День не задался с самого начала. Да и не только день... вся последняя неделя напоминала мне танец на проволоке, натянутой над разверзнувшейся огненной бездной. На самом деле так всегда перед практикой, но в этом году как-то все разом навалилось, да еще и в тройном объеме. В том смысле, что и помимо учебы мне нашлось о чем подумать. У меня, между прочим, послезавтра любимая бабуля собирает большой прием, чтобы объявить о скором рождении нового члена нашей сумасшедшей семейки... А я тут сижу и сухпайки собираю в дорогу! Разве это нормально?!
Вспоминать о причине этой моей "общественно полезной" деятельности хотелось еще меньше, чем о последних событиях. Нет, этот учебный год действительно выдался слишком уж насыщенным. Причем большинство из произошедших событий хоть и не привели к серьезным последствиям, а все равно оценивались мной однозначно как катастрофические...
И началось все почти год назад, когда меня ни много ни мало выставили из любимой альма-матер с дипломом ведьмы и отказом в получении разрешения на магическую практику. Возвращаться к ба - великой и заслуженной придворной магистрессе - мне совсем не улыбалось, а потому я на последние деньги открыла небольшое брачное агентство, благо приворотные зелья у меня получались практически из ничего с завидным упорством. Это сейчас я знаю, что так оно и бывает с пресловутыми "феями любви", а тогда считала это всего лишь одним из вывертов своей смешанной крови. Кстати, смесь действительно гремучая: я на четверть человек и на четверть демон (это по папиной линии), а по маминой - эльфийка (по слухам - из старших) и нимфа. В общем, с таким коктейлем в жилах и не такое возможно. И я, глупая, не обращала внимания на то, что творю. А натворила я, скажем так, действительно немало...
Как недавно выяснилось, мой дар не только проявляет истинные чувства, но и способствует скорейшему появлению потомства даже в магических парах... И если об этом узнают в Ассамблее - обладатели дара с меня точно не слезут! Ведь на данный момент именно возможная бездетность в будущем останавливает многих магов с латентными способностями отказываться их раскрывать...
Ладно, об этом подумаю в другой раз. Я ведь не обязана поднимать популяцию местных магов в одиночку, верно? Нет, разумеется, феи схожего дара есть, хоть их и мало, но все они есть исключительно в Великом лесу, у эльфов под боком. А здесь, в самой столице Айлетта - королевства, славящегося своими либеральными взглядами на смешанные браки, - подобных существ до недавнего времени не водилось...
Впрочем, я отвлеклась. Итак, чуть менее года назад я открыла небольшое брачное агентство для магических рас и даже успела создать несколько удачных пар, но внезапно выяснилось, что я случайно "осчастливила" невестой и наследника престола... а уж тот ради моей скромной особы поднял на уши весь Институт, но все-таки заставил лорда-директора принять меня обратно на боевой факультет.
Кстати, попутно выяснилось, почему же высшее начальство было так против моего дальнейшего обучения - оказалось, что в нашу альма-матер перевели по программе обмена несколько учеников из соседних стран, и мои "художества" стали весьма и весьма нежелательны. Я ведь за время своего обучения в Институте не раз и не два встряхнула это местечко своими зельями... было дело даже сам Себастиан Арвишше, тот самый лорд-директор, а по совместительству друг моего детства и первая любовь, бегал за мной по коридорам, одурманенный "общеукрепляющим" моего производства...
В общем, после некоторых раздумий я даже поняла, что им двигало в тот момент. Тиа, конечно, бывает излишне резок и груб, но он отходчив, а мою персону так и вовсе давно записал в личные любимые "чудовища". Но это так, лирика, а на деле мне пришлось провести весь этот учебный год с группой дроу из пяти человек. И более того - пообещать их жрецу, что я отправлюсь с ними в подземелья и помогу убедить их матрон в необходимости серьезных изменений...
В общем, будущее у меня вырисовывается все интереснее. А если вспомнить, что я помимо всего этого еще и "тенью" на страже интересов королевства являюсь, то вообще - "полный улет". Последнее, кстати, не мои слова. А одной милой альвийской девушки, с будущей осени, начинающей учиться в нашем любимом Институте Маготворчества и Волшебства... В общем, бедствие она еще то, особенно на пару со своей подружкой-драконицей, но ничего, думаю, справимся. Все-таки Сабриса сестра Тиа, а лорд-директор вряд ли позволит своей юной родственнице что-либо сотворить с его любимым детищем. А свой Институт он любит едва ли не сильнее меня - я порой даже ревновать начинаю.
И это, кстати, еще одна причина, по которой мой сегодняшний день полетел к Королю-Демону в бездну! Неужели он не мог устроить это собрание по практике в другой день?! Почему именно тогда, когда моя ба устраивает вечер?! Нет, он это наверняка придумал, чтобы со мной туда не идти! Он, видите ли, до сих пор не уверен, что нам стоит начинать какие-либо отношения!..
В общем, слов нет. И в эту запертую стену я бьюсь головой уже почти год. И ведь точно знаю, что он меня любит! Но этот демон уперся рогом - и ни в какую! Все твердит о том, что благовоспитанным леди не стоит связываться с беспутными воздушниками, к коим он теперь относит и себя. Ну-ну, напугал ежа голой ж... э-э, в общем, и так понятно, а я последние пару недель готовлю себя к скорому путешествию на родину к дроу, то есть, чтобы не брякнуть чего-нибудь лишнего, лучше научиться держать язык на привязи заблаговременно. Этим и мучаюсь теперь, одергивая себя даже в мыслях - а что поделаешь бабулино воспитание. А она у меня знаете какая?!.. Демонесса! Причем - чистокровная.
Кстати, как раз она является одним из тех факторов, что в свое время убедили Тиа со мной не сближаться. И, если вспомнить, что лорд-директор долгое время был ее личным учеником... короче, понятно, почему он так не хочет идти против ее воли. Да и общественное мнение, к сожалению, для него не пустой звук.
Вот так и живу, натыкаясь на глухие стены везде, где можно и нельзя. А отношения с Тиа для меня сейчас действительно больной вопрос. Вот с тех пор, как он отказался от наследства, - и стало. Если раньше, его хоть как-то сдерживали жесткие рамки демонического воспитания, то сейчас он творит все, что в голову приходит. Нет, как и все, в ком течет демоническая кровь, он весьма здравомыслящ и благоразумен, но как и любой альв - непокорен и своеволен. Жуткая смесь, особенно в пропорциях один к одному. Но даже это мне в нем нравится. Просто, сейчас оно все против меня обернулось - вот и бешусь!
Ладно, переживу. И не такое переживали. Даже эта навязанная мне сверху подготовка к традиционному походу магов-боевиков к границам по сути своей является лишь еще одной моей обязанностью... что поделать - раз назначили в свое время старостой, то только и остается, что тянуть эту лямку до конца...
Уф, вроде все! К счастью, надо было сложить только девять комплектов, а то ведь с Тиа бы сталось назначить меня ответственной за сборы всего Института. Что ж, раз уж с экипировкой покончили (надеюсь, ничего важного не забыла), то можно сходить навестить своих однокурсников - заодно проверю, как они там подготовились к тяготам походной жизни. Ну и про прием напомнить не помешает, а то в последние дни нас так гоняют, что скоро имя свое позабудем, а не только план важных светских мероприятий на ближайшую неделю!
К моему величайшему удивлению, в нашей классной комнате я обнаружила всю группу разом. Итак, в помещении обнаружились дроу (пять штук), нимф с эльфийской внешностью (один экземпляр), демон из алого клана (опять же один штук) и феечка с явным стихийным даром. Если считать с моей скромной персоной - как раз девять выходит.
Чувство потери, уже не такое острое, как в первые недели, чуть кольнуло в груди. В начале учебного года нас было десять. Но моя любимая подруга такое натворила!.. В общем, ей пришлось брать академический отпуск, ибо учиться в ее положении невозможно - магические потоки сбоит и перекручивает. И это все было для меня такой неожиданностью, что я до сих пор никак не могу смириться с этим вынужденным одиночеством в стенах Института. Нет, друзей и приятелей у меня хватает, но вот Свитти заменить никто не сможет. С подругами у меня вообще напряжно - все больше как-то парни-друзья заводятся. Но с тем же Рыжем особо тряпки не пообсуждаешь, да и напиваться в его обществе не безопасно - он у нас любит все, что видит... во всех смыслах любит.
Кстати, а чем это он таким сверхважным занят, что даже не поднял глаз? Я любопытно вытянуло шею, пытаясь подсмотреть, что за каракули выводит в своем блокноте мой давний приятель. Констан Орше, сын того самого графа Орше, чье имя известно всем военным историкам нашего королевства (да и за его пределами, пожалуй), с удивительным усердием выводил на белом листке бумаги женские имена... вдумчиво так выводил, словно за каждым именем стояла длинная и интересная история... Да уж, Рыж в своем репертуаре. Но демон он демон и есть. Особенно, если из рода берсеркеров.
Ладно, пусть его. Я лучше к Мику подсяду. Наш "эльфик" хотя б не пытается тебе тайком руку под юбку засунуть. И, кстати, Рыжа еще ни разу не остановило то, что форма магов-боевиков, в том числе и женщин, состоит из плотного брючного костюма. Но вернемся лучше к нашему мальчику-конфетке. Мик, являясь обладателем кукольного личика и густых золотистых волос, славился на весь Институт своей нелюдимостью и острой непереносимостью женского пола. Иначе говоря, наш "эльфик" девушек боится до дрожи в коленях, ибо в детстве он натерпелся от них всякого... а кому понравится, если при твоем появлении сначала визжат как ненормальные, а потом пытаются подбежать и потискать, словно милого котенка? Вот и Мику оно не нравилось, но послать он никого не мог (характером не вышел), а потому к более-менее зрелым годам научился избегать женщин. Единственным исключением в этом правиле является сидящая по левую руку от него темная владычица.
Хотя какая из Йолы владычица? Ей же при пересчете на наши года едва-едва четырнадцать дашь! Дитя она еще, причем дитя сбежавшее из дома... но с этим пусть сами дроу и разбираются. Кстати, в Институте так никто и не знает, что среди наших темных "мальчиков-зайчиков" (сами догадайтесь, за что я их так обозвала) присутствует одна дама. Хотя, если кто-то в свое время озаботился изучением традиций этого народа, то может что и заметил... Как и все женщины своего народа, Йола коротко стригла волосы - раз в месяц принося срезанные пряди в жертву своей богине-прядильщице, видимо на пряжу.
О! Кстати, раз уж я упомянула один из уникумов своей темной пятерки, то не мешало бы вспомнить и о втором. Майсиль. Ну, или коротко - Май. Как и все дроу в моей группе он был обладателем темной, почти черной кожи, и светлых волос (исключение составляла все та же Йола - она была брюнеткой). Но был в его облике один интересный нюанс: в отличие от остальных мальчиков-зайчиков, предпочитавших стричься по плечи, Майсиль был обладателем длинной (до пояса) лунно-белой косы. Именно последнее и выдавало в нем жреца, причем весьма высокого ранга.
Вот такие интересные дровята к нам пожаловали! К счастью, оставшаяся троица ничего особенного не представляла - обычные воины темных кланов, среднестатистические. Разве что Рисон вышел из клана бунтарей и вел себя явно в противовес всем. Ну, еще Дей закрутил роман с посланницей Великого леса (с одной из химмери, то есть принцесс по-нашему!). Хм, а последний из них, Мрак, как-то подозрительно заинтересовался нашей Снежей... активно так заинтересовался, что я даже как-то обнаружила его в ее спальне не совсем одетым, но в оправдание своей однокурсницы скажу, что она в тот момент находилась в моей комнате и знать не знала о том, в каком виде пребывал ее поздний гость.
Да уж, дровята мне все-таки забавные попались. Один другого интереснее, так что от скуки точно не помру. Особенно при наличии таких интересных парочек в группе. Это я сейчас на Снежу намекаю. Теперь, когда Свитти ушла, помимо меня официально она единственная дама на нашем курсе. И, надо сказать, весьма специфичная личность. Начнем с того, что ее стихия - лед. А потому и характер у нее соответствующий. До сих пор на моей памяти лишь Мрак смог вывести ее из себя... что, впрочем, уже говорит о многом. Но тут они и сами разберутся, не маленькие.
Осознав наконец, что замечать меня тут явно никто не собирается, я решила напомнить о своей персоне.
- Эй, ребят, оторвитесь не секунду от своих крайне важных дел и ответьте на один вопросик: все готовы к предстоящему походу?
- О, привет, Крис, вырвалась наконец из пыточных застенок? - широко улыбнулся Рыж, заметив-таки мою ушастую персону у своего стола.
- Вырвалась-вырвалась, более того, скажу, специально для тебя собрала самый тяжелый мешок. Будешь у нас ходячим запасом всякой разности, - огорошила я, не так уж и погрешив против истины. Констан у нас всегда отвечал за вещи, вроде бы и необходимые в походе, но по факту редко используемые. С другой стороны - не на хрупкого же Мика мне грузить все эти сумки, верно? А темным я доверить боевые артефакты не могла по той простой причине, что их с ними работать не учили. В общем, кроме Рыжа и некому. - Ну так как там со сборами себя родимых? - напомнила я о своем первом вопросе, обводя требующим ответа взглядом собравшихся.
- Да куда мы денемся? - притворно вздохнул все тот же Рыж. Кажется, ему не терпелось с кем-нибудь поговорить, а Мик окончательно перешел под руку темной владычицы. А ведь раньше они не разлей вода были... хотя я всегда считала, что более разных людей представить сложно. Так что, возможно, оно и к лучшему.
- Ну, как оказалось, деться можно много куда... например, жениться и в последний момент избежать пытки под названием "летний обучающий лагерь".
- Крис! Ты же знаешь, что жениться я готов лишь на тебе, но ты раз за разом меня отвергаешь, - с притворным сожалением вздохнул мой приятель. С некоторых пор он стал на все мои шуточки касательно его холостого состояния отвечать именно в этом духе.
- Как передумаю, то сразу сообщу, - механически откликнулась я и устремила все свое внимание на темную половину нашей группы. Уж они-то точно еще не были готовы к предстоящему, ибо за благозвучной вывеской "летный обучающий лагерь" прятался ад на земле. И дроу это только предстояло узнать... - Кстати, напоминаю, что завтра всех вас жду в городской резиденции рода Лиршей. Улыбчивые мордочки и парадная форма одежды обязательны, - сочтя на этом свою миссию выполненной, я скоренько попрощалась со всеми и направилась в свою комнату. За время сборов я порядочно вымоталась и сейчас хотелось лишь одного - спать.