Голова болела страшно. Такое чувство, будто я вчера не на великосветском приеме была, а с однокурсниками в баре на Парковой улице зависала. Кстати, сам вечер помнился весьма смутно. Елка оказался весьма неплохим собеседников, в меру веселым, в меру милым. Как и откуда он доставал вино я не помню, но вот то, что букет напитка был совершенно непередаваем - это непререкаемый факт!..
Проклятье! Меня споил эльф! В присутствии Тиа!
Ох, чувствую, ба мне сейчас столько всего нового выскажет...
Или не выскажет?..
Весь вопрос в том, видела ли моя ба свою единственную внучку в том плачевном состоянии, в котором она пребывала к концу вечера благодаря эльфийскому послу? Конечно, приятнее думать, что не видела. А вот безопаснее предполагать худший из вариантов...
В общем, тихонько собираем мозги в кучку, ручки-ножки по местам и на цыпочках, на цыпочках из родного дома. В общежитии меня хотя бы не попытаются убить за парочку лишних бокалов эльфийского игристого, а вот здесь - вполне.
К счастью, моя ба в последнее время спала за троих, а потому бывало сутками не покидала своих комнат. Вот и в этот раз мне повезло - удалось избежать неприятных столкновений. Правда, Персиль, наш старый дворецкий, смотрел мне в след весьма неодобрительно... ладно, привезу ему в подарок ту особенную мазь, что так помогает ему при радикулите - и он сразу же все забудет.
До Института я добралась в рекордные сроки, правда, как выяснилось, спешила я зря. Во-первых, никого из моих однокурсников здесь еще не видели. А во-вторых, в наглую отказались пускать меня в жилые комнаты, ибо "нечего нарушать режим, а то ходют тут всякие, а у нас потом ученицы пропадают". Как одно связано с другим, я так и не поняла. Нет, я понимаю, если бы была мальчиком - тогда ладно, но чем мое-то присутствие может угрожать чести и достоинству остальных студенток пусть и не в уставное время?!
Ладно, пусть ее. Новенькая просто, еще не осознала, что в нашем общежитии есть леди, которые могут себе позволить возвращаться в любое время дня и ночи. И я - одна из них. Впрочем, об этом ее еще просветят. Сейчас меня куда больше этой новой смотрительницы должно волновать, куда все подевались. Нет, я понимаю, что в женском общежитии из "всех" живу лишь я да Снежа, но все-таки!..
Итак, пожалуй, стоит начать с самого начала. У меня в доме их не было? Не уверена, конечно, но думаю, если б они там были, то Песси мне сказал бы. Значит - не было. Но и здесь как минимум одной из нас не наблюдается. Нет, конечно, эта смотрительница вполне могла не внести в журнал запись о приходе - с нее станется, - но все-таки мне кажется, что истина во много раз проще... Снежа не вернулась в Институт. Одна? Или это был массовый загул нашей группы? Второе более вероятно, а потому, думаю, стоит дойти до мужского общежития и подействовать на нервы тамошней бабушке-старушке. Она, правда, в лицо меня давно знает, но всегда приятно послушать, что о тебе думают, особенно, когда это мнение выражают в столь интересных выражениях...
Вот только добраться до мужского общежития мне сегодня не было суждено - в дверях я столкнулась со Снежей. Разумеется, наши мальчики были позабыты в тот же миг и я переключилась на более близкий объект.
- Привет, льдинка. И где ж это ты была, что я раньше тебя до нашей альма-матер добралась? - ехидно поглядывая на нашу гордую и неприступную нимфу, поинтересовалась я. Карнелиа Снежная лишь недовольно поджала губы, вкладывая в этот обыденный жест все свое недовольство, и произнесла:
- У Рыжа.
Мои брови сразу же предприняли попытку спрятаться в волосах. Да уж, вот такого от нашей ледышки я не ожидала...
Снежа, явно что-то прочитав на моем лице, сразу же вспыхнула:
- Я сказала, что была в его доме, а не в его постели! У него, между прочим, были все наши. За исключением тебя, разумеется! Ты же себе другое развлечение нашла...
Теперь настала моя пора смущенно улыбаться и виновато тупить взор. Вообще-то маги-боевики всегда стараются держаться вместе - это что-то вроде инстинкта, вдолбленного еще на первых двух курсах, когда особо злостные преподаватели, даже в мелочах следовавшие рабочим программам и учебным планам, отлавливали студентов-одиночек в коридорах... в общем, привычка перемещаться по коридорам группой минимум в три-четыре тела прививалась сразу. Ну, или весьма быстро оттачивались необходимые навыки по выживанию...
- Кстати, что это вчера за представление ты устроила? Ладно еще наш лорд-директор, он ко всему привычный, но вот посла эльфийского ты зачем рядом с собой держала?
- Чтобы скучно не было, - буркнула я.
- А разве рядом с Себастианом Арвишше бывает скучно? - изумилась Снежная. Да уж, у нее явно составлено собственное мнение о Тиа. Причем в корне неверное мнение. Определенно, наш лорд-директор удивительно гармонично подбирает себе маски. Например, в Институте никому и в голову не придет, что он способен не только строчить распоряжения и следить за их выполнением, но и весьма неплохо развлекаться. Впрочем, в одном небезызвестном клубе (славящемся на весь Тейриз весьма сомнительной клиентурой) его знают в совсем другом качестве... но об этом и мне как бы знать не положено, а потому, оставив грехи его юности в прошлом, и вернемся к настоящему.
Карнелиа смотрела на меня с легким интересом. Ее действительно чем-то зацепила вчерашняя сцена в моем исполнении, иначе она бы в жизни не подняла этот вопрос - уж в чужие дела наша ледышка не лезла никогда и ни при каких условиях.
- С Себастианом не бывает скучно, бывает скучно без него, - пробурчала я, недовольная выбранной темой. Чувствовала я себя в тот момент, словно школьница перед строгой учительницей. - Вот именно поэтому я и не стала лишать Елку общества нашего лорда-директора.
- Уже - Елку? - в немом удивлении взлетели вверх светлые брови.
Э-эмм... Я что всерьез с утра раз за разом называю эльфийского посла сокращенным именем? Дожили! И ведь, если бы не Снежа, то фиг заметила б! Вот что значит - искусство! Не удивлюсь, что Марсэльян нарочно все это сделал, чтобы я запомнила его имя...
Проклятье! Теперь придется называть его так, как он хочет - не могу же я пойти на попятный лишь из-за того, что вчера малость перебрала вина!
- Видимо, уже, - хмуро подтвердила я, чем вызвала легкую усмешку. Наша ледышка не часто баловала нас сменой выражений на лице, а потому на мгновение я залюбовалась. Все-таки она красива, когда того хочет. Даже жаль, что подобные желания у нее появляются так редко.
- Ладно, раз уж мы все прояснили, то пора бежать собирать вещи. Крис, у нас портал запрограммирован на полдень, а до него мало того что еще добраться нужно, так еще и дел немерено на утро запланировано! - словно поняв, что продолжение прежней темы нежелательно, Снежа легко переключилась на более насущные проблемы.
Я благодарно улыбнулась ей и кивнула. Дел действительно было намечено много, а значит, нечего тратить время попусту. О своих взаимоотношениях с эльфами я подумаю позже. В идеале - через пару столетий.
Все вместе мы умудрились собраться лишь через два часа. Если учесть, что собрались мы в приемной у лорда-директора, то можно примерно представить всю тяжесть нашего положения. Да-да, портал меньше чем через полтора часа, а мы только и успели, что вещи собрать да к директорскому кабинету подползти. Тиа нас сейчас сначала раскатает в блин, а потом посылкой на Портальную площадь пошлет, чтобы более неповадно было срывать ему все планы.
Но то ли нам повезло, то ли у лорда-диркетора с утра было хорошее настроение... в общем, убивать сразу нас не стали, только окинули нас раздраженным начальственным взором, пробурчали стандартное напутствие, по смыслу сводящееся всего к паре слов: "идите, дети, и не шалите", и велели больше не отвлекать.
Я, рассчитывавшая на что-то более полезное и личное, лишь вздохнула. Определенно, Тиа на работе и Тиа в жизни - это два совершенно разных человека. И сейчас я имела сомнительное удовольствие видеть именно первого из них. Впрочем, оно и понятно, как бы я ни доверяла ребятам, а лишние слухи пойти вполне могут... а это по нынешним временам будет излишним и для меня, и для лорда-директора.
На Портальную площадь мы прибыли с десятиминутным запасом. В общем, в притык. Только и оставалось времени, что добежать, да сунуть маршрутную карту указанному в ней магу-телепортатору.
Я уже в десятый раз за последний час обернулась на остальных, по головам пересчитывая своих однокурсников. Если кого-нибудь потеряю и не довезу до места сбора, то Тиа потом с меня десять шкур спустит. И, надо сказать, будет не так уж и не прав.
Что удивительно голов при каждом пересчете оказывалось разное количество - от восьми до десяти. Впрочем, если учесть, что все это происходило на бегу, да еще и в толпе... в общем, небольшая погрешность вполне допустима. Да и больше - не меньше. Тут главное никого не забыть, а если кто лишний случайно заберется - так обратно выставим.
К нужному порталу мы добежали буквально на последних минутах. Хмурый маг-пространственник хмуро глянул на нашу разношерстную компанию, всмотрелся в протянутую мной транспортную карту и хмуро уточнил:
- Все отправляться будете?
- Все, - кивнула я.
- Ясно. Тогда через тридцать секунд отбытие. Постарайтесь за это время не разбежаться по разным углам площади, а то собирай вас потом... по кусочкам... - пробурчал он и отошел к своему столику проверять расчеты. Вернее так должно быть по технике безопасности, но так как портал рассчитывали в Институте, то эта сущая формальность. Думаю, на расчеты он даже не взглянет, просто перенесет указанные в карте координаты и задаст параметры порталу.
Спустя обещанные тридцать секунд воздух над портальными вратами сгустился и чуть замерцал - оповещение об активации заклинания. Я в последний раз обернулась, убедилась, что наши дроу нигде не потерялись, улыбнулась все еще сонному Рыжу и решительно шагнула в дымку перемещения. На мгновение перед глазами потемнело, впрочем, так бывало почти всегда. Как бы ни кричали маги о полной безопасности магических способов транспортировки, а организм все равно упорно гнет свое и отказывается воспринимать подобные приключения беспрекословно. Хотя возможно на сей раз эта предательская слабость была вызвана не столько порталом, сколько весьма бурно проведенным вечером...
Ладно, сейчас соберемся все вместе - и в лагерь. Интересно, что на сей раз нам могли придумать практикующие маги боевики? Охоту на мантикор? Поход за драконом? Упокоение старого и весьма большого кладбища? В том, что фантазия у них богатая и весьма извращенная мы уже убеждались и не раз... В общем, главное выжить - с остальным разберемся по ходу дела.
- Все, Крис, я последним был, - произнес Констан, мотая головой и явно пытаясь заставить мозг воспринимать окружающую нас действительность в полном объеме. Окружали нас, кстати, елки. Раскидистые, старые, с сухими пожелтевшими лапами внизу и радостной сине-зеленой макушкой. Рыжими иглами было усыпано все пространство вокруг, помимо них под ногами валялись булыжники, выломанные с корнями молодые елочки, какой-то не то высохший, не то загнивший в корне подлесок...
Живописное местечко. Кажется, нога разумного существа тут в последний раз ступала аккурат перед прорывом демонов из Бездны.
- Эй, Крис, а где встречающие? Разве нас не должны были ждать на месте?.. - растеряно напомнил о себе Мик, обеспокоенно поглядывая по сторонам. Кажется, не одной мне показалось, что этот лесок малость не похож на обжитый лагерь... совсем-совсем не похож.