Аннотация: Дисклеймер: данный рассказ написан в жанрах "Фантастика, киберпанк" и потому не может иметь ничего общего с реальностью.
"Цифровые боги ждут вас в виртуальном мире! Больше никаких болезней и страданий! Всё человечество выживет только в созданном нами пространстве!" - гласила реклама на всех сайтах.
Михаил смотрел на яркие, кричащие баннеры с изрядным скепсисом. Но в нём постепенно разгорался интерес. Он знал, что многие его друзья побывали в местном офисе компании "Цифровые боги" и теперь живут в виртуальном пространстве. Да, он уже не мог встретить их в реальности, но вполне спокойно беседовал с ними в социальных сетях. Но всё-таки чего-то не хватало: встреч с шашлыками на природе, посиделок с удочками или простого общения.
- Ты странный, - писал ему "ВКонтакте" один из друзей, Анатолий. При переходе в виртуальность его цифровая матрица привязалась ко всем сайтам, где он ранее регистрировался. Так переселялись в новое пространство и все другие люди. - Здесь, у нас, воссоздан огромный мир, и можно точно также порыбачить или пожарить шашлыки. Эмоции и ощущения ничуть не изменятся, они даже ярче станут. Зато точно не подхватишь никакую заразу.
Читая сообщения друга - он больше никогда его не увидит в действительности, - Михаил лишь недоверчиво качал головой. Он никак не мог представить себе, что его тело исчезнет, а взамен останется лишь матрица, живущая в нереальном мире.
Компания "Цифровые боги" появилась недавно, но уже успела создать огромное виртуальное пространство, где матрицы людей могли жить, притом не зная смертей, войн и болезней. Это и привлекало многих, кто искал спасения от нескончаемых эпидемий и межнациональных конфликтов. Страх перед гибелью заставлял людей искать новые формы существования, и большинство из них, кто и до этого немало времени проводил в интернете, с лёгкостью соглашалось навсегда перейти в виртуальность.
С горечью вспоминая о жене и сыне, погибших в прошлом году от очередного неизвестного вируса, Михаил внутренне готовился к тому, чтобы тоже переселиться в цифровой мир. Но он никак не мог решиться и избавиться от сомнений.
"Я больше не буду дышать настоящим, пусть и загрязнённым воздухом. Не пройдусь до любимого озера и не искупаюсь в нём. Не почувствую тепла солнечных лучей", - размышлял Михаил. Да, всё это он сможет прочувствовать в виртуальной реальности, но ему казалось, что ощущения не сравнятся с реальными, хотя маркетологи утверждали обратное.
- Мы смогли создать не просто виртуальный мир! - заявляли в рекламных роликах представители компании "Цифровые боги". - В нём вы сможете всё ощутить по-настоящему и даже ярче, чем в реальности. Обоняние, осязание, все ваши чувства и эмоции - всё это перейдёт в новый мир вместе с матрицей, индивидуальной у каждого человека!
Подобная реклама привлекала многих. Среди знакомых и друзей Михаила не осталось никого, с кем бы он мог пообщаться в реальности. Но их страницы в соцсетях продолжали жить. Михаил понимал, что нет смысла тянуть время, однако ему недоставало друзей в реальном мире. Он не мог даже прийти к ним в гости. Мир вокруг опустел, людей на улицах становилось всё меньше - да и мало кто рисковал выходить из дома, опасаясь вспышки очередной эпидемии. Из чувства страха и инстинкта самосохранения люди соглашались перейти в виртуальность. Ведь по утверждению маркетологов цифровая матрица ничем не отличается от личности человека, и её невозможно стереть или уничтожить. А это означало, что людям предоставлялся шанс обрести пусть и виртуальное, но бессмертие.
От размышлений Михаила оторвал громкий звук сирены, который донёсся с улицы. Он выглянул в окно и увидел полицейскую машину, что без водителя следовала по заданному программой курсу. Из притороченного на крыше громкоговорителя раздавалось:
- В городе вспышка неизвестного вируса! Ни с кем не контактируйте.
Для Михаила это стало последней каплей. Вновь с горечью размышляя об утратах недавнего прошлого, он окончательно решил уйти в виртуальный мир. "А ведь они могли бы жить там, вместе со мной, и не знать ни горя, ни болезней, ни страха", - подумал он, вспоминая, как радовался первым шагам сына, гладил мягкие русые волосы жены... Увы, в прошлом году о новой компании почти никто не знал.
Решившись, Михаил вывел компьютер из спящего режима. Он зашёл на русскую версию сайта компании и обратился к серверу - так называемому "Цифровому богу", что состоял из сотен матриц людей, добровольно давших согласие присоединиться к другим, чтобы обеспечивать бесперебойную работу виртуальной реальности. Их существование гарантировало жизнь в новом мире вне зависимости от того, сломается ли оборудование. По крайней мере, так уверяли основатели компании.
- Я готов перейти жить в виртуальность, - написал сообщение Михаил. - Но, если можно, прежде я хотел бы задать несколько вопросов.
- Конечно, спрашивайте, - услышал он в ответ приятное женское сопрано. - Сейчас я разговариваю с вами голосом одной из своих цифровых матриц, что принадлежал когда-то оперной певице.
- Я хотел узнать, а можно ли будет обратно из цифровой матрицы стать человеком?
- Увы, мой друг Горацио, увы, - пропела невидимая звезда оперы. Затем голос сменился на мужской тенор: - Процесс необратим, переселение из виртуальной реальности обратно невозможно. Но зачем вам это? Человечество на грани вымирания из-за постоянных войн и болезней, а мы предлагаем цифровое бессмертие.
- Я хотел бы не потерять свои чувства и эмоции, всё то, что составляет реальную жизнь.
- И они перенесутся вместе с вашей матрицей, переселятся в аватара, что будет точно также ходить по виртуальному миру, как вы - по реальному, и испытывать те же ощущения.
- А как же любовь?
- Поверьте, в нашем новом мире её хватает! Вы можете встретить женскую аватару и полюбить её даже острее, чем на Земле. Все наслаждения здесь к вашим услугам!
- И радость, и счастье? - всё ещё сомневаясь, спросил Михаил.
- Конечно! А если вы их захотите ощутить ещё больше, то знайте - нет для матрицы большего счастья, чем присоединиться к "Цифровому богу"!
- Но не произойдёт ли при этом обезличивание?
- Нет, мы полноценные личности, - ответил ему ещё один голос. Этот тон Михаил никогда бы не спутал: так говорил Анатолий. - Я твой друг, и я стал частью единого целого, и в то же время продолжаю жить в виртуальном пространстве.
Его ответ окончательно убедил Михаила.
- Хорошо, я согласен перейти в виртуальную реальность. Что мне нужно сделать?
- Вызови такси до ближайшего офиса компании "Цифровые боги", а там уже специалисты снимут матрицу и запустят её, - ответил ему Анатолий.
Михаил так и сделал. Как и полицейскими машинами, такси вместо водителя управляла заданная программа. Автомобиль прибыл через пять минут. Надев маску и перчатки, Михаил вышел в подъезд и, нервно осматриваясь. чтобы ни с кем не столкнуться, быстро выскочил на улицу и сел в такси.
На улицах в этот вечер он не увидел машин, а уж тем более - прохожих. Михаил не успел заподозрить неладное: его снова оглушила полицейская сирена.
- Нарушение комендантского часа! - заявил громкоговоритель. - Немедленно вернитесь в квартиру и заплатите штраф!
Но такси ехало дальше. Михаил запаниковал: доступ к рулю блокировала программа, и она же продолжала следовать заданному маршруту. Он попробовал открыть дверь - бесполезно, искин заблокировал и её.
- Мы открываем огонь за неподчинение! - раздалось из полицейской машины.
Установленный на капоте пулемёт изрешетил переднее стекло. Михаил едва успел пригнуться на заднем сиденье, укрываясь от пуль и брызнувших во все стороны осколков. Программа, управлявшая такси, наконец, отключилась, и машина остановилась. Михаил судорожно открыл дверь и выпрыгнул в сторону. Над головой просвистели пули; он успел перекатиться по асфальту. Но путей к бегству практически не оставалось: он находился совершенно один посреди опустевшей дороги. Единственным шансом на спасение стал ближайший канализационный люк. Михаил поспешно подполз к нему, надеясь, что у него есть драгоценные секунды, пока полицейская машина объедет вставшее такси.
Дёрнул раз, другой - люк не сразу поддался, но мужчина в стремлении выжить уже забыл о брезгливости и аккуратности. Не обращая внимания на то, что содрал на левой руке кожу вместе с тонкой тканью перчатки, он резко дёрнул люк на себя и спрыгнул вниз, закрывая его за собой.
Сердце бешено колотилось, но времени на передышку не оставалось: программа полицейских могла применить и гранату и ещё что-нибудь смертельно опасное. Михаил на ощупь побрёл по тёмному коллектору, чувствуя, что вступает во что-то скользкое и мягкое. Держась за стену, он шёл дальше. Сверху раздавались выстрелы, что подстёгивало его двигаться быстрее.
Неожиданно прямо перед ним возникла яркая вспышка света, и Михаил увидел перед собой мужчину. Тот схватил его за талию, и через секунду всё померкло в глазах.
Спустя некоторое время Михаил пришёл в себя в полутёмном помещении, похожем на подземный бункер - его глазам предстала небольшая комната с минимумом мебели, необходимой для жизни. На кровати перед ним сидел спасший его бородатый мужчина.
- Скажи спасибо, что я тебя вытащил, - произнёс он. - Меня зовут Олег. Немало усилий мне пришлось потратить, чтобы просчитать, куда ты успел сбежать, и телепортироваться к тебе. Да, я умею перемещаться через подпространство, как и многие из Сопротивления, но об этом позже. На моём компьютере установлена программа, что записывает все обращения в компанию "Цифровые боги". Ты задавал правильные вопросы, и я подумал, что тебе стоит присоединиться к нам и узнать правду. Но, как назло, пока ты разговаривал, в городе ввели комендантский час, и это чуть не окончилось плохо. Впрочем, в компании тебя ждало кое-что пострашнее.
- О чём вы говорите? Если действительно ввели комендантский час, почему же за мной приехало такси?
- Увы, мой друг Горацио, увы, - передразнил Олег "оперную певицу" своим грубым басом. - Сбой в программе - это обычное явление, поэтому искин такси не учёл введения комендантского часа. Я расскажу тебе правду, поскольку сам когда-то работал в этой компании. Нас заставляли скрывать истину, но мне удалось сбежать благодаря тому, что я развил способность к телепортации. Да, мы снимали с людей их цифровые матрицы, но они нужны лишь для того, чтобы для вас, живущих в реальности, создать симуляцию поведения бывших друзей и знакомых в виртуале. Ведь они, по сути, добровольно отдавали свои пароли от всех аккаунтов вместе с матрицей, а мы запускали их на сервер "Цифрового бога". Для вас они продолжали жить, чтобы постепенно все люди перешли якобы в виртуальность. Но на самом деле после снятия цифровой матрицы человек лишается и души, и от него остаётся абсолютно покорная телесная оболочка. И все твои друзья сейчас на самом деле работают на закрытых секретных заводах, в шахтах - в общем, добывают ресурсы для владельцев компании.
- Вы хотите сказать, что весь мой разговор с "Цифровым богом" - всего лишь симуляция? И всё общение с друзьями - тоже?
- Да, именно так. Сама по себе цифровая матрица не живёт, и лишь при подключении к серверу она начинает симуляцию активности в виртуальности, исходя из предпочтений и поведения бывшего владельца. В ней хранятся его привычки, увлечения, стереотипы, даже голос. Но это не настоящее продолжение жизни. И уж точно не бессмертие - когда владельцы компании добьются своего, и все остальные люди станут работать на них, они отключат сервера навсегда.
- Но что же тогда делать? Как спасти мир от этого безумия? - спросил Михаил.
- Примкни к нам. Я и ещё несколько бывших сотрудников компании организовали Сопротивление. Мы вынуждены прятаться по бункерам, ведь компания ведёт за нами охоту, ей невыгодно, что бывшие сотрудники на свободе и могут выдать их тайну.
У Михаила в голове роились ещё сотни вопросов, но он не смог сосредоточиться и задать нужный. Перед глазами всё неожиданно поплыло; ему показалось, что он ослеп.
- Эй, где же ты, Олег? - крикнул Михаил, но не услышал своего голоса.
Пустота, страх и тьма окружили его. А затем в глаза ударил яркий свет.
...Бета-тестер компании "Цифровые боги" Михаил Савельев вылез из открывшейся капсулы виртуальной реальности. Двое программистов отцепили от его тела провода с датчиками, и один из них спросил:
- Как сегодня прошёл тест?
- Поначалу отлично, очень яркие эмоции и впечатления. Но после того, как я спасся из-под обстрела, ничего толком не могу вспомнить, как отрезало.
- Сбой в программе - это обычное явление, - ответил второй программист. У Михаила что-то кольнуло между лопатками, но он не придал этому, как и услышанным словам, никакого значения. - Но оборудование мы ещё отладим. У нашей компании - большое будущее!