Аннотация: 29-06-09. ЗАВЕРШЕНО!!! Сие есть все, господа!=)) Когда будет следующая часть зависит только от вас: будут оценки в общем файле - будет и продолжение, а пока не созреете - у меня и остальных "прожектов" навалом ;Р
Помочь? Вот это он зря. Впрочем, учить его правилам поведения в присутствии двуликих уже поздно - предложение прозвучало.
Я сразу же радостно оскалился.
- Только если ты хочешь стать донором. Кажется, я немного перестарался с расходом энергии.
- Обойдешься. Я предпочитаю брюнетов. Причем желательно остроухих.
Хм, видимо, хреново я сейчас выгляжу, если Адилон так спокойно реагирует на мое, кстати, совершенно серьезное предложение. Связь с Меем, конечно, многое мне дает, но вот для пополнения каналов ауры энергией нужно время - в идеале один-два дня. А вот их-то у меня и нет.
- Ди. Я не шучу. Если не поможешь, то, боюсь, увидишь, как Владыка впадает в кому, причем вывести из нее меня будет не так и легко...
Ди сразу же подобрался. Вся напускная веселость слетела в него, оставив только костяк, составляющий его личность. Убежденность. Страх. Гордость. И готовность идти на все - ради меня.
- Что мне надо сделать?
А ведь стоит мне сейчас сказать - и он подчинится, сделает все, что я скажу... но что потом? Он ведь не поймет, не смирится... да и нужны ли мне дополнительные проблемы?.. Ведь все, что нас связывает, исчезнет, потому что не может быть ничего общего у Двуцветного Лорда и светлого Стража. Нет, я слишком ценю эту дружбу.
Впрочем, выбор есть всегда. Хотя еще вопрос: какой вариант - худший...
- Подойди, - едва слышно приказал я, из последних сил цепляясь за этот мир. Не хотелось бы на несколько дней выпасть из реальности и превратиться в предмет мебели, а если я сейчас не восстановлю резерв, то боюсь этим все и закончится.
Ди покорно приблизился, только взгляд у него стал каким-то затравленным... Идиот. Какого демона он меня слушается?! Был бы хоть немного умнее - уже сбежал бы. Но гордый! Не может бросить того, кто его спас. Бездна! Ну, не умру же я! Просто потеряю несколько дней, проведу их в коконе исцеления - мне полезно будет, может, научусь соизмерять силы и возможности.
- Ксан? - растеряно напомнил о себе Адилон, оказавшись всего в шаге от меня. Вот уж действительно чудо ушастое! Интересно, он всерьез думает, что я его сейчас - в моем-то состоянии! - соблазнять буду? Мм-м... а ведь правда думает...
Я невольно усмехнулся. И где только таких берут? Все-таки никогда не перестану удивляться светлым. Удивительные создания! Удивительно-наивные - если быть точнее.
- Горло подставь, идиот. Я же сказал, что донор нужен.
Ди удивленно хлопнул ресницами. Бездна, ну что мне с ними делать?!
Наконец, до эльда дошла суть поставленного вопроса. Вытащив из ножен кинжал, Адилон решительно провел лезвием по своему горлу. Ну, вот и доказательство - самоубийца.
- Идиот, - шепнул я в заостренное ушко и припал губами к ране. Не люблю я этот способ - дурные воспоминания навевает, но иногда другого выхода просто не остается.
Чужая кровь искрами силы наполняла мое тело. Я не чувствовал вкуса, для меня сейчас его просто не существовало - тело настроилось на изъятие энергии, отключив все незначительные, по его мнению, функции. Колючие искорки падали в желудок и уже оттуда приятными теплыми волнами силы расходились по всему организму.
И с каждой секундой все крепче становилась связь между мной и Адилоном... Уже не просто долг - кровь. Что-то в последнее время я слишком часто прибегаю к этому способу. Впрочем, с Меем особого выбора не было. А сейчас? Был ли у меня выбор?..
Та-ак. Хватит. Не стоит доводить Ди до обморока - он мне еще пригодится, тем более мне уже гораздо лучше. Чуть отстранившись, я быстро провел языком по порезу - рана сразу же затянулась, но на коже эльда узнаваемым золотистым узором проступил знак служения. Я нехотя поморщился. И почему ауры остроухих так сильно деформируются рядом с Владыкой? Как будто мне нужен очередной эльф в услужении!
- Идиот, - в очередной раз констатировал я, глядя, как постепенно впитывается в его кожу золотистые линии рисунка.
Ди механически потер горло. Говорить или нет? Ведь любой Владыка почувствует то, что этот Страж уже принадлежит кому-то. Правда, дальше этого не пойдет - мое имя никто прочитать не сможет, так же как и определить к какому именно Дому относится хозяин этого ушастого чуда. И все-таки...
- Ты идиот, Ди. Будь ты умнее, бежал бы от меня, а не покорно подставлял горло. Ты хоть знаешь, что все Владыки по сути своей хищники? Мы привыкли доминировать над прочими, более того тех, кто нам подчиняется - добровольно или нет не имеет значения - мы инстинктивно возводим в ранг своей собственности. Или тебе так захотелось почувствовать себя вещью? Что ж, теперь это вполне в моей власти.
И без того бледный эльд, казалось, окончательно спал с лица.
- Ты... ты ведь не сделаешь этого, - не очень уверенно произнес он.
- Почему? Кто мне теперь может помешать? Даже то, что ты светлый Страж, теперь не имеет никакого значения.
- Ксан, но ты же...
- Что я, Ди? Я - Владыка. И все инстинкты, свойственные остальным, свойственны и мне. То, что я в последние годы сдерживал их, еще не значит, что они исчезли.
Молчание. Адилон старательно прячет взгляд, механически стараясь прикрыть шею воротом рубашки. Жалеешь? Понимаю. Я бы тоже пожалел, узнав, что за искреннюю помощь Владыки расплачиваются со своими спасителями вечным рабством.
Осторожно подцепив подбородок Ди, я вынудил его посмотреть мне в глаза.
- В одном тебе повезло: мне сейчас не нужны лишние цепи, так что контролировать твою жизнь я не стану. Остается только верить, что этот урок послужит тебе на пользу.
На миг его глаза вспыхнули надеждой, но потом пришло понимание, что я не снял поводок, а всего лишь ослабил его. А ведь никто не запретит мне натянуть его чуть позже, верно?..
- Ксан...
- Не бойся, ни сейчас, ни потом я не стану ничего требовать от тебя. Я одиночка. Лишние привязанности - это не для меня. И подавно мне не нужны цепи в виде остроухих мальчишек, которые не задумываясь швыряют свои жизни к моим ногам.
Тень понимания мелькнула в зеленых омутах глаз.
- Я не первый.
- Разумеется. В мире и без тебя достаточно неосторожных идиотов.
- И большая у тебя свита?
Я невольно хмыкнул. "Свита"? Любопытное слово. Впрочем, в какой-то мере - подходящее.
- Нет, но она стремительно разрастается.
Вот-вот. К чему бы это? Сомневаюсь, что к спокойной жизни - Судьба дама ветреная, капризная, но даже она просто так не сводит нити чужих жизней - только в случае крайней необходимости...
- И всех ты бросаешь, да? Даже не думая интересоваться их мнением по этому поводу?
Хм... что-то прозвучавшее в скрашенном легкой насмешкой голосе, заставило меня смущенно вспыхнуть.
- Я-асно, - протянул Ди, - не завидую я твоим близким. Ты из тех существ, что считается только с собственным мнением, напрочь забывая об остальных.
- Но так ведь лучше... - я попытался оправдать свои действия, но Ди властным жестом приказал мне молчать... любопытно... интересно, этот эльд помнит о том, с кем беседует? Что-то я сомневаюсь в этом.
- Кому? Не суди других по себе. То, что тебе легче забыть об ответственности, чем нести этот груз, не значит, что остальные разделяют твою точку зрения.
Не ждал я такой отповеди от него. Тем более ему действительно будет выгоднее, если я воздержусь от предъявлений каких-либо прав на него. Не может же он не понимать, что служба Владыке отнюдь не сахар - это тяжкий труд, порой в ущерб собственным мечтам и желаниям. Так что гораздо проще продолжать жить как прежде.
Адилон с легкой усмешкой наблюдал за мной. Он все еще был бледен, но уже твердо стоял на ногах. И, кажется, принял какое-то решение.
- Danell...
- Ди, давай без этого! - невольно поморщился я. Еще немного и я этот титул возненавижу. Боги, можете хоть вы объяснить, почему все прикрываются им?! Почему они набрасывают это обозначение на меня как поводок, надеясь, что я буду прыгать и гавкать по первому слову, словно дрессированный щенок?!
- Не вам решать, danell.
- Ди!
- И все-таки я вправе выбрать сам. Danell, - последнее слово он произнес с мягкой насмешкой, но удивительно твердо.
Бездна! Три раза. Он произнес этот идиотский титул трижды! Этот сумасшедший светлый признал мою власть над его судьбой. И не один раз (хотя при данных обстоятельствах и этого хватило бы с лихвой!) - три! Да что б его душу в Бездну унесло, демонам на потеху!
- Адилон, ты с ж-шизнью рас-статьс-ся так с-спеш-ши-ш-шь?! - негромко прошипел я, чувствуя как тщательно выстроенные в сознании блоки и барьеры пришли в движение. - Или мне это только каж-шется?!
Чуть сощурив глаза, я тщательно следил за эльдом. Инстинкты рвались наружу, напоминая, что загнанный в угол зверь опаснее прочих. А этот психанутый эльф припер меня к стенке! Обострившееся восприятие фиксировало все. Обманчиво-ровный ритм дыхания. Лихорадочная пульсация жилки на шее поверх красноватой полосы - единственного напоминания о недавней глупости эльда. Нервно сжимающиеся в кулаки руки, изредка дергающиеся вверх, к вороту, но насильственно удерживаемые внизу...
Он беззащитен. Ему совсем нечего противопоставить чудовищу, выращенному Советом для одной-единственной цели - убивать.
И ему это известно. Но если сейчас я сорвусь, если я все-таки решу его убить - он не воспротивится.
Чтобы я ни приказал, что бы я ни решил, как бы ни распорядился его судьбой...
Бездна, за что?!
Упаси вас боги от эльфийской ненависти и от эльфийской преданности. И то и другое становится в их руках самым страшным оружием.
- Убью, - негромко пообещал я, ни на миг не открывая взгляда от лица... будущей жертвы.
- Как пожелает мой danell, - спокойно ответил он, а потом внезапно улыбнулся: - Но, может, все-таки danell изволит вспомнить о намеченной встрече и отложит исполнение своих планов на некоторое время?
И как такого убить? Все же страшнее эльфийской преданности в этом мире нет ничего, особенно если это преданность долгу.
- Веди, - сквозь зубы процедил я. Инстинкты все не желали уходить в глубь сознания, а тело все еще было готово в любой момент... измениться.
- Одну минуту. Я отведу, но прежде хотелось бы, чтобы мой Владыка принял клятву. Раз уж принял кровь - пусть забирает и остальное.
- Ди! - я уже рычал, но взгляд эльда остался непреклонен.
Что ж, его воля.
Я резко схватил его запястья, позволяя искрам моей ауры стечь по пальцам и замереть узором на бледной коже эльда. Одновременно с этим проступил и знак, украсивший его горло.
- Принимаю под свою руку. Ведаю. Отвечаю. Плачу.
- Ну вот. А ты сопротивлялся. Несложно же!
- Ди! - почти стон. Ярость, злость, гнев - все ушло, оставив после себя какую-то тянущую пустоту.
- Все-все, тема закрыта. Пойдем, а то Рондир нас уже, должно быть, заждался.
Вот интересно, а кто кому тут приказывать должен?
Рондир ждал нас в своей спальне. Я даже не удивился, хотя место для беседы было выбрано... странное.
Правитель эльдов. Он стоял у окна и смотрел в темноту ночи. Хм, а я, кажется, неплохо отдохнул в гостях у Сияющих - часов так десять точно.
- Повелитель, я привел его, - почтительно поклонившись спине правителя, произнес Адилон.
Рондир обернулся и посмотрел на меня. Вот бездна! Раньше я как-то не особо интересовался внешним видом правителя эльдов, зато теперь насладился шутками Судьбы в полной мере.
Не удивительно, что Мей не похож на Рейма - он точная копия деда, даже глаза те же - золотистые, опушенные длинными медовыми ресницами. Впрочем, случай не такой и запущенный, как показалось на первый взгляд: если присмотреться, то можно заметить, что разрез глаз у Рыжика немного другой, да и линия губ куда мягче...
И все же... раздражает!
Особенно если вспомнить, что эльдов я не очень-то и люблю. Вернее, я не люблю всех остроухих оптом вне зависимости от их масти, просто светлые доставляют больше всех проблем.
- Ну что? Насмотрелся? - чуть нахмурив лоб, напомнил о себе Рондир.
- Вполне.
- И как тебе результат? - ехидно уточнил правитель, резким жестом отбрасывая на спину несколько длинных светло-золотистых прядей.
- На уровне. И все-таки могло быть и лучше.
На этот раз Рондир удивленно-иронично изогнул левую бровь.
- Нравятся помоложе?
Я недовольно поморщился. Я, конечно, понимаю, что моя личная жизнь - главная сплетня всех эльфийских дворов, но могли бы быть и не столь навязчивыми.
- Хотя бы.
- Не нравится разговор?
- Не нравится тема. Мне казалось, что меня побеспокоили не ради праздного любопытства, а для дела.
Рондир смерил меня оценивающим взглядом, словно решая, достоин ли я оказанного доверия. Я ответил тем же. Все-таки Совету я больше не служу, так что сам волен выбирать, когда и кому предлагать свои услуги. Любого рода.
Рондир меня понял, наверно, поэтому дальнейший разговор пошел куда непринужденнее.
Жестом указав мне на кресло, правитель эльфов принялся нарезать круги вокруг него. Меня это немного раздражало, но пока я себя сдерживал - тем более в кресле было удобно, и уходить никуда не хотелось. Эх, все-таки усталость и истощение просто так не исчезают, они просто затаиваются в глубине, спугнутые заемной силой, и постепенно отвоевывают свое.
- Алесан, я думаю, ты знаешь, по какой причине я счел необходимым поговорить с тобой с глазу на глаз.
Я глянул на замершего справа от меня Стража. Рондир, проследив, за моим взглядом, добавил:
- Адилону я доверяю.
- Я тоже, - совершенно искренне улыбнулся я. Ну хоть какая-то польза от этого внезапного служения. Впрочем, я и раньше доверил бы этому Стражу свою жизнь, просто теперь я, не задумываясь, положусь на него во всем остальном - ведь моя жизнь ценность, сразу скажу, сомнительная...
- Вот и хорошо. В таком случае не мог бы ты по порядку рассказать все, что знаешь об истории, в которую оказалась вовлечена моя племянница.
- Да мне, собственно, и рассказывать нечего. Шел по улице, услышал какой-то странный писк - решил посмотреть. Наткнулся на плачущего ребенка. В темноте возраст и расовую принадлежность было сложно определить. Я попытался успокоить ее, а в результате наткнулся на странную деталь - все же острое ушко сложно с чем-то спутать. Хотя, надо сказать, я удивился - эльфийские дети обычно не сидят в подворотнях человеческих городов и не дрожат от страха. Решил разобраться, притащил ее домой. Вот, собственно, и все. Утром по ее просьбе отнес письмо адресату, дальнейшую ее судьбу не знаю. Впрочем... к всему сказанному могу добавить, что знаю имя работорговца, из каравана которого Нина сбежала, но думаю и вам это уже известно.
Рондир на мгновение остановился передо мной, задумчиво кивнул, а потом пошел на следующий круг.
- Ясно, - спустя пару мгновений он нарушил тишину, - значит, никаких странностей ты не приметил?
- Странностей? Да все с самого начала было странным! Не должны эльфийские младенцы разгуливать в обносках по людским городам! И уж тем более не должны оказываться в невольничьих караванах! Особенно принцессы крови! Или вам все это странным не кажется?
- Поменьше, желчи, пожалуйста. Я не хуже твоего знаю, как все это выглядит со стороны, но расследование не выявило ничего существенного - все нарушения в рамках нормы. Нина исчезла ночью, никто ничего странного не заметил. Кое-кто даже высказал предложение, что она ушла сама.
Вот вам и самый охраняемый ребенок в Светлом Лесу! Не удивительно, что потери среди детей и подростков у эльдов даже выше чем у ифритов - и это при том ,что ломку выдерживает далеко не каждый демон.
- Сомневаюсь, что она могла куда-нибудь уйти сама. Но это ваше дело - во что верить, а во что нет. У меня к вам только один вопрос: вы знаете, что Нина - Видящая?
Мгновение тишины. По глазам вижу, Рондир знал, но надеялся, что это прошло мимо меня. Размечтался! Голова на плечах у меня пока есть, а подмечать особенности собеседников - не самая плохая привычка.
- Знаю.
- И ее охраняли исходя из этих соображений?
- Нет, я не счел необходимым докладывать Совету раньше времени - ее дар нестабилен и в любой момент может пропасть.
Нестабилен? Вот уж чего не заметил. Прочитать Владыку, да еще и Двуцветного, способен далеко не каждый владеющий Даром.
- Ясно. Значит, отнюдь не это повлекло за собой похищение. Что ж, тогда остается только один вариант - пророчество.
- Я тоже склонен думать так. К несчастью, принадлежность Нины к моей линии крови бросается в глаза. Она, конечно, не покидала пределов Llin'Flo, но и тут нашлось, кому сопоставить факты.
- Факты?
- В моей семье все наследуют золотые глаза - отличительный признак линии. Так что любой столкнувшийся в коридорах с Ниной и заметивший эту деталь вполне мог решить избавиться от возможной угрозы всеобщему благополучию.
Золотые глаза? Любопытная информация, но, к сожалению, немного не ко времени и не к месту.
И все же... значит, Мей наследовал светлым...
Не важно. После моего вмешательства в его организме не осталось ни одного кусочка эльдского наследия. Кроме взгляда, разумеется.
Кстати, насчет цвета глаз...
- А вы давно видели свою племянницу?
- Да с утра видел, а это имеет какое-то значение?
- И какого цвета у нее глаза?
Рондир непонимающе нахмурился.
- Я же говорю - золотые.
Хм... Вот и недостающий кусочек мозаики. Иллюзия. Да, скорее всего на Нине лежит иллюзия, но так как все Западные видят сквозь любые искажения реальности...
В общем, не удивительно, что меня так поразила эта девочка. Видящая. Да еще и разделившая судьбу. И, судя по всему, о втором пункте не знает никто, кроме самих "половинок". Ну и, разумеется, меня.
- Ясно. Значит, под подозрением находятся все hal'mai. Веселая картина получается.
- Да, - Рондир согласно склонил голову. И, кажется, подумал он в этот момент о том, о чем и я: не только hal'mai могли участвовать в этом. Помимо тех, кто поклялся верности Домам, есть еще и сами члены Семьи. Обвинять двуликих в слух никто не станет, но тем не менее... не стоит их сбрасывать со счетов раньше времени.
- Sell, я здесь нахожусь по поручению Совета. Я должен разобраться в деле вашей племянницы. И я надеюсь, вы пойдете мне на встречу и дадите разрешение задержаться на некоторый срок в Llin'Flo.
Рондир удивленно замер. Золотистые глаза заметно увеличились в размере, а из копны светлых волос смешно вынырнули заостренные кончики ушей.
Ди оказался куда прямолинейнее, в отличие от правителя, он не стал тратить время на демонстрацию эмоций, вместо этого он ограничился простым и понятным:
- Ты спятил?! Совсем последних мозгов лишился!..
- Кхм-хм, - Рондир мягко напомнил о себе, ибо Ди явно выкинул его из головы, как нечто не заслуживающее его внимания. Ну да, действительно какие в бездну правители, если тут твой Владыка самоубиваться собрался?!
Поймав совсем не ласковый взгляд Рондира, Адилон предпочел заткнуться. Вот и хорошо. Няньки мне не нужны - давно уже вышел из того возраста, когда за меня принимали решения практически посторонние эльфы.
- Ну что я могу сказать? Я удивлен... я сильно удивлен, что ты по собственной воле влез во все это. Но ты хорошо подумал? Нурнаил вряд ли будет терпеть тебя рядом.
- На данный момент меня куда больше волнуют обстоятельства похищения Нины, чем гнев Пресветлого Князя.
- И зря. Уж он-то тебя на второе место точно в списке задач не отодвинет, - задумчиво сообщил Рондир, не сводя с меня заинтересованного взгляда. Ну вот, я снова разбудил любопытство в собеседнике. Оно мне было надо? Нет. Так каких двуликих ради я раз за разом наступаю на те же грабли?!
- В таком случае у меня к вам будет одна небольшая просьба, sell.
- Слушаю.
- Если это возможно, не спешите оповещать Княза о моем присутствии в его доме. Сам он меня не почувствует, а в "верхние" покои я соваться не буду, так что вряд ли привлеку внимания кого-то из Сияющих.
Рондир с долей сомнения посмотрел на мою скромную персону. Я твердо встретил его взгляд. Он должен понять, что это не очередная блажь Двуцветного. Он понял. А значит согласится. Не ради Совета, чьим именем я прикрылся, а ради племянницы. Потеряв из-за пророчества дочь, он вряд ли рискнет поступить так же второй раз.
- Хорошо, я сделаю все, что будет в моих силах.
Я удовлетворенно кивнул. Этого достаточно. Остальное - только мои заботы.
- Ксан! Тебе совсем жить надоело?! Оставаться здесь для тебя не просто опасно - это безумие чистой воды, - Адилон накинулся на меня, стоило выйти из комнаты Рондира. - Ксан! Я с кем, по-твоему, разговариваю?!
- Ди, будь добр, ори чуть потише - не хотелось бы раньше времени привлекать к себе чужое внимание, - недовольно поморщился я, гадая, чего ради привязал к себе этого ненормального эльда.
- Ксан, я серьезно, - уже гораздо спокойнее продолжил он, - Мне совсем не хочется тебя хоронить.
А он, оказывается, оптимист каких мало.
- Ди, я тебя не держу. Ты можешь в любой момент забыть о своем служении и вернуться на границу.
- И ты думаешь, что при данных обстоятельствах я оставлю тебя одного?
Честно? Не думал - надеялся. Но, к несчастью, у всех эльфов есть существенный недостаток - преданность. Стоит протянуть ниточки связей - и любой остроухий вцепится в эту возможность, напрочь игнорируя мнения самого Владыки по этому поводу.
- Делай, что хочешь. Но если ты все же решишь мне помочь, то, пожалуйста, договорись с Ниной о встрече со мной. Мне нужно у нее кое-что выяснить.
И не только у нее. Сразу вспомнилось последнее видение... Кажется, девушки выяснили уже все, что меня интересует.
Ди вопросительно глянул на меня, но, так и не дождавшись продолжения, кивнул:
- Хорошо, но после ты мне расскажешь все, что удастся выяснить. Кстати, советую тебе разобраться с этим делом как можно скорее - со дня на день здесь соберутся посольства всех ветвей эльфийского древа.
Я удивленно воззрился на Стража. Это еще что за новость?
- С чего бы это?
- Ксан, я все понимаю, но соваться в Светлый Лес - теоретически на вражескую территорию! - предварительно ничего не узнав о предстоящих там событиях - чистой воды самоубийство. Очередное заседания Совета будет происходить у нас - вот с чего. Через неделю здесь помимо эльфов появятся и представители Домов.
Вот так шуточки у danelly Судьбы! Значит, Совет... И почему мне об этом не сообщили? Или Марвид счел это мелочью, не заслуживающей моего внимания? Любопытная картина вырисовывается.
- Сколько у меня есть времени?
- Не больше недели. В идеале тебе лучше разобраться со всем в один-два дня. Владыки, может, приедут только к самому Совету, но вот эльфийские посольства прибудут раньше.
- Ясно. Я учту это. Думаю, много времени мне и не потребуется. Ты главное Нину приведи.
- Приведу, - уверил меня Адилон.
Ну вот и замечательно. Значит, теперь осталась самая малость - разобраться, кто действительно виноват во всем произошедшем. И чем быстрее - тем лучше.
Проснулся я поздно. Причем чувство было такое словно я только что преодолел расстояние от Садхара до Llin'Flo пешком и без остановок.
Бездна! Всю ночь какой-то бред снился. Уж лучше воспоминания, чем неясная мешанина из все еще не проявившихся видений.
Вот уж повезло с даром! Получить к концу четвертого десятка способности Западных - это то еще "счастье"! Особенно при учете того, что я абсолютно не контролирую их.
Так, хватит изображать из себя бревно - пора заняться делами насущными. Особенно если я все-таки надеюсь покинуть Светлый Лес до прибытия Совета и без проблем.
Хотя без последних, судя по моим предчувствиям, вряд ли обойдется.
Бездна! Ну почему, когда у меня была такая возможность, я не стал учиться?! Вот бы когда мне пригодились уроки Марвида! Но ведь я упрямо пропускал все "лишние" сведения мимо ушей. Идиот! Вот теперь и расплачиваюсь.
Я просто не в состоянии развернуть всю цепь видений, а те обрывки, что изредка просачиваются в сны, лишь сильнее запутывают.
Бездна!
Что ж, значит, по завершению дел в Светлом Лесу, наведаюсь к Марвиду. Придется наверстывать упущенное. Если, конечно, я не хочу сойти с ума, что весьма вероятно с моим уровнем дара и скоростью его развития.
Я как раз закончил со всеми утренними процедурами, когда в мою комнату бесцеремонно вломился Адилон.
Интересно, он решил, что теперь ему все позволено? Или настолько привык к мысли, что он вещь, а значит и внимания на него никто обращать не будет?
Я хмуро посмотрел на Стража. Адилон, сияя все той же милой улыбкой, пересек комнату и устроился в единственном кресле. От его наглости я даже на миг опешил. Кажется, после обряда у всех эльфов напрочь отшибает чувство самосохранения.
- Ксан, да не смотри ты на меня как священник на грешницу! Я ведь чувствую тебя, так что отлично знаю, что могу себе позволить, а о чем лучше сразу забыть. Или хочешь сказать, что тебе пришлось бы по вкусу, если бы я тут спину гнул?
- Ну, знаешь ли...
- Ксан, я веду себя именно так, как должен. Точка.
Что ж, готов признать, что это вероятно. Значит, hal'mai всегда подстраиваются под того, кому служат. Ну, это хотя бы объясняет, почему мы уживаемся со своими слугами - боюсь, в противном случае мало кто из них прожил бы в новом статусе больше столетия.
- Принято. И забыто. Ты лучше скажи, сумел договориться о встрече с принцессой?
- Да, meialy Ninalle готова встретиться с тобой, - важно кивнув, сообщил Страж.
- Когда?
- Сегодня ближе к вечеру. Она сказала, что придет сама.
Вот как? Странно, но не мне оспаривать волю принцессы - тут ее дом, а я всего лишь изгнанник, тайно проникший в сердце светлых земель.
- Ясно. Что ж, в таком случае мы пока пройдемся по родовому гнезду Сияющих, а то не исключено, что я здесь больше и не окажусь никогда...
- Ксан! - Ди возмущенно вскочил на ноги, но я его не стал даже слушать.
- ... так что хотелось бы познакомится с этим местом поближе, - сделав вид, что не заметил реакции собеседника на мои слова, закончил я.
- Ты самоубийца, - обреченно вынес свой вердикт Адилон, но спорить не стал, только добавил: - Если попадешься - вытаскивать я тебя не буду.
Я не "попался". Можно сказать, день прошел как-то рутинно и скучно. Мы с Ди обошли почти весь замок, единственное что так и осталось за пределами нашей экскурсионной программы - "верхние покои" - так назывались помещения, полностью принадлежащие двуликим. Туда не допускался никто посторонний - только члены Дома и их "щиты".
Ну что я могу сказать о "Цветке Востока"? Гнездо как гнездо. Как и мой родовой замок, он не построен, а выращен из семени Dha'rise, так что в некотором роде является живым и мыслящим существом. Меня Llin'Flo воспринял равнодушно, видимо, чувствовал, что никакой угрозы для него и его хозяев я не представляю. В общем, я не лез знакомится с домом, он не лез ко мне. Все довольны и счастливы.
От этих мыслей меня отвлек робкий стук в дверь. Кажется, моя гостья все-таки соизволила прийти. Не желая нервировать и без того напуганного ребенка, я подошел к двери и, открыв, позволил Нине блеклой тенью скользнуть мимо меня.
Она напряженно замерла в двух шагах от выхода, готовая сбежать в любой момент. Нина явно чего-то боялась, но чего? Я же ей ничем не угрожаю! Впрочем, могу ее понять - жить, постоянно ожидая удара в спину очень сложно, особенно для таких как она. Кто знает, может, в следующий раз похитителям удастся осуществить задуманное...
- Sela... - я мягко напомнил о себе.
Нина вздрогнула, но затравленное выражение почти мгновенно исчезло из ее глаз. Вернее оно сменилось гневом. Причем недовольство светлой госпожи вызвал именно я. И когда это я успел задеть этого ребенка? Или снова сделал что-то не так?
- Почему ты сразу не сказал мне, кто ты?! Зачем была нужна вся та игра? - юная sela пылала праведным гневом. Сиреневые глаза ярко блестели на бледном лице, тонкие пальцы отчаянно мяли ткань белой юбки. Нина явно волновалась и как и все дети пыталась спрятать волнение за резкими словами.
- А что бы это изменило? - по-прежнему мягко улыбнулся я. Неужели и я когда-то был таким? Не верится как-то, кажется уже века прошли с тех пор, а не каких-то три десятилетия. И все-таки эта девочка поразительно напоминает меня... Мне отлично знаком этот затаенный страх, рваная резкость движений, неуверенных, незавершенных... и гнев этот знаком, гнев, готовый спрятать в себе и ужас и волнение и неуверенность...
Бедное дитя. По себе знаю, как это больно, когда в один момент весь твой мир рушится, и те, кого ты совсем недавно считал родными и близкими, внезапно поворачиваются к тебе совершенно иной стороной...
А ведь с той ночи она нисколько не изменилась. Все тот же загнанный зверек, неуверенный в себе, но уже готовый сражаться до последнего. Да, сейчас она выглядит не так как в тот вечер - намного спокойнее и величественнее, но я слишком хорошо знаю цену этой маски.
И все-таки Нина стала старше. Почему именно это слово пришло в голову? Ведь с момента нашей встречи она ни сколько не изменилась внешне (разве что теперь выглядит куда чище и опрятнее), но что-то важное стало другим. Взгляд? Манера себя держать? Или какое-то внутреннее спокойствие, изредка прорывающееся сквозь завесу волнений и страхов?
Не в силах долго выдерживать мой внимательный взгляд, Нина резко дернула головой. Короткие светлый пряди легким облаком окружили ее голову, но почти сразу же опали. Странно видеть эльфа с такой короткой шевелюрой, но ей это даже идет - делает еще беззащитнее и невиннее. Чудесное дитя. Опасное дитя, потому что совсем скоро оно научится пользоваться тем впечатлением, которое производит.
- Это бы все изменило! Все! Если бы я только знала, что ты один из Северных!.. если бы только поняла, что ты Двуцветный Лорд!.. - Нина взволнованно заметалась по комнате. В полумраке комнаты она казалась бледной тенью, призраком, неясно как оказавшимся по эту сторону граней.
- Успокойся. Не зачем ворошить прошлое. Тем более при тех обстоятельствах я бы вряд ли решился вновь напомнить о себе Домам.
- Но ты же здесь! И не похоже, что ты собираешься и дальше отсиживаться в глуши. Ты принял решение - я же вижу! - она успокоилась мгновенно. Как и все одаренные Нина оказалась верной слугой своего Дара: стоит только ему пробудиться и напомнить о себе, как все эмоции, все страхи покинули ее тело.
- Для того чтобы вернуть меня в ваш мир оказалось достаточно всего одного рыжего эльфенка. Но не думаю, что кому-то другому это удалось бы. Впрочем, в данный момент меня занимает гораздо более насущный вопрос... Sela, мне нужна твоя помощь. Я хочу понять, что происходит, а для этого мне надо знать, что произошло в тот вечер? И как ты оказалась в невольничьем караване?
Нина замерла, опустив взгляд и нервно теребя юбку. Она снова превратилась в ребенка, потерянного и незнающего, кому можно доверять, а кому - нет.
- Нина...
Но она не дала мне договорить, слова посыпались из нее так быстро, словно она боялась передумать.
- Мне назначили встречу, от которой я не могла отказаться. Одним из условий встречи было полное сохранение тайны. Я выскользнула из-под наблюдения - я уже не в первый раз обходила защиту, так что это было несложно... В общем, я пришла на встречу... я была уверенна, что она не причинит мне вреда... она не могла. Но... Я не знаю, что было в бокале, но в себя я пришла уже в обозе. Это было жутко. Не хочу вспоминать... не хочу... - Нина зябко поежилась. Что такое оказаться несовершеннолетнему эльду в потенциально недружественной обстановке, я знаю. Подобное ломает их души. Они оказываются просто не готовы к встрече с жестокостью нашего мира. - Я не знаю, что произошло бы со мной, если бы не он... не знаю почему, из всех он освободил именно меня...
- Минутку. Тебе кто-то помог?!
- Да, - коротко кивнула Нина, - Ночью, когда мы зашли в людской город. Я уже соскользнула в беспамятство - слишком велико было потрясение - когда кто-то разрезал путы и, растормошив меня, вынудил бежать. Дальнейшее я помню смутно. Я куда-то шла, стараясь избегать людных улиц... а потом меня нашел ты.
Любопытная картина вырисовывается. Хотя кое-что еще нужно уточнить.
- Своего спасителя ты, конечно, не запомнила...
- Ну-у... - Нина смущенно вспыхнула и бросила на меня какой-то отчаянно-нервный взгляд. - Мне показалось, что моя кровь его признала... но это же невозможно... я, наверно, ошиблась... мне же показалось, что он был рыжеволосым. Но это же невозможно, верно?
Боюсь, возможно. Кажется, я знаю, что за герой полез в караван, полный вооруженной охраны... Зов крови, значит. Вполне ожидаемо. У эльфов крышу сносит напрочь, если в опасности оказывается родич.
Но как же все-таки извилисты дороги Судьбы!
- Ясно. Этот момент мы прояснили. Но мне хотелось бы узнать кое-что еще: кто назначил тебе встречу?
Нина нервно спрятала взгляд. Страх снова проступил на ее лице.
- Sela, я очень тебя прошу назвать имя, - не хотелось бы давить на нее, но, видимо, придется.
- Зачем это тебе? - она снова перешла в атаку, пытаясь за этим спрятать собственную беспомощность.
- Я должен выяснить и доложить Совету. Ведь дело не только в том, что ты наследница Рондира, помимо этого ты Видящая. И си'аль Сияющей Владычицы.
Последняя фраза заставила Нину испуганно вскинуться. В ее глазах появилось затравленное выражение, но в то же время какая-то решимость... А ведь загнанные в угол звери опасны...
- Успокойся, я не собираюсь никому сообщать об обряде. Но долго вам в тайне это сохранить не удастся - любой морид или Западный без труда заметит свойственные этому обряду изменения во внешнем виде. Кстати, совет друга: на ближайшем Совете воспользуйся правом слова и потребуй у них защиты. После такого никто не посмеет тебя тронуть.
Тень надежды закралась в сиреневые глаза девочки. Кажется, она действительно оказалась в скверном положении...
- Нина, но прежде, прошу, скажи, с кем ты встречалась. Кто виновен в твоем похищении?
Несколько долгих секунд она просто смотрела на меня, а потом, чуть склонив голову к левому плечу, негромко произнесла:
- Я не могу этого сказать. У меня нет права обвинять членов Семьи в чем-либо, но моя госпожа хочет с вами встретиться, - ровно произнесла она, и я наконец увидел на дне ее глаз тень той, что незримо все это время была с нами.
- Согласен. Я с радостью встречусь с твоей danely.
Нина на мгновение прикрыла глаза, словно вслушиваясь в что-то, а потом удивленно воззрилась на меня. Что-то странное стояло за этим ее взглядом, что-то важное...
Но цепь видений все еще не желала разворачиваться. Я чувствовал причудливую вязь событий, мне ничего не стоило прикоснуться к тонким ниточкам возможного будущего - но не прочитать.
Мунира? А разве не так зовут единственную дочку Нурнаила?!
Час от часу все любопытнее и любопытнее...
Нина довела меня до покоев своей госпожи, перед дверью она замерла, неуверенно коснулась резной ручки, не решаясь нарушить покой Княжны, но потом оглянулась на меня - и это словно придало ей сил.
- Проходите, danely ждет вас, - произнесла Нина и потянула на себя дверь.
Я механически шагнул в темный проем. За моей спиной негромно хлопнула дверь. Хм... Нина за мной не последовала... Неужели предстоит настолько серьезная беседа, что даже ее присутствие не желательно?
Отвернувшись от двери, я привычно окинул взглядом помещение. Хозяйка комнаты обнаружилась в кровати, вернее она, зябко кутаясь в серебристый халатик, сидела на краю своего ложа и с какой-то странной задумчивостью изучала мою скромную персону.
А ведь она почти ребенок. Не думаю, что ей больше шестнадцати. И приключение Нины не прошло для нее стороной. Хрупкая, болезненно-бледная, но... прекрасная. Все Владычицы совершенны - каждая из них по-своему красива. Но сидящая на краю огромного ложа девушка была божественно-прекрасна. Ее даже не портили ни бледность, ни темные тени под глазами, ни нездоровая худоба.
- Danely, - я привычным поклоном поприветствовал Владычицу.
Она ответила мне немного неуверенной улыбкой.
- Рада приветствовать спасителя моей си'аль. Мое имя Мунира. И я, как вы уже поняли, наследная Княжна Света.
- Счастлив познакомиться с вами. Вы можете смело звать меня Ксаном. Боюсь, на все прочие имена и титулы я право уже утратил.
Мунира, чуть улыбнувшись, склонила голову к плечу. Совсем недавно точно так же меня рассматривала Нина...
А ведь они действительно похожи - во всем, даже в мелочах. Если быть до конца откровенным, то, закрыв глаза, я вряд ли смогу отличить одну от другой - так тесно переплелись их судьбы и души. Они - одно целое. Одна память, один путь...
- Права называться Князем Севера у вас никто отнять не может. Так же как и вы не вправе сами отказаться от этого титула.
С этим сложно спорить. И все же сейчас не время обсуждать мою жизнь и мои проблемы - не то время и не то место.
- Danely, я бы хотел получить ответы на заданные вопросы. Уверен, вы в курсе того, о чем я беседовал с вашей си'аль.
- В курсе, - она едва уловимо кивнула, - Но прежде, чем раскрыть эту тайну, я хотела бы заручиться вашей поддержкой в одном деле... - ярко-сиреневые глаза вспыхнули решимостью. Чего бы там не хотела эта Владычица, она своего добьется. Любой ценой.