Никко Сергей Иванович : другие произведения.

Сталь и Пламя 1. Эпоха Свершений (Альтернативная вселенная The Elder Scrolls)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    После победы над эльфами Альтмерского Доминиона в Хаммерфелле, Империя начала расширяться. На только что открытом материке Сибен, легионы столкнулись с новой проблемой - племена варваров, владевшие материком до прихода имперцев, не смотря на потери, смогли соорганизоваться и начать войну на истощение, забыв распри между собой. Выстоят ли легионы, или им придется вернуться домой и отдать завоеванные территории на милость противника? Вопрос, на который сложно пока дать ответ.
  

Глава 1. Начало

  Место: Архипелаг Сибен, неподалеку от материковой части Тамриэля. Форт имперского легиона Арвар.
  Дата: 8 число, 3 день восходящей звезды седьмого месяца Начала морозов 1 , 123 год 5 эпохи, известной так же, как эпоха Эбонита.
  Время: 10:00
  Солнце вставало над территорией пограничного форта Арвар и он начинал оживать. Все так же прохаживались по стенам позевывающие караульные, во дворе появились первые солдаты из частей расквартированного здесь вместе с частями Второго Сиродильского легиона сводного отряда, состоящего из солдат 8 легиона Чернотопья и Эльсвейра, под моим командованием. Они, пережевывая на ходу немудрёный солдатский паек, отправились менять караульных на стенах в башнях. Я, в этот момент, совершал утренний обход, наблюдая за тем, как внутренний двор наполняется людьми, шумом и суетой. Справа, под стеной, несколько двемеров, во главе с мастером Аршраком, возились со сборкой тяжелой двемерской баллисты, которую нужно было установить в одной из башен. Видимо, работа спорилась, поскольку, как мне было видно, пусковой механизм и механизм натяжения тетивы, а так же небольшой паровой котел, вкупе с несколькими гироскопами для конечностей, были уже установлены и закреплены, сейчас их покрывали прочными листами брони. Левее готовил лошадей очередной отряд конной разведки, под командованием Арваны Хлаалу - главного разведчика форта. Видимо комендант приказал им повторно отправиться в разведку на восток. Я остановился и стал пристально всматриваться в стену перед собой. Кладка была ужасной: выщербленная и растрескавшаяся от практически непрерывного воздействия соленого штормового ветра моря Грусти, вперемешку с дождями с хребта Армак, а так же поврежденная безжалостным временем, она не производила впечатления сильной, однако это было обманчивое чувство: Имперские инженеры строили на совесть... от второго раунда размышлений меня отвлек мой заместитель, Ар'шани. Вместе мы пошли вдоль стены, изредка перебрасываясь дежурными фразами. На душу давила некая неопределенность. Все отряды были при деле и только наш завис в форте не получая никаких заданий. Видимо командование готовило для нас что-то особенное и трудное, и поэтому держало отряд пока при себе, чтобы в самый неподходящий момент его не пришлось срывать с задания. Это было единственным разумным объяснением того, почему мы здесь торчим уже второй день. Остановившись возле входа в башню и всматриваясь вдаль меж зубцов, где в тумане начали медленно проступать силуэты деревьев леса Д'м'Арт 2 и побережья, с бухтой Вечной Ночи, мы помолчали, вслушиваясь в нарастающий птичий гомон, сразу же разорванный стуком сотни копыт отряда Арваны, ускакавшего на восток, а потом, посмотрев в спину удаляющимся всадникам, скрывшимся за поворотом, Ар'ш внезапно спросил:
  - Волнуешься, командир?
  - Есть немного, Ар. Как остальные бойцы?
  - Все уже на взводе, Найк, - на правах старого друга, Ар'шани обратился ко мне на ты. - Ир'тена опять чуть не набила морду Сан'тару. Джи'сс сцепился с Арт'шером. Еще чуть-чуть и ситуация выйдет из под контроля. Я уже сам не рискую появляться в казарме, когда наши вот-вот сцепятся по серьезному. - Его лицо перекосилось. - Поскорее бы это все закончилось, меня тоже это начинает бесить.....
  - Не тебя одного, мой друг, не тебя одного. - Задумчиво пробормотал я, глядя на раскинувшееся перед фортом равнины, плавно переходящие в лес. - Пошли, проведем душеспасительные беседы...
  Еще час спустя, успокоив, наконец, бойцов, мы с Ар'шани вновь появились на улице. Я присел и стал вспоминать: 'Признаться честно, успокоить их было нелегко. Раздосадованные долгим бездействием, парни и девушки искали малейший повод, чтобы насолить друг другу. Заводилой в этой компании выступала молодая рослая аргонианка по имени Ир'тена, вступившая в легион вместе со своим двоюродным братом Сан'таром в 101 году, и с тех пор не разу не подводившая как командование, так и меня, своего командира, лично. Однако сейчас, когда мы с Ар'шани появились в казарме, самообладание, которое всегда отличало эту тихую, в общем-то девушку, старавшуюся не влезать в передряги, подвело ее. Как и многих, кто следовал за нами в бой. Войдя в казарму, мы увидели странную картину: в центре комнаты, окруженная разбитой и разгромленной мебелью, Ир'тена, с перекошенным от злобы лицом, вышибала дух из молодого хаджита, видимо, того самого Сан'тара. Судя по всему, его скабрёзные шуточки в адрес местного начальства, довели Ир'тену до белого каления, и она подмела головой наглеца пару столов, а теперь вознамерилась окончательно вышибить дух из молодого человека, проявившего неуважение к тому, кого девушка боготворила не меньше, чем командира нашего легиона, легата Майхато Ночь Цветов - командующему фортом Арвар генералу Сервилу Авенетусу. Сразу бросалось в глаза то, что несмотря на статус одного из лучших рукопашных бойцов, и самой Ир'тене нехило так досталось: разбитые в кровь губы и нос, а так же большой подтек на левом боку, заставлявший её изредка и незаметно морщиться, все это показывало серьезность намерений противника - Сан'тар был известен в отряде как лучший кулачный боец и большой любитель подраться - мощь его кулаков девушка только что испытала на своих боках и физиономии. И даже загнанный в угол, он раз за разом отбрасывал противницу от себя и бой вновь возобновлялся в центре комнаты. Бойцы, окружившие импровизированное ристалище, не раз пытались разнять сошедшихся не на жизнь а на смерть противников, однако получив свою долю 'легких телесных повреждений' предпочли не вмешиваться, дожидаясь пока они выпустят пар. В этот момент, врезав с ноги в живот Сан'тару, Ир'тена, повалила его и, заломив руку на болевой, заставила своего визави сморщиться и прошипела в его ухо, приблизив скривленное от гнева, как будто что-то прорывалось изнутри, и она пыталась не дать этому существу вырваться наружу, лицо:
  - Послушай меня, братик! Если ты еще раз... - затем она увидела нас с Ар'шани стоящих у входа и прервалась на секунду, но продолжила - еще раз позволишь себе слова, в адрес генерала Сервила, подобные тем, что ты имел неосторожность произнести пару минут назад, то просто разбитым носом ты, дорогой, у меня не отделаешься. Понял? Я спрашиваю, понял?
  - Да, сестра по оружию, я понял - прохрипел прижатый всем весом её тела к полу Сан'тар
  - Так-то лучше, гораздо лучше... надеюсь, что это поражение хоть чему-то тебя научит.
  И тут я решил, что пора вмешаться:
  - Что здесь происходит?! - повысив голос, я вошел в комнату, и окинул взглядом разгромленное помещение, - Ир'тена, отпусти Сан'тара, с него и так достаточно! И вы оба ко мне в кабинет! Остальным прибраться, восстановить мебель и пока отдыхать! Потом с вами побеседуем!
  Отпустив Сан'тара с болевого, Ир'тена помогла ему подняться и улыбнувшись в ответ на его тяжёлый взгляд, последовала за мной. Её лицо уже разгладилось и приняло то умиротворенное выражение, которое всегда выделяло эту девушку среди членов отряда. Поколебавшись, Сан'тар тоже вышел из помещения.
  Зайдя в мою комнату, совмещенную с кабинетом, я присел за стол, на котором были разложены чертежи двемерского механического арбалета, которые я делал последние пару дней. Осталось только договориться на счёт сборки с Аршраком, и можно будет пока расслабиться. Воткнув в деревянную столешницу эбонитовый кинжал с костяными накладками на рукоять, выкованный мной относительно недавно и несший грозное имя Клык Азуры, я полюбовался им несколько секунд и, когда в дверь просочилсь недавние противники - Ир'тена и Сан'тар, уже забывшие обиды и улыбающиеся друг другу, я, настроившись на рабочий лад, поинтересовался у присевшей напротив парочки:
  - Ну и как вы, господа воители, объясните то, чему я был свидетелем пару минут назад?
  Ир'тена взглянула на меня и встав, сказала:
  - Не знаю, что и сказать, командир. Долгое бездействие, взвинченное состояние наложившиеся на слова этого непутевого котенка - она с теплом посмотрела на Сан'тара, но потом стала серьезной, - о многоуважаемом генерале Сервиле.... Это стало для меня последней каплей и я уже не смогла сдержаться... в один момент самообладание покинуло меня, словно зверь, спавший внутри, внезапно сделал прыжок, - пробормотала она и замолкнув тихонько вернулась на свое место. Я вздохнул и подумав, спросил:
  - Ну а ты, Сан. Как ты мог позволить себе перед лицом воинов императора оскорбить лучшего из его доверенных людей? - виновник потупился, а я продолжил, смерив их жестким взглядом:
  - Ладно, я вызвал вас не для того, чтобы отчитывать а чтобы просто предупредить: готовьтесь, у меня недавно прошло ощущение, что нам вот-вот перепадет какое-то дело, а я привык доверять своим чувствам, так что постарайтесь держать себя в руках, готовьтесь сами и готовьте бойцов и чтобы не валяли мне дурака, приказ ясен?
  - Да, командир, сегодня же отправимся на стрельбище, кивнула Ир'тена.
  - Свободны...'
  Оборвав воспоминания, я встал и знаком приказал Ар'шани следовать за мной. Мы подошли к двемерам, которые затаскивали собранную баллисту на стену при помощи установленного на ней импровизированного крана из блоков и канатов. Отозвав Аршрака в сторону, я показал ему прихваченные чертежи арбалета и спросил:
  - Уважаемый мастер, имеется ли возможность собрать данное устройство силами вашей бригады, как только появится свободное время? В благодарность, я готов передать чертежи вам, для вооружения поселений двемеров гораздо более эффективными самовзводными арбалетами.
  Аршрак, с интересом просматривавший чертежи, поднял на меня удивленный, даже, можно сказать, ошарашенный взгляд и проговорил:
  - Знаешь, Найк, да за такое предложение я сам соберу опытный образец, как только мы закончим установку последней баллисты... я впервые вижу настолько точные чертежи механической машины, созданные не представителем нашей расы...
  - Мне довелось прочесть несколько книг по двемерской механике, включая ваши, уважаемый мастер Аршрак книги ' Механика металла и пара' и ' Механика в приложении к сборке различных паровых механизмов'. Именно из последней я и почерпнул идею механизации подачи болтов и ускорения натяжения тетивы арбалета. Эти идеи очень помогли мне, мастер. Плюс, я изучал некоторые работы Тонального архитектора Арминтара, такие как 'Основы механики новой эпохи' и 'Магия и механика' в которых так же упоминались механизмы упрощения работы с арбалетами и ускорения их перезарядки.
  - Приятно слышать, конечно, однако не знаю, почему, но у тебя эти идеи находят гораздо больший отклик, чем первоначально нашли у наших механиков и оружейников. Я поместил их в книгу, как пример неудачного пути развития механистических представлений. А ты, оказывается, нашел им правильное применение.... А ведь если я покажу эти чертежи моим братьям в Артнук-Штарданце, к примеру, то они поймут, на сколько были не правы тогда, в 78 году, когда поставили меня перед фактом неудачи на пути разработки механизированного арбалета и отказались помогать мне с постройкой опытного образца... - мастер, словно рассуждал вслух, на автомате продолжая просматривать чертежи. Потом он встряхнулся и выдал решение:
  - Неплохо. Думаю, на сборку первого арбалета уйдет полтора-два дня, поскольку за некоторыми деталями придется отлучаться в Артнук-Штарданц и Арандум. В пятый день восходящей звезды седьмого месяца Начала морозов 3 можешь зайти за готовым арбалетом. Плюс к тому времени я подготовлю чертежи улучшенного болта, которые мы используем для вооружения центурионов-стрелков вместо старых вариантов и, в увеличенном виде, для новых баллист. Это будет моим подарком за возможность отыграться перед моими коллегами в давнем споре относительно проектов механизированных арбалетов.
  - Благодарю вас, мастер.
  Аршрак вернулся к руководству работами по установке баллисты, а мы с Ар'шани отправились к башне, в которой обитал наш штатный маг Аролис. Переговорив с ним на счет партии зелий, мы вышли во двор и поднялись на стену и, прогуливаясь, делились впечатлениями от увиденного в казарме:
  -Знаешь, Ар, когда я увидел лицо Ир'тены в тот момент, когда она едва не прибила своего братца, я, признаться честно, был несколько напуган и обеспокоен. Она всегда была спокойной и уравновешенной, но тут, словно демоны Мефалы в неё вселились,... готова была сокрушить любого, кто встанет на пути, даже своего брата. Очень это все странно.
  - А она разве тебе ничего не рассказывала? - Удивленно посмотрел на меня Ар'шани.
  - Нет, хотя я видел, что её как будто что-то тяготит, но она не решается об этом рассказать. - Покачал я головой.
  - Знаешь, я недавно проходил мимо её комнаты в бараках и случайно, мельком, увидел, как она молится у походного алтаря Мефалы.... Это, конечно, не запрещено, однако заставляет задуматься, тут ты, Найк, прав. Не желая её прерывать, я хотел было отойти, но я ее, кажется, спугнул, потому что она резко подскочила и спрятала алтарь. Но оглянувшись, и не заметив никого вокруг, вернулась к прерванному занятию. Позже, тем же вечером она перехватила меня и, позвав к себе, рассказала, что до того, как они с братом поступили на службу в Торговое представительство Эльсвейра и Чернотопья в Сиродиле, они поклонялись даэдра. Он - Азуре, Она - Мефале. Именно в этот момент её душа проявила признаки тяжелой одержимости демоном Мефалы, что порой заставляло её творить жуткие вещи. Ну и еще, она призналась, что в последнее время, стала слышать в голове голос богини, словно управляющий её действиями и позволяющий ей сдерживать своего внутреннего зверя. Что, конечно, наталкивает на не самые приятные мысли, однако если вспомнить тот случай времен Войн Начала Освоения, когда она, одержимая демоном Мефалы, практически в одиночку перебила весьма крупный отряд варваров из племен хребта Фентор, а это, на секундочку, около тысячи вполне неплохих вояк, которые были способны разгромить не один отряд, такой как наш, на тот момент, состоявший из пятиста восьмидесяти бойцов 4, на это можно закрыть глаза. Однако может быть так, что каждый ментальный взрыв, каждое проявление эмоций, которое она испытывает, заставляет её демона, скованного путами Мефалы, пусть и не явно, но проявить себя, что не в лучшую сторону сказывается на её моральном и физическом здоровье. Тогда она словно звереет.... Именно момент проявления демона мы и видели с тобой часа полтора назад. Сан'тар тогда был на грани, она могла сломать его руку одним движением.
  - Да, представляю каково это, носить в себе такое проклятие в течение двадцати лет, никому не говоря о нем, - задумчиво ответил я и, встряхнувшись, спросил:
  - Кстати, где они сейчас?
  - Да, вроде, вновь отправились на стрельбище за стены. Отрабатывают различные тактики.... Так, а вот похоже теперь у нас вновь проблемы. - Он указал на пыльный столб, который двигался со стороны стрельбища. Приехавший солдат, молодой аргонианин, переговорил о чем-то с охраной у ворот, потом поднялся на стену и, найдя нас, доложил:
  - Командир, с госпожой Ир'теной вновь происходит что-то непонятное. Я не знаю, что точно, но это очень странно. Господин Сан'тар отправил меня доложить вам, а сам остался с ней.
  -Хорошо, боец, пойдем, расскажешь поподробней. Как тебя зовут?
  -Мин'тар, господин. Так вот, мы как раз отрабатывали методы взаимодействия внутри группы солдат, как внезапно госпожа Ир'тена схватилась за голову, словно что-то раскалывало её изнутри и замерла, произнося непонятные фразы и словосочетания, закрыв глаза и выгнув спину так, что я думал, что она вот-вот переломится пополам. И при этом ее внешность начала изменяться так, как никто из нас не мог себе представить. Кожа потемнела, в некоторых местах начали появляться шипы. Однако это все прошло достаточно быстро, и никто не успел сообразить, что происходит. Потом открыв глаза, которые были абсолютно прозрачными, она, как подкошенная, упала на землю и продолжая произносить непонятные фразы, так и лежала до тех пор, пока не пришел её брат и я не отправился сюда по его приказу. За последние несколько часов с ней все было в порядке, но то, что произошло с госпожой Ир'теной сейчас, напугало всех нас.
  - Понятно, возвращайся назад и передай ему, чтобы он привез сестру сюда. Здесь, в форте, ей будет лучше. И еще скажи, пусть берет обучение бойцов на себя. Ир'тене на сегодня хватит.
  - Хорошо, командир, так и передам. - Он кивнул и пошел вниз.
   Я окликнул его, когда он уже поднялся в седло:
  - Хотя постой, лучше передай ему, чтобы возвращался в форт, я отменяю занятия до тех пор, пока не узнаем, что не так с Ир'теной.
  - Хорошо, командир, - боец кивнул и ускакал в сторону стрельбища.
  Еще через час, когда запыленные и уставшие бойцы прибыли в форт, я перехватил Сан'тара, присевшего у носилок, на которых лежала бледная, словно смерть, Ир'тена и поинтересовался:
  - Ну, что, как она?
  - А, это ты, командир, - задумавшийся хаджит только сейчас обратил на меня, присевшего рядом, внимание. - Она вроде пришла в себя, но то, что произошло сильно ударило по ее запасу жизненных сил. Плюс нервное и моральное истощение. Думаю, это как-то связано с тем, что в прошлом мы с ней были даэдрапоклонниками, не знаю, каким образом, но меня это начинает волновать. Ей бы отлежаться день-два и все, с ней, я думаю, все будет в порядке.
  - Ладно, давай аккуратно перенесем её ко мне, я, вместе с Аролисом, послежу за ней. Главное, что она уцелела во время попытки 'прорыва'. Многие из служителей Мефалы, кто испытывал 'прорыв' на себе, не обладающие настолько тренированным сознанием и не умеющие владеть собой в достаточной степени, очень часто сходили с ума и демон овладевал их разумом навсегда. Это приводило к тому, что после смерти Мефала призывала их на свой план Обливиона, в образе демонов, чтобы они служили ей вечно ....
  По пути в казармы, аккуратно поддерживая Ир'тену с левой стороны, я рассказал Сан'тару все, что мне было известно о древнем культе Мефалы. В том числе о демонессе по имени Катара, которая терроризировала его сестру все это время, до тех пор, пока Мефала не защитила ее душу. И о том, как схватки между Мефалой и Катарой, во время её попыток вырваться на свободу и захватить разум его сестры, происходящие в сознании Ир'тены, и все, что она видит внутренним взором, сказывается на её состоянии.
   Когда мы вышли из башни Аролиса, к которому мы зашли сразу же, как только отвели Ир'тену ко мне в кабинет и попросили зайти к ней, он выслушал и, задумчиво почесав за ухом, проговорил:
  - Вот оно что.... Значит, ей крупно повезло. То, что она прошла серьезное обучение в одном из тайных святилищ культа Мефалы, о чем она мне много раз говорила, позволило ей дважды совладать с монстром внутри, во время 'прорывов'.... Хотя об этих самых 'прорывах' раньше, я от нее и слова не слышал. Видимо эти припадки, которые начались месяца два назад, и есть пресловутые попытки 'прорыва'. Значит так, командир. Будем следить за её состоянием по очереди, ибо есть опасения, что вдвоем с магом вы маловероятно, что справитесь. Да и мой долг, как родственика, велит мне присматривать за сестрой.
  - Спасибо, Сан. Думаю, твоя помощь действительно будет не лишней. А теперь давай зайдём к Аролису, уточним, как дела у нашей подопечной. - И мы быстро отправились к казармам.
   Зайдя в казармы, мы прошли ко мне в кабинет: Аролис, стоя у столика в примыкающем к кабинету помещении, смешивал что-то из нескольких бутылочек и пузырьков. Ир'тена лежала на кровати, вытянувшись в струнку, словно на плацу перед строем солдат. Кожа была бледной, как будто разом потеряла цвет. Руки ее, обеспокоено метались над телом, то выписывая незамысловатые коленца, то вновь вытягиваясь вдоль тела, закатившиеся глаза метались из стороны в сторону под нависшими веками, как будто внутри девушки продолжала идти беспощадная битва между добром и злом. По телу прокатывались мощные судороги. Я обратился к Аролису, который проверял на свет получившуюся микстуру:
   - Как она, мастер?
  - Не берусь пока сказать точно, но она вроде как идет на поправку, хоть те силы, недоступные моему разумению, что сошлись в битве за ее душу, еще далеки от завершения этой битвы. Я, конечно, сделаю, что смогу, Найк, но не обещаю, что она сможет быстро встать на ноги. Минимум 3-4 дня. Вот здесь две микстуры: одну ей надо выпить для укрепления общих физических сил организма, вторую для сокращения судорог. Это пройдет на третий-четвертый день. - Он указал на стоящие, на столе бутылочки из красного и зеленого стекла.
  - Хорошо, мастер. Надеюсь, что с ней все хорошо.
  - Все в руках Девяти, Найк. Хотя за душу этой девушки сошлись в бою такие древние и мощные силы, что даже Девять божеств по сравнению с ними - не более чем простые смертные. - Он тяжело вздохнул и вышел.
  Я взял в руку узкую ладонь Ир'тены.... Она показалась ледяной и слегка опухшей, как будто девушка сильно обожгла руку. Потом, кивнув, позвал Сан'тара за собой. Мы вышли в основное помещение и я приказал ему:
  - Будет лучше, если ты останешься здесь и будешь следить за состоянием своей сестры. Если с ней случится что-то странное, докладывай мне или мастеру Аролису. Хорошо?
  - Конечно, Найк. Можешь на меня положиться....
  
  Неделю спустя.
  Она все-таки выкарабкалась, но для этого ей понадобилось не три дня, как предполагал Аролис, а целая неделя. Каждый раз, когда я заходил в кабинет по делам или работал там долгое время, я заглядывал к Ир'тене и не видел ни каких, вроде бы серьёзных изменений, необъяснимая тревога за судьбу любимой девушки, с которой мы через многое прошли в месте, и которая верно служила Империи под моим командованием, продолжала теразть меня, однако, ближе к концу недели, когда я вновь пришел к себе, чтобы обсудить с Сан'таром и несколькими оружейниками и поставщиками, перспективы перевооружения отряда и гарнизона форта со стальных доспехов и оружия на стеклянные или эбонитовые, я улучил момент и вновь заглянул в комнатку, в которой лежала та, которой пренадлежит мое сердце, которая не раз прикрывала мне спину и никогда не подводила. С ее броней и оружием, стоявшими в углу, произошли разительные перемены: если ранее это был типичный комплект стальной брони, то теперь она выглядела, как одновременно стальная, даэдрическая и эбонитовая. Темный, покрытый шипами нагрудник, материал которого на ощупь был похож на сталь, однако в фактуре материала была так же видна красная структура даэдрита и тяжелые пластины эбонита, наложенные поверх бывшего куска стали и дважды прокованные, чтобы обеспечить более полное соединение трех материалов, уставившиеся остриями шипов в потолок наплечники, угрожающего вида наколенники, мощный ростовой щит и полузакрытый шлем-личина, слепо обозревавший все перед собой прозрачными накладками на месте глаз. Как по мне, уровень защиты такого комбинированного доспеха, наверно был не хуже, чем у отдельных вариантов стальной, даэдрической или эбонитовой брони, однако мое чутье кузнеца подсказывало мне, что я ошибаюсь минимум на два порядка. С комплектом оружия произошли примерно те же изменения, только к парным клинкам и луку с запасом стрел добавились парные топоры из того же материала, что и доспехи, а так же арбалет с солидным запасом болтов и облегченный вариант секиры. Внезапно, девушка лежавшая на кровати застонала и, резко открыв глаза, подскочила, оглядываясь по сторонам, словно не понимая, что происходит и где она находится. Я мгновенно оказался рядом с ней и взяв ее ладонь в руки, и, обняв, успокаивающе сказал:
  - Все в порядке, любимая, ты дома, здесь все свои....что с тобой вообще произошло?
  Ир'тена, узнав меня по голосу, вздохнула и, прижавшись ко мне, пробормотала:
  - Командир, прости. Я...я с трудом осознаю, через что я прошла за это время, попав на один из планов госпожи Мефалы... - она натужно улыбнулась и поинтересовалась, - кстати, сколько дней я была без сознания?
  - Погоди, ты сказала, что попала в Обливион, но что же там с тобой происходило, как ты могла вообще выжить? - я удивлённо посмотрел на неё, но потом все-таки ответил на её вопрос. - Около недели, мы все, включая твоего брата, очень сильно волновались. - Я погладил ее по голове, поцеловал в лоб и сказал. - Ты пока отдохни, прорывы, особенно такие сильные, как этот, не проходят бесследно. Мы закончим дела и придем. - Я аккуратно погладил её по спине.
   Она свернулась клубком и едва заметно кивнула, соглашаясь. Но потом, словно вспомнив, обратилась ко мне:
  -Дорогой, спасибо большое. Я сама не ожидала, что меня так накроет, но то, что произошло со мной там, в Планах Обливиона, это трудно обьяснить с ходу. Я расскажу об этом позже. Спасибо ещё раз.
  Я накрыл её одеялом и, погладив по руке, сказал:
  - Все в порядке, мы понимаем, как тяжело тебе было и не виним тебя ни в чем. Отдыхай. После этих слов, Ир'тена поворочалась и заснула практически мгновенно. Я, поднявшись, вышел из комнаты. После совещания, я отозвал Сан'тара в сторону и он спросил меня:
  - Ну что там с моей сестрой, командир? Все хорошо?
  - Не беспокойся, она уже пришла в себя, сейчас отдыхает. Давай пока не будем тревожить ее, все таки этот прорыв был одним из самых сильных и истощил её, как в физическом, так и в моральном плане. Пойдем, пока, лучше на тренировочную площадку, поработаем с парными клинками. Тебе, как я помню, необходимо подтянуть парирование с контратакой. Зайдем к ней ближе к вечеру.
  Он кивнул, и мы, прихватив учебные мечи и доспехи, отправились на нашу импровизированную тренировочную площадку, где четыре часа плотно поработали над различными приемами. Вернувшись, мы быстро привели себя в порядок и я провел с Сан'таром разбор ошибок и, под конец, сказал:
  - Сегодня ты показал себя достойно, Сан. Однако, как говорил мне мастер Фер'тан, когда обучал меня приемам работы парными клинками : 'Запомни, Найк: хоть ты и показываешь себя порой достойно, но всегда найдётся тот, кто сделает это лучше, и если ты не будешь совершенствоваться, то проиграешь даже слабому противнику, хорошо владеющему техникой боя...' Так что, пока мы стоим в этом форте, мы с тобой будем плотно работать над изучением методики мастера Фер'тана.
  - Хорошо, Найк. Это действительно великолепная методика боя. - Сан'тар просто лучился оптимизмом, и с его лица не сходила довольная ухмылка. - Легко разучивается и весьма действенна. Надо попробовать привлечь к её изучению и мою сестренку, после её окончательного выздоровления.
  - Это действительно так, Сан. Ты сегодня показал эффективность методики мастера Фер'тана. А что на счёт твоей сестры.... Мы уже начинали с ней прорабатывать первоначальные тактики боя парным и двуручным оружием, но последний прорыв оборвал наши занятия. Надеюсь, что после её полного выздоровления, мы наверстаем эту неделю весьма быстро. Кстати, пойдём, посмотрим что с ней.
   Мы зашли в комнату, и увидели интересную картину: Ир'тена, одетая в плотную кожаную тунику, выгодно подчёркивающую и выделяющую ее стройную, мускулистую фигуру, и лёгкие сандалии, сидела за столиком и что-то писала в маленькой чистой книге, составленной из толстых пергаментных листов, и при этом ее хвост двигался по весьма незамысловатой траектории, показывая, насколько девушка сосредоточена на своем занятии. Она словно не замечала нас, стоящих у входа, до тех пор, пока Сан'тар не присел с ней рядом и не поинтересовался, аккуратно взяв ее ладонь, которой она придерживала листы, в руку:
  - Ты как, родная?
  Она отложила перо и, повернувшись к нему, обняла, положив голову ему на плечо, и проговорила:
  - Я в порядке. Уже более-менее восстановилась. Скоро начну потихоньку восстанавливать навыки - И улыбнувшись, продолжила, - решила вот написать поэму, о том, через что я прошла, чтобы помочь госпоже Мефале и перед каким тяжким выбором я тогда стояла.... - она посерьезнела и, отстранившись, строго посмотрела сначала в глаза брату, а потом бросила быстрый взгляд на меня. Потом она повернулась обратно к столу и, смотря перед собой, начала рассказывать, тяжёлым, грудным голосом, словно вновь переживала события, произошедшие с ней там, в глубинах Обливиона:
  - Когда я впервые очнулась на залитых лавой пустошах Экрода, я была растеряна и подавлена, то было так шокирующе для меня, что я не знала, как и что мне делать.... Госпожа, тогда явилась ко мне и предупредила, что скоро Катара вновь попытается атаковать мой разум, поскольку то место, где я очнулась, было, когда-то ее святилищем...
  В целом, рассказ занял у девушки около часа. Мы с Сан'таром все это время внимательно слушали, не находя, что сказать. Размах бушевавшей в душе и сознании девушки битвы, был несколько шокирующим. Тем более, что она заметила в конце:
  - Знаете, самое приятное чувство для меня, как для служителя культа Мефалы, было видеть души своих братьев и сестер по вере, свободных на своем пути и избавившихся от страха вечного проклятия и гибели в тисках воли Катары. Когда они склонились передо мной, благодаря за помощь, я поняла, что выбрала правильный путь. А ведь я сама могла стать таким же монстром, каким был каждый из них, пока госпожа не вмешалась и с моей помощью не вырвала их из лап Катары.... И тогда вы бы потеряли ту Ир'тену, что перед вами, навсегда, сумей Катара подчинить меня. Однако госпожа предложила мне несколько иной выбор: служить ей там, в Экроде, но став её правой рукой и получив неограниченную мощь, что значит стать демоном. Или же служить ей тут, в Нирне, но получив лишь часть ее могущества. Я выбрала второй вариант. - Девушка подняла руку, по которой пробежали багровые молнии и вскоре, на ее ладони сидел маленький темный дракончик. Он окинул комнату взглядом своих багровых глаз и через секунду пропал.
  - Я призвала малыша, потому что здесь не было бы места для полноразмерной твари, - Ир'тена вымученно улыбнулась. - Так же богиня обучила меня нескольким мощным заклинаниям магии разрушения, которые завязаны на использовании магии Тьмы - Багровая плеть, Клинок истиной тьмы, Темный дух и Ускорение Тьмы. Плюс, ее кузнецы слегка улучшили мой комплект оружия и брони. - Она кивнула на стоящий в углу доспех.
  - А какой размер крупного дракона? - поинтересовался я
  - Конкретно этот пять метров в высоту и четыре в длинну. Я не уверена, что такой дракон поместился бы даже во внутреннем дворе форта. Это мой личный зверь, по кличке Крушитель Черепов.
  - Понятно, как по мне, это неплохое подспорье для отряда...
  Мы проговорили тогда еще минут тридцать и, оставив девушку отдыхать, отправились заниматься делами отряда...
   Арвана Хлаалу вернулась в форт на восьмой день. Я как раз работал с Сан'таром над бумагами, и нас это как-то, по началу, обошло стороной, когда в кабинет внезапно ворвался молодой, взъерошенный редгард. Он вытянулся и обратился к нам с Сан'таром:
  - Господин Найк, господин Сан'тар, господин легат собирает совещание и хотел бы вас видеть. Желательно и госпожу Ир'тену тоже, но принимая во внимание то, что она не совсем здорова, то только вас двоих.
  - Хорошо, Шеро, мы скоро будем.
  Мы собрались и двинулись к выходу. Услышав что-то, из комнаты, где она готовилась к походу на тренировку, выглянула Ир'тена, уже облаченная в полный доспех, кроме шлема, который она держала в руках. Увидев стоящего на вытяжку Шеро, она улыбнулась и спросила:
  - Что-то случилось, Шеро?
  - Ничего, особенного, госпожа, - ответил тот, с уважением покосившись на ее броню, - легат Сервил собирает совещание. Госпожа Арвана со своими людьми только что вернулась в форт и привела с собой небольшое племя варваров, которые вроде как перешли к нам. Это все, что мне известно. Принимая во внимание, что вы еще не совсем здоровы, господин Сервил призвал к себе только вашего командира и брата. Пока, это все.
  - Хорошо, если понадоблюсь, ищите меня на тренировочной площадке.
  Он кивнул и вышел. Ир'тена, подумав секунду, улыбнулась своим мыслям и выскользнула вслед за ним.
  Мы с Сан'таром и присоединившимся к нам по дороге Арш'ани, прошли в центральную башню. По пути, я обратил внимание, на стоящих под охраной большой группы солдат, крупный отряд воинов - около семи сотен человек. Видимо это были те самые варвары. Мы поднялись на второй этаж и вошли в комнату, где проходило совещание. Легат Сервил, Арвана и еще несколько командиров стояли вокруг стола, на котором была разложена карта Сибена и малая карта контроллируемых варварами юго-восточных территорий. Поприветствовав всех, мы, по знаку легата, прошли к столу. Затем он представил нам стоящего рядом с ним кряжистого воина, облаченного в добротный стальной доспех и за спиной которого виднелась устрашающая секира:
  - И так, господа, позвольте представить вам Тенеура Стяг Битвы, военного вождя племени Седоголовых. Он расскажет нам о перемещениях племен Седогривых и некоторых племен союза Хребта Цунгар, которые обитали неподалеку от места расселения его племени. Прошу.
  - Благодарю. Мое племя, первоначально жило вот тут, - он обвел на малой карте круг, в который попали огромные равнины с городком Тарнаком по середине и несколькими поселками, разбросаными по равнинам - Но недавно начавшееся Большое Кочевье, которое обычно мало касается тех из нас, кто живет в городах и селах, вынудило мое племя снятся с насиженных мест и уйти в долину Карниа. Негодное и плохое место. Сначала с юга нас поджали горцы Тармана Меча Судьбы, - он провел стрелку на карте, показаывая направление движения племени, - которых что-то заставляет покидать родные горы. Они как раз состоят в союзе Цунгарского хребта, являясь крайним и слабейшим после нас племенем. Далее, с запада на равнины заявились отморозки Джейлы Охотницы на Саблезубов. - На карту легла новая стрелка, которая прошла через два из семи указанных на карте поселков. - Не знаю, почему они покинули леса, и подались сюда, но тем моим людям, кто жил в Ирнасе и Фендаре, пришлось присоединиться к нам. С Джейлой мы давно не в ладах. Затем юго-восток. Здесь расположились два довольно сильных племени союза Цунгарского хребта - Огнелюды Санура Демона Огня и Люди Морей Дианы Свет Звезды. И если люди Дианы могут послужить угрозой только на море, действуя из своей хорошо укрепленной цитадели на острове Заката, то Санур Демон Огня может доставить много неприятностей, засев в своих цитаделях в предгорьях. Плюс его люди очень часто кочуют с места на место, что может так же доставить вам определенные трудности, когда решите двигаться дальше. И, наконец, Седогривые. Уж этих-то чудиков я знаю хорошо. Ими командует Ниара Королева Тьмы. Обосновались они в этих двух заброшенных цитаделях, которые они захватили месяца три назад. - карандаш, которым Тенеур наносил на карту стрелки, показывающие перемещения племен, обвел кружком две точки, перекрывавшие перевал Священного огня, на гряде Феантар, неподалеку от нашего форта. - Цитадель Вечного Сна перекрывает основной проход, ведущий в глубь Великих Равнин. Чуть дальше за ней, у подножия горы, стоит вторая крепость, которая называется Цитаделью Высокой Воды. Обе очень хорошо укреплены, и могут задержать достаточно крупную армию, на сколь угодно долгий срок. В горах от Седогривых можно ожидать всего, что угодно, начиная от обстрелов и засад и заканчивая организацией завалов и камнепадов. Поверьте мне, Ниара очень изобретатаельна в плане создания действенных ловушек в горах. Пока это все, что я знаю по текущей обстановке в Великих Равнинах.
  - А что с остальными территориями? - один из командиров указал на неохваченные в рассказе Тенеура направления. Тот уже было собрался ответить, однако Арвана жестом попросила слова. Легат кивнул ей, и она доложила:
  - За время, проведенное моим отрядом в районе, южнее хребта Варгенор, было замечено перемещение трех крупных племен: Странников Ночи, племени Обсидианового Черепа и племени Огненного Змея. Вектор их перемещения дает понять, что они в любой момент попытаются выбить нас из форта, обьединившись им вполне по силам тягаться с нами. Племя Странников Ночи двигалось с северо-запада на юго-запад и пока они нам не угрожают, форт остался гораздо северней пути их нынешнего кочевья. Стрелка легла на карту, указав и подтвердив сказанное девушкой. - Далее 'Черепушечники'. Племя Обсидианового Черепа. Двигаются с севера, от леса Апран и предгорий хребта Деган, к побережью, в район бухты Семи Ветров. Угроза форту, с их стороны возможна, но маловероятна. Пройдут через перевал Священного огня и равнины, лежащие к западу от форта, но атаковать нас не решатся, без основных союзников, в лице племен Огненного Змея и Странников Ночи у них слишком мало людей. Затем племя Огненного змея. Продвигаются вдоль побережья от Амрана и прибрежных поселков Ферон и Денам к руинам городка и крепости Жегрот, с северо-востока на юго-запад. Угрозы форту, до объединения со Странниками Ночи и племенем Обсидианового Черепа, не несут. Было отмечено, так же, передвижение нескольких менее крупных племен, в основном из конкурирующего с союзом племен Хребта Цунгар союза племен Великих озер . Поскольку основной угрозы для нас, по причине малого числа, эти племена не представляют, то важность этих данных под сомнением. У меня все.
  - Спасибо, Арвана. Даже эти крохи информации уже позволяют нам получить некоторое представление о том, что происходит на Великих Равнинах. - Кивнул легат. - Однако не охваченным нашей разведкой остаются только вот эти квадраты. - Он ткнул карандашом в два квадрата, расположенных к юго-востоку от форта, далеко за лесом Д'М'Арт, по середине между которыми, находился крупный поселок Аргер. Затем он продолжил. - Это работа для твоего отряда Найк. Обычное время рейда - неделя, но далее смотри по обстановке. Можешь быть свободен. Выход на закате.
  Я собрался было отправиться к ждавшим меня соратникам, но легат остановил меня вопросом:
  - Погоди, доложи, что там с планами перевооружения?
  В итоге, совещание затянулось еще на полтора часа. Легату очень не понравилась задержка с перевооружением, но я смог его убедить в том, что она никак не скажется на боеспособности форта и его гарнизона. В итоге, когда легат Сервил наконец отпустил меня, я вскинул руку в приветствии и вышел, прихватив с собой Ар'шани и Сан'тара ждавших в коридоре. По пути в казармы, мы заметили, что над нашей импровизированной площадкой для тренировок, стоит огромный столб пыли, в перемешку с щепками от разбитых деревянных тренировочных манекенов. Пройдя через казарму, мы вышли на задний двор. Картина, открывшаяся нашему взору, заставила замереть: Четкие линии движений, выполняемые с нечеловеческой быстротой, каждый раз откалывали от очередного манекена кусок деревянного покрытия, и превращал его в пыль. В небе кружили несколько маленьких драконов, поочередно пикирующих на манекены и полосующие их когтями и поливающие багровым пламенем. Одно из чучел, испытавшее на себе мощь нескольких меньших копий Крушителя Черепов, сгорело до металлического остова, другое медленно дотлевало, развороченное и сожженное. Заметив нас, девушка прервала занятие. Дракончики, покружив над ней, исчезли. Она подошла к нам и вопросительно взглянула на нас. Я сказал:
  - Прервись, любимая, нам надо кое-что обсудить. И Рам'Кара, заместителя своего, захвати. Сколько ты уже тут работаешь?
  - Часа два точно. Может и больше. Вроде бы начинаю восстанавливаться, жизненная энергия в норме, но пока работать с таким ускорением, трудновато. Все таки для начинающего практиканта, заклинание 'Ускорение Тьмы' имеет слишком большой расход магических сил. Осталось только по новой наработать запас магической энергии.
  - Ясно, но на сегодня, думаю, хватит. Все равно придется после сегодняшнего твоего выхода полностью восстанавливать площадку. Тут появилось одно дельце, для планирования которого необходимо обьединить наши аналитические способности, чтобы правильно расчитать потребные силы, время и способы выполнения задачи. Приводи себя в порядок, и встречаемся в моем рабочем кабинете.
  Она кивнула и зашла в казармы. Полчаса спустя, мы уже расположились вокруг стола, на котором была разложена карта материка. Я пояснил:
  - Сегодня, перед отрядом поставили задачу - разведать эти квадраты, - я показал эти точки на карте, - однако для этого дела, наш отряд имеет больше людей, чем необходимо. Выдвижение столь крупного подразделения будет слишком заметно. Какие будут предложения, во первых, для увеличения незаметности перемещения, а во вторых, для возможного ускорения выполнения поставленной задачи?
  - Разреши, командир, - заместитель Ир'тены, Рам'Кар, поднял руку.
   - Слушаю, Рам.
  - Для увеличения незаметности, предлагаю, разделиться на два небольших отряда, в половину общей численности. Которые, в свою очередь, делятся на более мелкие отряды в 20-30 человек с опытными командирами. В квадраты необходимо пройти скрытно, по возможности избегая трактов и дорог, поэтому лучшим вариантом будет движение через лес Д'М' Арт, благо он большой и длится практически до нужного нам места. Для первых групп, идущих в район фортов Морзного Следа и Фанграт, задача упрощается тем, что лес на пути практически нигде не пересекается крупными трактами и позволяет, оставаясь незамеченными, долго вести наблюдение сразу за обеими фортами и местностью вокруг них. А вот группам, которые идут в район неофициальной столицы варваров - Накрамара, будет сложнее в том плане, что им придется пересекать, как вырубки у Аргера, на которых вполне могут быть люди, так и один из крупнейших трактов, между Накрамаром и Йократом. Но, я думаю, что эта проблема все-таки незначительна. Точки встречи, для общего сбора для малых отрядов, надо назначить заранее. У меня все.
  - Еще идеи?
  Все одновременно качнули головами, показывая, что согласны со словами Рам'Кара.
  - Хорошо, тогда твое предложение, Рам, принимаем. Далее о времени: исходный срок сбора сведений - неделя, но я планирую завершить все за четыре-пять дней...
  - Пойми, командир, этот срок установлен, из расчета рейда в самые удаленные области материка! Его никак не сократить! - попыталась вразумить меня Ир'тена. - мы не сможем собрать достаточно данных за столь короткое время! А так же надо учесть то, что путь в указанные районы займет от полутора до двух дней!
  - Что нам конкретно надо? Из информации? - Остановил ее вопросом я. И сам ответил: только сведения о племенах варваров, которые могут проживать в том районе, и которые могут нести угрозу форту. Соответственно, если не обращать внимание на излишние, с точки зрения задачи моменты, отмечая только то, что необходимо, вполне реально завершить выполнение задачи за четыре-пять дней, с учетом времени на дорогу. Так что не беспокойся, все будет в порядке. Значит так, первая группа из 5 отрядов по 20 человек, пойдет в квадрат к юго-востоку от Аргера, у Накрамара. Первым отрядом командую непосредственно я, Вторым Ар'Шани. Командиров для Третьего, Четвертого и Пятого отрядов первой группы он подберет сам. Далее, вторая группа...
  Покинули форт мы тогда, когда солнце коснулось верхушек деревьев леса, окрасив небо в багровые тона. На землю легли длинные тени, в которые моя группа то и дело ныряла, пересекая равнину перед фортом. Мы с Ар'шани договорились перед выходом, что следующая группа отправится вслед за первой, через полчаса после ее ухода, чтобы уменшить вероятность того, что выход отряда будет замечен стороними наблюдателями, если они и были где-то неподалеку. Странное чувство тревоги, смешанное с неопределенностью давило меня с того самого момента, как мы вышли из форта. Казалось, что за отрядом наблюдают сотни невидимых глаз, только и ждущих момента, чтобы атаковать. Через час, пройдя лежащую перед фортом равнину, мы нырнули под отливающие чернотой на фоне закатного неба, кроны леса Д'м'Арт. Группа состояла из двадцати аргониан и пяти имперцев под командованием ветерана легиона, высокого, мрачного и малоразговорчивого воина, по имени Кассани, которых мне пришлось взять в дополнение к своим солдатам, как разведчиков, хорошо знающих район работы. Мы продвигались вперед незаметнными тропками, обходя завалы и пересекая балки и овраги, проложенные природой в своих владениях, чтобы останавливать чужаков, вроде нас. Лес вокруг, казалось жил собственной жизнью: отовсюду доносились звуки готовящихся к ночи дневных существ и пробуждения тех, кто скрывается в тенях ночи, поджидая своих жертв. В лучах восходящей луны, пробивающихся сквозь листву и раскрашивающих землю в разноцветные полоски, мы миновали большую балку, идущую от поляны, через которую мы проходили, на юго-восток, параллельно маршруту нашего движения. Кусты дикой смородины и малины скрыли вход в нее, а лианы, корни которых были повсюду, обрушили в нее несколько стоявших на краю деревьев, удушив их в цепких объятиях. Стоило отряду, выверяя каждый шаг, приблизиться к ней, как из перевитого лианами и корнями устья донесся оглушительный рев, и какой-то зверь метнулся вглубь оврага, ломая ветки и хрустя валежником. Один из имперцев, шедших рядом со мной, во главе отряда, меланхолично заметил:
  - Наверно, медведя спугнули....
  ***
  Во тьме, параллельно отряду двигалась другая тень. Ненависть к тем, кто убил его семью5 , глодавшая его сердце, широкой ментальной волной катилась перед ним, распугивая по дороге всю живность на несколько акрэ перед ним. Но он не боялся быть обнаруженным. Авран Тергарон, опытный ассасин-наемник, предполагал, что двигавшиеся впереди него имперцы, хоть когда нибудь встанут на отдых, или хотя бы замедлят темп движения, и тогда у него появится шанс совершить то, зачем он был сюда послан Моровиндским отделением Мораг-Тонг. Но, пока его цели и не думали останавливаться, и он следовал за ними, передвигаясь по лианам и ветвям, поджидая своего часа... Его время еще не пришло, пока...
  ***
  К Аргеру мы подошли, когда уже достаточно рассвело. Затаившись на холме неподалеку, скрывшись в высокой траве, мы вели наблюдение за вырубками на южной окраине деревни, освященными светом нескольких факелов. Работа на них не прекращалась даже ночью. В предрассветных сумерках мелькали фигурки людей, был слышен стук топоров, фырканье лошадей, таскавших бревна с вырубки в поселок. Я отрядил небольшую группу из пяти аргониан и имперца следить за вырубками и, по возможности, отыскать путь для прохода дальше. Еще три группы рассосредоточились по округе, ведя наблюдение за поселком, полями вокруг него и вычисляя схему патрулей. Мы с Кассани и его людьми затаились на покрытом высокой травой холме и отмечали принадлежность варваров на стенах и у ворот. Касс тихо ругался:
  - Акатош раздери этих ублюдков. Не видно ничего: кто такие, что за племя. Плюс еще недостаточно рассвело, а факелы не дают много света, чтобы рассмотреть все подробно...
  - Это точно, - я кивнул, - так что бери пару бойцов и попробуй подобраться ближе. Только аккуратно.
  - Не беспокойся, командир. Мы все-таки опытные. - Касс ухмыльнулся.
  - Ладно, давай.
  Он кивнул, и прихватив пару бойцов, меделенно спустился с холма, и ползком начал пробираться к поселку. Пол часа ничего не происходило, и я было понадеялся, что все обойдется, наблюдая, за Кассани, но потом краем глаза заметил, что часовой у ворот подозрительно смотрит на наш холм. Он повернулся и крикнул что-то второму часовому и тот серой тенью метнулся через ворота и, когда из них вышла еще одна группа варваров, возглавляемая высоким статным воином, несшим на плече огромный двуручный топор, который отправил его в сторону вырубки, а сам, оставив пару солдат в помощь второму часовому, отправился к холму, с оставшимися солдатами. Остановившись у подножия, они начали осматривать вершину и окрестности холма. Заметив нечто подозрительное, командир отряда приказал стоявшему рядом с ним воину с арбалетом и указал ему на кусты, растущие немного выше того места, где они стояли. Как раз у этого самого куста и лежал один из имперцев, ушедших с Кассани. Сухо щёлкнула тетива, и арбалетный болт прошел над самой головой затаившегося бойца. И в этот момент я успел увидеть татуировку на руке варвара с арбалетом, изображавшую водяную саламандру, кусающую свой хвост, на фоне черно-голубо-красного флага Объединения племен варваров Сибена. Это были местные, оседлые варвары из племени Водяной Саламандры. Никакой угрозы нашему присутствию в форте они не несли, поэтому задерживаться не стоило. Сначала вернулась группа, которую я отправил к вырубкам. Командовавший ими аргонианин Араш'тар доложил:
  - Не знаю, командир. Путь мы вроде бы нашли, однако вырубки, похоже, тянутся через весь лес. Правда, с другого конца к ним уже долго никто не подходил, свежих следов там нет. А вот с нашей стороны они активно используются. Постоянно там обшиваются около сотни человек, лесорубы, погонщики, охрана. В последний момент перед уходом, успели заметить, как от деревни туда прискакал один из местных, пошептался о чем-то с командиром охраны и умчался назад. Потом те чудики, что до этого там ошивались , и выглядели расслабленно, стали нести службу гораздо исправнее, нежели ранее. Так что проход мимо них будет несколько затруднен. Их арбалетчик едва Мар'нару не подстрелил, когда они с Нилро'шем пытались рассмотреть все поближе. Больно хорошо тренирован, влепил на звук и едва не попал. Странно. - Лежавшая рядом с ним девушка, не подымая головы коротко кивнула.
  - Ладно, потом подумаем. Дожидаемся остальных и двигаем...
  ***
  Лежавший в ветвях дерева неподалеку Авран, расслабленно наблюдавший за суетой у холма, заметив что разошедшиеся по округе имперцы начинают вновь собираться вместе, подскочил и, аккуратно балансируя стал наблюдать. И как только они тронулись дальше, он отправился вслед за этим отрядом. Что-то с этой группой было не так, чутье опытного наемника во весь голос вопило о том, что вероятность успешного выполнения задания стремится к нулю. Авран привык доверять своему, ни разу его не подводившему чутью, однако тут он не мог понять, что ему кажется неправильным. Он перепрыгивал с ветки на ветку, дожидаясь подходящего момента, чтобы атаковать цель...
  ***
   Вырубки мы миновали далеко справа от нашего прежнего маршрута, в том месте, где ими никто не пользовался. Две гигантские поляны и просеки от них, начинающие зарастать травой, помогли нам избежать обнаружения настороженными Саламандрами. Касс, шедший рядом со мной, тихо рассказывал:
  - Не поверишь, командир, как эти твари сумели меня удивить. Удивить и разозлить. Эта парочка Саламандр торчала прямо перед нами. И не уходили, наверно минут двадцать. Это странно даже для нас. Я отчетливо слышал, как командир этого отряда говорил со своим о том, что мы, якобы, недостойны, владеть этой землей. Я готов был прорвать его голыми руками... - Он вздохнул. - Эти копейщики шуровали прямо над нашими с Хорном Гарделом, головами. Мне едва хватило выдержки, чтобы не прибить этих уродов на месте.
  - Я понимаю, Касс. Я бы на твоем месте тоже не сдержался. Благодари богов, что уберегли тебя от необдуманных решений. А как ты вообще попал в этот форт?
   О, это долгая история, командир....
  ***
  Двигавшийся по ветвям, практически над головами отряда Авран прислушивался к каждому слову, произнесенному его будущей жертвой. Он все пытался понять, имеет ли этот человек при себе тот предмет, за которым его послали, или нет... и как только цель, то скрывавшаяся между деревьями, то опять показывавшаяся, вновь появилась в полоске света, четко выделившей ее на фоне одного из гигантских дубов, и встретившись с целью взглядом, он выхватил лук и, прошептав молитву Ситису и Матери Ночи, выстрелил...
  ***
  - ... Так вот, я уже почти дослужился до звания сержанта, когда я был пожалован землями на Белом Берегу, здесь в Сибене, как сын тамошнего дворянина. Позже меня отправили сюда, в качестве командира отряда разведчиков, так как предыдущий командир был ранен. А перчатка эта, - он похлопал по боку, где в поясной сумке лежал этот артефакт, о котором мне доводилось слышать много противоречивых слухов, - досталась мне от матери, в память об отце, а я ведь даже не успел узнать, что мой отец....
  Закончить ему не удалось, так как внезапно, ему в спину воткнулась темная стрела, с багровым оперением. Удар был такой силы, что Касса едва не сбило с ног. Мои люди тотчас взяли его в кольцо и ощетинившись клинками и луками ждали. Краем глаза я успел уловить момент, когда с дерева позади меня сорвался незнакомец, облаченный в темную броню и метнулся вперед. Я обнажил клинок и едва успел встать перед ним, не давая ему прорваться к отряду. Взмахнув клинком, я парировал его мощный удар, который мог снести мне голову, я контратаковал. Однако мой оппонент отпрыгнул влево и вновь попытался прорваться вперед. Сделав мощный подкат я успел ударом ноги откинуть его далеко в сторону. Ударившись спиной о дерево, он вскочил, однако я не дал ему второго шанса, метнув нож, а затем выхватив арбалет дважды спустив курок. От ножа он все таки смог уклониться и тот беспомощно завибрировал в дереве в сантиметре от его головы, но первый болт воткнулся ему в левое плечо, пригвоздив руку к дереву, а второй пробил его кирасу на животе, заставив его лишь рассмеяться,... убрав арбалет в заплечный чехол, я подошел к своей группе, окружившей умирающего Касса. Я присел около него и взглянул на редгарда-лекаря. Тот покачал головой и проговорил:
  - Без шансов, командир. Яд уже проник в кровь, а противоядия к такого рода ядам у нас нет. Плюс у него поврежден позвоночник, с такими повреждениями не выживают.
  Вздохнув я подошел к лежащему на самодельных носилках Кассани. Увидев меня, он подтянулся и прохрипел:
  - Командир... не дай..... этим крысам завладеть перчаткой... это усилит их.... Забери ее.... Я.... Испустив последний вздох, он откинулся замер, смотря остекленевшим взглядом в небо. Опустив ему веки, я достал из лежащей рядом сумки Белую перчатку. Что хотел сказать Касс, в последний момент своей жизни, так и осталось для меня загадкой. Я приказал стоявшим вокруг бойцам:
  - Похороните его, согласно обычаям Легиона. А ты боец, - обратился я к стоявщему рядом со мной аргонианину по имени Анро'л, - одолжи-ка мне свой кинжал. Пойду гляну, кому Легион исхитрился перейти дорогу настолько, что эти люди осмелились напасть на боевой отряд... - мне не хотелось марать Клык Азуры, мерно покачивавшийся в ножнах на поясе, в крови этого ублюдка.
  Подойдя к дереву, у которого сидел нагло ухмыляющийся наемник, я с удивлением увидел моего давнего врага - Аврана Тергарона. По слухам, он оказался единственным выжившим в результате инцидента у Белой Скалы, когда боевой отряд дома Хлаалу, при поддержке нашего отряда вынужден был штурмовать незаконно построенное на землях дома поселение, основанное домом Редоран. Тогда, для устрашения, нам пришлось вырезать это поселение практически под корень. Выжившие девушки, были отправлены в рабство в Чернотопье. Они получили то, чем когда-то любили развлекаться с моими сородичами, я не испытывал никакой жалости к этим людям.... Волна ненависти захлестнула меня и, взвесив в руке выданый мне Анро'лом кинжал, и подошел к Аврану. Первый болт пробил плечо насквозь а второй угодил в печень, так что по сути, он опасности уже не представлял. Я наклонился и глядя ему в глаза, прошипел:
  - Ну что, скот, вот мы и встретились! Теперь у тебя два пути: первое, назвать заказчиков убийства со стороны дома Редоран... или отправится в Обливион... умирая долго и мучительно.... - я ухмыльнулся, так, что ухмылка превратилась в оскал. Бойцы, стоявшие неподалеку и никогда не слышавшие такого шипа, синхронно вздрогнули.
  - Ты думаешь, ящер, что ты сможешь меня запугать? - он ухмыльнулся, показав окровавленные зубы, - я искал мести за поруганную семью, - он вдохнул и закашлялся, сплюнул кровавую слюну... - и я её нашел... я рад, что хоть один из вас.... получил по заслугам.... А заказчики сами вас найдут, потому что тот предмет, что теперь лежит у тебя в ранце... привлечет на твою голову всю силу их гнева....
  Он выпрямился и замер, смотря остекленевшим взглядом перед собой... Мефала его раздери. Очередная загадка таки осталась неразгаданной. Только добавила вопросов. Я вытащил болты из тела, обтер о рукав его куртки и, достав нож из дерева, повернулся к своим людям, уже завершившим все процедуры и приказал, подойдя и отдав последнюю честь своему лучшему другу и храброму воину:
  - Пойдемте, Не будем мешать последней битве Касса. К концу дня нам необходимо быть на месте....
  Четыре дня спустя
  Время: 21:50
  Место: Тайный лагерь разведчиков в Ущелье Духов, в десяти акрэ на юго-восток от Накрамара.
   Эта неделя выдалась для отряда несколько суматошной. Я, вместе с несколькими командирами, умело дирижировал оркестром малых групп, принимая и обрабатывая данные, размечая полученные сведения на двух картах и запоминая маршруты передвижения племен, практически без отдыха, что уже создавало некоторое напряжение. Вот и сейчас, только я собрался передохнуть после тяжелого дня, как меня вновь вызвали наружу. Я спустился на площадку, расположенную на скальном выступе, немного ниже того, на котором стояла штабная палатка и на которой горел небольшой костерок, вокруг которого грелись бойцы только что прибывшей разведгруппы, которую я часа три назад отправил в сторону Аргера. Когда я присел к костру, руководитель группы доложил:
  - Командир, мы слышали странный шум, со стороны деревни. Мы попробовали подобраться как можно ближе к вырубкам и увидели, что все, кто работал на них, мертвы. А посреди этого разгрома стояло знамя. Я смог его запомнить - темно-красное око на фоне скрещенных мечей.... - он выдохнул и продолжил - это было жуткое зрелище: разрубленные тела, отсеченные конечности... особенно запомнилось тело молодой девушки, судя по всему, помогавшей с готовкой для рабочих на вырубках, несущее следы множественных надругательств и приколотое к дереву тремя стрелами и добитая четвертой стрелой в горло, - он вздрогнул. - А еще я нашел вот-этот амулет.
  С этими словами он протянул вперед ладонь, на которой лежал амулет в виде ока на фоне скрещенных мечей. От него веяло холодом. Мысли в моей голове смешались, когда я взял в руки амулет. Однако когда я поднес его к лицу, чтобы рассмотреть, до меня дошло, где я мог видеть похожий символ. За несколько недель до этого выхода к нам форт приезжала Артара - темная хаджитка, правая рука и ближайший помошник главы местного отделения Гильдии Убийц, с которой мы обсуждали текущее взаимодействие между Легионом и ассасинами. На ее перстне был выгравирован этот символ.... Но это опять же не давало ничего, поскольку на доспехах убийцы Кассани была нанесена Роза на фоне Красной горы, а этот символ принадлежал Морровиндскому отделению Гильдии Убийц... Вопросы, вопросы.... Вар'нита, помолчав, продолжил рассказ:
  - К самому поселку мы не подходили, издалека было видно, что там заварилась серьёзная каша.... Ассасины использовали мощные заклятия элементальной магии холода и огня, половина деревни была разрушена, в другой половине шел бой.... После этого, мы приняли решение вернуться. Убийцы напали на деревню сразу, как только её миновал большой отряд варваров. Кто это были, мы не видели, поспешив сюда с докладом о нападении на Аргер....
  - Ничего, вы правильно поступили, Вар'нита. Отдыхайте.
  Я вернулся в палатку. Кахара, моя правая рука в этом походе, взглянула на меня с удивлением, когда я бросил амулет на стол, и спросила:
  - Что случилось, Найк? Откуда у нас появилась эта вещица, без сомнения данмерской работы?
   Она кивнула на амулет, лежащий на столе. Я покачал головой и ответил:
  - Группа Вар'ниты притащила со стороны Аргера. Судя по всему, Саламандры чем-то достаточно сильно смогли насолить руководству местного отделения Гильдии Убийц, что они послали сюда боевой отряд, который сровняли Аргер с землей....
   - Серьезно? А они не могли быть...
  -Нет, на доспехах Аврана был символ Морровиндского отделения, а этот отряд прибыл из Аброна. Тут все чисто.
  Второй заместитель, Шир'тар, слушавший наш разговор, заметил:
  - Если ассасины могут появляться где угодно, значит.... - мы с Кахарой и Шир'таром перебросились быстрыми взглядами, и я закончил:
  - Значит, в районе форта что-то произошло, что вынудило Гильдию Убийц, открыто поддержать Легион,... поэтому нам надо как можно скорее вернуться в форт и выяснить, что случилось. Сколько групп разведчиков находятся вне лагеря, Шир?
  - Четыре. Две со стороны Накрамара и две наблюдают за передвижениями на тракте между Накрамаром и Йократом. Остальные сейчас в лагере. Самые ближние - те, кто наблюдают за трактом. Вторая группа расположилась немного дальше.
  - Хорошо, вышлите гонца с приказом вернуться в лагерь, я пока свяжусь с остальными отрядами и уточню ситуацию.
  Он кивнул и вышел. Кахара, склонилась над картой, что-то прикидывая. Я отошел в другую палатку, присел и сосредоточился: Первым на связь вышел Ар'шани:
  ' Слушаю, командир'
  'У вас все впорядке, Ар?'
  'Да вроде, но что случилось?'
  ' Боевой отряд ассасинов из Аброна недавно сровнял Аргер с землей. Доказательства этому были предоставлены одной из малых разведгрупп. У вас никто не видел ассасинов со знаком Ока на фоне скрещеных мечей? По нашим предположениям, в форте что-то произошло, что вынудило ассасинов открыто поддержать Легион, поэтому мы должны возвращаться как можно скорее, и узнать что стряслось. Место встречи для объединения групп - поляна с одиноким деревом, неподалеку от вырубок у Аргера'
  Помолчав, Ар ответил:
  ' Да, была пара случаев. И оба раза, небольшие отряды ассасинов, человек 10-15 вели наблюдение за фортами. У Ир'тены тоже их видели, только в гораздо большем количестве, я недавно с ней связывался. А эту поляну я знаю. Мы проходили мимо нее, когда двигались в сторону фортов. Там неподалеку была свежая могила, надгробие которой было увенчано кирасой и шлемом Легиона.... Кто это, неужели... Кассани?
  Он вздохнул и продолжил:
  'Хорошо, мы будем там через два дня. Мне предупредить Ир'тену, или ты сам ей скажешь?'
  'Да, Ар. Это место его последнего боя. Редоранцы дотянулись-таки до Кассани и убили руками нашего старого знакомца, Аврана Тергарона. И местные Убийцы тут не причем. Авран работал на Мораг-Тонг - Морровиндский филиал гильдии. Он отправился на свидание с Мефалой, с простреленной печенью долго не живут. И на счет Ир'тены: не говори ей о Кассани, я сам ей все расскажу.
  'Это хорошо, что тебе удалось сопровадить этого ублюдка в Обливион. Жаль, что я не мог при этом присутствовать, хотелось бы это видеть. Ладно, командир, удачи, встретимся в условленном месте через пару дней...
  Связавшись с Ир'теной я обрисовал ей ситуацию вокруг Аргера и рассказал, ей о месте и времени сбора, не сказав ей ничего о гибели Касса. Она, помолчав секунду, подтвердила информацию на счёт отрядов ассасинов в окрестностях фортов и ответила:
  'Принято командир. Буду в условленном месте через два дня. Береги себя, любимый'
  ' Не волнуйся, родная. Все будет в порядке. Удачи'
  Закончив, я вышел из палатки. Спустившись на пару площадок вниз постоял, вдыхая наполненный запахами разнотравья, приносимым ветром с высокогорных лугов воздух, отправился в палатку и заснул....
  ***
  Место: там же, потом лес Д'М'Арт и окрестности форта Аргер.
  Ранним утром в лагере вновь началась суета. Бойцы споро собрали снаряжение, свернули лагерь и колонной втянулись в ущелье. Пройдя его, мы аккуратно пересекли тракт и вновь ступили под своды леса Д'М'Арт. Следы присутствия ассасинов стали попадаться буквально с первых шагов. Тела с отрубленными конечностями, приколотые к деревьям, тела со следами пыток, иногда просто разбросанные по окрестностям, иногда повешенные на деревьях. Минуя очередную поляну, мы видели новые и новые следы. Я бы не позавидовал тем
   местным, кого угораздило попасть в руки разъярённым ассасинам, ведущим тотальную войну на истребление. Видимо то, что произошло между варварами и Гильдией Убийц довело последних до белого каления, и они решили пустить местных под нож, объявив тотальную войну. Я шел и размышлял:
  'Мефала всемогущая, что же такого произошло, что капитально испортило отношения между гильдией и варварами, что они заслужили такое... ладно это мы узнаем в форте. Даже думать не хочу о том, что это мы могли послужить причиной этого безобразия....'
  Когда отряд добрался, наконец, до поляны, где мы похоронили Касса, прошло два дня. В первую очередь, мы наведались на могилу. Не смотря на все события, к удивлению, она осталась нетронутой. Более того, броня, которая ранее украшала собой верхушку надгробия, была снята и аккуратно поставлена перед крестом. Справа и слева от нее в землю были воткнуты две стальные дайкатаны. Так же рядом лежал лук с запасом стрел и несколько до боли знакомых амулетов. Вот оно что. Если тут и были ассасины, то могилу легионера они не тронули, а наоборот воздали почести союзнику и просто храброму воину, похороненному здесь. Мы решили пока не лезть в одиночку к вырубкам и дождаться остальных. Первым, как всегда бесшумно, на поляне появился отряд, ведомый Ир'теной. Словно призраки, они появились из леса и заполнили небольшой лагерь, разбитый вокруг дерева, шумом и суетой. Я стоял у могилы Кассани и вел свою мысленную беседу с богами. Ир'тена, не найдя Кассани среди бойцов, отводивших взгляд, в ответ на прямые вопросы разыскала меня у могилы и поинтересовалась, окинув надгробие взглядом:
  - Кто здесь похоронен, командир. Неужели.... Кассани, но как?
   Я, повернувшись к ней, заглянул в её красивые, бирюзовые с зеленоватым отливом глаза, смотревшие на меня с немым вопросом и переполненные болью утраты, ответил:
  - Редоранцы. Руками нашего старого знакомого Аврана Тергарона. Он, как оказалось, остался единственным выжившим после того инцидента между домами Хлаалу и Редоран, когда мы были вынуждены помочь и стереть этот гадючник у Белой Скалы с лица земли.... И вот теперь... они, в погоне за семейной реликвией семейства Кассани - Белой Перчаткой, завербовали в Мораг-Тонг отправили его сюда... - Я махнул рукой и приобняв ее, опустил голову, коснувшись лбом ее головы. Постояв несколько секунд, мы воздали Кассу почести и вернулись в лагерь. Сан'тар, увидев выражения наших с ней лиц, удивленно посмотрел нам вслед, но я незаметно подал ему знак: 'потом расскажу' и он вернулся к своим делам. Ар'шани появился в лагере через два дня после Ир'тены. Мы с ней и Сан'таром сидели вокруг небольшого костерка, неподалеку от лагеря и обсуждали текущие события. Я как раз закончил рассказ о гибели нашего друга, когда он бесшумной тенью возник за моей спиной и поинтересовался тихим шепотом, подмигнув остальным:
  - Ну что, командир, двигаем?
  - Да, Ар,- ухмыльнувшись, ответил я.
  После того, как мы вернулись в лагерь, бойцы быстро собрались и плотной компактной группой выдвинулись к вырубкам. Уже на подходах в воздухе повис тяжелый запах крови, вперемешку с приторно сладким запахом паленой плоти. Обожжённые тела, казненных при помощи Плети огня варваров были повсюду. Видимо это были пленные или местные жители. Все таки концепция тотальной войны при всех достоинствах имела один существенный недостаток: после нее выживало очень немного населения. Однако ассасинов, видимо, что-то очень сильно разозлило, и они порвали отношения с местными. Продвигаясь вперед, мы то и дело натыкались на небольшие отряды ассасинов и варваров, то ведущих разведку, то сражающихся между собой и это удлинило наш путь еще на несколько дней
  ***
  Форт находился в осаде уже больше трех недель. От отряда Найка, три недели назад отправившегося в район Аргера вестей пока не было. Черная Сотня, прибывшая вместе с Артарой, верной помошницей главы местного отделения Гильдии Убийц Дерена Финтора, на очередной раунд переговоров о взаимодействии Гильдии и Легиона после убийства нескольких высокопоставленных членов Гильдии на переговорах в Накрамаре, среди которых были ее лучшая подруга Анера Гартар и младшая сестра Мартика, которая смогла тяжело раненная добраться до форта Аргер, где умерла, успев передать ужасающую новость, на руках местных лекарей, боровшихся за ее жизнь, но так и не сумевших её спасти, из-за внезапности нападения варваров вынуждена была остаться в форте и подержать гарнизон. А пятьсот бойцов этого отряда, имевших феноменальную подготовку, стали большим подспорьем для генерала Сервила, который смог организовать более плотную оборону, что было совсем не лишним при грамотной четырехсторонней осаде, проводимой варварами. Объединённые силы племен Седогривых, Огненного Дракона, Странников Ночи и Обсидианового Черепа, до этого ни разу не атаковавшие стены, ограничиваясь беспокоящими обстрелами из луков и баллист, в последние несколько дней, словно с цепи сорвались. Атаки следовали практически непрерывно, иногда со всех сторон, и Легат Сервил начинал волноваться. Хоть и не имевшие серьезного численного преимущества, варвары были настроены решительно и собирались взять форт буквально на измор. Вот и сейчас, они вновь атаковали с западной и южной стороны, бросаясь на стены, чуть ли не с голыми руками. Лестницы, которые были применены в первой, неудачной попытке штурма, уже не годились и сейчас в стороне, вне досягаемости лучников и баллист на стенах и в башнях, собирались новые. Взревели трубы и варвары, усилив огонь из луков, вновь подошли к стене с южной стороны, и смогли, несмотря на непрерывны огонь, установить две лестницы, по которым тут же начали взбираться толпы их соплеменников. Артара, стоявшая в первом ряду и стрелявшая из лука, выхватила меч и как только первый варвар запрыгнул на стену, очутившись в кольце бойцов, подсекла круговым взмахом ему ноги и рассекла голову напополам, сбросив труп за стену. Однако потом на стену запрыгнули еще несколько варваров, которые тут же были заколоты другими бойцами, стоявшими вокруг, не успев толком ничего сделать, а нож, который метнул стоящий за ней боец, сбил еще одного варвара со стены. Остальные, не выдержав обстрела, отступили. Артара была очень озадачена: поведение варваров разительно отличалось от виденного ранее. Большая часть воиск противника сосредоточилась вне досягаемости стрел и болтов, словно чего-то ожидая. В атаку ходили только небольшие, по 20-30 человек группы, которые быстро уничтожались. Видимо, таким образом, командование противника избавлялось от лишнего мусора...
  Следующий день, начавшись практически так же, как и предыдущий, к вечеру, вместе с легким дождем, принес осажденным приятный сюрприз.
  ***
  Окрестностей форта мы достигли к вечеру воскресенья Пятого дня Света Ночной Звезды. Словно призраки, отряд заполнил собой поляну в двух переходах от форта, и я выслал вперед разведку. Вернулась они быстро, однако новости, принесенные ими, были, мягко говоря, не радостными. Четыре племени варваров, наши давние знакомцы - Седогривые, племя Огненного Дракона, Обсидианового Черепа и Странников Ночи взяли форт в плотное кольцо со всех четырех сторон, что создавало определенные трудности. Однако здесь варвары, мягко говоря, умудрились сыграть нам на руку. Как доложил Марни'та, когда разведчики появились на поляне:
  - Командир, мы так же заметили очень нехарактерную для варваров особенность. Раньше, если они и объединялись в крупные отряды, то все равно, в какой-то мере действовали обособленно, а здесь... общий лагерь, при этом достаточно хорошо укрепленный, балисты на стенах...
  - Охрана?
  - Есть, но небольшая. Судя по всему, резерв, на случай если удасться прорваться в форт. Триста двадцать всадников. Остальные под стенами. Всего, в сумме, с нашей стороны около 1500 бойцов.
  - Хорошо, значит план таков, - сказал я, когда командиры отрядов, а именно Ир'тена, Ар'шани и Сан'тар собрались вместе, - берем свои группы и рассосредотачиваемся вдоль опушки. Наша цель, выбить резерв. Если они попытаются нас атаковать, часть группы занимает засидки, которые мы сделали для дозоров в этой части леса и, как только мы пропускаем тропками мимо остатки этих ублюдков, расстреливают их. Из леса никто выйти не должен, ни один. Остальные действия обсудим позже, после захвата лагеря. Приказ ясен?
  - Ясно, командир. - Мои друзья дружно оскалились. Причем у Ирт'ы, как я ее ласково порой называл, усмешка получилась настолько дикой, казалось что Катара, чей дух был запечатан глубоко в подсознании Ир'тены, вновь показала свое истинное лицо и едва не захватила её разум. И эта усмешка не сулила ничего хорошего всякому, кто посмел бы встать у девушки на пути.
  - Тогда вперед. Во славу Империи!
  И бесшумно, будто лесные коты, отряд растворился в листве, выдвинувшись вперед и замер, словно приготовившаяся к броску кобра, взяв на прицел ничего не подозревающих жертв...
  ***
  Командир объединенного резервного отряда Союза Четырех Племен, Фентар Наконечник Стрелы суетливо горячил коня, ожидая момента, когда же наконец, атаковавшие со всех сторон соратники прорвутся и откроют ворота. Однако до сих пор ничего толкового не происходило. Штурмовой отряд застрял под стеной, ворота стояли не шелохнувшись. И эта картина бесила опытного кочевника больше всего, поскольку он понимал, что авантюра, в которую их втянуло руководство племени Седогривых не обернется не чем, кроме уничтожения, это было ясно любому сопляку из самого захудалого стойбища. Возврата к прежней спокойной жизни не будет. С тех самых пор, когда простые искатели приключений, начали основывать поселения на новой территории, а следом, прикрывая первые поселения от налетов двинулись имперские легионы, начавшие Воины Начала Освоения7 в результанте которых могучие, некогда племена, сообща владевшие землей Сибена, не смогли ничего противопоставить гораздо более развитым поселенцам и солдатам, которые сразу же принялись укрепляться на занятых территориях, оттесняя их, исконных жителей материка, в горы. И с тех самых пор, как эти ублюдки возвели здесь этот форт, перекрыв единственно возможный путь для набегов, жизнь для варваров покатилась к пропасти... Он повернул коня и собрался было отправится меж палаток в сторону центра лагеря, как его взгляд зацепился за шевельнувшиеся на опушке леса кусты... но сделать ничего не успел. Последнее, что он заметил, перед тем как два удлиненных арбалетных болта выбили его из седла, как его отряд засыпаемый болтами и стрелами, теряя бойцов, исчезает в лесу, пытаясь выбить засевших на опушке нахалов. Последней мыслью, мелькнувшей в сознании умирающего воина было:
  'Откуда...'
  
  Пронаблюдав результаты стрельбы, я удовлетворенно хмыкнул. Залп ссадил на землю около сотни всадников и я, похоже, смог выцепить их командира, поскольку остальные, потеряв еще полтора десятка бойцов, начали разворачивать коней и бросились к опушке. Бойцы, помня приказ, успели дать еще залп, по приближающейся массе всадников, сбив еще полдесятка человек и моментально скрылись в лесу. Разозленные потерями всадники, разделившись на два отряда тонкими полосками, спешившись, вливались под кроны деревьев, с подозрением оглядываясь по сторонам. То, что они решили идти пешком давало много возможностей для их быстрой ликвидации. Небольшая группа бойцов, заманивающая один из преследующих нас отрядов в ловушку, прошла мимо моей затаившейся группы минут десять назад. Вскоре за ними показалась толпа злющих на весь свет варваров. Затаившись, мы пропустили их вперед и тихо двинулись за ними, причем часть группы, в которую входил и я, двигалась по деревьям. Когда отряд противника вышел на поляну, бойцов передовой группы они не обнаружили. Я с ухмылкой наблюдал, как рассыпавшийся по огромной поляне варвары удивленно осматривались, потеряв маячивших перед ними назойливых стрелков. Я мысленно приказал Ар'шани, чья группа большей частью присоединилась к нам, а частью оправившаяся на помощь группам Ир'тены и Рам'Кара, столкнувшимися с определёнными трудностями.
  'Давай, твои флейты начинают музыку'
  Однако и мы умудрились ошибиться. За секнуду до того, как бойцы атаковали, варвары, словно что-то почувствовали и быстро организовали правильный строй, ощетинившийся копьями и мечами. Ситуация накалилась... Все замерло. И через секунду события взорвались. На строй обрушился град болтов и стрел, уполовинивший количество противников, а на оставшихся набросились бойцы. Спрыгнув с дерева, я ловко поднырнул под руку варвара с мечом, который начал оборачиваться на звук позади, и врезал плечом ему в лицо, заставив того покачнуться. Выхватив один из клинков, я воткнул его в спину стоящему впереди варвару, до которого еще не дошло, что опасность пришла сзади. И тут меня окружили несколько разозленных варваров, включая того, которому я, как оказалось, сломал нос в начале атаки, попытавшиеся достать меня клинками, однако я сбив несколько мечей, которые были направлены мне в голову, отскочил в сторону и столкнулся с варваром со сломанным носом. Он взревел и кинулся на меня, занося над головой парные топоры. Первый удар я парировал левым клинком, и присев контратаковал в голову левым клинком, а правым нанес секущий удар по ногам. Он вздернул топоры, сбивая мой меч и прыжком уйдя от этой коварной атаки, обрушил оба топора сверху. Блокировав его удар, который своей мощью заставил упасть на колено, я одним из клинков нанес колющий удар ему под правую руку, а другим собирался прокнуть её, как за секунду до встречи эбонитового лезвия с плотью, на шее варвара раскрылся тонкий порез, из которого хлынула кровь, а сила инерции швырнула его вперед. Я уклонился от летящей в мою сторону туши, кивнул возникшей за спиной противника Кахаре и едва успел парировать летящий ей в спину топор. Спина к спине мы сражались еще минут десять, пока оставшиеся в живых противники не были убиты. Поблагодарив Кахару, я, потирая ушибленное скользящим попаданием меча в наплечник плечо, уточнил у Ар'шани, который сморщившись перевязывал длинный порез на руке, присев на труп варвара, из спины которого торчало два болта и стрела, держа стеклянные клинки с длинными лезвиями в левой руке, опустив их к земле:
  - Ну что, как все прошло? Потери есть?
  - А, Найк, это ты. Потерь нет, все в основном свелось к небольшим порезам и у Сер'нары ранен бок, но она может сражаться.
  - Хорошо, я свяжусь с Ир'теной, уточню как дела. Пока небольшой перерыв, потом атака на лагерь. Первоначальная цель - выбить расчеты баллист и катапульт.
  Он кивнул головой и продолжил возиться с обработкой раны. Сначала я проверил рану у Сер'нары. С ней не было ничего серьезного. Меч пробил кирасу на боку и немного расслоил мышцу, однако благодаря моей небольшой помощи, рана начала быстро затягиваться. Затем я отошел с поляны в лес и, сосредоточившись, вызывал Ир'тену
  " Ир'та, привет. Как у вас дела?'
  "Привет, любимый. Мы закончили. Серьезных потерь нет. Несколько легко раненных, но они могут сражаться. Помощь от Ар'шани прибыла вовремя, спасибо. Где собираемся для атаки на лагерь?"
  "Ждите нас через двадцать минут. Встречаемся на месте вашей битвы и сразу атакуем лагерь. Первоначальная цель - зачистить расчеты катапульт и баллист. Остальное решим уже на месте."
  "Принято, ждем. До связи".
  "До связи"
  Пол часа спустя, отряд собрался на еще одной большой поляне неподалеку от опушки. Вдохнув пахнущий кровью и весной воздух, и окинув взглядом заваленную трупами поляну, я махнул рукой в сторону лагеря:
  - Вперед, невежливо заставлять противника ждать.
   Выйдя на опушку, отряд выдвинулся к лагерю. Мы прошли половину пути, когда на стене появилось две большие группы лучников, открывшие по нам огонь. Вокруг зашелестели стрелы, и хотя большинство из них бессильно отскакивали от щитов, нервов они нам потрепали порядочно. Затаившись под стеной, мы слышали хриплое дыхание бойцов противника занимающих позиции за ней. Видимо резерв у варваров оказался гораздо больше, чем смогли увидеть разведчики. Однако стоило нам подобраться к приоткрытым воротам и приготовиться, как из щели в створке вылетело несколько метательных копий, одно из которых едва не задело стоявшего вплотную у левой створки бойца, кажется, это был Фен'гарш. Ир'тена покачала головой и сделала знак, чтобы все исчезли от ворот. Отходя, я заметил, что вокруг ее рук начали появляться багровые молнии, по началу маленькие, но с каждой секундой, становившиеся все больше и больше, а вокруг фигуры разлилось багровое сияние. Глаза девушки сверкнули и став багрово-тёмными, продолжили светиться. Внезапно она взмахнула руками и то, что последовало за этим, я ещё долго не мог забыть: сначала с рук Ир'ты сорвались огромные молнии, с громким треском, заставившими всю округу замереть на секунду, ударившие в надвратную башню и оставившие от ворот груду полыхавших темным огнём щепок. Приподнявшись над землёй, девушка показала всю истиную мощь магии тьмы. Поведя охваченными багровыми сполохами ладонями вдоль стены, она превратила оставшихся в живых лучников, замерших от ужаса, в пылающие головешки. Несколько самых смелых варваров, человека 3-4, быстро оправившихся от шока, попытались выстрелить в Ир'ту из луков, но та лишь отмахнулась от стрел, словно от назойливых мух, и они в кратких вспышках пламени, просто рассыпались в воздухе. После чего девушка опустилась на землю и вернулась в прежний, немного жутковатый, но все же милый облик. Она обернулась и махнула рукой, показывая, что можно выдвигаться, однако внезапно ноги девушки подогнулись, по телу прошла судорога, и она рухнула бы на землю, не окажись я рядом, и не придержав ее под руку. Аккуратно довел её до полуразрушенной стены и помог присесть, оперев спиной на сколотое бревно, рухнувшее сверху. Внезапно она взяла мою ладонь в руку и, взглянув на меня из под слегка опущенных век, уже принявшими осмысленное выражение глазами, простонала:
  - Я в порядке... пойдем.... - другой рукой она оперлась о стену, пытаясь подняться, однако я не дал ей этого сделать, сказав:
   - Нет, нет, любимая. Ты вложила слишком много сил, чтобы открыть нам путь. Так что отдохни. Когда мы зачистим лагерь, сможешь присоединиться к нам. Я оставлю здесь пару бойцов, так что все будет в порядке.
  Она кивнула и прикрыла глаза. Я отловил пару бойцов - Фен'гарша и Лан'шиму и приказал остаться с Ир'теной, а сам влился в толпу бойцов, атаковавших лагерь...
  По рядам выживши варваров, пронесся удивленный шелест:
  ' Камартана, Камартана8 явилась, братья! Это знак свыше, нам здесь не рады!'...
  Однако предпринять они ничего не успели, в лагерь вихрем Огня и Стали ворвались ведомые мной бойцы, быстро сообразившие, что такого подарка, как перепуганные, некогда сильные варвары, и желать не стоит...
   ***
  В форте, же ситуация резко обострилась. Варвары наконец-то решились на общий штурм. Они лезли по лестницам, словно обезьяны и роились вокруг, обстреливая форт из луков и арбалетов и в тот момент, когда казалось, что враги вот-вот ворвутся внутрь, их сбрасывали вниз, и каша заваривалась вновь. И сейчас, когда варвары вновь ворвались на стены со всех сторон, схватка переросла в хаотичную свалку. Артара, руководившая бойцами на той части стены, которая выходила на равнину, где стоял лагерь, выхватив клинки встретила первого варвара, запрыгнувшего на стену мощным хлестом, перерубив его почти пополам. Следом за ним на стену забрались еще несколько противников, и на стене закипела схватка. Артара вскинула клинки, парируя удар варвара и мощным движением отправила его к праотцам. Затем она уклонилась от еще одного топора, она вонзила клинки в шею врага, который бился с одним из ее бойцов, прижав того к зубцу стены. Добивая варваров, краем глаза девушка заметила, что оказавшаяся в тылу сражавшихся на южной стене группа противников отправилась в надвратную башню. Прихватив с собой еще двух бойцов - бретонку Елию одну из своих знакомых из солдат гарнизона и своего помошника - данмера Рагана Тердона из 'сотни', Артара метнулась ко входу в башню. Приоткрыв дверь, девушка аккуратно заглянула внутрь и прислушалась:
  С верхней площадки доносились звуки битвы. Треск щитов, грохот сталкивающихся мечей, боевые кличи. Видимо с варварами сражались бойцы, которые охраняли башню и установленные в ней баллисты. Появившись на верхней площадке башни, бретонка, хаджитка и данмер моментально оказались в гуще схватки. Группа противников оказалась неожиданно большой. Выхватив маленький арбалет, девушка выстрелила в бросившегося на нее рослого варвара, который до этого свалил и ототбросил в сторону труп одного из бойцов гарнизона, который преградил ему дорогу. Он вхмахнул мечом, чтобы раскроить голову неосторожно подставившейся Артаре, когда пущеная ей стрела пробила его горло. По инерции сделав несколько шагов, тело, завалилось вперед, едва не придавив девушку к полу. Она, запрыгнув на труп, крутнулась и снесла головы двум ближайшим варварам. Приготовившись, было, к ататке, Артара слишком поздно среагировала на тяжелую поступь еще одного чудовища, появившегося в башне следом за группой врага. Это был, когда-то человек, теперь же он представлял собой туповатую гору мускулов, выращенную только с одной целью - убивать. Это был легендарный Разрушитель - тварь, слухи о которой разашлись по всему Тамриэлю еще со времен Войн Начала Освоения, когда один из первых легионов, который был высажен на Сибен, столкнулся с одной из первых тварей, которую вырастили в Такнаре, первой официальной столице варваров Сибена, погибшей в череде мощных магических катаклизмов в период с 99 по 101-й год. Хоть и не очень сильная, на тот момент, вооружённая парными молотами ходячая мясорубка смогла выбить 12 легион практически полностью. Уцелело всего 84 человека, которые отступили обратно в Тамриэль. А от погибших тварь оставила только покрытые высохшей кожей скелеты благодаря мощному заклятию магии тьмы. Из 20 выращенных тварей, во время Магического Прорыва, случившегося в Танкаре в ноябре 101 года, выжило всего 2 создания, исчезнувших в неизвестном направлении. Вот и сейчас, одна из таких тварей, объявилась в форте, и прорвавшись сквозь строй варваров и бойцов Легиона, нанесла удар плашмя, вживлённым в одну из рук молотом, по начавшей поворачиваться девушке. Сверхмощный, усиленный крепчайшими мускулами, удар по касательной пришёлся по затянутому в броню правому плечу, выбив его из сустава и отбросив девушку к лестнице на нижний уровень. Ударившись спиной о каменную кладку, девушка едва не потеряла сознание, однако, когда она захотела встать, тело скрутил настолько сильный болевой спазм, что она уже ничего не могла предпринять против вновь направившейся к ней твари. Подойдя к ней, Разрушитель собрался было подцепить беспомощную жертву крюком на правой руке и поглотить её плоть, когда дорогу ей перегородила маленькая фигурка Елии, к которой вскоре присоединился Раган.
  - Букашки... маленькие букашки.... - бормотание твари разнеслось по помещению и болью отозвалось в гудящей от удара голове Артары. - Пора бы вам убраться с дороги, иначе ваши тела и души как и душа этой подстилки, - крюк указал в сторону сумевшей наконец подняться Артары, которая с кривой ухмылкой, сжимая в левой руке один из клинков, молча стояла у стены и смотрела в сторону Разрушителя. Её правая рука висела плетью, заставляя девушку незаметно морщиться. - Отправятся в Кепран, на вечные муки! - и тварь расхохоталась громким, ухающим смехом
  - НЕ БЫВАТЬ ЭТОМУ! - разнесся по помещению голос Елии. - НИКТО НЕ СМЕЕТ ОСКОРБЛЯТЬ МОЕГО ДРУГА!
  Раган издал боевой клич ассасинов, эхом вторивший тому, что произнесла девушка, стоящая рядом с ним.
   Разруштитель прекратил смеяться и нанес мощный удар обеими 'руками' по стоявшим перед ним друзьям, однако молот и крюк распоров пустоту, ударили в пол, вызвав сноп осколков и искр, но жертв там уже не было. Метнувшаяся, за секунду до атаки, влево, Елия сама нанесла мощный колющий удар по подставленной левой лапе Разрушителя, пытавшегося развернуться на узком пятачке между установленными баллистами и спуском на нижний этаж. Меч пробил тонкий слой кожи, покрывавший мощный вал мышц и сухожилий на предплечье монстра, заставив того дернуться. Мощный рывок едва не вырвал клинок из рук девушки и чуть не откинул её прочь, однако это позволило Елии с мерзким хлюпом вырвать клинок из расширившийся раны, из которой хлестнула струя темно зеленой крови, едва не задевшая девушку, в последний момент увернувшуюся и нанесшую очередной удар уже по ноге монстра. В этот момент, тварь смогла развренуться и, сорвав с креплений одну из баллист , вновь нанести удар, однако в этот момент на нее накинулся Раган, который ранее отвлекал тварь справа. Запрыгнув на спину Разрушителя, он пробежал до головы и собрался пробить мечом череп твари, однако та, взмахнув лапами, сбросила его с себя...
  Внезапно снаружи, со стороны лагеря, раздался громкий треск, заставивший всех, включая Разрушителя замереть, позволив Елии и Рагану вновь накинуться на него, и совместными усилиями добить монстра...
   Покончив с Разрушителем, друзья подошли к Артаре, которая вновь бессильно сползла по стене! Она улыбнулась и пробормотала:
  - Неплохо сработано,... что на стенах?
  Прислушавшись, Раган ответил:
  - Звуков битвы не слышно, мастер Артара. Думаю, что наши союзники смогли сбросить варваров со стен, а вот что это был за звук из лагеря...
  - Взгляните, мастер Раган! - воскликнула Елия. Он подошел к ней и выглянул в бойницу. Над раскинувшимся над треть равнины лагерем противника стояло облако пыли, а затем оттуда донеслись звуки битвы. Раган повернулся к Елии и задумчиво проговорил:
  - Похоже это ваши. Я слышал от генерала Сервила, что один отряд до нашего прибытия был отправлен в разведку на восток, и с тех пор о них не было вестей...
  Елия, с надеждой взглянула на лагерь, где осевшая пыль уже открыла взору картину побоища, устроенного в лагере. На месте тыловых ворот и большей части стены, выходившей на лес, догорали багровым огнем разбитые и перемолотые в щепки бревна. Отвернувшись от картины боя, Елия и Раган помогли Артаре подняться и вывели её из башни. Оставив девушку на попечении лекарей во внутреннем дворе, они разыскали генерала Сервила, руководившего солдатами на южной стене. В помятом доспехе, с перевязанным запястьем и повязкой, скрывавшей рубец, пропахавший всю правую часть его лица, едва не задев глаз, он выглядел жутковато, но в то же самое время это не мешало ему отдавать приказы бойцам на стене. Заметив Елию и Рагана, подошедших к нему, и терпеливо дожидавшихся, пока он отдаст приказы собравшихся вокруг него посыльным, он кратко бросил:
  - Слушаю.
  -Господин генерал, надвратная башня зачищена. Потери среди наших бойцов, защишавших баллисты... приличные. - Елия нахмурилась, - под конец битвы, когда мы уже готовы были вышвырнуть врага из башни, там объявился Разрушитель. Именно тогда, отряд и понес основные потери - около двух сотен убитыми и полутора сотен ранеными. Эта тварь просто растоптала большинство из них. Разрушитель был убит мной и Мастером Раганом.
  - Плохо, потери сейчас недопустимы, а то что завалили Разрушителя, это хорошо. Этим вы избавили отряд от новых потерь. Объявившись на стене, эта тварь и так нанесла нам серьезный урон. Что у вас, Мастер Раган?
  - Стены от варваров очистили. Про потери скажу так, господин Сервил: на восточной стене небольшие. В башне примерно так, как доложила Елия. Плюс пострадала Мастер Артара.
  - Насколько серьезно?
  - Разрушитель выбил ей правое плечо, и повреждено несколько ребер, она не сможет сражаться несколько недель. В остальном не плохо, если не считать нескольких ссадин и ушибов. Сейчас лекари занимаются её плечом.
  - Ясно, а что это за шум мы недавно слышали с востока?
  - Лагерь противника....
  Доклад был прерван новым шумом у восточной стены и приветствеными криками бойцов Легиона. Генерал, взмахом руки приказал следовать друзьям за собой, отправился на восточную стену. Когда они поднялись наверх, их взгляду предстала живописная картина: отступившие от стен отряды противника, слившиеся в одну большую группу, пытались атаковать свой собственный лагерь... занятый знакомыми бойцами. Вглядевшись, генерал пробормотал:
  - Найк, явился, стервец...
  Он повернулся к Рагану и приказал:
  - Мастер Раган, подготовьте группу из трехсот человек и ждите у ворот. Елия, ты отправляйся во двор, найди командира резерва, Тарнаго и присоеденись к его отряду. Передай ему, что мы отправимся на вылазку.
  
  Отдав честь, друзья разошлись. Посмотрев еще раз на поле и вдохнув наполненный запахом крови и разложения воздух, Сервил отправился следом за ними и вскоре его зычный голос разнесся по внутреннему двору форта, ободряя бойцов и готовя их к бою...
  
  ***
  Ворвавшись в лагерь, вместе с первой группой бойцов, я сразу угодил в гущу схватки. Небольшая группа выживших после примененной Ир'теной магии, варваров, быстро оправившаяся от испуга, попыталась задержать нас, но передовая группа бойцов прошла сквозь них, как нож сквозь масло. Кинувшегося на меня слева варвара, я встретил мощным хлестом клинка, рассек его череп вместе со шлемом. Блокировав щитом удар следующего варвара, которого мощь удара, помноженная на силу инерции, заставила упасть на колено, я обрушил мощный удар в живот, пробивший кирасу и глубоко погрузившийся в его плоть. Передовую группу противника мы уничтожили быстро, после чего, зачистка лагеря превратилась в бойню, поскольку не все варвары пришли в себя, после устроенного Ир'теной разгрома, узрев явление своего самого жуткого кошмара, имя которого они старались не упоминать без нужды - Кармартаны - богини разрушения и смерти и главного божества их пантеона. Через час лагерь был в наших руках. Мы собрались на фронтальной стене и я приказал Ар'шани и Рам'кару:
  - Значит так, берете по паре бойцов и приводите эти баллисты в боеготовое состояние, как только варвары поймут, что лишились резерва, они попытаются выбить нас отсюда. Поэтому будьте готовы и подготовьте бойцов. И посмотрите, что там с Ир'той. Её уже должны были привести в лагерь.
  Они кивнули и быстро отправились вдоль стены, выбирая солдат и формируя расчеты баллист. Пару минут спустя, Рам' кар подошел ко мне. Рядом с ним бодро шагала собранная и готовая к бою Ир'тена. Она доложила:
  - Я в порядке, командир. Энергия восстановилась полностью.
  Кивнув, я ответил:
  - Хорошо, можешь присоединиться к бойцам.
   Она вытащила лук и встала в строй. Через полчаса я понял, что был прав. Варвары спешно откатывались от стен, формируя крупный отряд из остатков всех четырех племен, с целью атаки лагеря. И вот, когда они уже начали, было двигаться, обстреливаемые как лучниками и баллистами с лагерных стен, так отдельными стрелками из форта, варвары атаковали стены, однако, не имея возможности прорваться внутрь, откатились, понеся серьезные потери. И в этот момент, ворота форта распахнулись, и оттуда выплеснулась вторая волна солдат, примерно равная нам по численности. Сформировав строй в форме остроугольного треугольника, прикрытого со всех сторон щитами, они медленно двигались вперед. Заметив это, я приказал:
  - Отставить стрельбу! Приготовиться к контратаке!
   Еще через час все было кончено. Четыре, некогда мощнейших племени Сибена, представляли собой жалкие, рассеявшиеся по окрестностям остатки, а мы, наконец, смогли вернуться домой...
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"