Валера встал из-за письменного стола и сладко потянулся, разминая затекшие суставы.
Рабочий день уже кончился, и в комнате, кроме Валеры, никого не было.
Хорошо он поработал! Успел дописать 'горящий' отчёт! Теперь прочитать ещё раз, разместить в корпоративной базе данных, - и можно уходить домой!
А теперь - минут пять отдохнуть!
У него было любимое место для отдыха: маленький холл в середине коридора. Журнальный столик, два кресла. И ещё - огромное окно, выходящее на северную сторону здания. Как хорошо минут пять постоять у этого окна, задумчиво глядя на раскинувшийся перед ним вид!
Вблизи - площадь с небольшим сквером, от неё двумя стремительными лучами отходят широкие прямые улицы. Через два квартала - парк побольше. А за ним - опять дома... Всё это освещалось справа заходящим солнцем, придавая увиденному загадочную красоту, понятную лишь жителю большого города.
Валера подошёл к окну и стал задумчиво смотреть вдаль.
И вдруг... Как будто какая-то пелена спала с его глаз. Разум отказывался воспринимать безумный смысл увиденного.
Сознание возвращалось медленно. Сначала Валера даже не мог сообразить, где находится. Было очень неудобно. Всё тело затекло...
Открыв глаза, он понял причину своего неудобства. Уснуть, сидя за рабочим столом, - это не шутка!
Как он сумел так неудачно задремать? Память упорно отказывалась отвечать на этот вопрос.
Нет, до определённого предела он всё помнил. Как дописывал отчёт, как вышел в коридор, как подошёл к окну. А дальше - как ножом отрезало!
Ну не помнит - и ладно! По дороге домой вспомнит!
Валера на всякий случай три раза внимательно прочитал написанный им документ. Теперь можно и в общем доступе размещать. Так... Вроде получилось. Разок проверить, правильно ли открывается - и можно домой! С чувством выполненного долга...
Был уже поздний вечер.
Сколько времени потеряно бездарно! Как хотелось, приехав домой, расслабиться, отдохнуть... Ведь завтрашний день такой важный!
Правда, сегодня можно попозже лечь - он же частично выспался! Но является ли такой сон полноценным? Нет, лучше не рисковать!
Но одно дело надо обязательно сделать сегодня - вспомнить, что с ним случилось перед тем, как он заснул.
Вот он заканчивает писать, вот встает, потягиваясь, вот выходит в коридор...
Дальше всё терялось, как в тумане... Но Валера, делая неимоверные усилия, шаг за шагом пробивался через этот туман. Вот он встаёт у окна и смотрит вдаль. И...
А дальше - ничего! Провал! И ощущение запредельного ужаса...
Спуск в метро прошёл на чистом автомате. Только, сев на чудом свободное сиденье и глянув на тускло освещённый вагон, Валера по-настоящему пришёл в себя. Да ну их, эти грустные мысли! Да ну их, эти непонятные воспоминания! Лучше подумать о чём-нибудь приятном. О Наде, например...
Это была последняя мысль перед тем, как он опять заснул.
Сначала Валера даже не понял, что спит. Потому что сон был очень похож на реальность: такой же вагон метро, такие же пассажиры напротив, такой же мрак за окнами.
Это на первый взгляд. А если присмотреться, всё выглядело немного по-другому...
Во-первых, освещение. Таких тёмный вагонов Валера никогда не видел. Полумрак, по углам переходящий в настоящий мрак.
Странно выглядели и пассажиры. Все они были одеты в тёмную одежду. Лица - все как на подбор бледные и мрачные. И глядели они на Валеру как-то нехорошо. Не то чтобы враждебно. Скорее равнодушно и немного иронично.
Но самое большое изменение претерпели окна... Нет, они не изменили ни размер, ни форму. Но кардинально поменялась картина того, что видно за стёклами.
В обычной реальности за окнами вагона метро - мрак, изредка перемежаемый убегающими назад источниками света. А теперь за окнами в голубоватом сумраке проплывали какие-то циклопические развалины.
Это явно был сон. Но при этом голова была абсолютно ясная.
'Да разве бывают такие сны?' - в ужасе подумал Валера. И проснулся.
Он сидел на своём рабочем месте. На экране компьютера высвечивался текст только что законченного отчёта.
'Ну и сон же мне приснился! - ошарашенно подумал Валера. - Целый фильм ужасов!'
А на самом деле всё оказалось совсем неплохо. Вечер на самом деле не пропал - вот ещё как солнце светит! И вся жуть оказалась лишь ничего не значащим кошмаром, о котором с чистой совестью можно забыть.
Одно лишь смущало: когда он успел увидеть такой длинный сон? Ведь, судя по часам, написание отчёта закончилось минут десять назад! Неужели за такое короткое время можно пережить во сне столько событий?
Но Валера где-то читал, что в процессе сновидения время может сильно сжиматься. Бывали даже случаи, когда за пять минут сна человек переживал события нескольких дней. Так что это возражение снимается...
Валера вышел в коридор, дошёл до своего любимого холла, встал у окна. Его буквально скрутило ощущение 'дежа вю'. Вот сейчас он увидит в окне что-то ужасное...
Но секунды летели друг за другом - и ничего не происходило.
С невыразимым облегчением Валера отвернулся от окна. Всё, последние сомнения исчезли. Увиденное было всего лишь сном.
Теперь можно с чистой совестью ехать домой. И Валера решительным шагом пошёл к двери той лаборатории, где работал.
Но успел пройти всего несколько шагов. Потому что в коридоре вдруг стало гораздо темнее.
Валера обернулся к окну и с отчаянием понял, что слишком рано обрадовался.
Нет, его не охватило чувство беспричинного ужаса. Потому что причина для ужаса была вполне реальная...
Он увидел за окном не знакомую и привычную окраину родного города, а тот самый мрачный пейзаж, который мелькал за окнами вагона метро. Но теперь его можно было рассмотреть гораздо лучше.
До самого горизонта простирались развалины огромных зданий.
Вначале Валере показались, что это те же постройки, что должны находиться здесь в реальной жизни - только разрушенные. Но нет - полуразвалившиеся здания слишком высокие. Таких здесь никогда не было. И архитектура у них странная. Узкие высоченные окна. Какой-то изощрённый гибрид готики с конструктивизмом.
Тут явно была ночь. Во всяком случае темно. Но тьма была не абсолютной - откуда-то сверху лился слабый голубоватый свет.
Всё это ни капельки не было похоже на реальность! Значит, опять сон! Странный, пугающий, неправдоподобно яркий сон...
Тут было несколько вариантов. Попытаться проснуться. Спокойно подождать, пока сон кончится. Или заняться каким-нибудь делом.
Проснуться? Но как? Если бы Валера знал! Можно, конечно, попробовать причинить себе боль (например, стукнув кулаком о стенку), но этого делать почему-то очень не хотелось...
Можно попробовать сделать наоборот: заснуть во сне - чтобы проснуться в реальности. Но это могло и не сработать. Так можно, наоборот, 'провалиться' на более глубокий уровень сна. Более глубокий - и, возможно, более жуткий.
Спокойно подождать? Но это ужасно скучно! Бездельничать несколько часов невыносимо даже во сне.
Оставалось чем-то заняться. Но чем?
Вроде бы самый простой способ 'убить время' - использовать для этой цели компьютер. Электронную книжку почитать, в игрушку какую-нибудь сыграть. Но Валера приходил в ужас от перспективы тесного общения с компьютером из кошмара. Что за запредельные ужасы тот способен ему показать?
Но ведь это не единственный способ развлечься! Ведь в его распоряжении целое здание из сна! Да что там здание - целый мир!
И Валера принял самое естественное, с его точки зрения, решение: прогуляться по зданию, заглядывая во все окна. Сколько интересного он увидит!
Конечно, это тоже было слегка страшновато. Да какое страшновато - по-настоящему страшно!
Но с этим нужно было смириться. Уж такая вещь кошмар: что в нём ни делай - всё страшно!
Через полчаса Валера закончил свой обход. Увиденное было настолько неожиданно и интересно, что он даже почти забыл, что находится 'внутри' кошмара.
Это, действительно, был совсем другой мир.
Без сомнения, город, развалины которого сейчас видел Валера, был когда-то огромным и многолюдным. Он лежал на северном берегу огромной реки. А вот южный её берег был покрыт густым лесом.
Оказалось, в этом мире здание их фирмы стоит на набережной! Вот чудеса так чудеса! Причём располагалось оно здесь достаточно вольготно. Один торец выходил на набережную, другой - на широкий проспект. Две длинные стороны вытянулись вдоль узеньких переулков.
Удивляли рельсы, проложенные по середине проспекта. Вероятно, когда-то здесь ходил трамвай. Но сейчас, в безлюдном городе, конечно, никакого трамвая нет...
Нет? А вот фигушки! Внезапно раздался свистящий звук, и по рельсам с дикой скоростью пронёсся вагон метро.
Это уже был явный перебор. Окружающий мир стал расплываться в глазах Валеры - и он проснулся...
Опять светило солнце. Опять он сидел за своим компьютером. Опять на экране маячил только что дописанный отчёт.
'Это уже начало утомлять!' - устало подумал Валера. Но его ирония была наносная. На самом дне сознания притаилось ощущение невыразимого ужаса.
Может быть, это всё действительно сон? Длинный, странный, затянувшийся сон?
Валера вышел в коридор. Сердце снова сжало ощущение 'дежа вю'. Подошёл к окну. Ничего. Выглянул в окно. Ничего.
На секунду мелькнул в памяти образ погибшего города, залитого тусклым синим светом. Мелькнул - и исчез. За окном был привычный пейзаж. По площади гуляли люди, по улицам неслись машины. Справа светило вечернее солнце.
Валера стоял у окна и смотрел вниз, пока ему не стало скучно. Тогда он резко развернулся и медленно пошёл по коридору. И опять неподъёмным грузом навалилось 'дежа вю'. Вот сейчас погаснет в коридоре свет - и в окне появятся мрачные силуэты циклопических зданий...
Ничего этого не произошло. Валера спокойно дошёл до дверей своей лаборатории. Подошёл к рабочему месту. И бессильно опустился в кресло...
Нет, это невозможно! Надо скорее уходить домой! Валера, как ошпаренный, выключил компьютер, запер дверь комнаты и чуть ли не бегом побежал в сторону проходной.
Он почти не помнил, как доехал до дому. В голове крутились мрачные картины разрушенного города.
Только, придя домой и поставив на плиту чайник, Валера немного успокоился. Есть ли смысл расстраиваться из-за каких-то снов? Да, это были кошмары, - но что он, никогда не видел кошмаров? Да, эти сны были неправдоподобно реалистичными, - но ведь случается и такое! Он сам в книжках читал... Значит, так уж ему 'повезло'. Но это ещё не причина, чтобы впадать в панику!
И тут вдруг Валера сообразил, что причина для расстройства у него есть, - да ещё какая! Он в такой спешке убежал с рабочего места, что забыл разместить только что написанный отчёт в корпоративной базе данных!
Это было ужасно! Он ведь твёрдо обещал, что отчёт будет готов с самого утра!
Валера представил себе события завтрашнего дня как наяву. Вот начальник отдела заходит в свой кабинет, включает компьютер, раскрывает базу данных, ищет обещанный отчёт. И ничего не находит! Страшно даже представить, что за этим последует!
Валера твёрдо помнил, как записывал отчёт в базу данных. Но, получается, он сделал это во сне... Как обидно!
Первый порыв был - вернуться! Но как не хотелось! Опять одеваться, ехать через пол-города! А как он объяснит охране, зачем рвётся на рабочее место в такое странное время?
Но есть и другой вариант - прийти на работу на полчаса раньше. Тогда он без всякой спешки сумеет разместить документ.
Решено! Валера поужинал, выпил чаю и пошёл отдыхать в свою единственную комнату. Сел в кресло около журнального столика, взял пульт от телевизора. И заснул, не успев нажать ни одной кнопки.
Это ему так казалось, что он заснул. А на самом деле он проснулся.
Ярко освещённый вагон метро... Густой чёрный мрак за окнами... И голос из вагонной трансляции, объявляющий название следующей станции.
Оказывается, Валера очень вовремя проснулся. Следующая станция - его.
Когда же это кончится? Просто наваждение какое-то! Последний сон - он ведь был так похож на реальность!
Получается, и сейчас нет никакой гарантии того, что перед ним - настоящий мир!
Валера передёрнул плечами. Последняя мысль была особенно ужасна
Поэтому оставшаяся часть вечера была безнадёжно испорчена. Пробуждение могло наступить в любую минуту. Причём пробуждение не в реальность, а в какой-то ненормальный вид сна.
Валера поужинал, пошёл в комнату, сел в кресло, взял пульт от телевизора. Опять 'дежа-вю'!
Но события на этот раз пошли по другому сценарию. Телевизор спокойно включился - и Валера стал его смотреть.
Вернее, попытался.
В голове крутились лишь события прошедшего вечера - и ничто другое в голову просто не лезло. Так что телевизор через пять минут оказался выключенным, а на столике появился лист бумаги и авторучка.
Валера решил собраться с мыслями и всё-таки разобраться, где был сон, а где - реальность.
Это было не так просто... Все сновидения были очень реальными. Ни в одном не было даже намёка на спутанность сознания, характерную для обычных сновидений.
Поэтому главным критерием были события. Если в каком-то эпизоде присутствовало что-то, чего в реальной жизни быть не могло - это наверняка сновидение!
Геометрическая связность тоже была важна. В сновидениях человек может мгновенно перескакивать из одной точки пространства в другую, а в реальности - не может.
Про логическую непротиворечивость тоже не стоило забывать...
В общем, база для рассуждений была. Надо было только спокойно сесть и начать рассуждать.
Через полчаса работа было закончена. И результат Валеру вполне устраивал.
В общем, так...
Он закончил отчёт - и сразу же заснул. То, что он выходил в коридор, просто приснилось. Поэтому и ощущение ужаса при взгляде за окно тоже приснилось...
Спал он хоть и долго, но без сновидений. Потом проснулся, проверил отчёт, записал его в базу данных (ура!) и поехал домой. А в поезде метро ему приснился сон. Многоуровневый такой сон... С большим количеством событий... Одним из таких событий являлся даже мнимый приезд домой...
Затем проснулся как раз перед своей остановкой - и больше уже не спал.
Из проведённого анализа вытекали два практических вывода:
1) он не только дописал многострадальный отчёт, но и разместил его, где нужно. Хоть с этой стороны не будет никаких неприятностей...
2) в данный момент вокруг него - реальность.
Красота, не правда ли?
Как неплохо всё оборачивается! Теперь, даже если Валера придёт на работу чуть попозже, ничего страшного не произойдёт.
Стоп! Рано расслабляться! А вдруг вопросы по отчёту возникнут? Нет-нет, надо обязательно прийти вовремя! А чтобы это сделать, надо пораньше лечь. Можно даже прямо сейчас. Ведь, честно говоря, устал просто неимоверно...
Чтобы встать вовремя, Валера сделал всё, что мог. Звонок электронного будильника поставил точно на нужное время, а механического - на десять минут раньше. Теоретически, конечно, он может не услышать ни один из них, - но практически это невозможно. Ведь он ложится не так уж поздно, - а значит, к утру хорошо выспится. Тут и одного будильника бы хватило, а второй, - так, для гарантии...
Но быстро заснуть не удалось. Мозг, перегруженный информацией, никак не хотел успокаиваться.
Ну, разобрался он со своими сновидениями... Молодец, тут уж ничего не скажешь! А если всё же где-то ошибся? Самое страшное, если ошибка произошла в оценке главного события: записал ли он документ в базу данных. А вдруг не записал?
Нет, всё-таки мысль, пришедшая ему во сне, была правильной! Надо прийти на работу на полчаса раньше!
Валера вскочил и переставил звонок обоих будильника на новое время. И снова лёг.
А мысли не кончались.
Так, с базой данных всё в порядке. А хорошо ли он проверил отчёт после написания? Может быть, эту проверку он тоже на самом деле проводил во сне?
Но и это сомнение легкоразрешимо. Достаточно прийти на работу не на полчаса, а на час раньше.
Валера с трудом встал и установил будильники на ещё более раннее время.
Снова лёг. Мысли в голове стали какими-то спутанными, как очень часто бывает перед сном. Лениво подумалось, что неплохо бы будильник на смартфоне включить. Так, на всякий случай...
Валера протянул руку к тумбочке - пусто! Тут он вспомнил, что, придя домой, он так и не вытащил смартфон. Так он и остался в кармане куртки, висящей в прихожей.
Вставать третий раз сил уже не было. И Валера провалился в глубокий сон. На этот раз без всяких сновидений.
Утро началось с того, что Валера проснулся. Сам. Без всякого будильника. За пять минут до установленного времени.
Вроде бы прекрасное начало для утра? Да нет... Вовсе не обязательно... Потому что 'проснуться' и 'встать' - это всё-таки две совершенно разные вещи...
В первый момент он не мог понять, что происходит. Будильники не звонят... Что это значит - проспал? Или наоборот - проснулся слишком рано?
Валера бросил взгляд на будильники, и сердце его наполнилось радостью. Рано! Оказывается, он на целый час раньше проснулся!
Его ошибку понять несложно. В механическом будильнике текущее время обозначалось двумя толстыми чёрными стрелками, видными издалека. А вот время звонка - одной тонкой стрелочкой, да ещё и светло-золотистого цвета, сливающейся с белым циферблатом. В электроном и того хуже - время звонка вообще в обычном состоянии не увидишь. Оно только по специальной команде выводится.
Так что Валера понял лишь, что проснулся на час раньше, чем обычно. А что в это утро в виде исключения это и было временем, когда нужно вставать, - это он, конечно, забыл. А увидеть издали не смог.
Поэтому Валера повернулся к стенке и решил с чистой совестью ещё часик поспать. И уже почти заснул. Но тут как раз зазвонил механический будильник.
Это было просто нечестно!
Сразу же вспомнилось, что сегодня надо встать на час раньше. И то, что причина для этого была более чем важной. Но вставать так не хотелось!
И Валера решил пойти на компромисс: ещё минут пять полежать. Не поспать, а именно полежать. Но если он даже случайно заснёт - ничего страшного! Электронный будильник уж точно его разбудит.
Приняв такое решение, Валера лёг поудобнее. И через полминуты заснул.
Когда через несколько минут к звонку механического будильника присоединилось навязчивое пищание электронного, Валера уже спал глубоким сном. И ни на какие внешние звуки не реагировал...
Как приятно субботним утром полежать в кровати, зная, что торопиться никуда не надо. Ведь выходной же!
Стоп! Какой выходной?
Валера вскочил, как ошпаренный. Он проспал. Очень сильно проспал. Именно в тот день, когда этого ни в коем случае делать было нельзя...
Выскочив в прихожую, он услышал, как надрывается в кармане смартфон.
Валера поднёс телефон к уху. И услышал раздражённый голос начальника лаборатории:
- Тимофеев, ты что, совсем ненормальный? Где ты болтаешься? Я ведь тебя предупреждал!
Уже то, что его культурный и исключительно вежливый начальник говорил в таком тоне, было очень плохим симптомом.
- А что, всё так плохо? - осторожно спросил Валера, боясь задать самый главной вопрос: выложил ли он в общий доступ написанный документ.
Ответ начальника его немного успокоил:
- Да, было очень плохо! В самом начале! У шефа уже при чтении первых глав несколько вопросов возникло! А автора-то на месте и нет! Ох, как он ругался! Можно сказать, ногами топал!
Уфф! Значит, самого страшного не произошло. Отчёт уже пошёл по инстанциям, а это - самое главное!
Поскольку молчать было невежливо, Валера осторожно поинтересовался, что было дальше.
- А дальше тебе невероятно повезло! - немного смягчил тон начальник. - Оказывается, на все эти вопросы я спокойно могу ответить. Так что пока шеф успокоился!
И, несколько секунд помолчав, продолжал:
- Но у тебя нет никаких причин расслабляться! Если у шефа возникнет вопрос, ответа на который я не знаю, я так честно и скажу! Не возьму греха на душу, пытаясь гадать на кофейной гуще! Так что плюнь на завтрак, возьми такси и приезжай как можно быстрее! Не надо искушать удачу слишком сильно!
Валера, накрученный таким напутствием, завтракать, конечно, не стал. А вот побриться всё-таки решил. Пара минут вряд ли что-то решит...
Вот как раз после завершения этой процедуры телефон и зазвонил во второй раз. На этот раз голос начальника был гораздо более дружелюбным:
- Ладно, Тимофеев, можешь особенно не торопиться! Приедешь к обеду - и ладно!
- А что случилось? - осторожно поинтересовался Валера.
- Шеф твой отчёт прочитал. По-моему, он в восторге. Настолько, что подарил тебе эти полдня отгула. Без всякой отработки!
На работу Валера приехал часам к одиннадцати.
Там был настоящий ажиотаж. Начальник лаборатории сразу же потащил его на совещание к начальнику отдела.
Шеф был в очень хорошем настроении.
О сегодняшнем опоздании не было сказано ни слова. Наоборот, речь шла исключительно о приятных вещах.
- Ну, Тимофеев, - начал начальник отдела, - ты меня сегодня приятно удивил. Понимаешь, высокое начальство решило открыть новую тему. С очень серьёзным финансированием. Но были у них сомнения, сможем ли мы эту работу выполнить. Честно говоря, и я немного сомневался. Но после того, как я прочитал твой труд, я в этом сомневаться перестал!
И шеф радостно хлопнул ладонью по пачке недавно распечатанных листов.
Следующие две недели пролетели как один день. Валера работал, не поднимая головы. Работа двигалась вперёд с невероятной скоростью. Начальство улыбалось и довольно потирало руки.
Наконец, в пятницу утром Валеру вызвали в кабинет начальника отдела.
- Всё, Тимофеев, можешь сбавить обороты! Ты свою часть работы сделал - теперь мы должны сделать свою. А благодаря тебе позиции у нас ого-го какие сильные!
Валера вернулся на рабочее место, сел за компьютер... И тут у него наступила реакция: он вдруг почувствовал, как сильно устал. Руки стали как ватные, ноги ослабели... Даже голова чуть-чуть закружилась...
Начальник лаборатории заметил состояние Валеры. И оно ему очень не понравилось.
- Знаешь что, - сказал он, - иди-ка ты домой! Отдохни, приди в себя... Но чтобы в понедельник был, как огурчик!
Валеру не пришлось долго уговаривать. Всё равно в данный момент работник из него был никакой.
Оставалось лишь одно - поехать домой и как следует отдохнуть...
За эти две недели Валера ни разу не вспоминал про историю с таинственными снами. Не до этого было. А вот сегодня, сидя в метро и смотря на густую тьму в окнах напротив, вдруг вспомнил. Казалось, ещё чуть чуть, - и за окном вместо тьмы замерцает синий полумрак... И покажутся контуры циклопических зданий...
Но ничего этого не случилось. Валера спокойно доехал домой. И начал программу интенсивного отдыха.
Вначале пообедать. Потом - принять горизонтальное положение. При этом можно и телевизор посмотреть - чтобы скучно не было...
Проснулся он от того, что под боком лежало что-то неудобное. Это был пульт от телевизора. Посмотрел на часы - одиннадцать вечера.
Вроде бы он должен был выспаться. Но всё равно спать хотелось неимоверно... А вот есть не хотелось совершенно.
Как он разбирал кровать - это была отдельная история. Но, наконец, и это удалось сделать. Валера забрался под одеяло - и мгновенно заснул.
Проснулся он рано утром. Голова была ясная. Усталости - никакой. Действительно, как огурчик! Только на два дня раньше, чем требовалось!
Отдыхать дальше не хотелось совершенно. Наоборот появилось горячее желание заняться делом. Но не простым, а чем-то интересным и по-настоящему важным.
И тут Валера вспомнил, что такое дело у него есть. И важное, и интересное. А уж какое престижное - никакими словами не выразить!
Валера год назад поступил в заочную аспирантуру при том техническом ВУЗе, который закончил.
Одновременно работать и учиться, конечно, было тяжело. Он, например, давно должен написать план следующего этапа своих исследований.
Это была сложная и муторная работа. Казалось, что он долго ещё к ней не приступит.
И вдруг появились два дня свободного времени.
Свой диссертационный каталог Валера раскрывал с некоторым сомнением. Желание и время - это, конечно, хорошо. Но когда работа на грани твоих возможностей, то её успех или неуспех определяются массой других факторов. Настроения, самочувствия, душевного состояния. Даже просто везения.
Но следует признать, что в эти два дня все неуловимые факторы сошлись к пользе Валеры.
Фокус заключался ещё и в том, что тематика новой работы, которой он вот уже три недели активно занимался, и тема его диссертации кое-где соприкасались. Только что достигнув 'прорыва' в одном, Валера автоматически стал более свободно ориентироваться в другом.
Результат был налицо. К вечеру пятницы он был уже послал результаты своему научным руководителем. И на всякий случай сразу же ему позвонил.
Тот порадовался тому, что Валера наконец-то взялся за ум. Сказал, что прочитает его файл в самое ближайшее время. И сразу же позвонит.
Позвонил он довольно быстро - во вторник утром. Сказал, что очень доволен проделанной работой. И что, если Валера будет продолжать в том же духе, диссертация у него в кармане.
После этого звонка Валера не ходил, а летал, как на крыльях.
Кстати, а не встретиться ли ему сегодня вечером с Надей? Последнее время они виделись как-то урывками. То ему было некогда, то ей.
Оказалось, что сегодня вечером она свободна - как и он. И тут удача!
С Надей они познакомились через социальную сеть 'Мой мир'.
Он увидел её фото в разделе 'Знакомые'. Валера предложил прекрасной незнакомке (такой вот каламбур!) дружбу и был очень рад, что она сразу же приняла его предложение.
А потом - вот удача - оказалось, что они живут в одном городе!
Молодые люди долго переписывались. Оказалось, что у них очень много общего. Не только город...
Мысль встретиться в реале возникла у Валеры почти сразу же. Но он долго не решался. Дружба в виртуале она ведь такая... Ни к чему не обязывающая... А вдруг у неё уже кто-то есть? А вдруг она не согласится?
Она согласилась сразу.
Момент, когда он первый раз увидел её в реале, навсегда запечатлелся в его сердце. Нет, фотография нисколечки её не приукрашивала. Скорее наоборот - не передавала и сотой доли её обаяния...
Странное дело - бывают такие отношения, в которых парень и девушка быстро доходят до самого конца. А дальше идти некуда. Тупик. И пара расстаётся. Спокойно (если бесперспективность отношений поняли оба сразу). Или драматически (если кто-то один понял это раньше другого).
Здесь всё было с точностью до наоборот. Валера чувствовал, что отношения с Надей - главный шанс в его жизни. И его самая сокровенная его мечта заключалась в том, чтобы навсегда связать с ней свою жизнь.
Но между ними ещё ничего не было. Вообще ничего. Совсем-совсем ничего. Они даже ещё ни разу не целовались.
И этому были две причины.
Первая причина заключалась в том, что чувства Валеры всё ещё были переполнены тем, что их общение перешло из виртуала в реал.
Действительно, это было настоящее чудо. Он ведь ещё хорошо помнит то время, когда Надя представлялась ему всего лишь как аккаунт с красивой фотографией. Умный, дружелюбный, понимающий, - но всё-таки аккаунт!
А вот теперь она - рядом с ним! Такая настоящая!
Валера к этому так до конца и не привык. А значит, в его отношении к Наде пока присутствовало ощущение свежести и новизны. Вот исчерпается оно - тогда можно идти дальше! А раньше времени-то зачем?
Но это была не единственная причина. И, пожалуй, даже не главная...
Главная причина заключалась в том, что Валера, оказывается, до сих пор не знал, что такое любовь. Слово такое встречал и даже сам произносил - а смысла его не понимал.
Нет, был в его жизни момент, когда он это почти понял... Седьмой класс... И его робкое, ничем себя внешне не проявившее чувство к однокласснице Кате... Первая любовь...
Он её ни разу не поцеловал. Ни разу не пригласил на свидание. Даже танцевал с ней всего один раз - на школьном вечере в восьмом классе.
А через месяц девочка вместе с родителями переехала в другой город.
Казалось бы - ну что тут вспоминать? Ничего ведь не было?
Валера и не вспоминал - а с весёлой уверенностью юности шёл вперёд. В десятом классе он уже назначал свидания и целовался, в институте и до интима дошло. В каждых новых отношениях он продвигался всё дальше и дальше - и одновременно больше и больше терял. Волшебная сказка всё дальше уходила в прошлое - а в настоящем были лишь расчёт, удовольствие и страсть.
Тогда он думал, что это естественный процесс. Что с возрастом чувства людей огрубляются - и никуда от этого не деться. И что любовь - это просто очень сильное влечение.
А оказалось, что всё совсем не так...
Когда Валера первый раз увидел Надю в реале, он воспринял её просто как очень красивую девушку. А вот во второй раз всё было совсем не так...
Перед его глазами как будто сверкнула молния. Всё в душе всколыхнулось. И ещё появилось странное ощущение, что он до этого спал - и вдруг наконец проснулся.
И всё это оттого, что он посмотрел на Надю.
Через несколько минут его чувства стабилизировались. Но стабилизировались на таком высоком уровне, о существовании которого он даже не представлял.
Больше всего это было похоже на первую любовь - то, что он в седьмом классе испытывал к Кате. Такое же светлое и чистое чувство. Но было и отличие - любовь к Наде была гораздо сильнее.
Первая его любовь была похоже на пламя свечи, теперешняя - на факел. Но и та, и другая состояли из одного и того же яркого и чистого пламени...
Но теперь Валера был взрослым человеком и многое воспринимал по-другому. Он понимал, что нормальным этапом отношений мужчины и женщины, которые любят друг друга, является интим. Такова жизнь, и никуда от этого не деться.
Только вот интим должен был углубить их отношения, а не опошлить их. Поэтому Валера и не спешил.
Пусть всё это случится не так скоро. Главное - не ошибиться.
А время... В данном случае оно было не так важно. Если он всё сделает правильно, впереди у них - вся жизнь.
Так куда же торопиться?
Встреча с Надей прошла тихо и спокойно. Они посидели в кафе, погуляли по городу.
Валера рассказал ей последние новости, и любимая от всего сердца порадовалась за него.