Утро для меня началось привычно - с крика Бубля. Мой мохнатый будильник терпеть не мог, когда я спала больше него самого. Я, недовольно морщась, запустила в фамильяра подушкой. Разумеется, это его не заткнуло, а, напротив, перевело на новый уровень звука. Соседи простучали в стену что-то явно не лестное.
Я неохотно разлепила глаза и посмотрела на этого вопящего монстра. Никогда бы не подумала, что этот ушастый комочек рыжего меха, способен так кричать. Все-таки надо было в фамильяры брать не кролика, а золотую рыбку... Молчаливую, мирно рассекающую по своему аквариуму золотую рыбку... мечта, а не фамильяр!
К сожалению, менять что-либо было поздно.
- Ну, проснулась, спящее чудовище? - ворчливо поинтересовался Бубль, высовывая мордочку из-за подушки. - Напоминаю, у тебя сегодня встреча с семьей. Помнишь о такой? Или совсем заучилась?
- О них, пожалуй, забудешь, - проворчала я, выбираясь из постели и направляясь в душ. Сама себе я в этот момент напоминала шального упыря. Вот почем так, а? Легла спать рано, отмечать с остальными выпускниками не пошла, а чувствую себя так, словно приползла в комнату глубокой ночью после бутылки лучшего гномьего самогона... неужели так перетрудилась? Так ведь не могу сказать, что сильно себя напрягала учебой...
Ладно, контрастный душ и не таких упырей на ноги ставил.
Через полчаса я была вполне готова встретить новый день, не сказать, что особо этому радовалась, но хотя бы не валилась с ног от усталости. В общем, к приходу Себастиана я была готова. О том, что дома мне предстоит очередная затяжная баталия с несравненной Марьясой Лиршей я старалась не думать.
Тиа пришел точно в назначенное время. И, разумеется, через окно. Эх, мало о нас по институту слухов ходит - пора новые подкинуть. Впрочем, мне поздно беспокоиться о своей репутации: когда вся столица уже полгода обсуждает нашего незаконнорожденного ребенка, сплетни о столь экзотичном способе свидания - меньшее из возможных зол. Кстати, именно из-за "незаконнорожденного ребенка" я и разругалась с ба. Нет, против принятия в наш род Лиаль она почти не возражала (да и поздновато оно как-то было), Марьясу вывел из себя статус моей дочки... В общем, она была готова на все, чтобы Лиа перешла в статус законных отпрысков нашего славного семейства... для чего мне разумеется необходимо выйти замуж за ее отца. Ба была готова сыграть свадьбу хоть завтра (ее связи при дворе и не то позволяли), но тут уже уперлась рогом я.
Нет, я люблю Тиа и я очень ему благодарна за то, что признал Лиа, но вот так бросать учебу посреди семестра ради сомнительного удовольствия чуть приблизить дату свадьбы? Да не в этой жизни! Знаю я этих тиранов доморощенных, это вначеле они говорят, что через год, мол, доучишься, а потом оказывается, что твое место либо на кухне у плиты, либо в детской у колыбели. Ну уж нет! Пока у меня не будет на руках диплома и бумаг о распределении на постоянное место работы - никаких мужей! Тем более демонической крови.
В общем, с ба мы не разговариваем уже полгода. Причем это противостояние доходит до абсурда. Например, на одном из королевских приемов, где Марьяса присутствовала в качестве придворного мага, а я на правах подруги наследника и его супруги, моя ба обнаглела настолько, что в качестве переговорщика использовала нашего короля. Вот как сейчас помню вытянувшееся лицо монарха, когда разозленная демонесса повернулась к нему и выпалила: "Акнор, скажи этой девушке, что считает себя главой нашего рода, что она - полная дура". После чего развернулась и ушла, оставив смущенную меня краснеть перед первым лицом государства. И ведь так было не единожды! Для передачи своих слов недостойной мне она использует всех подряд без исключений! В общем, безопаснее с собой Тиа таскать, тем более на него она по какой-то необъяснимой причине не злится. Впрочем, это не он же отбивается от брака... Думаю, в глазах Марьясы он такая же жертва моего дурного характера, как и она сама.
Как будто от того, что я выйду замуж на полгода раньше, что-то изменится! Подумаешь, приняла девочку в род... Нашла повод для паники! Сама же родила всего через семь месяцев после свадебной церемонии! Впрочем, накручивать себя до встречи с ба не стоит. Две демонессы в дурном настроении да еще и на ограниченной стенами территории - это локальная катастрофа. Собственно, это еще одна причина по которой мне нужен Тиа - лорд-директор действует на меня успокаивающе.
- Готова? - сворачивая тонкие воздушные крылья до их полного исчезновения, поинтересовался Себастиан.
- Насколько возможно, - пробурчала я.
- Девочки будут рады тебя видеть. Ты уже месяц их не навещала.
- Угу.
- Крис, пожалей детей, не устраивай хоть в этот раз шоу с порога.
- Если она не начнет свою скорбную песнь о поруганной чести рода, то и я не буду.
Тиа обреченно покачал головой. И он и Рельм, новый муж моей ба, пытались нас как-то примирить, но Марьяса шла на принцип... я же просто не желала отступать, тем более перетерпеть осталось не так уж и много - наша с Тиа свадьба была запланирована на последний день лета. И я твердо решила стоять на своем. Это ведь только кажется, что ради мира в семье следовало бы хоть на месяц перенести церемонию, но моей ба ведь если раз подчинишься, то она всю следующую вечность будет диктовать свои условия. В общем, фиг вам, господа диктаторы. Как я сказала - так и будет. Либо не будет никак!
- Крисса, ну что вы как два барана...
- Себастиан, если ты намерен продолжать этот разговор, то сегодня я лучше останусь тут, а этот визит мы перенесем на другой день, - и так находясь довольно в запальчивом состоянии, сухо произнесла я. Тиа почти не давил на меня - и я была ему за это благодарна, но вот иногда... его желание привнести мир в мою семью раздражало. Тем более в его собственном семействе бездна знает что творилось!
- Что-то ты сегодня с самого утра не в духе? Плохо спала? - заботливо уточнил стоящий рядом мужчина и даже ручки протянул, проверить нет ли у меня жара. Я позволила себя обнять. В кольце чужих рук этот мир казался не таким уж и плохим местом, да и мысль чуть приблизить пресловутую церемонию уже не выглядела такой уж ужасной...
К сожалению, на это лето у меня уже были планы. И они мало сочетались с началом семейной жизни.
- Голова тяжелая как с похмелья, - пожаловалась я, наслаждаясь прохладой чужой ладони на лбу.
- Сейчас подлечу немного, - заверили меня, и тут же по жилам заструилось приятное ласковое тепло. Захотелось довериться обнимающим меня рукам, да так и уснуть... вот только кто позволит?
Как только сеанс лечения завершился, Тиа тут же меня отстранил, окинул внимательным взглядом и, видимо удовлетворившись увиденным, кивнул на дверь.
- Поспешим. Марьяса ждать не любит.
Я невольно хмыкнула: а то я не знаю недостатки собственной ба!
Городской дом рода Лиршей располагался в самом центре Тейриза, всего в нескольких домах от королевской резиденции и правительственных зданий. Вообще-то, изначально это строение принадлежало моему деду, первому мужу Марьясы. Он хоть и был чистокровным человеком, но обладал не только титулом и богатством, но и неплохим влиянием на двор.
Я, как и мой отец, выросла в этом старом доме. И, кажется, как и мой блудный родитель когда-то, выросла - из этих стен. Странно, было время, когда я не представляла жизни без всего этого, без встреч с подругами в кафешках Золото города, без балов и приемов, без классических интерьеров старого поместья... Теперь же мне неуютно в этих стенах, они слишком напоминают мне ба - никогда не угадаешь, какая опасность подстерегает тебя за этим пышным блеском.
Наверно, все дело в том, что я обзавелась своим жильем... и даже не одним. В ремесленной части Тейриза у меня есть небольшой домик-магазинчик, сослуживший мне пару лет назад неплохую службу - там я открыла брачное агентство, и пусть этот период мой жизни не был очень долгим, зато бесспорно был веселым. Собственно, многое в моей жизни началось с той нелепой задумки. Лишенная возможности практиковать магические искусства, я была вынуждена найти себе иное занятие. А кем еще могла стать та, кого в институте прозвали феей любви? Исключительно хозяйкой брачного агентства.
Что же касается моего второго владения... его появлением я так же обязана своему недолгому любовному бизнесу. Поместье вместе с деревней и солидным участком леса мне подарил сам Акнор Второй, наш король, за помощь в решении личных проблем его сына. Владения мне, кстати, достались по соседству с имением рода Арвишше... Но Валь, вернее его высочество Валэр ди'Айлетт, еще та зараза и сводник, так что этому факту удивляться излишне.
- Может, ты уже сдвинешься с места, чудовище? Полюбоваться родным домом сможешь и после, - легко дернув меня за нос, ласково улыбнулся Тиа. На самом деле мне следовало любить свои визиты домой хотя бы за это. В стенах Айлеттского института маготворчества и волшебства лорд-директор редко позволял себе такое.
- Пойдем, - я выдавила из себя улыбку поувереннее и первой направилась к крыльцу. Дверь распахнулась почти моментально. Старый Персиль, наш дворецкий, всегда открывал быстро, порой мне даже начинало казаться, что он неотлучно находится в холле ну или хотя бы обладает необъяснимым даром мгновенного перемещения к дверям из любой комнаты этого немаленького дома.
- Доброго дня, лорд, леди. Дети вас уже спрашивали. Они в малой гостиной. Хозяйка же изволит музицировать...
Я чуть слышно хмыкнула - последняя фраза означала, что Марьяса не желает нас видеть, а потому беспокоить ее чревато началом активной фазы нашей пока холодной войны.
- Спасибо, Песси, - улыбнувшись старику, что еще отца моего нянчил, поблагодарила я. - Дорогу до гостиной мы найдем сами, а ты пока прикажи подать туда чай с твоим знаменитым пирогом.
- Будет исполнено, юная госпожа.
Как и сказал Персиль, детей мы обнаружили в малой гостиной. Мияла, жрица дроу, приставленная темными владычицами в качестве воспитательницы к моей приемной дочке валялась на диване и читала какую-то книжку. А вот моя дочка возилась с Алианом на ковре. На мой взгляд, это было необъяснимо. Для девочки, родившейся среди темных эльфов и проведшей среди них столько лет, она слишком привязалась к мелкому. Ему ведь еще и года нет, разве может с ним быть интересно для нее? А ей вот было. Никогда не забуду, как она впервые увидела его в колыбели, пухлощекого, смешного... заметив незнакомцев Алиан вместо того чтобы испугаться и закричать требовательно потянул к нам свои ручки... Лиаль аж отпрыгнула.
"Ой, оно живое!" - с удивлением заявила она, а я запоздало поняла, что других детей в ее окружении не было вовсе. Никогда. А ведь ей было не меньше двух-трех десятков лет - чистокровные эльфы всегда развивались медленно, поэтому малышка, что объективно было меня старше, выглядела лет на пять, не больше.
"Разумеется, живое. Более того оно - чистокровный демон. Тьфу, прицепилось! Он твой дядя, в каком-то роде. Сын бабушки Марьясы"
"Такой маленький?"
"Ничего, еще вырастет"
"А еще есть?" - тут же заинтересовалась Лиаль. Мияла в тот момент, надо сказать, выглядела такой же любопытной. В общем, как оказалось, дроу своих детей всегда держали раздельно. Жестокий все-таки народ, эти темные эльфы. Впрочем, и среди них попадаются адекватные личности.
"А тебе одного мало?"
"Ну, интересно же..."
"Как-нибудь увидишь еще парочку" - не подумав, пообещала я.
"Правда? А когда?"
"Когда у меня будет время добраться до их родителей"
"То есть сегодня? Ты же свободна!"
Вспомнив этот эпизод, я невольно застонала. В тот раз Лиаль не отстала от меня до тех пор, пока я не провела ее по всем детским, к каким имела хоть какой-то доступ. В общем, пришлось заглянуть на чай к Эльке, потом завернуть к Свитти, а уж подконец добраться до леди Олеф. Лиа была в восторге, я устала так, как не уставала в самые тяжелые дни походно-боевой жизни.
Зато в доме ба девочкам было нескучно. Да и Песси было проще, что за малышом присматривали целых две эльфийки, пусть и черной масти. Так уж повелось, что слуг в этом доме было мало - лишь самые доверенные допускались сюда, а таковых было во-первых мало, а во-вторых, большая часть из них уже была в возрасте.
Заметив нас в дверях, Лиа тут же подскочила и, радостно улыбаясь, побежала... к кому, как вы думаете? Ну, разумеется, к Тиа! Я же всего лишь жизнь ей спасла, приняв в семью - это же такая мелочь!.. В общем, как и везде беспутным альвам за одну их улыбку достается то, о чем другим приходиться лишь мечтать.
- Папка приехал! - сверкая счастливыми изумрудными глазами, эта обезьянка как-то умудрилась подпрыгнуть и весьма бойко вскарабкаться на шею Себастиану. Я смерила эту картину ревнивым взглядом. Судя по раздраженному шипению с дивана, сделала так не только я. За исключением своего отца Мияла весьма настороженно относилась к мужчинам, а уж защищать доверенную ей малышку считала своим долгом. - Ты же поиграешь с нами?
- Во что? - подозрительно поинтересовался у малышки Тиа, помня нашу фамильную любовь ко всяким сомнительным развлечениям.
- В подкроватных монстров!
Я заинтересовано приподняла брови - про эту игру я слышала впервые, но судя по названию, это что-то не менее занимательная чем памятные "больничка" и "тюряжка".
- А это как? - спросила я, опасаясь даже представить, куда двух юных темных леди могла завести скука и неуемная фантазия.
- Это проще показать, - отмахнулась от меня Лиа и уже подруге крикнула: - Миял, давай чего-нибудь нашего, фирменного!
Алиан, оставшийся на полу в одиночестве, ненадолго притих, а потом радостно залепетал что-то на своем младенческом языке. Я уже хотела подойти к нему и взять на руки, как в комнате внезапно потемнело, а потом из голодного мрака стали появляться светящиеся алые глаза... это выглядело настолько жутко, что на мгновение я замерла, а потом, спохватившись, подхватила сосущего ручку ребенка. Миг - и иллюзия исчезла. Лишь неприятные мурашки ходят по спине, да радостно смеется красноволосый демоненок.
- Алю нравятся наши монстры, - гордо сообщила Лиа. - Они милые, правда?
Я оторопело кивнула. Прям обхохочешься, насколько милые! Впрочем, кое-кто эти их страшилки тоже посчитал забавными.
- Крис, а вы точно не родные? - сквозь смех поинтересовался Тиа. Честно говоря, я уже тоже начинала сомневаться в этом вопросе... Или фамильное безумие у нас передается теперь воздушно-капельным путем?