После ухода Иревы мы с братом переглянулись. Что-то мне подсказывает, что к нам Владыка заявится обязательно. В наших круглых, как плошки, глазах застыл ужас. Вэлиар тут же развёл кипучую деятельность, не дав мне даже кофе допить. Подняв на ноги всех замковых домовых, он заставил их отмывать и приводить в порядок замок. Мне с дядей тоже нашлась работа: дяде - его любимый подвал, а мне - чердак. Вот стою теперь на чердаке, весь пыльный и грязный, как трубочист, а где-то в уголке, не видный из-за до сих пор не осевшей пыли, чихает и ругается Кузя. И дёрнул же меня чёрт испробовать недавно выученное заклинание вместо того, чтобы по примеру братика припахать замковых духов. Нет, жалость проснулась к бедным созданиям, которым и без меня работы хватает, к тому же поэкспериментировать захотелось. Доэкспериментировался. Стало ещё хуже, чем раньше. И главное, всё правильно ведь сделал. Создать подходящее плетение, призванное очистить от пыли определённый участок пространства, и напитать его силой было делом пяти минут. Но что-то я не учёл, так как пыль и грязь, поднявшись в воздух и покрутившись по комнате, никуда не исчезла, оставшись здесь и щедро припорошив нас с Кузьмой. Слов нет, одни эмоции. Я вообще не понимаю, зачем чердак-то чистить? Вряд ли Владыка захочет сюда заглянуть. Но Вэл упёрся, не желая слушать мои возражения. Мол, если что, то всё должно быть на высоте. Ну что ж, надо, так надо.
- Может ещё раз попробовать? - с сомнением произнес я, безуспешно пытаясь отряхнуть и привести в порядок одежду. Ничего не получалось. Здесь одним отряхиванием не обойдёшься. Не уверен, что даже полноценная стирка сможет помочь. Припорошило нас основательно, а небольшой ветерок, поднявшийся в комнате во время заклинания, ещё и вбил осевшую на нас пыль и грязь.
- Не надо! - в ужасе просипел Кузя, потихоньку, на всякий случай, отползая к дверям.
- Ну Кузь, надо же мне тренироваться. Вот сейчас подумаю, что не так, и ещё раз повторю.
- Тогда, может, я выйду? - с мольбой в голосе попросил Кузя. - Всё равно я тебе здесь не нужен.
Но мне не хотелось быть повторно извазюканным в одиночестве. Вдвоём всё-таки это не так обидно.
- Нет. Ты мой телохранитель, вот и останешься здесь. Будешь защищать в случае чего, - добавил я неуверенно.
- От кого? - сделав круглые глаза, произнес парень. - От тебя самого, я защитить не смогу.
- Ну тогда считай, что твой хозяин деспот и самодур, - поставил точку я. - И нечего мне здесь препираться.
- Хорошо, - смирился Кузя. - Давай тогда вместе разбираться, и лучше действовать поэтапно, чтобы не пропустить что-нибудь важное.
С подсказками Кузи всё пошло гораздо легче. Сначала я собрал пыль и грязь в компактный такой клубок, а не просто поднял в воздух как раньше. Пыли оказалось много, и клубок получился довольно большой, зато чердак засиял как новенький, радуя глаза своей чистотой. Дальше требовалось куда-то всё это деть, о чём я в прошлый раз забыл. Стоим, смотрим на этот комок грязи, не мне не ему ничего путного в голову не приходит.
- Открой окно, - попросил я Кузю.
- Зачем? - не понял парень. - Ты же не собираешься...? - с сомнением произнёс он.
- Именно это я и собираюсь сделать. Ну сам подумай, куда нам эту грязюку девать?
Кузя наморщил лоб, но ничего более умного выдать не смог. Так что мы с чистой совестью выбросили всю пыль и грязь в окно, и довольные проделанной работой пошли отмываться. К сожалению, наше счастье не было долгим, навстречу нам попался грязный и злой как чёрт Вэл.
- Ой! - только и смог сказать я, поняв, куда, а главное в кого, попала выброшенная пыль.
Посмотрев на наши лица, и видимо сообразив, чья это проделка, братишка остановился не в силах вымолвить и слова. Только открывал и закрывал рот, силясь что-то сказать, словно выброшенная на берег рыба.
- Вэл, я всё могу объяснить, - пролепетал я. - Я не специально. Честно-честно, - говорю, а сам тихонько, по стеночке, проползаю мимо мечущего молнии глазами брата.
- Во-о-о-н! - зарычал он на ультразвуке, заставив меня пригнуться от произведённой звуковой волны. - И чтобы до вечера из комнаты носа не высовывали, - кричал Вэлиар, пока мы улепётывали от него со всех ног.
Не очень-то и хотелось, подумал я на бегу. По крайней мере, один плюс во всём этом есть, от участия в неплановом субботнике мы теперь избавлены.
Мы с Кузькой не стали расходиться по комнатам, и раз уж так получилось, и мы снова под замком, решили провести этот день вместе. Первым пунктом на повестке дня была помывка: извазюкались мы достаточно. Набрав тот небольшой бассейн, заменявший мне нормальную ванную, горячей водой, устроили настоящий морской бой. А что: места достаточно, есть где развернуться. Закидывали друг друга шапками ароматно пахнущей пены, ныряя, старались подобраться к противнику незаметно и утащить его барахтавшуюся и отчаянно отбивающуюся тушку под воду. Смех и веселье стояли такие, что к нам даже мой братец заглянул, посмотреть, что у нас такого происходит. Увидев наши довольные рожицы и разбросанную кругом пену, Вэл фыркнув, решил всё же от греха подальше ретироваться. Видимо заметил, как в моих глазах заплясали весёлые чёртики, не сулящие ему ничего хорошего. Мне действительно хотелось стереть это постное выражение с его лица, которое почти никогда не исчезало, не считая экстраординарных случаев, и закидать его хотя бы мыльной пеной. Всё равно он нас уже наказал, и что-то ещё более грозное, чем заточение в комнате, вряд ли светит. Но Вэлиар, вовремя распознав мои коварные планы, успел смыться с поля боя. Пришлось продолжить без него. Впрочем, мы об этом не сильно жалели. Наигравшись и наплескавшись вволю, мы с Кузей устроились рядышком, возле бортика ванны, отдыхая и расслабленно бултыхая в воде ногами.
- Ты мыльные пузыри пускать умеешь? - спросил я его после минуты молчания. Вылезать из воды не хотелось, сил на продолжение боя уже небыло, а просто сидеть и молчать было скучно.
- Нет, - ответил Кузя, - никогда не пробовал.
- Тогда я тебя научу. Смотри, как это делается.
В подтверждении своих слов, я, сложив пальцы колечком, выдул большой мыльный пузырь. Пузырь, переливаясь всеми цветами радуги, и провожаемый восхищенным взглядом парнишки, успел долететь до середины ванны, после чего с тихим чпоком лопнул.
Я сам порой удивлялся своему поведению, вроде бы уже достаточно взрослый, чтобы не вести себя как ребенок, но... Но кто из взрослых не мечтает хоть на миг попасть в детство? А здесь я был именно ребенком, точнее подростком: ещё не взрослый, но уже и не малыш. И пока окружающий меня мир позволяет мне быть таким, буду брать от жизни всё, что она может мне предложить. Это не значит, что я разом забыл весь свой жизненный опыт, но раз судьба дала мне шанс повторить всё заново, грех не воспользоваться этим.
Дальше мы уже вдвоём предавались этой детской забаве, соревнуясь у кого получится больше и чей пузырь дольше не лопнет. У меня ещё и двойные пузыри получались, один в другом, на зависть и восхищение Кузи, уверяющему, что так не честно, и я пользуюсь магией. Я же доказывал ему, что никакой магии тут нет, а есть просто опыт и сноровка, но судя по недоверчивому взгляду, Кузя мне не поверил. Тогда я действительно воспользовался магией.
Мыльные пузыри, во множестве поднявшись из воды, закружились в медленном хороводе, выстраиваясь спиралью в конус. Наполненные мерцающем светом, они плавно скользили к вершине. Лопались на самом верху с тихим, мелодичным звуком, напоминающим звон серебряных колокольчиков, они осыпались переливающими искрами, словно маленькие звезды падающие в воду, медленно гасящие своё сияние в глубине. Красиво. Маленькая сказка, вдруг по моему желанию воплотившаяся в жизнь.
В конце концов нам всё же пришлось вылезти из ванны. Вода остыла, и находиться в ней стало не так комфортно, как вначале. Вытершись и одевшись в чистое, направились в комнату, шутя, обмениваясь на ходу тычками и подколками, решая, чем нам дальше заняться, что бы не пришлось скучать остаток дня. Предложений набралось уйма, но первым стояло раздобыть что-нибудь поесть. С завтрака прошло уже достаточно времени, и живот всё настойчивей напоминал о себе, да и водные процедуры отняли порядочное количество сил. Так что не знаю как Кузя, а я был готов слопать слона. Выглянув в коридор и поймав первого же пробегавшего мимо замкового духа, я отрядил его на доставку нам продовольствия. А так как этот день я решил посвятить себе любимому и ни в чём не отказывать, наполнив только разными приятностями, то меню состояло в основном из сладостей. Один раз можно. Всё равно с такой насыщенной жизнью потолстеть не сумею, даже если захочу.
Забравшись на кровать и обложившись подносами с различными пирожными, кексами, тортиками, булочками и эклерами, мы с Кузькой первое время только сосредоточенно жевали, наполняя свои желудки, время от времени по очереди отпивая из кувшина с моим любимым вишнёвым компотом, стоявшим возле кровати. Оказывается, парнишка тоже любит сладости, и в поедании оных не отстаёт от меня. В общем, тот ещё сластёна.
Нам обоим понравились нежные кремовые пирожные с шоколадным бисквитом, воздушной йогуртовой прослойкой, так и тающей во рту, взбитыми сливками и украшенные сверху кремовыми цветами. Жаль, что их было не так много, как хотелось, и они быстро закончились. Последнее пирожное сиротливо лежало на опустевшем подносе, маня к себе и так и просясь в рот. Переглянувшись, мы с Кузей одновременно быстро потянулись к вожделенной сладости. Каждый хотел успеть первым, но в результате мы схватились за неё вместе.
- Я первый, - обиженно сказал парнишка.
- Зато я старше, к тому же твой хозяин, так что отдай, - ответил я ему, не желая уступать.
- У-у-у, - взвыл Кузя, не выпуская, впрочем, пирожное из рук.- Это дискриминация, бедного ребенка последнего лишают.
- Ничего тебя не лишают, - говоря, я тянул на себя сладость, старательно выковыривая её из цепких Кузиных пальчиков. Пирожное уже потеряло всю свою привлекательность, помявшись и частично размазавшись по нашим рукам, но я пошел на принцип. - Вон кругом, сколько всего вкусного, выбирай любое.
- Я это хочу, - рассерженным ёжиком пропыхтел Кузька, не желая сдаваться. А потом, неожиданно, клацнул зубами в опасной близости от моей руки, впиваясь в пирожное и прогрызая его посередине.
Ах, так, ну погоди! И в парнишку полетел оставшийся у меня кусок. Завязалась борьба, во время которой, мы старались ни столько наподдать противнику, сколько размазать по нему окружающую нас выпечку. Сладости полетели во все стороны, сбиваемые с кровати нашими борющимися телами. Хохоча, мы шуточно мутузили друг друга, получая от такой возни огромное взаимное удовольствие, и не заметили, что подкатились к краю кровати, свалившись с неё. У кровати стоял кувшин с компотом, так что всё его содержимое оказалось на нас, обеспечив сладкий, отрезвляющий душ. Ну вот, следовало ли мыться, если мы опять извазюкались как чушки? Только теперь вместо грязи и пыли на нас была, наверное, половина кондитерской. Сидя на полу мы посмотрели на друг друга, а потом грянул дружный ржач. Да, видок у нас был ещё тот. Липкие, с размазанным тут и там разноцветным кремом, с всколоченными волосами, в которых застряли куски выпечки, мы представляли собой убойное зрелище. Выпусти таких на поле боя, и противник умрёт со смеху, так и не успев ничего сделать. Пришлось снова бежать в ванную и приводить себя в порядок. Грязное покрывало, я запихал под кровать, предварительно вытерев им лужу от компота. Нужно будет потом домовым напомнить, чтоб достали и постирали, а то судя по скопившейся под кроватью пыли, они туда редко заглядывают.
- Что дальше? - спросил Кузя, после проведения в комнате относительного порядка.
Порядок был действительно относительный, кроме уничтожения лужи и сбора некоторых, особенно приглянувшихся, произведений кондитерского искусства, мы не стали больше ничем заниматься, так что оставшиеся сладости валялись тут и там. Расточительство? Да. Но зато комната приобрела какой-то сказочный вид. Вместе с расставленными ранее по ней цветами, она походила на внутреннюю обстановку пряничного домика. Так что, пусть будет. Завтра приберусь.
- А дальше мы устроим показ мод, - ответил я Кузе. - Точнее я буду устраивать, а ты будешь смотреть и оценивать.
- Чего? - не понял он.
- Какой же ты непонятливый, - возмутился я. - Будем смотреть, во что мне вырядиться, если к нам заявится Владыка. Вэл мне никогда не простит, если я уроню честь семьи, так что, хотя бы внешне, надо соответствовать. Зря, что ли, у меня в гардеробе, столько одежды пылится.
Похоже, Кузе это было не очень интересно, так как он только пожал плечами, согласившись на моё решение дальнейшего время провождения. Но постепенно он вошёл во вкус. Устроившись с ногами на многострадальной кровати и критикуя в язвительных выражениях надеваемые мной шмотки, он довольно неплохо изображал критика.
- Ну и куда ты в этом наряде собрался, в бордель что ли? - разглядывая очередной костюм, сообщил мне Кузя. - Хотя вряд ли. Тебя туда если и пустят, то только в качестве главного блюда в меню заведения.
- Ребенок, ты где таких слов набрался? - хохоча, спросил я.
- Книжки умные читал. В библиотеке, - покраснел парнишка.
- Ну-ка, ну-ка, я тоже хочу почитать. Просветиться так сказать.
- Потом покажу, - буркнул он, покраснев под моим насмешливым взглядом ещё больше.
Зря я, конечно, издевался над парнишкой. Кузя был прав. Некоторую часть гардероба, я за время своего пребывания здесь, всё же сменил, но большая часть досталась мне от прежнего хозяина в неизменном виде. А так как я поменял только повседневные костюмы, вполне пригодные для нахождения в замке, но никак для светского приёма, то передо мной вставала проблема - что одеть? Можно было использовать костюм, подаренный мне Иревой, но как-то это.... Нет, ещё подумают, что мы настолько бедные, что даже лишнюю одежду позволить не можем. Пришлось изощряться и выискивать из того что есть, более-менее приличное. В результате получилось вполне нормально. Темно-синие обтягивающие брючки выглядели очень даже ничего, особенно если прикрыть наиболее обтянутую часть длиннополым приталенным пиджаком, подобранным под цвет брюкам. Этот же пиджак скрывал от глаз белый, из тонкого шелка, блузон, а в поле видимости оставались только рукава и воротник, украшенные невесомым кружевом. Нет, блузон мне нравился: красивый, нежный на ощупь. Шелковая ткань приятно холодила кожу, да и сидел он на мне отлично. Если бы не его полупрозрачность, не пришлось бы застёгиваться почти до самого горла, парясь в пиджаке. И почему многие так неадекватно на меня реагируют? А мне теперь закутывайся, чуть ли не по самую макушку, как гусеница в коконе, страдай. Осталось только паранджу одеть для полного комплекта. Я ведь видел те плотоядные и однозначные взгляды, и на празднике у Иревы, и во дворце Владыки. Другое дело, что со мной почти постоянно кто-нибудь был, да и появление с Владыкой мешало вот так сразу подойти.
- Кузь, вот скажи мне, я что рыжий? Почему на меня все так пялятся? - спросил я парнишку, решив передохнуть от переодевания и усаживаясь в кресле.
- Нет, ты не рыжий, - отрицательно замотал головой Кузька, с недоумением глядя на меня, чего это я заделался в дальтоники. - У тебя волосы совсем другого цвета - белые.
- Ты не понял, - улыбнулся я. - Это просто такое выражение, означающее, что кто-то особенный, выделяется чем-то среди других. Я хотел спросить, почему многие так странно реагируют на меня? Я совершенно не даю повода, задницей не верчу, не улыбаюсь всем подряд, стою себе тихонько в сторонке, а на меня смотрят такими голодными взглядами, словно желают, прям сейчас утащить куда-нибудь в уголок и поиметь там. Это я о тех двух выходах в свет, на которых я побывал, дома-то всё более-менее нормально. Вот ты, к примеру, так на меня не реагируешь, а остальные - да.
- Ну ты сказал... - ответил Кузя. - Я же на тебя настроен, поэтому и вижу совершенно в другом свете, не так, как все. Но если это действительно правда, как ты говоришь, нужно что-то делать. В будущем могут быть проблемы, как у тебя, так и у меня, как твоего телохранителя. Сейчас попробую чуть ослабить нашу связь и посмотреть по-другому, может удастся понять суть повышенного внимания к тебе.
Посидев немного с закрытыми глазами. Видимо пытаясь сбить на время настройку. Кузя спрыгнул с кровати, обойдя по кругу мою персону и пристально разглядывая меня, он всем своим видом показывал, что старается, морща лоб и значительно хмуря брови. Я с интересом следил за всеми его манипуляциями, ожидая результата осмотра, но Кузьма меня разочаровал.
-Нет, ничего не получается, - огорченно сказал он. - Попробуй сделать что-нибудь, может тогда получится.
- Что? - недоуменно ответил я.
- Ну не знаю, улыбнись что ли, или позу какую прими более вызывающую. А то с этой настройкой я практически чувствую себя частью тебя, и оценивать со стороны, мне довольно трудно.
Ладно, раз просят, сделаем.
Лёгкая полуулыбка, заиграла на чуть приоткрытых губах, полузакрытые, скрывающиеся в тени густых ресниц, глаза, расслабленное тело и изящный жест, поправляющий случайно выбившуюся прядку волос. Всё мило и невинно, но в таком исполнении, что не остаётся никакого сомнения: затеявший эту игру знает что делает, хочет быть замеченным и оцененным по достоинству.
Эффект был достигнут, и какой эффект! Глаза Кузи остекленели, и он где стоял, там и сел. Хорошо, что стоял он возле кровати, иначе его мягкое место с размаху шлёпнулось бы на не очень мягкий пол, а это больно. Подойдя к парнишке, я пощёлкал пальцами у него перед глазами. Никакого результата. Пришлось применить более серьёзные меры. Пара лёгких пощечин смогли привести его в чувство, взгляд из стеклянного стал более осмысленным.
- Не делай так больше, - серьёзно глядя на меня, произнес Кузя.
- Что не делать? - не понял я. - Не бить? Так больше не буду. Ты уже вполне адекватно реагируешь, так что это больше не понадобится.
- Нет. Не улыбайся и не гляди так на меня никогда. - опустив глаза, он уставился в пол, лишний раз стараясь не встречаться со мной взглядом. - Настройка, конечно, дело хорошее, но даже с ней меня буквально выкинуло из реальности. Теперь я, по крайней мере, понимаю, почему на тебя так реагируют.
- И почему?
Да что же это такое, что я за монстр? Стоило мне сесть рядом с Кузей на кровать и прикоснуться к нему, как он вздрогнул и дико на меня посмотрев, попытался отстраниться. Правда, потом, справившись с собой, все же расслабился, ответив на вопрос.
- Извини, что так реагирую. Я ещё не отошел и под впечатлением от увиденного. У тебя обаяние фантанирует сверх всякой меры. Оно есть у всех демонов, но не в такой гипертрофированной форме, а ты к тому же, в отличие от остальных, его регулировать не умеешь. Ведь не умеешь же? - обратился ко мне Кузя.
- Нет, - ответил я растерянно. Оказывается это не все кругом озабоченные, а я такой особенный. Вот от кого, а от самого себя я не ожидал такой подлости.
- Вот, - между тем продолжил Кузя. - А стоит тебе его непроизвольно чуть-чуть усилить, и вообще начинает крышу сносить. Нестандартная внешность в купе с увеличенным обаянием производит неизгладимое впечатление, напрочь отключая мозги. Хорошо, что все демоны к такому в той или иной степени иммунны. Плохо только, что со временем, при долгом нахождении рядом с тобой, давление усиливается, и иммунитета может не хватить.
- И что мне делать?
- Не знаю, - пожал плечами Кузя. - Можешь удалиться ото всех и жить отшельником, но тебя это вряд ли устроит. А можешь придумать что-нибудь, что скрывало бы твою внешность, а в идеале ещё и сдерживало бы обаяние.
А это идея. Насчёт обаяния не знаю, а внешность можно хоть сейчас подредактировать. Подхватившись с кровати, я бросился на поиски. Где-то здесь должна быть шкатулка с украшениями, доставшаяся мне от прежнего хозяина. Ну куда же я её запихал? А вот, нашлась. Так, посмотрим, что из всего этого богатства может пригодиться. Вывалив содержимое шкатулки на кровать, я, под удивленным взглядом Кузи, с энтузиазмом начал рыться в нём, выискивая необходимое. Это не то и это тоже. Нужно что-то маленькое и незаметное, при этом достаточно удобное для носки. Наконец, необходимая вещь, отвечающая всем моим требованиям, была найдена - небольшие серьги-гвоздики в виде паучков, с телом из горного хрусталя и серебряными лапками. Две мне не нужны, хватит и одной серёжки. Раскрыв окно, я приманил мелкого духа воздуха. Почти неразумный и недостаточно сильный, он всё же может исполнить возложенную на него единственную задачу. Осталось только как-то запихать его в серёжку. Ну же, малыш, не упрямься, я тебя буду холить и лелеять. Посмотри какой красивый камушек я для тебя подобрал. Тебе же нравится находиться в моих руках, ты буквально урчишь, купаясь в моей силе. Так неужели тебе не хочется остаться со мной навсегда? Духу хотелось и поддавшись на уговоры, он, наконец, втиснулся в камень серьги, оживив её. Маленький паучок смешно зашевелил лапками, пытаясь встать, но ему мешала длинная штуковина на брюшки, изогнув, он закинул её себе на спину. Получилось даже красиво, теперь тонкая полоска серебра пересекала блестящий камешек вдоль, являясь дополнительным украшением. Уговорить духа на мою задумку, представив всё это игрой, оказалось и того легче. Паучок пробежался по ушной раковине и крепко обхватив лапками край, застыл, ничем не выдавая, что он теперь живой, а не простое украшение.
- Ну как? - повернулся я к Кузе, прося оценить плоды моих трудов.
- И что ты сделал? По-моему ничего не изменилось, - скептически произнес парнишка. И через некоторое время. - Ого, - вздох изумления.
Вот тебе и ого. Теперь при взгляде на меня, стоило только чуть получше всмотреться, черты лица словно размывались, не задерживаясь в памяти. Не зря же я выбрал именно духа воздуха, ведь именно они спецы по всякого рода миражам. Искажая, он только слегка изменял черты: немного другой разрез глаз, оттенок кожи и волос, всего понемножку, но этого немного вполне хватало, чтобы стать почти заурядным. Если бы не обаяние, можно пройти и не заметить, но здесь с ходу этот вопрос я решить не мог. Придётся потом порыться в библиотеке. Не может быть, чтобы никакой информации об этом небыло. И потом поэкспериментировать с различными щитами.
- Ну что, продолжим прерванное? - довольный проделанной работой, я заглянул в гардероб и навскидку оценил количество ещё не перемерянной одежды. Много. Но врагу не сдаётся наш гордый варяг, так что вперед и с песней.
- Зачем? - изумился Кузя. - Ты ведь уже выбрал себе костюм.
- Зачем? За надом! Тебе разве не интересно, что там ещё есть? К тому же время до вечера всё равно надо как-то убить.
Кузе было всё равно чем заниматься, лишь бы весело. Какой же он всё-таки ребёнок. Хоть и понапихала в него Ирева различных знаний и умений, но душа-то детская. Вот и сейчас он с энтузиазмом включился в игру "вытащи наугад вещь и найди ей другое применение".
Постоянно мотаться в гардероб и обратно, было неудобно, так что я перетаскал в комнату половину его содержимого. Бардак, конечно, получился знатный, но мне нравилось. Разбросанная одежда, яркими, цветными пятнами, добавляла какой-то безалаберности и веселья.
- Интересно, что это? - разглядывая невесомое чудо на тонких лямках, произнёс я. Нет, я бы понял, если бы вещь принадлежала женщине, но в том-то и дело, что нет, и это вводило меня в ступор, вызывая искреннее недоумение.
Шелковый пеньюар был очень красив, всегда мечтал о таком в своём прошлом. Только вот представив себя в нем в своём сегодняшнем облике, я непроизвольно залился краской. Чёрт, извращение какое-то! Может быть, он сюда случайно попал? Ведь могла же быть в прошлом у бывшего хозяина девушка, которая и позабыла нечаянно это? Хотя вряд ли. К женщинам здесь относятся очень почтительно и бережно, никаких краткосрочных романов и интрижек. Так что, если бы что-то было, то я бы уже знал. Так сказать, поставили бы перед фактом.
Кузька, зараза, видимо тоже представил меня в этом безобразии, так как сейчас уткнувшись в подушку, приглушенно хихикал, стараясь не заржать в голос.
- А что, тебе бы пошло, - отсмеявшись, с довольной улыбкой, сказал он.
- Да ну тебя, - обиделся я, заталкивая пеньюар подальше, чтоб не раздражал.
Вечером, поужинав остатками сладостей, мы лежали на кровати, и как в моём далёком детстве, рассказывали друг другу страшные истории. Я даже свечку для этого дела у домовых выпросил. При мерцающем свете свечи, таинственным голосом, полушепотом. У-у-у, страшно. Только непонятно, откуда Кузя все эти истории знает? Я-то понятно, взял земные ужастики и подогнал их под местные реалии. А Кузя? Оказывается, он прочитал это в замковой библиотеке, в разделе история. Пипец. Что-то мне как-то неуютно стало. Подтянув ноги и подальше отодвинувшись от края кровати, я с опаской посмотрел на густые тени по углам.
- Кузь, а Кузь, останься сегодня ночевать у меня, - заискивающе глядя на него, попросил я. - Ну что тебе одному делать, а вместе веселей.
Но, похоже, парнишку не надо было уговаривать, он тоже был под впечатлением от историй, и с радостью согласился. Сидим, трясёмся, но с упорством маньяков продолжаем пугать друг друга. Так и уснули в обнимку, даже не раздевшись. Только ночью я один раз просыпался, показалось, что кто-то есть в комнате. Приоткрыв глаза, но никого не увидев, я со спокойной душой заснул дальше. Сказки страшные на ночь поменьше слушать надо, вот и не будет, всякое-разное мерещиться.
Утро встретило нас весёлым солнышком, все ночные страхи забылись, стертые его ласковыми лучами. Озорные лучики упорно пытались забраться под ресницы, мешая мне спать дальше, словно говоря "Вставай, солнышко уже высоко". Высоко? Черт, я же на завтрак опаздываю. Это, конечно, не страшно, и никто меня ругать не будет, но только за завтраком я могу спокойно поговорить с Вэлом и получить от него ЦУ на день. Не то что мне это сильно нужно, но в остальное время он занят и ему не до меня. Привык я к братику, словно я с самого рождения знал его, и он стал для меня чем-то близким и родным, поэтому и не хочу пропускать те неполные полчаса, когда мы можем побыть вдвоём в спокойной обстановке. Так что завтрак мне не хочется пропускать, я и так Вэлиара слишком редко вижу. Пришлось соскакивать и в темпе приводить себя в относительный порядок. Так, умыться, расчесаться, с причёской заморачиваться не будем, так что волосы останутся распущенными. Сменить мятые штаны и рубашку, выхватив из наваленной вчера кучи, первые попавшиеся и бегом, застёгивая жилетку на ходу, до обеденной залы.
В зал я влетел как угорелый, тут же сдав назад. А-а-а, почему меня никто не предупредил, что Владыка к нам уже заявился! Мелькнула паническая мысль, смыться пока никто не видит, но поздно, меня уже заметили. Пришлось под строгим взглядом брата собраться, извиниться за опоздание, культурно, по всем правилам, поприветствовать присутствующих, отдельно поклонившись Владыке, и усесться за стол. Ну вот, весь аппетит пропал. Сижу, размазываю по тарелке наложенную в неё еду и незаметно стараюсь рассмотреть находящийся в зале народ. Владыка не один прибыл, а со свитой. Вот эту свиту я и разглядывал, раз уж есть всё равно не хочется. Ну что сказать, как и все демоны довольно красивые, высокие и статные, в общем, ничего особенного. Внимание заслуживает только один демон, точнее демоница, единственная дама из присутствующих. С на удивление короткими, что я ещё здесь не встречал, до плеч волосами, лимонно-канареечного цвета с ярко-рыжей челкой, хрупкая и миниатюрная, она, однако, не производила впечатление беззащитной. Каждый жест, каждое движение выдавали в ней натренированного воина, плавно, точно, быстро и ничего лишнего. Интересно, кто она такая? Мне, как опоздавшему, присутствующих не представили, так что приходилось догадываться самому. Почувствовав интерес к себе, дама поймала мой взгляд и, улыбнувшись, вдруг, как какая-то девчонка, подмигнула. Ну ничего себе! Остаток завтрака прошел в более приподнятом настроении. Говорили о делах семьи, о ценах, новых налогах и возможных послаблениях со стороны Владыки, в общем, всякая дребедень, в которой всё равно не разбираюсь, так что я и не слушал. Наконец завтрак закончился и мне разрешили встать из-за стола, покинув общество, чем я с готовностью и воспользовался. Пусть братец их развлекает, мне как-то не хочется.
Ну не хочу я Владыку видеть, не хочу и всё. Подарок его опять же. Вот скажите, как на это реагировать? Тех пары предложений, которыми мы с ним перекинулись, явно недостаточно, чтобы хорошо узнать его как личность. Хотя кое-какое представление я о нём составил, но этого мало. А он, что он обо мне подумал? Честно говоря, я просто боюсь. Мне Тор нравится, и если Владыка попросит чего-нибудь в ультимативной форме, я не знаю что смогу ответить. Он правитель, а я кто? Никто. Поэтому и боюсь, такие личности не привыкли, что им отказывают. Так что спрятался от всех на кухне, захватив с собой только Кузю, чтоб не скучно было. А что, кухня это, по моему мнению, самое последнее место, куда могут заглянуть коронованные особы. Ну как-то не вяжется она у меня с Владыкой.
Просто так сидеть на одном месте, ожидая пока гости уберутся восвояси, шило в одном месте не давало. Скучно. Да и желудок, толком не кормленый с утра, начал возмущаться, почувствовав рядом разные вкусности. Так что я решил что-нибудь сготовить. Хотелось, родного, домашнего, то что в этом мире я давно уже не пробовал. Самое первое, что пришло на ум, это блины, я их люблю как готовить, так и есть. Осталось спросить у домовых всё необходимое для готовки. Дали. Правда, продукты, выданные мне, не внушали доверия. Никогда не вникал из чего тут что готовят, вкусно и всё, остальное меня не волновало. Понятно, что другой мир будет отличаться от привычной мне Земли, но не до такой же степени! Почему-то всегда считал, что яйца и молоко во всех мирах одинаковые. Оказывается, нет. Молоко имело какой-то голубоватый оттенок, а яйца были зелёные, в крапинку и с мягкой кожецей. Спросил чьё это? Ответили. Я и не знал, что здесь вместо привычных мне несушек используют одомашненных ящериц, а молоко получают от тех зверюшек, на которой когда-то меня пытался научить ездить Тор. Как же её звали? О, майроз! Представив как доят такую зверюшку.... М-да, экстремалы. Но я в принципе не брезгливый, да и чем тут брезговать, ну яйца зелёные, молоко голубое, вкусовые качества всё равно такие же, так что приступаем к готовке. Надев фартук, чтоб случайно не замазаться, и повязав волосы шнурком, я приступил к священнодействию.
Никогда не признавал проверенные рецепты, мол, надо положить того-то и столько-то, мне больше нравилось готовить полагаясь на глаз и на интуицию. Так намного интереснее, правда, за результат я не всегда мог поручиться, но блины у меня получались вкусные, - нежные, тоненькие, почти прозрачные, с хрустящей корочкой по бокам, а с пылу, с жару, да с маслицем, - вообще объеденье. Тут главное хорошо размешать тесто, чтобы не было комочков, и оно было достаточно жидким, однородной консистенции.
Стою, готовлю. Кузя, распробовав новое блюдо, пододвинул тарелку поближе к себе, и теперь с нетерпением ждёт каждый новый блин, пристально следя за мной. Я конечно рад, что моя стряпня понравилась, но мне и самому их хочется. Только боюсь, что если блины будут исчезать с тарелки с такой же скоростью, как и появляются, я останусь голодным. Пришлось дать половником по рукам, когда он в очередной раз потянулся за новой порцией. Мальчишка обиделся.
- Потерпи, - строго сказал я. - Вот сготовлю, тогда и будем есть вместе.
Горка блинов росла, как и нетерпение Кузи, и я совсем не ожидал, что к нам на огонек заявятся гости.
Сначала забежал брат, видимо отдать распоряжения насчет обеда. И чуть не упал, запнувшись, с изумлением дико взглянув на меня. А я что, я ничего. Ну готовлю, что тут странного. Я даже попробовать предложил. Бедненький, как он не подавился не знаю, но блюдо одобрил, сказав что вкусно. К сожалению дел у него сегодня было много, так что братец ушёл, постоянно оглядываясь и с трудом разминувшись с косяком двери. И чего он так разволновался, как будто не видел, как готовят? Хотя, может быть, именно в моём исполнении и не видел. Осталось только пожать плечами. Ну и что, я ещё крестиком вышивать умею, правда не люблю, так что это зрелище он вряд ли увидит.
А потом пришёл Владыка. Как он меня нашёл, не пойму. Я-то считал, что довольно надёжно спрятался. Зайдя на кухню, он первым делом огляделся и, увидев меня, да ещё в таком виде, довольно сильно удивился, да так, что его брови попытались встретиться с волосами. Но Владыка, он и есть Владыка, так что быстро с собой справившись, он прямым ходом направился к нам. А я не знал, что делать и что сказать. Ну не разговаривать же с ним о погоде, наверняка он не за этим сюда пришел. Стою как идиот, пялюсь на него. Хотя почему как, идиот и есть. Можно ведь было догадаться, что такой сильный демон при надобности найдёт где угодно, не только на кухне. Теперь приходится краснеть за свой внешний вид. Ладно братик, ему можно, родственник как-никак, а Владыка - совсем другое дело. Представив как я выгляжу со стороны, чуть не застонал. Утром-то я в спешке собирался и, естественно, одел первое, что попалось под руку, а не то, что мы с Кузей так старательно весь вечер подбирали. За завтраком мне было как-то не до того, во что я одет, слишком был ошеломлен внезапным появлением в нашем замке Владыки. Зато сейчас, в этих обтягивающих брюках и полупрозрачной рубашке, чувствую себя, чуть ли не голым, да ещё этот дурацкий фартук. Хотя о чём это я? Здесь о более важных вещах надо думать, а меня волнует, как я одет. Наверное, это нервное.
- По- моему у тебя подгорает, - кивнул Владыка мне за спину, после целой минуты молчания и разглядывания друг друга.
Ой, чёрт, про блины-то я забыл. Повернувшись к плите, я постарался как можно быстрее перевернуть уже почерневший с одной стороны блин. И естественно обжегся, инстинктивно сунув пострадавшие пальцы в рот.
- Вот скажи, ты это специально сделал, или как? - с каким-то непонятным выражением на лице произнес демон, словно задумавшись, никак не мог определиться, сердиться ему или нет.
- Что? - растерявшись, не понял я.
- Всё: сбежал сразу же после завтрака и заставил меня тебя искать, хотя я хотел серьёзно поговорить, при этом не найдя лучшего места где спрятаться кроме как на кухне. Одежда, фартук этот твой, готовка, - говоря, Владыка медленно подходил ко мне, и на последних словах, взявшись за подбородок, приподнял мою голову, заставив посмотреть себе в глаза. Что там? Холод презрения, разочарования и только где-то на самом донышке грусть и тоска, почти не видные за первыми двумя чувствами. - И этот твой последний жест. Это что специально? Ты хоть думаешь, как это выглядит со стороны?
Что?! Он что решил, что я нарочно всё устроил, чтобы заставить его бегать за мной?! Да я, да он.... От возмущения у меня, в первые секунды, воздух в горле перехватило, только и смог, что упрямо мотнуть головой и отступить в сторону.
- Извините, но я такой как есть. Да, после завтрака я действительно слишком быстро ушел, потому что считаю, нам не о чем говорить. Мы слишком разные, чтобы у нас нашлось что-то общее. Но всё остальное.... Нет.
И куда только страх девался? Его заслонили злость, возмущение и ещё какая-то обида и непонимание. Как же так, разве я такой, разве в прошлый раз мы не поняли друг друга? Мне казалось, что в прошлый наш разговор мы всё выяснили, и то, что мне совсем не нужно его внимание, и уж тем более, что я не опущусь до таких грязных трюков. Оказалось не всё. Жаль.
- Возможно, вы приняли желаемое за действительность? Смею вас уверить, это не так, - говоря, я снял фартук и, выпрямившись, твердо посмотрел Владыке в глаза. - Мне не нужно ни ваше внимание, ни ваше расположение. При первой нашей встречи я надеялся, что мы сможем если не стать друзьями, то хотя бы понять друг друга. К сожалению я ошибся. Смею ожидать, что теперь всё разногласия и непонимания устранены. Позвольте откланяться, - договорив, я коротко поклонился и, выдернув за шкирку из-за стола Кузю, проводившего печальными глазами так и не съеденную стопку блинов, твердым, быстрым шагом покинул кухню.
Злость, возмущение, но самым сильным чувством была обида. За что он так со мной, разве я давал повод? Спрятавшись ото всех, на этот раз на чердаке, и усевшись в старое кресло, я занимался самокопанием. Перебирая в памяти недолгие минуты предыдущих встреч, я пытался понять, чем мог вызвать это презрение и этот холод в глазах. Рылся в воспоминаниях, раскладывая их чуть ли не на секунды, искал и... не находил. Это было вдвойне обидно.
Кузя, устроившись на полу возле моих ног, положил свою голову мне на колени, позволив гладить и перебирать свои волосы, словно у домашнего любимца. Его молчаливое сочувствие и теплота было намного лучше всяких слов.
Скрипнув, дверь отворилась. Опять он.
На пороге стоял Владыка. Решительный взгляд, сжатые в тонкую полоску губы, - кажется, я всё-таки сумел разозлить его. Хм, а чего ещё собственно было ожидать после такого разговора? Великие не привыкли, чтобы им перечили и перебивали, тем более разговаривали на повышенных тонах. Надеюсь, моя смерть не будет болезненной, а ещё не хотелось бы, чтобы из-за меня пострадали невинные.
- Выйди, - вставая, жестко сказал Кузе. - Это приказ. - И, когда парнишка скрылся за дверью, проскользнув мимо демона, обратился уже к самому Владыке. - Я бы не хотел, чтобы из-за моей несдержанности пострадали близкие, если вы пришли наказать за неё, то наказывайте только меня, в конце концов, это я во всем виноват.
Отвернувшись от демона, я подошел к окну, невидящими глазами смотря вдаль и поминутно ожидая удара в спину.
- Но я, такой, какой есть, и от своих слов не собираюсь отказываться. Меня оскорбило ваше мнение обо мне, тем более, что я не давал для таких выводов никакого повода. То, что вы посчитали возможным, что я могу играть с вами, - унизительно. Ни я, ни тем более вы, не игрушка.
Ну почему же он не бьёт? Сил уже никаких нет терпеть это ожидание, скорее бы покончить с этим фарсом. Как ни странно, страха смерти небыло, скорее было сожаление, что моя вторая жизнь была такой недолгой и так глупо оборвалась. Скорее всего, это из-за того, что я уже видел смерть. Пусть недолго, мгновение, но я уже не боюсь её леденящего дыхания, хотя и не стремлюсь к повторной встречи с ней. Жаль только, что наши желания не всегда исполняются, - подумалось мне грустно.
И я совсем не ожидал, когда теплые руки нежно обняли меня за плечи.
- Прости.
Развернувшись, я с изумлением посмотрел на Владыку. Что?! Неужели я не ослушался, и удара не будет.
- Прости, - повторил демон. Было видно, как сложно ему даётся это простое слово. - Всё-таки, мое первое мнение о тебе было более верным, чем все отчеты тайных служб и досужие слухи. Надо будет сменить начальника разведки. По-моему, в последнее время, он стал работать из рук вон плохо, - грустно улыбнулся Владыка.
- Не надо. Он не виноват. Это я слишком сильно изменился. Возможно, все, что вам предоставили, правда. Не знаю. Точнее не помню. Сейчас я совсем не такой.
- Да уж, я это вижу, - усмехнулся Владыка.
Видимо удара не будет, и это радует. Но разговор ещё не окончен и что-то мне подсказывает, что он не окажется легким. Выскользнув из рук Владыки, я отошел в сторону. Лучше сразу обозначить дистанцию, чтобы потом не было никаких недоразумений.
- Раз мы всё выяснили, то я хотел бы узнать, для чего вы искали со мной встречи.
Я, конечно, предполагал, для чего Владыка мог хотеть видеть меня, но предположения остаются только предположениями, пока они не высказаны вслух. И лучше разобраться с этим сейчас, чем бесконечно убегать. Тем более пока у меня хватает мужества.
- Ты ведь очень красив и необычен, - начал Владыка издалека, делая шаг ко мне. Но видя, что я настороженно отступаю, остановился, больше не повторяя свою попытку. - Кроме красоты, ты ещё и не по годам умён, да и род твой может похвастаться достойной родословной, восходящей аж к временам Исхода.
Интересно, что это за времена такие, и почему я о них ничего не знаю. История, как и прочие науки, входила в программу моего обязательного изучения. И о временах Исхода там ничего небыло. Или просто я до них ещё не дошел.
- С тобой интересно говорить. Ты честен и не пресмыкаешься передо мной, как прочие, - между тем продолжал демон. - С тобой я могу почувствовать себя живым, а не старой механической куклой, запрограммированной только на работу. Твой свет и твоя сила разбудили меня, словно заставив очнуться от сна. И я не хочу терять эти ощущения, поэтому и решил сделать тебе предложение стать моим партнёром, - наконец закончил Владыка.
- Это невозможно.
- Почему? - удивился демон. - Не надо делать таких поспешных решений. Подумай, я не буду тебя торопить.
- Сколько бы времени вы мне ни дали на раздумья, мой ответ всё равно будет "нет", и на это есть множество причин.
- Назови хоть несколько, что бы я мог понять, почему мне отказывают.
- Хорошо, - я понимал, что мои следующие слова никак не улучшат моего положения, и терпение Владыки не может быть бесконечным, но и не ответить я не мог. Всегда предпочитал высказывать о таких вещах правду в лицо, даже если потом самому плохо будет. Вот такой я придурок, но играть я не умею, да и не хочу. - Я уже говорил вам, и ещё повторю, что ни богатства, ни, тем более, власти мне и даром не надо. Это одна из причин, но есть и другие. Я так же неоднократно упоминал, что мы слишком разные, не только по возрасту, силе, знаниям, но и по положению в обществе. Да, я верю, что вы можете быть - хорошими, добрыми, милыми.... Для тех кто вам дорог, или... нужен. Но вы правитель и останетесь им, раз смогли удержаться у власти столько лет. А значит на первом месте благополучие и интересы страны, а не личная привязанность. А я.... Может это и звучит эгоистично, но я не хочу быть на вторых и третьих ролях. И даже если бы небыло всего выше перечисленного, есть ещё одна причина.
- Какая?
- Я люблю другого, - это не так просто было сказать, как кажется. Одно дело, когда такие слова говоришь наедине с любимым и совсем другое, когда признаёшься постороннему, тем более когда этот посторонний обличен властью и сам хочет заиметь твою тушку. - Конечно, вы можете приказать мне по праву сильного, и я даже соглашусь, оберегая тем своих близких. Но подумайте, хочется ли вам иметь безвольную куклу, красивую, но совершенно бесполезную. Так как тело без души лишь пустая оболочка, способная только выполнять команды, но не отвечать на чувства.
- А если не силой, если так?
Не знаю, как так получилось, но вот только что Владыка стоял в стороне от меня, секунда, и он уже рядом. Обхватывает ладонями моё лицо и заставляет посмотреть прямо в глаза.
Такая знакомая бездна. Она манит, затягивает своим спокойствием и обещанием уюта. Закутывает в мягкие одеяла тьмы, придавливая своей тяжестью. Бездонные глубины океанов и безграничное пространство вселенной смотрят на меня, обещая раскрыть свои тайны. Земная твердь расступается, образуя провалы и огромные пустоты, заполненные неисчислимым количеством своих богатств. Приди и возьми. Достаточно только протянуть руку, шагнув в бесконечность. Тихая мудрость веков вкрадчивым шепотом пытается сломить волю, взамен предлагая поделиться своими знаниями. Очарование глубин и звёздной выси, их завораживающая мелодия, словно трясина, засасывающая своей тягучестью.
Но с некоторых пор в моих глазах тоже поселилась бездна. Не такая старая и бесконечная, но её молодость отнюдь не недостаток. И я отвечаю.
Бурлящая ярость водоворота, смывающая своими потоками всю сонливость, затягивающая в голодную воронку посмевшего подойти слишком близко. Бешенный бег вод и безумие подземного огня, встречающихся на невообразимой глубине и разрывающее своей битвой её застоявшуюся тишину и кажущуюся незыблемой плоть. Да так, что эхо столкновения доходит до поверхности, сминая своими волнами лик земли, морща, вызывая сокрушительные цунами, выплёскивая накопленную силу в безумной ярости вулканов. Руша, чтобы потом построить новое. Тяжесть вечности, каплями времени просачивающимися через её клепсидру, против мазка мгновения, растянутого на века. Спокойствие и тишина бесконечности вселенной, против неумолимого движения звёздного ветра, переворачивающего на своем пути черные дыры и зажигающего своим дыханием сверхновые. Мудрость против безумия, спокойствие тишины против грохота движения, бездонность и тяжесть глубин против легкости и безграничности неба.
Две бездны встретились и... отступили друг от друга. Не потому, что не могли продолжать своё противоборство. Нет. Просто это противостояние могло затянуться на очень и очень долго, грозя вытянуть все силы из своих носителей, а ни той, ни другой этого было не нужно.
- Это не честно! - возмутился я, чуть ли не отпрыгивая от Владыки.
- Согласен, но я не мог не попробовать, - грустно сказал демон, признавая своё поражение.
Я кипел как чайник, разве что не подпрыгивал от возмущения. Да как он мог, как только додумался? Это не только не честно, это, это.... Хотя чего я возмущаюсь, забыл, что ли где нахожусь? Демон он и есть демон, не мытьём так катаньем.
- Извини, - в который раз за сегодня попросил Владыка. - Но и ты меня пойми, я не хочу тебя терять и... если не партнёром, то останься, хотя бы моим другом.
Дружить, с Владыкой? Как-то он у меня не ассоциируется как друг. Таких уважают, преклоняются, даже боятся, а дружба... не. Хотя это и намного лучше, чем предыдущее предложение. Так что я согласился, попросив, правда не делать больше попыток соблазнить или как-то надавить на меня.
- Ответь мне на один вопрос. Зачем ты это носишь? - спросил Владыка, переводя беседу в другое русло и дотрагиваясь своими тонкими, изящными, но сильными пальцами, больше положенными музыканту, чем воину, коим он несомненно являлся, до маленького паучка, уютно устроившегося на моей ушной раковине. - Ты только уродуешь себя. Зачем?
- Не хочу выделяться, - буркнул я, прикрывая ухо ладонью. - Мне и так внимания хватает.
- Сними, - попросил он.
- Зачем? Мне так спокойнее.
- Если ты думаешь, что я не смогу заглянуть за наведённую тобой иллюзию, то ошибаешься. Но я хочу видеть рядом с собой тебя настоящего, как внутреннюю, так и внешнюю твою суть, а не эту маску.
Пришлось выполнить просьбу. Всё равно, как он говорит, Владыка может видеть сквозь иллюзию. Так зачем препираться?
- Удивительно, но ты успел измениться с нашей последней встречи. Немного, но есть, став ещё красивее, - произнес демон удивленно, дотрагиваясь и проводя рукой по моим волосам.
- Поэтому я и надел это украшение, - сказал я отшатываясь.
- Что же ты как зверек какой дикий постоянно пугаешься меня? Не бойся, я не укушу, - улыбнулся Владыка.
- Просто не люблю, когда до меня другие дотрагиваются, - ответил я недовольно. Я хотел сказать чужие, но Владыка как бы и не чужой уже, поэтому пришлось заменить.
Владыка молча стоял и смотрел на меня, словно запечатлевая мой образ в памяти, больше не делая попытки притронуться. Под таким изучающим взглядом чувствуешь себя не очень уютно, хотя это мне позволяло так же беззастенчиво пялиться на него, чего раньше я не делал, предпочитая наблюдать за ним скрытно. Всё-таки Владыка был очень красив, даже не смотря на мою к нему антипатию, отличаясь от прочих виданных мной демонов, не только необычными волосами и поистине королевской осанкой. Достаточно изящное, можно почти сказать хрупкое, телосложение компенсировалось выверенными отточенными движениями, когда каждый жест так и дышал опасностью, предупреждая оппонента. Это было похоже на блеск света на лезвии клинка, на застывшую перед броском змею, на миг перед прыжком хищника, - красиво, но опасно. Алебастровая кожа и точёные черты лица, могли бы принадлежать девушке, если бы не их излишняя резкость, впрочем, не портившая его вид, а только добавляющая какой-то хищности, как у ястреба или волка. Хотя что-то я засмотрелся, надо прекращать любование, а то ещё понравится больше чем надо.
- А когда вы нас покинете? - спросил я. Не то, чтобы мне так хотелось побыстрее выдворить демона из нашего замка, просто я не нашел что ещё спросить, прервав затянувшееся молчание.
- Уже гонишь? - с грустью посмотрел он на меня.
- Нет, - смутился я. - Просто не знаю, о чем мы ещё можем поговорить, - ответил честно.
- А разве нам не о чем поговорить? - хитро улыбнулся Владыка. - Вот хотя бы о тебе.
Ага, щаз, так я всё и расскажу. Но сам всё-таки ответил.
- Что вы хотите узнать обо мне?
- Определение "всё" думаю, не очень подойдет, вряд ли ты захочешь настолько раскрыться передо мной. Расскажи хотя бы, что тебе нравится, и что ты любишь.
- Хорошо, но только в ответ на ответную услугу, если и вы расскажите тоже самое о себе.
Владыка согласился. А я, что я мог о себе рассказать? Что мне нравится? Ну что ж, попробую.
Мудрость книг, их ни с чем несравнимый запах. Запах бумаги и прикосновений других, бравших эту книгу в руки до тебя. Когда открываешь пожелтевшие от времени страницы и погружаешься в мир чужих воспоминаний, чужой жизни, переживая её как свою. Мелодия. Музыка слова, жеста, звука, или застывшая на мгновение мелодия движения, запечатлённая в холсте или в камне. Радостный ветер в лицо, и буйство природы, когда хочется обнять весь мир, поделившись с ним своим хорошим настроением. И мир отвечает тебе тем же, даря своё расположение, позволяя увидеть сокрытое от глаз.
Я разный и мне многое нравится, что я и постарался донести до Владыки, впрочем, только в общих чертах, не слишком углубляясь в частности.
- Теперь ваша очередь, - напомнил я ему.
Уют и сумрак кабинета, когда все дела, запланированные на сегодня, уже закончены, и тебя ждет заслуженный по праву бокал вина. Такого старого, что помнит ещё твою молодость, но не утратившего, ни своего вкуса, ни аромата. Удовлетворение от тренировочного спарринга, когда мышцы приятно ноют от нагрузок, а твой соперник лежит побежденный. И грусть, что позволить себе такое удается не часто, слишком много дел, чтобы выкраивать время на ежедневные тренировки. Да и равный соперник давно уже не находится, так как ты смог достичь всего, что только можно в пределах этого мира.
Вряд ли Владыка рассказал мне всё о себе, но, то, что я услышал, заставило меня почувствовать.... Нет, не жалость к нему, такие личности не приёмлют жалости, скорее грусть. Грустно смотреть на такого сильного демона, закованного в оковы долга, и обрекающими его на одиночество.
Тихонько скрипнув, дверь на чердак чуть приоткрылась, привлекая наше внимание, и в образовавшейся щели показалась макушка давешней демоницы.
- Извините, что прерываю, - увидев нас и полностью входя в комнату, сказала она. - Но мы вас уже давно ждём. Во-первых, обед, но никто не решается садиться за стол без вас. Во-вторых, Владыка вы планировали посетить сегодня ещё один род, и если мы в ближайшее время не отправимся, боюсь, что опять прибудем только к ночи, - сделала она огорчённое лицо, всем своим видом показывая, как ей это не хочется.
Понятно, свита устала ждать, и послала парламентёра, рассчитывая, что женщину Владыка уж точно не обидит, даже если она появится не совсем вовремя.
И хотя демон был явно не в восторге, ему пришлось спуститься в обеденный зал. И потом, морить голодом подданных всё же не следует, так как они могут и обидеться. Что не страшно, но довольно неприятно, особенно в свете того, что эти подданные могут в будущем понадобиться, а обиженные, они вряд ли будут исполнять поручения с таким же усердием как и прежде. А дела действительно не ждали, и раз уж решил сделать обход подвластных территорий, то нужно закончить с ним как можно быстрее. Так как во дворце ждёт своей очереди ещё куча бумаг и отчётов, которые тоже следует со всей тщательностью рассмотреть.
Закончив с обедом, свита во главе со Владыкой, наконец, удалилась из нашего замка. И я с Вэлом смог облегчённо вздохнуть, проводив таких трудных гостей.
Ториан
То, что Владыка решил посетить своих подданных и сделать обход принадлежащих ему территорий, для меня стало полной неожиданностью. Никто из знакомых не удосужился оповестить меня о такой новости. В результате прибывшая делегация свалилась на меня как снег на голову. Особых развлечений у меня нет, но мне удалось увлечь свиту повелителя осмотром замка, предоставив в её распоряжение библиотеку, красоты моего скромного сада, и арсенал тренировочного зала. К слову там можно было откопать довольно интересные экземпляры, имеющие свою историю и оставившие след во времени. Сам же Владыка пожелал поговорить наедине.
Мой личный кабинет, удобные кресла, хрустальные бокалы, наполненные терпким вином, бутылка которого стоит на находящимся рядом столике и... молчание Владыки, заставляющее меня уже заметно нервничать. А он, словно не замечая, что доставляет своим молчанием хозяину неудобство, сидит, о чём-то глубоко задумавшись, машинально водя пальцем по краю бокала. Всё же решившись нарушить этикет, я заговариваю первым.
- О чём вы хотели поговорить Владыка?
Подняв глаза, он вначале пристально разглядывает меня, словно оценивает, решая для себя какую-то дилемму.
- Скажи, ты бы хотел славы и богатства? - наконец произносит он.
- А кто этого не хочет? Я не исключение. Но к чему вам это?
Я несколько обескуражен таким вопросом. Весь его вид и этот заданный внезапно вопрос вызывает смутное беспокойство, не предвещая ничего хорошего.
- А вот одному моему знакомому, это и даром не нужно, - еле слышно пробормотал Владыка, продолжив уже более громко. - Я могу предоставить всё, что ты пожелаешь, деньги, славу, высокий пост или силу, в пределах разумного конечно, в обмен на одну услугу.
- Я не могу ничего обещать, пока не услышу, какую услугу вы от меня хотите, - почтительно поклонился я.
Заманчивая перспектива, вот только тон, которым делалось это предложение, мне очень не понравился. Похожий на сок йоли, такой же сладкий и тягучий, но дурманящий разум, а в больших количествах, убивающий попробовавшего его.
- О, ничего сложного. Хотя для тебя это может оказаться несколько неприятно, поэтому прошу, сначала подумать, а потом давать мне ответ.
Я вопросительно посмотрел на Владыку, недоумевая, что за услуга ему от меня понадобилась.
- Я знаю, что в поле твоего внимания попал один необычный юноша. Так вот, я прошу оставить его. Ненадолго, всего лишь лет на пять - десять, чтобы Элизар мог повзрослеть и самостоятельно принимать решения, уже не оглядываясь ни на кого. Взамен я предлагаю не только всё перечисленное ранее, но и прощение некоторых твоих грешков и преступлений, о которых мне стало известно, и которые в противном случае грозят тебе большими неприятностями, - предложил он, хитро глядя на меня.
Хм, на что это он намекает, уж не узнал ли он... Хотя это ничего не меняет, в той ситуации я не мог оставить в живых Иогара Ромена. Не то было у меня состояние, да и не прощается такое.
- Заметь, это очень щедрое предложение, - между тем закончил демон.
- Это невозможно, - вырвалось у меня помимо воли.
- Я же говорил, сначала подумай, - скривившись, словно ему в рот попало что-то до чрезвычайности кислое, произнес Владыка. - Не надо таких поспешных решений.
То, что предложил Владыка, для меня было неприемлемо.И дело даже не в том, что подобное я считаю унизительным для себя. Продавать свои чувства, часть своей души - нет, я так не могу. Просто Эл стал частью меня. Неотделимой частью, даже мысль о расставании с которой причиняет боль. Но ответить всё же требовалось, и как можно более вежливо. Великие не терпят отказа и даже их просьбы, это всего лишь завуалированный приказ. Так что здесь мне придётся вступить на тонкий лёд, и постараться отыграть у смерти свою жизнь.
- Я подумал Владыка, но мой ответ остаётся тем же. В вашей власти наказать меня за него, вы сильнее и я ничего не смогу сделать, - склонил я перед ним голову. - Но сначала подумайте, как на это отреагирует Элизар. Он умный мальчик, и вряд ли не сможет сложить два и два. Стоит мне как-то пострадать или вовсе исчезнуть, и Эл сразу поймёт, чьих это рук дело, а раз вы о нём так печётесь, думаю, вам не захочется терять его доверие.
Вот и всё.Осталось только надеяться, что Владыка не захочет потерять расположение Эла. Ставка высока, но и выигрыш в случае успеха огромен.
А он спокойно сидел во время моей короткой речи, не шевелясь и не меняя выражение лица, смотря куда-то вдаль, сквозь меня, словно ему был совсем безынтересен мой ответ. Повисшая пауза вовсе не улучшала настроения, нагнетая обстановку в кабинете.
- Ну что же, - наконец сказал Владыка вставая. - Я подожду. Я очень терпелив и время научило меня ждать, но когда-нибудь ты сделаешь ошибку, которой я не замедлю воспользоваться, - посмотрел он на меня с презрением.
И больше не говоря ничего, направился в сторону двери, ведущей из кабинета.
- Зачем вы предупреждаете меня? - изумился я. Это было совсем не в духе демонов, предупреждать противника о следующем своём шаге. В бездну презрение, я защищал свою жизнь и не рассчитывал, что Владыка проникнется симпатией ко мне, надавливая на его чувства к Элу, так что такой ответ настораживал, ещё больше заставляя собраться.
- Всё просто.Я желаю одному юноше счастья, и не хочу когда-либо увидеть его опечаленным, страдающим над своим разбитым сердцем, - обернувшись, с грустной улыбкой ответил Владыка.
Больше, по-видимому, ему в моём замке было нечего делать, так как, собрав свиту, Владыка отбыл.
Ну уж нет,думал я, смотря на давно погасшую арку телепорта. Я не собираюсь давать тебе ни единого шанса. Хоть и Владыка, но на этом поле мы равны, а значит, у меня есть возможность побороться.