на ту Лийю, дружбой с которой я когда-то гордился.
- Это не твое дело,- больше всего мне хочется просто уйти отсюда, подальше от тебя.
- Я не могу позволить тебе убивать и дальше.
Всего шаг, и я оказываюсь вплотную к ней, нас разделяет только кинжал, обращенный острием ко мне. Я заглядываю в ее глаза и вижу там страх. И брезгливое отвращение. Видимо, большего я не заслуживаю, даже если еще раз сто спасу ее жизнь. Она вздрогнула, когда я взял ее за запястья, но клинок не выпустила.
- Тогда убей меня сама,- она растерялась. Не знала, что делать. Лийя, я знаю, что никогда не сможешь убить безоружного, даже если он на твоих глаза прикончил пару магов. Я вижу это в твоих глазах, я чувствую это, касаясь твоей кожи. Я опускаю голову, не желая видать такую растерянность в твоем взгляде. Она вздрагивает еще раз, когда бериллиевый браслет уже в виде двух половинок с глухим звоном падает на камень, которым здесь кое-как вымощены улочки. Как я двумя когтями аккуратно перерезал тонкую полоску металла, она даже не заметила. Я ухожу, не оборачиваясь, но чтобы знать, что происходит сейчас у меня за спиной, этого и не нужно. Лийя все так же стоит, нелепо выставив перед собой кинжал, и смотрит на мою быстро удаляющуюся фигуру. Ее взгляд жжет мне спину, но я не смею обернуться. Нет возврата к прежней жизни. Я тот, кем являюсь. Вампир. У меня другое имя, другая жизнь. И ничто не сможет повернуть время вспять.
Тяжелой выдалась эта ночь. Патрули все-таки взяли мой след, и мне пришлось побегать от них до рассвета. Бок болел дико, а я даже не мог оторваться от преследователей настолько, чтобы безбоязненно прикончить хоть какого-нибудь бродягу. Она была с ними. Возможно, именно она и навела их на мой след. Зачем? Ведь только утром она так рьяно защищала неизвестного еще ей вампира. Или увиденная ею сцена убийства магов так повлияла на ее решение? Почему-то мне кажется, что скорее последнее. Маги, которые сейчас преследуют меня не чета тем, с которыми я столкнулся ночью. Эти действительно опасны. У меня просто не хватит сил и умения противостоять им всем, а их в отряде как минимум пятеро, это не считая Лийи, а она тоже очень сильный маг. К тому же я ранен. Эта рана тянет из меня силы с неимоверной скоростью. Как только взошло солнце, отряд остановился, и началось обсуждение, толи ждать следующей ночи, толи перетряхивать целый квартал в поисках моего дневного убежища. Они же не знали, что его у меня попросту нет. Днем я еще никогда не охотился, но видимо, теперь придется, хоть это и большой риск. Мне следовало сейчас же искать себе жертву, а лучше не одну, потому что раны от освященного серебра так просто не заживают, но послушать магов было важнее. Я должен знать, какое решение они примут. Я залег на крыше, подставив лицо лучам восходящего солнца. Нельзя сказать, что это было так приятно, но душа моя, если она еще у меня осталась, жаждала света. Маги расположились как раз подо мной в чудом сохранившемся скверике, казавшимся чем-то чуждым в этих трущобах.
- Не стоит ждать до вечера. Нужно искать его прямо сейчас,- настаивал один из магов. Я узнал этот голос. Именно он спорил тогда с Лийей. И настроен он весьма решительно.
- И как ты собираешься искать его в этих трущобах. Тут же каждый подвал забит под завязку людьми. Ничего не стоит затеряться среди них.
- Сейчас день. Этот вампир, к тому же, ранен. Он сейчас мало отличается от трупа. Нам лишь надо проверить все дома и подвалы, любую щель, куда он мог забраться, и, я уверен, мы найдем труп с длинными клыками и свежей колотой раной в боку. Он не проснется до захода солнца. Мы прикончим его без особых проблем.
- Возможно...- похоже, этому типу удалось убедить остальных, но тут в их разговор влезла Лийя.
- А мне кажется, не стоит торопиться. Он не показался мне обычным молодым вампиром. Ему явно не больше пяти лет, но он ... особенный, не такой, как все,- я буквально чувствовал, как она разрывается между чем-то. Словно хочет что-то сказать и не смеет.
- Лийя, милая моя, ты можешь выражаться яснее?
- Нет. Могла бы, сказала. Но я просто не знаю. Мне показалось, что... я не знаю, как это объяснить. Он просто другой. На нем нет "поводка". Сразу видно, что он не подчиняется мастеру,- это вовсе не то, что она хотела сказать. Что же еще она увидела? И тут меня озарило. Она не сказала им, что я могу творить волшебство. Они не знают, что я маг. Зачем ты скрыла это? При нашей встрече у тебя было желание убить меня, я чувствовал это, но сейчас ты вновь покрываешь теперь уже знакомого вампира, который на твоих глазах хладнокровно прикончил двоих магов.
- Пятилетний вампир без "поводка"?- это какой-то незнакомый голос. Раньше он не участвовал в обсуждении.- Но это невозможно. Никакой мастер не отпустил бы такого молодого вампира на волю. Новообращенные просто не могут себя контролировать. А если мастер убит, то пережить этого он не смог бы.
- Он полностью контролировал себя,- Лийя, что за игру ты ведешь. Или ты и сама еще этого не понимаешь?- Я не видела в его глазах безумия, которое порождает Жажда крови. Только азарт охоты. Иначе он убил бы и того мага, и меня, чтобы залечить рану. А он полностью контролировал себя. Он вполне связно говорил со мной.
- А может ты ему понравилась?
- Не говори чушь! Если бы это было так, он обязательно бы попробовал моей крови. Нет. Это здесь ни при чем. Он вел себя как вполне свободный вампир. Раскованно и уверенно. Так может вести себя столетний вампир, но никак не новообращенный,- сколько нового о себе узнаешь! Значит, мое поведение не стыкуется с моим возрастом. Надо будет взять это на заметку.
- А еще он показался мне знакомым,- тихо добавила девушка. Я едва удержался, чтобы не вздрогнуть, не выдать ничем свое присутствие. Забудь, прошу, забудь об этом, Лийя. Не надо искать в памяти знакомые черты. Если ты их найдешь, будет намного больнее, и мне, и тебе.
- Знакомым? Возможно, ты знала его до обращения?
- Возможно, но у меня очень хорошая память на лица. Я бы сразу вспомнила его. Только если он сильно изменился...- даже по голосу было слышно, что она отчаянно пытается вспомнить, но память никак не может выдать ей что-то конкретное.
- Многие меняются довольно сильно. Возможно, это как раз такой случай? Все же постарайся вспомнить, девочка. Если ты вспомнишь, кем он был при жизни, нам будет легче найти его.
- А может, ты просто не знаешь, что он стал вампиром. Может, ты считаешь, что он просто умер,- и какая сволочь это сказала? Ну зачем, зачем вы подталкиваете ее к разгадке? Не надо. Пусть лучше я останусь никому неизвестным вампиром.
- Я постараюсь вспомнить,- я чувствовал, что она и сама боится вспоминать.
- Тогда сейчас же начинаем поиски. Тянуть не стоит. Территория большая, а нам надо успеть проверить все до захода. Милая, ты сможешь узнать его, если увидишь?
- Да.
Больше мне здесь нечего делать. Подождав, пока маги уйдут, я одним прыжком оказался на земле. Я приземлился на обе ноги, но тут же припал на колено. Проклятая рана. Почему так больно?! Надо торопиться. Я огляделся, раздумывая, куда бы направиться, чтобы не натолкнуться на магов. И тут во дворе появились двое. Даже с виду они напоминали бандитов, а то, что они тщательно прятали за пазухами что-то, не оставляло никаких сомнений в этом. Великолепно, первые жертвы. Они считают, что сегодняшней ночью им повезло. Но ночь уже закончилась, как и их везение. Мне потребовалось лишь несколько минут, чтобы выпить обоих. Похоже, я действительно потерял больше сил, чем мне казалось вначале. Зато рана больше не беспокоила. Я расстегнул куртку и рубашку, чтобы окончательно в этом убедиться. Да, рана полностью закрылась, остался только тонкий шрам. Обычно у вампиров всегда остаются шрамы от освященного оружия, но этот исчезнет через пару дней. Странно это. Может, я действительно неправильный вампир? Но сейчас меня должно заботить не это. Скинув совсем и куртку, и рубашку, я стянул с моих жертв их одежду. Конечно же, все это висело на мне как на вешалке: по габаритам я им сильно уступал. Но рубашку я заправил в штаны, а куртку благодаря различным ремешкам немного подтянул. Теперь это смотрелось не так дико, но уже в глаза не бросалось. Впрочем, здесь одежда с чужого плеча не вызовет никаких подозрений. Так ходят все.
Мне надо отдохнуть, но стоит еще найти такое место, где это можно сделать. Можно попробовать забраться в самую большую ночлежку, но там маги станут искать в первую очередь, поэтому я направился к маленькой ночлежке на самой окраине. Там я неоднократно пережидал день, так что мое появление не вызовет удивления. А то, что я сплю днем... так ведь многие воры поступают так же: днем отсыпаются, а вечером выходят "на работу". И меня там явно считают одним из них. Быстро добравшись до ночлежки, я рухнул на грязную койку и провалился в сон. Сновидений вампиры не видят, так что никакие кошмары во сне меня не преследуют. Мне их и в реальности хватает.
Разбудил меня хозяин.
- Поднимайся! И бегом на улицу!
Я непонимающе смотрел на него сонными глазами.
- Там маги пришли, чтоб им... Требуют, чтобы все вышли на досмотр. Сказали, что тех, кто останется, будут приканчивать на месте. Так что поднимайся, если жизнь дорога,- сказал он и пошел будить следующего "постояльца". Черт. Не думал я, что они так быстро сюда доберутся. Что же делать? Лийя успела ночью меня неплохо рассмотреть, так что обязательно узнает. Единственный шанс, что она не ожидает, что вампир будет так спокойно стоять под солнцем. Но идти надо, а то действительно прикончат, особенно если зубки увидят.
Нехотя выйдя на свет, я увидел всех своих преследователей. Среди них были и знакомые мне лица. Я надвинул повязку, удерживающую волосы, на глаза, чтобы хоть немного скрыть лицо. Надеюсь, что это поможет. Лийя тоже была здесь. Как плохо! Если она меня узнает, мне даже бежать некуда, придется прорываться с боем, а это почти верная смерть для меня. Слишком неравны силы. Маги скользнули по мне взглядами, и переключились на следующего подозреваемого. Может, обойдется? Я повернулся к ним спиной, но тут же почувствовал, как чей-то взгляд буравит спину. Я обернулся. Лийя. Девушка круглыми от удивления глазами смотрела на меня. Узнала. Что же делать? Похоже, этот вопрос волновал не только меня. Лийя тоже не знала, как поступить. Она явно не ожидала увидеть меня, так спокойно стоящего под солнечными лучами. Внезапно, ее глаза стали еще шире, хотя казалось, что это невозможно. Она чуть дернулась назад. Узнала. Она вспомнила. Я сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладонь до крови. Она не просто узнала во мне вампира, с которым встретилась ночью. Она вспомнила, когда еще видела меня. Она вспомнила, что когда-то я был белым магом, ее другом. И теперь девушка с ужасом глядела на меня в упор, а я не мог даже взгляда на нее поднять, потому что мне было еще страшнее. Впрочем, тот, с кем она была утром, заметил ее необычный интерес к моей персоне.
- Ты кого-нибудь узнала?- спросил он подозрительно. В ответ Лийя лишь помотала головой.
- Точно?
- Да,- она старалась придать голосу твердость, но я прекрасно слышал, что она на грани истерики.- Сейчас день. Или ты считаешь, что нашему противнику более ста лет?
- Нет, просто мне показалось...
- Мне тоже показалось,- девушка опустила глаза.
Тут вернулись те, кто обследовал помещения.
- Там все чисто. Никого.
- Черт! Осталось совсем немного времени и чертова уйма мест!- маги развернулись, дав рукой знак, что все свободны. Народ тут же полез обратно, а я решил, что на сегодня мне хватит. Надо успеть до вечера собрать все самое необходимое. Я не смогу больше оставаться в этом городе. И не только Лийя тому причина. Слишком серьезную охоту открыли маги на меня. Оставаться дальше здесь слишком рискованно, а городов кроме Линеи поблизости достаточно. Вот только... я не смогу уйти, не поговорив с Лийей. К вечеру они закончат, и все наверняка разойдутся по домам - как никак целые сутки на ногах. Надо перехватить ее у дома.
Для начала надо собрать все деньги, что у меня есть. Уж они-то точно мне пригодятся. Но чтобы это сделать, мне пришлось побегать. Зато нашел все, что в течение двух лет прятал по всей территории Тимерлина, в целости и сохранности. Часть этих сбережений пришлось потратить, чтобы приобрести себе нормальную одежду. Моя, конечно, не так уж и плоха, но для путешествия не годится. В ней только по трущобам и бегать, но именно этим я и занимался. Провизию мне покупать не надо, ведь вампиры не могут есть человеческую пищу, хотя, я слышал где-то, что это правило не для всех. Некоторые из вампиров могут питаться обычной пищей, но на подобное способны лишь "крестоносцы". Вампиры, которые носят крест. Как такое возможно, я представить себе не мог. Это прямая смерть, да к тому же весьма болезненная; возможно, здесь опять дело в возрасте. Но сколько же лет должно быть вампиру, чтобы он стал невосприимчив к освященному кресту? Так что я предпочитал считать это лишь легендой.
Осмотрев все, что я собрался забрать с собой, я поразился, как мало оказывается мне нужно вещей. Сумка, перекинутая через плечо, была полупустая, и основное место в ней занимала смена одежды. Неплохо бы найти себе коня, но я с сожалением отмел эту мысль. Лошади боятся вампиров, и вряд ли мне за такой короткий срок удастся найти ту, которая не станет шарахаться от меня. За время своего посмертного существования я столкнулся только с одной лошадью, которая спокойно восприняла меня. Прежде она принадлежала оборотню, так что ничего удивительного в этом нет. Я взглянул на небо. Солнце уже клонилось к закату. Пора навестить Лийю. Я безумно боялся этой нашей встречи, но понимал, что она необходима. Нам есть, чего сказать друг другу... а даже если нечего, молчание тоже может быть весьма красноречиво. К тому же я хотел еще раз взглянуть в ее глаза. Возможно сейчас, когда она знает, кто я, мне удастся найти в ее взгляде кроме презрения и отвращения еще хоть толику понимания. Это было для меня важнее всего. Ради этого призрачного шанса я готов был рисковать и ждать ее, даже зная, что она наверняка будет не одна.
Я был прав. Она не одна. Провожатым ее оказался тот самый маг, с которым она спорила утром. Присмотревшись получше, я понимаю, что я его знаю. Когда-то давно мы учились вместе. Точнее, не совсем вместе: он старше меня на два года, да и специализировался как раз по вампирам, как и Лийя, а не по демонам, как я. Похоже, у них все серьезно. Странно спокойно к этому отнесся, а ведь тогда мне нравилась Лийя. Ради нее я был готов на многое, даже заменить неожиданно раненного члена их команды перед сложным и важным заданием. Это меня и погубило. Но я не в обиде на нее за это. Лийе я могу простить все. Наверное.
Маг довел ее до дверей, но в дом не пошел, попрощавшись с любимой у порога. Это хорошо. Она проводила его взглядом, а когда он скрылся за поворотом, стала осматриваться вокруг. Я почувствовал, что улыбаюсь. Она искала меня. Она знала, что я приду. Не таясь, я вышел из тени прямо перед ней. Лийя вздрогнула. Она и не ожидала, что я смогу быть так близко, но за два года я отлично научился прятаться. Она долго смотрела мне в глаза, и я не отвел взгляда. Я уже думал, что она так ничего и не скажет, и собирался начать разговор сам, когда...
- Это все-таки ты,- с непонятной интонацией произнесла она.
- Я.
- Почему?- сколько боли было в ее голосе! Но сейчас меня это почему-то не так трогало. Толи за прошедшее время я стал безразличнее к чужим страданиям, толи мне и самому сейчас было не легче.
- Почему что?
- Почему ты стал таким...?- Лийя едва сдерживалась, чтобы не закричать. Я же был абсолютно спокоен. Это непонятное, ненормальное спокойствие поражало даже меня. Не думал, что смогу когда-нибудь настолько безразлично смотреть на истерику некогда любимой девушки, пусть она и с другим теперь.
- Каким? Вампиром? У меня не было выбора.
- Ты стал чудовищем, убивающим других, чтобы жить самому!- как же мне хотелось опровергнуть это, но она была права. Я мог бы убедить ее, что все не так, что я действительно желал нести благо... Я мог бы так сделать еще пару дней назад, но не сейчас. Я лишь недавно понял, что безумно устал жить иллюзиями.
- Да, стал. Все вампиры рано или поздно становятся ими, - мне казалось, что вместе с этими словами я расстаюсь с кусочком своей души. Навсегда, безвозвратно. Пришло понимание того, что я стал вампиром не только физиологически, но теперь и духовно. Вот почему меня так тянуло поговорить с Лийей! Все во мне словно говорило: пойми и прими себя таким, каким ты стал. Хватит бегать от себя! Лучше учись жить с этим! Жить достойно. Я опустил голову, пытаясь скрыть слезы. Никогда не думал, что переламывать себя так больно.
- Зачем ты пришел?- она почти рыдала. Не думал я, что все так обернется. Мне так хотелось подойти к ней, обнять, но вместо этого я неподвижно стоял в двух шагах от нее. И не мог поднять глаза на девушку, которую когда-то любил. Она не должна видеть моих слез. Пусть уж лучше считает чудовищем, ей так будет легче. Если бы я знал, что так будет, то никогда не стал бы искать с ней встречи. Хотя, с другой стороны, я еще неизвестно сколько времени прятался за фальшивыми идеалами. Правда всегда лучше, какой бы страшной она ни была. Так меня учили.
- Я хотел попрощаться.
- Попрощаться?
- Да, я ухожу из города. Не думаю, что мы увидимся скоро, если вообще увидимся.
- И это все, что ты можешь сказать? Почему ты согласился жить таким?!!
- А ты бы отказалась? Хотя, поначалу я действительно решил, что смерть будет предпочтительнее. Но солнце почему-то не убило меня, а попробовать что-либо иное я оказался не способен. Я просто очень хотел жить. В этом моя вина?- я ненавижу себя за такие слова, но понимаю, что все это - правда, от первого до последнего слова. Жестокая, страшная правда, но она все равно лучше, чем красивая ложь.
- Но ты мертв. Ты труп, который лишь думает, что живет! Ты такой жизни хотел, Виктор?
Я вздрогнул. Давно уже я отказался от этого имени, и сейчас вновь воскресшее, оно больно резануло по душе, если она у меня осталась. Лийя заметила это и лишь криво усмехнулась. У нее из глаз текли слезы, но девушка этого даже не замечала.
- Или тебя теперь надо называть по-другому? Викториан? Так?
- Проводишь параллели с Валентианом? Нет, теперь меня зовут Виттор. По-моему, вполне подходящее имя для вампира? Как ты считаешь?- сарказма в моем голосе было даже больше чем у Лийи, когда она задавала мне этот вопрос. Как я вообще могу злиться? Разве я имею на это право?
- Мне все равно,- внезапно, Лийя сделала шаг и оказалась совсем близко.- Скажи, это ведь Валентиан заставил тебя охотиться здесь?- в ее голосе была безумная надежда.
- Нет, он не имеет сейчас надо мной власти. Мне чудом удалось не попасть в его рабство,- честно ответил я, но на лице помимо моей воли появилось непередаваемо довольное выражение. Лишь на миг, потом я сумел совладать с собой, но Лийя заметила это.
Девушка в замешательстве отшатнулась назад. В глазах ее появился страх. Этого я вынести уже не мог. Надо уходить, пока не поздно. Я развернулся, чтобы учти, но тут на плечо мне легла горячая рука. Я резко развернулся. Лийя смотрела на меня, и в глазах ее теперь была боль.
- Прости,- прошептала она. Я собрался ответить, но тут она накинула мне на шею свой крестик. И мир вокруг взорвался болью.
Сложно передать, что я почувствовал. Все вокруг было болью. Я не мог ни двигаться, ни кричать, ни даже думать. Я чувствовал, как освященный металл прожигает мою кожу. Я попытался поднять руки, чтобы сдернуть крестик, но потерял равновесие и упал на колени. Я хотел сказать... спросить, почему она это сделала, но не мог даже слова произнести. Меня стала окутывать тьма, сквозь которую я видеть уже не мог. Если бы она еще хоть немного убавила боль! Похоже, это конец. Краем угасающего сознания я уловил чьи-то торопливые шаги. И почувствовал, как в грудь вонзается что-то, что жжет не хуже креста. Последнее, что я помню, это боль и темнота.
III. Sic vita truditur (Такова жизнь)
Я понял, что пришел в себя, когда в голове появились первые мысли. Это было странно, потому что кроме мыслей не было ничего. Я не чувствовал тела, я не чувствовал окружающего мира. Вообще ничего! Я мог только думать.
Для начала я попытался вспомнить, что же собственно со мной произошло. Мысли текли медленно, сонно, но, несмотря на это, мне удалось как-то восстановить в памяти произошедшее. Когда я не только вспомнил, но и осознал произошедшее, мне стало страшно. Безумно страшно. Ведь я должен быть мертв. Окончательно и бесповоротно. Значит, я теперь вечность проведу в таком состоянии? За что? Неужели всем вампирам уготована такая участь? Но вскоре я понял, что вокруг что-то изменилось. Прислушавшись к себе, я осознал, что чувствую свое тело. Да, оно есть, оно здесь, просто я не могу его контролировать. Словно парализован. Хотя, почему "словно"? Значит, я все еще существую в этом мире. Но как так получилось, что я остался на этом свете после произошедшего? Лийя ведь специалист по вампирам, она знала, как убить меня. Убить наверняка. Почему так произошло? Зачем она вообще это сделала? Я же не сделал ей ничего плохого, или она решила, что так будет лучше для меня? Что я на самом деле в глубине оставшейся у меня души желаю оборвать свое существование как вампира? Я не понимал ее. И это было больно. Это маленькое предательство, а ведь ее поступок можно расценить только так, подорвало во мне веру в людей вообще. Сейчас в голове появились непонятные, пугающие мысли, как то: а не было ли мое уничтожение спланировано заранее, или, может, Лийя еще тогда, два года назад специально затащила меня к ним в отряд, чтобы убить?..
Какая чушь! Я прекрасно понимаю, что это не так, но в глубине души все же поселился маленький червячок сомнения. Это было горько, ведь я прекрасно понимал: теперь я не смогу доверять никому, сколь бы ни был мне близок этот человек. Никому этого не пожелаешь, даже заклятому врагу. Жить как зверь, постоянно оглядываясь и видя в любом встречном врага... что может быть хуже? Хотя так живут многие. Говорят, к подобной жизни быстро привыкаешь, но я этого не хотел. Как я смогу находиться среди людей и ...
Я мысленно захохотал. Какая жизнь, какие люди!!! Я сейчас трупом лежу черт знает где, неизвестно сколько прошло времени и сколько еще осталось. И в свете всего вышеперечисленного я еще недоволен возникшей отнюдь не на пустом месте подозрительности?! Я, по сути своей, сейчас лишь дух, который привязан к мертвому телу, вот только души имеют немного пространства, где они способны проявиться призраками. Я же не могу вообще ничего. Моя душа, теперь я уверен, что она у меня осталась, накрепко связана с телом. Я не то, что отойти, я вообще пределы тела покинуть не могу.
О душах, в отличие от вампиров, я знал более чем достаточно, ведь это было очень тесно связано с моей основной специализацией. Демонолог-экзорцист. Кроме души демоны не признают иной платы - так считают все, но на самом деле это утверждение очень далеко от истины. Душу как плату они просят лишь в исключительных случаях, когда выполнение заказа ведет за собой очень серьезные последствия для мира в целом. Тогда вся ответственность за случившееся в результате исполненного "желания" ложиться на отобранную душу. И ее бывший владелец после своей смерти сможет в полной мере оценить всю глубину собственной ошибки. Занятно, но никто из демонов никогда не станет отговаривать или предупреждать. Они лишь требуют свою плату, и без раздумий исполняют заказ, если вызвавший их согласен с ценой. Правда, так происходит лишь в том случае, когда вызов был проведен без единой ошибки. А если на вызов демона решился какой-нибудь слабо образованный горожанин - пиши пропало. Эти твари никогда не упустят шанса проникнуть в наш мир, и если в пентаграмме или непосредственно во время обряда была допущена хоть одна ошибка, они ее используют в свою пользу и в конце концов вырвутся из-под контроля проводящего обряд. А освободившись от контроля пентаграммы, получат ничем не ограниченную свободу в нашем мире. Если их вовремя не остановить, такие случайности оборачиваются катастрофами.
Но отчего тогда на вызов демонов решаются единицы, да и то в критической ситуации, когда ни на что другое надежды нет? Казалось бы, чего проще: зазубрил все формулы, тщательно проверил пентаграмму, и все, в твоем распоряжении "золотая рыбка" с неограниченным количеством желаний, которые она обязана выполнять. Все очень просто, за сам вызов тоже надо платить. И плата соразмерно силе демона. Платой в таких случаях является кровь, жизнь, чужая жертва... вариантов много, но опытные грамотные демонологии всегда используют лишь собственные резервы. Теоретически я, когда был еще жив, мог вызвать демона вплоть до второго уровня. С учетом того, что всего уровней тринадцать, и первым уровнем считается сам Хозяин Преисподней, то я мог исполнить практически любое свое желание, если бы согласился заплатить положенную за это цену. Но меня в этой специальности привлекло не это мнимое могущество - мне безумно нравилось отправлять эти отвратительные создания туда, где им самое место. Нельзя сказать, что практики у меня было много, но она все же была. Тимерлин - город магов, и очень многие из моих бывших коллег не брезговали обратиться за помощью к демону. Правда, этим промышляли лишь темные маги, для светлых просить помощи у сил Зла считалось ниже своего достоинства. А вот темные наоборот очень часто прибегали к помощи различных бесов и прочей нечисти, стоящей в самом низу демонической иерархии. Многие даже развлекались таким образом. Вот только не всегда подобные развлечения были безопасны. Большинство магов не слишком внимательно относилось к бесам, а зря. В итоге, мне приходилось гоняться по улицам, подвалам и чердакам, чтобы поймать их. Одно время, в самом начале моей самостоятельной работы, мне даже нравились эти с виду забавные темные духи, их проделки казались забавными... пока я не стал свидетелем того, как эти существа развлекаются, когда не работают на публику. Пара бесов буквально разорвала на клочки одну бродяжку, и потом носилось по подворотне, довольно визжа, устроив шуточный бой между собой. И вместо оружия они размахивали останками своей несчастной жертвы, забрызгивая кровью себя и все вокруг. Правда, это продолжалось лишь до тех пор, пока я не пришел в себя настолько чтобы безо всякой жалости отправить этих двух тварей в преисподнюю. С тех пор я никогда даже не улыбался, наблюдая за подобными существами, и лишь отмалчивался, когда меня с удивлением спрашивали, в чем дело. Я отчего-то не стал рассказывать никому об истинной природе бесов. Пусть для других они остаются лишь забавными игрушками, а когда они попробуют открыть свое истинное лицо, я уничтожу их безо всякого колебания. И пусть меня считают кем угодно.
После смерти я еще ни разу не сталкивался с демонами какого бы то ни было ранга. И не стремлюсь, если быть честным. Я не знаю, станет ли действовать моя теперешняя магия на них. И боюсь узнавать. Я прекрасно понимаю, что со мной будет, если не ничего не получится. Хотя, с учетом моего нынешнего состояния, уже и не знаю, что они со мной сделают. Да и вряд ли, у меня, уже два года мертвого, будет власть над существами без души, да и не жившими никогда. Так что я пока буду обходить их стороной. Хм... впрочем, сейчас меня это должно волновать в последнюю очередь. Я ведь до сих пор не могу ни пальцем пошевелить, ни глаза открыть. Правда, вокруг появились какие-то звуки. Словно кто-то ходит рядом со мной. Шаги глухие, словно по утоптанной земле ходят, и словно сверху. После небытия я просто наслаждаюсь этим. Я стал вслушиваться, ожидая продолжения, но тот, кто прошел мимо меня, не произнес ни слова. И снова тишина, но уже не пустая, как раньше, а словно ждущая, готовая в любой момент отступить, давая дорогу звукам. Не знаю, сколько прошло времени, должно быть прилично, но я снова услышал шаги. Вот только на этот раз более легкие, и тихое всхлипывание. "Определенно слух у меня стал острее",- немного отстраненно подумал я. Кто-то остановился совсем рядом. Затем к нему или к ней, что более вероятно, присоединился еще один. Они долго молчали, я уже решил, что они так и уйдут, ничего не сказав, когда я вдруг впервые после пробуждения услышал человеческий голос. Знакомый. Голос звучал как-то неестественно глухо, словно между нами была стена. Хотя, кто знает, может и стена.
- Пойдем. Ты ведь прекрасно понимаешь, что здесь лишь его тело, больше ничего. Душа уже где-то далеко,- говорил мужчина, а я все отчаянно пытался вспомнить, откуда знаю этот голос.
- Ты не понимаешь,- женщина, теперь по голосу это было ясно, говорила с надрывом, словно сдерживая слезы.- Я убила его. Он доверился мне, пришел попрощаться. Я не должна была так поступать, но...
- Ты поступила правильно, пойдем. Я уверен, что он сам страдал от того, что с ним случилось...
Что было дальше я уже не слышал. Я был ошеломлен, раздавлен. Это была Лийя и ее жених. Они приходили на мою могилу. Они меня похоронили! На святой земле. Вампира. Не сняв с шеи крест, да еще кол серебряный в сердце вбив для верности. Теперь я отчетливо вспомнил второй очаг боли в груди, когда пытался сорвать с себя крестик. Так значит, это ее жених подоспел на помощь... или заранее ждал поодаль, готовый в любой момент упокоить вампира. Мне так хотелось верить в первое, но в свете услышанного только что разговора я больше склонялся ко второй версии. Лийя знала, что я приду к ней, она рассказала все этому магу, и они вдвоем устроили засаду на вампира. Каким же сентиментальным дураком я им казался! Но я действительно верил ей. Она была единственной, кому я смог довериться, даже просто поговорить! А она... Мне хотелось рвать и метать, стонать, кричать, биться головой об стену, только бы выбить из нее эти мысли. Но эти мысли были правдой. И мне все равно, какие цели они преследовали. Она предала меня, а я даже сейчас не могу и в мыслях представить, что отомщу ей. Лучше просто уехать куда-нибудь далеко-далеко, и попытаться забыть это, похоронив в сердце боль и неоправданные надежды. Но для начала нужно решить, как выбраться из той ситуации, в которой я оказался из-за своей собственной глупости.
Я по-прежнему не в силах даже пошевелиться. Глаза я открыть тоже не в состоянии, правда, не думаю, что это сейчас так важно, ведь кроме обивки гроба я ничего не увижу. А слух с закрытыми глазами только обостряется. Звуки - это единственное, что мне сейчас доступно. Через несколько дней я уже мог различить даже хлопанье крыльев пролетевшей мимо вороны. С помощью такого тонкого слуха и невероятно обострившейся внимательности я, наконец, смог хоть как-то следить за временем. По крайней мере, день от ночи я теперь способен отличить, но я по-прежнему нем и неподвижен. И поделать с этим ничего не могу. Теперь я уже не считал настолько острый слух достоинством. О, нет! По прошествии нескольких дней он стал моим проклятьем. Я слышал практически все, но и только! В начале, это радовало, затем стало раздражать, а сейчас я понял, что схожу с ума. Кажется, теперь я понимаю, откуда берутся упыри. Они наверняка тоже когда-то были вампирами, но, оказавшись заточенными в гроб на невероятно длительное время, просто лишились рассудка. А когда то, что их сдерживало, со временем просто перестало существовать, они стали вылезать на поиски человеческой крови, уже имея мало общего с теми, кем они были до заточения. И я боюсь, что стану таким же. Конечно, я буду бороться, но насколько меня хватит? Помнится, я монстром тоже становиться не хотел, и что теперь?
По звукам, доносившимся до меня, я понял, что уже утро. Какое по счету? Я не знаю. Я давно сбился со счета. Странно, что я вообще еще сохранил хоть часть разума, потому как со времени моего погребения прошло много времени. Наверное, единственное, что не дает мне сорваться в бездну безумия - это недавно открывшиеся новые способности. Я могу читать мысли людей, находящихся неподалеку от меня. Возможно, это через некоторое время как и обостренный слух доконает меня, но я надеюсь на другое. Если я сейчас могу просто видеть чужие мысли, то возможно, со временем, я смогу их контролировать. Если это когда-нибудь произойдет, я стану снова свободен. Ради этой призрачной возможности я готов ждать. Как же все-таки жаль, что я не могу использовать магию! Она ведь совсем рядом, стоит только позвать... но звать бесполезно. Со Светом такой трюк прошел бы, но не с Тьмой. Свет сам бы прилетел ко мне, дал силы, а Тьма никогда не придет. Да, она поможет, окружит заботой, но только если ты "пришел" к ней сам. Вот почему все темные маги носят при себе различное количество всяческих амулетов. Вовсе не потому, что собственный запас им кажется недостаточным... нет! Эти амулеты - своего рода гарантия, что если они окажутся в похожей ситуации, то будет, откуда взять хоть немного сил, чтобы "добраться" до источника. У белых магов таких проблем быть не может. Вот такой парадокс, ведь Источник Света весьма ограничен, а Тьма везде вокруг. Я, как бывший белый маг, никогда не придавал должного значения амулетам, но... Я вдруг почувствовал силу совсем рядом. На кладбище был маг. Странно, но ничего подобного я не ощущал, когда над моей могилой стояла Лийя с женихом. Маг остановился совсем рядом, похоже, что около моего надгробия. Он был не один, но другие сейчас меня не волновали. От мага исходила сила... Сила Тьмы! Он был темным! Так вот оно что! Я чувствовал, как мой магических резерв, совершенно опустошенный, начал заполняться. Медленно, невообразимо медленно, но заполняться. Я, сам того не понимая, начал вытягивать энергию из мага. Не думаю, что он это заметит, впрочем, даже если заметит, не поймет, кто в этом повинен.
- Господин, прошу меня извинить, но то, из-за чего мы пригласили вас, находится дальше...- дрожащим голосом произнес сопровождающий мага. Видимо, он один из тех, кто присматривает за этим кладбищем.
- Знаю,- голос у мага недовольный.
- Тогда почему...- надо же, привратник осмелился задать вопрос, хотя явно видит, что маг не в духе. Видимо, произошло что-то серьезное.
- Потому,- отрезал маг.- Иди, скажи, что я буду через несколько минут. Мне надо подготовиться.
- Как прикажете, господин,- быстро удаляющиеся шаги. Что же заинтересовало мага? Не верю я, что он сейчас готовиться будет. Можно потихоньку попробовать влезть в его мысли, но интуиция подсказывала мне, что не стоит этого делать.
- В народе бытует мнение, что белые маги после смерти становятся ангелами,- произнес вдруг маг.- Но твоя душа, мальчик, еще здесь.
О, нет! Некромант. Только он смог бы почувствовать мою неупокоенную душу.
- Ты ведь меня слышишь? Да, наверное,- продолжил маг. Внезапно я понял, что он очень стар. Наверняка он не выглядит на свой возраст, но сейчас в его голосе проскользнуло что-то такое...
- Похоже, это ты - причина всех происходящих здесь неприятностей,- мне показалось, или в голосе мага появилось сочувствие.- Что же с тобой не так?
Шорох мантии. Маг опустился на колени. Я почувствовал магический импульс. Для непосвященного - простое заклинание сканирования вот только я уловил еще одну, скрытую составляющую заклинания. Жаль только разобраться не смог. Это меня испугало. Маг был очень силен и опытен, возможно, он все же почувствовал, что я тяну из него силы.
- Вот оно как,- внезапно посерьезневшим голосом произнес он.- Это многое объясняет.
Вновь шорох мантии. Маг поднялся на ноги.
- Потерпи немного,- сказал он, и пошел в ту сторону, куда ушел его сопровождающий. А я совсем ничего не понял. Маг перед уходом осторожно перекрыл канал, через который я попытался от него подпитаться. Что все это значит? Что терпеть? До конца дня я мучился над этим, пытаясь найти хоть какое-нибудь нормальное объяснение произошедшему. Но ближе к полуночи я услышал шаги. Неужели опять какие-то идиоты наслушались рассказов в трактирах и пошли грабить мертвецов? Да нет, не похоже. Они подошли к моей могиле.
- Ройте,- это голос того мага, который был здесь сегодня днем.
- Помилуйте, господин маг,- дрожащим голосом произнес один из тех, кого маг привел с собой.- Здесь же написано, что белый маг похоронен, да еще из знатного рода. Не след бы его тревожить. А то мало ли...
- Этот маг еще спасибо скажет, когда откопаете,- хмыкнул маг.
- Так вы колдовать над ним вздумали? Нет, на это мы не подписывались!- второй возмущенный голос, только уже не дрожащий от страха, а довольно самоуверенный и наглый.- Копай тогда сам или плати вдвое больше!
Зря он это. Нельзя так с магами, да еще с темными. Теперь точно денег не увидит, хорошо если живым уйдет. А это вряд ли... Маг ничего не ответил, ему и не надо было что-либо говорить. Я не мог видеть, но отлично представлял себе, как это выглядит. Маг лишь взмахнул рукой, и эти двое превратились в послушных кукол. Может он отпустит их, когда сделают свое дело, а может и закопает.
Я слышал, как они начали послушно рыть землю прямо над гробом. Очень скоро лопаты застучали об крышку.
- Поднимайте,- короткая команда. Что собирается сделать этот маг? Неужели... на это я даже надеяться боюсь. Я почувствовал, как мой гроб поднимают, правда, довольно неаккуратно. Удар. Зачарованные люди поставили гроб прямо перед магом. Я не мог этого видеть, но я это чувствовал.
- Откройте крышку.
Дикий скрежет просто оглушил меня. Все-таки обостренный слух не слишком уж хорош, особенно в таких ситуациях. Еще немного, и слышу, как крышка съезжает на землю.
- Что ж, приятно видеть, что я не ошибся,- я уверен, что маг сейчас криво усмехается. Пожалуйста, ну пожалуйста, освободи меня! Ведь с некроманта станется просто посмотреть, убедиться в своей правоте и закопать обратно.
- Что же мне с тобой делать?- маг, похоже, и сам не знал, как теперь поступить.
Внезапно я почувствовал прикосновение теплой руки к моей груди. После немереного количества времени в одиночестве и темноте, это было настолько невероятно, что... Резким движением маг вытащил серебряный клинок из моего сердца. И мир взорвался. Я снова стал чувствовать. Все чувствовать, и мягкую обивку гроба, и холодный ночной воздух... Я открыл глаза. Темное ночное небо. Невероятно. Я словно родился заново. Я был бесконечно счастлив, но это быстро кончилось. Мной овладела Жажда крови. Ну конечно, я столько времени провел в могиле, что потратил все свои запасы сил и теперь мне необходимо восстановить потраченное. Я резко сел в гробу, лихорадочно оглядываясь в поисках жертвы. Маг и еще две весьма сомнительного вида личности. Через мгновение мои клыки прокусывают шею одно из гробокопателей. В несколько секунд я выпиваю его полностью. Мало! Еще! И вот уже второй улегся бездыханным у моих ног. Только теперь Жажда соизволила немного отступить, точнее, я сам заставил ее отступить. Кроме мага здесь больше никого не было, а на него я нападать не хотел. Это было равно самоубийству, к тому же он освободил меня. Все время, пока я питался, он спокойно наблюдал за происходящим, не испытывая, кажется, никакого страха. Хотя, чего ему - некроманту - бояться. Поняв, что я немного пришел в себя, маг без всякой опаски подошел ко мне, держа в руках серебряный нож с рукоятью в форме креста. Я невольно отшатнулся.
- Боишься?- маг проследил за направлением моего взгляда.- Это твое, между прочим.
- Мое?- хрипло спрашиваю я.
- Да, именно эта вещица не давала тебе встать и разнести здесь все на кусочки,- магу было весело.- Как же ты дошел до такой жизни, белый маг Виктор Рендфорд. Хотя, наверное, тебя зовут иначе теперь.
- Кто ты?- говорить тяжело, ведь я черт знает сколько времени пролежал в гробу, не в силах даже вдохнуть, не то что разговаривать.
- Ах, забыл представиться. Кирех, некромант. И заместитель Главы Черной ложи Тимерлина.
Черная ложа. Да еще заместитель Главы. Ничего себе!
Вообще-то лож две: Белая и Черная. Туда входят маги со степенью не ниже магистра 1 уровня. У меня при жизни был лишь 4 уровень, так что в ложу я бы попал, если бы не умер, только через несколько лет. А сейчас передо мной стоял маг, который во много раз сильнее и искуснее меня. Человеческой жизни не хватит, чтобы этого добиться, видимо, поэтому маги живут дольше остальных. Намного дольше, потому как стоит им только подняться до определенного уровня, как начинаются различные опыты, позволяющие увеличить продолжительность жизни. Маг, стоящий передо мной, выглядел лет на тридцать - тридцать пять, не больше. А ведь на самом деле ему не меньше двухсот. В этом я уверен. Конечно, не многие маги доживают до таких лет, но передо мной был некромант. Таким как он всегда проще договориться со Смертью. Видимо все мои мысли были написаны на лице, потому как маг насмешливо усмехнулся.
- Что, осознал, какая честь тебе оказана? Так как мне тебя называть, мальчик-вампир?
- Виттор,- я все не мог отвести взгляда от мага. Вроде внешность у него была вполне обычная, но было в нем что-то. Пугающее, и вместе с тем притягивающее. Наверное, обычные люди старались избегать даже его взгляда, а меня неудержимо тянуло пообщаться с необычным магом. Архимаги, а в том, что мой спаситель достиг высшего магического звания сомневаться не стоило, обычно заносчивы и надменны, светлые, по крайней мере. А он наоборот ведет себя по-простому. Как там его зовут? Кири... нет Кирех...
- Приятно познакомиться. Так что же с тобой случилось?
Я с внезапно проснувшимся недоверием посмотрел на архимага. Он верно разгадал мои чувства и произнес.
- Ты, видимо, уже понял, кем я являюсь. И сколько мне пришлось потратить времени, чтобы этого добиться. Меня редко чем можно удивить, и тебе это удалось, а это дорогого стоит. Так что рассказывай. Сейчас у меня хорошее настроение,- маг мановением руки превратил остатки моего гроба во вполне нормальную лавочку и спокойно сел, жестом пригласив меня присоединиться. Я осторожно сел на другой край. Это видимо насмешило мага. Да, я боялся его, а Киреха это забавляло.
- Рассказывай, до рассвета еще далеко.
- Рассвет мне не помеха,- произнес я. Не знаю, с чего я решил довериться этому магу, но моя интуиция молчит, а так хочется поделиться с кем-то, кто не станет убивать тебя только за то, что ты вампир.
- Даже так? Но сколько тебе лет?
- Всего или...
- Или,- маг усмехнулся.- С рождения я и сам могу посчитать,- Кирех указал рукой на надгробие, на котором были выбиты даты рождения и смерти.
- А какой сейчас год? Я не следил за временем там,- я кивком указал на разрытую могилу.- И я не знаю, сколько прошло времени с момента моего ... погребения.
- Если дата на камне указана верна, что прошел без малого год.
- Тогда как вампир я уже существую три года.
- Так мало? Почему же солнечные лучи на тебя не действуют?- маг подался вперед, внимательно вглядываясь в меня. От его взгляда было как-то не по себе.
- Не знаю. Я ... мне они с самого начала не причиняли особого вреда...
- Особого? А какой причиняли,- любопытству мага, казалось, не было предела.
- Голова кружилась, и мысли путались,- я чувствую себя как студент на экзамене. Такое давно забытое и не слишком приятное чувство.
- И только то? Невероятно! Я еще никогда не встречался с такими вампирами. Расскажи о себе. Все. И про жизнь и про посмертие. Раз времени у нас много, я хочу знать все,- легкий взмах руки и я почувствовал, как нас накрыл полог невнимания. Теперь кто бы ни прошел мимо, он ничего не заметит. Очень правильно, а то картина, представшая взгляду случайного прохожего, была бы та еще: темнота, раскопанная могила, два трупа и еще двое, мирно беседующие на скамейке. Я рассказал ему все. И как все происходило, и что я думаю по этому поводу. Кирех оказался хорошим слушателем, не перебивал меня, лишь пару раз уточнил кое-что. Когда я закончил, солнце уже полностью поднялось над горизонтом.
- М-да, история настолько невероятна, что похожа на красивую сказку,- произнес архимаг.- Ты даже не представляешь, мальчик, как тебе повезло.
- Повезло?- лично я случившееся везением не считал.
- Да, и нечего жаловаться. Ты мог стать обычным вампиром, который совсем не контролирует свои желания и прячется от солнечного света, но тебе повезло. В силу случайного стечения обстоятельств тебе досталось то, чего другие вампиры добиваются даже не годами - веками! А если учесть то, из-за чего тебя похоронили, то это вообще не имеет аналогов. Ты должен был быть мертв, совсем мертв, а душа отправиться далеко отсюда, однако вместо этого ты приобрел невообразимое могущество.
- Какое еще могущество?- я с трудом подавил желание покрутить пальцем у виска. Не стоит все-таки настолько явно указывать архимагу на его мягко говоря странные суждения.
- Еще не понял? Ничего, скоро поймешь,- маг с ухмылкой посмотрел на меня. Не нравиться мне этот взгляд. Не люблю чувствовать себя редким экспонатом в музее.
Внезапно маг оказался совсем рядом и, прежде чем я успел отшатнуться, провел рукой по моей шее.
- Я говорил об этом,- я пустил глаза. В руке он держал потемневший серебряный крестик, который висел на цепочке на моей шее. Лийя накинула его на меня, чтобы... но почему же тогда я ничего не чувствую? Ни боли, ни слабости?
- Этому не учили. Я демонолог,- я не мог оторвать взгляда от креста. Несмело коснулся его рукой. Ничего. Как будто просто железка. Может, он просто от времени растерял все свои убийственные свойства. Или... Кирех захохотал. Я с недоумением уставился на него, но это лишь еще больше развеселило его. Мне стало обидно. Я понял, что смеется он надо мной. Немного отсмеявшись, Кирех, вытирая выступившие на глазах слезы, произнес.
- Ну и дурь же у тебя в голове!- так он читал мои мысли?! Но как?! Я же ничего не чувствовал!
Должно быть, выражение лица у меня было в этот момент преглупое, так как маг вновь зашелся в приступе смеха. Это уже больше смахивало на истерику. Пока я с весьма смешанными чувствами думал о том, что же мне делать с моим спасителем, Кирех все же взял себя в руки.
- Ох, парень, меня так давно уже никто не веселил,- все еще потихоньку посмеиваясь, сказал архимаг.
- Очень рад,- от обиды во мне проснулась язвительность.
- Не обижайся,- Кирех как-то по-доброму улыбнулся. Я и не думал, что темные маги способны быть настолько человечными, настолько... вся моя обида разом испарилась. Почему-то сейчас он напоминал больше "доброго дядюшку", который всегда поможет и не станет строго спрашивать за провинность. Рядом с ним я чувствовал себя совсем ребенком, мальчишкой. Это было такое давнее забытое чувство из той прошлой жизни, что в глубине души что-то защемило.
- Пойдем-ка,- Кирех поднялся на ноги.
- Куда?- я тоже встал, и тут же лавочка осыпалась прахом.
- А тебе есть, куда идти?- произнес маг, начиная колдовать.