- Пришло время взять на себя ответственность, иначе пустоту заполнит порожнее, - провозгласил вместо приветствия председательствующий. "Форум точки не возврата", как его успели окрестить масс медия, впервые проходил на таком высоком уровне со столь представительными участниками. И не удивительно, ведь вопросы, которые были вынесены на обсуждения, носили по истине глобальный характер. Их решение означало исторический поворот в развития человечества. Ставки были очень высоки: или невиданный прогресс, или смертельная ошибка.
- Я вижу, здесь присутствуют все посвященные, - с удовлетворением отметил председатель.
...Несколько тысяч лет назад произошло то самое деление, которое затронул председатель. Тогда впервые появились избранные и те, кто ими не являются. Поначалу человечество не придало значения единичным случаем возникновения сверх одаренных людей. Но шло время, число посвященных росло, они объединялись с себе подобными, одновременно изолируясь от простых смертных. Они создали свою иерархию, свои органы управления и советы, постепенно отняв важнейшие функции у государства, подчас полностью подменяя их. В один день все словно проснулись и осознали, что в изоляции находятся как раз, они обычные люди, а бывшие "отшельники" тотально контролируют государство. Новая власть резво взялась за дела, по всей территории выискивались особые дети, создавались лагеря специального тренинга, огромные средства шли на финансирование экспериментальных лабораторий. Маски, как пренебрежительно называли людей посвященные, были отодвинуты на периферию развития и являлись в лучшем случае статистами, в худшем материалом для опытов. Дар, коим владели посвященные, был также прост для объяснения, как труден для достижения. Они умели видеть картинку, скрытую для других людей. Ту самую, что отражала настоящие мысли и эмоции, делая маски абсолютно прозрачными для посвященных. Последние не только считывали любую информацию и ее оттенки из психики людей, но и, направляли ее в нужное русло себе во благо. За это их прозвали ролевыми. Несмотря на то, что в упомянутых лагерях учили погружению в чужое сознание, эмпатии, все же, это был, прежде всего, дар, и маски даже при обучении не могли постичь его.
- Нам неудобен более всего разброд и шатания в действия и мыслях непосвященных, - продолжал председатель. - В отличие от нас они зачастую не знают сами что хотят, не ведают куда идти, ведь они не способны даже на само погружение. Более того, они ни во что не ставят самопознание. Они уверенны, что и так прекрасно себя знают. Несмотря на предельную дисциплину и самоконтроль - первооснову для посвященных, зал буквально взорвался от смеха. Ведущему пришлось сделать паузу, и он воспользовался ее, что бы выпить стакан воды. С понимающей улыбкой, демонстрирующей полное одобрение веселости в зале, он все же окрасил свою картинку в цвет внимания. В наступившей тишине он снял блокаду с той части своей информации, которую собирался поведать. Ролевые с заинтересованными и уважительными выражениями лиц считывали поверхностный слой, содержавший дозволенную
информацию.
--
Время собирать камни.
0 год
- Ненавижу!
Резким движением содержимое бокала выплеснули ему в лицо. Судя потому, что заблаговременно припасенная щелочь вступила в реакцию, своеобразным подарком к дате выбрали кислоту. Легкое шипение скоро прошло, как и предполагал Пересвет, концентрат был слабоват.
- Всезнающий ублюдок, - крикнула она, еще более распаляясь и бросилась на него. Привычным движением он скрутил ее, прижав к себе - раньше Александру это успокаивало, но сейчас Пересвет почувствовал чудовищный всплеск боли и хруст сломанного ребра.
- Прости, дорогая, - сказал он и резко вывернул ее руку. Девушка полетела на пол. Соседняя дверь с грохотом отворилась, и в комнату ворвались четверо наемников. Перемещаясь так, чтобы оказаться на одной линии к ближайшему сопернику и выиграть секунды для схватки один на один, он вновь непроизвольно ушел в погружение. Пересвет явственно увидел причину, по которой они выбрали роли "шестеренок". Просто иных рычагов влияния на других людей, кроме физического давления, у незваных гостей не было. Пересвет не сомневался - наняли свору, чтобы его просто проучить. Они застыли на мгновение, и Пересвет воспользовался паузой:
- Вам заплатили сто. Дам на двадцать единиц больше за то, что вас не предупредили о специализации цели.
- Что за специализация? - спросил вожак, признавая этим вопросом прежнею цену.
- Ролевая эмпатия.
- Деньги, - выбрал тот. Меняя заказчика, он сохранял жизнь.
Пересвет бросил им пластик.
- Но здесь только двадцать, - возмутился непонятливый вожак.
- На двадцать больше, чем я хотел. Это разные суммы, - пояснил ролевой. Нападавшие осознали разницу и направились к выходу.
- Тело с собой заберите, зря я что ли вас живыми оставил.
Когда они ушли, Пересвет наклонился над той, с которой провел год. Ее волосы растрепались, тяжело дыша, она лицом уткнулась в свое плечо. Губы дрожали, горячие слезы текли не переставая. Он попытался повернуть ее к себе, но Александра, сопротивляясь, выдавила:
- Будь ты проклят со своим дьявольским предвиденьем!
- У нас бы ничего никогда не получилось - мы несовместимы на перспективу, - со снисходительной улыбкой, словно неразумному ребенку ответил он. - И никакого дара нет - одни схемы и комбинации.
- К черту их и тебя с ними. Убирайся, все равно я тебя уничтожу, смету...
- Я знаю, - перебил он, успокаивающе проведя рукой по ее волосам. - Ты просто примерила не ту роль.
В ответ она залилась безумным смехом, переходящим в звуки неудовлетворенной мести.
- Не волнуйся, - пообещал Пересвет. - Я уйду навсегда, и тебе станет легче. Он покидал комнату в полной тишине - она затихла.
Выйдя на улицу, он равнодушно смотрел на проходящие мимо маски. Непосвященные, обычные люди вызывали у него лишь интерес для повышения своего опыта. Сейчас Пересвет искал ответ, как всегда внутри себя. Целый год они двигались с Александрой в едином канале, но пришло время бифуркационной точки, когда делаешь необратимый выбор. Он был не в ее пользу, что естественно - институализованная связь с непосвященной неприемлема для ролевого. "Надо разрывать канал, - решил Пересвет. - Она будет до конца преследовать меня - эмоциональный всплеск привел к перемене сущности, теперь она мстительница".
Пересвет еще раз задумался над правильностью решения форума, на котором его учителя и предшественники, такие же как он дали человечеству знание от безумия, ликвидировав по сути возможность неправильного выбора роли и предоставив возможность смены ее при желании любого субъекта. Конфликт внутри человека, приводящий к тяжким последствиям стал невозможен, но выплескивался наружу, как это произошло сегодня с ним.
Вернувшись к желанному разрыву, он сравнил сложность задуманного с тем, как если бы он захотел повернуть течение вспять. "Обратно, назад", - посыпались отрывочные ассоциации.
- Новый проект, "Время собирать камни", - раздался рядом звучный голос мальчишки-глашатого.
- Иди сюда, - подозвал Пересвет, и в его руке небрежно мелькнул пластик. Юнец в долю секунды оказался подле ролевого. Радость на его лице сменилась выражением непонятной даже ему самому тревоги - дети лучше взрослых чувствуют потаенное.
- Ну что, мужчинка, - потрепал он глашатого по плечу. Так называл его и делал покойный отец мальца, убитый во время последней войны. - Расскажи, сам то, что слышал об этом чуде?
- Да черное сие чудо, мистер, - тот доверительно зашептал. - Путешествие в странное. Прошлое не прошлое, скорее настоящее, но оно не настоящее... вот, - выдохнул он.
Пересвет перенимал из психики мальчишки картинку, напрямую без его личных, а потому лишних оттенков и переводил в смысловой образ понятный ему. "Проекция на настоящее с помощью каналов прошлого", - понял он. Отпустив маску, еще пластичную - за это Пересвет к детям лучше относился, чем к остальной массе, он направился в ближайший филиал "чудотворцев".
Все, что он знал о них, ограничивалось рассказами учителей о предателях, которые использовали свои способности ролевых на продаже сомнительных проектов. У входа стояла старуха с развевающимися на ветру седыми волосами. При виде посетителя пустота в ее глазах сменилась блеском безумия навязчивой идеи. Она подлетела к нему и с непонятно откуда взявшейся силой сильно схватила костлявой рукой.
- Не ходи к колдунам, - завыла она. - Черные люди теребят духов прошлого. Это все равно, что предавать память, раскапывать могилы. Видя, что "заблудший" не обращает никакого внимания на ее призывы, она устрашающе крикнула:
- Они слуги дьявола, знаешь ли ты об этом?!
- Конечно, - улыбнулся он, посмотрев на нее своими ледяными глазами. - Я знаю своих слуг.
Женщина попятилась, бормоча проклятия и какие-то заклинания.
"Суеверный бред", - с брезгливостью подумал Пересвет. Он окинул взглядом строение. По форме оно походило на кристалл. В центре его был высечен черный квадрат, со вписанным туда кругом. Пересвет усмехнулся, вспомнив, давние занятия по символике и каббале. Чудотворцы явно претендовали на истинность и были уверенны в правильности своего видения, что несомненно являлось правом ролевых.
- Понятно почему эти шарлатаны так раздражают моих собратьев. Одно здание способно вывести из себя любого учителя, - рассмеялся Пересвет. Он представил мудрого посвященного на своем месте, собирающимся посетить стан мошенников. Ролевой распахнул двери, взгляды всех служащих обратились к нему: он был единственным посетителем в данный момент. Пересвет пересек огромный, светлый зал, сам удивляясь насколько отдаются в тишине его шаги. Подойдя к девушке у информационного терминала, он отметил, что маска у нее очень милая и женственная.
- Рада вас приветствовать, - улыбнулась она. - Какой проект вас интересует?
- "Время собирать камни", - небрежно бросил он.
Она сразу стала серьезной.
- Вы знаете об условиях?
- Вы мне и расскажите, - ролевой непосредственно улыбнулся.
- Да, конечно, - с готовностью кивнула она. - Но вначале мне нужно проверить вашу кредитоспособность - таковы правила.
- Понимаю, - он сунул личный счет.
Она уставилась на экран.
- Так... Имя закрыто, - удивилась она, но, посмотрев на строку специализации, обомлела. - Ролевая эмпатия?!
- Третья строка показывает количество единиц, - с напором подсказал Пересвет. - Перейдем к условиям?
- Я должна поговорить с руководством, - промямлила она.
- Какая бесхребетность, - театрально поразился он. - Может потому, ты не можешь выгнать вечно пьяного молодого друга иждивенца и терпишь его выходки?
Девушка, сглотнув начала неуверенно объяснять:
- Мы снова объединим ваши каналы с теми людьми, с которыми вы были связанны в прошлом, но разошлись. Вы окажетесь в альтернативной реальности, в их настоящем, - она замолчала.
- Люди из прошлого могут иметь неожиданную реальность, вы же их давно не видели. Они могут оказаться ммм... агрессивны и мир их странным.
- Еще что? - равнодушно спросил он.
- Канал связи с вашим настоящим может разорваться, - лицо ее сделалось совсем расстроенным, в предчувствии весьма вероятного отказа.
- Я согласен.
- Тогда минутку, я вызову специалиста.
Она с облегчением вдавила клавишу - уж очень ей хотелось расстаться со сверхчеловеком. Открылась дверь, оттуда проникновенный голос позвал ролевого по имени. Пересвет прошел в комнату.
Специалист, сидевший за столом, жестом пригласил его сесть. Пересвет посмотрел на стол - на плазменной поверхности горели неровные линии, все они пересекались с его путем, некоторые в начале, другие в конце. Он увидел, что с людьми из прошлого его линия без вмешательства не пересеклась бы и еще одно... Канал его и Александры был един, пока еще един и не расходился до конца. Ролевой ошибся, видно слишком привык быть всегда правым. Последнее, что его удивило это ощущение дежавю, как будто он был здесь раньше. Он попытался вспомнить, где он мог все это видеть, но безрезультатно.
- Перед отправкой последний вопрос, - обратился к нему специалист. - Зачем?
- Мне скучно.
- Серьезно. С какой линии начнем?
- Стела.
Специалист Апоклетиан взял карандаш и подвел линию Пересвета в ее точку.
--
Камень злопамятства.
***
10 лет назад
Они впервые встретились в темные века. Тогда на миры опустилась тьма разума, и Пересвету пришлось использовать свои способности на разрушения. Посвященные в те времена на форуме выпустили джина из бутылки, дав обычным людям знание по распределению ролей, исходя из их истинной сущности. Маски взяли удобные для себя роли - большинство из них оказались насильственными и начали войну "все против всех и каждый против каждого". Тогда посвященные создали Высший социальный контроль как постоянную терапию, а в качестве хирургического вмешательства на насилие ответили насилием. Организованные и слаженные отряды ролевых, видящих людей насквозь и понимающих их потребности быстро справились с ситуацией. Маньяков просто убивали на месте. Так маскам объяснили, что нужно налаживать диалог и лишь в крайнем случае идти на конфликт. Потом начала реализовываться программа по разведению взаимоисключающих каналов, так многие оказались просто в разных реальностях. Но прежде всего изолировали посвященных от прошлого, наверное, поэтому Пересвет однажды понял, что начинает вторую жизнь с чистого листа.
Но это было потом, тогда же Пересвет во главе оперативного отряда уничтожал взбесившиеся маски. Один маньяк при появлении карателей вел себя как-то очень спокойно, и хотя Пересвет видел, что картинка у него искаженная, он не стал его ликвидировать на месте. За это Пересвет получил удар ножом под сердце и, выпуская всю обойму в "тихого" маньяка, брызгавшего слюной, подумал, теряя сознание, что никогда больше не усомнится в проникновении.
Его, усомнившегося в сакральном, не отвезли в регенерацию для посвященных, а бросили в обычную больницу. Она была переполнена ранеными и мертвыми масками. Пересвет, истекая кровью в коридоре, уже не чувствуя боли, сходил с ума от непривычной беспомощности. Сквозь туман сознания он увидел расплывающийся силуэт, почти призрак. Ее нежный заботливый голос удерживал его на грани жизни и смерти. Она оказала ему первую помощь, столь необходимую и умудрилась отправить его в операционную. Несколько часов продолжалась борьба за его жизнь, и Пересвет все время чувствовал ее присутствие и опеку. Первое, что он увидел, очнувшись, ее обеспокоенное лицо. Поняв, что он пришел в себя, она стыдливо отдернула руку, вложенную в неподвижную ладонь Пересвета. Она что все время говорила, либо просто на него задумчиво смотрела. Его забавляли ее привычки, стеснительно поправлять белую короткую юбку, измазанную кровью и нервно вертеть в руках посторонние предметы. Пересвет быстро поправился, его наконец нашли друзья посвященные, Сицран и другие, с которыми он плечом к плечу выполнял первые задания, и ему пришлось с ними покинуть госпиталь. Он думал вернуться туда, отблагодарить ее и может даже... Но случилось иначе - их пути разошлись, их каналы развели. Даже сейчас столько времени спустя он не мог понять, почему незнакомый человек для него столько сделал? Не растраченная любовь, природная доброта или что-то иное?
***
0 год
Он огляделся, гадая, как сюда занесло Стелу. Неуютный темный квартал, поделенный на секторы, контролируемые далеко не официальной властью. Запах легких денег и полной безысходности.
К нему, озираясь по сторонам, держа руки в карманах, подбежал бритый тощий парень неопределенного возраста. Пиджак на нем висел как на вешалке, не оставляя сомнений в том, что его хозяин лежал в ближайшей подворотне. Потирая синюю щетину и выпятив нижнюю губу, он прохрипел:
- За девчонкой явился?
- Да, - ответил ролевой. Без просмотра ничтожной картинки существа он понял, что Стелу похитили.
Парень стоял на носочках, умудрясь при этом покачиваться и взирал на чужака.
- Деньги с собой. Веди меня, - поторопил Пересвет.
Тот незамедлительно повернулся и умчался прочь. Через минуту около Пересвета остановился подержанный и расписанный лимузин. В окно бросили:
--
Садись.
Пересвет открыл дверь и очутился в темной машине. Справа от него, держа ролевого на прицеле, сидел моложавый господин с прилизанными волосами и насмешливым лицом. Напротив него двое держали девушку, у которой на глазах была повязка. Один приставил бритву к ее шее.
Моложавый господин думал лишь о легких деньгах, правда наряду с этим в нем присутствовал страх перед могущественным Капо. Последний будет недоволен, учитывая, что сделка имела место на его территории, а вот деньги ему никто отдавать не собирался. "Его же скоро убьют, я общаюсь с трупом", - с отвращением подумал Пересвет. Тут он в темноте рассмотрел, что темная повязка на Стеле мокрая от крови.
- Будет у нас разговор? - нагло поинтересовался прилизанный.
- Боюсь, тема исчерпана.
Один из людей моложавого открыл на удивление прицельный огонь и в столь темном и тесной помещении умудрился точно уничтожить своих приятелей, не задев Пересвета. Забрызгав всю машину кровью, он отложил пистолет и даже не сделал попытки шелохнуться.
- Сними повязку с девушки, - мертвым голосом приказал Пересвет.
Тот на секунду растерялся, затем моментально исполнил приказ. Девушка была сильно избита и измучена. Но то была не Стела. Пересвет включил в салоне свет - совершенно незнакомая девчонка, к тому же еще подросток.
- Где Стела? - в голосе ролевого прорвалось раздражение.
- Я не знаю, - подавленный мозг парня лихорадочно соображал. - Никакой такой девушки в заложниках нет. Спроси у девиц, может... - он замялся.
Взгляд Пересвета привлекло то, что девчонка дрожащую руку положила меж ног, словно защищаясь. Ему на войне нередко приходилось видеть такое. Он отстранил руку - на бедрах у девчонки была запекшаяся кровь, синяки и ссадины.
- Они выкуп не хотели платить, - завопил стрелок.
"Такое не прощается", - пронеслось у Пересвета, и нелюдь сполз по сиденью.
- Пойдем, - он схватил девчонку и вывел из машины. Ни одной "скорой" он около не увидел, и трудно было представить, что бы она здесь когда-нибудь появлялись. Пересвет без колебаний прострелил себе руку. Буквально через пару секунд около него остановилась машина - регенерации для посвященных, правда, в этой реальности она была так обвешена броней, что скорее походила на танк.
- Залезай, - бросили Пересвету из машины.
- Я не поеду, девчонку возьми.
- Против правил.
- Знаю, но она станет посвященной. Под мою ответственность.
- Дяденька, а ты меня будешь меня любить как те добрые люди, - неожиданно спросила девчонка. "Мне будет больно или просто неприятно", - непроизвольно перевел Пересвет. Кровь бешенства прилила к голове. "Да они ей психику сломали", - ужаснулся он.
- Садись девочка, тебе больше не будет ни больно, ни неприятно, - сказали из машины, и Пересвет подсадил подростка. - Мы постараемся вернуть ей жизнь, а не помочь ей в существовании, - пообещали ему ролевые врачи и броневик сорвалась с места.
Пересвет, перевязав наскоро рану, неспешно побрел по кварталу, ощущая на себе пристальное внимание. Более того, его вели пара пеших и машина. Делая вид, что не замечает слежки, он подошел к группе девиц. Настроены они к раненому, убившему местного авторитета и явно не собирающемуся ни за что платить, были не слишком дружелюбно. Маски были для Пересвета пустыми, кроме одной. Она отображала, что Джулия, (так ее звали) встречается с человеком, которого сильно любит. Она мучалась сомнениями - рассказать ему о своей работе или же просто исчезнуть.
- Девушки, - обратился к ним Пересвет. - Я ищу свою невесту. Мы собирались пожениться, но она решила за нас обоих и исчезла. Она, видно, боялась, что мне будет не просто понять. Но я люблю ее.
- Может это я? Возьми меня в жены, Ромео, - раздался голос, и все засмеялись, кроме Джулии. Она отделилась от группы и, взяв Пересвета за руку, отвела его в сторону.
- Как ее зовут? - спросила она быстро.
- Стела.
- Жди здесь, я сейчас узнаю. Она подбежала к машине слежки и что-то начала говорить, показывая на Пересвета. Наконец обмен репликами закончился, и Джулия вернулась.
- Видишь ту гостиницу? - она указала на самое шикарное и яркое здание в этом захолустье.
- Трудно не увидеть.
- Найдешь там Стелу, - жестко выделила она имя.
- Она дорогая проститутка? - Он придал голосу оттенок решимости и порывистости влюбленного. Джулия нервно усмехнулась, окинув его взглядом нескрываемого сочувствия. Пересвет поблагодарил, собираясь уйти.
- Постой, - она прикусила губу. - Ты сказал правду насчет... невесты?
- Я соврал, Джулия, - ответил Пересвет. - Но я верю, что такое случается. Она, кивнув головой, и не торопясь пошла прочь.
Ролевой задумался. Вход в гостиницу - удачное место для засады, если стрелять с верхнего яруса и с длинного ствола, то его шансы становились призрачными.
- Хочешь, я тебя провожу? - раздался нежный заботливый голос.
- Стела! - вложив для себя в одно слово слишком много эмоций, он резко обернулся.
- Пойдем, я обработаю рану - все же я медсестра, - она улыбнулась. - О, у тебя еще ребро сломано. Стела провела рукой по кровавому пятну на рубашке.
- Все лучше, чем в прошлый раз.
- Да мне не привыкать латать твое тело, - согласилась она. Стела взяла его под руку, и они направились к гостинице, обмениваясь по пути поверхностными эмоциями. Пересвет, легко ведя диалог, осматривал крыши соседних зданий. "Интересно ее заставили встретить меня, или она сама проявила инициативу".
В свое время он дал слово не проникать в сознание близких и сейчас не собирался его нарушать. По пути в номер ему попались швейцар, носильщик, администратор, менеджер по этажу и два охранника. Учитывая, что все они были мужчины, он насчитал шесть видимых противников. Они оказались в очень недурном номере обставленным под домашнюю обстановку. Стела, посадив Пересвета на диван, достала виски и шприц.
- Пей, - приказала она, вкалывая вакцину. По руке прошел огонь, рана начала страшно пульсировать и из нее вытекла свинцовая жидкость - все, что осталось от пули.
- Откуда у тебя секреты военной биоинженерии? - поинтересовался Пересвет.
- Повседневная нужда не может быть секретной, - хитро прищурилась она.
- Военные заводы плохо охраняются?
- Скажем так, они просто принадлежат моим знакомым.
- Не тем ли, которых я встретил на улице?
- Шестеренки, возомнившие себя кем-то, - презрительно поморщилась она. - Ты оказал мне услугу, уничтожив их.
Пересвета покоробило такое отношение Стелы к чужой смерти, Стелы, которая раньше боролась за каждую человеческую жизнь.
- Что же они тебе сделали?
- Крали на моей территории - с ненавистью выплеснула она. - Тебе все же не стоило разбираться с ними - они мало мучились, но их родственники заплатят сполна.
Пересвет начал опускаться на дно разочарований, после которого начинается необратимое равнодушие. Картинка Стелы являлась смесью боли прошлого и ненависти настоящего.
- Ты любовница Капо? - спросил он.
- Я и есть Капо, - закричала она. - Или ты думаешь, меня кто-то может поиметь? Я отныне всех имею; это мои люди, мои заводы, моя территория и мой бизнес. Она, успокаиваясь, наполнила бокал и залпом осушила его. Тяжело дыша, она, играя с бокалом, сказала:
- Ты мог испортить сделку. Тебе повезло, что помешал отступникам. А девочка... я не знала, что она тебе кем-то приходиться, иначе обращались с ней получше. Хотя ее неразумные родственники и непозволительно затянули с выкупом, но ради нашей дружбы, я бы сделала исключение.
Пересвет резко встал и, подойдя к Стеле, провел рукой по ее волосам. Она, улыбнувшись, положила голову на его руку...
... Во время всеобщей войны, восемь лет назад взбесившиеся маски захватили больницу Стелы. Они добивали раненых, насиловали медсестер. Потом ее забрали с собой, командир сделал Стелу, как самую красивую добычу, своей утешительницей. Однажды, когда караульные напились и валялись, словно бесчувственные скоты, она вырезала весь отряд. Не дожидаясь разбирательств по законам войны, она бежала на криминальные земли Капо. Там, расчищая себе дорогу телом, интригами и не смущаясь перешагивать через трупы, Стела добилась власти. Власти, необходимой для того, чтобы тот кошмар никогда не повторился, чтобы никогда не быть беспомощной жертвой и чтобы отомстить всем, всему миру за свои унижения и страдания...
- Связи между нами более нет - ты потеряла этот дар, - жестко сказал Пересвет, отводя руку.
- Она мне не нужна, - глаза Стелы сверкнули огнем жажды обладания. - Стань моим любовником и мы, наконец, воссоединимся. Теперь я не та достойная жалости, - усмехнулась она. - Ты не прогадаешь.
- Ты сейчас достойна жалости, - отстранил ее Пересвет, собираясь выйти.
Лицо Стелы исказила гримаса ненависти.
- Ты отвергаешь меня? Я достойна жалости? Ты, как они, делаешь мне больно! Печально, что я так ошиблась в тебе.
Пересвет молча открыл дверь. Перед ним, целясь, возникли все шестеро из "обслуживающего персонала".
Те, как в замедленной съемке открыли огонь, но Пересвет не почувствовал боли, не услышал звуков выстрелов и криков нападавших. Они стали таять, уносясь, куда-то вдаль, и реальность, постепенно деформируясь, приобрела иные черты.
--
Камень забвения.
Пересвет очутился в комнате вместе со специалистом Аполеклетом. Специалист, не скрывая иронии, смотрел на него.
- Похоже на шарлатанство. Какой-то гипноз, вызывающий то ли галлюцинации, то ли сон, - промолвил Пересвет.
- Порвалась ваша общая со Стелой нить, вы перестали нестись в едином потоке, и канал прервался. Если бы не это, в вас бы свинца было больше, чем сейчас сомнений, - ответил тот.
Пересвет бросил взгляд на экран, линия Стелы не пересекалась с его, зато Александра все еще была с ним.
- Стела стала полной противоположностью, ничего общего. Может, есть ошибка? - усомнился Пересвет.
- Есть, - передернул плечами специалист. - В высокомерии тех, кто считает, что знает о людях все и не боится ставить себя выше.
- Если не мы, то кто возьмет на себя такую смелость и обречет себя на одиночество непонимания? - тихо произнес Пересвет.
- Тогда не сомневайся никогда, иначе ты смешон и суд твой лишь спектакль. Продолжим, следующая нить?
- Акшуди.
Пересвет очутился на очень знакомой территории. Как и раньше все огорожено, виднеются вышки, слышится лай сторожевых собак. Впереди угрюмое, темное здание, напоминающее тюрьму. Здесь он провел юность, годы, которые должны быть лучшими в жизни обычного человека.
"Но я не маска, - жестко осек себя он. - Но что здесь делает Акшуди, - удивлялся Пересвет. - Ведь если его оставили в живых, то он должен был бежать отсюда как от кошмара. Надеюсь, мне не хотят показать зомби, на котором проводят опыты, а потому сохраняют жизнь".
***
18 лет назад
Это был лагерь, в котором учили погружению. Здесь никогда не было девочек. Считалось, что они не способны видеть картинку, потому как изначально слепы. Дети знали, что они необычные, одаренные и уже в четырнадцать лет становились диктаторами и циниками. Они забывали своих родителей - их семьей становились учителя. Они занимались осваивали ролевую эмпатию, но не все из них проходили путь до конца и становились посвященными.
Некоторые по ошибке избирателей оказывались обычными масками. Тогда они, не верящие в свою необыкновенность, превращались в призраков, но ненадолго. Вскоре они исчезали раз и навсегда в неизвестном направлении. Их забирали "серые" служители, выбравшие себе роль посредников между посвященными и масками. Их ненавидели последние за служение сверхлюдям, ролевые же их просто презирали. Они выбирались из тех призраков, кто смирился со своей обычностью. Знающие тайну ролевых, но не умеющие ею пользоваться, они выбирали униженное служение вместо смерти.
Пересвет попал в лагерь одновременно с молчаливым, испуганным, нескладным пареньком с глазами забитого зверька и чувством неуверенности в чем бы то ни было. Их поселили на одном ярусе.
Пересвета раздражали люди, не выдерживавшие прямого взгляда, но ему стало жаль бедолагу. Тем более им предстояло учиться вместе.
- Держись меня, - посоветовал ему Пересвет. Акшуди что-то промычал и забился под кровать.
"Наслушался сказок про серых" - решил Пересвет. Он натянул леску при входе и заблокировал дверь, вставив в замочную скважину лезвие перочинного ножа. Не любил Пересвет, когда его заставали врасплох. Засыпая, он думал, как Акшуди выживет в таком месте, где все дети вели себя как хозяева жизни.
Проснулся Пересвет оттого, что кто-то пытался открыть дверь. Наконец, перочинное лезвие выпало из замка. "Не идиоты", - похвалил про себя гостей Пересвет, спохватившись, что их здесь нет. Разве, что кроме одного.
Дверь приоткрылась, и в проеме показалось несколько силуэтов. Один из них зацепился за леску и всем весом плашмя грохнулся на пол. В ответ раздался испуганный крик Акшуди, от которого непроизвольно вздрогнул Пересвет.
"Да он совсем больной что ли"? - удивился Пересвет, вслух сказав:
- Кто мешает мне спать?
- Не тебе. Нам нужен второй.
- Зачем? Вы что извращенцы?
- Не наглей, - возмутился голос, но другой его перебил.
- Подожди. Брат, скоро будет соревнование с другим блоком - этот урод нас подведет. Да и не уважение к себе иметь такого среди нас.
- Может, ты подведешь? - поинтересовался Пересвет.
- Не понимает, - сочувственно вздохнул один. - А здесь нельзя не понимать. И троица двинулась к койке Пересвета.
- Вам же будет больнее, - беззлобно предупредил он. Вспомнив "используй силу противника против него самого",
Пересвет набрал воздух в легкие и легко нырнул с кушетки в темноту. Первый незванный гость сильным ударом метил в солнечное сплетение. Пересвет отступив в сторону, пропустил нападавшего и, резко вывернув его руку, срубил противника сильным ударом ладони по кадыку. Второй уже летел на Пересвета с выброшенной вперед рукой. Пересвет нырнул под него и, используя его же инерцию, сильно бросил через себя. Последний, в процессе обдумывания так неприятно изменившейся диспозиции, получил резкий и жестокий удар ногой в коленную чашечку. Звук смещения сустава и вопль боли огласили помещение. Повисла тишина. Были слышны лишь стоны и тихие ругательства да еще повизгивание Акшуди под кроватью.
- Ты то что? - спросил Пересвет и несильно стукнул по койке.
Оттуда нервно донеслось.
- Не трогай меня.
Передернув плечами, Пересвет запрыгнул на свою кровать. Глядя в потолок, он стал ждать обязательного в таких случаях появления надсмотрщиков.
Настало время решительного испытания - обряда инициации. Все послушники собрались на форуме, продемонстрировать перед посвященными учителями - смогли ли они постичь погружение и стать ролевыми. Последними остались Пересвет и Акшуди. Учитель кивнул головой, Пересвет приблизился к "серому" (именно они использовались для опыта) и ушел в погружение, перенимая отраженную картинку.
- Зависть, в основном зависть к нам, посвященным и слепое восхищение нашим даром, - громко сказал Пересвет.
- Посвященный Пересвет, вы освоили эмпатию. Можете занять место подле нас. Пересвет в этот момент ничего не ощущал, потому как знал - иначе произойти не могло.
Акшуди же неуверенно подошел к сортировщику, затем закрыл глаза и начал водить перед лицом служителя рукой, словно гипнотизируя. Без эмпатии можно было увидеть, что "серый" испытывает неприкрытое удивление.
- Можно закончить, - прервал позорное для посвященных действие учитель. Несколько серых подошли к Акшуди и тот, не сопротивляясь, а даже с каким-то облегчением, последовал за ними.
***
0 год
Пересвет стоял на единственно неохраняемой дороге. Такая халатность была удивительна только для тех, кто не знал, куда ведет эта тропинка. Только безумец по доброй воли согласился бы дойти до конца пути. "Я свой выбор сделал", - сказал себе Пересвет, почувствовав как стынет в жилах кровь. Быстрым шагом он стал покрывать расстояние до корпуса, единственного места на территории, куда не допускали послушников, да, собственно говоря, туда никто и не рвался. У всех любопытство отбивалось сразу же, когда они узнавали, что там делают. Пересвету как и остальным было известно немногое, но во-первых этого вполне хватало, а во вторых... Неясность оставляет пространство для фантазий и домыслов, что часто порождает чудовище, если семена падают на почву страха.
В "чертовом корпусе" или отделении номер шесть как он назывался официально разрабатывалась экспериментальная база для посвященных. Другими словам там проводили опыты над психикой масок. Полученные данные систематизировали, обрабатывали, потом делались выводы и готовились рекомендации для практического использования. Послушники боялись, что, увидев все эти научные изыски воочию, они разуверятся в правоте пути. Ведь все это делалось для них, для погружения, а сомнения, оправдывает ли цель средства, считались недопустимыми. Еще Пересвет знал, что занимаются опытами серые, а посвященные лишь контролировали процесс, но сами руки не марали. Пересвету претила такая позиция собратьев - он ненавидел людей в военной форме, не видевших войну и врачей с белоснежным халатом, не пропитавшимся потом и кровью.
Пересвет часто задавал себе вопрос, кому он обязан увеличением знании, кто проклинает его в ожидание процедур, результат у которых один - ломка психики. Он подозревал тех, кто не прошел обучение и был слишком слаб, чтобы стать "серым", а значит Акшуди...
Около корпуса все же оказался единственный наблюдатель. Это был молодой парень лет восемнадцати. Его эмоции и чувства были поверхностны, и Пересвету не составило труда их считать. Наблюдатель совсем недавно перестал быть послушником, не пройдя испытания - обряд инициации. Слишком мало времени прошло, как он стал служителем, и парень еще верил, что произошла ошибка, или же дар пропал на время.
Пересвет, усмехнувшись людской слабости, резко вышел из тени на свет.
- Что вы здесь делаете? Кто вы? - резво спросил парень - уж очень ему хотелось совершить подвиг и поймать лазутчика.
--
Вы, верно, шутите, брат? - с укором спросил он. - Не подобающие вопросы для избранного. Парень залился румянцем.
"Посвященный увидел в нем брата, дар вернулся", - кричало все у него внутри гораздо громче тихого как у всех масок голоса разума. Но тут он понял, что и сам должен не сплоховать. С видом непогрешимой правоты он сказал:
- Вы проверяющий и пришли... - начал он.
"Давай, давай отвечай за меня умник", - мысленно посоветовал Пересвет, продолжая смотреть на паренька с гордостью старшего за талантливого ученика.
- ...К нашему начальнику, узнав, что он здесь, - важно закончил паренек, внутренне весьма гордый собой.
"Вот и додумал олух. Нет, положительно, иным мозги только мешают", - решил Пересвет.
- Именно так, - согласился он вслух.
- Как вас представить? - спросил надсмотрщик.
- Пересвет.
Паренек замешкался. Были посвященные учителя и еще воины, охраняющие мудрость. Лучших из них знали все, сейчас же перед ним стояла легенда во плоти. Бросив восторженный взгляд на Пересвета, паренек в мгновение испарился.
В ожидании возвращения наблюдателя и его отрицательного ответа Пересвет думал, как бы его аккуратнее нейтрализовать, но не подавая вида, дружелюбно улыбнулся когда тот через мгновение предстал перед Пересветом.
- Директор ждет вас, - сообщил паренек.
Пересвет пошел за ним, прорабатывая в уме вариации столь странного решения начальника отдела номер шесть. Директор гильдии серых просто не мог ждать воина Пересвета ни в это, ни в любое другое время. Контакты между служителями и воинами были практически сведены к нулю. "Значит, имя сыграло роль, - думал Пересвет. - Что тем более странно, ведь о моем неприятии серых известно". Поднявшись по винтовой лестнице, он оказался в тихом и безлюдном холле. Серые стены, яркий свет и низкие потолки - вот все, что отметил Пересвет в этом безликом помещении. Развалившись на удобном диване, за накрытым столом, сидел единственный человек и криво улыбался Пересвету. Ролевой подошел к нему, тот с кряхтеньем и более видимым чем реальным усилием привстал и словно неохотно подал руку, демонстрируя по истине вялое рукопожатие. Пресыщенность малым и отсутствие фантазии на большее отражались в его оловянных глазах.
- Здравствуй, Акшуди, - помедлив на выдохе произнес Пересвет.
- И ты тоже здравствуй, воин - довольно холодно ответили ему.
После неловкого молчания Пересвет понял, что сказать Акшуди и нечего. Но затем ролевой все же прервал паузу.