Невзоров Анатолий Юрьевич : другие произведения.

Желание создавать

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
   Анатолий Невзоров
  
  ЖЕЛАНИЕ СОЗДАВАТЬ
  Часть 2.
  
  
  Едва светящийся потолок возник будто бы неоткуда. "Где я? Станция? Корабль?" Мысли текут нехотя, осторожно. Из окаменевшей памяти проступило весёлое лицо Боланда, колючие глаза Ловиса. Тревога. Вылет на FR6908. Тёмные фигуры на фоне научного комплекса. Яркое, слепящее солнце, удар, темнота... Нет! Было что-то ещё...
  Входная дверь плавно выдвинулась и открылась. Сухощавый человек с вытянутым, морщинистым лицом, вошёл быстро, но осторожно.
  - Как самочувствие? - Профессионально заулыбался он.
  - Кто ты? - Твой лечащий врач, Пен Вериг.
  - Где я?
  - В медицинском секторе станции.
  - Какой станции?
  - FR15. Как только вас вытащили из корабля, сразу доставили в нашу специальную клинику.
  - А Боланд?
  - Не знаю, с тобой была только девушка... Бэла Шекви.
  - Она здесь? - Лицо доктора омрачилось.
  - Мне очень жаль, что это придется сказать именно мне... Мы делали всё возможное... Ты сам был похож на труп... Корабль получил серьёзные повреждения. Рубка управления была единственной, где сохранилось давление, но система жизнеобеспечения вышла из строя. Странно, что корабль вообще долетел... Она мертва. - Наконец выдавил он.
  В голове пронеслись обрывки фраз, немые сцены. Из глубины сознания проступило лицо... Глаза, губы, волосы... Большие бархатные ресницы... Она поворачивается ко мне... Холодный ангар... Яркое, слепящее солнце... Всё это напоминало сон, который хочешь, но не можешь вспомнить.
  Я нащупал кнопку подъема купола и попытался встать.
  - Нет-нет, вставать рано. - Засуетился Вериг. - А вот есть, ты должен как следует. Для тебя разработано специальное меню, содержащее натуральные компоненты. - С деланным наслаждением уверил он. - Процесс восстановления не должен затягиваться. Кстати, координатор службы безопасности несколько раз лично справлялся о твоём самочувствии. Он хочет задать пару вопросов. Ты сможешь поговорить с ним?
  - Да.
  - Прекрасно. Всё идет лучшим образом, самое страшное позади. Неделька другая, наберешься сил и снова будешь в строю. - Доктор извлёк из стены трубку внутреннего переговорника, вставил личную карточку и набрал номер. - Кен это Вериг, наш пациент ещё слаб, но побеседовать сможет. Я буду ждать в приёмной.
  Главный человек службы безопасности трека FR оказался пожилым мужчиной лет семидесяти пяти восьмидесяти. Короткие седые волосы, сухое вытянутое лицо, уверенный взгляд.
  - Привет Тинар. Я Кен Дехард. - Играя в панибратство, представился он. - Вериг сообщил, что твоё выздоровление - дело нескольких дней. Мы ведём активные поиски Ловиса и Боланда, твоя помощь просто необходима. Что произошло на FR6908?
  - Не помню.
  - Совсем ничего?
  - Там пропал человек, мы вылетели, а потом...
  - Это уже известно, фирма "Галактика" сообщила нам некоторые подробности. Пропавшим был Даниель Кертроп. Вам удалось найти его?
  - Мы что-то нашли, но...
  - Ангар корабля полностью уничтожен. Ни планетолетов, ни роботов, ничего. В бортовом журнале сохранилась запись о ремонте одной из шлюпок.
  Я отрицательно покачал головой.
  - Чем вызван экстренный взлет, минуя тестирование?
  - Был взрыв...
  - Планета не просто взорвалась, а буквально испарилась. Жаль, очень жаль. Я дважды запрашивал о результатах поисков, но Ловис так ничего и не передал. Попробуй вспомнить хоть что-нибудь.
  - Наверное, это глупо...
  - Не помнишь?
  - Нет.
  - Вериг предупредил, что в результате кислородного голодания произошла, амнезия, частичная потеря памяти. Он несколько раз пытался восстановить утерянную информацию, видимо неудачно. В остальном, Пен опытный врач и через несколько дней ты будешь абсолютно здоров.
  Усиленное питание, тренажёры и стимуляторы поставили меня на ноги. Вериг действительно хорошо знал свое дело и радовался моим успехам. Дехард передал диск с материалами по делу нашей экспедиции. Отчет спасателей оказался предельно краток и лаконичен. Бортовой процессор корабля сохранил только команды и параметры собственных систем. Записи внешних переговоров, перемещения шлюпок, да и многое другое обнаружены не были.
  В день выписки Дехард весьма сдержанно поздравил меня с выздоровлением, а затем лично отвел в хорошо обставленную, но лишённую всех видов связи, секцию.
  - Пока ты находился в клинике, сотрудники информационных служб чуть не разорвали меня, требуя дополнительной информации по случаю на FR9608. - Бегло осмотрев все помещения моего жилища, начал он. - Любая неудача нашей службы для них прекрасная возможность облить нас грязью, и за одно, неплохо заработать. - Кодируя входную дверь личным шифром, продолжал он. - За тобой, как за единственным свидетелем, они буквально охотятся. Поэтому, какое-то время, тебе лучше побыть здесь. Я устроил так, что для всех кроме нас с Веригом, ты очень серьезно болен, официально находишься на службе, а фактически в отпуске. - Кен изобразил что-то вроде улыбки и закрыл дверь.
  Это был домашний арест, и атаки информационьщиков имели к нему самое последнее отношение. Я прекрасно понимал, что до выяснения всех обстоятельств дела, вопрос о моем новом месте службы решён не будет. Тоска и уныние завладели мной. Единственным развлечением стало беспрерывное синтезирование довольно крепкого напитка обнаруженного в дополнительном каталоге. Но в один из вечеров "домашнего заключения", входной звонок заиграл звонкую трель и на пороге появился Дехард. Его взгляд скользнул по пустым стаканчикам на столе и остановился на мне.
  - Пьешь?
  - А чем тут ещё заниматься?
  - Большой чести это не делает. Завтра твой новый шеф и напарник прибудут на станцию. Страсти по случаю взрыва FR6908 почти стихли и ты можешь вернуться на прежнее место, но у меня есть другое предложение. - Дехард подошёл к единственному креслу и не спеша сел. - На базе формируется специальная группа для уточнения и проверки некоторой информации. Хочу предупредить, что набирается она только из добровольцев. Планируемая операция - не увеселительная прогулка, и до твоего принципиального согласия, деталей сообщить не могу. На размышления даю целую ночь. К девяти утра ты должен определиться.
  - Это большая честь, но никаких заслуг кроме невыполненного задания у меня нет.
  - В случае положительного ответа я постараюсь прояснить ситуацию. - Координатор неторопливо встал и, не сказав больше ни слова вышел.
  Мною завладело чувство странного беспокойства. Наивный вопрос: "Почему именно я?" никак не выходил из головы. В любом случае это шанс, который бывает один раз в жизни и проблемы выбора здесь просто не существует.
  Звонок аппарата внутренней связи прозвучал ровно в девять. Лицо координатора показалось мне ещё мрачней, чем вчера вечером.
  - И так...
  - Я согласен.
  - Через двадцать минут твоя дверь будет разблокирована. Я буду ждать в кабинете К48, это слева от твоей секции. - Видимо не ожидая от меня другого ответа, пробурчал он.
  У двери Дехарда я заметил большую редкость - электронного монстра-охранника в форме офицера безопасности.
  - Тан Тинар, мне назначено на девять тридцать.
  - Личную карточку. - Потребовал он, протягивая огромную руку. Идентифицировав личность, охранник ещё раз осмотрел меня с ног до головы и открыл дверь. В центре большого стола весьма удобно расположился Кен. По обе стороны от него два незнакомца.
  - Это последний участник операции, младший офицер Тан Тинар. Выждав короткую паузу, произнёс координатор.
  Я обошёл стол заседаний, оба незнакомца встали.
  - Офицер Влад Кенвуд. - Представился обладатель мощной мускулатуры и густых волос, спадающих до самых плеч.
  - Старший офицер Бон Дилем. - Отчеканил второй. Не слишком хорошо играя роль старого служаки.
  - Прошу садиться. Наступило время объяснить суть предстоящей акции. На FR6523 расположена одна из самых первых колоний пятого периода. Шесть месяцев назад она продала два крупных патента и вышла из состава Содружества. А месяц спустя, зарегистрировавшись как самостоятельная компания, полностью отказалась от поставок своей продукции и закрыла информационный канал. Связь отсутствует и по сей день. В принципе, особого прецедента здесь нет. Десятки подобных колоний ведут свою деятельность не зависимо от Содружества, иногда очень успешно, но недавно мы получили интересное сообщение. Кен извлек из встроенного сейфа три экземпляра одного документа. На односторонней SL-бумаге оказалось всего несколько строк:
   "Свободные граждане FR6523 обращаются... Мы не можем участвовать в продолжающемся... уровне... приведшего к захвату власти... является нарушением... стало причиной... должно оказать немедленную помощь... дальнейшая судьба зависит..."
  - Затем в течение двух минут следовал непрерывный сигнал СОС. Качество передачи оставляло желать лучшего. Даже эти обрывки восстановлены весьма приблизительно. - Дехард собрал таинственные листки и снова положил в сейф.
  - Ваша задача - установить истинное положение вещей и выяснить, что там, в действительности происходит. Разработать детальный план, как вы понимаете невозможно, но небольшой задел уже есть. Проникнуть на планету нелегальным путем - заранее исключено. Поэтому, вы воспользуетесь действующим каналом рекламного агентства. Под видом его сотрудников можно без особых ограничений детально изучить ситуацию. Учтите, ждать можно буквально всего, от политического переворота до бреда сумасшедшего-одиночки. - Кен встал. - И ещё, о предстоящей операции знает ограниченный круг лиц. По закону, Содружество, не имея веских причин, не может вмешиваться в дела независимой компании. Поэтому акция носит сугубо неофициальный характер. Общая продолжительность "командировки" - десять дней. Если по истечении этого срока вы не прибудете на базу, мы пошлем срочный запрос и начнем поиски, но до этого момента рассчитывайте только на себя. В случае провала, вытащить вас оттуда будет чрезвычайно сложно. Не забывайте, тюремное заключение за шпионаж не самое худшее, что может произойти. Старшим назначен офицер Дилем. Вылет сегодня в восемнадцать часов. У меня всё. Ваши вопросы.
  - Содружество располагает картой колонии? - Нарушил общее молчание Дилем.
  - Да, всё поселение состоит из одного города. Диски с имеющейся у нас информацией вы получите перед отлетом. Лететь почти двое суток, так что на изучение времени хватит.
  - Как быть с нашими документами?
  - Ваши личные карточки я обменяю на хорошие подделки, фантазировать нет необходимости и имена остаются прежние.
  - Связь по закрытому каналу?
  - До окончания операции никакой связи не будет.
  - По какому принципу сформирована группа. - Не удержался я.
  - Ваших идентификационных карт нет ни в одном архиве, поэтому определить, кто вы есть на самом деле - практически невозможно. Такая уловка наверняка пройдет.
  - Если я правильно понимаю, оружие нам не положено. - Задумчиво произнес Кенвуд.
  - Табельное, разумеется, но вы получите специальные излучатели. Огневая мощь не велика, зато никакие приборы их не регистрируют. Ещё вопросы? - Секундная пауза. - В таком случае встречаемся здесь в пятнадцать тридцать.
  Атмосфера нелегальности завладела мной. Подобные акции выполнял только специальный отдел нашей службы. Но попадают туда после тщательного отбора и сложной системы тестов только самые-самые. А тут... "И все-таки, почему именно я?" Более чем странный ответ Дехарда на мой вопрос отнюдь не успокоил меня. "Может быть, это тот самый шанс?" Окончательно потеряв всякую способность анализировать, я принял успокоительное и проспал почти до трех часов. К моему приходу охранника у двери уже не было. Кенвуд и Дилем, избегая изучающих взглядов, расхаживали по коридору. Спустя минуту появился координатор.
  - Следуйте за мной. - Бросил он, открывая дверь ромбообразной комнаты на другом конце секции. - Для начала переоденьтесь. - Приказал Кен, раздавая запечатанные пакеты.
  Яркая, сверкающая одежда рекламного агентства точно соответствовала моим размерам.
  - Вот оружие и личные карточки.
  Маленькие, не больше ладони, излучатели перекочевали в потайные карманы.
  - Здесь вся необходимая информация. - Продолжал он, передав Бону несколько дисков. - После изучения уничтожите. Ваша официальная регистрация таможенной службой - условный сигнал о начале операции. Выход к кораблю прямо здесь. Удачного возвращения!
  Дверь шлюзовой камеры за спиной с шипением закрылась. По едва освещённому коридорчику, мы вошли в крохотную рубку, скорее всего частного корабля. Я наскоро осмотрелся. Узкая палуба, низкий потолок, искусственная гравитация работает неравномерно.
  - Экипажу занять места. Пристегнуть ремни. - Задребезжало откуда-то из стены.
  После приличного толчка, начался набор скорости. Антиперегрузочная система явно отсутствовала. Тело окаменело, прилипнув к широкой, но жесткой спинке потёртого кресла. Минут через тридцать пять-сорок, маршевые двигатели с устрашающего рева вышли в обычный режим, и ускорение почти исчезло.
  - Никак не думал, что после случившегося меня куда-нибудь направят. - Оборвал наступившую тишину Дилем. - Месяц назад я участвовал в захвате группы фанатиков, на узле дальней связи. Потерял напарника... Как вообще жив остался...
  - В последний вылет мне тоже не слишком повезло. - Перебил Кенвуд. - Мы сопровождали ценный груз. Эти подонки появились мгновенно. Корабль Ферри загорелся как магний. Я успел развернуться. Их было пятеро. А потом как молотом по голове. Очнулся уже в клинике.
  - Похоже, мы все не на лучшем счету. - Усмехнулся я.
  - Именно поэтому операция должна пройти чётко и без помарок. Дилем достал из внутреннего кармана диски.
  - Здесь три копии. По два диска на каждого. Информации много, поэтому рекомендую начать изучение прямо сейчас.
  Бон раздал диски, и мы разошлись по своим каютам.
  Первый диск - общие данные. Детальная карта города содержала максимум информации. Промышленные центры, жилые кварталы, броские названия районов и улиц. Эта часть отняла много времени, но общее представление, куда мы собственно направляемся, появилось. Высокоразвитая во всех отношениях колония насчитывала около двух тысяч человек. Приоритетные направления - наука и космическая промышленность. Краткие сведения о руководящей верхушке и ведущих специалистах измучили мою память больше всего. Нескончаемая вереница незнакомых имен, лиц, досье, довела меня до полного отупения. Только далеко за полночь, я решили прерваться и продолжить с завтрашнего утра.
  Тесная каюта была лишена почти всех удобств. Даже в районе узкой лежанки гравитация не достигала нормы. Ночь грозила вымотать меня ещё сильней, чем весь прошедший день. Около двух часов я принял снотворное и медленно погрузился в состояние близкое ко сну. На завтрак мы собрались в убогой, плохо обставленной кают-компании. Настроение у всех было далеко не лучшим.
  - Это рекламное агентство - нищая забегаловка. - Не выдержал, Влад, отодвинув от себя тарелку с месивом непонятного цвета.
  - Никакой заботы о персонале. Кого мы хоть представляем? - Не унимался он, разглядывая блестящую нашивку на рукаве.
  - Компанию "Серый волк. " - Подсказал Бон.
  - Серый что?
  - Волк - древнее сказочное животное, гигантских размеров.
  - Не знаю как к волку, но к этому кораблю слово "гигантский" малость не подходит. - Съязвил он, демонстративно выбросив тарелку в утилизатор.
  После завтрака я взялся за второй диск. Инструкции, рекомендации, наставления с каждым часом всё больше и больше спутывались в единый клубок. Голова стала походить на металлическую болванку внутри которой что-то непрерывно каталось и переваливалось. Около девяти вечера Дилем объявил общий сбор.
  - Согласно расчетов посадка не раньше десяти утра. Мы все изрядно устали. - Выдохнул Бон. - Завтрашний день очень важен, поэтому утилизируйте диски и отдыхайте под завязку.
  - Отдохнешь тут... - Заерзав в кресле, пробурчал Влад.
  - Наше дело выполнить поставленную задачу. - Отрезал Дилем. - Мы летим не на пикник. Всем отдыхать.
  Дойдя до каюты, я снова не удержался и принял снотворное. Десять часов беспокойного сна, пролетели как миг. Чисто механически проделав весь утренний моцион, я поскорей разделался с завтраком и поднялся на верхний мостик. Дилем и Кенвуд уже заняли свои места.
  - Терпеть не могу тяжелых планет. - Вздохнул Влад. - Год назад почти месяц проторчал на FR8475 там тоже 1,2. Пичкаешь себя целый день стимуляторами, а под вечер ноги вообще не действуют. Идёшь и думаешь где как угол срезать или лишний шаг не ступить.
  - Ничего, десять дней как-нибудь протянем. - Успокоил Дилем.
  - Говорить всегда проще чем...
  - Хватит стращать, включай видео обзор.
  Выхваченный из темноты местной звездой желтый круг, рос с каждой секундой. Сам город появился значительно позже. Защитные шиты, спасающие от метеоритных атак, образовывали ломаный многоугольник. Бортовой процессор зафиксировал посадочный луч, и приступил к снижению. Гигантская крыша надвинулась, и дальний конец скрылся за горизонтом.
  - Борт коммерческого корабля запрашивает космопорт "Мечта". - Произнес Бон.
  - Видим вас. Экипаж и характер груза?
  - Трое. Рекламная информация.
  - Оружие, раненные, больные?
  - Нет.
  - Принимаем на шестнадцатую площадку.
  Разнося по кораблю мелкую дрожь, заработали посадочные антигравитаторы. Штук двадцать монолитных плит, словно ломтики гигантского пирога, разошлись в разные стороны, и корабль плавно погрузился внутрь. Обещанные 1,2 навалились ещё при торможении, но теперь стали чем-то вроде мокрой одежды. Дилем встал и нехотя подтянулся на уплотнительном выступе.
  - Нормально, всё не так страшно.
  - Покупайте мобили "Серый волк"! - Заорал Кенвуд.
  - Что с тобой?
  - Тренируюсь. Может быть, придется...
  - Шлюзование окончено. - Раздалось из стены.
  - Ни пуха, ни пера!
  - К черту!
  Захватив по пути маленькие, под цвет блестящей одежды рекламные чемоданчики, мы вышли в огромный приемоотправочный ангар. Матовые стены, покрытые табличками и указателями, уходили высоко вверх. Слева открылась ярко освещённая камера дезактивации. На процедуру вирус контроля ушло не больше минуты. Ленточный эскалатор дернулся, загудел и понес нас по пешеходному тоннелю, закончившемуся просторной, комнатой. Три здоровых парня в форменных комбинезонах таможенной службы мгновенно оживились. На встречу вышел, видимо, самый младший.
  - Добро пожаловать. Прошу пройти на досмотр. - Учтиво произнес он и сразу занялся багажом. Другой, пригласил зайти каждого в небольшую камеру, предназначенную для просмотра внутренностей. Дехард оказался абсолютно прав. Ни излучателей, ни запасных обойм прибор не зафиксировал. Наконец мы остановились у низкой стойки регистрации прибывающих.
  - Молодой человек!
  - Я? - Судя по устремлённому на меня внимательному взгляду, речь явно шла обо мне.
  - Да-да.
  - Что-то не так?
  - Я могу взглянуть на твои часы? Это продукция вашей компании?
  Быть рекламным агентом и пользоваться вещами другой фирмы - не допустимо, поэтому утвердительный кивок был единственно правильным ответом на такой вопрос. Универсальный ключ ко всем дверям, завуалированный под часы и доставшийся мне ещё от Боланда, работал только на станции. Снять его перед отлётом не удалось, одноразовый замок действовал безупречно, а портить браслет мне не хотелось.
  Достав из выдвижного ящика небольшой прибор, таможенник несколько раз провел им по циферблату. По голубому экрану побежали колонки значков и цифр.
  - Так какую фирму ты представляешь?
  - Серый волк.
  - Сколько намерены пробыть в городе?
  - Восемь дней.
  - Это краткая инструкция о том, что можно, а чего нельзя делать, находясь на территории нашей компании. Счёт за пребывание будет предъявлен перед отлётом. - Выдав каждому по маленькому диску, он вежливо попрощался и показал в сторону выхода - Можете проходить. - Почти бесстрастно произнёс он и профессионально улыбнулся.
  Мы вышли на довольно широкую, пустую улицу. Длинный ряд четырехэтажных зданий, удерживающих светящийся потолок показался мне абсолютно вымершим. Тут же подъехало приземистое такси. Влад нажал на мигающую кнопку, и прозрачная дверца плавно отошла в бок.
  - Проезжай, проезжай! Мы никуда не едем! - Почти закричал Дилем.
  Электронный водитель слегка помедлил, затем закрыл дверь и быстро исчез.
  - Ты что делаешь? До ближайшей гостиницы больше десяти кварталов!
  - Не стоит брать первое попавшееся такси! - Прошипел Бон. - Обычная осторожность, ещё ни кому не повредила!
  - Да у тебя с нервами не в порядке. Теперь этот "калькулятор" сообщит всем своим что "Мы никуда не едем".
  - Вызовем другое.
  - Каким образом? Все местные имеют носимые переговорники, уличных аппаратов связи тут вообще нет.
  - Ничего, дойдем до первого автомата продаж и купим.
  Мы тронулись вдоль нескончаемой вереницы разноцветных домов. Идти было действительно непривычно. Автоматы попадались довольно часто, но все были либо испорчены, либо отключены.
  - Странно, население города почти две тысячи, мы в центре жилого района, а вокруг ни души. - Садясь прямо на тротуар, забормотал Дилем.
  - Да, действительно странно... - Оглядываясь по сторонам, поддержал Кенвуд.
  Из ближайшего переулка почти бесшумно выскочило такси.
  - Эй, сюда, сюда! - Закричал Влад. - Наконец-то!
  Перемахнув через низенькую дверь, Кенвуд уселся вперед, а мы с Боном расположились на заднем, весьма удобном диванчике.
  - Любая гостиница в центре. - Приказал Дилем.
  Электромоторы весело загудели, дома тронулись и замелькали как в калейдоскопе. Я попытался представить карту города и угадать направление, но длинная серия поворотов совершенно сбила меня с толку. Спустя минуту жилой район, явно кончился. Дорога начала походить на длинный тоннель между двумя глухими стенами без окон и других признаков жизни. Дышать стало трудней, в горле застрял запах чего-то протухшего. Стены по бокам неожиданно кончились. Ржавые нагромождения металлических конструкций поддерживающих потолок, напоминали скорее свалку, чем гостиничный комплекс.
  - Шофёр, это не центр! Куда мы едем? - Занервничал Дилем. - Молчание. - Шофёр, я задал вопрос!
  Двигатели загудели ещё сильней. Светящийся потолок давно кончился. Жиденький свет редких прожекторов выхватывал из темноты куски полуразрушенных зданий и грязную дорогу.
  - Стоять! - Закричал Кенвуд.
  - Остановка запрещена. - Монотонно возразил шофёр.
  - Это приказ!
   Такси резко затормозило. Нас развернуло и занесло. Перед глазами мелькнул опорный столб. Удар, треск... Меня подхватило и выбросило. Кто-то закричал, и всё стихло...
  Каменная стена, через которую я перелетел, было, первым, что удалось разглядеть, оправившись от удара. На попытку встать, левая нога ответила резкой болью.
  - Тинар, ты где? - Послышалось справа.
  - Здесь...
  - Давай сюда! Скорей!
  Преодолевая боль в ноге, я вскарабкался на кучу строительного мусора и перевалился через бордюр. Перевернутое такси слабо дымилось. Из-под боковой двери едва виднелась передавленная пополам грудь и голова Бона. Кенвуд тщетно тужился, пытаясь приподнять машину и при этом вытащить изуродованное тело.
  - Да помоги же! - Закричал он.
  Из-за дальнего угла выгоревшего изнутри здания появилось пятеро вооруженных людей. Одинаково-темные костюмы и защитные каски приближались молча, уверено и довольно быстро.
  - Влад, обернись!
  Кенвуд не спеша выпрямился.
  - Кто это?
  - Не знаю, надо уходить...
  Сноб красных точек почти бесшумно пронзил пространство. Куски внутренностей вперемешку с обрывками комбинезона, красно-розовым конфетти, вырвались из груди Влада. Я перепрыгнул каменный бордюр и нырнул в темноту. За спиной затрещали сухие взрывы. Всполохи от разрывов пуль осветили овальный проем и кусок смежной комнаты. Стараясь двигаться как можно тише, мне удалось переползти в соседнюю комнату с небольшим окном. В глубине параллельной улице показалось трое, сзади зашуршали шаги. Нападающие приближались. "Стреляют на ощупь, а фонарей нет, значит, каски оборудованы инфракрасными сканерами и темнота мне не помощник". Из соседних развалин вышло ещё двое, кольцо неумолимо сжималось. Я достал излучатель, тщательно прицелился, и улицу озарило красное пламя. Живой факел, дико вскрикнул, оступился и рухнул. Не ожидав от меня такой прыти фигуры, бросились к отступлению. Доли секунд затишья, оборвала нескончаемая серия выстрелов. Я ничком бросился вниз. На спину посыпались больно жалящие осколки. Декоративная перегородка, не выдержав натиска, рухнула. Стрелять по низу, им не давал чудом, уцелевший монолитный фасад, но и он таял буквально на глазах. То, что я до сих пор не замечен и обстрел идет почти вслепую было слабым утешением. Рядом, прямо перед окном, оглушительно взорвалась граната. Впереди послышался странный звук и обстрел неожиданно прекратился. Из-за поворота выскочил бронированный автомобиль. Короткая пушка на передке выбросила струю огня и противоположная сторона улицы окрасилась в красно-лиловый цвет. В проеме одного из подъездов заметался горящий силуэт. Броневик затормозил, встав напротив окна.
  - Сюда, быстрей! - Закричал неизвестный, высовываясь в узкую щель.
  Размышлять кто, почему, зачем, времени не было. Я в три прыжка достиг цели, и металлический люк мгновенно захлопнулся. Странный водитель, бросив на меня изучающий взгляд, начал манипулировать короткими рычажками. Залп. Два из пяти обзорных экрана заполнились стеною огня. Разрывы пуль молотом забарабанили по всему корпусу.
  - Пристегнись, уходим!
  Его рука цепко сжала пульт управления. Машина подпрыгнула и рванула вдоль объятой огнем улицы. Через пару кварталов, на экране заднего вида неожиданно вырос яйцеобразный корпус летающего танка. Наш броневик начал лихо лавировать, постоянно меняя направление, но дистанция сокращалась. Таинственный водитель занервничал.
  - Если он успеет прицелиться, нас разнесет в пыль. Я сокращу дистанцию и резко сверну, он наверняка проскочит. Выскакивай и беги за мной. Понял?
  - Да.
  Нехитрый план действительно удался. Танк пролетел мимо, затем развернулся и на полной скорости врезался в брошенный посреди улицы автомобиль. Перепрыгнув каменное ограждение, мой проводник осветил квадратное отверстие посреди тротуара, ловко спрыгнул и исчез в темноте. Стараясь хоть немного задержаться за обсыпающиеся края, я последовал за ним, грузно плюхнувшись в какую-то жижу. Левое колено снова пронзила боль.
  - Быстрей! Тут недалеко!
  Мрак мгновенно сгустился. Грязный, вонючий, в половину человеческого роста тоннель уходил влево. Слабый луч фонаря вырвал из темноты железную дверь. Незнакомец остановился и достал звуковую мину.
  - Это их остановит! - Бережно кладя ее на каменный выступ, пояснил он. - У нас семь секунд, бежим!
  Каждый прыжок на уцелевшей ноге острой болью напоминал о разбитом колене. Чмок, чмок. Вязкие, липнущие к ботинкам отбросы разлетаются по слизистым стенам. Чмок, чмок.
  - Не отставай! Они уже...
  Ударная волна подбросила и понесла. Клубящееся пламя заполнило все пространство. "Глаза!". Легкие судорожно сжались...
  - Эй! Надо идти! Лежать нельзя. Ты слышишь меня? - Спросил чей-то голос.
  Реальность постепенно вернулась. Смахнув с лица грязь, я неуклюже сел.
  - Ты ранен?
  - Нога.
  - Идти можешь?
  - Попробую. Где они?
  - Проход завалило, а до следующего далеко. Похоже, оторвались.
  Переключив излучатель в режим фонаря, я внимательно осмотрелся. Скопления шевелящихся насекомых гроздьями свисали с тёмного потолка. Между ног мельтешили темно-коричневые твари, отдаленно напоминающие крупных червей.
  - Занятное местечко.
  - Старая канализация. Пережиток прошлого. Сейчас все отходы утилизируются на месте, но она осталась. Целый город под городом.
  - Кто ты?
  - Я Зальт, бывший рабочий ремонтного завода. А вот ты кто такой?
  - Тан Тинар, агент рекламной компании.
  - То, что ты не местный и так видно, но чтоб на захват рекламщика бросили столько полиции... - Недоверчиво усмехнулся он.
  - Эти в касках местные полицейские?
  - Скорее отъявленные негодяи...
  - Мы прилетели почти час назад! И такая горячая встреча! Почему?
  - Как раз это я и хотел узнать.
  - Но ведь ты помог мне?
  - Мы против полиции, их враги - наши друзья. Тебя хотели убить. Всё просто.
  - Ты сказал "Мы"?
  - Мы - это остатки процветавшей некогда колонии. Я ехал в наш временный штаб, теперь, как мне кажется, нам по пути. В любом случае одному здесь долго не протянуть.
  - Пожалуй.
  Зальт извлек носимый переговорник, набрал замысловатый код, прислушался и спрятал обратно.
  - Они придут минут через десять.
  В глубине тоннеля что-то ухнуло и заурчало.
  - Что это?
  - Не знаю. Может быть скопления газов... Кстати, сказку на счет рекламного агентства лучше забудь. - Бросив короткий взгляд на излучатель, посоветовал он.
  - У меня есть личная карточка...
  - Поступай, как знаешь.
  Вскоре послышались торопливые хлюпающие шаги. Я посильней нажал на курок, и киловатты света раздвинули темноту.
  - Это свои. - Успокоил Зальт, выходя на встречу.
  Подойдя вплотную, четверо крепких мужчин без особых церемоний уложили меня на простые носилки.
  - Кто он? - Настороженно всматриваясь мне в лицо, спросил самый высокий.
  - Чужак, отстреливался от полиции, одного убил.
  - Бронемашина?
  - Пришлось бросить.
  Высокий подал условный знак и наша группа тронулась по лабиринту тоннелей. Бесконечные повороты и разветвления закончились широкой шахтой технического подъёмника. Проржавевшая до дыр железная клетка дернулась и поползла вверх. На поверхности всё было спокойно. Высокий внимательно изучил оба конца улицы и мигнул фонариком. Из парадного входа противоположного здания, выехала приземистая машина. Меня относительно ловко подняли и втолкнули в грузовой отсек. Рядом сел Зальт и ещё двое. Монитор внешнего обзора был выключен или просто испорчен и полюбоваться видами города мне не удалось. Впрочем, ехать пришлось недолго. Судя по наклону кузова крутой спуск, закончился поворотом, машина затормозила, задние двери открылись, и передо мной возник человек в зеленых штанах и такой же куртке, расстегнутой на животе.
  - Мне нужно обыскать тебя, таков порядок.
  - Понимаю. - Свесив ноги на край кузова, я передал ему излучатель и личную карточку.
  Небрежно поводив по одежде плоским прибором, он, видимо, не вполне полагаясь на него, ещё раз весьма ловко проверил "скрытые" места и подозвал человека в белом комбинезоне.
  - А новый пациент! Рад приветствовать! Я доктор Тизл. От куда прибыл? - Быстро и добродушно заговорил он, помогая пересесть в старенькое кресло-каталку. - Я вижу, побывал в канализации. Как впечатление? Там масса новых форм жизни.
  Управляемое доктором кресло покатилось вдоль длинного ряда одинаковых дверей без указательных табличек и номеров.
  - До начала этого кошмара, - не унимался доктор - мой приятель занимался их изучением. Генетические изменения на столько стремительны... Кстати, как давно ты прилетел?
  - Часа два.
  - Скоро почувствуешь первые признаки. Тебя не тошнит?
  - Немного есть.
  - Надо спешить!
  - Первые признаки чего?
  - Заражения вирусом класса NC. Существует только у нас. - С оттенком непонятной гордости пояснил Тизл. - Поражает нервную систему, бьет по болевым центрам, страшная штука.
  Я вкатился в просторную комнату, отдаленно напоминающую химическую лабораторию, но операционная установка и диагностический кокон придавали ей вполне медицинский вид.
  - Раздевайся, это тряпье нуждается в тщательной обработке. После "прогулок" под городом одежда пропитывается букетом разнообразных бактерий.
  Я послушно разделся, пересев в анатомическое кресло.
  - Кроме ноги жалобы есть?
  - Нет.
  - Прекрасно. Обычный вывих в сочетании с сильным ушибом, ничего опасного. - Осмотрев распухшее колено, резюмировал он. - Для начала ты должен принять вот это, обезболивает, тонизирует, давай, давай. Чувствуешь тепло?
  - Да.
  - Приготовься, будет неприятно.
  Тизл ухватился за ногу и резко дернул. Особой боли, я действительно не почувствовал, но и глухой хруст приятным не показался.
  - Теперь вирус. Первую, ударную дозу надо ввести непосредственно в кровь. С начала появится легкое покалывание в конечностях, но оно быстро пройдет.
  Доктор взял инъекционный пистолет с гибкой иглой и приложил ствол к локтевому сгибу. Прибор зажужжал и, выдав на экран какие-то результаты, изъявил готовность проколоть меня ещё раз.
  - Попробуй встать. Как нога?
  - Терпимо.
  - Душ здесь, вымойся как можно тщательней. Одежду необходимо обработать, а пока возьми мою.
  Тизл протянул мне белый комбинезон и простые гидроботинки. Чуть сладковатая вода расслабила и согрела. Отражение в запотевшем зеркале начало приобретать знакомые очертания. Я не торопясь оделся, включил расческу, но в этот момент дверь распахнулась, и в ванную ворвался глыбообразный незнакомец с нагловатым лицом и полуавтоматическим бластером на широком ремне.
  - Тебя ждет координатор. - Так и не дав мне причесаться, заявил он и вытолкнул в коридор.
  - Герт, ему нужен отдых! - Запротестовал доктор.
  - Потом отдохнет.
  - Даже не посмотрев на него, злобно отрезал, новоявленный командир.
  Петляющий лабиринт узеньких коридоров закончился пневмолифтом. Опустившись этажей на пять вниз, мы вышли на широкую, прямоугольную площадку. Четверо вооруженных до зубов людей мгновенно окружили меня и начали дотошный обыск.
  - Где его одежда? - Ничего не найдя, спросил самый старший.
  - Осталась у доктора.
  - Идиот! Немедленно принеси!
  Конвоир обиженно сморщился и исчез в лифте.
  - Резкое движение, шаг в сторону, буду стрелять.
  Угрожающим тоном произнес он в самое ухо.
  - Я пришел сюда добровольно и...
  - Молчать! Давай вперед!
  За массивным, огнеупорным люком, открылась просторная, лишенная почти всякой мебели комната. Первым вошёл один из сопровождающих, затем я и все остальные.
  - Рекламщик доставлен. - Отрапортовал голос за моей спиной.
  - Все свободны. - Тихо, но властно произнес совершенно седой мужчина, лет сорока пяти-пятидесяти. - Присаживайся, я Мап Нивер, а это мой помощник Ланс Меральд. - Молодой человек, спортивного телосложения, слегка кивнул.
  - У нас к тебе есть несколько вопросов, и в зависимости от того, как ты на них ответишь, мы либо станем друзьями, либо... - Координатор многозначительно развел руками, и облокотился на стол. - И так, ваш корабль произвел посадку в нашем порту. Что произошло потом?
  Выяснить хотя бы круг интересующих их вопросов было сейчас куда важней, чем простое молчание, поэтому, придав лицу соответствующее выражение, я понимающе кивнул.
  - После таможенного контроля, мы сели в такси...
  - Минутку, "мы" это...
  - Бон Дилем, Влад Кенвуд и я Тан Тинар.
  - Все трое - рекламные агенты компании "Серый волк"?
  - Да. Такси завезло нас в какую-то глушь. Влад приказал остановиться, но водитель не подчинился и...
  - Стоп, ты уже что-то пропустил. - Оборвал координатор.
  - Или соврал. - С напыщенной важностью, вставил Ланс. - Учти, их главарь отъявленный подонок, но не дурак и на простых рекламщиков засад не устраивает.
  - Засад?
  - Конечно. Такси не самостоятельная единица, они все управляются из центра передвижений. Всех "гостей" колонии направляют в специальный карантин-бокс, держат там часок-другой и под любым предлогом отправляют обратно.
  Я недоуменно пожал плечами.
  - Хорошо, предположим, что ты действительно не знаешь причин нападения. Но откуда у тебя вот это? - Мап извлек из-под стола мой излучатель.
  - Компания выдаёт оружие всем нашим сотрудникам для самозащиты.
  - Выдаёт? - Театрально изумился он. - Я навел справки, это абсолютно новая, уникальная разработка. К ним даже описания нет.
  - Хватит строить из себя полоумного! - Окатив меня злобным взглядом, выпалил Ланс. - Может быть, отдадим его Фоли? Пусть поковыряется у него в мозгах.
  - Ты прекрасно знаешь, что если он из спецгруппы Гафта, то цель задания сформулирована с использованием условных, понятных только ему, абстракций. У нас нет времени разбираться в подобных вещах.
  Воздух наполнила липкая напряженность.
  - Боюсь, произошла ошибка, вы приняли меня не за того.
  - Замечательно! Второй месяц как здесь идет настоящая война, весь город нафарширован камерами, системами слежения, шпионами. - Едва сдерживаясь, забормотал Мап. - Потом, неизвестно откуда, появляется ваша, вооруженная секретным оружием троица. И после всего этого ты смеешь говорить мне об ошибках?
  - Да я вашего Гафта в глаза не видел!
  - Тогда кто ты?
  - Вы посылали просьбу о помощи? - Рискнул я.
  - Да.
  - Содружество послало нас для уточнения ситуации.
  - Новая версия? Расчет на невозможность проверки? Учти, мы здесь тоже кое-что можем.
  Не дожидаясь приказа, Ланс быстро застучал по столу-клавиатуре аккуратным рекором.
  - Есть. - Отозвался он через минуту. - Младший офицер Тан Тинар. Погиб при взрыве FR6908. Обстоятельства уточняются.
  - Что?
  - Он труп. Личное дело закрыто пять дней назад.
  - Закрыто? - Не удержался я. - Это невозможно!
  - Ага, вот и офицер Бон Дилем. Героически погиб при захвате узла связи. Дело закрыто семь дней назад.
  - А третий.
  - Кенвуд?
  - Да.
  - Погиб, эскортируя ценный груз.
  - Настоящая коллекция мертвецов. - Усмехнулся Мап.
  - Но я действительно Тан Тинар.
  - А как быть с медицинским заключением? Вот здесь. "Смерть наступила в результате кислородного голодания за двенадцать часов до обнаружения корабля патрульной службой". - Процитировал он. - Все чётко и ясно. Подписано: Пен Вериг.
  - Это мой лечащий врач! Я не совсем уверен... Наша группа формировалась полулегально... Возможно из соображений секретности...
  - А из каких соображений отправлено уведомление о смерти, аннулирована личная карточка, паспорт на табельное оружие? И так далее, и так далее.
  Ланс снова застучал по клавишам.
  - Шеф их нет в списках прибывших! - Не веря самому себе, пробурчал он.
  - Что?
  - Либо они не прошли регистрацию, либо... не прилетали.
  - Может меня здесь вообще нет?
  - Он стопроцентный чужак. Просмотри списки за весь месяц! Заторопился Мап.
  Входная дверь резко открылась.
  - Нас обнаружили! Атака на первом уровне! - Закричал охранник.
  - Сволочь, все-таки передал координаты! - Ланс выхватил короткий бластер.
  - Стой!
  Я почти инстинктивно упал. Левое плечо обдало жаром.
  - Прекрати! Убери оружие! - Успев схватить Ланса за руку, крикнул Мап. - Герт, уведи его!
  Болевые наручники мгновенно сжали запястья.
  - Встать!
  Я неуклюже поднялся и подталкиваемый сзади вышел в коридор.
  - Ребята, это шпион Гафта.
  Караульные злобно переглянулись.
  - Куда его?
  - Не знаю, пока в подвал.
  Зайдя за первый же поворот, один из конвоиров грубо выругался и ударил рукояткой бластера по обожженному плечу. Я попробовал увернуться, но тут же получил мастерский пинок в живот. Наручники отработали "удержание". Острая боль волной прокатилась по всему телу. Новый удар пришелся по голове. Все вспыхнуло, расплылось и потемнело.
  Очнулся я на холодном полу, крохотной комнаты без единого окна. Побуревший от сырости потолок едва светился, а из вентиляционного отверстия несло какой-то тухлятиной. Волосы на голове слиплись в единую массу, но кровь уже не текла. Снять наручники мои "благодетели" забыли или просто поленились. Итоги первых часов были неутешительны. Погибли мои напарники. Официальную регистрацию мы почему-то не прошли. Шеф наверняка догадается, что это фальсификация, но никаких прав искать нас, у него нет и в ближайшие время ждать помощи не стоит. В городе беспорядки. Местные власти, используя полицию, ведут борьбу с отрядом повстанцев. Впрочем, моя собственная судьба волновала меня сей час гораздо больше, чем все местные распри. Я осторожно перевернулся на другой бок и прислонился к позеленевшей от сырости стене. На попытку рассмотреть циферблат часов, наручники ответили тупой болью.
  - Стоп! Ведь у меня есть отмычка! С замиранием сердца, я на ощупь выбрал комбинацию "ключ". Короткий свист, щелчок и скобы наручников сами разошлись в стороны. - Теперь дверь! Снова свист, ещё, ещё... Дверь даже не шелохнулась. Стараясь не создавать лишнего шума, я как можно тише подполз к ней. Покрытая бурой ржавчиной металлическая дверь оказалась закрытой на обычный механический замок и никакая электроника здесь не поможет. - Что дальше? Вызвать охранника, оглушить, забрать оружие... А потом? Только теперь я понял, что бежать мне по сути некуда. Незаметно попасть в космопорт - чистое самоубийство. Сдаться властям? Ещё хуже. На тускло светящейся панели часов - 19.24. Неожиданно к горлу подступила странная тошнота. "Вирус класса NC, существует только у нас". - Вспомнил я слова доктора. - "Бьет по болевым центрам, страшная штука". Не долго думая, я снова надел наручники и забарабанил ногою в дверь.
  - Охрана!
  Тишина.
  - Охрана! Я болен! Мне нужна помощь!
  Ни звука. Помимо двух враждующих лагерей, в городе существовала третья, в настоящий момент, самая страшная для меня сила. Первый укол, скорее всего, задержал ее распространение, но не более.
  - Охрана! - Едва сдерживая участившееся дыхание, удалось прошипеть мне.
  Тошнота усиливалась с каждой минутой. Я подполз к вентиляционному отверстию и поддался внутреннему инстинкту. Желудок забился в судорожной конвульсии, изо рта потекла белая пена. Новый приступ скрутил меня в тугую спираль. Все тело покрылось холодной испариной... Звук открывающейся двери показался мне оглушительным треском.
  - Скорей! - Прогрохотал знакомый голос Тизла. - Он жив, отойдите от света!
  Укол мед пистолета, секунда и все исчезло.
  Топот шагов сменился тихим урчанием. Слипшиеся веки не дают открыть глаза.
  - Как он? - Послышалось из далека.
  - Пока спит. Не беспокойся, я сообщу.
  Снова шаги. В лицо пахнуло чужое дыхание.
  - Доктор?
  - С возвращением из мертвых! - Воскликнул Тизл. - Тебе не холодно?
  - Нет.
  - Значит, все идет наилучшим образом. Только что заходил Мап Нивер, уже второй раз.
  Глаза наконец, открылись. Вместо стен мед лаборатории мою постель окружили, уложенные в штабеля серые ящики.
  - Странное место.
  - Увы, пришлось перебазироваться в бывший склад ремонтного завода. Вчера нас здорово тряханули.
  - Полицейский налет?
  - Да. Сразу со всех сторон. Я потерял всё оборудование, много лекарств. Если бы не отряд Герта... Даже не знаю... Предполагают предательство. Извини, мне надо идти, не вставай, жди Нивера.
  Окинув меня добродушным взглядом, доктор поспешно вышел.
  Улыбка на лице координатора, плохо скрывала накопленную усталость. Зато во властных, недоверчивых глазах появилось сочувствие и внимание.
  - Как поживаешь?
  - Лежу.
  - Пока ты... болел, я предпринял некоторые шаги.
  - Тот факт, что ты все-таки не дал мне тихо загнуться, должен свидетельствовать об их правильном направлении.
  - Хм... Лансу удалось, подключился к системе контроля полетов, он просмотрел карту маршрута, регистрационный журнал, восстановил некоторые записи вашего бортового процессора, но... Ничего не сошлось. Вылет из ниоткуда, посадка в никуда, короче я здорово засомневался. Вскоре Меральд наткнулся на отчёт начальника тех типов, что досматривали вас по прибытию. Он сам не понял кто вы такие, однако, в очень пространной форме указал, что у одного из вас были найдены часы - сканер, это секретная разработка разведывательной службы какой то частной компании. Всех кто прилетал сюда до вас под тем или иным предлогом отправляли обратно. Но вы показались ему опасными гостями, от которых лучше избавиться другим образом. Как это ни странно, но он ошибся. Вчера вечером, произведя детальный обыск того, что осталось от твоих товарищей, группа местных криминалистов установила вашу стопроцентную принадлежность к Содружеству.
  - Значит, всё встало на свои места?
  - Не совсем. Ланс пользуясь специальным кодом, может получать данные из архива местной службы безопасности. Так вот, ты действительно труп. Наверное, это покажется странным, но два дня назад, твои родители официально опознали тело...
  - Мое?
  - Да. Можно предположить любую степень секретности, но чтобы родная мать не узнала сына, я никогда не слышал. Причём в медицинском заключении о поверхностных повреждениях лица даже не упоминается.
  - Информация проверена?
  - Да, трижды. Везде одно и тоже, похороны сегодня.
  Мап, вполне удовлетворившись произведенным эффектом, откинулся в кресле.
  - Ерунда какая-то.
  - Вот-вот, в самом начале именно так я и подумал, но при более тщательном анализе складывается впечатление, что о вашей безопасности и секретности особенно никто и не заботился, в то-время как похоронами и уничтожением личных дел, занялись со всей основательностью. Откровенно говоря, к местным экспертам у меня доверия гораздо больше, чем ко всем этим официальным бумажкам Содружества. И ещё, полиция приступила к активным поискам вот этого человека, - Мап демонстративно помахал отпечатком заглавного листа моей личной карточки, - Поэтому лежи, выздоравливай, а дальше посмотрим.
  - Спасибо за информацию. Кстати, что известно про нападение?
  - Акция была заранее спланирована и хорошо продумана, простой передачей координат тут не обойтись. Все лазейки и переходы оказались блокированы. Факт предательства, как говорят в таких случаях, на лицо.
  - С этим понятно, но что касается остального...
  В проходе между серыми ящиками показался Меральд.
  - Ланс? Что случилось?
  - Переброска закончена.
  - Так быстро?
  - Мы задействовали вторую машину.
  - Хорошо остальным займусь я, а ты введи Тинара в курс наших дел и приходи на совещание.
  Мап поспешно пожал мою руку и вышел.
  - Плечо не болит?
  - Ожег небольшой, луч прошел вскользь.
  - Я погорячился...
  - Бывает.
  - Две недели назад, точно так же к нам проник агент Гафта, передал координаты временного штаба, потом был сильный налет, я потерял друга...
  - Когда это началось?
  - Ты имеешь в виду войну?
  - Да.
  - Многого я не знаю да и рассказывать не мастер, но то, что всё началось полтора года назад, знаю точно. В городе появился некто Донован Гафт, и предложил по его чертежам построить уникальную процессонакопительную машину. Что он пообещал, на какие рычажки сумел нажать, я не знаю, но финансовая комиссия одобрила проект под многообещающим названием "Вечность". После завершения монтажа и контрольных тестов Гафт опубликовал статью, взбудоражившую всю колонию. Он писал, что его детище способно не только хранить полную копию человеческого мозга, но и организовать её самостоятельную жизнь и развитие. Ты только представь: инстинкты, характер, сознание, память, все из чего складывается личность тщательно считывается и переносится в Вечность. Затем внутри неё разум продолжает, а точнее начинает новую, очень похожую на реальную, но бесконечно-долгую, неограниченную в возможностях жизнь. Биологический процесс старения необратим, но внутреннее содержание, мысли, идеи, чувства получают новое продолжение в виде электрических импульсов. Извечное стремление человека к бессмертию было достигнуто. Тогда это казалось чудом, но... - В глазах Ланса появился едва заметный блеск. - Первой копией помещённой в Вечность была копия самого Гафта с которой тот мог общаться через экран обычного блокнота. Но финансовую комиссию мало интересовала какая-то там бесконечно-абстрактная жизнь. Гафт-копия быстро сориентировался и менее чем за сутки решил сложную технологическую проблему ремонтного завода над которой местные специалисты бились несколько месяцев. Решение оказалось на столько простым и эффективным, что президент колонии взял Вечность под свой личный контроль и выдвинутые Гафтом требования по увеличению финансирования проекта были мгновенно выполнены. Большая группа ученых последовала его примеру и перенесла свои копии в машину. Публикации об открытиях и технологических прорывах посыпались как из рога изобилия. Сам Донован Гафт буквально взлетел по служебной лестнице до ближайшего окружения президента. Колония продала пару крупных патентов и вышла из состава Содружества. Имея под рукой такой инструмент как Вечность, ремонтировать старые корабли стало не выгодно. Рабочий день сократился вдвое. Тогда и началось массовое "переселение". Любой житель колонии, за небольшую плату, получал право копировать себя в Вечность. Практически бесконечная возможность мысленно генерировать новые, несуществующие в реальном мире запахи, цвета, ощущения послужила хорошей приманкой. Кое-кто пробовал забить тревогу, но им под разными предлогами быстро заткнули рты. Очередной срок президентского правления подошел к концу. Гафт развернул широкую рекламную компанию, пообещал всеобщее процветание и с большим перевесом над соперниками пришёл к власти. А спустя несколько дней внутри Вечности начали происходить серьёзные изменения. Первоначально её структура была похожа на бесконечно-большое поле границы которого ты задавал сам, но потом появились барьеры, разделившие внутреннее пространство на огромное множество секторов и зон. Их точное количество и расположение относительно друг друга не знает никто, а для создания карты или чего-нибудь в этом роде обычные методы не подходят.
  - Это почему?
  - Там всё не так просто. Например, из зоны "А" ты перемещаешься в зону "В" затем разворачиваешься на 180 градусов входишь в тот же самый проход, из которого вышел и попадаешь в зону... "С". Или можешь себе представить два смежных сектора не имеющих общей границы?
  - Так не бывает.
  - В Вечности все бывает. Вслед за изменениями появились устройства прямого доступа. Процесс копирования и общения кардинально изменился. Одеваешь специальный шлем, и, не выходя из дома, оказываешься внутри Вечности. Информация порциями перебрасывается в резервные участки твоего мозга и в соответствии с твоим восприятием обрабатывается и уходит обратно. Даже я поддался на уговоры. Только твоя фантазия распоряжается там всем и вся. Ты только представь, ни синтетического воздуха, ни гравитации. Волнистый склон зеленого ущелья покрыт упругой, как ковёр травой. Чуть сладкий аромат цветов пленит, волнует, манит. Уютный тихий домик ждет именно тебя. Он всё, в нем воплощение твоей мечты. Ты входишь, и с прозрачной лестницы спускается она, та самая из снов и сексуальных грез. Все дышит и живет...
  Ланс с восторженным упоением откинулся назад и закрыл глаза.
  - Иной раз, сама жизнь, кажется, не так реальна, как мир окружающий тебя там.
  - И ты можешь связаться со своей копией?
  - Увы, как и у всех наших ребят, она давно уничтожена, но в первую очередь новый президент взялся за истребление живых людей. - Его лицо мгновенно осунулось. - Всего за неделю город заполнили чужаки-наемники. Из них Гафт сколотил специальные подразделения полицейской охраны. Колонисты забеспокоились, по городу поползли мрачные слухи. На экстренном заседании президентский совет принял решение о вотуме недоверия, но молодчики Гафта ворвались в дом правления и буквально расстреляли членов совета. Это могло стать началом всеобщего восстания, которое бы смело Гафта и его приспешников, но вспышка искусственного вируса класса NC повернула события в другую сторону. Люди умирали прямо на улицах. В первый день эпидемии скончалось более трёхсот человек.
  - А как же сам Гафт и его люди.
  - Они захватили все узлы связи, космопорт, дом правления и преспокойно отсиделись, принимая апробированные вакцины. Образованная за считанные часы инициативная группа, только на пятый день разработала первые образцы аналогичного препарата. Они-то и организовали этот отряд. Среди нас много ученых, рабочих, служащих. Лично я бывший работник системы водоснабжения, а Мап офицер полиции. Вот уже второй месяц как нас пытаются превратить в маленькие кучки пепла. Постоянные стычки с хорошо подготовленными и вооруженными головорезами почти всегда заканчиваются не в нашу пользу, но другого пути, кроме отчаянного сопротивления, никто не видит.
  - Тупик?
  - На сегодняшний день дела обстоят далеко не лучшим образом.
  - Содружество способно оказать любую поддержку.
  - Может быть и способно, но пока послало только вас троих, да и то неофициально.
  - Никто не знает, что здесь творится. Наша задача заключалась всего лишь в уточнении ситуации и анализе того, что происходит.
  - Странно, наша передача содержала максимум информации.
  - До нас дошли только обрывки отдельных фраз.
  - Мы удерживали узел связи около часа, теперь нет даже такой возможности. Из пяти действовавших передатчиков остался всего один, его охрана превосходит все наши силы. О космопорте лучше забыть, прорыв мелких групп на прилегающую территорию иногда возможен, но полный захват системы контроля полетами заранее исключен.
  - Неужели нет других каналов? Ведь делал же ты запрос по нашим данным?
  - Да какой запрос! Я нашел ключ к информационному банку местной разведслужбы, и при необходимости пользуюсь им.
  - Согласно предварительной договоренности через семь дней истекает срок нашей командировки. Мой шеф наверняка начнет поиски. Что если к моменту его прилета проникнуть в космопорт и попытаться встретиться с ним?
  - Шансов мало, но идея заманчивая. Попробуем обсудить это на совещании... Кстати, до начала осталось минут восемь, так что, я пошёл. Ещё раз извини за мою горячность.
  - Всё нормально.
  Серые ящики снова стали единственными собеседниками. "Что бы они там не решили, надо продумать свою тактику действий". После разговора с Лансом мои худшие опасения только подтвердились. "Что дальше? Отсиживаться здесь, ожидая помощи? Установить контакт с полицией? Начать активное противодействие?" Мысли, одна нелепей другой, метались словно луч света в зеркальной призме. "Оружие мне наверняка вернут. Обязательно нужна связь и инфракрасный сканер. Если получится раздобыть план местной канализации, проблема передвижений встанет не так остро. Установить связь с поисковым кораблём Содружества, настроив переговорник на частоту главного процессора дело пяти минут. Но вести передачу надо непосредственно из космопорта, иначе сигнал просто не дойдет. При наличии надежного доступа к посадочным ангарам план должен сработать".
  Узкий проем заполнила дергающаяся тень. Хмурое лицо доктора не предвещало ничего хорошего.
  - Только что скончалось ещё двое. - Как-то бесцветно, словно не слыша своих слов, произнес он.
  - Тяжелые ранения?
  - Да. Их разрывные пули покрыты оболочкой из сильнейших токсинов, и... - Тизл устало опустил голову. - Очень часто даже своевременное вмешательство не дает результатов. Ну, а ты как?
  - Если не считать слабости, вполне прилично.
  - Прекрасно.
  Отточенным до совершенства движением он приподнял мою руку и ловко вонзил в вену мини анализатор. На экране приемника появились контрольные показатели.
  - Осложнений нет, пока нужен только сон. Вдохни вот это. - Раздавленная ампула потемнела и моментально испарилась, запустив в нос щекочущие иголки.
  - Минуты через три отключишься как мертвый.
  - На сколько?
  - Часов на двадцать. Надеюсь, переживешь.
  - В последние дни это мое второе состояние.
  - Ничего, для некоторых оно стало единственным. - Натянуто, усмехнулся он.
  - Доктор, мне нужна схема канализации.
  - Весьма сожалею, но вопрос не по адресу. Хотя подожди... от моего приятеля осталось кое-что... Он изучал возникшую там фауну. Я постараюсь найти, если конечно... Его голос померк и утонул.
  Обещанные сутки показались меньше секунды. Огромная складская лампа над головой, слабо тлела. На часах 20:31. Конечности затекли, но после порядком забытых упражнений стали куда послушней. На приставном стуле я обнаружил чистую одежду, излучатель, микродиск и прибор, по внешнему виду напоминающий пространственный ориентатор. Спустя минуту пестрый комбинезон рекламного агентства вновь блестел на мне яркими красками. Странный прибор, оснащенный системой ориентации, оказался электронным гидом устаревшего образца. Небольшой экран изображал подробную карту города, используя любые масштабы и проекции. Помимо этого, карта дополнялась детальной схемой всех видов подземных коммуникаций, а встроенный рекор удалял или заносил текстовую информацию на встроенный микродиск. Многие границы условных квадратов содержали лаконично-короткие, подчас абсолютно непонятные, пометки и предупреждения вроде: "Присутствие "РТ". Опасность!". Я нашел космопорт, установил свое местоположение и прикинул маршрут. Вариантов оказалось на много больше, чем можно было ожидать. Разветвленная сеть канализации действительно напоминала город под городом. Я записал на диск три разных маршрута, рассчитал время на движение в обе стороны, и вполне удовлетворившись результатом, снова лег.
  Из прохода повеяло сырой прохладой и вслед за ней появился Зальт.
  - Ланс сказал, что ты почти здоров?
  - Да, ты как раз вовремя, я планирую небольшую прогулку...
  - Выход за пределы склада сейчас нежелателен.
  - Но возможен?
  - Да. - Подтвердил он, крайне неуверенно.
  - Надо наведаться в космопорт.
  - Это слишком опасно. После нашей последней акции их действия активизировались. Старый маршрут блокирован, а нового пока нет. Лучше не ходить. - Зальт поспешно сел и принялся изучать выцветшую наклейку на одном из ящиков. - Они установили перекрестное патрулирование, всё заминировано...
  - Хорошо, ИК-сканер и переговорник достать можешь?
  - Могу, но один ты не пойдешь.
  - Это почему?
  - Мне даны конкретные указания...
  - Так, так. Ты мой персональный телохранитель?
  - Идти на вылазку действительно опасно... Да и потом, какой смысл?
  - Неужели ты не понимаешь, что отсиживаться и скрываться это не выход?
  - Пойми, мы готовим крупную акцию и скоро прижмем Гафта, а твои потуги глупый риск.
  - В любом случае, я буду действовать так, как считаю нужным.
  Зальт криво усмехнулся и зашагал к выходу.
  - Хорошо. - Обернулся он. - Если Мап даст согласие, жди меня завтра около возьми. В противном случае, ты ничего не говорил, а я ничего не слышал.
  - Спасибо.
  - Э. - Мой спаситель обречённо махнул рукой и скрылся.
  До конца вечера, я ещё раз поупражнялся с "проводником", проверил излучатель и носимую аптечку, в ней кто-то основательно похозяйничал, но содержимое уцелело.
  Зальт пришел на пол часа раньше условленного.
  - Сканер барахлит, но лучше чем этот нет. - Пробурчал он.
  - Переговорник включен. Код выхода на нашу линию до десяти часов TAL508.
  - Ты что-то не в духе.
  - Герт засек флайкамеру. Летела по направлению к складу.
  - Думаешь...
  - Ничего я не думаю. Проверил питание?
  - Да.
  - Тогда пошли.
  Ремонтный завод уходил вниз на два уровня. Миновав вымершие цеха, мы спустились к огромному гидролюку.
  - Подожди. - Зальт включил пароллер и на растекшейся по всей стене мине, вспыхнула зеленая точка. За люком начались каменные ступеньки, круто уходящие под воду покрытую слоем плесени.
  - Давай, давай. Здесь неглубоко. - Поторопил Зальт, смело шагнув вперед.
  Черная поверхность воды вспенилась и расступилась. Удушливый запах гнили моментально усилился. Холодная жижа едва доходила до колен, но подошвы гидроботинок прилипали к вязкому дну, словно резиновые присоски, и каждый шаг требовал лишних усилий. Изредка ноги натыкались на сгустки темно-зеленых червей образующих шевелящиеся шары размером с небольшой мяч. Один переход сменял другой. Черные круги сточных колодцев то и дело появлялись над головой, вызывая слабое дуновение сырого воздуха. Зальт шел быстро и уверено. Мой электронный гид явно врал, периодически выдавая странные сообщения, а иногда напрочь теряя наши координаты. Минут через двадцать мы поднялись на ровную, относительно сухую площадку. Темные отростки ещё трех тоннелей вклинивались в нее, образуя ромб.
  - Привал. - Выдохнул Зальт, усаживаясь на каменный выступ.
  - Дальше начнется "мокрый" тоннель. Возможно, придется плыть.
  - Откуда столько воды?
  - Конденсат или утечки в системе водоснабжения. Раньше осушением и ремонтом занимались специальные роботы, теперь на все махнули рукой. Большинство выведено из строя, но некоторые продолжают работу.
  Из правого тоннеля, донеся глухой вой, сменившийся чмоканьем. Проводник заурчал, сбросил текущие координаты, и выдав на экран: "Возможное сближение в квадрате 66В14", восстановил режим слежения.
  - Похоже мы не одни. - Я встал.
  - Хочешь вернуться?
  - Нет.
  - Тогда не обращай внимания, здесь и не такое бывает. Один раз иду, тишина... И вдруг: "Помогите! Помогите!", истошно так. Вызываю штаб, говорят: "Кроме тебя там никого нет, и быть не может. " "Что делать"? Вошёл в главный коллектор, вода пузырится, колышется. Дальше идти нельзя, засосет - не выберешься. Да, и запах ещё был... - Зальт провел по лицу рукой. - Странный такой, вроде озона...
  - А потом?
  - Постоял и ушёл.
  - Интересно...
  - Всё, пора. От меня не отставай, береги сканер. Эта модель не герметична.
  Дойдя до первого поворота, стены неожиданно сузились. Зальт сделал несколько шагов и провалился по пояс. Тоннель начал постепенно уходить вниз и вскоре вода коснулась подбородка. Вокруг меня что-то двигалось и копошилось.
  - Возьми правей.
  Уцепившись за балку на потолке, мне удалось встать на что-то твердое округлой формы. Белые нити оборванного или кем-то объеденного до корней растения заволокли верхнюю часть тоннеля словно занавесом. Поверхность воды вздрогнула, и впереди заметался красноватый блик.
  - Там свет! - Чуть не закричал я.
  Зальт моментально выхватил короткий бластер, одновременно прижавшись к стене.
  - Это робот из службы ассенизации. Два дня назад здесь его точно не было.
  Я включил "дальний обзор" изображение расплылось, но увеличилось. Черная стена застывшего механизма напоминала древнее чудовище. Огромные манипуляторы беспомощно висели, уходя под воду. Только красный глаз сигнального прожектора выдавал в нем остатки былой жизни.
  - Он может освободить проход?
  - Боюсь он уже ничего не может.
  - Давай попробуем сделать разрез. Верхняя часть почти не защищена.
  - Нет. Кислорода и так мало, задохнемся.
  - И что теперь?
  - Придется идти назад.
  Смахнув рукавом налипшую на экран проводника грязь, я включил систему поиска. Тонкая паутина коммуникаций побелела, четко обозначив пройденный путь.
  - Все не так плохо. Посмотри сюда. Это мы. - Показывая пальцем на синюю точку, начал я. - Вот наш тоннель, робот приблизительно здесь. Параллельно этому проходит ещё один, причем через триста метров они соединяются. Здесь мы сворачиваем в соединительный переход и движемся до перекрестка.
  - Я там никогда не был.
  - Можно подумать я был! У нас целых полтора часа.
  - Ну, не знаю... - Заколебался Зальт. - Где поворот?
  - Где-то здесь.
  - Ладно, первым пойду я.
  Продвинувшись вперед, Зальт исчез в боковом проходе. Узкий, заросший густой тиной переход под небольшим углом уходил вверх. Цепляясь за выступы на потолке, мы, неуклюже скользя и спотыкаясь, добрались до выхода. Уровень воды опустился, сровнявшись с поясом. Параллельный тоннель оказался значительно больше прежнего. На противоположной стене, едва проступая из-под слоя грязи, вытянулся длинный ряд труб и кабелей коммуникаций, над которым завис узкий смотровой мостик, явно требовавший немедленного ремонта. Зальт неожиданно остановился.
  - Теперь налево.
  - Тихо. - Прошептал он отступая. - Здесь кто-то есть. Я чувствую. Надо уходить.
  Мой проводник издал резкую трель. "Критическое сближение!" - Задергалось на экране. - "Отход по квадратам: 67А18 -67А24 - 67Р95". Сзади послышался гул и по воде побежала мелкая рябь.
  - Пожалуй, лучше...
  Воздух взорвался, исчез, рассыпался. Меня швырнуло спиною вниз. Новый взрыв ухнул и вдавил в илистое дно. Сканер зашкалил и дал сбой. Я интуитивно перевернулся и вынырнул. Снова свет. Темные фигуры на мостике целятся почти в упор. Мощный всплеск. Вода вздыбилась, расступилась. Гигантский пузырь, а точнее шар высоко подпрыгнул, выбросив вперед скользкий отросток. Тугое щупальце спружинило и насквозь пронзило крайнего стрелка. Нападающие оцепенели. Новый удар. Черная каска, разбрызгивая кровь, упала на каменный выступ. Картинка дрогнула, неожиданно став черно-белой, секунда и окуляры заполнил кромешный мрак. Я лихорадочно сорвал с головы сканер. Поток выстрелов слился в единый шквал белого огня. Каменный свод зашипел, обжигая смрадом. Зальт выстрелил, отпрянул назад, беспомощно согнулся и рухнул. Чуть не оторвав впопыхах потайной карман, я выхватил излучатель и приготовился стрелять во все, что будет двигаться, однако, впереди всё стихло так же неожиданно, как и началось.
  - Зальт!
  Глаза закрыты, на груди большим пятном проступает кровь. Зажав в зубах излучатель, я подхватил обмякшее тело и попятился по переходу. Квадратный свод сменился овалом главного тоннеля. Мутная жижа снова подступила к самому подбородку. Удерживая Зальта плечом, я достал аптечку и на ощупь ввел ударную дозу KD4. Реакция нулевая. "Может ещё одну? Нет, сразу нельзя". Синий зрачок чудом уцелевшего переговорника показался мне последним шансом. T-A-L-5-0-8, застучали грязные пальцы. Тоненький писк вызова, секунда, вторая, третья...
  - Кто говорит? - Прерываемый треском, наконец вырвался голос Нивера.
  - Это я, Тинар.
  - Ты где?
  - Квадрат 67А18.
  - Немедленно уходи в 65F11. У нас новый налет, мы окружены.
  - Нас тоже атаковали! Со мной Зальт, ему нужна срочная помощь.
  Треск неожиданно прекратился.
  - Мап! Мап!
  Слабый шум сменился протяжным стоном отбоя. Я несколько раз набрал условный код, но ответа не последовало. "Вот черт! Теперь даже связи нет... Так, спокойно... 65F11..." Темный экран проводника побелел, мгновенно рассчитав новый маршрут. "Через первый подуровень, на право... Триста метров по основному стволу..." Подключив рекор, начал помечать я. "Ближайший колодец через пятьдесят метров в сторону робота". Я машинально посветил в левый конец тоннеля. Ничего! На месте где недавно стоял железный монстр зияла черная пустота. На потолке появились глубокие царапины, да и тины заметно поубавилось". Пока мы были в переходе, робот включился и продолжил работу. Значит, он был исправен!" Я перекинул левую руку Зальта через плечо и как можно быстрей двинулся в противоположном направлении. Вскоре до меня донеся мерный гул электромоторов, и на поверхности воды появилась мелкая рябь". Так вот от куда шел тот странный звук!"
  - Стой! Прекрати работу! - Закричал я, в глубину тоннеля.
  Гул перешел в легкое завывание. Из-за поворота показалась задняя часть контейнера. Подойдя ближе, я нащупал погнутые скобы ступенек, и втащил Зальта на плоскую крышу.
  - Ты кто? Отвечай. - Борясь с одышкой, выдавил я.
  - RE58K16. - Забулькало внутри.
  - RE58K16, получает новое задание. Подтверди готовность. Отвечай.
  - К вводу готов.
  - Немедленная доставка груза в квадрат 65F11. Повтори. Отвечай.
  - Быстрая доставка груза до границы квадрата 65F11.
  - Начинай выполнение.
  - Пароль к запуску?
  "Без стартового пароля эта железка никаких заданий выполнять не будет!"
  - Проклятье!
  - Пароль не опознан. Продолжаю выполнение основной задачи.
  Вода забурлила, контейнер слабо качнулся, и стены медленно поползли назад. Я беспомощно опустился на крышу. Дыхание у Зальта стало едва заметным. "Новая порция KD4 даст выигрыш минут на двадцать, самое большее тридцать. Но с такой скоростью до ближайшего ответвления ехать не меньше часа. Простенький речевой блок, обычное слово или цифра! На дверных замках коды куда сложней. Но эта железка отнюдь не дверь. А может действительно дверь..." С замиранием сердца я посмотрел на светящийся циферблат часов.
  - RE58K16 прими пароль к запуску нового задания.
  Как и в прошлый раз, комбинация "ключ" отработала "взлом".
  - Пароль опознан. Начинаю выполнение нового задания. - Донеслось изнутри. Боковые щиты переместились вперед, образовав клин. Манипуляторы заскрежетали и скрылись в огромных нишах. Робот будто бы ожил, проворно действуя всеми движущимися частями. Огромная волна воды поднялась и ударилась об стены. Поток пены и брызг превратился в непрекращающийся, зловонный шквал. Одной рукой я ухватился за выступающий отрезок трубы, а другой за отворот зальтовского комбинезона. "Мокрый тоннель" кончился крутым подъемом. Контейнер подпрыгнул, подбросив нас к самому потолку. Скорость увеличивалась с каждой секундой. Неожиданный поворот швырнул робота в сторону, его накренило, контейнер неистово дернулся. Нас с Зальтом почти сбросило, но робот мгновенно исправил свою ошибку и пулей выскочил в основной тоннель. С левой стороны длинной цепью вспыхнули огоньки прожекторов. В непрекращающемся реве я различил чей-то крик и глухой удар. На смотровой площадке мелькнуло пять или шесть тёмных фигур окативших контейнер серией выстрелов. Новый поворот чуть не оторвал меня от спасительной трубы. Секунда и огоньки прожекторов остались далеко позади. Тоннель снова сузился, зато вода почти исчезла, шипя и хлюпая где-то внизу. За овальным расширением её не стало совсем. Покрытые длинными шипами колеса забарабанили по каменному основанию. Скорость постепенно упала и через минуту робот остановился. "Неужели всё?"
  - Задание выполнено. Ожидаю ввода новой задачи. - Вполне отчетливо раздалось в наступившей вдруг тишине.
  Правая рука совершенно затекла, не желая расставаться со спасительной трубой.
  - Отключить все системы, ждать новых указаний. Отвечай.
  - Временная остановка.
  - Именно это я и хотел сказать.
  - Пароль к запуску?
  Часики издали короткий свист. Боковые прожекторы потухли, и все стихло. Я выудил из кармана аптечку. Ампула с KD4 "почувствовав" прикосновение к правой руке Зальта, съёжилась и опустела". Теперь только ждать. Главное что бы полиция не организовала преследование". Спустившись вниз, я снова переключил излучатель в режим фонаря. Этот тоннель был совершенно не похож на предыдущие. Сухо, чисто. Запах гнили шел только от робота. Спустя несколько минут в глубине тоннеля послышались торопливые шаги. Я выключил свет и тихо переполз под днище ассенизатора, заняв неплохую позицию между двух колёс. Шаги приближались.
  - Что это? - Шёпотом произнес встревоженный голос Нивера.
  - Похоже на робота. - Ответил Ланс.
  - Не стреляйте! Это я, Тинар! - Закричал я, выбираясь из засады.
  - Тинар!
  Шаги затопали, перейдя на бег. В лицо ударил белый свет фонаря. Первым подбежал Мап.
  - Дошел! Где Зальт?
  - На крыше контейнера.
  - Как тебе удалось?
  - На этой штуке.
  - Мы только что вырвались из окружения. Налет был как по учебнику. Откровенно говоря, я думал всё... Основная группа ушла на окраину города, а мы сюда. "Вдруг", - думаю - "прорвется". Впереди должен быть их кордон.
  - Да, нас обстреляли.
  - Тебе здорово повезло. Передающий узел радиостанции разбило в момент нашего разговора. Бой длился минут двадцать пять, не больше. Доктор Тизл погиб в числе первых. Начал эвакуировать раненых, но госпиталь они атаковали в первую очередь...
  - Что же теперь?
  - Четкого плана нет. Мы идем в бывшую лабораторию.
  - Зальт очень серьезно ранен.
  - Там есть неплохой врач. В любом случае больше идти некуда.
  Уложив Зальта на складные носилки, мы быстро дошли до винтовой лестницы и поднялись на поверхность. Пройдя несколько опустошённых огнем кварталов, мы остановились под аркой внушительных размеров. Молодой парень с замотанной окровавленными тряпками рукой, пошёл первым. Выгоревший до металла коридор закончился шахтой небольшого лифта. Опускались долго, видимо, глубоко. Уши заложило невидимой ватой. Наконец двери открылись, и из-за угла показалось испуганное испещренное морщинами лицо пожилого человека с непонятным оружием в жилистых руках.
  - Мап?
  - Мы едва вырвались из окружения.
  - А это кто такой?
  - Тан Тинар. Не беспокойся он из службы безопасности Содружества.
  - Ах, вот как! Я Фоли Таппе.
  - Младший офицер Тинар.
  - У нас раненый. - Вмешался Нивер.
  - Сюда, сюда.
  Старик и двое сопровождающих скрылись в одной из комнат примыкавших к небольшому залу-гостиной.
  - Тинар, ванная комната прямо и на лево. - Подтолкнул меня Мап. - Тебе нужен хороший душ. Во встроенном шкафчике должна быть одежда.
  Только теперь я заметил зеленовато-бурый слой грязи, покрывший меня тонким, засыхающим слоем. Приняв душ, я надел чистый, а главное сухой комбинезон служащего какого-то института и вышел в гостиную.
  - Я уверен. - Донеслось из коридора. - Его код неизвестен ревизору.
  - Все могло измениться. - Настаивал Фоли, открывая дверь. - Последний контакт был две недели назад, а изменения происходят практически каждый день.
  - А вот и Тинар. - Садясь в кресло напротив, произнес Мап.
  - Что с Зальтом? - Спросил я.
  - Рана неопасная. Повреждена грудная клетка. Где его угораздило так упасть?
  - Упасть?
  - Судя по характеру ранения, он наткнулся или упал на что-то твёрдое круглой формы. Ты давал ему какие-то препараты?
  - Вот это. - Я достал аптечку и показал маленькую ампулу с KD4. - Способствует очень быстрому заживлению любых ран. Я ввел две ампулы.
  - Неужели этим до сих пор пользуются?
  - Они входят в комплект.
  - С этими идиотами из Содружества не соскучишься! Это сильнейший галюциноген, а в качестве побочных эффектов он обезболивает, ускоряет рост тканей и так далее. А я то думаю, как может быть такое бешенное артериальное давление при столь значительной потере крови!
  - Тут вложена инструкция... - Попытался защититься я.
  - Инструкции, предписания... Сколько всего происходит от того, что один безграмотный человек напишет, а другой абсолютно некомпетентный читает! Начиная заводится, не выдержал Фоли.
  - Не горячись, на тот момент Тинар принял правильное решение. Жизнь Зальта вне опасности, сейчас куда важней действовать в другом направлении. Нивер посмотрел мне в глаза. - Мы хотим переправить тебя в Вечность.
  - Если это хоть как-то поможет, я готов.
  - Ещё несколько дней назад у нас был реальный шанс захватить электростанцию. План был хорошо продуман и тщательно подготовлен. Но сегодняшние потери отодвигают акцию на неопределенный срок.
  - Как бы не насовсем. - Отозвался Фоли.
  - Пожалуй, что и так. Попытки проникнуть в свободную область памяти Вечности, делались и раньше, но начальные коды всех наших структур имеются в специальной библиотеке. Любое несанкционированное копирование моментально фиксируется и проходит проверку. Если код распознается запись автоматически уничтожается. Твоего кода естественно нет, и при помощи специальных средств ты сможешь оказаться внутри. За то время пока там разберутся, что к чему. У тебя будет шанс найти копию Фоли, которая каким-то образом до сих пор осталась нетронутой. Он наверняка располагает данными о последних изменениях и возможно имеет доступ к нужной нам информации. Всё, что происходит в городе координируется из Вечности. Вполне возможно, что от исхода твоей прогулки зависит не только наша, но и твоя собственная жизнь. Что скажешь?
  - Сколько у меня будет времени?
  - Всё зависит от того, как быстро ты войдешь в контакт с Фоли номер два.
  - Даже не знаю, на сколько это реально. - Заворчал Фоли и направился к выходу. Заметив молчаливый ковок Мапа, я встал и последовал за ним. Мы вошли в помещёние, служившее Таппе одновременно спальней, столовой и рабочим кабинетом.
  - Садись сюда. В первую очередь тебе надо ознакомиться с маршрутом движения.
  Единственная не заставленная оборудованием стена вспыхнула гигантской картой отдаленно напоминавшей хитросплетенный лабиринт из огромного количества разноцветных квадратов и прямоугольников.
  - Это единственная карта Вечности, она далеко не совершенна, но понять общее направление и конечную цель можно. Теперь запоминай. Я постараюсь забросить тебя вот сюда. Твоя задача двигайся в жёлтом направлении. Все двери, в которые ты будешь входить должны быть жёлтого цвета. Они являются ключевыми и информация присутствия в них никогда не сохраняется. Двадцать седьмой сектор по счёту в этом направлении последний, он примыкает к центральному стволу, конечная цель красная дверь под номером 2835, предположительно там я и нахожусь. И ещё, не пытайся менять цвет, ты попадешь в другую плоскость, потом в параллельную и там обязательно запутаешься.
  - Это я понял, но идти... У меня ноги, по крайней мере, будут?
  - Все у тебя будет. Если захочешь, можешь проехаться на машине! Это зависит от твоего воображения, но особенно не увлекайся, чем меньше область окружения, тем сложнее вычислить твои координаты.
  - Тогда может я просто представлю, что переместился в нужный квадрат и никакой мороки.
  - Даже думать забудь! Все большие "скачки" обрабатываются специальной областью памяти отслеживающей точки входа и выхода. Тебя моментально засекут. После контакта возвращайся по этому же маршруту. Где-нибудь по дороге я попробую связаться с тобой. Это сразу приведет к обнаружению, но другого выхода нет.
  - А потом?
  - Твоя копия будет уничтожена.
  - Другими словами меня убьют?
  - Можно сказать и так.
  - Я неплохо стреляю, что если...
  - Дорогой Тинар. - Оборвал Фоли. - Мне кажется, ты не вполне представляешь, куда собственно попадешь. Всё дело в том, - подбирая слова, продолжал он, - что ты можешь только представить в своей руке бластер, можешь представить, как он будет действовать, но это все чистая видимость, бутафория, самообман, если хочешь. Любые изменения, вызываемые твоим сознанием, могут изменить только область твоего математического окружения. А базовые программы Вечности используют специальные средства локальной очистки памяти или ее реконфигурации. Правда, их можно попробовать обмануть, например, одновременно создать несколько копий и рассовать по разным зонам. Основная пойдет на контакт, а второстепенные в это время будут распылять внимание программы-регистратора. Но для подобного рода шуток потребуется много времени, да и моя техническая база чересчур бедна.
  - Значит я, абсолютно беззащитен.
  - В принципе да, но ты не пугайся я всегда смогу помочь тебе.
  - Каким образом?
  - Мало ли, если вдруг... - Стушевался Фоли. - Тебя не совсем сотрут, а, скажем, расчленят...
  - Что?
  - Так было с копией Нивера. Ты как бы живешь и одновременно ничего не можешь. В таком случае, я постараюсь найти твои остатки, и затру их окончательно.
  - Да, это будет ценной услугой.
  - Тогда одевай вот это. Для начала запишем тебя, а переброской я займусь позже и не отсюда.
  Фоли подал мне полупрозрачный шлем раза в два больше головы.
  - Опускай до самых плеч. - Вглядываясь в экран на стене, произнес он. - Ещё, ещё. Вот так и сиди. Все, процесс считывания начался. Рекомендую ещё раз вспомнить маршрут движения. Последняя информация пишется хуже всего. Особенно не напрягайся, просто мысленно пройдись по всему маршруту, впрочем, главное двигаться в жёлтом направлении до ствола, а там уж...
  Мелодичная трель заполнила тишину комнаты. "Внимание! Сбойный участок". Появилось на экране-стене.
  - У нас проблемы?
  Стараясь не выдавать волнения, Фоли переключился на маленький монитор у кресла.
  - Покажи где. - Не слишком уверено приказал он. Среди хаоса вытянутых точек и цветных линий, на экране появилась черная петляющая полоса.
  - Дай расшифровку первой зоны.
  - "Зона отсутствует". - Появилось вновь.
  - Похоже на сжатие воспоминаний. Ты когда-нибудь обращался к психиатру? Хотя нет, здесь вмешательство иного рода.
  Бросив на меня оценивающий взгляд, Фоли взял в руку рекор и сделал несколько пометок на экране. "Яркое, ослепительное солнце ударило гигантским молотом. Гулкий треск лопающегося металла. Секундная темнота. Пересохшее горло хватает остатки спертого воздуха..."
  - Спокойно, спокойно! Информация уже перезаписана и сохранена.
  - Ты знаешь, мне никак не удавалось вспомнить... - Ощутив на лице капли пота, почему-то прошептал я.
  - Понятно, понятно. Но это не наши, методика совершенно другая. Ничего не стёрто, а доступа нет.
  - Совсем нет?
  - Почему совсем? Надо активизировать этот участок и связать по времени со старой информацией. Учти, после обновления, воспоминания станут яркими, живыми, и, похоже, не слишком приятными. Тебе лучше слегка вздремнуть. Глубокий выдох, теперь вдох.
  Красная капсула лопнула и потемнела. Все закружилось и утонуло.
  - Так что это может быть? - Раздался нетерпеливый голос Мапа.
  - Не знаю. Напоминает программный модуль. - Отозвался Фоли.
  - По твоему у него процессор в голове?
  - Совершенно нормальный, здоровый мозг.
  - Когда он проснется?
  - Уже не сплю. - Я слегка приоткрыл глаза.
  Мап быстро подошел и сел на подлокотник кресла.
  - Кто такой "Второй номер"?
  - Понятия не имею.
  - Помимо провалов в памяти Фоли нашел странную запись. Она не удаляется, не перемещается. Впечатление такое, что ты с ней родился. Мы пытались расшифровать, но безрезультатно.
  Глаза непроизвольно закрылись. Грязные стены тоннеля превратились в зеленное убранство знакомой гостиной". - Я должен идти. С этого момента твой мозг располагает некоторой системой защиты..." Отчаянное бегство, яркое слепящее солнце, удар, темнота... Человек в скафандре хватает Бэлу за волосы. Я пытаюсь вырваться, но самоинектирующий шприц колет прямо в живот. Белая комната-лаборатория. "Зачем убивать? Он забудет абсолютно все". Уверяет доктор Вериг. Нет, это не сон! Просто я, наконец, вспомнил.
  - Впрочем, на копирование это не повлияло. Зато у меня есть интересные новости. Около часа назад произвел посадку корабль Содружества.
  - Это не шеф.
  - Почему ты так уверен?
  - Слишком рано.
  - Прибывший потребовал немедленной встречи с президентом колонии. Заметь, не попросил, не пожелал, а потребовал. Один парень из нашего управления, под видом полицейского дежурит у здания правительства.
  - У тебя есть конкретный план?
  - Ланс разрабатывает операцию по перехвату. Но это пока все. Кстати, может быть ты расскажешь, зачем вы болтались по канализации. Ваше отсутствие на момент налёта спасло вам обоим жизнь, но я категорически приказал Зальту никуда не соваться без моего ведома, и ещё спрошу с него по всей строгости.
  - Разве он не доложил тебе?
  - Нет.
  - Странно, мне показалось, что он получил согласие... Я хотел проверить подступы к космопорту. Мы дошли до "мокрого тоннеля" и наткнулись на робота. Пришлось свернуть в параллельный переход. Неизвестно откуда появилась полиция. Нас обстреляли и наверняка убили бы. Но произошло невероятное...
  - Что именно?
  - Из воды появилось нечто шарообразное и мгновенно уложило двух полицейских.
  - Существо с множеством щупальцев?
  - Нет, щупальце было всего одно.
  - Когда я впервые наткнулся на записи покойного Тизла, то, откровенно говоря, не поверил.
  - Возможно, и я бы не поверил, но... Подожди, так Тизл сам занимался исследованием всех этих "новых форм жизни"?
  - Конечно. Доктором он стал по стечению обстоятельств, а вообще то он микробиолог. Гафт, еще, будучи на министерской должности, специально пригласил его для изучения и борьбы с непонятно откуда взявшимися "новыми формами жизни". Канализационную систему знал, как свои пять пальцев. По его словам "шарики" не местного происхождения. Вроде инопланетного вируса разросшегося до огромных размеров в наших условиях.
  - Так может и Зальта ранили не полицейские, а этот "шарик"? Вмешался Фоли.
  - Очень, похоже, у меня вышел из строя сканер и я почти ничего не видел.
  - Об этом мы спросим самого Зальта. Фоли закачал в него кучу лекарств и очнётся он не раньше чем через двое суток, но в куда лучшем виде, чем сейчас. А что было потом?
  - Догнал робота, залез на контейнер, остальное ты знаешь.
  - Как только вы свернули, робот продолжил работу?
  - Скорее всего. Я слышал звук работы его двигателей.
  - Кто мог догадываться о вылазке?
  - Никто. А почему ты спрашиваешь?
  - Мне кажется, это была засада.
  - Засада?
  - Да. Кто-то прекрасно знал, куда и когда вы с ним пойдете. Воспользовался роботом как пробкой и заставил свернуть прямо под прицел стрелков.
  - Кому кроме тебя подчиняется Зальт?
  - Только Лансу.
  - Он мог дать разрешение на вылазку?
  - Без меня нет, впрочем, зачем же он тогда... - Мап быстро пересел в кресло Фоли и нажал кнопку вызова.
  - Жимо, позови, пожалуйста, Ланса.
  - Его нет, ушел минут тридцать назад.
  - Интересно! - Занервничал Нивер, набирая замысловатый код.
  - Герт? Немедленно сними Рекола со здания правительства.
  - Мы потеряли связь. Я хотел послать двух человек, но...
  - Ланс у тебя?
  - Он только что взял семнадцать лучших ребят и ушёл.
  - Куда?!
  - Не знаю, он сказал, что это твой приказ...
  - Сволочь! Мразь! - Лицо Нивера превратилось в маску.
  - Сколько вас там осталось?
  - Двадцать восемь вместе со мной.
  - Срочно отходите в шестьдесят вторую зону!
  - Я... Я сказал ему, про наш пост у дома правления, если...
  - Сейчас же уводи людей! Если наткнешься на Ланса, попробуй взять живым, окажет сопротивление пристрели. Все!
  Экран-стена дернулась и опустела.
  - Фоли! Заминируй лабораторию и главный вход. Тинар за мной!
  Мап быстро соскочил с кресла и бросился в коридор.
  - Ричь, Басо! Все сюда! Ланс предал нас и очень скоро здесь будут люди Гафта. Немедленно уходите в институт Барвела, Ричь знает. На сборы - минута. Мы с Тинаром будем прикрывать отход. За старшего остается Жимо.
  Нивер круто развернулся и исчез в лифте.
  - Тинар! Быстрей!
  Лифт завибрировал и пошёл вверх.
  - За обгоревшим зданием есть небольшая арка. Там неплохая позиция. Следи за дорогой и перекрестком. Если что, стреляй на поражение. Я буду слева. - Мап привычным движением активизировал бластер. - Давай!
  Я быстро осмотрелся и нырнул в темноту проема. Почерневший от копоти, едва светящийся потолок создавал иллюзию позднего вечера. Спустя минуту, из бокового здания появились четыре темные фигуры. Наспех затолкав какие-то ящики и носилки с Зальтом в грузовой отсек автомобиля, они исчезли внутри. Машина развернулась и, не включая фар, скрылась в темноте соседней улицы.
  - Тан, сюда. - Стараясь не спускать глаз с перекрестка, я приблизился к Ниверу. - Мы пойдем к зданию правительства. Там остался Рекол.
  - Но если Герт потерял связь...
  - Он офицер полиции и так просто его не взять, тем более это недалеко.
  С левой стороны послышался шелестящий звук.
  - Флайкамера!
  Мап не спеша, прицелился, и дальний конец улицы озарило ярко-голубое пламя.
  - Бежим!
  Почерневший от огня квартал вытянулся на несколько сотен метров. Я здорово запыхался, но от Нивера не отставал. Вереница окон рассыпавшихся под натиском некогда бушевавшего здесь пожара, кончилась. С правой стороны, в конце небольшой улочки мелькнула большая площадь с грудой разбитых или обгоревших машин в центре. Мап резко свернул, перешел на шаг и, наконец, остановился.
  - Раньше, здесь был наш любимый ресторан. - Восстанавливая дыхание, прошептал он. - Если что, возвращайся именно здесь. Прямо по этой улочке к научным корпусам. Я пойду вперед, ты прикрывай тыл. Дистанция тридцать метров.
  Нивер стравил воздух из обеих подошв и бесшумно двинулся вдоль стены. Едва различимый, глухой треск раздался совсем рядом. Я интуитивно пригнулся и на четвереньках вполз в обгоревший холл бывшего ресторана. Короткая тишина и снова треск. Из окна второго этажа противоположного здания показался прицел бластера, а затем скрытое ИК-сканером лицо.
  - Тинар! Ты где? - Послышался приглушенный голос Мапа. Лицо в окне дернулось и скрылось в темноте. Стараясь не выпускать окно из-под прицела, я осторожно выполз на тротуар.
  - Тинар! - Послышалось вновь.
  - Мап не стреляй! Это я, Рекол! - Из окна осторожно выглянуло бледное, вытянутое лицо с поднятыми окулярами сканера. - Я здесь!
  Нивер опустил бластер и вышел из темноты. Внутри здания послышались торопливые шаги. Незнакомец легко выпорхнул из окна первого этажа и вплотную подошел ко мне.
  - Я вас обоих чуть не пристрелил.
  - Как ты здесь оказался? - Не скрывая радости, спросил Нивер. - Тинар, это тот парень, что следил за зданием правительства.
  - Долго рассказывать, это не главное. Меня кто-то сдал. Я уверен.
  - Знаю.
  - Как это знаешь?
  - Ланс сдал не только тебя, но и семнадцать человек из группы Герта.
  - Вот сволочь! Я тебе ещё когда говорил, что для простого работника системы водоснабжения он слишком хорошо владеет оружием. Помнишь?
  - Помню, помню... Тебе что-нибудь удалось?
  - Да. Сначала долго не мог нащупать частоту входа. Они говорили во внутреннем помещёнии, потом смотрю, весь народ с площади куда-то исчез. Ни патрулей, ни охраны, короче, никого. Свернул оборудование и в "Светлый" переулок, темень там сейчас просто отменная. Они как начали меня поливать! Как начали! Но я не побежал, залез в коммутационный ящик и замер. Бегали они, бегали со своими датчиками, ящик-то железный, экранировка что надо, потом все успокоилось. Я ещё минут двадцать полежал и сюда.
  - А запись?
  - У меня. - Рекол достал из внутреннего кармана микродиск.
  - Все остальное пришлось бросить.
  - Ничего, наши в институте Барвела, это единственное место, про которое не знал Ланс. У Фоли должно быть необходимое оборудование, он расшифрует.
  Здание института ничем не отличалось от соседних изрядно потрепанных пожарами и боями домов. Прежде чем войти Мап долго всматривался в пустоту окон, вслушивался в тишину.
  - Похоже чисто. - Отключив активизатор бластера, наконец, прошептал он, и не торопясь, вошёл.
  Поблуждав по коридорам первого этажа, мы почти на ощупь, спустились по пожарной лестнице на этаж ниже.
  - Тинар, посвети сюда. - Нивер уверено прошел немного вперед и навалился плечом на дверь лифта. - Ребята уже здесь. - Дверь заскрипела и отошла в сторону. Мап ловко изогнулся и исчез в темноте.
  - На левой стене аварийная лестница. - Пояснил Рекол.
  Я подошел ближе и осветил шахту излучателем. Сам лифт, точнее обгоревший каркас, застрял высоко вверху, зато металлические скобы-ступени, вмонтированные в боковую стену, остались нетронутыми.
  - Видишь?
  - Да. - Я ухватился за ближайший поручень и полез вниз. На восьмом этаже показалась протянутая рука и лицо Нивера.
  - Ты куда так разогнался? - Усмехнулся Мап, втаскивая меня на площадку. - Добро пожаловать!
  Точно такой же, как и на верху, коротенький коридор был освещён одной единственной лампой. Но и без нее, только по отсутствию запаха гари было понятно, что пожар сюда не добрался. Индикатор встроенной камеры замигал, и дверь, дергаясь и скребя по полу, отошла в бок.
  - Фоли, несу тебе работенку. - Мап вытащил из кармана микродиск и, помахивая им, вошёл в помещение, некогда служившее холлом научного сектора. Круглый стол, несколько приставленных к нему стульев, какое-то оборудование в углу, открытые дверцы встроенных шкафчиков и пол покрывал слой темно-серой пыли. Из боковых дверей вышли уже знакомые мне люди искренне обрадовавшиеся увидев нас троих. Таппе был явно озабочен.
  - А где сам блок? - Видимо, и не надеясь его увидеть, поинтересовался он.
  - Пришлось бросить - Ответил за моей спиной Рекол.
  - Вам бы только выкидывать все, - скорее играя в возмущение, чем, действительно сердясь, пробормотал Фоли. - В Вечности новые изменения, но я все подготовил и могу начать переброску Тинара прямо сей час.
  - Нет, - садясь прямо на стол, отрезал Мап. - Сейчас важнее услышать, о чем договорились эти двое в Доме правления.
  - Понятно, идите сюда.
   Таппе не торопился. Счистив рукавом, следы сажи с диска, он долго изучал диаграмму построения записи, гонял через всевозможные фильтры, вручную убирал шумовые всплески, периодически сетуя на отсутствие тех или иных средств. Мап начал терять терпение. Рекол уже в пятый раз пересказывал, что временами мог различить голос Гафта.
  - Ладно, - чувствуя, что тянуть резину больше не стоит, Фоли включил воспроизведение. - Примерно с этой точки сигнал поддается обработке, остальное шум. - Искоса взглянув на Рекола, прокомментировал он.
   Хрип или треск, действительно напоминал чей-то голос, пауза и снова треск: "...только... образ... убираете... передаете мне чертежи "Вечности" и два месяца в Вашем распоряжении", пауза.
  - Это Дехард - воскликнул я, узнав голос координатора.
  "Этого времени вполне достаточно, для того, что бы покинуть пределы Содружества. Не так ли? - Пожалуй так, но делиться таким открытием как Вечность с кем бы то ни было, не входит в мои планы. - Донован, не хочу никого пугать, но если мы не сможем договориться, через сутки сюда прибудет боевой отряд Содружества и тогда... - Для подобных действий у Содружества нет и не будет ни малейшего основания. - Смерть трех рекламных агентов достаточное основание. - Это не доказуемо, кстати, один из них ещё жив, пока. - Это меня не интересует. Сам факт исчезновения поможет мне убедить Совет Содружества разобраться с этим инцидентом. - А ты уверен?". - Вопрос Гафта прозвучал с явной издёвкой. "- Это угроза?". Пауза. "- Если через два часа я не вернусь на корабль и не введу специальный код... - Ваша охрана оказалась куда слабее, чем мы ожидали, а на счет кода можно не беспокоиться, из Вечности я могу творить настоящие чудеса. Пять минут, и система определения гормональной карты приняла меня как родного...". Смех, шорохи, звук шагов". - Послушай, если я не вернусь на базу, поиски начнутся по всему треку, здесь будет целая армия! - Через два дня мы сворачиваем проект и тогда - добро пожаловать. Они не найдут не только тебя, но и самой колонии. Дорогой Кен, ты продумал почти всё, но слишком поздно и теперь..." - шум, треск, тишина.
  - Это всё. - Фоли развел руками.
  - Ну, дела! - Ошарашено промямлил Рекол. - И что теперь?
  - Что будет теперь, догадаться несложно. - Заключил Мап. - Надеяться на помощь Содружества - дохлый номер.
   Все посмотрели на меня.
  - Не понимаю, как координатор мог пойти на такую низость, отправить нас на смерть, ради... - последний квадратик головоломки встал на свое место, жизни Влада и Бона, да и моя собственная просто козырь в его грязной игре.
  - Что ни делается, всё к лучшему! - Похлопав меня по плечу, улыбнулся Рекол. - Ты жив и ты с нами!
  - Скорее всего, за спиной Дехарда стоит кто-то ещё, ему одному такое не провернуть. - Заложив руки за голову, Нивер откинулся в кресле устремив взгляд в потолок. - Ежегодные тесты для людей такого ранга выявляют всю подноготную и при желании его давно можно было уличить. Впрочем, какое нам до всего этого дело? Если я правильно понял, через два дня здесь будет сначала очень жарко, а потом очень холодно.
  - До холодов мы не доживем! - Попробовал пошутить Рекол.
  - Пожалуй, так. - Отозвался Мап. - Их шевеления в западной части города не что иное, как минирование.
  - И не только в западной. Я сам видел эти хреновины, напоминают обычные мины, но внутри серьёзно накручено. Управление по радио. - Пояснил Рекол.
  - Их можно обезвредить?
   Мой вопрос был встречен улыбками или возгласами недоумения.
  - Во первых, каждая мина оснащена системой слежения, я отлично представляю то о чём говорит Рекол. - Мап и Рекол перебросились понимающими взглядами. - И если даже удастся мгновенно вывести её из строя наши действия будут замечены и через несколько минут неизбежна встреча с Гафтовскими выродками, что при теперешней расстановке сил, нам не на руку. Во вторых, среди нас нет специалистов даже на нейтрализацию блоков слежения, а о полном разминировании и речи быть не может. И в третьих, зарядов не один или два, а наверняка, не меньше трёх - четырёх десятков. Нет Тан, я думаю, что обезвредить их можно уничтожив или отменив соответствующую директиву в Вечности. Фоли, ты сможешь дописать в копию Тинара установку на обнаружение карты минирования?
  - Увы, всё оборудование осталось в лаборатории и повторное сканирование невозможно.
  - Жаль... Откровенно говоря, на мой взгляд, проникнуть в порт и захватить грузовой корабль, более реальный шанс по сравнению с тем, что Тан сможет сделать что-либо в Вечности...
  - Зачем так пессимистично? Он встретиться с моей копией, а уж я наверняка располагаю какой-нибудь информацией на этот счёт. Он просто доставит нам её!
  - Что же, будем надеяться, начинай переброску. Ричь, смени Жимо у монитора внешнего наблюдения. Рекол, выберись наружу, пройди кварталов пять в сторону завода и передай Герту, что бы он вышел на связь по TAL2415 завтра в шестнадцать часов. Остальным отдыхать. Больше двух часов за монитором не сидеть! - Крикнул Мап, выходя из импровизированной "операторской" Фоли. Я пододвинул стул поближе к Таппе.
  - Интересно? - Улыбнулся он, доставая из серого чемоданчика стопку дисков. - Всё предельно просто, мой "глазок" пробирается в нужную нам область Вечности, она становиться доступной для чтения, а при некоторых установках, - хитровато подмигнув мне - и для записи. Вот смотри!
   Накопитель раскрутил диски и на экране появилось: "Копирование начато", Моя фигурка стала медленно исчезать и таять. Сначала "растворилась" голова, затем плечи, руки, торс и ноги. "Копирование успешно завершено" загорелось в левом углу экрана, спустя несколько секунд.
  - Всё, ты уже в Вечности!
  * * *
  Абсолютно беззвучный взрыв, заполнил собою всё и вся. Серая масса, зависшая в пространстве, за долю секунды, будто осела на поверхности моего тела, мгновенно окрасилась и исчезла. "Наверное, так появляются из ниоткуда" - было первой мыслью, что пришла в голову.
  Огромная комната, в которой я возник, была пуста. Ни малейшего шороха или запаха. Идеально ровные голубые стены показались мне скорее голографическими проекциями, чем осязаемой материей. Я сделал несколько шагов, непроизвольно поймав себя на мысли, что двигаюсь без малейшего усилия, протянул руку и ничего не почувствовал. Ни тепла или холода, ни малейшей шероховатости, рука просто уткнулась, во что то твердое. Я ещё раз коснулся стены и вдруг понял, что не вижу своего отражения. Отполированная до блеска поверхность излучала лишь мягкий голубой свет. Необычность происходящего, как ни странно, вернула меня к реальности. Я вспомнил маршрут поиска копии Фоли, осмотрелся по сторонам. "Сплошные стены, где же выход?".
  Выходов появилось сразу четыре, в центре каждой стены по одному. Никаких дверей или пазов, из которых они должны выползать, просто дырки, отличающиеся от всего остального цветом. Памятуя наставления Таппе, "двигаться в жёлтом направлении", я повернул на лево и будто подталкиваемый чем-то сзади вошёл в смежную комнату. Здесь дверей-отверстий оказалось куда больше. В центре каждой, легкой дымкой мерцал и переливался буквенно-цифровой номер. Решив, что лучше запоминать направление, я обернулся, но вместо голубой комнаты появилась темно-зелёная с отчетливо просматривающейся вереницей разноцветных дверей. Восторг, удивление, нет, скорее страх запутаться в этом цветном мире дверей на секунду овладел мной. Я постарался успокоиться и огляделся вновь. Шестая дверь по правую строну, оказалась, нежно-голубого цвета. Я подошёл ближе. "Да геометрия здесь действительно не работает", с некоторым опозданием понял я, разглядев либо предыдущую, либо её точную копию, с жёлтой дверью, но почему-то напротив. Не решившись на эксперимент с вторичным вхождением, я продолжил движение.
  Каждая следующая комната превосходила предыдущую размерами, количеством стен и дверей. Отыскивать жёлтую становилось все сложнее и сложней. Номера, зависшие в центре каждого проема и рассыпающиеся при моем приближении становились всё проще и короче. Самой маленькой цифрой оказалась "25". Я прошёл сквозь неё и очутился в гигантском цилиндре или колодце, стенами которого служили бесчисленные отверстия уходящие бесконечными ярусами далеко вверх. "Это и есть "центральный ствол", о котором говорил Фоли. Теперь смена цвета. Красная 2835." Обойдя цилиндр по кругу, я заметил её на пять ярусов выше того, на котором находился. Подпрыгнуть и зацепиться за красный контур не было никакой возможности.
  - Хоть бы стремянку, какую оставили... - пробурчал я, крайне слабо представляя, что делать дальше. - Или лестницу...
  Лестница появилась именно такая, какой я её себе представил, старая, неказистая, местами ржавая. Поразившись своему открытию, я представил нечто более фундаментальное и солидное. Эффект превзошёл все ожидания. Широкая, сверкающая новизной, с натуральным ковром по середине марша, лестница, материализовалась со скоростью мысли. Поднявшись на пару ступенек и полностью убедившись в её существовании, в ко мне пришла более радикальная мысль. "Зачем вообще подниматься, пусть дверь опуститься сама собой." Поднялся ли пол или опустились стены, точно определить, что именно произошло, было трудно, но "Красная 2835" была передо мной. Вход загораживала бесполезная теперь лестница. С легкостью атлета-гиганта, я отодвинул только что созданную конструкцию и вошёл внутрь. Красная бесконечность. Ни стен, ни потолка или пола, я как бы завис в красном тумане без начала и конца. Пройдя несколько шагов вперед я обернулся, дверь исчезла или стала такой же красной, как и все остальное. Вытянув вперед руки, я двинулся обратно, но она действительно исчезла. Происходящее начинало действовать мне на нервы, особенно красный цвет, тут же показавшийся кровавым. "Хоть бы зеленый был какой-нибудь". Мелькнуло далеко в сознании. Красная бесконечность мгновенно превратилась в зелёную с оттенками и тонами. Наверное, именно такой я и хотел увидеть её. Где то далеко возник обнадеживающий горизонт.
  - Занятное местечко, похоже, здесь даже надежду можно создать...
   То, что появилось передо мной в следующую секунду, в моих мыслях явно отсутствовало. Переливающийся, блестящий шар в человеческий рост, вздулся и будто бы растаял или скорее испарился. В облике выскочившего изнутри человека, я сразу узнал Фоли. Вот только спортивная майка и трусы плохо вязались с моим представлением о нём.
  - Ты кто такой! - Исступленно закричал он.
  - Я Тан Тинар, офицер службы безопасности Содружества.
  - Что!?
  - Ты сам переправил меня сюда, точнее не ты, а твоя копия или даже не знаю, как правильно сказать... - замялся я.
  - Не трать время, мысленно представь, что предшествовало твоему внедрению в Вечность, я все увижу твоими глазами.
   Стараясь вспомнить все ключевые моменты с момента нашего вылета, я словно почувствовал, как Фоли просматривает меня изнутри. Дойдя до инцидента с Лансом я постарался перескочить эпизод заточения, но Фоли предупредительно поднял руку.
  - Я все вижу в свете твоих эмоций и переживаний и смогу всё понять правильно.
  - Зачем это вообще вспоминать, ведь тебя интересуют факты, а не мои субъективные впечатления!
  - У нас нет времени на споры! - почти закричал Фоли. - Чем больше у меня будет информации, тем точнее я смогу прогнозировать и быстрее дам ответы на интересующие тебя вопросы.
  - Хорошо. - Согласился я, но, вспомнив про часики, снова замялся.
  - Послушай меня! Единственная ценная вещь в этой поганой Вечности - время, которого у нас крайне мало. Не успев попасть сюда, ты ухитрился реконструировать целую область. Неужели перед отправкой, я не удосужился предупредить тебя, что это самоубийство. Если даже такой пигмей как я заметил столь обширное изменение, то Хозяин наверняка предпринимает все меры к обнаружению твоего математического окружения.
  - Хорошо, хорошо. - Согласился я, начиная понимать всю серьезность создавшейся ситуации.
  - Ладно, с этим потом, у нас очень мало времени, надо уходить в резервные области, раздевайся.
   Не слишком задумываясь зачем это нужно, я стащил с себя блестящую куртку с огромной надписью "Серый волк" на спине и бросил к ногам Фоли.
  - Ты что, рехнулся? - Раздражённо воскликнул он. - И куда ты её теперь денешь?
  - Оставлю здесь... - растерялся я.
  - По этой тряпке можно вычислить дату рождения твоей бабушки! - Возмутился он. - Просто представь себя голым и все! Чем меньше на тебе шмоток, тем сложнее тебя вычислить. Трусы можешь оставить, - видимо, уловив моё замешательство, ретировался он.
  - Даже не знаю, на сколько это серьёзно, но похоже я уже позабыл одну вещицу.
  - Какую вещицу? Где? - Глаза Фоли нервно забегали.
  - Лестницу, небольшую, в центральном стволе.
  - Лестницу! В стволе!?
  На Фоли страшно было смотреть, рот непроизвольно открылся, глаза расширились.
  - Да это! Знаешь, что ты наделал? С самоубийцами, я, дел не имею. - Видимо приняв, какое то решение, несколько успокоился он. - Повернись спиной, я вытру из твоей памяти нашу встречу и попробую спасти хотя бы свою шкуру. Скорее всего, мне не удастся добраться до Хозяина, но просто подпортить жизнь этому уроду, в любом случае лучше, чем быть уничтоженным вместе с таким идиотом как ты.
   Чувствуя себя если не идиотом, то просто глупцом, я покорно отвернулся. Внутри меня стало происходить, что-то странное, нечто похожее на почёсывание изнутри.
  - Это ещё, что такое? - послышался удивлённый голос ученого. - Какая то программа не даёт изменять тебя! Она как купол закрывает тебя!
  - Программа?
  - Ты видишь купол, внутри которого находишься?
  - Да вот же он! - Обойдя вокруг меня несколько раз Фоли протянул руку, и я действительно увидел, как вспыхнуло голубое свечение между пальцев его руки. Таппе вскрикнул, отдернул руку и, наверное, упал бы, если я не успел подхватить его и поставить на ноги.
   Конечные фаланги пальцев, словно срезало острым лезвием, ни крови, ни следов от ожога, их просто не стало.
  - Прости, но я не понимаю как...
  Широко раскрытые глаза Фоли впились в оголившиеся костяшки отрезанных на половину пальцев, медленно затягивающихся розовой кожицей.
  - Тебе больно? Да ответь же!
  - Мне было больно, первый раз за всё то время, что нахожусь в Вечности.
  - А сейчас?
  - Ничего не чувствую, совершенно ничего. - Ощупав уцелевшей рукой четыре полностью заживших обрубка, подтвердил он.
  - Ты не можешь быть человеком Содружества! - Отстраняясь от меня, выкрикнул Таппе. - Даже лучшие специалисты Содружества не моги бы создать программу, работающую в такой уникальной среде как Вечность! Для создания подобных средств защиты, как минимум нужна сама Вечность.
   Обрывки воспоминаний слились в единую картину, и теперь я точно знал, что собственно происходит.
  - Фоли, тот, кто записал в мой мозг эту программу наверняка имел под рукой нечто более совершенное, чем ваша Вечность.
  - Кто же эта таинственная личность? Хозяин Вечности? Или как его называют прихвостни Гафта?
  - Мне он представился как второй номер уничтожителя. Тебе будет трудно поверить, но меньше месяца назад, мне посчастливилось встретиться с другой цивилизацией, точнее с одним её представителем - с системой обслуживающей страшное оружие.
  - Оружие? - Переспросил Фоли.
  - Система ликвидации боевых кораблей. - Уточнил я. - С его помощью они защищались от нападений со стороны другой цивилизации. Человечество для них - малые дети в люльке, и второй номер сделал всё, что бы их война никак не отразилась на нас. Он не только спас мою жизнь, но и записал в мозг какую-то систему защиты. Мой лечащий врач, видимо, по указанию координатора нашей службы сделал недоступными воспоминания об этих событиях, но копирование в Вечность как то повлияло на память и я всё вспомнил. Абсолютно всё... Думай про меня, что хочешь, и поступай, как знаешь, но коли судьба забросила меня в такую дыру, я дойду до конца. Нет не из соображений долга, а по совершенно другим причинам. - Я поднял куртку, круто развернулся, и не испытывая желания обсуждать, что-либо ещё, пошёл сам толком не зная куда, просто для того, что бы что то делать, а не стоять на месте.
  - Постой! Да постой же! Ну куда ты пошёл!?
   Фоли возник прямо передо мной.
  - Стой, я почему-то верю тебе и постараюсь помочь!
   Я остановился, чуть не уткнувшись в него лицом.
  - Мне удалось попасть в местную библиотеку, правда она не для людей, но кое что я успел перекачал в себя. Какие то карты сражений, схемы нападений, инструкции к захвату целых галактик. Мистика, да и только! Но, судя по тому, что ты рассказал...
  - Не понял!
  - Ты знаешь для чего создана Вечность?
  - Машина способная не только хранить, но и... - начал я, вспоминая слова Ланса.
  - Знаю я эту сказку. Всё это. - Фоли многозначительно поднял руки. - Не более чем среда для изобретения принципиально-нового оружия!
  - Что?
  - Вечность создал не человек! Нашу колонию захватил инопланетянин! Его цивилизация воюет с другой, видимо, более развитой формой жизни. Почти изолированное существование колонии идеально подошло для его планов. То ли им нужен новый подход, то ли они потеряли изобретательность, я толком не понял, но главное не это. Вечность это огромная тюрьма! Центральная часть - место заточения всех кто попал сюда тем или иным образом, точнее того, что осталось от их личностей. Они стали моральными и психическими уродами, единственным стремлением которых является желание создавать нечто ужасное. Человеческий разум способен на генерирование таких идей, что им и не снились! Работы ведутся в нескольких направлениях, каждый фантазирует и придумывает в своей области. Все идеи упорядочиваются и объединяются по соответствующим разделам. На вершине пирамиды некий Хозяин, который контролирует процесс создания в целом. И результаты, видимо, превзошли их ожидания. Более семидесяти процентов Вечности так и осталась незадействованной, а работы почти закончены и через пару дней будут завершены.
  - И что же потом?
  - Всем тем, кто помогал Хозяину, обещана эвакуация и солидная оплата, но на сколько мне известно, Вечность и вся колония будут уничтожены до запланированного отлета. Большая часть взрывных устройств уже установлена.
  - А сам Хозяин?
  - Он может перемещаться в космосе по какому то лучу. Корабли это наш удел.
  - У тебя есть план?
  - Центр Вечности охраняется лучше, чем что-либо, никаких солдат или автоматов, скорее всего защита имеет физический характер. Центральный ствол это что-то вроде кабеля связывающего различные области Вечности внутри которого ты превращаешься в поток данных следующих из одной области в другую. Если зона, в которую тебе необходимо попасть имеет какие-нибудь ограничения, перемещения просто не произойдёт. Я научился создавать самого себя в неограниченных количествах. Скорости уничтожения и создания копий равны, беспрерывно перезаписывая себя я смогу войти в ствол и своим математическим окружением внедриться в любую доступную область, вызвать конфликт в системе и дестабилизировать её работу.
  - Но вернуться обратно...
  - Да, я буду уничтожен, но это лучше чем прятаться от ревизоров по закоулкам Вечности и ждать когда колония разлетится по всему треку.
  - Надо отправить Ниверу сообщение о минировании, от нас ждут любой информации. Если ты не хочешь вступать в контакт, это сделаю я, только объясни как.
  - Всё не так просто. Выходя на связь, ты обнаруживаешь не только самого себя, но и того, кто принимает информацию. Ты помнишь номер комнаты, в которую попал после копирования?
  - Нет, там не было никаких номеров, нежно-голубые стены, четыре двери и всё.
  - Понятно, я давно пользуюсь этим каналом. Ты должен представить, что переместился в MA45FA47TL96918032, а затем мысленно уничтожь это место, остальное произойдёт автоматически. Только сделать это надо в самый последний момент.
  - Что это? - Линия воображаемого горизонта, словно растворилась в стене чёрного тумана возникшего из ниоткуда.
  - Фронтальная очистка. Всё, игры окончены! Хоть я и не совсем человек, но умирать всё равно страшно! - Фоли сделал пару шагов назад и закрыл глаза.
  Я огляделся по сторонам. Туман стремительно разрастался, наступая на нас со всех сторон, поглощая зелёную бесконечность.
  - Ведь я предупреждал! Активизируй свою защиту! - Закричал он, хватая меня за руку. - Если выживешь, иди в ствол, поднимайся на самый верх, там вход в центральную часть.
  - Я не знаю, как управлять защитой! Я не могу включить!
  - Да делай же, что-нибудь!
  MA45FA47TL96918032 появилось в сознании со скоростью выстрела, голубые стены вспыхнули и исчезли.
  - Область локализована! Не пытайся...
  Двигающаяся скачками, чёрная масса обхватила и поглотила Таппе. В спину пахнуло жаром, мгла ударила по лицу, выжгла глаза, лишила рук... Всё превратилось во тьму...
  * * *
  - Теперь остаётся только ждать от тебя вестей. Надо настроить "глазок" на приём и подготовить диски.
  - Пойду посмотрю как там Зальт.
  - Кабинет номер шесть, через холл, прямо. - Подсказал Фоли, чёркая рекором по всему экрану.
   Зальт лежал на двух сдвинутых вплотную письменных столах. Аккуратно сложенные куртки и комбинезоны выполняли роль матраса и подушки. Складные носилки стояли рядом, единственная кварц-лампа едва тлела. От датчика-браслета на руке тонкий жгутик проводов уходил в обычный "блокнот" лежащий прямо на полу. Чувствуя свою вину за то, что случилось несколько часов назад, мне захотелось попросить прощения, поблагодарить, пожать руку, сделать для этого человека, что то более приятное чем затащить в канализацию и подставить под удар каких то тварей. Но Зальт, был без сознания, и помочь ему чем-либо сейчас, я не мог. Склонившись над "блокнотом", я просмотрел таблицу "текущего состояния больного". Прогнозируемый исход лечения обнадёживал. Дверной замок щёлкнул и в открывшуюся дверь вошёл Мап.
  - Возможно, нам придётся соединяться с отрядом Герта и прорываться в космопорт. - Без лишних вступлений начал он. - Ты помнишь маршрут?
   Я достал из бокового кармана электронного гида и протянул Ниверу.
  - Последняя авто запись?
  - Да.
  - Вы прошли меньше половины пути. Что находиться в этих квадратах, скорее всего не знал даже Зальт. - Палец Нивера указал на прилегающий к космопорту район.
  - Вперёд можно послать робота из службы ассенизации, управление этой штукой беру на себя. Остальные пойдут на некотором удалении и смогут ретироваться в случае атаки.
  - Мысль интересная, но робот может напороться на заграждение или засаду и тогда, мы потеряем подвижность и внезапность, а это наши главные козыри. Я больше склоняюсь к нападению со стороны второй или третьей площадки, там два здоровых грузовика, любой из них вместит сразу всех, оба заправлены и готовы к отлёту. - Мап разложил у ног Зальта видавший виды, разрисованный цветными стрелками и крестиками план колонии. - В 16.15 мы соединяемся с Гертом и движемся сюда. - Игольчатый карандаш, пенясь и шипя у основания жала, прочертил прямую линию через пять или шесть кварталов. - Тут возможен кордон или пост, но не более семи человек с мозгами высохшими от галлюциников и со слабым вооружением. Взрываем перемычку сектора и сразу попадаем на вторую или третью площадку, там охрана будет ещё слабей. Остальное по обстоятельствам. Что скажешь?
  - Мой школьный наставник, наверное, сказал бы: "простенько, но со вкусом". Пожалуй, ты прав, с нашими силами прорыв сверху будет иметь больше шансов на успех чем в узкой и неизученной канализации. Кстати, почему в 16.15, а не раньше?
  - В 17.00 по-местному, у охраны конец двенадцатичасовой смены, народ устал, расслабился, все только и ждут замену. Это чисто психологический фактор. Над деталями я ещё подумаю, а ты поешь, и ложись спать. Ребята распотрошили последний ящик с консервами, не деликатес, но есть можно.
   Ужин состоял из диетического паштета без определённого вкуса и запаха и воды в пакетиках для мгновенного замораживания. Уставшие, перепачканные сажей люди, сидя прямо на полу молча ели. Широкоплечий парень с круглым лицом пересказывал старый комикс и пытался шутить, но неопределённость будущего и общая напряжённость сдавливала слабые улыбки в невесёлые гримасы. Кто-то передал мне довольно объёмный матерчатый чехол с влагозащитным покрытием, я выбрал местечко на полу по свободней, завернулся в него и уснул.
  * * *
   Голубоватый свет объял всё тело, раздвинул и разорвал темноту. Бесконечное, зелёное поле дрогнуло и развернулось огромным ковром. Первым желанием было позвать Таппе, закричать, но осознание бесполезности его поисков тут же остановило меня. Фоли исчез. С минуту я неподвижно стоял посреди зелёного пространства. Растущая с каждой секундой злоба победила страх и пожелала действий. Очень своевременно вспомнив совет наставника: "Правильное решение и эмоции - не совместимы", я постарался, на сколько это было возможно, успокоиться. План дальнейших действий ещё смутно, но начал вырисовываться. Представив себя в центральном стволе, я мгновенно очутился в нём. Бесчисленные ярусы разноцветных дверей на миг слились в единый поток, скользнув вниз. Случись столь быстрое перемещение в реальном мире гравитация наверняка расплющила и размазала меня по всему полу, но серая площадка даже не дрогнула. Мгновение и меня окружили абсолютно прозрачные стены с мерцающими нолями посреди каждой. По сравнению с тем, что находилось за прозрачными дверьми, все предыдущие чудеса показались детскими шалостями. Невероятно огромный, тёмно-коричневый город напоминал скорее схематический макет или давно бездействующую машину без малейших признаков движения. Стоя на некотором возвышении, относительно большинства идеально-ровных параллелограммов-домов, я различил некое подобие улиц искривленных хаотическим нагромождением безликих зданий. Насладившись грандиозностью и непонятной незыблемостью всего того, что окружало со всех сторон, я шагнул в ближайшую дверь, но мерцающий ноль упёрся прямо в грудь, не желая пропустить меня. Я попробовал нагнуться, но он последовал за мной и вновь заградил проход. Представить себя на одной из выбранных наугад улиц было совсем несложно, затем на другой, ещё и ещё раз, но перемещения не происходило. Наконец поняв, что здесь такие фокусы не проходят, я словно ребенок, бросающий непослушную игрушку, выхватил бластер и разрядил всю обойму в проклятый ноль. Розовый луч вошёл в мерцающее изображение и просто исчез. Физическое ограничение, о котором говорил Фоли работало идеально. Центральная часть Вечности не готова принять мой поток данных и система защиты здесь не помощник, ибо нет никакой опасности. "Мне не что не угрожает! Защита активизируется только в случае нападения!" - наконец понял я, бросившись на ближайшую дверь как на кровного врага. Удар в бок оказался весьма ощутимым. Что именно запускает систему, страх, боль или что то ещё было для меня загадкой, но, отойдя к противоположной двери, я отчётливо осознал: - "Повторное столкновение закончится для меня потерей пары рёбер". Разбег, удар, резкая боль. Голубое сияние вспыхнуло и исчезло. Дома-коробки окружили меня со всех сторон, словно прохожие, заметившие на тротуаре нечто странное и, обменявшись удивлёнными фразами, разошлись по своим делам, вновь образовав подобие улицы. Башни, с высоты которой я рассматривал город, нигде не было. Тёмно-коричневые дома полностью лишили меня необходимого для ориентации обзора. Я вполне реалистично и отчётливо представил себя на крыше ближайшего здания. Секунда, вторая, третья... Ни малейшего изменения. Гидравлический подъёмник для кораблей старого класса так и остался только в моём сознании не желая материализоваться. Существуя по своим законам, город не желал подчиняться моим мыслям. Выбрав наугад направление, я дошёл до конца улицы и, следуя правилу правой руки, повернул на право, затем ещё и ещё раз. Не отличающаяся оригинальностью идея отмечать пройденный путь тот час воплотилась в сигнальный фонарик у меня под ногами. Дойдя до следующего поворота, я обернулся. Фонарь исчез, будто его и не было. Ещё один, точно такой же, как первый, прилип к полу между ботинок. Я не спеша попятился, непрерывно наблюдая за красными вспышками. Шаг, ещё, ещё, фонарь мигнул и словно испарился. Повторять эксперимент не было необходимости, в конечном результате я даже не сомневался, тем более что последний поворот должен вывести меня на улицу, с которой начался мой обход. Расположение, длинна и высота зданий явно изменились. Внимательно осмотревшись, я окончательно убедился, что раньше здесь не был, по крайней мере, прямоугольный колодец во всю ширину улицы, я бы наверняка заметил. Подойдя ближе, я заглянул вниз. Ощущение было такое, словно я как бы снизу смотрю на очередную, мало чем отличающуюся от остальных улицу. Понадеявшись на систему защиты, я спрыгнул вниз, вот только прыжок получился несколько странный. Словно оступившись и вытянув вперёд руки, я упал на пол, но тротуар отодвинулся и снова поставил на ноги. Моё тело просто развернуло перпендикулярно прежней плоскости и никакого падения. Догадку подтвердило внушительных размеров отверстие за спиной, представляющее из себя начало или конец улицы на которой я только что стоял. Пройдя несколько кварталов, ситуация с перемещением в другую плоскость в точности повторилась. "Сколько же уйдёт времени на поиски даже неизвестно чего в этом гигантском лабиринте? Месяцы? Годы? Да ведь это чистой воды ловушка!" - Вдруг осенило меня. Представить себя в более глупой ситуации было сложно. Впервые за всё время с начала нашей миссии я почувствовал себя морально выдохнувшимся и уставшим. Цели и устремления, двигавшие мной прежде показались до безобразия жалкими и незначительными. Разочарование сменилось обидой за самого себя. "За какие же прегрешения я оказался в столь мерзком месте?" Я прислонился к стене ближайшего дома и тяжело осел на тротуар. Поток воспоминаний о матери, отце, доме, друзьях нахлынул резко и неожиданно, совершенно доконав психику. Из глаз непроизвольно потекли слёзы. Горе и отчаяние заполнили сознание. Плачь, перешёл в истерические всхлипывания и завывания. "Такого со мной давненько не было!" - Едва заметно, словно шепотом, вспыхнуло и угасло глубоко внутри. Полная отрешенность и нежелание сопротивляться нарастающему шквалу чётных как мгла эмоций подчинило себе каждую клеточку мозга. Мысль о пустоте, из которой нет возврата, была последней, но именно она пробудила страх перед смертью в бесконечном безумии. Сотни, тысячи, миллионы глаз впились в меня стараясь растоптать и уничтожить сознание. Но исход битвы был уже предрешен. Желание жить оказалось сильней. Эйфория счастья победы мягко обволокла и затянула, но неестественность и чрезмерная полнота ощущения удачи выдали себя. Психологическая атака со стороны жутких и безмолвных домов, города, хозяина Вечности продолжалась, изменив полярность. "Ни малейшего повода для слабости или растерянности, уверенность в себе и своих силах". Я встал, оправился, очнулся, побежал по бесконечным улицам города-лабиринта. Бежать было легко и приятно. Куда? Зачем? Это было неважно. Что-то подсказывало, что надо двигаться, перемещаться и только фигура человека, возникшая за очередным поворотом заставила остановиться, извлечь и активизировать бластер.
  - Тан, неужели ты будешь стрелять в меня? - Криво улыбаясь, произнес Влад.
  - Да. - Не вполне понимая, что всё это значит, подтвердил я.
  - Ведь это же я, Кенвуд.
  - Ты не можешь им быть только потому, что мёртв.
  - К сожалению, эти головорезы из полиции лишили меня тела, но не жизни. Знай они, что мы из Содружества, нас просто усадили на корабль и помахали ручкой. Дилему не повезло больше всего. Считывание его личности оказалось невозможным и он действительно мёртв.
  - Я не верю ни одному твоему слову.
  - После смерти Бона, я, как старший по званию, несу ответственность за выполнение поставленной задачи, но до реконструкции тела реально действовать сможешь только ты, а без доверия друг к другу это невозможно. Я прекрасно понимаю твоё удивление. У меня самого есть определённые подозрения на твой счёт, однако я предлагаю договориться, а не стрелять, тем более что здесь это довольно глупая затея.
  - Если ты действительно Влад Кенвуд, и действительно желаешь достойно завершить нашу миссию, отведи меня к хозяину Вечности.
  - У меня нет такой возможности. Не забывай, что я в некотором смысле узник и единственное, что мне удастся сделать это помочь выбраться отсюда.
  - Жаль мои планы куда серьёзней, чем просто дать дёру.
  - Тинар, я знаю, что ты задумал! Уничтожив Вечность на твою совесть ляжет не только моя смерть, но и убийство сотен колонистов! Остановись! Задумайся!
  - Я уже всё решил.
  - Проект почти завершен, хозяин и его приспешники покинут колонию. Всё готово для создания тел-оболочек, биологических копий, всех тех, кто находиться здесь. Люди смогут покинуть Вечность и вернуться к нормальной жизни!
  - Ублюдку создавшему эту поганую машину, удалось упрятать сюда целую колонию! Неужели у него не хватит ума заместит за собой следы? Последний раз прошу, отведи меня к этому подонку!
  - Тинар ты не понимаешь...
   Я не спеша убрал бластер и резко прыгнул на несколько шагов вперёд. То, что изображало Влада, попыталось отпрянуть, но было поздно. Тело неестественно завибрировало, вспыхнуло голубым пламенем и растворилось. "Нет, это не ловушка, и я близок к конечной цели, иначе, зачем все эти манипуляции с моей психикой и препятствия в виде безвозвратно погибшего Кенвуда?"
   Кварталов через пять-шесть последние сомнения окончательно рассеялись. Образованная двумя, необычно длинными, по местным стандартам, рядами домов, улица совершенно не походила на все предыдущие. Ровное и мягкое желтоватое сияние стен поглощалось черными, как сажа тротуаром и потолком. Буд то, скользя между двумя потоками света, я вошел в зал образованный множеством точно таких же улиц примыкающих к нему в восьми или более плоскостях. В центре завис светло-жёлтый, не мение трёх метров в диаметре шар. Рядом, словно летая или плавая, перемещалось внешне очень схожее с человеком существо. Форма и пропорции тела были безукоризненны, но абсолютная нагота без признаков пола не поддавалась объяснению. Чуть выступающий нос, едва различимые глаза, отсутствие ногтей на пальцах, да и единый для всего тела желтоватый цвет придавали ему большее сходство с наспех сработанной скульптурой, чем с человеком.
  - Тинар, я думаю знакомиться нет необходимости, тем более что в нашем этикете такого понятия вообще нет. - Встав между мною и шаром вежливо и внятно произнесло существо, даже не открыв рта. - А ты не слишком спешил, всему виной низкий IQ. Признайся, ведь ты так и не понял, что скорость перемещения обратно пропорциональна твоим координатам относительно центра Вечности. Чем ближе, тем интенсивней работа защитной оболочки беспрерывно реконструирующей твою микросистему в среде Вечности.
  - Я просто чувствовал, куда надо идти...
  - Да, подсознание это колоссальный резерв для развития вашей формы жизни, но целый ряд, чисто биологических ограничений ещё долго не даст использовать его в должной степени. Однако мы отвлеклись. Это обменник. - Пояснил он, небрежно махнув в сторону белого шара. - Войдя в него, ты нарушишь некоторые процессы, происходящие в Вечности, и тем самым уничтожишь её, ведь именно за этим ты и пришел сюда. Но прежде, я хочу внести некоторую ясность. Проект, ради которого было создано это убожество. - Псевдочеловек окинул взглядом стены и потолок зала. - Практически завершен. Остаток времени я хотел посветить корректному свёртыванию системы. Ты сделаешь это некорректно, зато быстро. - Улыбнулся он. - Другими словами, в отличие от тебя, я ничего не теряю. Взгляни-ка сюда.
   Часть зала между мной и шаром превратилась во фрагмент одной из городских улиц, но в несколько раз меньше настоящей. Группа людей, среди которых я сразу различил Нивера и самого себя, движется короткими перебежками. Впереди полицейский заслон, но мы не видим его и продолжаем продвигаться вперёд. "Нет! Стойте!" Хочется закричать мне. Полиция открывает огонь. Первым падает Мап. Я стреляю, пытаюсь отступать, пули попадают в живот в голову. Куски тела разлетаться по всей улице. Кто-то из наших успевает бросить гранату, раздаётся взрыв, улицу заполняет белый дым, но я, кроме своего изуродованного тела, ничего не вижу и не хочу видеть.
  - Не стоит так нервничать, это запись и это уже случилось. Для полноты картины не хватает запахов, но камеры внешнего обзора не оснащены такими датчиками.
   Улица потемнела, утратила цвета и исчезла.
  - Увидеть свою смерть дано далеко не каждому. Ты её, уже видел. - Выждав короткую паузу, констатировало существо. - Мое предложение заключается в следующем: Я конструирую прекрасное, по вашим меркам тело, перемещаю твою личность в новенькую оболочку, организую посадку на президентский корабль, вывожу его на орбиту, а дальше на твоё усмотрение. Как тебе такой вариант?
  - Я могу задать вопрос?
  - Ты можешь только отвечать на мои вопросы. Впрочем, твоя глупость уже всё решила за тебя и не в лучшую сторону. Взрывные устройства будут активизированы в 12.00. Ведь ты хотел спросить именно об этом?
   Лицо псевдочеловека исказилось, пальцы вместе с ладонями исчезли внутри раздувшихся рук, туловище округлилось. Всё тело довольно быстро потеряло человеческую форму и превратилось в шар. Обменник покрылся ярко-лиловыми всполохами. Шар в центре зала и шар-существо сблизились, соприкоснулись и слились в единое целое.
   Я проиграл по всем пунктам. Какой толк можно извлечь из информации о точном времени гибели этой проклятой колонии? Последнее, что я могу сделать это передать об этом тем, кто ещё остался. Вот только остался ли? Голубые стены потолок и пол MA45FA47TL96918032 возникли и моментально исчезли.
  * * *
   Беготня и крики разбудили меня около девяти утра. Фоли как ненормальный подскочил ко мне и трясущимися от возбуждения руками начал извлекать из чехла.
  - Тинар, скорей, нам нужна информация!
  - Что случилось?
  - В городе, что то произошло, нет связи, ничего не работает! - Начисто лишившись напускной степенности, Фоли схватил меня за руку и потащил в свою конуру. - Не могу понять, почему заблокирован доступ к Вечности! - Продолжал он, уже надевая на меня шлем. - Несколько минут назад, твой образ сам вышел из системы и лежит в накопителе, прочитать его можешь только ты. Общий объём менее двух часов относительного времени, я запишу их поверх сна сегодняшней ночи, ты как бы окажешься в идеально запомнившемся сновидении. Понял?
  - Да.
   Фоли зачеркнул на экране несколько пунктов, я постарался сосредоточиться и поток событий с невообразимой скоростью и отчётливостью заполнил сознание. Ничего похожего на сон, я буквально окунулся в другой мир, с поразительной ясностью ощутив его существование.
  - Тан, Фоли, вы что-нибудь выяснили? - Голос Мапа раздался прямо над головой.
  - Вечность уничтожена! Я вошёл в какой то обменник, нарушил его работу и тем самым... - Медленно и постепенно привыкая к мысли, что я жив, с трудом осознавая случившееся, ответил я.
  - Новость интересная, но меня больше интересуют мины.
  - Они взорвутся ровно в 12.00. Не в Вечности, а в этой, реальной жизни. - Зачем то добавил я.
  - Если Гафт узнает об этом раньше, то билетов на выход в космос нам может не хватить. Я уже послал за отрядом Герта, как только они прибудут, выступаем на космопорт. А сейчас, все на верх. Барахло оставляем здесь. Фоли, только оружие и боеприпасы. Ты понял меня?
  - Да. - Несколько ошарашено, подтвердил Таппе.
  - Боюсь это наш единственный и последний шанс и вот это всё - Мап обвёл рукой гору оборудования и приборов на столе. - Тебе вряд ли понадобиться. - Все наверх! - Крикнул он уже из холла. - Брать только оружие!
   Я проверил боекомплект излучателя и, поторапливая Фоли, спешно прячущего по карманам микродиски, через холл и небольшой тамбур вышел на лестничную площадку.
  - По четыре обоймы каждому! Из здания не выходить! - Стоя на краю шахты лифта, кричал Мап кому-то наверху. - Фоли, ты сможешь?
  - Да!
   Старик секунду примерялся к прыжку, сделал несколько пробных движений и при помощи Мапа скрылся внутри.
  - Тинар, за ним! Если, что подстрахуй.
   Таппе поднимался медленно, но вполне уверенно. Между третьим и четвёртым этажом его дыхание заметно участилось, и он остановился.
  - Фоли, ты как?
  - Перекур. - Борясь с одышкой, но довольно бодро, ответил он.
  - Просунь руку между стеной и скобой, пальцы должны отдохнуть. - Посоветовал я, и, демонстрируя сказанное, изменил позу.
  Спустя минуту Таппе продолжил подъём, уже не останавливаясь до самого конца. Двое ребят на нулевом этаже подхватили его и помогли выбраться из шахты. Вслед за мной на площадке появился Нивер. Поднявшись по обгоревшей до металла лестнице, мы вошли в зал первого этажа. Коренастый парень в центре извлекал из большой сумки запасные обоймы и раздавал сгрудившимся вокруг него людям. Рядом с выходом, на узких носилках, ворочался и стонал Зальт. Я присел рядом и положил руку на покрывшийся потом лоб.
  - Ничего, ничего. - Успокоил Фоли, обезболивающих в нём предостаточно, это бессознательная реакция.
   С наружи донёсся топот многочисленных ног. Каркас входной двери чуть не слетел с петель.
  - Мап, надо спешить! - Едва переводя дыхание, закричал ворвавшийся в зал Герт. - Мы наткнулись на их отряд! Человек пятьдесят! Бежали как ненормальные!
  - Все на улицу! - Скомандовал Мап.
   Я схватился за ручки носилок.
  - Ты наверняка стреляешь лучше, чем кто-либо. - Остановил меня Нивер.- Пойдёшь в первых рядах, рядом со мной.
   Разгорячённые бегом люди, среди которых я заметил несколько женщин, увидев Мапа явно воодушевились. В разорванной, со следами крови и грязи одежде измученные и измотавшиеся они едва держались на ногах, четверо лежали на складных носилках. Штурмовать космопорт такими силами, тем более что полиция уже начала действовать, было безумием.
  - Мы прорвёмся! - Словно боевой кличь, загремел голос Мапа. - Мы сможем!
   Уставшие бояться, прятаться и выживать бывшие колонисты, а теперь бойцы за собственную жизнь, тряся кулаками и оружием, восторженным хором страстных возгласов, поддержали решимость Нивера. Я поддался общему настроению, выхватил излучатель и закричал что-то непонятное мне самому. "Смерть, я уже не только видел, но и почти испытал её. И вновь она ждёт меня". О чём думали окружающие меня люди, наверное, о чём-то схожем, но не на одном лице не было страха.
  - За мной! - Перекрыв общий шум, исступленно заорал Нивер.
   Скорее обезумевшая толпа, чем боевая группа, понеслась по улице. Первый заградительный пост, встретил нас одиночными выстрелами. Я даже не успел прицелиться. Ответный шквал огня уничтожил и разметал всех и всё. Перепрыгнув через куски разорванных, кровоточащих и дымящихся тел, мы ворвались на территорию космопорта. Впереди, тяжело прогремел взрыв, вслед за ним ещё и ещё один. Все, словно по команде перешли на шаг и вскоре остановились. В нескольких кварталах от нас шел настоящий бой. Трели выстрелов и разрывы гранат слились в единое гулкое бу-бу-бу-бу.
  - Что там происходит? - Воскликнул кто-то за спиной.
  - Это могут быть ребята, которых увёл с собой Ланс. - Предположил Герт, заглядывая в лицо Ниверу.
   Мап, как и все, вслушивался в шум боя не зная, что предпринять. Конец замешательству положили появившиеся в четырёх кварталах от нас люди в форме местной полиции.
  - Все сюда! - Приказал Мап, юркнув на боковую улицу. - Занять оборону!
  Несколько окон на первых этажах зданий по обе стороны улицы были мгновенно выбиты. Люди с носилками бросились внутрь, кто-то залёг прямо посреди улицы, я укрылся за магазином-автоматом некогда торговавшим чистящими средствами. Шум боя быстро приближался. Первая группа буквально пронеслась мимо нас, не слишком обращая внимание на наши выстрелы. У большинства не было не только касок-сканеров, но даже оружия. "Живой тир, да и только!" В качестве призов, окровавленные тела в центре улицы. "Это не атака, а скорее паническое бегство! От кого?" Вторая волна беглецов проявила большую осмотрительность. Из-за угла вылетело несколько гранат шарикового типа. Отскочив от стены, они рассыпались по всей улице, подбираясь к нашим позициям. Одну мне удалось накрыть неплохим выстрелом, остальные детонировали сами. Адский грохот и свист шипящих осколков заполнили улицу. Ударная волна развернула и уронила магазин-автомат. На секунду я потерял способность соображать, опустился на колени, завалился на бок и вновь оказался под защитой железной коробки-магазина. Несколько серий подобных "подарков" и необходимость воевать с нами отпала бы сама собой, но времени на такие развлечения у полиции не оставалось. Сквозь сильный звон в ушах, было ясно, что бой идёт на параллельной улице или ещё ближе. Несколько человек в защитных костюмах выскочили из-за угла почти одновременно. Я успел сделать единственный выстрел. Лучи бластеров и микро взрывы пуль слились в рвущийся и мечущийся поток смерти. Из окна третьего этажа кто-то попытался ответить, но сломить такой натиск... "Установить излучатель на максимум и разрядить всю обойму за один выстрел? Нет, лучше ждать!" Страх и ужас сковали меня. Я отчётливо понимал, что наступать и занимать улицу не входит в планы полиции, но не всегда сознание владеет разумом. Ждать и видеть, как горят ещё движущиеся тела ребят занявших позицию с права от меня было единственным, на что я был способен. Обстрел прекратился довольно быстро. Взрывы и выстрелы переместились вправо постепенно становясь тише и глуше.
  - Здесь есть кто-нибудь. - Резко перемещая ствол бластера от одного окна к другому, крикнул человек через синтезатор скафандра с символикой Содружества.
  - Я свой! Не стреляй! - Перебросив излучатель через горящие остатки магазина, я медленно поднялся. - Я младший офицер службы безопасности содружества Тан Тинар. Мы не окажем сопротивления! - Заметив несколько приблизившихся к окнам лиц, добавил я.
  - Бросайте оружие!
   Из окон-щелей выпало несколько винтовок. Первым из укрытия вышел Мап, неся на плече окровавленное тело Фоли. Я подскочил к нему и помог уложить тело Таппе на тротуар. Левая рука была, словно вырвана из плечевого сустава. В так с едва бьющимся сердцем из раны вытекала густая кровь.
  - Здесь информация... - Судорожно скребя уцелевшими пальцами по накладному карману, прошипел он и навсегда закрыл глаза.
  - Он был единственным, кто не стал прятаться. - Расстёгивая карман куртки, произнёс Мап.
  - Стрелял с третьего этажа?
  - Да. - Подтвердил Нивер рассматривая микродиски.
  - Тут какие-то люди... Сдались без боя, на этих мудаков в чёрном не похожи. - Доложил один из окруживших нас людей по внутренней связи.
   Спустя пару минут подошел далеко не молодой, но весьма энергичный человек со значком командира на скафандре.
  - Кто вы такие? - Довольно резко спросил он, всматриваясь в наши лица.
  - Мы, это всё, что осталось от колонии. - Ответил за всех Нивер.
  - Так... Понятно. - Я командир специального отряда Содружества Граш Явло.
  - Офицер местной полиции Мап Нивер.
  - Мы ищем координатора службы безопасности трека FR. По нашим данным Кен Дехард находиться на территории колонии.
  - Он прибыл сюда полтора дня назад, но, скорее всего уже мёртв.
  - Ты уверен в этом?
  - Я не видел его трупа, но это единственное, что не дает ответить мне "Да".
  - Значит, будем искать труп.
  - Это невозможно! В 12.00 по местному времени будут активизированы взрывные устройства, разбросанные по всей колонии. - Вмешался я.
  - Кто ты?
  - Младший офицер службы безопасности Тан Тинар.
  - Тинар? Знакомое имя.
  - Дезертир. Он и ещё двое молодцов в розыске. - Уточнил один из бойцов, вероятно, старший офицер отряда.
  - Ты арестован.
   Запястья ощутили холодное прикосновение наручников. Быстрый и профессиональный обыск лишил меня личной карточки и аптечки.
  - Он не дезертир и говорит правду. - Вступился за меня Нивер.
  - У меня нет оснований доверять тебе. - Отрезал Граш.
  - Бенер на нулевой линии, что-то срочное и только для тебя. - Пояснил всё тот же старший офицер.
   Командир быстро переключился и с минуту вслушивался в скрипящий голос, едва доносящийся из наушников.
  - Сколько для этого надо времени? - Пробурчал Граш. - Нет, семь часов не могу, возвращайся на корабль.
  - Возможно, они правы. - После некоторой заминки, обратился командир к своим людям. - Бенер нашёл взрывное устройство. Разминированию не поддаётся... Дайли, объяви на всех каналах общий сбор. Этих людей в арестантскую. У них раненые, помогите. - Добавил Граш.
  - Приёмоотправочные площадки обесточены, сделать повторную высадку будет значительно сложней, чем эту.
  - Мы уже потеряли девять человек! Я не хочу лишиться всего отряда! Выполняй приказ!
   Пройдя несколько кварталов объятых пожарами и с трупами полицейских на всех улицах, мы вошли в ангар, освещённый прожекторами корабля Содружества. Экспресс вирус-контроль “обозвал” всех носителями инфекции класса “NC”, но задержек это не вызвало. Нас поместили в арестантскую секцию с локализованной системой жизнеобеспечения не связанной со всем кораблём. Ранеными занялись люди в специальных биоскафандрах.
   Через 20 минут корабль покинул колонию, а ещё через 20 вышел на орбиту. Единственное окно, лишенное элементов управления, замерло, транслируя изображение колонии целиком поместившейся на экране. Представление началось ровно в 12.00. Беззвучно, никуда не торопясь, словно нехотя, защитные плиты, объятые клубами чёрного дыма, подпрыгивали, лопались и будто ныряли в колышущееся и растущее море огня и сажи. Комментировать происходящее никто не решился, все молча смотрели, думали о своём. Фейерверк длился недолго. Космос ворвался в город, город стал частью космоса. Увидеть останки колонии помешал командир, переключив трансляцию изображения на капитанский мостик. Не слишком распаляясь Граш поблагодарил Нивера за предупреждение о минировании и как он выразился “другую посильную помощь”. Затем, предупредив о начале разгона, пожелал скорейшего выздоровления раненым и переключил окно на информационный канал Содружества.
   О гибели колонии канал сообщил только на шестнадцатом часу полёта. Коротенький сюжет с кадрами, отснятыми нашим же кораблём с орбиты прокомментировал командир Граш. "Спасённые колонисты сообщить что-либо определённое не могут, ибо находятся в крайне тяжёлом состоянии. Специальная комиссия созданная для выяснения причин катастрофы на быстрый успех не надеется". - Подытожил немногословную речь Граша виртуальный диктор.
   До прилёта на базу информационный канал трижды повторил этот сюжет, не добавив ничего нового. Нивер долго сохранял спокойствие, но перед самым шлюзованием, не выдержал и весьма резко пообещал разобраться с "деятельностью" комиссии предоставив информацию о незавидной роли Кена Дехарда и всего Содружества в его лице.
   Полуголодное существование, систематическое недосыпание и моральное напряжение последних дней повергли меня в полное безразличие к происходящему. Сладкая мысль, что, не смотря на минимальные шансы выжить, я практически вышел сухим из воды, грела душу. Служебное разбирательство по факту "дезертирства", дыхнуло холодом, только на второй день после прилёта на базу. Когда меня как закоренелого преступника поместили в камеру отторжения нулевого уровня. Мой школьный наставник, в своё время, не удосужился дать ни одного совета как лучше действовать в такой ситуации, вероятно, даже не допуская мысли, что его ученик может в ней оказаться. Говорить только правду, до последней мелочи, на мой взгляд, было единственно верной позицией. До суда оставалась одна ночь. Я в сотый раз вспоминал, анализировал и пересматривал свою роль в случившемся. Сна не было ни в одном глазу. Замок щёлкнул, входная дверь бесшумно открылась и из темноты коридора в камеру вошёл человек. Восемь дней я находился в полной изоляции общаясь только с механическим поносом, три раза в сутки выползающем из стены, поэтому мысль о галлюцинации не была лишена смысла. Но человек сделал шаг в мою сторону, попал под освещение настенной лампы и мгновенно лишился статуса галлюцинации.
  - Мап! Как ты сюда попал?
  - А ты догадайся!
  - Посещение подследственных запрещено. Или ты сам арестован?
  - Тинар, у тебя "одиночка"!
  - Действительно, но тогда...
  - Не будем терять время, у нас, его крайне мало. Служба безопасности Содружества, в виде подъёмных, выплатило каждому из нас неплохую сумму, за молчание. "Не надо усложнять жизнь себе и нам" - Очень мило попросил новый координатор. Лично я отработал свои деньги как положено, ничего, дескать, не знаю всё случилось внезапно. Комиссия по расследованию осталась крайне недовольна. В свою очередь оператор этого заведения от предложенный ему суммы не отказался и в течение ночи изменит запись камер слежения. Учти меня здесь нет. - Засмеялся Нивер.
  - Зачем? Почему ты пошёл на сделку?
  - Фоли взял не те микродиски. Один оказался записями доктора Тизла, два других, хоть и косвенно, но отводят подозрения в нашей причастности к тому ужасу, что охватил колонию. Относительно тебя информации нет, впрочем, переговоров Гафта и Дехарда то же. Понимаешь к чему я клоню?
  - Кажется, начинаю.
  - Тебе грозит полная очистка! У меня нет точных сведений, но Дехар ещё до вылета обвинил Вас в дезертирстве, краже образцов нового типа излучателей и захвате его личного корабля. Тинар! Я очень рекомендую безоговорочно признать всё это. Убедить судью в том, что Кенвуд и Дилем заставили тебя, вылей на них побольше грязи.
  - Мап! Как ты можешь? Они...
  - Жертвы нечистоплотных манипуляций этого подонка Дехарда. - Продолжил за меня Нивер. Но как ты собираешься доказать это? Поверь, у тебя нет шансов! А вот стать вечно улыбающейся прислугой в шикарном отеле, после очистки личности - прямая дорога. Видел этих недоумков с лицами дебилов? - Разгорячился Мап. - Ты этого хочешь? Отвечай!
   Камеру наполнила томительная тишина. Я прекрасно понимал, что Нивер прав.
  - Тан, ты неплохой и ещё очень молодой человек. Я в качестве свидетеля буду завтра на разбирательстве. Помоги мне и себе выбраться из этого дерьма. - Мап крепко сжал мою руку, резко встал и вышел.
   Уснуть удалось только под утро. Разбирательство началось около девяти. С обвинительной речью выступил новый координатор, не забыв упомянуть об "ошибочно" введённых данных о нашей гибели. Судья - женщина 45-50 лет с усталым и недовольным лицом, казалось, совершенно не слушала его. Первым свидетелем был командир Граш, достаточно полно описавший высадку, неожиданную атаку и победоносное шествие его группы по космопорту колонии. Относительно меня, ничего конкретного, кроме того, что при аресте я не сопротивлялся он не сообщил.
   Нивер был вторым. Растянувшаяся минут на десять речь сводилась к тому, что я храбро сражался, проявил себя как герой и почему меня вообще обвиняют в дезертирстве ему не понятно. Специальная машина, анализировавшая довольно эмоциональный монолог Мапа, лжи в его словах не обнаружила. Врать Нивер умел.
   Наконец настала моя очередь. Странная штука совесть! Ещё вчера я не допускал мысли о поклёпе на своих бывших напарников, а сейчас делал это с необычайной лёгкостью. "Важно не только отчётливо представить, главное поверить в свою ложь, не просто смириться, а именно поверить, и тогда никакой детектор не уличит меня". Сидя в полной темноте камеры, твердил и уговаривал я самого себя за несколько часов до суда. Наспех придуманная история, согласно которой, меня под прицелом излучателя из медицинского сектора отвели на корабль Дехарда, звучала вполне убедительно. В остальном я опирался на показания Нивера, добавив, что о судьбе Кенвуда и Дилема мне ничего не известно. Компьютер дважды уличил меня в лжесвидетельстве и порекомендовал судье "обследование коры головного мозга на предмет установления деталей по делу". Но детали судью не интересовали. Для неё всё было ясно и без них. "Молодой офицер проявил мягкотелость и нерешительность, вскоре осознал содеянное, помогал каким то повстанцам, какой то не входящей в состав Содружества и уже не существующей колонии. Как бы там ни было факт дезертирства он признал, а посему: "Бывший офицер Тан Тинар не достоин продолжать службу в системе безопасности. В течение 10 дней обязан пройти курс обучения и стать специалистом потребность в которых у Содружества наиболее высока. Список прилагается".
   Глаза Нивера, на протяжении всего разбирательства, неслышно говорившие: "Держись Тан, я с тобой", засветились радостью. Он терпеливо дождался обмена моей синей карточки на обычную белую и вместе со мной покинул здание суда. Радоваться или грустить я не знал. Избежать самого худшего мне удалось, но бела карточка безработного, крушение карьеры, да и всей жизни было не многим лучше, чем полная очистка.
  - Что-то ты совсем скис! - Хлопнув меня по плечу, улыбнулся Мап. - На твоём месте...
  - Я очернил имена абсолютно невиновных людей. Это самый мерзкий поступок в моей жизни.
  - Ты знал как доказать свою и их непричастность?
  - Я даже не попытался! Дехард не мог предусмотреть абсолютно всё. Если поднять записи внутренних переговоров и передвижений в день нашего вылета, наверняка что-то не совпадёт, не свяжется.
  - Тинар, какой же ты в сущности, ещё ребёнок! Неужели тебе не понятно, что выиграть разбирательство было невозможно, только потому, что это невозможно никогда. Представь себя и Дехарда на одной служебной лестнице. Сколько ступенек вас разделяет? И как я это себе представляю, бывший координатор стоит не на самом верху! Очень советую забыть всё и думать о будущем. Дай мне твой список. Выбрал что-нибудь?
  - Мой отец всю жизнь монтировал станции. Строители нужны всегда и везде, полечу домой.
   Мап подошёл к "окну" общего пользования.
  - Где твои живут?
  - FR 1834.
   Нивер вышел на службу полётов, вставил свою карточку и приобрёл билет.
  - Каюта 115, вылет через полтора часа. Всего один рейс в два месяца. Везёт же тебе!
  - Мап! Зачем? Я мог взять в кредит.
  - Первый класс в кредит не продают!
  - А как же ты?
  - У нас с Зальтом ещё осталось. Дождусь пока он полностью не очухается, и махнём на один из кораблей-заводов "Галактики" в службу охраны. Два-три пьяных бунта за рейс для нас не проблема. - Засмеялся Нивер.
  - Я так хотел повидаться с ним, проститься, попросить прощения за эту идиотскую вылазку.
  - Видать не судьба, уже не успеешь. Кстати, до центрального от сюда на пневмо минут сорок пиликать, я бы поторопился.
   На посадочной платформе пассажиры обсуждали последние новости, общались между собой или со своими блокнотами. Поток воздуха усилился, растрепал волосы. Очередной состав приближался.
  - Мап, неужели вот так и навсегда?
   Прозрачный вагон пневмопоезда остановился и я вместе со всеми вошёл внутрь, встав у выхода.
  - Не знаю, может, увидимся.
  - Я бы очень хотел.
  - Я то же. - Грустно и сдержанно улыбнулся он.
   Двери плавно закрылись, и поезд заскользил по светящемуся тоннелю...
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"