Осень подкралась незаметно. Ударили утренники, пожелтел лес, полегла в прозрачной воде трава.. Поля колхоза вперёд к коммунизму" покрылись суслонами, на токах день и ночь гудели молотилки. Воздух наполнился запахом соломы, овощей, увядающих листьев... Журавли табунились на болотах, наполняя окрестности Александровки задумчивым курлыканьем. Всё холоднее становились тёмные ночи, чаще дул северный ветер.
Время на кедровый орех в тот год выдалось урожайное, и Кузьма с другом Ваней Шундрой решили немного заготовить орешков, хотя бы для себя, на зиму. Сделали на скорую руку мельницу для перемола шишек. Кедровый орех зачастую называют сибирским хлебом, а сибирский кедр именуют хлебным деревом.
В старину считалось, что кедр наделён небесами особой миссией - он призван охранять и усиливать энергетику человека. Наши предки были уверены, что душа кедра заботится о земле, на которой растёт, и что там, где есть кедры, существует особая аура духовности и высоких помыслов. Древние славяне считали кедровые рощи священными, проводили в них магические ритуалы и молились языческим богам.
Позднее, после крещения Руси, кедровые деревья стали высаживать возле часовен, монастырей и церквей. У коренных народов в прежние времена кедр и в быту играл важную роль. Племена из его стволов делали лёгкие сшивные лодки колданки, а из корней плели посуду, толстую кору превращали в поплавки для сетей, в зиму заготовляли орешки "сибирский разговор" - уникальный пищевой продукт.
- Где шишку бить будем Кузя ! - спросил Шундра.
- Ты знаешь друже, когда я удил хариуса у "Железной сети", то обратил внимание, что на берегу "Бобрового" озера кедрач стоит сплошной стеной с рясными верхушками шишек !
- Вот туда я и предлагаю на несколько деньков смотаться !
- А сколько времени это займёт ?
- Слушай Ваня, я думаю если не мотаться каждый день домой, а оставаться там на месте с ночевой, то за три - четыре дня мы с тобой управимся !
- Хорошо лады.
- Я Ванюшка предлагаю, чтобы на себе не тащить мельницу для перемола шишек с решетом, да ещё тёплые вещи с провизией я попрошу братушку Николая о помощи. Пусть он запряжёт жеребца Тихона и подкинет нас на телеге до "Пихтача".
- Там у меня лодка. Загрузим в неё хохоряшки [1] и двумя рейсами перевезём к Бобровому озеру ! Согласен ?
- Добре Кузя. Что с собой брать ?
- Ваня возьми самое основное: главное - тёплую одежду, так как сейчас не июль месяц и в сентябре сам знаешь ночи прохладные. Да на несколько дней харчей прихвати. Мясного не бери, в лесу дичи полно - добудем.
- Главное не забудь взять ружьишко с зарядами. Я своё тоже возьму. Да и с ИЖаками нам с тобой спокойней будет. А то ненароком ночью к нам может Михаил Топтыгин заявиться ! Время такое осень, а он готовится на спячку и жирок нагуливает поэтому и шляется везде по тайге, вынюхивает, где поживится может.
- Всё понял друже, завтра утром буду как штык готов.
- Вот и ладушки ! Я сегодня переговорю с Колей, и он с утреца к тебе заскочит, а потом за мной.
На этом два друга пожали крепко друг другу руки и расстались. Кузьма дома помог Зое по хозяйству и стал готовиться к шишкованию.
Первым делом почистил и смазал своего надёжного друга двустволку - переломку, просмотрел патроны. Оказалось, что маловато патронов с мелкой дробью - тройкой. А они были нужны. Охотник знал, то у Бобрового озера всегда к осени держались выводки рябчиков и тетеревов, а также стайки кряквы и чирков. Лайка Карай внимательно следившая за приготовлениями хозяина запрыгал, заскулил, будто хотел сказать:
- Хозяин не забудь меня тоже взять с собой. Я тебе пригожусь !
Кузьма подошёл к своему другу и погладил по холке.
- Вижу, вижу дружок мой ! Тебе тоже обрыгло сидеть днями на цепи и хочется побегать, размяться. Но мы с Ваней ненадолго. А вот снежок первый выпадет, вот тогда мы с тобой на зайчишек сходим. Там и порезвишься вдоволь ! Хорошо ?
Карай, как будто поняв слова зверобоя сразу как - то приуныл. Вильнул хвостом, лёг у конуры и положив морду на передние лапы стал внимательно наблюдать за Кузьмой. Привязана была лайка страстно к хозяину, и за это он её особенно ценил. Для бывалого охотника - промысловика Федотова не было мелочей.
Он заранее продумал, что им с Ваней понадобится в таёжной глуши при добыче ореха. Он с вечера приготовил тёплое бельё в дорогу, не забыв положить в просторный рюкзак: шматок солёного сала с мясной прослойкой, засоленного с чесноком, три каравая душистого домашнего хлеба, выпеченного Зоей в русской печи, сухарей, полтора десятка картофеля, несколько головок лука и чеснока, лаврушки, крупы, соли и спичек.
Не забыл положить несколько свёртков бересты для комфортного розжига костра и несколько гвоздей с маленьким острым топориком. Кроме того предусмотрительный таёжник приготовил: походный казанок, рогожные мешки под шишки и внушительный кусок целлофана.
Этот дефицитный материал местные жители использовали для укрытия огуречных грядок на прохладные летние ночи. В тайге плёнка могла пригодится для укрытия крыши шалаша от осенних осадков. И как показали дальнейшие события, его прогнозы полностью подтвердились.
Не забыл зверобой подготовить для тайги и трёхведёрный заплечный бачок из нержавеющей стали. Как резонно планировал Кузьма для засолки таёжной дичи. Солнце уже перевалило зенит, клонясь к закату. Розовые облака нежно обволакивали пожелтевший диск солнца, напоминавший громадный цветок кувшинки. Багровый сумеречный свет долго озарял низко нависшие над Александровской округой тяжёлые облака.