- Спир? Лика? А вы здесь откуда? - директор уставился на нас во все глаза, стоило только пересечь порог его кабинета. Не то, чтобы я ждала какой-то особой встречи, но все равно это выглядело слишком уж... невежливо. Вернее - некрасиво. Но остановимся на первом вариант, так как он звучит более обтекаемо.
- Мы здесь просто так, - ответила я прежде, чем мой напарник успел вставить хоть слово. В конце концов, как ведет переговоры Спирос, я уже знаю... - Или есть какие-то проблемы?
- Нет-нет, но разве ты не должна была выйти замуж? Тебя же Фотис ищет по всей стране!
Вот это осведомленность! Быстро же новости разносятся по нашему королевству!
- Меня? Точно меня, директор? - чуть насмешливо поинтересовалась я. Абрахас сразу же насторожился. Пару секунд он напряженно думал о чем-то, а потом его взгляд метнулся к моему запястью, словно желая убедиться...
Я чуть приподняла рукав, позволяя директору увидеть метку договора.
- Ох, эта девчонка точно у меня дождется! - сокрушенно пробормотал Абрахас. Кажется, ему не придется пересказывать мою историю - он и сам все понял. Хотя кому как не ему знать характер племянницы. А то, что Майя и раньше выкидывала подобные номера, я почти не сомневалась. Нет, вряд ли то были свадьбы с подменой невесты, но что-то не менее авантюрное - бесспорно. - Когда ты покинула Фирь?
- Еще до церемонии. Я выехала почти сразу же после Спира.
Абрахас как-то отстраненно кивнул. Он явно сейчас был погружен совсем в другие мысли и приключения нашей пары его мало интересовали. Впрочем, оно понятно - как-никак единственная племянница втравила всех в таку-ую историю!..
О том, что началось все с меня и, надо сказать, происходило на моих глазах и с моего одобрения... В общем, просто забудем обо всем постороннем и сделаем вид, что ничего не было.
- Ясно. Значит, куда потом могла деться Майя, ты не знаешь?
- Понятия не имею. Хотя в том, что она исчезнет, я не сомневалась - мне довольно подробно разъяснили, что такое иллюзионисты. Майя вела себя совершенно типично для своего наследия.
- Разъяснили? Кто именно? - Абрахас как-то сразу подобрался.
- Дух Храма. Один из, - не понимая, что могло так заинтересовать в моих словах светлого мага, откровенно ответила я.
- Что конкретно он тебе сказал об иллюзионистах?
- Да ничего особенного. Мы и разговаривали-то о другом... - но заметив требовательный взгляд директора, все-таки попыталась воскресить ту беседу во всех подробностях. - Он сказал что-то о том, что все иллюзионисты живут вне Судьбы. И каждое их вмешательство существенно меняет паутину событий.
- Никогда о таком не слышал. То есть, если я сейчас все правильно понял, находишься вне судьбы?
- Временно. Через месяц-другой влияние Майи станет менее значимым и я просто встану на наиболее вероятную линию жизни.
- Но до этого момента, можно сказать, что все в твоих руках? И то, что до этого могло казаться почти невероятным, на деле вероятно сделать ведущим... Это очень серьезно, юная леди. Очень-очень серьезно... но я думаю, мы сумеем использовать это знание всем на пользу...
Использовать? А не слишком ли это? Как-никак речь идет о его племяннице! Впрочем, когда и кого это останавливало? Вот-вот, и я о том же.
- Лик, будь добра, приведи сюда остальных. Я имею в виду членов вашей шестерки. Думаю, нам есть, что обсудить в тесном дружеском кругу.
Я кивнула, не видя тут никаких проблем для себя, и потянула Спира за рукав в сторону дверей. Тот даже не думал сопротивляться. Кажется, мой вампир наконец понял, что иногда можно и промолчать.
- Лик - одна. Мне необходимо поговорить с твоим напарником.
Я невольно нахмурилась. Что это еще за секреты от меня?!
Считайте меня параноиком, но до добра это не доведет.
"Ура! Она проснулась!" - наигранно-радостный голос Топьки, внезапно раздавшийся у меня в голове, заставил меня удивленно подпрыгнуть. Ну, ничего себе! Она еще громче не могла?!
Это ты сейчас про что? И почему в таком тоне? - осторожно поинтересовалась я, на миг отстранившись от происходящего в директорском кабинете.
"Про твою паранойю! А то я уж было решила, что ты окончательно в лопух обыкновенный превратилась!" - и столько фальшивой заботы в голосе, что мне отчаянно захотелось найти сейчас эту крылато-пернатую и лишить ее всех отличий от прочих дайкаев. То есть банально ощипать.
- Лик, пожалуйста. Ничего я с твоим напарником не сделаю. Обещаю.
А вот как раз этого я и не боюсь. Тут вернее будет опасаться за директора, но никак не за моего вампира - уж постоять за себя тот сможет. Надеюсь. Хотя никто и никогда не сможет угадать, когда и что решит Спирос. Ведь он может как ударить в ответ, так и спокойно стерпеть удар...
Ладно, раз уж я надеюсь заслужить его доверие, то и самой не мешало бы научиться верить в него чуть-чуть больше.
- Я ненадолго, - оглянувшись на Спира, произнесла я и вышла в коридор. Пусть себе секретничают - у меня и своих тайн навалом, так что могу позволить и другим иметь парочку.
Осмотревшись по сторонам, я лишний раз убедилась, что в этой части дома без причин появляются редко. Вот и сегодня коридоры были пусты и затемнены - домовые экономят. Вот ведь странные создания! Вроде бы они наоборот должны желать придать своему обиталищу больший уют, но ни один из них никогда не истратит лишней свечи! И если они решили, что в данном крыле бывает мало народу никто и ничто не заставит их тратить больше необходимого минимума ресурсов.
Ладно, оставим пока домовых и вернемся к прочим обитателям этого дома. Кто мне нужен? Ну, наша шестерка точно, раз уж директор возжелал с нами поговорить - его теперь ничто не остановит. Так же не мешало бы мне навестить мою сестренку, а то ведь, зная Абрахаса, другой возможности в ближайшие дни может и не представиться.
Что ж, с этой встречи и начнем.
Нику мне удалось найти удивительно быстро. Странно. Обычно это она всегда и везде меня находила. И даже чужие личины никогда не вводили ее в заблуждение. Наверно, в ней действительно сильнее светлое наследие. Отсюда и восприимчивость родственной крови, свойственная всем хамелеонам.
Итак, Ника. Не сказать, что она сильно удивилась моему появлению на пороге ее комнаты, но демонстративно отвернулась к окну - это факт. В общем, моя маленькая сестренка в сотый раз демонстрировала свой непростой характер.
- Ник...
- Зачем ты здесь? Или решила, что если сбежала от мужа, то я сразу так все забуду? Так вот: не забуду! Ты вышвырнула меня из своей жизни, так что я оставляю за собой право поступить точно так же.
- Ну, от мужа я не сбегала, хотя бы в силу того, что до сих пор не замужем, - как можно небрежнее произнесла я, не отводя взгляда от напряженной спины Ники.
- Как не сбегала? А кто тогда сбежал? - недоуменно посмотрела на меня сестра. От растерянности она даже забыла об тщательно взлелеянной обиде.
- А ты догадайся, - многозначительно улыбнулась я.
Впрочем, Ника всегда была умной девочкой, а потому много времени на раздумья не потратила.
- Майя, - почти убежденно произнесла она секундой позже.
- Именно.
- И как же тебе удалось уговорить иллюзионистку подменить себя? - Ника, моментально забыв обо всех обидах, вся обратилась во внимание. Кажется, этот вопрос ее действительно волнует. И в отличие от меня моя сестренка хватку не теряет, а - тренирует.
- А я и не уговаривала. Это она пришла меня убеждать в верности подобного решения, а не наоборот, - легкомысленно улыбнулась я. И пусть все было далеко не так просто, но зачем вдаваться в излишние подробности? Особенно когда того и не ждут.
- О, как... а она оказалась не так и проста... - почти на грани слышимости. Кажется, из Ники действительно вышла бы неплохая правительница. По крайней мере, все необходимые тому качества в ней наличествуют. А некоторые недостатки характера можно скрыть и парочкой правильно подобранных советников... Вот только кого бы приставить в этом качестве? И не когда-нибудь - сейчас. Ника должна привыкнуть и притереться к этим людям, чтобы в дальнейшем полагаться на них без тени сомнений и без малейшего промедления. Что ж, займемся и этим вопросом. Но чуть позже.
- Ник, там директор снова всех нас созывает...
- Опасаешься, что он готов озвучить очередную гениальную идею? - понимающе улыбнулась моя сестренка. Ох, быстро она схватывает. Хотя тут вероятнее то, что в отличие от меня Ника не теряла времени и давно узнала, как и чем живет Школа.
- Именно. А зная его можно ждать чего угодно начиная от очередного мероприятия, направленного на улучшение отношений между учениками, до объявления войны всем светлым землям, - если честно, то последнюю фразу я произнесла просто так, без задней мысли, но увидев, как изменилась в лице Ника... Кажется, сей вариант не так уж и невероятен. - Ничего не хочешь мне сказать?
- По поводу? - Ника сразу же прикинулась святой наивностью. Точно что-то происходит. Теперь бы еще узнать, что именно.
- Ник. Я серьезно. Что здесь произошло? И какое ко всему этому имеешь отношение ты?
Ника, убедившись, что сегодня я у нее на поводу идти не собираюсь, тяжело вздохнула.
- Ты понимаешь, тут такое дело... в общем, я очень сильно на тебя разозлилась... а на папу и дядю я давно была зла... короче, сразу столько всего навалилось, что у меня просто кончилось терпение... ну, и... в общем, я корону умыкнула.
- Корону? Какую корону? - в первый момент я даже не поняла, о чем она говорит, ибо государственных регалий разной степени ценности в Ниламе целая сокровищница - если честно, даже я много чего оттуда позаимствовала...
- Какую-какую... ту самую!
Ох, надеюсь она не...
"Именно о ней! Растет ребенок! По мелочам уже себя не растрачивает!" - и столько гордости в голосе Топи, что я даже немею. Ох, не та принцесса Нилама попалась моей дайкае, совсем не та... Я даже представить боюсь, во что бы развернулось сотрудничество двух этих авантюристок.
- Что же ты натворила-то?.. - негромко произнесла я, словно опасаясь, что эта истина, озвученная громче, мигом обернется валом проблем. Впрочем, думаю, их и сейчас немало.
- Дальше можешь и не продолжать, - как-то смущенно буркнула моя любимая сестренка, - эту речь я уже выслушала. И вняла.
Любопытно. Это кто же так прополоскал ей мозги, что она готова признать свою вину?! Реально признать, а не сделать вид!
Ладно, оставим праздное любопытство до лучших дней, а пока не мешало бы вспомнить о собственных обязанностях. А их у меня скопилось предостаточно. И не только перед Школой.
- Все, верю-верю. А потому замолкаю. Ладно, Ник, побегу я, а то мне еще искать остальных своих соучеников, а вот они в отличие от тебя в своих комнатках спокойно сидеть не станут...
Ника на мгновение замерла, полностью, даже моргать перестала, а потом сказала:
- Фидда должна быть на кухне. Киран засел в верхней библиотеке. Надира в своей комнате, впрочем, она вообще редко ее теперь покидает. Себас... Себас идет в сторону кабинета директора, так что, думаю, он сам себя известит о встрече. Как-то так, - и смущенная улыбка ангелочка, оказавшего безвозмездную услугу другу.
Я пораженно уставилась на свою сестру. Это когда она успела так сродниться со Школой?! Да и вообще ей не свойственно такое поведение!
- Да не смотри ты на меня так! В нас течет одна кровь, так что дом давно меня признал. И в отличие от тебя я не забываю хоть изредка с ним общаться, - последнее было произнесено с должным укором. Вот и дожили! Меня отчитывает младшая сестра! И не просто сестра - это же Ника! Существо, чью способность разрушать все и вся признал весь королевский двор!
- Лик, а разве ты не спешила? - все с той же милой улыбочкой поинтересовалась моя сестренка. Вот ведь бестия! Но именно за это я ее и люблю.
- Ладно, увидимся еще. И спасибо - за информацию, - произнесла я, уже постепенно отступая к двери.
- Да не за что. Заходи, как будет время, - это уже полетело мне в след. Махнув рукой на прощанье, я завернула за угол коридора. Так, а теперь проверим места, указанные Никой...
Все нашлись именно в тех местах, что указала моя сестричка. Странно, но по-настоящему мне удивилась только Фидда, остальные скорее просто сделали вид. Неужели смогли вычислить Майю? Не уверена - работающий иллюзионист полностью копирует основу. Даже рисунок ауры, структуру ароматов и общий фон!
Стоп! Вот именно. Майя копировала не меня - Малику Нилам. А вот к моменту бракосочетания от той уже и не осталось ничего кроме внешности, да пары старых привычек. Прокололись. Не учли как-то это, а в результате...
Стоп. Но я ведь и не собиралась этого скрывать. Более того, я надеялась, что моя временная копия соизволит сообщить остальным подробности нашей сделки. Забыла? Или просто не было возможности? Не знаю. И спросить, к сожалению, не у кого.
Так что вернемся к ближним. Итак, Лика со товарищи ввалилась в кабинет директора. Разумеется, разговор со Спиром тот уже закончил. И, судя по всему, беседа вышла не из приятных: мой напарник еще больше замкнулся в себе (хотя лично мне казалось, что дальше уже некуда). Он стоял у окна, на самой кромке между светом, льющимся из окна, и густой тени от тяжелых портьер.
Та-ак, не нравится мне все это. Не для того я воспитываю себе вампира, чтобы какие-то там святоши выбивали ему землю из-под ног! И вообще прежде, чем говорить с ним мог бы и моим мнением по этому поводу поинтересоваться!
"Неужели еще и собственнический инстинкт проснулся? А что? Для хозяйки это неплохо... вот только кто-то недавно доказывал, что ему не нужны рабы... Передумала уже? Хотя тоже верно: хороший вампир в хозяйстве всегда пригодится..."
Топя!
"А что я уже и сказать не могу?" - оскорбилась моя личная головная боль.
Можешь, но по делу. То есть по существу!
"Злая ты... вот возьму и уйду, что ты тогда делать будешь?"
Вздохну спокойно, веришь?
Обиженное молчание в ответ.
Отлично. Вот теперь можно и работать. А то как бы там директор еще чего интересного не придумал.
Абрахас, как раз к этому моменту собравшись с мыслями, вновь начал издалека:
- Я рад снова видеть вас в полном составе. Если честно, уже и не чаял, что это случиться. Впрочем, я много чего из происходящего не мог бы предположить. Например, я не думал, что мы изначально соберемся таким составом, - многозначительный взгляд в мою сторону, - да и обязательства, всех нас связавшие несколько превосходят те, что я видел в своих планах... Но это все мелочи. Куда существеннее сейчас то, что светлые не дадут нам жить на их землях. Да-да, я говорю именно "нам". И сейчас я имею в виду всю Школу в целом, а потому деление на светлых и темных считаю излишним. Сейчас мы все находимся в одинаковом положении. И нам всем следует найти способ не только сберечь собственные жизни, но и сохранить все то, что было достигнуто за эти полгода...
- Директор, не могли бы перейти сразу к делу. Мы ценим ваше красноречие, но так же все осознаем серьезность момента. Светлые у порога - это повод поспешить, вам так не кажется? - Себас. Я удивленно посмотрела на него. Нет, мне и раньше изредка казалось, что с ним все не так просто, как кажется, но теперь это перешло в убежденность. Одно странно: остальные словно ждали подобного выпада. Я что-то пропустила? Видимо. Что ж, будем наверстывать.
- Да-да, разумеется, - по-прежнему улыбаясь, произнес Абрахас. Вот уж кого ничто и никогда не удивит - иногда мне кажется, что он готов ко всему с нашей стороны. Так хорошо изучил? Или мы просто так гармонично вписались в его планы? Ох, опять паранойя. Уж лучше бы не просыпалась - всяко спокойней было б. - Раз вы выказываете такие желания, то перейдем прямо к делу. Я предлагаю нам всем составом податься в темные земли.
- Не выйдет, - это уже Киран. - Они сейчас слишком зависят от светлых и не станут помогать мятежникам.
- Ну, не все настроены столь предубежденно. Уверяю вас, существует как минимум одно место... Если честно, первоначально я и планировал организовывать Школу именно там, но ответа так и не дождался... - при этом Абрахас столь красноречиво посмотрел на меня, что я сразу поняла, какое именно место он имел в виду. Зардия. Действительно, на сегодняшний день - это единственная страна, чей потенциал, как военный, так и магический, до сих пор остается неизвестным... но вот станут ли к нам там прислушиваться?..
- Зарды? С чего вы взяли, что они согласятся оказать нам хоть какую-либо помощь? - кажется, к таким выводам пришла не я одна. Себас тоже весьма осведомлен, как выяснилось.
Директор лишь улыбнулся, лукаво и чуть покровительственно, словно ответ лежал на поверхности... Минутку! Он же не собирается!..
- У нас тут есть целая Королева. Неужели вы думаете, что зарды откажут своей правительнице в маленьком капризе?
Теперь все смотрели на меня. И чего только не было в этих взглядах. От искреннего интереса до откровенного презрения.
- Не откажут, - Спирос. Впервые с момента начала этого разговора он напомнил о своем присутствии. Если честно, я уже и забывать стала, что он находился в кабинете. Но куда важнее этого его вмешательство. Неужели он поддерживает эту идею директора? Глянув на напарника, я поняла - поддерживает. Целиком и полностью. И мне придется с этим считаться. - Но это все равно надо обставить так, чтобы это они нас пригласили, а не мы просились к ним под крыло.
- Именно! Ты всегда понимал меня с полуслова, мой мальчик, - Абрахас благодарно улыбнулся моему вампиру, а мне отчаянно захотелось напомнить, что этот "мальчик" уже полтора столетия прожил и скорее всего является ровесником самого мага. Сдержалась. Не знаю почему, но сдержалась. Хотя подобная фамильярность по отношению к князю мне показалась не просто неуместной - недопустимой.
- И что вы предлагаете? - негромко интересуюсь я, переключая все внимания со Спироса на себя.
- Я? Да ничего существенного! - и та самая улыбка, что всегда предвещала самые крупные неприятности, - я просто подумал: а не заслать ли нам послов?..
И как думаете, кто крайний? Разумеется, мы! Все шестеро! И ведь не откажешься - договор!
Ох, если бы я тогда только знала, к чему нас приведет очередная "гениальная" идея директора... но все мы сильны задним умом...
В общем, в итоге мы поехали. Вернее - нас послали.
Отступление 1. Базилика Амизард. Первая в Совете
- Есть новости от этого мальчишки? От Рэйзарда?
Базилика Амизард, Первая в Совете, обернулась на голос. Конечно, она сразу узнала вошедшего, но лишний раз убедиться не мешало бы. Блэйкай Лэйрд. Ожидаемо. И вопросы у него, как всегда, далеко не так просты и случайны, как может показаться со стороны. Блэй был самым молодым в Совете. Он едва-едва разменял третье столетие, что по меркам остальных Старших было очень даже скромным результатом. Но он был последним Сапфиром - и с этим приходилось считаться. Так уж повелось, что в Совет принимали не по возрасту (хотя когда-то у истоков цивилизации все было как раз иначе), а по способностям - или "цвету", как сейчас любит говорить молодежь. На самом деле окрас был следствием принадлежности к определенной стихии, а не причиной, но, как нередко бывает, одно давно стали подменять другим.
Итак, Блэй был - Сапфиром. И после смерти предшественника занял его место. Кстати, сама Базилика так ни разу и не пожалела, что при голосовании поддержала этого амбициозного юношу. Он не раз оправдал все ее надежды и ожидания. Из него получился хороших союзник - в меру верный, в меру беспринципный. Наверно, именно таким она и хотела бы видеть своего сына...
Невольно нахмурившись, Базилика отвернулась. Вспоминать о своем единственном ребенке она не хотела. Он уродился весь в отца - такой же никчемный и слабый. И если от первого хоть какая-то польза была - по меньшей мере, место в Совете, - то Лир не мог дать даже этого. Да, к сожалению, тут она прогадала...
- Баз? - теплые ладони привычно опустились на плечи женщины. Блэй стоял за спинкой кресла, чуть массируя основание шеи. - Что-то не так?
- Да нет, все то же, - рассеяно откликнулась Базилика, постепенно растворяясь в мягком исцеляющем тепле. Нет, не зря она все-таки встала тогда на сторону этого мальчика, определенно, не зря...
- Значит, опять Лир? Сочувствую. Но, может, мальчик еще одумается.
- Нет. Он слишком мягок. И, как его отец, свято верит в многовековые устои. Он никогда не выступит против Королевы.
- Баз, ты меня удивляешь! Ведь его использовать можно и без его ведома, - и интимно, почти у самого уха, - Лично мне кажется, что так будет безопаснее. Он не внушает доверия. Точно так же как и его отец.
- Это не к спеху. Теперь не к спеху, - откинув голову назад, так чтобы можно было без труда смотреть в синие глаза собеседника, произнесла Базилика.
- То есть новости есть, - утвердительно произнес Блэй, а потом решительно обойдя кресло, с расположившейся на нем женщиной, замер. Базилика невольно взглядом обвела контуры идеального тела. Ей нравился этот Сапфир, более чем. Иногда даже жаль становилось, что он родился так поздно. Всего на пару столетий раньше бы - и...
Вот дальше этого "и" Базилика никогда не заходила - не хотела бередить душу, да и обычай расчесывать старые раны в ее привычки не входил. Но иногда очень хотелось обычного тепла и капельки понимания. Впрочем, Блэйкай никогда ей не отказывал ни в том, ни в другом.
- Есть. Рэйзард передал, что новая Королева отказалась от притязаний на престол. Как ты понимаешь, пока это был только магический вестник и народу мы его предъявить не можем, но вот как только этот "Щит" пересечет границу Дайлы, у нас будут на руках все козыри.
- Так это же отличная новость! - чуть возбужденно откликнулся Блэй. Базилика лишь улыбнулась такой горячности - все-таки он еще молод. Удивительно молод. Что, впрочем, совсем не мешает ему действовать с необходимым расчетом. И умно. О да, этого у него не отнять. В некотором смысле, Блэйкай Лэйрд был гениален. - Как насчет того, чтобы созвать всех и объявить об этом? - меж тем продолжил он, - Думаю, выяснится, что очень многие в Совете придерживались нашей точки зрения.
- Считаешь это необходимым? - Базилика с интересом глянула на собеседника. Блэй всегда выдавал странные идеи, но что еще необычнее - очень редко ошибался.
- Да. Считаю. Да и не мешало бы вплотную заняться твоим сыном. Думаю, мы сумеем найти нужный рычажок... Например, как ты смотришь на то, чтобы в вашу семью влилась и "золотая" ветвь...
- Ты имеешь в виду...
- Именно! Аданика куда больше соответствует нашим планам. Так почему бы не соединить приятное и полезное?
Вот тут Базилике возразить было нечего. Блэй прав. Как всегда прав.