В покои принца Джона вбежал, словно взмыленный конь, барон Мальборо.
- Ваше высочество, король Ричард в замке!
Принц побледнел, он всё ещё надеялся, что это всего лишь слухи. Свита вельможи засуетилась. Но действительность оказалась ужасной. Дверь распахнулась, и на пороге возник король Англии Ричард Львиное Сердце. В лохмотьях, грязный и потный, но с мечом наперевес.
- Ну что, дорогой братец, не ждал моего возвращения! - гаркнул Ричард и смачно сморкнулся на пол, на котором был расстелен сарацинский ковёр.
- Я молил Бога о твоём благополучном возвращении, мой царственный брат! - поклонившись, произнёс Джон.
Ричард отцепил меч и уселся за стол. На столе находились яства, к которым ещё не успел притронуться сам принц.
- Какого чёрта! - заорал Ричард, схватив огромную баранью ногу. - Твои вассалы не вытащили меня из этой чёртовой германской темницы?
- Сумму, которую затребовали твои похитители, была огромна! Казна ещё не пополнилась после оплаты Крестового похода, - произнёс Принц, стоя перед столом.
- Проклятье...- выругался король и рыгнул.
Архиепископ Кентерберийский перекрестился. Ричард обгрыз кость и швырнул её в свиту принца. Кость попала барону Мальборо в голову и тот рухнул на пол.
- Пока я огнём и мечом обращал неверных в веру Христову, вы - торгаши и казнокрады развалили мою страну! - прорычал Ричард и схватил кубок с вином. Вельможи сгрудились в кучу, с ужасом ожидая, в кого угодит кубок.
- Мой король, за время твоего отсутствия мы возвели несколько храмов, обнесли новой стеной королевский замок, увеличили гвардию, построили десяток быстроходных торговых судов, - сказал Джон.
- Ты стал похож на подлых сарацин! Они тоже продают всё подряд! Эти нехристи продали крышку Гроба Господня русским купцам! Копьё мне в глотку! - Ричард проломил кулаком доску стола.
Архиепископ Кентерберийский потерял сознание.
Ричард Львиное Сердце встал из - за стола, смяв рукой серебряный кубок.
- Я узнал, что ты отменил старые английские вольности и плохо обходишься с мои верными йоменами!
- Мой король, платить налоги обязаны все подданные, все должны подчиняться законам, иначе государство погибнет! - возразил принц.
Ричард остановился напротив камина и помочился на горящие дрова.
Герцог Глостер зажал нос платком.
- Мне донесли, что назначенные тобой шерифы лихоимствуют в провинциях, - произнёс слегка подобревший Ричард.
- Королевский суд выносит приговоры любым преступникам, невзирая на чины и звания! - гордо сказал принц.
- Короче, братец, мне нужны деньги, чтобы набрать бойцов для нового похода! Я хочу надрать задницы этим жалким германцам и франкам. Мясорубке нужны молодые тела! - возвестил Ричард, растянувшись на полу и ковыряя в зубах.
- Мой царственный брат, но мужское население сократилось почти наполовину - война, мор и голод... - пролепетал принц.
- Чёрт тебя раздери! Джон, ты с детства был мямлей и трусом и всегда держался за материнский подол! Тебе никогда не стать таким знаменитым и славным воином как я! - заорал Ричард и поднялся с пола. - Деньги!
- Мой король, на это нужно время, - ответил принц.
Ричард развернулся и, увидав юного пажа, схватил того за задницу и потащил с собой.
- Пойдём со мной прелестный отрок, я покажу, что умеет твой король!
Барон Мальборо пришёл в себя.
- Готовь золото, братец! - донёсся голос короля из - за дверей.
- И такого короля прославляют менестрели, - послышался голос герцога Глостера.
Принц Джон обернулся, пристально посмотрев на своего вассала.
- Н - да, может у него и львиное сердце, но мозги бараньи! - произнёс принц.