Иллур Ардаш имел двух сыновей. И дело своё, как того требовал обычай, хотел передать старшему.
Того, правда, больще привлекала военная карьера. Но и проблемы отца он тоже понимал...
В общем, договорились о том, что старший сын служит в армии десять лет, потом уходит в отставку, и остаток жизни посвящает отцовскому делу.
Вот уже эти десять лет почти прошли... Сын вот-вот должен был приехать...
А вместо этого пришло уведомление о его геройской гибели...
Пусть в тот год не было большой войны... Приграничные конфликты ведь тоже берут дань человеческими жизнями...
Теперь вся надежда была на младшего сына.
И тот это понимал. Даже служить пошёл не в основные армейские части, а в территориальное ополчение (что считалось гораздо менее престижным). И служил он всего три года: самый-самый минимум.
А потом стал осваивать отцовское дело.
Как молодой отставник относился к "копанию в земле" в самом начале, сказать трудно. Но постепенно втянулся и даже полюбил это дело.
Иллур Ардаш не мог нарадоваться, что у него растёт настоящий помощник.
Кто же мог подумать, что случится такое...
Это была обычная инспекционная поездка на одну из горных плантаций. Когда повозка, в которой сидели Иллур Ардаш и его сын, переезжала неширокое, но довольно глубокое ущелье, мост под ней внезапно рухнул. Погибли оба - и отец, и сын...
Многие потом говорили, что это не могло быть случайностью. Что жители гор очень бережно относятся к мостам и никак не могли допустить, чтобы один из них рухнул под не очень тяжёлой повозкой.
Но полиция признакой убийства найти не сумела. Может быть, это был действительно несчастный случай. А, может быть, просто не очень тщательно искали...
Дело Иллура Ардаша осталось без хозяина...
* * *
Нет, наследник-то у него, конечно, был. Племянник Гарган Ардаш, сын старшего брата. И отношения у него с дядей были очень непростые...
После смерти отца, в общем-то не очень богатого землевладельца, основную часть его состояния получил старший брат (это соответствовало традициям Страны Четырёх рек). А Иллур Ардаш, как младший брат, получил очень скромное наследство (хотя с голоду, конечно, не помирал).
Пока старший брат был более состоятельным, он и знать не хотел младшего брата. А уж о том, чтобы в чём-то помочь, и речи не было...
Но старший брат совершенно не умел хозяйствовать и очень быстро разорился. Да так сильно, что начал жить буквально впроголодь.
Вот тут Иллур Ардаш, забыв все обиды, подал старшему брату руку помощи - и не дал впасть в настоящую нищету.
Прошло несколько лет. Появился вариант с Большой Северной ягодой. А ещё через год Иллур Ардаш начал богатеть, причём довольно быстро.
Логика старшего брата в этой ситуации была проста: раз денег стало больше, то и помощь он должен получать тоже больше.
Иллур Ардаш с этим, в принципе, не спорил. Вопрос был в другом: насколько больше?
Ведь старший брат и так, благодаря помощи младшего, не испытывал никаких личных материальных проблем: имел удобное жильё, хорошо одевался. А уж в смысле покушать вообще себя не стеснял.
Но это всё, в общем-то, пустяки. Ему удалось дать своему единственному сыну великолепное образование - и тоже за счёт Иллура Ардаша.
Но старшему брату хотелось большего. Он тоже хотел стать преуспевающим землевладельцем и выращивать Большую ягоду. Поэтому однажды он попросил младшего брата подарить ему одну из плантаций. А дальше он уж сам будет ей управлять, развивая и расширяя производство.