Ниамару: другие произведения.

Что-то другое. Глава 14.

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Оценка: 9.11*23  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Сериал про космических пиратов-работорговцев и попавшего к ним в плен землянина - это первая линия. Вторая линия про космическую Федерацию и сенатора-идеалиста из расы эмпатов, пытающегося бороться с работорговлей среди политиков, для которых главное - деньги и власть. Однажды эти линии пересекутся...
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: в произведении присутствуют гомосексуальная эротика, ксенофилия, описания сцен секса, сцены убийств и насилия.
ОДНАКО, произведение НЕ направлено на пропаганду всего вышеперечисленного, а данные вещи внесены в него по необходимости сюжета и для создания контраста с другой - гуманистической - расой.
И если еще не понятно из контекста предупреждения, УБЕДИТЕЛЬНАЯ ПРОСЬБА, ГОМОФОБАМ и НЕСОВЕРШЕННОЛЕТНИМ лицам даже не заглядывать
АННОТАЦИЯ: Конфронтация мира, где все построено на деньгах, насилии и сексе, и мира исключительно гуманистического и не знающего агрессии, ну и в общем-то секса... ну в человеческом понимании. Волею судьбы и космических пиратов-работорговцев все стороны этой конфронтации предстоит познать и оценить с человеческой точки зрения землянину Мику.
Подробнее... Это сериал - в смысле длинное, растянутое произведение, главный акцент в котором поставлен на взаимоотношения героев. В первой линии это взаимоотношения раба и господина, которые постепенно продираются сквозь пропасть непонимания и разности менталитетов и начинают относиться друг к другу уже несколько иначе, чем просто как хозяин к вещи и вынужденный подчиняться раб. Но их, увы, ничего кроме секса не связывает - они слишком разные, удастся ли им эту разницу преодолеть и найти друг в друге кого-то, кроме любовника - большой вопрос. Вторая линия про нравы в Космической Федерации, про расы, живущие в ней. Про политические интриги, где все средства хороши, в том числе и соблазнение неприступного сенатора дабы добиться лояльности от более сильной в военном и экономическом отношении планеты. Правда, сенатор до сих пор держит оборону, да и мотивы соблазнителя не совсем так уж просты...
Ну и еще одно предупреждение - автор тут гоняет своих тараканов. Во-первых, тему мастер-пет, во-вторых, расу эмпатов, у которых отсутствует понятие пола и физическая сторона любви не связана с размножением, в-третьих, взаимоотношения различных менталитетов и культур, в-четвертых, политику и борьбу за мировое господство под прикрытием борьбы за права человека. Короче я это произведение эксплуатирую с целью вдоволь поиграться с волнующими меня темами, так что не ждите динамично развивающегося сюжета - мне тут важна психология, другая культура глазами инопланетянина, а не приключения.
   ГЛАВА 14.
  
  
   Кана не было на вахте, когда радары "Ледяного глаза" засекли корабль, идущий встречным курсом. Ничего особенного в этом не было, они подошли к границам Федерации, и здесь плотность космотранспортной активности была достаточно высокой. Но когда поступил запрос на сеанс связи, капитана пришлось вызвать в управляющий блок. Кан счел не лишним надеть доспехи, хотя он знал хозяина встречного корабля, и врагами они не были. На экране коммуникатора появился Зарнагер.
   - Привет, Кан! Полны ли твои трюмы?
   - Спасибо не жалуюсь и тебе удачной охоты, Зар.
   - Знаешь, друг, у нас тут многое изменилось в Федерации в твое отсутствие, - немолодой уже лорд поморщился и потер подбородок, - Новые законы, новая полиция. Сказал бы кто мне это два года назад, я бы подумал, что это бредовая шутка. Но тебе придется поверить, Кан, если не хочешь загреметь в трудовой лагерь.
   - Лагерь? И сколько нынче стоит не попасть в лагерь? - невозмутимо поинтересовался Кан. По его глубокой убежденности этот гнилой мир не менялся - менялись только расценки.
   - За рабов выше четвертого класса развития на борту полагается конфискация имущества, ну а если конфисковать собственно нечего, то виновных ждет лагерь сроком в зависимости от тяжести нанесенного цивилизации ущерба. И теперь не разбирают, лорд ты или кто там еще, тебе оставляют только ту одежду, в которой тебя притащили на суд. Видишь, до чего нас довели - пираты вынуждены учить законодательство, - Зар развел руками, будто пытаясь сказать, что у него слов не хватает на все это безобразие.
   - И этот бредовый закон исполняется? Лорды позволяют ТАКОЕ?
   - Увы, да. Раньше в суде у нас сидели только старые разорившиеся пердуны. На них, ясен хеш, никто не обращал внимания, иногда только скидывали подачки, чтобы отвязались, и все. И тут внезапно оказалось, что вместо старых добрых пердунов там теперь неподкупные судьи. И все сплошь незнакомые морды, и ходят они под такой охраной, что не подкопаешься. Да и сами... Видел бы ты их! От одного взгляда мороз по коже. В голову так и лезут старые легенды, - Зар даже голос понизил, словно испугался того, что ляпнул, - А наша Палата Лордов сборище беспомощных маразматиков, они ничего не могут сделать. Они всего лишь крупные землевладельцы и держатся на одном литче. А судьи эти заговорили именем Федерации, а ты ж понимаешь, у Федерации мощный флот, техника ни чета нашей - нам-то они старье через дебианцев скидывают.
   - Фарезанцы совсем оборзели! - потрясенно отозвался Кан. Раньше политика представлялась ему кукольным театром, в который играют те, кому мало родовых титулов. Лорды торговали литчем и рабами, у них были деньги, и плевать они хотели на то, кто там сейчас называет себя формальными правителями планеты, а на их законы тем более.
   - Если бы фарезанцы... - вздохнул Зар, - Ну с этими мерНиокски куколками, которым больше всех надо, все ясно, но теперь еще и у нас в сенаторах завелся реформатор, чтоб его! Сколько бы законов не принимали фарезанцы, лордов и их людей эти законы не касались... раньше. Трусливые фарезанские полицаи предпочитали деньги вместо проблем на свои задницы, а мерниокских патрулей было мало. Но теперь у Персиля собственный блок полиции, и он ничуть не меньше фарезанского... подозреваю, даже больше.
   Кан вздохнул с некоторым облегчением. Теперь понятно - наконец, нашелся кто-то сообразительный и придумал, как стричь большие деньги под новое законодательство, а то пираты и Нагояха все богатеют, а Персилю достаются с этого жалкие крохи. А то, что кого-то для демонстрации серьезности намерений засунули в трудовой лагерь, так это понятное дело. Кому-то не повезло, так всегда бывает при установлении новых порядков.
   - Ясно, спасибо за предупреждение. И какой подарок я могу предложить тебе, друг мой, за любезное предоставление информации, где я могу пройти и какую дань готовить нашей доблестной полиции? - Кан изобразил дежурную улыбку.
   Зар ответил невеселой усмешкой:
   - Хотел бы я, чтобы все было так просто, братишка. Честное слово, хотел. Но знаешь, куда я веду свой корабль? Думаешь, собираюсь искать веселую населенную планетку, как в старые добрые времена? Нет, дружище, я тащусь в Моркианское скопление с горнодобывающим оборудованием. Буду собирать руду, так как я уже стар для того, чтобы мотаться по Вселенной, а потом по возвращении обнаружить, что зря угрохал столько времени и денег, и теперь вообще работорговля вне закона.
   - Зар, ты хочешь сказать, что у нас есть неподкупная персилианская полиция? Да я скорее поверю, что парисы вернулись!
   - Я бы так не шутил, братишка, - Зар даже поморщился, - Полиция эта выглядит, покруче нашей регулярной армии. Они там все бритые, кроме офицеров, ни одного неуставного слова не услышишь. И подчиняется эта полиция только одному персилианину, который, собственно, ее и организовал, причем на собственные средства. И еще есть интересный моментик - точное местоположение их патрулей никому, кроме их начальства, неизвестно. Они все время перемещаются. Говорят, существует какое-то мифическое расписание, по которому патрули Персиля, Фарезана и Мерниока периодически меняются местами. Только ходят слухи, что персилианская полиция, в отличие от двух других, вездесуща. Сечешь, чем пахнет в нашей Федерации, друг?
   - Большой и глубокой задницей... Шерц, у меня полные трюмы нелегального товара!
   - Молодой ты еще, Кан. Думаешь, только о том, что сейчас от тебя отберут добычу. Это ерунда, братишка, по сравнению с тем, что сейчас происходит. Если ты встретишь патруль, мой тебе совет, не дергайся, сдавайся и добровольно выдай им товар, тогда Вас просто отпустят.
   - Да, ну и скверные новости ты притащил, друг.
   - Какие есть!
   - Спасибо. Удачной тебе охоты... на твою руду.
   - Благодарю. Нам теперь надо друг другу помогать и держаться вместе, что-то нехорошее происходит на Персиле. Так что будь осторожен, братишка.
   - Счастливо, - кивнул Кан, Зар махнул ему в ответ и отключил связь.
  
   - И че это значит, кэп? - спросил Гвидерс, - Это че, мы, тха, мотались почти три года по галактике только для того, чтобы потом хеш под нос получить?
   - Разве кто-то собирается сдавать добычу? - ледяным тоном поинтересовался Кан.
   - А что, лучше, чтоб нас засунули в трудовой лагерь?
   - Вы плохо слушали старика Зара? Меня туда тоже засунут, если нас схватят.
   - Ты-то лорд, откупишься своим марчем, а нам лет двадцать в лагере срок мотать!
   - Ло-орд! Одно название! Батюшка все состояние профукал, все разборчивый был, честным трудом жил! У меня закладная на марч до сих пор не выкуплена. Так что конфисковать у меня нечего и светят мне только огни строительных работ в фарезанских колониях! Но пусть эти шуски меня сначала поймают! Я так просто сдаваться не собираюсь!
   - Но если там повсюду патрули... - с сомнением протянул Карс.
   - Не могут они быть повсюду. Карту Федерации на большой экран!
   Кан несколько минут рассматривал мигающую разноцветными огоньками стену, где пунктиром обозначался расчетный курс корабля. Пираты притихли и не мешали капитану ни единым словом.
   - Мы пойдем здесь. По самой кромке астероидного поля. Здесь нас на радаре будет трудно заметить, если только специально не искать. А сами патрули там вряд ли ходят. Чтобы тут пройти, нужно от мониторов не отходить, а на хеша тебе такая радость, даже если ты самый вышколенный полицай?!
   - Точняк, кэп! Ты гений! - пираты снова воодушевились.
   Кан самодовольно улыбнулся:
   - Корректируем курс. Давай, Карс. Поворот по дуге на восемь тенселей.
   Кану пришлось остаться в блоке управления, чтобы проконтролировать маневр. А потом он ушел отдыхать до подхода к полю - там ему придется взять управление кораблем почти полностью на себя. Вот еще для таких случаев капитанами выбирали лордов - у марчестеров реакция и способности к концентрации внимания были намного лучше, чем у крипсов. Хотя в целом новости были неутешительные, Кан подумал, что во всем есть положительные моменты - его авторитет вновь взлетел на положенные ему высоты. Сами бы крипсы не смогли придумать и провернуть такой маневр. Так что Кан вернулся в каюту очень довольным собой.
   - Хозяин, что-то случилось? - осторожно спросил Мик. Он весь день провел в беспокойстве - капитан внезапно ушел, надев доспехи, и появился только поздно вечером.
   - Пока нет, шуршик, - Кан ласково провел по его волосам и улыбнулся, - Но мы прорвемся, ведь это я капитан этой посудины, а, значит, непременно притащу ее в порт с полными трюмами.
   - А нам что-то...
   - Кто-то тут слишком любопытный, - Кан притянул его к себе, обрывая очередной вопрос поцелуем. Больше Мик в этот вечер вопросов не задавал.
   "Ледяной глаз" обогнул границу Федерации по дуге и, постепенно снижая скорость, добрался до астероидного поля. Все сложные маневры лорд брал на себя и проводил лично, иногда даже отключая большую часть автоматики. Такой компетенцией в пилотировании звездолетов из команды никто больше не обладал. Да, это было нецелесообразно и рискованно, иметь на борту только одного человека, способного производить сложные маневры. Но они были пиратами и жили не по уставу официального флота. В принципе, еще помощники капитана могли взять на себя управление кораблем, но они были способны уверенно действовать только в стандартных ситуациях.
   Утром назначенного для маневра дня Кан плотно позавтракал, готовясь следующие сутки провести на стимуляторах.
   - Мик, - он подозвал землянина и усадил к себе на колени, - я сейчас на вахту, шуршик. Мы будем проходить опасный участок, и я вернусь нескоро. Ты осторожнее, ладно? - он погладил его по волосам. Они у землянина отросли уже почти до плеч, и на взгляд персилианина это нежное создание все меньше походило на айверта. Кан с удовольствием провел пальцами по теплой коже, ощущая знакомое приятное тепло, и улыбнулся - ему было ради чего стараться довести корабль в порт.
   Капитан еще на всякий случай объяснил Мику, как пользоваться аварийным креслом и, поцеловав на прощание в мягкие губы, ушел в блок управления.
   Звездолет еще снизил скорость и, развернувшись, по касательной стал подходить вплотную к астероидному полю. Кан повел корабль по самой кромке, непрерывно следя за тем, чтобы из поля не вылетело какого-нибудь шального камня - астероиды под воздействием торсионного следа от гамалеевых двигателей галактического звездолета могли менять траекторию, начинали сталкиваться друг с другом, и ситуация становилась совершенно непредсказуемой. Кан справедливо полагал, что патрули по самой кромке, где нужно неусыпное внимание, не ходят. А корабль под мимикрией, идущий вдоль скопления множества разнокалиберных объектов, радарами издалека не засечь. Все шло благополучно, пора было уже сворачивать к Нагояхе. Еще один маневр и можно считать границу пройденной, во всяком случае, после разворота можно будет заявить, что рабов они перекупили уже внутри Федерации, а потом адвокаты уже смогут их отмазать.
   Патруль вынырнул из мимикрии справа по борту от "Ледяного глаза". Кан такого корабля у полиции еще не видел - он больше походил на хорошо оснащенный военный крейсер, и только иллюминация и другие опознавательные знаки были стандартными. Анализаторы молчали - у патрульного корабля были мощные щиты. Сопротивление очевидно смысла не имело, Кану хотелось взвыть до того это было обидно... ведь ему почти удалось довести корабль до порта!
   - Нет, тха, хеш вам! - процедил Кан, ладони уже сами рванулись по сенсорной панели, заставляя корабль заложить крутой вираж. "Ледяной глаз" нырнул за ближайший астероид.
   Карс выругался и, схватив коммуникатор, врубил общее оповещение.
   - Внимание, мы вошли в астероидное поле, всем по возможности занять противоперегрузочные кресла или хотя бы наиболее безопасные позиции. Тха цше! - корабль совершил еще один разворот по оси, вписываясь боком между двух крупных астероидов, желудок Карса не испытал по этому поводу положительных эмоций, - Так, кэп у нас тут зажигает, возможны виражи вплоть до полного оборота. Гравитационная система может не справиться, надеюсь, никому стаканом в лоб не засветит. А пока я затыкаюсь, потому что кэпа счас лучше не отвлекать.
   - Карс, стимулятор! - рявкнул Кан, помощник подбежал и всадил ему в щеку инъектор. "Ледяной глаз" продолжал сумасшедшую пляску, протискиваясь между астероидами, за его хвостом творилось что-то невообразимое - астероиды сходили с насиженных орбит и сталкивались - осколки летели во все стороны. Карс с Фаром отбивались от них щитами, пару раз пришлось пустить в ход пушки, но взрывы картину только усугубляли. Однако одного они добились точно - патруль за ними не сунулся. Но чем больше они углублялись в поле, тем гуще были астероиды, дальше звездолет такого размера с гамалеевым двигателем пройти не мог. Кан понял, что если он не хочет разбить "Ледяной глаз" в дребезги, нужно поворачивать. А вот с этим возникли проблемы - по следу звездолета тянулась маленькая катастрофа в виде сошедших с ума огромных кусков разрушенных миллионы лет назад планет. Кан начал разворот, чтобы они хотя бы летели не прямо в гущу, а пошли вдоль края. Гамалеево излучение, закрутившееся под углом, начало стягивать астероиды в воронку. Слева по борту выдвинулся огромный астероид размерами с небольшую планету, если сейчас гамалеи сцепятся с его гравитационным полем... если честно, Кан даже представить себе не мог, что тут сейчас будет.
   - Тха цшшшшше! - зашипел лорд, - Вырубайте гамалеи! Нас счас размолотит на хеш!
   Корабль переключился на внутрисистемные двигатели. И тут выяснилась одна неприятная особенность - их мощности не хватало, чтобы обеспечить прежнюю маневренность звездолету такого размера. Кан не рассчитал скорость разворота с новыми двигателями, корабль затрясло, пара глыб пробила щиты и врезалась в корпус. "Ледяной глаз" развернуло к огромному астероиду, изъеденная частыми ударами громада заполнила обзорные экраны. Корабль дернулся, пытаясь отвернуть, но в бок ему заехал еще один астероид, информационные панели мигали, сообщая о повреждениях и потери мощности в связи с прекращением потока энергии. Кан врубил режим экстренного торможения, выправил корабль и по касательной пошел к поверхности огромного астероида. Единственный шанс спастись был только в одном - посадить "Ледяной глаз" на поверхность. Кан еще никогда не сажал звездолет такого класса - обычно их оставляли на орбите, но никакого другого решения не было. На торможение ушло чудовищное количество энергии, и все равно полностью скорость погасить не удалось, так что мягкого приземления не получилось. Звездолет потряс сильный удар, все экраны заволокло пылью, как от мощного взрыва. Но пламени не было, корабль все-таки приземлился.
   - Кэп? - Карс нервно сглотнул, - Какого шерца?!
   Кан смотрел на экраны и почти ничего не видел, и вовсе не пыль была тому причиной. Он разбил свой корабль! Свой любимый "Ледяной глаз", который был с ним всегда - и когда ему шерцовски не везло, и когда он возвращался домой триумфатором. Он мог потерять все - деньги, родовые земли, титулы, но пока у него оставался корабль, он всегда мог отправиться в бесконечные просторы космоса искать свое пиратское счастье. Жизнь штука длинная и непредсказуемая, Кан никогда не боялся терять материальные ценности, он был независимым и свободным - пока есть корабль, деньги и любовь дело наживное. И вот сейчас он его разбил... Разбил, спасая всего лишь какую-то добычу!? Как будто мало этой добычи еще в космосе... пока у тебя есть корабль. Ну, проторчал бы в трудовом лагере лет двадцать, корабль записан на его другое имя. Формально лорд Кандагер лишь капитан корабля некоего Марксагера. То, что его ждет корабль, а значит возможность начать все заново, грело бы ему душу. Кан никогда не закладывал корабль, даже когда его папаша пытался спасти утопающий в долгах марч. Старик умер, не дождавшись сына из очередной экспедиции - персилианские лорды поздно заводят наследников. Кан вернулся с добычей и внес первый взнос на выкуп закладной, марч сняли с аукциона. Кан не особенно горевал из-за отца, особо близких отношений у них никогда не было, а решение с кораблем он посчитал правильным - "Ледяной глаз" всегда оставался стабильно рентабельным, в отличие от марча, чей урожай могла погубить неудачная погода или какая-нибудь эпидемия среди рабов. И вот сейчас он разбил свой корабль. Даже если повреждения не катастрофические, никто не станет вытаскивать звездолет из астероидного поля, так и оставят его здесь гнить, пока его капитан в свою очередь будет гнить в трудовом лагере. Кан с трудом удержался, чтобы не вмазать кулаком по сенсорной панели. Он заставил себя сфокусировать взгляд на информационных панелях и отреагировать на реплику Карса.
   - Что ж вы сразу не сказали, что хотите сдаться полицаям? - глухо проговорил капитан, - Я бы хоть корабль пожалел...
   - Да не хотим мы сдаваться! Но ты нас чуть не угробил!
   - Если вы такие нежные, идите в кабак двик разливать! Там самое страшное - пьяная драка!
   - Ну, если ты такой умный, скажи, что теперь?! У нас энергоблоки опустошены на восемьдесят процентов. Как я понимаю, гамалеев тут не запустить, а световые накопители разбиты.
   Кан лишь теперь заметил, что освещение вырублено и мигает только аварийная подсветка.
   - Не разбиты, - капитан, морщась, пощелкал по сенсорам, - Повреждены, но контакт диагноста с ними есть, может, просто трещины. Не нойте раньше времени, сигнал о помощи подать еще успеем, с двадцатью процентами энергии мы тут месяц можем жить в экономном режиме. Карс, подготовь отчет о повреждениях, только данные о накопителях мне нужны точные, запусти роботов. А я спать, иначе сейчас просто сдохну, - он поднялся и, чуть пошатываясь, отправился в свою каюту. В душе царила глухая безнадежность. Даже если накопители можно починить, Кан имел крайне смутное представление, как можно поднять с поверхности звездолет, который он до сих пор только на орбиту парковал. Но он слишком устал, чтобы думать об этом прямо сейчас.
  
   Мик сидел в полной темноте и слушал, как бешено бьется его сердце. Корабль перестал трястись и содрогаться от мощных ударов, за последним самым сильным из них наступила зловещая тишина. И вместе с ней неизвестность. В голову лезли всякие ужасы. Может, все погибли, и землянин остался совсем один в чудом уцелевшей каюте капитана. Но Мик понимал, что это бред распаленного тревогой воображения, однако, очевидно произошло что-то нехорошее. И больше всего он боялся, что звездолет с чем-то столкнулся и носовая часть разрушена вместе с рубкой... и всеми, кто был на вахте.
   "Глупости, это все глупости, - успокаивал себя землянин, - С чего ты вообще взял, что у них рубка в носовой части? Может, она наоборот глубоко и лучше всех защищена, а что, это звучит логично." Но перед глазами назойливо вспыхивала кошмарная картина - окровавленное тело в смятых доспехах, которое опознать теперь можно только по сиреневым волосам.
   "Боже, пожалуйста, пусть он будет жив, - прошептал Мик, - Пусть с ним будет все в порядке, пожалуйста."
   На этот раз молитвы были услышаны - в коридоре послышались тяжелые шаги, и дверь отворилась. Мик вскочил с кресла, вглядываясь в темноту.
   - Мик, это я, - раздался усталый голос капитана. А потом под потолком замигали крошечные полоски аварийного освещения.
   - Ты как, шуршик, не ушибся? - Кан без сил упал в кресло, и Мик тут же подскочил к нему, чтобы помочь снять доспехи.
   - Со мной все нормально. А что случилось?
   - Я корабль разбил, - просто ответил Кан, но тяжести в этих словах было столько...
   - Совсем? - растерянно спросил Мик.
   - Нет, не совсем, иначе бы мы с тобой не разговаривали, - Кан поднялся и потащился по направлению к постели.
   - Хозяин, тебе еще что-нибудь нужно? Двика налить?
   Кан покачал головой и медленно прилег на постель. Все тело болело от перегрузок - он-то вел корабль и не мог расслабиться в кресле, да еще и расплата за использование стимуляторов неумолимо настигала.
   Мик забрался к нему на постель и устроился рядом, с тревогой заглядывая в усталое, но очень мрачное лицо персилианина.
   - Кан, все плохо, да? Мы... мы погибнем?
   - Нет, все не настолько плохо, - Кан притянул маленького инопланетянина к себе поближе и стал рассеяно перебирать его темные чуть вьющиеся волосы, - Для тебя так в общем даже все удачно сложилось. Скоро ты от меня избавишься, шуршик, и будешь свободен.
   - В смысле?! - опешил Мик, в душе тут же восстали противоречивые чувства. Одна половина радостно возопила "Свободен!", а другая с тоской переспросила "Избавлюсь?".
   - Я пират, - Кан слабо улыбнулся, - А ваша раса слишком высокого класса развития, чтобы я мог спокойно протащить вас на рынок рабов. Мне придется сейчас послать сигнал о помощи, а ближайшие корабли здесь только патрульные. Так что я отправлюсь под суд, а ты в какой-нибудь реабилитационный центр.
   Землянин смотрел в его глаза, в них была печаль, бесконечная усталость и разочарование... и было там еще что-то... что-то другое, адресованное только одному ему - Мику, от чего сжималось сердце - и горько, и одновременно сладко.
   - Кан... - прошептал он, - Кан, ты же знаешь, что я не хочу от тебя избавляться, - и он потянулся к его губам. Персилианин ответил на поцелуй мягко, нежно... и коротко.
   - И на каторгу со мной пойдешь? - спросил он, изучающе разглядывая землянина.
   Мик осекся, он открыл рот и снова закрыл, опуская глаза. Он так много пережил, слишком много за такую короткую жизнь... мало ему рабства... так еще и добровольно отправляться на каторгу за тем, кто превратил его в раба!? Это было слишком... слишком... слишком...
   Кан невесело усмехнулся, глядя на его склоненную голову.
   - Можешь не отвечать, шуршик, - он стиснул его в объятиях, притягивая еще ближе и целуя в ушко, - Я бы все равно тебя туда не взял. Я не смогу тебе там обеспечить безопасность, так что ты, малыш, отправишься туда, где тебе будет лучше.
   Мик порывисто обнял его, цепляясь руками за мощную шею и путаясь в длинных волосах.
   - Что же делать? - он тяжело, с надрывом вздохнул, - Я не знаю, как я буду без тебя... Я с ума буду сходить от тоски... А тебя надолго туда?
   - Да нет, лет на двадцать, наверное. Только выйду я оттуда нищим. Даже корабля не будет, чтобы денег заработать. А ты что ли ждать меня будешь? - Кан с горькой усмешкой тихонько целовал его в шею, - Ты такой хорошенький, быстро себе девчонку найдешь. Ну, или мужчину, если захочешь. Тебя, такого ласкового мальчика, любой на руках носить будет.
   Мик вздохнул еще тяжелее, едва сдерживая подступающие слезы.
   - Я не смогу тебя забыть. За что мне все это?!
   - Хм... А я был бы не против, чтобы ты меня дождался... Мне тебя тоже нелегко будет забыть, - Кан нашел его губы и поцеловал долгим и нежным поцелуем, - Только я не верю в сказки, малыш, - добавил он после с очередной невеселой усмешкой.
   - Кан... - по щекам Мика покатились слезы, мир снова разлетелся на осколки, только эти, похоже, никто уже не в силах будет собрать - То, каким я стану через 20 лет, тебе не понравится. Ты... ты меня... не... - он помотал головой, - не захочешь...
   - В смысле?
   - Я постарею... Не буду больше симпатичным шуршиком, как ты говоришь. Я уже через 10 лет начну сильно меняться, но я думал, что у меня хоть несколько лет будет...
   - Постареешь? - Кан нахмурился, - Подожди, а тебе сколько лет?
   - Девятнадцать... то есть, двадцать уже, наверно.
   Кан помрачнел еще больше.
   - Шерц, - онемевшими губами выдавил он. Жизнь решила, что раз уж одна гадость прокатила, так теперь можно не стесняться и вывалить на голову весь припасенный набор, - Но ведь ты не ребенок. А сколько вы вообще живете?
   - Лет шестьдесят-семьдесят... Ну и дольше бывает, до девяносто. Но после шестидесяти, мы уже довольно сильно старимся. Я не знаю, как у вас, но у нас с возрастом очень сильно меняются...
   - Цше... это ... шерц... - Кан провел кончиками пальцев по лицу землянина, словно пытался оградить его от беспощадного времени. Судя по диаметру орбиты родной планеты Мика, длительность их года сильно от персильского не отличалась, и капитан прекрасно представлял, насколько маленькая у них продолжительность жизни, - Ужасно, шуршик... Я не знаю, что тебе сказать... - растерянно добавил он, - Но если у вас такая короткая жизнь, не стоит тратить ее на то, чтобы дожидаться нищего пирата...
   - Как же так получается... - Мик с усилием сглотнул, подавив рвущийся из горла беспомощный всхлип, - Судьба все время отнимает от меня всех, кто мне дорог...
   У них оставалось так мало времени, и Мик не хотел тратить его на слезы. Ему хотелось, хоть ненадолго забыть все свои беды в объятиях Кана. Землянин прижался губами к биосенсору на груди персилианина, нежно провел языком по тонкой мембране и начал покрывать поцелуями гладкую кожу. Кан поймал его за подбородок, мягко коснулся губами приоткрытого рта.
   - Малыш, я вымотался сильно, я сейчас с трудом в сознании нахожусь. Так что все, на что я способен сегодня, это обнять тебя перед тем, как вырубиться.
   Мик кивнул, глядя в его помутневшие от усталости глаза, обнял и устроился на широкой груди, уткнувшись в нее мокрым от слез лицом. Кану стоило просто позволить векам опуститься, как он провалился в сон.
  
   Звонок коммуникатора прервал тяжелый сон капитана.
   - Да, слушаю тебя, Карс, - глухо проговорил в звукоприемник Кан.
   - Кэп, приходи в кают-компанию. Разговор есть.
   - Что с накопителями?
   - Хешово дело. Оба крыла разбиты.
   - Полностью?
   - Ну, нет, но повреждения сильные, починить это уже невозможно.
   - Мне нужны точные цифры!
   - На кой тебе, Кан? Я ж говорю, в каждом накопителе по огромной дырище.
   - Если ты не понимаешь зачем, так нечего языком трепать! Ты роботов запускал?
   - Да.
   - Сними с них полный отчет. Я приду через полчаса.
   - Хорошо, кэп, - без энтузиазма отозвался Карс, оба понимали, что капитан просто тянет время.
   Мик с тревогой смотрел на Кана, широко распахнутые глаза блестели в полутьме. Он не смел спрашивать ни о чем - ответ его не устроил бы в любом случае. Если корабль можно починить, значит, свободы землянам не видать, а если нельзя, то Кан пойдет на каторгу. Но землянин даже не представлял, НАСКОЛЬКО ему на самом деле не понравился бы ответ. Капитан сидел на постели, глядя в одну точку, и с нажимом тер шрам на щеке. Вчера, вымотавшийся, он еще до конца не осознал, как серьезно вляпался на этот раз. Не нравилось ему это 'Разговор есть'. Да, впрочем, что себя обманывать?! Он прекрасно знал, ЧТО это означает.
   - Мик, сгоняй в пищеблок, принеси пожрать чего-нибудь.
   Землянин кивнул и поспешил выполнить приказ. Кан тяжело посмотрел ему в след, с мальчиком тоже нужно что-то решать. Капитан уронил голову, закрыв лицо ладонями. Как же все радужно начиналось и как же паршиво закончится. Не мог он этого сделать, пока оставалась хоть какая-то надежда. Но Кан заставил себя встать, он быстро оделся, открыл сейф в изголовье кровати и некоторое время смотрел на поблескивающие в огоньках аварийного освещения клинки. Лорд никогда не отправится в путешествие без холодного оружия. Он медленно, как во сне, протянул руку и выбрал самый маленький нож из своей коллекции. Кан вздрогнул, услышав открывающуюся дверь. Он знал, что это Мик...
   - Были только сырые овощи и маринованное мясо, хозяин. Аварийный энергетический режим не дает включать нагреватели.
   - Хорошо. Иди сюда.
   Землянин подошел и настороженно посмотрел в лицо капитана. Выражение, застывшее на нем, ему не понравилось.
   - Я совершил ошибку, - начал Кан, - Мне могут этого не простить. Я, думаю, ты сам представляешь, что с тобой будет, если я не вернусь. Держи, - он протянул нож, - Сможешь сам перерезать себе горло?
   - Н-не знаю, - Мик ошеломленно смотрел на оружие в своих руках.
   - Смотри, - твердые пальцы легли на его шею, - Вот здесь сосуд бьется, просто воткнешь туда и все. Он очень острый, ты даже боли не почувствуешь. Смерть от потери крови легкая.
   - Кан, ... а... а... это на крайний случай или... все совсем плохо?
   - Не знаю. У меня есть еще пара ходов в запасе. Может, и обойдется, - Кан взял два ножа и пристегнул специальными ремнями к предплечьям под рукава рубашки. Проверил, хорошо ли выскакивают из ножен. По тому, как он это проверял, резко вскидывая руку к горлу, землянин понял, что лорд ими не драться собирался. У Мика внутри свернулся холодный ком.
   - Кан, - он подошел вплотную и ткнулся лбом ему в грудь, сжав пальцами ткань рубашки.
   - Прости, но я не могу сказать, что все будет хорошо, - персилианин погладил его по волосам, - Я постараюсь это исправить. Еще не все потеряно, но стоит предусмотреть даже самый плохой вариант. А сейчас давай съедим что-нибудь, у меня мало времени.
   Оба сжевали завтрак без аппетита. Мик вообще смог запихать в себя только один фрукт, похожий на яблоко. Кан поднялся из-за стола.
   - Мне пора.
   Мик проводил его до двери. На глаза наворачивались слезы, горло словно что-то сдавило.
   - Кан, - голос землянина звучал хрипло, от едва сдерживаемых рыданий, - Возвращайся, пожалуйста, возвращайся! - он прижался к персилианину, обнимая его за талию. - Я не боюсь умирать, я боюсь, что ты... не вернешься. Даже если бы я мог обрести свободу, я бы ни за что не хотел заплатить такую цену. Пожалуйста, прошу тебя, только возвращайся!
   - Я постараюсь, не плачь раньше времени, - Кан невесело усмехнулся и, наклонившись, поцеловал землянина в губы. Мик повис у него на шее, крепче притягивая к себе, и почувствовал, как твердые пальцы бережно гладят его по щекам, стирая слезы. Кан осторожно разорвал кольцо судорожно цеплявшихся за его шею рук, последний раз коснулся губами дрожащих и соленых от слез губ, и, не говоря больше ни слова, вышел.
   Мик сполз на пол, упав на колени. Горячие соленые капли беззвучно катились из его глаз. Вчерашняя боль от возможности скорой разлуки на десятки лет показалась незначительной. Смерть лишает надежды, за ней уже больше ничего нет - в эту минуту он не верил ни в рай, ни в ад - разве что только в ад и на этом свете. У него еще оставалась возможность не закончить жизнь самоубийством, попробовать пройти все уготованные ему ужасы, надеясь на какое-нибудь чудо. Кан не станет раздумывать, мешкать, он хладнокровно воткнет себе в горло нож, чтобы сохранить какую-то там свою честь лорда. Мику не оставалось даже крошечной надежды на чудесное спасение капитана, на то, что Кан продержится до прилета полиции, или что-нибудь еще случится. Все будет кончено - четко и быстро.
   - Но он же еще вчера не собирался умирать! Еще вчера он верил, что мы, может быть, даже встретимся после каторги! Еще вчера... а я даже не смог сказать, что пойду за ним хоть на край света! И уже больше не будет возможности сказать... - Мик ударил кулаком по полу, - Почему?! Почему все так?! Почему я должен вечно терять всех, кого я люблю?! Я что, проклят?!
   Хотелось биться головой об пол от бессилия что-либо сделать. Он должен будет сидеть здесь в полутьме и ждать - умрет ли Кан - чтобы немедленно последовать за ним.
   Мик поднялся и, шатаясь, добрел до постели, где он отыскал нож. В блестящем клинке отражались огоньки аварийного освещения, словно гирлянды в елочном украшении. 'Пожалуйста, пусть он вернется!' - беззвучно шептали губы. Мик сидел и смотрел на лезвие, пока не помутнело в глазах. Получится ли у него вогнать нож себе в горло? О самоубийстве было просто размышлять в качестве утешения, если жизнь в будущем окажется, хуже смерти. А сейчас ему придется принимать решение за секунды. Мик дернул за ворот рубашки, грудь словно сдавливало обручем, и дышать было тяжело. Сердце ломилось сквозь ребра. Землянину было страшно настолько, что это было едва выносимо. Мик не мог бы с точностью определить, чего он так сильно боялся. Но скорее не смерти, а того, что придется очень быстро решаться на это, и чего может стоить ему промедление. Но самым страшным моментом ему казался тот миг, когда в каюту войдет кто-то, кроме Кана, и Мик осознает, что это означает.
  
  
   Кан шел по коридору, лицо словно окаменело, и по нему нельзя было прочесть даже тени эмоций. Он не позволял себе думать ни о чем, кроме задачи, которую предстояло решить. Он лорд, высшая раса, он из тех, кто побеждает. Он холоднокровный хищник, лидер, вожак. Его рассудок холоден и безжалостен... И сейчас он должен забыть о том, что в его каюте готовится умереть мальчик, который ничем этого не заслужил. Мальчик, который за свою жизнь, наверное, не обидел ни одного живого существа. Мальчик, который виноват только в том, что достаточно нежный и хорошенький, чтобы понравиться инопланетному извращенцу. И этому извращенцу к тому же не хватило мозгов не трепаться о том, что мальчик еще и ласковый. И теперь маленький безобидный шуршик должен будет воткнуть себе в горло нож, потому что достался неудачнику, неспособному его защитить. Кан обнаружил, что его руки сжаты в кулаки. Он заставил себя расслабиться и ровно дышать. У непогрешимого лорда появилось слабое место - плохо, очень плохо. Кан пообещал себе кое-что, если ему удастся вытащить их обоих живыми, и усилием воли выкинул из головы все лишнее.
  
   У входа в кают-компанию его встречал Фарфадес, выражение его лица подтверждало самые худшие опасения.
   - Кан, там Декрис...
   Капитан остановил его, вскинув руку.
   - Я и так все понял. Я освобождаю тебя. Возвращаю тебе твою жизнь, Фар. Ты мне больше ничего не должен.
   - Это нечестно, мой капитан, - покачал головой пират.
   - Нечестно бессмысленно губить жизнь, которую я не за этим спасал. Так что мой последний приказ тебе, Фар, это выжить. Разговор окончен.
   Капитан твердой походкой вошел в кают-компанию и оглядел присутствующих. Народу набилось немало. Никто не сидел, все стояли и нервно переминались с ноги на ногу. Ближе к центру стояли члены команды, непосредственно управляющие кораблем. Декрис конечно тоже там был и не скрывал мрачного торжества на искалеченном лице. И судя по недовольным физиономиям остальных, ничего хорошего капитана не ожидало.
   - О, кэп... а ты чего без доспехов? - нарушил Карс напряженную тишину.
   - А я не на вахту иду, и драться вроде ни с кем не собираюсь, - негромко ответил Кан, он медленно обводил взглядом присутствующих, глядя в глаза то одному, то другому, - Карс сказал, есть разговор, - продолжил капитан, - Но прежде, чем вы скажете то, о чем потом пожалеете, советую сначала меня послушать.
   - Мы уже тебя послушали! И где мы теперь? - выкрикнул Декрис. По толпе прокатилась волна подтверждения, пока еще малочисленная и неуверенная.
   - Тихо, Дек, у тебя с ним личные счеты, а мы хотим послушать, что он скажет! - осадил его Гвидерс и, выйдя немного вперед, посмотрел на капитана в упор.
   - Да, я совершил ошибку, - кивнул Кан, - но я пытался спасти и ваши задницы тоже. Мы пираты, в конце концов, а не трусливая шпана, ворующая мелочь по кабакам! Я не привык поднимать лапы перед полицаями. С таким грузом на борту нас ждал трудовой лагерь и это без вариантов. А сейчас мы просто сможем уничтожить товар и запустить сигнал о помощи. Патруль его услышит, и нас отсюда заберут. От того, что мы скрылись от полиции, мы как-нибудь отмажемся. Они не успели представиться и потребовать стыковки. У их корабля была новая конструкция, мы могли неправильно истолковать их намерения или вообще не понять, что это полицейский корабль. Уж на адвокатов мне денег хватит - за бегство от патрулей имущество не конфискуют. Отделаемся штрафами и пожертвованиями на нужды полиции. Я смогу организовать эвакуацию корабля, а это значит, что за следующую экспедицию мы все отобьем. Ведь теперь мы знаем путь к планете, где полно неплохого товара, неспособного оказать сопротивление. Нам не придется долго мотаться по космосу. Экспедиция займет не больше года, - он выдал многозначительную улыбку: все навигационные расчеты делал капитан, добраться до планеты за несколько месяцев сможет только он сам.
   - И своего парня ты тоже выкинешь? - спросил Декрис, и яда в его словах было столько, что можно было удивляться, как он не капает с клыков.
   Кан знал, что этот вопрос ему зададут, и ответить на него что-нибудь, кроме равнодушного 'да' попахивало самоубийством, но лорд не сможет взять назад свое слово...
   - Личные рабы это не товар, от них нет нужды избавляться, - Кан словно со стороны услышал собственный голос, загоняющий его в столь очевидно расставленную ловушку, - Но если это будет общее решение - уничтожить всех инопланетян из той системы, я, естественно, его поддержу.
   - Так я и знал! - торжествующе взревел Декрис, мстительно глядя в глаза капитану, - Этот инопланетный щенок ему дороже команды! Это из-за него он рисковал нашими жизнями! Какого хеша вы его вообще слушаете?! Избавиться от товара и вызвать помощь, мы и сами можем! Не настолько тупы, как думает о нас лорд! Вам мало того, что он нас чуть не угробил?! Нам что, впервой в трудовой лагерь?! Это он не хотел сдавать своего двака! И из-за этого инопланетного щенка он чуть не порешил всю команду! Молитесь еще, что патруль вообще захочет лезть в астероидное поле, чтобы нас отсюда вытаскивать!? За борт эту прогнившую шуску!
  
   Капитан смотрел на Декриса и внешне спокойно слушал его вопли, а потом губы лорда прорезала жутковатая усмешка. Это обескуражило всех пиратов, те, кто было уже открыл рот, чтобы подтвердить правоту обвинений, снова его закрыли. Лорды все-таки не зря были правящей расой. Такие клыкастые усмешки действовали на крипсов почти гипнотически. Кан не выглядел загнанным в угол, он пришел на сборище без доспехов и оружия, и сам признал свою ошибку, а потом предложил решение и весьма толковое решение. И пираты склонны были его выслушать, прежде чем ляпнуть, что он предатель. Если большинство решит подтвердить присягу лорду, никто из тех, кто посмеет сейчас обвинить его, долго не протянут.
   - Умничка, Декрис, - голос капитана был тихим и мягким, так разговаривают с бешеной тварью, чтобы отвлечь перед тем, как прибить, - В одном ты прав, патруль на ваш сигнал о помощи может и не ответить. Давайте, вышвырните меня за борт, и оставайтесь тут с Декрисом, уж он-то вам не даст скучать, пока вы будете здесь тупо подыхать, смирясь с судьбой. Да-а, измельчали нынче пираты, разучились драться за свою честь! Трудная ситуация и вы уже готовы поднимать бессмысленный бунт, чтобы вытеснить свое бессилие на капитане, а потом покорно ждать, пока за вами прилетят полицаи и утрут вам сопли! Но ведь у них могут найтись дела поважнее, чем нянчиться с таким сбродом! Валяйте, можете убить меня! Я и сам не желаю быть капитаном слабаков и неудачников!
   - Заткни пасть, Декрис! - рявкнул Гвидерс, - Вместо того, чтобы гавкать на лорда, из-за того, что он рожу тебе раскроил, и, может, правильно раскроил, шерц возьми, предложил бы что-нибудь дельное! Кан, мы не устраиваем бунта, мы хотим разобраться. Согласись, в словах Декриса, есть доля истины. Ты завел нас в скверную дыру! Но если ты знаешь, как нас отсюда вытащить, мы готовы рискнуть и готовы бороться. Но только если в этом будет смысл. Мы не собираемся умирать из-за того, что ты хочешь спасти свою шкуру и твоего щенка в придачу. Мы не слабаки, но и не дураки.
   - У меня есть план, который дает шанс сохранить и добычу, и корабль, и обойтись без полицаев, - ответил Кан, - Но я не хочу попусту сотрясать воздух. Я хочу выдать вам более аргументированное решение, но для этого мне надо посмотреть отчет об исследовании световых накопителей.
   - Да он же просто головы нам морочит и тянет время! - не унимался Декрис.
   - Дек, ты хочешь лишить парней шансов на спасение и достойное возвращение только из-за личной мести?! - 'примирительно' спросил Кан, - Или может тебе не дает покоя то, что ты, ползая на коленях, отдал мне свою кровь и теперь не можешь убить меня собственными руками?! Пытаешься найти дураков, которые сделают за тебя столь опасную работу? Прекрати, видишь, ты недооценил мою команду, они умнее, чем ты думал. Они хотят вернуться домой с добычей, а не сдаваться полиции только потому, что ты хочешь мне насолить, - Кан с удовлетворением отметил несколько презрительных взглядов, брошенных в сторону Декриса окружающими. - Давай избавим ребят от этих дрязг, Декрис. Когда я сделаю все, что смогу, для спасения команды, я вызову тебя на поединок и дам тебе шанс со мной расправиться лично. Я думаю, это будет честно по отношению ко всем. Ну а вам, парни, я хочу еще раз сказать, да, я виноват, я признаю это. Но виноват я только в том, что не рассчитал возможности корабля, сунувшись в астероидное поле на такой скорости. Единственное, ради чего я это сделал, это наша пиратская честь. Я хотел, чтобы мы вернулись с этой экспедиции с добычей, а не стали нищими каторжниками! И до сих пор хочу! Дайте мне попытаться, а потом можете делать со мной все, что хотите. Я готов отвечать за свои ошибки перед своими братьями.
   Все притихли, слушая капитана, и только Декрис, скрипя зубами, что-то шипел.
   - Декрис, заткнись, пока я сам тебя не заткнул, - предупреждающим тоном бросил Гвидерс, когда тот снова открыл пасть, - Потом разберетесь, сейчас надо решить, как нам выбраться из этой дыры. Карс, покажи, что там притащили роботы.
   Помощник капитана по терминалу связался с главным компьютером и вывел на экран в кают-компании отчеты ремонтных роботов. Оба крыла световых накопителей были разбиты. Одно на шестьдесят процентов, другое на тридцать.
   - Их нельзя починить, Кан, - Карс развел руками.
   - Оба нет, - согласился лорд, - Но нам хватит и одного, чтобы накопить энергии. Из двух полу разбитых крыльев, мы можем собрать одно полноценное. Целые части перекрывают друг друга на десять процентов. Это возможно. Карс, посчитай, сколько времени понадобится для накопления энергии одним крылом для взлета.
   - Примерно две недели, - отозвался помощник, пробежав пальцами по сенсорной панели местного терминала.
   - Ну, главное нам собрать крыло, а там у нас пойдет приток энергии и будет время.
   - Шерц! Кэп, у нас должно получиться! - хлопнул в ладоши Джеш, - Я не знаю, кто тут как, но я хочу вернуться домой с добычей! Если нам удастся отсюда убраться, я, шерц возьми, за то, чтобы уходить от патруля во что бы то ни стало! Мы пираты! Пираты! И мы будем оставлять полицаев с носом!
   - Тогда работаем! - Кан мысленно поставил себе высший бал за грамотное разруливание почти безнадежной ситуации, - Карс, запусти роботов еще раз, пусть отснимут все мерки с разбитых накопителей еще подробнее. Мне нужны уцелевшие контуры и контуры того, что погибло.
   - Есть, кэп, уже запускаю!
   - Отлично. Как только поступят отчеты, вызывай меня. Если мы все решили, то я вернусь в свою каюту и займусь расчетами, - он вопросительно оглядел свою команду.
   - Давай, кэп, - кивнул Гвидерс и повернулся к недовольно рычащему Декрису, - Декрис, еще слово, и я добавлю украшений на твою морду!
  
   Кан позволил себе перевести дух, только когда добрался до каюты.
   - Мик, это я, Кан. Все в порядке, - сказал он с порога.
   Землянин отшвырнул нож, который сжимал в руках и бросился к капитану. Ему просто необходимо было его обнять, чтобы поверить в то, что тот жив. Весь этот страшный час перед его глазами мелькал навязчивый образ, как капитан вонзает нож себе в горло, как в дверях каюты появляются другие пираты и землянин понимает, что Кан мертв.
   Персилианин подхватил на руки, повисшее у него на шее создание и нашел его мягкие губы.
   - Все-все, успокойся, шуршик, - шептал он в перерывах между поцелуями, - Я здесь, малыш. Пока я жив, я больше никому не позволю причинить тебе боль.
   - Все будет хорошо? - спросил Мик, когда Кан дал ему перевести дух.
   - Не могу обещать, малыш. Но я сделаю все, чтобы нас отсюда вытащить.
   - Но... ты... твоей жизни больше ничего не угрожает?
   - Моя команда по-прежнему верит мне больше, чем этому ублюдку, Декрису. Но я больше не имею права их подвести.
   - О, mon dieu, я так за тебя боялся!
   Кан провел по его волосам, вглядываясь в осунувшееся лицо маленького инопланетянина, тот прикрыл глаза, словно рука персилианина снимала измучившие его страх и отчаяние.
   - Je t'aime, - прошептал землянин, ловя его ладонь и прижимаясь к ней губами.
   Капитан отнес его в постель, и они так долго просидели в полутьме - Мик обнимал его, а Кан успокаивающе гладил маленького инопланетянина по хрупким плечам, целуя в висок. Время, казалось, остановилось. Мик ни о чем не хотел думать, а Кан гонял по кругу тяжелые мысли о том, что его план выглядел продуманным только для недалеких крипсов. Но присутствие маленького нежного существа, доверчиво льнувшего к нему, отзывалось внутри уютным теплом, хоть немного разгоняющим мрак сыпавшихся одной за другой неудач.
   Передышка оказалась недолгой. Через пару часов позвонил Карс и вызвал Кана в блок управления. Рыжий помощник капитана ждал его один, сидя за монитором главного компьютера. Никого на 'мостике' больше не было, пираты не считали нужным нести вахту в обездвиженном корабле.
   - Ну, отчеты я тебе подготовил, - со вздохом объявил Карс, повернувшись в кресле, навстречу вошедшему лорду, - Но, Кан, у нас нет программы, которая способна такое рассчитать! Наши роботы умеют латать трещины, заменить пару разбитых зеркал, но собрать из двух крыльев одно! Я даже не представляю, как программу команд составлять!
   - Значит, будем собирать вручную, - сказал Кан, присаживаясь в ближайшее кресло, - Даже я умею приваривать зеркала. Шерц, как тэка хочется! Может, врубить нагреватели на кухне, а?
   - Выпей лучше двика, кэп, - Карс дотянулся до бутылки, стоящей рядом с сенсорной панелью компьютера, и, плеснув в свой стакан, протянул его лорду, - Мы тут, может, надолго застряли, - сам он приложился к бутылке прямо из горла.
   Кан молча кивнул и отхлебнул двика.
   - Вручную мы, конечно, можем попробовать собрать крыло, - без особого энтузиазма продолжал пират, - Но ведь там геометрия, Кан! Помнишь, однажды сегмент целый вылетел? И мы подбирали комбинацию, в которой правильная кривизна замкнется. Но там было всего четыре зеркала! А тут - больше сотни! Мы и за год не сможем подобрать все правильно.
   - Шерц! - Кан потер лоб, - У нас должны быть какие-то программы в бортовом компьютере.
   - Я искал, но ничего не нашел. Там навигация, основные сведения по устройству корабля, но геометрические расчеты это хешовина делать не умеет! Кан, я никому этого не скажу, но дело дрянь. Я тебя прикрою, но до бесконечности это скрывать не получится. Тебе нужно придумать что-то еще. И поторопись, рот этой скотине Декрису, я заткнуть не в силах. Если ребята решат... я не пойду против команды.
   - Спасибо, Карс. Спасибо, дружище, - Кан залпом допил алкоголь, - Давай-ка я все-таки сам посмотрю, что у нас там в компьютере.
   - Посмотри, - Карс уступил ему свое место, - Я пойду передохну.
   - Давай. И еще раз спасибо, - Кан хлопнул его по плечу, провожая.
   Оставшись один, Кан несколько минут просидел перед монитором, обхватив голову руками. Должен быть какой-то выход! Должен!
   Он заставил себя набрать запрос к информационной системе корабля и начать поиск. Два часа ничего не дали. Система упрямо выдавала, что при таких повреждениях необходим ремонт в сервисном центре. Программы действий и расчетов, содержащиеся в ее памяти, были разработаны для стандартных ситуаций. Батареи межпланетных двигателей, обычно подзаряжались от побочных излучений гамалеев. И энергии, накопленной во время межзвездных перелетов, обычно хватало на маневры внутри планетарных систем. Предполагалось, что торможение до приемлемых скоростей происходит на гамалеях, а потом переключаются на более простые двигатели. Световые накопители служили резервным источником энергии, их использовали крайне редко, и их крылья обычно были скрыты внутри корпуса корабля. В астероидном поле их выпустила автоматика, когда заряд батарей при такой скорости и отключенных гамалеях упал ниже 30%. По расчетам конструкторов световые накопители не входили в число основных и жизненно-важных систем корабля, они были добавлены на всякий случай и считались устаревающей технологией. Не было в памяти компьютера никакой подробной информации об их починке. Все, чего Кан смог добиться, это составление подробной схемы крыльев накопителей, на которой были помечены уцелевшие и поврежденные сегменты. Это была головоломка из геометрических фигур, искривленных в трех плоскостях. У Кана уже рябило в глазах от попыток собрать из двух полуразрушенных мозаик одну целую.
   - Шерц! - он потер глаза. Кан в совершенстве знал навигационные расчеты и неплохо соображал в устройстве корабля, но он понятия не имел, как решить эту геометрическую задачку. Когда-то он что-то подобное изучал в высшей школе, но это было более полувека назад. Если бы у него был учебник, то он может быть смог это рассчитать, но сейчас он ни одной формулы даже не помнил.
   - Вот зараза! Ну, дай мне хоть что-нибудь! Справочник какой-нибудь! - он снова принялся рыться в памяти компьютера. Куча справочной информации по навигации, звездные каталоги, устройство гамалеев и межпланетных двигателей, медицинские атласы всех известных рас, атмосферы, флора, фауна... но ни одного учебника по каким-нибудь элементарным наукам. Таблицы только каких-то констант и все.
   Кан почувствовал свинцовую тяжесть в голове и решил, что пора прерваться. И маленький инопланетянин, должно быть, сидит там, в темноте, один и беспокоится, да еще и голодный, наверное. Кан посмотрел на монитор с часами, по корабельному времени сейчас была глубокая ночь. Вот и хорошо, сейчас он выспится, а утром на свежую голову что-нибудь придумает.
  
   Мик не спал, когда капитан вернулся. Они поужинали салатом с консервами и легли в постель. Капитан, видимо, очень устал, он лег на спину, чуть запрокинув голову, и только рука привычным жестом обвила плечи льнувшего к нему землянина. Мик потерся щекой о гладкую и упругую до твердости кожу, провел ладонью по этому совершенному монолиту. Персилиане были удивительными созданиями, вызывавшими ассоциации с античными богами, чьи мраморные статуи так и вставали перед глазами для сравнения. Мик никак не мог насытиться этим скользящим под его пальцами твердым атласом, это ощущение хотелось запомнить навсегда, и в этот момент разлука казалась чем-то невыносимым.
   Кан полностью расслабился и медленно проваливался в сон, рассеяно гладя своего шуршика по спинке. Ощущение теплых прикосновений заставило его улыбнуться и подтянуть Мика к себе на уровень лица, сминая податливые губы настойчивым поцелуем. Губы с готовностью приоткрылись, пропуская требовательный язык персилианина. Маленький инопланетянин издал при этом какой-то сладкий и беспомощный звук, от которого у Кана завибрировало в паху. Он прервал поцелуй и обвел подушечкой пальца чуть припухшие губы. Мик прерывисто вздохнул, ощущая, как ему чуть раздвинули ягодицы. Персилианин погладил плотно сжатые края отверстия. Пальцы, ласкающие губы землянина, сдвинулись на подбородок, Кан чуть сжал его, заставляя маленького инопланетянина шире открыть рот. Мик ахнул, когда в его тело медленно проник кончик пальца, чуть оттягивая вниз мышечное колечко. Кан накрыл его раскрытые губы жестким поцелуем, толкая язык в покорно принимающий его рот, и одновременно глубоко проникая пальцем в горячую тесную глубину. Мик замычал от обжигающе острого желания. После изнасилования Кан с ним обращался, как с хрустальным, и землянин уже успел забыть, как ему на самом деле нравятся бесцеремонные, чуть грубоватые ласки хозяина. Когда Кан смог добавить уже третий палец, он, наконец, дал почти задыхающемуся парню вздохнуть, и тут же опрокинул его на спину. Действуя на грани грубости, он широко развел землянину ноги, подхватив под коленки.
   - Кан... ммм... Пожалуйста, - Мик пробормотал что-то еще, столь же невразумительное, царапая ногтями постель. Капитан усмехнулся, его шуршик по-прежнему был очень чувствителен и нетерпелив, разжигая в лорде неподобающую хозяину страсть.
   Персилианин резко вошел в него, заполнив горячей вибрацией, из-за которой Мик никогда не мог сдержать стонов.
   Кан прикрыл глаза, полностью отдаваясь удовольствию, которое дарило ему это хрупкое нежное тело. Из головы, наконец, вылетели все тревожные мысли, осталось только быстро нарастающее наслаждение и ритмичные стоны маленького инопланетянина. Разрядка пришла быстро, Кан не стал ее оттягивать, сегодня на него столько всего свалилось, что он просто хотел расслабиться и не заботился о любовнике. Но когда он открыл глаза и выровнял дыхание, выяснилось, что никакой заботы и не требовалось. На животе землянина блестели вязкие капли спермы.
   - Воду теперь тоже надо беречь, шуршик, очистители требуют энергии. Придется обойтись салфетками, - Кан выпустил его из своих рук, позволив добраться до ящика с салфетками.
   Капитан снова лег на спину, чуть запрокинув голову. Была в этой позе какая-то измученность, Мик несколько секунд смотрел на него, уговаривая себя, что Кан просто устал, что все хорошо, все по-прежнему. Землянин осторожно пристроился под бок, но Кан даже не обнял его, видимо, провалившись в сон. Мик не мог не заметить, как мрачен и сосредоточен капитан, и в постели он сегодня словно только наполовину присутствовал, по крайней мере, никаких особых ласк ни до, ни после землянин не дождался. Но расспрашивать лорда о чем-либо Мик по-прежнему боялся. Да и не знал, имеет ли он на это право. Он совершенно запутался в их отношениях. Раньше, когда Кан унижал его, он хотя бы не сомневался в отношении к нему персилианина. А сейчас... тот защищал его, успокаивал, заботился, был порою так нежен, что Мику безостановочно хотелось шептать о любви. Из циничного развратного варвара, он превратился в нежного и внимательного любовника. И вчера, когда он пришел после аварии, Мику показалось, что Кан открылся перед ним, и в его словах сквозили сожаление и горечь от скорой разлуки... А Мик не смог сказать ему, что пойдет с ним хоть на край света. Но разве такие слова говорят поработителю?!
   Разве он рожден рабом, чтобы как преданный пес следовать за хозяином, добровольно отказываясь от свободы? Да и оценит ли это хозяин?! Это пока землянин молод, он для Кана желанная игрушка в постели... а что будет лет через десять?! Мик горько усмехнулся - что-то он совсем забылся, замахнулся на такие сроки... может, он надоест Кану уже через пару лет... Если они, конечно, вообще отсюда выберутся. Мику так хотелось поверить в то, что небезразличие хозяина к своему так глупо влюбившемуся рабу переросло в... в нечто большее. Но несмотря ни на что, он все-таки оставался рабом, и ни слова признания ни разу не сорвалось с твердых губ лорда. Может, это была всего лишь жалость и благодарность в ответ на беспомощный лепет о любви со стороны маленького жалкого инопланетянина. Может, даже любовь, ведь игрушки, доставляющие особенное удовольствие, тоже любят, об избитых щенках тоже трепетно заботятся и тоже приходят в ужас и ярость, видя жестокие измывательства над беззащитными зверьками. Да и в постели Кан с самого начала был достаточно нежен, разве что сейчас перестал говорить непристойности и ставить в унизительные позы. Впрочем, Мик был так жалок и настолько сломлен изнасилованием, что о каком-либо установлении статуса вспоминать было просто нелепо. Даже если и есть между ними что-то похожее на взаимную любовь, она никогда не станет равной, это милость господина к ласковому рабу. Просто Кан неплохой человек, просто в его сердце есть место жалости, а он, Мик, превратился в безвольную жалкую тряпку, на которую разве что у полного отморозка рука поднимется. Впрочем, он всегда ею был. Мик крепче прижался к уже глубоко спящему персилианину, ему так отчаянно захотелось спрятаться от всего на свете в теплых и сильных объятиях. И забыть... Забыть... Забыть... Чтобы можно было ни о чем не думать, ничего не решать, не делать, не бояться. Двадцать лет. Ему было всего двадцать лет... может, даже еще и этого-то не было... он потерял счет времени на корабле. А сколько он уже успел хлебнуть за эти годы! Сил больше не было бесконечно падать из одной бездны отчаяния и одиночества в другую. Там, на Земле, он еще находил в себе силы никого близко к себе не подпускать, чтобы не испить новую чашу горечи потери, как было с его родителями и так быстро забывшими странного замкнутого мальчика друзьями на ставшей далекой и чужой родине. Дэннис пытался разбить эти крепкие стены, насколько мог, насколько позволял имидж настоящего мачо и беззаботного прожигателя жизни. А Кан их смял, как карточный домик, ворвавшись в крошечный пыльный мирок, пытавшийся укрыться от всего на свете, не пустить то, что неминуемо уйдет, оставив пустоту и боль. Смял, не спрашивая, заполнил собой, не давая спрятаться, отгородиться, оставить себе хоть жалкие остатки чего-то личного. И Мик в придачу ко всем своим бесконечным бедам познал унизительную любовь раба к своему господину. А ему было всего двадцать лет. И с детства он узнал, как выглядит смерть, испытал на себе беспомощность перед жестокостью мира, где человеческая жизнь всего лишь разменная монета в играх хищников. И сегодня он снова готовился умереть, просидел несколько вечностей в темной каюте с ножом, приставленным к горлу собственными дрожащими пальцами. Хватило бы ему решимости убить себя? Или ему пришлось бы пройти через новый мучительный и долгий ужас?! Но Кан вернулся. Снова спас его, снова вырвал из кошмара, хотя кто ж его в этот кошмар-то и затащил?! И Мик опять повис на шее у того, кто когда-то его унижал, того, кто сделал рабом, но сейчас был защитником, единственным, кто мог прошептать так необходимое "все будет хорошо, малыш, я никому больше не позволю причинить тебе боль". И пусть сам он когда-то ее причинял, пусть однажды позволил другому, пусть раньше без сожаления бы отдал его этому другому за чуть большее неповиновение. Но Мик не мог, не хотел об этом вспоминать, он снова и снова повторял его имя, и ласкал, и отдавался, и шептал о своей нелепой, жалкой, невозможной любви к существу, лишившему его свободы. И сейчас, когда появился шанс ее вновь обрести, он прижимается к своему поработителю, ищет его ласки, и так боится, что это их последние дни. И в глубине души он хочет, чтобы все осталось по-прежнему, чтобы снова можно было забывать обо всем на свете в сильных объятиях, где от него ничего-ничего не зависит.
   Что бы подумал о нем Дэннис, знай, он, о чем плачет Мик, узнав какой ценой может достаться землянам свобода?! Наверняка бы презрительно сплюнул и сказал: "Я всегда знал, что ты пидор, но что еще и шлюха..." Мик зарылся лицом в бок персилианина. "Я устал, я не могу больше! Я не могу больше все это выносить!" Кан шевельнулся во сне и повернулся, заключая землянина в объятия и утыкаясь носом ему в макушку. Мик прерывисто вздохнул, осознавая, насколько ему это было необходимо.
  
  
   Утро не принесло никаких новых идей. Кан перетащил данные о накопителях энергии на свой персональный компьютер и сейчас, сидя в своей каюте, снова смотрел, как перед его глазами вертятся в трехмерном пространстве голографического экрана мозаичные крылья. Хотелось выпить тэка, но горячее теперь было недоступно. Двик тоже нельзя, потому что нужна ясная голова. 'Надо посмотреть на накопители собственными глазами', - решил Кан, - 'Может, это не так уж сложно, подобрать сегменты на глаз'. Кан погасил экран и поднялся.
   - Мик, я иду наружу смотреть, что у нас там с кораблем. Не выходи из каюты, пока я не вернусь, - на всякий случай напомнил он.
   Землянин кивнул, проследил, как капитан встал в углубление автосборщика доспехов. На теле персилианина замкнулись биларитовые пластины, и он вышел, на ходу проверяя, работает ли шлем.
  
   Мик остался один в полутьме каюты, и сразу стало тоскливо, да и с Каном он последнее время чувствовал какое-то отчуждение. Персилианин был сосредоточен на своих мыслях, и ему было не до раба. Что же у них там с ремонтом корабля? Судя по мрачному виду капитана, ничего хорошего. А это значит, их все-таки ждет разлука... Нет-нет, неправильно, это значит, землян ждет свобода. Хотя, что это за свобода?! Они ведь не вернутся домой, их ждет какой-то реабилитационный центр. Разве смогут они по-настоящему адаптироваться в чужой цивилизации?! Кан лорд, значит, на Персиле существует аристократия и низшие сословия, а земляне кто будут в этой иерархии? Что-то вроде беженцев, а, значит, ниже любого из граждан принявшего их государства. Наверное, отправят работать в качестве обслуживающего персонала или еще на какую-нибудь простую, низкооплачиваемую работу, чтобы хоть на жизнь хватало. Чему-нибудь научат, общежитие дадут. Но все равно это во сто крат лучше, чем рабство - плантации или бордель... для большинства. Для них лучше, а для него, Мика? Для него ведь рабство означало нечто другое. Возможность быть рядом с любимым человеком, и не важно, что тот относится к землянину, как к любимой игрушке. Но Мик попытался представить, каково ему будет оказаться в реабилитационном центре. Там будут чужие персилиане, там о нем снова никто не будет заботиться и защищать, он вновь окажется одиноким в толпе, снова нужно будет находить в себе силы и желание жить дальше, вернее выживать. Опять в чужой стране, где он уже даже не никому ненужный иностранец, а инопланетянин. И в сердце одни напрасные надежды, что Кана еще можно будет дождаться. А потом с каждым годом смотреть в зеркало на свое стареющее лицо и понимать, что все это бессмысленно... как и вся его жизнь. Всегда. "Я там буду не один! Там будут еще земляне!" - Мик помотал головой, ему очень не хотелось опять плакать, он вообще превратился в жалкую тряпку, чуть что, сразу в слезы. И это постоянное ощущение беспомощности и желание спрятаться от всего у Кана на руках. Это злило, и, тем не менее, он ничего не мог с подступающим к горлу колючим комом.
   "Это депрессия! - тихо, успокаивающе прошептал он себе, обхватив руками плечи, - Я и так после смерти родителей нормальной психикой не отличался, а потом еще рабство, унижение... Изнасилование". Мик закусил задрожавшую губу. Стоило вспомнить, как все тело охватывало такое мерзкое чувство абсолютной беспомощности.
   "Хватит себя жалеть! Хватит! Хватит! Хватит! Я там буду не один, там будут еще земляне, - снова повторил себе Мик, - мы там будем не вещами, а людьми все-таки, нас будет защищать закон, на Персиле есть цивилизованное общество, - по крайней мере, он на это горячо надеялся, - Может быть, удастся разыскать Дэна. Обязательно удастся!"
   И что? Как он сможет в глаза другу смотреть после всего, что с ним было?! Да если Дэн узнает, тогда о мысли, что они могли бы хотя бы первое время жить вместе, можно забыть. Как друзья, разумеется... Но Дэн не станет жить с гомосексуалистом. К тому же он, конечно, Джэссику будет разыскивать. Мик тяжело вздохнул. И, конечно же, Дэну, да и вообще ни одной живой душе Мик не сможет рассказать о том, что любит своего хозяина, и почему будет плакать по ночам в подушку и никого себе больше не найдет...
   "Я не хочу, чтобы мы расставались, Кан. Не хочу, я лучше буду твоим рабом... Если бы можно было так, чтобы я остался у тебя, а землян освободили. Господи, пожалуйста, прошу тебя! Я так мало у тебя просил до сих пор! Я знаю, что Кан не очень хороший человек, но ведь и не такой уж плохой..." Мик прервал свою молитву. О чем он? Даже если этих землян каким-то чудом освободят, а Кана не осудят на каторгу, никто не помешает капитану космических пиратов отправиться в новый набег на Землю. Он ведь знает теперь, где она находится.
  
   Огромные, как небоскребы, на половину осыпавшиеся крылья накопителя. Дыры зияют во многих местах. Два зеркальных отражения сложной, искривленной в двух плоскостях, линзы - данная конфигурация, по заявлению документации увеличивает их эффективность. 'И здорово затрудняет шерцев ремонт!' - буркнул про себя капитан, - 'Ладно, попробуем!' Он отдал приказ рабочему боту вытащить один из сегментов, внимательно рассмотрел параллелограмм с едва заметным скосом краев и взглянул на более целое крыло. 'И куда тут его пристраивать?' Кан отдал новый приказ, определить угол скоса у более подходящей на вид дыры. Бот выдал цифры, они не соответствовали углу скоса сегмента, который надо было пристроить.
   - Команда. Установки. Объект: сегменты крыла-2 накопителя. Действие: сканирование с выборкой. Признак: Свободный край. Направление по выборке объектов: Снизу вверх. Параметр: нижний угол сегмента, прилегающий к свободному краю. Критерий: 103 тенселя. Выполнять' Кан следил за медленно перемещающимся ботом.
   - Найдено 15 совпадений! - ответ через полчаса.
   - Команда. Установки. Объект: Результат предыдущей команды. Первое совпадение. Действие: стыковка. Субъект: данный сегмент. Выполнять'.
   - Готово.
   - Команда. Установки. Объект: Результат предыдущей команды. Действие: сканирование. Признак: угол наклона общей плоскости. Направление объектов: слева направо. Параметр: стыковка краев. Выполнять.
   - 6 тенселей.
   - Команда. Установки. Объект: Результат предыдущей команды. Действие: сравнение. Признак: угол наклона общей плоскости. Эталон: Путь - документация... раздел... крыло накопителя-2. Выполнять.
   - Выполнение невозможно. Величина не линейна. В эталоне указаны контрольные точки. Определите контрольные точки сравниваемого объекта.
  
   Кан выругался. Еще через полчаса втолковывания боту, что нужно делать, и выяснений, где там эти контрольные точки, обнаружилось, что необходимый для стыка угол в первой контрольной точке 108 тенселей. Кан заставил бота искать в крыле-1 сегмент с таким углом стыка. Через полчаса тот его нашел. Приладил, выдал величину кривизны. С контрольной точкой в эталоне она не совпадала. Кан скомандовал проделать тот же маневр со следующим сегментом со 108 тенселями в крае, на четвертом ему повезло, кривизна в контрольной точке подтвердилась. Кан понял, что провел здесь уже 5 часов, а они приладили только один сегмент и то, еще неизвестно совпадет ли кривизна в следующей контрольной точке. 'Вот ведь гады! Не могли по всей поверхности цифры выдать!' - Кану очень захотелось сплюнуть, но с поднятым шлемом это было невозможно. Никто не предполагал, что эти крылья кому-нибудь придется чинить. От гамалеев всегда подпитаться можно, а крылья никто не будет выпускать там, где их можно разбить и с критическим уровнем энергии туда тоже не полезут - зачем загружать компьютер лишними сведениями об устройстве ну очень запасных систем. Эффективность процесса оставляла желать лучшего, надо было хоть алгоритм составить по подбору. Хотя и так было понятно, что подбирать эти сегменты можно месяцами.
  
  
  
   Кан вернулся в каюту, землянин снял с него доспехи и принес обед. Капитан был еще мрачнее, чем с утра. Он, глядя в одну точку, без аппетита прожевал свой завтрак и, прихватив компьютер, расположился на постели. Мик тихонечко присел рядом и смотрел на голографический экран с геометрическими рисунками и ничего не значащими для него значками. Кан, конечно же, видел во всем этом гораздо больше. Вылазка на поверхность оставила удручающее впечатление. Капитан на всякий случай пролистал справочник по навигационным расчетам, в надежде найти какие-нибудь математические формулы, там ведь тоже вычислялись углы и поправки курса в тенселях. Но как вот это все применить к данной задаче в голове никак не складывалось. Лорд снова вернулся к картинке с крыльями. Это не должны быть какие-то сверхсложные расчеты. В академии они нечто похожее проходили, Кан был уверен, что студентом он это смог бы решить, но сейчас он не мог вспомнить ничего определенного, только обрывки правил, быстренько заученных, чтобы сдать экзамен. Если бы еще кого-то найти с более свежим образованием! Н-да, вряд ли у крипсов, подавшихся в пираты, стоит искать высшее образование... У крипсов нет, а вот у... Кан повернул голову и посмотрел на землянина.
   - Мик, ты говорил, что учился.
   - Да. Я окончил базовую школу, колледж, а потом поступил в высшее учебное заведение. Но я только на первом курсе.
   - Прекрасно! - Кан расплылся в улыбке, - Какой мне достался умный мальчик. Иди сюда.
   Мик подобрался ближе, невольно получая удовольствие от того, что капитан заинтересовался его способностями, не относящимися к постели.
   - Смотри. У нас тут следующая проблема... - Кан объяснил про частично разбитые крылья накопителей, про необходимую для сбора энергии кривизну и что означает тенсель, в котором землянин признал сходную градусу величину, - Прекрасно, ты понимаешь, о чем я, - Кан почувствовал головокружительную надежду, - Ты знаешь, как решить эту задачу?
   - Ну... Я примерно представляю. Это геометрическая задача, кажется, здесь синусы с косинусами надо использовать, и, возможно, интегралы. Но... Я математику только в школе проходил и в колледже. А высшую почти не знаю, я никогда особо не обращал внимание на точные науки. Я гуманитарий, - Мик разочаровано и чуть виновато пожал плечами, - Сожалею, но тут нужно техническое образование.
   - Шерц... Жаль. А гуманитарий это что значит?
   - Я международное право изучал. Юристу углубленное изучение математики не нужно. Я историю, литературу, культуру...
   - Ясно, - кивнул Кан, надежда снова разбилась, - Н-да, адвокат, я чую, мне как раз скоро понадобится! - он невесело усмехнулся и потер шрам, - Слушай! Ты ведь говорил, что у вас почти все учатся, независимо от происхождения.
   Мик про себя удивился, что лорд запомнил все их разговоры и знает о нем немного больше, чем полагается знать о постельной игрушке.
   - Да, в школах учатся почти все дети. Высшее образование зависит от уровня интеллекта и возможности учиться еще несколько лет, не работая полный день.
   - Понятно. И каковы шансы, что в общем блоке найдутся люди с высшим техническим образованием?
   - Думаю, очень большие.
   - Цше! Это лучшая новость за эту шерцеву неделю! - Кан отставил компьютер, - Мик ты ведь говоришь на вашем общепланетарном?
   - Официального общепланетарного нет, но я говорю на двух из самых распространенных языков Земли.
   - Прекрасно. Пойдем, ты ведь сможешь объяснить, в чем задача? - Кан уже направился к двери. Мик последовал за ним и открыл было рот, чтобы подтвердить, что все сможет объяснить, и тут до него вдруг дошел смысл происходящего. Если корабль починят, то свободы землянам не видать и получается, что он собственными словами сейчас предложит своим соотечественникам лишить самих себя последнего шанса избежать рабства. И все они окажутся в борделях и на плантациях, чтобы Мик и дальше мог ублажать в постели того, кто их всех продаст. И Дэннис. И сейчас он увидит, как Мик в сопровождении инопланетного захватчика будет объяснять, что нужно сделать, чтобы починить корабль, везущий их на рынок рабов. Мик, который уже нашел себе тепленькое местечко, покорно и с удовольствием раздвигая ноги перед работорговцем.
   - Я... Я не могу этого сделать, - услышал он собственный срывающийся голос.
   Кан остановился, по лицу лорда пробежала тень.
   - Что? - коротко переспросил он, не оборачиваясь.
   Мик ощущал, как рушится мир. Он второй раз говорит Кану, что не пойдет за ним. Это конец. Он не простит его, не простит никогда. Но Мик не мог сотворить такое, не мог предать тысячи человек безнадежной участи рабов. Он останется с хозяином, в которого так постыдно влюбился - выпрашивать его ласку, жить в его милости, ублажая его в постели, а тысячи людей будут гнуть спины на плантациях, страдать от насилия и унижений в борделях. Да как он жить-то дальше с этим сможет?!
   - Прости меня, хозяин, но я не могу этого сделать, - повторил Мик онемевшими губами.
   Кан повернулся и посмотрел в упор на своего раба. Мик уже знал это каменное выражение лица, этот свинцовый лед во взгляде. Землянин рухнул на колени, с отчаяньем и безнадежной мольбой, глядя в непроницаемые глаза лорда.
   - Если бы это касалось только моей свободы, я бы тебе ее отдал, хозяин, - голос землянина дрожал и срывался, - Но я не могу предать тысячи человек!
   - Мик, - холодно произнес Кан, - То, что ты сейчас делаешь, бессмысленная, бесполезная глупость. Мне ничего не стоит сломать тебя и заставить сделать то, что мне нужно, ты же хорошо это знаешь, Мик. А еще проще мне найти другого, более сговорчивого переводчика. Так какого шерца ты мне тут комедию ломаешь? Ты ровным счетом ничего не добьешься, кроме потери моего расположение к тебе.
  
   Мик почти до крови искусал губы, Кан опять был прав, его жертва была бессмысленной и напрасной. Но Мик все равно не мог на это согласиться, если в нем осталось хоть что-то человеческое, как он сможет жить дальше после этого предательства?
   - Я не могу, хозяин. Прости меня. Накажи, избей, выброси за борт. Я бы сделал все, ради тебя, если бы это касалось только моей жизни, только моей свободы. Я твой раб, это правда, я принадлежу тебе уже не только телом. Но я не могу, не имею никакого морального права просить землян собственными руками лишать себя шанса на освобождение.
   Кан слушал этот лепет, нацепив на себя ледяную маску лорда, а на него наваливалась тупая усталость от того, что все было против него, все валилось из рук и летело к шерцу, что бы он ни делал.
   - К шерцу! - Кан потер виски кончиками пальцев, - Без тебя обойдусь! Надеюсь, там на твоей планете не все так беспросветно глупы! Иначе через пару дней их всех просто вышвырнут за борт, чтобы не попасться на контрабандном товаре! Да и меня вместе с ними, на кой хеш им капитан, который вместо того, чтобы вызвать помощь, пытается спасти кучку никчемных инопланетян?! - Кан сплюнул и, резко повернувшись, направился к двери.
   Мик кинулся за ним, чувствуя, как внутри что-то обрывается, обдавая ледяным ужасом. Что он наделал?! Что же он, идиот, дурак, тупица натворил?!
   - Ка-а-ан! Хозяин! Умоляю тебя! - он повис на его ногах, обхватив колени лорда, - Я все-все сделаю. Все, что скажешь! Клянусь, я больше никогда не скажу "нет"! Я не знал. Я не понял. Я не подумал. Я дурак, ты прав-прав-прав. Я глупый, никчемный, я... Я... ну прошу тебя!
   - Мик, прекрати, - бесстрастно велел Кан.
   Землянин немедленно отпустил его и отполз с дороги, понимая бессмысленность дальнейших попыток вымолить у лорда хотя бы разрешение все-таки помочь ему.
   На лице маленького инопланетянина застыла такая мука, словно он собственными руками разрушил свою жизнь и вдобавок выкинул за борт всех землян.
   Кан тяжело вздохнул.
   - Ладно, идем, мне каждая минута дорога, - бросил он и вышел за дверь, не глядя последует ли раб за ним. Мик бросился за лордом, чуть не споткнувшись.
   "Кан пытается спасти землян?! Из-за этого был бунт?! Из-за этого он готовился к смерти, если не получится утихомирить пиратов?! Это правда?! Поверить не могу! Неужели он, правда, такой... - сердце Мика бешено билось, в голове метались лихорадочные мысли, - Он совсем один, против всех, и теперь еще я отказался ему помочь! Что же я наделал?! Это он решил сдаться и отправить землян в реабилитационный центр, а команда это, видимо, не поддержала. А я... Я не смог ему сказать, что пойду с ним куда угодно, или буду ждать хоть целую вечность, если нельзя быть рядом!? Что же я за ничтожество такое?! Говорить о любви, пока хорошо в постели, а на деле оставлять его одного, когда и так все против него?!" Мику хотелось снова броситься ему в ноги и клясться и просить прощения, пока голос Кана не потеплеет, и сказать ему все, что есть на душе, наконец, не стыдясь своих чувств. "Только поздно. Он больше не поверит и не простит. И будет прав... Да и много ли стоит любовь такого ничтожества как я?!" - с горечью думал Мик, идя за капитаном.
  
  
   ***
   Риеля разбудил настойчивый стук в дверь. Мернль разлепил веки и выполз из постели. Он взглянул на часы - будильник он завести забыл, но персонал в отеле, видимо, имел указания на этот счет.
   - Да, спасибо, я уже проснулся! - крикнул он, но стук не успокоился.
   Риель завернулся в паголе и пошел открывать.
   - Доброе утро, мой дорогой сенатор. Доставка тэка в постель.
   - Кир? А... да... доброе утро, - сонно пробормотал Риель, пропуская в номер лорда с подносом.
   - Я решил, что если я виноват в том, что Вы не выспались, то должен помочь Вам проснуться, - Кир разлил тэк по чашечкам и плеснул по капельке бальзама из припасенной бутылочки, - Вот держите, это тэк с тоником.
   - Спасибо, - Риель присел в кресло и отхлебнул из своей чашки, сонно жмурясь и плотнее кутаясь в ткань, - Извините, я не ждал гостей так рано.
   - Риель, Вы прелестны - такой милый, сонный и домашний.
   - Вот этого я и боялся. Спасибо за тоник, уже действует. Я пойду приму душ для закрепления эффекта. Не скучайте.
   Когда он вернулся, уже одетый, он обнаружил, что Кир болтает с Каэвой, зашедшим за ним перед заседанием. 'Интересно, что подумают о моих отношениях с персилианским сенатором?' - хмыкнул про себя Риель.
   - Доброе утро, Каэва! Нам, кажется, уже пора.
   - Вас подвезти? - спросил Кир.
   - Нет, благодарю Вас. У нас большая делегация, не будем превращать Ваш лимузин в переполненный автобус.
   - Ну значит, мой долг выполнен. Я Вас разбудил и теперь могу быть уверенным, что Вы будете на заседании. Увидимся в Сенате. Приятно было поболтать, - лорд протянул руку Каэве и тот благополучно угодил в ловушку.
   - Прошу прощения за мои старомодные манеры, - просиял Кир, мимолетно коснувшись губами пальцев мернля.
   Каэва, улыбнувшись, только пожал плечами.
   Кир чуть склонил голову и вышел из номера.
   - Он такой очаровательный! - заметил Каэва, стоило двери за персилианином закрыться.
   - Не будьте таким наивным, - покачал головой Риель, - Если персилианин с Вами чересчур мил, значит, ему что-то от Вас нужно. Будьте осторожны, их мир и нравы сильно отличаются от наших.
   - Но мне казалось, у Вас с ним довольно близкая дружба.
   Риель вздохнул, глядя на клубочек гармала на своем прикроватном столике.
   - Я не знаю, что у нас за отношения. Он спас мне жизнь, рискуя при этом собственной, и теперь я не могу ему отказать, когда он просит о новой встрече. Он всегда говорит, что это очередное мероприятие, чтобы я узнал персилиан с лучшей стороны. Но мне кажется, что он преследует какие-то другие цели.
   - Это не мое дело, - Каэва пожал плечами, - Пойдем, а то опоздаем.
   Риель кивнул, и они, наконец, покинули отель.
  
   Заседание Сената было посвящено работе космической полиции. Кирсагер делал доклад о первых месяцах работы персилианского сектора. Его патрульная служба задержала несколько нарушителей, но пока применение ужесточенных мер встречало яростное сопротивление со стороны лордов. Преступников доставляли на Персиль, где их уже ждали адвокаты. Основным аргументом защиты было то, что возвращавшиеся из длительных экспедиций персилиане просто не могли знать об изменениях в законодательстве. Кирсагер предложил ввести следующий протокол досмотра звездолетов, чей старт был зарегистрирован больше года назад. Для начала стоит зачитать права и меры, применяющиеся к нарушителям закона о квотировании работорговли. Если лорд добровольно сдает товар, то к нему применяют старые штрафы и заносят его имя в черный список, в результате чего уже следующая поимка будет светить ему трудовым лагерем.
   Риель был склонен согласиться с предложенным протоколом, все лучше проводить постепенно, чтобы с этого был толк. Но по поводу рецидивистов, имеющих в послужном списке неоднократные нарушения законодательства, Риель не желал допускать никаких поблажек. Разгорелись жаркие споры
   - Сенатор Рихаиэле, Вы должны понимать, что закон о квотировании и так ... затрагивает интересы традиционных устоев персилианского общества, - Кирсагер тщательно подбирал слова, касаясь этой скользкой темы, - Конфискация марча это очень серьезный акт, который имеет далеко не только финансовый аспект для лорда. Представьте себе, они улетали из одного мира, а прилетают в другой, где неожиданно оказывается, что свободу инопланетян ставят выше ... традиций их предков.
   - Если он преступник-рецидивист, то о каких традициях Вы говорите? - Риель твердо посмотрел в темные глаза, - Хотите сказать, что общественное положение преступника на Вашей планете должно цениться больше, чем свобода разумных существ, чье культурное развитие может оказаться даже выше персилианского?
   - Я хочу, чтобы свободе этих существ когда-нибудь перестали угрожать власть имущие варвары, - Кирсагер бросил суровый взгляд на Риеля, заставившего его сказать подобные слова про своих сородичей, - Варвары, которым лишь бы нажиться в данный момент и глубоко плевать даже на те возможные для их родной планеты последствия, что повлекут их действия. Не говоря уже обо всей Федерации. Однажды, уважаемые сенаторы, какой-нибудь безмозглый пират ограбит мирную высокоразвитую планету вроде Мерниока, которая в первый раз не сможет защититься только потому, что не знала о существовании агрессивных инопланетян. Или это будет плохо защищенная колония. А через пару десятков лет к границам Федерации прибудет вооруженный флот - громить варваров, угрожающих безопасности во Вселенной. И сможем ли мы им объяснить, что это был только преступник? Это надо прекратить, и поверьте мне, я желаю этого не меньше, чем Вы, Рихаиэле, но я трезво смотрю на вещи. Работорговцам нужно дать время, чтобы осознать новый порядок вещей. Мы не должны быть карателями, Рихаиэле, мы должны быть мудрыми и терпеливыми воспитателями нового поколения цивилизованных людей. Мы должны донести до несознательных граждан, что новые законы введены не ради ущемления их интересов, а чтобы защитить будущее Федерации. Избавить нашу цивилизацию от последних останков варварства! Иначе однажды кто-нибудь избавит ее огнем и кровью!
   После нескольких секунд тишины, зал Сената огласился бурными аплодисментами. И сам Риель присоединился к ним, глядя на Кира с нескрываемым восхищением. Мерниокскому сенатору еще ни разу не удалось произнести столь убедительную речь против работорговли, настолько проникновенную, что вздрогнули сердца всех присутствующих в зале. Риель всегда пытался воззвать к их гуманизму и цивилизованности. Но Кир, как видно, лучше знал людей, он ударил по их чувству безопасности.
   В результате новый протокол приняли, а поблажек рецидивистам решили не давать. Речь Кирсагера произвела неизгладимое впечатление на Сенат. Фарезан выделил на космическую полицию дополнительные средства и заговорил о более достойном оснащении фарезанского сектора, а то бывали прецеденты, что пиратский корабль уходил от патруля под новейшей мимикрией или с более резко стартующими двигателями.
  
   Риель не мог не подойти к Кирсагеру после заседания.
   - Кир, это была великолепная речь. Только, признаться, я не совсем понял, Вы были за или против послаблений рецидивистам?
   - Надеюсь, что не только Вы это не совсем поняли, мой дорогой сенатор, - рассмеялся персилианин.
   - То есть, Вы хотите сказать, что...
   - Риель, не здесь. Пойдемте, за ужином я позволю Вам выведать все мои секреты.
   - За ужином?
   - Ну да, Сенат меня утомил, и я проголодался. Здесь недалеко есть маленькое, уютное кафе...
   - Но я не планировал... - Риель заметил, что они с Киром уже куда-то идут.
   - Если Вы не голодны, я закажу Вам тэк и пирожное. А политика, мой дорогой сенатор, это такая многоликая тварь, - они уже благополучно вышли из здания и направились в подземный переход, - Мотивы могут быть одни, цели другие, сам человек может хотеть вообще третьего, ну а говорить четвертое. О, а пятое он может подразумевать! А речь его должна быть такой, что в нужных случаях ее можно было интерпретировать по-разному...
   Риель вдруг осознал, что они уже присаживаются за столик кафе.
   - Так Вы будете ужинать, Риель? Или Вам пирожное? Вы же сладкоежка, я теперь знаю.
   - Я все-таки поужинаю, - сдался Риель.
   Улыбка, расцветшая на губах Кира, ясно говорила о том, что он ни секунды не сомневался в том, с кем проведет этот вечер.
  
   ***
  
   Они вошли в один из подблоков, где содержался живой товар. Как ни странно, там тоже работало аварийное освещение - пленников не оставили в темноте. И у них все также были вода и пища. Мик со смесью жалости и стыда разглядывал оборванных, растрепанных, напуганных людей, гадая здесь ли Дэннис, и что он думает, видя своего друга, ухоженного, чистенького, преданно стоящего рядом со своим хозяином. На плечо землянина легла тяжелая ладонь лорда и резко развернула его к себе. Кан навис над ним, заставляя смотреть в лицо, удерживая парня за подбородок.
   - Послушай меня, Мик. У меня и так мало времени, чтобы тратить его на поиски другого переводчика и новые объяснения, из-за того, что тебе взбрело в голову поиграть в, тха цше, героя. Но как я могу тебе верить!? Тебе ведь в твою маленькую дурную головку может взбрести наговорить здесь чего-нибудь такого, что ни один шерцев инопланетянин не захочет мне помогать. А времени на то, чтобы ломать их по очереди и выяснять, какая у них оценка по математике у меня тоже, цше, нет. Поэтому, имей ввиду, если ты тут наболтаешь глупостей, всех твоих сородичей закопают на этом шерцевом астероиде! И я им ничем помочь не смогу, потому как то, что от меня останется, закопают там же, хотя я, конечно, понимаю, что как раз на это тебе плевать.
   - Кан... это не так! Кан, клянусь тебе...
   - Все! - прервал персилианин, резко отталкивая его подбородок, - Мне твои клятвы сейчас ни к чему. Ты говоришь много пустых слов, Мик.
   Землянин поджал дрожащие губы. Душу рвала на части мысль: "Он не поверит и не простит. НИКОГДА!"
   Он заставил себя сконцентрироваться на задаче. Если ему не удастся найти толкового инженера, им всем конец. Мик заговорил по-английски, объясняя, что они попали в аварию и нужна помощь в математических расчетах кривизны зеркал накопителей энергии, и если им не удастся их починить, они все погибнут. Затем он повторил то же самое по-французски и попросил перевести тех, кто может, на другие языки. Кто-то встал и заговорил по-испански. К ним сквозь толпу начали пробираться люди, расспрашивать Мика подробности, кто-то спросил, куда их везут и что собираются с ними делать.
   - В рабство, - ответил Мик, - На плантации какого-то растения или... для личных услуг, - выдавил он, не в силах сейчас сказать про бордели, - Но они хорошо обращаются с рабами, - добавил он, надеясь, что в полутьме не видно прилившей к лицу краски.
   Лорд мрачно молчал, неподвижно застыв рядом.
   - Я думаю, я справлюсь с этой задачей, мы проектируем, то есть, проектировали, как раз нечто похожее, - это сказал по-французски молодой парень со светлыми волосами.
   - Я кандидат математических наук, - это был мужчина лет тридцати с атлетическим телосложением.
   - А я специалист по солнечным батареям, - отозвалась мулатка с весьма эффектной фигурой. Высокая, длинноногая, с красиво очерченным бюстом. На ней были джинсовые шорты и когда-то бывший светлым топ в обтяжку.
   Мик с неприятным чувством подумал, что он ей не конкуренция и украдкой бросил взгляд на персилианина. Лорд стоял, заложив руки за спину, все с тем же непроницаемым выражением лица.
   - А позволь спросить, что нам будет за помощь? - спросил блондин.
   Мик неуверенно оглянулся на Кана.
   - Хозяин, они спрашивают, что они получат за помощь.
   Кан перевел глаза на землян, под его стальным взглядом все трое замерли, затаив дыхание.
   - Жизни недостаточно? - коротко бросил лорд.
   - Что он сказал? - шепнул блондин Мику.
   Тот перевел дословно и пояснил:
   - Эти накопители нужны, чтобы поднять корабль с планеты. Персилиане могут спастись и так, а землян... Оставят здесь, - Мик решил не вдаваться в подробности.
   - Понятно, - кивнула мулатка.
   - Суров! - покачал головой блондин, глядя на лорда, как заметил Мик, с оттенком восхищения, и добавил:
   - Я согласен.
   Мулатка с мужчиной с полминуты посовещались и тоже кивнули.
   - Хозяин, они согласны помочь.
   - Кто они по профессии?
   - Технический архитектор, математик и специалист по накопителям световой энергии.
   - Отлично, идемте за мной.
   Они вышли из общего блока и зашагали по коридору.
   - Тебе от него сильно достается? - тихонько поинтересовался блондин у Мика, - Меня, кстати, Этьен зовут.
   - Мишель. Несильно, если правильно себе вести, - он почувствовал, как горят уши, - А вообще он очень хорошо со мной обращается.
   - О... вы любовники? - каким-то чутьем угадал блондин, неужели все-таки заметил, что Мик покраснел?
   - Это не то слово, которое можно применить к отношениям раба и господина. Я просто выполняю все, что он захочет.
   - Понятно, извини.
   Кан вдруг на миг обернулся и бросил на них короткий взгляд, по которому, впрочем, ничего нельзя было прочесть.
   - Он мог расслышать, что мы говорим? - чуть обеспокоено шепнул Этьен.
   - Да, у него очень острый слух.
   - И он, что, по-французски понимает?
   - Пару слов, возможно, знает, - Мик почувствовал, что красный цвет его лица, наверное, уже можно увидеть даже в темноте.
   Этьен уставился в спину лорда, разглядывая длинную рассыпающуюся по широким плечам гриву, блестящую, как гладкий шелк.
   - Какого цвета у него волосы? - вдруг спросил он.
   - Светло-сиреневые, - неохотно ответил Мик и повнимательней присмотрелся к блондину. У того была густая шевелюра в мелкие кудри. Красивые, почти женские черты лица, которые даже отросшая бородка не портила. А в ушах блестели сережки - колечки, кажется, золотые.
   - Ты гей? - спросил Мик, раз уж парень задавал откровенные вопросы, то и он решил не стесняться.
   - Так заметно? - Этьен улыбнулся, сверкнув безупречными зубами. Мик неопределенно дернул плечами.
   Кан привел их в каюту и зачем-то сразу вышел. Мулатка огляделась.
   - Да-а, ничего себе апартаменты! Ой, давайте знакомиться! Я Шейла, - она протянула Мику руку.
   - Мишель.
   - Этьен.
   - Джон, - последним представился математик.
   - О! Тут даже бассейн есть! - мулатка продолжала осматривать обстановку, - У них у всех такие апартаменты?
   - Не знаю, я был только в этой каюте, - Мик старался не вспоминать о Декрисе, - Мой хозяин - капитан и еще лорд.
   - Лорд? Аристократ? - заинтересовался Этьен.
   - Да и еще, кажется, это подразумевает расовые отличия. У него немного отличаются черты лица, и он выше остальных и вообще более мощный.
   - Вау, какая кровать! - мулатка присела на край постели, - Прям королевское ложе!
   - Шейла, не садись, пожалуйста, на его мебель без разрешения, он может... - Мик осекся, не зная как сказать, - в общем, не надо, это не принято.
   - Скажите пожалуйста! - фыркнула девушка, но с кровати встала, - Это ведь мы ему нужны, так что пусть проявляет уважение!
   - Шейла, - мягко сказал Этьен, - Я не думаю, что нам стоит чего-нибудь требовать. Ты его разве не видела? С ним лучше не спорить.
   - Видела! Здоровенный амбал, но ведь сила еще не все решает! Ему нужны наши мозги! Но... вот, кстати, зачем ты сразу согласился?! Надо было поторговаться!
   - Это бесполезно, - покачал головой Этьен, - Он бы просто нашел более сговорчивых. Он не из тех, кто торгуется. Я прав, Мишель?
   - Да, ты прав, не то слово. Осторожнее с ним, пожалуйста, - Мику было очень неудобно это говорить, но он считал, что землян стоит предупредить, - По нему никогда не видно, что он злится, только глаза леденеют, а потом он может просто вышвырнуть за борт, молча, без предупреждений.
   - За борт? В космос? Ты серьезно?! - у мулатки округлились глаза.
   - Да. Но он никогда не сделает чего-то плохого без причины. Он... он неплохой человек. Он не дал... не дал меня избить пирату из своей команды. Лицо ему разбил, - Мик сам не знал, зачем он это рассказывает. Не стоило, наверно. - Но ему лучше подчиняться беспрекословно. Для них важен статус. Если он посчитает, что его кто-то оспаривает, он... он сломает.
   - Черт возьми! - Джон покачал головой, - Как же ты тут живешь?! Он тебя избивает?
   - Нет. У них есть электрокнуты, но Кан ими не пользуется. Он без боли умеет ломать, - Мик опустил глаза.
   - Черт! - Шейла нахмурилась, - Ужасно! Как ты это терпишь?!
   - Мне еще повезло, я достался лорду, - совсем тихо отозвался Мик.
   Они помолчали.
   - А где живут рабы? - вновь подала голос Шейла.
   - Общие на кухне, а личные вместе с хозяевами.
   - А где ты спишь? - мулатка огляделась, - Тут одна комната?
   - Я сплю на полу... или... - Мик уже проклинал ее любопытство, - в его постели.
   - В смы... - Этьен пнул Шейлу в бок локтем, не дав ей задать очередной вопрос, - О господи! - едва слышно выдохнула она, поняв, к чему блондин строит гримасы.
   Наконец, открылась дверь, и появление капитана прервало этот, уже утомивший, Мика допрос. Кан принес с собой шлем транслятора языка. Мик объяснил, что это такое. И вскоре они уже представлялись лично Кану на персилианском.
   - Мое имя Кандагер, - голос лорда ощутимо требовал подчинения, персилиане высших рас почти неосознанно пользовались ментальным давлением, - Без остальных титулов обойдемся, тем более что они вас не касаются. Меня вы должны называть 'господин'. Те, кто желает принадлежать лично мне, могут звать меня 'хозяин'. Так как, пока я еще не определил вашу реальную для меня ценность, я на этом настаивать не буду. Тем не менее, я ценю уже то, что вы согласились оказать помощь. Поэтому я вам обещаю, что позволю вам лично выбрать себе хозяина, и если таковым вы признаете меня, со своей стороны обещаю не продавать вас без вашего согласия, а также позаботиться о достойном существовании.
  
   Джон хмурился, Шейла возмущенно сопела, но не посмела вымолвить ни слова, присутствие лорда подавляло почти физически. Его высокая, мощная фигура с идеально прямой осанкой, лицо, словно высеченное из камня, холодная сталь в глазах заставляли трепетать что-то на глубинном, инстинктивном уровне. И выражение 'властный голос' уже не казалось атрибутом романов.
   И только Этьен чуть ли не любовался персилианином и явно не испытывал дискомфорта от данной ситуации. Мик начал подозревать, что зря опасался конкуренции от мулатки.
   - Я думаю, что выражу общую благодарность... хозяин, - сказал блондин, когда лорд замолчал, - Мы постараемся оправдать Ваши надежды.
   - Ко мне необязательно обращаться в официально-уважительной форме, эта форма для сословий, рабов она не касается, - Кан обернулся к блондину, и Мик с неприятным чувством заметил промелькнувшую искорку интереса в глазах капитана.
   - Значит, мы рабы... - тихо начала Шейла, но Этьен вовремя сжал ее локоть.
   - Мы очень благодарны Вам, то есть, тебе, хозяин, за твое покровительство, - Этьен чуть склонил голову.
   - Рад, что мы так быстро друг друга поняли, - кивнул Кан блондину и бросил всего один тяжелый взгляд на девушку, и та даже поежилась, - А теперь давайте приступим к решению задачи. Для меня дорога каждая минута. Остатки энергии тратятся на систему жизнеобеспечения, а решение о том, чтобы вызвать помощь, я еще не принял.
   - Помощь? - переспросил Джон, - Вы можете вызвать помощь?
   - Тогда почему же Вы до сих пор... - подхватила Шейла.
   - Мик вам не сказал? - на лице лорда разве что одна бровь слегка дернулась. Мик внутренне сжался, неужели он опять ошибся?!
   - Я не вдавался в подробности, хозяин, - пролепетал он, почти с отчаяньем посмотрев на Кана.
   - Что? Что он нам не сказал? - практически хором потребовали Шейла и Джон.
   - Если я вызову помощь, всех людей с вашей планеты выбросят за борт, рабы высокого класса развития без лицензии считаются контрабандным товаром, - без тени эмоций объяснил Кан.
   Шейла побледнела, темные глаза расширились, казалось, на пол лица.
   - Main god! Нас просто выбросят за борт?! - Джон не в силах был в это поверить, - Тысячи людей?!
   - Нет. Не просто. Закопают на астероиде, чтобы патруль не наткнулся случайно на трупы, и не возникло лишних вопросов, - бесстрастно добавил Кан.
   - Но это же зверство! - не выдержала Шейла, - Да как Вы после этого можете... - Этьен не постеснялся заткнуть ей рот ладонью. Джон сделал шаг вперед, но его остановил тяжелый взгляд лорда.
   - Послушайте, - обратился Этьен к землянам, нервно облизав губы, - Вы что, не понимаете?! Он просто может вызвать помощь и убраться отсюда уже на следующий день! Он дает нам шанс спастись! Вы что, совсем идиоты?! Мы не в том положении, чтобы возмущаться!
   - Хозяин, мы тебе очень благодарны, - в который раз повторил блондин, - Давайте уже начнем расчеты!
   Кан позволил себе усмешку:
   - А ты молодец, красавчик, быстро все просекаешь! Если тут еще не все собрались с мыслями, общий блок для вас открыт. Только пискнете. Вы здесь вещи. Для меня вы больше, чем еще пара безделушек в моем обиходе, вы полезны, остальным пиратам я этого объяснить не смогу, если вы не будете правильно себя вести, - Кан оглядел всех по очереди, проверяя, хорошо ли дошли до землян его слова.
   - Мы все поняли, господин, - отозвался Джон.
   Шейла кивнула, но взгляд лорда, заставил ее выдавить:
   - Да, господин, мы будем правильно себя вести.
  
  - Хорошо, начинаем работать, - Кан развернул на столе голографический экран, - Садитесь, - он указал на соседние стулья, - Мик, принеси нам всем что-нибудь поесть.
  - Да, хозяин.
  - Помочь? - вызвалась мулатка.
  - Я приказал своему личному рабу принести ужин, - с нажимом произнес Кан, в упор глядя на девушку, - Он пока со своими обязанностями справляется. А ты со своими еще нет. Желаешь отправиться в общий блок и подождать, когда мне надоест этот, и я приду выбирать другого?
  - Я... я... - у Шейлы задрожали губы. Мик поспешно ретировался с мыслью 'Значит, еще не надоел? Или это просто воспитательный момент?'
  Когда он вернулся с едой, все уже мирно склонились над монитором и чиркали на каких-то пластиковых листах. Этьен что-то увлеченно объяснял Кану, а тот, с энтузиазмом кивая, быстро танцевал пальцами по сенсорной панели компьютера. Мик разложил контейнеры и опустился у ног хозяина.
  - Давайте перекусим, - Кан погасил экран. Мику он не предложил пересесть на стул и с рук не кормил, просто выдал один из контейнеров с салатом. Они быстро закончили трапезу и вновь вернулись к расчетам. Мик убирал со стола и бросал украдкой взгляды на Этьена, который уже откровенно кокетничал с лордом и, судя по усмешке на губах персилианина, того это забавляло.
  - Теоретически задача решаема, - говорил Этьен. - Только вот сколько времени потребуется на замеры и сборку сегментов... Нам хватит энергии, хозяин?
  Мик тихо скрипнул зубами, услышав из уст блондина слово 'хозяин', да еще таким тоном, которому он сам в жизни не научится.
  - Хватит, - отозвался Кан, - Когда закончим с расчетами, я программу для ремонтных роботов напишу и успеем.
  - Я мог бы помочь алгоритм составить, я разбираюсь в логистике, - продолжал ворковать Этьен.
  - В логистике я и сам разбираюсь, но посмотрим.
  Кан разглядывал симпатичного блондина, который, похоже, откровенно просился к нему в постель, и никаких комплексов по поводу того, что инопланетный захватчик считает их вещами и бесцеремонно использует, не наблюдалось. Губы капитана растянулись в улыбке, парень предлагал свои мозги, чтобы потом предложить и тело, обычно бывало наоборот. 'А Мик сказал правду, значит, такие айверты не редкость. Этот сам зад подставит... интересно, а стонать будет?' - подумал лорд и бросил незаметный взгляд на приунывшего Мика. Такое выражение лица он уже видел, когда притащил того темнокожего парня. Шуршик не просто ревновал, он готов был разрыдаться от отчаянья.
  Этьен между тем делал вид, что напряженно обдумывает формулу, и 'задумчиво' посасывал пальчик. Кану пришлось потереть подбородок, чтобы не рассмеяться на столь умильную демонстрацию готовности к сексуальным услугам. Похоже, персилианские лорды идеально вписывались в эротические фантазии айвертов с нетрадиционной ориентацией.
  
  Мик больше не поднимал взгляда. Не хотел видеть, как блондин строит лорду глазки, а тот улыбается в ответ. Жаль, что еще уши заткнуть нельзя. Кан что-то уточнял у Этьена и тот с радостью объяснял. Мик с тоской понял, что Этьен способен стать не просто игрушкой в постели, им с капитаном было о чем поговорить. А что было у них с Миком общего? Только секс и больше ничего? Так за что же он сам-то так отчаянно любит? Но вот между Каном и Этьеном нет даже этого, а француз уже смотрит на персилианина с искренним восхищением. Но Мик его понимал, Кан был красив мощной красотой хищника, властен, умен и превосходно владел искусством манипуляции людьми. Мик вспомнил их совместное посещение Земли. Кан много чем интересовался, он любил эти экспедиции не из-за возможности завоевать и разграбить очередную планету... ну или не только из-за этого. Ему нравилось смотреть на еще не изведанные им земли, гулять по незнакомым лесам и городам, купаться в чужом океане, пробовать что-то новое. Он, должно быть, видел так много, что Мик даже и вообразить себе не мог. После того разговора он понял, что Кан намного его старше, ну, или по крайней мере прожил значительно дольше. А что он сам, Мик, знает о том, кому клялся в любви? Но ведь хозяин не станет болтать по душам с рабом... Или Мик сам не пытался его разговорить?! Он вдруг вспомнил, с каким фанатичным интересом Кан рассказывал про стратегические игры, а потом Мик учил его шахматам, и лорд интересовался историей этой игры. А Мик вечно зациклен на своих несчастьях, да он никогда и не умел общаться с людьми, всегда был замкнутым и скучным... Мику так захотелось прижаться к ноге лорда и ощутить, как твердые пальцы ласково щекочут за ушком. Но землянин его предал, не поверил, отказался помочь. Пусть он не знал истинного положения вещей, но должен был поверить тому, кто обещал его защищать, кто рисковал авторитетом, а значит и жизнью, вырывая его из рук насильника.
  
  - Ладно, на сегодня, думаю хватит, - Кан оторвался от управляющей панели и откинулся в кресле, - Мы замечательно поработали, уже завтра можно будет составлять программу для роботов. Есть хотите?
  Земляне покачали головами, Шейла зевнула, прикрыв рот ладошкой.
  - Тогда расходимся спать. Моя каюта на данный момент самое безопасное для вас место на этом корабле, так что советую спать здесь. Свою постель не предлагаю, пол мягкий и теплый, на диван и кресла тоже разрешаю лечь. Поскольку вы для меня представляете ценность, и я вам благодарен за помощь, объясняю правила безопасности. Формально вы тут общая собственность и любой из моей команды может использовать вас по своему желанию.
  У Шейлы округлились глаза, Джон нахмурился, Этьен тоже как-то погрустнел.
  - Так что, вот, держите, - Кан бросил на стол три металлических кольца, - Эти браслеты на ваших запястьях будут означать, что вы мои личные вещи. У нас тут не все трепетно относятся к частной собственности, ибо мы пираты. Если вас остановят в коридоре, покажите браслет и скажите, что хозяин будет недоволен вашей задержкой. После одной демонстрации того, насколько я не люблю, когда без спроса трогают мои вещи, вряд ли кто-то осмелится провернуть это еще раз. И все же, когда с вас уже сдирают одежду, не сопротивляйтесь, если не хотите, чтобы вас покалечили или просто свернули шею. Будете себя правильно вести и с вами, как с чужой вещью, взятой без спроса, обойдутся аккуратно. Иначе я буду иметь полное право наказать. А наказываю я неприятно, не думаю, что найдутся желающие. Специально приключений на задницу тоже искать не советую, - лорд посмотрел на Этьена, тот в крайнем смущении не смог выдержать взгляд и опустил голову, - Вы мне нужны для дела и разбираться с тем, кто, почему и насколько неаккуратно вас трахнул, мне некогда. Мужчин это тоже касается, крипсы не очень разбираются в инопланетных полах, а многим, как и мне, так вообще похеш.
  У Шейлы было такое потрясенное лицо - кажется, до сих пор она не очень понимала положение землян на персилианском корабле.
  - Спасибо, хозяин, мы вам очень признательны, - Этьен взял браслеты со стола и раздал остальным.
  - Ну раз все всё поняли, я иду спать, - подытожил Кан и направился к постели, на ходу расстегивая рубашку. Мик в нерешительности взглянул ему вслед. Его все еще ждут в этой постели? Хотя бы в качестве грелки?
  - Ми-ик? - строгий оклик, к облегчению землянина, развеял его сомнения. Капитан не любит спать один.
  Мик, уже не стесняясь, скинул одежду и нырнул под одеяло. Он не посмел обнять лорда, мучительно обдумывая, на что он еще имеет право в этой постели и надолго ли здесь задержится. Но сильные руки сгребли его в объятия, Мик вздохнул, похоже, Кану просто легче заснуть, если он прижимает к себе кого-то теплого - нежности в этих объятиях сегодня не было. Но Мик все равно благодарно поцеловал обнимающую его руку.
  - Кан... Хозяин? - едва слышно позвал он.
  - Мм? - также тихо откликнулся персилианин.
  - Ты... Ты не простишь меня... никогда... - это было скорее утверждение, чем вопрос. Мик удержался от всхлипа, но по щекам опять текли жалкие слезы, а губы противно дрожали. Землянин был так измучен, что уже не находил сил себя контролировать.
  - Ну смотря, как будешь просить прощения, - отозвался лорд, его палец скользнул по губам землянина, красноречиво раздвигая их и проникая внутрь. Мик покорно обхватил палец губами. "Ну, конечно, предают друзья, любовники, соратники, от вещей ждут только использования по назначению". Почему-то от этого стало невыносимо горько, хотя оказалось, что добиться от лорда прощения очень просто. Мику стало уже наплевать, что в каюте есть земляне, и они наверняка еще не спят. Он приподнялся, ткнулся губами в живот персилианина, ища биосенсоры.
  - Я буду твоей игрушкой для секса, хозяин. Кем угодно буду, только бы остаться с тобой, - шептал Мик.
  Вдруг его остановили, Кан поймал землянина за талию и подтянул к себе на уровень лица.
  - Игрушкой для секса?
  Мик на секунду испугался, что опять сказал что-то не то, но пальцы лорда погладили его по щеке.
  - Ты совсем у меня еще ребенок, - сказал Кан, ласково убирая пушистые волосы от лица маленького инопланетянина. - Эх, глупый ты мой шуршик, - почти беззвучно добавил капитан и уложил землянина поудобнее рядом с собой, успокаивая и целуя в висок. - Совсем я тебя замучил, маленький. Ну, ничего, скоро я нас отсюда вытащу. Теперь уже точно все должно получиться, мы почти закончили расчеты. Спи спокойно, шуршик, я всегда буду тебя защищать.
  Мик прижался к широкой груди и с облегчением прошептал:
  - Я всегда буду тебе верить.
  - Это правильный ответ, шуршик, - Мик почувствовал, как лорд улыбнулся в темноте.
Оценка: 9.11*23  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
В.Корн "Артуа.Звезда Горна" С.Бадей "Стремительный полет" О.Лукьянов "Лилис" Е.Гордеева "Закон притяжения" А.Тьма "Клинок Белого Пламени" В.Проскурин "Путь Феникса" Д.Казаков "Путешествие на Запад" В.Гвор "Поражающий фактор" Н.Бульба "Время перемен.Воплощенные" О.Филимонов "Уходя,гасите всех" Е.Никольская "Красавица и ее чудовище" М.Николаева "Фея любви,или Демон в юбке" А.Бобл "Мемория" А.Левицкий "Аномалы" А.Матвеева "Досадный случай" Е.Звездная "Катриона.Принцесса особого назначения" И.Петров "Повелитель войны" О.Демченко "Бремя удачи" А.Орлова "Любовь до гроба" Ю.Зонис "Боевой шлюп Арго" А.Кленов "Игра без правил" В.Поляков "Шаг за грань" О.Верещагин, А.Ефимов "Шаг за грань" А.Мегедь "Серый страж" Е.Белецкая, И.Эльтеррус "Лучшее место на земле" С.Лысак "Капитан Летающей Ведьмы" Ю.Новикова "Путь за грань" С.Гатаулин "Вирус" В.Кувшинов "Лэя" М.Михеев "Охота на невесту" Ю.Иванович "Отец Императоров-5.Демоны обмана"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"