С кочки на кочку мы прыгали до самого вечера. К тому моменту, как мы выбрались на сушу, на лес уже опустились густые туманные сумерки. Ну, а мы были уже в состоянии заклясть и дракона со злости. Впрочем, оно и понятно: вывалились незнамо где, с полной боевой амуницией (находящейся на институтском балансе, а потому терять нельзя - ни-ни!), искусанные комарами и прочей кусачей пакостью (ну не учат боевиков бытовым заклинаниям, не учат - не файерболами же их гасить!)... в общем, мы были в самом скверном расположении духа из возможных.
- Все, распаковываемся, - глянув на светло-серого от усталости Мая, твердо произнес Рыж. Спорить с ним никто не стал. Наш дровенок выглядел по-настоящему кошмарно: его кожа, казалось, выцвела и приобрела нездоровый пепельный оттенок, глаза запали, зрачки расширились настолько, что радужки уже не было видно. На ногах же он держался исключительно благодаря Рисону.
- Нам бы от болот отойти подальше, - слабым голосом возразил Майсиль.
- Ничего, кто выползет - сам виноват. Тревожить доведенных до бешенства обстоятельствами боевых магов чревато, - хмуро бросил Констан и полез в скинутый рюкзак. Остальные последовали его примеру. Только Май устало привалился к ближайшему дереву и, обеспокоенно закусив губу, растеряно стал наблюдать за нашими действиями.
- Хоть охранку поставьте, - наконец предложил он, осознав, что безопасностью нашего небольшого лагеря так никто и не обеспокоился.
Рыж, глянув на нашего эльфика, лишь усмехнулся:
- С охранкой все могут, а вот без нее...
- А без нее интересней! - веско закончила Снежа, полностью скопировав ухмылку Констана. Я, тоже не сдержавшись, чуть дернула уголками губ. С охранками у нас не сложилось с самого начала: то простейшие заклинания превращались в средства активной защиты (неплоха? Ну-ну. А вы попробуйте поспать, когда каждый комар или мушка взрывается на периметре с громким "БАМ!"... о вредителях покрупнее я даже вспоминать не хочу), то отлаженные магистрами плетения в миг становились решетом... В общем, мы давно уже поняли и смирились с одной простой мыслью - в собственной защите полагаться на магию нам нельзя, а потому дежурства, дежурства и еще раз дежурства. А отоспаться и в институте можно.
- Но... по правилам... - Май растерялся окончательно, что на его усталом лице выглядело совсем жалко. Так и хотелось подойти к нему, обнять и постараться хоть как-нибудь помочь. Все-таки заездили мы его. Сколько он сегодня нам порталов открыл? Десять? Кажется, больше. Нет, точно больше. Под конец он даже перерывы в полчаса стал делать, чтобы отдышаться и прийти в себя. А два перемещения назад и вовсе чуть в обморок не грохнулся - к счастью, Рыж вовремя это заметил.
- Правила, Май, пишут магистры исключительно для порядка. Их никогда никто не соблюдал и вряд ли будет соблюдать - с ними, конечно, безопасней, но совершенно не целесообразно, - пояснила я, пока Констан или Карнелиа не начали очередную дискуссию. Им ведь обычно и меньшего хватает на заданиях, чтобы сцепиться.
К счастью, на этот раз все внимание нашей ледышки отвлек на себя Мрак... хм, и когда им только надоест мотать друг другу нервы? Хотя упорству темного можно только позавидовать. Зная Снежу, я вполне представляю, через что ему пришлось пройти... Интересно, а сама Карнелиа понимает, как это выглядит со стороны? Да в нашей группе парочкой за глаза их не называет разве что Мик, но он у нас особый случай, ибо видит исключительно то, что желает видеть.
Что примечательно, у Мрака точно есть зелье моего авторства (почти всю ночь угрохала тогда на его создание!)... И он до сих пор не пустил его в дело. С одной стороны это характеризует его весьма положительно, но вот с другой... дроу, говорят, тщательно просчитывают все ходы... А в жизни мага-боевика, поверьте, нет ничего хуже неожиданности. Особенно, когда она спланирована кем-то другим.
- Не волнуйся, глупостей он не совершит, - проследив за моим взглядом, негромко уверил меня Май. И как только это наивное создание успевает не только отслеживать действия окружающих, но и делать из своих наблюдений соответствующие выводы? И как при таком уровне интеллекта можно так откровенно пасовать, когда дело касается чувств?
- Зато я не поручусь за Снежу, - пробурчала я, продолжая насторожено поглядывать за нашей проблемной парочкой. Жаль, что их не слышно отсюда, но, судя по тому, как на слова собеседника реагирует наша ледышка, она уже готова убивать, причем убивать медленно и с наслаждением...
Интересно, Мрак действительно мазохист? Или просто так удачно прикидывается? Нет, я все понимаю, но так уперто лезть к даме, когда та не в духе... хм, думаю, на это бы и Рыж не решился бы - и это при всех его победах на личном фронте!
Когда мы худо-бедно завершили разбивку лагеря, сумерки давно превратились в густо-черную летнюю ночь. В слишком тихую ночь. А еще с болот на свет костра налетело целое полчище кровососущих насекомых, но, стоит отметить, весьма молчаливых насекомых. Кажется, в здешних местах водится что-то действительно крупное...
Нервное беспокойство, помноженное на усталость прожитого дня (далеко не самого лучшего в нашей жизни!), передалось даже самым непробиваемым членам нашей небольшой группы. И это напряжение явно не собиралось нас отпускать.
Я, невольно нахмурившись, глянула на Рыжа. Он уже должен был это заметить. Констан, конечно, всем кажется непробиваемой и равнодушной к чужим бедам сволочью, но это далеко не так. Поймав мой взгляд, мой приятель лишь чуть заметно поморщился, признавая свою полную несостоятельность в данном вопросе. Да уж, тут его таланты явно не помогут. Раньше гнетущую атмосферу разгоняла Мисса, ну, или Свитти. Но Миска провалилась еще год назад на переводных экзаменах... а Свит, моя любимая подруга, умудрилась бросить институт "по залету"... В общем, приводить в норму нас всех вроде как некому - не мне же брать на себя это неблагодарное дело!
К сожалению, больше действительно было некому. А потому я, тяжело вздохнув, приняла весь огонь на себя.
- Ребят, а как одеяла делить будем? - с улыбкой клинической идиотки поинтересовалась я. Все мигом уставились на меня. И, кажется, они только сейчас осознали одну простую вещь: с собой мы брали лишь самый необходимый минимум, ибо предполагалось, что все остальное получим уже на месте...
Гробовая тишина в один момент превратилась во всеобщий гомон. Судя по накалу страстей, весело стало сразу всем. Хотя оно и понятно, нас-то девять тел, а стратегически важных предметов всего шесть. И те, надо сказать, далеки от идеальных, так, тряпки тряпками. Мы их и взяли-то с собой по той простой причине, что они уже были упакованы в походный спецпакет, а перепаковывать его было лень... Почему спецпакетов было всего шесть? Ну так по правилам боевиков запрещено отправлять в полном обмундировании - для этого снабженцы есть на всех мало-мальски важных дорогах королевства. В общем, для большей мобильности и в целях облегчения походной экипировки полагается один спецпакет на двух магов. Так что даже шестой был выбит мной ценой колоссальных усилий, да и то из чистой вредности - уж больно хотелось тогда хоть кому-то жизнь испортить, раз у меня все шло через одно место...
Кстати, с припасами у нас дела обстоят точно так же... но об этом им пусть кто другой напоминает, а то, боюсь, если я это скажу, то именно меня на суп и пустят, как самую говорливую.
- Успокоились. Живо! - устав от всеобщего гама, рявкнул Рыж. Мы тут же уставились во все глаза на нашего спокойного и обычно весьма хладнокровного приятеля. Кажется, Констан тоже близок к своему пределу... не хотелось бы попасть ему под горячую руку - уж больно хорошо я помню на что способны доведенные до белого каления демоны. А Рыж так и вовсе из рода берсерков вышел... - Угомонились? Вот и замечательно. А теперь все слушаем меня. Во-первых, три одеяла выделяются девушкам - их у нас мало осталось, а потому надо их всячески беречь и оберегать. - Констан подарил женской половине группы ту самую "особенную" улыбку, из-за которой его и прозвали похитителем женских сердец. Наши мальчики чуть уловимо нахмурились, но смолчали. Кажется, оспаривать решения Рыша никто не собирается. Все-таки у него действительно есть талант, Констану как никому удается вести за собой людей... наверно, это семейное. - Далее, - вновь нацепив серьезную мину, наш временный командир повернулся к темным. - Одно одеяло отдаем Маю. Он и так сегодня слишком вымотался, а потому обойдемся без дополнительных встрясок для его организма.
- Но... - несмотря на слабость, попытался вклиниться Май. Кажется, нашего эльфика не на шутку возмутило такое покровительственное отношение к своей персоне. Странно, я думала, что он давно привык... или тут дело в причинах того, кто и как высказал такое предложение?..
Я вопросительно глянула на Рыжа, надеясь, что тот хоть как-то объяснит мне происходящее. Но этот наглый демон попросту проигнорировал меня!
- Это не обсуждается, Май, - Констан произнес это столь властно и убежденно, что даже я не смогла бы возразить, а у меня-то опыта в этом деле явно побольше, чем у нашего темного эльфеныша. К моему удивлению, Май хоть и промолчал, зато глазами сверкнул столь многообещающе, что я сразу поняла - что-то нечисто. Интересно, вот как эти двое, почти все время оставаясь на виду, успели уже столь ощутимо разругаться? Ведь раньше-то этого напряжения между ними точно не было! - Оставшиеся два одеяла делите сами. Я этой ночью спать не собираюсь, а потому меня можете сразу вычеркнуть.
Я невольно засмотрелась на своего приятеля. Таким я его еще не видела. Нет, он и раньше порой превращался во властную скотину, но сейчас он не повелевал - царствовал. Может, не так уж и не правы демоны в своем стремлении избежать межрасовых браков? Например, я вряд ли бы когда научилась подобному, а Констан пользуется этим интуитивно, на базе выработанного десятками предков опыта. Кстати, в Себастиане это тоже присутствует. А вот мне почему-то из демонического наследия лишь дурной характер и передался...
Пока я предавалась этим весьма далеким от объективной реальности мыслям, ребята кое-как распределили одеяла и смены. Причем без приключений не обошлось и на этот раз. Мрак, решив, что лучшего повода сблизиться со Снежей может и не представиться, попытался аргументировано напроситься к ней под одеяло. Наше ледышка вначале терпела, долго терпела, а потом вспылила... на поляне сразу похолодало на добрый десяток градусов. А приставучий темный так и вовсе инеем на бровях обзавелся.
Что ж, в следующий раз умнее будет. Карнелиа и так демонстрирует прямо-таки божественное терпение - раньше она действовала и быстрее, и радикальнее... хотя красивые у нее выходили скульптуры... ледяные такие, сверкающие на солнце...
В общем, нашему темному любителю ледышек пока везло и мне хотелось верить, что так оно в дальнейшем и останется. Мне и так в конце лета к дроу ехать, а потому в дополнительных причинах в виде замороженных трупов не нуждаюсь. И так беседа с Великими Матерьми предстоит напряженная... в общем, зачем усложнять и без того нерадостное положение? Вот-вот.
Примерно с такими мыслями я и уснула. И снились мне какие-то странные сны, в которых то пикировали разноцветные драконы, то взрывались воздушные замки, то альвы устраивали какие-то подозрительные ритуалы... какой-то бред, в общем.