Принцесса плакала так долго, что от ее слез промокло все на свете. Даже бумага, на которой я пишу эту историю.
-- Прекрати плакать! Из-за твоих слез я не могу писать! - сказал я Принцессе.
-- Во-во, пусть прекращает, - поддакнул Король. - А вообще, ты зря про нее пишешь. Написал бы лучше про меня: и бумага была бы сухая, и истории мои будут поинтересней, чем про некоторых плаксивых девчонок!
-- Да я бы и рад, - закивал я, - но уже начал писать о твоей дочери.
-- Эх, - вздохнул Его Величество, - работа у тебя тяжелая!
Я спорить с Королем не стал, а просто перевернул страницу. Но и новая страница была уже мокрая. От обиды мне стало нехорошо:
-- Хлюп-хлюп, не знаю. Это, писатель, твое дело, хлюп-хлюп. Только иначе, хлюп-хлюп, у тебя просто не получится никакой истории с Принцессой, хлюп-хлюп, а-а-а, - и Принцесса разревелась пуще прежнего.
-- Ну хорошо, хорошо! Я что-нибудь придумаю, только не плачь!
-- А я, хлюп-хлюп, буду плакать! Хлюп-хлюп, буду плакать! Хлюп-хлюп, буду плакать!..
Должен сказать, что моя Принцесса, кроме того, что круглые сутки ревела, имела еще одну странность - вместо сердца у нее была граммофонная пластинка, которая иногда заедала. В такие минуты заедало и всю Принцессу.
-- Хлюп-хлюп, буду плакать! Хлюп-хлюп, буду плакать!..
Я похлопал Принцессу по спине и повернулся к Королю.
* * *
-- Твое Величество, - обратился я к Королю, он сидел на троне насупившись, - нужно что-то делать с Принцессой!
-- Мы уже на "ты"? - строго поинтересовался Король.
-- На предыдущей странице были на "ты", - опешил я.
-- На предыдущей странице я мог хоровод с коровами водить! А на этой, - Его Величество перешел на крик, - желаю, чтобы ко мне обращались как следовает!
-- Как следует, - машинально поправил я. Король, на удивление, притих.
-- Ладно, что там у тебя?
-- Ваше Величество...
-- Мы уже на "вы"?
-- Так ведь только что...
-- Да плюнь ты! То была моя королевская блажь. Так, вспылил малость, не обращай внимания.
-- Где ж я его возьму? Да еще прекрасного! В Принцах сейчас ходят одни хлюпики да уродцы. Вот в наше время, - Король закатил глазки и стал вспоминать "наше время".
-- Тук-тук, - постучал я по короне Его Величества. Тот сразу пришел в себя.
- Я так думаю, что нужно объявить конкурс "Мистер Принц Сего Года"! Победитель получит в награду Принцессу и телевизор! Нет, пожалуй, телевизора за такую Принцессу будет мало. Телевизор и холодильник! Нормально?
-- Нормально, - согласился я.
-- Глашатай! Глашатай!
В дверях появился глашатай.
-- Слышал, что Мое Величество изволили объявить?
-- Слышал.
-- Ты что ж это, подслушивал?
-- Да так, проходил мимо.
Король повернулся ко мне и зашептал:
-- Врет и не краснеет! - и громко добавил: - Ступай, растрезвонь об этом в ближайших королевствах!
Глашатай поклонился и вышел.
* * *
Через несколько дней на конкурс стали приходить заявки. От желающих не было отбоя. По фотографиям мы отобрали тридцать кандидатур.
Председателем жюри выбрали Принцессу, а помощниками стали Король и я.
-- Это история для детей? - спросил шепотом Его Величество.
-- Да, - отшепнул я ему.
-- Тогда конкурса в плавках не будет.
-- Правильно. Вообще никаких конкурсов не надо, у меня бумаги не хватит на их описание! Пусть Принцесса посмотрит на каждого и определит, кто из этих юнцов - прекрасный Принц.
-- Дело говоришь, писатель! Мне и без того дел хватает! Глашатай!
-- Чего? - недовольным тоном из-за дверей спросил глашатай.
-- Объявляй просмотр на завтра.
Глашатай ничего не ответил, но и звуков удаляющихся шагов мы не услышали.
-- Глашатай!
-- Чего? Все так же недовольно спросил он.
-- Ты слышал, что я сказал? Объявляй просмотр на завтра! Понял?
-- Понял.
-- Ну так выполняй!
-- Ладно, - послышалось шарканье ног, которое вскоре затихло.
-- Господи, - выдохнул Король, - кому приходится деньги платить, а? Слышь, писатель? Эй, писа...
Я перевернул страницу. Надоели мне эти разговоры.
* * *
Тридцать прекрасных Принцев по одному проходили мимо Принцессы. Чем больше их шло, тем глубже становилось в бассейне, в который превратился просмотровый зал из-за слезливости виновницы "торжества".
Уже восемнадцатый Принц плыл мимо нас кролем. Девятнадцатый брасом. Двадцатый на спине. Мы с Королем предусмотрительно запаслись надувными матрасами и теперь покачивались на волнах. Принцессе дали спасательный круг.
Двадцать первый претендент на руку Принцессы, телевизор и холодильник, проплыл мимо нас под водой. Принцесса от горя пустила очередную волну слез, да такую, что наши с Королем матрасы чуть не перевернуло.
-- Потише, доченька, вон уже двадцать второй подгребает, - попытался утешить Принцессу Его Величество, а в мою сторону заметил: - Слушай, надо было все-таки конкурс в плавках устроить - ишь, как им, бедолагам, в одежде-то плыть тяжко!
Я молча кивнул. Мне уже было все равно, лишь бы Принцесса, наконец, определилась и нашла своего прекрасного Принца.
* * *
Конкурс подошел к концу.
-- Ну, доченька, - спросил Король, - который?
Принцесса молча ткнула пальцем в мою сторону. Я подумал, что за моей спиной притаился один из Принцев-пловцов и отгреб немножко в сторону. Палец девчонки двинулся за мной.
-- Твое Величество, Принцесса шутить изволит, - пробормотал я.
-- Ну, раз она уже шутит, значит, выбор правильный. Быть тебе, писатель, "Мистером Принцем Сего Года"!
-- Но я же не Принц! - закричал я. - В конце концов, я член жюри - фигура неприкосновенная!
-- Да брось ты! Членом жюри ты БЫЛ, а Принцем СТАЛ. Вопросы есть?
Я перевернул страницу и написал:
КОНЕЦ
* * *
Через некоторое время слово "КОНЕЦ" промокло, и сквозь него прорвалась Принцесса. Я в ужасе перевернул следующую страницу. Но и она потом промокла. И еще одна, и еще...
Мой рабочий кабинет стал напоминать пруд в парке отдыха. В письменном столе завелись лягушки. Возле чернильницы плавали кувшинки, а у окна разрослись камыши.
Чтобы было веселей переживать этот кошмар, я стал знакомиться с лягушками.
-- Марина, - сказала одна.
-- Джулия, - представилась другая.
-- Иван...
-- Уж не Царевич ли? - поинтересовался я, предчувствуя победу.
-- Царевич, - подтвердил лягуш... Или ляг?.. Или... - Только заколдованный.
В это время:
-- Хлюп-хлюп, - промок очередной лист, и сквозь него стала продираться Принцесса. Я схватил Ивана за заднюю лапку и метнул им в Принцессу. Иван попал ей в губы и заработал невольный поцелуй. Тут же превратился в стройного юношу.
-- Принцесса, - воскликнул юноша, - душа моя, ты меня расколдовала!
-- Хлюп-хлюп, - Принцесса обратила свой взор на Царевича и вздохнула. - Ох! Какой милый! Ох! Какой милый! Ох!..
-- Ну, вот и ладушки, - обрадовался я. - Полезайте в свою сказку и живите счастливо!
Но прежде, чем счастливые молодожены отправились в сказку, они меня отблагодарили. От рукопожатий Царевича у меня до сих пор болит правая рука, а следы от губной помады Принцессы я отмыл только вчера.
Кстати, потом я получил посылку, в которой были телевизор и холодильник. Еще записка: "Писатель, ты это заслужил. За Ивана не беспокойся, он счастлив и без этих безделиц. Мое Величество, с огромным сухопутным приветом".
Царевич сделал Принцессе свадебный подарок в виде новой граммофонной пластинки, которая не заедает.
А мне осталось открыть холодильник, достать из него трехлитровую банку яблочного сока, глотнуть и на сухой странице дописать: "В общем, все счастливы".