Кузьмицкая Юлия: другие произведения.

Ночная пленница демона (общий файл)

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Оценка: 8.16*27  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Демон, похитивший смертную забавы ради, и предположить не мог, что она станет значить для него нечто больше, чем обычная жертва. А смертная девушка, оставшаяся без прошлого и будущего по вине вышеупомянутого демона, все ещё хочет жить. И сделает все, что бы не быть бездушной пленницей. Даже если это будет стоить ей жизни. Они стремятся прочь друг от друга, не ведая, что Судьба решила все за них...

   Ночная пленница демона

Твои глаза фатальней этой боли...

Твои глаза цвета этой крови...

В твоих глазах читается запрет...

Твои глаза... и мира больше нет...

  
   Боль оказалась слишком сильной. Она и подумать не могла, что существует такая боль. Пока не ощутила. Казалось, все утеряло свой смысл. Те, кому она доверяла - предали. Все, к чему она раньше стремилась - оказалось ложью. Ей и так было безумно сложно свыкнутся с пустотой внутри, которая не покидала её ни на мгновенье. Эта пустота всегда была с ней, и слишком больших усилий стоило заглушить её. Поцелуй боли холодной змеей проскользнул в сердце и сжал его в тисках. Боль... жизнь потеряла краски и утратила смысл, а был ли он вообще? Ей всегда казалось, что это - не её жизнь, не её судьба. Она всегда выделялась, хотя мечтала слиться с толпой; её избегали, а она не могла понять почему. И только она почувствовала себя такой, как все - предательство. Её не приняли, да и не думали принимать среди себе подобных. С ней играли. Жестоко, насмешливо. А ведь она поверила... глупая...
   Она смеялась от своей слепоты и глупости, не замечая, как по щекам текут слезы. Никому не нужна. Что ж, раз не нужна - она больше никогда не напомнит о себе.
   Она сделала шаг навстречу пустоте...

***

  
   Мрачная тень скользила по одному из миров - людскому. Ненависть полыхала в черных глазах, а гордая фигура явственно изображала презрение ко всему живому. Никто даже не догадывался, что за существо бесшумно скользит по переполненному городу. Что именно таится под складками огромного плаща и капюшона, почти полностью скрывавшего лицо. Да и дела никому не было до него. Даже на необычную одежду не обращали никакого внимания - привыкли. Видели и не такое. Может быть, кто-нибудь бы и задумался о том, почему люди не обращают на него никакого внимания. Может быть. Если бы видел.
  
   Часть первая. В Темном Мире
   Кэрсекр
   Я бесшумной тенью ступал по улицам переполненного человеческого шумного города. Ненавижу людей. Ненавижу их мир. Ненавижу этот город. Ещё много всяких "ненавижу". Мне, как демону, это можно. Более того, я просто должен это все ненавидеть. Самим Создателем заложено демонам ненавидеть всех и вся. Любить пытки, страдания, смерть... ммм... я блаженно прикрыл глаза, вспоминая и предвкушая. Что привело меня сюда? Все та же жажда убивать. Но это все не просто так. Убийства нужны не только за тем, что бы полюбоваться на страдания. Дело в том, что при пытках, когда существо испытывает помимо страха ещё и дикую боль, выплескивается очень много энергии. А в момент смерти так вообще... Все эти эмоции, попадая в пространство - абсолютно бесполезны, но так как рядом стоял (и не только стоял) я и потреблял эту энергию, она вся перетекала ко мне, делая меня сильнее. Люди - самая легкая добыча. Они даже не умеют сопротивляться! Мне даже интересно - кто будет на этот раз? Я ухмыльнулся. Лучше дождаться ночи. Люди тогда особенно пугливые и я с наслаждением могу бродить ночами, и, не убивая, не приближаясь даже к ним, впитывать их страх, чувствуя, как сила прибывает...
   Решено - дождусь ночи. Потом выберу жертву. Сейчас уже вечер, так что ждать осталось не долго. Как же я ненавижу людей! Я шел прочь от этого ужасного места. Если я должен ждать - я буду, но не здесь! Надо найти менее людное место. Я шел достаточно медленно для себя. Но тут все были слишком медленны. Улицы почти опустели. Стало чуть легче. Я, как истинный демон, слишком чувствителен к эмоциям. Почему я их не впитываю? почему я впитываю только сильный страх и смерть? Это легко можно объяснить. Да всего лишь потому, что это равносильно двум заполненным бокалам - в одном лучшее пьянящее кровавое вино, а в другом болотная жижа. И, постоянно потребляя именно это кровавое вино, разве можно даже смотреть в сторону, просто смотреть, даже не беря в руки, и, тем более, не выпивая, болотной дряни?! Нет, конечно! И я так считаю.
   Вдруг меня пронзило отчаянье. Приторная горечь, разочарование, боль, проблеск чего-то... неясного. Странно. Причем странно не то, что я это почувствовал, а то, что это не были мои эмоции. Да и не привык я к ним, даже от других. Люди - серые существа, мало кто способен на нечто оригинально-сильное. Я чуть замедлил шаг, впрочем, это не понадобилось. Мимо меня пробежала девочка. Хотя нет, по их меркам, -- девушка. Это я понял, только любопытства ради окликнув её и заглянув в полные разочарования, боли и какой-то детской наивности глаза. Две дорожки слез прочертили следы по щекам, аккуратный носик покраснел, а пухлые губки слегка приоткрыты. Грудь часто поднималась-опускалась от быстрого бега и судорожных всхлипываний. Невысокая, но тонкая фигурка. Меня как током пронзило желание. Причем желание не убить, как обычно. А завладеть ею живой, полностью, без всяких запретов и "но". Захотелось подчинить себе душу этой смертной, не выпить, а получить в свое безраздельное пользование. Вечно держать её при себе, смотря в эти глаза, видя это лицо, читая душу... мучить её, заставляя терпеть боль, но не давая уйти за Грань, не позволяя душе раствориться в потоках моей силы. Дарить ей радость, что бы она поверила мне (тупое желание и совершенно не привычное), а после - разочарование, что бы снова и снова продолжалась музыка этой боли в её глазах, в её душе. Дарить ей жизнь и ломать её, как куклу, снова и снова. Как куклу. Мою куклу.
   Все эти мысли бешеным потоком пронеслись в моей голове меньше мгновения. Смертная вздрогнула, встретившись со мной взглядом, ещё раз всхлипнула и убежала дальше. Да. Мой взгляд не предназначен для смертных, слабых людских глаз. Дикое желание, почти боль, скрутило меня. Больше всего сейчас я желал ту девочку, которая так медленно бежала (хотя по людским меркам довольно-таки быстро) вдоль улицы. Почему я не кинулся следом? Остановило меня лишь одно - её глаза. Печальные, полные непонятной мне боли и совершенно человеческих переживаний. Этот образ на время отвлек меня буквально на мгновение, но этого оказалось достаточно, что бы я, встряхнув головой, вытряхнул оттуда все лишние мысли. Нет. Мне это не надо. Не буду ломать и без того сломанную судьбу одной человеческой девочки. Жертв полно других. Это что, бред, или у меня сонно потянулась совесть? Нет, наверное, это все-таки бред.
   Наконец-то наступила ночь. Растущий месяц слабым, неуверенным светом освещал все вокруг, создавая таинственные тени. Я все ещё ходил по улицам, но уже наслаждаясь страхом жителей, не успевших явится в свою маленькую бетонную камеру до темноты. Силы прибывали, мне это нравилось. Эмоций много, особо сильные сами притягивались ко мне. Внезапно меня накрыла волна уже знакомого мне отчаянья, боли и... предвкушения? свободы? Не понял. А ведь это совсем близко! - понял вдруг я, и ускорился до привычной мне скорости. Завернув на следующем повороте, я прошел совсем немного и почувствовал, что поток эмоций, привлекший меня, теперь идет сверху. Подняв голову, я сначала толком не понял всего того, что увидел. Потом до меня дошло.
   На девятом уровне (этажом, кажется, называется) я увидел её. Ту самую смертную, что пробежала мимо меня, ту самую, что привлекла мое внимание. Она сидела на окне. Растрепанные длинные тёмные пряди любовно трепал ветер. А я прекрасно видел, как её лицо блестит от слез, руки поглаживают шероховатость стен, лицо сводит гримаса ярости, отчаянья и... мстительной радости. Я не успел ничего сделать, как лицо её разгладилось, она вытерла слезы, свесила ноги наружу и, громко рассмеявшись, упала. Даже непонятно на первый взгляд было, что это - то ли нечаянное падение, то ли продуманный прыжок. Она падала, продолжая смеяться. Теперь уже моё лицо перекосила гримаса, а кулаки сжались. Отличная реакция и столетия практики, наработанная система - я не успел даже подумать, как мою спину пропороли крылья, а тело согнула трансформация. Привычную боль я даже не почувствовал. Всё это заняло не больше мига, а девочка все быстрее приближалась к своему неизбежному концу. Что ж. Если ещё этим вечером меня останавливала мысль о том, что не так уж и правильно вмешиваться в её судьбу, то сейчас это меня уже не останавливало. Почему? Да потому, что судьбы у неё больше нет. Как и жизни тоже. Я не дал ей разбиться и так бездарно и бесполезно покончить с собой. Совсем чуть-чуть оставалась до её неминуемого конца, когда я резко распахнул крылья и взлетел, на ходу подбирая её и уносясь с ней ввысь.
   Кэрсекр
   Я почувствовал шевеление на руках и взглянул на свою ношу. Моя жертва. Моя кукла. Она, может, ещё не знает, но она уже моя. И будет моей. Пока я того захочу. Или пока я не сломаю её. Её серьезный, изучающий, немного испуганный взгляд не смутил меня, да и не мог бы. Но волнение я почувствовал. Что это? Нет, не хочу знать.
   -- Это расплата? - Я вздрогнул от голоса. Такой мягкий, мелодичный...
   -- Не понял вопроса.
   -- Расплата за то, что совершила, да? Я ведь при жизни почти не грешила... да и в ангелов и демонов никогда не верила...
   -- Придется поверить.
   Я говорил по возможности грубо, но девушку это не остановило:
   -- Самый страшный мой грех, это - самоубийство, да? Но я почему-то искренне надеялась, что добрых дел у меня больше. Хорошо хоть, боли не почувствовала! А тут такое... подумать только, меня несёт демон! Ты же демон, да?
   Хм. И столько вопроса в глазах. Интересно, почему она не боится? Я только молча кивнул. Да демон я, демон.
   -- А почему мне было совсем не больно? Почему я ощущаю саму себя? Разве я не должна была стать бесплотной? А как же Высший Суд? Почему меня сразу несёшь ты? Где Ангелы в белом? Разве Суда не будет? Хочу Суд! Хочу адвоката! И вообще...
   Что там у неё "вообще" я не дослушал. Надо же, какая у неё фантазия! И столько вопросов сразу. Почему же она меня не боится? Ведь должна! Должна была упасть в обморок только при одном виде меня! Но, почему-то не упала... В принципе, она в тот момент из окна падала, но это мелочи.
   Я наклонился к ней. Лёгкое прикосновение губами к теплому лбу и она уже без сознания. Ничего серьезного, просто крепко спит. Но мне должно хватить. Приземлившись на безлюдном месте, я аккуратно положил её на траву. Сам сел рядом и посмотрел на неё. Впервые мелькнула мысль, что не все люди уродливы. А некоторые очень даже красивы... Я поскорее прогнал эти мысли. Нельзя сейчас думать об этом. Не то место и не то время. Скоро у меня будет и то и другое, а сейчас... Я вновь взял её на руки, почти наслаждаясь её теплом, легкостью...
   Я произнёс несколько слов, и мы исчезли в этом мире, что бы спустя пару мгновений появиться в другом. Моём мире. Мире мрака, боли, тоски, одиночества, страданий, страха... Впрочем, такую атмосферу здесь себе создает каждый здесь живущий по собственному желанию. Допускалась и экзотика - немного света. Например, я сейчас нёс на своих руках маленький кусочек света. Не знаю, сколько боли она испытает по моей вине, но... мне почему-то не хотелось этого. Судя по её ощущениям, ей и так слишком сильно досталось. Я покрепче прижал её к себе и полетел к себе домой, в свой замок. Думаю, она там приживется. А даже если нет, выхода у неё все равно нет. Да и у меня тоже.
   Я положил её на кровать одной из самых больших комнат. Пусть эта комната будет для неё. Маленький подарок. Я ухмыльнулся. Никогда никому не дарил подарков. Но не держать же её в клетке? Хотя... нет, наверное, все-таки, нет. Пусть будет здесь.
   Лия
   Сознание медленно, толчками возвращалось. Только мыслей никаких точных не было. Все куда-то плыло, при попытке что-то вспомнить голова отозвалась такой болью, что я поняла - лучше не надо. Воспоминаний не было вообще никаких. Что же это со мной? Голова опять отозвалась режущей болью. Последним в воспоминаниях фигурировало какое-то человекоподобное чудище. Огромное, черное, крылатое, шипованное, со стальным жестким взглядом... жуть. И при всем при этом с самым прекрасным лицом, которое я когда-либо видела. Ещё помню огромную высоту. Ничего толком не понимая из сумбурных видений, я встала. Точнее, попыталась встать. Не получилось. Ещё порядком ноющая голова закружилась окончательно и, чтобы не упасть, мне пришлось снова лечь.
   -- Вам что-нибудь нужно? - Низкий, слегка хриплый голос отвлек меня от попыток вспомнить.
   Я обернулась. На пороге стоял... стояло... нечто. Страшное, шипасто-когтисто-клыкастое, невероятных размеров и форм. А на лице светилась оскалом улыбка. Мне как-то резко поплохело.
   -- Не бойтесь, я не причиню сейчас Вам зла.
   Угу. Сейчас не причинит, а потом есть захочется - мигом скушает. Ладно. Зачем думать о том, что будет потом, если голова у меня болит сейчас?
   -- Я ничего не помню. И голова очень сильно болит. А ещё слабость и встать не могу!
   Он покивал головой, показал что-то на пальцах и скрылся за дверью. Искренне надеюсь, что это меня так не послали. А спать-то как хочется...
   Разбудил меня голос все того же существа. Когда я подняла голову, он (думаю, это нечто всё-таки мужского пола. Ну не может же девушка быть такой страшной? Нет. Тогда кто? Вывод очевиден) подсунул мне под нос чашку с непонятного цвета жидкостью внутри и приказал выпить. На вопросы не реагировал, молча суя мне это в рот. Ладно. Я выпила и... опять провалилась в сон. Снилось что-то яркое, красочное. Во сне мне сначала было очень хорошо, радостно, потом краски сменились, и меня затопило болью, подмешалось чувство потери, предательства и разочарование. А потом явилось то нечто, что донесло меня досюда, утверждавшее, что он - демон, а потом... он наклонился ко мне, закружилась голова и мир померк.
   На этот раз я проснулась сама. Никто меня не будил, просто сон ушел, оставив ощущение, что мне снилось нечто важное. Но при малейшей попытке вспомнить сон, голова, как и прежде, взрывалась болью. Зачем он дал мне эту дрянь? Лучше мне не стало, только во рту теперь явственно ощущался привкус горечи. Осторожно села, каждое мгновенье оценивая результат, сильно надеясь, что слабости, как и боли не будет. Получилось! Я села! Теперь можно нормально оглядеться. Лучше бы я этого не делала. Мрачная комната черно-серо-бордовых тонов, на стенах непонятные мне символировки, знаки, надписи; единственное окно показывало серое небо с огненно-алыми всполохами, какой-то унылый пейзаж, слишком непривычный, дикий для моего понимания. Я вздрогнула и отвела взгляд. Нет, не хочу туда смотреть.
   Дверь почти бесшумно открылась. Почти, но я услышала. Или даже не услышала, а почувствовала легкое дуновение. Я обернулась, стараясь не делать резких движений (мало ли, голова у меня все-таки одна) и... встретилась с мрачным черным взглядом странного существа. Непонятного, страшного, и... такого красивого!..
   Кэрсекр
   Положив эту хрупкую человеческую девушку на кровать, я вышел. Прошел коридор и зашел в главную тронную залу. Там меня ждали.
   -- Что желает Повелитель? Как желаете поступить с жертвой на этот раз?
   -- Это не обычная жертва.
   Рехк, мелкий демон, служивший мне около столетия, кивнул.
   -- У Вас всегда не обычные жертвы, Повелитель.
   -- Нет, ты не понял. На этот раз с ней не надо поступать так же, как и со всеми предыдущими. - Мотнул головой я.
   -- Жаль, а я уже место подготовил... -- пробормотал себе под нос Рехк, но я услышал.
   -- Место пригодится в любом случае, я сейчас туда иду. А за этой жертвой нужен присмотр. Когда она проснется, -- зайди, спроси, чего она желает. Если что - дай ей снотворного. Исполни, если её желание приобретет более конкретный характер. Ограничения ты знаешь. Не позволь ей свободно передвигаться по замку, пока я не вернусь. Следи за каждым её вдохом. Не говори ничего лишнего. Потом я вернусь и лично с ней поговорю.
   -- Жертва зачем-то нужна Вам, Повелитель? - Слегка наклонив голову, Рехк с выжиданием покосился на меня.
   -- Нужна. Иди, исполняй.
   Он коротко, но уважительно мне поклонился, развернулся и ушел. Правильно. За неуважение можно лишиться порции чужой боли, зато с лихвой отхватить собственной. Ненавижу неподчинение. Он это знает.
   Я же прошёл к другой двери, не заметной для тех, кто не знает о её существовании и для тех, кто видеть её не должен. Короче, её, кроме меня, никто не видел. И редко - Рехка. Я вошел в неё, и стал спускаться по узкой лестнице, ведущей вниз. Я шел довольно долго. Лестница вела глубоко под землю, в мою подземную "лабораторию". Так мы её в шутку прозвали за сходство с людской подобной камерой. Мы - это я и ещё один такой же, как и я Повелитель-экспериментатор. Довольно забавно наблюдать, как одни люди распарывают плоть других людей, добровольно (или не очень) ложившихся по лезвие. Немного раньше подобные "лаборатории" называли куда более правдоподобно - пыточными. Тут я обычно разбирался с жертвами, собирал их боль в силовые шары, именно этими шарами я (как и все прочие Повелители) расплачивался со служащими мне духами демонами. Сейчас я подошёл к полке, под завязку набитую полупрозрачными шарами боли и задумался.
   Почему я не принес смертную сразу сюда? Не знаю. Хотя желание было, но... я с точностью могу сказать, что если я убью её сейчас, я пожалею. Мне она нужна живая. Пока. Смерть - это слишком быстро, а острая потребность ней, в её присутствии с каждым взглядом на лёгкую тонкую фигурку только возрастала. В конце концов, сломать её я всегда успею. Я прошел вглубь своей "лаборатории" и сел за большой каменный стол. Иногда он служил мне обычным столом, хотя чаще - разделочным. В конце концов, я ведь тоже живой и у меня даже время от времени просыпается любопытство. Да и нормально пытать просто невозможно, не зная при этом толщину и хрупкость костей, прочность сухожилий, долговечность мышц. Да, Рехк хорошо постарался, но полностью отчистить здесь все от крови просто невозможно. Я обернулся, ища взглядом, но, не найдя, понял, что обрубки он тоже поубирал. Что ж, сейчас это не проблема. Я просидел ещё некоторое время за столом, бездумно наблюдая за изменчивой росписью стен. Символы Демонов моего Рода. Сколько так просидел - не знаю. Я не прислушивался к своим внутренним часам, наслаждаясь тишиной и покоем.
   Потом я встал и пошёл к той же лестнице. Пора подниматься. Я уже отдохнул. Поднявшись, почти у самых дверей в её комнату я увидел Рехка. На вопрос о девушке он ответил подробным отчетом, в ходе которого я узнал, как именно подействовало легкое прикосновение демонических губ к человеческому лбу. Никогда не проводил таких экспериментов, но намеривался только погрузить её в сон. Переборщил, наверное, с непривычки. Или... здесь что-то другое? А ещё узнал, что у смертной девочки странная реакция на этот мир. Нет ни жара, ни озноба, зато болит голова. Хотя у моих жертв вообще не было никаких симптомов, я их всех делал не чувствительными к перепадам миров. С ней я делал то же самое, что и со всеми раньше, но результат сильно отличался. Ладно, с этим разберёмся по ходу дела. Я отпустил Рехка, а сам подошел к двери и, открыв её, зашел внутрь, настраиваясь на мирный (насколько это позволимо в понимании такого демона, как я) разговор. Мне много нужно у неё узнать.
   Она сидела на кровати с потерянным видом изучая обстановку вокруг себя. Услышав тихий стук открываемой двери и шорох моих шагов, она, вопреки моим ожиданиям, не подскочила на кровати, а совершенно спокойно медленно обернулась, и, пробежав взглядом по моему телу (меня словно святой водой окатили, - такой же жар, хоть и причиняющий не боль, а ощутимое, почти физическое наслаждение), встретилась со мной взглядом. На этот раз зрительный контакт длился долго. Гораздо дольше, чем выдерживали мои предыдущие жертвы. Может, её от ужаса сковало, и она не может отвести взгляда? Я внимательно всмотрелся в её глубокие зеленые глаза, но не увидел ни тени страха. Только спокойное, изучающее любопытство.
   -- Ты меня совсем не боишься? - Поинтересовался я.
   Она словно ожила, в глазах блеснул какой-то непонятный мне огонёк.
   -- Нет... -- она слегка наклонило голову, -- а ты кто? Это у тебя болезнь такая? - Она кивнула головой на мои крылья. - Сильно мучает? А что я здесь делаю? Мне это место не знакомо. Не знакомо ведь, да? Почему небо другое? Кто этот чудик, что заходил ко мне два раза? Представляешь, он дал мне какой-то дряни, сказал, от головы, но она у меня на месте, и, более того, продолжает болеть! И я встать не могла - качало сильно. А сейчас проснулась, хотела проверить, но тут ты пришёл. Я есть хочу! А ещё я ничего не помню!!!
   Она с таким отчаяньем посмотрела на меня, что я аж растерялся, несмотря на то, что голова болела уже у меня от её вопросов.
   -- Давай поступим проще и начнем с того, что у тебя вообще имя есть?
   -- Лилия. - Выдала она после минутной паузы.
   -- Что?
   -- Меня зовут Лилия. Для друзей просто Лия, - сообщила она и с таким скептицизмом посмотрела на меня, что я понял - лично меня она в свои друзья не записывает. И не надо. Её мнения здесь не требуется.
   -- А ты?
   -- Кэрсекр. - Просто ответил я, а она ухмыльнулась.
   -- Ну и имечко...
   -- Теперь отвечаю по порядку. Я - демон, а это моя сущность, а не болезнь. Небо не знакомое потому, что это мир другой, обстановки это тоже касается. Рехк - демон, что заходил сюда, - служит мне. И это не дрянь он тебе дал, а снотворное.
   -- Но я и так спала! - Перебила она.
   -- И обезболивающее! Не перебивай! Далее. Почему ты ничего не помнишь - не знаю, насильно память тебе я не стирал. Вспомнить все сможешь в ближайшее время, когда твой организм сможет смириться со сменой обстановки.
   -- Где я? - Незамедлительно задала она следующий вопрос. Светлые боги, это когда-нибудь прекратится?!
   -- Глупый вопрос. В мире демонов.
   -- Что я тут забыла? - Удивилась она. Странно. То ли она по жизни не пугливая, то ли до неё не полностью дошел смысл. Либо она в шоке и не полностью воспринимает полученную информацию. В любом случае это не есть хорошо.
   -- Отвечая на предыдущий вопрос, скажу только, что ты живая. Ты не разбилась.
   -- Почему?
   -- Я не дал. - Как же меня стали раздражать эти безостановочные вопросы!
   -- Почему??
   -- Захотелось. - Я просто поднял глаза и встретился с ней взглядом. Она вздрогнула и быстро отвела взгляд. Правильно. А то я уже стал сомневаться, что она нормальная.
   -- Зачем я здесь? - Очень тихо, почти шепотом, спросила она.
   -- Я так захотел. Теперь ты моя.
   -- С чего это?! - Аж подскочила смертная.
   -- С того, что я так хочу!!! - Ярость клокотала, требуя выхода, сдерживаться стало невозможно, а я и не привык сдерживать себя. И не буду.
   Смертная упала с кровати и скорчилась на полу, выгибаясь в судорогах.
   Я подошел и, склонившись над скорчившейся фигуркой, прошипел:
   -- Запомни. Ты - моя. Перечить бесполезно, твое мнение здесь никого не интересует. Меня - тем более. Мое желание здесь - то, ради чего все готовы умереть, вечно находясь на грани существования, терпя запредельную боль. Сейчас моё желание - ты. Сбежать за пределы замка ты не сможешь. Ты - моя! Чем скорее ты это поймешь - тем лучше. Для тебя. Я все сказал.
   -- Я не твоя. Я своя собственная... - прохрипела девочка до того, как её скрутило очередной судорогой.
   -- Проклятье! Не сейчас - так потом! Но ты будешь моей! У тебя нет выхода! И где бы ты не находилась, помни - от меня ты не спрячешься. Никогда!
   -- Зачем... тебе... это... -- донеслось сквозь тихое скуление.
   Я еле услышал, но все же услышал. Я опустил голову. На этот вопрос ответа я не знал.
   -- Сам не знаю... но... ты нужна мне. - И, больше ничего не сказав, я вышел из комнаты, где осталась лежать сломанная фигурка той, которую я узнал совершенно недавно, той, которую мне хотелось сломать, той, которую мне так хотелось беречь, той, чувств к которой я не понимаю...
   Лия
   За что он меня так? Слёзы текли по щекам, а я даже не могла встать. Слишком больно. И не только физически. Какое он имеет право так со мной обращаться?! Я ему кто? Кукла? Какие он права мне доказывает? Не хочу! Не хочу быть здесь только потому, что это ему так хочется! Но он сильнее... ну и что! Ох, никогда мне так не хотелось убить! Хотя... откуда я знаю? Может, и хотелось... Прошлого-то я своего не помню...
   Я дрожащей рукой оперлась об пол, пытаясь встать, но... мышцы свело, и тело подвело меня. Слишком тяжело. Я громко застонала. Пережитая боль, пусть и в более слабой форме, вернулась, судорога прошлась по телу, заставляя его выгнуться дугой, и, затаив дыхание, ждать конца приступа. Вскоре это прошло, но повторить опыт я не решалась.
   -- Вам помочь?
   Слегка скосив глаза, я увидела того самого типа, что уже приходил ко мне. Тот самый, что давал мне ту горькую дрянь. Ещё один демон.
   Я грустно улыбнулась.
   -- Я очередной раз не могу встать. Сможете помочь?
   -- Конечно.
   Подойдя, он поднял меня на руки и аккуратно положил на кровать.
   -- Так легче?
   Я расправила пострадавшие конечности по кровати, благодарно ему улыбнувшись.
   -- Намного. Спасибо!
   -- А вот этого лучше не надо.
   -- Чего? - Не поняла я.
   -- Ему меня спасать точно не надо, хотя... нет, это запрещенная тема и не мне с Вами о ней говорить.
   Н-нда.
   Непроизвольно дернувшись от запоздалой судороги, я поморщилась.
   -- Сильно плохо?
   Неужели я вижу в его глазах... сочувствие?
   -- Бывало и хуже, - усмехнулась я, и только потом до меня дошло, что я сказала. - Ой, нет, не уверена. Но мне почему-то так кажется...
   -- Бывает. Я могу помочь.
   Я с любопытством глянула на него.
   -- Как?
   -- Иногда здоровый сон может лучше помочь, чем большинство отваров. Особенно в Вашем случае.
   Я снова поморщилась, но на этот раз не от боли, а от его обращения ко мне. Оно почему-то сильно резало слух.
   -- Лучше на "ты", если можно...
   -- Можно, - жесткое лицо разгладилось, промелькнуло нечто, напоминающее улыбку. - Так что там насчет сна?
   Я только головой покачала:
   -- Я бы с радостью, но, боюсь, я сейчас не усну.
   Рехк усмехнулся.
   -- А я здесь на что?
   Он подошел к кровати, сел рядом и положил руку мне на лоб. Спустя секунду мир заволокла приятная, и такая желанная сейчас, тьма.
  
   Она уснула и не увидела, как демон, сидящий на кровати, смотря на неё, грустно качал головой.
   -- Угораздило же тебя, девочка. Уж лучше бы ты и в правду умерла. Но, хоть это и против правил... я все-таки помогу тебе...
   Кэрсекр
   Из комнаты Лилии я вышел в таком состоянии, что Рехк, находившийся рядом, отшатнулся в сторону, как будто его окатили святой водой.
   -- Вы в порядке, Повелитель?
   Я остановился и выругался.
   -- Понятно. А с бывшей жертвой что?
   -- Она и сейчас жертва.
   -- Так что с ней?
   -- Она не хочет смириться. Но спорить бесполезно, она - моя!
   -- Смею заметить, до Обряда ещё не Ваша. - Смелый шаг с его стороны, но я сейчас был не в том состоянии, чтобы заметить это.
   -- Обряд скоро будет. Жаль, без Обряда Подчинения душу нельзя сразу подчинить.
   -- Может, лучше не надо? Она просто ещё не привыкла. Скоро она освоится. - Что с ним? С чего это он взялся защищать смертную?
   -- Мне всё равно, хочет она того или нет. Она ещё не знает законов. Ну ничего. Я научу её покорности.
   -- Разве Вам нужен ещё один раб? Разве Вы желаете для неё такой судьбы, Повелитель? Разве у Вас мало скованных "Рабским подчинением"?
   -- Мне нужно всего лишь полное её подчинение!
   -- Теперь Вы понимаете, какого это - хотеть недостижимого?
   -- Она - достижима! И я докажу это! А после Обряда будет готова...
   -- Я знаю, на что она будет готова. - Еще чуть-чуть и он нарвется. Он стал заступать за ту грань моего понимания, когда я ещё себя контролирую. - Но, по-моему, это слишком жестоко. Даже для такого демона, как Вы.
   -- Тебя никто не спрашивает. - Прошипел я, уже еле сдерживаясь. Если я убью его сейчас, потом будет трудно найти кого-либо на его место.
   -- Я знаю, но, Повелитель, если Вы желаете её по-настоящему, причиняйте меньше боли.
   Я рыкнул и пошел в свои покои. Там сел в глубокое кресло и уставился в одну точку. Это равносильно сну, когда нет ни чувств, ни мыслей, ни желаний, ни потребностей. Такое состояние, когда ничего не надо. Это состояние, похожее на людское, когда они спят, только лучше. Так можно себя контролировать.
   Потихоньку пустоту заполнили мысли о смертной. О Лилии. Всё демоническое, что было во мне, отчаянно сражалось с тем кусочком света, что просыпалось внутри меня каждый раз, стоило мне посмотреть в её глаза... Вся проблема в том, что этот свет не хотел исчезать. Он был слабый, робкий, словно неуверенный в чем-то, но он боролся за свое существование и сумел уже завладеть крошечной частью моей чёрной души. Хотя я на него особо не обращал внимания. Такая маленькая, можно сказать, крошечная песчинка света не сможет долго продержаться в кромешной тьме моей души.
   В груди что-то болело и сжималось, когда я вспоминал её скорчившуюся фигурку... нет. Не хочу думать о ней! Не хочу быть таким! Это не моё! Не для меня! Или... Зачем она мне? Не знаю. Но это дикое желание, ни с чем не сравнимое, потребность, которой невозможно сопротивляться. Даже сейчас мне было почти больно, хотя я находился не так уж и далеко от неё. А ещё в груди билось нечто, похожее на раскаяние. Зачем я причинил ей сегодня боль? Можно было этого не делать. Всё равно выбора у неё нет. И не было. С того момента, когда я её впервые увидел. Я бы не смог оставить её там, в её мире. Я бы всё равно за ней вернулся. Либо сразу, либо позже... намного позже, но вернулся бы. Почему-то она стала единственным существом, в ком у меня появилась потребность. Как в воздухе. Никогда ни в ком не нуждался. А уж так остро... я привык только к ненависти. А её отсутствие ставило меня в тупик. А тут ещё сопротивление смертной! Оно породило знакомую и такую родную мне ярость. Я ненавидел саму мысль своего существования. Без неё.
   Нет. Этого не будет. Спустя несколько ночей будет проведён Обряд Подчинения Души. После него её душа - её жизнь и вечное существования после неё - полностью перейдет в мои руки. Если быть точнее - душа Лилии ей подчиняться больше не будет. Она не сможет ни слова против меня сказать. Ни жеста без моего на то позволения сделать. Станет полностью моей. Моей куклой. Полное подчинение. Это все, что я хочу...
   Без Обряда было бы лучше, но это если бы она не сопротивлялась мне. Но это слишком ненадежно. Можно в любой момент получить нож в спину. Мне, как демону, это не смертельно, хотя и несколько болезненно, если только нож не обмазан ядом. Нас, Высших демонов-Повелителей убить почти невозможно. Почти. Слишком мало ядов на нас действует. Точнее, смертелен только один. Меня передернуло. Он убивает медленно и крайне болезненно, одновременно запирая душу либо в специально заговоренном предмете, либо в том, что окажется наиболее ближе к месту смерти. Так вероятность того, что больше мы жить никогда не будем. Ведь даже растворенная душа сможет потом воссоздаться по частицам. Мы чувствуем этот яд на расстоянии, если настраиваемся. Но вся проблема в том, что если она захочет отвлечь, она отвлечёт. И без проблем сможет покончить со мной навсегда. Откуда она узнает о таком способе расправы? Не знаю. Мало ли существует способов. Решено. Обряд Подчинения души я проведу спустя примерно шесть дней. Его нужно проводить в полночь в полнолуние.
   А сейчас я знаю что делать. Этой ночью я отдохну. А через ночь я полечу в Серый замок. Я давно не был у Дэраха, Повелителя Серых земель. Того самого, с кем мы часто сутками пропадали в моей "лаборатории"...
   Рехк
   Не знаю, зачем мне это. Не знаю, зачем я в это ввязался. Но образ этой маленькой человечки, лежащей и тихо скулящей на полу, преследовал меня повсюду. От этого невозможно было спрятаться. В конце концов, что я теряю? В случае неповиновению Повелителю можно потерять всего лишь собственную жизнь. Как и посмертие. Но кто сказал, что я его ослушаюсь? Правильно, никто. Я просто немного обойду правила. А доказать... пусть кто попробует потом доказать, что это сделал именно я.
   Что-то я раскис. И это я - полудемон, бывший раннее одним из Правящих! В принципе, мало кто об этом знает. Мой Повелитель, например, даже не догадывается. Отец замаскировал меня так, что Повелитель не знает даже о том, что я - полукровка! Тогда все было хорошо, но со временем мне это надоело. Постоянное напряжение, интриги демонов, опаска за свою жизнь... Да и демоны - не те существа, что добровольно и с легкостью подчиняются порядку. Нет. Не для меня это. В конце концов, мирное существование здесь куда больше устраивает меня, нежели бурная жизнь там.
   А девочке надо помочь. Повелитель что-то замахнулся не туда, куда надо. Я многое мог понять, да и сейчас понимаю. Но зачем заставлять ТАК страдать невинное дитя? Она ведь ничего плохого ему не сделала! Да. И с чего это во мне появилась тяга к справедливости? Неужели начала просыпаться спящая все это время драконья кровь? Или это совесть перевернулась на другой бок? Что бы это ни было, но девочке надо помочь...
   Лия
   Я проснулась сразу. Просто открыла глаза и не могла понять, что послужило тому причиной. А ещё безумно мучил вопрос - кто я? Воспоминаний не было никаких. Да и вспоминать особо не хотелось. Сколько я так пролежала, бездумно глядя в потолок - не знаю. Думать тоже не хотелось. Да и вообще ничего не хотелось. Мыслей не было, памяти не было, чувств не было. Ничего. Пустота. Через некоторое время я закрыла глаза - надоело наблюдать за оранжево-красными всполохами на темном фоне.
   Внутреннее спокойствие пронзил образ. Внушительная крылатая фигура, когти, шипы, и... удивительно красивое лицо в обрамлении черных волос, рваными прядями падающими на лоб. И глаза... завораживающие, черные с алыми бликами... Он как-то странно смотрел на меня, а я... меня просто очень сильно тянуло к нему. Хотелось подойти поближе, и, не смотря на тот страх, что он внушал одним своим видом, прижаться к этому телу, коснуться совершенного лица... непонятная дрожь охватила не только мое тело, но и душу.
   Что это со мной? Легкая мысль проявилась и лениво поплыла куда-то. Ну, хоть что-то. Хоть какой-то отклик в моей душе. А я-то уже начала думать, что так и останется со мной эта странная и пугающая меня пустота.
   А потом резко всё навалилось. Я вспомнила всё. Нет, не свою прошлую жизнь, а те события, что произошли со мной здесь, в этом... ой, даже не знаю, где нахожусь... Острая боль, разочарование пронзили моё сердце. За что он так со мной? Я ведь... я ведь человек, в конце концов! Я - личность, и он не имеет никакого права так со мной поступать. Воспоминания о пережитой боли оказались куда больнее, чем то, что я пережила тогда. А откровенный мороз его холодных и таких красивых глаз резали душу на части хлеще любого ножа. Как же больно! Но что мне делать?
   Бежать! Чем дальше, тем лучше! Нервный острый порыв, как дуновение холодного осеннего ветра, отрезвил меня. Я хотела подскочить и убежать, но... не успела подняться даже на локте, как упала и застонала. Мышцы дико болели, так, что пошевелить ими казалось невозможным.
   Бежать! - пульсировало и билось в моём мозгу. Я потихоньку, медленно поднялась сначала на локтях, потом, так же медленно, села. Казалось, прошла вечность, но я, после долгих мучений, наконец, смогла встать. Уже большое достижение!
   Бежать! Я кинулась к двери, и, на моё счастье, она оказалась не заперта. Движения давались с каждым вздохом все легче. Я аккуратно выглянула наружу. Огромный холл темно-серого камня высоко возвышался надо мной. Дверей поблизости никаких не было. Как и ни единой живой души. Я осторожно вышла.
   Бежать! И я побежала. Я решила бежать прямо, а там по обстоятельствам. Бежала довольно долго. Несколько раз коридор сворачивал, а я продолжала бежать. Иногда казалось, что я забыла нечто важное, но это чувство быстро проходило. Вскоре я добежала до развилки. Коридоры шли в разных направлениях. Куда бежать? Неважно. Все равно куда-нибудь прибегу. Я побежала влево. Спустя некоторое время я увидела лестницу. Коридор шел дальше, а узкая лестница сбоку вела вверх и вниз. Что теперь?
   Бежать! - в который раз опалила меня эта мысль и я побежала вниз. Просто мне подумалось, что если бы это был бы первый этаж, то мне бы хоть кто-нибудь, но попался бы. Значит, путь к свободе - внизу. Мысль о том, куда именно я потом денусь в абсолютно незнакомом и наверняка враждебном мире, почему-то мою голову не посетила. А должна была.
   Я все бежала и бежала... куда - не знаю. Сначала - вниз. Потом, когда лестница закончилась, прямо. Куда-то сворачивала, несколько раз падала, и бежала, бежала...
   То ли мне так повезло, то ли я просто бежала в правильном направлении - не знаю. Но темными коридорами и не менее темными лестницами я прибежала на площадку, на которой находилась неприметная дверь. Может, я пробежала бы мимо, так и не заметив её, если бы из-под неё не шел свет. Я хотела открыть её, но оказалось заперто. Что же делать?
   Бежать, - с ехидством откликнулся уже порядком надоевший мне приказ. Куда бежать?
   -- А ты попробуй в другую сторону... - раздался вдруг тихий шелест. Я подскочила, обернулась, но никого рядом не обнаружила и... послушалась совета. Дверь поддалась легко и без скрипа, что как-то не ожидаешь от такой подозрительной двери. Выйдя за нее, я огляделась и... чуть не упала.
   Пепельного цвета небо с огненными вспышками и кровавыми пятнами. Чем-то они напоминали облака. Только они светились, казалось, что эти смутные очертания, горят. А ещё... Вокруг была пустыня. Нет, не так. Выжженная солнцем земля, с редко где встречающейся высушенной травой. А на достаточно приличном расстоянии был виден лес. Тут я поняла, что за неоформившаяся мысль билась у меня в голове всю дорогу. Я так и не выглядывала в окно, а поэтому не знала ничего. Ни где нахожусь, ни как далеко бежать до этого леса. Судя по тому, сколько я бежала и спускалась вниз, я находилась довольно высоко и явно смогла бы узнать ответы, пусть и не на все, но такие важные мне сейчас вопросы!
   Бежать! Ладно, бежать, так бежать. И я побежала. Снова. Пусть легкие начинали разрываться, пусть и без того больные мышцы болели ещё сильнее и потихоньку немели. Пусть. Главное - оказаться как можно дальше от этого места. От этого демона...
   Вот только убежать далеко мне не дали. Я бежала, уже почти не чувствуя тела, видя перед собой ориентир - тонкую полоску медленно приближающегося леса, когда меня скрутила ещё более сильная, неистовая и такая знакомая мне боль... я упала - ноги держать меня были не в силах. Легкие сводило от недостатка кислорода, а я даже вдохнуть толком не могла. Опять он. Не хочу к нему! Но как же больно!
   -- Сбежать решила. - Раздался удивительно спокойный холодный голос.
   Я с трудом подняла взгляд, что бы секундой позже утонуть в дикой ярости его глаз. Мне было очень больно, обидно, раздирало желание оказаться как можно дальше от всего этого в общем и от него в частности, но, не смотря на это все, в голову пришла совершенно неожиданная мысль о том, как же он красив... Слишком красив, что бы оказаться правдой. Но о реальности происходящего напоминала боль...
   -- Значит, не поняла, что от меня невозможно убежать. - Как же он самонадеян! А, главное, из-за чего? Я сглотнула, но нашла в себе силы ответить:
   -- Что бы ты там себе не думал, я не твоя вещь и никогда ей не стану!
   Такой сумасшедшей ярости, почти ненависти, я никогда не у кого не видела. Пусть я своего прошлого и не помню, но уверенность от этого никуда не делась. Видимо, я зря это сказала. Как будто мне мало было предыдущего опыта. Видимо, мало.
   Как же больно...
   Кэрсекр
   -- Она все-таки решила сбежать...
   Я всё ещё сидел в глубоком кресле, когда перед моим лицом зависла полупрозрачная, не видимая, если не присматриваться, субстанция. Такой охраны у меня по всему периметру замка около десятка. Духи. Хорошая охрана. Никогда не спят, испытывают минимум эмоций, абсолютно послушные своему Повелителю. Мне, то есть. Не поддаются на уговоры, не пропускают посторонних. При возникновении угрозы запросто могут убить. А ещё превосходно читают мысли всех тех, кто представляет потенциальную угрозу Повелителю. То есть читают всех, кроме меня. Меня тоже одна парочка таких пыталась прочесть. Развеялись, как нечего делать, я даже приказа на это отдать не успел.
   -- А что мне толку от её желаний и решений. Она - никто.
   -- Да, Повелитель. Но вы приказывали докладывать обо всех её действиях.
   -- Приказывал.
   -- А я докладываю. Она сбежала.
   -- ОНА - ЧТО?!
   -- Сбежала, Повелитель.
   -- Почему ты не остановил её?
   -- Распоряжения на подобное действие не было.
   Вот и весь разговор. Без соответствующего приказа они даже не подумают сдвинуть свои туманные задницы по одной причине. Они в принципе не умеют думать.
   Гнев, клокотавший внутри меня, стал выплескиваться наружу. Дух, только что излучавший самодовольство, как-то странно посерел и поспешил исчезнуть. Да. Моего гнева не выдерживают не только живые, но и мёртвые. Духи тоже меня боятся. И так всегда. Хотя очень неожиданным для меня оказался тот факт, что Лилия уже может ходить. И, более того, даже бегать. Обычно, после моего гнева не выживал никто. А если и выживали, то лежали пластом и мучились от безумной боли при попытке встать ещё около месяца. А тут прошло всего двое суток, а она уже бегает.
   Я подошел к арке окна и спрыгнул вниз, на лету расправляя широкие крылья. Упругий толчок, пара сильных взмахов, и вот я снова набрал высоту и быстро лечу в нужном направлении. Стоило мне на неё настроится, как я почувствовал её эмоции, которые меня и повели, образуя четкий след пути её продвижения. А ещё спустя пару мгновений я увидел её, передвигающуюся в сторону Леса Смерти. Она что, не знает, куда бежит? Видимо, не знает.
   Лес Смерти - мертвый лес, усиленно подражающий жизни. Только я бы не позавидовал тому существу, пусть даже бессмертному, что осмелился бы ступить туда. Да, лес мертвый, но от этого не менее жестокий. Для каждого он выбирает особую пытку. Кого-то он убивает сразу, что бывает редко. Кого-то - медленно и очень болезненно. Я бы не решился поселить здесь кусочек этого Леса, если бы не отличная защита, что он мне обеспечивал. Он отпустил свою жертву только один раз и то только с моего позволения. Что бы те, кто хочет проникнуть на территорию моего замка неожиданно для меня, полюбовались на результат. А он, результат, то есть, поражал так, что даже я первый раз вздрогнул. Уже не узнать, что за существо это было, но то, что получилось в итоге... сине-зеленая, полуизъеденная кожа, лохмотьями свисающая с этого нечто, уродливое лицо с просвечивающимися костями, безжизненный взгляд и... абсолютное безумие. Именно это выпустил Лес из своих объятий. Больше в него без предупреждения никто никогда не заходил. Да и с предупреждением - тоже. Даже духи. Что и говорить, Лес Смерти достоин как своего названия, так и Темного Мира.
   И вот сейчас туда бежит та, которая стала для меня всем. Нет, так глупо я её не потеряю. Я её вообще никогда не потеряю! Она - моя! И всегда будет моей. Как бы она там не хотела. А этот её побег только убедил меня в правильности моего решения. Обряд. И ничего больше.
   Я за два вдоха догнал смертную девочку. Как же медленно она передвигается! Неужели она действительно надеялась сбежать от меня?! Никогда!
   Словно в ответ на мои мысли, она споткнулась, упала и сжалась в комочек. Она что, почувствовала мое приближение? Я бесшумно опустился возле неё.
   - Сбежать решила.
   Я произнес это так спокойно, как только мог, несмотря на свою ярость, но она дернулась, как от удара. Она подняла взгляд своих невыносимо живых зеленых глаз, и меня, уже в который раз, как силовой волной опалило. А ещё в её взгляде читалось упорство. То упорство, с которым она собралась противостоять мне.
   -- Значит, не поняла, что от меня невозможно убежать. -- Она с яростью посмотрела на меня. Если бы взглядом она могла убивать - убила бы.
   -- Что бы ты там себе не думал, я не твоя вещь и никогда ей не стану!
   Конечно! Не станет она... после Обряда - ещё как станет! Выбора у неё нет. И не было. Повторяюсь? Мне всё равно. Потому что я так сказал! Это моё желание!
   Она заскулила, да так жалобно, что на несколько мгновений мой гнев прошел. Что с ней? Потом до меня дошло. Надо было, наверное, все-таки научиться контролировать свои эмоции. А то из-за этого страдает она. Похоже, уже еле держится. Как она ещё выжила? Не важно. Надо прекращать.
   Я постарался затолкать свой гнев подальше, так, что уже никому не причинять вреда и ей в первую очередь. Вроде бы получилось, вот только скулить она не перестала. Закрыла глаза, и, свернувшись комочком, тихо поскуливала, как незаслуженно обиженный побитый ребёнок.
   Глубоко в груди плеснулась волна незнакомого мне чувства. Захотелось подойти, утешить, убрать её боль... но больше всего мне хотелось внушить ей доверие, что бы у неё и в мыслях не было - сбежать от меня. Что за бред? Ведь можно запереть её так, что б уж точно не сбежала! Но это было не все. Мне захотелось прижать её к себе и никуда никогда не отпускать. Это желание было настолько сильным, что я невольно шагнул вперед. Что это со мной? Я никогда не был таким! И не хочу им быть! Кто я, демон, в конце концов, или нет? Демон. Но никто же не мешает мне хотя бы один раз сделать маленькое отступление. Жестокость - дело полезное, нужное, и, более того, приятное. Но даже оно меркло на фоне это смертной девочки. Лии. А к жестокости вернуться я всегда успею...
   Я подошел и поднял её на руки. Надо отнести её к ней в комнату. Ей сейчас нужен покой. И зачем она выводит меня из себя? Я не хочу причинять ей боль! Не хочу! Но если бы не это её упрямство! Я же в таком состоянии убить могу, даже не задумываясь! А если я её убью, я себе этого не прощу. Не знаю, откуда взялась эта мысль, но я понял, что это правда. Я не смогу без этой смертной. Чем я таким заболел, если учесть, что демоны в принципе болеть не могут?
   Я посмотрел на неё и невольно залюбовался. Странно. Никогда меня ничего так не привлекало и уж тем более меня ни к кому так не тянуло, как ней. А она меня боится. Хочет сбежать. Да, я бы мог с легкостью прочитать все её эмоции, что бы понять, но... при каждой нашей встрече с ней, наш разговор заканчивался плачевно. Для неё, конечно. И снова этот неясный импульс, порыв непонятного желания. Может, прочесть? Я слегка прикрыл глаза, настраиваясь. И сразу почувствовал все то, что чувствовала она. Безумный страх, сильная боль, желание убежать, исчезнуть и... в её эмоциях промелькнул слабый отблеск того неясного, что чувствовал я сам. Да уж, если это и помешательство, то коллективное. Мне самому стало больно от её боли. Нет. Уж лучше она уснет. По крайней мере, она не будет страдать по моей вине.
   Лия открыла глаза и посмотрела на меня. В её глазах явно зашкаливала невысказанная просьба добить. Что ж, не буду разочаровывать. Я наклонился к ней и поцеловал. И за мгновение до того, как она отключилась, я скорее почувствовал, нежели увидел, как её глаза изумленно распахнулись.
   В свой замок я добирался намного медленнее, не отрывая взгляда от её умиротворенного лица. Мне казалось, что нить, связывающая нас вначале, превратилась толстый жгут. От чего мне так показалось? Не знаю. Просто создалось такое ощущение. Разве есть ещё какая-нибудь причина, почему я не убил её тело сразу, ещё при первом столкновении и не развеял её душу в потоках собственной? Да и закрыв глаза, я почти видел серебристую нить. Нет, наверное, все-таки показалось. Но как тогда объяснить, почему я стал нуждающимся? Причем нуждающимся именно в этой человечке с цветочным именем. Да и жалость... откуда она взялась?! Я никогда в жизни никого не жалел! И никому не желал помочь! И угрызениями совести не страдал! Так почему меня сейчас буквально сгрызает эта проклятая совесть? Почему мне самому больно от того, что я причиняю ей боль? Почему? Я с отчаяньем посмотрел на небо. К сожалению, мне ничего не сообщили ни красные облака, ни пепел, круживший где-то в вышине. Лишнее доказательство тому, что Темный Мир покинули все Светлые Боги. Не выдержали. Но мне было все равно. То, что меня волновало, сейчас безмятежно улыбалось чему-то во сне. Какая у неё красивая улыбка!
   Та светлая песчинка, что появилась внутри меня так недавно, про которую я уже почти забыл, зашевелилась, повернулась, и... значительно увеличилась в размерах. Дожил. Мало того, что сам себя не узнаю, так ещё и скоро в светлую крапинку буду!
   Залетев все в то же окно, из которого вылетел, я свернул крылья и пошел к комнате Лии. Придя, я аккуратно положил её на кровать. Нет, нужно с этим завязывать. Я усмехнулся. А её никогда не привлечет кто-то вроде меня. Я - демон и этим все сказано. Мои чувства навсегда останутся черствыми, темными, в то время как она - чистый свет, я не имею права осквернить её. Ладно. У меня ещё будет время об этом подумать.
   И я ушел, тихо прикрыв дверь за собой.
   Рехк
   Я решил полететь в Драконьи пещеры. Дракон, высший Правящий, Хранящий Равновесие должен помочь мне. Не делом, так советом. Он гораздо древнее меня, мудрее, наверняка он что-нибудь придумает. Недаром драконы всегда считались в нашем мире Хранящими Равновесие. Если бы Темный Мир населяли только демоны, то он бы очень быстро бы погиб. Демоны слишком жестоки, кровожадны, полны ненависти и жажды власти, а мир они с большим удовольствием захватят, нежели сохранят. А вот драконам не так уж и чуждо понятие справедливости, а по силе даже они намного превосходят демонов, хоть и малочисленнее. Но им всегда было под силу остановить разбушевавшихся или возжелавших большей власти Повелителей. Я, хоть по облику и ближе к демонам, себя таковым не считаю, да и никогда не считал. Мой отец - дракон, мать была - демонессой, а я теперь нечто среднее. И, хотя могу принимать оба облика, чаще всего я застреваю где-то посередине. Мне так удобнее. Именно это мне в самом себе и нравится. Недаром смертная девочка меня испугалась!
   Сейчас я в образе дракона летел туда, где мне помогут. Замок, состоящий из пещер... такого больше нигде не было - только на драконьих землях. Куда ни кинь взгляд - горы, скалы. Так привычно, красиво... не то, что равнины демонов!
   Знакомые пещеры встретили меня тишиной и покоем. Вот за что я всегда любил это место! Если, конечно, можно сказать, что демоны умеют любить или привязываться к определенному месту. При влете в пещеры меня остановил пост Бдящих драконов.
   -- Что привело тебя сюда? - Обернувшись, я встретился взглядом с мудрыми глазами древней рептилии. Смотритель.
   -- Я к отцу. Хранящему.
   -- Проходи.
   И я прошел. Тьмы в пещерах не было. Стены светились и этого света вполне хватало. Я проходил все дальше, углубляясь в горные пещеры. Кое-где мелькали алые отблески света, но встречались они редко. Дорогу я знал хорошо, раньше я здесь жил. Сейчас, служа Повелителю, я реже посещаю Хранящего, но никогда не забываю о нем. Пройдя последний поворот, я остановился, ожидая приглашения. Он должен был уже давно почувствовать меня. Я не прождал ни мига лишнего, как услышал тихое "проходи".
   Войдя, я остановился возле входа и, подняв взгляд, увидел того, кто в течении долгих столетий заменял мне всех, кого было необходимо. Он был мне отцом, братом, другом, наставником и при всем при этом превосходным советчиком. Я всегда к нему относился очень тепло, как и он ко мне. Сейчас его глаза светились тем мягким светом, излучающим мудрость прожитых тысячелетий. За последнюю сотню лет он совсем не изменился. Как, впрочем, и я.
   -- Здравствуй.
   Он, молча, так и ничего мне не сказав, перевоплотился, подошел ко мне и крепко обнял. Любой дракон, даже чистокровный, может перевоплощаться. Может принимать облик, схожий с человеческим, может - любой другой, по своему желанию. Сейчас мой отец выглядел как полукровка. Как я.
   -- И тебе здравствовать, сын.
   Мы долго беседовали с ним на совершенно разные темы, больше всего мы обсуждали те события, произошедшие с нами за ту сотню лет, что мы провели друг без друга. Как же это хорошо - сидеть вот так в теплой пещере, возле огня, и просто наслаждаться присутствием самого близкого и родного существа! Наконец, я подобрался к сути проблемы, из-за чего я и прилетел сюда. За все время нашего разговора он был спокоен, сдержан, даже порадовался, услышав, что я теперь служу одному из самых сильных Повелителей Темного Мира. Но, когда я заговорил о смертной девочке, на которой мой Повелитель, можно сказать, просто помешался, лицо его приобрело выражение старого ученого, обнаружившего живым вид давно вымершего существа.
   -- Говоришь, его поведение в корне изменилось? - Он весь аж подался вперед, непонятно на что рассчитывая. Может, что с более близкого расстояния больше услышит?
   -- Да. Его теперь не узнать. Он совсем изменился! Уже почти неделя прошла, а он ещё ни разу не полетел в человеческий мир и ни одной жертвы не принес! Обычно он приносит в замок их стабильно, я на всякий случай каждый день его "лабораторию" в порядок приводил. И ни разу не ошибся! А тут... после той неудавшейся жертвы его не узнать. Стал менее жестокий, но куда более озлобленный, а...
   Но он перебил меня, не дослушав:
   -- Неудавшаяся жертва, говоришь. Человечка. Неужели? Он её мало того, что не убил, так она ещё до сих пор жива?!
   -- В это сложно поверить, но это так. Но теперь она страдает.
   -- Кто бы сомневался!
   -- Нет, ты не понял. Просто она оказалась сильнее духом, чем можно было предположить вначале. Просто он принес её в таком состоянии... Видно, так она проживала не лучший период, она пыталась покончить с собой...
   -- Как?
   -- Спрыгнула с окна.
   -- Хорошо, что так, - отец расслабленно откинулся на спинке.
   -- Что ж тут хорошего, отец? - Искренне изумился я.
   -- Видишь ли, если бы она решила отравиться или вскрыть вены, он, скорее всего, не успел бы, а так... он её спас.
   -- Уж лучше бы она умерла.
   -- Это с какой стороны посмотреть! --- Не согласился со мной Хранящий. - Если бы она покончила с собой, то они бы не встретились.
   -- Уж лучше бы они не встретились!
   -- Что ты такое говоришь!! Думай, хоть иногда!
   Он закричал на меня! На меня! Да он никогда даже голоса не повышал на меня! Что же я сейчас такого сказал? Ведь для девочки было бы намного лучше, если бы она его никогда не увидела, и, более того, не попала бы в руки Повелителя!
   -- Что я сейчас такого сказал? - Повторил я вслух свой вопрос.
   -- Ты не имеешь права упрекать саму Судьбу! - С таким убеждением и пафосом произнес он, что я бы рассмеялся, если бы не причина.
   -- С чего ты взял, что это именно Судьба вмешалась в это дело?
   -- Сначала опиши мне поведение смертной. - Ну вот - опять непроницаемое лицо! Когда он так говорит - все равно ничего не скажет, пока других не выслушает.
   -- Ладно, -- неохотно согласился я, - только потом расскажешь все свои домыслы!
   Он просто кивнул и я начал рассказ.
   -- Я несколько раз просматривал девочку и обнаружил-таки кое-что интересное. Сначала она тянулась к нему, пока ещё не помнила ни кто она, ни кто он такой...
   -- Не помнила? - Искренний интерес отец не смог бы скрыть, как ни старался.
   -- Ну, у неё память начисто стерлась, пока Повелитель нес её в замок. Сразу после того, как она очнулась, я просмотрел её состояние. И меня тогда очень удивило, что, несмотря на внушительный внешний вид Повелителя, она его не боялась. Боле того, даже грезила о чем-то. И это с нашим-то Повелителем! Да он в своем истинном облике не многим лучше меня! Так нет! Его она не испугалась, а меня - очень даже!
   -- Это только подтверждает мою догадку.
   -- Какую?
   -- Позже. Ты продолжай, продолжай!
   Он меня что, специально довести решил? Ладно, если хочу узнать что-то реально стоящее, придется продолжать.
   -- Когда она очнулась, у них там что-то не заладилось, и он вылетел из её комнаты как... даже сказать неловко. А уж когда я зашел к ней в комнату... то состояние, в котором я её застал да сих пор стоит перед глазами! Смотри!
   Я перекинул мыслеобраз той скорчившийся на полу фигурки девочки своему отцу. Тот, прикрыв глаза, поймал образ, и его глаза мгновенно расширились. Он удовлетворенно хмыкнул.
   -- Хорошенькая.
   -- Что ты имеешь в виду?
   -- Сначала закончи то, что начал.
   -- А отрубил он её, чтоб не доставала. Говорит, столько вопросов ему за всю жизнь никто не задавал, сколько эта смертная за пару минут. Ну, он и усыпил её. А вместе с сознанием уснула и память о прошлой жизни. Она не помнит ни своего мира, ни места, где жила. Так только, на уровне интуиции помнит, что небо было другого цвета, да и в замке она явно не жила. Так вот. После того разговора, Повелитель был сам не свой. Девочка еле живая и он, только по другой причине.
   -- Кто знает...
   -- Что? Не расслышал.
   -- Продолжай, говорю! - Вошел во вкус? Или решил уже вызвериться на мне, чтоб на всю последующую жизнь хватило?
   -- Продолжаю. В её сознании я уловил отголосок желания. В общем, она хочет сбежать, а я хочу ей помочь. Мне её почему-то жаль.
   -- Да. Такой судьбе не позавидуешь. Или наоборот, как посмотреть.
   -- Ты обещал рассказать! - Возмутился я. Ну, если он мне не расскажет... за себя не ручаюсь.
   -- Я и рассказываю. Просто по всем признакам, они - Клейменые.
   -- Какие?
   -- Те, кто получил Клеймо Судьбы, называются Клеймеными.
   -- Не может быть! Бред какой-то!
   Хорошо, что нас никто со стороны не видел! Думается, забавное я зрелище представлял: с отвисшей челюстью и вытаращенными глазами действительно - большего бреда отец уже и предложить не мог!
   -- Это только мои домыслы, но, чует моё вещее сердце, тут все не так просто, как кажется на первый взгляд.
   Нервно перебрав пальцами, я выпалил:
   -- Я бы к тебе не обратился, но Повелитель решил провести Обряд Подчинения Души!
   -- Лишнее тому доказательство! - Невозмутимости отцу не занимать.
   -- Чему? - Что-то я уже ничего не пойму! - Доказательство чему?
   -- Ты успокойся и, если хочешь узнать что-нибудь дельное, то расслабься и слушай молча.
   -- Слушаю.
   -- Судьба плетет свой узор, но, нередко такое случается, что Она начинает скучать. Тогда-то и случаются подобные казусы, наподобие Клейма Судьбы. Клеймит она чаще всего тех, кто либо никогда не встретится, и, следовательно, даже не будут подозревать друг о друге. Может, это и хорошо, но только всю жизнь они будут мучиться ощущением, что им чего-то не хватает. Как правило, это заканчивается плачевно. Но все равно, спустя несколько перерождений, в одной из жизней, им уготована встреча. Ещё она Клеймит тех, кто, если и встретятся, то все равно не смогут быть вместе. Они опять-таки мучаются, но заканчивается это тоже плохо. Ещё она Клеймит тех, кто, раз встретившись, попадает в зависимость, и с каждым разом потребность друг в друге будет только возрастать. Это касается всех Клейменых - они жить друг без друга не могут. Только... мало кто преодолеет все препятствия, поставленные самой Судьбой. Какой бы из вариантов ни был, Клейменым уготована особая судьба. У Клейменых нет выбора. Они либо преодолевают все возможные и невозможные препятствия, что приготовила им Судьба и потом - вечность в их распоряжении. Либо кто-то из них ломается под таим давлением и уходит, и тогда другой Клейменый, более сильный, остается, что бы отомстить... а потом растворяют свою душу, следуя за вторым осколком единого Клейма Судьбы. Но я не уверен, что даже с растворенной души полностью исчезает Клеймо.
   -- Но... как? Как такое происходит?
   -- Знаешь, сын, я, может, и многое знаю, но я не Судьба, хоть и довольно близко знаком с ней.
   -- Ты знаком с самой Судьбой? - Изумлению моему не было предела.
   -- Более того. Могу даже сказать, что мы часто и много проводим время вместе. И знаю, что такое Клеймо. Судьба просто завязывает две нити таким узлом, что сама их потом распутать не в состоянии.
   -- Но ведь любые нити можно перерезать!
   -- Любые, но только не Клейменные.
   -- Почему?
   -- Обычное заклятие Клейма делает ничем неприметные нити такими, что их невозможно ни разорвать, ни перерезать, ничего.
   -- Но если это заклятие такое обычное, почему я о нем ничего не знаю? - Обидеться, что ли?
   -- Потому, что обычное оно только для Судьбы, а не для нас! А насчет Судьбы могу только сказать, что ей тоже бывает скучно.
   -- Так это она так развлекается?!
   -- Никогда не говори о Судьбе в таком тоне! Может и обидеться. Но, в общем целом, мальчик мой, ты прав.
   -- А зачем она делает нити непробиваемыми? - Задал я следующий наболевший вопрос.
   -- Да всего лишь потому, что это такой шанс на встречу. Чтобы когда-нибудь, в одном из миров, они получили шанс быть вместе. Судьбе тоже не чужда романтика.
   -- Но причем здесь Лия и Кэрсекр?!
   -- О! замечательно! Я теперь знаю их имена. А то все Повелитель, девочка...
   -- Но она действительно ещё дитя!
   -- По нашим меркам - да. Но ты не учел тот факт, что, в переводе на наше время ей гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд.
   -- Как-то я об этом не подумал, - покаялся я. - Так почему? Зачем ты вообще завел этот разговор?
   -- А надо бы задуматься. Я почему-то почти уверен, что они - помечены Клеймом Судьбы. Но, не видя их души, с точностью сказать не могу.
   -- Так ты поможешь?
   -- А что требуется? - И снова деловитый тон. Неужели отец что-то задумал? Впрочем, я на это и рассчитывал, когда летел сюда.
   -- Ей нужно помочь сбежать. Ты сможешь её на некоторое время укрыть?
   -- У меня есть идея лучше, чем твоя.
   -- И что ты предлагаешь?
   -- Я предлагаю отправить её обратно, в её мир.
   -- Как?
   -- А как твой Повелитель перемещается?
   Я нахмурился, припоминая:
   -- С помощью своей силы. Но как...
   -- Думаешь, у меня силы меньше? И это при всем притом, что драконы от природы наделены куда большей силой, нежели демоны! А я к тому же, ещё и старше! Пусть он и Повелитель, но... Хорошего же ты мнения обо мне!
   -- Убедил. Но если она не захочет?
   -- Мы спросим. Уверен, она согласится.
   -- А как же её прошлое? Она ведь ничего не помнит!
   -- При возвращении в свой родной мир, её память полностью восстановится. А то, что было здесь - она просто забудет.
   -- Совсем?
   -- Совсем. Я заблокирую воспоминания так, чтобы они не вырвались на свободу ни при каких обстоятельствах. Думаю, сможем обойтись без Запрета. Это будет лишним.
   -- А... Повелитель?
   -- А вот это даже проблемой назвать сложно. Поверь мне, он никакой серьезной угрозы не представляет.
   -- А ты же говорил, что Клейменые страдают всю жизнь, если не вместе! - Что-то я запутался...
   -- Разберемся. Тот факт, Клейменые они или нет, ещё разобраться надо, а вот девочке помочь надо. К тому же, если они - действительно Клейменые, то Повелитель справится.
   -- Что я должен сделать?
   -- Поступишь, как я скажу.
   И мы приступили к обсуждению плана...
   Лия
   Я очередной раз очнулась в уже до боли знакомой комнате со странными стенами, потолками, и всего лишь одним окном. Зарешётчатым, как я с изумлением обнаружила, глянув на него. Понятно. Мне больше не доверяют. А с чего бы это? После моей жалкой попытки сбежать? Нечеткие картины, воспоминания неудавшегося побега, образы, мелькающие в сознании, мне это ещё снится или я просто не до конца пришла в себя? Как знакомо, почти привычно. Почему я до сих пор не помню своего прошлого? Не помню себя? Как запутанно. А ещё этот демон. Такой красивый, непонятный, но такой жестокий. Демон. Зачем я ему? Захотелось. И всё. Вопрос, оставшийся без ответа. Уже в который раз. Но... несмотря на страх, так хотелось... впрочем, не важно. Надо выбираться отсюда. Мне здесь не место. Но как?
   -- Я зайду, - полувопросительно - полуутвердительно прозвучало совсем рядом со мной.
   -- Я повернула голову, но только за тем, что бы наткнуться на его изучающий взгляд прямо надо мной.
   -- Уже зашел, - постаралась как можно безразличней отозваться я.
   -- Зашел, - согласился он, садясь рядом.
   -- Зачем ты здесь?
   -- Никогда не задавай мне такие вопросы, ответов на которые я не знаю. Меня это бесит. - Почти доверительно прошептал он, но уже по одному его тону можно было догадаться, что бесить его не следовало.
   Я молча смотрела на него. Он не ответил на очередной мой вопрос, почему-то такой важный для меня. А зачем он мне? Что этот демон значит для меня? Я тоже не знаю ответа на этот вопрос. Я его боюсь, но... что-то тянет меня к нему. Тянет так, что сопротивляться не то, что невозможно, все гораздо проще - сопротивляться просто не хочется. Я откинула голову на подушку, закрыв глаза. Ну, нет. Он об этом ни за что не узнает. А я... я буду сопротивляться до последнего. И с самой собой в том числе.
   -- Никогда не думал, что так будет.
   Я слегка приоткрыла глаза, но перебивать не стала. Мало ли что он хочет сказать.
   -- Я... не хотел причинять тебе боль...
   А мне-то что от этого? Ведь причинил, и не один раз. Я продолжала наблюдать за ним сквозь слегка приоткрытые глаза, так же не произнося ни звука. Зачем? Разве это что-нибудь изменит?
   -- А ещё я никогда не думал, что мне все-таки надо будет учиться сдерживать себя.
   -- Не поняла, -- очень тихо, что бы очередной раз не разозлить, прошептала я.
   -- Во мне течет огромная сила. Большая её часть во мне с самого моего появления, остальную часть я приобрел, накапливая эмоции. Да и сама сила только прибывает. Но такое количество энергии очень сложно держать в узде, да и не нужно мне это было. А когда я испытываю какие-либо эмоции, пусть даже не сильные, сила обвивается вокруг меня и того, кто послужил виновником их проявления. А что уж говорить, когда эмоции сильные! А когда я злюсь, когда кто-то приводит меня в бешенство... этот кто-то расплачивается запредельной болью. Чаще всего агрессор не выживает. А если и выживает, то несколько недель даже пошевелиться не может от боли. И только спустя пару месяцев сможет вернуться к полноценной жизни. А вот почему ты смогла ходить уже на вторые сутки я не знаю. Впрочем, зачем я тебе все это рассказываю? Все равно ничего не понимаешь.
   -- Да уж. Куда мне.
   -- А знаешь, как я накапливал свою силу?
   Я промолчала. Зачем отвечать? Захочет, -- скажет сам, и не мне его переубеждать. Просто сил не хватит, тех самых, о которых он мне сейчас толковал.
   -- Я убивал. Чаще всего людей. Они такая легкая добыча! И не просто убивал, а долго. Мои жертвы умирали под пытками, долго и мучительно. Именно их эмоции, энергия теперь течет во мне...
   Я вздрогнула. Стало очень страшно. Зачем он это мне говорит? А зачем он убивал? Ведь сам же сказал, что у него уже была сила! Больше захотелось? Пытая и убивая? Как вообще можно убить? Как можно прервать жизнь разумному существу, да ещё так жестоко? Какое же он чудовище...
   Теперь вздрогнул он и посмотрел на меня с таким непередаваемым выражением лица, как будто я его сейчас обвинила в чем-то, причем незаслуженно. Или, как будто он прочитал мои мысли. Нет, последний вариант отметаем, читать мысли невозможно. Но тогда что? Я же ничего вслух не говорила! Или, может, говорила, просто я себя уже не контролирую...
   -- Может, ты забыла, но я - демон. - С таким забудешь! - И мне положено убивать, ненавидеть и причинять боль тем, кто мне окружает.
   -- Не ищи себе оправданий. Все эти отговорки... Если бы ты не захотел, ты бы не убивал.
   -- Ты права. Я хотел. Но, проклятье, я же демон!
   -- Меня ты тоже хочешь убить?
   -- Хотел. И не только это. - От таких слов по моему телу прошла нервная дрожь страха. - Я хотел, что бы ты мучилась, и мучилась долго.
   -- Зачем?
   -- Не знаю. Просто хотелось. Ещё первый раз, когда ты пробежала мимо меня.
   -- Так это был ты?
   -- Да, я. А что тебя удивляет?
   -- Но почему ты... ой!.. не помню... что-то вертится, а вспомнить не могу...
   -- Ладно, может, потом вспомнишь.
   -- А почему ты меня не убил? Если так хотелось...
   -- Сам не знаю. Что-то помешало. А зачем ты спрашиваешь?
   -- Да так. Интересно же, сколько жить осталось.
   -- Жить ты будешь столько, сколько я захочу.
   -- В смысле?
   -- Пока я захочу, ты будешь жить. Пока ты нужна мне.
   -- Опять...
   Он выжидательно смотрел на меня, явно ожидая продолжения.
   -- Я, кажется, уже говорила, что я - не твоя игрушка, и никогда ей не стану!
   -- А я, кажется, уже говорил, что все будет так, как я того захочу!
   -- Пожалуйста, не надо, -- тихо прошептала я, еле сдерживаясь, что бы позорно не разреветься. Боль мягкой волной прокатилась по телу, скручивая тело в уже знакомых судорогах.
   -- Что?! - рявкнул он так, что стало только хуже. Гораздо хуже. Одинокая слезинка отделилась от глаза и медленно поползла по щеке.
   -- Мне... так больно...
   Он вскочил, кинул на меня полубезумный взгляд, кинулся к двери, прошипев на последок:
   -- Как я сказал, так и будет. И не перечь мне! Сама видишь, к чему это приводит. Мне все равно, что ты хочешь, что ты думаешь по этому поводу. Я уже говорил, и скажу неоднократно: ты - моя! Не пытайся сопротивляться, не пытайся отказывать мне - это бесполезно. Все окна закрыты, все двери заперты, охрана теперь положит бессмертие, но не пропустит. Когда захочешь сбежать - имей ввиду: я слежу за тобой. А ты... ты все равно будешь моей, так или иначе! Через ночь я проведу Обряд Подчинения Души, тогда ты вечность будешь моей. Ты будешь моей послушной куклой. Раз не захотела добровольно, будет по-другому! Но все равно так, как хочу того я!
   И он ушел. Нет, он не хлопнул дверью, не тихо прикрыл её. Он просто исчез, испарился, как будто его здесь и не было.
   Лия
   Что за Обряд? В принципе, названия говорит само за себя. Но почему я о нем узнаю только сейчас? Не хочу! Если бы я могла доказать ему, что не все на свете вращается вокруг него! Если бы я могла... и если бы я знала, что это за Обряд...
   -- Ты можешь. А про Обряд я могу тебе рассказать. Если хочешь, конечно.
   Я подскочила на кровати и села, с изумлением глядя на того, кого тут не было ещё мгновенье назад. Тот самый демон, Рехк, кажется.
   -- Что могу?
   -- Доказать Повелителю, что ты не бездушная кукла.
   -- Ты... читаешь мои мысли?!
   -- Не читаю. Слышу. А ещё чувствую твои эмоции.
   -- Как это? - Так, значит, Повелитель все-таки читал мои мысли. Так вот от чего его так понесло!
   -- Потом. Все потом. Ты, кажется, хотела выбраться отсюда. Так вот, это возможно.
   -- Как? - Любопытство проснулось и сонно зашевелилось.
   -- Очень просто. Хоть я и не имею права, но я могу помочь тебе.
   -- Зачем тебе это?
   -- Мне кажется, я должен тебе помочь.
   Я аж на месте подскочила.
   -- Так помоги! Можешь объяснить, что это за Обряд? Ты можешь сказать, почему я не помню своего прошлого?
   -- Обряд Подчинения Души - довольно сложный обряд на крови, но не это важно. В результате этого обряда жертва становится бездушной. Душа жертвы растворяется в потоках силы того, кто проводит Обряд, остается только оболочка, которая почти ничего не может. Тело же становится вечным рабом того, кто растворил душу. Будет служить хозяину, исполнять малейшую прихоть. А насчет воспоминаний... мы сами не знаем, почему это произошло. Но, как только ты попадешь в свой мир, воспоминания вернутся.
   -- Как это жестоко... Подожди. Ты сказал - в свой мир? Так это возможно? Он сказал мне, что я сбежать отсюда не смогу!
   -- Кто - он? - В немом изумлении Рехк смотрел на меня, а я просто пыталась вспомнить имя того, кто очередной раз причинил мне боль.
   -- Ка... Ке... Кэ... Кэрсекр, кажется... не помню точно. - И кому я вру? Да это его ненормальное имя я запомнила наизусть, стоило ему лишь раз произнести его. Запомнила, как свое собственное. Но это мелочи, к делу не относящиеся.
   Рехк усмехнулся, словно понял, о чем я подумала. Стало на мгновенье обидно - никакого права на личную жизнь! Но следующая его фраза полностью отвлекла мое внимание:
   -- Это Повелитель.
   -- Почему ты зовешь его Повелителем?
   -- Потому, что он один из Правящих. Повелевающий. На таких, как он и держится наш Темный Мир.
   -- Один из Правящих? А их много?
   -- Их не много. Всего лишь шесть высших демонов, на которых держится власть этого мира.
   -- Поэтому он такой жестокий?
   -- Я бы не сказал, что он жестокий.
   -- Но он убивал!
   -- Ну и что? Он - демон, а демонам все равно - одним убийством больше, одним - меньше... никому от этого ни холодно, ни жарко.
   -- Но... те, кого он убил! Они уже мертвы!
   -- Вот именно, им уж точно все равно.
   -- Как все это ужасно!
   -- Ты просто настоящего ужаса не видела. Все. хватит болтать! Перейдем к делу. Этой ночью нашего Повелителя пригласил Повелитель Серого замка.
   -- Какого?
   -- Серого.
   -- Я поняла, но что это значит?
   -- Зачем тебе это? Ты ведь бежать собралась!
   -- Собралась, но одно другому не мешает. А мне просто интересно. Ну, расскажи, что тебе стоит! - Попросила я так жалобно, как только могла. Действительно говорят, - любопытство - не порок.
   -- Ладно. Темный Мир - мир огня, мрака, боли, страха. Огненная река лавы делит его надвое. Каждая сторона разделена меньшими реками. Одна сторона разделена на две, а другая - на четыре части. Каждый остров этого мира лавы имеет свое название - Кровавый, Черный, Серый, Огненный, Печальный, Забытый.
   -- А почему он разделен на цвета и состояния?
   -- Этого не знает никто. Названия каждого острова Темного Мира вырезано на осколках Вещего камня. Осколки есть у каждого Повелителя. Они - часть любого замка. Каждый из замков полностью соответствует своему названию. Причем не по прихотям своих Повелителей. Замки сами повыбирали себе названия и активно их поддерживают.
   -- Но... как?
   -- Есть теории, что замки - живые. Но доказать это пока никому не удалось. Продолжу о названиях. С Черным все понятно. Во всем замке нет ни единого камня другого оттенка, тем более светлого. Хотя Повелитель Черных земель хотел поменять цвет, ему это не удалось. Даже красить пытались, так нет. Заклятия просто соскользали со стен. На Черной земле ничего не растет, что, впрочем, вполне устраивает их Повелителя.
   -- А как он тогда живет? Если там ничего не растет, чем он тогда питается?
   -- Ты кое-что забыла. Демоны - не люди, мы не едим ту пищу, что привыкли есть вы.
   -- А что вы едите?
   -- Мы вообще не едим. Мы подпитываемся эмоциями, чаще всего - болью. А так как Черная земля мертвая, то Повелитель Черных земель сейчас буквально перенасыщен энергией смерти. Видишь ли, последняя война демонов и драконов проходила именно там. И на Огненных землях.
   -- Здесь ещё и драконы есть?
   -- Да. Огненные земли - владения драконов. Как и Кровавые. Кстати, я - полукровка демона и дракона.
   -- Ничего себе сочетание! - Я с любопытством осмотрела его. - Вот бы на них посмотреть...
   -- У тебя ещё время не только посмотреть, но и поговорить с драконом.
   -- Класс! Ты извини, что отвлекла, продолжай.
   Он как-то странно покосился на меня, но продолжил:
   -- Есть ещё Серый замок. Его земли не так безжизненны, но для Темного Мира это считается очень даже хорошо.
   -- А мы сейчас в каком замке?
   -- Не перебивай.
   -- Ой! - Я поспешно прикрыла рот рукой. - Прости, больше не буду, честно!
   -- В Печальном замке преобладают темные цвета, но ничего определенного нет. Да и сами демоны, населяющие Печальные земли мрачны не в меру. Хотя... с чего бы им радоваться? По своему состоянию Печальный замок близок к Серому. Именно Повелитель Серого замка довольно близко общается с нашим Повелителем. Все замки, что я тебе сейчас перечислил, находятся под владениями демонов. Теперь о драконьих землях.
   -- А наш?
   -- Наш? - Он с таким изумлением посмотрел на меня, что я аж смутилась.
   -- Ну, в смысле тот, где мы сейчас находимся, -- стараясь не смотреть ему в глаза пробормотала я. Как я могла такое ляпнуть?! Ну какой, к черту, наш, если это - не мой дом, даже не мой мир! Это все их... их, а не мое... от этих мыслей словно раскаленная игла вонзилась в сердце. С чего бы это? Когда я встретилась с Рехком взглядом, мне показалось или на самом деле, он смотрел на меня с пониманием? Черт, ну что же со мной происходит?!
   -- Я же, кажется, просил не перебивать меня! - Он покачал головой, но рассказ продолжил. - Кровавые и Огненные земли - земли Порядка, как их частенько называют. Реки лавы, их огибающие не алые, как везде, а прозрачные. Ещё эти земли называют Живыми. Там действительно земля живая. И на ней все активно живет. Кровавые и Огненные земли не отделены друг от друга так явно, как отделены Черные, Серые и Печальные.
   -- Ты рассказываешь только про пять. Но ты ни слова не сказал про шестую составляющую Темного мира. Ты забыл про Забытые земли?
   -- Рехк улыбнулся, будто я сказала что-то смешное.
   -- Ты опять перебила меня.
   Я просто низко опустила голову, надеясь, что он не увидит моей улыбки. Да... Кэрсекр мне, наверное, уже голову бы давно открутил, а этот нет, терпит. И сам, похоже, забавляется.
   -- Так рассказывать дальше или так сойдет?
   -- Не, рассказывай, конечно! Ну, не могу я себя контролировать... иногда.
   -- Ещё раз перебьешь... -- с улыбкой пригрозил он.
   -- Всё, поняла, исправлюсь, -- клятвенно заверила я его.
   -- Демоны - сильная, многочисленная, практически бесконтрольная раса. Если бы не драконы - мало бы кто выжил. Демоны любят кровь, боль, страдания. Драконы же здесь - что-то вроде борцов за справедливость. Они восстанавливают равновесие. Драконов меньше, но они сильнее демонов и живут гораздо дольше них. Если у демонов замками правят Повелители, то у драконов - Хранящие. Это мудрые предводители, обладающие колоссальной силой и способны защитить Темный Мир любой ценой при любых обстоятельствах. А Забытые земли... это земли равновесия, где есть место как демонам, так и драконам. Повелитель не может, да и не проявляет особого желания очистить свои земли от драконов, ведь Забытые земли первоначально принадлежали драконам. Только в Забытые земли не многие стремятся. В них опаснее, чем где-либо, за сохранность твоей жизни никто не ручается. Повелителю Забытых земель подчиняются как драконы, так и демоны. Отчего такой порядок - не спрашивай, все равно не скажу.
   -- А как избираются Повелители?
   -- Они не избираются. После смерти предыдущего Повелителя замок сам избирает следующего. И не факт, что это будет кто-нибудь из детей предыдущего Повелителя, если, конечно, они у него имелись. Замок сам выбирает того, кто больше подойдет для бремени власти. Тогда на осколке Провидца проявляется надпись с истинным именем будущего Повелителя.
   -- Провидца?
   -- Второе название Вещего камня. На Повелителей Забытых земель постоянно покушались, покушения прекратились только тогда, когда теперешний Повелитель перенес из одного из Запрещённых миров часть Леса Смерти. Он поместил этот Лес вокруг своего замка. С тех пор Повелитель может не опасаться случайных покушений.
   -- Как понять - из Запрещенных?
   -- Все просто. Есть миры опасные, есть безопасные. Безопасные для живых существ миры называются Открытыми. А те, которые опасны, бесконтрольны или безнадежно мертвы - Запрещенные. Наш мир тоже в какой-то степени Запрещенный. Есть ещё Потерянные миры, но тебе это знать не обязательно.
   Один вопрос настойчиво бился в голове, и я решилась его задать:
   -- Насчет Леса... скажи, а все демоны крылатые?
   -- Все, а зачем тебе...
   -- Но если это всего лишь лес, что стоит демону просто перелететь его? Это же так просто!
   -- Просто, да не так, как это кажется тебе. Видишь ли. Лес не только никого не впускает, но и не выпускает без прямого на то согласия Повелителя. А насчет перелететь... Лес Смерти - та стена, которую преодолеть невозможно. Если пешком - то... что он делает с живыми существами никто не знает, но живыми он их никогда не выпускает, а частенько оттуда доносятся крики... Это позволяет сделать вполне логичные выводы, что существа сильно мучаются перед смертью. А не надо было покушаться на самого Повелителя! А перелететь... этого сделать просто невозможно. С той стороны Забытых земель видно, что над Лесом висит плотная завеса кровавого тумана. Кто в него влетал, уже не возвращался.
   -- Как все странно, запутанно и интересно!
   Рехк с улыбкой посмотрел на мою любопытную физиономию и ухмыльнулся:
   -- Что, расхотелось сбегать?
   -- Нет, конечно нет! - Только уверенности в моем голосе не было. - А что там с нашим... то есть, вашим Повелителем?
   Он снова покачал головой, все так же ехидно улыбаясь.
   -Ты уж определись, "вашим" или "нашим", а то Повелитель ой как не любит неопределенность.
   -- А я-то что? Мне домой надо, к себе, а ты тут сам со своим Повелителем разбирайся!
   -- Разозлится он... Ладно, я не все рассказал тебе. Ты спрашивала, в каком именно замке мы сейчас находимся? Так вот, я тебе отвечу. Мы сейчас находимся в Забытом замке.
   -- В том самом? - С ужасом переспросила я. До меня начало доходить.
   -- Именно. Ну, что теперь скажешь?
   -- Писец.
   -- Чего?! - В ужасе округлил глаза Рехк.
   -- Говорю, писец - хороший зверек!
   -- Это что, у вас там зверь такой?
   -- Ну да, а что?
   -- Нет, нет, ничего такого, -- все так же глядя на меня округлившимися глазами, пробормотал он.
   -- Ладно, потом у кого-нибудь поинтересуюсь. А то суть что ни слово - Рехк как-то странно бледнеет. Да и вид у него теперь нездоровый.
   Тут мне показался весь наш спор тупым и глупым, потому что до меня, наконец, дошло то, что пыталось дойти уже давно. Я ведь когда сбежала, то побежала в сторону этого самого Леса Смерти. Теперь понятно, по крайней мере, почему Кэрсекр так взбесился. Ну не мог же он так завестись просто из-за побега! Или мог?
   -- Ты пыталась бежать?.. - Очень тихо спросил он.
   -- Да. И у меня это почти получилось. Я почти добежала до Леса, но Кэрсекр меня догнал и...
   -- И ты до сих пор жива?!
   -- Ну да. А что?
   -- Прав был Хранящий. Это Клеймо.
   -- Да какой такой Хранящий? В чем он был прав? Что такое Клеймо?
   -- Будет твое время и место - сама узнаешь. Вот у дракона и поинтересуешься.
   -- Хорошо.
   -- Ты хоть поняла, почему я так удивился, что ты выжила?
   -- Нет. Почему?
   -- Хм. Ладно, зайдем с другой стороны. Ты хоть поняла, кто именно наш Повелитель?
   -- Да. Он - Повелитель Забытых земель. А, значит, мы в Забытом замке. Ой... - Кажется, до меня ещё кое-что, пусть и с опозданием, но дошло. - Это значит, что он правит всеми землями? И драконов и демонов?!
   -- Да. Он не привык сдерживаться. А так как ты его доводишь при каждой встрече, то...
   -- Я его не довожу! Он сам заводится на пустом месте!
   -- Ты ему сопротивляешься! Ну, по крайней мере, пытаешься. И ты не сломалась сразу. А это, уж поверь, говорит о многом. Одним всплеском своих чувств он способен убить. Что он неоднократно демонстрировал. Но... как ты выжила?
   -- Сама не знаю, - я горестно вздохнула.
   -- А я, похоже, знаю. Но не скажу.
   -- Нет, ну что ты за человек-то такой! Я ему тут ве рассказать пытаюсь, а он... - после его смешка я осеклась.
   -- Ты очередной раз кое-что забыла. Я - не человек, я - полудемон!
   -- Ой, да ладно, чего уж там!
   -- Знаешь, было бы неплохо просмотреть твой побег. Что бы больше не совершать таких ошибок. Да и просто события будет полезно просмотреть.
   -- А я-то чем тебе здесь помогу? Камеры у меня нет, так что я ничего не снимала.
   -- Если бы ты успела что-нибудь с себя снять, Повелитель бы убил. Не факт, что тебя, но всех тех, кто случайно бы оказался поблизости - убил бы гарантированно.
   -- Причем здесь одежда? События я как тебе покажу? Я же ни на что их не записывала!
   -- А, ты об этом! - похоже, он искренне обрадовался. - Так не надо ничего никуда записывать, просто память открой.
   -- Как? - я непонимающе смотрела не него, не понимая, что же он от меня хочет.
   Рехк протянул руку и прикоснулся ею к моей голове.
   -- Из-за чего ты решила бежать?
   -- Мы разговаривали...
   -- Все, дальше не надо. Просто вспомни конец разговора, тогда я все увижу.
   Тут мне кое-что пришло в голову. Я уже давно хотела спросить, только было не у кого.
   -- Сколько я здесь?
   -- Около недели. А что?
   -- Слушай, я ведь человек! Но ни разу с того времени, что я здесь, я не ела, и, самое что удивительное, мне не хотелось есть! А ещё я ни разу не принимала душ и нормально - я - чистая! С чего это?
   Рехк откровенно заухмылялся:
   -- Наш мир - мир энергии. Демоны могут не употреблять человеческую пищу, мы питаемся энергией живых существ. А насчет тебя... Повелитель просто отменил на время твои физические потребности и постоянно подпитывает энергией. То же самое происходит и с твоим телом. Я не говорил тебе, что демоны, живущие по разные стороны огненных рек, отличаются некоторыми физическими качествами?
   -- Не говорил.
   -- Так вот. Многие просто не могут выносить прикосновение воды к коже. От этого появляются сильнейшие ожоги. Да и воды в Темном Мире слишком мало - только та, что обтекает драконьи владения. Поэтому как демоны, так и драконы очищают плоть либо лавой, либо магией. Как решил Повелитель, лавы ты не перенесешь, не выживешь при такой температуре. А вот магию перенести вполне в состоянии. Выводы можешь сделать сама.
   -- Понятно. Но... неужели демоны вообще ничего не едят? А драконы?
   -- При желании каждый может воспринимать пищу в таком виде, в каком привыкла её принимать ты. Просто это не так уж необходимо. И происходит очень редко за ненадобностью.
   -- Спасибо, что разъяснил.
   -- Я же просил не произносить этого слова.
   -- Ой! Извини, пожалуйста.
   -- Ладно, забыли. Ты давай, вспоминай разговор, а то помочь тебе я ничем не смогу.
   -- Все, вспоминаю!
   Я попыталась вспомнить, но вспоминалось все то, что не нужно. В итоге, после долгих попыток, у меня получилось вспомнить последние фразы, а потом... а потом картинки сами замелькали перед глазами. И это если учесть, что глаза у меня были открыты. Мы словно стали участниками тех событий. Я одновременно видела и лицо Рехка и события пережитого дня. Только картины были видны не моими глазами, а... словно от третьего лица.
   Разговор с Кэрсекром, моя судорога и вот уже я бегу по коридорам замка. Спотыкаюсь, падаю, но бегу вперед. Вот я пытаюсь открыть маленькую дверь, не получается, но, когда хочу отойти, снова подхожу и резко дергаю дверь на себя.
   Тут поток воспоминаний прервался.
   -- Отчего ты так резко изменила свое мнение? Ты же хотела отойти?
   -- Да, хотела. Но чей-то голос посоветовал открыть дверь в другую сторону. А когда я осмотрелась, то никого не увидела!
   -- Проклятые духи!
   -- Что?
   -- Потом расскажу, если будет время. Давай дальше лучше.
   -- Хорошо.
   Картины возобновились. Вот я выбегаю из замка и бегу. Бегу по направлению к Лесу Смерти. Вот из замка вылетает крылатая фигура. Но не успело это крылатое нечто подлететь ко мне, как я споткнулась, да так и осталась лежать скорчившись. Вот он подошел, навис надо мной и заговорил. После короткой беседы, состоящей буквально из нескольких фраз, я закрыла глаза и затихла. Смотрелось это как-то... жалобно, что ли? Вот он подхватил меня на руки и достаточно долго изучал выражение моего лица.
   -- Что с ним? - Шепотом поинтересовалась я у Рехка.
   -- Сам не знаю, хотя и догадываюсь, - так же тихо просветил он меня, -- давай смотреть дальше.
   Вот Кэрсекр наклонился ко мне и... поцеловал. Наконец, я отключилась.
   Поток картин тут же прервался.
   Я подняла взгляд и тут же увидела смущенного Рехка. Его без того бледно-серая кожа ещё сильней посерела, почти до черноты, а глаза забегали. Как смешно он смущается! Впрочем, он быстро пришел в себя, чего нельзя сказать обо мне. Мои щеки все ещё находились во власти непонятного жара, кода он, наконец, произнес:
   -- Ну вот. Теперь мне все понятно. Этой ночью Повелитель улетит, это идеальное время для побега. Если ты, конечно, все ещё хочешь.
   -- Хочу, конечно! С чего бы такие вопросы?
   -- Да так. Раз хочешь, значит, сделаем. Я приду к тебе после ухода Повелителя, тогда же я и поделюсь с тобой планом. Без меня ничего не делай.
   -- Каким планом? Разве нельзя просто убежать?
   -- Просто? Ты далеко сбежала в прошлый раз? Когда просто бежала? Нет. Сейчас он усилил охрану так, что даже слова без его ведома сказать нельзя. А ты говоришь - сбежать!
   -- Но как тогда мы сейчас разговариваем? Он же, наверное, все знает!
   -- Нет. Если он и прослушивает нас, то слышит простенький диалог, в ходе которого я утешаю тебя. Разве что когда я рассказывал тебе про наш мир, он тоже это слышал. Все, я пошел. Мне нельзя сейчас попасть под подозрение.
   -- Но... как? Неужели ты сильнее Повелителя?
   Рехк загадочно ухмыльнулся.
   -- Во-первых, я долгое время был Правящим. А во-вторых... Повелитель просто не ожидает такого количества силы от низшего демона.
   -- А ты низший?
   -- Я вообще полукровка и не отношусь ни к высшим, ни к низшим. Но, так как во мне течет кровь дракона, сил во мне больше, чем у любого демона.
   -- Ясно... -- последнее слово я говорила уже в пустоту. В комнате никого не было.
   Кэрсекр
   Жалобное, полное мольбы лицо смертной отчетливо стояло перед глазами. Почему она так на меня действует? Почему я не могу выкинуть из головы какую-то человечку? Кто она? Она - никто! Так почему же так тоскливо?
   Светлая песчинка возмущенно заворочалась внутри меня. Она всегда так реагировала, когда я думал что-то против Лии.
   Зачем меня понесло именно в ту часть Земли, где была она? Я бы просто нашел очередную жертву, спокойно убил бы её, напитался бы силой под завязку... Я мечтательно прикрыл глаза. Давно это все было. Дэрах уже не знает, под каким предлогом снова выманить меня на охоту. А меня выманивать не надо. Этой же ночью и наведаюсь к нему. Надо забыться. Пусть и на одну ночь, не важно. Как хочется забыть об этой смертной, забыть, что б больше не волновало меня её лицо, её фигурка, её взгляд, её голос... я едва слышно застонал. Как же хочется забыть! Забыть ту, что делает меня другим. Более слабым.
   Я старался не заострять внимания на другом, более сильном желании. Желание обжигало. Больше всего я желал прижать к себе её хрупкую фигурку. Наслаждаться переливами её голоса, видеть улыбку, ловить теплый взгляд. Чувствовать её душу. И не в потоках собственной души, а вместе с потоками собственной души. Прижаться губами к её тонкой, почти прозрачной шейке, почувствовать вкус её губ. Наслаждаться её неуловимым, сводящим с ума ароматом.
   Было безумно больно отходить от неё хоть на какое-то расстояние. Я не смог уйти. Я просто переместился. Оказавшись в своей тронной зале, я опустился на трон, занявшись своим любимым за последние дни делом - погрузился в сон. Только на этот раз он не принес удовольствия. Даже в пустоте невозможно было находиться. Ведь там не было её. Забвение - лучший способ, это я уже понял. Но сначала надо проверить...
   Я прикрыл глаза и расслабился. Тут же перед глазами возникли двое. Рехк?! А он-то что там делает? Он рассказывал Лии о нашем мире. Вводит в курс дела? Неужели этого захотела она? Я подождал ещё немного, но ничего интересного для себя так и не услышал. А на что я надеялся? Всё, мне это надоело. Надо отдать приказы и в путь...
   Мысленно распорядившись и назначив охрану на ближайшие сутки, я снова направился к двери Лии. Надо поговорить с Рехком. Приказы приказами, но, сдается мне, он их просто не услышал. Обойдя почти весь замок и перепугав этим половину демонов и духов, я все-таки дошел до двери смертной. Оттуда, как раз вышел Рехк.
   -- Куда направляешься?
   -- К Вам как раз собирался, Повелитель.
   -- Ты приказ слышал?
   -- Я все слышал, каждое ваше слово, Повелитель.
   Я поморщился. Ненавижу, когда вставляют мой статус через слово. Повелитель, Повелитель... Лучше бы что-нибудь по делу сказали, а то только языками чесать и умеют. Допросятся у меня. И Рехк в первую очередь.
   Рехк едва заметно вздрогнул. От чего это он? Впрочем, не важно. Важно другое.
   -- О чем ты с ней разговаривал. - Не думаю, что только о демонах и драконах. Впрочем, вслух этого я говорить не стал.
   -- Я успокаивал девочку, Повелитель. Она боится, и не хочет даже видеть Вас.
   Я постарался не показать, как больно резанули по сердцу его слова. Боится. А чего я ожидал? Ничего. Я навсегда останусь для неё кровожадным чудовищем. Она все равно не поймет, что для демона я ещё вменяемый. Как ей это объяснить? Никак. Но сейчас не об этом.
   -- Я этой ночью улетаю к Дэраху. Лилия на тебе. Отвечаешь за неё жизнью и посмертием. Тебе все понятно?
   -- Все, Повелитель.
   Я развернулся, что бы уйти, но это проклятое желание! Душа оказалась в тисках, а я оказался почти бессилен. Почти. Поэтому я не кинулся, а всего лишь спокойно зашел в комнату Лии.
   Она стояла у окна, просто смотря на пепельное небо с огненными облаками. Она казалось такой слабой, беззащитной, а желание подойти к ней ближе и прижать её к своей груди таким острым, что я закрыл глаза, пытаясь сбросить наваждение. Когда я их открыл, порыв того сумасшедшего желания ослаб, впрочем, ближе я все же подошел. Лия то ли не услышала меня, то ли просто не захотела оборачиваться, но оба варианта меня не устраивали.
   -- Лия.
   Она резко обернулась, почти с ужасом смотря на меня. Спустя мгновенье её страх улетучился, но изумление никуда не делось. Лия открыла рот, что бы что-то сказать, но тут же закрыла его. Видимо, хотела опять спросить, что я тут делаю. Как все предсказуемо!
   -- Не называй меня так.
   -- Почему это?
   -- Так меня могут называть только друзья. А ты -- не мой друг и никогда им не станешь!
   -- Поясни. - Зачем она так? Мой взгляд остался холодным, в то время как сердце сжималось под напором невидимых тисков.
   -- Друзья не принуждают к дружбе насильно. Хорошее отношение к себе надо заслужить. А ты... Да что тебе говорить! Ты кроме жестокости больше ничего не признаешь!
   -- Ты же меня совсем не знаешь. Как ты можешь так судить?
   -- Да тебя и знать не надо! Сразу видно! Бездушный, холодный, жестокий. Демон, одним словом!
   Ярость вновь стала подниматься в душе сплошной стеной. Только на этот раз я старался себя контролировать.
   -- Да, я - демон. А ещё я - Повелитель. Ты забываешься, девочка. - Сила ленивым потоком потекла к смертной, медленно сжимая свои объятия.
   -- А вот ещё одно доказательство! Ты не умеешь больше никак общаться, а выясняешь любые отношения с помощью силы! Пользуешься тем, что я - гораздо слабее тебя, я ведь даже ответить не могу!
   Мне вдруг стало интересно:
   -- А если бы могла - ответила бы?
   -- Уж будь уверен! - Она та-ак на меня посмотрела, что мне всё стало понятно. Ответила бы. А она продолжила, не видя, что каждое её слово вечным клеймом выжигается на моем сердце. - Ты не заслужил ничего другого. Я бы ответила тебе той болью, что ты причинил мне. А ещё всем тем, кого ты так безжалостно убил. Что бы ты почувствовал на себе то, на что ты обрекаешь других. Жестокость - не способ завоевания мира. К тому же ты и так Повелитель. И не только своего замка! Тебе же подчиняются все! И демоны, и драконы! А тебе что, мало всего этого? Вот ты скажи, мало?
   Огонь в её глазах, отчаянье и бессильная злость. Её душа сейчас была видна особенно ясно. Свет, чистый, не запятнанный, яркий, слегка покрытый голубым сиянием - оттенком печали. Что же такого с ней тогда произошло? Почему она хотела разбиться? Ничего, я это ещё узнаю. Рано или поздно её память откроется, тогда я узнаю все.
   Выжидательный взгляд заставил меня вернуться к реальности. Ах, да. Лия все ещё ждет ответа.
   Я посмотрел ей в глаза, и очень тихо произнес:
   -- Да, мне этого мало.
   -- Так чего ты хочешь? - Зря она это сказала, зря. Вряд ли ей понравится мой ответ.
   -- Тебе ответить честно?
   Она молча кивнула.
   Я так же молча подошел почти вплотную к ней. Она отступила назад и наткнулась спиной на стену. Я сделал ещё шаг навстречу. Она попыталась вывернуться в сторону, но я не позволил, крыльями и руками преградив ей путь по обе стороны.
   Лия подняла на меня умоляющий взгляд:
   -- Отпусти!
   Я только покачал головой.
   -- Ты спросила, чего я хочу. Я тебя хочу. Я не знаю, от чего это случилось, но ты нужна мне. Мне никогда никто не был так нужен, как ты. Мне вообще никто не был нужен! Как ты это не понимаешь!
   Она сильнее вжалась в стену, видимо, пытаясь срастись с ней. Весь боевой азарт у неё в глазах пропал, оставив место простой грусти.
   -- Это ты не понимаешь. Мало одного желания. А силой ты не только не поможешь себе, а, наоборот, все испортишь. Нельзя причинять боль другому, тем более только из-за одного желания.
   Как-то странно она это говорила. Словно через силу, а даже простые слова доставляли ей боль. Что с ней? Проверив потоки своей силы, я обнаружил, что они так же слабо оплетают Лию, но... этого было мало, слишком мало, что бы она так себя ощущала. Её душу словно сжимало и выкручивало, и это удивило меня. Я никогда не видел никого в таком состоянии. А здесь я не видел причины.
   В это же время моя зависимость возросла настолько, что сопротивляться стало невозможно...
   Сведя руки, я крепко сжал её хрупкое тело, прижал к себе. Она вздрогнула, но вырываться не стала. Видно, поняла, что это бесполезно.
   Только сейчас, прижимая к себе ту, что стала для меня дороже всего во всех мирах, я почувствовал такое спокойствие, почти счастье, что, наконец, смог произнести всего одно слово, которое обжигало меня, но которое я не произносил, да и не мог произнести никогда в жизни:
   -- Прости...
   Лия
   Мыслей нет. Но не по причине отсутствия памяти, а... хотя, наверное, и поэтому тоже.
   Уткнувшись носом в его грудь, я чувствую силу его рук, тепло дыхания, его запах... Ощущение, что я схожу с ума, только усиливается с каждым мгновеньем. Это похоже на сильнодействующий наркотик. Не хочется ни думать о чем-либо, ни вспоминать свое прошлое, ни даже бежать от него. Зачем? Мне и так хорошо. Слишком хорошо. Так не должно быть. Почему он так действует на меня? Я схожу с ума? Или уже сошла? Так хочется прижаться ещё сильнее к нему, но я боюсь даже пошевелиться, боюсь спугнуть этот невероятный момент.
   -- Прости...
   За что? Он же ничего мне не сделал. Сейчас, по крайней мере. Что было когда-то уже не важно. А что было когда-то... Да простила я, простила, только, пожалуйста, путь это продлится подольше! Пусть он никогда не разомкнет своих объятий! Пусть это продлится вечность!..
   Воспоминание сегодняшнего разговора с Рехком
  
   обожгло мое одурманенное присутствием Кэрсекра сознание. Этой ночью он уйдет. А у меня будет возможность сбежать.
   -- Ты тоже прости...
   Сбежать... Куда? Не хочу! Хочу только лишь быть с ним! Неужели я так много прошу? Видимо, много.
   -- Почему ты хочешь сбежать?
   Он отстранился и блеск его холодных глаз сводил с ума. Так, нет! Надо сосредоточиться!
   -- Я не хочу быть бездушной куклой. Я хочу быть живой.
   -- Почему тогда ты сопротивляешься мне, почему же ты не хочешь стать моей? Не понимаю.
   -- Ты жесток. Слишком жесток. Я не могу даже представить, как можно убить. А ты этим наслаждаешься.
   -- Не можешь представить? Хочешь, покажу? Вдруг и тебе понравится. - Совершенно искренне предложил он.
   Нет. Он не понимает. И не поймет. Безвыходность холодными тисками сковала мое сердце. Он хочет лишить меня воли? Души? Да все это потому, что у него у самого нет души! Он - чудовище, привыкшее делать все, что хочется ему. Он не привык жить для кого-то. Ему это не нужно было. И никогда не будет нужно. А я ему нужна так, только для развлечения. И не понятно, как быстро это все закончится! Он никогда не станет настоящим. Он - демон, и этим все сказано. Жестокость - то, ради чего он существует. Как же мне больно только от осознания этой жестокой для меня истины! Я смотрела в его красивое лицо и никак не могла понять - как за таким совершенным обликом может прятаться такая чернота внутри.
   -- Ты сам бездушный. Ты ненормальный. Нельзя убивать просто так! - Я старалась не смотреть ему в глаза, боясь увидеть ту ярость, что так пугала меня. - Так нельзя! Это не правильно! Не убивай просто так! Я не смогу даже просто смотреть на тебя, не то, что разговаривать, зная, что несколькими минутами раньше ты лишил жизни очередную жертву. То, что ты - демон не оправдывает тебя! И еще... лучше уходи.
   Тишина. Мертвая, такая, что хочется закричать, лишь бы не слышать такую пугающую, звенящую тишину.
   -- Я уйду. - Наконец, тихо произнес Кэрсекр. - Но только лишь потому, что я не хочу тебя убить сейчас.
   Я все же подняла взгляд, но сразу поняла, что это была моя ошибка.
   Пока я тонула в бесконечности завораживающей тьмы его глаз, я чувствовала, как теряю себя. Кто он такой, если я от одного взгляда на него я теряю способность мыслить? Кто же он...
   Кэрсекр отшатнулся от меня и быстро прошел к выходу. Настолько быстро, что не прошло и секунды, как его в комнате не было. Никого не было. Кроме меня.
   Как же плохо! Прошлого не помню, в настоящем не уверена, а будущее настолько туманно, что лучше не думать. А больнее всего только одно... тот, к кому меня тянуло с непереносимой силой, не воспринимает меня всерьез. Хочет сделать бездушной куклой. Как же это все-таки больно...
   Решено. Я сегодня же воспользуюсь предложением Рехка и сбегу. Если получится - попаду обратно в свой мир.
   Я не помню своей прошлой жизни. Не помню ничего. Но то была моя жизнь, до того, как Кэрсекр меня принес в свой мир. Думаю, там мне будет лучше. А без этого эгоистичного демона я как-нибудь переживу. Да и моя душа меня вполне устраивает, лишаться её я не собираюсь. Так что я уйду. Если бы только он мог смириться... зачем ему все это? Не знаю. Чувствую, я никогда не пойму его. Если бы он только понял... но он даже не человек. Эти его крылья, когти, шипы, растущие в строго продуманном порядке и клыки, таинственно мерцающие на невероятно красивом лице, когда он говорит. Как же он красив! Как же он бесчеловечен...
   Рехк
   Я вышел из комнаты девочки в странных чувствах. Впервые за долгое столетие я почувствовал волнение. Предвкушение серьезной авантюры. Как же давно это было! Как же давно я перестал чувствовать. И как же это здорово - снова ощущать, что ты ещё можешь волноваться! Обдумывать план, мелкие детали, придумывать отмазки, компенсации... ммм... как же это здорово!
   Я довольно долго занимался разработкой плана. Меня не должны видеть вместе с девочкой. Хотя... сумасшедшая мысль мелькнула в голове, и я улыбнулся. Это ненормально! Но...
   Служить Повелителю - работа не из легких. Тем более, что он считает меня низшим демоном. Но... за столетие верной службы после того, как меня порекомендовал сам Хранящий, Кэрсекр доверил мне управлять замком. И я гордился оказанной мне честью. А что? Не многие, очень немногие поднимаются до таких высот. Когда Повелителя не было в замке, я управлял всеми демонами, драконами, призраками, находящимися в его подчинении. Такое доверие было сложно завоевать, но у меня получилось.
   И вот теперь... а что, если сбежать вместе с девочкой? В смысле, она уйдет в свой мир, а я останусь с отцом. Старый дракон давно хотел этого. Да и в последнюю встречу именно это он мне и предложил. Я тоже очень скучал по нему. Может, все-таки стоит... да. Оно того стоит. В конце концов, Кэрсекр - не единственный Повелитель. Да, он самый сильный. Но более слабым Повелителям тоже можно служить! А опыт работы у меня имеется, причем немалый. В крайнем случае, останусь помогать в управлении своему отцу. Он же Хранящий, в конце концов!
   Раздался едва слышный шепот. Так замок всегда реагировал на уход своего Повелителя. Значит, он уже улетел. Это хорошо. Ещё есть время подготовиться.
   Огромным плюсом моего положения являлось разрешение и свободный доступ через Лес Смерти при любых обстоятельствах. Этим и воспользуюсь. Я пролечу с Лией на руках через него, а там доберусь в драконьи пещеры на Огненных землях. Отец уже все подготовил. Он никогда не бросает слов в лаву.
   Все, пошел готовить путь отступления.
   Хранящий
   Очередная авантюра. Хм. Последний раз такое было лет пятьсот так назад. Выкрасть девчонку у Повелителя и отправить в её мир. Моя задача - просто открыть переход. Но все же мне очень любопытно было увидеть саму смертную. Читать души - занятие довольно сложное, но для меня это не составляет никакого труда. Любопытно - действительно ли это - Клеймо Судьбы или нет? Клеймо Судьбы встречается слишком редко, что бы пройти мимо него. Как-то не верится. Неужели простая смертная получила это Клеймо? Все признаки на лицо. К тому же я довольно близко знаком с Судьбой. У неё много имен, но для простоты (и, главное, чтоб не запутаться), я зову её просто - Судьбой. Та ещё дамочка. Ей вполне могла прийти в голову мысль запечатать Клеймом демона, надо заметить, одного из самых высших в Темном Мире, и простую смертную. И это ещё не самое страшное! Помню, как-то раз, тысячелетия так четыре назад, она запечатала ангелессу с демоном. Та ещё была парочка! А уж как она пыталась его перевоспитать... Забавно было. Особенно веселилась сама Судьба. Давно она себе не устраивала такого развлечения! Но все когда-то заканчивается. А их история закончилась хорошо только для них, но трагично как для Светлого Мира, так и для Темного. Что ангелы, что демоны до сих пор с содроганием вспоминают этот союз. А уж о драконах и говорить нечего! Если бы не мы, то от Темного Мира вообще мало бы что осталось. Если бы вообще осталось. Помнится, тогда Клейменым тоже был Повелитель Забытых земель... И вообще! До этого, как раз четыре тысячелетия назад, Темный Мир не был разбит на шесть частей. И демоны, и драконы жили на одной территории по всему миру. И только после того, что эти двое сотворили с миром, его пришлось разбить. Говорят, так решил сам создатель Темного Мира. После той истории огненные реки разбили Темный Мир и именно тогда из небытия возникли ещё пять замков с Вещими Камнями в придачу. Ведь раньше был всего один Повелитель и после его ухода целому миру чуть не настал конец. Но, несмотря ни на что, слава создателю, все вернулось в норму. Все вздохнули с облегчением, когда они покинули наши миры. Именно после той незабываемой истории мы со светлыми открыто больше не воюем. Упаси боги, опять ангела пришлют!!!
   Меня передернуло. Если повторится такая же история, придется не отходить от Судьбы ни на шаг. Не зря мы уже на протяжении более чем сотни лет подумываем о том, что бы соединить наши судьбы. Я ухмыльнулся. Да, Судьба та ещё авантюристка. Но как женщина... ммм...
   Но сейчас дело не в этом. Меня немного беспокоила потеря памяти смертной. С чего бы? Она не должна была так реагировать. В принципе, когда в дело вступает Клеймо Судьбы, то про привычные реакции вообще можно забыть, уж это-то я прекрасно понимаю! Подготовить переход для меня - ничего не стоит. Сейчас же важно другое. Когда я перемещу смертную обратно в её мир, и Повелитель Забытых земель узнает об этом, я очень сомневаюсь, что его что-то удержит от того, что бы опять не переместить её сюда. Надо что-то придумать. Но что?
   Запрет. Устроить Запрет очень сложно, но, в принципе, возможно. Сделать так, что бы демон не смог находится в конкретном мире. В том, где живет смертная Лилия. Но тут есть одно большое "но", пропустить которое я не имею права. Судьба предупреждала меня, что нельзя полностью перекрывать все доступы Клейменым друг к другу. А то последствия могут быть...
   Если смертная никому ничего сделает, вероятней, просто покончит с собой. Она не вспомнит Кэрсекра в своей старой жизни, в той, куда она хочет вернуться. Просто ей будет не хватать того, кто значит в её судьбе больше всего. Такое неясное чувство самой большой потери в жизни, но какой - она не поймет. А вот до чего дойдет Повелитель... не могу предсказать даже я! Но могу сказать точно, что ничем хорошим для Темного Мира это не обернется. Его силы если не превышают мои, то находятся примерно на одном уровне. Но я не приношу жертвы самому себе, как и мои подданные. Я питаюсь энергией самого мира, в котором нахожусь, при надобности, Темный Мир сам отдаст мне столько силы, сколько потребуется. А Повелитель, если захочет, может увеличить свою силу в сотни, тысячи раз, а он и так сейчас сильнее всех демонов Темного Мира. Тогда я вряд ли смогу его остановить. И я очень сомневаюсь, что все закончится только разгромом нашего мира. Он не остановится не перед чем, что бы вновь увидеть Лилию и забрать с собой. А какие бы опасные существа не были в других мирах, они не смогут устоять перед демоном, жаждущем найти часть себя, вторую часть Клейма Судьбы. Смертную то есть. Демон, одержимый жаждой власти - это сила, но такое уже бывало, и не раз, эту силу драконы могут остановить. А вот Клейменый демон, уже всё осознавший и потерявший свою судьбу... это уже такая сила, предела которой никто не знает. Вы когда-нибудь видели Клейменого демона, жаждущего отомстить и вернуть? Вот и я не видел. А поэтому события предсказать не могу. Что же делать?
   Я знаю, кто мне сейчас нужен.
   Перед глазами знакомо поплыло, и я оказался в беспространственном безвременном промежутке, где никого не было. Никого, кроме... Я подошел ближе к почти незаметной тени, одиноко стоящей среди этого лазурно-серебристого безобразия. Молодая женщина, слишком молодая, на вид - гораздо моложе меня, если бы не её глаза. Мудрость, печать прожитых тысячелетий, смешанная с веселым озорством.
   -- Звал меня? Я здесь.
   -- Звал. Ну и запутала ты эту историю! Даже я разобраться не могу! - Я с восхищением смотрел на неё.
   Её лицо осветилось искренней радостью:
   -- Мне сейчас так весело! Давно такого не было! Они - слишком интересная пара, я не ошиблась в них.
   -- Но ты же знаешь, что совсем скоро случится, не так ли? - Подмигнул ей я.
   -- Знаю, конечно! Ему предстоит через многое пройти, что бы добиться её. Да и ей предстоит не мало!
   -- И ты, естественно, знаешь, как это все воплотить, -- я вопросительно посмотрел на светящуюся искренней радостью Судьбу.
   -- Конечно, знаю, но не факт, что скажу!
   Я улыбнулся. В этом вся она. Любопытная, обожает строить судьбы, но как повлиять, ни за что не скажет никому. И я сомневаюсь, что стану исключением. Хотя... я и так для неё исключение из всех правил . на такое даже она не рассчитывала, но... что делать! Иногда судьба не подвластна даже самой Судьбе.
   Я подошел ещё ближе и с удовольствием прижал её к себе.
   -- Какая же ты наглая, бессовестная, не хочешь помочь тем, кто нуждается! Как же я тебя люблю...
   Она рассмеялась легко, весело, и, привстав на носочки, сама поцеловала меня. Я ответил на поцелуй, чувствуя, что скоро растворюсь в этом всепоглощающем чувстве, чувствуя, что скоро меня здесь не останется. Я из последних сил оторвался от неё, и пристально посмотрел в глаза.
   -- Что же ты со мной делаешь...
   -- То же, что и ты со мной, -- Она ответила мне нежной улыбкой.
   Как получилось, что Судьба оказалась Клейменой собственным Клеймом? Она, сколько ни пыталась, так и не смогла понять. А я даже не пытался. Зачем? Она - все, что мне нужно. Как она объясняла, она хотела Клеймить кого-то из Светлого Мира с миром людей. И вроде все правильно сделала, но... что-то сбилось. Такого никогда прежде не было. В привычной системе произошел сбой. Полотно, нити - все сбилось, а сама Судьба в первый и в последний раз в жизни потеряла сознание. Когда очнулась - все было в норме, только оказалось, что это было полотно не Светлого Мира, а Темного. А в полотне откуда-то взялась нейтральная нить, никак к нему не относящаяся, накрепко связанная Клеймом с одной из темных нитей,. Сначала Судьба испугалась, но прошло время, а ничего не случалось... тогда она успокоилась, ещё не зная, даже не догадываясь, что случится через полтора столетия. А спустя полтора столетия начался очередной переворот в Темном Мире. Демоны решили сместить драконов, убрать тех, кто держит равновесие в их мире. Подготовились тогда демоны серьезно. Настолько серьезно, что драконы, просто не ожидающие нападения, попали под реальную угрозу. Тогда Судьбе пришлось вмешаться, иначе Темный Мир просто прекратил бы свое существование, попутно задев своим разрушением все ближние миры. Она решилась дать силу драконам, силу, способную удержать демонов. Она явилась Хранящему, что бы передать силу и тут свершилось то, о чем она уже и думать забыла. Клеймо настигло саму Судьбу и Хранящего, которым оказался я. Но если я не сразу разобрался, в чем тут дело, то она была прекрасно осведомлена. Поняла то, что же она натворила по ошибке, сама не понимая. Она просто Клеймила саму себя. Как и поняла то, что сопротивляться бесполезно. Клеймо Судьбы было придумано так, что если Клейменые не смогли встретится в этой жизни, то они, перерождаясь, рано или поздно найдут друг друга. Клеймо находится не на жизненных нитях, нити только образуют его, а на душах, поэтому избавится от него невозможно никому...
   -- Ты же знаешь, какого это, знаешь так же, как и я. Так давай поможем им, - я поцеловал её, надеясь поцелуем выразить все то, что я чувствую. И она поняла.
   -- Конечно, поможем! Я же не настолько бессердечная, как ты думаешь, - она лукаво улыбнулась, - но помогать даже тебе задаром я не собираюсь!
   -- Я даже знаю, что ты имеешь в виду. Я так соскучился... Когда же ты согласишься на Обряд Соединения?
   Она звонко рассмеялась:
   -- Скорее, чем ты можешь себе представить!
   -- Неужели сейчас?
   -- Ты же сам сказал, что нужно помочь смертной и Повелителю, а я... я все-таки с удовольствием помогу! Ты же знаешь, как мне скучно, несмотря на то, как увлекательно плести судьбы!
   -- А потом...
   -- А потом проведем обряд, - она улыбнулась своей завораживающей улыбкой, а я в ответ развернул руку и показал маленький прозрачный шарик, лежащий на ладони.
   -- Поймал на слове!
   -- Ты все-таки это сделал, - притворно огорчилась она, хотя расстроенной ничуть не выглядела.
   -- Давно обещал, но ждал момента!
   Наконец-то у меня есть веское доказательство, что она согласилась стать моей. Как долго я этого ждал! Моя Судьба отказывалась проводить Обряд Соединения, видимо, боялась. Чего? Не знаю. Она каждый раз увиливала от разговора. Да, она вечно плетет судьбы, но помощников, точнее, помощниц, у неё тоже хватает. Тогда - почему? Но теперь у меня есть то, от чего не отвертится даже Судьба. Её слово. Её обещания, заключенные в этот прозрачный шар, отказаться от которых она уже не сможет. Да и не захочет. Уж я ей в этом поспособствую.
   -- Подскажи, что теперь делать?
   -- Ты-то сам как думаешь?
   -- Я думал смертную Лилию отправить в её мир, а вот как оградить от демона не знаю. Он же как только узнает - сразу кинется её забирать! Я бы смог поставить Запрет на пребывании Кэрсекра в человеческом мире, но ты сама говорила, как это губительно!
   -- Это все? больше никаких соображений нет?
   -- Готов поспорить, ты уже знаешь, как поступить, -- произнес я. Ещё бы ей не знать!
   -- Конечно, знаю! Но интересно послушать твои мысли на этот счет.
   -- Таковых больше не имеется.
   -- Хорошо. А если подумать? Ведь не обязательно ставить Запрет на само его присутствие и их встречу. Можно сделать Запрет выборочным. То есть он сможет посетить её мир, даже, более того, найти её, но...
   -- Но вернуть её сюда не сможет, так? - Закончил я за неё.
   -- Не сможет вернуть её сюда против её воли... -- Мягко поправила она меня.
   -- Действительно, это лучший выход. И как я сам не подумал?
   -- Наверное, просто думал о другом.
   -- Рядом с тобой ни о чем другом думать просто невозможно. Только о тебе! - Я снова привлек к себе, не намереваясь её так просто отпускать.
   -- Это моя награда за подсказку? - Она возмущенно надула губки. - Так мало?
   Я рассмеялся. А почему бы и нет? В конце концов, правильное решение я теперь знаю. А подготовка не займет много времени.
   -- Может, переберемся куда-нибудь в более уютное место?
   -- Нет необходимости. Ты забыл, кого ты держишь в своих объятиях!
   -- С тобой забудешь...
   Я снова поцеловал её, увлекая на невесть как образовавшуюся здесь кровать.
   Лия
   Я ждала довольно долго. Секунды тянулись так медленно, как только можно. Я просто смотрела в зарешетчатое окно, наблюдая за огненными облаками на пепельном небе. Как непривычно. В сознании ярко вспыхнуло нежно-голубое небо с белыми облаками. Небо моего мира. Больше, правда, ничего не вспыхивало, а память зловредно отзывалась болью, при малейших попытках вспомнить. Ну что ж, не буду забивать голову такими мелочами. Рехк же пообещал, что при переходе в свой мир, я все вспомню, значит, вспомню. Ему я почему-то верю.
   Как же скучно! Такое ощущение, что прошла вечность! Кстати, довольно занимательное занятие - наблюдать за огненными облаками. Они действительно были словно огненными. Каждое светилось живым огнем, словно реально горело, освещая все вокруг. Но от огня не был бы такой яркий свет. Рехк, когда я у него на эту тему поинтересовалась, заявил, что жар тоже от облаков исходит. Солнца здесь нет, и никогда не было. Зато была луна. Опережая вопросы, на которые он мог нарваться, Рехк заранее сказал, что луна тут серебристая. Источает нежный цвет плавленого серебра. Интересно. В моих воспоминаниях, когда мелькали образы, луна была чаще всего светло-желтой и освещалась солнцем. В этом я была уверена, воспоминания о моем мире появлялись редко, но все же появлялись. Жаль, что воспоминания о моей прошлой жизни не появлялись. Ничего, скоро вспомню. Осталось совсем немного.
   Я встала и подошла к двери. Дверь - высокая, примерно в два раза выше меня. Высокая, как и все здесь. Даже не смотря на потерю памяти, я знала, что потолки не должны быть такими высокими. А тут... до потолка не достать, сколько ни прыгай... еще и всё в каких-то кроваво-огненных разводах! Непривычно... я уже не говорю о других предметах мебели - необъятная кровать, под стать размерам комнаты, одна из стен - матовая, серого оттенка, вдоль нее ничего нет... Я подошла ближе, когда подошла почти вплотную, поверхность прояснилась и я увидела себя...
   Могла бы сказать, что я - красавица, но, как большинство девушек, я всегда была довольно самокритична. Чем я заслуженно горжусь - так это длинными, темными, почти черными волосами. А зеленые глаза довольно ярко выделяются на лице. Больше ничего примечательного. Ничего примечательно... Перед лицом возник образ другого лица. Мужественное, суровое, мрачное, с оттенком горькой печати мрака. Ему и нужно быть таким. Красивым, недоступным... жестоким... жестоким... Слезы сами собой навернулись на глаза. Почему он такой?
   -- Кэрсекр... -- тихо прошептала я. Необычное имя сладкой горечью плеснулось на языке, душа сжалась в комочек, отчаянно желая видеть предмет моих терзаний. Если бы он был другим... Не таким жестоким, не таким самонадеянным, не таким эгоистичным... Если бы он не был тем, кто хочет сломать меня. Если бы он был другим... Если бы я была другой... Если бы мы были в другом мире... И встретились при других обстоятельствах... Если бы...
   Беззвучные слезы катились по моим щекам, а я пристально вглядывалась в собственные глаза, сама не понимая, что же я хочу там отыскать. Какой ответ я надеюсь там увидеть? На какой вопрос? Не знаю. Я уже ничего не знаю. Кто я? Девушка, не помнящая собственного прошлого, мечтающая спасти свое настоящее, и отчаянно страшащаяся собственного будущего. Ведь в будущем не будет его. Кого? Кэрсекра. Я мечтаю сбежать от него, потому, что не хочу быть бездушной игрушкой в его руках, по его желанию. А ещё больше мечтаю остаться с ним, и плевать на то, кого он из меня сделает. Безумное желание стать для него всем буквально скручивало. Так хотелось находится рядом с ним вечность, обволакивать его, оберегать... стать тем воздухом, без которого он не сможет дышать... Но это невозможно. Невозможно по одной причине. Он - демон. Холодный, жестокий, надменный, привыкший поступать только так, как хочется ему. А ещё к тому же Повелитель! Он не изменится, не станет тем, кого смогу принимать я. А я не смогу находится рядом с ним с таким. Нам никогда не быть вместе. Это невозможно... Невозможно...
   Первые несколько соленых капель капнули на пол, а мне было все равно. Какое-то равнодушие, почти пустота внутри. А сквозь эту пустоту пробивается боль. Та нереальная боль, от которой можно сойти с ума. Так вот как, оказывается, плачет душа... Нет, уж лучше пустота. Не хочу этого чувствовать! Как же хочется все это забыть!! Забыть...
   Соленая влага текла по щекам, а я, не выдержав, коснулась лбом зеркала. Бесшумные рыдания сотрясали мое тело, сдерживаться стало просто не реально... как же больно... Пожалуй, больнее, чем тогда, когда меня скручивала та боль, когда Кэрсекр злился...
   -- Не плачь... Забудь... Не плачь... Всё пройдет... Все забудется... Не плачь... поверь, это пока ещё не трагедия... Не плачь... Всё гораздо проще, чем кажется... Не плачь...
   На этот тихий шелест я сначала не обратила внимания. Когда услышала, подумала, что мне показалось. А когда осознала и подняла взгляд... Просто тихо села на пол, всё ещё всхлипывая по инерции. Дело в том, что в том самом зеркале стояла я... и утешала саму себя...
   Я встряхнула головой. Не может быть. Видно, от переизбытка чувств у меня начались галлюцинации. Я ведь сижу! А мое отражение стояло. И успокаивающе смотрело на меня.
   -- Не бойся. Просто не плачь... Не люблю, когда кто-то плачет...
   Мое собственное отражение робко улыбнулось мне.
   -- Кт-то т-ты? - Произнесла я, то ли от боли, что ещё сжимала мою душу, то ли от неожиданности заикаясь.
   -- Тебе это необязательно знать...
   -- Совсем хорошо! Моя собственная галлюцинация со мной спорит! Кому скажешь - не поверят! - Не на шутку возмутилась я.
   -- Тебе не страшно? - Мое отражение с любопытством посмотрело на меня.
   -- Надоело бояться...
   -- Хорошо, что ты уже не плачешь, - покачала головой отраженная я.
   Я вспомнила Кэрсекра и всхлипнула.
   -- Ну вот, сглазила! - Как-то грустно улыбнулось отражение, а потом... просто вышло из зеркала! Я в немом изумлении рассматривала ту, что ещё недавно считала своим отражением.
   -- Ты - это ведь не я, верно? - спросила я почти истерически, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и точно сорвусь.
   -- Нет. Я просто услышала тебя, как ты плачешь и мне стало любопытно.
   -- Что ж тут любопытного? Если человек плачет - значит, ему плохо!
   -- Но ты не обычный человек! Обычного человека бы не спаяли бы с демоном!
   -- Что не сделали? - может, я что-то не расслышала?
   -- Не соединили бы Клеймом Судьбы.
   -- А что это? Что за бред?! Может, это у меня уже бред?! Скорее всего... Подумать только - я спорю со своим отражением, которое вышло из зеркала! - я рассмеялась, слыша какой-то посторонний шум в голове... знакомая пустота... такая мягкая... как хочется туда окунуться...
   -- Не сметь!! - Рявкнуло мне в лицо это олицетворение глюков так, что я подскочила. - Потом в обморок грохнешься! А мне тебе кое-что важное сказать надо!
   Я лениво посмотрела на саму себя.
   -- Ну, что ещё?
   -- Ты сейчас хочешь сбежать из Темного Мира в общем, и от Повелителя в частности. Чтож, хочешь - беги, это сейчас лучший выход. Запомни! Как только ты попадешь в свой мир - ты не будешь ничего помнить. Тебе этого не скажут, но ты должна знать. Ты забудешь то, что случилось с тобой здесь, не будешь помнить Кэрсекра. Но это временно! Да, это будет лучший вариант для вас обоих! У тебя будет время адаптироваться, а у него будет время измениться.
   -- О чем ты?
   -- Не перебивай, времени и так очень мало! Ты сейчас уснешь и не вспомнишь почти ничего из того, что я тебе сказала, но ты запомнишь главное. У тебя все получится. Ты сможешь попасть обратно в мир людей, но не считай, что будет легко! Ты ведь сейчас не помнишь причины, из-за чего ты хотела покончить с собой.
   -- Покончить с собой?
   -- Ты даже это не помнишь? Как все сложно! Ну я и намудрила! - Восхитилась она и продолжила. - Ты прыгала с окна, когда Кэрсекр увидел, подхватил тебя, не дал разбиться и перенес сюда. Ты не помнишь причину, заставившую тебя так поступить, а я тебе говорить не буду. Сразу скажу - причина не из приятных! Возможно, тебе снова не захочется жить, но ты запомни главное - ты ДОЛЖНА ЖИТЬ! Иначе это может привести не только к гибели Темного Мира, но и многих других миров! А Кэрсекра ты тогда уже можешь не встретить ни в одном из перевоплощений! Скорее всего, он сначала разрушит до основания столько миров, сколько сможет, а потом и себя уничтожит. И до конца своего бессмертия ты будешь скитаться, пока не растворишь свою душу. Запомни это! Ничего не бывает легко! Живи. А Повелитель... Когда-нибудь он придет за тобой. Если я все правильно рассчитала, то при благополучном исходе у вас все получится! А теперь прощай! Я и так тебе слишком много рассказала из того, что нельзя.
   Она уже почти шагнула обратно в странное матовое зеркало, когда я подскочила и вцепилась ей в руку.
   -- Постой! Кто ты? Откуда ты столько знаешь? И почему ты так уверена в том, что говоришь?
   Она обернулась ко мне и только теперь я заметила подтверждение тому, что это не мое отражение - у неё были глубокие, нежно-голубого, как небо моего мира, глаза. И, что самое странное - они светились внутренним светом, знанием, мудростью.
   -- Я - Судьба, а потому я знаю если не все, то почти все! - Хитрая улыбка, легкий поцелуй на моей щеке и шелест слов: - Ты мне понравилась, Клейменая. Ты заслуживаешь лучшей доли, и она у тебя будет, если поступишь так, как я тебе сказала. Но помни - малейшее отступление, и ты будешь вечность страдать... Мне жаль тебя, Клейменая смертная Лия. Прощай...
   -- Прощай... - Я смотрела, как растворяется та, что назвала себя Судьбой.
   Про какое Клеймо она говорила? Почему это я - Клейменая? Ох, вопросов стало только больше. Зато появилось кое-что ясное. Например, я теперь знала, что собираюсь поступать правильно...
   На этой мысли я провалилась в глубокий обморок...
  
   Кэрсекр
   Душа Лии для меня, пожалуй, навсегда останется загадкой. Как же больно было уходить от неё! Как же больно! Но ей больнее. Из-за меня. Зачем она причиняет мне боль? Зачем я причиняю ей боль?
   С этими тоскливыми мыслями я и влетел в пелену кровавого тумана Леса Смерти. Здесь было значительно холоднее, чем на территории моего замка. Холод буквально сковывал, но мне было все равно. Мне холод был не страшен. Неприятен, но не смертелен.
   -- Кт-то-о пос-с-сме-е-ел? - Тихий шепот, пробирающий до костей. Лес не мог говорить. Он издавал звуки, очень напоминающие обычную речь, только шипел сильно и странно растягивал слова. Ещё одно отличие Леса Смерти от любого обычного леса, растущего в любом другом Открытом мире. Мне стало не по себе. Хотя уже столько раз я уже пролетал над этим Лесом, которым я даже своим назвать не могу! Лес Смерти не подчиняется. Никогда. Никому. Даже мне, самому сильному демону Темного Мира. Потому, что он сильнее. А охраняет меня он потому, что у нас с ним что-то вроде соглашения. Я его переместил из Запертого Мира, а он меня за это защищает он покушений на мою жизнь. Что-то вроде взаимопомощи.
   Вместо ответа я просто снял ментальную защиту и позволил Лесу прочесть мою душу. Прошло долгое мгновенье, пока Лес не узнал меня. Наконец, я понял, что проверку прошел. Туман, как и холод, не растворился, но то давление, что тянуло меня вниз, стало меньше. Лететь теперь стало намного легче. Я, не останавливаясь, летел дальше, а шипение, доносившееся со всех сторон, уже не было агрессивным. Оно было более... дружелюбным, что ли?
   -- Удач-ч-чи тебе-е, К-херс-с-секр-р...
   Я просто кивнул, зная, что Лес поймет. Но это было не все, что хотел мне сообщить Лес Смерти.
   -- Дав-вно-о с-с-сам-моуби-ийц н-не бы-ыло-о...
   Знаю. Но тут я тебе ничем помочь не могу. К тому же ты потребляешь энергию боли, как и любой демон. А её, насколько я знаю, здесь хватает. Так что не тебе жаловаться.
   Я не произносил слова вслух, зачем? Лес и так слышит мысли любого существа, находящегося в нем. Да и мои, я уверен, слышит прекрасно. Вот почему некоторые миры называются Закрытыми. Их закрывают Хранители миров, как очень опасные миры. Почему? Да потому, что все существа, живущие или существующие в них, значительно превосходят силой даже самого могущественного дракона, о демонах вроде меня я молчу. Что уж говорить о людях и прочих слабых существах!
   -- Я-а-а н-не ж-ж-жалуюс-с-сь...
   Вот и замечательно!
   Секунды моего полета тянулись, крылья словно застревали в вязкой массе тумана. Скоро, совсем скоро я покину его пределы. Как же трудно лететь! И это если учесть, что Лес Смерти образовал передо мной что-то вроде тоннеля, по которому я мог свободнее лететь и видеть перед собой хоть что-то. А то б я вообще ничего не увидел в этом непроницаемом кровавом мареве. В такие минуты я начинаю сомневаться в правильности своего поступка. Может, все же не надо было переносить сюда этот Лес Смерти? А слыша его ехидный смех, пополам с шипением, только убеждался в правильности собственных домыслов.
   Наконец, я вылетел за его пределы и... вздохнул с облегчением. Лететь стало намного легче. Я посмотрел на огненные облака на пепельном небе, и, только было расслабился, как... на какую-то долю секунды мне стало тревожно. То ноющее, не дающее покоя предчувствие беды, кода хочется выть от безвыходности. Сердце сжалось от неведомого мне прежде страха. Страха потери. Правильно, мне раньше нечего было терять. А теперь есть. Но спустя миг это липкое чувство исчезло, а я так и не понял, что же это было. Я всегда мог ощутить приближающуюся беду, но сейчас... если это и было то предчувствие, то почему оно так быстро прекратилось? Может, мне просто показалось? Да нет, не могло. Просто так ничего не бывает. Тем более это! Такими предчувствиями не шутят. Если бы такое показалось кому-нибудь другому, я бы просто не обратил на это внимания. Но демоны вообще в большинстве не способны ощутить волнения. А если и ощущают, то это нечто, выходящее за рамки "обычное". Тем более я. Было нечто похожее почти тысячу лет назад. Но тогда было не предчувствие потери, но нечто очень напоминающее. В то время несколько особо возмущенных демонов решили поднять против меня армию. Собрали таких же недовольных как и они сами и решились восстать. Чем они были недовольны, кстати, они так и не сообщили. Ну и ладно. С последствиями таких решений они были прекрасно ознакомлены, но надеялись победить. Меня. Помнится, я тогда от души посмеялся. Кажется, они тогда решили, что смеюсь я от безвыходности. Наивные! А то стал бы я Повелителем Забытых земель, если бы не обладал силой. Кстати, смысла нападать я вообще не видел. Неужели они надеялись что когда они меня растворят в потоках силы, то Вещий камень выберет Повелителем Забытых земель кого-то из них? Глупые. Впрочем, смеялись они не долго. Ровно до того момента, пока не стали один за другим падать с растворившимися душами. Впрочем, тела демонов довольно-таки быстро распались пеплом. Так армия бунтарей лишилась своих предводителей, которых было около десятка. Остальным было поставлено условие. Либо они проходят Обряд Подчинения Души, либо их выпивают сразу и до дна, как и их предводителей. Многие предпочли умереть сразу, но большая их часть так и не смогла преодолеть страх перед смертью. Трусы! Демон не должен боятся смерти, потому что даже в посмертии он останется демоном. Мне тогда даже не понадобилась моя собственная армия, состоявшая преимущественно из духов. Она послужила больше для устрашения, так как справился я сам. Так я получил почти целую армию скованных "рабским подчинением". Весьма полезной оказалась эта армия бунтующих. Во-первых, она послужила примером остальным. Больше против меня восстаний не было. Во-вторых, как помощники, охранники, телохранители и рабочие они оказались почти незаменимые. К тому же, именно после этого занимательного случая я и перенес в Темный Мир часть Леса Смерти из Запертого мира. С названием, если честно, я тогда особо не заморачивался. Просто попал в первый же Запертый мир, уже зная, что там будет то, что мне нужно. Почти в каждом из всех Запертых миров есть такой вот Лес. Именно он и был мне нужен. И вот, прошли столетия, а он ещё ни разу не подвел меня. И у меня не было причин в нем сомневаться. Мы честно выполняли каждый свою часть уговора. И нас это устраивало.
   Занятый воспоминаниями, я почти забыл о том противном чувстве. Что мне сейчас делать? Да ничего! Что я сейчас сделаю, если я даже не могу предположить, откуда надвигается угроза. Ладно, потом разберусь. А сейчас меня Дэрах ждет. Он и так уже слишком долго ждал меня.
   За такими размышлениями я не заметил, как пролетел большую часть пути. К сожалению, здесь перемещаться очень и очень не желательно. Да, мне ничего не стоило просто переместиться и оказаться сразу у Серого замка, но тут есть одно существенное "но". Кто знает, какие кто выставил защиты! В Темном мире не стоит запрета на защиты. Каждый защищает свою сущность как может. Я смог защитить себя Лесом Смерти. Я обезопасил таким образом не только себя, но и всю территорию своего замка. Если кому-то придет в голову телепортироваться сразу на мою территорию, то он накрепко завязнет в Лесу Смерти. И уже больше оттуда не выберется. Так же и я опасался за свою сущность. Слишком велика вероятность влипнуть в чью-то защиту. Вот в мире людей с этим просто - никто не защищается. Они, похоже, даже не знают, что так можно. Но даже это сейчас не важно. Мне просто всегда нравилось летать. Нестись с бешеной скоростью вперед, ловить крыльями потоки воздуха, чувствовать, как ветер выбивает все лишние мысли из головы... Нет ничего лучше этого!
   Я летел дальше, видя, как проносятся подо мной города демонов, пещеры драконов и смешанные поселения и тех и других. Впрочем, редко когда уживались дракон с демоном, но это все же случалось. Демоны чаще всего жестоки, эта жестокость заложена самим Создателем. А драконы, напротив, слишком не любят любое проявление силы. Они не идеализируют мир, но и им надоедает постоянно поддерживать порядок. Тем более от демона ещё ни один дракон ни слова благодарности за это не дождался. В таких поселениях очень нередким явлением являлись полукровки демонов и драконов. Радует, что хоть эти полукровки на конфликты не шли, а, наоборот, старались идти по стопам драконов - становились на сторону справедливости. Впрочем, справедливости именно в их понимании. А у драконов и демонов слишком разные понятия о справедливости. У каждого она своя.
   И снова то непонятное, щемящее чувство скорой потери. Липкое предчувствие приближающейся беды. Что происходит? Я попытался проследить тонкую нить событий. Чем может быть вызван этот страх? Но, прежде чем я что-либо понял, все исчезло. Страх перестал сжимать мое сердце своими скользкими лапами. Наступил покой. Что происходит? Ничего не понимаю!
   Подо мной пронеслась огненная река. А вот начались Серые земли. Летел я не долго. Довольно скоро впереди показались верхушки башен Серого замка. Спустя некоторое время, я, наконец, долетел. Наконец-то! Надоело лететь, то и дело прислушиваясь к собственным ощущениям. Не повторится ли? Что бы успеть отследить и понять, что же случилось.
   Подлетев почти к самому замку, я почувствовал какую-то преграду, но она почти сразу исчезла, не став задерживать. Значит, я оказался прав и Дэрах наконец-то обзавелся собственной защитой. Понял серьезность статуса Повелителя или просто от нечего делать? Ладно, это я потом выясню. У нас ещё целая ночь впереди. Успеем пообщаться.
   Опустившись на землю, я сложил крылья за спиной и поправил одежду. Все-таки ей на пользу полет не идет. А навстречу мне уже шел тот, ради которого я и прилетел сюда. Дэрах.
   Крепкое пожатие руки и пристальный взгляд. Вот и приветствие, после которого мы расплылись в улыбках.
   Но молчание не затянулось надолго. Он не выдержал первым:
   -- Почему тебя так долго не было?
   -- Не поверишь. У Повелителя тоже могут быть дела!
   -- Не верю. Не понять мне этих Повелителей.
   Тут уж мы откровенно расхохотались. Два Повелителя, а ведем себя...
   -- Ладно, потом разберемся, откуда берутся у Повелителя такие твари, как дела. А сейчас проходи, не стой на пороге!
   Мы вместе прошли к нему в замок. Серый замок не намного меньше Забытого, но значение это не имеет. Мы прошли в одну из залл, где удобно расположились на одном из лавовых сидений. Это полезное, в общем-то, приобретение, а стоит немало. Внутри него - высушенная лава, что течет рекой, разделяя земли замков. Её сложно выловить, сложно высушить, и ещё сложнее создать удобное, и, главное, - мягкое подобие кресла. Сколько на это произведение умелых демонов Дэрах потратил шаров боли - даже спрашивать не буду.
   -- Ну, давай, рассказывай, что там у тебя произошло!
   -- А чего там рассказывать-то? Все как обычно. Ничего из ряда вон выходящего не происходило. - Ага, ничего, кроме того, что я стал зависимым от смертной. А больше ничего особенного! Но это я не собираюсь говорить даже ему. - Ты лучше расскажи, что тут у тебя происходит.
   -- Было бы что рассказывать... Хотя... Было тут кое-то. Ты же заметил, я защитную пелену поставил?
   -- Заметил. Что это на тебя нашло?
   -- Если бы на меня, -- отмахнулся он, -- а то на моих слуг!
   -- Так что случилось-то?
   -- А, нашло что-то на подчиненных мне демонов. Свободы им захотелось, видишь ли, -- философски пожал плечами Дэрах, -- и почему-то им подумалось, что свободы можно получить только убрав меня.
   -- Убрав тебя? Ну и бред!
   -- Мне тоже так кажется. А ещё я больше чем уверен, что один из бунтарей, или не один, просто метили на мое место.
   -- Тупые...
   -- И я того же мнения. Ну что я сделаю? Пришлось ставить защиту на тот случай, если эти особо умные додумаются сместить меня ночью. Ну, или днем, пока буду в отключке.
   -- Тоже дело.
   -- Вспомнил, ты говорил, где можно достать такую красоту и достал.
   -- Тоже в Запертые миры лазил?
   -- Ага! - Сообщил он мне с такой улыбкой, что мне оставалось только порадоваться за друга. Ну не говорить же ему о том, как там опасно! Во-первых, уже говорил, а, во-вторых, Дэрах уже далеко не маленький, сам соображать должен.
   -- Я рад за тебя.
   Мы ещё говорили некоторое время, вспоминая случаи из жизни, наиболее интересные покушения, вспоминали подробности... В общем, делали, что и обычные друзья, встречающиеся после трудов праведных. Можно же хоть иногда забыть о том, что мы - Повелители, что на нас держится этот мир? Можно. Не желательно, но можно, чем мы и пользовались.
   Несколько раз я замечал растерянный взгляд Дэраха, смотрящий в никуда, но он быстро смаргивал и становился вполне нормальным - тем, кого я знаю. Лезть в чужую душу - не в моих правилах, поэтому я спокойно продолжал делать вид, что ничего не заметил, хотя это был не первый раз. И ведь это уже длится не первый десяток лет! Но сам он ничего мне не говорит, а я сам не собираюсь вытягивать из него информацию. К тому же, если он не захочет - ни за что не скажет. Уж это-то я знаю. Сам такой.
   Вдруг все то же чувство необъяснимой тревоги скрутило меня так, что стало трудно дышать. Да что же это такое? Липкий страх захватил в свои противные щупальца сердце, и оно заколотилось, как сумасшедшее. В глазах потемнело, как будто меня крепко приложили по голове. Что происходит? Чувство неотвратимой потери усиливалось с каждым мигом. Что происходит? Что? Я искал и не находил ответа.
   -- С тобой все в порядке? Что с тобой происходит?
   -- Если бы я сам знал...
   -- Как? Ты сам не знаешь, что происходит? Но... ты же можешь все!
   -- Не всё, далеко не всё. Я не знаю, что со мной! Что-то чувствую, а что - определить не могу!
   Между тем мое сердце словно сжали в тисках, причем раскаленных. Жар невидимых тисков опалял, с каждым ударом становилось только больнее. Что же все-таки случилось?! Или случится? Я пытался всмотреться в ту тонкую нить, что предсказывала путь вероятностей. И ничего не видел.
   -- Тебе помочь?
   Я вгляделся в лицо своего единственного лучшего друга и просто покачал головой. Чем он сейчас может помочь? Ничем. Тут я должен сам разобраться.
   Заныло где-то внутри. Заныло так, что я сам чуть не завыл. Такое ощущение, что мою душу растягивают, и медленно разрывают, и от этого становилось тошно. Дрожь охватила тело, а по спине поползла неприятная струйка холодного пота. Как больно... Я все не бросал попытки всмотреться в собственное будущее, но там было пусто. Почему??
   Я вскочил и заходил кругами по комнате, надеясь, что это поможет. Не помогло. Более того, скрутило ещё сильнее. Может, если бы это уже когда-нибудь со мной случалось, я бы смог разобраться. Но такое было впервые. Незнакомое чувство разрывало на части. Может, стоит вернуться в замок? Перед лицом стоял образ испуганной смертной. Может, что-то с Лией? Но что?
   Я взглянул на друга. Дэрах сидел на диване и молча наблюдал за мной. Видимо, я представлял собой довольно жалкое зрелище, но меня это уже не заботило. Лишь бы с Лией ничего не случилось. Здравый смысл буквально вопил, что с ней ничего не может случиться. Но от чего тогда мою душу кромсает это проклятое предчувствие?!
   -- Я возвращаюсь.
   -- Ты точно уверен, что тебе моя помощь не нужна?
   -- Уверен.
   -- Как хочешь, я предложил. Но если что-то понадобится - сразу, ты слышишь? Сразу говори мне! Ты же знаешь, я не подведу.
   -- Я понял...
   Я уже направился к выходу, когда это проклятое чувство достигло максимума. Сердце последний раз сбилось с ритма и передо мной появилось виноватое лицо Лии. "Прости..." - тихий шепот и... тишина. Пустота. То гнетущее предчувствие потери переросло в полноценное чувство. Создалось ощущение, что я безвозвратно потерял то, что было мне безумно дорого. Что я потерял её. Почему? Не знаю. Та пустота, что поселилась во мне, мешала всем эмоциям. Пустота, а через эту пустоту улыбается боль. Что случилось? То, что это уже случилось, я не сомневался. Почему я чувствую себя... брошенным?
   Я закрыл глаза, пытаясь увидеть ту серебристую нить, что связывала меня с Лией, не особо надеясь на результат, но наткнулся лишь на... пустоту. Безумный страх и невыносимая боль. Нить не исчезла, но и к Лии она больше не вела. Нить вела в пустоту. Где Лия?!
   Не медля больше, я произнес заклинание перехода и мгновением спустя я был у себя в замке. Лес Смерти меня пропустил без помех. Я кинулся к комнате Лии. Быстрее, быстрее, мгновения проходили, но пустота не исчезла. Что случилось? Я узнаю через пару мгновений. Не узнал. Её комната была пуста. На что я рассчитывал? Что я надеялся здесь увидеть? Не было никого и ничего, что могла бы мне подсказать, где она. Где??! Я пронесся по всей комнате, заглядывая туда, куда только можно, туда, где может быть малейшая подсказка. Впрочем, я скоро обнаружил. Правда, совсем не то, но что рассчитывал. На кровати лежал жалкий клок бумаги, а на нем красивым подчерком написано всего одно слово. Всего одно, но от которого пустота в моем сердце взорвалась сильной болью и уже почти забытой яростью.
   "Прощай"
   Рехк. Мне нужен Рехк! Только он может быть в курсе всего, что здесь произошло! Где он? Я попытался связаться с ним мысленно, но... Именно попытался. Потому что связаться с ним я тоже не смог. Его я тоже не ощущал. Где он? Где она? Где они?!
   Но я - Повелитель! Если я захочу, я смогу все! Ну, почти все, но это мелочи! Мгновенно перенесясь в свою "лабораторию", я резко разбил один из силовых шаров с болью. Боль стала силой и растворилась в моих венах чистейшим потоком энергии. Я разбил ещё один. Все-таки я давно не подпитывался. Теперь... я смогу. Я ещё раз настроился на Рехка и, без предупреждения, без попытки связаться, сразу перенесся к нему.
   Лия
   Я пришла в себя от голоса. Он звал меня, приказывал очнуться. Не хотелось приходить в себя, но я все-таки это сделала. Слегка приоткрыв глаза, я наткнулась на внимательный взгляд Рехка.
   -- Ну, хорошо, что очнулась! Что с тобой было? Я никак не мог тебя дозваться!
   -- Не знаю... Не помню...
   В голове словно дыра. Огромная такая, но мне, впрочем, не привыкать. Ни прошлого не помню, ни, теперь, вот этого. Что же со мной было? Последнее, что помню, это необычное зеркало с матовой поверхностью и... "ТЫ ДОЛЖНА ЖИТЬ!".
   Я вздрогнула. Слова прозвучали в моей голове так ясно, словно я их сейчас услышала. Что это было? Я огляделась, но никого, кроме Рехка не увидела...
   -- Ты это слышал? - Я растеряно посмотрела на него.
   -- Что именно? - Рехк с удивлением посмотрел на меня, видимо, уже оценивая мою адекватность.
   -- Сама не знаю... Видимо, показалось.
   Странные мне вещи кажутся! Так и с ума сойти не долго! Мне показалось, или действительно кто-то рассмеялся? Смех был красивый, тихий, с переливами. И смеялся явно не Рехк. Все, видимо, уже сошла. Дальше не куда.
   -- Знаешь, мне кажется, бежать уже никуда не надо.
   -- Не понял.
   -- Что-то странное со мной творится. Уже голоса слышатся... Похоже, я уже сошла с ума, и никакой Повелитель мне уже не страшен.
   Он ухмыльнулся так понимающе, что я окончательно убедилась в своем диагнозе.
   -- Это от перенапряжения.
   -- Правда? - Я с такой надеждой посмотрела на него, что он откровенно расхохотался.
   -- Уж поверь мне! Уверен, тебе ещё и не то померещится!
   -- Тогда ладно. - Фу-ух! Аж камень с души упал!
   -- Так как? Бежишь?
   -- Спрашиваешь! Конечно! - Абсолютно уверено отозвалась я.
   -- Замечательно, тогда я с тобой, -- утешил он меня.
   -- Куда?!
   -- К дракону. Он тебя переместит в твой мир, а я останусь с ним. А что такое?
   -- Да нет, ничего. А я-то уж было подумала...
   -- А ты не думай, чего не надо. Ладно, это все пустые разговоры. Ты сейчас готова? - Спросил он, окидывая меня внимательным взглядом.
   -- Да. - Неужели у меня получится сбежать? Прямо сейчас?
   -- Сейчас.
   В голове толкнулась единственная мысль, которая вытеснила все остальные. Кэрсекр. Он останется здесь, а я его больше никогда не увижу. Одна часть меня ликовала - я наконец-то сбегу от него! Он больше никогда не будет причинять мне боль! А другая тихо и очень тоскливо выла. Было безумно больно оставлять его здесь. Слишком, слишком сильной болью отзывалась во мне мысль о том, что я никогда не увижу его. Не загляну в его холодные, такие пугающие меня глаза. Не почувствую силу его рук... К боли примешалась горечь. Горькая сладость предвкушений и потерь. Как грустно и больно... как тоскливо... как страшно и как... необычно. Прощай, эта странная клетка. Я больше не буду твоей пленницей, демон!
   -- Подожди тогда. У тебя есть бумага и ручка?
   -- Зачем тебе? - О, кажется, мне удалось очередной раз удивить его.
   -- Напишу записку.
   -- Ладно. Только быстро. Тебе много писать?
   -- Нет.
   Рехк подошел к довольно странной пластине, которой я так и не смогла найти применения. Оказалось, что это был... стол! Он подошел к нему и взял маленький клочок нечто, очень напоминающего бумагу и небольшую палочку, оказавшуюся обычным карандашом.
   -- Повелитель специально тебе это оставил. Он не знал, что ты захочешь, когда придешь в себя. Может, тебе станет скучно? Вот и приказал оставить тут... гм, бумагу и... кажется, люди называют это карандашом?
   -- А у демонов это называется по-другому?
   -- У нас такого вообще нет. У нас кое-что другое. Но, чтобы не травмировать твою нежную человеческую психику, я говорить не буду.
   -- Ладно, не говори. Мне-то что. - В конце концов, любопытство можно сейчас затолкать поглубже. Если получится - потом узнаю.
   Что бы написать? Раскаянье клеймом выжигало на сердце узоры. Скорее всего, он будет злиться. Очень. И лучше мне не становиться жертвой этого гнева. Впрочем, к тому времени я буду уже довольно далеко. Что написать? В голову лез всякий бред, к случаю явно не подходящий. К тому же на таком клочке особо не нафантазируешься...
   Он никогда мне не простит моего побега...
   Черканув на клочке непонятного материала всего одно слово, я кинула его на кровать и кивнула Рехку, уже ожидавшему меня на пороге комнаты.
   -- Я всё.
   -- Пошли, пока всем не до этого.
   -- Пошли.
   Он вышел, и я прошла за ним, надеясь на благополучный исход нашего побега и отчаянно борясь с желанием плюнуть на все и остаться здесь. Нет. Здесь я не смогу. Если бы Кэрсекр был другой...
   -- Тогда бы он не получил бы Клеймо.
   -- Что?
   -- Ничего. Мысли вслух.
   -- Опять мысли читаешь?! - Я с возмущением посмотрела на него.
   -- Не читаю, а слышу. И вообще, либо ты идешь молча, либо наша затея проваливается. Выбирай.
   Без того отвратительное настроение упало ещё больше и стало сильно ниже отметки нуля. Но это ведь уже ничего не значит, правда?
   -- Ну и зачем ты спрашиваешь. Знаешь ведь, что все давно решено.
   -- Не кисни. У нас все получится! И тогда уже все будет хорошо. Будь уверена.
   Я молча кивнула. Желания отвечать не было. Мы пошли дальше.
   -- Нас никто не увидит, если будешь молчать и ничего не говорить. Старайся идти так тихо, как только можешь. Мы будем невидимы как для демонов, так и для духов. Но! Если ты скажешь хоть слово - они поймут, что их просто водят за нос, настроятся и увидят нас. Помни и ещё кое-что. Если тебе кажется, что никого рядом нет, это не так. Духи невидимы для тех, кому не нужно их видеть. Я могу их видеть, если постараюсь, но сейчас мне это не нужно. Времени нет. Завеса, которой я нас сейчас закрою сделает нас невидимыми и бесплотными. Для них. Но если они что-то почувствуют, то нас уже мало что может спасти. Да, я обладаю силой, причем силой немалой. Но их здесь столько, что, если они все навалятся, то сберечь я смогу только себя. Тебя они либо выпьют сразу, либо задержат до прихода Повелителя. В зависимости от того, каков был его приказ. А приказ был, скорее всего, не выпускать тебя отсюда любой ценой. Все поняла?
   Я снова кивнула, находясь под сильным впечатлением от того, что он сказал. Аж страшно стало. Вдруг действительно нет шансов выбраться из этого замка?
   -- Не бойся. Пошли.
   Стараясь идти так тихо, насколько это было для меня возможно, я шла за Рехком. Было немного страшно идти по пустому замку. Вернее, мне так казалось, что он пустой. Рехк ведь говорил, что здесь может быть куча духов, которые, в случае моего промаха, просто, скорее всего, убьют меня. Как страшно...
   Я немного расслабилась, совсем немного, видя впереди уверенную прямую спину с ну очень странными наростами. Я мысленно хихикнула. Да, его бы к нашим хирургам... они бы ему быстренько все лишнее отпилили, якобы в целях научного эксперимента.
   Рехк обернулся и так возмущенно посмотрел на меня, что я мысленно осеклась. Ну вот! Опять забыла, что он слышит мои мысли! Как все это надоело, кто бы знал!..
   Мы быстро спустились по лестнице, довольно широкой, которую я во время моего прошлого побега почему-то не заметила. Большая, видимо, главная. Рехк уверенно шел вперед, а мне ничего не оставалась, как последовать за ним. Несколько раз было такое противное ощущение, будто меня окатили ледяным душем. Бррр!
   "Это духи. Ты просто прошла сквозь одного из них." - голос в моей голове прозвучал так неожиданно, что я сначала вздрогнула, но вновь обернувшийся Рехк, не говоря ни слова, приложил палец к губам, приказывая молчать. Я понятливо кивнула.
   Прошло не так уж и много времени, как мы спустились в самый низ замка. Я даже один раз увидела довольно жуткое существо, но по сравнению с Рехком он смотрелся почти мило. Демон, -- поняла я. Чтож, вот и увидела, наконец, местное население. Интересно вот что. Почему Кэрсекр не вызывает у меня такого же ужаса? Он ведь тоже демон! А Рехк в это время подошел к огромной темной арке. Она выглядела почти нарисованной, так как выхода за ней я не увидела. Не увидела вообще ничего, кроме тьмы. Я бы никогда не подумала, что это выход, если бы не Рехк, уверенно шедший именно к ней. Как мы пройдем?
   Впрочем, ответ на этот вопрос я получила почти сразу. Подойдя почти вплотную к арке, Рехк схватил меня за руку и резко дернул. Я бы, наверное, закричала, -- не хотелось так просто разбиться, но он просто зажал мне рот своей огромной лапищей. Так я не заметила, как мы оказались на другой стороне. Почти на свободе. Потом он просто подхватил меня и резко взмыл в воздух. Я помнила свой первый в этой жизни полет. Точнее, было ощущение, что помнила... мне ведь это только снилось. А там уже не поймешь, то ли это было отрывочное воспоминание, как я попала сюда, то ли обычный полет фантазии... Но этот полет очень сильно отличался. Повлияло ли то, что это всего лишь мне снилось? Не знаю. Пока не знаю. Но только тогда мне страшно не было. а сейчас...
   Рехк набирал высоту, а с каждым взмахом его крыльев меня сковывал страх. Может, я раньше и не боялась высоты, но ТАКОЙ высоты в ТАКОЙ ситуации не бояться просто невозможно. Высота просто колоссальная, а что меня удерживает от вольного падения? Только руки Рехка, пусть и сильные, но менее страшно от этого не становилось. Только страшнее. А вдруг не удержит?!
   "Удержу, не переживай"
   Опять. Ну когда он перестанет читать мои мысли? Ну, слышать то есть, без разницы. Можешь ответить, если слышишь каждую мою мысль?
   Послышался смешок.
   "К твоему сожалению, это просто не возможно. Пока я хочу, я буду слышать тебя, находясь в одном мире. А там... Даже когда ты будешь с людьми, я, если захочу, все равно буду слышать тебя. Так что..."
   Ну вот! Радует, что скоро я буду у себя, а у него больше не будет такой надобности. Очень радует. Интересно, а... Кэрсекр? Когда я уйду в свой мир, он тоже сможет услышать меня, опять найти и забрать. Ведь он же Повелитель, он сильный... Он ведь сможет?
   "Он-то сможет в любом случае, но мы ему не дадим"
   Кто - мы?
   "Большего я рассказывать тебе сейчас не буду. Спросишь лучше у моего отца. Если он посчитает нужным - он ответит на все твои вопросы."
   А если он не захочет отвечать? И... кто твой отец?
   "Дракон"
   Ну вот. Коротко ясно и понятно. Правда, ничего не понятно, но это уже мелочи. Если я сегодня все узнаю - я буду, как мне кажется, просто счастлива!
   "Зря так думаешь"
   Почему? Я подождала некоторое время, но ответа так и не дождалась. Может, он просто не хочет отвечать? Ну и ладно! Всё равно я всё узнаю! Кстати, пока мы беседовали, я отвлеклась, а это тоже очень хорошо. А пока... я лучше закрою глаза и представлю, что ничего не происходит. А что ветер с сумасшедшей силой бьет в лицо... ничего страшного, в конце концов, со мной не случится.
   "Приготовься. И лучше ничего не бойся. При благополучном исходе все закончится хорошо."
   Что именно? Ответить мне Рехк не успел. Тело совало диким холодом. мороз быстро добрался до костей. Я так сжала зубы, что, казалось, они сейчас раскрошатся, но я этого не чувствовала. Слишком, слишком холодно. Что происходит? Я попробовала открыть сильно зажмуренные глаза, но ничего не добилась. От напряжения выступили едва видимые слезы, и их мигом сковал лед. Теперь открыть глаза вообще не представлялось мне возможным. Попыталась поднять руку, чтоб протереть ею глаза, но тело перестало повиноваться мне. Меня колотила крупная дрожь, а я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Паника своими жуткими пальцами сжала мое горло. Что происходит?!
   "Мы просто пролетаем над Лесом Смерти и сейчас летим в его тумане. Ничего не бойся"
   Не бойся! Да я окоченею через пару мгновений! Мне холодно! Мне страшно! Я уже не могу двигаться, сделай же что-нибудь!!
   "Что с тобой? - Изумился было Рехк, но, через пару мгновений сообразил. - Извини, забыл, что люди слишком чувствительны к таким перепадам температур. Сейчас исправлю"
   Мгновением позже меня словно завернули в теплое одеяло. Теплый воздух коснулся моих обожженных холодом щек, мгновенно согревая и причиняя сильную боль. Мне больно!
   "Терпи!"
   Боль нарастала, становясь просто непереносимой. Может это такое действие этого проклятого леса?! Тело словно пронзали тысячи раскаленных иголок. Как же все-таки больно! Не сдержавшись, я тихо заскулила...
   "Что ты наделала!" - отчаянный мысленный крик Рехка на меня уже никак не подействовал. Мне уже почти было все равно. Боль сводила с ума.
   Тут Лес ожил. Пелена, что поставил Рехк перестала действовать. Слетела, словно ничего не было. Защита теплом ещё как-то действовала, но холод вновь стал пробирать до костей. пусть и не с такой силой, что несколькими минутами раньше, но все же. Больно...
   -- Кт-то-о пос-с-смел-л...
   -- У меня есть разрешение на прохождение. - Лицо Рехка как-то побледнело, но голос звучал твердо.
   -- З-с-с-снаю... Це-ель...
   -- Спасти смертную девушку Лилию. Вернуть её в её мир.
   -- Х-хоз-с-сяи-ин бу-уде-ет про-о-отив-ф-ф...
   -- Разве он делал заперт на вынос смертной за твои пределы?
   -- Рас-с-спо-оряж-жения не-е было-о-о...
   -- Так нам можно лететь дальше?
   -- Раз-с-среш-ш-шаю-у...
   Рехк продолжил лететь, а мне даже показалось, что тот резкий холод, что выворачивал наизнанку все мои внутренности и дробил кости, стал легче. Он не исчез, но дышать стало возможно. Да и Рехк как-то расслабился.
   А я себя ощущала... мягко говоря, странно. Боль почти ушла, но страх остался. Кто или что сейчас разговаривало с Рехком? А ещё мне почему-то представилось растерянное лицо Кэрсекра. Где он сейчас? Наверное, уже у своего друга-Повелителя. А мне остается... только вспоминать его. И, может, когда-нибудь я смогу его забыть. От этой мысли боль снова решила нанести мне свой визит. Вот только тело она не трогала. Боль сминала только сердце. Больно...
   "Мы с отцом ответим на твои вопросы, только не сейчас. Сейчас надо выбраться отсюда. Позже, все позже"
   И что мне оставалось? Только ждать. Только одна ненавязчивая мысль промелькнула в моей затуманенной болью и страхом голове. От этой мысли любопытство пересилило страх и я открыла глаза. Лучше бы я этого не делала.
   Да, память ко мне не вернулась. Но то, что я увидела, обычным лесом было назвать просто невозможно. Красная, кровавого цвета пелена, очень похожая на туман, окружала нас со всех сторон. Что сзади, что впереди нас была пустота, образуя нечто, очень напоминающее коридор. А под нами... Ох, какая высота! Но я все-таки сумела рассмотреть странный лес. Лес Смерти. Да, теперь я поверила в это. Поверила сразу и беззаговорочно. Черные, пепельные, будто обгоревшие деревья, почти совсем без листвы. А листья, которые я по причине большой высоты не могла лучше разглядеть, виднелись маленькими каплями крови. Действительно жуткое место!
   "Есть места и пострашнее. Это - ещё не самое худшее, что тебе приходилось видеть. Хотя ты ещё не видела то, во что превращает этот Лес живых и не очень существ!"
   Мне и так страшно! Может, хватит уже мне пугать ещё больше?
   На мою возмущенную мысль ответил, но совсем не тот, на которого я рассчитывала. Ответил... Лес!
   -- Т-те-ебя ещ-щ-щё н-не нач-ч-чинал-ли пугат-т-т-ь...
   -- Да что это такое? - Возмутилась я уже вслух. - Неужели в этом мире нет ни одного существа, который бы не сумел прочесть мои мысли?!
   Теперь к рычащему смеху Рехка, к которому я уже привыкла, присоединился ещё один. Шипящий, хриплый, будто его обладатель вообще никогда не смеялся.
   -- Лий, запомни. В этом мире все умеют слышать друг друга. Но что демоны, что драконы уже привыкли к вторжениям извне и умеют защищаться. Сейчас эта защита в нас почти с самого рождения. А слышим мы только те мысли, которые нам позволяют. Таким образом мы можем общаться мысленно. А так как ты не умеешь ставить защиту, то твои мысли слышат все, причем так, как будто ты разговариваешь вслух. Скажу даже больше - твои эмоции тоже все замечательно чувствуются. Демоны чувствительны к эмоциям больше, ведь они питаются ими. Так что тут для Кэрсекра ты была, да и, пожалуй, останешься, как раскрытая книга. Уж не обессудь. А Лес так вообще исключение из всех правил. Он слышит мысли всех, кто находится на его территории, и запросто может отличить ложь от правды. Даже мои мысли для него не секрет. Что уж говорить о твоих!
   -- Вс-с-се-е ве-ерн-но-о-о... от-т-т мен-ня-я нич-ч-чего-о нев-воз-с-с-смож-ж-жно-о с-с-скрыт-т-ть...
   -- А... как же эта защитная пелена? - Это был вопрос уже к Лесу.
   В ответ снова раздался смех. Уже не такой хриплый. Видно, Лесу Смерти все же понравилось смеяться.
   -- Ду-умай-й-е-еш-ш-шь я с-с-сразу н-не-е поч-ч-чувс-с-с-ст-твовал-л в-ваш-ш-ше приближ-ж-шение-е-е? С-с-с-смеш-ш-шно-о...
   -- Но почему тогда ты нас начал спрашивать только тогда, когда пелена уже спала?
   "Лия! Не задавай слишком много глупых вопросов! А то он передумает нас пропускать!"
   -- Н-нет-т... п-пус-с-ст-ть з-с-с-садае-ет-т. Эт-т-то инт-терес-с-сно... давн-но-о м-мен-ня та-ак-х н-не в-вес-с-сел-лили...
   -- Вот видишь! - Я обернулась к Рехку. И тут же опять к Лесу. - Так ты ответишь?
   -- А-а поч-ч-чему-у-у бы-ы и-и-и н-нет-т... м-мне-е был-ло ин-нт-т-терес-с-сно-о, с-с-ск-кольк-ко в-вы п-продерж-ш-шит-тес-с-сь...
   -- Слушай, а такой холод... это обязательно? Просто действительно очень холодно! Даже тепло Рехка действует слабо!
   -- Н-не-е обя-яз-с-с-сат-тельн-но. Х-х-хоч-ч-чеш-ш-шь, я-я с-с-сд-тел-лаю-у т-т-теп-плей-й...
   -- Хочу.
   Тут же я ощутила, что температура в воздухе стала значительно выше.
   -- А зачем ты вообще держишь тут такой холод? Я же чуть не замерзла окончательно! Неужели нельзя без холода?
   -- Х-х-хол-лод-т-т н-нуж-ш-ш-шен-н, ч-чт-тоб боял-лис-с-сь...
   "Я снимаю с тебя тепловую защиту"
   Снимай. А то, как мне кажется, сейчас мне станет жарко.
   Теплое одеяло, что грело меня во время сильного холода, исчезло, но холоднее не стало. Наоборот, Лес сделал такую температуру, при которой замерзнуть просто не возможно.
   -- Спасибо тебе. Так намного лучше!
   Абсолютная тишина была мне ответом.
   "Зря ты это сказала" - Рехк это произнес тихим шепотом, но страшно мне уже не было. Видимо, свой лимит по страху я уже исчерпала.
   -- М-мен-ня-я н-ник-к-ког-х-х-хда н-не благ-х-ходарил-ли...
   -- Это же ужасно! - Как это? Что б никто не поблагодарил? Даже за... сколько он там столетий охраняет Повелителя? Несколько столетий? И что, ни одной благодарности за века верной службы?
   -- Я-я п-п-прив-вык-к... К-к том-му-у ж-ш-ше эт-то н-не с-с-служ-ш-ш-шба-а, а вз-с-саимо-о помощ-щ-щь...
   -- С такой взаимопомощью... -- прошептала я непонятно для кого.
   Странное дело! Даже такой жуткий на вид лес оказался вполне нормальным собеседником! Вот как обманчива природа существа. Вдруг пришедшая на ум мысль показалась мне безумной, но... попытка - не пытка! Спросить-то хотя бы можно?
   -- А почему на тебе все такое... сгоревшее? Почему на тебе ничего не растет? Ведь ты же можешь менять температуру воздуха, влаги тоже хватает! Тогда - почему?
   -- С-с-с-стран-ные-е в-воп-п-прос-с-сы т-ты з-с-с-сад-тае-еш-ш-шь, д-дев-воч-ч-чк-ка... я-я - Л-лес-с-с С-с-с-смерт-т-ти, т-т-тебе-е эт-то о ч-чем-м-н-нибуд-ть гов-ворит-т?.. Н-на м-мн-не н-не м-мож-ш-шет-т рас-с-ст-ти п-по оп-пред-тел-лен-нию.
   В голове билось только одно слово - несправедливо!
   -- Но - почему?! Не понимаю. Ты хотя бы пробовал что-нибудь вырастить на своих землях кроме обгоревших деревьев? Тогда как ты можешь так говорить??
   -- Лия, мы приближаемся к концу Леса Смерти, если хочешь, то прощайся с ним, а то потом будешь меня просить вернуться.
   -- Надеюсь, я ещё смогу с тобой поговорить. Ты интересный собеседник. И, очень надеюсь, ты ещё сможешь хотя бы что-нибудь вырастить на своих землях. У тебя же такая большая территория! Удачи тебе, Лес.
   -- И-и т-теб-бе удач-ч-чи-и, с-с-смертная-а Л-лий-йа...
   Больше сказать друг другу мы ничего не успели. Мы с Рехком вылетели за пределы Леса Смерти, который не оказался для меня смертельным. Жалко все-таки его... А то, что он убивал живых... так нечего было на Кэрсекра покушаться!

***

   Я смотрел вслед странной парочке. Да, у меня нет глаз, но я вижу каждой каплей своего тумана, каждой клеточкой мертвой травы. Чувствую все, ощущаю всех, кто был когда-либо во мне. Почему я их пропустил? Знал ведь, что мой Повелитель будет очень, очень недоволен. Знал. Но отпустить эту смертную было важнее. Я чувствовал волю Судьбы и не мог идти против неё. То есть мог, конечно, но желания это особого не вызывало. Ведь она - Судьба не только этого мира, но и ещё по крайней мере тысячи подобных и не очень. Мой бывший мир не стал исключением. А смертная все равно сюда вернется. И довольно скоро. Это я вижу в будущем Повелителя и смертной. Их судьбы, их жизни сплелись в одну, и теперь особенно четко просматривались. Да и уверенность, что я поступил правильно, никуда не девалась.
   А смертная... подумать только, обычная смертная поборола свой страх передо мной и... сама пожалела меня! Это немыслимо. Может, она не такая уж и обычная, как усиленно пытается показать? Так нет. Я бы увидел, почувствовал, догадался бы, в конце концов! Но, несмотря на то, что всё твердило, что она - человек, я в ней чувствовал душу перерожденного... ангела? Не может быть! Хотя... кого только не встретишь в наших ненормальных мирах!
   Смертная ещё не знает, но я в её душу вплел ещё один узор. Его не увидит никто, разве что представители моей природы. Может, это хоть как-то поможет ей на её нелегком пути.
   А ещё меня поразили слова девочки... Неужели я ничего не пробовал вырастить на своих землях? Не пробовал. Зачем? Меня это никогда не интересовало. Хотя... все семена, что когда-то приносил с собой шаловливый ветер, я довольно бережно хранил в мороженой земле. А если попробовать их нагреть? Они смогут прорасти? Должны, вроде бы. Так почему бы не попробовать?
   Я ощутил семена. Они раскиданы почти по всей моей поверхности. Что ж, попробуем! Не думаю, что это принесет какой-нибудь вред Повелителю. На мои охранные способности это нисколько не повлияет, даже если получится. А смертная, я уверен, обрадуется, увидев цветущий зеленью Лес, а не обгоревшую мертвую землю. Ну что ж, за дело!

***

   Лия
   Пустынная земля, редкие островки странной и явно не живой в понятном мне смысле слова растительности. И как тут можно жить? Непонятно. Правда, Рехк ведь говорил, что они тут не едят привычную мне пищу, а питаются больше энергией. Причем чаще всего - энергией страха и боли. Да-а... и где Кэрсекр был все это время? Мог бы уже накушаться под завязку. К тому же именно он и был виновником. Настроение, которое было уже начало робко подниматься, упало вновь. Почему мне так плохо без этого демона? Чтоб его!!
   Ладно, лучше отвлечься. Но на что?
   -- Скоро будет на что. Смотри внимательно, скоро будет огненная река, думаю, тебе будет на что посмотреть, -- лукавая улыбка и больше я ни слова от него не услышала.
   Впрочем, он оказался прав. Буквально через пару минут я услышала необычный шум, очень похожий на треск, в этой подозрительной тишине. Завертела головой, но сначала ничего не увидела. А когда увидела...
   Пламя, почти живая стихия, такая бесконтрольная, неуловимая... Поток непрекращаемого пламени, такой обжигающий, он тёк сплошной рекой с неимоверной быстротой и силой и... я не сдержала вздох восхищения. Как красиво! Но оказаться там, на пути этого яростного потока я бы все же не хотела. И все же...
   -- Нравится?
   -- Ещё бы!
   -- Именно про эту реку лавы я тебе говорил, когда рассказывал про наш мир. Именно эта река делит наши земли.
   -- Очень, очень красиво! -- Я все не могла оторвать взгляда от такого зрелища, а Рехк усмехнулся.
   -- Спрашивать, не передумала ли ты убегать, я не буду, в любом случае уже поздно, раньше надо было думать.
   -- Не передумала, -- нехотя буркнула я. Устала уже повторять. Плюс ко всему прочему, я полностью уверена, что поступаю правильно. Что-то такое вертелось... Вот только легче от такой уверенности не становилось. А сердце ныло все сильнее...
   -- Да не расстраивайся ты так. Ещё с Хранящим поговоришь, так совсем здорово будет! Уж он-то точно все тебе разъяснит, будь спокойна.
   -- Я и так спокойна, наверное..
   -- Тогда лучше закрой глаза.
   -- Зачем? - Нечто, очень похожее на любопытство, шевельнулось и выглянуло наружу.
   -- Я сейчас полечу быстрее, гораздо, гораздо быстрее. Если не хочешь окончательно перепугаться, тогда закрой глаза.
   -- Я не испугаюсь, обещаю.
   -- Придержи свои обещания для кого-нибудь другого. - Ехидства в его голосе было хоть отбавляй. И что это на него нашло?
   -- Но я не хочу закрывать глаза!
   -- Что бы со встречным ветром тебе никакой пепел в глаза не попал, придется их все же прикрыть.
   -- А как же ты? Ты же будешь все видеть!
   -- Я - совсем другое дело! А вот твои слабые человеческие глаза просто не способны будут восстановиться, если в них на огромной скорости и с более чем большой силой что-нибудь врежется. Примера достаточно, или мне говорить дальше?
   -- Более чем. Я все, уже закрыла, -- Заверила я его, на ходу закрывая глаза. Чес-слово, от его слов аж не по себе как-то стало! Называется, умеет утешить!
   Едва ощутимый ветерок вдруг перерос в нескончаемый порыв. Видно, ускорение Рехка прошло успешно. Проверить я как-то не рискнула. А то ещё реально что-нибудь в глаз попадет, тогда действительно "весело" будет!
   Я приготовилась было к долгому полету, но буквально через пару минут давление ветра ослабло, а тихий голос Рехка просветил меня, что мы почти на месте.
   Когда я открыла глаза, я увидела... горы. Странно, думала, уж чего-чего, а гор здесь точно не будет! И тем не менее, они были. Были небольшие холмы. Были огромные горы, такие, что даже вершин не видно - за пеленой тумана. Зачем они здесь? Надо будет у Рехка потом спросить.
   -- Зачем потом? Могу и сейчас ответить. Горы нужны для драконов. Ты представляешь, как огромные драконы будут жить во дворце? Это немыслимо!
   -- Но ведь на Забытых землях живут и демоны, и драконы, а гор там нет! Почему? - Поинтересовалась я, даже не обидевшись на очередное чтение моих мыслей. Просто поняла - бесполезно.
   -- Они просто временно перекидываются в демонов. То есть в существ, очень их напоминающих. А потом, при первой необходимости, трансформируются обратно.
   -- Это как?
   -- Видишь ли, Темный Мир насквозь пропитан энергией, как и все существующие в нем. Пропитан в том смысле, что тут ничего не происходит просто так. Так же как и с простым применением обычной силы. Здесь развит другой вид силы - ментальный. А драконы, хоть и сильно отличаются в размерах от демонов, у них превосходит еще и внутренняя сила. А уж эта сила может все. даже образовать еще один образ, сделать его реальным, и временно существовать в нем.
   -- Магия, что ли? - Догадалась я.
   -- Можно сказать и так, - улыбнулся он. - Но не нужно.
   -- Почему?
   Он только молча покачал головой.
   -- Подожди, - вдруг поняла несостыковку я, - ты ж говорил, что в Темном Мире шесть замков. ЗАМКОВ! А тут горы. Как ты это объяснишь?
   -- Тут даже объяснять нечего. - С усталым вздохом несчастной жертвы, он приземлился на одну из верхних выступающих площадок самой ближней из гор. - Видишь самую большую из всех гор? Она и по цвету немного отличается.
   Я усиленно завертела головой, пытаясь обнаружить то, о чем говорил Рехк. Довольно быстро мой взгляд наткнулся на гору, которая отливала огненным цветом, довольно сильно выделяясь из всей этой обстановки. Да и высота у неё была...
   -- Вижу, что нашла. Это - Огненный замок. А это все - Огненные земли. А вот эта большая огненная гора выполняет роль замка у драконов. Ещё вопросы?
   -- Вопросов - уйма, но, думаю, я лучше приберегу их для твоего отца. Ты ж сам сказал, что он сможет ответить на любой мой вопрос!
   -- Ответить-то сможет, но не факт, что захочет. Я так же говорил тебе, что он не скажет ни слова лишнего. Только то, что считает нужным, чтобы ты знала.
   -- Ладно, хватит мне тут говорить загадками! Мы идем, тьфу, то есть, летим к этому твоему Хранителю, или нет??
   -- Не к Хранителю, а к Хранящему! - С негодованием перебил он меня.
   -- Да какая разница?! Ты меня отнесешь к нему, или нет?
   -- Уже несу, только не возмущайся. -- Поморщился Рехк.
   Он подошел, и, привычно подхватив меня, и... упал. Как я сдержала крик ужаса, когда он падал, даже не думая раскрывать крылья, сама не знаю. Наверное, потому, что от страха горло сковало так, что оттуда доносился только хрип.
   Гляну в мои полные ужаса глаза, Рехк громко и от души расхохотался.
   -- Не бойся!
   Наконец-то распахнув крылья, он снова набрал высоту. Ага, ему - смех, а у меня - почти сердечный приступ! Фу-у-ух! Обошлось! Ну, Рехк! Доберусь я ещё когда-нибудь до тебя!
   Ещё раз рассмеявшись, он абсолютно спокойным голосом сообщил мне, что мы уже на месте.
   Рехк
   Ну, наконец-то! Прилетели! С этой смертной, даже обычный, в общем-то, полет, превратился в настоящее мучение! Бедная моя голова... Думаю, отец меня поймет, если я на время их разговора временно отключусь. К тому же, большая часть моих сил ушла на то, что бы заблокировать все предчувствия Повелителя и его связь со смертной. Каких мне это трудов стоило! Особенно в те моменты, когда он хотел её проверить. Да, Кэрсекр очень, очень силен! Но я не намного слабее его, а, скорее, наоборот. Да ещё и девочка доставила не меньше неприятностей! Надо же было до такого додуматься - заговорить с Лесом Смерти! Хорошо, конечно, что все обошлось, но ведь этот Лес, если бы она сказала что-то не то, запросто мог запретить нам покинуть его пределы. Что бы тогда с нами случилось даже мне представлять страшно! А у меня ещё силы не восстановились после того покрова невидимости, с помощью которого я и провел нас из Забытого замка. Да и эти проклятые духи так и шныряли! Один уже почти обнаружил нас, но я вовремя нейтрализовал его. Давно я в таком не участвовал... Только бы Кэрсекр не заподозрил неладное и не вернулся в замок раньше срока! Тогда, возможно, все будет хорошо. Как же я устал...
   Пещеры встретили нас тишиной, впрочем, как и обычно. Драконы не любят лишней суеты и шума. Только вот еле слышные звуки, тихий шепот и неразличимые шаги. Силуэт впереди возник так неожиданно, что Лия вскрикнула. Я бы тоже испугался, если бы не слышал приближение. Страж.
   -- Кто вы и что вам здесь нужно.
   -- Хранящий ждет меня. Я веду к нему смертную.
   На морде молодого дракона скользнула замешательство.
   -- Ты кто?
   -- Рехк.
   Тут из темноты выскользнул второй страж и тихо произнес:
   -- Да, был такой приказ. Хранящий велел пропустить полукровку со смертной.
   -- Проходите, - короткий кивок и вот мы уже идем дальше. Огромные коридоры, очень похожие на лабиринт, высокие своды этого оригинального замка. Они могли испугать кого угодно, но только не меня. Этот замок я считал своим домом...
   Лия шла позади меня, то и дело оглядываясь, но я решил не обращать на это внимания - мало ли.
   -- А в замке Кэрсекра тоже стены расписаны. Только там знаки почему-то двигаются.
   Я посмотрел на Лию. Он с самым серьезным лицом тыкала пальцем в один из завитков символов Рода.
   -- Вообще-то они и здесь не находятся на одном месте. Просто ты - существо новое и незнакомое. Вот они и соблюдают видимость приличия.
   -- Как? Знаки тоже живые?! - И столько удивления на лице. Она ещё не устала удивляться по каждому поводу? А я-то уже почти забыл, какие различия между нашими мирами. Но, глядя в её вечно удивленное лицо, по сущим, в общем-то, пустякам, никак не могу понять, как она может удивляется простым, обычным, привычным каждому демону и дракону, с самого появления во тьму Темного Мира, вещам? И всегда все изучает с таким интересом... Дай ей волю, так я больше чем уверен, она бы и нас с Повелителем так же бы изучала. А насчет Повелителя... думаю, у неё ещё будет время его изучить получше. Если верить отцу и они действительно Клейменые, то просто так она от него не отделается. Хотя, их причастность к Клейму еще подтвердить надо. А уж кто это лучше сделает, как не Хранящий? Правильно, никто. Пристальный взгляд смертной вывел меня из задумчивости. Ах, да, она же ещё ждет ответа на свой вопрос! Откровенно ухмыльнувшись, я ответил:
   -- Ты, кажется, забыла, что, по одной из теорий, замки сами по себе живые. А в живых, как известно, все живое! Не знала?
   -- Нет - не отрывая восхищенного взгляда от очередной завитушки, которая ловко увернулась от её пальцев.
   Я только вздохнул и покачал головой. Ну что тут можно ещё сделать?
   "Я рад, что ты привел её. А так же я рад, что ты пришел вместе с ней. Мне с тобой надо серьезно поговорить"
   Этот голос я бы узнал где угодно! Такой родной голос отца!
   "Отец! Ты сейчас где?"
   "Там же, где и обычно принимаю гостей"
   "Мы скоро будем. Лию оставлять в коридоре или сразу заводить?"
   Немного тишины, а потом отец все же ответил:
   "Заводи сразу. А как её отправим домой, поговорим с тобой"
   "Договорились"
   -- Что с тобой? - Смертная на меня смотрела с волнением, явно переживая.
   -- Ничего. Мы уже почти пришли.
   Она пожала плечами и дальше пошла молча. Неудивительно, что она так отреагировала - в моменты такого общения я словно "отрубаюсь" от этого мира, полностью уходя в себя.
   Коридоры мелькали, сменялись другими. Вскоре мы пришли. Тронная зала, самая большая пещера, из всех в Огненном замке. Мы вошли, а навстречу нам вышел отец. Хранящий.
   Лия
   Наконец-то прекратились эти бесконечные коридоры! Мягкие своды пещерных ходов - дело, конечно, хорошее, но не тогда, когда идешь по ним больше часа! Я не берусь сказать точно, сколько именно времени мы по ним проходили, но, по моему ощущению, это длилось вечность. Извилистые ходы сменялись спусками, и, иногда - подъемами. Ноги уже гудели, да и глаза болели от темноты. Слегка светящиеся стенки коридоров - не в счет. Мы вошли в огромное помещение, такое, что сразу и взглядом-то не охватишь! Я стала осматриваться, но какая-то глыба прямо посреди этой залы мешала мне. И каков же был мой ужас пополам с изумлением, когда эта глыба, дернувшись, поднялась и... заговорила!
   -- Рад видеть вас здесь.
   Этого мои и без того расшатанные нервы не выдержали. Уже погружаясь в темноту, я услышала все тот же голос:
   -- Все время забываю, какие же у смертных нервы слабые. Да и психика оставляет желать лучшего
   Рехк что-то ответил, но что - я не услышала. Темнота полностью поглотила мое сознание...
   Лия
   Недвижную тьму и абсолютную тишину не прерывало ничего. Вот только это не напрягало. Наоборот, было ощущение, что здесь я в безопасности. Я купалась в волнах мягкой темноты, наслаждаясь спокойствием. Как же это здорово - ни о чем не думать, ни о чем не переживать! Только мягкое тепло и уютная темнота...
   Понемногу тишина начала расступаться и я услышала голоса. они сначала были слишком тихие, такие, что разобрать было ничего невозможно. Да я и не особо старалась. Так спокойно... впервые за столько времени... так тихо... нет переживаний, нет чувств... только едва ощутимое, ненавязчивое удовольствие от этой восхитительной темноты. Почему я раньше никогда не любила темноту? Тут ведь так спокойно... так хорошо... Но голоса были настойчивые, они стали громче. Если бы я могла - я бы просто выключила звук, как на магнитофоне. Но, к сожалению, тут такой функции не наблюдалось. Да и уютная темнота стала понемногу отступать. Не хочу!..
   -- Сейчас она придет в себя. - Голос был громкий, рокочущий. Он довольно грубо врывался в голову, мгновенно лишая покоя. Но я сопротивлялась. Слабо, правда, так как силы не хотелось тратить ни на что. Но и тьму отпускать тоже не хотелось.
   -- Бедная девочка. В последнее время на её долю слишком многое выпало.
   -- А она молодец, достойно выкрутилась. И что тебя дернуло помогать ей?
   -- Сам не знаю... -- второй, похоже, Рехк.
   -- В любом случае, ты тоже молодец. Я все-таки вижу на ней Клеймо.
   -- Но ты ведь уже говорил. Ещё тогда ты сказал, что она, скорее всего, Клейменая.
   -- Говорил, но тогда уверенности не было. а сейчас... Неужели ты его не видишь? Оно так крепко впаяно в узоры её души, что не заметить его просто невозможно. Мне, по крайней мере. Но ведь и у тебя должно хватить силы! Смотри. Прикрой глаза, я тебе покажу.
   Несколько минут стояла такая тишина, что я уж было обрадовалась, но вскоре тишина закончилась и я снова услышала эти же голоса:
   -- Действительно. Насколько могу судить, это и есть Клеймо Судьбы.
   -- А я тебе что говорил!
   -- Да-а... Чувствую, достанется же мне от Кэрсекра, когда он обнаружит её пропажу... - услышав знакомое имя, сознание стало возвращаться с удвоенной быстротой.
   -- А кто сказал, что тебе достанется? Ты же заблокировал и себя, и девочку, или я ошибаюсь?
   -- Не ошибаешься. Я действительно заблокировал и девочку, и себя. Но мне кажется, что ты сильно недооцениваешь Повелителя.
   -- А мне кажется, что ты сильно его переоцениваешь. Мальчик не настолько вырос.
   -- Ладно, не будем об этом. По-моему, Лия уже пришла в себя. Лия! Вставай!
   Я пошевелилась, приходя в себя. Реальность заявила сознанию о своих правах, но открывать глаза я не спешила. Наоборот, крепко зажмурилась, что бы не видеть ту глыбу чего-то страшного и живого. И просто поинтересовалась:
   -- Сначала ответьте на кое-что. Мне не понятно.
   Тишина была недолгой. Более низкий раскатистый голос произнес сначала несколько слов, а, когда я хотела переспросить, он произнес более доходчиво:
   -- Спрашивай. Не думаю, что ты спросишь то, на что я ответить не смогу.
   Ещё крепче зажмурившись, я все-таки решилась спросить.
   -- Во-первых, я - не девочка! Почему вы меня так все называете? Я - девушка! Во-вторых, на эту же тему, почему вы Кэрсекра мальчиком назвали? Ему же, насколько я поняла, уже несколько веков? В-третьих, какое Клеймо Судьбы? Что это такое? Кто такие Клейменые? В-четвертых, откуда вы меня знаете? Я ведь вас вообще никогда не видела! И сейчас не вижу! В-пятых, что это за громадина была посреди этой столь странной комнаты? В-... не помню каких! Почему она разговаривает? Почему меня в этом ненормальном мире постоянно отрубает? Где мы сейчас находимся и когда я, наконец, покину этот мир?! Я устала! - Закончила я.
   Я ожидала чего угодно, но явно не того, что последовало дальше.
   Раздался смех. Смеялись... оба. И Рехк, и кто-то ещё. Кто?
   -- Ты был абсолютно прав, сын! Она невыносима! Теперь я, кажется, понимаю поведение Кэрсекра. И, более того, полностью одобряю! Бедный! Как он не убил её на месте? С его-то терпением! Девочка, если так и Повелителя заваливала вопросами, тогда понятно, почему он так к тебе относился. Хотя именно Клеймо его и сдерживало. Думается мне, без Клейма Судьбы он бы давно тебя выпил подчистую. Встань. Или, для начала, открой глаза.
   -- Не хочу! - Отчаянно замотала головой я.
   -- Почему это?
   -- Боюсь! - Ни за что не открою глаза! Ни за что!
   -- Девочка, тебя здесь никто не обидит. Открой глаза! И я отвечу на все твои вопросы. Почти на все, - уточнил он.
   -- Почему - почти? - Против воли возмутилась я.
   -- Да потому что чтоб ответить на ВСЕ твои вопросы, сдается мне, даже моей жизни не хватит! - Со смехом произнес все тот же грохочущий голос.
   -- Стесняюсь спросить... а вы - кто?
   -- Хранящий, - последовал его короткий рык. Мне стало плохо.
   -- Та самая гора посреди пещеры? - Уточнила на всякий случай я, все так же отчаянно жмурясь.
   -- Та самая, - насмешливо подтвердил голос.
   Громкий смех прервал его слова.
   -- Рехк! - Внушительный рык прозвучал так грозно, что я вообще сжалась в комочек, изо всех сил надеясь, что меня все-таки не заметят. - Хватит хохотать! Лучше бы смертную поднял, а то нехорошо получается - такая гостья, а лежит на полу!
   -- Не могу! Давно так не смеялся! Эта девочка сведет меня с ума! Вы бы себя со стороны видели! И слышали!
   -- Хватит меня девочкой называть! И смертной! У меня имя, между прочим, есть! - Все, я обиделась!
   -- Ой, не могу, - просипел Рехк, похоже, уже сползая от смеха по стеночке,
   -- Прости, смертная, то есть, Лия. Я теперь буду называть тебя по имени.
   -- Я не Лия! - Снова возмутилась я.
   -- А кто? - Собеседник удивился. - Насколько я знаю, так тебя все называют.
   -- Меня зовут Лилия! Хотите, по слогам скажу? Ли-ли-я! И никак иначе!
   -- Но...
   -- Лией меня могут только друзья называть! И никак не такие страшилища, как вы!
   -- Слышишь, Рехк, нас, похоже, сейчас оскорбили.
   Судорожный смех перерос в не менее судорожные всхлипывания.
   -- Ничего не слышу! Проклятье, никогда столько не смеялся!
   В ответ послышался смешок.
   -- Скажу более. Я сейчас сам смеяться начну.
   -- Ты?!
   Мне стало как-то неуютно лежать с закрытыми глазами. Неуютно именно из-за любопытства, которое буквально толкало меня, не позволяло просто лежать с крепко зажмуренными глазами.
   Наконец решившись, я слегка приоткрыла глаза, и тут же с протяжным стоном закрыла их обратно.
   -- Жуть!! Сказала же, что не буду открывать глаза!
   -- Я что, такой страшный что ли? - Искренне изумилось существо.
   -- Не то слово... - чуть слышно прошептала я, уже почти чувствуя ту замечательную тьму обморока.
   -- Эй-эй! Лия! Не надо обморока! Отец, да хватит уже проверять её нервы на прочность!
   -- Да ладно, ладно, я все, уже закончил.
   -- Лия! Открывай глаза! - Кто-то сильно потряс меня за плечо. - Открывай глаза! Отца можешь уже не бояться, он теперь нормальный.
   -- В каком смысле? - С подозрением. Мало ли...
   -- В самом обычном, открой глаза, увидишь.
   -- Не переношу этот образ, - раздался ворчливый голос откуда-то сбоку, - как же в нем тесно!
   -- Привыкай, отец! При Лии ты будешь теперь только таким.
   -- Радует, что это будет недолго...
   Заинтересовавшись разговором, я с опаской открыла глаза. И тут же с возмущение из распахнула. Оказывается, я лежу на полу (искренне надеюсь, что не грязном), а надо мной нависают двое: Рехк и ещё один тип очень подозрительной наружности. Явно в возрасте, и при всем при этом с ехидной улыбочкой.
   -- Ну, пришла в себя? - Поинтересовался он.
   Я подскочила и с возмущением уставилась на них.
   -- Что вы тут себе позволяете? Я вообще-то пришла сюда, что бы получить ответы на свои вопросы и попасть домой, а не для того, чтоб на полу валяться!!
   Рехк повернулся к тому самому подозрительному типу:
   -- Ну вот! А я что тебе говорил!
   Они как-то резко заухмылялись, поперемигивались, и только после моего грозного оклика сподобились обратить на меня свое бесценное внимание.
   Мужчина повернулся ко мне и успокаивающе положил руку на плечо, которую я тут же с возмущением скинула.
   -- Я отвечу на все интересующие тебя вопросы, только давай пройдем и устоимся поудобнее.
   На это я только кивнула и с удовольствием растянулась в удобном кресле, подогнув под себя ноги. На укоризненный взгляд и предложение усесться как надо, я послала его далеко и надолго, причем по конкретному адресу. Правда, на вопрос, откуда мне известны та-акие места я ответить так и не смогла - при попытке вспомнить голова все ещё отзывалась сильной болью, так что пришлось загадочно ухмыльнуться. Хранящий переглянулся с Рехком и оба покачали головой. Ничего, привыкнут.
   -- Тебе что-нибудь ещё нужно для удобства?
   -- Ага! - Нагло кивнула я, - Мне ещё чашку чая, с сахаром.
   Он поморщился, но требуемое тут же невесть каким способом оказалось на небольшом столике, стоящем рядом с моим креслом. Ещё раз кивнув, на этот раз благодаря, я взяла чашку и попробовала. Вкус не знакомый, но, в целом, не плохо. Точнее, не так плохо, как я ожидала.
   -- Ну что, давай, задавай свои вопросы. Я тебя слушаю.
   -- Неужели не понятно? Я, кажется, уже говорила. Кто такие Клейменые, каким боком они относятся ко мне; кто такой ты; кто такой Кэрсекр, в чем его сила; как мне попасть домой, и какая я вам, к черту, девочка?!
   Он ухмыльнулся, но начал отвечать:
   -- Давай с самого простого. Девочкой мы тебя называем потому, что для нас ты ещё ребенок. Сколько тебе лет?
   -- Не помню, - с грустью покачала я головой.
   -- В любом случае не больше двадцати, так?
   -- Да, даже немного меньше, больше ничего не помню...
   -- Ну вот! Я понимаю, что время в разных мирах течет по-разному, но все равно тяжело относится к тебе по-другому. В Темном Мире в сотню лет только начинается полноценная жизнь в некотором смысле.
   -- В сотню лет? Не может быть! Сколько же вы тогда живете?!
   -- На сколько хватает силы и желания жить.
   -- В смысле? - Нахмурилась я.
   -- Каждый демон накапливает силу и сам же ею распоряжается на протяжении всей жизни. Они живут, на сколько хватает силы. А если учесть, что подпитываться ею они могут в каких угодно количествах... Таким образом демоны почти бессмертные. Я потом тебе расскажу, сейчас времени на такие пустяки нет. К тому же, насчет силы с тобой уже разговаривал Кэрсекр ...
   -- А ты откуда знаешь?! - перебила я его, и, не заметив, перешла сразу на "ты". А он вроде бы и не особенно сопротивлялся.
   -- На тебе прочитал.
   -- Как?!
   -- В памяти прочитал. Слушай, если ты будешь меня изводить так по каждому пункту, боюсь, мы не успеем до того, как спохватится Кэрсекр.
   -- Ой, тогда давай быстрее!
   Он улыбнулся, но как-то по-доброму, ничего отрицательного в его улыбке я не увидел. Хранящий - практически единственное существо, у кого я тут увидела такую открытую улыбку, несмотря на кажущуюся эмоциональную скупость. В таком мрачном мире поневоле забываешь, что вообще можно улыбаться.
   -- Давай. Ты хотела знать, кто такие Клейменые? Тогда я сначала расскажу, что такое Клеймо Судьбы. Видишь ли, Судьба имеет множество названий, имен, но как бы она не называлась, что бы к ней не предписывали, она всегда исполняет только одну работу. Она плетет Полотна миров. Тысячи судеб мириады жизней. Да, это увлекательное занятие - планировать жизни, но даже это когда-нибудь надоедает. Вот Судьба и придумала один узор и назвала его Клеймом Судьбы. Время от времени она скрепляет две из тысяч нитей и запечатывает их своим Словом. Так и получилось Клеймо. И создано это Клеймо так, что Клейменые им не могут разорвать связь друг с другом, даже самой Судьбе это больше не под силу, с тех пор, как слетает Слово с её губ. Нельзя перерезать эти нити, убив их обладателей. Нельзя распутать нити, они больше не подчиняются никому, только самим себе. Клейменые могут не подозревать друг о друге, жить так, как будто все нормально, как и раньше, но это только до того момента, пока они не встретятся. Как только они видят друг друга, как только они могут прочитать души друг друга, мир для них переворачивается. Мир обретает краски только тогда, когда они находятся вместе, когда же они по отдельности их терзает боль.
   Но Судьба тоже не просто так создала Клеймо. Она запечатывает только тех, кто в принципе вместе быть не может ни при каких обстоятельствах. Тогда либо они, проходя через много испытаний, в конце концов обретают друг друга, либо, не выдержав, либо не захотев подчиняться Клейму Судьбы (но таких единицы), один из них просто растворяет свою душу. Тогда другой Клейменый, не выдержав пустоты без предназначенного Судьбой, тоже растворяет собственную душу вслед за ушедшим. Но этот вариант, хоть и самый, казалось бы, легкий, так легко не заканчивается. Когда пара Клейменых растворяется в небытие, говорят, один из миров погибает, таким образом оплакивая их.
   Есть ещё один вариант. Если Судьба Клеймила очередную пару, а в этой жизни они не встретились - они все равно рано или поздно встречаются. Даже после тысяч перерождений Клеймо с рисунка душ не исчезает. Клеймо - индивидуально, у каждой пары Клейменых оно свое. Но уж сами Клеймены никогда не перепутают собственного предназначенного.
   Даже Судьба не знает, что случается с растворенными душами. Так как нити не исчезают, вполне можно предположить, что Клейменые души начинают существовать в Запертом мире, недоступным самой Судьбе. Но это невозможно узнать, так как оттуда ещё никто не возвращался, и ни одна растворенная душа ещё не сотворилась обратно.
   Отвечая на твой вопрос скажу только, что к тебе все это имеет самое прямое отношение - на твоей душе я вижу рисунок Клейма Судьбы.
   -- Ты хочешь сказать, что я - Клейменая? С кем?!
   -- А ты не догадываешься? - Это уже не выдержал Рехк, до этого мирно дремавший на соседнем кресле.
   Мои уже почти перегруженные мозги стали усиленно работать. Я - и вдруг Клейменая? Но с кем? Неужели...
   -- Именно, - кивнул Хранящий, - Кэрсекр и есть твой Клейменый. И, хочешь ты того или нет - он предназначен тебе Судьбой. Как и ты ему. Вот почему ты привлекла его внимание в мире смертных. Мимо любой другой, я больше чем уверен, он прошел бы мимо, даже не заметив. И уж тем более бы не спас от верной гибели, напротив, ещё бы и всю твою боль впитал в момент смерти. А он мало того, что мимо не прошел, спас, так ещё и перенес тебя в Темный Мир и не тебе знать, какие мысли в это время бродили в его голове.
   -- А ты знаешь?
   -- Я же говорю - не тебе это знать. А я могу знать все то, что дозволено мне.
   -- Но ты не ответил мне на вопрос.
   -- Отвечать на все твои вопросы слишком утомительно. К тому же именно этот вопрос сейчас не столь важен для тебя, как остальные.
   -- Лий, да не спорь ты с ним, ты его все рано не переспоришь, даже мне это не под силу, - дал мне дельный совет Рехк, усиленно пытаясь скрыть хихиканье за кашлем.
   Хранящий на это лишь серьезно кивнул.
   -- Именно. Послушай Рехка, девочка. - Но, наткнувшись на мой ну очень возмущенный взгляд, быстро исправился. - Лия, то есть.
   Я удовлетворенно кивнула, а он продолжил:
   -- Что ты ещё хотела знать? Кто такой я? Ну, тут уж совсем все просто. Рехк тебе уже говорил про Повелителей? - Дождавшись моего согласного кивка, он продолжил разъяснения: - Значит, ты должна помнить, что Темный Мир огненная река лавы делит на шесть частей, четыре их которых - владения демонов, остальные два - владения драконов. Правители-демоны называют себя Повелителями, а правители-драконы называют себя Хранящими. И не без смысла. Правители-драконы не зря носят гордое название Хранящих. Они хранят, восстанавливают и, если требуется, создают равновесие Темного Мира. А Повелители... Они действительно, только повелевать и умеют. Не спорю, без демонов драконам было бы слишком скучно. Но без демонов, однако, в Темном Мире не было бы мрака, так как основное зло несут именно они. Мы здесь - всего лишь им в противовес.
   -- Подожди. Я тут кое-что вспомнила. Ответишь еще на один вопрос?
   -- Ну, раз вспомнила, тогда валяй.
   -- Я вспомнила, что в моем мире демонов представляют страшными тварями не только в плане поступков, но и в плане внешности. Есть много разных версий о происхождении демонов, есть просто изображения страшных чудовищ, с рогами, иногда - с пятачком, вылезающих из-под земли, есть изображения в виде страшных животных, непонятных размеров и форм. В тут такое... совершенство! Почему?
   Когда я начала говорить, Рехк стал нервно улыбаться. К концу улыбались уже оба, причем оба еле сдерживали смех.
   -- Что я сейчас такого смешного сказала?!
   Рехк, едва сдерживая смех, ответил первым:
   -- Да просто он для тебя был бы самым совершенным даже в образе рогатого чудовища с... ладно, я лучше промолчу! - Тут он не выдержал и откровенно захохотал.
   Я с обидой покосилась на него, пока не услышала смешок Хранящего.
   -- Между прочим, сын прав. Против Судьбы не пойдешь!
   Теперь я не на шутку возмутилась.
   -- Да что вы тут такое говорите?! Что вы несете? Или эта ваша Судьба настолько неразборчивая?! Знаете что, оба! Меня очень сложно вывести из себя, но вам это удалось! Если сейчас же мне все не объясните, то тогда моя очередь будет объяснять вам все, что я о вас обоих думаю!!
   -- Ладно, успокойся, не надо, я и так слишком хорошо слышу твои мысли. Не надо это все произносить вслух! Побереги мои нервы на старости лет!
   -- На старости? А сколько тебе? - Немного остыла я.
   -- Три тысячелетия и чуть более шести сотен. Подробнее я не считаю - мне не надо.
   -- Сколько??! - Такого мои бедные нервы уже не выдержали. Неужели не послышалось?!
   -- Сколько слышала, - откровенно ухмыльнулся Хранящий.
   -- Но... столько же не живут!!
   -- Я уже говорил, что демоны живут столько, на сколько хватит сил и желания. И, поверь, они пользуются этой возможностью на полную. Единственное, что отделяет их от вечной жизни - усталость. Так неужели ты думаешь, что драконы, на которых держится равновесие всего Темного Мира и соседствующих с ним миров (так как если демоны разойдутся - они не остановятся в пределах одного мира), слабее демонов? Драконы, которым природой и Судьбой заложено быть сильнее демонов? Вот и приходится нам жить гораздо дольше. Демоны в среднем не выдерживают больше одного тысячелетия. А драконы... примерно, как и я - два-три тысячелетия и довольно.
   -- А Кэрсекру тогда сколько? Почему вы его мальчиком назвали?!
   -- По сравнению со мной он еще действительно сущий мальчишка. Ему всего-то около семисот лет. Подробнее спросишь у него сама.
   А я просто сидела с круглыми от изумления глазами и судорожно соображала. Неужели этому вот... - я покосилась на Хранящего - несколько тысяч лет?! Ну не ве-рю!! Не может быть! А Кэрсекр? Неужели и ему столько... да как он ещё в труху не рассыпался?!
   Теперь захихикал Хранящий. Когда же я на него посмотрела, он пояснил:
   -- Ну, допустим, в труху рассыпаться Повелителю Забытого замка не светит вообще. С его-то силой! К тому же он молодой совсем!
   Ха! Молодой! Ладно, может, это просто у меня предвзятое мнение?
   -- Да, я помню, ты говорил.
   Неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы не влез Рехк:
   -- Повелитель уже несколько раз пытался прорваться к его связи с Лией, думаю, он все-таки что-то почувствовал. Лучше быстрее все это заканчивать, если мы хотим успеть.
   Хранящий посмотрел на меня и тихо произнес:
   -- Давай уже поговорим о твоем возвращении. Все-таки тебе сейчас действительно не место здесь.
   -- Давай.
   -- Я долго думал, как сделать так, что бы Кэрсекр не смог тебя снова забрать из твоего мира. Ведь Грань миров для него не преграда. Ему ничего не стоит снова тебя забрать. Я бы и Запрет мог бы поставить, но практически любой Запрет Повелитель может сломать.
   -- Что такое Запрет?
   -- По одному слову уже можно догадаться. Запрет может быть на присутствие в каком-то определенном мире того, на ком он стоит. Запрет может быть на встречу. То есть сколько бы он не искал, в данном случае он - это Кэрсекр, он все равно бы с тобой никогда не встретился. Но это все против Судьбы. Против Клейма, и ни чем хорошим не может закончится по определению. На Клейменных ни в коем случае нельзя наложить Запрет - плохо кончится для обоих. Судьба продумала и это. Я действительно уже не знал, что делать, когда меня натолкнули на мысль. Поставить Запрет не на присутствие Повелителя в твоем мире, а Запрет на насильное перемещение. Иными словами, против твоего желания забрать тебя оттуда он не сможет. Как тебе это?
   -- Думаю, это действительно лучший вариант. Но... он только забрать меня не сможет: а как же все остальное?
   -- Смотря что ты имеешь ввиду под словом "все остальное".
   -- Ну, я имею ввиду, видеть меня он сможет? И заговорить со мной в случае чего тоже сможет?
   -- Да. Это сможет. Я же сказал, не сможет только забрать, и то без твоего желания. Это значит, что если ты захочешь - забрать тебя он все-таки сможет. Это все, что я могу для тебя сделать.
   -- Хорошо. Когда я смогу оказаться дома?
   -- Да хоть сейчас.
   -- Тогда не будем медлить.
   -- Тебе так плохо у нас? - Это подошел Рехк.
   -- Не знаю, - растерялась я.
   -- И не столько плохо, сколько не привычно. И то, скорее, не с нами, а с ним. Я прав?
   -- Прав. Спасибо тебе, Рехк! За всё! - Во внезапном порыве я подскочила к нему и крепко обняла.
   Он открыл рот, видимо, хотел что-то сказать по поводу "спасибо", но промолчал, так же беззвучно его закрыв. Потом поднял руку и крайне неуверенно обнял меня.
   -- Вы пока пообщайтесь, пока я ставлю Запрет. Лучше сейчас, а то когда Повелитель кинется тебя искать, уже будет поздно. Мы можем не успеть.
   Я отстранилась от Рехка и обратилась к Хранящему:
   -- Тебе тоже спасибо!
   -- Девочка-девочка. Никак не можешь понять, что здесь это слово не уместно. И никакие Светлые боги не смогут спасти Проклятые души.
   -- А вы прокляты? - Я покосилась сначала на него, а потом и на Рехка.
   -- Все может быть. Все, не отвлекай.
   Он отвернулся и подошел к небольшому столу, стоящему в самом углу этого огромного помещения.
   -- Кстати, ты же не ответил! - Вспомнила я.
   -- На что?
   -- Я же спрашивала про демонов? Почему Повелитель - демон, но при этом такой совершенный?
   Рехк поморщился, как будто ему минимум лимон скормили.
   -- Запомни, Лия. Зло всегда совершенно. И чем сильнее зло, тем привлекательнее оно выглядит. А Кэрсекр к тому же - Повелитель. И Повелитель не отдельного замка, а всего Темного Мира. В данном случае его лицо отражает зло всего нашего мира.
   -- Неужели все красивые - злые?
   -- Как правило. И не обязательно просто зло в чистом виде. Просто, может, некоторые отрицательные черты проявляются гораздо больше. А иногда бывает, что зло в душе разъедает внешнюю оболочку. Тогда уродливей лица и не сыскать. А ваши все образы просто переносят внутреннее зло на внешнее. Вот и изображают демонов - уродливыми.
   У меня словно камень с души упал, который находился там с тех пор, как я услышала, что Кэрсекр был бы для меня в любом случае самым совершенным. Ну тут все и запутанно...
   -- Сядь пока. Это - он кивнул на Хранящего - завершится ещё не скоро. Прикрой глаза.
   Я села а мягкое кресло и прикрыло глаза. Рехк подошел ко мне и положил руку на лоб. Глаза стали закрываться, а меня сильно потянуло в сон. Сопротивляться было просто невозможно, да и не хотелось...
   Очнулась я от легкого прикосновения. Надо мной стоял Хранящий, протягивая мне руку.
   -- Вставай.
   Я взялась за руку и рывком встала.
   -- Я уже поставил Запрет. Вот, возьми и никогда не снимай.
   Я взяла темный камень на серебряной цепочке.
   -- Что это?
   -- Оберег. Запрет-то я поставил, но как на это отреагирует Повелитель - я не знаю. Точнее, догадываюсь, но это ничего не меняет. Пока на тебе эта защита он не сможет причинить тебе боль. Энергия его гнева больше не будет действовать на тебя, пока на тебе этот оберег. Одевай.
   Я послушно одела цепочку себе на шею. Когда камень оказался у меня на груди, я почувствовала волну тепла. Она прокатилась по моему телу и... все. Больше ничего не было. Я взяла камень в руку. Он был чуть теплый.
   -- Что это было? - Я подняла на Хранящего изумленный взгляд.
   -- Так он изучил тебя. Ты же почувствовала тепло?
   -- Да. - Я все еще не выпускала камень из руки.
   -- Значит, он согласился охранять тебя. Теперь на тебя не будут действовать проклятия и другие отрицательно направленные энергетические потоки.
   -- У вас тут что, ещё и камни живые?! - Невольно ужаснулась я.
   Хранящий ухмыльнулся и повернулся к Рехку.
   -- Ну что, вы попрощались?
   -- Да, - ответила я за него, - но это было давно и неправда. Так что прощай, Рехк! - Я протянула ему руку.
   -- До встречи, Лия. - Он ответил на мое пожатие и кивнул своему отцу:
   -- Приступай.
   Взмах руки Хранящего и вот вокруг меня стал густеть легкий туман.
   -- Ты сюда ещё вернешься, смертная.
   А я прикрыла глаза, почему-то ощутив себя виноватой. Перед кем? Пожалуй, я знаю ответ. И, вспомнив того, с кем Клеймила меня Судьба, тихо шепнула:
   -- Прости...
   И уже проваливаясь в мерцающую тьму перехода, слишком явственно увидела его перекошенное яростью лицо...
   Рехк
   Я смотрел, как смертная исчезает и почувствовал резкий всплеск эмоций Повелителя.
   -- Он почувствовал, - произнес я, оборачиваясь к отцу.
   Тот развеял туман, улыбаясь самым краешком рта.
   -- А ты как хотел? У него же с ней связь. Забыл?
   -- Но я же эту связь заблокировал!
   -- Эту связь до конца заблокировать не под силу никому. Даже мне.
   -- Но что тогда сейчас будет? В замок мне теперь точно лучше не возвращаться. - Я поежился, слишком четко представив, что мне сделает Повелитель за предательство.
   -- Это не предательство. Все, что одобряет Судьба предательством назвать нельзя.
   -- Да откуда ты вообще знаешь, что одобряет Судьба? Может, она планировала оставить её с Повелителем.
   -- Если бы она так планировала - мы бы ни за что не смогли бы отправить её домой. Хотя... - добавил он с задумчивым выражением лица.
   -- Что? - Не выдержал я.
   -- Сдается мне, её дом теперь здесь. И в своем мире она будет только мучиться и страдать.
   -- С чего ты так решил?
   -- Да потому, что как только Клейменые узнают друг друга, они обретают спокойствие и свободу, когда они рядом. Вот и её дом отныне - Забытый замок. Уж поверь моим словам, ты в этом скоро убедишься.
   -- Проверим, хотя я и так знаю, что ты ещё почти ни разу не ошибался.
   -- Что значит: почти? - Подозрительно прищурился он.
   -- То и значит, что почти,- отмахнулся я. Ну не рассказывать же ему и в самом деле все! Не дождется!
   -- Ладно, не хочешь - не говори. Весь в меня пошел. Такой же упертый.
   И хоть его голос звучал сердито, я в них отчетливо услышал нотки гордости.
   -- Отец, а почему ты не сказал Лии, что, как только она окажется в своем мире, она забудет все, что было с ней здесь?
   -- Она не спрашивала. А, даже если бы она и спросила, я все равно бы не ответил.
   -- Но почему?!
   -- Да потому, что иначе она могла бы передумать! А Судьба у неё такая - бежать именно сейчас! Ясно?
   -- Да понятно мне все. Зачем же так кричать?
   Он усмехнулся.
   -- Ты ещё не слышал, как я кричу. Кстати, приготовься. К нам гости.
   -- Какие... - но договорить мне было не суждено.
   Небольшое, почти незаметное колебание энергии мира, и вот уже передо мной стоит... Кэрсекр?
   Кэрсекр
   Оказавшись посреди огромной пещеры, я не сразу определил, где нахожусь. Но все-таки определил. Пещера Хранящего дракона. Обернувшись, я нашел взглядом Рехка и с ходу кинулся к нему.
   -- Где она?
   Я подошел почти вплотную, положил руки на его плечи так, что почувствовал его дрожь.
   -- Где смертная?
   Вопреки моим ожиданиям и вопреки собственному страху, он смело поднял на меня взгляд.
   -- Там, где ты не сможешь добраться до неё. Там, где ты не причинишь ей боли.
   Даже если бы мое сердце терзали с сотню острейших ножей одновременно и без обезболивающего тумана, я бы чувствовал гораздо меньшую боль. То, что сейчас творилось во мне я не пожелал бы никому... кроме того, кто посмел меня лишить её!
   -- Впечатлен. Даже меня захлестывает с головой. Мне довольно сложно сдерживать натиск твоего гнева, Повелитель. Как его переживала и не один раз смертная Лилия, я даже представить не могу.
   Я обернулся к источнику голоса.
   -- Я не ошибся, Хранящий, и ты действительно здесь. И ты помог сбежать моей смертной?
   Легкая холодная улыбка тронула тонкие губы Хранящего.
   -- Прав был Рехк, когда говорил: она - не твоя. И, пока ты будешь пытаться её подчинить - никогда твоей не будет.
   -- Посмотрим.
   Дикая боль и невыносимое желание убить. Ненависть раздирала на части, и сложнее всего мне было контролировать себя. Нет. Сначала - информация, где сейчас моя Лия. Остальное все - потом.
   -- Вот уж действительно - посмотрим.
   Я обернулся к Рехку:
   -- Куда ты её дел и зачем. - Мой голос сейчас звучал зло холодно, причиняя физическую боль всем, кто слышит его. Конечно, сомневаюсь, что Хранящему мой голос всерьез причинял боль, скорее, сильный дискомфорт. А вот Рехку явно несладко пришлось. Плевать! Зато быстрее скажет, где она.
   -- Она страдала с тобой. Чувствовал бы ты её боль, когда оставлял сломанной и искореженной куклой на полу. Когда она не могла даже пошевелиться. Не могла подняться. Даже просто позвать на помощь, и то не могла - некого было. Ты о ней тогда думал, или все больше о себе?
   Ярость. Открытым потоком она лилась откуда-то изнутри меня. Желание убить стало непереносимым. И не только Рехка и Хранящего. Всех. Весь этот проклятый Светлыми богами мир. И не только этот мир. Уничтожить, сравнять с пустотой десятки миров, а живущие в них сейчас души заставить страдать так, как сейчас страдаю я. Заставить пережить непереносимую боль и горькое, разрушительное чувство потери. Заставить пережить то, что я сейчас чувствую я сам. Уничтожить. Перед глазами начала плыть огненная пелена кровавой ярости. Ненавижу.
   -- Где. Она. - С каждым произнесенным словом было все трудней сдерживаться на нормальной речи. Тело с каждым мигом утрачивало сходство с человеческими чертами. Вырастающие шипы и крылья, распахнувшиеся за спиной, ещё прибавили мне уверенности в собственных силах. Дрожь преобразования уже утихла, а Рехка я уже просто держал за горло. Точнее, сжимал одной рукой, а шипы второй уже почти вонзились в его далеко не тонкую кожу.
   Все это время он маскировался! Полукровка. Он оказался не так прост, как казался все это время. Но, даже не смотря на то, что он на половину дракон - это ему поможет. Против меня ему не выстоять. Если я захочу его смерти - он умрет. А я уже хочу. Только... останавливал образ Лии. Нечто теплое полоснуло по уже успевшему заледенеть сердцу. Я узнаю, где она. Я найду её. Разберусь, почему я не чувствую её. Я заберу её. Чтобы больше никто не мешал мне наслаждаться ею. Её присутствием, рисунком её души, совершенством её тела.
   -- Она... - начал Рехк, но хранящий перебил его:
   -- Она в мире смертных. Там, где и должна быть. - Спокойный голос и ни тени сомнения в правильности собственных действий. Может, он и самый могущественный дракон всего Темного Мира, но я сильнее. Меня хватает на десяток таких, как он, когда я впитываю в себя боль. Мне просто нужна подпитка.
   Я стал формировать туман перехода. Если она там - первым делом мне нужно забрать её. С виновными я разберусь позже. Они от меня никуда не денутся.
   -- Не торопись. Ты не сможешь её забрать.
   -- Смогу и заберу. - Мой голос нисколько не смягчился, но пустота стала потихоньку угасать. Сейчас же я увижу её и заберу к себе. И сразу проведу Обряд Подчинения души. Чтобы у неё больше и в мыслях не было - сбегать, не говоря уже о деле.
   -- Я повесил на неё Запрет, если тебе это о чем-то говорит.
   -- Что? - Рука остановилась на пол движении, мысли сбились, стало невозможно дышать. - Запрет на что?! - Самообладание исчезло окончательно.
   -- Найти ты её сможешь. Увидеть - тоже. Даже прикоснуться, если она позволит.
   -- Что это значит. - Я настороженно смотрел на Хранящего, до последнего надеясь, что он не озвучит мои самые страшные опасения.
   -- Запрет на любое насильное действие в её отношении с твоей стороны.
   -- Короче, - перебил Рехк. Странно. Знаю его уже сотню лет, но таким я его ещё не видел ни разу. - Делай с ней что хочешь, но только с её позволения. Да и забрать ты её не сможешь из её мира, как бы тебе этого не хотелось, Клейменый! Отец, представляешь, -- Рехк обернулся к Хранящему - когда такое было - Клейменый Повелитель Забытого замка?
   Тот усмехнулся и покачал головой.
   -- Все когда-то бывает впервые. Даже такое.
   -- Зачем вы это сделали, я спрашивать не буду. Могу только пообещать, что вы оба об этом пожалеете.
   Сила гудела, я почти слышал её звон в напряженной тишине этой ночи. Когда же она закончится? Когда весь этот бред закончится?!
   -- Ты бы лучше спросил другое. Когда и с кем ты получил Клеймо Судьбы.
   Неожиданно звонкий голос прервал потоки моей силы, хотя это было невозможно в принципе. Тонкая светлая фигурка, неожиданно появившаяся посреди этой пещеры, стала приближаться. Лица было не разобрать из-за легкого тумана, а свечение вокруг фигурки от чего-то невольно вызывало почтение даже у меня.
   -- Что ты здесь делаешь? - Хранящий кинулся к новому лицу, но та только отмахнулась от него.
   -- Там, - она махнула рукой куда-то в небытие, - скучно! Тут веселее. К тому же я помогла тебе, как мы и договаривались. Я помогла им, - легкий кивок на меня, - а теперь надо прояснить ситуацию.
   -- Но, любимая, все ведь под контролем. Я всю ситуацию контролирую!
   Искренний веселый смех прозвучал слишком непринужденно в тягостной обстановке. Слишком. Но её это, похоже, нисколько не смутило.
   -- Я заметила. Кэрсекр тут чуть не разнес все к... гм, промолчу, к кому, а у тебя все под контролем.
   -- Кто ты. - Мой холодный тон, казалось, нисколько её не смутил. Она только обрадовалась непонятно чему:
   -- Вот! А я что говорила!
   Она повернулась ко мне и бесцеремонно заявила:
   -- Повелитель, сядь и успокойся. Разговор предстоит трудный для тебя. Да и для нас не слишком легкий. Я, как погляжу, тут все привязались к этой необычной смертной. Лия всех нас зацепила, и мы все ей просто обязаны помочь, раз уж все ввязались в это.
   Она махнула рукой и вокруг нас оказались мягкие кресла из пепла лавы. Как она это сделала? Ведь в ней не чувствуется никакой силы! Но обращать внимания на это я не стал. Вопросов, ответы на которые я собирался получить немедленно, слишком много. И один из них я собираюсь прояснить немедленно:
   -- Кто ты такая?
   Ответ последовал незамедлительно и просто.
   -- Судьба.
   Судьба?! Та самая, что плетет судьбы всех живых существ? И что она здесь делает?!
   -- Твоя голова забита немного не теми вопросами. Я не буду отвечать, скажу только, что твоя смертная покорила и меня.
   Тут Хранящий не выдержал.
   -- А ты-то тут как оказалась вплетена? Ты ж с ней и не общалась ни разу!
   -- Кто тебе это сказал? - Судьба удивленно подняла брови. Хоть и лица её видно не было, но эмоции на лице проглядывались просто замечательно. По крайней мере, для меня. - Мы с ней очень мило побеседовали. Она замечательная! Только грустная... И, кстати, из-за тебя! - Гневный взгляд её стихийных синих глаз, направленный на меня, вывел меня на некоторое время из строя. - И что она в тебе нашла, не считая связующего Клейма, разумеется! Так нет! Ты для неё - всё, если не сказать больше!
   -- Что? - Неужели не послышалось?!
   -- Что слышал! Ты хотел сделать её полностью своей? Так мог бы! Только ты путь не тот выбрал! Если бы ты стал обращаться с ней как с равной себе, а не как со своей временной игрушкой, сейчас бы такого не было бы! И Лиечка бы не сбежала! А ей и сейчас ой как нелегко. Гораздо сложнее, чем тебе сейчас!
   Равной себе? С какой-то смертной? Ну уж нет!
   -- И почему же?
   -- Неужели ты не помнишь, в каком состоянии ты её принес сюда?
   -- Помню.
   Она кивнула, и по её задумчивому виду я понял, что все намного запутаннее, чем мне казалось на первый взгляд.
   -- Она сейчас в том же состоянии. В том же времени. Она не помнит нас, не помнит тебя, но может вспомнить, если постараешься.
   -- А тебе какое дело до неё?
   -- Знаешь, я пока разговаривала с ней, я кое-что поняла. Так что она теперь для меня значит не намного меньше, чем для тебя, Клейменый Повелитель.
   -- Почему ты меня назвала Клейменым, да ещё и не один раз?
   -- А ты как хотел? Думаешь, почему тебя так тянет к ней? Почему ты не убил её ещё там, при первой же возможности? Ты же хотел знать. Да все потому же! На тебе - Клеймо. Вы связаны Клеймом Судьбы. Тебе же объяснять не надо, что это такое?
   Так вот почему она вмешалась! Её Клеймо, она напортачила, а теперь просто чувствует себя виноватой.
   Тут меня словно током ударили. Клеймо. Вот, значит, как это все объясняется. Проще простого и при этом... Охх! Ну кто меня потянул в этот мир смертных! Именно в тот город! Именно к её улице, дому, окну, наконец!
   -- Не вини себя. Вы бы все равно встретились бы. Иначе просто быть не может, Клейменый Повелитель.
   -- Хватит! Хватит. Да, я Повелитель. Но хватит меня этим Клеймом постоянно тыкать! Надоело! Это не моя вина. А, даже если и моя, то не тебе мне об этом говорить! Если Лия и действительно предназначенная мне Клеймом, так пусть она мне об этом и говорит. По крайней мере, её я точно не смогу убить!
   Ярость толкалась холодными волнами внутри моего сознания, обжигая так, как самая раскаленная лава никогда не обжигала. Как же я все это ненавижу!
   Я с нескрываемым раздражением посмотрел на Судьбу. Как же хочется её убить. Даже не выпить её силу, нет. И не растворить её душу в потоках собственной силы. Просто - убить. А ещё - заставить испытать все мои чувства. Связала меня Клеймом со смертной, а теперь наслаждается зрелищем. Знает ведь, что может крутить судьбами, как хочет. Впрочем, кое-что у меня все-таки есть. Клейменые судьбы ей не подвластны. Значит, и моя судьба - тоже. Значит...
   -- Значит, Повелитель Забытых земель. Ты больше не подвластен мне. Но, спешу тебя разочаровать, меня убить ты тоже не сможешь.
   -- Посмотрим.
   Судьба грустно улыбнулась.
   -- Это невозможно. Но, даже если это у тебя это каким-то невообразимым способом все-таки получится, то вместе со мной исчезнет ткань миров. Исчезнут полотна, что я плела так много времени. Я не уверена, исчезнет ли Клеймо. Но не спеши радоваться - Клейменые все же исчезнут в небытие. Никого не станет. Да, у меня есть помощницы, но они не так уж и много могут. Не так уж и много знают. Сохранить все это им не удастся, как бы мне не хотелось. К тому же, я все равно не смогу умереть. Я бессмертна по своей природе, как и ты, Кэрсекр. Только ты можешь при желании растворить собственную душу, уйдя в пустоту, а я не могу. Даже растворившаяся, моя душа, не исчезнет. Она по частицам соберется вновь. Но разрушенное моим исчезновением появиться уже не сможет. Подумай о том, сколько миров ты уничтожишь одной своей прихотью, Повелитель.
   Тишина от её слов была зловещей. Все стояли, пораженные её речью. И тем неуместнее показалась моя следующая реплика:
   -- Мне плевать.
   Судьба чуть заметно нахмурилась.
   -- Я догадываюсь об этом. Твоя смерть не пугает тебя. Ведь даже растворенная в небытие, твоя душа не будет таковой вечность. Но Лия... она ведь сейчас не бессмертна. Её душа, исчезнув, больше не появится никогда.
   Да, она знала, чем сильнее меня уязвить. Лия - единственное существо, которое мне не безразлично. Вот только желание убить Судьбу меньше не становилось.
   -- Знаешь, Повелитель. Кое в чем я не виновата.
   Хитрая улыбка. Ей надоело стоять посреди пещеры в одиночестве и она перебралась в объятия Хранящего. Её откровенно вызывающий взгляд. Принять её игру? Пожалуй, приму.
   -- В чем.
   -- Сейчас вернешься в свой замок... Мой тебе совет - посмотри на Вещий камень.
   -- Зачем.
   -- Прости, больше говорить тебе не буду. Могу только сказать, что тебе это будет явной новостью. И, повторяю, я тут не при чем. Это всего лишь вступает в силу связующее Клеймо. А смертная... хоть тебя она больше не помнит...
   -- Не помнит?! - Не выдержал я. Как это - она меня не помнит?! Не помнит? Значит, придется вспомнить.
   -- Ну да, ты как думал? У девочки - стресс, быстрая смена обстановки, климата, мира, тут уж не до памяти.
   Хранящий и Рехк, до этого прислушивающиеся к нашему разговору, стали о чум-то спорить между собой, причем Хранящий так и не выпустил Судьбу из своих объятий. Правильно, нечего слушать то, что не предназначено для лишних ушей.
   -- Она вспомнит.
   Я произнес это так убежденно, что уверенности в успехе задуманного резко прибавилось.
   -- Самоуверенности тебе не занимать, Повелитель. Но знаешь что...
   Я промолчал, выжидательно глядя на Судьбу. Все равно ведь скажет. Так что толку задавать лишние вопросы?
   -- Я, пожалуй, дам тебе совет. Последний. Ты бы присмотрелся к ней... понаблюдал... ты ведь совсем не знаешь её. Клеймо - это, несомненно, очень важно, но... Если ты не сможешь никак привлечь её к себе, не завоюешь её внимание, она просто... уйдет. Тем более сейчас, когда её памяти о произошедшем больше нет ей ничего не стоит быть с другим. Её жизнь, её судьба. А вот как ты будешь страдать, не видя её рядом с собой, я знаю. Поверь, уже была на твоем месте.
   -- Да как ты можешь так говорить!
   -- Могу и говорю! Я знаю, какого это - быть Клейменой собственным Клеймом! - Нежный взгляд на Хранящего и... больше мне доказательств не потребовалась, хотя она продолжила. - Можешь не верить, но я по ошибке Клеймила сама себя. И знаю, какого это - когда рядом нет твоего Клейменого. Поэтому... присмотрись к ней. Это все, что я могу сказать тебе напоследок. Прощай, Клейменый Повелитель, береги свою Лилию. Иначе... - она крайне выразительно, с угрожающей улыбкой, провела остреньким коготком по своей шее.
   Я кивнул:
   -- Вызов принят. Тогда мы и посмотрим, кто кого. Прощай, Судьба.
   На остальных я даже смотреть не стал, растворяясь в воздухе. Ненавижу их.
   Кэрсекр
   Летел я медленно. Можно было, конечно, переместится мгновенно, но... мне требовалось подумать. Лии больше нет. Со мной, по крайней мере. В мир смертных я тоже сейчас отправляться намерен не был. Судьба решила поиграть? Позабавиться. Мне сейчас тоже надо развеяться. Я приму её игру. Выполню свое предназначенье до конца. Пролетая над Лесом, я заметил перемены. Во-первых, холода я больше не чувствовал. Тумана тоже. Что-то ещё неуловимо изменилось...
   -- З-с-сдравс-с-ствуй, Пов-велит-тель...
   После всего, он ещё смеет со мной разговаривать! Пропустил смертную с моим подчиненным и обращается ко мне! Жаль, что нельзя его уничтожить. В конце концов, я тут повелитель, или кто?
   По обычаю, услышав все мысли, Лес Смерти посчитал нужным уточнить:
   -- Н-не м-моя в-вина...
   А чья?
   -- Я чув-вс-с-ствовал вол-лю С-с-с-судьбы, а прот-тив-ф-ф н-неё даж-ш-ш-ше я н-не м-могу пой-йт-ти...
   Судьба... и здесь она! Есть ли хоть что-то, где не будет её присутствия?!
   Лес чуть слышно вздохнул, как мне показалось, с облегчением.
   -- Р-рад, ч-ш-што т-ты пон-нял...
   Но вины ещё никто не снимал. Снять, что ли полный доступ Леса к энергии боли? Или к энергии смерти?
   -- Н-не н-надо...
   С Судьбой я сам разберусь. Когда Лию верну. А вот что стало с тобой?
   Я в полете окинул взглядом Лес Смерти. Перемены были, пусть и не очень заметными, но непривычными. Пепельные деревья больше не пугали своей абсолютной чернотой, да и исчез пепел, покрывавший землю. На ней сейчас по всей поверхности виднелось нечто непонятное даже мне, видавшему очень много в своей жизни демону, самых разных оттенков и цветов, явно не вписывающееся в общую картину.
   -- Н-небольш-ш-шие п-перем-мены н-не пом-меш-ш-шают-т...
   Перемены? С чего это вдруг?
   -- Да т-так-к... с-с-со с-с-смерт-тной пообщ-щал-лс-с-ся...
   Лия! Неужели она?
   -- Он-на с-с-сам-мая... Ж-жаль, он-на ул-лет-тела... мн-не он-на п-понрав-вил-лас-с-сь...
   Кто ж спорит! Мне она тоже понравилась. Очень. Так, что теперь, когда её нет, хочется убивать.
   -- Эт-то прой-йд-дет-т... и он-на в-верн-нет-тс-с-ся... с-с-скор-ро... ес-с-сли вс-с-се п-получ-чит-тс-с-ся...
   Он замолчал. Да и я дальше летел, не обращаясь больше к Лесу.
   А перед глазами стоял образ Лии...
   Глухая боль пульсирующими всполохами отдавалась где-то глубоко в груди. Как больно... чувство потери терзало, не давало нормально думать, существовать. Не привык я к таким чувствам. И не собираюсь привыкать. Отрезав все чувства, я ощутил пустоту. Уж лучше так.
   Долетев до замка, я решил последовать совету Судьбы. Облетев его, я оказался перед Вещим камнем. Выгравированные неведомой силой буквы по-прежнему складывались в несколько слов. После наименования замка было еще несколько строк. На одной было: "Повелитель Кэрсекр", но это меня не успокоило. Прибавилась ещё одна запись. "Повелительница". И все. Ни имени, ни намека. Что это значит?!
   Решив не забивать голову подобной ерундой, я перенесся сразу в замок. Конечно, это не ерунда, но подождать вполне может.
   В комнате Лии было все по-прежнему. Только Символы Рода образовали иероглиф её имени.
   Сквозь пустоту опять стала прорываться боль. Нет, я не оставлю все так. Судьба права, Клейменые не могут находиться далеко друг от друга. Но это можно исправить.
   Рехк
   -- Что будем делать, отец? Он ушел.
   Но Хранящий смотрел только на одного человека, точнее, существа. Клейменые. А я что тут делаю? Я усмехнулся. Я явно не вписываюсь в общую картину.
   Лия, Судьба, даже мой отец! Да, повеселились...
   -- Думаю, тебе все-таки лучше вернуться к Повелителю. -Хранящий все-таки повернулся ко мне.
   -- Я могу вернуться, но он же просто убьет меня, - я слегка приподнял уголки губ в подобие улыбки. Если тут его сдерживал отец, то в Забытом замке... Да, я полукровка, но даже примесь драконьей крови не спасет меня от гнева Повелителя. И ведь не объяснишь ему, что это не предательство! Я просто решил помочь смертной! Н-нда... не вовремя совесть проснулась...
   -- Не убьет. Пока ты - его единственная память о смертной. К тому же, ты знаешь, почему ты за столетие не лишился жизни, как все прочие? Да потому что ты сочетаешь в себе те качества, что ему требуются, что он так ценит в своих подчиненных. Так что иди, а защиту я тебе обеспечу. К тому же, сдается мне, теперь твоя помощь ему понадобится чаще, чем раньше. Смертную я вернул в то же время, когда он унес её, но теперь...
   -- Все изменится, -- посчитала нужным вмешаться Судьба. - Уж поверь, что-что, а будущее видеть я умею.
   Она обернулась, как бы ища поддержки, и увидев Хранящего, виновато улыбнулась.
   -- Мне пора. - И просто исчезла.
  
   Никто не услышал, ни Рехк, ни Хранящий Равновесие, как Судьба, растворяясь, радостно улыбнувшись, тихо прошептала:
   -- Думаете, все так просто? Нет, так скоро все не закончится. Могу вас обрадовать: это - только начало...
   Её улыбка стала совсем открытой, только в тумане этого никто не видел...
  
   Я проследил, как рассеивается легкий туман перехода и произнес:
   -- Пожалуй, мне тоже пора. Прощаться не буду. Мы скоро увидимся, отец.
   Хранящий кивнул, и я тоже исчез, чтоб спустя мгновенье появиться в тронной зале Забытого замка.
   Повелитель стоял, находясь ко мне спиной, и даже не обернулся, хотя я больше чем уверен, он услышал меня.
   -- Прошу позволения и дальше и дальше служить Вам, Повелитель.
   Он обернулся и его холодный взгляд, причинявший сильную боль, пронзил меня насквозь, заставив меня пожалеть о своем решении прийти сюда.
   -- Я не говорю о предательстве с твоей стороны. В Темном Мире ничего другого ни от кого и ждать не надо, но, знаешь... от тебя я просто не ожидал.
   -- Повелитель...
   -- Не говори. Лучше - молчи.
   Его раздражение, гнев и... пустота. В душе Повелителя я ощущал только пустоту. Словно он - мертв. Либо.. отрезал все чувственные окончания. Неужели ему так плохо? Хотя... что я могу знать? Я ведь не Клейменый!
   Низко опустив голову, я тихо произнес:
   -- Повелитель, я могу знать, что Вы обо мне думаете, но... Я всего лишь не хотел, что бы было ей плохо. И я сам не знаю, что со мной было, просто против Судьбы нельзя пойти. А Ей было угодно, что бы смертная Лилия исчезла на время из Вашей жизни, Повелитель.
   -- С этой с-с-с... гм, Судьбой я сам разберусь. А с тобой - отдельный разговор.
   Он повернулся ко мне лицом и меня сразу же пробил озноб - такой холодный был его взгляд. Пугающе холодный. Я опустил голову ниже, не выдержав его взгляда. Как и пугающего провала души. Если бы можно было это сравнить, я бы сравнил с... разрывом. Насколько я видел, его душу словно разорвали на две неравные части, и одна из них светилась кровавой каймой Клейма. Нет, к таким зрелищам я не привыкло даже мое извращенное изощренными пытками сознание, -- здраво рассудил я, начисто отрубая внутреннее зрение.
   -- Я готов так же служить Вам, как и раньше, Повелитель.
   -- Как и раньше. - Злая усмешка искривила его губы. - Если бы все было, как и раньше...
   Неподдельная горечь в его голосе поразила меня. Мне всегда казалось, что Повелитель, можно сказать, мертв, в плане эмоций. Да, он часто проводил время в своей "лаборатории", да и с Дэрахом он не так уж редко общался, но никаких эмоций он не испытывал. Все-таки именно я читал его душу, пытаясь хоть немного привыкнуть к Повелителю. Ведь, служа кому-либо, тем более, Повелителю, нужно знать все его привычки, все его увлечения, все его чувства, наконец. И как же я был изумлен, когда ничего не обнаружил! Ничто не могло обрадовать его, впрочем, как и вывести из себя. Просто тех, кто не устраивал его, он убивал. Никого не щадил, так как желаний как таковых не было.
   Но с появлением смертной все изменилось. Тогда я впервые увидел Повелителя в гневе. Честно скажу - если бы гнев Повелителя был направлен на меня - я бы вряд ли выжил. И даром, что я - полукровка. Прав был он, говоря, что если он захочет, то меня никакая кровь дракона не спасет. Как выжила Лия - до сих пор для меня загадка. Хотя... Клейменые - они и есть Клейменые. В их связи ни один порядочный (насколько это возможно) демон не разберется. Так что, возможно, в том, что смертная до сих пор жива - целиком и полностью заслуга Судьбы, позаботившейся о том, что бы Клейменые в процессе познавания не поубивали друг друга с полным растворение душ. Да-а-а... Иногда аж поражаюсь мудростью Судьбы. Особенно если не учитывать, что Клеймо придумала тоже она.
   И не только гнев тогда испытывал Повелитель. Только о прочих чувствах я рассуждать не буду. Только... не пожелал бы я такого никому - ни дракону, ни, тем более, демону. Как и вообще всем разумным существам. А Повелитель... Что-то мне подсказывает: он переживет. Да и Лия тоже не из слабых. Не те они существа, что бы сломаться посреди пути.
   -- Может, Повелитель, все, как и раньше, больше не будет, но на мою преданность Забытому замку Вы рассчитывать можете.
   Холодный взгляд пронзил меня насквозь. Как Лия все это терпела?! Губы Повелителя очередной раз скривила усмешка:
   -- Тогда с возвращением, Рехк.
   Судьба
   Нити... бесчисленная бесконечность самых разнообразных нитей. Одни ложились ровно, другие - так и петляли среди себе подобных нитей, едва отличимых друг от друга. Все вместе образовывало самый великолепный загадочный узор на полотне мира. Нити судеб - самое увлекательное, что только может быть. А уж плести их как интересно! К тому же я только редкие нити плету самостоятельно - они сами вплетаются в узор там, где нужно, я только направляю. Но и это тоже просто замечательно!
   Я мечтательно улыбнулась, наблюдая за одной нитью, весьма яркой на фоне других, переплетающейся в таком невообразимом рисунке, что...
   Хорошо, что мой Хранящий меня сейчас вместе с полотном не видит! А, даже если и видит, то разобрать, что на нем, уж точно не сможет.
   Сердце привычно сжалось, словно проколотое раскаленной иглой. Да, знаю, сердечко, тебе плохо. Но... осталось совсем немного времени! И не важно, что даже каждая секунда, вдали от Клейменого второй половиной единого Клейма, причиняет боль. Неважно. Сначала - дело. А на данный момент - поскорее довести историю, с этой непростой смертной в центре, до конца. Они думали, я так все и закончу? Ну, не-ет! Мое дело - проверить их "на прочность", а дальше... если выдержат - моя миссия закончена. И пусть Хранящий мне ничего не говорит - ничего личного. Я не могу делать исключения ни для кого, тем более, что я теряю контроль над Клеймом в тот момент, когда запечатываю своим последним Словом Клейменые нити. И вообще... мне - скучно! А тут, - я устремила взгляд на полотно, где выделялась необычно яркая нить, а в отдалении стремилась к ней нить неопределенного темного цвета, - очень даже...
  
   Часть вторая. Между мирами
   Лия
   Темнота... Мягкая, обволакивающая.
   Тишина... Такая знакомая, такая привычная.
   Тепло... Нежное, почти не ощутимое.
   Пустота... Пустота? Вот ... !!!
   Я резко открыла глаза и... тут же затаилась.
   Пустыня. Насколько хватало взгляда - я везде видела бескрайнюю пустыню. Пустота внутри, пустота снаружи. Это что, проклятье?
   Страх ледяной волной сковал сердце, и мне стало холодно, несмотря на тепло, исходящее от восходящего солнца.
   И только два вопроса беспокоили мое сознание. Где я? И кто я?
   Вот только если первый вопрос никак не отражался на моем сознании, то от второго в голове взрывалась боль. Ответа не было. Только пустота. Пустота в душе, пустота в мыслях. Кто я? Ничего. Никаких ассоциаций. Никаких образов. Но при попытке вспомнить - боль. Пустота...
   Где я? В пустыне. Я огляделась. Да, я оказалась права. Ничего привычного - только мертвая, выжженная солнцем земля. Здесь есть солнце? Я подняла взгляд вверх. Да, солнце здесь есть. Только... это мне казалось не привычным. А что привычно? Сквозь боль мелькнул образ пепельного неба с огненными подобиями облаков. Привычно? Привычно. Но правильно? Нет. Еще одна мелькнувшая картинка, а на ней ярко-голубое небо с белыми перьями облаков и ярко-желтым диском солнца. Правильно? Правильно. Но непривычно. Почему?
   Вопрос, оставшийся без ответа. Ну, мысли есть, и то радует. Но что мне сейчас делать? Памяти нет, но сколько ждать её возвращения - неизвестно, а солнце начинает припекать уже сейчас. Да и пить уже хочется. Так что - надо идти. Куда? Третий вопрос, занявший первое место на данный момент в моей жизни, но тоже оставшийся без ответа. В какую сторону ни глянь - картина одна. Но откуда я пришла? Как сюда попала? Не знаю. Судя по ощущениям - никак. Но как-то же попала! Как же все сложно!
   Я села и попыталась подняться. Попытка удалась, что чрезвычайно меня порадовало. Почему обрадовало? Я попыталась найти ответ, но не смогла. Как же плохо - ничего не помнить! Решив, что хуже уже не будет, я пошла. Даже направления не запоминала - толку от этого все равно не будет.
   Солнце, поднявшись, лениво поплыло по небосводу. С каждым шагом становилось все жарче, но я шла. Надо идти, не важно куда. Если повезет - куда-нибудь приду. А если не повезет... В любом случае финал будет один, но так я хоть буду знать, что я пыталась...
   Идти было сложно, ноги быстро устали, да и все больше хотелось лечь где-нибудь в теньке, и поспать... Проблема вся была в том, что тут нигде не было даже намека на тенек! А раскидистое дерево, с ручейком под ним мне было бы сейчас очень кстати. Только мои желания сейчас, похоже, никого не волновали. Неужели я так и закончу свой жизненный путь? Без памяти, в незнакомом месте, совершено одна?! Пожалуй, только эта мысль мешала мне сдаться. Да и солнце, с каждым мгновеньем припекавшее все сильнее.
   Джинсы не способствовали охлаждению тела, да и легкая кофточка, что была на мне, от жары не спасала. Я сняла верх, но, через некоторое время пришлось одеть, так как без неё было гораздо хуже. Жарко - невыносимо, как и желание пить, становившееся почти невозможным... И волосы! Как же мне мешали мои длинные волосы, падающие на глаза, мешавшие смотреть, создающие дополнительное тепло! Были бы ножницы - отрезала бы! И ведь нет никакой резинки, чтобы их подобрать. Я заплела их в косу и откинула назад, впрочем, прекрасно понимая, что долго так продолжаться не может.
   Однообразная картина вечной пустыни сводила с ума. Безвыходность сдавливала тисками сердце, добавляя изрядную долю паники. А кожа лица уже горела от непереносимого жара. Да-а... ожег неминуем... но ничего, главное - все-таки выбраться из этой пустыни. Хоть как-нибудь! Но выбраться...
   На одном из бесконечных холмов я снова огляделась, не надеясь уже, впрочем, ни на что хорошее. Что-то светло-зеленое мелькнуло вдали. Мне показалось, или там действительно что-то есть? Что-то, посреди бескрайнего полотна пустыни. Может, и показалось. Но надо проверить. Зеленое... может быть, деревья. Если там деревья - значит, там вода. А раз есть вода - значит, я - жива!
   Ободренная такими рассуждениями, я направилась именно в ту сторону.
   В каком состоянии я добралась до того маленького оазиса - говорить не буду. Сначала все шло хорошо. Тот светло-зеленый островок довольно быстро приближался. Но, когда до него оставалось совсем немного, он вновь стал отдаляться. Может, мне показалось, только с каждым шагом расстояние, казалось, не приближалось. Шла я долго. Очень, очень долго. Секунды сливались в минуты, минуты - в часы. Пот упрямо застилал глаза, а вездесущие волосы лезли куда только можно и нельзя. Неужели этому не будет конца? Так хочется пить...
   Добиралась я уже почти с закрытыми глазами. Ноги заплетались, гудели, почти непереносимой стала их свинцовая тяжесть. Может, это все мне всего лишь кажется? Я подняла взгляд на зеленое пятно, видимое не так далеко. Кажется таким реальным, но... У меня уже в глазах расплывается, так что откуда я могу знать, что мне кажется, а что нет? Может, это - галлюцинация? Что-то подсказывает, что в пустыне такое бывает. Самое трудное было идти, не помнив себя. Но ещё сложнее оказалось даже не пытаться вспомнить. Когда же прекратится эта боль? Когда же перестанет мучить меня эта жара?
   Сначала я даже не поняла, почему идти стало легче, да и голову больше не печет. Но когда под ногами стало подозрительно хлюпать, я поневоле остановилась от неожиданности. А когда посмотрела себе под ноги...
   Вода. Темного, сине-зеленого цвета, она струилась у моих ног, даря мне свою прохладу. Казалось, она бралась из ниоткуда и исчезала в никуда. Вода... Почему я никогда не замечала, как чудесно звучит это слово?
   Даже не осознав до конца, что делаю, я кинулась к ней и стала жадно пить. Я пила, пила, и все не могла остановиться. У воды был странный привкус какой-то травы, но её свежесть это не перебивало. Впрочем, мне было глубоко все равно, что это за вода. Пить можно - и то хорошо. А эта ещё и вкусная... Казалось, вкуснее в жизни ничего не пила! Как хорошо...
   Вволю напившись, я просто легла на землю, устремив взгляд вверх. Прямо надо мной росло огромное раскидистое дерево, поражавшее своей мощью и красотой. Именно оно давало такую необходимую мне сейчас тень. Жажда утолена, а о голоде я предпочла не думать. Зачем лишний раз раздразнивать аппетит, тем более, что есть здесь все равно нечего. Такое блаженство - просто лежать. После несколько часов ходьбы под палящим солнцем, все тело горело и срочно требовало прохлады. Я опустила руку в воду. Прохладно? Да...
   Сил встать не было, поэтому я просто перекатилась, что бы в следующее мгновенье оказаться в этой живительной влаге. Правда, от резкого перепада температур меня сразу стала колотить дрожь, но это такие мелочи...
   Но расслабиться как следует мне не дали. Только что я нежилась в небольшом родничке посреди пустыни, как вдруг я стала проваливаться. Водоворот, невесть как образовавшийся здесь, стал стремительно затягивать меня все глубже, где вода была ледяная, а дна подо мной больше не ощущалось...
   Кэрсекр
   После возвращения Рехка полегчало, но не сильно. Я не мог даже просто смотреть на него, зная, что именно он отнял у меня Её. Боль пульсировала ежесекундно, мешая элементарно жить. Хотя какая жизнь может быть? Это даже существованием назвать сложно. Рехка я решил пока не трогать и оставить все, как было раньше. Нет, я не поверил в то, что он - всего лишь очередная жертва Судьбы, но и кардинально менять все намерен не был. Вот когда верну Лию - тогда и посмотрим на степень его вины передо мной.
   Лия... Такое короткое слово и такая боль внутри... Сбежать решила. И сбежала. Не захотела быть моей... Вот только не учла она одного - её желания меня не интересуют. И я не учел кое-чего. Всего-то того, что самый верный мне демон окажется мало того, что полукровкой, так ещё и предателем. В который раз убедился, что в Темном Мире расслабляться ни на миг нельзя. А я расслабился. За что себе никогда этого не прощу. А Рехк... заслуживает награды. За то, что преподал мне такой урок. Я стал непозволительно мягок. Но сейчас это все не важно. Со своими подчиненными я разберусь сам. Вот только в последнее время меня стала изрядно бесить эта нить, ведущая в пустоту. Надо найти Лию, снять Запрет и вернуть её. Чтоб если куда нить и вела, так только к ней.
   Мир смертных не изменился совсем. Вот только нить сюда не вела. Такое впечатление, что её здесь совсем нет. Но... я никогда не сталкивался с действием Запрета. Так что вполне может оказаться, что Хранящий поставил Запрет не только против меня, но и на встречу. Меня лишили шанса? Нет. Я помню, где подобрал её. Подо мной пролетали однообразные коробки, по ошибке названные домами. Остановившись перед одной из них, я присмотрелся. Но ни внутреннее зрение, ни зрение реальное, не уловили здесь её присутствия. Где она?
   Привычность Темного Мира теперь раздражала меня. Огненно-алые разводы облаков и пепел в вышине теперь не успокаивали меня.
   Перенесясь сразу к Огненному замку, я, не останавливаясь, вошел в него. Остановить меня даже не пытались. Правильно, волны ярости, исходящие от меня, вполне могли растворить даже не один десяток душ в небытие.
   -- Её там нет.
   Хранящий обернулся и в упор посмотрел на меня.
   -- Я правильно сделал переход.
   -- И ошибся. Где она. Лучше скажи, если не хочешь проблем.
   Он только грустно покачал головой.
   -- Я понимаю тебя, но... сейчас ответить не могу. Зато я догадываюсь, кто может знать. Если ты подождешь немного...
   -- Судьба, - выплюнул я. Как же она меня уже достала! Поразвлекалась, называется!
   -- Она самая, - кивнул Хранящий.
   -- Я сам с ней разберусь.
   -- Лучше не надо. Это ничего не даст, только...
   -- Я как понял, ты тоже Клейменый.
   -- Да.
   -- Тогда ты должен понимать, какого это. Хотя куда тебе. Ты же дракон. А вот я... Судьба мне должна за это. Я не прощу её.
   -- Разве так плохо быть Клейменым? - Такой удивленный голос, да и взгляд тоже, как будто бы он не знает!
   -- А что тут хорошего?! - Взорвался я. Я и так долго терпел, а в последние дни нервы у меня вообще расшатались окончательно. Но как же без Лии плохо, кто бы знал! Ну, уж если кто-то и знал, так это точно не я. Никогда не думал, что мне будет так не хватать чьей-то души. Тем более обычной смертной!
   -- А ты действительно силен, - медленно проговорил Хранящий, удивленно смотря на меня. - Даже мне не без труда удалось порвать сеть твоей силы. Сильнее, чем я думал.
   -- Нельзя недооценивать врага.
   -- А ты разве враг?
   Почти добрая усмешка на меня впечатления никакого не произвела.
   -- Здесь все друг другу враги. Просто если не воюют, значит, не явные. Но все равно враги.
   -- Нельзя настолько никому не доверять.
   -- Знаешь, а я ведь почти в это поверил... - почти доверительно прошептал я ему.
   Пока он пытался вглядеться в мои глаза, я продолжил уже своим обычным тоном:
   -- Так что либо ты сейчас же говоришь, где найти Судьбу, либо наша вражда станет проявленной настолько, что в живых останется только один из нас. И, будь уверен, это буду не я.
   Лия
   Очнулась я от холода. Жгучий холод проникал под одежду, морозя кожу, но пошевелиться я не могла. То есть могла, конечно, но каждое движение причиняло сильную боль, а толку от этого никакого не было. Открыв глаза, я увидела прямо перед собой огромный ствол неизвестного мне дерева. Подняв взгляд выше, я поразилась невозможности происходящего: повсюду лежал снег, но кроны деревьев при этом были ярко-зеленые, пышные и... необычные. То, что это лес, я поняла сразу. Но не простой. От него веяло такой мощью, силой, что... Создавалось впечатление, что этот лес - живой. В общем-то, если бы я была не в таком продрогшем состоянии, то явно почувствовала, какая же это честь для меня - даже дышать в этом удивительном месте. Но холод не располагал к теплым мыслям. Хотелось тепла, хоть немного! Хоть какого-нибудь...
   Если бы я могла, я бы позвала на помощь, но... во-первых, не могла ни шевелиться, ни говорить. А во-вторых... почему-то я чувствовала, что кроме меня здесь никого нет. Кроме этих величавых деревьев и меня.
   Неужели мне никто не поможет? Ну хоть кто-нибудь...
   Воспаленная память выдала, что когда человек сильно замерзает, то холода он больше не чувствует. Не знаю, то ли память что-то перепутала, то ли сведения оказались неверными, то ли еще что-то, но холод с каждым мгновеньем становился сильнее. Может, это со мной что-то не так? Ох, многое я бы отдала, что бы перестать чувствовать этот проклятый холод...
   Невнятное и очень тихое рычание я сначала не услышала. А когда услышала и приподняла непослушные глаза... Лучше бы я этого не делала!! На слепяще-белом снегу сначала не сильно, а потом все ярче стал выделяться контур огромной кошки. Пепельная, с темными пятнами и кисточками на ушах. Рысь?! Ха, а я говорила, что тут никого нет? Ошиблась, с кем не бывает... Вот меня сейчас съедят и меня тогда точно больше не будет...
   Ласково мурлыкнув, рысь мягко скользнула ко мне.
   Нет! Не хочу! Я жить хочу! Хотя в таком состоянии, как я, уже не живут, но я все равно хочу! Как жаль, что я сейчас говорить не могу!
   Рысь, подойдя, плавно качнула головой, и...
   Последнее, что я увидела, была её клыкастая пасть, целеустремленно движущаяся к моей шее...
   Судьба
   -- Звали? - Я, растянувшись на одном из лавовых кресел, покосилась на две фигуры, нависающие надо мной.
   -- Да. - Кого я вижу? Сам Повелитель Забытого замка, да ещё и такой мрачный. Обнаружил-таки пропажу? И, судя по всему, по вкусу ему это не пришлось.
   -- Дорогая, скажи, где Лия. В мире смертных её нет. А переход я создал правильно. Смертная просто должна была быть там. - Хранящий не выдержал первый. Хм. И кто ему скал, что Лилия что-то ему должна?
   -- Я вам что, все ваши пропажи искать буду? - Я улыбнулась, видя бешенство Повелителя. Так приятно позлить сильных мира сего! А самое занимательное то, что ничего они мне за это сделать не могут. Силенок маловато...
   -- Повелитель, что ты от меня хочешь? Сам упустил смертную, сам теперь и расплачивайся.
   Да-а, ярость Повелителя после этих слов надо было видеть! Глаза, черные по своей природе, стали ярко-алыми, а энергия вокруг него образовала такие вихри, что даже Хранящий стал морщиться от боли.
   -- Я не знал, что она сбежит!
   -- Но один раз она уже сбежала, если мне не изменяет память. А она у меня идеальная, прошу заметить.
   -- Я не знал, что ей будут помогать. - Медленно, как сквозь силу, выговорил Повелитель.
   -- Ах, не знал он! Что, по-твоему, ей никто помочь не может? Все, мне это надоело. Ещё вопросы есть или я ухожу.
   -- Только один.
   Я с интересом склонила голову в сторону Повелителя. Вряд ли он что-то новое мне скажет, но так можно будет быстрее освободиться и доплести, наконец, узор на одном из тысяч полотен. А то ведь Повелитель настойчивый - не явлюсь на Зов, так целый Обряд Вызова устроит, а мое состояние после, кроме Хранящего, вряд ли будет кого-то волновать.
   -- ГДЕ ОНА?
   Меня аж передернуло, настолько зло и холодно звучал его голос. Зря я Повелителя Клеймом соединила со смертной. Но... разве я когда-нибудь делаю как надо? Нет. Только так, как хочу. Так что упрекать себя сейчас не имеет смысла.
   -- Ищи. Где она сейчас - даже я не знаю. - Ну, тут я немного слукавила. Знаю, конечно. Но ему об этом знать незачем. - Так что если ты действительно достоин быть Клейменым, то... не гарантирую, что скоро, но ты найдешь её.
   -- Издеваешься. - Внушительный рык, мальчик далеко пойдет.
   Я только плечами пожала:
   -- Нисколько.
   -- Но почему тогда я не чувствую Лию? Почему?
   -- Это не ко мне. Ты видишь Связующую Нить, так что если ты окажешься в том мире, где и она, эта Нить выведет тебя. И, мой тебе прощальный совет: не ищи в Гранях.
   И я растворилась, успев при этом подмигнуть Хранящему. Вот уж кто не потеряет меня. Чувствую, это ещё не последняя наша встреча с Повелителем. Далеко не последняя.
   Лия
   Первое, что я почувствовала - тепло. И легкий запах чего-то вкусного. Желудок предательски сжался.
   -- Как ты себя чувствуешь, девочка?
   Было что-то знакомое в таком обращении. Такое... привычное? домашнее?
   Я собралась было открыть глаза, но резкий окрик опередил меня:
   -- А вы что стоите? Не видите: человеку плохо!
   -- Тебя не поймешь! То не подходи, не мешай! А чуть что - иди, помогай! - Раздался звонкий голос.
   -- Да. Ты уж определись! А то мы ж и перепутать можем. - Мне послышалось, или последние два голоса звучали как один, только с разной интонацией?
   -- Ничего, со мной - не перепутаете! - Невозмутимо ответил первый голос.
   Я все-таки приоткрыла глаза и... в немом изумлении полностью их распахнула. Неужели у меня в глазах двоится? Хотя... после пережитого не только задвоится! Стоп. Я не умерла? Но почему? Я же прекрасно видела ту огромную кошку с явно не дружелюбными намереньями!
   Две копии одного человека абсолютно одинаковым движением наклоняясь ко мне, спросили:
   - Как ты себя чувствуешь?
   -- Я сошла с ума? - Как ни странно, именно этот мучавший меня вопрос вырвался наружу первым, хотя спросить я хотела совсем другое.
   "Раздвоение" переглянулось само с собой и... все такими же зеркальными жестами рассмеялось.
   -- Девочки! Идите лучше сюда! Здесь пользы от вас больше будет. Не видите? Вы же сейчас нашу гостью до нервного срыва доведете. Брысь, кому сказала!
   Девочки? Неужели это - два человека? Не верю! Ну не могут люди та-ак двигаться! В поле моего зрения попала женщина. Немолодая, но в ней явственно чувствовалась сила. Мне стало как-то очень неуютно под её тяжелым, оценивающим взглядом. Вконец смутившись, я резко поднялась на локтях с явным намерением встать, но мне не дали.
   -- Не надо. - Женщина остановила меня властным движением руки. - Лучше не надо. Ты слишком замерзла. Все-таки то, что ты выжила - уже очень много. Странно то, что Лес отпустил тебя живой... почти.
   -- Странно другое. Я точно помню рысь. Большую. Которая собиралась перегрызть мне горло. Почему я до сих пор жива? Нет, вы не подумайте, я рада, конечно, просто... странно.
   Откуда-то сбоку послышалось хихиканье:
   -- В чем меня только не обвиняли! Но в таком! Что б ты знала: я людей не ем! Да и просто так никого не убиваю. Разве что уж очень приспичит... Но, могу тебя уверить, тебя убивать я точно не собиралась!
   -- Ты? - Я с нескрываемым изумлением покосилась на точную копию другой девушки.
   -- И не надо на меня так смотреть! Просто по-другому тебя было не перенести. И что мне оставалось? Смотреть, как ты умираешь? Нет уж, подруга, фиг ты угадала!
   -- Ника!
   -- Ну что - Ника? Чуть что - всегда виновата Ника! Кстати, будем знакомы, я - Ника! - Она подбежала к кровати и протянула мне руку.
   Я протянула свою, морщась при этом. Жжение при каждом движении было такое, словно её прокалывали сотнями раскаленных игл.
   -- Это сказываются последствия мороза. Скоро пройдет. - Это отозвалась вторая, а я заметила между ними различие. Несмотря на полную похожесть черт лица и одинаковость голоса, у одной были глубокие голубые глаза, а у другой - завораживающие серые. - Меня можешь звать Лассой. - Представилась сероглазая.
   -- Близняшки?
   -- А то! - Фыркнула Ника, с гордостью покосившись на сестру.
   -- А что вы здесь... - начала я, но меня перебили.
   -- Потом поговорите. Как ты здесь оказалась, помнишь?
   Я посмотрела на женщину, стоящую возле меня.
   -- Я помню только, что я была посреди пустыни. Долго шла, пить хотелось сильно. А когда наткнулась на небольшой ручей, стала пить, ну, меня туда и засосало...
   -- Переход, - понятливо кивнула женщина.
   -- Потом я сразу оказалась посреди леса. Красивого, но странного. Было очень холодно... И последнее, что помню - клыки огромной рыси возле моей шеи.
   Ника, переглянувшись с Лассой, хихикнула.
   Женщина нахмурилась.
   -- А что было до того - помнишь?
   Тут уж нахмурилась я.
   -- Нет. И не могу вспомнить.
   -- Почему?
   -- Больно, когда пытаюсь.
   -- Запрет на память? Странно.
   -- Что именно?
   -- Видишь ли, Запреты ставятся на что угодно, но только не на память. Ведь так можно никогда не вспомнить... Чего? От чего закрыли твою память? Я вижу следы чужого вмешательства. Но ты не сопротивлялась. То есть это было добровольно. Действительно странно...
   -- Не поняла. О каком Запрете вы говорите? Что это такое? - Как же сложно пытаться что-то вспомнить, когда мало того, что ощущаешь только пустоту вместо прошлого, так ещё и больно, когда пытаешься!
   -- Легко по названию догадаться. Это Слова, запрещающие что-либо. Причем разорвать вязь этих Слов практически невозможно. Запрет делает невозможным то, на что он положен. Например, память тебе запечатали Запретом, теперь ты не можешь вспомнить то, что было прежде. По крайней мере, самостоятельно.
   -- А вы мне поможете?
   -- И она поможет! И мы поможем! - Хором заверили меня сестры. Как странно видеть такое полное взаимопонимание!
   -- Да. - Склонила голову женщина. - Я помогу тебе.
   -- Прямо сейчас?
   Она улыбнулась, но даже улыбка не смягчила её красивые, но жесткие черты.
   -- Нет. Тебе сначала нужно поправиться. А вот потом - да.
   -- Хочу сейчас! Я вспомнить хочу!
   -- После того, что ты перенесла, тебе вообще отоспаться надо! Так что спи.
   -- Я же сказала: не хочу.
   Я приподнялась на локте и посмотрела на женщину. Та так же жестко смотрела на меня.
   -- Вы знаете, какого это - жить без воспоминаний? Только с пустотой внутри? А я - знаю. И почему-то мне это кажется знакомым. А я даже не могу вспомнить - почему? И вы хотите отсрочить мое освобождение от этого кошмара?! Ну, нет! Я! Хочу! Вспомнить!
   Пока я все это говорила, я сама не заметила, как встала и теперь стояла перед этой странной женщиной, размахивая руками, видимо, для лучшего разъяснения.
   Та выслушала меня с невозмутимым выражением лица, развернулась и бросила:
   -- Как я сказала, так и будет.
   -- Нет! - Подскочив к ней, я вцепилась в её рукав мертвой хваткой.
   Она посмотрела с каким-то любопытством. С таким же видом обычно изучают насекомого на одежде: прихлопнуть сразу или отпустить, пущай полетает?
   -- Смелая? Или безрассудная?
   -- Не помню. Но хочу вспомнить. Помоги! Ах, да. И кто ты вообще такая?
   Приглушенный смех из соседней комнаты прервал наш и без того странный диалог. Выглянувшая оттуда Ника подмигнула мне и виновато улыбнулась женщине.
   -- Лий, да не спорь ты с ней! Её даже я не всегда могу переспорить!
   -- Поверь, уж это говорит о многом, - добавила Ласса, правда, сама она при этом не показалась.
   Я прислушалась к себе. Странно. Вроде бы ничего не помню, но это имя не вызвало ни капли протеста в моей душе. Наоборот, появилось знание, что это действительно мое имя!
   -- А ты откуда знаешь мое имя?
   Но Ника только расплылась в довольной улыбке:
   -- У нас свои методы - Но, увидев мое вытянувшееся лицо, добавила - Да Рира просто по таким вопросам спец. Так что если надо будет вытянуть что-то из сознания, обращайся к ней!
   Рира? Странное имя. Я в немом изумлении смотрела на женщину.
   -- Кто ты.
   Она ухмыльнулась.
   -- О именах За Гранью не спорят.
   Я только отмахнулась. Очередной раз не ответила на мой вопрос! Начинает надоедать. Я ведь терпеть вечно не буду.
   -- Я - отшельница, если тебе так будет понятнее. Обладаю силой. В твоем мире таких, как я, когда-то называли ведьмами. Силой не стандартной... Ну хоть Кэрсекра вспомни! У него такая же.
   Я в отчаянии сжала голову. Там плескалась боль, как тогда, когда я пыталась вспомнить. А внутри плескалась пустота...
   -- Не помню! Ни чего не помню! Проклятие! Просила же, помогите!!
   Как устала просить. Устала пытаться вспомнить. Вспомнить хоть что-то, что касается моей прошлой жизни. Жизни, частью которой я больше не являюсь...
   -- Вспомнишь. Только расслабься. Девочки!
   Из соседней комнаты уже выглянула Ника.
   -- Я за них! - сообщила она с неизменной улыбкой.
   -- Вы там все подготовили?
   -- Да! Ласса, правда, что-то копается, но она тоже уже почти все.
   -- Я рада. А вот тебе, - женщина повернулась ко мне, - лучше сейчас уснуть.
   Возражения застряли где-то в горле, когда теплая рука коснулась моего лба.
   Меня поглотила тьма.
   Кэрсекр
   Все-таки зря я не обратил внимания на возникшую из небытия на Вещем Камне надпись. Зря. Думал, что это ни к чему не приведет, а оказалось...
   Да, я - Повелитель, но даже меня мой статус не спас. И демоны, и драконы, прилетая в мой замок, набирались кто смелости, кто наглости, чтобы предъявить мне свои претензии. Вопрос, куда делась Повелительница и почему о ней никто до сих пор не знал, слышался особенно часто. Но меня интересовал больше другой вопрос. Почему я о ней ничего не знаю? Какая, к ангелам, Повелительница?!
   Судьбу, сделавшей мне такой оригинальный подарок я не просто ненавидел. Мог бы - убил бы! И хоть бы сообщила мне, где искать смертную!
   Не в Гранях. Мир смертных - один из Потерянных миров, а все Потерянные миры находятся в Гранях. А что находится За Гранью знает слишком мало существ. Кроме того, что кто туда попадает - больше не возвращается, больше никто не знает. Даже мне слишком мало известно об этом месте. Хотя... я же все-таки Повелитель. Можно попробовать выяснить.
   Мысленно позвав Рехка, я стал ждать. Уж он-то должен что-нибудь знать. Ну, в крайнем случае - Хранящий, он же все-таки его отец, к тому же Клейменый с Судьбой. Вот уж кто должен знать все обо всех мирах в Гранях и то, что находится За Граню не должно стать исключением. То, что она не хочет вмешиваться в исход моей судьбы, меня не волнует. Не хочет помогать мне - помочь Хранящему она должна. По крайней мере, если он попросит.
   Я встал с трона и прошелся по тронной зале. То ли нервы стали сдавать, то ли ещё что-то, но на месте мне больше не сиделось.
   -- Что-то случилось, Повелитель?
   Ну, наконец-то!
   Я повернулся к появившемуся Рехку. Что-то мне не нравится его уж очень довольный вид. Наверняка сейчас какую-нибудь гадость сообщит.
   -- Слушай, Рехк, давно хотел сказать. Не называй меня Повелителем.
   -- А как? - Явно опешил он.
   Я пожал плечами.
   -- Если ты не знал, у меня имя есть.
   -- Знал, Повелитель.
   Наткнувшись на мой крайне укоризненный взгляд, он исправился:
   -- Знал, Кэрсекр. Больше не буду. Так зачем звал?
   Я прошел обратно и снова сел на надоевший трон.
   -- Что тебе известно о За Грани?
   Уж чего Рехк и ожидал, но только не того, что услышал! Судя по его ошарашенному взгляду, он ещё долго будет находиться в ступоре, если его не вывести из этого состояния.
   -- Так что, Рехк? Я долго буду ждать ответа?
   Тот поднял на меня уже почти осмысленный взгляд.
   -- Зачем это Вам, Повелитель?
   Как уже надоело это "Повелитель" через слово!
   -- Я же просил!
   -- Да, прошу простить меня. Так все же. Зачем тебе эта информация?
   -- Ты помнишь, что сказала Судьба?
   Рехк нахмурился, слегка покачал головой:
   -- Она много чего говорила.
   -- Она сказала, чтобы я не искал в Гранях. Вывод очевиден. Смертная сейчас За Гранью.
   -- Вполне может быть, - задумчиво пробормотал Рехк.
   -- Теперь ты понимаешь, почему я хочу знать о том, что находится За Гранью. Как выяснилось, я прискорбно мало об этом знаю. - Усмехнулся я.
   -- Да-а... задачка. Одни говорят, что За Гранью ничего нет. Только пустота. Другие утверждают что За Гранью такой же мир, как и тысячи других. Есть ещё версия, что миров За Гранью нет. Как и нет пустоты. Там можно создать то, что хочешь. Большинство Закрытых миров тоже находятся За Гранью. Миры создаются там не по велению создателей, а по желанию каждого существующего там. Одно пространство, но жить там невозможно, если у тебя нет дара. Поэтому, попадая За Грань, ты либо раскрываешь свой дар, если он ещё не был раскрыт, либо приобретаешь его, либо растворяешься в небытие. Это все, что я могу сказать.
   Я нахмурился. Да, я слышал нечто подобное, но не обращал внимания. Потому что мне это раньше было не надо. Зато теперь, когда понадобилось...
   -- А ты сам как думаешь?
   -- Я думаю, - задумчиво начал Рехк, - что За Гранью такой же мир, как и наш. Не в смысле, что он - отражение Темного Мира. А в том, что За Гранью может оказаться такой же мир, как и тысячи других. Обычный мир, отделенный от всех Гранью. Может, кто-то решил поставить такую защиту и отгородится от всех миров, а получилось...
   Я устало зачесал волосы назад.
   -- Где же правда? Как понимать все это?
   Рехк ответил мне не менее усталым вздохом.
   Понятно. Он тоже не знает.
   -- А ты-то что хотел мне сообщить, когда зашел?
   -- Все-таки заметил, - усмехнулся Рехк. - Мои новости почти ничего не значат. Кроме того, что тебя очередной раз хотят видеть подданные.
   -- Кто.
   -- Как обычно. Больше демонов. Но и драконы тоже есть.
   -- Понятно, - отмахнулся я. Как же это все надоело! В сотый раз уже втолковываю, что знать не знаю никакой Повелительницы. Однако народ требует. Эх, растворить бы их всех к ангелам, чтоб знали, как к Повелителю лезть, когда не надо. И растворю. Если не поймут. Просто сейчас настроения нет напрягаться. А растворять в небытие... это ж ещё встать надо! Не хочу... Ничего не хочу.
   -- Я больше не нужен, Повелитель?
   Напоминать, что я просил так меня не называть, я не стал. Он и так понял, судя по резко увеличившимся глазам.
   Я молча покачал головой.
   -- А что подчиненным сказать?
   Достал.
   -- Что хочешь!!
   То ли испугавшись моего рыка, то ли резко поняв, что у него и других дел куча, он мгновенно развернулся и исчез, а о его присутствии не напоминало больше ничего.
   Не вставая с трона, я перенесся в свою комнату. Мысли сбивались и путались. Где искать Повелительницу? Откуда камень вообще взял, что она должна появиться в моей жизни? И где Лия? Где же эта смертная? Где?!
   О, как бы я сейчас много отдал, лишь бы знать, что она рядом со мной. Почему я не провел Обряд Подчинения сразу? Плевать на ночные светила, можно было провести и по-другому! Но почему я так не поступил? И была бы она сейчас полностью моей. В моей власти...
   А сейчас, даже если я её вообще найду, я не смогу её забрать из-за Запрета, который поставил Хранящий!
   "Ты так ничего и не понял, Повелитель..."
   Я резко встал, оглядываясь по сторонам больше по инерции, зная, что это ни к чему не приведет. Голос звучал у меня в голове, это были слова, произнесенные мысленно, а не вслух. Более того, это был голос не кого-то, а Судьбы. Она меня уже бесит. Убил бы. Если бы смог. Если в ближайшее время не найду смертную - точно убью.
   Если вернуться к словам Рехка, то нам толком ничего не известно о За Грани. А о том, как попасть туда - вообще никто не знает. Что же делать? В каждом замке должна быть библиотека. В моем тоже должна быть. Осталось только найти её. Значит, встать все-таки придется.
   С усталым вздохом я все-таки поднялся с удобной кровати. И пошел на поиски такой нужной мне сейчас библиотеки. Может, хоть там я что-нибудь найду.
   Если мне не изменяет память, она была где-то на самом нижнем уровне. Значит, поиски начинать надо там.
   Спустившись на самый нижний уровень над поверхностью, я позвал духа. Верные стражи должны хоть что-то знать.
   Тот не замедлил появиться.
   -- Звали, Повелитель. - Безликий голос, такой же, как и само существо.
   -- Звал. В моем замке должны быть книги, содержащие в себе информацию о Темном Мире, о Светлом, а так же обо всех Гранях и За Грани.
   -- Да, Повелитель.
   -- Покажи мне, где это находится.
   -- Откройте свое сознание, Повелитель.
   Пришлось приоткрыть часть сознания. Этого хватило, что бы дух перекинул мне картинку с подробным планом. Никогда не думал, что в моем замке можно заблудиться!
   Отпустив духа, я приступил изучению плана. Подробным изучением своего замка я никогда не занимался - я и так чувствовал его лучше, чем самого себя. Только этой библиотеки я почему-то не нашел. Придется искать с планом нижнего уровня. Найдя искомое место на своеобразной карте, я двинулся в ту сторону.
   Я не слишком долго блуждал. Хоть замок и большой, но, казалось, он мне помогал. Так что спустя некоторое время я вошел в комнату, в несколько раз превышающую тронную залу по размеру. И везде полки, битком набитые книгами. Проклятье! Знать бы раньше, что у меня в замке есть библиотека! Да ещё и таких размеров!! И как я сейчас среди всего этого разберусь?
   Хотя... Как по идее, везде, даже здесь, у меня должен быть дух, охраняющий это место.
   Мысленно позвав духов, я простоял несколько минут, ожидая ответа, он мне никто не ответил. Возле меня ни один дух не возник. Это значит, что библиотеку никто не охраняет либо...
   Выругавшись сквозь зубы, я опять позвал Рехка. Он не заставил себя ждать.
   -- Что случилось?
   Я обвел руками огромное, даже по сравнению с моим замком, пространство.
   Рехк посмотрел по сторонам и удивленно присвистнул.
   -- Нашел, Пове... гм. Кэрсекр? Да. Ну и каким же образом? Насколько я знаю, замок никому не открывал этой тайны.
   -- Духа позвал - тот сообщил.
   Рехк прищурился и обвел ещё раз взглядом огромный зал.
   -- Значит, не обычный дух это был. Потому что никто не был посвящен в эту тайну.
   Я с подозрением рассматривал Рехка, помня его реакцию.
   -- А тебе тогда откуда известно?
   -- Ну так, сам подумай: я тебе служил сотню лет. К тому же мой отец - Хранящий Равновесие.
   -- Понятно. Почему мне не сказал?
   Рехк усмехнулся.
   -- Я же сказал - об этом не должен был знать никто. Пришло время, и ты узнал, Повелитель.
   Я сжал зубы, пытаясь сдержать свои же собственные эмоции. Ненавижу когда со мной говорят подобным тоном. Да и это обращение... Как же оно меня бесит!!!
   -- Спокойно! Кэрсекр, успокойся, я сейчас не сказал ничего... - попытался вразумить меня Рехк. Наивный.
   -- Заткнись! - Сила обвилась вольным потоком вокруг Рехка. - Закрой рот. Слушай. И исполняй приказы.
   -- Слушаю, Повелитель. Исполняю. - Почтительный поклон.
   -- Мне нужны книги, содержащие в себе информацию о Гранях и За Грани.
   -- Все находящиеся здесь книги содержат в себе знание обо всех Гранях. - Рехк обвел взглядом мою новопоявленную библиотеку.
   -- Мне ещё нужна информация о За Грани.
   -- С этим тоже проблем не будет, Повелитель Кэрсекр. Вот эта полка, - Он подвел меня к одной из самых низких и узких полок, стоящей в самом отдалении - Если ты, Повелитель, будешь достоин держать эту книгу в своих руках, то она сама покажется тебе.
   Я с подозрением посмотрел на Рехка. Потом перевел не менее подозрительный взгляд на полку. Они мне оба чем-то не нравились.
   Так. Поищем информацию а За Грани. Но... А если поискать Беспространство? Там, где обитает Судьба. Мне нужно найти её. Вызывать я её больше не собираюсь. Должен быть запасной вариант. Если я не найду Лию, что почти невероятно, но вполне возможно, то должен быть запасной вариант. Например... уничтожить Клеймо. Раз Судьба не может этого сделать, значит, смогу я. То, что у меня это получится, я не сомневался ни секунды. Надо только найти это самое Беспространство... Чем больше я об этом думал - тем больше мне нравилась сама идея - уничтожить Клеймо. Жить, как прежде. Существовать, точнее. Ни от кого не зависеть. Не вздрагивать каждый раз, когда по оголенным нервам скользит образ темноволосой смертной. А так, как её образ не покидает мое сознание ни на мгновение - я скоро с ума сойду! Уж лучше раз и навсегда избавиться от проклятого Клейма.
   Отправив Рехка куда подальше (уверен, дорогу он сам найдет), я подошел к полке вплотную. Книга. А ведь он даже не сказал, как она должна выглядеть! А ведь даже сравнительно небольшая, по сравнению с размерами библиотеки, полка была в несколько раз выше меня. Про длину вообще молчу. Где искать?
   Я начал просматривать книги на уровне глаз. Та-ак... что тут у меня? Миры. Столько названий миров... Их создатели, создание миров, история развития, расы, их населяющие, подчинители миров, завоеватели... От названий уже рябило в глазах. Она где-то должна быть здесь. Должна. Но где же она?! Столько разного и ничего нового. Я это все и так знаю. Грани, миры в Гранях, миры За Гранью, соотношение миров... стоп. Миры За Гранью? Я выхватил книгу с таким названием и уставился на обложку. Нет. Не ошибся. Открыл, пролистал. И выругался. Страницы были девственно чисты.
   Лия
   Сознание возвращалось, но просыпаться не хотелось. Не хотелось вообще ничего. Только вот так плавать где-то в пустоте. А потом стали появляться видения. Образы появлялись и исчезали, возвращая остатки утерянной памяти. И все было бы ничего, если бы не было так больно... Голова грозилась разорваться, но это было только начало. Болело её где-то глубоко внутри, болело так, как будто из меня выдрали нечто жизненно необходимое. Болело сердце...
   Боги, как же больно...
   -- Ты пришла в себя. Как ты себя чувствуешь?
   -- Отвратительно, - прохрипела я. Замечательно! Ещё и голос меня не слушается! Что же это со мной такое...
   -- Память вернулась к тебе? Прости, я не смогла восстановить её полностью. Из твоих воспоминаний я поняла, что первый раз тебе закрывал память Повелитель Темного Мира. Пусть и не специально, но он это сделал на совесть. Качественно очень. Даже я не смогла тебе её раскрыть. А вот то, что закрыл тебе Хранящий поддалось довольно легко, по крайней мере, для меня. Твою жизнь в Темном Мире ты должна была вспомнить. Ты вспомнила?
   -- В Темном Мире? - Спросила я, не замечая, что одновременно с вопросом в моей голове начинают всплывать разные картинки: пепельное небо с огненными облаками, странный лес, огромный мрачный замок, очень красивое лицо с черными глазами, тьма которых затмила для меня все, остальное стало таким неважным...
   -- Вижу, ты вспомнила. Если не все, то большую часть общей картины ты восстановила. Остальное восстановится, нужно только подождать. С течением времени, рано или поздно, но ты вспомнишь все.
   Я смотрела в потолок, даже не предпринимая попыток заговорить. Если бы ещё не было бы так больно...
   -- Да ладно тебе, не все так плохо! - Это подскочила одна из сестер, улыбаясь, словно пытаясь ободрить. Вот только, боюсь, ободрить и утешить меня уже не сможет ничего. После моего побега... Но это хорошо. Если бы я осталась - было бы куда хуже! Вот только...
   -- Почему я не переместилась в свой мир? Почему, точнее, как я оказалась здесь?
   Отшельница, назвавшаяся Рирой, насмешливо хмыкнула.
   -- А вот этого, моя дорогая, даже я не знаю. Хранящий сделал все идеально, так, как и надо было. Отчего так случилось... Тут тебе не меня спрашивать надо.
   -- А кого?
   -- Того, кто знает. - Коротко отрезала женщина, выходя из комнаты. А я осталась с Никой.
   -- Тут мне кое-что в голову пришло... - начала издалека я.
   -- Что?
   -- Если мне не изменяет память, я не ела - хрен знает сколько! Сама понимаешь...
   Ника расплылась в открытой улыбке.
   -- Понимаю!
   Подскочив, она побежала в соседнюю комнату. Сначала ничего не происходило, а потом оттуда послышался шум. Какая-то возня, звон разбитой посуды, чей-то возмущенный голос и чей-то - оправдывающийся, но нисколько не виноватый. Вскоре Ника прибежала обратно, неся перед собой поднос. Вид при этом у нее был крайне довольный.
   -- Что это было? - Полюбопытствовала я, заранее улыбаясь.
   -- Да так, мелочи жизни! - Отмахнулась она. - Не обращай внимания. Подумаешь, разбила кое-что, так я же ради гостьи стараюсь! Да и Рире давно пора интерьер сменить, достал уже до чертиков. А ведь я предупреждала её и не один раз! Эх, слышала бы ты, как я уговаривала её убрать ту вазу с пола! Говорила ведь: разобьется! Так нет, не верила! Ну, это уже её проблемы. Были.
   Все ещё улыбаясь, она передала поднос мне. На котором стояли две кружки чая и две тарелки с пирожками. Я тут же потянулась к подносу и схватила чашку. У-уй! Горячая! Как же давно я не видела домашней еды! Вкусной! Настоящей!
   Думаю, не требуется описывать, как я почти давилась аппетитными пирожками и травяным чаем. Зато какое удовлетворение я получила, когда, наевшись, откинулась на подушку! Только ради этого и стоит жить, если других причин нет!
   -- Наелась? - Ника все это время тоже не бездействовала: вторая кружка и тарелка уже были пусты.
   Я посмотрела на нее. Интересно. Как она-то здесь оказалась? Да ещё и вместе с сестрой. И почему в первый раз я её увидела в облике огромной рыси?
   Все эти вопросы я не замедлила произнести вслух. О чем тут же пожалела. Это был чуть ли не единственный случай, когда с её лица исчезла улыбка. Оно приобрело оттенок печали. А приветливое и ласковое выражение сменилось на жесткое, почти злое.
   -- Ты прости, если что не так, я не хотела тебя обидеть! - Поспешила произнести я. Уж слишком это было не обычно - наблюдать такую резкую смену на обычно приветливом лице.
   -- Катастрофа. Автокатастрофа. Мы с Лассой когда-то, кстати, не так давно, жили в мире людей. Пока меня не сбила машина. Моя сестра не смогла смириться с моей смертью. И не захотела. Уже на третьи сутки, по человеческим меркам, почти такая же катастрофа случилась с ней. Её направили по моим следам За Грань. А я сюда попала не с самого начала. После моей смерти я попала в мир, где прошло немного больше времени, чем там. Сначала мне предложили стать одной из Независимых. Как мне потом объяснили, иными словами - стать предательницей. Но после того, как я отказалась, меня захотели убить вновь. Захотели растворить в небытие мою душу. Меня решила забрать Рира. Ей поручили мою жизнь. Точнее, посмертие. - Невесело усмехнулась Ника. - Тогда-то я и попала За Грань.
   Я слушала молча, не перебивая. Да и не хотелось перебивать. Зачем? Мне ведь все-таки было интересно, что случилось в её, точнее, в их жизнях. Рассказ был необычен. Никогда не слышала ничего подобного. Да, я не помню жизнь в мире людей, но, опять-таки, я это просто знала.
   -- А Ласса? - Все-таки поинтересовалась я.
   -- А сестра просто в момент смерти слишком сильно хотела быть вместе со мной. И её услышали. Даже, более того, исполнили её требование. Да и попробовали бы только отказать Ангелу Пепла!
   -- Какому ангелу? - Неужели не ослышалась? И такие ангелы бывают? Хотя, что я вообще знаю об ангелах?!
   -- Ангелу Пепла. Ну, или их по-другому называют Пепельные Ангелы. Чрезвычайно редкие. Но они почти все - Хранители Сердца. Ласа пока ещё не Хранитель, но, наверное, скоро станет. Рира её готовит к этому.
   -- Кто такие Хранители? И что за Сердце?
   -- Я и так тебя уже заболтала окончательно! Давай в другой раз? - С нескрываемой надеждой в голосе спросила Ника. Но я так просто сдаваться не собиралась. К тому же... никогда не думала, что у меня такое неугомонное любопытство!
   -- Нет, все нормально! Но, раз уж начала - говори!
   -- Ладно. - Сдалась она. Ура! - Когда я говорю про Сердце, я имею в виду Сердце Миров. Видишь ли. У каждого мира есть свое Сердце Мира. Когда Создатель воссоздает мир, он вкладывает дополнительную силу в Сердце. Именно оно не допускает гибели мира, даже когда тот стоит на грани уничтожения. Но есть также объединенные миры. Это могут быть десятки миров, соединенные общей сетью. Например, как Темный и Светлый миры. А ещё все Запертые или Потерянные миры - тоже объединены общей сетью. То есть вне сети очень нелегко, почти невозможно, найти эти миры, зато внутри сети очень легко перемещаться между ними. Сердца этих миров объединяют их в одно. Все силы стекают в одно Сердце, которое отныне будет храниться в выбранном мире. Тогда в этой общей сети выбирается мир, в котором будет находиться Сердце. Сердце объединенных миров. Когда случается беда, Хранители Сердца пробуждают его. Тогда Сердце высвобождает энергию, хранящуюся в нем, ради спасения мира или миров. Силы Сердца как раз хватит на это.
   Я лежала, чувствуя, как погружаюсь в сон. Объяснения, вроде понятные, но в то же время запутанные, не хотели просто так усваиваться воспаленным мозгом. Наверное, я бы уснула, если бы Ника вовремя бы не спохватилась:
   -- Совсем я тебя заговорила! Ты хоть что-нибудь поняла?
   -- "Что-нибудь" поняла. Ты прости, что чуть не уснула. Наверное, мой организм еще не полностью восстановился...
   -- Да ладно тебе! Я ж к чему все это говорила?
   -- К чему? - Послушно переспросила я.
   -- Я же про Лассу. Это её будущее.
   -- Хорошее будущее, нечего сказать! - Скептически протянула я. - И она согласилась?
   -- Ага! Видела бы ты того красавца, что её убалтывал! Я бы тоже согласилась, если бы меня та-ак уламывали!
   -- Ой! - Я поморщилась, как от головной боли. - Только не надо вспоминать про красавцев!
   -- А-а-а... тот демон... тоже красавчик? - Ника мне подмигнула, а я покраснела.
   -- Еще бы... - прошептала я, сильно смущаясь. - Только лучше будет об этом не говорить.
   -- Не хочешь? - Лукаво улыбнулась мне она.
   -- А ты? - Я с вызовом глянула на нее.
   Она пожала плечами, пробормотав что-то типа: "а я-то тут причем", но я решила уточнить:
   -- Так что? Решила полюбопытствовать у меня про демона, а сама? Саму тебя демоны не мучают?
   Она как-то странно сгорбилась, притихла и погрустнела.
   -- Что такое?
   -- Мучают. Точнее, мучает.
   -- Кто?
   -- Сама же спросила! Демон, что б его!! Но вот об этом не хочу говорить уже я.
   -- Я не собираюсь тебя расспрашивать, так что если не хочешь говорить - не надо, но... если решишься - я послушаю. Не думаю, что к каждой смертной демоны пристают.
   Ника хихикнула:
   -- Я тоже так не думаю. К тому же он мне снился несколько лет. Не вырывал меня из привычного мира - и то ладно.
   -- А мне никто не снился. Да и прошлого я своего не помню. Первое воспоминание - жуткое непонятное существо с самым совершенным лицом, которое я когда-либо видела, несет меня на руках на огромной высоте. И все. Потом помню мрачный замок, где кроме него я видела только полудемона. Ну, вот тот уж точно - самый жуткий из всех существ, что я встречала за всю свою жизнь!!
   Ника засмеялась, да так заразительно, что настроение стало повышаться даже у меня.
   -- Знаешь, я бы поспорила с тобой насчет совершенства!
   -- Не поняла.
   -- Да просто красивее моего демона больше никого нет, на эту тему можешь мне даже не заливать! - Сообщила она мне таким убежденным тоном, что против такого уже не поспоришь. Да и не особо хотелось, если честно.
   -- Мне тут кое-что объясняли... - задумчиво начала я.
   -- Это про Клеймо, что ли?! Ой, только ты ещё не начинай! Знаешь, где эта фигня у меня уже сидит!
   -- Догадываюсь. Наверное, там же, где и у меня! - Я насмешливо хмыкнула.
   Мы помолчали, думая каждая о своем.
   -- А какое имя у того демона, что снился тебе? - Не выдержала я.
   -- И снится. Дэрах.
   Тут уж я засмеялась.
   -- А не кажется ли тебе, что у них имена какие-то...
   -- А у твоего какое имя? - С искренним любопытством спросила Ника. Радует, что не одна я этим недугом страдаю!
   -- Ничего не у моего! - Приличия ради возмутилась я.
   -- Не прибедняйся! Так что?
   -- Кэрсекр.
   Теперь мы смеялись вместе.
   -- Ты права! - Сквозь слезы от смеха заключила Ника. - У них действительно все имена какие-то, мягко говоря...
   -- Ника!
   Обернулись мы почти синхронно.
   Ника подскочила первая.
   -- О! Ласска! Тебя-то нам и не хватало!
   Ласса подозрительно прищурилась:
   -- А ведь я могу и уйти.
   -- Нет! Ты не поняла! Нам действительно тебя не хватало!!
   Я смотрела на сестер и с каждым мгновением все больше понимала, что мне тут не место. А ещё очень захотелось с кем-нибудь вот так попререкаться. Вот только не с кем. Сдается мне, в моей прошлой жизни не так уж все и гладко было, раз решила... нет, не могу представить, что я на такое способна! Как бы мне плохо ни было, но... я же люблю жизнь! Наверное...
   -- А ты что загрустила? - Кто бы мог подумать! Ника и это заметила.
   -- А я что, до этого сильно веселилась?
   Сестры синхронно переглянулись, одновременно улыбаясь.
   -- Поверь, у тебя ещё будет достаточно поводов для веселья. Не сейчас, но когда-нибудь, да будет! А мы поможем тебе развеяться!
   -- Точно! - Поддержала Ника сестру.
   Утешила, называется.
   -- Спасибо, конечно, Ласса, Ника, но...
   -- Да ладно тебе! Ещё вернешься домой - будет тебе повод погрустить. Но знаешь что... Как бы плохо тебе не было, как бы много памяти тебе не вырезали, помни: от Кэрсекра ты в любом случае не избавишься. И он всегда будет в твоей памяти. В твоей жизни. Рядом с тобой.
   -- Знаешь, от этого заявления мне прям легче стало!! - Ехидно протянула я.
   -- Девочки!! Хватит языками трепать! Гостье домой пора.
   Я подняла взгляд на вошедшую Риру.
   -- Не хочу возвращаться. Не знаю почему, но у меня ощущение такое...
   -- Хочешь - не хочешь - не моя забота. Вот скажи. Ты все вспомнила. Ты же хотела сбежать?
   Я слегка наклонила голову, соглашаясь.
   -- Хотела.
   -- Так в чем сейчас проблема?
   Проблемы нет. Подумаешь! Всего лишь боль терзает раскаленными клешнями внутри все на части. Я же не знала, что будет так больно!!! Лучше бы уж я терпела ту боль, что причиняет мне Кэрсекр, чем ту, что я получаю вдали от него!
   Хотя... Нет. Как бы больно мне не было, я никому не позволю издеваться над собой! Никому! Будь он хоть трижды Клейменый, у него нет права приказывать мне и распоряжаться мной! Какой бы он не был Повелитель!
   -- Проблемы нет. - Повторила я, закрывая глаза, чтобы не показать сомнение, плескавшееся в них. Я не покажу никому, как мне плохо. - Есть только один вопрос.
   Рира благосклонно наклонила голову:
   -- Говори.
   -- Когда я окажусь в своем мире, я забуду все, что было здесь?
   -- Запрета я ставить тебе не буду, но запечатать воспоминания тебе я должна. Разве что... Есть кое-что, о чем ни Хранящий, ни полукровка тебе не говорили.
   -- О чем?
   -- Пройти проверку Судьбы не так уж легко. В большинстве случаев это просто невозможно для Клейменых существ. Но если существа достаточно сильны, они пройдут все испытания, назначенные Судьбой. Ты забудешь Повелителя, но видеть его образ ты сможешь.
   -- Как это?
   -- Во сне ты сможешь видеть моменты своей прошлой жизни в его замке. Ну, или его самого. Но не обещаю, что это так и будет. Кстати, лучше для тебя будет, если ты не будешь его помнить, и если он не будет фигурировать в твоих воспоминаниях. Потому я и не хотела возвращать тебе память. Ради чего? Что бы ты почти сразу все забыла?
   -- Ну, знаете! Я теперь хотя бы не мучаюсь неизвестностью. Это легче, чем...
   Не договорив, я встала на ноги. Слабость никуда не делась, но я хотя бы могла стоять. Вспомнился Забытый замок. Может, я рано ушла? Нет, я понимаю, конечно, что второго шанса могло и не быть, но... Я ведь так и не посмотрела на него изнутри. Я бы с удовольствием бы прошлась по огромным коридорам, но не убегая, как в прошлый раз, а медленно, получая удовольствие от такой прогулки.
   -- Рир, а это обязательно? - Спросила вдруг Ника.
   Рира покосилась на девушку с легким недоумением. Видимо, Ника - единственная, кто мог поставить в тупик эту самоуверенную женщину.
   -- Сама посуди, - Лия - единственный нормальный человек за столько времени, а ты сразу хочешь отправить её обратно. Но ведь пара лишних дней все равно погоды не делают, так? Так. Значит, пусть Лия останется с нами, хотя бы ненадолго. К тому же ей ещё окончательно выздороветь надо. Она ж еле ходит!
   -- Рира, Ника права. Пусть Лия останется. Лий, а ты хочешь остаться?
   Я кивнула. Ещё бы не хотела!
   -- Вот и замечательно! - Обрадовалась Ника. - Рира, соглашайся!
   Рира задумчиво посмотрела на меня и покачала головой:
   -- Можешь остаться до вечера. А там я скажу точно. Сразу не могу. Все-таки это - не моя игра.
   -- Короче, она не против! - Обрадовано заключила Ника, подскакивая ко мне. - Пошли, мы тут все тебе покажем. Ты ж выжила в Лесу, значит, он принял тебя и теперь тебе ничего не грозит.
   -- Ласса, а ты пойдешь с нами? - Спросила я девушку.
   -- Развеяться никогда не помешает, - задорно подмигнула она.
   Подойдя ближе и подхватив меня за руку, Ласса направилась к выходу из дома, не забыв при этом подхватить с другой стороны Нику.
   Уже выходя, мы услышали, как нам вслед донеслось:
   -- Девочки, а одеваться кто будет?
   -- Да там тепло! И с нами Ласска!
   -- Ласс, а ты тут при чем? - Поинтересовалась я, когда мы вышли во дворик.
   Но за неё ответила Ника:
   -- Ласска просто силой владеет. Силовые потоки энергий свободно подчиняются ей, так что ни Ласске, ни мне холод не страшен.
   -- Ничего не поняла, - пожала плечами я.
   -- И не поймешь, - утешила меня Ласса. - Из её объяснений я мало что понимаю, чаще всего - угадываю интуитивно, так как она - моя сестра. Давай поступим проще - когда тебе станет холодно - скажи мне. Тогда сразу все поймешь.
   Я согласилась. Действительно, лучше один раз увидеть, чем десять раз слушать путаные объяснения.
   Тут сестры начали о чем-то спорить, о чем - не знаю, вслушиваться я не стала. Вместо этого я с любопытством осматривалась.
   Оказалось, что домик похож на типичный ведьмовской. Честно, никогда их не видела, но думаю, выглядеть он должен именно так. Вокруг - небольшой дворик, причем росли в нем - только деревья и зеленый мох на земле. Но ощущения пустоты при этом не было. Напротив, ощущение тепла и уюта, как будто я наконец-то оказалась дома после очень долгого отсутствия. Прикрыв глаза, я некоторое время просто стояла, наслаждаясь этим забытым ощущением. Не знаю, сколько бы я так простояла, если бы сестры не решили, что им выяснять отношения хватит, и не обратили бы на меня свое драгоценное внимание.
   -- Нравится?
   Я кивнула Нике, не желая лишний раз нарушать тишину.
   -- У меня тоже в первый раз была такая же реакция. Пошли, ты тут ещё ничего толком не видела. Тут круто!!
   -- Верю, - улыбнулась я, видя её радостное возбуждение.
   Но не прошли мы и десятка шагов, как Ника, снова оживившись, подошла ко мне. Видимо, усидеть на месте она не могла вообще.
   -- Слушай, не хочу тебя смущать, но если что - Ласска тебе тут все покажет, а я... позже присоединюсь, - со смущенной улыбкой закончила она.
   Спустя секунду о её присутствии напоминал только шелест снега, падающего с ветвей в той стороне, куда она убежала.
   -- Куда это она? - Поинтересовалась я у стоящей рядом Лассы.
   -- Если ты забыла, то вторая её ипостась - рысь, - начала она.
   -- Такое даже если захочешь - все равно не забудешь!
   -- Да, у моей сестры талант. Как видишь, даже в облике человека она не может и секунды спокойно провести - дает знать кошачья натура. Вот и сейчас она побежала перевоплощаться. Набегается, нарезвится, потом сил хватит только поесть и лечь спать. И вот так почти каждый день. Разве что когда Рира вспоминает о ней, то ладе бегство не помогает. - Говоря это, Ласса так улыбалась, словно речь идет не о её сестре, а о маленьком, несмышленом, но при этом самом любимом ею ребенке.
   -- А ты?
   Она усмехнулась.
   -- А у меня другие тренировки. Рира не дает покоя ни минутки свободной. Поэтому я так обрадовалась, когда ты попала к нам! Ника тебе говорила, что меня хотят сделать Хранительницей Сердца?
   -- Говорила, - кивнула я. - А ещё я считаю, что ты крупно вляпалась, когда согласилась быть Хранителем.
   -- Согласна. - Усмехнулась она. - Но отказаться я не могла.
   -- По этому поводу меня тоже просветили. Кто тебя уговаривал? Демон?
   Ласса смущенно потупилась.
   -- Во-первых, никто меня не уговаривал. Меня просто поставили перед фактом, кем я должна быть к определенному сроку. А во-вторых, он - не демон, а Хранитель Граней, и к демонам никакого отношения не имеет!!
   -- Да какая, собственно говоря, разница!
   Наш диалог прервала огромная серая в черных пятнах кошка, появившаяся незаметно и повалившая меня на холодный снег. Засмеявшись, я отодвинула усатую морду Ники от лица, но спихнуть её с себя так и не смогла. Более того, эта... ещё и лицо мне вылизала! А Ласса, вместо того, чтобы утихомирить сестру, тихо сползала от хохота спиной по дереву. Да и рысь что-то подозрительно зафыркала от моих возмущенных воплей. Совести ни у кого нет!!
   Кое-как извернувшись, я все-таки поймала стоящую неподалеку Лассу за штанину. После резкого рывка она тоже оказалась на земле. Теперь смеялась я. Переглянувшись, сестры поддержали мой смех. Причем у Ники получалось смешнее - она странно пофыркивала, дергая при этом хвостом.
   Так мы и провели остаток этого дня - веселились, носились по Лесу наперегонки, причем мы с Лассой удирали от Ники, когда той стало скучно и захотелось поохотиться. А так как мы оказались ближе всего... то просто попали "под лапу". Как потом объяснила Ласса, когда Ника оборачивается в рысь, часть её словно теряется, и контроль над телом полностью переходит кошке. Да Ника и не сопротивляется - так веселее. В общем, неизвестно, сколько бы мы с Лассой так улепетывали от решившей развлечься кошки, если бы я на очередном неожиданном повороте не схватилась за девушку в попытке сдержать равновесие. Ласса покачнулась и упала вслед за мной. Приземлившаяся сверху рысь не понравилась ни мне, ни ей. Но так как я не могла ничего сделать - ещё бы - оказалась придавлена такой массой! - то Ласса могла, да ещё как! Она спихнула с себя сестру в кошачьем облике, встала сама, и... остальное надо было видеть. Схватив её за шкирку, девушка начала что-то тихо той говорить. Как огромная кошка оказалась стоять на задних лапах и при этом их лицо и морда были на одной линии - все пыталась понять, да так и не получилось. А ещё у Лассы, помимо увеличившейся в размерах фигуры, ещё и крылья за спиной размахнулись. Большие такие, пепельные. Красивые. Ника все поняла. Более того - осознала. По окончании поучительной лекции она отползла чуть дальше на животе, прижимая уши к голове. Вот что значит - сестра поговорила. И это если учесть, что отношения у них - идеальные!
   К домику вернулись мы в таком уставшем состоянии, что Рира только головой покачала, оставив свои комментарии на потом. Да и еда была уже на столе...
   С аппетитом ели только мы с Лассой. Ника уже успела где-то, точнее, кем-то перекусить, поэтому в тарелке ковырялась только для вида.
   -- Ты все-таки уйдешь, Лия - Наконец подала голос Рира.
   Я обернулась на её голос. Та задумчиво смотрела на меня.
   -- Когда?
   Женщина некоторое время в упор смотрела на меня, пока не соизволила сказать:
   -- Когда придет твое время.
   Кажется, с облегчением выдохнули мы все. Уточнять, когда придет мое время, тоже не решился никто. Я встала и, пройдя через всю комнату, легла на кровать. Возмущенный голосок Ники я не посчитала нужным услышать. Мне все равно. Я хочу спать.
   Кэрсекр
   Раз за разом я перелистывал страницы, но ничего нового не находил. Только пустые листы тончайшей кожи в багровых разводах. Ничего нет. Хотя должно быть. Вызывать Рехка ещё раз не было никакого желания, да я и вообще сомневался в обязательности его помощи. Все-таки я очень многое помню и могу. Не теряя времени, я перенесся к себе в комнату. И, уже сидя в кресле, я смог достаточно сосредоточится, что бы вызвать из памяти нужные обряды. Которые, кстати говоря, проводить совершенно не хотелось.
   Для начала я взял самое простое - свил из силы жгут и хлестнул ею по книге. Результат - нулевой. Потом образовал непроницаемый кокон темной силы, зная, что хоть небольшой, но все же есть шанс, что книга, не выдержав напора, выдаст нужную информацию. Тоже не получилось. Следом был огонь силы (темной), испытание стихиями, но результат был тот же. То есть было полнейшее отсутствие всякого результата.
   Может, все-таки поискать Беспространство? Тут хотя бы шансы больше, что я все-таки доберусь до Судьбы. Лишу её одного маленького развлечения - отыграется на других. Вот пусть на них и отыгрывается. А про меня забудет.
   Силой мысли перенесся в новоприобретенную библиотеку, подошел к уже знакомой полке. Пробежал взглядом по нестройным рядам и... не нашел того, что искал. Все, что я когда-либо слышал о Беспространстве - что туда лучше не соваться. А если уже и растворять свою душу - то надо иметь настолько веские причины, что бы терять, кроме этой самой души, было нечего.
   Можно, конечно, поискать другие варианты, но выбора, похоже, нет.
   "Выбор есть всегда... Другое дело, хочешь ли ты выбирать..."
   Тихий, почти не заметный если не прислушиваться, шепот. И такой знакомый! Насколько я знаю, эта Судьба уже прикончила одного Повелителя, который был едва ли не сильнее её. Понимаю её страх, но я на это уже не поведусь.
   Но для того, что бы достичь Беспространства, нужно ещё и Судьбу отвлечь - чтоб не мешала. Она не слишком обрадуется на мое решение разорвать Клеймо.
   Перед внутренним взором появилась хрупкая фигурка, нежное личико, и... удивленный взгляд. Для Лии здесь все было необычно. Но оставаться она не захотела. А я недооценил её!
   Ярость знакомой волной прокатилась по душе, пробуждая такую знакомую ненависть. Лучше бы я убил смертную сразу!
   От этой мысли я вздрогнул. Холод, как в Лесу Смерти, быстро добрался до костей. Это настолько дико, невозможно. Я не мог представить её бездушной. Все во мне отчаянно сопротивлялось этим мыслям.
   Если не получится попасть За Грань и найти Лию - разорву нить. Не собираюсь переживать из-за смертной. И не буду.
   "Время, Повелитель. Все решает время"
   Голос ворвался в сознание, разбивая размеренность мыслей. Я так же мысленно послал Судьбу куда подальше. Надоела.
   "Ты не понимаешь, Повелитель. Тебе не надо искать Лию. Она вернется, когда захочет"
   Когда захочет? Я уже говорил, что меня интересуют только мои желания. Желания других, тем более, обычных смертных, меня ничем не привлекают.
   "Ты уже поплатился за такое свое отношение. Не пересмотришь - Лию не увидишь"
   Посмотрим.
   "Посмотрим..."
   Лия
   Кажется, я потеряла счет времени. Давно не чувствовала себя настолько хорошо!
   Я была в восторге от радостной и игривой Ники, чуть более серьезной и более вдумчивой Лассы. Отдельного разговора стоила даже ворчливая, неразговорчивая и вечно всем недовольная Рира! Пусть и её взгляды на жизнь, или, как говорила она сама - существование, сильно отличались от моих, стоило над многим задуматься. Я узнала много такого, о чем даже не подозревала. О мирах... Никогда не думала, что такое возможно. Я наблюдала за занятиями, проводимые для Лассы. хоть Рира и решила пощадить девочек на время моего присутствия, полностью освобождать их отшельница не собиралась.
   Я наблюдала, как Ласса учится контролировать свою внутреннюю силу, обретает себя, готовится стать Хранительницей Сердца. Видела, как Ника учится контролировать свое второе "я" - облик рыси. А чаще мы просто бродили по Лесу, развлекались, или же, набегавшись, отдыхали. Сестры вспоминали случаи из жизни, и тогда смеялись мы все до колик в животе - жизнь у них была крайне насыщенной. Рассказывала чаще всего Ника. Ласса уступала ей, видимо, признавая за сестрой дар сказательницы. Чаще всего такие наши беседы проходили либо поздно вечером, либо ночью, и Рира каждый раз возмущенно разгоняла наше сборище. Правда, ей это надоело, стала грозиться меня отправить обратно раньше времени, поэтому переговаривались и хихикали, насколько это возможно - шепотом.
   Но, несмотря на все развлечения, занятия (Рира быстро сообразила и меня приплести к этому благому делу), я частенько видела образ. Да что там - частенько! Стоило только закрыть глаза - он сам всплывал в памяти: совершенное лицо, жесткие черты, искаженные то яростью, то разочарованием, то тем неведомым, в чем я так и не разобралась, либо просто под настроение. Линия скул, к которым так и тянулись руки - провести по совершенным, невероятно красивым чертам, поверить, что он - реальность. Я старалась одергивать себя, стараться не думать о нем. Вот только, казалось, чем больше я пыталась выкинуть его из головы, вычеркнуть из памяти - тем сильнее демон в неё врезался. Все убеждения, самовнушения результата не приносили.
   Бывало, мне что-то рассказывает Ласса (или Ника), а я, ни с того ни с сего, проваливаюсь в дымку воспоминаний. Память вырывает куски прошлого и погружает меня в них. В себя после такого прихожу только после неожиданного "Лий, ты в порядке?!". А, поворачиваясь, вижу на себе понимающий лукавый взгляд Риры...
   Чувство, что я схожу с ума, усиливалось с каждым днем, проведенным в этом мире. Чувство, что я - не часть его, этот мир принял меня временно, и долго не потерпит. Но не только это влияло на мое настроение. Мысли об оставленном демоне тоже покоя не добавляли. Мое состояние сначала не вызывало беспокойство - пока я отходила после восстановления памяти, осваивалась. Потом начались подозрения, что мое состояние вызвано не только сменой обстановки. Рира если и знала (что скорее всего), то молчала, за что я ей была благодарна.
   Я собиралась спать лечь, когда сестры, видимо, сговорившись, устроили мне допрос:
   -- Лия, что происходит? - это Ника. Более спокойная Ласса стояла чуть в стороне, но смотрела не менее выжидательно.
   Я пожала плечами, не желая отвечать.
   -- Или ты рассказываешь все, как есть, либо... я обижусь!
   Я поспешно спрятала улыбку. Что бы представить обиженную Нику - надо было обладать настолько развитым воображением... моего не хватило.
   -- Действительно. Я тоже не понимаю, что с тобой происходит. Ты можешь от реальности отключится в любой момент. Причем взгляд у тебя...
   Сероглазая Ласса шагнула вперед, оказавшись перед кроватью, села на край. Ника тут же последовала её примеру.
   -- Девочки, я правда, не знаю.
   Мой беспомощный взгляд проигнорировали обе.
   -- Рассказывай.
   Я только устало потерла виски. Клонило в сон так, что, казалось, голову до подушки не успею донести - вырублюсь.
   -- Все, что можно было рассказать - я рассказала. А о большем... - я широко зевнула, - поговорим тогда, когда высплюсь.
   Не слушая больше ни кого и не видя дальнейшую реакцию сестер, я закрыла глаза, и действительно - уснула прежде, чем голова коснулась подушки...
  
   ...Безмирие... понятно, как день. Тень... я вижу её так же четко, как и свое отражение в зеркале. Тень скользнула к полотну, висящему в пространстве без всяких опор.
   Озадачившись данным феноменом, я скользнула ближе, желая рассмотреть всё, не упустить из виду ни малейшей детали. Тень стала чуть более заметной. Лицо - безумно красивое и настолько же пустое. Усталый взгляд пустых и невыразимо прекрасных глаз, и... Он обернулся, смотря прямо мне в глаза. Взгляд завораживал, подчинял...
   Он поднял руку, и только сейчас я заметила в его крепко сжатой руке меч. Длинный, красивый клинок. Он завораживал не меньше хозяина.
   -- Ты больше не будешь преследовать меня!..
   Рука с мечом молниеносно опустилась, мгновенно располосовав полотно. Нити, тысячи, миллионы нитей, цветные, однообразные, разных размеров и невообразимых оттенков - посыпались, они летали по воздуху, медленно опускаясь на пол... Они звенели, жалобно, незаслуженно обиженные - судьбы...
   ...А в груди поселилась сумасшедшая, нечеловеческая боль...
  
   ...Я проснулась, захлебываясь криком, прижимая руки к груди - там, где что-то оборвалось, сломалось после резкого взмаха остро отточенного клинка...
   ...Строчки складывались в сознании, после каждой судороги, на пороге сна и яви...
  

... И рассекает нити судеб

Меч Клейменого Судьбой.

То, что было и что будет,

Не у нас и не с тобой...

  
   ...Ещё одна судорога. Образ перекошенного отчаяньем и яростью лица...
  

...Как Судьба перед богами -

Так невинна и честна,

Разорвали нити сами

Связи нерушимые Клейма...

  
   ...Встревоженные лица, склоненные надо мной... образы сменяются, ничего не понять... а груди волнами плещется боль...
  

...Болью рвутся в наши души.

Наши - заклейменные Судьбой...

Не кричим, но страшны муки -

Прокляты Судьбы Клеймом...

Страшно, больно, но что толку?..

Мукам нет опять конца.

Криком рвутся без умолку

Нити, что порочила Судьба...

  
   ...Боль пронзила, сдавила грудь так, что просто невозможно стало дышать, жить...
  

...Души наши - на осколки,

Наши души - пополам,

Всему виною - одинокий,

Не срастивший демон ран...

  
   ...И вновь видение меча, рассекающего судьбы, его довольный, но слишком уставший взгляд, что он имел в виду?
   "Ты больше не будешь преследовать меня!.."

...Меч мгновенье рассекает,

Миг - и тысяча смертей.

Тот, кто чувствовал - тот знает:

Нашей связи нет сильней...

  
   ...Смерти... сотни, тысячи смертей - чья-то наступала мгновенно, чья-то - долго и мучительно...
   ...Так рвется Клеймо Судьбы...
   ...Так будет с каждым, кто решится прервать совершенный узор полотна миров...
  

...Мы умираем, - мы - невинны,

Мы - с разорванной душой,

Не живем, не существуем,

Я - с тобой, а ты - со мной...

  
   ...Каждый вздох - последний, задыхаюсь от боли, пытаюсь изо всех сил, но не могу прийти в себя...
   ...Искаженное отчаяньем лицо вновь и вновь предстает пред взором... "Позволь мне забыть..."
  

...Никогда были б вместе,

Но вмешалася Судьба...

Мрака не была б невестой,

Но я сбежала, я - одна...

  
   ..."Невозможно... Ты исчезла... Моя боль... Вернись... Или исчезни навсегда... Как же я ненавижу..."
  
   ...И снова выныриваю на поверхность из омута тьмы, что бы увидеть, как суетятся вокруг меня две девушки и женщина. Но кто они - я не знаю...
   ...Я прихожу в себя, что бы вновь погрузиться в темноту...
  

...Меч карающей рукою

Ты над нитями провел,

И разрушил столько судеб,

Горе чувствуя свое...

Ты - ушедший и забытый,

Ты - решивший отомстить,

И в душе почти убитый

Той Судьбой, связавшей нить...

  
   ...И вновь - слово за словом, строка за строкой. Когда же это закончится?! Так больно...
  

...Я заслуживаю смерти?..

Этой боли нет конца...

Мы уже не будем вместе,

И не были никогда...

  
   ...Голоса... они зовут, не дают погрузится в пучину беспамятства... но лучше уж пустота, чем такая боль... Но желанная пустота не наступает, и слова продолжают срываться с языка...
  

...Боль становится сильней...

Боль... о, лучше - умереть!..

Я жива ещё. Не смей!

Мне пророчить смерть!..

  
   ...Пытаюсь выкарабкаться, но затягивает ещё глубже...

...Судьба, куда же ты смотрела??

Судьба, ну как же ты могла??

Ведь ты, посмевшая так смело

Спаять узор единого Клейма...

Так принимай труда творенье -

Мир, разрушенный тобой.

Судьба, ты этого хотела?..

Две души - и вышел сбой...

  
   -- Лия, приди в себя! Очнись!

...И мир Забытых снова умер

От разбившихся сердец...

От разбитых болью судеб

Наступил всему конец...

  
   ...Хлесткая пощечина привела меня в себя всего на пару секунд...
  
   ...Это похоже на пустыню. Когда нет ни одного живого растения, не слышно птиц. Нет жизни. Люди... обычно тут всюду люди... Но не в этот раз. Я иду по улице. Сложно представить, что когда-то здесь бегали дети, спешили на работу взрослые... не сложно - невозможно. На мертвой земле не может расти ничего живого. В мертвых домах не могут жить люди.
   Одна. Целый мир и абсолютное одиночество. Это чувство проникает в душу и выжигает раскаленные узоры. На весь мир - ни единой души. Это похоже на взрыв невероятного масштаба. Не знаю, коснулось ли это других городов - или нет. Но то, что осталось от большого, гордого города... угнетало. Печальные строения, полуразрушенные - или разрушенные совсем.
   Страх проникает под кожу, проходя сквозь меня и становясь мной... Слишком жуткое ощущение...
   Почему я выжила?.. Если все погибли?.. И почему все погибли?..
   -- Потому что ты ушла...
  
   -- ЛИЯ!!!
   Сон-явь, дымка сумасшествия, - все мгновенно слетает под таким криком и мощной силовой волной.
   Но моих сил не хватает даже на то, что бы просто открыть глаза...
   Рира
   Все оказалось куда сложнее, чем я думала. Смертная, заполучившая Клеймо Судьбы... Сначала мне это показалось ошибкой. Но чем дольше я присматривалась к ней - тем больше понимала, что Судьба не ошибается. Только такой - пусть и неуверенный, но чистый свет, идеализирующий всё вокруг - способен зацепить Повелителя. И не просто зацепить, а привязать к себе безо всякого Клейма. И только такой свет может заставить Повелителя измениться. Ради самого себя.
   Тут даже у Судьбы ничего спрашивать не пришлось. Сначала я думала, что своим вмешательством я нарушу ход её игры, но здесь можно было с уверенностью сказать, что нет, не нарушу. Её цель - заставить Правящего Повелителя склониться, уступить её воле. Оказаться беспомощным, и отступить. А она потом за такое смирение и выдаст ему смертную (странно, неужели Судьба действительно думала, что демон, тем более, Повелитель, может уступить?). Её план оказался идеален. Не учла она только одного.
   И вот сейчас, глядя, как смертная Лия выгибается в судорогах, и, корчась от боли, шепчет слова, я поняла, чего именно. Что с ней? То ли видение, то ли вообще пророчество. Я видела, как это происходит с людьми, и не один раз. И смогла сейчас авторитетно заявить, что и сейчас происходит то же самое. И, как и тогда, не могла ничего сделать. Надо это немедленно прекратить, пока её туда окончательно не затянуло.
   Не рассчитала сил Судьба, а Повелитель-то не так прост оказался... Надо только выяснить - действительно ли он перерезал Клейменые нити вместе с полотном мира, или же это произойдет в ближайшем будущем.
   А ведь я уже все приготовила к возвращению смертной в её мир и даже переделала её воспоминания, подарив часть способности, которая поможет ей не сойти с ума, когда она вернется в мир людей. Как бы она не продолжила начатое когда-то. Поэтому пришлось много корректировать, убрать боль... Как ни странно, больше всего пришлось уделять времени её знакомым, чем ей - многие воспоминания им больше не пригодятся. Так что все было готово, я ждала только подходящего момента... Дождалась.
   Ника суетилась, бегала вокруг кровати с Лией, что-то кричала; Ласса с кажущимся спокойствием успокаивала сестру, с отчаянной надеждой глядя на меня.
   -- Замолкни! - прикрикнула я на мешающую сосредоточиться Нику.
   Тише вести себя девушка не стала. Надо будет с ней крайне содержательную беседу провести, раскрепостилась в конец.
   -- Лия!!! - от Никиного крика даже я вздрогнула.
   -- Ласса, заткни сестру!! - и, уже концентрируя энергию для Лии, услышала, как Ласса что-то объясняет сестре. Подожди, доберусь я до тебя.
   Сосредоточив энергию в ладонях, я пропустила её поток через тело лежащей девушки. Та в последний раз выгнулась дугой и успокоилась. По учащенным сердцебиению и дыханию я поняла, что она пришла в себя.
   Теперь только нужно узнать - будущее это или реальность. Если первое - отправлю домой немедленно, пока в реальность не превратилось. А если второе... пусть тогда Судьба сама разбирается - то ли возвращать к демону, то ли оставлять здесь...
   И моя задача окажется на этом завершена.
   Лия
   Сколько прошло времени, когда я так лежала - плавала на волнах беспамятства, не имея возможности ни пошевелиться, ни открыть глаза, ни, даже просто, - прийти в себя. Будущее... кажется, его у меня больше нет. От прошлого остались развалины города и безлюдный мир.
   В воспоминаниях болезненным осколком раз за разом врезались слова: "Ты больше не будешь преследовать меня!.." Раз за разом, когда каждый раз больнее предыдущего... Его ярость, его боль...
   "Вернись... Или исчезни навсегда..."
   Вернуться - куда? На развалины мира? Или...
   -- Пей.
   В слегка приоткрытый рот влилась жидкость. Абсолютно безвкусная, но уже через несколько минут я смогла приоткрыть глаза. А минутами позже - пошевелиться и сесть.
   -- Я прочла твою память, Лия.
   Я молча смотрела на хмурую женщину. Мрачный взгляд не сулил ничего хорошего, радует, что не мне. Сестер рядом я не увидела.
   -- А где?.. - начала я, но Рира меня перебила:
   -- Твое время пришло. Ты уходишь. Немедленно.
   -- Куда?
   -- Туда, куда не получилось переправить Хранящему. Домой.
   Я прикрыла глаза. Я возвращаюсь? В мир, от которого остались руины?
   -- Нет, пока - не остались. Но если в ближайшее время не вернешься, то только руины и останутся.
   -- В смысле? - переспросила я, уже не обращая внимания на то, что мои мысли ни для кого не секрет.
   -- Ты видела то, что произойдет в ближайшее время, если ты не вернешься. Ты сейчас находишься За Гранью. Этот мир - иной, отличный от тех, прочих Граней. Здесь тебя никто не может найти, да и время течет тоже по-другому. Здесь минуты - там часы. Так что твое отсутствие там затянулось намного дольше. В своем мире ты уже не была несколько месяцев - не могу сказать точно. Из За Грани нельзя переместится, играя временем, поэтому все останется, как есть.
   Я кивнула, то ли соглашаясь, то ли принимая к сведению.
   -- Становись.
   -- Где?.. - снова предприняла я попытку спросить, но меня вновь перебили:
   -- Хватит болтовни!! Становись, сказала. Быстро! - прикрикнула женщина, видя, что я не очень-то тороплюсь.
   Я сидела, даже не пытаясь встать, хотя было очень страшно под её угрюмым мрачным взглядом.
   -- Я не достаточно понятно выразилась?!
   -- Сестры.
   Я осеклась от угрозы, исходящей от нее, но все-таки сумела закончить начатую мысль.
   -- Сестры где?
   Она скривилась и ещё раз приказала встать.
   -- Не попрощавшись не уйду.
   То, что она пробормотала себе под нос, я предпочла не услышать.
   -- Не нарывайся. Вставай. - Рира говорила по возможности спокойно, но её выдавали глаза: злые, горящие огнем во всех смыслах слова.
   Я не ответила ничего. Как я нашла в себе силы отказать ей? Не знаю. Но почему-то это показалось мне настолько важным, но лучше уж не подчиниться, чем уйти вот так - тихо, ни с кем не попрощавшись.
   Несколько слов (сильно подозреваю - нецензурных), после - пренебрежительное движение рукой. В центре комнаты появились сестры. Обе - в ярости. Ну, Ника - понятно, я могла понять её перепады настроения, но что б Ласса?! Вечно невозмутимая Ласса сейчас была просто в бешеном состоянии: в глазах молнии в прямом смысле слова, за спиной - крылья, руки сжаты в кулаки.
   -- Что ты сделала? И за что?! С моей, нет, с нашей, подругой - беда, а ты!!
   -- Вот уж чего не ожидала от тебя, отшельница проклятая!!!!
   -- Кидать нас в безвременное Беспространство - ради чего?!
   -- Что бы в это время лишить нас Лии!!
   -- Как ты посмела?!
   -- Постоянно врешь, постоянно! И лишаешь нас всего, лишаешь мира! И что ты ей сейчас наплела?!
   -- Как всегда - ложь!
   -- Вот видишь, с ними все хорошо, - это уже Рира, невозмутимо повернувшись ко мне.
   -- Ника, Ласса, я хотела попрощаться с вами...
   -- Вот! Почему она уходит?! Что ты ей наплела?!
   -- Ник, успокойся, я видела руины своего мира...
   Сестры утихли и напряженно вглядывались мне в глаза.
   -- Так ты ж его вроде не помнила?
   -- Я и сейчас не помню. Но те мертвые развалины... это мой мир, я уверена, я знаю. И он станет таким, если я не вернусь в пока ещё целый мир.
   -- Откуда возьмутся развалины?
   Рира стояла с сторонке, почти сливаясь со стеной, давая нам выяснить отношения самим.
   -- Я не знаю точно... Но, насколько я поняла - Кэрсекр хочет перерезать полотно моего мира, что бы разрушить Клеймо Судьбы... - только сказав это, я все осознала до конца. Я так и не поняла, что такое это загадочное Клеймо, только поняла, что Судьба связывает нити, но... что это дает Клейменым? Они зависят друг от друга? Но... почему тогда, когда я вспоминаю этого проклятого демона, у меня внутри все замирает?! Почему?! Я ведь... так хочу просто его увидеть, хоть на мгновенье, прикоснуться к нему... А он... хочет избавиться от Клейма? Ценой моего мира?! Да как он...
   Сестры переглянулись, такое ощущение - будто пообщались мысленно, обменялись мнениями...
   Они подошли одновременно, зеркальными движениями и так же одновременно обняли с двух сторон.
   -- Что ж, мы будем скучать, Лия. Возвращайся.
   -- Будет возможность - обязательно...
   -- Вставай.
   Даже сестры отпрянули от властного голоса, а я, вместо того, что бы послушаться, отчаянно замотала головой...
   Вспомнилось все. Все, что было, или то, что могло бы быть... вспомнились все взгляды, прикосновения, даже случайные... И боль. Вся та боль, что он причинил мне... Не хочу! Не смотря ни на что - не хочу забывать. Как же я смогу жить, не помня самого совершенного лица? Не помня его голоса? Нет. Хочу помнить, чего бы это ни стоило...
   -- Ты уйдешь. Твое время пришло. Твои желания никого не интересуют.
   Резкий толчок невидимой рукой - и вот я уже стою напротив Риры.
   -- Ты уйдешь.
   Больше я ничего не увидела, ничего не почувствовала - меня полностью поглотила темная воронка перемещения...
   Кэрсекр
   Меня остановили в самый последний момент. Когда все было готово к переходу в беспространство. Когда я был готов покончить, наконец, с этим. После стольких месяцев! Месяцев мучений без сна - когда я ночи и ночи напролет искал только один путь. В Беспространство. Что бы уничтожить нить Клейма. Судьбы я больше не опасался, она мне больше не преграда. Я нашел способ попасть туда без её ведома. Сколько на это ушло времени - не знает никто. Я сбился со счету, да и с самого начала не собирался считать. Мне это не нужно. Главное - нить все так же вела в неизвестность. За Грань. Все так же причиняя боль. Я даже уже перестал обращать внимания на живительные потоки ярости - даже они не приносили мне облегчения. Ища пути, я десятками разбивал шары с болью, питаясь их энергией и живя ими - новых жертв я больше не искал, не желая тратить впустую время, которого и без того мало. Меня остановили и попросили подождать.
   -- Подожди.
   Мою руку остановила более мощная с виду, но уступающая мне по силе рука Рехка.
   -- Подожди.
   Я не развернулся, не стал смотреть на полудемона. Насмотрелся уже, надоело.
   -- Не уходи пока, не совершай непоправимого! Подожди ещё немного.
   -- Я ничего не обязан ждать, - процедил я, не трогаясь с места.
   -- Конечно, но... я узнал, что смертная вернется скоро. Быстрее, чем думаешь ты.
   -- Мне нет никакого дела до этого. - Волосы падали лицо, шею, надежно скрывая, как вздулись желваки, от едва сдерживаемой ярости.
   -- Мы так и поняли. Единственное, что удалось узнать - она в полном порядке. Её подобрала отшельница, которой За Грань - родной дом, единственный мир, который она знает. Твои беспокойства напрасны.
   Время, когда я отчаянно искал путь За Грань - прошло. Время, когда я искал в недрах библиотеки, ища, и не находя. В такое время даже Рехк обходил меня стороной, про духов я вообще молчу. Эти ко мне и теперь близко подлетают только при острой на то необходимости или по моему требованию.
   -- Мне наплевать.
   Рехк обреченно покачал головой.
   -- Ты точно решил?
   Я не отводил от него пристального взгляда, ничего не отвечая. И так все очевидно.
   Рехк ответил мне улыбкой. Вот только доброй она не была.
   -- Смотри.
   Он взмахнул рукой и перед глазами поплыло. Я оказался стоять в тесной комнатке. От духоты нечем дышать, но окна никто открыть и не подумал. Я перевел взгляд ниже и понял почему. Лежащую на кровати девушку колотила крупная дрожь. Она выгибалась в судорогах и корчилась от боли, но ничего поделать не могла. Да и не делала она ничего - её глаза были плотно закрыты. А вот губы шевелились и время от времени с них срывались какие-то непонятные фразы, хотя, прислушавшись, я понял. Пророчество. Да и говорит она на языке древних. И пророчества, насколько я знаю, именно так и проходят. У необученных, которые ничего не могут поделать со своим даром. Девушка говорила о Клейменых, о нарушении Клейма... Я бы не удивился вообще (не имею такой манеры - за семь столетий уже отвык как-то), если бы не одно "но". Этой девушкой была Лия.
   Я закрыл глаза и, вновь открыв их, увидел то, что видит она. Город, в котором я подобрал её. От него остались только руины. Все разрешено. Вспомнилась сказанная ею строчка: "От разбитых болью судеб наступил всему конец". Неужели конец наступит? Ещё ни в одном из миров не уничтожали Клеймо Судьбы, поэтому нельзя сказать, что будет и будет ли вообще что-то.
   Я настроился на неё и тут же увидел и почувствовал. Боль и растерянность. Она все ещё не понимала.
   -- Почему?..
   Я усмехнулся. Этот ответ был очевиден и понятен.
   -- Потому что ты ушла.
   Вновь поменявшаяся картинка, и вот передо мной стоит Рехк.
   -- Ты все видел.
   -- Да.
   -- Это все случится, если ты разорвешь Клеймо.
   -- Мне все равно.
   Я откровенно смеялся. Мне уже абсолютно все равно. То тепло, которое появлялось в присутствие Лии, без неё покинуло меня окончательно. Я теперь стал собой.
   -- То есть о ней ты думать не хочешь? Ты не понимаешь, что будет с ней?
   -- Я же сказал - мне все равно. - Интересно, я лгу или нет? Мне действительно наплевать на всех. На всех, кроме неё.
   -- Делай как знаешь.
   -- Я так и поступлю. Как я хочу.
   -- Тьфу, ну и...
   Не договорив, Рехк вылетел за дверь, а я... я просто сел в изнеможении на кресло. Ну и что мне теперь делать?!
  
   Часть третья. Жизнь смертной
   Лия
   Реалистичный до жути сон. Сколько он мне уже снился? Сбилась со счета. Унылые больничные стены сводили с ума. Меня нашли пару недель назад на одной из улиц города, в состоянии, далеком от нормального. Многочисленные ссадины, ушибы, перелом, порванная одежда и почти полная амнезия. Плюс ко всему вышеперечисленному меня колотила непонятная дрожь, вызвавшая у врачей легкое недоумение - найти ей причины они не могли.
   После двух недель лечения меня обрадовали - со дня на день обещали выписать. Скорей бы! От амнезии меня почти избавили, перелом ноги, по словам врачей, через месяц должен пройти, ссадины и незначительные царапины уже зажили... а я сходила с ума в палате, где кроме меня никого не было, а ночью никто не мог разбудить меня и спасти от непонятных кошмаров. Сны, реалистичные и пугающие. Казалось, все это - наяву, и от этого становилось страшнее. Среди ночи я часто просыпалась в холодном поту и, тяжело дыша, весь остаток ночи смотрела в потолок, боясь уснуть. Что бы больше не видеть кошмаров. Но на следующую ночь все повторялось.
   А ещё каждый день мне задавали один и тот же вопрос. Только ответа на него я не знала. Я абсолютно не помнила тех пяти месяцев, что меня здесь не было. Как я поняла, все было просто замечательно, как неожиданно я исчезла. Сначала меня пытались искать, вот только следов нигде не было. После нескольких недель тщетных поисков это гиблое дело бросили. И то, искать меня стали не сразу. Только спустя несколько дней после моего исчезновения сокурсники заметили мое отсутствие. И то с подачки Нины Васильевны - это у нее я снимаю комнату на время обучения. Добросердечная бабуля перепугалась, когда единственная квартирантка исчезла прямо из квартиры. По её словам, я прибежала домой в сильно расстроенном состоянии, попросила не беспокоить. Из комнаты остаток вечера и весь следующий день не выходила. А когда она решила поинтересоваться о моем самочувствии и стала стучать - я не отзывалась и не открывала. Тогда Нина Васильевна заподозрила неладное и открыла дверь самостоятельно (из-за защелки с внутренней стороны она открыть не могла, пока не взяла ключ), и, не обнаружив меня там, не на шутку перепугалась. Заявление в милицию ходила писать тоже она. Там, кстати, над ней посмеялись и заявление приняли далеко не с первого раза.
   Честно говоря, я всего этого не помнила. Судя по моим воспоминаниям - я пришла после занятий и спокойно легла спать. Очнулась уже в больничной палате. А то, что говорила Нина Васильевна... Как будто она говорила не обо мне. Ну как я могла исчезнуть из квартиры? При этом не выходя из комнаты. Ну не через окно же! Даже смешно. Зато в больницу ко мне она приходила стабильно через день. Непривычно было видеть такую заботу от постороннего человека. Хотя... посторонним человеком она была чуть меньше двух лет назад, а сейчас... привыкла я к ней, как к родной. Да и она ко мне, и её забота обо мне только это подтверждает.
   Тихий скрип приоткрываемой двери и вот в палату вошла медсестра. Как и обычно в это время.
   -- Ну, хоть что-нибудь вспомнила? - Спросила она меня с такой надеждой, что я аж улыбнулась.
   -- Рада была бы сказать, что да, но врать не люблю.
   -- Значит, нет, - подытожила она.
   -- Нет. Хотя, знаете, сама была бы рада вспомнить. Ведь все помню, но эти месяцы... как будто их и не было.
   -- Верю, - кивнула она, - бывает такое, хоть и редко.
   -- Бывает, говорите. Значит, такие случаи были?
   -- Да. Очень и очень редко - на моей памяти такое первый раз. Но более опытные врачи говорят, что да, бывает. У тебя выборочная потеря памяти. То есть не помнишь ты только некоторые моменты.
   -- А из-за чего такое может быть?
   -- Сильный стресс, с которым твоя психика справиться не сумела. И отгородилась от случившегося частичной потерей памяти.
   -- То есть...
   -- Да, - женщина, немолодая, но на удивление спокойная и понимающая, сочувствующе кивнула. - С тобой, скорее всего, случилось нечто такое, что... гм, психика не выдержала нагрузки. И... в общем, не буду сыпать медицинскими терминами - все равно ты ничего не поймешь. Говоря проще, вспомнить-то ты можешь, но когда это будет - никто, даже главврач не знает.
   И она ушла, а я снова осталась одна. Наедине со своими кошмарами...
   Лия
   Я медленно брела домой. Улицы оживлялись, хотя дольше, казалось, некуда. Фонари зажглись мгновенно, но не неожиданно. Я перевела равнодушный взгляд на небо, поморщилась, и вновь уставилась на асфальт под ногами. Тучи, тучи... как бы дождь не пошел... не люблю слякоть. Я ускорила шаг. Не хочу попасть под дождь.
   Знакомый и уже почти родной подъезд, этаж, квартира... Будто всю жизнь тут живу, хотя на самом деле - чуть больше года. Время, пока меня небыло, я не считаю. Точнее, не год, а полтора, - поправила я саму себя. Несмотря на то, что пять месяцев выпали из памяти - они никуда не делись. Да, я не уехала домой, я осталась здесь. В институте сделали исключение и оформили академический отпуск на пол года. Так что теперь у меня ещё три недели до конца учебного года и лето, чтобы нагнать свою группу и с нового учебного года учиться дальше со своими.
   Я открыла дверь и зашла.
   -- Я вернулась, - крикнула я вглубь квартиры, проходя к себе в комнату.
   -- Здравствуй, - откликнулась Нина Васильевна, высовывая голову из-за своей двери. - Все принесла?
   -- Да, - я протянула вперед руку, показывая зажатый в ней пакет.
   Бабуля подошла и заглянула в него.
   -- Так, вроде бы, все. А хлеб, хлеб ты принесла?
   Я печально вздохнула.
   -- Как-то из головы вылетело. Я же в аптеку ходила...
   Нина Васильевна приболела и попросила меня сходить лекарства купить. Что я и сделала. А про хлеб, про который она мне уже у порога кричала, я забыла. Придется ещё раз идти.
   Больше ничего не говоря, я опять накинула снятую было куртку.
   -- Нет-нет, куда же ты пойдешь, на ночь-то глядя! - всплеснула руками добродушная женщина.
   -- За хлебом. Мне не сложно! - уверила я, уже выходя за дверь.
   Вот дура! Ну как я могла забыть?! Теперь идти черт-те куда! Не пойти я просто не могла - она столько для меня сделала, а я - и не исполнить элементарную просьбу? Ну, нет!
   Улица встретила меня прохладой. Было куда холоднее, чем было, когда я заходила в дом. Я зябко поежилась. Ну не люблю я холод!!
   Первые капли попали на нос и щеку. Я натянула капюшон. Замечательно! Ещё и дождь пошел!
   Я ускорила шаг. Быстрее куплю - быстрее вернусь в теплое помещение. И спать лягу! Я так устала...
   Вот только моим планам, видимо, сбыться было не суждено. Несмотря на дикую в моем понимании погоду (я про ветер не говорила?), я почувствовала чей-то взгляд. Не добрый и не злой. Просто - наблюдающий. Но мне почему-то стало жутко. В голову сами собой полезли мысли... а вдруг?..
   Из просто быстрого шага я перешла на почти бег, попутно уговаривая себя, что больная фантазия не повод портить себе нервы. Идти было не так уж и далеко, но и не близко. Пересечь три довольно крупных перекрестка, а потом - вдоль по улице. Я старалась идти по освещенным фонарями участкам и это мне пока удавалось. Вот только ощущение взгляда никуда не проходило.
   До магазина я дошла благополучно, зашла. Единственный плюс такой прогулки - хоть отогреться немного. Правда, это если искать везде положительные стороны. Я купила хлеб, кинула в сумку (это лучше чем таскаться с пакетом) и вышла из магазина.
   И снова холод...
   Поежившись уже который раз, я задумалась. Можно пойти обратно так же, как и шла сюда - по освещенной территории. А можно - через дворы. Да, там темнее. Гораздо. Зато доберусь быстрее...
   Поколебавшись ещё немного, я выбрала второй вариант. Я так замерзла... сейчас - конец зимы - холод страшный. По крайней мере, для меня...
   Во дворах ощущение взгляда усилилось. Страх - тоже. Зуб на зуб у меня уже не попадал, и я не могла понять, от чего больше - то ли от холода, то ли от страха.
   В одном из переулков наткнулась на изрядно подвыпившую компанию. Они шли, покачиваясь и громко смеясь, то ли друг над другом, то ли над окружающими - не понятно.
   Я побыстрее преодолела переулок, мечтая оказаться как можно дальше - от таких компаний не знаешь чего ожидать.
   Прошла наискось ещё один двор и поняла, что что-то не так. А именно - та пьяная компания, которая шла в противоположную от меня сторону теперь развернулась и шла за мной. Я ускорила шаг. Ускорились и они. Я решила немного изменить направление - так я узнаю, идут ли они за мной или просто что-то забыли и возвращаются. Я изменила направление (уж лучше пройти на двор больше, так потом хоть не волноваться), но когда и они изменили направление вслед за мной - я уже откровенно запаниковала. Уже не контролируя себя, я побежала. За спиной послышался хохот, потом - топот. Так страшно мне никогда в жизни не было... Я бежала не разбирая дороги - лишь бы убежать. Зря я так. Я петляла, что бы запутать погоню, но запуталась сама. Мужики были не настолько пьяны, что бы потерять меня, они не падали, чего не скажешь обо мне - я никогда не умела быстро бегать, а бегать быстро и долго - тем более. В боку противно кололо, низ живота ныл, легкие горели от холодного воздуха, а в горле пересохло и скребло, в общем, все бедствия сразу. К тому же, перестала бежать я не тогда, когда свалилась, как предполагала я, а когда завела сама себя в тупик. Два дома образовывали угол, а привычной мне арки там не оказалось (куда же я забежала?!). Я развернулась, что бы побежать в другую сторону, но они обступили меня со всех сторон, отрезая все пути к отступлению.
   Уже ни на что не надеясь (куда все люди подевались??), я закричала.
   Кто-то рассмеялся. Этот смех подхватили остальные. На одну похабную шутку откликнулись ещё несколько. Я сжала зубы, чтоб не так была слышна дрожь.
   Как и следовало ожидать, на мой крик никто не откликнулся. Никто не пришел на помощь. Только где-то форточка хлопнула - закрылись, чтоб не слышать дальнейших криков.
   Круг, точнее, полукруг, медленно сужался. Им некуда было спешить. Им было весело.
   После ещё нескольких столь же бесполезных попыток, больше кричать я не стала. Это только добавляет веселья им, но при этом лишает уверенности меня. Хотя куда уж больше-то?!
   Они подступали со всех сторон, не спеша наслаждаясь страхом жертвы.
   Жертва... Что-то в этом слове мне показалось знакомым... Промелькнуло в нем что-то такое забытое, но от этого не менее приятное. Несмотря на неуместность ситуации, я прикрыла глаза, наслаждаясь этим чувством. Чувством... защищенности? Но как? Я же здесь сейчас...
   Открыв глаза, я удивилась.
   Тень в темноте неосвещенного двора была абсолютно не заметна. Пока не подошла ближе. Она двигалась медленно, словно неохотно. Пока тень приближалась, она двигалась по направлению ко мне, и когда она поравнялась с ближайшим мужиком, тот упал. Они падали один за другим, сами по себе, тень на них даже не взглянула. Она смотрела на меня. А я - на неё, расширенными от ужаса глазами. Почему решила, что на меня? Не знаю, всего лишь ощущение такое, хотя лица я не видела. И одежда, кстати, крайне странная. У нас же плащи никто не носит...
   -- Спасибо... - я еле заставила себя разомкнуть губы, что бы произнести это единственное слово.
   Тень приблизилась почти вплотную. И ни с того ни с сего, я смогла увидеть лицо. И остолбенела, хотя и до этого двигалась еле-еле.
   Парень. Самый красивый, из всех, что только можно себе представить. Он смотрел на меня, ничего не говоря. А я смотрела на него, не имея возможности отвести взгляда. Невероятно четкие черты лица, совершенство линий... и глаза... Таких глаз не может быть у человека...
   Это была последняя мысль обезумевшего от переизбытка впечатлений сознания.

_______________

   -- Лиечка, Лиечка, что с тобой? Лиечка, ну же, открой глазки, Лиечка, приди в себя...
   Глаза открываться не хотели категорически. Но заставил очнуться холод. А раскрыв-таки глаза, я обнаружила, что лежу на скамейке, прямо перед моим домом (ну да, мне тут ещё чуть больше четырех лет жить как минимум, так что своим домом я все-таки могу его назвать). Нина Васильевна, святой человек, наклонилась надо мной, и её лицо светилось такой заботой...
   -- Что произошло?
   Я села на скамейке, голова резко закружилась.
   -- Лиечка, осторожно...
   Нина Васильевна взяла меня под руку, ненавязчиво помогая. Я с благодарностью приняла помощь. Так мы дошли до подъезда: немолодая женщина и пошатывающаяся девушка. Перед глазами время от времени кружилось, сильно хотелось лечь, но желание оказаться в тепле оказалось сильнее.
   Позже, когда мы сидели на кухне и пили горячий чай, я снова спросила:
   -- Так что произошло?
   Женщина как-то грустно посмотрела на меня.
   -- Я тебе скажу, только ты потом скажешь, что случилось с тобой.
   -- Обязательно.
   -- Ничего толком не произошло. Зачем-то мне приспичило посмотреть на градусник. Что я, не знаю, какая температура на улице? - она растерянно пожала плечами. - И зачем мне оно понадобилось? В общем, хорошо, во время понадобилось. Я выглянула в окно, случайно взгляд во двор бросила, а там ты на лавочке лежишь. Рядом какой-то тип подозрительный околачивается... Я быстро вышла, но уже никого рядом с тобой не было. Я стала приводить тебя в себя, а потом ты уже и сама помнишь наверное... Ты ведь помнишь? - я кивнула. - Вот и хорошо. Все хорошо.
   Я залпом допила чай. Забавная история получается. То, что произошло, точнее, чуть не произошло со мной, я предпочла не думать. До сих пор колотит...
   -- А с тобой что произошло? Почему ты оказалась... - Нина Васильевна не договорила, а я и так поняла, что она имела в виду.
   -- Я понятия не имею, как оказалась у нас во дворе. Я... чуть не попала в крайне... затруднительную ситуацию, неизвестный мне молодой человек... спас... гм, помог мне выйти из этого затруднительного положения. Потом - пустота. Видимо, я ещё и в обморок упала. Но это было далеко от дома...
   Бабуля озадачено смотрела на меня, видимо, думая, верить ли в тот бред, что я сейчас несу, но, видимо, решила все-таки поверить (все равно другой версии не услышит), и открыто улыбнулась.
   -- Ладно, иди, тебе надо отдохнуть. Поспи, глядишь, утром почувствуешь себя лучше.
   Я поблагодарила добросердечную бабулю и ушла к себе. Зайдя в комнату и переодевшись в домашнюю одежду, я, поддаваясь какому-то неясному порыву, подошла к окну. Одернула занавеску и, сама не зная зачем, вглядывалась вглубь двора. Что я надеялась там отыскать? И отыскала ли? Нет. Только на миг мне показалось, что в тени мелькнула темная фигура.
   Но это мне только показалось...
   Кэрсекр
   Приходить к Вещему камню и вглядываться в надпись стало моей навязчивой идеей. Не появилось ли на нем ещё и имя? Я пытался отвлечься, боги, я действительно пытался!! Но нет. Все мысли возвращались к моему личному проклятию. Да будь проклята девчонка! Будь проклята Судьба, связавшая нас!!!
   Я ещё слишком хорошо помню свою ярость, когда я увидел свою Лию в этом чужом мире. Она ушла. И теперь она не помнит меня. Проклятье! Её мир без меня для нее ещё более опасен, чем мой мир - но со мной. Несмотря на то, что себя в её присутствии я контролирую не сказать что бы хорошо. Но я бы постарался... А она ушла. Боль от этой мысли была моей собственной и не доставляла ни капли наслаждения. Но зато я теперь знаю, что она в своем мире. И я... пожалуй, я не оставлю её.
   Я бросил взгляд за окно. Облака на пепле пылали огнем, значит, в её мире сейчас день. Ярость окатила меня волной при одном воспоминании её испуганного личика и ублюдков, зажавших её в угол. Я убил их не задумываясь. Они получили свое. Я и раньше убивал, не раскаиваясь (а с чего бы? Я же не ангел), а теперь... теперь я жалел. Что убил их слишком быстро. Из-за них испытала страх моя смертная. Они не заслужили такой легкой смерти. Я ухмыльнулся самыми уголками губ. Да, их души... они со мной. Я успел их перехватить. Души этих тварей будут страдать за одну оплошность вечно. Мне плевать что они были людьми. Они погнались не за той. Моя Лия не будет больше страдать. Даже не смотря на то, что она меня не помнит, она будет в безопасности. Я даю клятву себе, нарушить которую будет невозможно.
   Лия
   Я шла и ругалась на саму себя. Ну какой черт меня понес на улицу? После всего, что произошло? Я должна сидеть дома, готовиться к занятиям и отсыпаться. Но не ходить по ночному городу, выискивая непонятно кого!!
   Погода временно установилась, и вот уже несколько дней было затишье. Не было ни холодно, ни жарко. Только освежающая прохлада. И меня это вполне устраивало. Да, тучи тоже были, зато дождя не было, а это - главное. Я выдумывала тысячи причин и предлогов, только для того, что бы выйти ночью на улицу. Я чувствовала, как и в первый раз, пристальный взгляд. Вот только я больше не боялась.
   Я полюбила ночь
   Как же я была раньше слепа! Как я могла не видеть всю её красоту? Когда нет людей. Когда некуда спешить. Можно часами вот так ходить, дышать и жить. И ни о чем не думать, ни от кого не зависеть. Не надо заботится о том, что же о тебе подумают люди - людей нет. В это время можно идти, закрыв глаза, наслаждаясь звуком собственных шагов. Идти, не оборачиваясь на прохожих. Потому что их нет. Ночью можно идти по улице, и, увидев случайного прохожего (хотя, скорее, пробегающего), улыбнуться - уж слишком быстро тот бежит домой. Боится темноты. А вот я больше не боялась.
   Я вслушивалась в ночной город, в шаги запоздалых прохожих. Я вглядывалась в их лица и вглядывалась в темные переулки. Я искала только одного. Того парня. Настолько красивого... что я сейчас выискивала его взглядом, желая проверить, а действительно ли он настоящий, действительно ли он был? Или мне показалось? Или... я ищу из-за чего-то другого? Но из-за чего? Как только я взглянула в черные глаза (нереально, как у человека они могут быть такие красивые... и черные, такого цвета ведь нет...) я ни о чем другом больше думать не смогла. Бывало, читаю какой-либо параграф, который выучить надо, и замолкаю. И далеко не сразу замечаю, что взгляд уставлен в одну точку, а вместо строк я вижу черты его лица... такого красивого... Слишком красивого... Кто он?
   Я с удовольствием вдохнула ночной воздух. Аромат ночи... Как же это здорово! Днем - пыльные шумные улицы, а ночью... тишина... как же замечательно!
   Наслаждаясь великолепием ночи, я незаметно для самой себя осматривалась. Я искала взглядом того единственного, непохожего на других... Почему тогда упали мужчины? Он ведь к ним и не прикоснулся! Почему? Разве такое возможно? Разум говорил - невозможно. Но... мне так хотелось поверить в чудо! А тут слишком уже много необычного. Что-то тут не так... Но тогда как? Что в этой странной истории не сходится? Ускользает от моего понимания. И где, где я могла пропадать эти месяцы?! Почему я ничего не помню, будто этого времени вообще не было?!
   Я продолжала идти, рассуждая сама с собой. Кстати, почему я сейчас не чувствую никакого взгляда? На какое-то время я даже забыла в своих рассуждениях про того красавчика. На какое-то время. Потому что впереди раздался шум, и я прислушалась. За углом шла какая-то порядком выпившая компания. Что-то мне это напоминает...
   Я отбежала обратно и затихла за углом дома, ожидая, пока очередная пьянь минует мое убежище. Как же надоело трястись за свою жизнь! Я понимаю, что ничего не бояться - это мечта практически каждого, но я сейчас буквально сгорала от невыносимого желания. Вот бы сейчас выскочить им навстречу, но что бы в результате не я бежала от них, как в ж... гм, попу раненная, а они от меня. Что бы я не боялась, а могла за себя постоять!
   Я присела на лавочку возле какого-то подъезда, а перед глазами пробегали картинки. Вот я сейчас встаю и спокойно иду к ним. Вот они обращают на меня свой взгляд. Вот они направляются ко мне с явно неприличными намерениями. Вот я, такая вся их себя... прячусь за спину появившегося из неоткуда красавчика.
   Блин! Даже в мечтах он! Первоначально ведь моя мечта выглядела не так! Я же сама хотела! И все-таки, ну как можно устоять перед таким красавчиком! Вот и я не устояла... дура. Почему дура? Ведь красавчик же! Хм... тем более дура. Красавчики - они все козлы по определению. Тебе ли не знать! Почему я должна что-то знать? Ладно, потом. А почему я тогда рогов у него не видела? Потому что плохо присматривалась. И вообще, он их, скорее всего, очень хорошо маскирует.
   Не выдержав столько бурного обсуждения незнакомого парня в своей голове, я прыснула. Ну не смешно ли? Я ни имени не знаю, голоса ещё его не слышала, даже как выглядит толком не знаю. Все! Незачем больше о нем думать! Несмотря на все убеждения самой себя, внутренний взор рисовал совершенные черты самого красивого лица. Господи, ну почему он настолько красив?! Почему я ещё никогда никого красивее не видела?!
   Детка, тут тебе никто не поможет, а Он - тем более. Это не Его проблемы, что ты, как последняя дура, влюбилась.
   Влюбилась. Я что, влюбилась?!
   Что сделала?!
   Нет! Быть такого не может! Я не...
   Так! Все! Надо завязывать с этим! Я понимаю, если бы я его знала... Стоп, что за мысли? Да даже если бы знала! Не собиралась я влюбляться! И не собираюсь в ближайшее время! Нет, не так! Я вообще не собираюсь влюбляться! Не для меня это...
   Не собираешься - правильно, да больше и не сможешь вообще-то. Потому что твое сердце уже занято. И душа занята. В вечности больше не будет твоя душа одна...
   Почему?
   Потому что ты дура малолетняя. И чего тебя понесло черт знает куда, возвращайся домой.
   А за дуру и обидеться могу!
   На правду не обижаются. Иди домой, пока не нагуляла неприятности на свою нежную часть тела.
   У меня все части тела нежные!
   Тем более твои проблемы.
   Я выругалась. Ещё не хватало со своим внутренним голосом спорить. Но, несмотря ни на что, я была с ним полностью согласна. Господи, какая же я дура! Разве нормальная стала бы шляться неизвестно где, ночью, абсолютно не владея самозащитой? И какой вывод? Правильно! Завтра же ищу по объявлениям и иду записываться в какую-нибудь секцию. Раз я полюбила ночь, я должна быть готовой ко всему.
   Кэрсекр
   Глубокое лавовое кресло, в котором я устроился, облегчения уже не приносило. Несмотря ни на что, я не мог целыми сутками находиться возле той, что стала для меня дороже всего. Я же Повелитель все-таки! И демоны, и драконы, все чего-то от меня требовали! Как же я завидовал Повелителям только одного замка! У них и проблем в Темном Мире меньше... И уже их личные проблемы, что они захватывают и подчиняют себе другие миры, ко мне это никак не относится. Мне и своего мира хватает с лихвой. Ко мне слетались жители всего мира, включая самих Повелителей. Если бы меня стали посещать ещё и Хранящие - я бы взял манеру у оборотней - точно бы взвыл!
   Так что голос духа в голове, предупреждающий об очередном посетителе, меня не удивил. Единственное, от чего я немного вышел из равновесия - это то, что дух посмел ослушаться моего приказа. У меня сейчас было абсолютно не то настроение, что бы гостей принимать. От них только голова потом болит. И кто там говорил, что демонам проще? Дух сообщил, что гость вежливо (!) послал его подальше и прошел в замок. Я нахмурился. Ни демоны, ни драконы не могли ослушаться моего приказа. А вежливо послать вообще никто в этом мире не обучен. Значит, скоро я узнаю нечто интересное. Или такой "гость" долго не проживет.
   -- Ты мне не хами, демон.
   Я наклонил голову, всматриваясь в столь необычного посетителя. Точнее, посетительницу. Ну вот скажите мне кто-нибудь, что делает в моем замке ангел?!
   Гостья прошла через комнату (проклятье, я даже до тронной залы дойти не успел, а, ладно, перед кем тут играть? С моей силой ангел, я более чем уверен, прекрасно осведомлена) и остановилась напротив меня.
   -- Повелитель, - легкий кивок головой, в знак приветствия. Ответить ей тем же я не удосужился.
   -- Что светлая забыла в моем замке?
   -- Его Повелителя.
   Я чуть приподнял бровь. Я не ослышался? Хм, не испугалась. Значит, ангелочек не из простых, несмотря на всю видимость легкости. Опять светлые что-то затеяли? Как же не вовремя!
   -- Говори, у тебя - десять ударов сердца, что бы заинтересовать меня, светлая, - брезгливо выплюнул я.
   Ненавижу ангелов, и все тут! Как же привычна ненависть... В обществе смертной я уже почти забыл, что это такое.
   -- Тебя ждет Высший Совет. Поверь, их предложение тебя заинтересует.
   -- С чего бы.
   -- Думаю, тебя все заинтересует, что касается нашей смертной. - С насмешкой сообщила мне она.
   -- Ошибаешься. Моей смертной, - буквально рыча от ярости, поправил её я.
   -- Ошибаешься здесь ты, демон! - смешинки в светлых глазах раздражали, хотелось растворить душу ангелессы, но о её защите хорошо позаботились. - Пока смертная наша. Она принадлежит Светлому Миру, а не тебе и твоему темному подобию. Как бы тебе этого не хотелось, демон, но она пока не твоя.
   Я больше не собирался себя контролировать. Она не уследила за моим движением - да, она дразнила меня, но она не ждала нападения (неужели верила в мою безгрешность?!). Поэтому моя рука, схватившая её за горло, стала для неё полной неожиданностью. А мне просто надоело её сопливое вяканье.
   -- Либо ты, светлая, мне сейчас же рассказываешь кто ты, какого черта ты делаешь в моем замке, либо одной светлой в связке станет меньше.
   Губы ангелочка задрожали, словно она на меня вздумала обидеться. Поиграть решила?
   -- Думаю, ты можешь понять, что шутить я не намерен.
   Что бы показать достоверность своих слов и она не усомнилась в их правдивости, я сильнее сжал руку, в которой находилось горло светлой.
   Тихий хрип, и вот сознание вылавливает решительное:
   "Отпускай, демон. Я расскажу. Хоть я и не смертная, но мне больно. Ты же демон все-таки, не забывай это"
   И так не забываю.
   Я недовольно фыркнул, но горло отпустил. Живи пока.
   -- Араалеа мое имя. Я - посыльная Светлого Мира. Отправили меня к тебе, как я уже сказала, Высшие. Чего им нужно сказать не могу потому, что сама не знаю. Что-то со смертной связано. Все!
   Ну-ну. Не знает она. А судя по блеснувшим лукавством глазам - знает и ещё как, вот только не скажет.
   -- Так ты придешь?
   -- Зачем? - чутье подсказывает, что там будет... интересно. Но кто знает? Может, интересно - значит, убить кого-нибудь, откуда я знаю, что оно подразумевает на этот раз? Одно я знаю точно. Мое чутье никогда не ошибается.
   -- Там будет решаться судьба смертной Лилии. Не думаю, что тебя это абсолютно не интересует.
   Судьба Лии? Ну и как я могу не пойти туда после этих слов? Нет, теперь я просто обязан узнать, что от меня хотят светлые. Потому что я не могу пройти мимо судьбы моей Лии.
   -- Когда они меня ждут?
   -- Думаешь, я бы так просто тут сейчас стояла? Сейчас они тебя ждут, сейчас!
   Ладно. Светлый Мир, значит, Светлый Мир. Ох, будет что-то интересное. Предчувствие достигло пика. Что-то все-таки случится...
   Лия
   Утро встретило меня хмурыми тучами за окном. Я сморщилась, но вспомнила, что намечала на сегодня и передумала спать дальше. Все-таки встала с кровати, привела себя в порядок, оделась, немного легкого макияжа... Вот, теперь я готова.
   Вышла и поежилась под порывами холодного ветра пополам с моросью. Да-а... сейчас бы с куда большим удовольствием выпила бы горячего чаю. Ну вот какой май? Такая погода, будто бы март на дворе. Будто только пришла весна, а не собралась уходить. Нина Васильевна сказала, что тепла так и небыло, ни пока я отсутствовала, ни пока в больнице лежала. А теперь я вышла и на себе могла ощущать все прелести колючей мороси. Не люблю...
   Походила по городу, высматривая объявления. Приобрела несколько газет. На сегодня у меня есть чем заняться.
   Придя домой, первым делом заварила чай. Села за стол и разложила газеты. Что ж, приступим...

***

   Спустя час я уже довольно много знала о различных видах спорта. А так же поняла, что выгодней всего заниматься так называемой уличной, или вольной борьбой, где не надо бить только ногами или только руками. Здесь присутствует все, что только можно представить, все самые нужные элементы... Подходящий кружок обнаружился почти сразу. Я не скажу, что с самого начала обратила на столь скромную запись внимание. Сначала списка стояли кик-боксинг, карате, но это были профессиональные занятия, и начать заниматься нужно было с начала учебного года. А мне нужно было сейчас. Наконец, я наткнулась на то объявление, что было мне нужно. А позвонив по предложенному номеру, поняла, что мне уличная борьба идеально подходит. Да и кому бы не хотелось уметь защищаться так, чтобы ничего небыло страшно? Вот и я захотела быть сильной, уметь постоять за себя. История с выпившими придурками послужила мне хорошим уроком. Несмотря на помощь какого-то незнакомого парня, я поняла, что никогда нельзя ни на кого надеяться, мало ли - вдруг помощь не успеет, а в критической ситуации все предпочитают сделать вид, что ничего не знают, ничего не слышат, и вообще...
   Спустя некоторое время после нападения, прошло очарования незнакомца. Осталось только раздражение и благодарность. Раздражение было, кстати, сильней. Не люблю, когда появляются из неоткуда, типа, вот я какой герой, исчезают, чтобы расставить сети загадок, чтобы все сидели, думали о них, мучились от неизвестности. Нет, я их не ненавижу, просто непереносимость у меня к ним. Он не представился, не заговорил... Ожидал, что я буду мучиться, думать о нем? Не на ту напал! Очарование почти полностью развеялось, и теперь мне было как-то...стыдно, что ли? За свое поведение. Больше я так себя вести не буду. Я не буду вести себя, как влюбленная дура, тем более, я таковой не являюсь. Так зачем строить из себя невесть кого, пытаясь доказать обратное? Я больше не намерена так делать. Я буду думать только о том, кто будет достоин. Ну и что, что незнакомец спас меня? Мало ли, какое стечение обстоятельств. Ну и что, что он запал мне в душу? У меня психика нежная, так что если бы он не появился в нужное время в нужном месте... И вообще, не люблю я красавчиков! Нет, вру, люблю конечно, но только лишь чтобы посмотреть издалека, полюбоваться и... забыть. на большее я никогда не рассчитывала и не собиралась. Зачем, если от красивых только несчастия? Не знаю, как я это поняла, но точно знала, что это правда. От красивых только боль. А оно мне надо? Нет. Потому я никогда не делала больше, чем просто любовалась. Так и тут. Просто я немного задумалась, вот и свернула не туда. Но больше такое не повторится. Я обрела разум и не собиралась терять его. А вот научусь защищать саму себя, так вообще ничего страшно не будет!
   Занятия проходили три раза в неделю, совсем недалеко от дома. Это меня сильно порадовало. Я позвонила по номеру, сильно чего-то опасаясь. Но на том конце ответил приятный мужской голос, и страх сразу ушел. Обладателя такого мягкого голоса я просто не могла бояться. Я прониклась к нему доверием, хотя ни разу не видела. Странное ощущение... Мы успокоились, договорившись, что на следующее занятие я приду и тогда уже все хорошенько обдумаем. Я, правда, сказала, что ничего обдумывать не надо, я уже сама все решила, но голос был настойчив и я согласилась что заранее ничего решать не буду. На том и договорились.
   А потом меня покорила жажда. Я сама от себя не ожидала, что вдруг схвачусь за карандаш, стерку, и начну с таким упоением рисовать. Карандаш легко порхал над бумагой, взгляд скользил по новым и новым линиям, а мысли блуждали где-то далеко, но у меня небыло желания ловить их. Я знала - именно на грани такого состояния сотворяются лучшие картины. Жаль, я не художница, и никогда ей не была. Бывало, такое состояние накатывало, жаль, нечасто. Сейчас же, я, все так же плавая в омуте столь непонятного состояния, мечтала об одном. Чтобы это время никогда не заканчивалось. Слишком сильно преследовало меня ощущение, что свершится нечто важное...
   Глеб
   День начался на редкость удачно. В квартиру забежал друг, и, вывалив целый ворох хороших новостей, убежал. А я вновь завалился в мягкую кровать, надеясь доспать. Дел на сегодня никаких не предвиделось, что просто не могло меня не порадовать. Все завтра. Я сегодня отдыхаю...
   Второй раз проснулся ближе к обеду. И без того хорошее настроение, пусть и немного сонное, сильно подняла кружка крепкого кофе с сахаром. А после раздался звонок и робкий голосок окончательно развеселил меня. Значит, в коей группе прибавится на одного... Моя интуиция меня ни разу не подводила, и сейчас я был полностью уверен в ней. Вот только в голове не укладывалось, как маленькая робкая девочка станет немаловажным дополнением моей группы? Да и я сильно сомневался, что мои ребята её примут. Они вообще настроены категорично против чужаков...
   Плюнув на все сомнения, я убедил девушку не торопиться с решением и просто посетить тренировку, чтоб она присмотрелась, и либо освоилась, либо ушла и больше никогда не приходила. Она согласилась. Повесил трубку я в крайне замечательном расположении духа.
   Я сел в кресло, потянулся и включил телик. Какая-то муть не смогла испортить настроения, а переключив на музыкальный канал, я и вовсе уснул в кресле. Не жизнь, а сплошное наслаждение...
   Следующее утро встретило меня звонком будильника. Ага, сегодня у меня аж две группы. После сладкого зевка я улыбнулся. Для кого-то это покажется мало, но только не для меня. А если учесть, что одно занятие длится в среднем больше трех часов, то понятно, почему я не стремлюсь набирать многих и сразу, по примеру большинства тренеров. Первая смена - утренняя, как раз скоро начнется, а во вторую смену будет пополнение... Если будет, конечно. Но что-то подсказывало, что будет. Обязательно.
   Встал, умылся, оделся... Открыл окно, вдыхая свежий воздух. Ну, наконец-то! Сквозь мрак туч робко проглядывало солнце. Ну что ты там жмешься где-то? Что ждешь чего-то, прячешься за тучи, как неродное? А ведь уже конец весны, между прочим!
   Настроение вновь стало подниматься и я, решив не терять время даром, поехал в спортзал. Мне ещё разогреться надо...
   Дорога заняла привычные полтора часа. Пробки надоели, конечно, но без них я не мыслил родного бедлама... города то есть. Шумные улицы, беспокойные люди... здорово, что я живу, что могу оценить все это. Жаль тех, кто бежит по жизни, не видя всех её прелестей... Жаль, но не мне. Кто б меня пожалел!
   Дошел наконец! Достал ключи, открыл дверь. В зале было всё, как обычно, ничего не изменилось. Ну и правильно, я бы больше удивился, если бы что-то оказалось не так...
   Размялся сам, стал ждать первую группу, утреннюю.
   Скоро все подошли. Поздоровавшись, мы начали тренировку. Разбил группу на пары я давно, подобрав примерно одинаковых по весовой категории. Так легче работать. Я показывал приемы, а они их отрабатывали. Я ходил между парами. Справлялись все просто замечательно. Все не могу нарадоваться, какая удачная группа собралась.
   Как и всегда, все обошлось без непредвиденных травм и переломов, несмотря на кажущуюся опасность.
   До следующей группы остался час. За это время я успел сходить в столовую, находящуюся неподалеку и перекусить. Чай и... все. Больше есть не хотелось. К тому же у меня сейчас ещё одна тренировка, готовым нужно быть буквально ко всему, ни на миг нельзя расслабляться. А то вдруг что случится, я должен быть готов ко всему, что только можно придумать.
   Успел как раз вовремя. Первый ученик уже стоял под дверью. Главное достоинство этой группы - ученики здесь старше, чем в первой. Вторую группу посещали в большинстве своем студенты первых-пятых курсов.
   Обменялись рукопожатиями и вошли в зал. Фух! По-моему, тут теплее, чем на улице! И когда уже начнется это лето... Раз весна нам уже не светит.
   Вскоре подтянулись остальные.
   -- Ребята! - привлек я внимание парней. Те как по команде обернулись и посмотрели на меня.
   Дождавшись абсолютного внимания, я продолжил:
   -- Сегодня к нам придет новый человек. Я прошу одного - постарайтесь принять его.
   -- Кто он?
   -- Как зовут?
   -- С какого перепуга в конце года?
   -- И ты решил его взять?
   -- Ну и кто он, а, главное, зачем припрется к нам?
   -- И с какого перепуга нам принимать его?
   -- Реально, у нас тут уже все сложившееся...
   -- Ты будешь отвечать?
   Я с улыбкой покачал головой. Мои парни сейчас походили не на тренированных и разумных, а на стадо баранов. Даже вон, стадный инстинкт проснулся.
   -- Я отвечу на все ваши вопросы по порядку и после того, как новый учащийся определится, будет ли он учится у нас или нет.
   -- Так он еще и не определился?
   -- И ты так спокойно позволил?!
   -- Да, - просто ответил я. И, пока не накатила новая волна вопросов, уточнил: - Видите ли, я посчитал, что в нашем мужском коллективе как раз не хватает женского внимания.
   -- Что-о-о?! - послышался бодрый хор удивленных голосов.
   Я откровенно ухмыльнулся, кивком головы приветствуя вошедшую гостью. Мои опасения оказались совершенно напрасны. Это была не толстушка, решившая так экстремально избавиться от лишнего веса, нет. Это оказалась маленькая, с тоненькой фигуркой девушка, которая, видимо, сказала вчера правду, и действительно решила научиться самозащите. И её недостатком была наоборот, скорее, излишняя худоба, нежели полнота. Самозащита? Что же, здесь я ей могу помочь.
   Я встал со стула и быстро подошел к ней.
   -- Приветствую. Можешь называть меня Глеб. Я - тренер этой оравы оболтусов.
   Она робко улыбнулась и слегка помахала ребятам, стоящим за моей спиной. Что, впрочем, не помешало мне почувствовать их удивление. Про свое изумление я вообще промолчу.
   -- Лия, - тихо представилась она.
   Я улыбнулся. Настолько дико в моем спортзале смотрелась эта девушка... Ну ничего, думаю, приживется.
   Кэрсекр
   Я не стал следовать за светлой в созданный ею переход. Открыл свой. И дело не только в гордости, но и в предосторожности. Мне моя жизнь ещё безумно дорога, а чем закончится путешествие со светлой в её же переходе - неизвестно никому. Даже мне. Узнав координаты места заранее, я вышел из телепорта в уже указанном месте.
   Вот и Светлый Мир. Противоположность моему, Темному. Слишком светло, слишком тепло, да и солнце, светящее над головой, хорошего настроения мне никак не прибавили. Ненавижу.
   Светлая уже стояла здесь, радостно чему-то улыбаясь. У них что ни день - какое-то замечательное событие, из-за которого у них потом хорошее настроение. Безумное желание испортить его, стало почти нестерпимым. Ничего, ещё успею. Может, натравить армии проклятых, по примеру одного из Повелителей четыре тысячелетия назад? Хотя, именно тогда начался отчет теперешнего времени, Перелом Миров. Нет, мне это пока не надо. Пока. Мне бы сейчас с Лией разобраться. Если бы не она, никогда бы не сунулся в этот светлый курятник. И чего они мне могут предложить?
   -- Куда мы сейчас.
   Не собирался обращаться к светлой, но, раз мысли её услышать не могу, придется спрашивать. И то, мой вопрос она восприняла скорее как приказ, на который необходимо ответить. Что она и сделала.
   -- К Высшему.
   -- Сколько до него лёта?
   -- Недолго.
   Больше ничего не сказав, светлая распахнула крылья и взлетела. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Полет вернул меня к жизни. Пусть и небо тут было не пепельное, а нежно-лазурное, и солнце вместо пепельных облаков, все равно. Полет - это жизнь...
   До замка Высшего добрались действительно быстро. Мой размах крыльев был больше светлых, а потому она так отчаянно ими махала, пытаясь не только не отстать, но и по возможности обогнать, безрезультатно, естественно. Единственное, чего она смогла - не отставать. Пусть она и была хорошо замаскирована чарами, но уловить мыслеобраз пути до замка я смог, как и долететь без её навязчивого присутствия. Она только мешала. Но ни один светлый не позволил бы демону спокойно разгуливать по их миру. Как и наоборот. Ни один демон не позволил бы ангелу шастать в родном мире.
   Замок встретил застывшей тишиной. Создавалось ощущение, что тут никого нет, хотя интуиция подсказывала - есть, и ещё как.
   Замок Высшего разительно отличался от Первого замка Правящего Темного Мира. Все светлое, до тошноты. Противно. Истинная сущность рвалась на свободу, сдерживать её стало почти нереально. Безумное желание разрушить здесь все достигло такого размаха, что ещё немного - и я больше одергивать себя не буду. Только узнаю, что они хотели мне сообщить по поводу моей смертной.
   -- Приветствую тебя, Повелитель.
   С трона встал, собственно, сам Высший.
   Я едва удостоил его кивком. И плевать мне на то, что в Светлом Мире Высший - один, и он... я бы не сказал, что он сильнее меня. Скорее, силы равны. А нас, Повелителей Темного Мира, шесть. Мы сильнее. А они, в случае, если меня сейчас убьют, додумаются натравить на это светлое сборище армии проклятых. Боги, как же я их ненавижу!!
   -- Мы бы не позвали тебя просто так.
   -- Догадался уже.
   -- Ты не нужен нам. Это скорее, в твоих целях.
   Я только слегка приподнял бровь, не выказывая изумления. Они никогда не узнают, о чем я думаю. Или о ком.
   -- Ты же знаешь, что у Лии есть хранитель.
   Я молча кивнул.
   -- Он жалуется, что твое присутствие сильно влияет на судьбу смертной Лилии. Это так?
   -- Не вижу смысла отвечать.
   -- Зато мы видим. Ей была предназначена смерть. Она должна была разбиться тогда. Но из-за твоего вмешательства она выжила. Тогда в Книге Судеб появилась новая дата. И вновь ты вмешался. Твое слишком навязчивое присутствие в жизни смертной нарушает баланс. Книга никогда не ошибается, а из-за тебя там уже две перечеркнутые даты. Ты должен перестать вмешиваться в...
   -- Это не возможно, - перебил его я
   -- Нет невозможного, и ты покинешь её.
   Я приблизился к его трону и задумчиво провел рукой по подлокотнику.
   -- Скажи честно. Вам, светлым, так нужна эта война?..
   -- Ты о чем? - то ли действительно не понял, то ли прикинулся Высший.
   -- Ваше светлое воинство не устоит под натиском моих проклятых. И тебе это известно.
   -- Это ты к чему, демон?
   -- Если ты будешь мне указывать, что мне делать и как, будет война. Если запретишь мне доступ к моей смертной, - тем более. Тебя я уничтожу в последнюю очередь, чтобы ты успел увидеть смерть своего мира, светлый. Я закончу начатое первым Повелителем, я уничтожу весь Светлый Мир. Тебя такое устраивает? - ехидно оскалился я.
   -- Видишь ли, темный... - так задумчиво начал светлый, будто небыло той угрозы, исходящей от меня. - Смертная не твоя. Она принадлежит нам. Полностью.
   -- С чего бы это?! - опешил я, изо всех сил делая вид, что мне все равно.
   -- Лилия принадлежит нам, нашему миру, но никак не твоему. Видишь ли, смертная на самом деле не совсем смертная.
   -- Продолжай.
   -- Она перерожденная. Она - одна из нас. И ты, как и весь твой мир, ей безумно чужды. Она не для тебя.
   Я молча развернулся, собираясь переместиться к себе в замок.
   -- Эй, демон, ты куда?!
   -- В свой замок. Объявлять вам войну.
   -- Но ты не...
   -- Ваш светлый бред я выслушал. - Перебил его я. - Теперь выслушайте мой. - Обратился я к Высшему и всем собравшимся здесь ангелам. - Если вы не оставите меня в покое, если вы не оставите в покое мою смертную - умрете вы. Мне плевать на ваше светлое бессмертие - в Небытие растворялись и не такие. Так что прочь! Иначе жалеть будет поздно. Это все в моих силах.
   Увидев, как побелело лицо Высшего, я оскалился. Внушились, значит. Прониклись. Значит, больше у меня на пути стоять не будут. Я собирался уже исчезнуть, однако меня в последний момент остановил один из ангелов.
   -- Подожди.
   -- Чего тебе.
   -- Но... что бы ты ни говорил, пока у неё хранитель - ангел, она будет целиком принадлежать нам...
   На него поспешно зашикали остальные, но он лишь выжидательно смотрел на меня, не обращая на остальных внимания.
   -- Ты вообще кто такой?
   -- Я - хранитель Лилии.
   -- И что ты предлагаешь?
   -- Может, в истории обоих миров такого и не было... Но я предлагаю тебе стать хранителем смертной.
   Лия
   Безумно уставшая но дико довольная, я вернулась домой. Мне сначала страшно было, настолько, что даже сказать ничего толком не могла. Зато потом... Общий смех закончился дружным изумлением, когда до всех дошло, что я серьезно, и я теперь буду с ними. Но все заканчивается, и тренер, видя, что они ничем толком не заняты, так загрузил работой, что дальше просто некуда. Позже я узнала, что это - обычный ритм тренировки. Для первого раза я просто наблюдала. Точнее, первые полчаса. Потом мне это надоело и мне выделили одного из парней, чтобы тот лично тренировал меня. Насколько я поняла - он и так ничего не делал, присутствовал лишь чтобы скуку развеять. Вадим - довольно худой с виду и скучающим выражением лица - мне сначала не понравился вообще. Хотя при нашем дальнейшем общении выяснилось, что он не зануда, без мании величия, да и вообще нормальный парень. Единственное, что меня поначалу - да и сейчас, если честно - пугало, так это то, что в его худом теле силы... немерено. Глеб дал задание и началось... К концу занятий я оказалась с кучей синяков, но с хорошим настроением, полностью всем довольная, о чем тренеру и сообщила. Непонятно, чего на его лице было больше после этого заявления - радости или разочарования. А ещё мне показалось, что он точно знал, каким будет мое решение. В итоге до остановки я шла не одна, а с целой толпой парней, слава богу, дружелюбно настроенных. После самой распространенной игры в вопрос-ответ мы выяснили, что с тремя из них я в одном ВУЗе учусь. Правда, факультеты разные, но это такие мелочи.
   И вот сейчас, уставшая, с гудящими ногами, с ноющим телом, я просто лежала на кровати и улыбалась. У меня впервые за последние дни было прекрасное настроение.
   Кэрсекр
   Нутром чуя подвох, я выжидающе уставился на хранителя Лии. Тот не менее выжидающе уставился на меня.
   -- Я жду, - не смягчая тона прошипел я.
   -- Чего? - не понял тот. Или прикинулся?
   -- Подвоха. По-вашему - дополнительных условий.
   -- Ну-у... Ты должен будешь её охранять, оберегать от неприятностей крупных, да и не давать умереть раньше её срока... Про оберегать я уже говорил?
   Хм? Странно. Чего-то он явно не договаривает. Светлым в принципе не должно было быть ничего известно про Запрет, наложенный на меня. Значит, они специально о чем-то умалчивают. О чем? Мне злиться в серьез или просто запугать? То, что я уже безумно злой, можно не упоминать, это и так понятно. Но... Что ещё?
   -- И что ещё.
   -- Все - это уже Высший вступил.
   -- Не верю. Вам, светлым, вообще верить нельзя.
   -- Это темным верить нельзя!! Вы все лжецы и предатели! С вами нельзя связываться! Вы заманите, обманите!! - неподдельно возмутился какой-то юнец. Ещё неоперившийся светлый. Как же многого он не знает. И правильно. Ещё существование бессмертное его и научит. А пока... рано ему. Ему ведь и сотни нет. Да что там! И половины сотни не набрать! А уже на Повелителя набросился. Эх, не учили его. Что ж...
   Сила плавно потекла и очнулся он только тогда, когда оказался спеленатым моей силой, как коконом. Вот так тебя, мальчик.
   Более старшие ангелы ничего не сделали, просто сочувственно смотрели на него. Только Высший кинул на меня осуждающий взгляд, но я проигнорировал его.
   -- Мальчишка. Сначала правильно оцени противника, а потом - высовывайся. Ты ещё не видел жизни, не знаешь вообще ничего. А уже лезешь со своими глупыми, не имеющими смысла высказываниями. Это будет тебе уроком - не вякать в сторону того, кто гораздо сильнее тебя.
   Я вновь обратил взгляд на светлого Лии.
   -- Так что ты там умолчал?
   -- Я не думаю, что это существенно - после существенной заминки выдал тот.
   -- Я. Спросил. Отвечай!
   -- Ну, ты окажешься абсолютно невидимым для нее, - начал заметно побелевший светлый.
   -- Подробнее.
   -- Она тебя не увидит, не услышит, ты будешь просто оберегать её. Зато она будет почти твоя! - закончит он, уже чуть расправив плечи.
   Я посмотрел на него. Перевел взгляд на Высшего. Потом отвернулся, стиснул клыки и исчез. Мне больше не о чем с ними беседовать. Моя Лия будет меня видеть. И я смогу убедить её вновь вернуться в мой мир. Иначе и быть не может.
  
   Между глав:
   Поиски Повелительницы
   Кэрсекр
   Я спокойно отдыхал в лавовом кресле, когда в голове запоздало зазвучал шепоток Леса, предупреждающий о некоей посетительнице, и посреди моей спальни явилось нечто. Проклятье, я уже почти забыл, как выглядят представительницы моей расы! Демонесса, эта чертова кукла, как ни в чем не бывало, прошлась по комнате и остановилась напротив меня.
   -- Я - Арилия! - сообщило это нечто, нагло располагаясь на моей кровати.
   -- И что? - немного не пришел ещё в себя я.
   -- Как это - что?! Я - Арилия!! Я теперь здесь Повелительница!
   Спятившая демонесса - это в наше время не редкость. Интересно, почему сошла с ума она именно посреди моего замка? И вообще, как она сюда проникла?!
   -- Пошла прочь!
   -- Ты больше не имеешь права меня гнать отсюда! Я теперь равноправная Повелительница! Я теперь такая же правящая, как и ты!
   -- Вон, я сказал!
   Сумасшедшую вышвырнуло силой из окна. Если ума хватит - раскроет крылья и не расшибется окончательно. Ещё я не церемонился вот с такими ненормальными!
   Вторая явилась, когда я в тронном зале размышлял, выкинуть одного назойливого духа, оставив существовать и далее, либо же растворить в Небытие, за невыполнение уже второго приказа.
   Эта пошла дальше. Уселась на трон, меня не спросив, да я и не разрешил бы. Уничтожал и за меньшее... но от этой наглости я сначала даже не нашелся, что сказать.
   -- Что! Здесь! Происходит!! - рявкнул я, едва придя в себя.
   -- А я Арилия, теперь я здесь правлю, так что мне можно.
   Одета эта претендентка на трон (непонятно только - с чего бы?!) ровно так же, как и первая - минимум одежды, как и носили обычно демонессы-Повелительницы. С чего бы это?! Сквозь обычное здоровое недоумение стала проскальзывать злость. Чего это они все себе возомнили?!! Это - мой замок, мое место, да и бред про Повелительницу... реально бред!
   -- Пошла прочь отсюда, - постарался как можно спокойней произнести я, чувствуя уже, что ещё чуть-чуть, и не сдержусь, растворю её.
   К сожалению, она восприняла мой спокойный тон, как слабость. И подписала себе смертный приговор.
   -- Ты теперь здесь никто, а я - все! Я - Арилия, я - Повелительница!
   Моя сила мягкими волнами потекла к ней, а она, слишком уверенная в собственной неуязвимости, заметила её только тогда, когда оказалось слишком поздно, что бы что-либо с этим поделать. Вторая сумасшедшая отправилась вслед за первой, легким испугом уже не отделавшись - красоты ради она свои крылья запечатала одним из самых мощных заклятий и завернула в алый жгут какой-то тряпки. Короче, полететь она не сможет. И плевать!
   А я опустился на трон, хранивший ещё запах так поспешно улетевшей через окно демонессы.
   Что-то я ровным счетом ничего не понял, хотя начинал догадываться. Рассудим здраво: Повелитель здесь один, и это - я. А вот зачем вторая демонесса подряд зачем-то врет насчет своего имени... Неужели они думали, что я не умею читать имена на судьбах? Да, последнее время половина демонесс сменила имена, поставив клеймо на душе, где и было приписано новое поверх старого... Но вот истинные имена, написанные на судьбах - никуда не деваются. А что у одной, что у другой на судьбе были написаны совершенно иные имена. Эти зачем-то поспешно заменили собственные на непонятно что! Зачем?!
   На четвертой демонессе, выкинутой все тем же способом, мои нервы сдали, а догадка оформилась окончательно. Этот проклятый камень! Неужели он все-таки...
   Сорвавшись с места, я выпрыгнул в окно, попутно разворачивая крылья. Мне нужно увидеть этот чертов камень! Но взгляд вниз я все же кинул, любопытство оказалось сильнее. Никаких кровавых пятен не обнаружил, трупов - тоже, значит, все четверо остались живы и, более того, уже убрались восвояси. Чего я и добивался.
   Полет... я уже привычный к нему, да и высота больше меня не тяготит, но все же... неправильно это - когда летает демон, и именно поэтому это своеобразное нарушение правил иногда вселяло в душу такую радостную злость! Что наш Создатель решил наплевать на эти все правила и создал нас вот такими вот! И это не могло не радовать.
   Вот и Вещий камень. Сколько он всего уже напредсказывал, и все без толку...
   Вон, меня выбрал около пятисот лет назад. Я не жалуюсь, но меня уже это все начало порядком раздражать, да и надоело всё!!
   Отличие от прошлого раза я заметил мгновенно: теперь под надписью "Повелитель Кэрсекр" оказалось выцарапано "Повелительница Арилия".
   Проклятье! Проклятье!!! Проклятье!!!! Что же мне теперь делать!!! Чтоб эту прокляту Повелительницу!!!
   Впрочем, я ещё кое-что вспомнил. Лес. Надо разобраться, что случилось. Он ведь никогда никого просто так не пропускал. А тут такое...
   Уже пролетая над собственным замком я заметил нечто странное. В воздухе летали белые хлопья пепла. Он никогда не опускался вниз, только летал где-то над огненными облаками. Да и белым пепел никогда не был. Серый, ближе к черному, В первый раз такое вижу. Кстати, только что мне на глаза попался... голубой??! В Темном Мире и... голубой??! Откуда?! Это цвет Светлого Мира, Светлого, а не Темного!! Один стресс за другим, а я и от первого отойти толком не успел. Но откуда в Темном Мире голубой пепел?! Что-то тут нечисто. И чем ближе к Лесу, тем больше этих бело-голубых, а потом и бело-розовых хлопьев витало в воздухе. Что за... ?!
   Наконец-таки я долетел. Лес Смерти. Никогда не приземлялся в нем, небыло ни времени, ни желания. Зато теперь есть и то, и другое, и все в избытке.
   -- Надо поговорить.
   -- П-п-пон-нял уж-ж-же, П-пов-велитель.
   -- Ну и скажи мне, по какому праву ты пропустил этих демонесс на территорию моего, прошу заметить замка. Был же договор. Помнишь?
   -- Он-н-ни был-л-ли т-так уб-бедит-т-тельн-н-ны!
   -- И что?
   -- Он-н-ни дев-в-вуш-ш-шки! К-к том-м-му ж-же т-теш-ш-шили с-с-себя н-надеж-ж-ждам-ми, ч-что их-х л-лож-ж-жь с-с-сраб-бот-т-тает и... им-м-менно он-н-ни - будущ-щ-щ-щие Пов-велитт-тельнн-ницы!
   -- Откуда распространился слух о том, что на Вещем камне наконец-таки появилось имя?
   -- Так эт-том-м-му и рас-с-с-спространяться не н-надо был-л-л-о, эт-то и т-так-к с-с-стал-ло в-всем-м и с-сраз-зу из-звес-с-стн-но.
   -- Кто проболтался?!
   -- Д-да н-ник-кто! - голос Леса повысился, все громче звуча в сознании, он стал раздражаться, а мне уже на это плевать.
   -- Так почему ты их пропускал?
   -- Эт-то б-был-ло т-т-так-к з-забав-в-вно. Он-ни был-ли ис-скрен-н-нне ув-в-верен-ны, чт-то он-н-ни - Повелит-т-тельниц-цы, и я н-не с-с-стал-л раз-з-с-сочаров-в-выв-в-вать их-х-х. З-з-знаеш-ш-ш-шь, х-х-хоть раз-з-з-с-свлечьс-с-ся.
   -- Да развлекайся ты! Но... - тут я кое что заметил. Кое-что, что мне категорически...
   -- Что это за запах? И что это за...
   -- Эт-т-то цв-в-вет-ты.
   -- Это - что?!
   -- Цвет-т-ты, Пов-в-велит-т-тель. Л-л-лия пос-с-с-совет-т-т-тов-вал-ла м-мн-не выращ-щ-щив-вать цвет-ты и я пос-с-с-слуш-ш-ш-шалс-с-ся её с-с-с-совета, н-но знаеш-ш-шь ч-что? Мн-н-не эт-т-т-то даж-ж-ж-ш-ш-ше понрав-в-вилос-с-сь!
   -- Ты издеваешься?
   -- Н-нет. Под-д-т-т-тнимис-с-с-сь в-в-в в-воз-с-сдух-х-х, Кэрс-с-с-секр-р.
   -- Зачем?
   -- Подн-н-ним-мис-с-сь. Н-не пож-ж-ш-ш-шалееш-ш-шь.
   Я поднялся на приличную высоту, понятия не имея, зачем это ему нужно. Но зачем-то же...
   -- В-в-видиш-ш-шь бол-льш-ш-шое дд-дерев-в-во с-с-с бел-л-лым-ми лис-с-ст-тьям-ми?
   -- Да. - Это дерево и впрямь было невозможно не заметить: большое, больше всех деревьев, растущих здесь, оно находилось аккурат посреди стены Леса. Более того, присмотревшись получше, оглядевшись, я заметил, что оно тут не одно такое. Ещё два росли чуть поодаль, а остальные, если и были, то за замком. Может, и к лучшему, что я не видел все, вдруг бы мне стало плохо от их количества? Вдруг Лес их тут несколько десятков взрастил...
   Тихий и крайне ехидный смешок Леса мне все разъяснил. Во мне снова открыла глаза ярость.
   -- Ну и сколько их тут у тебя?!
   -- Н-не п-п-повер-риш-ш-ш-шь, н-не эт-то глав-в-вное, П-п-п-пов-велит-тель... Эт-то Ал-л-лаол-лием-м зов-ветс-с-ся, Ес-с-сли т-тебе инт-тер-р-рес-с-сно. Ег-го лис-с-ст я обнар-руж-ш-ш-шил с-с-с-луч-чайн-но, н-но рас-с-стет он-н быс-с-стро, раз-с-с-см-множ-ш-шает-тся - тож-же, в н-нуж-жной с-с-сред-де, а у м-мен-ня ок-к-каз-залась оч-чень даж-же н-нуж-жная. Прав-вд-да, к-крас-с-сив-во?
   -- Красиво. Красиво?! Красиво?!! Ты превратил мой мир непонятно во что, в какой-то непонятное и неправильное подобие Светлого, тем самым подтверждая теорию светлых что наш мир произошел от их!! Эта дрянь летает по моему миру! А ты спрашиваешь, красиво ли это?!
   -- Л-лии б-бы п-пон-нрав-вилос-с-сь... - возразил Лес и мои слова застряли в моей же глотке.
   Лия...
   -- Ты смеешься надо мной? Ты же знаешь, конечно знаешь, что Хранящий, чтоб его светлые благословили, наложил на меня Запрет? Я теперь не могу против её воли даже подойти к ней! А ты говоришь - привести сюда. Ведь именно на это и рассчитывал Хранящий!
   -- А т-ты н-не з-с-с-саб-бир-рай её п-п-против-в её в-вол-л-ли н-наяв-ву.
   -- Это как. - Опять оказался в ступоре я. Никогда никого не добивался, никогда ничего не желал. Не ведал ни желаний, ни раскаянья, и не хотел ничего этого знать. Я словно спал, все шло своим чередом, так спокойно и размерено. Мне было все понятно, ведь я никогда ничего не пытался. Все, чего я хотел, это тишины моего замка, и я не был удивлен, когда Забытый замок оказался под моим контролем. Меня не удивляло то, что я могу больше остальных, что мои способности сильнее. Что мне оказались подвластны миры, Грани, о которых даже не знает никто. Я узнавал, интересовался, пока были желания. Пока было любопытно. Но прошла сотня лет, другая, и все меньше желаний во мне осталось. Все миры стали казаться серой массой, а я уснул. Я продолжал жить, не живя. Лишь существуя, и мне это казалось нормальным. Я видел жизни, видел судьбы, видел счастье, боль, но не понимал, как это. И не хотел понимать. Видел стыд, видел слезы и улыбки. Переживания, раскаянья, все это было не властно надо мной. Мой разум отгородился от этого, и я ошибочно полагал, что это навсегда. Но все мои предположения оказались лишь иллюзией, ведь от прежнего ничего не осталось, когда я впервые увидел её силуэт, её лицо, её душу... Я слишком хорошо запомнил её запах. И теперь мне всё казалось, что я везде ощущаю его. Казалось, весь мир стал крутиться лишь вокруг неё - о чем бы я не подумал, что бы я не сделал - все вело к ней. Мысли ли, чувства ли, казалось, давно уснувшие, поступки ли, я везде ощущал её присутствие. Мысленно возвращаясь к ней. Я никогда не был свободен, и только теперь понял это. Всегда я был пленником пустоты. В каждой клеточке меня был пустота. В моем мире, она везде, от этого никуда не деться, и всё, чего я захотел сейчас - освободиться от этого бремени, освободиться от пустоты. Стать кем-то, кем никогда небыл. Стать свободным. Я ведь только сейчас обратил внимание, что у мира есть краски. Заметил, когда она так далеко. Когда я не вижу её. Пусть бы она просто бродила по моему замку, даже бесплотным призраком, я бы принял её, и все равно любовался ею. Я бы смог, в конце концов вернуть ей тело. Я бы смог помочь ей обрести себя. Потом. И через несколько жизней, когда бы она сама того захотела, она бы оказалась у меня. Моей. Но все это было бы возможно, если бы не мое проклятое, проснувшееся наконец, желание. Я хотел её здесь и сейчас. Видеть, ощущать её присутствие не только в своей душе, не только в своем помутившемся разуме, но и наяву. В моем замке. Рядом со мной. И уже все равно, как она будет на меня смотреть - со страхом, ужасом, или же (что вряд ли) восхищением. Мне стало абсолютно на все плевать. Лишь бы она была...
   -- Т-т-ты з-з-заб-бер-р-ри её добров-в-в-вольн-н-но в-во с-сн-не.
   Я все ещё не понимал. Может, не хотел, хотя... Больше всего я хотел её, вот только без всяких головоломок, без чего ещё лишнего. Просто - прилететь, забрать её, улететь.
   -- Уб-бед-ди, ч-чт-то эт-т-то вс-с-сего л-лиш-ш-шь её д-дур-рн-н-ной... т-то ес-с-с-ст-ть х-х-хорош-ш-ший с-с-сон-н, и прив-веди с-с-сюд-да. Ей пон-н-нрав-в-вит-тс-с-ся. Он-на вер-рит-т в-в ск-к-каз-с-с-ски, т-так чт-т-то эт-то ей пон-нрав-вит-т-тся. Т-тольк-ко с-с-свой в-в-выб-бор он-н-на д-дол-л-лжн-н-на с-с-сдел-лат-т-ть с-с-сам-ма. П-п-п-пус-с-сть он-н-на с-сам-ма реш-ш-шит-тьс-с-ся н-на с-свою с-с-сказ-с-с-ску.
  
   Сон Лии
   Мягкую темноту сна, в которую я погружалась с каждым мгновеньем, не прерывало ничто. Темнота обволакивала, становясь то мягче, то слаще, убаюкивала и напевала о тех местах, где я никогда не была, но могу попасть. Во сне. Она звала, укачивая на своих волнах, обещала покой, уют, которого я так хочу. Она словно знала, что я наслаждаюсь ей, что я не боюсь её, чувствовала свою власть надо мной и пользовалась этим. Я всегда больше всего любила такое состояние. Когда качаешься, не думая ни о чем, в бережных объятиях темноты...
   Когда начался сон, я не заметила. Он начался слишком незаметно, без всякого перехода.
   -- Лия... Лия... Ли-ия...
   Голос. Такой нежный, тихий... он зовет, манит, так хочется подчиниться обладателю такого голоса, хотя приказа никакого ещё небыло. Но я точно знаю, что он будет.
   -- Лия... Лия... Хочешь, я покажу тебе сказку?
   Мои открытые глаза смотрят в потолок. Странно во сне видеть свою комнату без этого нереального налета сна. Странно себя ощущать совершенно привычно, зная, что спишь.
   -- Лия... Тебе понравится. Лия... Пойдем, я покажу тебе твою сказку. Пойдем со мной...
   Долгожданный приказ прозвучал слишком нежно, но я буквально подскакиваю на кровати, хоть и вставать не спешу. Может, я сошла с ума, но больше всего хочется увидеть Его. Кого именно - не понимаю, но точно знаю, что хочу его видеть. Убедиться, что он есть. Что я не придумала Его.
   -- Пойдем, Лия, Пойдем со мной... Лия...
   Голос звучит так близко, кажется, будто кто-то мне его нежно шепчет на ушко. Странно, что я не вижу обладателя этого чудесного голоса. Странно, что мне не страшно. Странно, очень странно, что этот голос мне кажется знакомым безумно родным.
   Медленно, как и бывает во сне, поворачиваю голову, но никого нет. И здесь нет. Сонным взглядом, как сквозь пелену, обвожу комнату. Но где тогда Он? Я так хочу его увидеть, зацепить взглядом его фигуру. Почему-то кажется, что Его я узнаю везде.
   -- Лия... Лиечка... Вставай...
   Последняя уменьшительно-ласкательная вариация моего имени зацепила меня особенно сильно, изумив до крайности. Тот, с кем ассоциировался голос, никогда со мной не говорил. Но даже в неосознанных мечтах Он не называл меня так, да и не назвал бы никогда, в этом я уверена.
   Перед полуприкрытыми глазами возникает картинка: его уверенно скользящая фигура, и тела пьяных мужчин оседают у его ног, хотя он и не думал прикасаться к ним. Что же тогда случилось? Любопытство никуда не девалось, хотя голос разума, внутренний голос, громко кричал, что я не должна это знать, как и пытаться выяснить причину.
   -- Лия... Сказка... Твоя... Хочешь?
   И что же ему никак не надоест? Обладатель голоса казался крайне настойчив. А я только сейчас поняла, что голос может доноситься из-за открытого окна. Больше неоткуда.
   -- Лия... Иди ко мне... Лия...
   Легкий поворот головы, чуть заметное движение - и вот уже легкая простынка падает, потревоженная непредвиденным движением. Прохлада с открытого окна дунула на меня, вздувая и без того короткую, едва прикрывающую ягодицы, ночнушку, и исчезла, сделав свое дело. А я ещё тихо подхожу к окну, словно боюсь его спугнуть. Ночная тишина пугает меня, но не настолько, чтобы отказаться от соблазна и не подойти к открытому, словно зовущему меня окну. И к голосу, так настойчиво зовущему меня. Я иду, но не слышу больше ничего. Может, мне показалось? И страх, тут же воспользовавшись секундной заминкой, тут же сомнениями стал разъедать разум. Мне все кажется? Да, а как же иначе. Я сплю. А сны никогда не бывают хорошими, это я уже поняла. Лучше, если мне присниться обычная серая мгла, что сниться мне обычно. Ведь если не она - то кошмары. Если не кошмары - то такая белиберда, что уж лучше бы мгла. Или кошмары. Так что и тут не будет ничего хорошего. В лучшем случае, я сейчас выгляну наружу, а там не будет ничего. В худшем - оттуда, из темноты, вынырнет чудовище с оскаленными клыками и когтями, протянутыми к моему горлу, с самыми гнусными намерениями. И я, с криком, обливаясь холодным потом, проснусь в своей кровати.
   Меньше всего я ожидала, что я не увижу ничего, и после того, как меня схватят лапы (несомненно когтистые, по-другому и быть не может), мне на ушко нежно прошепчут "Наконец-то", и я не проснусь в своей кровати, хотя и хочется больше всего, а просто провалюсь в ещё большую тьму, предварительно услышав, "Ты увидишь свою сказку, Лия..."...
   Ни с того ни с сего я почувствовала, что прижата к сильному, и, судя по всему, мужскому, телу. Его запах кажется мне знаком, хотя я поклясться могу, что никогда не чуяла его.
   -- Не надо клясться. В жизни слишком много необъяснимого, и не надо разбрасываться своей душой по пустякам. Отдай мне, если она тебе не нужна. Я найду ей применение.
   -- Не понимаю, - прошептала я, вслушиваясь в голос, ловя интонации. Мне начинает казаться, что это важно.
   -- Не пытайся понять все - сойдешь с ума, а ты мне не сумасшедшая нужна, так понятней?
   -- Нужна тебе... - уяснила я из всего, что он сказал, как раз самое нужное для меня.
   Он глубоко вздохнул, но возражать не стал, восторг начал зашкаливать.
   -- Кто ты? - я по-прежнему не вижу его лица, только ощущаю тело, вдыхаю запах, но этого так мало, что бы понять. То, что от него пахнет не одеколоном и не какими другими духами, я поняла сразу. Этот запах я даже сравнить ни с чем не могла - я просто никогда не сталкивалась с таким, потому и не могу сейчас объяснить.
   -- Ты спишь, Лия. Потому меня не стоит бояться. А здесь, в этом твоем сне, я могу быть кем угодно. Кем ты хочешь, чтобы я был? И чего ты хочешь, Лия?
   Интересно, мне кажется, или мы летим? Ветер бьет в лицо, я так явственно ощущаю его потоки. Мы где? Интересно, хотя и не важно. И почему я не вижу ничего?
   -- Хочу... Хочу... - действительно, чего ж я хочу? Неожиданно появившееся желание увидеть его, и желание, чтобы он не отпускал меня. Мне так хорошо сейчас... Ещё хочу...
   Внезапный алый всполох ослепил меня, и я зажмурилась. Что это было?
   Глаза от столь яркой вспышки больше не открываются, а после я прекращаю даже пытаться, просто поудобней устраиваюсь в его объятьях.
   Глаза открываются лишь после того, как он едва ощутимо сжимает мое тело, и я оказываюсь посреди леса, как ни странно. Никогда ещё мне не снился лес. Но этот... что-то в не было не то. Огромные деревья, кроны которых оказались так высоко надо мной, что я их даже почти не вижу. И стволы - настолько толстые, что я бы не обхватила даже самого тонкого из всех. Мох тут заменяет траву, а цветы, растущие здесь, никогда прежде мне не встречались. Здесь так странно и так красиво.
   -- Что эт-то? - от неожиданности запинаюсь я.
   -- Твоя сказка Лия, твой сон.
   -- В-вс-с-сего л-лиш-ш-шь с-с-с-сон... - я вздрагиваю от пробирающего до костей голоса. Он не несет с собой зла. Он не желает пугать меня, но неизвестность пугает всегда. Неизвестность хуже всего. И сейчас я больше всего хотела забиться куда-нибудь, где меня никто не увидит и не причинит зла. И не будет пугать. Как сейчас. Инстинктивно тянусь к тому, кто прижимал меня к себе все это время, вот только он, то ли намерено, то ли просто так, отпускает меня и исчезает, оставляя одну. Я отступаю назад, следом за тем, кто покинул меня. Но лишь пытаюсь. Ветви задерживают меня, не дают отступить. Мне так страшно, хочется домой, проснуться в своей кровати. Зачем я здесь? Хороший сон или долгожданный кошмар? Лес в одно мгновенье превращается в негостеприимную чащу, и меньше всего я хочу находиться здесь.
   -- Н-н-не с-с-стоит-т боят-тьс-с-ся м-мен-ня, Л-лия... Н-не с-с-с-ст-тоит-т... Я н-не п-прич-чинню т-тебе з-зл-ла.
   Вдруг такие уже знакомые руки подхватывают меня и я начинаю рывками отдаляться от земли.
   -- Я тебя держу, Лия, не бойся...
   Странно, вот теперь я действительно не боюсь. Ничего. Когда его руки обхватывают мое тело, кажется, я не боюсь ничего и никого. Странно, что я до сих пор не знаю, кто он. Я ведь уже доверяю ему.
   -- Смотри. Это - твоя сказка, Лия.
   Снег. Здесь повсюду кружится снег. И не только белый, я уже вижу светло-голубой. Под моим взглядом он не тает, не ложится на землю, точнее, мох, которым тут устелена земля. Я протягиваю руку и ближайшая снежинка приземляется на мою раскрытую ладонь. Меня не удивляет, что снежинка оказывается теплой. Точнее, обжигающе горячей. Во сне так бывает. Но все равно - больно! Разве можно чувствовать боль?
   -- Можно, - отвечает он на мой мысленный вопрос, убеждая меня в том, что это точно - сон.
   Случайный взгляд на небо рушит все. Иллюзии становятся реальностью в том момент, когда сознание, решив, что с него хватит, отключается. Но спустя мгновенье все возвращается на свои места, и получив столь сильный пинок под зад, даром что мысленно. Я больше стараюсь не отключаться, мысленно заставив себя в сознании переживать такой шок. Огонь в небе - это, по-моему, перебор. Серое небо можно списать на то, что ночь, но огонь?!
   Впрочем, я быстро успокаиваюсь. Потому что над ухом звучит голос:
   -- Посмотри туда.
   Я провожаю взглядом указывающий в сторону жест и... застываю. Это... превосходит все границы красоте в мечтах и наяву. Даже для сна это... слишком... красиво?.. прекрасно?.. Нет, не подберу слов. Потому что над всем лесом возвышается дерево. Такое впечатление, что ему не один десяток... нет, не одну сотню лет... Крона его возвышается над остальными, и делает её иной снежно-белый цвет. Если учесть, что листья на прочих огненные и серые, под цвет пепла - это даже дико. От него, ежесекундно вытесняя друг друга, стремятся в полет лепестки. И слетая, они не падают, а взмывают в высь. А долетая до определенной высоты, разлетаются вдоль горизонта. Я заметила несколько подобных деревьев. И прекрасней я еще не видела. Разве существует более бесподобная красота? Горящие облака освещали взмывающие листья, и это создавало эффект опасный - казалось, что горели сами лепестки дерева. А добавляло волшебства то, что особенно много вились вокруг меня, танцуя в воздухе какой-то неведомый мне танец и словно приглашая к себе. Я не замечаю, как мои губы разъезжаются в счастливой улыбке.
   -- Это твоя сказка Лия, только твоя.
   Я киваю в ответ голосу, не вникая в то, что он говорит. Мне так хорошо, что незачем мне это.
   -- Но тебе пора.
   Жесткие слова привлекают внимание, а тон, которыми они сказаны, причиняет особую боль. Не хочу! Дай мне полюбоваться этим танцем, это так красиво, я подобного ещё не видела.
   -- Уже утро, Лия, просыпайся.
   Открытые глаза смотрят на выбеленный потолок, не находя ни крупицы сходства с тем прекрасным деревом и даже с пугающим меня лесом. Волшебный сон, хочу ещё туда...
   Едва раскрасившие небо в розовый цвет лучи ещё не показались, и я переворачиваюсь на другой бок, в надежде, что мне снова присниться лес. Что я смогу снова ощутить его руки, его тело... почему я этого так сильно желаю? Может, потому что я...
   Не успеваю додумать, как погружаюсь в сон. Снова лес. Только теперь он лишен яркости. И мне больше не тепло, наоборот, холод пробирает до костей, а согреться возможности нет. Напротив, из-за ствола, из тьмы, на меня смотрит пара глаз. Недобро так смотрит, зло. Страх проникает под кожу, кажется, что кровь прекратила свой бег... Отступаю назад, и снова, как и в прошлый раз, ветви препятствуют мне. Вот только на этот раз они не мягкие. Сотни колючек впиваются в нежную кожу, раздирая её в кровь. Зову на помощь, но вместо неё слышу издевательский, злорадный смех. А потом его руки обхватывают меня поперек груди, поднимая выше, унося от этого кошмара. Я смотрю вверх, чтобы увидеть его лицо, а вижу радостно оскаленную пасть кого-то монстра, с серой кожей, облезшей на скулах, лбу... Я кричу, вырываюсь, и падаю вниз, с приличной высоты, на острые, словно отточенные ветки... резкая боль, после - глухой удар, снова боль и... я в ужасе подскакиваю на кровати.
   Задыхаясь, смотрю в потолок, перед глазами все ещё стоит оскаленная пасть того монстра. Она никак не ассоциируется с Ним, но все же. Почему тогда он никогда не показывал своего лица? Почему я ещё не видела его? И уже боюсь. После этого сна.
   В отчаянье, я с силой провела руками по лицу, стирая холодный пот ужаса сегодняшней ночи. Открытое окно вновь дунуло холодом. Я поневоле поежилась под тонкой простыней.
   Встала, подошла к окну - нет сил просто лежать и ждать нового сна, ждать, когда предыдущий кошмар отпустит меня. Лучи все щедрее окрашивали ночное небо. Уже рассвет - край солнца показался над верхушками многоэтажек.
   -- Кто бы ты ни был... - начала я свою "молитву", - и где бы ты не находился, даже если в моем сознании... не мучай меня больше!!
   Утро... Первые лучи раскрашивают в оранжевый и розовый хмурые облака, словно морщинками по небу добегая до них. Солнце ещё не явило себя миру, но его уже предвкушает все вокруг. Птицы, гоняющиеся за мошкарой и успевающие голосить при этом. Звезды, торопившиеся скрыться с небосвода. Сам воздух, кажется, полон предчувствия чего-то необыкновенного... что вскоре окажется новым днем.
   Сон как рукой сняло. Если чего-то и хотелось теперь - так это устроить внеплановую пробежку с утра пораньше, благо, вовремя вспомнила, что бегать не люблю. Хотя, может, стоит начать, может, хоть сейчас понравится?
   Лень пересилила все доводы разума и взбодренного ранним утром сознания и я все-таки вернулась в кровать. Попытки уснуть ни к чему не привели, пришлось взять книжку - наверстывать упущенную программу. Это-то меня и сморило. Так на той книжке и уснула.
  
   Рука инстинктивно дернулась к изголовью кровати, запихивая назойливый будильник под подушку, между делом отключая его. Жаль, временно. Но мне ещё бы минутку...
   Пронзительный писк заставил сквозь сжатые зубы опять запустить руку под подушку. Ну что же он не уймется-то? Такой сон был... Ещё минутку... Стоп. Мне ж сегодня никуда не надо? Тогда зачем я будильник завела? А, на рынок с утра пораньше думала... Да ну его! Я высплюсь лучше!
   Итак, спа-ать...
  
   Сквозь сон потянулась, сонно зевнула... Солнце вовсю светит в открытое окно, под потолком надоедливо жужжит муха. Будильник все-таки пригодился - время посмотреть. М-да. Одиннадцать утра - это уже почти день. И что ж мне такого снилось, что я предпочла сон рынку, до которого все никак не дойду? И что ж так жестко-то?
   Оторвала голову от "подушки" и мрачно на нее посмотрела. Да. Как же это "оригинально" - уснуть на собственном учебнике! Теперь вон ухо болит. Вспомнилось утро. И что меня к окну понесло? Следом всплыл кошмар. Точнее, чувство, что мне снилось что-то ужасное. И что меня могло так испугать? На ум ничего не приходило и я решила не страдать непонятно чем, а встать, поесть, и все-таки нормально позаниматься. А вечером будут занятия. М-м-м... уже жду - не дождусь. А завтра - рынок.
  
   Кэрсекр
   -- Она сказала оставить её в покое! Ты понимаешь, что это значит?
   В самой настоящей панике я носился по Лесу, от одного дерева к другому. Такие же метания по замку не помогли - мне надо было выговориться.
   -- Я же не могу нарушить Запрет, понимаешь?
   -- П-п-пон-ним-маю, ус-с-сп-покойс-ся, К-кэр-рсек-кр...
   -- А все ты! Приведи её сюда! Ей понравится!
   Я остановился и перевел дыханье.
   -- Понравилось, судя по всему!
   -- С-с-с-сам в-вин-новат.
   -- Я?! - ну вообще нет предела лесовской наглости! Я ещё и виноват оказался!
   -- Н-ну н-не я-а ж-же, - философски протянут тот - И в-вообщ-ш-ш-ше... с-с-с-смот-три.
   Я посмотрел. От всего Леса потянулся туман. Он собирался в какой-то облик, похожий на... духа.
   -- Тебе делать больше нечего? - похоже, действительно нечего. От Леса отделилась часть сознания, переселившись в это... духоподобное нечто.
   -- Н-но-но, не з-з-з-забывай, с-с кем р-р-разговариваеш-ш-шь...
   Голос шел от духа, и, что удивительное - слова почти не тянул. Ну наконец-то! Надоела эта его манера разговаривать.
   -- Я тож-ж-же мыс-сли с-с-слышать м-могу, не з-з-забыв-вай.
   Помню, чтоб тебя...
   -- Так что ты мне там сказать хотел? И на какого светлого тебе этот образ?
   -- Х-х-хоч-чу с-смертную ближ-же увидеть.
   -- Ты забыл? Она здесь больше не появится - она приказала держаться подальше от нее!
   -- С-с-с-сказ-с-ска... - после недолгого раздумья произнесло существо, бывшее когда-то лесом - Ещ-ще одна - ей не пом-меш-ш-шает...
   После - он растворился, но его шепот я ещё долго слышал... хм. Впервые исчез не я. Бешенство начало подкатывать к горлу. Теперь, кажется, я понимаю Лию.
   А я вернулся в замок. Чувствую, ещё не одна "Арилия" заявится ко мне, пока не найдется настоящая. Ненавижу уже это имя!
   А в замке меня ожидало совершенно иное. Кто бы мог подумать!
   Войти внутрь через главные двери - не по мне, я предпочел свой устоявшийся - через дыру в стене - так сподручней.
   -- Кэрсекр!
   Тяжелый взгляд глаза в глаза и вот мои губы разъехались в еле заметной ответной улыбке.
   -- Дэрах!
  
   -- И теперь - где искать её, эту Арилию, чтоб её ангелы освятили!! - дошел до сути я.
   -- И зачем тебе её искать, тебе делать больше нечего? Лети на охоту. Или полетели вместе? Сам все никак собраться не могу.
   -- Меня и так уже демонессы чуть до светлой трясучки не довели, а ведь это не весь поток "Арилий", я уверен. А тебе же что мешает? - ехидно поинтересовался я - удержаться оказалось выше моих сил.
   Демон понимающе ухмыльнулся.
   -- Да так... А смертная, Лия, да? Она как же? - поддел он меня в ответ.
   -- Сны. Пытаюсь воздействовать на нее...
   -- И ты тоже?! - аж подскочил Дэрах.
   -- Не понял, - я приподнял бровь в вопросе.
   -- Да так, не важно...
   Коротко пожав плечами, я отвернулся. Я бы настоял, но этот, если не хочет - не расскажет даже под пытками. Хотя кто его пытать будет? Мне - незачем. У остальных - сил не хватит.
   -- Пытаюсь воздействовать на нее через сны, - как ни в чем не бывало продолжил я.
   -- И как?
   -- Послала.
   Тот как-то подозрительно хмыкнул. Как-то слишком понимающе.
   -- Выпьем, - произнес, горько усмехаясь, Дэрах, наполняя кувшины силой.
   -- Выпьем, - подтвердил я, принимая свой.
   Выпили. Обменялись взглядами, вздохнули, поняли, что по одному - мало, наполнили ещё.
  
   В Забытом замке
   -- Наполни, - мрачный приказ Повелителя, его дух ослушаться не посмел. Дернули его смертные проплывать мимо, нет, чтоб отсидеться где-нибудь, как и все остальные слуги замка. Так нет же...
   Пришлось подплыть, наполнить кувшины обоим Повелителям, дрожа от страха и моля всех известных Создателей и богов, чтобы напиток силы у Повелителей не закончился и они не решили выпить его. А что, в нем, бесплотном духе, силы побольше, чем в ином человеке...
   -- А она... она... Просто сбежала!!! От меня!!!
   -- И моя сбежала... и не куда-нибудь... а За Грань, представляешь?!
   -- Представляю, моя тоже там пряталась... Проклятое место! Что ж туда все смертные-то бегут?
   -- Может, потому, что За Грани не существует? Ведь там миров нет, помнишь?
   -- Знания, которые оказались бесполезны...
   -- Точно...
   Несмотря на страх, любопытство оказалось сильней - дух попытался слиться с замковой стеной, изо всех ловя каждое слово, каждый жест - увидеть разоткровенничавшихся Повелителей не каждому духу удавалось, а если и удавалось, то их быстро растворяли - свидетелей в таких разговорах не терпели. Но, может быть, они слишком много впитали силы, чтобы заметить его, такого незаметного?
   -- Так твоя теперь уже в более доступном людском мире, тебе легче... А моя ещё там, и слишком мало шансов, что она согласится встретиться здесь, в моем мире, ведь его пределов я почти не покидаю, разве что на охоту...
   -- Совсем никак?
   -- Боится. Так и говорит. Ну а чего я хотел? Сам с угроз начал... Эх...
   -- Вот и я тоже...
   По старой традиции стукнулись кулаками противоположных рук - собратья по такому несчастью. Радует, что хоть девушки разные...
   -- Твоя... Лия? хотя бы рада тебя видеть, хоть и скрывает иногда... а Ника откровенно меня ненавидит, и даже не скрывает этого...
   -- Так мы же Клейменые...
   -- А мы? - всерьез задумался Повелитель Серого замка.
   -- Чтоб я знал...
   -- Вот и я не знаю.
   -- Но след Клейма, его отголоски - я на тебе вижу.
   -- Точно? - Повелитель Забытого кивнул.
   -- А может, и не Клеймо вовсе...
   -- Может, - не стал спорить тот.
   -- И что нам теперь делать?
   -- Пить.
   Возражений не последовало.
   Дух, наконец поняв свою значимость, подплыл ближе и наполнил кувшины ещё силой.
   -- А это что за мерзость? - обратил на него внимание Повелитель Серого замка. Дух аж прозрачным стал от страха. Жаль, не помогло - Повелители и так его прекрасно видели.
   -- Безвольный дух, - вспомнил, хоть и с трудом, хозяин замка.
   -- А там как раз сила заканчивается...
   -- Растворим этого, - пожав плечами, уловил он мысль.
   -- Пусть тогда подождет, пока окончательно закончится...
   Но говорить это было уже некому - дух, перепугавшись своей скорой возможной участи, растворился сам, правда, только на просторах замка. Уж куда-куда, а в Небытие он точно не собирался.
   Ничуть не огорченные этим фактом Повелители выпили и вновь наполнили кувшины...
  
   Лия
   Почему-то хотелось смеяться. Хотелось летать. И хорошенько кому-нибудь врезать. А ещё - поговорить с кем-нибудь. Или, что ещё лучше - уснуть.
   Самое интересное, что ощущения наплывали волнами извне, это были словно не мои желания. Не мои чувства. Я рассмеялась - до чего же глупые рассуждения! Для пациентов психбольницы - самое то!
   Все эти мысли занимали меня, пока я собирала сумку для занятий. Спортивная одежда, бутылка с водой, резинка для волос, и ещё всякая мелочь.
   В автобусе все места оказались забиты, пришлось стоять. Пару остановок спустя в автобус подсел... Вадим. Узнала я его, правда, только когда он стал рядом и стал пристально смотреть мне в глаза. Я смутилась, отвернулась, и только тут до меня дошло, кто это такой.
   -- Привет, - не поднимая головы.
   -- Привет - голос у него был низкий, но не слишком. Приятный такой. Только после этого ответного "привет" я рискнула поднять голову. Глаз от не отвел, но черты лица... смягчились, что ли? Теперь смотрел он уже не так смущающе и не так страшно. Вспомнилось, что в компании, которой мы стояли на остановке после прошлого занятия, его не было. Ну и что, - тут же одернула я себя. И вообще, чего я смущаюсь, как робкая девица, встретившая вдруг на улице своего принца. Пусть принц без коня. И худощавый. А разве принцы должны быть качками? Они же неженки вроде? Зато он сильный. Правда, вид немного не презентабелен, но это поправимо...
   -- Что?
   Я очнулась от его вопроса и посмотрела на Вадима уже осмысленно. Тот крайне пристально смотрел на меня.
   -- Не поняла... - получилось как-то виновато и немного жалко.
   -- Ты та-ак на меня смотрела, - многозначительно протянул он.
   Не выдержала, пришлось уткнуться в пол. И я, похоже, начала краснеть.
   Какой принц? Тем более здесь, в городе? Тем более - он?! Вот дура!!!
   -- Уже и посмотреть нельзя... - пробормотала я себе под нос. Как назло, автобус остановился на светофоре и он все услышал.
   -- Почему же нельзя, - можно. - Как-то медленно растягивая слова, протянул он.
   Почуяв подвох, подняла взгляд и наткнулась на такой внимательный и изучающий, что потупилась ещё поспешней, чем в прошлый раз.
   А этот гад расхохотался! С чувством, с удовольствием запрокинув голову...
   Я ещё и отодвинулась подальше, правда, тут же пришлось придвинуться, причем ближе, чем стояла - людей полный автобус, а крикливость и мастерство пихания тетки, стоящей справа от меня, я явно недооценила. За что и поплатилась.
   Разговаривать с Вадимом перехотелось окончательно. Да и не о чем было. К тому же, он к разговору тоже не стремился, а потому остаток пути мы проделали молча.
   Нужная остановка. Едва распахнулись двери - я пулей вылетела из злосчастного автобуса, и почти побежала, не желая идти до тренировочного зала с этим... Достаточно того, что и так меня в краску вогнал, заставил почувствовать себя полнейшей дурой. Здоровая злость плескалась в душе, пока я мечтала найти ей выход. Потому и не сразу услышала быстро приближающиеся шаги.
   -- Ну и куда ты побежала?
   А, чтоб тебя!!
   Не сбавляя темпа и не оборачиваясь, я почти бежала.
   -- Эй! - внезапное прикосновение к плечу оказалось слишком неожиданным.
   -- Зачем ты догоняешь меня? Зачем ты идешь за мной?
   -- У меня вообще-то тут тренировка, - усмехнулся парень, не отпуская, впрочем, плеча.
   -- Мог бы медленнее идти! - вызверилась я. Ну чего он цепляется ко мне? И так чувствую себя гаже некуда!
   -- А вдруг опоздаю?
   Я молча продолжала смотреть в сторону.
   -- Отпусти.
   -- Эй, ты что, обиделась? - заметил, наконец, Вадим.
   Мое молчание послужило лучшим подтверждением для него.
   -- Я не хотел тебя обидеть, - странно, вроде бы и успокаивает, но при этом смотрит так... оценивающе, цепляясь взглядом за любую мелочь, словно запоминая все до мельчайших подробностей.
   -- На тренировку опоздаем. - Вместо ответа буркнула я, пытаясь вырваться. Как бы ни так!
   -- Сядем, - он потянул меня к ближайшей целой лавочке (все остальные в поле видимости были либо поломанными либо грязными) во дворе, куда мы уже успели зайти.
   Усадив меня, и все ещё удерживая за плечо, парень продолжил:
   -- Глеб ничего не скажет. Он поймет.
   Толку-то мне от его "поймет"! и чего он вцепился в меня мертвой хваткой?
   -- Скажи, ты всерьез решила заниматься, или так, от нечего делать?
   -- От нечего делать решила всерьез заниматься... - почти честно ответила я. Про тех пьяниц я говорить ничего не собиралась. Ни за что.
   -- Значит, нам придется много времени проводить вместе.
   -- Зачем? - от возмущения я даже про смущение забыла!
   -- Видишь ли, Глеб пары посоздавал сходу, как только собрал нужное количество человек. И с тех пор ничего не поменялась. Пары, изначально сформированные, больше не обменивались партнерами. У Глеба на это нюх, что ли?
   -- А ты?
   -- А я, между прочим, самый старший член группы, а пары у меня с недавних пор нет.
   -- Из-за чего?
   -- Из-за собственной глупости! Мы тут пришли о нас разговаривать или о людях, которым в голове серого вещества не хватает?! - странно, и чего он взъелся? Что я такого спросила? Просто хотела сказать хоть что-нибудь, лишь бы уйти. Рядом с ним мне категорически не сиделось. Его присутствие почему-то сильно сковывало, смущало, хотелось избавится от столь... непонятного соседства. Вадим, похоже, такого неудобства не испытывал, скорее, наоборот.
   -- Давай быстрей говори что хотел, ладно? А то у меня все-таки второе занятие, опаздывать не хочу...
   -- Я это все говорил к тому, - мигом успокоился он, - что теперь у тебя тренера два - Глеб и я. Основные тренировки у тебя будут проходить со мной, Глеб лишь наблюдает и помогает, в случае чего.
   -- Ой... а если попросить... пару разбить все-таки можно? - робко влезла я.
   -- Что, не нравлюсь?
   -- Нет, - честное признание вылетело ещё до того, как я поняла, что я ляпнула. Но, к счастью, он не расстроился.
   -- Оно и к лучшему - учиться будет проще. Ты мне тоже не нравишься, так что расслабься, - "утешил" он меня. Но почему-то, ни с того ни с сего, появилась такая легкость...
   -- Совсем-совсем не нравлюсь? - с надеждой переспросила я.
   -- Совсем.
   Мне бы обидеться, но я - наоборот, такого облегчения давно не чувствовала.
   -- Спасибо, - я шепнула чуть слышно, но он понял.
   -- Странная ты. А ещё я думаю, что мы сработаемся.
   Я уже безо всякого стеснения рассмеялась. Да, я странная. Иногда. Когда меня смущают вот такие вот парни.
   Вадим встал и позволил мне сделать то же. Только рука никуда не убралась - сползла просто с плеча до запястья. Так, взявшись за руки, мы и дошли до дверей. По дороге я попыталась вырваться, но руку сжали крепче и меня одарили фразой сквозь зубы: "Терпи. Я же мирюсь с твоим присутствием". Пришлось терпеть.
   А самое интересное - противно мне не было ни капельки.
  
   В Забытом замке
   -- Что будем делать? - Дэрах выжидающе, с надеждой смотрел на Кэрсекра.
   -- Ну, запасов у меня много... - припомнил тот. Потом прикинул, сколько они уже выпили, и добавил: - Было.
   -- Ещё бы по кувшинчику...
   Повелитель Забытых земель и сам бы не отказался, но как представил, сколько придется самому идти - аж тошно стало.
   -- Может, сотворим что-нибудь?
   -- Что? - поддержал идею Повелитель Серых.
   После долгих раздумий и невнятных рассуждений, сошлись на том, что проще было бы ничего не творить. Но хотелось. А ещё хотелось разгневаться на кого-нибудь, кто первым под карающее крыло попадется. Но так как это понимали все - благоразумно не появлялись.
   -- Хотелось бы мне сейчас её увидеть...
   -- Так за чем дело стало?
   -- Кроме как во сне - не могу... На мне же не Запрет - я даже издали не могу её увидеть. Только - когда она спит...
   -- Да, - протянул Кэрсекр, и впервые его посетила мысль, что ему ещё повезло.
   Потом ещё раз обдумал появившуюся мысль...
   -- Давай сделаем следящую стену?
   -- Хм? - не понял Дэрах.
   -- Создадим то, через что можно будет видеть Её, - ткнул он пальцем над головой.
   -- Создательницу что ли? Но ты не хуже моего знаешь, что в нашем мире - Создатель...
   -- Да нет. Мне ни к чему Создательница. Мне нужна Лия. Чтобы видеть её всегда. Тебе - Ника. Так давай...
   Тот уже и сам понял то, что предлагал Повелитель. И ему это определенно нравилось...
   -- Давай.
  
   -- Получилось?
   -- Вроде бы...
   -- Что это за уродство?
   -- Думаешь, я знаю?
   Оба Повелителя смотрели на свое творение. Половина замковой стены теперь покрылась дымкой, и сквозь нее проступало то, от чего морщились оба Повелителя.
   -- Я, кажется, знаю, что это.
   -- Я, кажется, тоже.
   -- Ну и гадость...
  
   Гархишш сегодня готовилась целую ночь. Наряд, приготовленный заранее, плотно облегал сексуальную грудь и не менее притягательные ягодицы. Прическа, макияж - все на высшем уровне. Сегодня она станет Повелительницей. Вчера она сделала главное - прошла обряд смены имени. Уверенности Гархишш можно было позавидовать. Она просто знала, что она станет избранной Повелительницей, и на толпы таких же крылатых претенденток ей было плевать. Как было сказано Тхэргом - главное - имя. А оно у нее со вчерашнего дня появилось. Теперь она - Арилия. Аккшрское имя. Во всем Темном Мире не сыскать более уродливого имени. Но ради трона она потерпит. Ведь она станет Повелительницей! Сладострастное предвкушение затмило все прочие чувства и эмоции. Подумать только - она и - Повелительница!
  
   Лия
   Наконец Глеб встал и объявил:
   -- Тренировка окончена.
   Едва прозвучали эти волшебные слова, я первая с наслаждением плюхнулась на лавочку. Вадим, насмехаясь, присел рядом. Поиздевался за эти часы о надо мной вволю. Гад. Я боком, незаметно, попятилась от него к противоположному концу скамейки. В открытую встать и пойти - не позволяла гордость. Ну его, ещё смеяться начнет. Мало он надо мной за всю тренировку насмеялся?
   Ну да, Вадим пока что не смеялся. Зато открыто улыбался, наблюдая за нами, Глеб.
   -- А я смотрю, вы поладили, - двое мучителей обменялись улыбками. У, чтоб вас обоих!.. Тело болело, ныла каждая мышца. Садисты! Один мучил, а другой давал советы, как лучше довести меня до полного изнеможения.
   -- Сама виновата, нечего было приходить сюда, - правильно растолковал мой взгляд незаметно подошедший сзади Володя.
   -- Ага, ты подписала себе смертный приговор в ту самую минуту, когда зашла за порог нашего спортзала.
   Я молча и всем сразу показала кулак и отвернулась. Что и говорить, а обидно мне было. Очень.
   -- А что с нее взять? Девчо-онка, - Вадим это растянул эдак презрительно, пренебрежительно, с улыбкой наблюдая за моей реакцией. По мужской аудитории прокатилась волна смеха. Меня он не боялся - кому же лучше его знать, что сил во мне осталось слишком мало.
   Но, впрочем, остались! - удовлетворительно заключила я про себя, наблюдая, как он сгибается пополам. Ну да, он совершил непозволительную глупость, пошучивая надо мной, но при этом находясь точно напротив моей ноги. И моих сил хватило как раз на то, чтобы выпрямить её, чуть приподнявшись над поверхностью скамейки. И попасть ему аккурат между ног.
   Глеб расхохотался первым. А я все так же сидела, насупившись, но прекрасно понимая, что мне надо уходить. И чем быстрее - тем лучше. Когда Вадим настроен доброжелательно (хотя кто его знает?) - с ним все равно невозможно находиться рядом. А уж когда он злой... Вот над этим я лучше подумаю по пути домой.
   -- До понедельника, - быстро шепнула я, позорно удирая. И уже когда захлопывалась дверь, я услышала резкий оклик "А ну стой!", но он только придал мне ускорения. Даже переодеться забыла!
  
   В Забытом замке
   Порядком намучившись, они все-таки сумели предать прозрачной стене тот первоначальный облик, что был когда-то.
   -- Фух, - с непередаваемым облегчением выдохнули оба Повелителя. Этот кошмар любого демона они запомнят надолго.
   -- Ещё по кувшину? - на утвердительный кивок Кэрсекр ответил усмешкой. После увиденного им ещё долго придется приходить в себя. И лучше будет, если они сгладят воспоминания потоками свежей жизненной силы. Правда, кувшины наполнять пришлось самим. Все духи сочли за лучшее исчезнуть с глаз долой двоих опьяненных силой Повелителей.
   Наполненные доверху кувшины звали и манили, но Повелители не успели сделать ни глотка.
   Посреди зала огнем вспыхнула тьма и на месте вспышки оказалась демонесса.
   "Почему-то я не удивлен. И с чего бы это?" - промелькнула ехидная мысль у Кэрсекра.
  
   -- Фу, - на публику сморщила носик явившаяся. Опьяненных силой Повелителей ей посчастливилось видеть впервые в жизни.
   -- Это ещё кто? - окинул заинтересованным взглядом демонессу Дэрах.
   -- Я - Арилия, новая Повелительница Забытых земель!
   -- Во-от, что я тебе и говорил, - обреченно обратился Кэрсекр к "сокувшиннику". - И вот так уже который раз! Арилия, видите ли. Вот ты видишь в ней Арилию?
   Тот присмотрелся к самой демонессе, заглядывая к ней в душу, на узоры её нитей жизни. Он не мог столь же легко, как и Кэрсекр, насквозь просмотреть существо, ему надо было сначала вглядеться...
   -- Грахх... Гархх... тьфу! - окончательно потерял терпение Дэрах. - Ну её, короче, не её это имя. Её истинное имя сейчас еле видно, талантливо кем-то стертое.
   -- И я о чем. Не она это. И вот такие вот аккшршы меня достают... Ну сумасшедшие, уже надоело их выкидывать!
   -- Давай вместе?
   -- Давай!
   -- Эй, о чем вы? - начала проявлять признаки беспокойства демонесса, все ещё уверенная в собственной неотразимости.
   Демоны-Повелители переглянулись, хмыкнули, и... дальше был только визг неудавшейся Повелительницы, сменившийся вскоре смачными проклятиями в адрес обоих демонов.
   -- Вы пожалеете, за все ответите, я вернусь, отомщу, - тут Повелителям надоело слушать визгливые вопли и они, не сговариваясь, дали мощную силовую волну в сторону демонессы, что существенно увеличило скорость её удаления от замка.
   А сами Повелители непринужденно рассмеялись.
   -- Надоело заниматься благородством, вышвыривая зарвавшихся демонесс.
   -- Но что тебе мешает их убивать?
   -- Лия. - Он ещё хорошо помнил те слова о его жестокости. Но, проклятье, он же демон!
   Дэрах только усмехнулся:
   -- Она далеко и ничего не узнает.
   Кэрсекр медленно кивнул. И ведь действительно, не узнает!
   -- Лия - человеческая девка, она - слабая, и тебя сделает таким же - слабым, беспомощным. Уже делает.
   -- Заткнись. - Опьянение прошло. Исчез мирный настрой. А Дэрах меж тем стал собой.
   -- О, да, Повелитель, - поклон вышел насмешлив. - Ты смешон, ты, заставляющий трепетать демонов, но позволяющий девчонке обезоружить себя. Вспомни, кто ты! Кэрсекр! Проклятый, один из нас. Воин! Появившийся во тьму завоевывать и править. И ты расползаешься. Извиваешься. И перед кем? Ради чего? Ради смертной, которая смеется над тобой, или я ошибаюсь?
   Повелитель был в ярости. Сила выпитая смешивалась с силой собственной и бурлила в крови, в сознании, лишая разума, внешнего облика. Теперь он потерял облик, напоминающий человеческий. Потерял, превратившись в чудовище, в монстра, сметающего всех и вся. Едва сдерживаясь, чтобы не растворить в Небытие единственное существо, более-менее похожее на него, он прорычал:
   -- Ника, да? Ты же добиваешься её, не так ли? Так чем ты хуже меня?
   Дэрах растянул рот в широкой ухмылке. Видно было, что он еле сдерживается, чтобы не расхохотаться.
   -- Ника - сестра Хранительницы Сердца. Убью её - и Хранительница сама явится ко мне. И погибнет. И думаешь, кому достанется Сердце? Думаешь, кто будет повелевать крупной связкой Забытых миров? Ты? Не-ет. Я!
   Кэрсекр прикрыл глаза. Его обуревали самые разные эмоции. Наконец, когда он открыл глаза, в них было спокойствие.
   -- Ты безумен, Дэрах. Пойдет так и дальше - мне придется растворить твою душу. В Темном Мире могут существовать жестокие, ненавидящие всех и вся, но только не безумные демоны.
   -- Я безумен? - Повелитель смеялся и теперь, но - тихо и искренне. - Нет, Повелитель. Безумен ты. Ведь именно ты, всемогущий демон, преклоняешь колени перед смертной. Безумен ты, отдающий свое существование в руки той, которую должен был убить. Именно ты, Кэрсекр, а не я.
   -- Всемогущим был Коргош. Все мы - лишь тени Его.
   Сила исходила от тела Повелителя и распространялась темным светом. Устрашился бы даже самый последний демон. Но Дэрах последним не был. Как и первым.
   -- Просто помни, Повелитель, ты всё ещё с нами. Ты все ещё демон.
   И в момент, когда потоки неимоверно великой силы устремились к Дэраху, Повелителя Серого замка уже не было. Только из-за окна, далеко, слышались редкие взмахи крыльев и тихий смех.
  
   Лия
   Преследовавший меня с утра и на протяжении всего дня прорыв неуместных эмоций, под вечер резко перейдя в беспочвенную ярость, почти сразу же исчезнувшую, начал потихоньку угасать. И хорошо, а то я уже начала переживать за собственное самочувствие. Теперь хотелось лишь спать. Сил что-либо читать и делать какие-то задания - не было. Да, надо подтягивать программу, но я так устала... Ладно, все потом... утром...
  
   Выходные. Что может быть лучше? Особенно если есть деньги и хорошее настроение, помимо большого количества свободного времени. Вот и я открыла глаза с этими мыслями и улыбкой самой себе. Встала с кровати на удивление легко, подошла к окну. Где там мое хорошее настроение? Сбежало. Как пугливый дикий зверек. Ну какая может быть весна, когда за окном такая погода? Хочу солнца! Но словно в ответ на мои мысли по окну застучали первые капли дождя. Что же. Будем и дальше жить только мечтами о солнце и нормальной весне. А пока - тоскливый взгляд на стопку учебников - буду учить. Тоска!
  
   Под конец дня я не выдержала. Свежий воздух! Хотя бы на немного! Хотя бы на полчаса! Но он мне необходим. Целый день зубрежки - это пытка. Хуже всего, что она почти добровольная. Сама же села за учебники, и не заставлял меня никто. За окном все так же нудно тарабанил дождь.
   Выходить на улицу как-то не тянуло в такую погоду. И ни за что я бы не пошла. Если бы не необъяснимая тяга. Сердце стучало, как сумасшедшее. Меня влекло, тянуло, манило, будто подталкивало наружу. И ощущение, будто что-то произойдет. И я сдалась. Пройдусь хотя бы по парку. Это тут, не далеко. Со мной же ничего не случиться, верно? Я только туда и тут же - обратно. Даже пробегусь, если будет надо. Только бы избавится от этого противного ощущения. Зная себя, могу с уверенностью сказать, что добром это не кончится. Могу, но не буду. Потому что слишком велико желание глотнуть свежего воздуха. Пожалуйста, пусть ничего не случится!
   Джинсы отыскались на второй снизу полке. Водолазка с кофтой - на третьей.
   О, да, прекрасный конец весны! Сейчас, как по-хорошему, в майках ходить, а не в куртках...
   Думая так, я одела поверх этого всего ещё и ветровку - от дождя. Надеюсь, не замерзну. Я же быстро! Интересно, почему я сама не сильно верю в собственные мысли?
   Парк встретил меня громким звуком дождя и шелестом листвы. И, естественно, лужами! И немаленькими. И кой черт привел меня сюда? А, главное, зачем? В полнейшем недоумении я осматривала парк, но людей больше не было. Видать, я одна такая "умная", решившая прогуляться под дождем. Но и что-то хорошее в этом тоже было. Тяга хоть ещё и присутствовала, но дышать стало легче. После душной комнаты прохлада улицы оказалась очень кстати.
   Ну? Все? Полегчало? Теперь можно идти домой?
   Вдохнув ещё раз холодный воздух полной грудью, я закашлялась - неожиданно раздавшаяся стандартная трель сотового заставила подскочить от неожиданности. Все лень поставить какую-нибудь мелодию, а стандартная мелодия заставляет челюсти сжиматься. Но я редко на это обращала внимание - телефон обычно находится в режиме вибро, именно этим была обоснованна моя реакция. Про то, что последние несколько часов я нахожусь в странном напряжении, я старалась не думать. Странно. Когда я умудрилась режим переставить?
   Не забивая больше этим себе голову я достала трезвонящий телефон из кармана и несколько секунд изучала номер. Незнакомый.
   -- Да? - слегка напряженно произнесла я, поднося телефон к уху.
   -- Лия, где тебя носит? - раздался раздраженный голос Вадима.
   -- А где должна?
   -- Должна быть здесь, на тренировке. Я, между прочим, только тебя и жду! Так где ты?
   -- Скоро буду, - решила я не вдаваться в подробности.
   Ну вот, как чувствовала! Быстрым шагом я направилась обратно к дому. Тогда-то я и увидела это. Тень. Наверное, это так можно назвать. Тень, появившаяся из ниоткуда. И рядом со мной. Страшно? Нет, наверное. Скорее, неожиданно. Хотя от чего тогда по телу гуляют волны холодной дрожи? От чего сердце бьется, как бешенное? От чего ноги начали делаться ватными, а колени - подкашиваться? Ох, как же мне это все не нравится!!
   Тень тем временем обрела черты. Вполне человеческие. Я могла бы возмутиться, попытаться хоть что-нибудь сделать, если бы не совершила самую крупную ошибку. Если бы не посмотрела туда, где, как предполагалось, находится лицо. Глаза.
   -- Ты...
   И тишина. Стоит, смотрит на меня. В мои глаза. И от этого взгляда хочется бежать. Столько холода и зла...
   Он стоит, смотрит, не двигаясь с места. Не двигаюсь и я. Словно в замедленной съемке, я вижу, как под порывом холодного ветра распахивается странный плащ. Без рукавов, как носили ещё в средневековье. Никогда таких не видела. Хотя...
   Воспоминания врываются таким напором, что хочется сжать пальцами виски, сильно-сильно. И не вспоминать... Арка. Тупик. Пьяные тела (мужчинами назвать это даже язык не поворачивается), обступающие меня. И тень, в точно таком же плаще, идущая, точнее, медленно плывущая, ко мне. Он (все-таки под плащом, когда тот развивается, видна мужская фигура) спас меня тогда, но почему теперь столько злобы? От чего я, даже не видя его лица, ощущаю исходящую от него ярость, ненависть? Почему? Кто ты?
   Тень делает еще шаг и я вижу его лицо. И оцепенею окончательно. Оно прекрасно... Нет, он, это он прекрасен. Его черты лица... Кажется, что-то ускользает от меня, не дает покоя, но я просто смотрю. Не хочу ни о чем думать. Черные волосы под дождем намокли, и теперь пряди падают на лицо, будто специально пропитанные мазутом. Столь же черные глаза, такие красивые, завораживающие. И меня, словно в омут, затягивает вниз, все ниже и ниже... Совершенство и гармоничность линий: скулы, челюсти, губы... Только бы протянуть руку, только бы ощутить, только бы...
   В глазах появляется нестерпимое жжение, напоминающее, что моргать надо хотя бы иногда. Но оторвать от него взгляд, пусть и на ничтожную долю секунды, казалось кощунственным. Все тяга и давление мира собрались в одном месте. В нем. А ещё... я, кажется, вспомнила. Это ведь он, парень из моего сна. Из моего кошмара. Но ведь это же не возможно! Ведь иначе... Как? Это был сон, это был всего лишь сон, так как тогда так получилось, что он сейчас стоит здесь? Наяву? Передо мной?
   Сон... легкий, прекрасный, добрый, светлый. И необычный. Это была сказка, я слышала голос, манивший меня туда, в мою сказку. И теперь я уверена, что если он произнесет хоть слово, он окажется тем самым. Парнем из моей сказки. Он окажется моей сказкой... Пусть говорят, что сказки - это удел детей, которым читают перед сном. Пусть. но у каждого в мечтах живет то самое, что хочется назвать сказкой. То, от чего появляются улыбки, от чего хочется просто радоваться жизни. Тот сон был моей мечтой. Даже лучше. Я никогда не видела ничего прекрасней того разноцветного теплого снега. Огонь в небе - и тот страха не вызывал. Наоборот, желание подобраться ближе, рассмотреть, узнать. Странные говорящие деревья или лес - кто там разберет? даже тот не желал мне зла. И ещё он. Тогда, в своем сне, я была сначала напугана и растеряна. Но он тогда сказал, что я нужна ему. Да, это была лишь часть прекрасного сна, часть моей великолепной сказки, о которой я и мечтать не смела. И если бы не кошмар, преследовавший меня после этого, я бы никогда не пожалела об увиденном, таком прекрасном месте, таком изумительном сне...
   Но что бы ни произошло тогда, почему он смотрит на меня так зло?
   Неожиданно черты его лица разглаживаются. Жесткие линии остаются, вот только так устрашающе они уже не выглядят. Он смотрит на меня и улыбается. Улыбается мне... Чуть заметно, крайне самодовольно, но эта улыбка многое переворачивает во мне. Нежность, поднятая откуда-то изнутри. Волна непередаваемых эмоций. Одно дело - очень красивый парень, а другое дело - очень красивый, но улыбающийся мне парень. И дело не в ком-либо, что я, никогда улыбок не видела? Просто от конкретно его улыбки мне стало мучительно больно. Слишком велико желание подойти вплотную и прижаться...
   "Готова!" - со знанием дела констатирует внутренний голос.
   Ничего не "готова"! просто очень красивый он... очень...
   И почему он так долго смотрит мне в глаза? И что со мной происходит? Если вдуматься в ситуацию, получается глупее некуда. Ну вот чего это я, как полная идиотка, стою посреди парка и не даю молодому человеку пройти? Может, он спешит куда-то? И тут же сама посмеялась (мысленно) от глупости моих предположений. Мы уже вполне осознанно играем в гляделки... кстати, сколько? Ну, не очень долго, наверно. А дождь ещё идет. Но на воду за шиворотом я уже не обращаю никакого внимания...
   Кажется, ему тоже хочется подойти. Всего шаг, ну же... не дождавшись от него, этот шаг делаю я. Маленький, но разделяющий нас.
   Но он шарахается от меня как от чего-то мерзкого. Всего мгновенье назад на самых краешках его губ проблескивала улыбка. А теперь от неё ничего не осталось. Наоборот, смесь раздражения, ненависти, желания, непонятного мне и почти отчаяния.
   За что?! Это словно ледяная пощечина - такая же холодная и болезненная.
   Он отступает, а мне хочется крикнуть в голос "Нет!". Он уходит, каждый миг я теряю его, в этом моя вина? О, Господи, не отпускай его, не позволяй ему уйти! Невероятно красивый парень внимательно, будто решающе смотрит мне в глаза. Думаешь, остаться или уйти? Останься! Прошу...
   Мысли сбиваются, путаются, я уже сама не знаю, чего хочу. И с чего я уцепилась за странного пугающего меня парня? Пусть идет! Но в то же время другая часть меня шипит, вырывается, злится, тянется к нему. Она толкает меня все ближе, ближе, заставляет непослушные губы шептать:
   "Не уходи..."
   Что же со мной происходит...
   Тем временем он уже закончил осмотр меня и все решил. Не в мою пользу, похоже.
   -- Да. Я все-таки демон...
   Брошенные им слова я расслышала очень хорошо, однако в их правдивость не верилось. Но и это все равно, только бы он не ушел...
   Голос я узнала. Это был все-таки он, моя мечта, мой сон. Вот только сильно сбивала с толку та злоба, которая в нем таилась. Обреченная тоска, на нее можно не обращать внимания. Голос... слишком жесткий, властный, как этот уже моросящий дождь. Такой же холодный и колкий.
   Он развернулся и пошел прочь.
   Будто грудная клетка на миг оголила сердце. Будто кто-то невидимый с чувством и размахом резанул по нему ножом. И ещё раз. И ещё. Каким-то образом пришло осознание, что боль будет продолжаться, пока я не остановлю его. Что он делает?
   Не губи. Вернись. Прошу, останься, остановись. Не убивай, ты делаешь мне больно. Прошу, молю, обернись. Не уходи. Подойди, вернись! Я так хочу к тебе...
   Нет, не мысли - обрывки видений, желаний, эмоций. Молитва. Не верится, что я думаю об этом, но все же. Ничего не могу с собой поделать. Сердце в очередной раз сжалось, и я едва прижала руку к груди. Невыносимо больно, так хочется...
   Он обернулся, но добра мне это не принесло. Прощальный ледяной взгляд, полный сильных эмоций, он не желает мне тепла, он не желает мне ничего хорошего... Взмах черных до синевы волос - теперь видна только его быстро удаляющаяся спина.
   Не имея возможности развернуться и уйти, не имея возможности даже просто стоять и смотреть, я пошла вслед за ним. Потеряю его - себя потеряю. Свое сердце.
   Остановись...
   Он идет слишком быстро, я не успеваю. А мне так необходимо догнать его.
   Молю, остановись...
   Полностью разочаровавшись в быстром шаге, перехожу на бег. И все бы ничего, если бы мои шаги не были бы столь громкими. Он услышал. И обернулся. Презрительная улыбка тронула его губы, перекрасила его лицо, это-то уж я увидеть могла. Его презрение... оно так уничтожительно для меня
   Подожди, дай сказать тебе...
   Нежданный туман быстро начал заволакивать пустую дорожку аллеи парка.
   НЕТ!
   Я бежала так быстро, как только могла, но в пепельно-белом тумане я не видела даже своей руки. Упала, больно удавив колено. Но не задерживалась, я стремилась догнать...
   Туман рассеялся довольно быстро. А когда я смогла нормально видеть... его не было. Нигде. Он исчез, оставив во мне боль, обиду, пустоту. Его больше не было. Не было...
   Не обращая внимание ни на хлюпающие кроссовки, ни на сырость вокруг, ни на то, что лавочка тоже мокрая, как и все вокруг, я уселась на скамью и...
   В общем, слезы текли сами. Так больно, так пусто... Куда он? За что так со мной?
   ...зачем он мне снился?..
   Трель звонка телефона, как всегда, раздалась неожиданно.
   -- Да ты что там, спишь что ли? - возмущение Вадима не знало предела.
   Я просто слушала его голос, но не отвечала сама. Но все же одинокий всхлип вырвался наружу.
   -- Эй, что с тобой? Лия, ты меня слышишь? Что случилось, как ты?..
   Я молча положила трубку. Не хотелось ни прибеднятся, ни оправдываться. Да и за слезы, честно говоря, даже стыдно стало. Ну и чего сижу реву под дождем? Видела бы меня сейчас мама - скандала бы не избежать. Ладно, надо идти.
   Естественно, ни на какую тренировку я не пошла. Только пришла, переоделась и упала в постель. Там недолитые слезы нашли выход уже в полубессознательном состоянии. То есть засыпала - все было нормально. А когда проснулась - половина подушки была мокрой от слез.
   А от чего же я проснулась? Шум повторился, пришлось вставать и открывать дверь комнаты. Там стаяла Нина Васильевна, стуча кулаком по моей двери.
   -- Здравствуйте, - я кивнула, украдкой вытирая невольные слезы. Что на меня нашло?
   -- Здравствуй, деточка, там к тебе пришли.
   -- Кто пришел? - глаза округлились сами по себе. Ко мне просто никто не может прийти!
   -- Иди, посмотри, - улыбнулась она, сверкая лукавым взглядом.
   Совершено ничего не понимая, даже не зная чего ожидать, я пошла к выходу.
   А там стоял...
   -- Привет!
   -- Вадим?!
  
   Кэрсекр
   -- Повелитель? Эт-то к Вам... - чуть заикающийся дух отлетел в сторону, стремясь исчезнуть из моего поля зрения.
   Двери бесшумно отворились, позволяя мне увидеть виновного в прерванном покое.
   Дракон. Хранящий. Ярость всколыхнулась во мне так привычно. Не узнать я его просто не мог.
   -- Проходи. Дракон...
   -- Тхэрг, если ты помнишь.
   -- Тебя забудешь... Тебе что-то конкретное или так, поговорить пришел? Если последнее - убирайся сразу.
   Не единственный, но главный минус в таких вот посетителях - я почти не могу услышать их мысли. Не всегда получается. Чтобы услышать их, нужно приложить усилия, и не малые. Уж больно хорошо они их скрывают, гады. Но зато и они моих они тоже не слышат. Как бы ни старались - ничего у них не выходит. Я же сильнее.
   -- Да так. Поговорить пришел. Мы же так мало общались, не правда ли? - Подмигнул мне драконий эдакий ящер на побегушках.
   -- Если тебе нечего мне сказать нового и интересного - вали, - и я красноречиво указал на открытый провал окна.
   Он только любопытно наклонил голову.
   -- Да ладно тебе, не бесись. Ну, правда, что тебе, жалко свободного времени? У тебя же его так много!
   Злость? Нет, вся моя злость ушла на Лию. На эту... смертную! Нет. Во мне теперь если что-то и есть, то это ярость. Настолько спокойная, насколько только может показаться свернутая в кольца змея. Вроде бы и спит, однако может проснуться мгновенно и накинуться. Любопытен их смертный мир. Столько сравнений и эпитетов можно подобрать... В Темном Мире таким не побалуешься.
   И вот теперь я медленно и так предупреждающе, чтобы собеседник успел почувствовать, пустил силу вперед себя. Ты не боишься меня, Тхэрг, но только до поры. То, что демоны не могут причинить вреда драконам - лишь миф, и его так легко развеять, тем более, если этого захочу я.
   Он почувствовал и поспешил отреагировать - закрылся щитом. Одновременно с него спала эта нарочитая веселость. Наконец-то! А то мне уже надоело. Я успел "навеселиться", пока здесь была Лия. И мне больше не хочется.
   -- Я здесь у тебя, в общем-то, по делу.
   -- Знаю, Тхх-хэрг. - Ненавижу это имя. Стоп. А не он ли...?
   -- Зачем ты натравил на меня демонесс? - перебил я его.
   -- Скучно стало! - и снова эта легкая ленивая улыбка. Тебе нравится раздражать меня? И ты думаешь, что после этого ты выйдешь живым отсюда? Почуяв мой настрой, вокруг залы стали собираться духи. Демоны заметнее, они подтянутся после. Разумеется, если понадобятся...
   -- Знаешь, а теперь скучно стало мне. Ты умрешь.
   Судя по его удивленному взгляду, он не ожидал этого. А чего он ждал? К тому же он меня всегда раздражал.
   Духи пролетали сквозь стены и, обретая контуры видимости, приближались. Конечно, это было не обязательно, но желание увидеть страх в глазах молодого дракона оказалось сильнее, чем любовь к быстрым способам расправы.
   Взгляд дракона заметался от одной тени к другой. И остановился на мне.
   -- Я могу тебе сказать такое, о чем не скажет никто.
   -- Мне твои слова ни к чему, дракон.
   -- Ты можешь убить меня сейчас, вот только потом будет поздно. Лишишься жизни уже ты.
   -- То есть? - заинтересовался я, давая мысленный приказ духам остановиться. Временно.
   -- Отзови своих этих, - брезгливый кивок дракона мне очень не понравился. Как и он сам. - И узнаешь.
   -- И не подумаю. Говори.
   -- Ты упрям. Ты жесток. Именно поэтому ты демон. И именно поэтому ты не нравишься себе подобным.
   -- Знаешь, демоны не обязаны никому нравится, - горько усмехнулся я, вспоминая Лию. Да что за дрянь! Почему она продолжает мучить меня даже на расстоянии!! Я уже отказался от нее, я больше не хочу, чтобы меня к ней тянуло! Не хочу даже помнить о ней! А она все продолжает лезть в мою голову. Убить и её, что ли? Может, хоть тогда оставит меня в покое? Но это маловероятно.
   -- Ты прав. Однако тебе хотелось бы этого, не так ли? - проницателен, сволочь.
   -- Нет. И не желаю больше это обсуждать. Говори что хотел, пока я разрешаю или я тебя даже слушать не буду.
   -- Ты должен срочно найти Арилию.
   -- С чьего это горя ты МНЕ указываешь что делать?! П-шшел отсюда!
   -- Постой! - остановил свое скольжение под прессом духов дракон. - Ты должен выслушать!! Твоя власть нестабильна, пока ты правишь один! Ведь половина силы камня уже перешло Повелительнице, где бы она ни была! И какие могут быть последствия, теперь не знает никто! Найди её! Иначе Темный Мир будет рушиться с двух сторон! Да и тебя все равно растворят в Небытие... - именно с этими словами дракон и полетел (причем в человеческом облике) с окна моего замка.
   -- А ну стоять!!! - в последний момент моя сила спеленала его мощными жгутами и возвратила на место.
   И вот он, тяжело дыша, стоит передо мной и со злостью смотрит на меня.
   -- Что ты сказал про мою смерть?
   -- То, что и собирался сказать с самого начала, Повелитель, чтоб ты провалился вместе со своим характером и темпераментом!!
   -- Думаешь, не скину во второй раз?! - с нарастающей угрозой вновь начал я.
   -- Твое нынешнее состояние слишком выгодно. Твое настроение неустойчиво, а сила ослабевает без Повелительницы, назначенной тебе. И некоторые пойдут на все, лишь бы убить тебя.
   -- Конкретней.
   -- Эй, без угроз, мой Повелитель, - ухмыльнулся дракон. Ненавижу гада.
   -- Предлагаешь мне выбить, вырвать, выжечь из тебя более подробную правду?
   -- О нет, нет, совсем не это имел в виду. Просто ненавижу такой тон.
   -- А я ненавижу драконов.
   После обмена понимающими взглядами он продолжил.
   -- Повелитель Черного замка, Рахашш. Ты ведь знаешь его? Так вот, он заказал тебя. Ну, или хочет заказать, я точно не в курсе.
   -- Заказать? Меня?!! - давно не смеялся ТАК. Насколько же нужно быть идиотом, чтобы заказать МЕНЯ! - И кому?
   -- Это не знает никто. Я и то узнал чисто случайно, - мечтательная улыбка дракона могла меня выбесить очень сильно, но сейчас мне было весело, настроение вновь восстановилось до уровня "переносимо".
   -- Знаю я все твои "случайности". - Личная жизнь не слишком интересует жителей Темного мира. Но ярким исключением является Тхэрг. Он нашел выход в другие Грани и теперь путешествует по мирам в них. И, надо сказать, вполне успешно. Да и силы ему это прибавляет прилично. А я, как истинный Повелитель, просто обязан быть осведомлен о всех похождениях, тем более, сквозь Грани, своих подчиненных.
   -- Однако ты должен быть благодарен мне, Повелитель.
   -- Да. Ты прав. И я, в знак благодарности, не убью тебя, как планировал изначально, а сразу и просто вышвырну вон.
   Он слабо улыбнулся.
   -- Позволь только последний совет. Не мучай смертную, она ведь нужна тебе? И ты ей нужен, только сильнее. Так не оставляй её, иначе... Знаешь, это так прекрасно - оказаться клейменым Её Клеймом! Но ты идешь против Её воли, и смотри, как бы Дар не обратился в Проклятье.
   -- Проклятого невозможно проклясть. И если сейчас же не улетишь сам - я помогу тебе, но за то, что ты останешься жить, не ручаюсь.
   Покачав головой, дракон сорвался с окна и уже далеко внизу я услышал запоздалый приглушенный звук хлопающих крыльев.
  
   Лия
   -- Вадим, что ты здесь забыл?!
   -- А не все ли равно?
   -- Представь себе, нет!! Ты явился ко мне домой и ещё не хочешь отвечать на вопрос какого черта ты тут делаешь?!
   -- Да. - Абсолютная наглость и беспредельное хамство, вот как это называется! - Может, пустишь, раз уж пришел?
   -- Что?..
   Да, мой вид сейчас вряд ли можно назвать вменяемым. Далеко не сразу я ощутила, что челюсть у меня все-таки отвисла. И то после того, как на меня Вадим посмотрел до крайности странно. А после чего... отодвинул меня в сторону и пошел... прямиком на кухню!
   -- Ты куда? - нет, поражаюсь наглым людям! Как можно вот так вломиться в чужую квартиру и ходить по ней, как по своему дому родному!
   -- Ну ты ж чаем-то хоть меня напоишь?
   -- Нет!!
   -- И чего так кричать? - от обернулся и обаятельно улыбнулся. Вот... гад!
   -- Не напою, не поговорю, и вообще, вали отсюда! Иди куда шел!
   -- А, может, я никуда не шел? То есть целенаправленно шел к тебе? Думаю, как ты там, чем занимаешься? - просверлив взглядом, Вадим ухмыльнулся шире. - Ведь тренировку ты благополучно прогуляла, оставив меня без пары. А я этого не люблю.
   Если до этого он ухмылялся, то после данного монолога, глянув мне в лицо, он и вовсе расхохотался.
   -- Да ладно тебе. Давай, подсуетись, а то я есть хочу - жуть, с утра ничего не ел.
   -- Знаешь, что! - пришла наконец я в себя. - Иди-ка ты к чертям, где тебе самое место. А я пойду дальше.... Досыпать.
   -- Ну нет, Лия, подожди! - он схватил меня за руку, не давая идти дальше. - Я же гость? А гостям положено уделять внимание, я не ошибаюсь?
   -- Ошибаешься. Точнее, нет. Но для тебя надо сделать исключение. И вообще, я сейчас Нину Васильевну позову!
   -- Зови-зови, - заметно расслабился парень, - с ней хоть поговорить можно, не то что с тобой. Ты же и двух слов связать не можешь. Как и двух движений, - добавил он, видя, как я споткнулась на ровном месте.
   -- Знаешь, что!
   -- Ну что, что?
   Чтоб такое сказать, а? Этот гад ждет, что я скажу откровенно мерзопакостное, а в голову, как назло, ничего не лезет. А, ну его. Надоел. Буду я ещё под него подстраиваться, сонный мозг напрягать. Хотя надо признать, что с его приходом, сон как рукой сняло.
   -- Да ничего, - отмахнулась я. - Видеть тебя не хочу. Пока.
   Вся моя поза и жесты явно должны были говорить Вадиму о том, что ему здесь не рады, но, увы. Либо я не достаточно явно показывала, либо его наглость, перейдя все доступные границы, стала поистине безграничной.
   -- Хорошо, пока, - его улыбка выводила из себя, а поза вбивала в ступор. К этому моменту он ужё расстегнул и снял куртку, оставшись в той майке, в которой бывал на тренировках. Обувь он не снял и снимать не собирался. И теперь от самой двери до кухни тянулся его личный грязевой путь.
   -- Выход - там, - Я ещё не теряла надежды от него избавиться.
   -- Знаю. - Он встал, прошелся до плиты, налил в чайник воду, зажег газ.
   -- Что ты делаешь??
   -- Чай. Себе. Раз ты не удосужилась.
   Не думаю, что следует во всех подробностях описывать мои круглые глаза и вновь упавшую челюсть.
   И, главное, неудобно-то как! И этого не выгонишь, и как я сейчас, пойду и скажу: "Нина Васильевна, вы уж простите меня, но этот молодой человек не хочет уходить, выгоните его, пожалуйста!". М-да. Отношение этой заботливой пожилой дамы ко мне с самого начала было хорошим, но, ручаюсь, после такого заявления оно изменится. Гость к кому пришел? Ко мне. А значит, мне с ним и разбираться.
   Набрав в легкие воздуха до отказа, я ме-едленно выдохнула. Итак, спокойствие.
   -- Вадим, чего тебе надо?
   Он резко обернулся, видимо, не ожидал столь резкой перемены в моем настроении.
   -- Да всего ничего, - пожал плечами он. И, отвечая на мо внимательный взгляд, улыбнулся. Так просто, искренне, безо всякой насмешки. - Чаю попей со мной. - И указал на свободный стул рядом с тем, который он облюбовал.
   Теперь пожала плечами я.
   -- Ладно, только пойду переоденусь хоть...
  
   К тому моменту как я пришла, чай уже был разлит по кружкам. Даже вазочка с печеньями была извлечена из небытия и поставлена в центр стола. Такое нехорошее, сверлящее чувство на миг прервало мой и без того шаткий покой. Червячок подозрений, и не без обоснованных, надо заметить, ткнулся разок в сердце и полетел куда подальше от моего чуткого пинка. Хватит мне Вадима, это его привилегия мне настроение портить.
   -- Ну как? - спросил он через некоторое время.
   -- Что как? Чай как чай. Ничего крепче я б с тобой все равно не согласилась выпить, - слова вырвались прежде, чем я успела осознать. Вообще-то, я это только подумала... но как-то вслух. М-да, бывает...
   Он громко и от души расхохотался. Что я, собственно, и ожидала. Ещё бы! После такого высказывания-то!
   -- Вообще-то я имел в виду несколько иное, - поскорее закончив со своим весельем, обратился Вадим ко мне.
   Я молчала и просто смотрела ему в лицо. Пристально.
   Его это ничуть не смутило, к сожалению.
   -- Я имел в виду, рассказывай...
   -- Что рассказывать? Не собираюсь я с тобой ничего обсуждать!
   -- ...как погода в парке? - вопрос несколько сбил меня с толку.
   -- Что?!
   -- Как погода...
   -- Нет, это я поняла. На кой тебе это? Ты ж только с улицы пришел?
   -- Я-то с улицы, а твое настроение изменилось именно в парке. Вот я и спрашиваю, ...
   -- Да ну тебя...
   Не тот Вадим человек, с которым бы я хотела это обсудить. Да и вообще ни с кем не хотелось. И не буду. Эти переживания слишком личные, чтобы вот так запросто их кому-то изливать. Тем более - ему. Ну уж нет.
   И все было бы ничего, жить можно, если бы вдруг, ни с того ни с сего, не схватило бы сердце.
   Причем раз кольнув, оно не успокоилось. Четкое ощущение, что десятки, сотни, тысячи колючек впиваются и раздирают его. Изнутри и снаружи.
   Ни вдохнуть, ни выдохнуть, ни сказать ничего, ни закричать.
   Эй, вы там, наверху, я жить хочу! Я слишком молода, чтоб от сердечного приступа умереть!!
   От боли слезы подступают к горлу, но пролиться им, похоже, уже не суждено.
   Значит, умираю?
   -- Лия? Лия! Что с тобой?! Лия!
   Чуть слышным хрипом пробился воздух из грудной клетки. Рот раскрыт в беззвучном крике.
   Что со мной?
   А ещё... где-то внутри, гораздо глубже чем место, где находится сердце, что-то разрывается, и, кажется, умирает...
   Краем сознания улавливается ещё одна боль - в спине. Как от сильного удара. Я упала?
   И звон бьющейся посуды. Так медленно...
   -- Лия! Старайся вдохнуть, ты ведь слышишь меня, я знаю!
   На моей груди чья-то рука. Вадима. Вторая на лбу. Его крик - единственное, от чего становится не так страшно, единственное, что разгоняет мрак вокруг меня. Так больно, так страшно.
   -- Да дыши ты, твою ж мать!! Или сдохнуть хочешь?! Дыши, пытайся хотя бы, я не смогу один тебя вытащить оттуда!!
   Вдох... это так прекрасно... когда можешь дышать. Легкие разрывает, да что ж со мной такое?
   "Лия, Лия" - это явно не Вадим... голос грубее, да и звучит иначе... Тянусь на голос, но там, кажется, ещё темнее. Не хочу...
   -- Лия, ай, чтоб тебя! А ну назад!!!
   Резкий толчок, обратно, к свету, это больно.
   Хочу... вдохнуть.
   -- Так дыши!! - болезненная пощечина, ещё более болезненный удар в грудь, но он, по крайней мере, заставляет биться мое сердце, запрещает так сильно болеть.
   Жесткий рывок за волосы, он с меня скальп на память хочет взять? А после горло и грудь обожгло пламенем, зато функция дыхания вернулась в норму.
   И вот я сижу на полу, прижимая руки к груди, тяжело дыша, зажмуривая изо всех сил глаза.
   Слезы все-таки потекли. Но кто б знал, что я так буду им радоваться!!
   Господи! Я жива! Какое счастье!!!
   -- Фу-у-у-у-у-ух... И чего тебя на тот свет потянуло? - расслабленный голос окончательно вернул меня на грешную землю. Черт! И почему я ещё здесь? Тут этот, а он стоит десятка демонов!
   Демонов?
   Собственные же мысли пришлось прервать. Неожиданный поворот сравнений, откуда я знаю, как ведут себя демоны? Правильно, не откуда. Правильно, не знаю. Так откуда вообще это дурацкое слово в голову взбрело? Да ещё и после того, как я чудом не умерла? Или же это связано с тем парнем? Из парка? Из сна?
   -- Спасибо? - даже странно, что вообще язык повернулся такое сказать. Странно, я никогда от него не ожидала такого. Что он кинется меня спасать. Что он вообще способен проявить человеколюбие. Причем в моем лице. Потому и одно короткое слово прозвучало не как благодарность, а как вопрос. В стиле, "а стоит ли мне вообще тебя благодарить?".
   -- Не за что? - передразнил он меня. Тьфу, вот как знала! - Садись.
   Никак не ожидала, что он, взяв мою руку, усадит меня на место. Причем аккуратно так, даже бережно.
   -- И давно у тебя такие приступы?
   -- Нет. Это вообще в первый раз.
   -- А я угадаю, если предположу, что боли тебя мучили и раньше, просто не настолько сильные?
   -- Да нет, не замечала. Разве что были настолько незаметные, что на них даже обращать внимания не стоило. - Про боль, которую я испытала, когда от меня ушел он, моя мечта, я, пожалуй, говорить не буду.
   -- Во-от! Теперь обратила? А меня б не было - и тебя б не стало!
   Я на него посмотрела в упор, не понимая, чего он хочет.
   -- Я тебе, кажется, уже сказала "спасибо". Тебе что-то ещё?
   -- Давай. Расскажи мне все. Ну, в знак благодарности за спасенную жизнь, идет?
   Я честно сопротивлялась. Но Вадим прав. Все-таки если бы не он, то не сидеть бы мне сейчас и не вдыхать запах крепко заваренного чая...
   -- Все началось, пожалуй, со сна...
   -- С какого?
   -- Знаю, бред, конечно, но все выглядело так реально. И он. Такой красивый...
   -- Кто?
   -- Да я откуда знаю?! Просто... знаю, что он там был. И все. Он позвал и я пошла.
   -- Куда?
   -- В окно.
   -- Куда?! Зачем?
   -- Тебе что-то не понятно? В окно. Голос доносился оттуда и я пошла. Потом он подхватил меня на руки и мы как будто исчезли отсюда. Мы были где-то в другом месте. И он говорил что-то странное. И так ласково... А до этого какие-то пьяные хотели... в общем, не важно. Об их желаниях остается теперь лишь догадываться. Их больше нет...
   Вздохнув и сделав ещё пару глотков, я продолжила:
   -- Он как прошелся - они только попадать и успели. Мне тогда так страшно было... - мысли сбивались, а обрывки воспоминаний, где был он, словно сменяли один другой, но так быстро...
   -- Слушай, ты что-то пьешь? Куришь? Употребляешь?
   Я грозно на него посмотрела и промолчала.
   -- Нет, ты не молчи, продолжай! Средство, вызывающее столь мощные галлюцинации... Мне же интересно! Да и Глеб не одобряет, когда на тренировки ходят пьяные или обкуренные. Ходил уже один. Продержался ровно два занятия. Пока Глеб не разобрался, в чем тут дело.
   -- Ты!!! - я аж подскочила и ткнула пальцем ему в грудь. - Ты! Сам попросил - нет! - потребовал! Чтобы я рассказала тебе все! А теперь ещё и прикалываешься!
   -- Ладно, молчу, продолжай, - вот только его улыбка говорила сама за себя.
   -- Короче. Из-за того случая я записалась на борьбу. А из-за сна окончательно потеряла покой. Сегодня обладатель этого голоса встретился мне в парке и довел меня до такого, - я очертила весь свой рост ладонями, - состояния. Все.
   -- Все?!
   -- Да. Если вкратце.
   -- А теперь подробней, пожалуйста. Мне нужно знать буквально каждое его слово.
   -- И что ты к нему так прицепился?! Ну парень как парень. Ну красивый. Ну приснился мне. Ну с кем не бывает?!
   -- Со мной - не бывает. И не надо больше задавать десять новых вопросом прежде, чем ответишь хотя бы на мой один.
   -- Он в основном смотрел на меня. А потом что-то пробормотал, я не разобрала точно. И ушел. - Почему-то не хотелось говорить, что именно сказал мне тот безумно красивый парень. Вадим меня и так к сумасшедшим наверняка причисляет, а если скажу, то все, пиши пропало. Да и должно ж у меня остаться хоть что-то личное!
   -- Теперь все?
   -- Да, точно, теперь - все.
   -- Ладно, верю.
   -- И хватит делать мне одолжение. Ты мне и так не слишком нравишься.
   -- Ты мне не больше, - хмыкнул он.
   -- Так какого черта ты тогда приперся?
   -- Лучше тебе не знать. И вообще, я тебе жизнь спас, тебе мало?
   -- Нет, мне хватит. Кстати, а как ты это сделал?
   -- Тебе этого тоже лучше не знать.
   Ещё немного и я накинусь на него, с ногтями и зубами, за неимением биты или кувалды. Ненавижу, честно!! Ну вот так сложно сказать?
   -- А между прочим, я тебе рассказала!
   -- А ты тут при чем?
   -- Как при чем? - аж растерялась я. - Как это я - не причем?! И, кстати! - очень вовремя вспомнилось мне. - Ты меня бил!!
   -- Исключительно ради твоего блага, точнее, ради твоей жизни!
   -- Я сейчас исключительно ради твоего блага тебя побью! - грозное обещание с делом далеко не разошлось и я уже очень грозно (надеюсь на это) надвигалась на Вадима. Того это почему-то рассмешило. Нет, он невыносим! На полном серьезе отвела руку для удара, и, сосредоточившись, как учили, вроде правильно, нанесла удар. Секунду спустя моя рука находилась в цепких объятиях его. И, главное, смотрит с таким превосходством, гад!!
   -- Не побьешь, силенок не хватит.
   -- Уж приложу все усилия, чтобы хватило. Может, уже пойдешь?
   -- С чего ты взяла, что я хочу уходить?
   -- Мне, если честно, как-то плевать на то, хочешь ты или нет, просто ты мне надоел. Сильно. смеешься надо мной, обижаешь. А не пойти бы тебе...
   -- Постой. Это я тебя обижаю?! А кто меня сейчас побить пытался?! - ого, а глаза-то как округлились. Радует, что хоть не у меня!
   -- Ты, конечно. И вообще, терпеть тебя не могу.
   -- Если бы это так все и было, ты бы не... ладно. Я промолчу.
   -- Говори!
   -- Знаешь, а мне, пожалуй, пора.
   -- Наконец-то ты это заметил!
   Он ничего не ответил. Просто натянул куртку и пошел к выходу.
   -- Я думаю, тебе просто нечего сказать. Я права?
   Вадим хмыкнул, резко повернулся, чмокнул меня на прощание в щеку, развернулся и ушел.
   Ушел? Конечно, это здорово, но что означают эти его последние слова и прощальный жест?
   Как же я не люблю недосказанность!!
  
  
  
  
  
  
  
  
  

187

  
  
  
  
Оценка: 8.16*27  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
В.Чернованова "Посланница.Наследие Велены" А.Одувалова "Опасное притяжение" А.Буревой "Одержимый.Страж Империи" Е.Гордеева "Естественный отбор" О.Говда "Беспокойное наследство" М.Далин "Слуги Зла" В.Кувшинов "Пирамиды астрала" М.Абина, Д.Ткаченко "Я демон!Что это меняет?" Е.Малиновская "Частная магическая практика.Сны и явь" Е.Лифантьева "Орк.Воин и лекарь" В.Корн "Артуа.Золото вайхов" О.Шалюкова "Заговор теней" П.Корнев "Там, где тепло" И.Эльтерус, Е.Белецкая "Вечер Черных Звезд" Ю.Фирсанова "Месть богини" А.Спесивцев "Есаул из будущего.Казачий Потоп" М.Николаева "Академия для Королевы" М.Лероев "Про Ляльку и Гришку"(детск.) Т.Коростышевская "Внучка бабы Яги" Н.Кузьмина "Наследница драконов:Добыча" В.Афанасьев "Стальная опора" А.Шевченко "Последний рейдер" А.Уралов "Долгий дозор" Я.Алексеева "Охотящиеся в ночи" Ю.Славачевская, М.Рыбицкая "Зачем вы, девочки, красивых любите..." Е.Звездная "Академия Ранмарн" Ю.Иванович "Миры доставки-4.Торжество справедливости"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"