Аннотация: Ну вот наконец-то вы узнаете, что демону нужно было от Алекс. И да - это еще не конец, это только начало! Я бы даже сказала, что первые пять глав были предысторией к основному повествованию.
ОСНОВНОЙ ТЕКСТ ПРОИЗВЕДЕНИЕ НИЖЕ
На завтрак у нас был кролик. От него много чего должно было перепасть и Тимке, но его что-то не было видно.
- Лу, ты не видел моего кота?
- Нет, он наверное охотится.
- Мак? - но тот тоже покачал головой.
- А когда вы вообще его последний раз видели? - забеспокоилась я.
Они переглянулись и пожали плечами.
- Сегодня кто-нибудь Тимку видел?
- Кажется, нет.
- Лу, я же просила присмотреть за ним!
- Алекс, мы вчера были заняты твоей ногой, - осторожно заметил Лу.
- Черт, черт, черт! Он наверное вчера за мной увязался в лес, а потом не вернулся! - я вскочила, - Я пошла его искать!
- Алекс, подожди. Давай позавтракаем, может он придет, почуяв запах, - предложил Мак.
- Вот пока кролик жарится, я и пойду его поищу, - я решительно направилась к лесу.
- Алекс, подожди! Не ходи в лес одна! А если с тобой опять что-нибудь случится?! Ну нельзя же так из-за кота переживать! - Мак догнал меня.
- Мы в ответе за тех, кого приручили, слышал когда-нибудь такое выражение?! Я не могу бросить его в лесу!
- А если ты вообще его не найдешь!
- Не знаю! Но не могу же я его бросить! Он же погибнет! Он из-за меня такого натерпелся! Да ведь он мне жизнь пару раз спас! Проклятье, ну за что мне все это?!
- Ладно-ладно, мы попробуем его найти, - сдался Мак, - но через час возвращаемся и завтракаем. А там на сытый желудок посмотрим.
Я начала звать Тимку и обшаривать кусты.
- Алекс, осторожнее, про змей не забывай, - напомнил мне Мак.
У меня было плохое предчувствие, и оно все нарастало. Что же я буду делать, если не найду его?! Ведь нам надо двигаться дальше! Тимочка, пожалуйста, ответь! Я не знаю, что мне делать!!! Я представила его, с ободранным бочком, маленького, несчастного, потерявшегося! У меня на глаза навернулись слезы. И вдруг за нашими спинами полыхнуло зарево. Я обернулась. Над деревьями поднимался столб дыма.
- Самолет! - крикнул Мак и бросился назад.
- Лу! - выдохнула я и кинулась следом.
Наш самолет превратился в огромный пылающий факел, причем он, кажется, был гораздо ближе к лесу, чем я видела его в последний раз. Лу лежал на траве и смотрел невидящим взглядом в небо. От его рубашки остались только обгоревшие лохмотья, амулеты были глубоко вплавлены в тело, оставив глубокие обугленные раны. Я вскрикнула и упала рядом с ним на колени. Он был мертв и никаких сомнений в этом, увы, не было.
- Алекс, - Мак тряс меня за плечо, - Ему уже не поможешь! Беги! Тебе надо бежать! Это демон!
Из пылающих останков самолета в худших традициях голливудского кинематографа появилась рогатая фигура.
- Алекс, в лес!
- Мак!
- Я попробую задержать его! В лес, немедленно! Иначе Лу погиб зря!
Я, спотыкаясь и глотая слезы, побежала через лес, напролом продираясь через кусты. За спиной послышались выстрелы, а потом дикий, надрывный крик... человеческий. Я захлебнулась новыми рыданиями. Я бежала, каждую секунду ожидая удара в спину или чего-нибудь похуже. Но ничего не происходило, перед глазами мелькали ветки, я несколько раз падала, вскакивала, снова бежала. Сначала закололо в боку, потом стало тяжело дышать. Каждый вдох драл горло, разливаясь болезненным жаром в груди. Мне пришлось сбавить темп. Вскоре я уже не бежала, а брела, запинаясь о каждый корень. Наконец, я прислонилась к дереву и поняла, что не смогу сделать ни шагу, пока не отдышусь. Сколько смертей я принесла в этот мир? Со мной рядом опасно находиться. И правильно, что Тимка сбежал, хоть он жив останется. Лучше бы Блэквуд меня убил!
Пить хотелось ужасно, я сорвала пару листочков, показавшихся мне наиболее сочными, и пожевала. Стало чуточку легче. Мне нестерпимо хотелось присесть, а еще лучше прилечь. Но останавливаться было нельзя, единственная надежда оторваться от демона - двигаться. Однако заставить себя продолжать беспорядочное и скорее всего бессмысленное бегство было неимоверно сложно. Лу и Мак, они ведь погибли из-за меня! Это не должно быть зря. Я должна суметь сбежать. Должна! Я оторвалась от дерева, которое обнимала как родное, и пошла дальше. Все попытки снова перейти на бег заканчивались через несколько минут обниманием с деревом. Я решила, что пешком я пройду больше... или дольше. Как ни странно никакой погони я за собой не чувствовала. Неужели опять получилось? Неужели все-таки Лу и Мак не зря отдали свои жизни... Боже, ну зачем же такой ценой я опять жива!!! Я выбилась из сил и плюхнулась на траву. Все руки и должно быть лицо у меня были исцарапаны. Правая штанина порвана. Раненая нога тоже не забывала о себе напомнить, я взглянула на бинт над укусом - над раной он пропитался кровью. Ладно, это не так страшно. Но что мне делать дальше? Вокруг лес, как выбраться куда-нибудь к цивилизации я понятия не имею. У меня ни денег с собой, ни документов, ни оружия - расслабилась под охраной двух мужчин. При воспоминании о Лу и Маке к глазам снова подступили слезы. Больше я ни к кому за помощью не обращусь - хватит смертей. Ну и далеко ли я убегу одна? Теперь он нашел меня даже в лесу, несмотря на все амулеты и постоянные перелеты. Но как? Как ему снова удалось меня найти? Ведь мы же не оставляли следов, никто не знал даже о направлении нашего полета. Как же он меня выслеживает? Блэквуд говорил надо двигаться. Я снова поднялась на ноги и заставила их шагать дальше.
На лес стали опускаться сумерки. Если меня не поймает демон, то сожрут дикие звери. На меня волнами накатывала слабость, должно быть потому что я со вчерашнего дня ничего не ела. Но самого голода я не ощущала - наверное, от стресса. Я уже только по инерции переставляла ноги, словно налившиеся свинцом. Я уже не знаю в который раз запнулась ни то о корень, ни то о корягу и рухнула на землю, даже не попытавшись удержать равновесия. Некоторое время я лежала не шевелясь. Нет у меня сил встать! Нет и все! Даже если меня сейчас начнет кто-нибудь есть - пусть ест. Не могу больше! Мне все равно! Есть предел человеческих возможностей, и я его достигла. Я услышала шаги. Спокойные, уверенные, неторопливые. Я мысленно застонала. Демон! Этот гад просто ждал, когда я выдохнусь, чтобы хлопот со мной было поменьше. Я не шелохнулась. К дьяволу все! Пусть заканчивает со мной побыстрее, у меня просто не осталось ни сил ни желания бороться.
- Ну что, набегалась? - спросил очень приятный мужской голос - из тех, что называют бархатными.
Я приподняла голову и посмотрела на источник голоса. Это был мужчина восточной национальности. Смуглая кожа, блестящие гелем черные волосы, тонкие усы вокруг полных чувственных губ и аккуратная бородка. Темные глаза в обрамлении длинных ресниц смотрели на меня чуть насмешливо, но вполне дружелюбно. Ему бы еще чалму и белый балахон и сошел бы за принца из персидской сказки. Однако одет он был вполне по совеременному. Элегантный костюм-тройка цвета темного шоколада, кремовая рубашка, вместо галстука шелковый платок. Все в идеальном состоянии - сквозь лес он видимо продвигался каким-то отличным от меня способом.
- Устала? Пить хочешь? - участливо спросил он.
Я несколько опешила. А убивать меня кто будет?
- Хочу, - кивнула я, ибо во рту у меня уже давно была пустыня Сахара.
- Чем изволит моя госпожа утолить свою жажду? - он чуть склонил голову с такой сладкой улыбкой, что ее можно было почувствовать на вкус.
В ответ он получил только мою обескураженную физиономию.
- Ну... просто воду? Сок? Или может... как его ...пепси? - уточнил он.
- Сок... апельсиновый, - выдавила я, напрасно силясь понять мозгом, ослабшим от длительной гонки по лесу на голодный желудок, что здесь происходит.
Мужчина прищелкнул пальцами и в его руке материализовался стакан свежевыжатого сока, который он передал мне. Я с жадностью проглотила освежающую жидкость.
- Чего еще желает моя госпожа? - снова задали мне вопрос.
- Госпожа? - я с подозрением на него уставилась, - Ты разве не демон, который за мной гонялся?
- Ах, да совсем забыл о формальностях, - он очаровательно улыбнулся. Затем достал из кармана кружевной платок, аккуратно расправил его, постелил на землю и опустился на одно колено на этот платок, - Слушаюсь и повинуюсь. Приказывай, моя госпожа, я готов исполнить любое твое желание, - он сложил руки перед грудью и поклонился.
До меня начало кое-что доходить. Я села поудобнее на траву и некоторое время молча рассматривала это чудо. Кланяться ему быстро надоело, и он тоже изменил позу на более удобную - уселся потурецки на невесть откуда взявшийся пестрый коврик и тоже уставился на меня с легким прищуром.
- Ты что, джинн что ли? - спросила я. Голос у меня был хриплый и очень обескураженный.
- Угу, - кивнул он.
- И ты не собираешься меня убивать?
- Нет, я собираюсь исполнять любые твои желания, - у него был такой голос, что желания сами собой начинали направляться в определенное русло.
- Тогда какого дьявола ты убил ни в чем ни повинных людей???
- Они мешали мне исполнить свой долг - отблагодарить госпожу, выпустившую меня из заточения.
- Но зачем было убивать!? Подожди, если ты джинн... а ты можешь вернуть их к жизни?
- Это твое желание?
- Подожди-ка... а сколько у меня всего желаний?
Он усмехнулся:
- А я так надеялся, что ты забудешь спросить. Три, как обычно.
- Так значит, я могу загадать тебе три желания, - я стала обдумываь как бы мне за три желания исправить все, что из-за меня случилось, обезвредить демона и про себя тоже не забыть. Спасибо всем высшим силам, я могу вернуть Лу и Мака!!!
- Два, - оборвал мои радостные мысли джинн.
- Почему два?
- Первым был апельсиновый сок.
- Что-о-о? Но это же нечестно! Я ж не знала, что ты джинн и у меня три желания! Я думала, ты убить меня хочешь!
- Нечестно, - кивнул он, - А честно было оставлять меня во власти этого маньяка Блэквуда? Честно было заставлять меня гоняться за тобой почти по всей планете?
- Блэквуд сказал мне, что ты хочешь меня убить каким-то извратным способом! Вот я и бегала от тебя по всей планете! Да если б я знала, что ты от меня всего лишь желания хочешь! Кстати, а что там с Блэквудом... случилось?
- С Блэквудом? О, этот засранец был очень осторожен, мне долго не удавалось его подловить. Он ничего не загадывал прямо для себя. Но потом мне удалось внушить ему паранойю, что он не бессмертен и все его великие замыслы может даже кирпич с крыши оборвать. И тогда этот идиот пожелал себе вечной жизни. О, это я ему с радостью устроил! Теперь он будет жить вечно, только не очень приятно! - улыбка, озарившая красивое лицо джинна, отбила у меня всякую охоту уточнять, в чем же именно теперь заключается вечная жизнь для Блэквуда, но так ему, сволочи, и надо! Однако, мне уже не слишком хотелось загадывать джинну желания.
- Значит, если и я загадаю что-нибудь для себя, меня ждет участь Блэквуда?
- Ну в общем-то ты мне пока ничего такого не сделала, чтобы я хотел тебя так страшно наказать. Наши гонки меня даже позабавили. Но постарайся формулировать желания поконкретнее, не вводи джинна во искушение. И не делай глупостей, не пытайся мне повредить с помощью своего желания, это меня огорчит, - он снова улыбнулся так, что мне расхотелось его огорчать.
- А что будет после того как я загадаю свои желания?
- Я буду свободен.
- И что ты намерян делать со своей свободой?
- А это уже тебя не касается, моя госпожа, - все также мякго ответил он, - Но тебе все равно придется загадать эти желания. Пока я предлагаю тебе сделать это добровольно и возможно даже получить от этого удовольствие, но если ты начнешь делать глупости, я заставлю тебя что-нибудь пожелать и, уверяю тебя, способ тебе не понравится, - карие глаза вдруг загорелись желтым, зрачки превратились в узкие щелочки.
- Джинн, послушай, давай договоримся, - сказала я, дрогнувшим голосом, - Я сейчас быстренько, не создавая тебе проблем, загадаю оставшиеся два желания, а ты их исполнишь, не издеваясь надо мной.
Его глаза снова стали карими и посмотрели на меня даже ласково:
- Почему бы и нет. Только твои желания не должны быть типа "мир во всем мире", ибо это я могу исполнить только стерев с лица земли человечество. Поэтому хорошо продумывай и четко формулируй. Твои желания не должны создавать угрозу для меня и не должны пересекаться с моими интересами. В остальном загадывай все, что хочешь, у меня сегодня хорошее настроение и я буду великодушным. Только постарайся мне это чудесное настроение не испортить.
- Хорошо-хорошо! - быстро согласилась я, - Давай первое... то есть второе. Я желаю, чтобы все, кто пострадал от тебя, с тех пор как я тебя выпустила, были живы и здоровы... и невредимы... то есть стали такими, какими были до встречи с тобой... и чтобы никто не помнил о том, что с ними случилось из-за тебя, - я заметила как мрачнеет джинн и поспешно, но совершенно искренне добавила, - кроме Максимилиана Блэквуда, - джинн довольно улыбнулся и одобрительно кивнул, - и включая моего кота Тимоти.
- А что с твоим котом? Я же ничего ему не сделал, - джинн почему-то встревожился и вдруг крикнул, - Нимарилис! Нимарилис, что с тобой? Выходи, я уже и так ее нашел без тебя! Нимарилис, я беспокоюсь между прочим!
- Кого ты все время зовешь? - удивилась я.
Но ответ пришел сам собой. На мягких кошачьих лапах. Из кустов вышел Тимоти.
- Тимочка! - вскинулась было я, но тут же осеклась. Он глянул на меня светящимися желтыми глазами, как у демона. И взгляд этот был виноватый. Он подошел к джинну и тот взял его на руки.
- Кто это с ним сделал? - он посмотрел на ободранный кошачий бок.
- Блэквуд, он сжег мою квартиру, а Тимка был там. А откуда он тебя знает? Кто он вообще такой?
- Блэквуд, значит. Скотина, - и он еще добавил что-то резкое на незнакомом мне языке.
- Вот тут я совершенно с тобой согласна.
- Это Нимарилис. Вернее его воплощение. Это существо, способно отыскать человека с даром, способного нарушить печать и освободить его, Нимарилиса, хозяина. Блэквуд подбросил тебе его, убедился, что у тебя действительно есть дар, заставил сломать печать, а потом попытался избавиться от Нимарилиса, чтобы я тебя не смог найти.
- Так он... он твой? Ты его хозяин? И ты отыскивал меня из-за него? И я все время таскала за собой то, что на меня указывало! О господи!
- Спасибо, что о нем позаботилась, еще одно очко в твою пользу, - он провел рукой по спинке кота. Проплешины покрылись шерстью и вся его шкурка приобрела серебристое сияние, - А я-то думал, почему он вдруг начал помогать тебе убегать от меня. Видимо, понял, что ты меня боишься и решил отблагодарить за заботу. Ну ладно-ладно, Нимарилис, ты же знаешь, что я не могу держать на тебя зла! Все-таки тебе удалось меня освободить! А до окончательной свободы мне осталось всего одно желание, - он отпустил кота и выжидательно посмотрел на меня.
- А второе ты уже исполнил?
- Сомневаешься? - усмехнулся он и махнул рукой.
Воздух передо мной задрожал, и я увидела какого-то пожилого джентльмена, просыпающегося в своей постели.
- Это мистер Торенсон, его самолет я взорвал по приказу Блэквуда. Ну всех политиков смотреть не будем. Это администраторша из индийского отеля, это охранники из твоего последнего отеля. Ну а это твои ненаглядные друзья, доставившие мне больше всего хлопот.
Я увидела Лу, севшего на траве и изумленно оглядывавшегося вокруг. На его груди не было ни царапинки, амулеты, правда, к нему не вернулись. К нему подошел такой же ничего не понимающий Мак. У меня на глаза навернулись слезы облегчения. Я их стерла рукавом и с чувством сказала:
- Спасибо.
- Лучшей благодарностью мне будет третье желание, Александра.
- Сейчас, подумаю немного.
Мне представился шанс воплотить любую свою мечту. Мне только надо сказать, что я хочу и у меня все это будет! Или... Блэквуд вон что-то загадал для себя, и где он теперь... даже знать не хочу! Но вроде джинн на меня не зол, и второе желание нормально исполнил. Рискнуть? Ох, а если не рискну - ведь всю жизнь буду мучиться упущенными возможностями. А будет ли эта самая "вся жизнь"? Что демон намерян сделать, когда освободится? А что если захватить весь мир? Это сейчас он такой милый и вежливый, а потом... Я взглянула на джинна. Нет, рыпаться я не буду. Ничего хорошего из этого не выйдет. Он меня все равно перехитрит, даже подумать страшно, как он меня накажет за попытку его уничтожить! Нет уж, не хочу быть героем-мученником!
- Ну что, никак не придумать, что пожелать, моя госпожа. Может, подсказать? - он превратился в Бандероса и соблазняюще улыбнулся. Вместо костюма на нем была алая рубашка, расстегнутая до пупа. Лично я даже немного засомневалась, что у настоящего Бандероса такое же совершенное тело.
- Неа, это несколько не в моем вкусе, - я покачала головой.
- Ну скажи, что в твоем, любой каприз за ваши... то есть за мою свободу, - он уже превратился в просто до неприличия красивого блондина с длинными золотистыми локонами и голубыми глазами, - освободи меня, госпожа, - промурлыкал он, теребя ошейник на своей шее.
У меня непроизвольно открылся рот, но я помотала головой.
- Не-не-не! Это если только за твой счет! Я свое желание на твое тратить не собираюсь!
- На мое? На мое освобождение?
- На твое желание!
Он расхохотался:
- Решила для меня джинном поработать? А что если я соглашусь? - он поднялся на ноги и принял свою демоническую форму. Алая кожа, черные рога - такой, каким он вышел из шкатулки.
Я тоже непроизвольно встала с земли. Теперь я могла его спокойно разглядеть, без бегства и воплей... и в который раз убедилась, что я извращенка.
- Неа, меня этим не напугаешь, - усмехнулась я, - Так даже... заманчивее. Меня всегда привлекало все... необычное...
К концу фразы мой голос звучал уже не так насмешливо и уверенно. Демон подошел ко мне вплотную. Черные когти убрали с моего лица отросшую челку, взяли за подбородок, приподняли лицо.
- Эй, погоди-ка, - дергаться я не рискнула, еще поцарапает, даже случайно, - Это если только ты мне взамен еще одно мое желание исполнишь. Никаких бесплатных развлечений ха мой счет!
- Тебя только это волнует? - он усмехнулся и поцеловал меня. У него были такие горячие губы и просто обжигающий язык. И этот жар проникал аж до моего позвоночника, я сама не заметила как выгнулась ему навстречу. Он прервал поцелуй.
- Боюсь, я одним желанием не отделаюсь, - усмехнулся он, - Все, ладно пора заканчивать игры. Давай, загадывай свое третье желание, Александра, и освободи меня, наконец. Не бойся, загадай что-нибудь для себя.
- Хорошо.
Я ощутила эйфорию, мне сейчас действительно все можно. Все-все! Так почему бы не превратить свою жизнь в сказку?! В самую интересную на свете!
- Я желаю превратиться в волшебное существо... могущественное... с сильными магическими способностями... красивое (еще превратит меня в какое-нибудь могущественное чудовище)... с МОЕЙ эстетической точки зрения ( а то потом скажет, что для него красота это чешуя с рогами).
- Александра, ты рискуешь, я могу подумать, что это для меня угроза, - тихо заметил демон.
- Я еще не закончила! ...существо, живущее в мире, где правит магия, в таком мире, в котором наши с тобой пути или интересы никогда не пересекутся тебе во вред.
- Хорошо, это меня устраивает, очень дипломатично - кивнул он, - Кроме того, забавно и с фантазией! Мне понравится исполнять твое желание, Александра! - не сказала бы, что его воодушевленная улыбка, вселила в меня уверенность, - Знаешь, ты одновременно доставила мне множество хлопот, пока я тебя ловил, и в тоже время ни малейших, чтобы заставить тебя освободить меня. Удачи, моя госпожа, - он поцеловал меня еще раз. И за ощущением его горячих губ сразу пришли темнота и небытие.