Убедившись, что мы далеко не там, где должны были находиться, мы разместились со всеми возможными удобствами прямо на той небольшой полянке, где и вывалились из портала. К счастью, поваленных деревьев в округе оказалось достаточно, а потому после небольшой доработки они были признаны идеальными для размещения небольшой группы магов-боевиков в полном составе.
- Проверка? - предположил рассудочный Рыж после того, как окончательно убедился в отсутствии хоть каких-то признаков разумной жизни в округе.
Я неопределенно пожала плечами. Может, и проверка. Но раньше как-то практикующие маги-боевики не опускались до того, чтобы "неподготовленных детей" сразу бросать в гущу событий. Это ведь учебный лагерь, а не тест на выживание! Да и не шестой же курс, чтобы таким испытанием подвергать! Вот через год - да, вероятно так оно и будет, но не сейчас.
- Ладно, как бы то ни было, а стоять здесь и ждать не пойми чего, будет глупостью, - в миг став на порядок серьезнее произнес Констан. Так уж повелось, что во время всех наших боевых миссий главенство он всегда брал на себя. И до сих пор не находилось желающих реально оспаривать это право демона-берсеркера. Хотя какой из Рыжа берсерк? Вот его отец, говорят, в свое время пугал врагов одним своим видом, а наш Рыж за всего годы ученичества так и не проявил этих задатков. Либо из-за разбавленной крови наследие в нем так и не проявилось, либо так и не нашелся активирующий фактор... в общем, там свои премудрости. Говорят, берсеркеры по факту вообще рабы своего дара, вернее, он как поводок привязывает их к кому-то... но, может, и брешут. На самом деле о демонических наследиях известно крайне мало - уж слишком многое мы потеряли, прижившись в этом мире.
- Крис, хватит спать! На тебе осмотр местности. Май, как там у тебя с твоим даром? Вернуть нас в Тейриз сможешь? - я, уже сделав пару шагов по направлению к ближайшим кустам, обернулась и как и все с надеждой посмотрела на темного. Майсиль, оказавшись сразу в центре всеобщего внимания, смутился, но ответил без колебаний:
- Нет. Мне необходимо знать координаты точки отправления. А где мы сейчас находимся, я не могу сказать даже приблизительно.
- Ясно, - откликнулся Рыж, а потом заметив, что мы все еще тут, прикрикнул: - Вы еще здесь? Вам заняться нечем?!
Я сразу же поспешила к выбранным кустам, остальные тоже как-то подозрительно быстро решили покинуть уже утоптанную нами площадку. Уже продираясь сквозь полу засохший подлесок, я услышала, как Май закончил свою речь:
- Без точных координат я могу перемещать нас исключительно в пределах прямой видимости. Думаю, раз на десять-двенадцать меня хватит...
- Буду учитывать, - кивнул ему Рыж, но после, почти неслышно добавил: - Но пока лучше никому этого не говори - заездят. Знаю я их, настолько ленивые, что была бы возможность, заставили тебя бы из гостиной в столовую транспортировать...
На последнюю фразу я отреагировала вполне понятным смешком. А Констан нас действительно знает. Но тут он прав - Май слишком безотказный, а мы бываем далеко не всегда достаточно сострадательны, чтобы вовремя остановиться.
Ладно, оставим наших темных эльфят до лучших времен и вернемся к разведке. Судя по настойчиво забивающему ноздри запаху, окружающая нас действительность далека от идеальной...
Все оказалось даже хуже, чем я предполагала в начале. Намного хуже. Согласно инструкции все разведчики разошлись в разные стороны, причем должны были отдалиться от условного лагеря (то есть от Рыжа) примерно на полкилометра. Но вот тут-то нас и ждал главный сюрприз! Как оказалось, приземлились мы точнехонько на расположенный посреди болота остров, и надо сказать остров оказался как раз километр в диаметре... Каким чудом мы там все не утопились в зловонной жиже? Сама удивляюсь, лично я чуть не залетела в топь с разбега... это я так споткнулась об очередную корягу. За что я там зацепилась в полете - для меня до сих пор загадка, но то, что в болоте я так и не искупалась - это факт.
- Значит, топь со всех сторон? - озадачено уточнил Рыж. Мы вразнобой кивнули. Ничего хорошего мы в наступившей катастрофе не видели. Не знаю, кто нам так удружил, но когда мы выберемся, то обязательно это вызнаем и отомстим. Уж в этом точно можно было не сомневаться! - А ничего у нас в Институте порталы настраивают.
- Это нас еще удачно выкинуло, - вклинилась со своими мыслями Снежа. - Пятьсот метров в любую сторону - и была бы топь. Так что нечего на транспортников наговаривать - они тоже люди.
- Мы и не наговариваем, - поспешила влезть я, пока Констран с Карнелией не разругались окончательно. Почему-то в условиях боевых операций (или приравненных к ним) эти двое умудрялись ругаться даже на пустом месте. - Мы рассуждаем, Снеж. В расчетах была ошибка - это факт. Но еще вопрос, в чем именно она заключалась. Возможно, мы просто перебрали с массой багажа. Или не сбросили остаточную магию. В следующий раз умнее будем. Сейчас же речь не о том - как выбираться будем, господа колдуны?
- Для начала надо выбраться с острова, - тяжело вздохнув, ответил за всех Майсиль. Я удивленно посмотрела на темного эльфеныша. - И так как карты местных болот с указанием всех троп и трясин ни у кого не завалялось, то мне все-таки придется тащить всех вас на спине, - заметив, что все внимание вновь приковалось к нему, Май сразу же смутился и последние слова больше походили на неловкое бормотание.
- А справишься, мелкий? - Снежа была удивительно учтива сегодня.
- Справится, - вместо Мая убежденно произнес Рыж, и, чтобы у других не возникло желания посомневаться вместе с нашей ледышкой, демонстративно опустил руку на плечо темного эльфенка. - Но в крайнем случае мы всегда найдем, кого здесь оставить. Я надеюсь, мы друг друга поняли, Снежная? - Констан весьма выразительно посмотрел на нашу стихийницу.
Нимфа неопределенно фыркнула и отвернулась, всем своим видом показывая, насколько оскорбилась. Взглядом проводив обиженную однокурсницу до ближайших кустов, я повернулась к Мраку и жестом приказала ему пойти следом. Нам потом для полного счастья только организации поисков блудной стихийницы не хватает! А этот темный мальчик не раз выказывал свою заинтересованность в Карнелии, так что пусть сам присматривает за объектом своих пылких чувств.
После того как Мрак удалился, я позволила себе вперить в Рыжа негодующий взгляд. Я понимаю, что они со Снежной с самого начала конкурируют за лидерство (хотя, думается мне, что наша ледышка лишь из вредности все это затеяла, потому что всерьез никогда не возникала, придираясь исключительно по мелочам), но надо же знать меру! И сейчас явно не самый удачный момент делить сферы влияния!
- Крис, не лезь, это личное.
- Вот когда поженитесь - будет личным, а пока это общественное. И будь добр не действовать обществу в моем лице на нервы, - припечатала я, не желая ввязываться в очередной спор на тему лишь приблизительно близкую к исходной. Уж таланты Рыжа в этой области для меня давно не были секретом.
- Ладно, вернемся к первоначальной теме, - чуть нахмурив рыжие брови, Констан вернулся к прежней спокойно-взвешенной манере. - Май, считаешь, что нам стоит воспользоваться твоим даром?
На этот раз эльфик выдержал всеобщее внимание без каких-либо заметных усилий. Взял себя в руки? Возможно. Как я успела понять, Майсиль умеет действовать в соответствии с обстоятельствами. Просто оно ему хуже дается - слишком честен для всех этих ужимок и масок.
- Да. Если Мик сумеет указать достаточно сухой участок в зоне прямой видимости.
- Без проблем, - сразу же улыбнулся Миклай. - Конечно, с фейским даром мне работать удобнее, но я в достаточной мере чувствую этот лес, чтобы не ошибиться в оценке местности. Например, на северо-востоке точно есть довольно протяженный участок суши. Но нам, думаю, лучше выбрать юго-восточное направление - там тоже есть не заболоченные участки, но меньше деревьев, а значит, велика вероятность наткнуться на селение. - Все это наш нимф выдал на одном дыхании, ничем не напоминая то тихое и робкое существо, кое напоминает большую часть года. Да уж, у нас у всех здесь есть свои тайны и свои маски. И мы в городе, и мы же на задании - абсолютно разные существа. Снежа злится и срывается. Рыж рассудителен и расчетлив. Мик превращается в весьма внимательного молодого человека, способного не только провести дальнюю разведку местности не сходя с места, но и сделать соответствующие выводы из увиденного. Я же... ну, я это я. Фея любви в лесу личность далеко не самая полезная. Однако не стоит забывает так же и о том, что я - леди рода Лиршей. И во многом пошла в свою любимую ба.
- Крис, на тебе и темных силовая поддержка. Постарайтесь не упустить нечисть, что обязательно полезет из всех окрестных щелей, как только почувствуют запах силы.
- Странно, что никто не выбежал нас встречать. После такого-то перемещения, - хмуро произнесла я, акцентировав внимание на том, что мне сразу не понравилось. Ведь если к нам сразу же по прибытии не полезла мелкая голодная нечисть, значит, здесь водится что-то посильнее и покрупнее, умеющее думать и выжидать.
- Учтем, - кивнул Рыж. Видимо, он разделял мои опасения. Это дровята у нас еще дикие и в лесной местности не охотились на монстров, а мы уже ученые. И если где-то слишком тихо, то рядом находится кто-то чей сон этим "тихо" и обеспечивают все окрестные неразумные, но крайне осторожные создания. - Дэй, Грей, вы вместе с Миком сейчас прогуляетесь до юго-восточной окраины острова и присмотрите за ним, пока он чаровать будет.
К моему удивлению темные не стали спорить и кивнули. Видимо, в отличие от Снежи они точно знали, когда следует власть делить, а когда - подчиняться. Что ж, уже что-то хорошее. Но проверять нашу сплоченность в боевых условиях я бы все-таки не хотела. Может, сейчас дроу и на нашей стороне, но кто знает, как они поведут себя в реальном бою? Да и мы сами не лучше можем оказаться. Одно дело сосуществовать вместе в институте - и совсем иное прикрывать друг друга, когда нападает всякая пакость. К сожалению, этому нас только собирались учить... как раз в лагере...
- Одно уточнение, - когда дроу и Мик уже поднялись со своих мест и направились в выбранном направлении, в происходящее вмешалась наша темная леди. Йола хмуро посмотрела сначала на меня с Рыжем, потом на оставшихся ребят, - Я пойду с ними.
- Это небезопасно, - начал было Констан тоном умудренного жизнью и сединами преподавателя, но наша леди не дала ему закончить. Холодно глянув на него, девочка неожиданно жестко для своего возраста улыбнулась.
- Вы случайно меня ни с кем не путаете? - подозрительно сощурив серые глаза, с легкой насмешкой поинтересовалась она. Я так привыкла видеть ее милым ребенком, что не сразу вспомнила, что она - владычица. Несмотря на весьма юный возраст - владычица. А значит, с какой стороны браться за меч знает, причем получше нас с Рыжем вместе взятых.
- Иди, - разрешила я, не дав Констану даже возможности высказаться. Он мне, конечно, за это спасибо не скажет, но от него Йола бы этой фразы не приняла сейчас. Темной леди может приказывать лишь женщина - никого иного над собой они не потерпят.
- Крис, зачем?.. - едва только за спинами ушедших сомкнулись ветви, как Рыж сразу же негодующе воззрился на меня.
- Так было надо. Не веришь мне - спроси у Мая. Он не соврет.
Констан механически повернулся к эльфенышу. Тот сразу же закивал, подтверждая мои слова.
- Йола не приняла бы приказа из других уст. Даже мне свои просьбы к владычицам всегда приходится передавать через жриц, - сдержано произнес Май, причем, судя по всему, он так и не понял, что только что окончательно выдал свое инкогнито.
- Просьбы? Через жриц? - рыжие брови недвусмысленно взлетели ввысь. Этакий взгляд правящего монарха, внезапно обнаружившего у себя во дворце неучтенный предмет интерьера. Май, разумеется, тут же смешался и даже как-то весь сжался, словно отчаянно хотел провалиться сквозь землю. - Подожди, а разве ты сам не жрец?
О! Так Рыж, оказывается, в курсе. Впрочем, в наблюдательности ему не откажешь. Хотя более вероятно, что кто-то навел справки до него и ему достались лишь голые факты - в институте Констан не слишком много внимания уделяет своему окружению, если, конечно, это не очередная девица свободных нравов.
- Не совсем. Вернее - совсем не жрец, - еще больше смутившись под въедливым взглядом алых глаз, пробормотал Майсиль. Мне сразу же стало жалко мальчика, а потому я решила принять этот удар на себя.
- Май не жрец. Он выше. По поверьям темных, он - сын их богини.
- Сын богини? Что за бред? - Рыж снова уставился на дровенка, на этот раз выискивая в нем признаки пресловутой божественности.
- У меня дар ее. А значит, я ее сын, - негромко произнес Май, изучая мыски своих сапог.
- То есть любой ребенок может оказаться в родственниках богини? - чуть насмешливо уточнил Констан, явно не понимая, что переходит все границы. Это мы, демоны, никогда не признавали никого над собой, но мы и не из этого мира. И коли на то пошло, один бог у нас все-таки есть - наш Король. Да, он отказался от нас, вышвырнул и запечатал в этом мире, но от этого не утратил своей власти над нашими душами. А потому не нам судить дроу.
- Не любой, Рыж. Такой дар как у Мая крайне редок. Это все равно, что заявить эльроу, что их Кирина - не более чем смертная женщина.
- Кирины не рождались уже вечность! Они уже давно мифом стали, а тут - бог?!
- По правде говоря, мы с Кириной - одно целое, - Майсиль посмотрел на меня с неожиданной серьезностью. - Она есть чувства Народа, я - разум. Но, уходя, мы прокляли своих лесных братьев, а потому Кирины у них больше не рождаются. И не родятся, пока дроу не искупят тот грех, за который оказались сосланы.
- И что это за грех? - к моему удивлению, этот вопрос задала не я, а Рыж. Прыткий. И откуда в нем только столько любопытства? Обычно этим недугом страдаю исключительно я.
- Нелюбовь, - просто ответил Май, словно одним словом объяснил причины их многовекового противостояния с лесными эльфами.
- А разве это можно как-то исправить? - невольно спросила я.
- Разумеется, - серьезно кивнул дровенок. - В тот момент, когда я научусь любить, в этот мир снова придет Кирина. Но это маловероятно.
И тут мне возразить было нечего. За последние месяцы я уже успела разобраться, что Май под этим имеет в виду. Но это я. К сожалению, в тот момент мне как-то и в голову не могло прийти, что Рыжа зацепит эта фраза...
И почему только нас, демонов, так тянет на приключения, а? Неужто карма?..