После победы над вышедшим из яйца злодеем Канебо фея Маргона правила Чудесным лесом долго и счастливо. Когда же ей пришло время исчезнуть, она передала бразды правления своим верным помощникам: Глиняному и Песочному. Эти два искусственных человека, один целиком из глины, а другой полностью из песка, были весьма примечательными особами. Их рост превышал рост любого человека из Волшебной страны, их лица были просты и добры, их характеры отличались мягкостью и покладистостью. Еще при жизни феи глиняный и песочный люди стали ее настоящими помощниками и переняли от своей мудрой правительницы навыки управления лесом. Потом, за долгие годы самостоятельного правления, они старались ни в чем не отходить от заветов Маргоны, и Чудесный лес процветал. В нем было весело, уютно, вольготно и зверям и птицам, как издавна тут жившим, так и переселившимся позже. И вправду сказать, жизнь в Чудесном лесу была замечательной. Сильные никогда не обижали слабых, и все жили в мире и согласии друг с другом. Большие животные заботились о маленьких, по-родительски опекая их, а последние отвечали им верной дружбой. Когда же изредка все же случались досадные недоразумения, без которых не обходится даже в идеальном сообществе, спорящие стороны немедленно направлялись в самую глубину Чудесного леса на мягкую тенистую поляну. Там рос величественный и нежный голубой цветок Орекор. Из него когда-то вышла на свет фея Маргона, в него же она вернулась обратно в свой час. Возле этого цветка правители Глиняный и Песочный успешно разрешали все споры, облачившись по такому случаю в травяные наряды и цветочные венки. И каждый раз после удачно улаженного недоразумения голубой цветок слегка склонял свою величавую голову, словно одобряя то, что творилось под его сенью. Обитатели Чудесного леса чувствовали себя свободно: летали, бегали, прыгали, скакали и ползали, где вздумается, и лишь одно место обходили они стороной. По соседству с владениями феи Маргоны находилась издавна пользовавшаяся дурной славой Тигровая роща. Раньше из ее чащи частенько доносилось тяжелое сопение и грозный рев ужасных животных -- саблезубых тигров. Эти кровожадные твари наводили страх на всю округу и доставляли фее Маргоне немало забот и беспокойства. Повелительнице Чудесного леса удалось одолеть саблезубых тигров, превратив их в кроликов. Эти кролики были съедены слугами тигров -- голодными волками. К несчастью, кое-кто из саблезубых тигров уцелел, так как не был в тот день на тигровой поляне. После победы над Канебо фея воспользовалась могуществом Золотой шапки, наказав летучим обезьянам перенести оставшихся саблезубых хищников в один из глухих и заброшенных уголков Волшебной страны. После этого Тигровая роща опустела, но ее печальная известность сохранилась на долгие-долгие годы. Именно это место и отпугивало от себя веселых обитателей Чудесного леса.
2. ПОЯВЛЕНИЕ ДЕВОЧКИ ГЛЕНЫ.
Однажды росистым ясным утром две быстроногие антилопы, пробегая по окраине Чудесного леса, услышали в кустах шорох. Раздвинув густые ветви, они с любопытством просунули в него изящные узкие морды и увидели сидящую на влажной траве маленькую девочку трех-четырех лет. Зрелище было столь необычным, что антилопы удивленно отпрянули. Девочка была грязная и оборванная. Увидев непрошенных гостей, она насупилась и заслонилась от них локтем.
-- Настоящее человеческое дитя, -- пробормотала одна из антилоп.
-- Скажи нам что-нибудь, пожалуйста, -- попросила другая.
Глядя исподлобья на животных, девочка угрюмо молчала.
-- Может быть, она вовсе и не говорящая, -- предположила первая антилопа.
-- Быть такого не может, -- возразила вторая. -- В Волшебной стране говорить умеют не только звери и птицы, но даже насекомые, а человечье племя и подавно. Скажи нам, милая, кто ты и что делаешь в столь необычном месте? -- ласково обратилась она к незнакомке.
-- Потерялась, -- тихо ответила девочка. -- Отведите меня домой.
Они помогли малышке выбраться наружу и вскоре доставили ее на поляну к голубому цветку Орекор. Пока разыскивали Глиняного и Песочного, обитатели леса окружили девчушку плотным кольцом и забросали ее вопросами. Незнакомка оказалась вовсе не разговорчивой.
Когда властители Чудесного леса появились на поляне, они послали своих подданных во все концы с наказом отыскать жилище несчастной девочки. Птицы и звери облетели и обежали окрестные поля, луга, селения и даже заброшенные сторожки и стойбища. И везде они высматривали, выспрашивали, случалось, даже подслушивали посторонние разговоры, надеясь рано или поздно отыскать убитых горем родителей и вернуть им драгоценную пропажу. В конце концов они добрались до реки и узнали, что неделю назад здесь утонули рыбак и рыбачка. Опечаленные птицы и звери вернулись на поляну и доложили обо всем Глиняному с Песочным.
--Похоже, это их дочка, -- растерянно развел руками Песочный и повернулся к незнакомке затылком, чтобы лучше разглядеть ее. А Глиняный распорядился подать в берестяном коробе подогретую воду и травяное полотенце. Две усердных зверюшки доставили на поляну все необходимое и стали купать замарашку, намыливая ей голову порошком пахучей хвои. Когда расторопные зверюшки привели незнакомку в надлежащий вид, она снова предстала перед Глиняным и Песочным, терпеливо дожидавшимся ее под голубым цветком Орекор. Глянув на умытую и причесанную девочку, правители ахнули от изумления. Она оказалась на редкость хорошенькой. Каштановые длинные волосы, чистое личико, нежный румянец на щеках и карие глаза под длинными пушистыми ресницами.
-- Как звать тебя, красавица? -- спросили пораженные правители.
-- Гленой, -- буркнула девочка.
-- Твоих родителей искали повсюду, но не нашли, -- сообщил песочный человек.
--Поживи пока у нас, будь нашей гостьей, -- предложил глиняный человек.
Девочка упрямо замотала головой, но Песочный пошарил под цветком Орекор и достал оттуда какой-то блестящий предмет. Когда Глена взглянула на него, то ахнула от восхищения: это были изящные серебряные туфельки с золотыми пряжками.
-- Эти туфельки принадлежали самой фее Маргоне, -- пояснил Глиняный, -- а достались они ей еще от какой-то древней феи. Они волшебные. Возьми их в подарок и береги пуще глаза.
Карие глаза девчушки вспыхнули от удовольствия. Она приняла чародейскую обувь и крепко прижала ее к груди.
Так Глена осталась жить в Чудесном лесу.
3. ГЛЕНА СТАНОВИТСЯ ПРИНЦЕССОЙ.
Оставив девочку при себе, правители Чудесного леса не могли на нее нарадоваться. Они очень привязались к ней. Конечно, вокруг были милые сердцу птицы и звери, но после исчезновения феи Маргоны искусственным людям чего-то недоставало. С появлением маленькой девочки их жизнь преобразилась. Дня не проходило, чтобы они не приносили Глене какую-нибудь безделушку или не рассказывали занимательной истории, случившейся накануне в лесу, словом, развлекали ее как могли. Девчушка охотно принимала подарки, прыгала на одной ножке, хлопала в ладоши и так горячо обнимала щедрых наставников, что у тех слезы наворачивались на глаза от умиления и счастья.
-- Ах ты, куколка наша, -- бормотали они, -- мы воспитаем тебя настоящей принцессой. Быть тебе правительницей этого леса, когда вырастешь.
Девочка подрастала, и чем старше она становилась, тем больше баловали ее души в ней не чаявшие правители. Разделяя их любовь, птицы и звери тоже старались не отставать от Глиняного и Песочного, и стоило Глене только бровью повести, бросались наперегонки исполнять любой ее каприз или прихоть. Один мимолетный взгляд девочки уже был для них большой наградой. Обитатели Чудесного леса без меры опекали, нежили и холили будущую принцессу. Они беспрестанно таскали ей из чащи что-нибудь вкусненькое и расхваливали на все лады. Глена сделалась в лесу не просто всеобщей любимицей, но предметом обожания и почитания. Удивительно ли, что от всего этого у девочки вскружилась голова. Поначалу она еще радовалась, когда звери и птицы, забросив обычные дела и занятия, изо всех сил стремились услужить подрастающей красавице, но постепенно Глена привыкла к окружавшему ее почитанию и стала принимать его как должное. Ей нравилась царившая вокруг нее ежедневная суета, и она уже не могла жить без этого. Когда кто-нибудь из окружающих говорил не о ней, она обиженно надувала губки и приходила в дурное расположение духа.
Прошло несколько лет. Глена стала на редкость капризной и вздорной и возомнила о себе невесть что. Мало-помалу девочка перестала обращать внимание не только на птиц и зверей, но и на своих наставников Глиняного и Песочного. Она не отвечала на их вопросы, не желала с ними разговаривать и вообще делала все, что в голову взбредет. Видя подобное своеволие своей обожаемой воспитанницы, правители Чудесного леса только головами качали, но не решались делать ей замечания. А Глена совершенно распоясалась. Она начала обижать зверей и птиц: ни за что бранила их, замахивалась кулачками, а случалось, и поколачивала. Обитатели леса поначалу недоумевали, огорчались, а потом стали сторониться красавицы с недобрыми повадками. И тут Глиняный с Песочным совершили непоправимую ошибку. Вместо того чтобы во всем разобраться и поставить на место зарвавшуюся девочку, заставив ее извиниться перед пострадавшими, они не придумали ничего лучшего, как во всем обвинить самих птиц и зверей. Мало того, правители начали ссориться и друг с другом, постоянно выясняя, кто виноват.
-- Зачем ты раньше времени объявил ее принцессой, не дожидаясь, пока из нее вырастет достойный человек? -- гневно водя затылочными глазами, спрашивал Песочный.
-- А ты поторопился подарить серебряные туфельки, которые ей еще не по ноге, -- отбивался Глиняный.
-- Твоя ошибка больше, -- продолжал наступать песочный человек.
-- Нет, твоя! -- возражал глиняный человек.
Глена слушала их бесконечные споры и ссоры и лишь презрительно усмехалась в ответ.
-Оба вы виноваты, - бормотала она.
Девочка открыто смеялась над глупыми и недалекими правителями и дерзила чем дальше, тем больше.
--
ССОРА.
Чем заносчивее вела себя Глена, тем больше отдалялись от нее остальные обитатели Чудесного леса. При встрече с девочкой звери и птицы сухо кланялись ей и спешили поскорее проскочить мимо. Избалованную всеобщим вниманием принцессу это сильно задевало, и она требовала, чтобы ей оказывали должное почтение. Жители леса не решались вступить с нею в спор, но, выказывая знаки внимания по принуждению, делали это с большой неохотой. Глиняный и Песочный пытались ее урезонить, но было уже слишком поздно. Глена привыкла считать виноватыми всех, кроме себя, и совсем не слушала их. Однажды девочка проснулась в особо дурном расположении духа. Рядом никого не было, и лишь около голубого цветка доносились оживленные голоса.
-- Веселятся, а до меня никому и дела нет, -- обиделась принцесса. -- Что ж, погодите, вы еще попомните меня, -- сердито добавила она. -- Сегодня или никогда.
Глена откинула цветочное одеяло, поднялась с мягкого ложа из вороха листьев, на котором спала, и поспешила к своим воспитателям. На поляне шла обычная мирная жизнь. В одном ее конце бурый медведь в чистом переднике заботливо раздавал возле заячьей норы по соске новорожденным зайчатам. Неподалеку рыжая лисица, став на задние лапы, пыталась дотянуться до сидевшей на нижней ветке дерева пушистой белки, протягивая ей только что нарванный букет цветов. А рядом молодой барсук, разлегшись на зеленой траве, лениво ворочался с боку на бок, ловя утреннее солнце. Глена гордо приподняла голову и, подойдя к цветку Орекор, под которым расположились правители, уперла руки в боки, нахмурила брови и спросила:
-- Принцесса я или нет?
-- Принцесса, -- удивленно подтвердил Глиняный.
-- А раз принцесса, то хочу повелевать всеми вами и немедленно! Объявите меня властительницей Чудесного леса!
--Ты пока не готова к этому, -- пролепетал Песочный. -- Сначала надо как следует вырасти.
-- Мы не можем исполнить твое желание, -- упавшим голосом подтвердил Глиняный. -- Слишком рано еще.
-- Ничего не рано! -- топнула ногой девочка. -- Делайте, что говорю!
Правители растерянно взглянули друг на друга и сказали тверже обычного:
-- Сейчас это невозможно.
Едва они произнесли эти слова, как раздался хрустальный перезвон. Это голубой цветок Орекор слегка качнулся на длинном стебле и кивнул головой в знак согласия.
-- Вот как вы решили, -- зло сузила глаза принцесса. -- Вы еще пожалеете об этом!
Она грубо оттолкнула ухаживавшего за зайчатами медведя, швырнула в лису сломанную ветку и, наступив на лапу барсуку, заставила последнего взвизгнуть от боли.
Но девочка решительно повернулась и пошла куда глаза глядят, не обращая никакого внимания на крики и призывы, доносившиеся сзади. Из-за деревьев на поляну пробилось наконец солнце и залило ярким светом цветок Орекор и все вокруг, но на душе у наставников принцессы было сумрачно.
-- Как бы не случилось какой беды, -- вполголоса заметил Глиняный.
-- У нашей Глены такой сложный характер, -- согласился с ним Песочный.
Они решили отправиться следом за покинувшей их принцессой и привести ее обратно.
5. РАЗГОВОР С ВОЛШЕБНИКОМ.
Задыхаясь от обиды и гнева, Глена спешила вперед, а куда, и сама не знала. Не обращая ни на что внимания, она топтала попадавшие под ноги цветы и, сжимая кулачки, бормотала безадресные угрозы, одну страшнее другой. Покинув Чудесный лес, девочка оказалась на извилистой тропинке и зашагала по ней. Петлявшая дорожка увлекала ее все дальше и дальше, и Глена сама не заметила, как оказалась в Тигровой роще. Здесь было тихо и пустынно. Ни один зверь, ни одна птица не решились обосноваться в этих местах после переселения саблезубых тигров. Внезапно девочка налетела на сгорбленного старичка, неведомо как очутившегося в этом заброшенном уголке, и сбила его с ног. Старичок упал на траву и не сразу смог подняться. Принцессе и в голову не пришло помочь ему. Она нашла это зрелище забавным и стала смеяться, показывая на лежащего незнакомца пальцем. Наконец старичок встал без посторонней помощи, отряхнулся и вежливо обратился к толкнувшей его Глене.
-- Надеюсь, ты не ушиблась? Конечно, ты сделала это нечаянно, и я охотно прощаю тебя.
-- Ах ты пенек сухой! Откуда ты взялся на мою голову и зачем путаешься под ногами?
Она смерила незнакомца презрительным взглядом и только тут увидела на его лице черную маску.
-- Это еще что за пугало? -- удивилась она. -- А ну, сними немедленно!
Старичок сдвинул маску на высокий лоб, и девочка увидела молодое, но изрезанное морщинами лицо.
-- Урод какой-то! -- фыркнула принцесса и так ущипнула странного незнакомца за нос, что у того слезы выступили из глаз.
Увидев это, Глена довольно рассмеялась.
-- Не больно ты вежлива, красавица, -- покачал головой неизвестный, -- раз не уважаешь старость и смеешься над внешностью других. Смотри, как бы самой не пришлось заплакать от своих дел.
-- Ах ты сучок столетний, ты еще вздумал угрожать мне? Знай, таракан облезлый, что я никогда не плачу! -- гордо объявила девочка.
-- Ой ли? -- хитро прищурился старец, и внезапно морщины на его бледном лице начали разглаживаться. -- Не зарекайся понапрасну.
-- Сейчас ты у меня вволю наплачешься, -- не на шутку рассердилась принцесса.
Она хотела треснуть побольнее надоевшего странного старика. Размахнулась, взметнула кулачок, но удар пришелся в пустоту. Глена потеряла равновесие и опустилась на траву. Когда она вскочила на ноги, незнакомец продолжал стоять перед ней. Лицо его совершенно разгладилось от морщин и излучало улыбку.
-- Как это я промахнулась? -- удивилась девочка.
Она снова занесла кулак и ударила. И опять из этой затеи ничего не вышло. Глена вновь оказалась на земле. Когда она поднялась, противный старикан все еще стоял рядом, на расстоянии вытянутой руки. Тяжело дыша, принцесса оглянулась по сторонам, и тут взгляд ее упал на серебряные туфельки на ногах.
-- Ага, волшебные башмачки! -- с торжеством вскричала девочка. -- Теперь тебе не поздоровится по-настоящему. Накажите его, туфельки! - потребовала она.
-- Не делай этого, -- попросил старец, -- иначе даже я не смогу исправить последствий твоей ошибки.
Не слушая его, принцесса ударила каблуками друг о друга.
-- Ты осмелился поднять руку на обладательницу серебряных туфелек,-- угрожающе заявила она, -- посмотрим, что сейчас будет.
Но против ее ожидания ничего необычного не произошло.
-- Ну, мне пора, прощай, принцесса, -- озабоченно сказал старичок, снова надвигая черную маску на лицо, -- как жаль, что все так вышло.
-- Кто ты такой? -- сердито крикнула девочка.
Незнакомец ничего не ответил ей и исчез.
Внезапно из глаз Глены градом посыпались слезы. Испуганная принцесса зажала ладонями веки, пытаясь удержать их, но они лились все сильнее, сильнее и в конце концов образовали под ногами настоящую лужу.
-Я плачу, - ошарашено прошептала девочка.
Потрясенная Глена бросилась прочь от ужасного места. На выходе из Тигровой рощи она столкнулась с разыскивавшими ее повсюду правителями Чудесного леса.
-- Где ты пропадала, принцесса? -- с легкой укоризной спросил Глиняный. -- Мы очень беспокоились.
-- Ты плохо выглядишь, на тебе лица нет, -- заботливо сказал, придирчиво всматриваясь затылочными глазами, Песочный.
-- Да-да, мне пора отдохнуть, -- неожиданно согласилась девочка. -- Я очень-очень устала.
Наставники обняли смущенную и притихшую Глену и проводили ее на поляну под голубой цветок Орекор. За всю дорогу принцесса не проронила больше ни слова.
6. ПАРК СЧАСТЬЯ.
Шли дни. Глиняный и Песочный ни словом не упоминали о недавней ссоре, словно напрочь забыли о ней. Правители окружили воспитанницу прежними вниманием и заботой: угождали ей во всем, рано укладывали спать и кормили чуть ли не из ложечки, но Глену словно подменили. Она была тиха и задумчива, ей не спалось ни днем ни ночью, пищу принимала неохотно, разговаривала еще неохотнее. Румянец сошел с ее лица, оно осунулось. И без того стройная принцесса сильно похудела, так что от нее остались лишь кожа да кости. Воспитатели видели, что с девочкой творится что-то неладное, но на их тревожные вопросы она отделывалась односложными ответами: -- Скучно, -- или не отвечала вовсе, невпопад кивая головой. Тогда озадаченные правители удалились под цветок Орекор и совещались там целый день и последовавшую за ним ночь. Вот что они решили: раз лес навевает на принцессу грусть и скуку, значит, надо преобразить его.
-Когда-то фея Маргона рассказывала о красивом тенистом месте для отдыха под названием "парк", - сказал Глиняный. - Чтобы наш лес радовал принцессу, следует тоже превратить его в парк.
Песочный даже название парку придумал -- Парк Счастья. На следующее утро на лесной поляне был собран большой сход зверей, птиц и всякой прочей живности. Правители без промедления объявили свою волю и просили обитателей Чудесного леса, не теряя времени, приняться за работу. Лесные жители молча слушали, непонимающе кивали головами, а затем, повинуясь своим властителям, взялись за это неясное для них дело, и работа закипела. Глиняный и Песочный лично руководили всей переделкой. Сначала они прошлись по лесу и наметили деревья, которые предстояло спилить. Когда бобры добросовестно выполнили эту нелегкую работу, явились медведи и, взвалив тяжеленные стволы на плечи, унесли их прочь из Чудесного леса. Так образовались большие и малые просеки -- будущие бульвары и аллеи парка. Конечно, как и в любом большом деле, здесь не обошлось без недоразумений. Один из чрезмерно усердных медведей вывалил с корнями серо-бурое дерево самтат. Оно единственное во всем лесу давало пищу для насекомых, кормя их комариным соком, муравьиным желе и стрекозьим молочком. Следом за гибелью этого дерева из Чудесного леса вынуждены были удалиться и все насекомые. В другой раз старательный волк прополол гряду земли, уничтожив редкую траву уману, которая не росла в других частях Волшебной страны. Но Глиняный и Песочный не обращали на эти мелкие неприятности внимания. Они торопились закончить работу. Когда все намеченные деревья и кусты в лесу были подстрижены, а земля очищена от прочей растительности, правители наказали на освободившихся местах разбить газоны, засеяв их специальной травой. За газонами были закреплены байбаки и сурки, которым отныне вменялось укорачивать то, что отрастало выше намеченного уровня. Соорудив носилки, правители направились на берег широкой реки и наносили оттуда много песка. Им были сплошь засыпаны бульвары, аллеи и даже едва приметные тропки. Глиняный и Песочный прошлись по своим преобразившимся владениям и остались довольны увиденным. Дебри и заросли были тщательно прорежены, а раскидистых, уходящих в небо деревьев не осталось и вовсе.
-- Ну вот, совсем другое дело, -- вздохнули правители.
После этого они вновь собрали птиц и зверей.
--Благодарим вас, друзья. Трудную работу вы исполнили на славу. Чувствуете, что теперь здесь стало легче дышать и лучше жить?
Зверям и птицам вовсе не понравилось то, что они сделали. Они огорченно сопели, грустно качали головами и успокаивали себя тем, что это нужно для выздоровления заболевшей принцессы. Узнав, что Чудесный лес отныне переименовывается в Парк Счастья, они тяжело вздохнули и разбежались-разлетелись по своим местам.
-- Посмотрим еще, что за счастье нас тут ждет, -- тревожно ворчали они.
И в самом деле, лесным животным трудно было сразу приспособиться к жизни в парке. А Глена вовсе не замечала перемен, происходящих вокруг нее. Она продолжала таять, сохнуть, и, казалось, ничто не могло вывести ее из этой тоски.
--
БОНКИЛОД.
Глена не знала, что странный старик, которого она недавно обидела, был не кто иной, какчародей Луккор, живший в Волшебной стране уже не одну сотню лет. После смерти своего ученика карлика Клуна Луккор поселился в его подземной избушке, чтобы завершить опыты карлика: приготовить волшебный травяной отвар - Жидкость Добронравия. Накануне неожиданной встречи с принцессой чародей в черной маске специально отправился в заброшенную Тигровую рощу нарвать там травы, необходимой для своих трудов. После столкновения Луккора с непочтительной девочкой в волшебных серебряных туфельках в доселе пустой Тигровой роще появилось опасное существо. Не знала, не ведала и Глена, что из лужицы ее слез выросло необычное создание -- слезный человечек Бонкилод. Внешность его была неопределенна, черты лица словно смыты. Неожиданно явившись на свет, маленький дрожащий человечек с торчащими на макушке ушами почувствовал себя очень неуютно посреди Тигровой рощи и спрятался под раскидистым сорняком. Там просидел он до самых сумерек, но ночью Бонкилод вылез наружу и направился искать более подходящее прибежище. Добравшись до Парка счастья, человечек был поражен обилием донесшихся до него звуков.
-- Только этого недоставало, -- беззвучно пошевелил он губами.
Обходя шумные стаи и компании птиц и зверей, слезный человечек высматривал место поукромнее и наконец приметил пустую нору. Она пришлась Бонкилоду впору, и он забился в нее. Владельцем этого жилища был старый еж. Когда хозяин, набрав на колючую спину грибов и ягод, вернулся обратно в родную нору, он с удивлением обнаружил, что она уже кем-то занята.
-- Это еще что за шутки, -- возмутился еж, -- а ну выходи немедленно!
-- Пусти меня, колючий зверь, к себе на ночлег, -- попросил дрожащий голосок, -- и накорми меня, я умираю с голоду.
Еж смутился, торопливо сгрузил провизию и засунул ее в нору. Затем он сам протиснулся следом, и тут выяснилось, что места для двоих вполне хватает, незнакомец занимал совсем мало места.
-- Ешь, -- предложил еж, -- выбирай, что больше по вкусу.
Бонкилод схватил первый попавшийся гриб и с жадностью вонзил в него свои неровные мелкие зубы. Не успел хозяин и слова сказать, как человечек проглотил гриб, даже не очистив его.
-- Забавный какой, -- подумал еж, рассматривая необычного гостя, -- пусть живет, мне же веселее будет.
Так Бонкилод обосновался на новом месте в ежовой норе. Слезный человечек оказался на редкость замкнутым существом. Поначалу он наотрез отказывался даже высовываться из своего жилища. Постепенно чужак пообвык, перестал вздрагивать и уже не пугался каждого шороха, но встретиться с ним на аллее перед норой было непросто, ведь он покидал дом ежа по ночам, да и то ненадолго. Поэтому обитатели Парка Счастья не сразу узнали о нем, а когда обнаружили, всей толпой явились к норе, чтобы завести новое знакомство.
-- Дорогой еж, -- закричали они еще издали, -- кого это ты прячешь в своем жилище? Покажи, пожалуйста, нам, мы тоже хотим его увидеть.
-- Никого я не прячу, -- запыхтел старый еж, -- ну, поселился у меня недавно один человечек, вам он зачем? Ступайте, не пугайте его.
-- Как это зачем? -- удивились животные. -- Разве ты забыл, что все мы живем в Чудесном лесу единой большой семьей?
-- Если бы в лесу, -- проворчал еж, -- но тут лесом и не пахнет, так, одна видимость, парк, в котором свободно и шагу ступить нельзя. Аллеи, бульвары -- лишь песок кругом.
-- Твоя правда, -- согласно закивали головами опечалившиеся звери, -- верно говоришь. И все же... покажи постояльца.
Видя, что знакомства не избежать, Бонкилод нехотя вылез наружу, но, увидев, сколько пар любопытных глаз разом смотрит на него, застеснялся до крайности и захлопал длинными ушами на макушке. Глядя на его жалкую трясущуюся фигурку, звери смущенно переглянулись. Им вдруг стало не по себе, и, поджав хвосты, они молча разошлись кто куда. Вскоре возле норы остались лишь еж и слезный человечек. Еж уже давно улегся спать, а Бонкилод все стоял, хлопал глазенками и растерянно улыбался.
--
НОВЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ.
Однажды Бонкилод узнал от ежа о принцессе Глене и непременно захотел увидеть ее.
-- Не следует этого делать, если не хочешь навлечь на себя, а заодно и на меня, неприятности, -- стал его отговаривать хозяин норы.
-- А мне надо, -- заупрямился слезный человечек. -- Взгляну разок, вот и все дела.
-- Видишь ли, -- замялся еж, не зная, стоит ли посвящать незнакомца в тайны Чудесного леса, -- дело в том, что принцесса и раньше была несколько странной, а в последнее время она и вовсе не в себе.
-- Пусть так, -- твердо сказал Бонкилод, -- все равно я пойду к ней.
-- Что ж, -- вздохнул еж, -- отправляйся на поляну, где растет голубой цветок Орекор. Там ты отыщешь ее.
Едва дождавшись темноты, слезный человечек покинул гостеприимную нору и крадучись направился в указанном направлении. Над Парком Счастья нависла душная темная ночь со множеством вкрапленных в нее светящихся точек -- звезд. Посреди неба безмолвно застыл серполикий месяц. Добравшись до поляны, Бонкилод увидел необычный цветок, отражавший серебристый лунный свет. Взглянув на него, слезный человечек задрожал, как в лихорадке. Возле цветка, словно в карауле, безмолвно застыли две долговязые фигуры. Они уставились на луну и, похоже, собирались так стоять всю ночь. Это были Глиняный и Песочный, которые в силу своей природы не испытывали никакой потребности во сне. У их ног кто-то вздыхал, стонал и беспокойно ворочался во сне. Бонкилод вытянул тонкую шею, чтобы рассмотреть получше, и сердце его забилось еще тревожнее. Он заметил находившуюся под защитой неусыпных стражей спящую девочку. В мягком лунном свете слезный человечек отчетливо разглядел ее: чуть приоткрытый рот, озабоченное, нахмуренное чело, разметавшиеся вокруг него кольца волос и серебряные туфельки на ногах. Девочка была совсем недалеко, но Бонкилод боялся подойти к ней, ведь рядом в ночном карауле стояли неусыпные Глиняный и Песочный. Чтобы отвлечь их, человечек пустился на хитрость. Он сложил руки и, поднеся их к губам, издал резкий звук. Стражи встрепенулись и удивленно глянули друг на друга.
-- Слышишь? -- спросил глиняный человек.
-- Непохоже ни на один из голосов наших подданных, -- заметил песочный человек.
-- Пойду, взгляну, -- разминая застывшие ноги, решил Глиняный.
-- Погоди, я с тобой, -- сказал Песочный.
Укрыв цветочным одеялом спящую Глену, он отправился вместе со своим товарищем. Едва они покинули поляну, как слезный человечек стремглав подскочил к принцессе и сдернул с нее одеяло. Девочка чихнула, открыла глаза и, увидев перед собой странную рожицу, спросонья сдернула с ноги серебряный башмачок и кинула им в незнакомца. Едва туфелька коснулась Бонкилода, как тот ужасно перепугался и, забыв обо всем на свете, бросился прочь. Удивленная принцесса поспешила за ним, но оставшаяся на ноге туфелька мешала ей, и Глена сбросила ее. Погоня продолжалась до тех пор, пока беглец не заметил, что его преследовательница осталась босиком. Тогда он внезапно остановился, и девочка с разгона налетела на него.
-- Это еще что за чучело? -- удивилась принцесса, во все глаза глядя на невиданное существо. -- Скажи, откуда ты взялся? Впрочем, прости. В последнее время я все говорю и делаю не так.
Неизвестный заметно успокоился и отвесил глубокий поклон.
-- Я -- Бонкилод, -- вкрадчиво представился он, -- слезный человечек.
-- Какой человечек? -- не поняла Глена.
-- Слезный, сделанный из слез.
-- Из чьих слез? -- вздрогнула девочка.
-- Это неважно, -- уклончиво ответил Бонкилод. -- Главное, я хотел тебя увидеть, и вот мое желание сбылось.
-- Это еще зачем? -- спросила принцесса.
-- Как же, как же, -- неприятно улыбнулся человечек, -- вся моя сила скрыта в тебе. Настало время ею воспользоваться.
-- Ты говоришь загадками, -- вздохнула девочка, -- а я устала, и мне хочется спать.
-- Позволь проводить тебя, -- попросил Бонкилод и взял ее за руку.
Он довел ее до самого цветка Орекор.
-Вот я и набрался необходимой силы, - сказал он.
Человечек пристально глянул на Глену и вдруг заплакал. Его слезы обильно оросили рукав растерявшейся девочки. Впрочем, человечек тут же успокоился, снова отвесил низкий поклон и исчез между деревьями.
-- Чтобы это значило? -- пожала плечами принцесса. -- Странно. Как странно все, -- зевнула она. -- Эй, Глиняный, Песочный, где вы?
Но кругом было тихо, и лишь голубой цветок Орекор, казалось, неодобрительно покачивал своей прекрасной головой. Девочка снова улеглась на ложе из листьев, накрылась с головой одеялом и крепко уснула.
9. КОЛДОВСТВО БОНКИЛОДА.
Когда Бонкилод вернулся к ежовой норе, узнать его было трудно. От былого робкого трясущегося человечка не осталось и следа. Походка его стала упругой и пружинистой, глаза выражали решительность, согнутые руки и ноги распрямились. Слезный человечек гордо выпятил грудь, став больше ростом, и даже голос у него прорезался повелительный.
-- Эй, еж, выходи, ты мне срочно понадобился, -- потребовал Бонкилод, заглядывая в нору.
В ответ послышалась возня, и старый еж, тяжело пыхтя, высунул наружу голову в седых иголках.
-- Кому это я понадобился? -- удивился еж, с недоумением глядя на стоящего перед ним незнакомца.
-- Это я -- Бонкилод, слушай меня внимательно.
Хозяин норы пристально посмотрел на него и еле признал своего постояльца, изменившегося за одну ночь почти до неузнаваемости.
-- Пришло время созвать большой сбор зверей и птиц, -- заявил слезный человечек, -- я покажу им великое чудо. Но оповести их так, чтобы Глиняный и Песочный пока ничего не знали.
-- А почему? -- спросил еж.
-- Я готовлю им сюрприз, -- ответил Бонкилод.
-- Сюрприз, сюрприз, -- забормотал еж и отправился исполнять это необычное поручение.
Его не было весь остаток ночи, и вернулся он лишь утром.
-- Звери скоро будут, -- сообщил посланец человечка, -- а с птицами вышла неувязка. На рассвете они отправились по приглашению рябой курицы в человеческое селение погостить у своих домашних сородичей.
Не успел он это сказать, как на лужайке перед норой стали появляться любопытные животные. Сначала прибежали зайцы, белки, мыши и прочие грызуны. За ними последовали звери покрупнее: лисы, волки, кабаны, а под конец заявились лоси, зебры, медведи и даже жираф. И лишь слон Чуф не откликнулся на этот зов. Этот слон был большим другом насекомых и после того, как они покинули Парк Счастья, последовал за ними. Когда все собрались вместе, из норы вылез слезный человечек и внимательно окинул взглядом зверей.
-- Правители и принцесса ничего не знают о нашем собрании, -- сообщил на ухо еж.
Бонкилод милостиво кивнул ему и высоко поднял голову.
С этими словами он заморгал глазами и из них обильно полились слезы. Слезы закапали на колючки стоявшего перед ним ежа. На поляне установилась полная тишина. Все звери разом уставились на хозяина норы, и тут, в самом деле, случилось чудо. Стоило Бонкилоду перестать плакать, как на голове у ежа выросли массивные железные рога, грудь покрылась костяным панцирем, а на задних лапах отросли блестящие металлические шпоры.
-- Что это? -- ахнули собравшиеся животные.
-- Рокпал! -- пронзительно возвестил Бонкилод. -- С этого момента каждый, кого коснутся мои слезы, станет точно таким же. Подходите же ко мне по одному да поживее.
Между тем старый еж недоуменно вертелся по сторонам, не понимая, что произошло. Когда же ему пришло в голову взглянуть на себя, он обомлел. Еж постучал лапой по панцирю из кости и пощупал на макушке тяжелые рога. Поняв, что стал не таким как все, еж нагнул голову и, выставив рога вперед, сердито прошипел:
-- А ну, марш, скорее к Бонкилоду, а не то забодаю!
Услышав эту угрозу, ошеломленные звери пришли в себя и бросились врассыпную, улепетывая со всех лап, кто куда. Животные были так напуганы увиденным, что решили больше не возвращаться в родные норы и берлоги.
-- Подумаешь, Парк Счастья, -- ворчали они. -- Мало того, что Чудесный Лес весь изрезали да искромсали, уничтожили милую нашему сердцу природу, так еще напустили на нас этого ужасного Бонкилода, -- ругали они не повинных в совершившемся слезном волшебстве Глиняного и Песочного, а заодно и принцессу Глену.
Длинными вереницами звери потянулись из леса, и к полудню в Парке Счастья не осталось ни одного животного, кроме преображенного ежа.
10. ЛОВУШКА ДЛЯ ПТИЦ.
Не успела улечься пыль на дороге, поднятая сотнями лап бежавших из леса зверей, как небо над Парком Счастья потемнело, ощетинилось тысячами перьев и многоголосым гомоном птиц, возвращавшихся от гостеприимной Рябы. Их голоса доносились все отчетливее, становясь все громче и громче. Птицы были очень оживлены и веселы. Достигнув родимого края, они уже собирались разлететься по своим жилищам и гнездам, когда увидели внизу невзрачного человечка и услышали его призывный голос.
-- Спускайтесь ко мне, птицы, нам предстоит важный разговор.
Стая, сделала круг над норой ежа и рядами опустилась вокруг едва знакомого Бонкилода, ожидая, что последует дальше. Здесь были воробьи и удоды, свиристели и иволги, рябчики и журавли, туканы и дрофы. И только сов не было в этой стае, их издавна не любили в Волшебной стране. Птицы молчали, искоса поглядывая на слезного человечка. Хранил молчание и Бонкилод, поджидая, пока все соберутся вместе. Наконец неподалеку послышался гулкий топот и на лужайку вбежали разгоряченные страусы, путешествовавшие за своими летающими сородичами по земле. Тогда слезный человечек выступил на середину поляны и небрежно кивнул собравшимся.
Птицы смотрели на него и не узнавали, словно это был совсем другой человек.
-- Сейчас я покажу вам одну диковинку, чудо из чудес, -- вкрадчиво сказал Бонкилод, -- а вы гляньте внимательно и разгадайте загадку: кто это?
Человечек щелкнул пальцами, и из-за деревьев вынырнул рогатый еж с костяным панцирем на груди и острыми шпорами на пятках. Склонив головы набок, птицы внимательно посмотрели на него, потом еще и еще и недоуменно переглянулись.
-- Знать не знаем, ведать не ведаем, кто перед нами, -- озадаченно ответили они. -- Видно, какой-то редкий зверь из другого леса.
-- Постойте, -- закурлыкал один из журавлей, -- кого-то он мне напоминает. Острый нос, иголки по всему телу. Да ведь это еж! Однако у него имеется кое-что лишнее!
-- Точно, это еж, -- согласились страусы с журавлем, -- только почему рогатый?
Птицы, забыв об осторожности, вытянули шеи и принялись судить да рядить, думать да гадать, строя предположения, одно нелепее другого. А Бонкилоду только этого и надо было. Он пошел между рядами судачивших птиц неожиданно всхлипнул и зарыдал. Слезы градом брызнули у него из глаз, обливая собравшееся птичье племя.
-- Что случилось? -- стряхивая с себя капли соленой влаги, заволновались они.
-- Не обращайте внимания, -- криво усмехнулся Бонкилод. -- Со мной иногда случается подобное, ведь я -- слезный человечек. А существо перед вами больше не еж, -- добавил он, -- а мой слуга -- рокпал.
-- Рокпал! -- эхом подхватили птицы. -- Диковинное название.
-- А теперь посмотрите вокруг, -- предложил Бонкилод, -- и вы увидите, что сегодня у меня появилось множество новых слуг.
Глянув на соседей, птицы вытаращили глаза, недоуменно показывая на них крыльями и при этом не замечая, что сами стали точно такими же. Наконец, обнаружив рога, панцирь и шпоры у себя, птицы поднимали суматошные вопли, взвивались в воздух, пытаясь избавиться от нелепых выростов, но те держались крепко. Птицы яростно трепыхались в небе и горестно звали слезного человечка.
-- Скажи нам Бонкилод, что это? -- щупая себя, испуганно вопрошали птицы.
-- Наверное, вы заразились от домашних сородичей, -- ответил слезный человечек, -- меньше надо было гулять.
Видя страдания птиц, Бонкилод поначалу забавлялся ими, но потом ему это надоело.
-- Хватит! -- отрезал он. -- Разве вы до сих пор не поняли, что стали новыми существами -- рокпалами? А рокпалы должны исполнять то, что я им скажу.
Птицы уныло восприняли эту весть. Они не хотели служить Бонкилоду, но им было ясно, что куда бы они ни улетели, где бы ни появились, теперь все будут шарахаться от них. Крылатые обитатели леса посидели еще немного в молчании, а потом обратились к слезному человечку.
-- Что тебе надо от нас? - спросили они.
Услышав это, Бонкилод победно глянул на ежа, поначалу не верившего в эту затею, и сказал:
--Схватите капризную девчонку Глену, а заодно и двух старых дураков ее воспитателей и доставьте ко мне.
--И тогда ты избавишь нас от этих ужасных излишеств? -- в надежде спросили они.
Бонкилод глянул на них и отвернулся, снова пряча усмешку.
11. ЗЛОКЛЮЧЕНИЯ ГЛИНЯНОГО И ПЕСОЧНОГО.
Правители привлеченные необычным ночным звуком, не обнаружили вокруг ничего подозрительного и вскоре вернулись обратно на поляну, где у цветка Орекор по-прежнему спала на ворохе листьев Глена. Теперь она была с головой укрыта цветочным одеялом, что очень порадовало ее наставников.
-Пусть отдыхает, - умилился Глиняный.
-И пусть ей снятся приятные сны, - пожелал Песочный.
Наступило утро. На рассвете птичья стая улетела в гости к курице Рябе. Затем из глубины леса послышался отдаленный шум звериной стаи. Следом еще и еще.
-Что там им неймется?- удивился глиняный человек прислушиваясь.
-Не беспокой принцессу, - попросил песочный человек.
Хоть девочка спала необычно долго, воспитатели решили ее не будить. Они уселись неподалеку и стали поджидать ее пробуждения. В полдень сверху донесся шум крыльев, и в лучах солнца промелькнула тень птичьей стаи.
-Вернулись от рябой курицы, - заметил Песочный.
-Не понимаю, куда пропали звери? За все утро на поляне не объявился ни один из них, - отозвался Глиняный. - Ну не беда, теперь любопытные птицы в два счета обо всем разузнают и расскажут нам.
Время шло, но пернатые подданные не показывались, и правители заволновались. Наконец в воздухе мелькнули чьи-то силуэты.
-- Это птицы, они ищут нас, -- воскликнул Глиняный.
Но стоило летунам приблизиться к лужайке со спящей принцессой, как наставники застыли на месте словно вкопанные.
-- Это не птицы, -- пробормотал глиняный человек, -- а какие-то другие, несуразные существа.
-- Слышишь, они называют себя рокпалами, -- прошептал песочный человек. -- Откуда явились пришельцы в Парк Счастья и зачем они тут?
-- А вот я их сейчас окликну, -- решил Глиняный.
Песочный едва успел дернуть его за руку, потому что тут правители услышали, что странные создания договаривались друг с другом, как лучше схватить искусственных людей вместе с девочкой Гленой. Чем-то летающие существа определенно походили на птиц из Парка Счастья, но на головах у них красовались ужасные рога, а грудь обхватывали нелепые панцири. Ошеломленные правители повернулись к цветку Орекор, чтобы предупредить об опасности принцессу. Глена по-прежнему безмятежно спала, но когда глиняный человек решительно откинул одеяло, она потянулась и открыла глаза. И тут у наставников перехватило дыхание. Длинные руки Глиняного бессильно свесились вниз, а Песочный навел на проснувшуюся девочку затылочные глаза и охнул, отказываясь верить в очевидное. На голове у принцессы выросли длинные рога, грудь покрывал костяной панцирь, а на голых пятках поблескивали металлические петушиные шпоры. Увидев своих воспитателей, Глена мило улыбнулась им.
-- Я много передумала за последнее время, -- нежно сказала она, -- и поняла, что была неправа. Нельзя вести себя так, как это делала я, поэтому ваша принцесса решила стать другой.
-- Да, да, совсем другой, -- жалко вымолвил глиняный человек.
-- Мы это видим, -- пробормотал песочный человек.
Странное дело, но они, похоже, вовсе не обрадовались словам Глены. Напротив, воспитатели смотрели на нее с нескрываемым ужасом. Тогда принцесса распахнула объятия и шагнула к ним. Правители шарахнулись в сторону и бросились бежать.
-- Странно, -- удивилась девочка. -- Стойте, куда же вы? Остановитесь! Неужели обиделись? Я прошу прощение за свое прошлое дурное поведение.
Но Глиняный и Песочный улепетывали так быстро, что озадаченной Глене ничего не оставалось, как пуститься за ними вдогонку. Когда она пробегала мимо заполненной водой выемки, то мельком глянула в нее и увидела собственное безобразное рогатое отражение. Коснувшись пальцами отвратительных рогов, принцесса вскрикнула и лишилась чувств. Услышав ее голос, беглецы остановились, осторожно вернулись к неподвижно лежащей девочке и расположились неподалеку, не решаясь привести ее в чувство. В это самое время рогатые птицы обшарили поляну и не обнаружив никого у цветка Орекор, разлетелись по всему лесу в поисках пропавших правителей и принцессы.
--
КОМАР-ИСПОЛИН.
Придя в себя и увидев рядом верных спутников, Глена поначалу обрадовалась. Но стоило ей нащупать на голове рога, как губы ее искривились, и девочка попробовала заплакать. Однако сколько принцесса ни хлопала ресницами, сколько ни сжимала глаза, ей не удалось выдавить ни единой слезинки. Тут она вспомнила о ночной встрече и рассказала о ней своим наставникам.
-- Значит, в Парке Счастья объявился слезный человечек Бонкилод, -- понемногу привыкнув к необычному виду девочки, задумчиво проговорил Глиняный. -- Это не иначе как злой волшебник, проникший в Волшебную страну. Не сомневаюсь, новый ужасный вид Глены и птиц его рук дело.
--Нам будет нелегко справиться с ним, -- отозвался Песочный, -- сами-то мы не владеем искусством чародейства.
-- Зато у нас есть серебряные туфельки, оставшиеся от самой феи Маргоны, -- заметил глиняный человек, -- а это немало.
-- Я тоже думаю, что в них скрыта большая волшебная сила, -- поддержал товарища песочный человек.
-- Да, но где эти башмачки? -- спохватилась девочка. -- С тех пор как я погналась за слезным человечком и скинула их, я больше не видела чудесных туфелек.
-- Беда, если волшебными туфельками завладеет Бонкилод, -- вздохнул Глиняный, -- надо опередить его.
Внезапно их внимание привлекло равномерное гудение, доносившееся неподалеку.
-- Чтобы это могло быть? -- настороженно прислушались беглецы.
-- Это комар-исполин! -- воскликнула принцесса.
-- Верно, верно, -- согласились правители, -- позовем его скорее. Он-то нам и поможет.
Девочка не ошиблась. Это действительно был комар-исполин, прилетевший в Парк Счастья потому, что заскучал без птиц.
Услышав знакомый голос, комар оглянулся, затем дернул хоботком, и спланировал на голову Глиняного, с удивлением глядя на рогатую принцессу. Его не зря прозвали исполином, размером он был с добрую сороку.
-- Выручи нас, дорогой комар, -- тихо сказала девочка, -- мы оказались в беде.
-- А что с вами приключилось? -- не отрывая глаз от рогов, спросил комар.
-- Дело в том, что в Парке Счастья объявился злодей Бонкилод, -- пояснил песочный человек, -- он-то и заколдовал Глену.
-- Так это он дал тебе такие рожища? -- бестактно переспросило насекомое.
-- Он, -- заливаясь краской стыда, кивнула несчастная принцесса.
-- Чего же вы от меня хотите? -- не понял комар.
-- Слетай на нашу поляну, там, возле голубого цветка Орекор, Глена забыла серебряные башмачки. Возьми и принеси их сюда, -- сказал глиняный человек.
-- Ты думаешь, эта ноша будет мне под силу? -- засомневался комар. -- Кроме того, туфельки наверняка стережет этот ваш Бонкилод. Что случится, если он ненароком заколдует и меня? Не хватало еще, чтобы я превратился в рогатого комара. Рогатая девочка -- это еще куда ни шло, но рогатый комар -- это уже чересчур!
-- Ну, комарик, ну, миленький, помоги, -- взмолилась принцесса. -- Разве ты не видишь, как я страдаю?