Аннотация: Почему тролли боятся солнца? Почему все уверены, что у эльфов острые уши? Чем отличаются друг от друга светлые, тёмные, зелёные и серые эльфы? На эти и многие другие вопросы постепенно получает ответы главный герой этой повести.
Часть первая. Незаменимые у нас есть
Глава 1. Странный звонок
Началось всё это в субботу утром. Ярослав к тому времени уже позавтракал и сидел у компьютера с чашечкой крепкого кофе.
Наступили выходные - и это было хорошо. А всё остальное, к сожалению, хорошим назвать было очень трудно...
На работе как-то не клеилось... И с Ниной он поссорился. Хорошо поссорился...
А для полноты картины вчера ещё и простудился! Утешает одно - что температуры нет... Пока нет...
Впрочем, начались выходные, - и о неприятностях можно было на два дня забыть.
Вообще-то ещё недавно он хотел заняться на выходных чем-то полезным. Кое-что изучить, кое-куда съездить. Но заболев, решил, что с чистой совестью может два дня побездельничать.
И самый первый пункт программы отдыха - завершающая завтрак чашечка кофе. И обязательно за компьютером.
Как это здорово - пить вкусный и ароматный напиток, одновременно занимаясь всякими интересными мелочами! Новости посмотреть, электронную почту проверить, в любимой социальной сети чуть-чуть потусоваться...
Конечно, дела эти не самые важные и срочные... Но делать всё-это когда-то нужно. И почему бы не заняться этим именно субботним утром?
Допив кофе и с определённым усилием оторвавшись от интернетовской "текучки", Ярослав всё-таки решил попробовать заняться чем-то более серьёзным. А именно, почитать компьютерную документацию, предварительно скачанную из сети. Но ещё раз убедился, что голова у него не соображает, и делом он заниматься просто не способен.
Что тут оставалось делать? Стенку лбом не прошибёшь! Значит, надо заняться чем-нибудь совсем лёгким. Например, книжку почитать.
Ярослав потянулся за букридером, но внезапно почувствовал, что ему вообще не хочется видеть экран. Никакой.
К счастью, два дня назад Ярослав купил несколько книг своих любимых авторов. Быстро выбрав самую интересную, он только что решил приступить к чтению, как вдруг раздался звонок.
Звонил его старый приятель Олег, с которым он не общался уже несколько месяцев.
Когда-то они вместе учились в университете. Ярослав был чуть-чуть поспособнее, а Олег - чуть-чуть поцелеустремлённее. В результате успеваемость у них была примерно одинаковая.
И вкусы у них были похожие, и интересы. Так что не удивительно, что в университете они хорошо подружились.
После получения дипломов их пути, правда, чуть-чуть разошлись. Ярослав сразу устроился работать программистом в один из проектных институтов - и работал там до сих пор. А Олег, напротив, работал то там, то здесь... В общем долго не мог выбрать место работы, которое бы ему по-настоящему нравилось.
Но вот пару лет назад, похоже, всё-таки выбрал. Это очень хорошо было заметно со стороны. У Олега стало гораздо больше денег и гораздо меньше времени. В общем, так и должно быть при нормально организованном трудовом процессе. И главное - Олег ходил довольный. Хотя при этом часто озабоченный и усталый.
После этого Ярослав стал видеться с Олегом гораздо реже. И сами встречи были очень короткими...
Самое главное - Олег в упор отказывался рассказывать о своей новой работе. Только загадочно улыбался...
Так что сегодняшний звонок был немного неожиданный. Но ещё более неожиданными были слова, c которых он начал:
- Ярчик, привет! Есть очень важный разговор! Важный и срочный! Могу я сегодня с тобой встретиться?
Ярослав просто оторопел от таких слов. Он не представлял, какие общие дела могут быть между ним и сверхзанятым Олегом. Поэтому в первые секунды он даже не нашёлся, что ответить. Просто стоял и слушал, что происходит на другом конце телефонной линии.
А слушать было что. В помещении, из которого звонил Олег, играла очень красивая музыка. Ярослав даже немного заслушался. Но паузу прервал голос Олега:
- Ну как? Можешь сегодня приехать ко мне?
Ярослав понимал, что без серьёзной причины Олег не стал бы ему звонить. Да, бы очень интересно с ним встретиться. Но вот простуда...
И Ярослав с сожалением ответил, что был бы очень рад - но сейчас болен и решил два дня на улицу не выходить. Нельзя ли чуть-чуть попозже? В понедельник, например, а ещё лучше - во вторник.
Но у Олега явно было что-то действительно серьёзное. Поэтому он выразил желание сам приехать к Ярославу.
В час дня тебя устроит? - уточнил он.
Конечно устроит! - радостно ответил Ярослав. - Очень удобное время!
После этого удовлетворённый Олег повесил трубку. А Ярослав понял, что теперь не успокоится, пока не узнает - о чём именно собирался поговорить с ним Олег.
Было около одиннадцати утра - так что до встречи оставалось примерно два часа. Это время надо было куда-то деть.
Проще всего продолжить то, что он делал до звонка. То есть чтение выбранного им романа-фэнтези.
Сначала чтение не шло. Просто голова на другие мысли была настроена. Да и музыка постояно в голове крутилась. Та самая, которую Ярослав услышал по телефону.
Но потом наш герой всё-таки немного успокоился. И принялся за чтение.
Книга была про вроде бы вполне обычного молодого человека, который из нашего мира попал в параллельный. И ведёт там предельно активную жизнь, влившись в ряды обитающих там людей, которые воюют вместе с эльфами и гномами против троллей и орков.
"Вполне обычного?" Если бы! По ходу романа выяснялось, что главный персонаж на самом деле очень даже необычен: и драться прекрасно умеет, и разными видами оружия великолепно владеет, и всякого рода туристские проблемы (вроде разжигания костра в сырую походу) для него пара пустяков!
Ну это ладно! Сочетание подобных свойств у одного человека порой встречается. Но вот дальше у главного героя выявлялись совсем уж немыслимые качества: он и историю хорошо знает, и психолог великолепный, и в политических интригах не теряется.
"Нет уж, ребята - или одно, или другое! - иронично подумал Ярослав. - А вместе оно как-то не сочетается!"
После этого Ярослав прикинул, а нельзя ли написать роман про по-настоящему обычного человека, попавшего в параллельное пространство? И сразу же пришёл к выводу, что нет, нельзя. Плохой роман получится. Совсем неинтересный. Потому что вряд ли понравится читателю, как героя убивают сразу же после его переноса в другой мир.
"Вот, например, я! - неожиданно подумал Ярослав. - Попади я в параллельный мир - долго ли я бы там прожил? Боюсь что не больше суток!"
Мысль о собственном переносе в миг гномов и троллей, конечно, выглядела как безумная фантазия. Но, как оказалось в дальнейшем, эта самая мысль оказалась поистине провидческой.
Только вот при оценке своих личных шансов Ярослав не учёл одного фактора. Самого главного.
Глава 2. Неожиданный разговор
Олег позвонил в дверь ровно в час. Ярослав нисколько не удивился такой немыслимой точности - его приятель всегда был любителем эффектных жестов.
Судя по всему, Олег действительно очень торопился. Потому что с порога задал достаточно странный, но, видимо, очень важный для себя вопрос:
- Здравствуй, Ярчик! Помнишь тот фокус со шмелём в кулаке? Ты как, не разучился его делать?
- Нет, конечно! Но показать, к сожалению, не смогу. Шмеля под рукой нет!
Тут надо сделать небольшое пояснение.
Ярослав очень любил животных. В этом он, конечно, не был оригинален. Многие люди любят собак и кошек. Кое-кто - морских свинок, хомячков и прочих шиншилл. В общем, мягких, тёплых и пушистых. Говоря по-научному - млекопитающих.
Многие любят птиц и рыбок. Но ведь есть ещё огромное количество совершенно других животных. И вот к ним уже отношение менее однозначное...
Например, пресмыкающиеся. К ящерицам и черепахам многие люди относятся нормально. А вот змей боятся почти все.
Аналогично с земноводными. Лягушки и жабы - очень полезные и совершенно безобидные для человека существа. По крайней мере те, которые живут в умеренной климатической полосе. Но большинство людей их как-то не очень любят.
Но ведь есть ещё целый мир беспозвоночных животных: насекомых, ракообразных, паукообразных, моллюсков... В общем, долго пришлось бы перечислять.
Их вообще, как правило, избегают и боятся...
Так вот. Ярослав с симпатией относился к многим животным. К самым разным. Даже к тем, к которым большинство людей относятся отрицательно.
Кроме того, Ярослав очень много знал о том, как с теми или иными животными нужно обращаться.
Вот есть, например, шмели, пчёлы и осы, к которым большинство людей никакого отвращения не испытывают. Но сильно боятся, поскольку те могут больно ужалить.
А Ярослав знал, как надо вести, чтобы тебя не ужалили.
Самыми добродушными были шмели. Их просто нельзя было брать поперёк туловища или прижимать. С пчёлами и особенно с осами было чуть посложнее.
Ярослав даже придумал себе небольшое летнее развлечение. Когда шмель садился на цветок, он очень осторожно брал его в кулак. А потом подходил к кому-нибудь и спрашивал: "хочешь я тебе кое-что покажу?". И разжимал кулак. Шмель вылетал наружу, вызывая у собеседника Ярослава некоторую оторопь и даже испуг.
Может показаться, что это было бессмысленное издевательство над насекомыми. Но навыки, приобретённые в данной ситуации, часто помогали Ярославу спасать шмелей или ос, залетевших в вагон трамвая или автобуса. А иначе насекомые погибли бы от голода или - как не дико это звучит - были бы убиты другими пассажирами (к сожалению, такие случаи Ярослав наблюдал неоднократно).
В своё время Ярослав показал этот фокус Олегу. И оказывается, тот помнил об этом до сих пор.
А сейчас почему-то этот пустяк оказался для него очень важным...
Олег, услышав ответ Ярослава, заметно обрадовался. И сразу же задал следующий вопрос:
- А вот паука, например, ты смог бы взять в руки?
- Трудно сказать... - задумчиво ответил Ярослав. - Каракурта - точно нет. Поскольку жить мне пока что не надоело... А остальных - по ситуации...
- Даже паука-птицееда? - не унимался Олег.
- Даже его. Эти пауки, хотя и огромные, но нельзя сказать, чтобы сильно ядовитые. Так что если паук будет в хорошем настроении - почему бы и нет?
Последний ответ, судя по всему, обрадовал Олега ещё больше. Поэтому он внимательно посмотрел на Ярослава и сказал решительным голосом:
- Извини, но ты всё-таки должен сегодня поехать со мной в одно интересное место. Я уверяю тебя, что ты об этом не пожалеешь.
Ярослав просто опешил. А потом посмотрел на Олега ошалелыми глазами и, стараясь сохранять спокойствие, ледяным голосом произнёс:
- Послушай, Олег, а ты, случайно, не перетрудился? Сначала задаёшь какие-то странные вопросы. А потом хочешь вытащить меня на улицу, забыв, что я серьёзно болен. Нет, ты можешь говорить что хочешь, но никуда я не пойду!
- А, ты имеешь в виду свою простуду... - как-то несерьёзно отмахнулся Олег. - Тоже мне, проблему нашёл...
И он, открыв свою сумку, достал из неё небольшую картонную коробочку:
- Вот, прими две пастилки и рассоси их. А минут через десять выпей горячего чая. Уверяю тебя, твоя простуда где-то через час бесследно пройдёт!
Ярослав скептически пожал плечами, но, решив, что ничего в данной ситуации не теряет, сделал всё, что сказал Олег: положил в рот две ярко-фиолетовые пастилки (они оказались очень приятного кисловатого вкуса), а сам в это время поставил на огонь чайник.
- Надеюсь, ты меня чайком тоже угостишь? - не обращая внимания на сердитый вид Ярослава, улыбнулся Олег. - Посидим, поговорим... Нам ведь есть о чём поговорить!
Через четверть часа они сидели за столом и пили чай с разными вкусными штучками, вытащенные на стол Олегом. Разговор, действительно, получился очень интересный...
Олег рассказал, что задавал все эти вопросы не просто так. У них сейчас ведётся работа. Очень важная работа... К сожалению, Олег не может пока рассказать о ней подробно. Важно лишь, что эта работа некоторым образом связана с животными. Очень экзотическими животными... Такими, к которым большинство людей не испытывают ничего, кроме страха и отвращения. Так что позарез нужны люди, которые относятся к этим творениям природы с совершенно другими - то есть позитивными - чувствами.
- По-моему, - завершил своё сообщение Олег, - ты один из них! Но этот факт ещё надо тщательно проверить. Вот поэтому я и хочу пригласить тебя сегодня к нам. Тест пройти. А уже по его результатам будем судить, сможешь ли ты нас заинтересовать. Да, я понимаю, что фактически предлагаю тебе лотерею. Но, поверь, это лотерея на очень выгодных условиях. И ты не представляешь, какую интересную работу я смогу предложить тебе в случае выигрыша!
Сказать, что Ярослав был удивлён, - значит ничего не сказать. Олег говорил странные вещи. Странные и непривычные. Но Ярослав понимал, что это - не розыгрыш и не шутка. Олег был слишком серьёзный человек - и никогда не шутил с подобными вещами...
Тем более что Ярослав вдруг обнаружил: загадочное лекарство от простуды начало действовать! Симптомы болезни загадочным образом куда-то уходили! Вот Ярослав чувствует лишь лёгкое недомогание... Вот болезнь полностью ушла...
Но процесс продолжался и после этого. Самочувствие было не просто хорошее - оно было очень хорошее! Потрясающе хорошее! Просто феерическое!
- Ой, что за замечательную штуку ты мне дал? - восхищённо воскликнул Ярослав. - И почему такое не продаётся в аптеках?
- Пока на это есть серьёзные причины! - вздохнул Олег. - Но скоро будет продаваться... Очень скоро... И ещё много чего хорошего скоро должно появиться в нашей стране. Если мы сумеем выстоять ближайшие несколько лет...
И, немного, помолчав, махнул рукой:
- Ладно, это всё лирика!
А потом, с улыбкой посмотрев на Ярослава, спросил:
- Так значит, теперь с самочувствием нет проблем?
И в ответ на его радостный кивок улыбнулся и вскочил из-за стола:
- Ну что ж! Тогда поехали!
Глава 3. Необычное испытание
Пока Ярослав одевался, Олег позвонил на свою работу.
- Всё нормально! - сказал он, нажав на кнопку "Отбой". - К нашему приезду всё уже подготовят.
И молодые люди спустились вниз, к машине Олега, стоящей у подъезда.
До нужного места они доехали за полчаса. Олег вырулил свой автомобиль к ничем не примечательному зданию, стоящему на одной из тихих петербургских улиц. Более того - он проехал мимо парадного входа, завернул за угол и остановился у скромной двери без надписи.
- Всё! - сказал Олег. - Приехали!
Молодые люди покинули машину, вошли во входную дверь и оказались в чистом и аккуратном, но очень скромном коридоре. По обеим сторонам были двери без надписей, но с номерами. Пройдя со своим спутником почти весь коридор, Олег остановился около двери с номером "11" и позвонил в расположенный рядом с ней звонок. После этого дверь открылась - и молодые люди вошли в небольшой скромно обставленный холл. В дальнем его углу находился турникет, а рядом с ним - маленькое окошечко.
Показав паспорт и получив разовый пропуск, Ярослав вслед за Олегом прошёл через турникет. Дальше был ещё один коридор, заканчивающийся дверью. Ярослав вошёл в эту дверь вместе с Олегом - и опешил.
Там тоже был коридор. Но совсем другой - длинный, широкий, красиво оформленный. И, в отличие от пустынных помещений, по которым молодые люди только что прошли, здесь было довольно оживлённо.
Олег стремительным шагом дошёл до лифта, пригласил в него Ярослава, и через несколько минут они оказались в холле четвёртого этажа.
Найдя нужную дверь, Олег вошёл, пригласив за собой Ярослава.
За дверью оказалась большая комната, уставленная письменными столами. Не замедляя ход, Олег и Ярослав пересекли комнату наискосок и вошли в следующую дверь. Краем глаза Ярослав увидел, что несколько человек быстро встали из-за столов и молча пошли за ними.
Теперь они оказались в маленькой пустой комнате с одним-единственным окном.
На голову Ярославу осторожно надели лёгкий белый шлем, подключённый тонким серым шнуром к небольшому пульту с экраном.
Последним в комнату вошёл подтянутый человек средних лет. Он дружелюбно улыбался, но его глаза в это время оставались холодными и жёсткими.
Олег как-то сразу подтянулся и обратился к вошедшему:
- Вот, Эдуард Дмитриевич! Мы прибыли!
- Очень рад! - ответил тот. - И, обращаясь к Ярославу, продолжил:
- Сейчас мы хотим проверить кое-какие ваши реакции. Но нас интересуют не только "взгляд со стороны", но и то, что вы при этом чувствуете. Вот для этого и нужна аппаратура.
Затем откуда-то появился молодой сотрудник с двумя маленькими картонными коробочками. В них что-то глухо жужжало.
- Молодой человек! - Эдуард Дмитриевич вновь посмотрел на Ярослава. - Мне тут рассказали, что вы умеете делать один маленький фокус. Такой шокирующий окружающих людей пустячок. Как ни странно, ваше умение нас очень интересует!
Затем, указав на картонные коробочки, продолжал:
- Сейчас мы выпустим в комнату шмеля. Он, конечно, сразу же подлетит к окну. Ваша задача: осторожно выпустить его на улицу через форточку. Так, чтобы и его не повредить, и самому ужаленному не оказаться. А потом то же самое вы должны проделать с осой.
На Ярослава накатило ощущение полной сюрреалистичности происходящего. Одно дело, когда ты иногда развлекаешься всякими мелкими невинными чудачествами. И совсем другое - когда эти чудачества вдруг становятся объектом внимания таких серьёзных людей!
Эдуард Дмитриевич, судя по всему, мгновенно понял обуревавшие его чувства. И поощрительно произнёс:
- Я понимаю, всё это на первый взгляд кажется очень странным. Но, поверьте, это для нас очень важно! Или есть какие-то проблемы?
Ярослав вздохнул:
- Со шмелём никаких проблем нет. А вот с осой сложнее... Попытку, конечно, сделаю, - но результата не гарантирую. Слишком это упрямое и недоверчивое существо! Вот если бы у меня было чуть-чуть варенья...
- Варенье-то как раз не вопрос! И что, много его надо?
- Да нет, полграмма - не больше!
- И какое варенье лучше?
- Насколько я знаю - любое подходит! - не очень уверенно ответил Ярослав.
Эдуард Дмитриевич слегка кивнул головой - и юная лаборантка, стоящая рядом с ним, выбежала их комнаты и через две минуты вернулась с маленьким блюдцем, на дне которой виднелся тонкий слой какого-то варенья.