Я до сих пор помню тот день. Растерянная и сбитая с толку авиабаза. Шаркая, я подымал носками сапог клубы песка и смотрел как их быстро уносит ветерок. За высокой оградой два ремонтника сливали на землю солярку, та, недолго полежав бурым пятном, быстро начинала испариться, оставляя за собой - посреди пустыни - приторно зеленую траву. Трава резко пахла мятой.
- Самое время подумать о новой профессии, Джо! Залезай сюда, мне хочется поближе посмотреть на твою кислую морду.
Карлос, как всегда, зубоскалил, будто ничего не произошло, и пока я поднимался по лестнице на вышку, он, хохоча, целился в меня из пистолета. Три попытки выстрелить. Три раза пистолет заклинило со странным булькающим звуком.
- Еще вчера ты был бы трижды мертв, знаешь? Первый человек, который умер трижды, это был бы номер.
- Замолчи, Карлос. - я угрюмо облокотился об перила.
- Ну же, выше нос. Разве не об этом ты мечтал в детстве?
- В детстве я мечтал быть солдатом.
С высоты было видно, что пустыня медленно начинает цвести, пока что пятнами, неуверенно, словно боясь. По стеклянному небу плыли первые за столетия тяжелые кучерявые облака.
- Для чего?
- Чтобы защищать. Мать. Отца. Соседскую девчонку. Сам знаешь.
- А теперь тебе не надо их защищать. Понимаешь? Все кончилось. Навсегда. - он крутанул пистолет в ладони и ловким движением отправил его в полет. Бесполезная железка обиженно звякнула, упав за насыпью. - Я уверен, что завтра там появится дубок. Или осина. И лет через тридцать я буду приводить суда внуков. Смотрите, что выросло из дедушкиного пистолета!
- А что такое пистолет, дедушка? - я спросил притворно картавя.
Мы стояли наверху еще полчаса, смотря как пилот выводит из ангара истребитель. От самолета, ржавея на ходу, отпадали орудия.
- Все таки это как-то неправильно.
- Почему? - Карлос закурил.
- Война не может уйти просто так. Мы все словно попали в дурную сказку, знаешь? Слезинка ребенка, звездочка на небе. "Сделай, пожалуйста, так чтобы завтра все оружие превратилось в хлам". И сделала. У меня ведь старое бритвенное лезвие есть. Я сегодня скоблил рожу, глянул в зеркало, и так тошно стало, что я из интереса попробовал им... Ну, ты понял. Знаешь, что случилось?
- Оно рассыпалось в пыль?
- Именно.
- И что ты будешь делать теперь?
- Вернусь к семье. А там посмотрим. Наверное, теперь миру понадобится много мусорщиков. Тех, кто будет свозить эти погремушки в кучу, чтобы через годы все помойки планеты превратились в цветущие сады.
- Это будет прекрасно.
- Наверное, Карлос, наверное.
Вечером, я попытался разрядить всю обойму винтовки в луну. Тщательно смазанный механизм два раза дал осечку, на третий раз крючок даже не сдвинулся, будто держал в руках пластмассовый муляж.
А назавтра пришел приказ о роспуске базы.
Нам разрешили оставить при себе оружие. Просто как память. Кажется, так будет лучше