Говорят, утопающий готов схватиться за соломинку. Только, прежде чем за что-то cхватиться, это самое 'что-то' надо найти. Не обязательно соломинку. Можно, например, ниточку...
Стоп! Ниточка-то как раз в наличии имелась - мысленная связь с лесом. Только вот вряд ли она могла сейчас помочь. Во-первых, потому, что была нематериальной. Во-вторых, было совершенно непонятно, что с ней вообще можно сделать. В-третьих, потому, что она всё равно начала выскальзывать из сознания.
Выскальзывать? Ну уж нет! И Арсений сделал мысленное усилие, удерживая эту загадочную связь.
Удержать удалось. Но довольно дорогой ценой. Опять появилось головокружение - и стало очень больно.
Больно? Не совсем. Это не было физической болью. Но всё-таки - что-то очень неприятное.
И ещё - это похожее на боль чувство не было сконцентрировано в теле человека, а как будто разлито в окружающем пространстве. Странная и пугающая особенность...
Арсений снова потянул за эту чудесную нить, пытаясь хотя бы замедлить своё скольжение по боковой поверхности камня.
Вдруг как будто заложило уши. Нить, хотя и громко, но при этом совершенно беззвучно, зазвенела, - и оборвалась.
Но это не имело абсолютно никакого значения, так как испуганный человек обнаружил, что находится в самом центре камня. И никуда не падает.
Теперь надо было подняться. Осторожно, не торопясь, чтобы опять не поскользнуться.
А если опять дёрн по камню заскользит? Нет, тут надо заранее меры предосторожности принять.
И Арсений начал аккуратно сдирать дёрн с тех частей поверхности камня, на которые ему неизбежно придётся опираться. Это оказалось неожиданно трудно - в первую очередь из-за неудобной позы.
Наконец, меры предосторожности были завершены. Настало время делать очередную попытку.
Так, опереться на правый локоть... Приподняться... Теперь перенести вес на ладонь...
Вроде бы всё нормально... Ничего не скользит...
И в тот момент, когда казалось, что ещё чуть-чуть - и он окажется на ногах, произошло что-то непонятное.
Веки вдруг стали неимоверно тяжёлыми, и глаза закрылись как бы сами собой. А в следующую секунду Арсений почувствовал, что проваливается вглубь камня.
Неимоверным усилием глаза удалось открыть. Если верить зрению, всё было нормально: поверхность камня - внизу, причём абсолютно целая. Вроде бы полный порядок.
Но держать глаза открытыми удалось недолго - всего несколько секунд. А потом ощущение погружения в камень повторилось вновь.
Новая попытка открыть глаза - совсем ненадолго. Всего на пару секунд. Потом вновь тьма и движение вниз.
Третья попытка открыть глаза не удалась. Просто сил не было.
Тогда Арсений сделал мысленный рывок вверх. Решительно, резко, изо всех сил.
На секунду ему показалось, что он взлетел в воздух - метров на десять. Но открыть глаза, чтобы посмотреть, что же произошло в реальности, не успел.
Тьма перед глазами взорвалась калейдоскопом многоцветных пульсирующих кристаллов - и вернулась снова.
Потом она начала густеть. Таких густых оттенков мрака Арсений никогда не видел. То, что стояло перед закрытыми глазами, было странно, немыслимо, непереносимо.
А потом вдруг всё кончилось - и тьма, и тишина, и даже само сознание.