Начать с того, что вначале их захватили в плен какие-то совсем "сдвинутые" кочевники. Угрюмые, злобные, очень недружелюбные. И начался кошмар.
В углу единственного стола разложили пыточные принадлежности. Вперёд вышли три кочевника с лицами, закрытыми чёрными масками. И началось...
Один вёл допрос, другой был палачом, третий - переводчиком.
Странно было то, что никто даже не попытался вначале поговорить с пленными по-хорошему. Сразу к пыткам перешли...
Палач действовал умело. Судя по реакции первой жертвы, боль была неописуемая. Но ущерб организму при этом был минимальным. В таком режиме они могли затянуть пытку где-то на неделю. Уж никак не меньше.
Но этого не потребовалось. Лежащий на столе человек, конечно, пытался молчать, - но надолго его сил не хватило. И уже через десять минут он давал ответ на любой вопрос, который ему задавали.
Вопросы, правда, были достаточно однообразными. В основным они касались того, "кто есть кто" из захваченных в плен. И это в принципе было понятно: врагам надо было знать, кто из пленных наиболее ценен, - а, кого, напротив, можно тихо прибить по дороге.
Странно, правда, что на это вообще время тратили, - ведь в любой момент могли нагрянуть наступающие войска из города и "повязать" всех кочевников. Но, в конце концов, и это можно было объяснить, - пленных хотели сразу же запугать и лишить воли к сопротивления. Да и информация о том, кто из присутствующих относится к городской "верхушке", а кто просто его охраняет, тоже была достаточно ценной.
Да, многое предусмотрели враги. Но самого главного они всё-таки не учли...
* * *
Внезапно снаружи, за дверями избушки, раздался шум. А через несколько секунд дверь внезапно открылась и внутрь избушки влетело несколько стрел.
Допрашивающий, палач и переводчик умерли на месте. А остальные люди в чёрных масках были ранены - кто в руку, кто в ногу. Не слишком тяжело, - но вполне достаточно, чтобы на данный момент исключить всякое сопротивление с их стороны.
А потом в избушку ворвались совсем другие люди. Они тоже были кочевниками. И тоже в масках. Но не в чёрных, а в серо-зелёных.
Да, на освободителей они были не очень похожи...
Но дальнейшие события показали, что положение пленников всё же изменилось к лучшему. Хотя и не так сильно, как хотелось бы...
* * *
Пленных развязывать никто не стал. Просто ослабили путы на руках и ногах.
Нет, не совсем так. Жертву допроса развязали. И даже оказали первую помощь, смазав левую руку (с которой, собственно говоря, и производились все допросные манипуляции) какой-то тёмной пахучей мазью и аккуратно наложив сверху щадящую повязку.
Впрочем, для гарантии один их "новых" кочевников схватил раненого за правую руку. Этого в данной ситуации было вполне достаточно, чтобы исключить какую-либо возможность побега.
После этого пленных быстро вывели из избушки и повели прочь, от их родного города.
* * *
Похоже, они только что избежали самого худшего варианта. Не было сомнения, что от людей в чёрных масках можно было ждать только самого плохого.
Теперь появилась хоть какая-то надежда.
Конечно, то, что их просто так отпустят, было абсолютно нереальным.
А вот реальных вариантов было три.
Первый, самый лучший, заключался в том, что их обменяют как военнопленных. Это самый быстрый и безопасный исход.
Худший вариант - если продадут какому-нибудь случайному покупателю. Тогда со свободой придётся расстаться навсегда...
А средний вариант - если продадут посредникам с Длинного пути. Это тоже неволя - но с большой вероятностью в конце концов получить свободу.
Правда, тут было одно серьёзное "но". На Длинном пути можно встретить слуг Багровой тьмы. И вот это - самое-самое страшное.