Поле честной битвы. Скакун погиб. Рыцарь в отчаянии. Из последних сил – взмах и удар всем телом. Меч визжит будто напоролся на камень, но защита дает слабину. Чешуя твари лопается, начинает тонуть в чем-то маслянистом и черном, кость перерубается со странной легкостью, словно писчая бумага. Хвост гулко падает на землю холма. Катится под горку.
Тварь ревет. Гулко, монотонно.
Всполох пламени, промазав, запутывается в подлеске и поджигает траву.
Клинком снизу вверх, по шее. Дракон замолкает. Челюсть клацает в последний раз прежде чем голова отправляется следом за хвостом.
Тело тут же ухает вниз.
Зверь мертв. Есть надежда, что на этот раз навсегда.
Тропинка к башне, вытоптанная, истертая, тянется серпантином вверх. Путь свободен.
Где-то под землей еле слышно щелкают шестерни.
В башне ничего нет, кроме винтовой лестницы. Внутри темно и сперто. Равномерный и холодный свет еле процеживается сквозь бойницы. И если подыматься держась левой стены, то через щели можно увидеть как луна сменяет солнце с каждым поворотом.
Звук завода становится почти невыносимым.
Наконец наверху. Ярко бирюзовый флаг взмывает по флагштоку. Ткань раздувает ветром. Но ветра нет.
Тропинка прямо от догорающего подлеска, тянется через все ступени, и обрывается у ног принцессы.
Фигурка рыцаря приближается. Вот уже почти рядом. Вот уже близко.
Принцесса оборачивается. Щелчок. И оглушающий звон.
Далеко далеко внизу вновь накручивается пружина. Стрелка поворачивает на новый круг. Тончайше настроенный механизм тушит бутафорский огонь. Голова с хвостом комично взлетают вверх. Дракон поднимается, расправив крылья. Встает на ноги поверженный конь.
С легким жужжанием рыцарь возвращается по дорожке на начало.
С торжеством поднимает меч.
Вызов на бой.
Старая, глупая история.
Вы слышали много раз.
Дракон, башня, рыцарь, принцесса, верный конь чистых кровей.