"Лишь глупые люди считают путь любви счастливым. Только тот, кто откажется от всего во имя Ее, сможет встать на Ее дорогу. И пройдя этой тропой до конца, он обретет не счастье, а боль. Но только тот, кто прошел по этому пути, может сказать, что жил".
Из дневника Судии Света, закрытый архив.
Шаг 1
Если вы считаете, что стоит произнести заветные "я люблю тебя". И жизнь сразу же налаживается, то вы сильно ошибаетесь. Даже если ваше чувство взаимно - это еще не значит, что окружающих оно устроит. Что я собственно и сказала Хэлу. Само собой он со мной не согласился, завязался спор... В результате мы в очередной раз поссорились. Интересно это нормально? Или только мне повезло влюбиться в полубезумное непоследовательное существо, уверенное только в своей правоте?
Кстати, это я тоже ему сказала... Ну, то есть вместо того, чтобы помириться с ним окончательно, я разругалась, судя по всему, тоже - окончательно. И извиняться я не стану! В этот раз не прав именно он!
- Эми, тебе сколько лет? Десять? - Нарин сидел напротив меня и неспешно помешивал чай. От кружки поднимался ароматный дымок. Люблю осенью посидеть вот так на кухне, особенно если за окном идет дождь, и улицы превратились в хлюпающую под ногами жижу. Хорошо. Спокойно. Если, конечно, рыжие эльфы не лезут в личную жизнь.
- Много. И такие вопросы женщинам задавать не принято! - напомнила я, поднося к губам горячую кружку.
- А ты не женщина, а меч, - спокойно сообщил мне этот предатель. И его я пою чаем с пирогами?! Неблагодарный! - И не надо сверкать так глазами, Эми. Мне отлично все известно. Я только одного не могу понять, почему здравомыслящие взрослые люди ведут себя, как дети?
Вместо ответа я, вдохнув неповторимый аромат эльфийского чая, отхлебнула. Глаза блаженно закрылись, в моем мире остались только ощущения - ласковое тепло глиняной чашки в руках и приятная терпкость на языке. Я всем видом демонстрировала нежелание продолжать этот разговор. И вообще, если некоторые эльфы не прекратят приставать, то я быстро выставлю их на улицу - под дождь. И совесть меня не загрызет, ввиду ее полного отсутствия.
Но тишина долго не продлилась. Минуты две спустя, Нарин продолжил начатый разговор.
- Ты действительно не понимаешь, что упускаешь свой шанс на счастье?
Все, моему терпению пришел конец. Я с силой поставила чашку на стол, расплескав янтарную жидкость, пара горячих капель попала на кожу, но боли я не почувствовала, полностью сконцентрировав внимание на эльфе.
- Я все прекрасно понимаю, Нарин, в отличие от тебя. Как ты себе это представляешь? Здесь мы никогда не сможем быть вместе, по крайней мере, официально - у него есть жена и она королевской крови. Сбежать? Я не спорю, такой выход есть, но я такого позволить не могу: Хэл - наследник Пресветлого Владыки. И в скором времени ему придется принять эту ношу. Это не игры, Нар, но вы оба почему-то этого не замечаете. Я так не могу.
- Но должен же быть выход...
Как же он еще наивен. Конечно, выход есть, вот только он не совсем такой, какой хотелось бы.
- Нужно принять все, как есть. Разве это не выход? Мне надоели эти размышления на темы "что было бы, если...". Мы живем в реальном мире, и здесь такие шутки не проходят.
- Ты совсем не похожа на влюбленную женщину.
Невольно хмыкаю.
- Ты сам сказал, что я - меч, Нарин. Я оружие, бездушное, не способное чувствовать или страдать.
Врать я умею. Этому искусству я научилась уже так давно, что и не вспомню, кем был мой первый учитель. И безучастной ко всему я оставаться умела в любой ситуации. Но и Нарин не был бы магом Пустоты, если бы не умел читать в душах.
- Для бездушной железяки ты слишком часто думаешь о других.
Я неопределенно дернула плечом. Пусть думает, что хочет. Я такая, какая есть, и если один из павших не может этого принять, то нам не по пути. Я не стану меняться, чтобы подстроиться под него и его желания. Я все-таки не обычная крестьянка, а Оружие Судьбы!
- Эми, может, все-таки поговоришь об этом не со мной, а с Хэлом? Уверен, он поймет.
Еще немного и я зарычу! Ну, сколько можно давить на больное место и интересоваться "а так лучше?" Терпение у меня отнюдь не безгранично. Правы люди: иногда имея друга, не нужно заводить врагов. И это один из таких случаев.
- Мы говорим о павшем, а не о соседском мальчишке! Хэл никогда не смириться с моей правотой. Точка. И тебе не стоит в это вмешиваться. Уж как-нибудь со своими проблемами я справлюсь сама без посторонней помощи.
- Эми, - как-то обреченно вздохнув, рыжий эльф отодвинул от себя кружку и посмотрел на меня, - я не могу видеть, как ты мечешься между миром и Хэлом. Давно пора бы сделать этот выбор.
И что на это ответить? Он настолько хороший и добрый, что самой не верится. Даже аура до сих пор снежно-белая - ни одно цветное пятно не пристало, хотя он постоянно имеет дело с Пустотой. И почему я не влюбилась в него? Я не заслуживаю того обожания, с которым Нарин смотрит на меня!
Выдавив из себя смущенно-виноватую улыбку, я спрятала глаза под кружевом ресниц. Не по себе мне было от его взгляда. Кто я такая, чтобы вызывать восхищение этого милого неповторимого в своей наивности существа? Я и Хэл - одного поля ягоды, мы жестокие, циничные, самолюбивые эгоисты. Но Нарин совершенно другой. Он искренне хочет мне помочь обрести счастье, даже не с ним. Я бы так не смогла, хотя раньше, очень-очень давно, поступала так же.
- И откуда ты такой идеальный взялся?
- От мамы с папой, - едва уловимо улыбнувшись, ответил рыжий эльф. От его улыбки сразу стало светлее и легче на душе. Мир явно боготворит это странное дитя. Как вообще такое существо могло появиться на свет во Внутреннем Круге?
- Знаешь, Нарин, никогда не думала, что буду завидовать чужой судьбе, но - видит Свет! - твоей избраннице я искренне завидую.
- Эми...
- Но это не я, милый. Не принимай желаемое за действительное. Ты мне дорог, но я не вижу в тебе... - я замолчала, не зная, как описать свои чувства и не оскорбить его. Мне не хотелось причинять ему лишней боли - из-за меня он и так уже через многое прошел.
- Я знаю, кого ты во мне видишь, Эми. Но я уже давно не ребенок, - светлая улыбка вновь разорвала полумрак кухни, но на этот раз в ней было что-то болезненное.
И почему я не могу подарить счастья тем, кого люблю? Неужели все дело в моей природе? Не может же быть все обусловлено сутью оружия, заключенной во мне?! Нет, все хуже, много хуже - я сама не готова менять свою жизнь.
На этом разговор как-то незаметно угас. Мы по-прежнему пили чай, но уже каждый был погружен в свои мысли и переживания. Что-то недосказанное осталось висеть в воздухе, но Нарин эту тему больше не поднимал. За окном шел дождь, он гулко барабанил по крыши и этот тоскливый звук как нельзя лучше подходил моему настроению. Мне было тоскливо, почти больно. Я не хотела терять Нарина, его дружбу, доверие, но между нами уже пробежала первая трещинка, угрожающая в скором времени превратиться в пропасть. Жаль, но менять что-либо было уже поздно. Да и что менять, если мы по-разному смотрим на одни и те же вещи? Я бы могла претвориться кем-то близким к его идеалу, но обманывать его и себя не хочу. Мне важно его доверие, а, пойдя таким путем, я потеряю уважение в его глазах. Пусто все остается, как есть. Возможно, это и трусливо с моей стороны, но я надеюсь, что все обойдется...
Шаг 2
- Зачем ты вернулась? Позлорадствовать? - Ласточка действительно сильно изменилась за то время, что я провела в Роне. Из сияющей жизнью и талантом девочки она превратилась в бледную тень. Ни интереса, ни жажды жизни в ее глазах уже не было, только какое-то горькое удивление застыло на дне синих озер: "ну почему я?.."
Ну и каково это. Эми? Каково видеть, что твои действия привели к совершенно иному, неожидаемому результату? И где сейчас твоя уверенность, что во благо Паутины можно пожертвовать несколькими жизнями? Сколько таких уже накопилось? Даже если не брать другие миры и других павших, то только здесь я уже сломала десятка полтора жизней. И ведь каждый из них мог стать для мира если не опорой, то помощником точно. А что если мы не удаляем, а напротив одним своим присутствием приближаем неизбежный конец? Может ли такое быть? Не знаю. Еще год назад я бы, не задумываясь, назвала безумцем того, кто выдал бы такую мысль. Теперь уже сомневаюсь во всем, даже в целесообразности собственной жизни.
- Ласточка, ты можешь мне не верить, но мне действительно больно видеть тебя такой. И если ты помнишь, я тебе ничего не обещала. Ты сама не смогла его удержать. И сейчас вместо того, чтобы бороться за свою любовь ты сидишь здесь и строишь из себя самое несчастное существо на свете! Ты вызываешь жалость, а не желание! Нужно уметь сиять вопреки всему, дорогая, особенно, если в жилах течет королевская кровь. Я уже говорила, что ты очень красива - так научись этим пользоваться! И не вали всю вину на окружающих, если у самой не хватает сил удержать мужа!
И чего это я так разошлась? Только из-за ее жалкого вида? Или мне не дает покоя то, что она может обладать тем, что не достижимо для меня? Но она же ровным счетом ничего не делает!
И это меня раздражает, ведь если быть до конца откровенной, то с ней Хэл мог бы обрести свое счастье.
И где я только набралась этих благотворительских мыслей? Определенно, Нарин на меня плохо влияет. Нужно ограничить время общения с этим рыжим недоразумением, пока во мне не проснулась совесть. Видят Старшие, нет ничего страшнее Судии, обремененным этим недугом.
- Эми, ты действительно считаешь, что у меня есть шанс? - когда она доверчиво посмотрела на меня большими сияющими надеждой глазами, я поняла, что ничего делать с Хэлом не буду. Нам лучше по-прежнему соблюдать дистанцию, для меня он только потенциальный хозяин и только. А для любви у каждого из нас есть сотни жизней впереди. Может, это и опрометчиво - кто знает. Но мне это решение кажется единственно верным. Пусть каждый из нас пройдет уготованный ему путь в одиночку, а дальше...
Нет, я не хочу гадать, потому что все будет именно так, как должно.
- У тебя их больше, чем у кого бы то ни было, Ласточка, - честно ответила я, мысленно вычеркнув себя из списка.
- Ты мне поможешь? - наверно так смотрят щенки на погладившего их человека - доверчиво-доверчиво. И этот взгляд имеет особую силу - он не позволяет обманывать его обладателя.
- Чем смогу, - кивнула я, но про себя сделала маленькое уточнение: "но не применяя привороты". Я стараюсь никогда не повторять собственных ошибок дважды.
- Спасибо, - почти счастливо улыбнулась принцесса. Я только теперь поняла, как мне не хватало этой ее улыбки. Я действительно не смогу обмануть ее доверие. Что бы не случилось, как бы не сложились мои взаимоотношения с Хэлом, я ее не предам.
Жаль только, что она влюбилась именно в этого павшего - Кукловод еще никому счастья не приносил.
- Я всегда буду рада помочь тебе, принцесса, - улыбнулась я в ответ на ее сияющий счастьем взгляд, а потом вскользь, словно приободряя, коснулась ее щеки, активируя самое простое заклинания из школы управления - оно прибавляло уверенности в себе. Все остальное теперь зависит только от нее. Видит Свет, она заслужила второй шанс.
Странно, но мне совсем не было больно в тот момент, наоборот, стало так легко, словно из сотен неверный вариантов я выбрала всего один правильный. Так вот, что ведет тебя, Нар. Кажется, теперь я понимаю, почему ты улыбаешься, когда говоришь о Хэле - ты просто не можешь вести себя иначе.
Неужели можно заразиться совестью? Оказывается, можно. И мне уже не кажется это таким уж плохим событием: счастья я, может, и не дождусь, но зато верну покой своей смятенной душе. А это уже не мало.
С Ласточкой я попрощалась удивительно тепло. У меня никогда не было подруги и в тот момент я кажется поняла, что значит это слово. Я пообещала ей, что как-нибудь заглянуть на днях, а потом со спокойной душой направилась во внутренние покои дома.
Интересно. Пресветлый Владыка примет меня как раньше настороженно, но гостеприимно, или в свете последних событий пошлет по всем известному адресу?
- А я все гадал, когда же ты заглянешь посмотреть на умирающего старика, - он сидел на троне, как и при предыдущих встречах, но теперь он казался не задремавшим, а смертельно усталым и истощенным.
- Ну, умирать вам рано, Eldan. Вы должны своими глазами увидеть, что все наладиться.
- А ты уверена, что что-то еще может наладиться? С тех пор как ты появилась в моем городе от тебя одни неприятности, - он не повышал тона, не пытался убеждать меня в своей правоте, и от этого мне было тяжелее - его слова эхом повторяли мои мысли.
- Уверена. Иначе и быть не может. Да не волнуйтесь вы так. Как только мир возвестит о Суде, я исчезну, и все вновь встанет на свои места.
- А Хэл? Он тоже уйдет? - странно, но его действительно интересовал этот вопрос. Казалось бы, с чего это он так беспокоиться о судьбе мальчишки-полукровки, о котором и думать не думал год назад. Впрочем, многое меняется в мире, даже Судии со временем на многое начинают смотреть иначе.
- Я сделаю все от меня зависящее, чтобы эту жизнь он прожил до конца.
- Это возможно? - впервые в его голосе скользнуло что-то живое.
- Есть такая вероятность, - я с трудом выдавила из себя улыбку, но это того стоило - Пресветлый Владыка оживал на глазах. Теперь главное не дать погаснуть этому огоньку, и со временем не исключено, что он превратиться в пожар.
Свет, лишь бы мне хватило времени на исправление старых ошибок!
- Эми...
Я подняла глаза на правителя эльфов, почувствовав, что он собирается сказать нечто важное.
- Никогда не думал, что произнесу это, - он немного смущенно улыбнулся, и в этот момент он как никогда походил на Нарина, - Я восхищаюсь твоей силой. Не каждый бы на твоем месте поступил так же. Я знаю, как много для тебя значит Хэл...
- Не будем об этом, Eldan, - резко оборвала я речь эльфа, не желая принимать чужую жалость - она мне не нужна, ибо на все я иду по своей воле. И когда наступит пора я умру точно так же - во имя надежды для этого мира, вернее ради жизни тех, кто стал для меня смыслом существования. Умирать совсем не страшно, когда знаешь, что поступаешь верно.
Но со смертью мне лучше повременить. Я никогда не сбегаю и не отступаю, а значит, прежде всего, необходимо уладить старые дела.
- Эми, я понимаю за что Нарин любит тебя. Я даже немного завидую его чувствам. Но все-таки попрошу тебя быть с ним мягче. Постарайся не ранить его душу. Он так сияет, что даже я не совсем понимаю, откуда он взял этот свет.
А Владыка-то, оказывается, любит сына, хоть и не признал его. Впрочем, он в момент рождения Нара был женат и его супруга вряд ли бы одобрила связь мужа с... А собственно с кем? Почему-то раньше меня не интересовал этот вопрос, а зря.
- А кем была его мать? Ее же нет здесь - я уверена, - а потом, вспомнив о приличиях, невольно добавила, - ой, это наверно бестактно...
- Ничего страшного. Это было давно. Мать Ласточки тогда еще была жива. Но даже мы не застрахованы от несчастных случаев, к сожалению. Но не будем о грустном. Матерью Нарина была дочь одного из древних родов, даже более древнего чем мой, что, конечно же, сказалось и на традициях этого Дома. И она ушла почти сразу же после рождения сына - глава Дома обвинил ее в связи с человеком, а за это либо смерть, либо изгнание. Она не побоялась уйти.
- Но это же глупо. Нарин - чистокровный эльф. А его внешность... просто так сошлись гены.
- Мне это известно, Эми. Но законы ее рода очень жесткие, даже если бы я вмешался, это ничего бы не изменило. Я надеюсь, что у нее все сложилось в жизни за пределами Ясневого Града. Думаю, она поселилась в каком-нибудь человеческом городе, вышла замуж и сделала вид, что ничего до того момента и не было.
Мне это представлялось трудно выполнимым, но я промолчала - каждый имеет право на самообман. И я в том числе.
Шаг 3
Из дома Владыки я смогла вырваться только к ночи, и то, чтобы отпустили меня, мне пришлось нафантазировать уйму дел, требующих моего немедленного внимания. Не думала, что у меня накопилось столько знакомых. И ведь они действительно были рады меня видеть! Странное ощущение. На душе так тепло и спокойно, что хочется забыть обо всех проблемах и просто жить.
Я невольно хмыкнула. Оказывается, Судии тоже существа социальные, просто им об этом забыли сообщить.
А ведь раньше я за собой ничего подобного не замечала. Меня интересовали люди, но скорее как ученого интересует малоизученный вид. Я не видела смысла в их существовании. Если честно, и теперь не вижу, но считаю, что они имеют право на свою судьбу и дорогу. Можете поверить, и это уже не мало.
Обычно Судии в лучшем случае смотрят на смертных, как на скот, за которым их приставили следить, изредка выделяя из стада кого-то полезного для себя. Как я Нарина. Раньше я воспринимала его только в качестве материала или заготовки. Интересно, когда же я изменила свое мнение? В день свадьбы Хэла? Раньше? Да, определенно раньше, наверное, в тот миг, когда убедилась, что чувствовать мы умеем. Как бы не хотели об этом забыть...
Сколько я не задаюсь этим вопросом, но все равно никак не могу понять: зачем мы отказались от чувств? Почему мы захотели (а без нашего желания никто и не рискнул бы на это пойти - побоялись бы) разделить свою жизнь пополам? Но в то же время, чем дальше я иду по избранному пути, тем сильнее убеждаюсь в верности того решения...
И эта двойственность убивает. Я сама не понимаю к чему иду и иду ли вообще. Топтание на месте это ведь тоже вид ходьбы, просто он меньше распространен...
Устало сев на бортик фонтана, я опустила руку в вечно прохладную воду.
Зябко. И как-то пусто внутри. Но это не та изначальная Пустота, что стала нашей сущностью, а что-то земное и понятное - неопределенность. Мне не по себе от избранного пути. Я не могу понять, что именно чувствую - не такой уж у меня и большой опыт в этом! - но это что-то настораживающее... не плохое, а именно настораживающее. Не знаю, можно ли передать словами весь спектр эмоций... Но это действует угнетающе. Хочется опустить руки и сдаться. Невольно в сознание закрадывается мысль: а ради чего все это? Есть ли смысл в моем - нашем! - существовании? Ведь я бы на месте Старших поступила иначе, не так опрометчиво...
Правильно говорят, оружие не должно думать. Оно не имеет права решать и должно лишь подчиняться. Я запуталась во всем происходящем. Я уже не знаю, где верх, а где низ. Так ли были неправы павшие? Почему теперь я чувствую вину, когда раньше все во мне кипело от праведной ярости? Что такое могло измениться во Вселенной, что так поменялось восприятие? Где-то мы напутали...
Да еще и этот разговор с Владыкой...
Зря я вообще подняла тему Суда. Не стоило. Это напомнило мне о неизбежности решения. Заведомо неверного. Что бы я не сделала, как бы не повернула ситуацию - кто-то все равно проиграет. Вопрос лишь в том, кого мне выбрать... и какую цену придется заплатить за этот выбор мне...
Нет, в последнее время я слишком много задумываюсь о смерти - мне надо отвлечься. А то все эти предсказания, да еще и вкупе с сомнениями сведут меня в могилу раньше времени. И почему все пророки предсказывали мне только смерть? Ведь сколько себя помню, говорили они одно и то же только разными словами. Самое забавное в этом, что Судию нельзя убить! Можно лишить на время физической оболочки, вернуть обратно в Пустоту, но мы все равно вернемся - пока нужны миру. Впрочем, даже наше бессмертие не абсолютно...
Нет, бред. Такого никогда не случиться. Ни один Судия никогда не поднимет руку на другого - нас слишком мало. Суицид? Не смешите меня! Оружие на это не способно! Как бы его не гнули, оно не сломается! А Старшие навсегда покинули эту Грань, вернувшись туда, откуда пришли.
Ничто другое нас не убьет. Хозяин, конечно, может приказать - первый приказ мы выполняем всегда и дословно, но сформулировать его нужно верно, а это практически невозможно. Тем более это не единственное условие смерти Судии.
Так что в теории и от нас можно избавить Паутину, но на практике - вряд ли. Да и не позволит Пустота уничтожить кого-то из нас - уж слишком мало у этой Леди слуг, чтобы ими разбрасываться.
Мы бессмертны. Точка. И хватит думать об этом!
Но если павшие все-таки додумаются... Достаточно всего одного случая...
Вот тогда нам придет конец. То, что знает один из них - известно всем.
Я понимаю, что Хэл никогда не поступит так, но отчего-то в голове вертятся все глупые пророчества, что я слышала. А слова Плетущей Путь до сих пор эхом отдаются в сознании: "Ты сама обречешь себя на смерть"... И против воли вспоминается предсказание представительницы странствующего народа: "Одиночество и боль. От начала времен и до самой смерти". И та и другая видели конец моего пути. И обе обвинили в этом меня...
Нет, только не Хэл. Он никогда не сделает того, что не сможет обыграть в дальнейшем, а моя окончательная смерть не в его интересах. Просто я заработалась, вот в голову и стали лезть всякие глупости. Никогда не поверю, что Хэл сможет меня убить. Наверно это глупо так доверять существу, которое когда-то давно на Суде своей кровью поклялось мне отомстить...
Я невольно дернула плечом, пытаясь отогнать непрошенные воспоминания. В тот момент он действительно был безумен. Тьма так ярко горела в его взгляде, что даже могла ослепить. Впрочем, таким он был не долго. Словно вспомнив о чем-то важном, он мгновенно успокоился и, глядя мне прямо в глаза, тихо попросил меня о последней услуге...
Я ведь так никому и не сказала об этом. Почему? Не знаю, но что-то меня остановило тогда. И я пообещала, что выполню его просьбу...
Интересно. Он сам хоть помнит, о чем меня попросил тогда? Вряд ли, павшие обретают память полностью за миг до начала Суда. И Хэл многого не помнит, хотя это все тот же Кукловод, которого я знаю и люблю.
- Вытащи руку из воды - простудишься.
Я не вздрогнула от удивления и не обернулась, хотя именно на это он и рассчитывал. Я уже давно заметила его тень, а подыгрывать ему не хотелось. И подчиняться тоже я не обязана.
Я зачерпнула темной воды, наблюдая, как она просачивается сквозь пальцы и возвращается в фонтан, почти обжигая холодом.
- Тебе прекрасно известно, что я не могу заболеть.
- Ты просто еще не понимаешь, что человеческое тело предать может в любой момент, - Хэл, убедившись, что подчиняться на этот раз я не собираюсь, подошел и самостоятельно вытащил мою руку из воды. При этом выражение у него было самое досадное из знакомых мне. Наверно, так смотрят на упрямых в своей неправоте детей - раздражают жутко, но силу применять нельзя.
Зря он так. Нам было лучше избегать не нужных прикосновений - наша связь слишком сильно искажает восприятие. Не могут же люди так остро чувствовать близость другого существа! Это наверняка все из-за моего служения...
Я поспешно вырвала ладонь из теплых пальцев. Со стороны это могло показаться глупой ссорой из ничего, но меня это мало интересовало в тот момент - мне хотелось поскорее сбежать от него и чем дальше тем лучше. Я обещала Ласточке помочь и менять свое решение не собираюсь!
- Эми, - спокойно произнес Хэл, отступая на шаг, - нам нужно поговорить. И не думаю, что здесь на глазах у всего двора это будет уместно.
Я проследила за его взглядом и заметила, как смущенно вспыхнули, выглядывающие из-под волос ушки одного из помощников Владыки. Кажется, я только что дала тему для сплетен на ближайший месяц - мне-то не жалко, но не хотелось бы навредить Ласточке.
- Хорошо. Нам действительно стоит все обсудить, - покорно кивнула я.
Шаг 4
Я молча шла впереди Хэла не совсем понимая, куда иду. Мысли все еще путались, но тепло и странное, иррациональное чувство родства уже исчезло. Короткое, почти случайное прикосновение, но оно вызвало такую бурю чувств, что я до сих пор в растерянности. Я не привыкла к такому. Все-таки зря я связалась с Хэлосом, он сумеет внести хаос даже в душу Судии. С другой стороны...
Не будь это так больно, мои ощущения можно было бы назвать приятными...
Кажется, я наконец начинаю понимать, о чем говорил тот светлый. Любовь похожа на поводок, держащий на строго определенном расстоянии - ближе нельзя, а дальше отойти не возможно. Сладкая боль. Неизбежная, непонятная, чуждая, но приемлемая. Уж лучше она, чем пустота одиночества.
Я резко остановилась, запоздало поняв, куда собственно иду. Что поделать - привычка. Любой Судия, стоит его чуть вывести из равновесия, всегда инстинктивно стремиться к тому месту, где ему суждено погибнуть.
Темные стены за века прошедшие с последнего Суда покрылись паутинками трещин. Черные проемы окон стали еще мрачнее, хотя мне казалось, что дальше уже некуда. Островерхая крыша вспарывала сизое брюхо неба. Этот дом и раньше казался прибежищем Тьмы и рассадником Зла, но теперь это ощущение усилилось. Не смотря на то, что я точно знала всю историю этого сооружения, неприятный холодок скользнул вдоль спины. Да, к такому домику не каждый рискнет подойти, правда, прежде на него еще надо выйти...
И все же почти ничего не изменилось. Все так же как и в тот осенний день...
А в следующее мгновение все смешалось окончательно. Мужские руки как-то неуверенно легли на мои плечи, словно спрашивая разрешения. Такое чувство, словно и не было этих бесконечно-долгих лет...
Я невольно прижалась спиной к Хэлу, вспоминая и впитывая уже ставшее родным тепло. Так легко раствориться в этом мягком, уютном чувстве... можно даже представить, что ничего и не случилось...
Хэл что-то шептал, но я не вслушивалась в слова, впитывая его голос всем телом, боясь пошевелиться и упустить хоть тень его эмоций. Они яркими мазками разорвали безликую пустоту моего мирка.
Но так было ровно до того момента, пока я не вспомнила о принятом решении. Что бы не случилось, я никогда не смогу забыть о долге. Даже сейчас вместо того, чтобы просто на мгновение выкинуть из головы этот проклятый мир и его обитателей, я думаю о своем обещании Ласточке.
- Что-то не так? - он тоже, словно откинув ненужную маску, стал прежним - рассудительным и холодным.
Я, не оборачиваясь, мотнула головой, не доверяя своему голосу, да и за взгляд поручиться не могла. Все же отказываться от того, чего не знаешь всегда намного легче.
И я действительно приняла верное решение, и ни один павший, как бы красив он ни был, не заставит меня его изменить.
- Ты хотел о чем-то поговорить? - сухо напомнила я, пытаясь увести его от темы о прошлом.
- Да, - снова вернулась неуверенность. Он замолчал, словно пытаясь в кучу собрать разбредающиеся мысли, а потом раздраженно бросил: - Может, повернешься ко мне лицом, лури? Я не с твоим затылком разговариваю!
- Как пожелает мой повелитель, - устало ответила я, оборачиваясь.
- Зачем ты так со мной? Я же всего лишь хотел извиниться, Эми, - Хэл сейчас действительно выглядел растерянным, почти обиженным. Ребенок. Сколько бы лет не прошло, он не изменится.
- Не стоило так утруждать себя. Я всего лишь меч, послушный воле хозяина.
- Эми, - устало, почти обреченно, - чего ты от меня хочешь? Тебе так нравиться мучить меня?
- Как я могу? Для меня любое желание господина - закон, - я говорила совершенно серьезно, но он отчего-то считал, что я стремлюсь его задеть.
- Любое? - смена настроений как всегда произошла мгновенно: секунду назад передо мной стоял растерянный ребенок, а теперь - обозленный на весь мир человек.
- Господин и сам знает ответ на этот вопрос. Моя жизнь - служение.
Я совсем не стремилась вывести его из себя, просто желала, чтобы он скорее отвязался, - но у меня получилось. Хэл уже излучал агрессию в видимом диапазоне. С чего это его начала раздражать моя покорность? Мне казалось, именно этого добиваются все павшие от своих своевольных Судий.
Хел сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, прикрыл глаза и со свистом втянул в себя воздух. Мгновение. Другое. Напряженное, готовое к атаке тело постепенно расслабляется, но это могло обмануть кого угодно кроме меня. Нет ничего опаснее павшего взявшего под контроль и сумевшего направить свою ярость.
- В таком случае, дорогая, я хочу тебя.
в первое мгновение я еще не совсем понимала к чему он ведет, но как только поняла... Видит небо, я не хотела его бить, но какая женщина удержится?
- Если так зудит в одном месте - вспомни о жене, а меня, будь добр, оставь в покое! - разъяренно прошипела я.
Хел удивленно поднес руку к щеке, недоверчиво коснулся отпечатка моей ладони и усмехнулся:
- Так уже лучше. Ненавижу покорных женщин - с ними не интересно. Ты совсем другое дело, Эми, и я тебя заполучу. Так или иначе.
Вот теперь мне уже страшно. Хэл не тот человек, чтобы бросать слова на ветер. Он, как ребенок, тянет руки к недоступной и поэтому более привлекательной игрушке. И чтобы завладеть ею пойдет на все.
- Если тебе это так нужно, я уступлю, но после не желаю ничего слышать о твоих чувствах. Я не обязана терпеть привязанность эгоистичного мальчишки!
Расчет - основа жизни. И это правило не раз меня выручало. Ребенку лучше сразу дать игрушку - надоест быстрее именно в силу своей доступности.
- Эми, если бы я хотел просто обладать твоим телом, то уже давно оно было бы моим, - он самоуверенно улыбнулся. В такие моменты я ненавижу всех темных - он слишком много на себя берет. - Но меня интересуешь ты. Я хочу стать настоящим повелителем Судии, а не еще одним рабовладельцем.
Жутко. Но именно этого я и хотела раньше. Не люблю играть жизнями павших, но и не терплю, когда мне навязывают свою точку зрения. Если бы можно было нащупать тонкую грань между ними... Но тогда придется вручить себя полностью одному человеку... Ради Хэла я бы пошла на многое, но всему есть предел. Тем более свой выбор я уже сделала.
- Этого не будет, хозяин. Я не могу доверять существу, которое меня воспринимает только в качестве игрушки. Ты путаешь желание заполучить с любовью.
- Эми, - спокойно начал он, явно уже не надеясь на мое благоразумие. Я посмотрела на него, пытаясь понять, что он задумал на этот раз - от смен его настроений уже кружилась голова. Вот и теперь я невольно вздрогнула, заметив ласковую тьму в его глазах - такой нежности и заботы я от него не ожидала. - Я действительно люблю тебя. Но я не человек и не жди от меня логичного поведения. Я не верю в счастье любимой без меня. Я не способен жертвовать собой. И мне безразлично как ты будешь объяснять себе мою привязанность. Мне безразличен и этот мир и твои сомнения. Ты - моя. Точка. Запомни это и смирись.
Рационально. И совсем не по-детски. Но в этом весь он. Я не знаю, почему, но он многогранен, и как только думаешь, что удалось его понять, он поворачивается другой стороной, совершенно непонятной. Но чего еще можно ждать от темного бога? И почему я не влюбилась в Нарина? С ним бы все было бы гораздо проще.
- Я не сдамся, Хэл. Я могу уступить, но я никогда не сдаюсь. Нам лучше оставить все как есть.
- Позволь мне самому решать за себя. Ты мне нужна, Эми, и отказываться от тебя я не собираюсь. И еще, лури, - он улыбнулся и едва уловимо коснулся моих губ своими, - не думай, что я шучу. Чувства юмора у меня нет как такового.
Резкий. Жестокий. Эгоистичный. Самовлюбленный. Но я не могу представить его другим. Хэлоса не переделать. Впрочем, я и не хочу.
Он ушел молча, оставив за собой последнее слово. Как всегда. Я взглядом проводила его, и только, когда его силуэт растаял в ночных тенях, поняла, что все это время не дышала.
Он нисколько не изменился. Это должно меня пугать, но тогда почему мне так хорошо?
Шаг 5
Я медленно шла по мертвому дому, ведя рукой по стене. Что-то знакомое витало в воздухе, но почему-то не вызывало никаких ассоциаций, только легкое дежа вю. Так уже было когда-то.
Но, несмотря на все усилия, я никак не могу вспомнить, что произошло тогда. Почему-то мне кажется это очень важным. Важным именно для меня, словно те несколько минут Суда могли что-то изменить в моей жизни.
А ведь до определенного момента я помню все так отчетливо, словно это было вчера. Но все, что происходило в этом доме, для меня - тайна, словно в тот раз я осталась за пределами этих древних стен.
Впрочем, все не совсем так. Кое-что я все же помню, но это какое-то мельтешение звуков и красок, не желающих выстраиваться в единую картину. А еще я помню нежные объятья Тьмы, ласково нашептывающей мне что-то на ухо. Что именно? Не знаю, но этот полушорох-полушепот до сих пор тревожит сознание ложной надеждой.
Странно. Я, светлая, никогда не чувствовала прикосновения своего Воплощения, но голос его Леди помню. Но если он так связан с Паучихой, то какого дьявола до сих пор здесь?! Никогда не поверю, что Она отказалась бы ему помочь. Да и без Нее у него были бы не плохие шансы - когда ты способен вывернуть мироздание наизнанку, вряд ли нужны еще какие-либо помощники.
Стоп. А вот с этой мысли поподробнее.
Хэл. Способен. Изменять. Реальность.
Не то, чтобы это для меня такая уж новость, но я как-то не задавалась этим вопросом. Почему? Мы привыкли считать, что Безумный Кукловод не вмешивается в плетение судеб. Но это ведь не значит, что он этого не делает. Не в явную, конечно, но и бездельем он не страдает.
Ладно, это обдумаю позже, на досуге, сейчас меня больше волнует другой вопрос: как вышло, что сильнейший из павших не смог выдержать обычный Суд? Я не стану спорить, обычно тот, кто выносит решение, платит за это жизнью, НО Хэл бы при желании смог вывернуться. Почему он этого не сделал? Вот это и волнует меня сильнее всего.
Если бы я только могла вспомнить...
Не могу. И дело даже не столько в приказе забыть, сколько в моем нежелании вспоминать. Вернее в страхе. Я чувствую, что если найду ответы на все вопросы, то потеряю себя окончательно.
Что-то важное произошло тогда, настолько важное, что мое подсознание не желает пробуждать это к жизни. Почему? Это еще один вопрос, на который мне бы очень хотелось найти внятный ответ.
Итак, что мы имеем?
Предыдущий суд, о котором я знаю только, что он был.
Павшего, избегающего этой темы. Думаете, он просто не помнит? Нет, иначе не смотрел бы на меня глазами уверенного в своей правоте мужчины! Все он прекрасно помнит - просто не горит желанием посвящать меня в свои воспоминания!
Так. Что еще?
Ключ к Вратам. Среди людей о нем знает каждый второй, а каждый первый - слышал о его существовании. При этом эльфы, хранящие его у себя, задумчиво шевелят губами, пытаясь хоть что-то вспомнить, а потом безразлично разводят руками - мелочь, небось.
Ладно, раз уж речь зашла о Ключе, то стоит вспомнить и обо всем остальном. Какого дьявола в человеческой Книге Книг написано о супруге моего хозяина?! Насколько я помню, ни один из Младших не зашел так далеко. Да и сомневаюсь, что Хэл...
Бред. Хэл не женат - это точно. Уж эти узы я бы почувствовала.
Я задумчиво выстукивала пальцами на каменной стене какой-то прилипчивый мотивчик. Звук эхом гулял по мрачному длинному коридору, помогая сосредоточиться на мыслях. Страха совсем не было, хотя совсем недавно этот домик и напоминал мне склеп, из которого сбежали даже приведения. Впрочем, кого еще кроме меня потянет ночью в лес?!
Любопытно, а что в людской религии соответствует реальным событиям? Ну, о Хэле там сказано довольно убедительно (укажите мне еще хоть одного темного бога среди павших!), дальше идет какая-то абракадабра о супруге или избраннице, связанной со Светом. Будь я помоложе и повпечатлительней, подумала, что речь идет обо мне, но я точно знаю, что между мной и моим хозяином ничего не было. Тем более, ближе к концу, как чертик из табакерки, выпрыгивает Ангел Суда. Кого еще кроме меня можно так обозвать?
Да, выглядит все правдоподобно. По отдельности. Но вместе как-то не вяжется.
Что б я еще хоть раз пожелала что-то забыть!..
Бездна! Ну почему я связалась именно с этим павшим?!
Мои пальцы обессилено скользнули по шершавому темному камню.
"Это Судьба. Но не твоя", - тихий шепот, чем-то похожий на голос Тьмы, но немного другой.
Мгновение, и из цветных осколков моего прошлого складывается причудливый узор...
...я сидела на еще теплых плитах пола в зале Суда, подобрав под себя ноги, и любовалась игрой лунного света в гранях кристаллов времени. Мне нравилось это место. Здесь редко появляются остроухие, а значит можно посидеть и просто подумать.
Или поговорить с тем, кого не должно было быть в этом мире...
- А чья же тогда? - тихо спросила я у своего собеседника, не отрывая глаз от серебристого кристалла. В его сердцевине причудливо отражался мальчик, еще совсем ребенок, но его взгляд заставлял к нему прислушаться.
- Ты не веришь в Судьбу. Я вижу это. Но почему? - он приблизился ко мне и, дернув меня за рукав, заставил взглянуть прямо на него. Большие черные глаза смотрели на меня безжизненно и слепо. Пророк. Таких детей против воли начинаешь уважать. И прислушиваться.
Как бы я хотела быть его матерью...
И я знаю, что и он бы предпочел это, но кое в чем - мне следует это признать - этот малыш прав: я действительно унаследовала чужую судьбу.
- Хочешь знать, почему я не верю в предопределение? - я не удержалась и ласково провела по спутанным черным волосам эльфенка, - Я видела ту, что когда-то носила это имя. Она умерла, отказалась от бессмертия, от силы - и ушла. Вы называете Судьбой всего лишь зов крови, который ведет вас по предыдущему кругу жизни.
- Я знаю, - улыбнулся ребенок, прикрыв глаза, - именно поэтому и говорю, что все это не твоя судьба. Твой путь лежит в другой стороне. Он не должен был пересечься с нашим.
- Но если не моя - тогда чья? Почему я влюбилась в павшего?
- Разве это не ясно? Потому что он захотел, чтобы так было. Хэл управляет реальностью. Не обольщайся на его счет, - сурово произнес он. Я не ожидала от него такой жесткости суждения, тем более по отношению к Хэлу. - Если бы я был старше, то... Эми, я...
- Не говори того, в чем не можешь быть уверен, малыш. Я люблю тебя, но... - я замолчала, не зная, как объяснить ему то, что я поняла уже давно.
- Его ты любишь сильнее. Я знаю. Все-таки я - маг Пустоты, пусть еще слишком юн, но многое мне доступно и сейчас.
Я посмотрела на него. Иногда этот эльфенок поражал меня своим спокойствием и рассудительностью. Не будь он тем, кто есть, я бы подумала, что Пустота решила создать еще одного Судию. Слишком многое в этом пятилетнем мальчике было от нас. Иногда это пугало, иногда вводило в замешательство. И все-таки это не меняло главного - родился он со способностью заглянуть далеко вперед.
- Скажи, что меня ждет? Я же вижу, что тебя мучает знание будущего, но ты молчишь. Почему?
Мальчик смотрел на меня пустыми, ничего не выражающими глазами и улыбался, грустно, болезненно. Не должны дети видеть судьбы миров - для них это слишком тяжелая ноша.
- Я не могу, - он резко дернул головой, а потом, словно передумав, быстро зашептал: - Он использует твою уникальность. Он растопчет твою любовь. Он испачкает твою душу. Он лишит тебя будущего. Но ты все равно будешь всегда любить его, а не меня. Убив мою мать, ты унаследовала ее путь. И тебе придется пройти его до конца, Эми. Иначе ты никогда не вырвешься из этого круга. Мне жаль, но будущее уже вписано в твой путь крови, - улыбка стала еще болезненнее, хотя мне казалось это невозможным, - Ты проклята, но я разделю это проклятие с тобой. Завтра наступит время Суда. Завтра ты подчинишься Хэлу и станешь орудием его мести. Завтра ты вернешься к прежней жизни и забудешь обо мне и о том, кем не должна была становиться. Мы все умрем завтра, Эми. Я вижу это так отчетливо, что предпочел бы умереть сейчас. Но в этом не будет твоей вины. Не кори себя. Наш мир не должен был появляться в Паутине - мы всего лишь ошибка Вселенной.
- Не говори так, - я обняла его и прижала к себе дрожащее тельце эльфенка - провидение никому еще не давалось легко.
- Ты добрая, - едва слышный шепот - листья и то шелестят громче, - Ты не заслуживаешь уготованной тебе судьбы. Я никогда не прощу Хэлу того, что он с тобой сделает.
- Это мой выбор, малыш, - я не хотела быть резкой, но в каждое оружие заложен инстинкт: оно должно защищать своего хозяина, - Не обвиняй в этом его.
Мальчик чуть отстранился и посмотрел мне прямо в глаза. Не знаю, как ему это удается, но я почувствовала себя беззащитной, он словно прочитал меня, заглянул в душу - ничто не утаилось от его слепого взора.
- Пусть так, если ты в это веришь. Главное, чтобы ты не раскаялась в однажды сделанном выборе. Но когда-нибудь ты поймешь, как сильно ошибалась в Хэле. У него очень много масок, Эми, и даже я не знаю, какая из них - его истинное лицо.
- Я не пожалею, - упрямо. Как всегда. Я не привыкла идти на поводу у других, поэтому опрометчиво говорю так, чтобы ранить его: - Ты просто ревнуешь к нему. Он не так ужасен, как о нем думают.
Эльфенок едва не плакал от обиды, но не уходил. Он заранее знал, куда заведет этот разговор, поэтому старался держать эмоции в узде. Вот только меня не зря называют Мечом Скорби - боль я чувствую всем телом, особенно чужую.
- Я знаю его лучше, чем кто бы то ни был, - уже не надеясь, что его услышат, тихо произнес он, - все-таки я - его творение. Когда-нибудь ты поймешь, что этот путь ведет в никуда. Нельзя чужими тропами прийти к своему счастью, Эми. И когда ты это поймешь, я буду рядом.
Я прижала к себе детское тельце, на этот раз уже не думая о Хэле. Я любила этого малыша, ведь ради него я сделала невозможное - утаила от своего хозяина сам факт его рождения. Этот эльфенок стал единственной моей тайной.
И почему не я была его матерью? Только из-за того, что мое тело не подходит для создания Ключа? Наверное, это глупо любить того, кого следовало уничтожить, но я не могу представить своей жизни без этого ребенка.
- Прощай, милый, - шепнув это, я отстранилась. Я не стала уверять его, что мы еще встретимся, или что я буду помнить его - это было невозможно, но я надеялась на это, где-то там - глубоко-глубоко в душе...
Видение растаяло, но я все еще хватала ртом воздух, подобно выброшенной на берег рыбе.
Кажется, я, наконец, поняла, где спрятан этот проклятый всеми богами Ключ. Более того - я сама же и подготовила его к выполнению основной миссии. Нарин. Ну, хотя бы я не ошиблась - такое существо действительно не могло появиться на свет по воле мира, но зато павшие боги вполне способны оказались его создать.
Бездна! И что мне теперь делать с этим знанием? Я не смогу его убить, да и бесполезно это - он все равно родится вновь! Свет, ну почему все так сложно? Что я такое натворила в прошлой жизни, что расплачиваюсь в этой?!
Слишком много вопросов. Я устало прислонилась к стене, не горя желанием идти дальше - мне хватит и уже полученной информации.
Отчего-то чем ближе я подхожу к пониманию, тем сложнее становится идти. Почему?..
"Это Судьба. Но не твоя..."
Отступление
Шаг в сторону
Осень имеет обыкновение заканчиваться. Это не такое уж и откровение, но обычно мы подмечаем подобные вещи только в том случае, когда случилось нечто, разделившее жизнь на "до" и "после".
Лично мне эта осень принесла только неприятности. Так я думала до тех пор, пока она не изволила кончиться...
Да, сложно жить, когда не знаешь, что делать, вернее, когда не знаешь, что ты можешь сделать, не навредив. И последние недели прошли мимо меня, выпали из общего хоровода событий. Или это я выпала из жизни?..
Сложно ежедневно бороться с собой, когда одна половина - рациональная - готова сдать всех Совету, а мир очистить огнем и мечом от скверны, а другая - та, что обычно судит, - считает, что все происходящее верно.
Видит Свет, мне было не до эльфов. В себе бы разобраться...
Именно так я и думала, пока не кончилась осень. Что могло измениться? В нормальном мире ничего - зима странное время года: не только земля умирает, но и сама жизнь как-то стопориться. Обычно. Но не в этот раз.
Ударило же императору в голову начать военный поход зимой! Ну, кто же так делает?! Никто, но мое мнение в этом вопросе не учитывалось, поэтому пришлось выбираться из теплой норки и отправляться в людские земли. Зачем? Должна же я была в последний раз попытаться остановить это безумие? Да и развеяться мне не мешало - в Ясневом Граде я только об эльфах и думала. Вернее об отдельных представителях этой ушастой расы.
Солнечный воспринял незапланированное путешествие с энтузиазмом закоренелого бродяги, которому давно осточертел дом. Он был готов лететь хоть на край света, лишь бы вырваться, наконец, из эльфийского загона.
Уезжала я как обычно по-тихому, не желая привлекать к себе излишнего внимания со стороны Хэла, да и Нарина я волновать не хотела - рыжику и без меня в скором времени будет хватать проблем. Невежливо? Может быть, но я не привыкла отчитываться в своих действиях и учиться этому не собираюсь.
Первые признаки надвигающейся беды я увидела, как только покинула пределы Ясневого Града. Люди уходили. Предчувствуя скорую войну, из приграничных деревень уходили все, кто имел такую возможность - никому не хотелось оказаться заложником в чужой войне. По промерзшим трактам к центру Нижней Империи потянулись ручейки невзрачных повозок - крестьяне пытались увезти с собой все ценное, понимая, что все потери спишут на войну, не разбираясь, кто там мародерствовал свои или чужие. Впрочем, для тех, чьи предки издревле жили у самых границ, таких понятий и не существовало - они поколениями общались с перворожденными, у многих в Лесу были друзья, а не редко и дальние родственники. Это была не их война, но она вынудила их покинуть привычные места и идти на юг, в надежде найти приют и спасение в сердце людских территорий. Вот только бежали они не от набегов перворожденных, а от жестокости своих же солдат.
Целые деревеньки вымирали, в них прекращалась всякая жизнь, - и дело было не в наступившей зиме. Как я это обнаружила, не спускаясь на землю? Очень просто. Сомневаюсь, что в приграничье внезапно закончились все дрова (как-никак лес вокруг на десятки километров!), поэтому почти полное отсутствие дымовых столбов над печными трубами говорило о многом. Да и не хотелось мне спускаться вниз к поселениям. Зачем? Чтобы увидеть старательно заколоченные окна и двери покинутых домов? Я не раз видела подобное и вполне могу себе это представить.
Конечно, не все были готовы сорваться с насиженных мест, но те, кто был поумнее и имел возможность наведаться к друзьям или родственникам в окрестностях столицы, быстро паковали вещи и отправлялись в путь по заснеженным дорогам. Стихия может и обойдет стороной, а вот войско Его Величества вряд ли.
Печальное зрелище. Им - этим бедным людям, сорванным с их земли, - не была нужна эта война. А кому нужна? Так ли откровенен со мной был Капитан, когда говорил о скопившейся за годы мира агрессии? Или это была байка, придуманная специально для навязчивой девчонки? Видя нескончаемые цепочки беженцев с высоты птичьего полета, я все больше склонялась ко второй версии. Никому бы не принесла пользы эта война, кроме горстки священников. И я, кажется, знаю, почему они выбрали именно этот момент для наступления. Не зря войну решили начать сейчас, а не столетием ранее.
Все очень просто. Настолько просто, что не сразу обращаешь на это внимание.
Плетущие Путь. Ведьмы, способные не только создавать новые тропы жизни, но и видеть уже начертанные. Они знают о Наре, и я не сильно ошибусь в предположении, что все это безумие вызвано желанием заполучить Ключ. Император может верить в любые сказки, но я-то знаю, во что превращаются дочери Паучихи, дай им волю. И им явно тесно на этой планете. Что такое один мирок из Внутренней Паутины, если они могут заполучить все?!
Не зря мы в свое время отказались от религии Двух Начал - видит Свет, мы знали, что делали. Проклятье, как эта зараза могла просочиться в этот мир?! До сих пор это считалось невозможным. Но, видимо, моя жизнь создана для того, чтобы ломать все стереотипы. И только боги знают, как меня все это успело достать!
Рон встретил меня мрачными стенами и еще более мрачными лицами стражи у ворот. Как и большинство беженцев, я пришла пешком, а значит, по их мнению, вряд ли была способна заплатить за вход положенные полсеребрянника - столица город дорогой и его содержание тоже не дешево, что и сказывалась на въездных пошлинах.
Я не стала опровергать сомнения стражи по поводу своей платежеспособности и как большинство начала в красках описывать все трудности нелегкого пути, смотря глазами побитой собаки. Не могу сказать, что это оказывало какое-то воздействие, но женщин, если они не были полными уродинами, обычно после такого впускали. Почему? Так у таких одна дорога - в какой-нибудь кабак или бордель. Зимой-то не сильно хочется остаться на улице, вот и шли они туда, где их принимали. А стража не только получала за наводку на предполагаемую сотрудницу несколько медяков, но и могла рассчитывать на благодарность самой девушки в будущем.
Вот только я не собиралась идти по стопам этих дурочек, но дородный мужик, стоящий в воротах об этом не знал, поэтому, ощупав меня масленым взглядом, все же впустил, порекомендовав обратиться в городе к его "другу" по поводу работы. Угу, уже бегу.
Настроение упало за отметку "очень паршивое - порву любого, кто полезет". Что хотите со мной делайте, но я не люблю человеческие поселения! Больше них я не люблю только столицу, потому что та грязь, что только присутствует в мелких городках, здесь расцветает буйным цветом. Но делать нечего. Раз ввязалась в эту историю, то нужно довести все до конца. Но прежде горячая ванна и теплая постель! Я отморозила себе все, что можно, пока летела на Солнечном!
Но моим мечтам не суждено было сбыться - гостиницу я проискала до вечера (проклятые беженцы заполонили весь город! к несчастью, среди них было достаточно и зажиточных), поэтому, получив сносный номер в двадцатой из них, я, не раздеваясь, рухнула на постель и уснула. Все дела я благоразумно отложила на утро.
***
Утро началось для меня рано. Какой-то идиот голосил на все округу, что его обокрали, и он будет жаловаться градоначальнику на зверское обращение с уважаемым человеком. Мне сразу же захотелось заткнуть этого "уважаемого человека" навеки - просто из милосердия ко всему остальному человечеству.
В итоге, день у меня не задался с самого начала. По мере его протекания мое настроение все увереннее опускалось за грань "еще немного - и будут жертвы".
Ненавижу человеческие города! И больше всего ненавижу это конкретное место - чтоб его поглотила Бездна! За те несколько недель, что я провела у эльфов, Рон, казалось, пал еще ниже, хотя и раньше не блистал. Улицы наводнили толпы попрошаек и теперь от них было не скрыться даже в районах знати. Воровство, грабежи и убийства на окраине стали нормой. Власти на многое закрывали глаза.
Я без дела слонялась по улицам Рона, уже не совсем понимая, какого дьявола я взвалила на себя еще и чужие проблемы. Хотела на время сбежать из Ясневого Града от навязчивых представителей остроухого племени? Сбежала. А дальше что? Кто меня пустит в резиденцию императора? Или хотя бы к его верному псу - Капитану?
Вот-вот, об этом я как всегда не подумала, вцепившись в идею слинять из Леса, пока есть повод. Седой Лейн больше нет, да и не пройдет эта легенда во второй раз. Просто взять и пробраться внутрь? Это, конечно, возможно, но зачем прикладывать столько сил, если результат и так очевиден. Даже если поймаешь ураган за хвост, рано или поздно его все равно придется отпустить, и уж тогда-то он отомстит.
В прошлом у меня были шансы не допустить начала войны, но я их не использовала, теперь же дело только во времени. Сейчас эльфы не готовы. Я знаю это, но так же я знаю и другое - они никогда не будут готовы, потому что каждый из них думает только о себе. Я не осуждаю их. Сложно прожив несколько столетий, думать о чем-то другом. В этом мире даже дети их не так сильно интересуют, как в их родном. С позиции этой планеты - все верно. Зачем цепляться за то, что не является больше величайшей редкостью? Впрочем, и погибают они здесь чаще.
Странный мир. Я никак не могу перестать ему удивляться. Уж слишком много народов оказалось здесь, слишком много вырванных нитей переплелось. Обычно в мирах Внутренней Паутины редко когда соседствуют более двух-трех рас, но только не здесь. Странный мир. Иногда он кажется настолько стабильным, что заставляет усомниться в его реальности.
Бред. Раз я здесь, то эта планетка так же реальна, как и все остальное - миры-призраки не могут призвать Судий. Просто я переутомилась, вот и лезет в голову всякая ерунда.
Незаметно для себя я забрела в самое кошмарное место в человеческой столице - рынок. Кто не бывал там вряд ли меня поймет. Я совсем не против шумных балаганов, хотя и не слишком люблю их, просто меня раздражает навязчивость некоторых отдельных представителей людского племени. Видит Свет, даже орк не подойдет к девушке, когда видит, что ей мягко говоря не до него. Но эти "продавцы" всовывают товар в руки и едва ли не насильно заставляют его примерить, при этом высыпая на голову столько комплементов о "прекрасном вкусе госпожи", что соглашаешься на все, лишь бы отстал.
Но у меня сегодня было не то настроение, чтобы подыгрывать им. И этому южанину просто не посчастливилось нарваться на меня. Не знаю, почему из всей толпы он выхватил именно меня, но пожалел он об этом почти сразу. Я посмотрела на него фирменным взглядом Судии в ярости - сквозь его загар мгновенно проступила бледность. Кажется, в этот момент он был готов мне доплатить сам - лишь бы ушла побыстрее. Не на ту напал! Я весь день искала козла отпущения и теперь его, наконец, нашла.